Рыцарь средневековья в романе о боевых искусствах Leli Lelo Два года минуло с того дня, как я очнулся в шкуре рыцаря из этого средневековья, и лишь сейчас до меня дошло: я — персонаж романа про ушу. ==================== Иллюстрации (Возможны спойлеры!) [[image:/storage/reader-images/af49392d0778b2a89a220fe2acb3f36342d0fc83.png]] [[image:https://ranobelib.me/uploads/ranobe/209460/chapters/3177007/d0bbf6d0-46e9-4ff2-9672-c8a95551137b.png]] [[image:/storage/reader-images/887d4005b5f9deb39b5a0d30fe4f280fa25ac828.png]] [[image:/storage/reader-images/d05923ae683de4f60d82eee6be417d988b5c4f6f.png]] [[image:/storage/reader-images/18eddb341aabad5c67c4cdb10df13d844b9250da.png]] ---------- Том 1 Глава 1 ◇◇◇◆◇◇◇ Утомительное средневековье. Проклятые крестовые походы. Лицемерный фасад рыцарства. Эпоха, когда о благородных рыцарях можно было узнать только из фантастических героических рассказов менестрелей. Я рассеянно смотрел на мягко колышущиеся голубые волны, размышляя о прошлом. Из-за мрачной погоды я чувствовал себя совсем подавленным. Мой доверенный подчинённый Ганс подошёл ко мне и спросил: — Сэр рыцарь, что нам делать с членами нашей команды, которые плохо умеют грести? — Скажи им, чтобы гребли изо всех сил, пока они не стали кормом для рыб. И ещё, разве я не просил тебя называть меня Капитаном? Сколько раз тебе ещё повторять, что я больше не рыцарь? Опять он пробуждает неприятные воспоминания. Как же это раздражает. — П-простите, Капитан! — Довольно. Ты убедился, что эти дураки хорошо справляются со своей работой? — Конечно! Они гребут, обливаясь потом! У них это совершенно не ужасно получается! Лицо Ганса светилось радостью, когда он с удовольствием отвечал на мой вопрос. Похоже, должность надсмотрщика ему подходила идеально. — Капитан! Думаю, у меня есть талант работорговца! Я подумываю стать им, когда мы вернёмся! Ну, это немного... — Ты хочешь закончить так же, как те отбросы внизу?! — Нет, Сэр! — Тогда перестань нести чушь и подтолкни этих ублюдков от всего сердца! Мы должны отплатить им за то, что они заставили нас зайти так далеко, верно? — Да! Рыц... я имею в виду, Капитан! Идиот Ганс, тяжело дыша, побежал обратно. Я облокотился на перила, тупо глядя вслед его удаляющейся фигуре, и любовался пейзажем лазурного моря. — Когда же мы увидим сушу... Прошло уже больше месяца с тех пор, как мы в последний раз видели землю. Но сказать, что прошёл месяц, было бы преуменьшением, поскольку я толком не следил за датами. Могло пройти и больше. Что касается еды, то мы ещё могли бы продержаться, если бы ограничивали её, но, находясь на этом раскачивающемся корабле и глядя на море, я затосковал по твёрдой земле. В конце концов, люди — существа, созданные для жизни на суше. Только живя на земле, можно считаться человеком. — Что за сумасшедшая жизнь... Потребовалось всего два года, чтобы пройти путь от простого рыцаря-подмастерья до Капитана корабля работорговцев после организации мятежа. Взлёт и падение статуса были похожи на американские горки. Жизнь действительно непредсказуема. — Но теперь всё кончено. После того, как я украл всё имущество этих проклятых работорговцев, я накопил достаточно денег, чтобы жить на широкую ногу всю жизнь. Моей жизненной целью было уехать куда-нибудь подальше и жить беззаботной жизнью богатого человека. Я был сыт по горло бессмысленной рутиной крестовых походов и всего остального. Я бы спокойно жил в месте, не связанном с войной. — ...Но корабль, кажется, сегодня довольно сильно качается... Неужели мне снова не везёт? У меня возникло то зловещее чувство, которое я испытывал бесчисленное количество раз. Я беспокойно теребил висевший у меня на поясе меч, который раньше принадлежал наёмнику, которого привезли с собой работорговцы. Над морем нависли тёмно-серые тучи, и в небе раздался зловещий треск. — Хм-м... Корабль качало так, словно он вот-вот перевернётся под неспокойным небом. Это был знак моего постоянного невезения. Я наконец-то воспользовался шансом изменить свою жизнь к лучшему, но природа помешала мне? Этого не могло случиться. — Ганс! Скажи им, чтобы готовились к отплытию на полной скорости! Рабы, вышвырните этих дураков и беритесь за вёсла! Если мы предоставим всё этим бесполезным ублюдкам, нам всем конец! — Что нам делать с рабовладельцами, Капитан? — Если они не уберутся с корабля, то вышвырните их с него! Никто не захочет стать призраком из-за этих ублюдочных свиней! — Разве не круто было бы стать членом команды-«призраком»? Какого чёрта, неужели этот сумасшедший парень в будущем мечтает стать Дейви Джонсом? — Если ты не хочешь стать кормом для рыб, прежде чем стать командой-призраком, принимайся за работу! Позови Хорхеса встать у руля! — Можем ли мы доверять ему?! Из-за него мы целый месяц не видели земли! Он солгал, что знает, как управлять кораблём, но он ни черта не умеет управлять! — Тогда управляй им ты! Кроме этого ублюдка, больше никто не умеет управлять хотя бы немного! — Простите! — Разве извинение означает, что ты должен сидеть сложа руки и ничего не делать?! — Нет, Сэр! — Тогда подними свою задницу и помоги нам! — Да, Капитан! Я прогнал этого идиота Ганса, а затем вложил ману в свой голос. Простое, но эффективное применение маны, укрепление голосовых связок, усиливающее мой голос. И закричал на команду, как рыкающий лев. — Поторопитесь, ребята! Если мы совершим хоть одну ошибку, то все станем кормом для рыб! Если не хотите вновь оказаться в желудке у акул, будьте начеку! — Да, Капитан! — Даже если мы погибнем, то, по крайней мере, умрём на суше! Понял! — Да, Капитан! По моему приказу, направленному на то, чтобы вселить в них мрачную решимость, команда, которая была бывшими рабами, начала поспешно перемещаться. Если бы они действовали быстро, возможно, ситуация была бы ещё управляемой. — Попробуем... Я, нет, мы начали нашу борьбу за выживание, наблюдая за набирающими силу волнами. Конечно, почти сразу, словно в насмешку над нашей решимостью, поднялась колоссальная волна и столкнулась с кораблём. — Чёрт, если бы я знал, что всё так обернётся, я бы просто сбежал, когда меня схватили... Ледяная морская вода хлынула на меня, словно желая познакомить с морским дном. * * * — Кхм~ Прогулки в одиночестве по пляжу под освежающими лучами утреннего солнца были повседневной рутиной Лин Хе Рен, известной как Жемчужина Южного Моря. Прогулка по пляжу, где мягкий песок обволакивал её обувь, казалось, помогала ей тренироваться, поэтому она уже давно сделала это занятие началом своего дня. Если не происходило ничего непредвиденного, она доходила до конца пляжа, а затем лёгким бегом направлялась к тренировочной площадке Секты Хаенам, используя свои техники передвижения. Да, это в том случае, если ничего не происходило. — ...Ах? Краем глаза она увидела странную насыпь, которую не узнала. Прищурившись и присмотревшись, она увидела, что по форме она чем-то напоминает человека. Она была наполовину засыпана водорослями и песком, но такой опытный специалист, как она, мог издалека определить, что это действительно был человек. Однако это был не обычный человек. Иностранец?.. Здесь? Она посмотрела с любопытством. Время от времени людей выбрасывало на берег острова Хаенам в результате различных несчастных случаев, но это был первый случай, когда жертвой стал иностранец. Она приблизилась к иностранцу, который был наполовину зарыт в песок, ловкими движениями, как у животного. Мастер боевых искусств?.. Она впервые обратила внимание на его солнечную акупунктурную точку. Это был самый простой способ определить мастера боевых искусств. Если только человек не был экспертом высокого уровня, достигшим глубоких высот, активированная солнечная акупунктурная точка была самым простым способом распознать присутствие внутренней энергии. Хе Рен, которая подтвердила наличие акупунктурной точки, заряженной энергией солнца, на мгновение заколебалась. Стоит ли мне взять его с собой?.. Хе Рен иногда слышала о сектах, которые пострадали из-за вмешательства в дела мастеров боевых искусств, которых они спасли. Поэтому она ненадолго заколебалась. В то время как отстаивание праведного пути путём демонстрации человеческой порядочности и доброй воли было духом ортодоксальных сект, также важно было уделять приоритетное внимание благополучию секты. После некоторого размышления она приняла решение. Заберу его. Судя по тому, что он иностранец, он, должно быть, приехал издалека, так что особых проблем возникнуть не должно. Лин Хе Рен подхватила иностранца под мышки и вытащила его на берег. — Он слишком бо-ольшой... Она недовольно заворчала, неся на спине потерявшего сознание мужчину. Его промокшее тело было тяжёлым, но она не могла бы назвать себя лучшим экспертом Секты Хаенам, если бы поддалась такому весу. Хе Рен начала использовать свои техники передвижения, чтобы вернуться к Секте Хенам, неся иностранца на спине. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 2.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — Вы пришли в себя?! Мне так хотелось пить, что я чувствовал, что сейчас умру... — Воды, воды... Возможно, из-за того, что я наглотался большого количества морской воды, мой голос звучал с трудом. И всё же, похоже, моё намерение было передано в достаточной степени, поскольку передо мной быстро поставили красивую чашку с водой. Я бездумно выпил воду, поднесённую ко рту. Похоже, что почти треть её пролилась из-за моего энтузиазма, но с этим ничего нельзя было поделать. К тому времени, когда мои губы и подбородок были достаточно увлажнены тёплой водой, моё зрение постепенно начало проясняться. В голове тоже прояснилось. — Уф-ф... Мне казалось, что моя голова вот-вот расколется. Когда я несколько раз моргнул, пытаясь сориентироваться, сбоку раздался юношеский голос. Я слегка повернулся — на удивление трудная задача — в сторону и посмотрел на женщину, которая, по-видимому, дала мне воды. Ого, а у неё большая грудь... Нет, подождите, что-то не так. Моё внимание привлёк незнакомый наряд. Судя по всему, это был наряд в китайском стиле, но даже до моего попадания в этот мир я мало что знал о традиционной китайской одежде, поэтому было трудно собрать какую-либо существенную информацию. В дополнение к тому, что девушка сказала ранее. Это звучало как китайский. Мой разум был в смятении, без сомнения, потому, что я чуть не умер и вернулся к жизни. Поморщившись от пульсирующей боли в голове, я пришёл к простому выводу. Пока мне лучше просто не двигаться. В подобных ситуациях лучше всего спокойно наблюдать за происходящим. — Я принесу немного каши, так что, пожалуйста, отдохните. Сэр пациент. Женщина улыбнулась и вытерла уголки моего рта полотенцем, затем сменила мне мокрую от пота подушку. Благодаря ей я стал значительно менее неприятно себя чувствовать и мог спокойно осматривать комнату, в которой теперь был один. Строение здания было таким, какое можно увидеть только в романах о боевых искусствах, и откуда-то поблизости доносились энергичные крики. Возможно, они проводили какую-то тренировку, так как крики казались довольно упорядоченными. А ещё был... сильный запах моря. Я тупо уставился в потолок и вздохнул. Похоже, меня вынесло на берег где-то в Китае. Не сомневайтесь, я хотел уплыть далеко, но не хотел проделывать весь этот путь до Китая. Начнём с того, что я даже не подозревал о существовании Китая в этом мире. Ещё тридцать секунд назад я думал, что стал второстепенным персонажем в фантастическом романе о средневековье. В мире, где рыцари извергают энергию меча, выкрикивая «Аура!» или что-то в этом роде, как я мог подумать, что Китай существует? Я примерно предполагал, что моя новая реальность — это вымышленный континент. — ...Не знаю. Как-нибудь всё образуется... Пока это не поле битвы, я готов жить где угодно. Только не на поле битвы. Пожалуйста. Я вспомнил те дни, когда каждый божий день купался в крови ближневосточных мужчин, и решил быть более оптимистичным. В некотором смысле, попадание в Китай может оказаться удачей. Хотя я и не знаю точно, в какой роман я попал, но место, с которым у меня нет никаких связей, было для меня лучше. Запад в тот момент был вовлечён в кровавую битву с Ближним Востоком. Если бы я вернулся, меня бы снова втянули на поле битвы. Гораздо лучше было бы найти способ жить в Китае. В конце концов, Рыцарский Орден, с которым меня связывали узы, был уничтожен ещё в моём детстве, и мне некуда было возвращаться. Я изо всех сил постарался избавиться от этих пессимистических мыслей и закрыл глаза. Теперь, когда я в какой-то степени разобрался в ситуации, пришло время понаблюдать за своим внутренним состоянием. Во-первых, пути прохождения маны, или, скорее, меридианы, были целы. Мои мышцы немного уменьшились, но это было не так уж плохо. Запас маны, или даньтянь, был полностью пуст. Похоже, я неосознанно использовал свою ауру, чтобы защититься, когда упал в море. Молодец. А пока мне нужно было сосредоточиться на восстановлении своего организма. Мне также следовало подготовить почву на будущее. — Сэр пациент, вам пора перекусить. В комнате как раз вовремя донёсся оживлённый голос. Я повернул голову в сторону грохочущих звуков и посмотрел на женщину, которую встретил, когда впервые открыл глаза. — Даже если вы спали, вам следует для начала поесть... Ах, иностранец, вероятно, не поймёт языка Центральных Равнин... Женщина открыла рот, словно запоздало что-то осознав, и на её лице появилось ошеломлённое выражение. Она поставила передо мной обеденный стол и указала на кашу своим тонким пальчиком. Затем она изобразила, что ест ложкой. Она говорит мне, чтобы я поел? Я наблюдал за языком её тела и заговорил: — Я... могу понять... язык Центральных Равнин... Ах, у меня болит горло. Но я должен был сказать это. Судя по тому, что я мог без проблем понимать язык Центральных Равнин, казалось, что моя способность из-за попадания в этот мир не ограничивалась тем, что английский был универсальным языком. Я не хотел скрывать тот факт, что могу говорить на языке Центральных Равнин, и создавать себе неудобства в дальнейшем. Давать им повод относиться ко мне с подозрением в новом месте, где мне предстояло жить, было совершенно глупо. — Что?! Как вы можете понимать язык Центральных Равнин? — У меня был... знакомый с Центральных Равнин... так что я научился ему у него... Слава Богу, у меня такая сообразительность. Я придумал подходящий предлог и понаблюдал за её реакцией. К счастью, женщина с готовностью приняла мои слова, не вызвав никаких подозрений. ---------- Том 1 Глава 2.2 В самом деле, если я сказал, что выучил язык Центральных Равнин у китайца, как они могли в этом усомниться? Это было совершенно очевидно. В любом случае, других способов выучить язык Центральных Равнин не существует. — Впервые вижу иностранца, который хорошо говорит на языке Центральных Равнин! Женщина посмотрела на меня с удивлением и захлопала в ладоши. Судя по блеску в её глазах, она была довольно любопытной личностью. Идеально. Мне нужно было собрать информацию. — Где... я? — Это жемчужина острова Хаенам, Секта Меча Хаенам! Её голос, похоже, переполняла гордость за Секту Меча Хаенам. Она, казалось, была почти так же горда за свою секту, когда приложила руку к груди. Но если это Секта Меча Хаенам, то разве это не?.. Мир боевых искусств? Мурим? Что происходит? На что похожа текущая обстановка? На западе тоже использовали боевые искусства, но здесь совсем иной мир боевых искусств? Я что, увлёкся фьюжн-фантазией? — Ах, ты можешь спокойно говорить со мной! Ты выглядишь старше меня... Так что можешь называть меня просто Хе Рен! Хе Рен... Это имя кажется странно знакомым. Мне показалось, что оно где-то отложилось в моей памяти, но я никак не мог вспомнить. Если я соберу больше информации, не всплывёт ли оно у меня в памяти? По крайней мере, попробовать стоит. Поэтому я начал задавать вопросы, которые меня интересовали, один за другим. Как я оказался здесь, нашёлся ли кто-нибудь ещё, что это за Секта Меча Хаенам... Последний вопрос был скорее попыткой выяснить, куда я влип. — Я нашла тебя лежащим без чувств на пляже и принесла сюда! Я больше никого не видела, а Секта Меча Хаенам — престижная секта на острове Хаенам, которая в основном специализируется на технике владения мечом! Она даже входит в число Девяти Великих Сект! Гордость Хе Рен не пошатнулась, что лично свидетельствовало о престиже Секты Меча Хаенам. — Ах! Ты слышал о Девяти Великих Сектах? Девять Великих Сект — это... Хм-м, она довольно разговорчивая. Что ж, если она собирается весело болтать, то так будет лучше для меня. Я тщательно хранил информацию, о которой болтала Хе Рен, в своей голове и систематизировал информацию, которую я знал о мире боевых искусств. Во-первых, согласно общепринятому мнению, Девятью Великими Сектами были Хаенам, Шаолинь, гора Хуа, Удан, Конгтонг, гора Чжуннань, Эмэй, гора Цинчэн, Куньлунь и секта нищих. Понятно. — Ах! Тебе нужно для начала поесть! Прости! — Всё в порядке, не склоняй голову. Мне от этого неуютно. — Я расскажу тебе остальную историю после того, как ты закончишь есть! Это не всё?.. Такими темпами я, возможно, даже узнаю количество ложек в Секте Меча Хаенам. — Ох, попробуй это. А-а-а~ Я начал есть кашу, которой кормила меня Хе Рен. Хотя каша была безвкусной, вероятно, из-за того, что её готовили для пациентов, по крайней мере, что-то шло мне в рот. С этой мыслью я опустошил миску с кашей. — Тебе понравилось? — Было вкусно. — Ах, не обязательно врать. Я принесла только обычную кашу, так что она вряд ли может быть вкусной. Она совершенно честна. Конечно, быть честной — это прекрасно, но ради поддержания своего имиджа я не мог произнести грубых слов, поэтому произнёс. — Это первое блюдо, которое я ем после того, как чуть не умер, как оно может быть не вкусным? — Теперь, когда ты упомянул об этом, я думаю, ты прав? В ответ Хе Рен слегка ударила кулаком по ладони, как будто она об этом не подумала. — В следующий раз скажи, чтобы они немного увеличили порцию. Этого количества явно недостаточно для моего тела. Как и подобает человеку, избранному в рыцари, моё тело было довольно крупным, поэтому количество пищи, которое мне требовалось, также было высоким. Хе Рен кивнула в ответ на мои слова, показывая, что поняла. — Я передам повару! Но есть кое-что, что мне интересно... — Хм-м... Тебе что-то интересно? — Как получилось, что тебя занесло в море? Глаза Хе Рен засверкали, как будто в них включили прожекторы. Она оказалась ещё более разговорчивой, чем я себе представлял. В таком темпе разговор может продолжаться бесконечно... — Хе Рен! Где ты? — Ах... Мой учитель ищет меня! Увидимся за ужином! Сказав это, Хе Рен быстрыми шагами исчезла, унося пустую тарелку с выражением сожаления на лице. Я почувствовал облегчение от того, что наконец-то могу отдохнуть, и снова тупо уставился в потолок. Неужели я должен продолжать так жить, пока мои раны не заживут? Постоянно слушая болтовню Хе Рен? Как человек, который мог по пальцам пересчитать, сколько раз я разговаривал с женщинами с момента своего переселения, я схватился за лоб с лёгким предчувствием отчаяния. Нет, всё же, по крайней мере, я выжил... — Учитель! Это я, Лин Хе Рен! Лин Хе Рен! Самый молодой ученик гордого лидера Секты Меча Хаенам, Лин Ха Бона! Такие угрозы... Лин Хе Рен? Лин Ха Бон? Лидер секты? — Хе Рен... ты должен выжить. Смутные воспоминания постепенно прояснялись. — ...Чёрт. Я облажался. Неудивительно, что воспоминания были туманными. Это было потому, что её нынешняя личность была полной противоположностью, поэтому я был сбит с толку. Это до того, как главная героиня становится злой. Я почувствовал, как у меня заболела голова от осознания того, что я был спасён сектой, которая вскоре будет уничтожена. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 3.1 ◇◇◇◆◇◇◇ «Я стал спасителем мира боевых искусств». Это был заурядный роман о боевых искусствах, выпущенный массовым тиражом. На этот роман я наткнулся, когда пытался скоротать время. Если мне не изменяет память, это был такой скучный роман, что я сразу понял, почему он закончился на двухстах главах. По сути, главный герой, превратившийся в простолюдина, стал учеником мудреца-отшельника, изучал боевые искусства, пережил типичные приключения и в конце концов победил Финального Босса, Небесного Демона. Поскольку активных читателей было меньше пяти, Небесный Демон умер в конце довольно разочаровывающе. Легендарная концовка. Финальная битва с Небесным Демоном длилась всего две главы, после чего в роман добавлен тег «завершено». Я имею в виду, это может показаться немного банальным, но я никогда не ожидал, что окажусь втянутым в такой дрянной роман, я даже не потрудился закончить гневную рецензию, которую писал. Более того, меня просто обязана была спасти Секта Меча Хаенам, первая секта, которая была уничтожена. Моя удача не могла быть хуже, даже если бы я попытался. Если я быстро не приду в себя и не уйду, меня сожгут заживо вместе с Сектой Меча Хаенам. У жизненных невзгод должен быть предел. Если так и должно было случиться, им следовало хотя бы позволить мне быть главным героем. Я размышлял о своих печальных обстоятельствах, пытаясь согнуть пальцы. Возможно, из-за того, что я израсходовал всю свою ману, или из-за того, что я проглотил слишком много морской воды, даже шевеление пальцами требовало немалых усилий. Казалось, что моё тело стало совершенно разбитым. Такими темпами мне, возможно, придётся пролежать на больничной койке неделю или две. Медитация, или, скорее, дыхательные упражнения, сделали бы всё немного лучше, но даже их использование было не совсем осуществимо в моём нынешнем состоянии. Хотя выполнение дыхательных упражнений является базовым навыком для рыцарей, даже во время езды на лошади, это применимо только тогда, когда вы можете сидеть. А пока я сосредоточусь на восстановлении, пока не смогу выполнять дыхательные упражнения. И попытаюсь вспомнить содержание оригинальной истории. Я быстро разработал простой план, который мог бы реализовать в текущей ситуации, и привёл его в действие. В конце концов, всё, что я мог сделать, это бороться. Прямо как на поле боя. * * * — Они даже спросили: «Младшая сестра по боевым искусствам, как долго ты собираешься действовать безрассудно?» — Почему ты жалуешься мне? — Если я жалуюсь своим старшим братьям по боевым искусствам, они говорят: «Это потому, что тебе не хватает зрелости!» Они просто продолжают обращаться со мной как с ребёнком... Ах... Понимаю. Так вот почему она обратилась ко мне, у которого не было иного выбора, кроме как выслушать её историю. Размышляя, как бы мне избавиться от этой бестактной девушки, я несколько раз сжал и разжал кулаки. После двухдневных попыток я, по крайней мере, могу двигать кулаками. Если пройдёт ещё несколько дней, я смогу начать делать дыхательные упражнения. Хотя сейчас я в плачевном состоянии, не в состоянии даже контролировать опорожнение кишечника и нуждаюсь в посторонней помощи, скоро я смогу самостоятельно ходить в туалет. Проглотив слёзы из-за игры «дни 100% чистого унижения», я вновь спросил Хе Рен. — Кроме меня, больше никого из иностранцев не нашли? — Они тщательно искали, но никого не нашли. Похоже, ты был единственным, кого вынесло на берег. Похоже, я был единственным, кто выжил с корабля работорговцев. Я сблизился со своими подчинёнными, когда вместе проходил через трудности. И молча оплакивал их, ставших кормом для рыб. Я мог только надеяться, что этому идиоту Гансу удалось стать призраком. Я думаю, Хе Рен сумела проявить такт, потому что она закрыла рот, когда я закрыл глаза, и на мгновение задумалась. Через мгновение, когда я открыл глаза, Хе Рен задала вопрос. — Вы были очень близки? — Когда вы плывёте в одной лодке, невольно возникает дух товарищества. Они были чертовски глупы, но они не были плохими парнями. — Вот это и есть дружба между мужчинами! Я слышала об этом от своих старших боевых братьев! — Да. — Твои товарищи, должно быть, гордились тем, что у них есть такой дядя, как ты. Ах... я ценю твоё утешение, но... — Я же сказал тебе, я не дядя. Почему она продолжает называть меня дядей? Конечно, это неизбежно, что западные люди выглядят немного более суровыми по сравнению с азиатами, но мне всё равно больно, когда меня называют старшим. Этому телу сейчас всего двадцать лет. Возможно, я и постарел бы немного быстрее, если бы трудился на поле боя, но не до такой степени, чтобы меня называли старшим. — Но мой старший боевой брат сказал, что любой мужчина старше меня — мой дядя... — У нас разница всего в год. — Хэй, не лги. Но это правда. — Мой старший боевой брат сказал, что большинство из того, что мужчины говорят женщинам, — ложь, чтобы соблазнить их... Судя по жалобам Хе Рен, казалось, что боевой брат, которого она называла «старшим боевым братом», обожал её. Всякий раз, когда Хе Рен вспоминала о своих словах, его беспокойство за самого младшего ученика не оставляло его. Ему, похоже, не понравилось, что младшая заботится обо мне, но, думаю, он пока оставил это без внимания из-за её упрямства. — Это не совсем неправильно, так что прими это близко к сердцу. — Что? Только не говори мне, что ты тоже?.. — Стал бы я это делать, если бы мог умереть, если бы ты хотя бы пальцем тронула меня? — Ах? Точно. ...Этому боевому дяде и боевым братьям, которых я ещё даже не видел, должно быть, сейчас очень тяжело. — Ах, тогда я пойду, раз уж пришло время тренировки! — Хорошо. Береги себя. Как только в комнате, наконец, воцарилась тишина, я вздохнул. ---------- Том 1 Глава 3.2 Почему она интересуется мной, вместо того чтобы играть с друзьями своего возраста? Как самая юная ученица секты, к ней должны выстраиваться толпы людей, чтобы подружиться с ней. И всё же это лучше, чем если бы её развратили. После того, как она стала злой, её яркая индивидуальность полностью исчезла, и она превратилась в мстительного призрака. Это было одной из причин, по которой её критиковали за то, что она стала героиней-трофеем, которая цеплялась только за главного героя, забыв о мести или о чём-либо ещё из-за того, что её характер разрушился в середине истории. Как бы то ни было, это был очень неудачный роман. Декорации были убогими, последовательность отсутствовала, а героини даже не были очаровательны. Я мог понять, почему это был печально известный дрянной роман. Но в итоге я оказался внутри этого романа? Вспомнив о своей жалкой реальности, я вздохнул и несколько раз сжал и разжал кулаки. Это было частью моего реабилитационного упражнения, направленного на то, чтобы как можно быстрее восстановить своё тело. Я должен был, по крайней мере, восстановиться настолько, чтобы сбежать, пока всё не пошло наперекосяк. ...Кстати, неужели нет других людей, которые будут общаться со мной, кроме Хе Рен и врача? Если возможно, я хотел встретиться с лидером секты или другими мастерами боевых искусств. Мне не только было что обсудить, но и, как человеку, которому нравились романы о боевых искусствах, я также хотел увидеть мастеров мира боевых искусств. Я хотел сравнить, насколько боевые искусства рыцарей, с которыми я знакомился в течение двух лет, отличались от боевых искусств мурим. Боевые искусства рыцарей сильно отличались от боевых искусств мурим, поскольку имели совершенно иную систему. Поскольку оригинальное произведение претендовало на то, чтобы быть романом о боевых искусствах, но содержало ужасные описания боевых искусств, я смог бы подтвердить различия, только увидев их собственными глазами. Выявляя различия и используя эти пробелы. Это было бы моим оружием. И тут... — Не спите, молодой человек? Пока я был погружён в свои мысли, до моих ушей донёсся грубый голос пожилого мужчины. К счастью, они связались со мной скорее раньше, чем позже. Я ответил незнакомому старику. — Не сплю. — Я вхожу. Раздался скрежет дерева, дверь открылась, и в комнату вошёл мускулистый старик с бородой, которая доходила ему до груди. От старика даже при беглом взгляде исходила довольно угрожающая аура. — Молодой человек, с вами всё в порядке? — Благодаря вашей помощи я понемногу прихожу в себя. — Это большое облегчение. Старик присел передо мной, поглаживая бороду. Затем он схватил меня за запястье и проверил пульс, сказав: — У вас повреждены меридианы. — Мне повезло, что всё закончилось только травмами. — Да, жизнь важнее всего. Какой смысл в чём-либо, если ты мёртв? — Именно так. — Как я слышал, вы хорошо владеете языком Центральных Равнин. Меня зовут Лин Ха Бон. Несмотря на то, что я недостаточно образован, я глава Секты Меча Хаенам. — Уильям... это моё имя. — Сложное имя. — Похоже, мне нужно придумать новое имя в китайском стиле. — ...Тогда вам, должно быть, некуда возвращаться. — Верно. Я честно согласился с его словами. Не было никакой выгоды лгать моему благодетелю, тем более тому, кто сильнее меня. Он осторожно опустил мою руку и заговорил. — Специалист вашего уровня быстро поправится. Я скажу своему врачу, чтобы он прописал лекарство, полезное для меридианов. — Спасибо вам за вашу доброту. — С тех пор, как мой самый младший ученик принёс вас сюда, разве это не судьба? Хаенам — это не та секта, которая игнорирует тех, кто сталкивается с трудностями. Когда в последний раз я получал такую безоговорочную поддержку? Клянусь, над головой лидера секты, казалось, сиял нимб. Действительно ли подобная секта должна быть уничтожена только для того, чтобы послужить сигналом о появлении культа зла? Автор, ты это серьёзно? Отвечая, я мысленно проклинал автора. — Я искренне благодарен. — Ничего страшного. А пока сосредоточьтесь на выздоровлении. И... кажется, моя младшая ученица немного беспокоит вас. Пожалуйста, проявите к ней хоть какое-то снисхождение. Она делает это, потому что очень любопытна по натуре. — Если она самая молодая ученица лидера секты, разве у неё не должно быть много друзей? Почему я... — В Секте Меча Хаенам небольшое количество учениц женского пола. И среди них нет учениц примерно возраста Хе Рен, и как только этот ребёнок начинает чем-то интересоваться, она цепляется за это, пока не удовлетворит своё любопытство. Пожалуйста, уделите ей немного внимания. Другими словами, она пришла поболтать со мной, потому что зациклилась на мне, редком жителе запада? Конечно, я мог бы удовлетворить такую маленькую просьбу, особенно учитывая, что они лечили меня бесплатно. Когда я кивнул в знак согласия, глава секты добродушно улыбнулся и встал. — Тогда отдохните хорошенько. Я буду время от времени приходить проверять ваше состояние. — Да, спасибо. Лидер секты тихо вышел из комнаты. Глядя на дверь, которую закрыл лидер секты, я закрыл глаза и пробормотал. — Мне нужно быстро восстановиться... Я принял решение. Поскольку я не знаю, когда начнётся вторжение культа зла, я должен восстановиться как можно скорее, чтобы быть готовым. Это единственный способ выжить и мне, и Секте Меча Хаенам. Я начал сгибать и разгибать ноги, которые постепенно восстанавливали подвижность. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 4.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — Я буду охранять для тебя дверь! На четвёртый день именно эти слова произнесла Хе Рен, увидев моё заметно поправившееся тело. Я сразу же согласился на её предложение. Хотя этот метод медитации не требовал присутствия охранника, всё же лучше иметь его, чем не иметь. Я отвёл взгляд от неё, которая стояла спиной ко мне, и сел, скрестив ноги. Вы знаете, рыцари тоже сидят, скрестив ноги, когда медитируют. Хотя не все так делали, мне казалось, что это, естественно, оптимальная поза. Разве не это называется «все пути сходятся к одному концу» в романах о боевых искусствах? ...Достаточно. Пора покончить с праздными мыслями и сосредоточиться. Я замедлил дыхание. Я начал процесс дыхания маной, который на востоке назывался «Внутренним Искусством». Поскольку моё ядро маны было совершенно пустым, мне пришлось сначала медленно собирать ауру, прежде чем распространять её по меридианам. Вдох, выдох. После этого простого действия окружающая мана начала всасываться в мои ноздри. Это была неуловимо чужеродная энергия. В этом ли разница между Западной и Восточной маной? К счастью, она не настолько сильно отличалось от того, что нельзя было использовать дыхание маной как таковое. По крайней мере, это облегчение. Если бы искусства, которые я изучал раньше, были совершенно бесполезны здесь, это было бы огромной головной болью. По стандартам мурим, я должен быть на уровне высшего эксперта, так что, если бы мне сказали учиться сначала, это был бы сущий ад. Я не могу волшебным образом научиться фехтованию, вступив в Секту Меча Хаенам, как в игре... ...Думаю, пока это так. Я закончил медитировать и проверил состояние своего тела. Возможно, из-за того, что моя аура немного восстановилась, я почувствовал, что в моё тело возвращается немного жизненной силы. Я медленно встал, чтобы проверить это. Хотя всё моё тело болело, я мог встать совершенно нормально. Затем я шагнул вперёд. Ходьба тоже была в порядке. Было немного неустойчиво, но, думаю, я мог бы даже побежать. Как и ожидалось, рыцарю нужна аура. — Ох, ты в порядке? Может, тебе стоит больше сидеть? — Я в порядке, так что не суетись. — Теперь, когда я вижу, как ты стоишь, ты действительно высокий! Мне показалось, что разница была примерно в фут, прикинул я, глядя на Хе Рен, которая едва доставала мне до груди. Это вполне нормальная разница, не так ли? Я принадлежал к группе более высоких людей на западе. Когда я впервые переселился, меня даже называли «бобовый стебель». — Теперь ты можешь гулять на улице? — Кто знает? Это решать не мне, а лидеру секты. Разве в мире боевых искусств не считается невежливым бродить по территории другой секты без разрешения? Даже если у меня есть Хе Рен в качестве прикрытия, нет необходимости намеренно вызывать неприязнь. Несмотря ни на что, я здесь посторонний. Пока моё тело не восстановится, я должен вести себя как можно осторожнее. — Тогда я пойду спрошу разрешения у учителя! Хе Рен мгновенно вышла из комнаты. Я просто забросил приманку, и она тут же клюнула. Я снова сел на кровать и вздохнул. Это было потому, что моё тело всё ещё казалось слишком тяжёлым, чтобы стоять. — Напоминает мне о старых временах... Так было и два года назад. Такое чувство, что я вернулся в те времена, когда был новичком. Я снова и снова сжимал и разжимал кулаки, испытывая странное ощущение. * * * Разрешение было получено быстрее, чем ожидалось. Доступ в некоторые места был запрещён, но это было естественно. У меня нет причин идти туда, где живут старейшины, или в библиотеку с секретными руководствами Секты Меча Хаенам. У меня также не было намерения получить к ним тайный доступ позже. Нет смысла красть секретные руководства, поскольку я всё равно не смогу у них учиться, и в тот момент, когда меня поймают, очевидно, что я стану врагом общества. Кража секретных руководств Девяти Великих Сект была достаточным оправданием, чтобы стать врагом общества всех ортодоксальных сект. — Это столовая! Я осмотрел интерьер столовой, в которую мы попали после короткой прогулки. Возможно, из-за того, что время приёма пищи закончилось, внутри было тихо, но это не означало, что здесь не было других людей. Игнорируя взгляды, направленные на меня, я последовал указаниям Хе Рен и вошёл. Хе Рен усадила меня на подходящее место. Возможно, из-за того, что она самая молодая ученица лидера секты, ей не хватает такта. Я наблюдал за тем, что она делала, не веря своим действиям, которые даже не учитывали атмосферу. — Дядя-повар! На двоих! — Хорошо! Подожди немного! Я приготовлю блюдо, которое удивило бы даже Императора! По всему обеденному залу разнёсся дружный смех. — Повар дядя Чжун действительно хорошо готовит! К тому же он подаёт щедрые порции... ---------- Том 1 Глава 4.2 Я пропускал болтовню Хе Рен мимо ушей, наблюдая за атмосферой в обеденном зале. Знала Хе Рен об этом или нет, но все в обеденном зале смотрели на меня, хоть и делали вид, что не замечают. Неловкость, повисшая в воздухе, была ощутимой. Большинство взглядов были скорее любопытными, но некоторые были также полны беспокойства. Для меня, как для постороннего человека, к тому же иностранца, это было неизбежно. Я перевёл взгляд обратно на Хе Рен, игнорируя пристальные взгляды. — Вчера со своим старшим боевым братом и младшим боевым братом Мен Уном... — Кто такой младший боевой брат Мен Ун?.. Продолжают всплывать незнакомые имена. Я не знаю имён учеников Секты Меча Хаенам. — Он ученик старейшины Чхона! И дружит с моим старшим боевым братом... — Малышка! Снова беспокоишь гостя? Крик повара прервал бесконечную болтовню Хе Рен, и она запротестовала, надув щёки. — Я не беспокою его! Поскольку он гость, я его угощаю... — Разве гость не чувствует себя обеспокоенным? Иногда, принимая гостей, полезно знать, когда нужно вести себя тихо! — Это... это правда? Ах, дядя, ты... тебе ведь не противно, что я постояно разговариваю, правда?.. — спросила Хе Рен, глядя на меня. — Я с интересом слушаю, так что не волнуйся. Поскольку лидер секты просил об этом, я всё равно должен был как-то развлечь её, так что не мог сказать, что мне это не нравилось. Болтовня Хе Рен также была полезной во многих отношениях, поскольку она предоставляла мне информацию. Хотя я не уверен, что мне нужно знать о тривиальных взаимоотношениях в Секте Меча Хаенам... Но когда-нибудь это может пригодиться, так что неплохо бы запомнить. — Я много чего приготовил, так что ешьте! С таким телосложением вам нужно много есть, чтобы поддерживать форму, верно? — Спасибо. Можно мне всё это съесть? Передо мной поставили большое блюдо. Это была довольно большая порция для двоих. Сначала я потянулся палочками к пирамиде пельменей. Поскольку я не узнал ни одно из блюд, я намеревался сначала попробовать самое безопасное на вид. После нескольких попыток я взял клёцку размером с кулак и откусил кусочек, и во рту у меня появился вкус жирного мяса. Это восхитительно. Приправа была немного острой, но в этом нет ничего необычного, учитывая, что это блюдо для мастеров боевых искусств. В конце концов, мастера боевых искусств, которые тренируются каждый день, обливаясь потом, должны употреблять соль. Начав с пельменей, я начал пробовать неизвестные блюда одно за другим. Хотя многие блюда показались мне несколько тяжеловатыми, я был человеком запада с излишне крепким желудком. Если бы такого количества пищи было достаточно, чтобы вызвать расстройство желудка, я бы давно умер. Я старательно запихивал в рот всё это роскошное угощение, стоявшее на столе. Не прошло много времени, как еда, стоявшая на столе, почти полностью исчезла. — Это было восхитительно. — Дядя, ты хорошо управляешься с палочками для еды! Я слышала, что иностранцы обычно плохо управляются с палочками для еды! — Я узнал об этом от друга с центральных равнин. — Молодой человек, у вас хороший аппетит! — Это мой первый полноценный обед за последние два года. Есть правильную пищу в средневековой европе было ещё труднее, чем видеть, как исламские мужчины умоляют сохранить им жизнь, приговаривая: — Я обращусь, поэтому, пожалуйста, пощадите меня! — и при этом осеняют себя крёстным знамением. И то, и другое оставило у меня горький привкус во рту. Хлеб твёрже камня. Овсяная каша. Несколько кусочков овощей размером с мышиный хвост и несколько кусочков мяса, плавающих в супе. Мясо можно было есть в изобилии в лучшем случае раз в месяц. И даже это превратилось в овсяную кашу после того, как я стал рабом. Это была первая еда, приготовленная по-человечески, которую я съел с тех пор, как переселился. Мир боевых искусств — лучший! Это ещё одна причина похоронить свои кости в мире боевых искусств. — Вам пришлось через многое пройти! Приходите ко мне, когда проголодаетесь, и я приготовлю для вас угощение! — Спасибо. Как щенок, просящийся на прогулку, Хе Рен вскочила со своего места и закричала. — Пойдём прогуляемся! Я только за. Мне нужно было переварить еду, а заодно проверить расположение Секты Меча Хаенам. Если возможно, я планировал попросить Хе Рен достать мне деревянный меч. Поскольку здесь я не мог раздобыть ни палаша, ни сабли-бастарда, мне нужно было как можно быстрее привыкнуть к мечам мира боевых искусств. Мне нужно было привести в порядок свои чувства, даже если бы мне пришлось немного поднапрячься. — Можно ли воспользоваться тренировочной площадкой? — Тренировочной площадкой? — Я так долго не мог двигаться, что хочу немного размяться. — Тренировочная площадка на окраине должна быть свободна в это время! Я отведу тебя туда! — Спасибо. Итак, мы двинулись к следующему пункту назначения. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 5.1 ◇◇◇◆◇◇◇ Вау... На тренировочной площадке прекрасные условия. Я восхищённо воскликнул, осматривая аккуратно организованную площадку. Как и ожидалось, между Средневековой Европой и Китаем того же периода существует огромная разница. Если вы не из достаточно обеспеченной семьи, вы даже не увидите там ухоженного каменного пола. Средневековье — это действительно безнадёжное зрелище. Было бы намного лучше, если бы меня высадили в Эпоху Возрождения. — Это потрясающе. — Хе-хе, помещения Секты Меча Хаенам — лучшие на острове Хаенам! Хе Рен, услышав моё восклицание, гордо положила руки на талию. Увидев, что она преисполнена гордости за свою секту, я улыбнулся и спросил её. — Можно ли одолжить деревянный меч? Желательно большой. — Подожди минутку! Учитывая телосложение местных мастеров боевых искусств, деревянный меч должен был быть длиннее среднего, чтобы соответствовать моему росту. По моей просьбе Хе Рен энергично кивнула и побежала к шкафу для хранения оружия в углу тренировочной площадки. Вскоре она вернулась, держа в руках длинный деревянный меч, и протянула его мне. — Это самый длинный деревянный меч! Он был не совсем такой длины, как длинный меч, но по длине казался похожим на палаш. Я взял у неё деревянный меч и взмахнул им вверх-вниз одним движением запястья. Как и ожидалось, центр тяжести немного отличается, так как меч сделан из дерева. Рукоятка также укорочена. — ...Если подумать, я впервые пользуюсь деревянным мечом. — Хм-м? В западных регионах не пользуются деревянными мечами? — удивлённо спросила меня Хе Рен. Это, конечно, прозвучало бы странно в мире боевых искусств. Эта любопытная девушка уже смотрела на меня с выражением, которое говорило: «Как вы тренируетесь, не используя деревянный меч?» — У нас есть отдельные тренировочные мечи, сделанные из железа. У них нет острия и очень узкое лезвие, поэтому они больше похожи на жезл, чем на меч, и обладают ещё меньшей смертоносностью, чем деревянные мечи. Клинок был настолько тупым, что им нельзя было как следует рубить или колоть, практически не было риска получить травму во время тренировок, так что я пользовался этим оружием до тех пор, пока мои руки не были разодраны в клочья во время учёбы в рыцари. Несмотря на это, я управлялся с ним всего около двух месяцев, прежде чем меня бросили в настоящие сражения. Тем не менее, для овладения основами фехтования не было ничего лучше. Правда, немного позже мне пришлось повозиться, чтобы привыкнуть к обычному мечу. — Я тоже хочу увидеть мечи западных регионов! — Если представится возможность, ты, вероятно, их увидишь. Я солгал. Если только торговый корабль не привезёт западные мечи, этого не произойдёт. — Тогда, может, начать немного разминаться?.. Я медленно направился к центру тренировочной площадки. Хе Рен последовала за мной, затем воскликнула, как будто что-то вспомнила. Она быстро обернулась и извинилась передо мной голосом, полным сожаления. — Прости! Я чуть не подсмотрела за твоими боевыми искусствами, дядя! — Не волнуйся об этом. Я всё равно не могу выполнять грандиозные движения, которые по меркам Центральных равнин можно назвать боевыми искусствами. Разве в мире боевых искусств запрещено наблюдать за чужими тренировками? Если подумать, то, похоже, существовало такое негласное правило. На западе никого это особо не волновало, если только это не было чем-то вроде тайного владения мечом. — Так что не обращай внимания и не стесняйся смотреть. — Но всё равно, это немного... — Если тебя это беспокоит, отвернись. — М-м-мх... Хе Рен застонала, как будто она разрывалась между негласным табу в мире боевых искусств и своим любопытством. Почему она колеблется, когда я даю ей разрешение? Она может просто наблюдать. Она довольно ортодоксальный мастер боевых искусств, в своём роде. — Тогда, пожалуйста, извини меня! — Не стоит поднимать такой шум. Может, мне попробовать взмахнуть им? Я закрыл глаза и сжал рукоять деревянного меча обеими руками. Ощущения были явно иными, чем от металлического меча. Твёрдая текстура, присущая только дереву, показалась мне незнакомой. Я шагнул вперёд правой ногой и слегка согнул колени. Затем, держа клинок вертикально, я поднял деревянный меч на уровень головы. Это была одна из основных поз фехтования, которой я научился. Начиная с этого состояния, суть фехтовального мастерства рыцаря заключалась в том, чтобы принять оборонительную стойку, взмахивая мечом либо против часовой стрелки, либо по часовой стрелке, в зависимости от ситуации, чтобы защититься от атак противника. Я менял позы, размахивая и выбрасывая меч в воздух из высокого, среднего, низкого положения, а затем снова в среднее, затем в высокое, прежде чем опустить меч. Моё тело стало тяжёлым. Я глубоко вздохнул, испытывая неприятное ощущение, что моя одежда пропиталась потом. С моим нынешним телом, от простого принятия стойки по всему телу медленно стекал пот, показывая, насколько плохим было моё состояние. — Это основы фехтования, которым обучают на западе, или, как ты это называешь, в западных регионах. — Неужели в западных регионах нет никаких техник? — Не то чтобы их совсем не было, но они близки к тому, чтобы стать исключительной собственностью греческих фракций. От одной мысли об этих греках у меня стучат зубы. Их искусство владения мечом было поистине воплощением безвестности. ---------- Том 1 Глава 5.2 Какого чёрта они пытаются выразить Теорему Пифагора с помощью фехтования? Вот что происходит, когда избыток философов, выдвигающих новые идеи. Я прищёлкнул языком, вспомнив давний поединок с рыцарем из фракции пифагорейцев. Было бы ложью сказать, что он не принёс пользы, но это не было особенно приятным воспоминанием. — Это захватывающе! Искусство владения мечом в западных регионах действительно отличается от искусства владения мечом в мире боевых искусств! Я думаю, это достаточно необычно, чтобы удивить Хе Рен. Я почесал в затылке и кивнул в ответ на её слова. В конце концов, это совсем другое. Это также одна из причин, по которой я никогда не думал, что нахожусь в романе о боевых искусствах. — На данный момент это всё, что я могу сделать на сегодняшний день. Извини, но давай на сегодня закончим. — Хорошо! По возможности я планировал продолжать посещать тренировочные площадки, чтобы немного размять своё тело. Это было бы намного лучше, чем валяться без дела в качестве пациента. Я вытер рукоять деревянного меча своей одеждой и убрал его обратно в шкаф для хранения оружия. * * * Прошла неделя с тех пор, как я начал посещать тренировочные площадки. Думаю, что к настоящему времени я восстановился примерно на две трети. Возможно, потому, что глава Секты Меча Хаенам заставил меня принимать лекарства, которые были полезны для восстановления меридианов, но моё состояние улучшалось быстрее, чем я ожидал. Такими темпами моё тело полностью восстановится через неделю. Для меня не могло быть лучшей новости. Чем быстрее моё тело заживёт, тем лучше я смогу подготовиться к встрече с культом зла. — Вот полотенце! — Тебе не нужно заботиться обо мне до такой степени. Расслабься. — Как ученику лидера секты, мне подобает заботиться о госте секты, понимаешь? Это справедливый аргумент, но почему это делаешь ты, а не прислуга? Другие люди чувствуют себя неловко, потому что ты заботишься обо мне. Взгляды учеников становятся всё более подозрительными. Такими темпами я заслужу титул «безнравственного иностранца, который соблазнил самого молодого ученика лидера секты». Это определённо было не то, чего я хотел. Не то чтобы я испытывал неприязнь к женщинам, но я ещё не пал так низко, чтобы смотреть подобным образом на своего благодетеля. Кроме того, как рыцарь, я придерживаюсь определённого уровня вежливости по отношению к Леди. Рыцарство — это та ещё штука. Хотя я ещё ни разу не встречал Леди, поскольку не считаю дородных женщин-рыцарей на западе таковыми. — Ты и так со мной разговариваешь, не нужно ещё и ухаживать за мной. — Хе-хе. Хе Рен отшутилась, несмотря на мой выговор. Она, должно быть, привыкла отмахиваться от подобных вещей и не подвергаться сомнениям из-за своего непобедимого положения любимой младшей ученицы. Решив, что я пропустил это мимо ушей, Хе Рен, которая некоторое время наблюдала за мной, всплеснула руками и закричала. — Дядя! Пойдём ужинать! — Я понял, так что перестань суетиться. Ты пингвин? — Пингвин? Что это? — Это животное, на которое ты похожа. Всё, что она делает, в точности как пингвин. Она переполнена любопытством и размахивает руками, когда возбуждена. Даже цвет волос у них похожий. Если подумать, если бы пингвин превратился в человека, разве он не был бы похож на неё? — Это ведь не странное животное, правда? Разве это так важно? — Это милое животное, так что не волнуйся. — Ты что, прямо сейчас ко мне подкатываешь? Знаешь, я не такая простая женщина. Как ты пришла к такому выводу? Мне хочется ей врезать. Но, как гость, я не могу ударить младшего ученика лидера секты. Если меня неправильно поймут, у меня будут неприятности. Я неохотно опустил кулак и повернулся. — Давай просто поедим. — Пойдём вместе! Я прошёл по уже знакомой дорожке и добрался до столовой. Поскольку столовая была заполнена мастерами боевых искусств, которые только что закончили свои тренировки, я думаю, мы пришли в самое оживлённое время. Нам удалось найти свободные места, и мы сели. Ожидая, пока подадут еду, мы, как обычно, вели непринуждённую беседу. Если быть точным, это было повторение бесконечной болтовни Хе Рен и моих ответов. Когда мы, как обычно, после еды собирались уходить... Я положил руку на талию, почувствовав, что кто-то приближается ко мне. Ах, у меня нет меча. — Приветствую. Это приветствие? Я неловко изобразил приветствие и посмотрел на мастера боевых искусств передо мной. — Младший брат Му Гуан? В чём дело? Услышав этот колючий тон, я взглянул на Хе Рен и увидел, что она с отвращением смотрит на парня по имени младший брат Му Гуан. Это что, появление ещё одного нарушителя спокойствия, помимо Хе Рен? — Старшая сестра по боевым искусствам Хе Рен, могу я коротко поговорить с этим джентльменом? — умолял её молодой человек серьёзным голосом. — Разве дядя по боевым искусствам не предупреждал тебя, чтобы ты не беспокоил гостя? — Как я могу сдерживать себя, когда пришёл тот, кто идёт путём меча в западных регионах?! Ах, так вот что это было. Я прищёлкнул языком при виде фанатика меча, распространённого персонажа в романах о боевых искусствах. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 6.1 ◇◇◇◆◇◇◇ За те два года, что я зарабатывал на жизнь мечом, я на собственном горьком опыте усвоил одну вещь: Никогда не связывайся с теми, кто без ума от мечей. По крайней мере, те, кто зациклен на чём-то одном, как правило, доставляют неприятности окружающим. Особенно вред, причиняемый фанатиками меча, которым было трудно отличить врагов от союзников. Постоянное повторение, как попугай, слегка отличающихся вариаций одних и тех же фраз, таких как «Давай сразимся», «Давай посоревнуемся в мастерстве владения мечом», «Я хочу стать свидетелем твоего мастерства владения мечом», было само собой разумеющимся. Особенно, когда они находили кого-то, кто владел мечом, о ком они никогда не видели и не слышали, они бросались на него, как собаки во время течки. Им было всё равно, испытывают ли окружающие отвращение или нет. Что плохого в том, что фехтовальщик пытается разглядеть кончик меча? — дерзко возражали они и ходили вокруг, рисуя на полу диаграммы кончиком своего меча, чтобы проанализировать сражения. Даже ублюдки из фракции пифагорейцев записывали своё мастерство владения мечом в виде уравнений, так что это было невозможно понять, если только вы не принадлежали к той же фракции. Хотя я изучал современную математику, в ту эпоху не было даже элементарных арифметических символов, так что это было совершенно непонятно. На первый взгляд казалось, что они нацарапали на полу что-то похожее на шифр, так что даже если бы вы откровенно наблюдали за ними сзади, то ничего не смогли бы понять. Было время, когда я не смог сдержать любопытства и спросил, что это, и чуть не впал в демоническую одержимость, или, как говорят жители центральных равнин, одержимость одержимостью. Из-за такого опыта я не мог заставить себя полюбить фанатиков меча. В любом случае... — Сэр! Если вас это не затруднит... — Это слишком большая проблема. Никогда не следует давать волю фанатикам меча. Если вы покажете хоть малейшую брешь, они набросятся на вас как рой. Конечно, здесь всё могло бы быть не так серьёзно, но мне всё равно это не понравилось. — Верно! Это проблема! Дядя ещё даже не совсем поправился! — Ах, я прошу прощения! Я допустил серьёзную ошибку! Мне очень жаль! ...Но у этого всё ещё слабые симптомы. По крайней мере, он знает, как извиняться. Он не совсем сошёл с ума и не вооружился до зубов своей несносностью. Пока. Я похлопал по плечу воина с ясными глазами и утешил его, сказав, чтобы он не обращал на это внимания. Хм-м. Ошибки случаются. Ошибки случаются. — Тогда... если ваше тело полностью восстановится, могу я попросить вас провести спарринг всего один раз? — ... Должен ли я принять предложение? Я погрузился в размышления, стоя лицом к лицу с Му Гуаном, который смотрел на меня серьёзными глазами. Хотя мне не нравятся фанатики фехтования, мне показалось, что этот спарринг сам по себе принесёт много пользы. Что для меня сейчас важно? Возродить свои боевые навыки, которые были притуплены за время моего пребывания в качестве пациента, и установить связи, которые будут поддерживать мои будущие начинания. И одним из способов достижения обоих этих целей были спарринги. В конце концов, один из самых быстрых способов для фехтовальщика, потерявшего свои практические навыки, вернуть их, — это спарринг. Небольшая тренировка также помогла бы мне привыкнуть к фехтованию на центральных равнинах, убив двух зайцев одним выстрелом. Более того, тот факт, что я получу хотя бы одно, был тем, что я не мог легко игнорировать. Мне нужна была хотя бы одна связь, чтобы я мог доверить кому-то свою спину, сражаясь с ублюдками из культа демонов. Также был плюс в том, что фанатики меча часто становились сговорчивыми после того, как однажды поговорили мечами. Так что у меня почти не было причин отказываться от этого спарринга. Конечно, было бы неприятно, если бы я проиграл... Но я же не выжил на поле боя, когда без всякой причины не мог справиться даже с аурой. — Думаю, через неделю моё тело будет в порядке, так что приходи. Когда я дал своё разрешение, лицо Му Гуана просветлело. Наверное, он думал, что я откажусь. — Я, Му Гуан, буду с нетерпением ждать того дня, когда смогу стать свидетелем мастерства Сэра в фехтовании! Му Гуан приветствовал меня с таким взволнованным лицом, словно ему было даровано спасение. Спарринг — так трогательно? Фанаты фехтования на самом деле не в своём уме. Я спросил Хе Рен, наблюдая за Му Гуаном со спины. — Кажется, он слишком остро реагирует на моё согласие провести спарринг один раз. — С тех пор, как в прошлом году старший боевой брат Лим Джеон из жалости к нему спарринговал с ним, а потом его семь дней и ночей подряд заставляли драться, никто не хотел с ним спарринговать! ...Может, мне стоило поискать другого соперника? Вставая со своего места, я задумался, правильным ли был мой выбор. Я не мог просто сидеть здесь вечно. * * * — Двести девяносто восемь, двести девяносто девять... триста! Закончив отжиматься, я размял затёкшие плечи и встал, чтобы проверить состояние своего тела. Ранее пустое ядро маны (даньтянь) теперь было до краёв заполнено, и поток маны по меридианам был естественным. При этом состояние моего тела было примерно таким же, как и тогда, когда я был в расцвете сил на поле боя. Усохшие мышцы также в какой-то степени восстановились, так что, пока я буду пробуждать свои силы во время спаррингов, ничто не помешает мне достичь пика своих возможностей в бою. — Дядя, ты тоже очень любишь тренировки! Прямо как младший боевой брат Му Гуан! Ты думаешь, я делаю это потому, что мне это нравится? Это всё для того, чтобы спасти вас, ребят... Ах. Забудь это. Даже если я объясню, они просто посмотрят на меня как на чудака. С их точки зрения, это прозвучало бы как бред. Я вытер своё мокрое от пота тело полотенцем, которое протянула мне Хе Рен. Я чувствовал взгляд Хе Рен на своей верхней части тела сзади. Должно быть, ей надоело видеть обнажённые мужские тела во время групповых тренировок, так почему же она смотрела на меня с таким интересом? — Перестань пялиться. Наверняка ты уже видела такое раньше? — Но тело дяди завораживает. Я впервые вижу человека с таким количеством шрамов на теле! У меня действительно много шрамов. Новичок, выброшенный на поле боя после прохождения лишь начальной подготовки, должен был выжить благодаря твёрдости духа и упорству, чтобы с гордостью получить рыцарское звание. Если подумать, то это чудо, что я выжил. Меня протыкали мечом более дюжины раз, и в каждом бою я получал по нескольку больших и маленьких ран. Был даже случай, когда я ввязался в отчаянную рукопашную схватку после внезапного нападения, и всё это время одна из моих рук была сломана. ---------- Том 1 Глава 6.2 К счастью, после того, как меня схватили, мне пришлось терпеть пытки всего полмесяца. Если бы меня не продали в рабство и не пытали ещё больше, я мог бы стать полным инвалидом. Этому ублюдку-следователю с непонятным именем следовало бы вырвать все волоски из его усов и засунуть их ему же в рот. — Дядя? Ты неважно выглядишь! Как я и думала, нам следует отложить поединок... — Просто вспомнил кое-что неприятное, так что не волнуйся. Какой смысл сейчас вспоминать плохое? Человек должен жить, глядя вперёд. Я надел тренировочную форму, которую принесла Хе Рен, и обернулся. Хе Рен, которая сидела на стуле и наблюдала за мной, встала и открыла дверь. — Дядя-повар сказал, что сегодня на завтрак он приготовит особое блюдо! Ого, особое блюдо. Я с нетерпением жду завтрака. Даже обычные блюда из меню вкусные, что хочется попросить ещё одну порцию, так каким же будет особое блюдо? Какое же блюдо он собирается подавать? Он щедро угощает меня этим утром, потому что сегодня день поединка. Я воскликнул, как будто мне было даровано спасение. Потому что после трёх сотен отжиманий я умирал с голоду. Если особое блюдо опытного повара могло наполнить мой желудок, который буквально вопил от голода, это было то, что можно было принять с распростёртыми объятиями. — Ах! Сегодня нам нужно поторопиться! Слух о том, что здесь готовят особое блюдо, уже распространился со скоростью лесного пожара! — Если мы не поспешим, то можем даже не занять свободные места. Мы сразу же ускорили шаг. Мы были ближе к тому, чтобы побежать, чем идти пешком. Итак, мы открыли дверь в столовую раньше обычного. — Ах, здесь уже почти полно народу! Нам следовало бы использовать технику движения! Хе Рен пожаловалась, что в обеденном зале почти не осталось свободных мест. И всё это благодаря превосходным кулинарным способностям повара Чжуна. — Дядя! Вон там! Вон там есть свободные места! Мы поспешно сели на свободные места, которые нашли. Если бы мы пришли чуть позже, нам пришлось бы стоять. Хе Рен подняла руку и, как всегда, заказала завтрак. — Дядя-повар! Мы здесь! Подай нам особое блюдо! — Хорошо! Сидите здесь и ждите! — послышались радостные возгласы повара, и из кухни донёсся восхитительный аромат. Что это может быть за особое блюдо? Я представил, что это за особое блюдо, когда достал две пары палочек для еды из подставки и протянул одну пару Хе Рен. — Спасибо! Я положил палочки на стол и завёл светскую беседу. Через некоторое время слуга, принёсший еду, поставил перед нами особое блюдо. — Ва-а-а! Тушёная свинина с пятью специями! Хе Рен издала радостный возглас и взяла свои палочки для еды. Я тоже взволнованными движениями подцепил кусочек нежного мяса и поднёс его ко рту. Ах, вот это вкус. Это совсем не то же самое, что посыпать жёсткое мясо солью. Как я боролся и выжил только для того, чтобы есть это безвкусное мясо? На ум внезапно пришли суровые условия питания в средневековой Европе, и на глаза навернулись слёзы. — Дядя, ешь побольше мяса! Хе Рен с сочувствием придвинула ко мне тарелку с тушёной свининой. — Всё в порядке, ты тоже поешь. — Нет! Просто смотря, как ты ешь мясо, это наполняет меня! — Я же говорил тебе не делать этого. Это заставляет меня выглядеть как нищий. Нет, разве я не нищий? Это правда, что в течение как минимум двух лет я ел пищу, из-за которой было трудно отличить, нищий я или человек. Я больше не мог произнести ни слова в знак отказа и спокойно положил мясо в рот. Мясо быстро исчезло. Я утолил свой голод лапшой, которая подавалась к тушёной свинине, и отложил палочки для еды. — Это было восхитительно. — Если ты закончил есть, давай сразу пойдём в тренировочный зал! Мы сразу же покинули столовую и направились к месту проведения поединков, которое находилось в тренировочном зале главного здания. Судя по тому, что я слышал, даже лидер секты и старейшины Секты Меча Хаенам будут наблюдать за этим поединком. — Это тренировочный зал! Ого, здесь так много людей. Как и подобает представителю секты острова Хаенам, я увидел множество учеников, окруживших тренировочный зал. Не ожидал, что столько людей придёт посмотреть на поединок между мной и тем парнем по имени Му Гуан. Что ж, наблюдение также помогло бы развить мастерство владения мечом, так что, я полагаю, не было причин не прийти и не посмотреть. — Этот человек... — Посмотрите на его рост... Кажется, в нём семь футов росту? — Я слышал, что люди из западных регионов преуспели во внешних методах. Интересно, правда ли это на самом деле. Я пропустил слухи, которые ходили обо мне, мимо ушей. Не было причин слушать или запоминать. Просто посмотрим. Этого достаточно. Я схватил деревянный меч, который казался самым длинным в шкафу для хранения оружия. Рукояти немного не хватало, но с этим ничего нельзя было поделать, так как это было только для тренировки. Я направился в центр тренировочного зала с деревянным мечом в руке. В центре тренировочного зала меня уже ждал Му Гуан, мой спарринг-партнёр, с деревянным мечом в руках. — Прошло семь дней. — Время летит незаметно. — Время изначально похоже на летящую стрелу, которая пролетает мгновенно, не так ли? Не используй таких ненужных сравнений. У меня болит голова. — Наверное. Я дал соответствующий ответ и перевёл взгляд на мастера боевых искусств средних лет, который направлялся к нам. — Мастер. — Так, значит, вы и есть тот иностранец, о котором ходят слухи. Я Бай Сюань, учитель этого недостойного ученика. — Уильям... моё имя. — Уильям? Труднопроизносимое имя. — Вот почему я планирую выбрать новое имя в китайском стиле. У меня всё равно не было привязанности к своему имени, поэтому я должен был быстро выбрать подходящее. Я подтвердил своё решение и посмотрел прямо перед собой. Му Гуан тоже посмотрел на меня. — Ты закончил готовить свой разум? — Да, учитель. — А как насчёт тебя? — Я тоже закончил подготовку. — Я отойду на пять шагов, и тогда начнётся поединок! Пять шагов. Какой уникальный метод. Тук. Послышался звук отступающего шага. Я не сводил глаз с Му Гуана. Тук. Тук. Всего пять шагов, так что я могу считать только на слух. Тук. Я шагнул вперёд правой ногой и согнул колени. Тук. Пятый шаг, сигнализирующий о начале, эхом отдался в моих ушах. И меч Му Гуана ринулся на меня, как бушующая волна. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 7.1 ◇◇◇◆◇◇◇ В каком виде фехтования используется особая техника Секты Меча Хаенам, Тридцать Шесть Мечей Хаенам? Если вы спросите фехтовальщиков Центральных равнин, девять из десяти ответят примерно так: Великолепное владение мечом, которое обрушивается на противника подобно морским волнам, а при защите затягивает его внутрь подобно отливу, ограничивая его движения. Его движения были яростными и быстрыми, как волны, до такой степени, что даже гордые мастера боевых искусств Центральных равнин признали Тридцать Шесть Мечей Хаенам превосходной особой техникой. Таким образом, Му Гуан был уверен, что двадцать четыре вида Тридцати Шести Мечей Хаенам, к которым был открыт доступ ученикам второго класса, могли соперничать с любым искусством владения мечом. Тридцать Шесть Мечей Хаенам были достаточно мощным искусством владения мечом даже без использования последних форм, доступ к которым был разрешён только ученикам первого класса. Особенно учитывая его собственное понимание меча, которое было особенно острым и точным среди учеников второго класса. Таким образом, несмотря на то, что его способности были недостаточными, а выработка ци — незрелой, он в совершенстве овладел самим искусством владения мечом. Несмотря на то, что старший боевой брат Му Гуан одержим поединками, его навыки хороши... Младший боевой брат Му Гуан лично продемонстрирует иностранному фехтовальщику устрашающую мощь Тридцати Шести Мечей Хаенам. Последователи Секты Меча Хаенам, которые никогда в жизни не покидали пределов острова Хаенам, с нетерпением ждали, как Уильям встретится с Тридцатью Шестью Мечами Хаенам, даже не предполагая, что иностранный фехтовальщик может победить. Му Гуан, ученик, который оправдал ожидания своих собратьев-учеников, нарисовал первую форму, которая стала отправной точкой для нападения. — Я начну первым! Первый удар — Десять Тысяч Взмахов! Волна ударов мечом, которая давила на противника, яростно продолжая их наносить, даже если они были заблокированы или он уклонился. Мастер боевых искусств, знающий Тридцать Шесть Мечей Хаенам, будет ждать возможности прервать поток и попытаться контратаковать, но если он этого не знает, то потеряет инициативу из-за непрерывных атак и неизбежно допустит удар. Даже если он, к счастью, блокирует первый удар, суть трансформации Тридцати Шести Мечей Хаенам заключалась в том, чтобы немедленно изменить траекторию движения меча и продолжить атаку следующей формой, не давая возможности контратаковать. В тот момент, когда первая форма блокируется, перейти к третьей форме... Его первая атака метнулась к груди Уильяма, точно и быстро очерчивая траекторию движения меча. На самом деле, это было больше похоже на пробную атаку. Этим движением Му Гуан хотел получить представление о том, на что похоже западное фехтование. Медленный меч? Тяжёлый меч? Быстрый меч? Что бы это могло быть... Какое искусство владения мечом продемонстрировал бы Уильям в ответ на Тридцать Шесть Мечей Хаенама? Му Гуан посмотрел на меч Уильяма глазами, полными предвкушения. В тот момент, когда мечи скрестились, деревянный меч Уильяма скользнул по деревянному мечу Му Гуана внутрь, как будто был смазан маслом. Деревянный меч, скользивший по лезвию, в конце концов столкнулся с основанием клинка. При таких темпах не было бы ничего странного в том, чтобы помериться силами. Однако, как на Центральных равнинах, так и в Западных регионах, столкновение клинков и соревнование в силе были глупыми действиями, которые происходили только в действии. Эти двое, как опытные фехтовальщики, продумывали свои следующие ходы. Му Гуан использовал четвёртую форму, Равновесие Порождает Яростные Волны, и Уильям... — А?! Му Гуан запрокинул голову, инстинктивно почувствовав опасность. В поле зрения Му Гуана, который едва избежал атаки, попала рукоять деревянного меча. Совершенно неожиданная внезапная атака. Не подсечка, не выпад, а сокрушительный удар. Если бы он не следовал своим инстинктам, то подставил бы лоб под это движение. Му Гуан сглотнул слюну и немедленно отступил назад, чтобы увеличить дистанцию. — Ты увернулся. Уильям издал восклицание, смешанное с сожалением. Это была похвала Му Гуану, который проявил более быструю реакцию, чем он ожидал. — А пока... мне понаблюдать? Он схватил рукоять обеими руками и поднял её на уровень головы. Затем он направил тупой кончик деревянного меча на Му Гуана. Защита Быка. Стойка как для нападения, так и для защиты, часто используемая рыцарями. Столкнувшись со стойкой, которую он никогда раньше не видел, Му Гуан не сразу перешёл в наступление. Он не мог предсказать, какие атаки и защиты возможны из-за стойки Уильяма. На первый взгляд казалось, что стойка с отведённой за голову рукоятью может привести к выпаду, а слегка согнутое запястье может превратиться в рубящий выпад. Му Гуан принял базовую стойку и повторил предыдущую атаку. Используя силу, возникшую при скольжении по лезвию, он проник внутрь... То, что казалось защитным манёвром, в одно мгновение превратилось в наступательный, с использованием странного движения. Было ли это импровизацией или характерной чертой западного фехтования, можно было подтвердить только дальнейшим столкновением мечей. ---------- Том 1 Глава 7.2 Уголки губ Му Гуана приподнялись до ушей. Это весело! Западное искусство владения мечом, которое сильно отличалось от искусства владения мечом в мире боевых искусств. Му Гуан подавил своё волнение. Не было более опасной ситуации, чем возбуждение во время поединка. Уильяму также хотелось понаблюдать за мастерством владения мечом Хаенам, поэтому вместо того, чтобы преследовать противника, как он делал бы на поле боя, он неподвижно стоял и сохранял свою стойку. — Это довольно скучно. — Я думал, они будут бешено обмениваться ударами... Разочарованные слова сорвались с уст учеников. Они ожидали увидеть сцену, в которой два фехтовальщика будут кружиться в танце по тренировочному залу, скрестив мечи. Однако момент, когда два фехтовальщика скрестили мечи, был мимолётным. Уильям не торопился, а Му Гуан колебался, брать ли инициативу в свои руки. Вскоре тренировочный зал погрузился в удушающую тишину. Тишину нарушил возглас Му Гуана. — Используя рукоять вместо клинка... Если бы я немного опоздал, то сейчас лежал бы на полу тренировочного зала. — Я думал, что на этом всё и закончится, но у тебя хорошее чутьё. Уильям ответил на восклицание Му Гуана пожатием плеч. Кто бы мог подумать, что ты сможешь увернуться от этого. Как и ожидалось, те, кто не носит броню, проворны. Или это из-за их работы ногами? Уильям не упустил из виду, что ноги Му Гуана двигались по странной траектории, когда он бросился вперёд. Сейчас мне нужно приспособиться к его ловким движениям. Уильям также проанализировал первый ход Му Гуана и приготовился к наступлению. Итак, они оказались в ситуации, когда наблюдали друг за другом. Только когда ропот зрителей и дыхание этих двоих заполнили тренировочный зал, Му Гуан открыл рот. — Могу я попросить показать ещё один приём? — В прошлый раз я атаковал первым, так что на этот раз атакуй ты. Услышав явное выражение намерения Му Гуана, Уильям согнул правую ногу и опустил стойку. Естественно, рукоять над его головой также опустилась к поясу, а острие меча поднялось по диагонали вверх. Только основные стойки... Неужели нет никаких приёмов? Если подумать, предыдущее движение тоже было слишком лаконичным, чтобы называться техникой, не так ли? В тот момент, когда Му Гуану пришла в голову эта мысль... Уильям бросился на Му Гуана, как разъярённый носорог. Простое и незамысловатое движение, без резкости и сложности, присущих Центральным равнинам. Но столь стремительное, что это противоречило его крупному телосложению. Вместо того чтобы уклониться от атаки, Му Гуан отклонил верхнюю часть тела назад и поднял меч, пытаясь прервать поток атаки. Он отражал атаку клинком и повторял предыдущее движение вращающимся ударом меча. Мечи этих двоих, у которых были разные мысли, столкнулись в воздухе. И Му Гуан был поражён действиями Уильяма — он схватил меч, который обычно держал обеими руками, одной рукой и вытянул левую. Отпустил меч! Выпустить меч, который он держал обеими руками, во время столкновения было бы опасным действием. Но Уильям убрал левую руку с рукояти, как будто это было естественно. Его левая рука обхватила руку Му Гуана снаружи, сцепив их вместе, прежде чем повернуть его тело. — А-а-а! Уильям, который, естественно, заломил Му Гуану правую руку за спину, увидел, как деревянный меч Му Гуана отлетел назад, и освободил его от стойки. — Хэй, ты в порядке? — Что только что произошло? Му Гуан с недоумением посмотрел на свой собственный меч, который отлетел далеко в сторону. В тот момент, когда мечи соприкоснулись, большая и длинная рука обхватила его и вывернула руку назад... Я не слишком сильно повернул её? Надеюсь, она не сломана. Поскольку это был законный поединок, сейчас никто не стал бы поднимать из-за этого шум, но в случае травмы всё равно осталось бы горькое послевкусие. Уильям подошёл к Му Гуану, который стоял на коленях и не двигался, и попытался положить руку ему на плечо, но воздержался, вспомнив, что только что вывихнул ему руку. — Хэй... — Я в порядке. Просто был удивлён поступком Сэра Уильяма. Му Гуан поднял голову и посмотрел на Уильяма. В его глазах светился огонь соперничества. Все фанатики меча одинаковы. Уильям протянул Му Гуану руку. Му Гуан мгновение смотрел на его руку, затем схватил её и встал. — Я проиграл. — Это был хороший поединок. На самом деле, они скрестили мечи всего дважды, но это был поединое, в котором было чему поучиться, так что у обоих не было претензий. — Сэр Уильям. Если у тебя есть время... — Если ты хочешь. Выбирая тренировочный мешок с песком для реабилитации... нет, помощника. — Хо-хо... Учитель Му Гуана, который внимательно наблюдал за ходом поединка, погладил бороду и горько-сладко улыбнулся. Этот парень больше не будет выпрашивать поединки у других учеников. Сколько раз Глава Секты ругал его за то, что его ученик был помешан на мечах? Казалось, что теперь эта жизнь закончилась. Он посмотрел на чужеземного воина, который разговаривал с Му Гуаном, глазами, полными доброжелательности. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 8.1 ◇◇◇◆◇◇◇ После поединка с Му Гуаном, который любил только мечи, моя репутация немного изменилась, нет, сильно изменилась. Из «жалкого иностранца, приплывшего из-за моря», я превратился в «иностранного фехтовальщика с выдающимися навыками». Если бы местом, которое спасло меня, была не Секта Меча Хаенам, а семья, занимающаяся боевыми искусствами, ко мне бы уже относились как к паразиту, а не как к почётному гостю. Ах, почётный гость. Нет положения приятнее, чем это. Ко мне хорошо относятся как к эксперту высокого уровня, я могу немного помахать мечом, когда это необходимо, и могу тренироваться с комфортом. Воплощение роскоши. Да, но если это семья, занимающаяся боевыми искусствами, есть большая вероятность оказаться втянутым в какую-нибудь кровную месть и встретить печальный конец. В этом романе даже первоклассная семья потерпела крах в середине пути... Но почему они потерпели его? Честно говоря, в романах о боевых искусствах слишком много похожих ситуаций, так что это сбивает с толку. В одном Небесный Демон может играть роль Молодого Господина первоклассной семьи, в другом он лакей Секты Крови, в третьем они создают союз боевых искусств и строят закулисные планы, а в третьем они относительно праведны, но всё равно умирают. Да, но у них есть кое-что общее. Они гордятся тем, что являются лучшими в мире, и семьи, занимающиеся боевыми искусствами, служат для них боксёрской грушей. Роль первоклассной семьи заключалась в том, чтобы её выволокли, как собаку, и избили, обвинив в том, что она самая знаменитая и успешная. Или, может быть, вместо этого избили бы соседнюю семью Хэбэй Пэн или зловещую семью Сычуань Тан. — Дядя! О чём ты думаешь? — Я думаю о том, что в мире царит хаос... — Что это значит? Ох, он очнулся? Я перевёл взгляд на Му Гуана, который уже в сотый раз терял сознание. Му Гуан грубо стряхнул пыль со своего тела руками и сразу же подошёл ко мне со словами. — И на этот раз поединок получился замечательным! Итак, ещё раз... — На сегодня хватит. — До ужина ещё есть время. — Как ты думаешь, твои навыки улучшатся только от таких поединков? Иногда важно дать отдых своему телу и пересмотреть содержание поединка. Нет ничего важнее, чем поразмыслить над собственными ошибками. — И то верно! По его лицу было видно, что он никогда раньше об этом не задумывался. Но разве это не то, чему учат в романах о боевых искусствах в качестве основы? Может быть, в этом романе нет такой концепции, потому что он написан начинающим писателем, который впервые занимается боевыми искусствами? Внезапно столкнувшись с этим вопросом, я не смог удержаться и склонил голову набок. — Тогда ещё раз, как в прошлый... Проблема в этом парне. Я пришёл к выводу, что Му Гуан был помешан не только на мечах, но и на любых поединках, где мечи сталкиваются. Вот почему пристрастие к поединкам — проблема. Он же не римский гладиатор. Мир романа? Голос романа? В любом случае, ребята, которые делали себе имя в Колизее во времена его расцвета, тренируясь в гладиаторских боях по крупицам, были именно такими. Тем не менее, в отличие от фанатиков-пифагорейцев, они не были слабаками, пытавшимися чего-то добиться для себя. Скорее, они отчаянно хотели поделиться этим с другими. По словам парня, который учил меня гладиаторскому искусству, мысль о том, что «если противник овладеет гладиаторским искусством, он сможет использовать его слабые стороны, а затем мы сможем практиковаться в отражении атак, которые используют эти слабые стороны!», укоренилась в их доктрине. Тем не менее, гладиаторские бои, которым они меня обучили, были очень полезны во многих отношениях. — Сэр Уильям? — Что это за «Сэр»? Поторопись и иди отдыхать. Ах, я отключился, предаваясь воспоминаниям о прошлом. Я махнул рукой Му Гуану, давая ему знак быстро уходить. В конце концов, не в силах сопротивляться моему приказу уйти, Му Гуан ушёл с поникшими плечами. — Фух. Просто увидев его спину, я вздохнул. Как же так получилось, что он стал требовать поединок каждый день, нет, каждый час? Он ни разу не выиграл, так не пора ли ему сдаться? Я по-новому осознал, что Му Гуан был одержим мечами до головокружения. — Дядя! Отличная работа! — Ты не собираешься тренироваться? — Но просто понаблюдать за поединками дяди и младшего боевого брата Му Гуана полезно! — Вот как? К счастью, проницательная Хе Рен не попросила меня провести с ней поединок. Для меня это было большим облегчением. С ней было бы сложнее иметь дело, чем с Му Гуаном. Боевые искусства требуют интенсивных движений тела, а Хе Рен была такой жизнерадостной женщиной, что возникал вопрос, сможет ли она вообще тренироваться в фехтовании. Если бы я сражался с Хе Рен, мне пришлось бы встретиться с этим гордецом лицом к лицу. В бою важно понимать движения противника. Никто не мог позволить себе отвести от него взгляд. Даже если это была Хе Рен, чьи комочки радости динамично раскачивались при каждом взмахе меча. С моей стороны, как рыцаря, было бы большой невежливостью небрежно разглядывать грудь дамы, но что я мог поделать, когда на ней была не свободная одежда, а скорее облегающая, так что больше смотреть было некуда? ---------- Том 1 Глава 8.2 Я же не слепой фехтовальщик, который может махать мечом с закрытыми глазами. Прежде чем мой взгляд смог вернуться к телу Хе Рен, я закрыл глаза и сложил руки на груди. — ...Боже милостивый... — Дядя? — Ничего страшного. Мне просто вдруг захотелось помолиться... Знаешь, как монахи вдруг произносят «Наму Амитабха»... а даосы говорят «О, почитай Изначальное Небо»... — Да? — Просто думай об этом так и не обращай внимания. К счастью, хотя Хе Рен наклонила голову, она не стала расспрашивать дальше. Закончив свою молитву, в которой не хватало ни веры, ни длительности, я поднял деревянный меч, который положил на землю. Я почувствовал, что рукоять деревянного меча, пропитанная потом, стала влажной. Внезапно вспомнив о чём-то, я медленно обвёл взглядом деревянный меч. Это старый деревянный меч, с зазубринами в разных местах и трещинами на крестовине, который, похоже, скоро придётся выбросить. Я постоянно пользовался им, не желая позволять себе роскошь, живя за чужой счёт, но пришло время заменить его. Если бы он сломался во время поединка, это было бы огромной головной болью. И поскольку я всё равно собираюсь его заменить, мне следует обзавестись настоящим мечом, а не деревянным. Если я не воспользуюсь всеми возможностями и не стану абсолютным мастером, способным сокрушить Небесного Демона и всё остальное деревянным мечом, приобретение настоящего меча было первоочередной задачей. Я пытался заменить его железными мечами, которые используются в Секте Меча Хаенам, но они мне совершенно не подходили. Их рукоять была тесной, крестовина маленькой, и, что самое главное, лезвие коротким. В отличие от длинных мечей, которые были как минимум около 5 футов (около 150 см), здешние мечи были максимум около 4 футов 5 дюймов (около 135 см). Большинство мечей, которыми пользовалась Секта Меча Хаенам, были длиной около трёх футов, поэтому я не мог использовать их здесь в реальном бою. Основой владения длинным мечом был ближний бой с использованием большой гарды и контролем противника с помощью длинного меча. Мне нужно было найти меч, который, возможно, и не был бы таким длинным, как полуторный меч, но, по крайней мере, имел бы такую же длину и надёжную перекрёстную гарду. И, к счастью, по словам Хе Рен, в Секте Меча Хаенам была кузница, в которой обучались кузнецы. Так было эффективнее создавать и обслуживать мечи для сотен учеников. Быстро разработав в голове план, я обратился к Хе Рену, которая напевала что-то себе под нос рядом со мной. — Хе Рен. Ты говорила, что в Секте Меча Хаенам есть кузница, верно? — Да! Тамошний кузнец — искусный мастер, гордость Секты Меча Хаенам! — Ты можешь отвести меня туда прямо сейчас? Я хочу попросить его сделать меч... — Прямо сейчас? — Да. Мне нужно выковать меч... Хе Рен встревожилась, услышав мои слова. Что-то не так? — Кузнец Бэк, должно быть, сейчас в отъезде. — Что? Правда? — Кузнец Бэк каждые десять дней отправляется домой на отдых! Я схватился за лоб, услышав неожиданную новость. Хм-м. Он сейчас не на месте... Во многих отношениях это меня разочаровало. Я хотел как можно скорее обзавестись мечом и приспособиться к нему, потому что катастрофа приближалась медленно, незаметно. Я отчётливо вспомнил фразу о том, что Хе Рен потеряла всю свою семью в свой двадцатый день рождения. — Его дом находится за пределами Секты Меча Хаенам? — Кузнец Бэк сказал, что если бы его рабочее место и дом были рядом, его трудности удвоились бы, поэтому он построил дом за пределами Секты Меча Хаенам! Но не далеко! Хотя ему не очень нравится, когда ученики приходят к нему домой. Ну, кому захочется приносить работу домой? Более того, если гость попытается заставить вас работать в выходной день под предлогом заказа... это будет раздражать, независимо от того, работаете вы или нет. — Тогда мне придётся подождать до послезавтра. — Не волнуйся! Я передам кузнецу Бэку, как только он приедет! — Хорошо, спасибо. Мне повезло, что Хе Рен рядом. Я улыбнулся в ответ Хе Рен, которая, как всегда, улыбалась, положив руки на талию и выпятив грудь. Тогда сегодня я вымою посуду и поужинаю... — Старшая сестра по боевым искусствам Хе Ре-е-е-ен! — Младший боевой брат Енгджин? Что такое? Мы с Хе Рен издали посмотрели на ребёнка, бегущего к нам. Малыш подбежал к нам и остановился, положив руки на колени и с трудом переводя дыхание. — Старшая... Старшая боевая сестра Хе Рен... — В чём дело? Мальчик по имени Енгджин, наконец, перестал задыхаться и объяснил причину своего поспешного прибытия. — Японские пираты! Японские пираты высадились на западе! Глава секты, глава секты приказал всем ученикам готовиться к выходу! — А кузнец Бэк находится на западе?! — Он всё ещё там... Пираты... пираты, да. Простите, что говорю это, но джекпот. — Дядя! Прости, но я одна... — Нет, я тоже пойду. Может, мне пойти заработать немного денег?.. Нет, немного размяться? Я направился на тренировочную площадку, где собрались ученики, вместе с Хе Рен. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 9.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — Все собрались? — Да! — А почему ты здесь? Лидер секты посмотрел на меня с выражением лица, спрашивающим о моей цели. Естественно, ученики тоже повернули головы и посмотрели на меня с любопытством. Конечно, для них не было ничего странного в том, что они так смотрели на меня. В конце концов, я вмешивался в дела секты. Если бы я собрал ребят из своей секты и к нам нагло примешался посторонний, я бы тоже посмотрел на него глазами, в которых читался бы вопрос: «Кто, чёрт возьми, этот парень?» — Я пришёл, чтобы протянуть руку помощи. — Это то, что должна сделать Секта Меча Хаенам. Мы не можем беспокоить гостя, поэтому, пожалуйста, возвращайся. Ни за что. Я должен ограбить японских пиратов, чтобы заработать денег на изготовление меча. Имея столь вескую причину, я не мог позволить себе отступить, поэтому вновь заговорил. — Я также в долгу перед Сектой Меча Хаенам, поэтому я поделюсь своей силой. — Так не пойдёт. Лидер секты решительно отклонил мою просьбу. Как будто недовольный отказом Лидера секты, с обеих сторон от меня раздались знакомые голоса. — Он прав, Лидер секты! Сэр Уильям — выдающийся фехтовальщик, так что от него определённо будет польза... — Верно! — Вы двое, помолчите... Лидер секты вздохнул, поочерёдно глядя то на Му Гуана, то на Хе Рен. — Секта Меча Хаенам не привлекает гостей для таких дел. Это железное правило не только для нас, но и для боевых сект Центральных равнин, поэтому, пожалуйста, пойми. Другими словами, это из-за репутации секты? Потому что Секту Меча Хаенам можно было бы заклеймить как секту, неспособную обслужить даже гостей. Во-первых, я полагаю, что ситуация с отправкой гостей по таким делам во многих отношениях выставила бы секту в невыгодном свете... Я был членом Рыцарского Ордена, к которому относились как к элите, поэтому я очень хорошо понимал, что имел в виду Лидер секты. Однако в сложившейся ситуации о бездействии не могло быть и речи. Мне пришлось бы участвовать в битве с японскими пиратами, хотя бы для того, чтобы собрать средства на изготовление меча. Также было бы неплохо заручиться благосклонностью кузнеца Бэка, лучшего кузнеца Секты Меча Хаенам, пока я этим занимаюсь. Но, похоже, он не позволил бы мне присоединиться ни под каким старым предлогом. Какой был бы хороший предлог... Ах. — Лидер секты, разве японские пираты не вторглись на остров Хаенам на корабле? Причём с запада? — Верно. — Хорошо известно, что они из Японии. Но тот факт, что они прибыли с запада, означает, что они либо намеренно сделали крюк, либо напали на остров Хаенам на обратном пути после разграбления Вьетнама, не так ли? — Хм-м... По крайней мере, он реагирует более благосклонно, чем раньше. Я продолжал говорить, чтобы убедить Лидера секты. — Тогда там могут быть товарищи, которые были на моём корабле. — Вероятность этого невелика. Я не думаю, что они стали бы... оставлять иностранцев в живых. Лидер секты в очередной раз негативно отреагировал на мои уговоры. В этом не было ничего странного. Честно говоря, вероятность этого была невелика. Нет, на самом деле она была близка к нулю. Тот факт, что я был рыцарем, который мог использовать ауру, сыграл большую роль в том, что я доплыл до острова Хаенам в бескрайнем море и был спасён. Но причина, по которой я высказал это мнение, заключалась в том, чтобы создать для себя оправдание присоединиться к Секте Меча Хаенам, уничтожающей японских пиратов, не став при этом помехой. — Но вероятность не равна нулю, не так ли? Я могу защитить себя сам, поэтому я просто пойду с мастерами боевых искусств Секты Меча Хаенам. — ...Хорошо. Это сработало. Даже у Лидера секты не было другого выбора, кроме как позволить мне сопровождать их. Конечно, это была причина, которую я придумал на месте, так что, если бы он захотел придраться, лазеек было бы предостаточно. Или он мог отказаться, просто сказав, что поищет их от моего имени. Но, похоже, он передумал, увидев решимость в моих глазах. — Вместо этого, сдержи это обещание. — Спасибо. По крайней мере, я получил разрешение. Поэтому я нагло добавил ещё один запрос. — Возможно ли получить подходящее оружие? Думаю, оно мне понадобится для самообороны... — Хорошо. Выбери подходящее оружие в арсенале. — Спасибо. Благодаря этому насущные проблемы решились примерно наполовину. Даже если бы японских пиратов было много, их число не исчислялось бы тысячами, а поскольку Секта Меча Хаенам также насчитывала сотни, вероятность опасного сражения была низкой. Уровень японских пиратов был бы в лучшем случае второстепенным. Так что, если я несколько раз взмахну мечом рядом с Хе Рен и попадусь на глаза кузнецу по имени Бэк Чхоль, этого будет достаточно. Можно было бы подумать, что среди японских пиратов есть мастер... но стал бы такой человек вообще заниматься грабежом? Будь ты опытным мастером на Западе или на Востоке, множество мест попытаются завербовать тебя. — Старейшина Пэк проведёт тебя в оружейную. — Да, хорошо. ---------- Том 1 Глава 9.2 Он назначил его, потому что мы были немного знакомы? Я встретился взглядом с учителем Му Гуана и тихо отступил назад. Цель уже была достигнута. — Считайте, что этот вопрос решён... Дети Хаенам, вы слышали новость о том, что презренные японские пираты вторглись на наш остров? — Да! Громкие голоса мастеров боевых искусств безжалостно отдавались в моих ушах. Наблюдая за этой сценой со спины, на ум пришли воспоминания о моих рыцарских днях. [Новобранец! Возьми себя в руки! Ты хочешь сдохнуть?!] [Нет, Сэр!] [Будь начеку и осторожен, чтобы не потерять своё оружие! В тот момент, когда ты его потеряешь, погибнешь не только ты, но и твои товарищи!] ...Как давно это было? Уголки моих губ дрогнули, когда я вспомнил то время, когда я тоже был новобранцем. * * * — Я возьму этот меч. — Это старый меч. Качество у него тоже не ахти какое... Ты уверен, что тебе нужен именно он? — Да. Этого меча вполне достаточно. Как и сказал старейшина Пэк, на мече, который я взял, был слой пыли, вероятно, из-за того, что он долгое время лежал в оружейной. Я несколько раз взмахнул мечом в воздухе, чтобы стряхнуть пыль, и проверил его состояние. Центр тяжести немного смещён. Похоже, дефект был с самого начала, но его удалось выковать, не переплавляя. Единственное преимущество в том, что рукоять и лезвие длинные... Его форма и внешний вид сильно отличаются от мечей, используемых Сектой Меча Хаенам, так почему же они сделали такой меч? Для эксперимента? Или... была ли в Секте Меча Хаенам техника владения мечом, в которой использовался подобный меч? Нет. Какой смысл думать об этом? У меня и так накопилась гора работы, так что я не должен добавлять лишних забот. — Тогда давай поскорее отправимся. Ученики будут ждать. Мы немедленно покинули оружейную и направились туда, где выстроились подготовленные ученики. Когда мастера боевых искусств, собравшиеся на тренировочной площадке, увидели меня с мечом, который казался примерно на 50% длиннее, чем те, которыми они пользовались, они посмотрели на меня с любопытством. — Все иностранцы такие крупные? — Это явно большой меч, но он выглядит так же, как и мечи, которые мы держим в руках... — Просто его рост, кажется, превышает шесть футов, так что это естественно. Даже мастера боевых искусств, которые кажутся большими, съёживаются перед этим иностранцем. Я всё слышу, вы, гномы. — Дядя! Ты получил меч? — Я получил тот, которого на время хватит. — Этот меч такой же длины, как и я. Когда Хе Рен игриво встала рядом со мной, я поднял меч вертикально, чтобы проверить разницу в росте между Хе Рен и мечом. Хм-м, примерно на пядь. На первый взгляд, он казался короче, чем тот меч, которым я пользовался раньше, но, глядя на него так, я думаю, разница была не такой уж большой. Если бы я сделал этот меч примерно на полпяди длиннее, он был бы в самый раз. Учитывая среднюю длину длинного меча, это была бы более длинная сторона, но, учитывая моё телосложение, такая длина была бы идеальной. — Сэр Уильям. Вы нашли меч. — Меч нужен для самообороны. — Кхм, хватит болтовни. Нам скоро нужно уходить, так что хватит болтать. Услышав слова лидера секты, мы закрыли рты и уставились на него. Лидер секты с серьёзным лицом оглядел выстроившихся в строй последователей Секты Меча Хаенам и закричал. — Ученики Секты Меча Хаенам! Презренные японские пираты в очередной раз вторглись на нашу родину! Пришло время ясно показать этим чудовищам, чей это остров и кто его защищает! Все, поднимите мечи! — Ва-а-а-а-а! — Хаджин! — Да, лидер секты! — Ты возглавляешь передовой отряд и уходишь! Доберитесь до деревни как можно быстрее, оцените ситуацию и, если там появятся японские пираты, немедленно уничтожьте их. Понял? — Да! Мастера боевых искусств, стоявшие в первых рядах, мгновенно исчезли с тренировочной площадки. Какие лёгкие и ловкие движения. Это что, техника передвижения в мире боевых искусств? Это было довольно впечатляюще, так как я впервые увидел это как следует. На Западе ношение доспехов и езда верхом на лошадях были нормой, поэтому техника передвижения была недостаточно развита. Существовали приёмы работы ногами и некоторые движения, выполняемые в паре с лошадьми, но... — Тыловая группа сейчас отправится, неся эти свёртки с припасами. Лидер секты указал на свёртки, сложенные перед тренировочной площадкой. Принюхавшись, я уловил едва уловимый горьковатый запах. Полевые пайки? Я удивился, почему они отправляют группу с опозданием, но оказалось, что они везли припасы. Лидер секты, казалось, хорошо знал, что важно на войне. — У вас всё есть? — Да! — Тогда давайте отправляться! Не отставайте и следуйте за мной! Начиная с лидера секты, замыкающая группа взвалила на плечи свёртки и направилась к главным воротам Секты Меча Хаенам. Хе Рен и Му Гуан также двинулись с ними. Я незаметно понаблюдал за их фигурами сзади и последовал за ними. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 10.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — ...Её уже разграбили. — Раз японские пираты проникли так далеко вглубь материка... — Быстро разберитесь с останками и потушите пожар! — Немедленно сообщите, если обнаружите какие-либо их следы! Горящая деревня. Рыбный запах, зловоние крови и гари исходили от пламени, охватившего деревню. Прогорклая смесь запахов была настолько отвратительной, что мне захотелось задержать дыхание. Деревня, которая когда-то была мирной, была объята пламенем, так что трудно было даже узнать её первоначальный вид. Это было знакомое зрелище для меня, поскольку я провёл на поле боя два года, но это не делало его приятным. Должно быть, погибло по меньшей мере больше половины жителей деревни. Это было ужасное зрелище, но на сердце у меня было спокойно. Каким бы ужасным ни было это зрелище, если смотреть на него, пока оно не надоест, трудно вызвать какую-то реакцию. Я медленно передвигался, наблюдая за происходящим со стороны въезда в деревню. Во время прогулки я обратил внимание на мастеров боевых искусств секты, которые лихорадочно двигались, разыскивая выживших и раскладывая трупы один за другим на открытом пространстве в центре деревни. Некоторое время я безучастно стоял, затем вернулся туда, где были собраны трупы, и присел на корточки. Я хотел проверить состояние трупов. Я проследил траекторию, начерченную на теле умершего мужчины, его лицо исказилось от боли. Кровь уже затвердела и отслаивалась. Тем не менее, немного всё же вытекло. Разрезан аккуратно, одним движением. ...Одним движением. Это слишком искусно, чтобы быть делом рук японских пиратов. Вы знаете, как трудно убить человека одним ударом? Более того, учитывая, что он разрубил его пополам, это определённо был необычный уровень мастерства. Даже в мире, где есть аура и другие боевые искусства, чтобы нанести человеку такой чистый удар, требуется выдающийся навык. Даже если кто-то использует ауру, без определённого уровня мастерства удар не будет таким чистым. Это будет зависеть от того, какой меч он использует, какое мастерство владения мечом он применяет и от его уровня мастерства, но в этом отношении он должен быть, по крайней мере, на уровне ветерана по западным стандартам. С точки зрения Центральных равнин, это означает, что он, по крайней мере, первоклассный боец. Поскольку это событие не упоминается в оригинальном произведении, трудно понять ситуацию, но вряд ли это было простое вторжение японских пиратов. Большинство пиратов или бандитов занимаются грабежом, потому что они бедны, поэтому для них странно владеть мечом на уровне ветерана. Как и в случае со всем остальным в мире, возможно такое совпадение, что японский пират обладает талантом гениального уровня, но это крайне маловероятно. Во-первых, достижение первоклассного уровня в таких суровых условиях близко к чуду. Гораздо более вероятным казалось, что к японским пиратам присоединился опытный фехтовальщик. Должен ли я сообщить об этом Секте Меча Хаенам? Я подошёл к мастеру боевых искусств Секты Меча Хаенам, который перетаскивал трупы, и спросил, где находится лидер секты. На западной окраине деревни. Я прошёл мимо последователей Секты Меча Хаенам, которые доставали откуда-то воду, чтобы потушить пожар, и подошёл к Лидеру Секты, который почему-то смотрел на трупы с закрытыми глазами. Когда я подошёл ближе, Лидер Секты посмотрел на меня с озадаченным выражением лица. — В чём дело? — Трупы, вы их осматривали? — Осматривал. Похоже, на стороне японских пиратов есть искусный фехтовальщик. По словам выжившего жителя, они мгновенно сожгли деревню и отступили... Это нападение. Всё не так просто. Как и ожидалось, он знал. Я посмотрел на Лидера Секты, который, казалось, делал глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Естественно, он был полон гнева из-за этой ситуации. — Глядя на это, кажется, что мы не сможем найти ваших товарищей. — Знаю. Судя по тому, как тщательно они всех находили и убивали, они были не из тех, кто оставляет пленников в живых. Но я не мог просто так отступить. — Вам следует вернуться. — Когда я некоторое время служил в армии, мой инструктор, который был командиром подразделения, к которому я принадлежал, однажды сказал кое-что. Лидер Секты молча уставился на меня. Я встретился с ним взглядом и заговорил. — Уважай и защищай слабых. Не отворачивайся от несправедливости. Может, я сейчас и не рыцарь. Однако это не значит, что у меня нет причин поддерживать рыцарство. Лидер Секты ответил с лёгкой улыбкой на губах. — У вас был хороший наставник. * * * Японские пираты всегда были головной болью для острова Хаенам. Они появились как раз тогда, когда о них забывали, грабя и проливая кровь по всей стране. Секта Меча Хаенам изначально была создана мастерами боевых искусств, которые собрались, чтобы отомстить за погибших жертв. ---------- Том 1 Глава 10.2 Естественно, последователи Секты Меча Хаенам ненавидели японских пиратов больше, чем кто-либо другой. Значительное число последователей Секты Меча Хаенам потеряли членов своих семей из-за японских пиратов. — Подлые ублюдки... Все стиснули зубы, соглашаясь со словами, произнесёнными Линь Хаджином, старшим учеником, возглавлявшим передовой отряд, когда он посмотрел на «ребёнка», распростёртого, как выброшенная игрушка. — Похоже, они играли с ним, а затем убили. — Как человек может делать такое? — Даже культ демонов не совершил бы такого жестокого поступка по отношению к ребёнку. — ...У Ен, Ган Со. Вы двое позаботьтесь о теле этого ребёнка. Мы не можем оставить его в таком состоянии. — Да. Как бы им ни хотелось вместе перевезти тело ребёнка в деревню, они не могли этого сделать, потому что у них была важная миссия — преследовать японских пиратов. — Остальные из нас немедленно возобновят преследование. Передовой отряд прошёл мимо тела несправедливо погибшего ребёнка и направился на запад через лес, где было удобно прятаться. По словам ученика, который наблюдал за морем, они должны были бросить якорь на западе. Проникая с запада, где безопасность слабее всего, у них есть свой человек внутри? Поскольку японские пираты были выходцами из Японии, их маршруты вторжения пролегали в основном на востоке, а иногда и на юге или севере, делая крюк. Идти на запад было слишком далеко. Независимо от того, насколько привыкли японские пираты пересекать морской маршрут протяженностью почти в 10.000 ли, будут ли они рады появлению ещё нескольких ли? Более того, чтобы бросить якорь на западе, им пришлось бы обогнуть остров, чтобы избежать сети наблюдения, развернутой на острове Хаенам. Сейчас не время размышлять, а время действовать. Возьми себя в руки, Лин Хаджин! Хаджин ускорил шаги, ругая себя. Если японские пираты, которые странным образом проникли в глубь острова, сбежали через порт, это было бы позором, поэтому их нужно было поймать, по крайней мере, пока они ещё были в порту. — Ах. — Даже порт... — Лагерь в порту... — Японские пираты? — Те парни, которые раньше нападали и убегали, с чего вдруг? Какими бы сильными ни были японские пираты, они не сравнятся с Сектой Меча Хаенам ни числом, ни мастерством. Если бы всё было нормально, они бы уже спешно готовились к отплытию, но они разбивают лагерь в порту. — Старший брат, не слишком ли велика численность японских пиратов? — Ты прав. — Может быть, они хотят напасть на другую деревню... — ...Муджин, быстро доложи об этом Лидеру Секты. Мы в одиночку не справимся с таким количеством пиратов. — Да. Муджин немедленно развернулся и, используя технику передвижения, быстро вернулся в деревню, где находился Лидер Секты. — Что нам теперь делать, старший брат? — Должна быть причина, по которой они разбили лагерь. Не нападайте сразу и выясните, почему они это сделали. И... когда они будут полностью истощены... Хаджин вместо того, чтобы заговорить, сделал жест, словно перерезал горло. — Мы разделимся на две группы. И... В этот момент по телу Хаджина пробежал холодок. Жуткое ощущение напоминало о том, что кто-то приставил лезвие к его горлу. Хаджин немедленно выхватил меч. Остальные ученики последовали его примеру. Десятки мечей с резким звуком отразили холодный свет. — Кто вы такие?! — Так вы... крысиные ублюдки с острова Хаенам. — Отвратительный запах крови... Он, должно быть, весь в крови. Сколько же людей он убил, чтобы от его тела исходил такой густой запах крови? Хаджин с напряжённым лицом уставился на воина, один вид которого говорил о том, что к нему не стоит относиться легкомысленно. — Кто ты? — Я? Хм-м... Допустим, я простой наёмник. Человек в странных доспехах, невиданных на Центральных равнинах. Мужчина, облачённый в самурайские доспехи, закатил глаза и посмотрел на Хаджина. Этот человек не может быть один. Каким бы выдающимся мастером он ни был, он не мог безрассудно гарантировать победу, сражаясь с десятками мастеров боевых искусств, которые были по меньшей мере первоклассными. Тем не менее, тот факт, что он появился один, означал... — Всем быть начеку! — Ох, мне не нравятся сообразительные парни. Воин в доспехах зловеще усмехнулся и поднял правую руку. Сразу же со стороны леса стало заметно присутствие нескольких человек. Движения были слишком тактичными, чтобы быть простыми пиратами. Мы в беде. Мне следовало быть осторожнее. Попасть в засаду на острове Хаенам. Ругая себя за нелепую ошибку, Хаджин всё же сделал то, что было необходимо. — Всем отступить вглубь острова! — Те, кто заберёт головы врагов, получат большую долю! Теперь роли охотника и жертвы поменялись местами. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 11.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — Лидер Секты! — Муджин! Почему ты вернулся один?! — Мы должны немедленно отвести всех в западный порт! Они разбили лагерь в порту! — Что? Лагерь? — Да! Нам нужно спешить! Перед уходом я услышал звон мечей, так что они, должно быть, в самом разгаре битвы! Мастер боевых искусств по имени Муджин закончил то, что хотел сказать, и перевёл дыхание. Похоже, он бежал сюда, собрав все свои силы. Как и ожидалось, это был не простой рейд. С самого начала было странно, что пираты, у которых не было должной дисциплины и навыков, так быстро разграбили деревню. Обычно бандиты упускали момент для побега, что приводило к их гибели. Эти движения означали, что либо лидер, возглавлявший их, имел опыт военного командования, либо группа, замаскированная под японских пиратов, вторглась на остров Хаенам с какой-то целью. — Муджин, отправляйся прямо в главную секту и сообщи об этой новости. — Да, Сэр! Фигура мастера боевых искусств по имени Муджин мгновенно расплылась. Лидер Секты на мгновение уставился на то место, откуда ушёл Муджин, затем повернул голову ко мне. — Ты сказал, что раньше служил в армии? — Да. — Приходилось ли тебе сталкиваться с подобной ситуацией? — Это было обычное дело. Когда дело дошло до партизанской войны, я испытал это на себе, пока мне это не надоело. Это было, когда мы отправились отвоёвывать Святую Землю. Я вспомнил, как потерял немало товарищей из-за партизанской тактики ближневосточных ублюдков. — Что ты думаешь об этой ситуации? Что я думаю? Лидер Секты, похоже, интересовался моим мнением как солдата об этой ситуации. Интересовался мнением кого-то ещё, да? Он более непредубеждённый, чем я думал. — Эти люди — не обычные пираты. Пираты похожи на бандитов. Они не могут так просто расправляться с людьми. Это, должно быть, группа, замаскировавшаяся под японских пиратов или сотрудничающая с другой силой. Наиболее вероятной версией был культ демонов... но мне пришлось пока воздержаться от этих слов, на всякий случай. Было бы странно, если бы я знал о существовании культа демонов. Было бы странно, если бы я знал только о культе демонов, ничего не зная обо всём остальном. Я мог бы оправдаться тем, что услышал это от Хе Рен, но в тот момент, когда он спросит Хе Рен, моя ложь будет раскрыта. На данный момент было лучше оставить их как «неизвестную силу». На самом деле, такую возможность тоже нельзя было исключать. — Я тоже так думаю. — Поэтому мы должны как можно быстрее поддержать передовой отряд. Кроме того, было бы лучше всего попытаться разделиться на два отряда, где опытные мастера боевых искусств будут идти впереди, а те, у кого относительно мало навыков, сформируют отдельный тыловой отряд, чтобы подготовиться к засаде. — Два отряда? — Да. Мы не знаем, какие уловки приготовил враг, так что это единственный способ свести к минимуму потери — Задавать вопросы не стыдно. Я правильно сделал, что поинтересовался твоим мнением. Лидер Секты горько улыбнулся и, повернув голову, закричал. — Ученики Секты Меча Хаенам! Все, прекратите то, что вы делаете, и встаньте в очередь! На его крик мастера боевых искусств, которые усердно работали, чтобы справиться с трагедией в деревне, собрались один за другим. Они выстроились в стройную линию, как хорошо обученные солдаты, и посмотрели на Лидера Секты. — От передового отряда пришли плохие новости. Давайте немедленно пойдём и поможем им. — Да! Хотя ученики Секты Меча Хаенам были в плачевном состоянии, все их тела были покрыты кровью и сажей, их глаза были живыми. — Ты, кажется, не умеешь пользоваться техникой передвижения... Что ты будешь делать? — Поручи мне одного человека. Я быстро догоню. — Я поручу тебе Хе Рен. Хе Рен! — Л-лидер! Я здесь! Хе Рен, которая подняла руку и ответила несколько приглушённым голосом, не похожим на её обычный, в спешке выбежала перед Лидером Секты. Лидер Секты посмотрел на Хе Рен грустными глазами и приказал, похлопав её по плечу. — Хе Рен, ты пойдёшь с Уильямом. — Я-я тоже... — Хе Рен. — ...Да. У Хе Рен тоже была история с японскими пиратами? В оригинальной работе были раскрыты только события после того, как Хе Рен стала злой, так что не было бы странно, если бы у неё было прошлое, о котором я не знал. Во-первых, она даже не была главной героиней, а просто второстепенным персонажем, которого использовали в эпизоде, а затем выбросили. — Ученики первого класса, присоединяйтесь ко мне! Ученики второго и третьего классов, держитесь на расстоянии и следуйте за нами! Поняли? — Да! — Тогда давайте отправляться! Мастера боевых искусств из Секты Меча Хаенам побежали к западному порту, как волки, преследующие свою добычу. Понаблюдав за ними некоторое время, мы с Хе Рен пошли следом, немного замедляя шаг. * * * — Чёрт возьми... — Это всё? Как скучно. Человек в доспехах взмахнул мечом, чтобы стряхнуть с него кровь. Его меч сверкал в лучах, падающих с неба, где ещё не погас солнечный свет. Почему на стороне японских пиратов такой мастер?.. По крайней мере, высший эксперт. Более того, фехтовальщик, который тренировался в течение длительного времени после того, как стал высшим экспертом. Для Хаджина, который только что вступил в высшую сферу, он был трудным противником. — Такой мастер, как ты... почему ты с японскими пиратами... — Разве нужна причина, чтобы обагрить меч кровью? Удивлённый его ответом, Хаджин поднял на него глаза, сжимая окровавленное плечо. — Как может человек!.. — Меч изначально предназначен для того, чтобы резать людей. Я просто выполняю его предназначение, не так ли? — Сумасшедший ублюдок... — Угх... — Старший брат... Хаджин стиснул зубы, услышав голоса своих товарищей, доносящиеся сзади. Хотя японские пираты не остались невредимыми, потери передового отряда были катастрофическими. Половина из них была мертва. У большинства были большие и малые повреждения. Некоторым удалось спастись, но их безопасность не могла быть гарантирована против такого противника. Откуда они так хорошо знают местность острова Хаенам? Кто бы мог подумать, что они воспользуются преимуществами местности острова Хаенам. Стрелы летели со всего леса, и ученики, убегая, не могли как следует сосредоточиться на стрелах, что приводило к частым попаданиям. Даже те ученики, которые были относительно невредимы из-за своего высшего уровня, были убиты или ранены мечником в доспехах. Это была поистине отчаянная ситуация. ---------- Том 1 Глава 11.2 — Лидер... Я не думаю, что выживу. Хаджин снова схватил упавший на землю меч. Вместо того, чтобы терпеть унижение, стоя на коленях перед японскими пиратами, он был полон решимости сражаться до самого конца. — Презренные японские пираты... идите. Я покажу вам... ...меч Хаенам. — Побеждённый пёс, который лишь и умеет что лаять. Когда он, пошатываясь, поднялся на ноги, воин в доспехах усмехнулся Хаджину. Даже если побеждённый снова встанет, ничего не изменится. Тем не менее, нельзя было полностью игнорировать того, кто решил умереть с мечом в руке. Он медленно поднял меч вверх. Словно палач, он посмотрел на Хаджина сверху вниз, готовясь вынести свой приговор. Удар, который Хаджин в его нынешнем состоянии, вероятно, не смог бы отразить. Тем не менее, Хаджин начал покрывать свой клинок синей энергией, выжимая из него всю оставшуюся внутреннюю энергию. — Высвобождение энергии меча... Область, которую едва ли мог достичь даже первоклассный эксперт, и только те, кто достиг высшего уровня, могли умело с ней обращаться. Говорят, что его мощь позволяет резать сталь, как горячий нож масло, превращая в фарш даже самые прочные доспехи. Естественно, управлять им чрезвычайно сложно. Учитывая текущее физическое состояние Хаджина, даже слабого свечения меча было достаточно, чтобы заставить его кашлять кровью. — Старший брат! — Гухван. Мне жаль. Если бы только я был немного сильнее... В глубине души он сожалел не только о том, что потерпел поражение, но и о том, что не смог защитить своих подопечных. — Извините, но у нас не так много времени. Так что... В тот момент, когда меч обезумевшего от крови воина был готов упасть, как гильотина... — Ха-а!.. Мечник изменил траекторию своего меча, чтобы отразить энергию меча, летящую издалека. Несмотря на то, что он должным образом отразил удар, сила удара была настолько велика, что отбросила его назад футов на десять. Фехтовальщик выплюнул кровь, скопившуюся у него во рту, и посмотрел вдаль на бегущего старика. С энергией меча такого уровня, это Лидер Секты? Пора возвращаться. Не было необходимости без необходимости сражаться с мастером выше его по уровню. Мечник в доспехах вложил меч в ножны и закричал. — Все, отступаем!.. Как только его слова закончились, пираты начали отступать. Лидер Секты хотел немедленно преследовать их, но он не мог оставить передовой отряд позади, поэтому воздержался. — Лидер Секты... Я... в порядке... преследую... — Хаджин! Независимо от того, насколько важна месть, сможешь ли ты сделать это в одиночку? Лежи спокойно! Лидер Секты уложил Хаджина и немедленно начал останавливать кровотечение. Ученики, последовавшие за Лидером Секты, сделали то же самое, так что вскоре лес наполнился запахом крови и лекарств. — Старший брат! — Хе Рен... ты пришла. — Старший брат! Ты не можешь умереть! Из глаз Хе Рен потекли слёзы, намочив одежду Хаджина. Хаджин попытался успокоить её вымученной улыбкой, но в выражении его лица не было оживления. — Я не умру... не волнуйся. — Хе Рен. Возвращайся. — Но я тоже... — Я же сказал тебе вернуться. — Правильно. Хе Рен. Тебе стоит вернуться. — Дядя?.. — Лидер Секты. Уильям, который прибыл с опозданием, окликнул Лидера Секты, который только что закончил останавливать кровотечение. Лидер Секты поднял на него глаза, услышав его голос. Уильям обратился к Лидеру Секты с бесстрастным лицом. — Пожалуйста, назначьте мне десять мастеров боевых искусств. Если возможно, я бы хотел, чтобы мастера боевых искусств хорошо разбирались в географии западного порта. — Могу ли я тебе доверять? Его глаза были полны беспокойства. Уильям встретился с ним взглядом и заявил: — Я бывал в ситуациях и похуже этой. У меня есть метод, так что, пожалуйста, доверьте его мне. Такие ублюдки... моя специальность. — ...Хорошо. Слушайте все! Я возьму десять учеников, чтобы преследовать японских пиратов! — Я пойду! — Нет, я пойду... — Я хочу отомстить за своего старшего брата! Мастера боевых искусств начали кричать один за другим, предлагая отомстить. Лидер Секты, наблюдавший за переполохом, начал выкрикивать имена учеников. Это были те самые ученики, за которыми он следил. — Отныне вы будете следовать словам Сэра Уильяма. Поняли? — Да! Десять учеников, включая Му Гуана, ответили в унисон. Уильям, наблюдавший за ними, в конце концов заявил Лидеру Секты. — Я вернусь с головой ублюдка до восхода солнца. — ...Если это будет опасно, немедленно беги. — Всё в порядке. — Дядя... — Ты останешься здесь. Поле боя слишком опасно. Уильям и десять мастеров боевых искусств пошли по оставленным следам. Хе Рен, которая наблюдала за ними сзади, пробормотала слабым голосом. — Дядя, будь сильным... ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 12.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — С такой суммой компенсация будет весьма существенной. — Хе-хе, если мы получим компенсацию, сможем ли мы вернуться домой с честью? — Если, конечно, мы сможем выжить и вернуться. И это «возвращение с золотом и почестями». — Ах, вот как! — Невежественные дураки. Он посмотрел с борта корабля на своих подчинённых, которые торопились подготовиться к отплытию. Мы нанесли довольно большой ущерб Секте Меча Хаенам, как и просили, так что мы должны быть в состоянии получить дополнительную компенсацию. Он медленно перевёл взгляд на японских пиратов, которые загружали награбленное добро. У японских пиратов были радостные лица, как будто они предвкушали праздник. В это зрелище было трудно поверить, учитывая, что всего несколько часов назад они были убийцами, убивавшими людей. — ... Некоторое время он молча наблюдал за японскими пиратами, затем положил руку на рукоять своего меча. Эти парни себя исчерпали... Став предводителем японских пиратов после того, как он одним ударом уничтожил их предыдущего предводителя, он не собирался делиться. И это было вполне естественно. Если бы он держал всё это при себе, он мог бы получить всю солидную компенсацию, так зачем беспокоиться о том, чтобы делиться ею? Даже опытный фехтовальщик всё равно был грабителем. А грабителю не имело смысла делиться своей долей. Как только я получу компенсацию, я убью их всех и замаскируюсь под жителя центральных равнин, чтобы занять подходящее положение. Как бы сильно он ни хотел вернуться на родину, он не мог. Он был беглецом. Призрак-убийца, которому нравилось убивать, был отвергнут даже на своей родине, где войны вспыхивали так же часто, как и приём пищи. Или... отправиться в западные регионы тоже было бы неплохо. Пока я могу резать людей, мне подойдёт любое место. Каково это — резать плоть жителей запада? Жестокая улыбка появилась на губах смертоносного фехтовальщика. Он был в самом разгаре тщательного планирования своего будущего... И тут его тело наклонилось. Нет, если быть точным, корабль, на котором он стоял, накренился. Едва удержав равновесие после внезапной перемены, он повернул голову. — Что происходит? — Босс! — Корабль тонет! — Что? — Награбленное добро находится в нижнем трюме, что нам делать?! Японские пираты с озабоченными лицами спросили своего предводителя. Предводитель раздражённо закричал, как будто спрашивая, почему они вообще задают такой вопрос. — Вам нужно спрашивать?! Вытащите как можно больше! Как можно больше, пока он не затонул! — Да! Ребят! Действуйте быстрее! Выносите товар! — Мы сможем просто сменить корабль! Сколько кораблей стояло на якоре в порту? Было достаточно выбрать несколько из этих кораблей и взять их на абордаж. Как такое могло случиться, что корабль, который держался молодцом даже при сильных волнах, получил пробоину?.. Это было непостижимо. Судно, которое даже прошло техническое обслуживание перед началом этой работы, было повреждено до такой степени, что могло затонуть. Это было неприемлемо. Он спрыгнул с судна, которое уже наполовину накренилось и спасти его было невозможно, и наблюдал за происходящим. Поскольку треть корпуса была погружена в воду, он мало что мог выяснить, но не то чтобы он вообще ничего не мог понять. После своих наблюдений он понял одну вещь. — Это неестественно. — Простите? — Он погружается неестественно. Он не погружается из-за небольшого повреждения. Для того, чтобы он затонул так быстро, на дне должна быть большая дыра. — Тогда... — Будьте начеку! Секта Меча Хаенам, как известно, хорошо разбирается в водных техниках, так что они, должно быть, что-то сделали с кораблём! — Товар... — Вы хотите стать кормом для рыб? План полностью провалился. Согласно плану, они уже должны были покинуть остров Хаенам с награбленным добром. Однако крушение корабля, на котором они прибыли, разрушило все их планы. Учитывая их численность, им пришлось бы разделиться и взять на абордаж несколько кораблей, а это потребовало бы разделения оставшейся добычи между кораблями. И после того, как они увидели разделённую добычу... подумают ли жадные подчинённые о перегруппировке? Ясуо, воин в доспехах, стиснул зубы и оглядел окрестности горящими глазами. Если они использовали водные техники, некоторые из них всё ещё должны были находиться под водой... Он оглядел своих подчинённых, которые постепенно вооружались и охраняли окрестности, затем обнажил меч. Резкий крик меча разнёсся по хаотичному порту. — Используя такие мелкие уловки... Даже если мы попытаемся сбежать, сразу же взойдя на борт корабля, они вмешаются со своими водными приёмами. Нам нужно разобраться с ними как можно быстрее и покинуть это место. Закончив свои расчёты, он поднял меч и закричал. — Крысиные ублюдки из Секты Меча Хаенам прячутся поблизости, так что будьте начеку! При его крике на лицах японских пиратов отразилось напряжение. Независимо от того, кто был их предводителем, большинство из них были всего лишь третьесортными японскими пиратами. Встреча с мастерами боевых искусств из Секты Меча Хаенам означала верную смерть. Предыдущая победа была возможна только потому, что они захватили местность, подходящую для засады, с помощью агента культа демонов, замаскированного под торговца, и атаковали издалека стрелами. Без такой тактики внезапности шансы на победу были невелики... — А-а-а-а-а! Душераздирающий крик эхом разнёсся по порту. Естественно, нервы японских пиратов были на пределе. Что? Откуда, чёрт возьми, это доносится? — Ми-минору мёртв! Японский пират, стоявший рядом с убитым, закричал, дрожа всем телом. Его лицо было искажено страхом, он был готов в любой момент бросить оружие и прыгнуть в море. ---------- Том 1 Глава 12.2 — Где враг? Ты не заметил врага?! — Н-нет! Я не... — А-а-акх! Появилась вторая жертва. На этот раз с противоположной стороны. Японский пират с проколотым горлом рухнул на землю, истекая кровью. Грязная земля жадно впитывала кровь из трупа. Страх начал распространяться среди японских пиратов подобно эпидемии. — Кра-а-а-а! — А-а-а-а-а-а! Крики ужаса начали усиливаться. Как ни странно, крики японских пиратов только становились громче, вместо того чтобы стихать. Это было вполне естественно. То, что осталось в их телах, было не ранами от меча, а болью, как будто все их тела медленно скручивались. Фэнцзинь Куогу (разрыв сухожилий и смещение костей). На поле боя появилась техника пыток, применяемая к заключённым. — Это призрак! Призрак! — Убейте меня! Просто убейте меня! — Заткнитесь! Вы все — заткнитесь! — Чёрт возьми! Я не могу найти их из-за криков! Как можно терпеть боль от того, что их кости и сухожилия медленно скручиваются? Несмотря на крики Ясуо, в порту раздавались голоса японских пиратов, корчащихся на земле под неожиданным натиском мастеров боевых искусств Секты Меча Хаенам. — Я-я больше не могу этого выносить! — Масао! Один из перепуганных японских пиратов бросил оружие и побежал в сторону моря. Наивно было полагать, что в воде он будет в безопасности. Однако Ясуо не позволил этому случиться. Сверкнул меч, и тело Масао с криком упало на землю. С меча Ясуо закапала горячая кровь. Ясуо закричал на своих подчинённых. — Если вы убежите, то умрёте от моей руки! Сопротивляйтесь! Он даже использовал всю свою внутреннюю энергию, чтобы закричать, пытаясь контролировать ситуацию, но ответа не последовало. Голоса его перепуганных подчинённых заглушали его голос. Если всё так обернётся... Если бы он сел в маленькую лодку, то мог бы легко сбежать. Теперь он должен был бежать. Когда он обернулся с этой мыслью... Он обнаружил присутствие человека, опирающегося на свой меч, как на трость. Мужчина, стоящий спиной к морю. Его светлые волосы мерцали в лунном свете. — Ого, не ожидал увидеть самурая на центральных равнинах. — ...Иностранец? — Я думаю, что западный человек здесь слишком выделяется. Уильям улыбнулся и размял шею, расслабляя тело. Готовясь придать своему телу гибкость, прежде чем придёт время его использовать. Ясуо с напряжённым лицом выставил меч вперёд. — Кто ты? — Какая разница, кто я? — ...Откуда ты знаешь язык донген? Кто ты, чёрт возьми, такой?! — Даже если я тебе расскажу, не думаю, что ты поймёшь. Если я скажу, что я рыцарь, прибывший из западных областей, что тебе это даст? — Рыцарь? Естественно, Ясуо ничего не понял. Всю свою жизнь он скитался между донгеном и центральными равнинами и никак не мог знать о существовании континента на противоположной стороне земного шара. — Ты ублюдок. Что, чёрт возьми, ты натворил? — Разве ты не должен был уже догадаться? Ты глупее, чем я думал? Когда я услышал историю от передового отряда, я подумал, что ты довольно хитрый парень. Уильям намеренно провоцировал Ясуо, оценивая взглядом состояние поля боя. С японскими пиратами почти покончено. Простая тактика: дождаться поздней ночи, проделать дыры в днище корабля с помощью меча, вернуться на сушу и постепенно уменьшать количество японских пиратов, используя сложный рельеф порта. В дополнение к этой простой тактике Уильям добавил ещё один трюк. Страх. Самый простой способ для немногих победить многих. Уильям поручил мастерам боевых искусств из Секты Меча Хаенам убивать японских пиратов как можно более болезненно. По возможности используя Фэнцзинь Куогу. В обычной ситуации они бы почувствовали себя неуютно, услышав приказ убивать мучительно, но последователи Секты Меча Хаенам, ослеплённые жаждой мести, с готовностью приняли это предложение. Мастера боевых искусств Секты Меча Хаенам добросовестно выполнили его указания. Мелкие ошибки случались довольно часто из-за их незнания, но этого было достаточно, чтобы продолжать попытки, пока они не увенчались успехом. И вот, порт превратился в ад, наполненный криками. — Испортить хорошо спланированный ужин... — Если ты не хотел, чтобы всё испортилось, тебе не следовало в этом участвовать. Ты — комнатная собачка культа демонов. — Ты, как ты... Чёрт возьми! Осознав, что попался на простой наводящий вопрос, он потерял самообладание, и его лицо исказилось. Но он уже выпалил, что его нанял культ демонов. Ясуо посмотрел на Уильяма с выражением поражения на лице. Уильям медленно вытащил меч из ножен. — Давай, если ты победишь меня, я отпущу тебя. — ...Это правда? — А ты думаешь, у тебя есть выбор? Он не изучал технику передвижения, так что, если бы Ясуо всерьёз попытался убежать, он бы не смог его догнать, но Ясуо никак не мог этого знать. Ясуо крепко сжал свой меч, стараясь не обращать внимания на полные ненависти взгляды, которые он чувствовал на себе со всех сторон. Это был его единственный путь к выживанию. Сдерживая бешено колотящееся сердце, он холодно посмотрел на своего противника. — Накамура Ясуо. Я вызываю тебя на дуэль! Его меч, пропитанный кровью бесчисленных противников, был направлен на иностранца перед ним. — Уильям Маршал. Я принимаю твоё предложение. Рукоять меча Уильяма взметнулась над его головой. В то же время он сделал шаг вперёд правой ногой и направил острие меча на Ясуо. Стойка, как у быка, нацелившегося рогами на врага. Защита Быка. Лунной ночью была видна стойка как для нападения, так и для защиты. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 13.1 ◇◇◇◆◇◇◇ Катана. Уильям медленно осмотрел оружие, которое держал Ясуо. Длина клинка составляла два фута (60 см). Это был однолезвийный меч с плавным изгибом лезвия. Он неплохо разбирался в катанах. Это потому, что катаны были одним из основных предметов в работах, связанных с Японией, да? Они даже часто появлялись в зарубежных фильмах, так что, хотя он и не очень разбирался в искусстве владения мечом, он в какой-то степени знал, что такое катана. Меч, предназначенный для рубящих ударов. Я слышал, что в средние века у него была относительно низкая прочность. Средневековые катаны славились своей низкой прочностью. Он рассудил, что, возможно, можно намеренно ударить по мечу и сломать его. И... если это меч, предназначенный для рубящих ударов, он будет использовать в основном среднюю часть. Из-за особенностей однолезвийного меча было сложно нанести ощутимый урон острием или основанием клинка, поэтому они в основном наносили удары средней частью лезвия. Закончив свой простой анализ, Уильям заговорил. — Я дам тебе ход. Нет, я не против дать тебе три хода. — Ублюдок... Он и так уже действовал ему на нервы перед дуэлью, а теперь вдобавок ещё и провоцирует. Он мог стерпеть всё, что угодно, но обращаться с ним как с неполноценным без колебаний было неприемлемо. Его гордость фехтовальщика не позволяла этого. Однако он оставался неподвижен, как каменная статуя. Нет, он не мог пошевелиться. Уверенно предлагая дуэль, он уверен в своей победе. На первый взгляд, он был не ниже Уильяма по уровню. По крайней мере, они были равны. В лучшем случае, он был фехтовальщиком выше Уильяма. Длина их мечей также, по-видимому, отличалась примерно на полтора фута (45 см), так что, если бы он опрометчиво бросился в атаку, на него бы оказала давление большая досягаемость. Поэтому он не мог действовать опрометчиво. Поддаться на эту провокацию было равносильно риску своей жизнью. Ясуо с запавшими глазами укрепил свою позицию. — Я дал тебе возможность, но ты не идёшь? — ...Хм-м. Поскольку он победил следующего последователя Секты Меча Хаенам, он должен быть, по крайней мере, на уровне прямого ученика. Тогда он должен уметь использовать ауру, верно? Если это аура, он тоже может её использовать. Однако он ещё не решил, как он будет использовать ауру. В мире были люди, которые использовали ауру странным образом. Способов использования ауры было бесконечное множество, поэтому он должен был сначала выяснить это. Может, мне попробовать? — Если ты не начнёшь, это сделаю я. Уильям приближался к нему небрежными шагами, словно провоцируя его на нападение. Не медленно, но и не быстро. На первый взгляд казалось, что он в любой момент может прыгнуть и уложить его одним ударом. Однако Ясуо не взмахнул мечом. Подобно тому, как хищное растение привлекает насекомых сладким запахом, он знал, что движение Уильяма было сделано лишь для того, чтобы спровоцировать его на атаку. В конце концов, расстояние между ними сократилось до трёх шагов. Достаточно близко, чтобы удар Ясуо достиг ушей Уильяма. Тело Ясуо было в пределах досягаемости Уильяма, но Ясуо находился в таком положении, что ему пришлось сделать шаг вперёд, чтобы нанести удар. Уильям открыто насмехался над Ясуо, который вовсе не собирался нападать. — Будучи таким робким, ты даже драться умеешь? Сильный против слабого и слабый против сильного. Честь самурая не имеет к тебе никакого отношения. Ясуо стиснул зубы. Потеряв всех своих подчинённых и даже находясь в окружении, он не мог быть агрессивным, когда не был в идеальной форме для дуэли. — Ты думаешь, я поддамся на такие дешёвые провокации? — Может, и нет. Как только он закончил говорить, меч Уильяма был выставлен вперёд. Пробный удар. Поскольку это был явный обманный манёвр, Ясуо даже не замахнулся мечом, а шагнул в сторону, уклоняясь от траектории удара. Уильям, который быстро убрал меч, вернулся в стойку Быка и усилил защиту. — Трус. — Чепуха. Одновременно с ответом Ясуо меч Уильяма полетел вперёд, описывая диагональную траекторию. Простой удар. Движение без какой-либо техники. Попадание было бы опасным, но даже третьесортный фехтовальщик смог бы отразить удар такого уровня владения мечом. Почувствовав странность, Ясуо отразил атаку своим клинком. Столкнувшиеся мечи скользнули, словно смазанные маслом. Лёгкий удар мечом, как будто с самого начала не было намерения атаковать. Уильям вернулся в исходную стойку и на этот раз поднял меч вертикально. Меч, который не был ни сильным, ни слабым, коснулся катаны Ясуо и мягко вернулся в прежнее положение. Поскольку Ясуо сразу же принял оборонительную стойку после атаки, он не смог перейти в наступление. Нападение на противника, который укрепил свою оборону, только дало бы ему возможность контратаковать. Не в силах больше сдерживаться, Ясуо заговорил. — Ты что, издеваешься надо мной? — Ну... Уильям замолчал и на этот раз взмахнул мечом из правого верхнего положения в левое нижнее, опуская стойку. Естественно, острие меча было нацелено в сердце Ясуо. Пфлюг (Плуг). Как следует из названия, это была стойка, в которой готовились к удару, держа рукоять у пояса и поднимая лезвие по диагонали, как при вспашке поля. ---------- Том 1 Глава 13.2 Приняв эту стойку, Уильям встретился взглядом с Ясуо. Судя по стойке, следующей атакой будет выпад... Прежде чем Ясуо успел закончить мысль, меч, зажатый в руке Уильяма, вылетел, как стрела. Ясуо поднял меч по диагонали, чтобы блокировать приближающийся удар. Это была оптимальная позиция для блокирования удара. Он попытался отвести быкоподобную атаку гиганта в сторону своим телом. Понял! Меч Ясуо, среагировав в последний момент, отбросил меч Уильяма в сторону. И, как будто он ожидал этого, тело Уильяма повернулось в том направлении, куда его толкнули, и отступило назад. Ясуо всё понял, увидев это. Если бы его и дальше так водили за нос, он бы умер, так и не сумев ничего сделать. Враг давил на него, даже не продемонстрировав должной атаки. Меня полностью водят за нос. Инициатива была полностью захвачена, так что и нападение, и защита происходили по воле соперника. Чтобы переломить ситуацию... Я должен перехватить инициативу! Правая нога Ясуо шагнула вперёд, словно повторяя движение Уильяма. Его меч был взмахнут с такой силой, что лезвие рассекло талию Уильяма пополам, прочертив красную траекторию. И меч Уильяма тоже окутался голубым сиянием. Аура. На востоке это называется энергией меча. Кристаллизация разрушения, символ выдающегося мастера боевых искусств, столкнулась и породила ударную волну. Оглушительный рёв эхом разнёсся по порту. — Ты наконец-то стал серьёзным? — Давай посмотрим, как долго ты сможешь блокировать мои атаки! Словно не в силах был упустить такую возможность, Ясуо продолжал атаковать, как текущая вода. Нанося удары сверху. Рубящие движения. Колющие движения, взмахи мечом с вращательной силой. Он использовал все известные ему приёмы владения мечом. Каждый удар был наполнен смертельным намерением. Уильям спокойно отражал удары Ясуо мечом, регулируя количество ауры. Мастерство владения длинным мечом, которому он научился, превосходило всё остальное, когда дело доходило до надёжной защиты. А также нападении. Прорываясь сквозь безжалостные удары Ясуо, Уильям оказался прямо перед ним и скрестил мечи. Столкнувшиеся мечи сцепились, и в конце концов скрестились гарды. В ситуации, когда они стояли лицом к лицу, скрестив мечи, Уильям надавил на Ясуо, используя свой рост и силу, присущие его телосложению. — Хэй, знаешь что? — Что за чушь ты опять несёшь, великан? — У нас есть поговорка на нашей стороне. Никогда не приближайся к рыцарю на расстояние удара. Уильям сильно надавил большим пальцем на поверхность меча. Суть владения длинным мечом. Одна из причин, по которой владение длинными мечами стало искусством владения мечом рыцарей. Раскрылось само собой. — Отправляйся в загробную жизнь и сражайся лбами с парнями, которых ты убил. Меч Уильяма начал поворачиваться наружу. Ясуо, который изо всех сил блокировал удар Уильяма мечом, не смог уследить за его внезапным движением. Обратное острие! Клинок, повернувшийся вокруг гарды Ясуо по оси, пронзил грудь Ясуо. Поскольку броня была покрыта энергией меча, она едва позволила ему избежать серьёзных травм. Ясуо, как опытный фехтовальщик, стиснул зубы и схватился за меч. Рана была не смертельной, так что если бы он контратаковал, то... Чёрт возьми! Прежде чем он успел принять стойку, Уильям взмахнул мечом. Страшный диагональный удар, который, казалось, рассекал ветер. Ясуо заблокировал удар, нацеленный ему в шею, пошатнувшись. Заблокировал?!.. В тот момент, когда он подумал, что Уильям сделал шаг вперёд и схватился за верхнюю часть лезвия обеими руками. Странное действие для фехтовальщика — схватить клинок. Прежде чем недоумение Ясуо успело рассеяться, Уильям надавил на него обеими руками, словно на лезвие гильотины. Не в силах преодолеть силу, давящую сверху, Ясуо пошатнулся, и в тот же миг лезвие вонзилось ему в шею сбоку. — Я не... хочу умирать... — Прощай. Меч Уильяма, окутанный слабой энергией меча, пронзил шею Ясуо. Голова воина, устроившего кровавую бойню на острове Хаенам, покатилась по земле, разбрызгивая кровь. * * * — Как состояние старшего брата Хаджина? — Он вне опасности. Но ты... эта голова... — Разве я не говорил? Я принесу голову этого ублюдка до восхода солнца. Я положил голову на подходящий камень и прислонился к нему, чтобы перевести дыхание. Он был не таким уж трудным противником, но, думаю, с ним стоило встретиться. — Дядя! — Ты ведь не ранена, правда? — Нет! Я в порядке! А как насчёт тебя, дядя?! — Как ты можешь видеть, у меня нет ни единой раны, так что не волнуйся. Коротко обменявшись приветствиями с Хе Рен, я посмотрел на Лидера Секты, чтобы продолжить наш разговор. Когда глаза Лидера Секты встретились с моими, он открыл рот. — Мы продолжим разговор после того, как вернёмся. Что ж, сейчас главное — сначала перевезти пациентов. Я присоединился к их возвращающейся процессии, неся на спине раненого мастера боевых искусств. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 14.1 ◇◇◇◆◇◇◇ После того, как нападение японских пиратов закончилось, Секта Меча Хаенам не только оплакала погибших, но и начала укреплять свою оборону в соответствии с моими предложениями. Жители Острова Хаенам также активно сотрудничали, поэтому в одно мгновение вокруг порта были возведены деревянные заграждения, а также были организованы проверки, которые обычно не проводились. Казалось маловероятным, что ублюдки из культа демонов смогут проникнуть на Остров Хаенам каким-либо обычным способом. Проблема заключалась в том, что было трудно предугадать, сдадутся ли они на Острове Хаенам или будут пробиваться силой. Их целью было объединение центральных равнин. Во время предыдущей войны ортодоксальных и демонических сект они решили сначала уничтожить Секту Меча Хаенам, потому что та неоднократно наносила им удары в спину и бока. Это было кратко объяснено в оригинальной работе. По этой причине, примерно в то время, когда главный герой начал своё путешествие в мир боевых искусств, Секта Меча Хаенам была уничтожена, что привело к появлению жаждущего мести, нет, Хе Рен... Проблема была в том, что она была героиней, которую использовали для увеличения количества слов, поэтому вскоре она стала главной героиней, которая влюбилась в главного героя. — Дядя? О чём ты думаешь? — Я обеспокоен из-за нападения, произошедшего четыре дня назад. — Ах... пока забудь об этом! Сегодня мы собираемся встретиться с кузнецом! Хе Рен закричала, размахивая руками. Она намеренно подняла шум, потому что у меня было мрачное выражение лица? Я кивнул Хе Рен, подтверждая её слова, и последовал за ней в кузницу, где, как говорили, работал кузнец Бэк. — Кузнец Бэк! — Ох, что случилось, Хе Рен? Что привело тебя сюда? Мускулистый старик, не такой крупный, как я, но крупный для жителя центральных равнин, посмотрел на Хе Рен так, словно смотрел на свою внучку. Старейшины и Лидер Секты очень любили Хе Рен, так было ли что-то, чего я не знал? Поскольку предыстория Хе Рен не была раскрыта полностью, я могу только заключить, что Хе Рен была популярна среди дядюшек и стариков, потому что она была очень милой. — Я пришла попросить изготовить оружие Сэру Уильяму, о котором я упоминала ранее! — Ах, тогда тот, кто стоит позади тебя, это... Мускулистый мужчина по имени кузнец Бэк посмотрел на меня с любопытством. — Так, значит, ты и есть тот иностранец, о котором ходят слухи. Это были первые слова, произнесённые кузнецом Бэком, который, к счастью, жил за пределами зоны нападения и благополучно вернулся. Я кивнул и сразу же перешёл к основной теме. — Мне нужно оружие. — Без проблем. По сравнению с тем, что ты сделал, создание оружия для тебя — ничто. Дружелюбный взгляд кузнеца Бека скользнул по моему телу. Возможно, он проверял мою физическую форму, прежде чем изготовить меч. Чтобы сделать меч подходящим для пользователя, он должен был проверить его физическую форму. — Молодой человек, не мог бы ты показать мне свои руки? — Да. Я протянул руки к кузнецу Бэку. Кузнец Бэк взял мои ладони, осмотрел их, кивнул и заговорил. — Это руки человека, который ел и держал в руках оружие. Я слышал, что ты был солдатом. Это правда? — Хм-м? Да? Разве я не упоминал об этом? Я кивнул Хе Рен, которая посмотрела на меня так, словно понятия не имела, и ответил кузнецу Бэку. — Да. Именно так. — Хм-м... солдат. Похоже, ты не был обычным солдатом... С чем мне сравнить рыцаря? Всё, что я знаю, — это Императорская гвардия, но я не уверен, что действие этого романа происходит во времена династии Мин, поэтому сравнивать их с Императорской гвардией двусмысленно. — Я был не рядовым солдатом, а кавалеристом. — Кавалеристом. Довольно высокая должность. Но как ты оказался здесь? Насколько я знаю, кавалеристы — довольно ценные войска. — Это довольно долгая история... Я намеренно замолчал. У меня было предчувствие, что эта болтовня быстро не закончится, если я продолжу. Даже у Хе Рен заблестели глаза, поэтому я решил быстро оформить заказ и уйти. В любом случае, на изготовление снаряжения, которое я просил, потребовалось бы время. — Что ж, давай сначала приступим к работе. Какое оружие ты хочешь? Я слышал, ты пользуешься мечом... — Вы можете изготовить другое снаряжение, кроме мечей? — Просто скажи мне. — У вас есть бумага? Если возможно, я бы хотел нарисовать это сам и объяснить форму и строение. — Хм-м, подожди минутку. Пэкчон! — Да! Отец! — Принеси бумагу и кисточку! — Да! Вместе со звуками перебранки, доносившимися издалека, был слышен звук сотрясающейся земли. Возможно, он двигался в спешке. Я прислонился к стене и наблюдал, как сын кузнеца Бэк подбегает к нам с бумагой и кистью. Он казался на год или два старше. Судя по тому, как он смотрел на Хе Рен, она, похоже, его интересовала. Я взглянул на Хе Рен, но она была слишком занята разговором с кузнецом Бэком, чтобы даже взглянуть на него. Она не проявила ни малейшего интереса. — Ах, вот и вы, Сэр! Бумагу и кисточку я получила от Пэкчона. Прошло много времени с тех пор, как я брал в руки кисть. Не думаю, что я брал её в руки со старшей школы. Я даже не помню, как держать кисть. — Дядя! Её надо держать вот так! ---------- Том 1 Глава 14.2 Хе Рен изобразила рукой движение в воздухе, чтобы показать мне, как держать кисть. Я взял кисть, как показала Хе Рен, и медленно начал рисовать. Сначала линии были неровными, потому что я давно ей не пользовался и не мог хорошо контролировать силу, но к тому времени, когда я рисовал третье оружие, рисунок был достаточно приличным. — Хм-м. Это, безусловно, отличается от мечей центральных равнин. И... ты умеешь обращаться с древковым оружием? — Это необходимый навык для кавалериста. Копьё было бы более привычным... но жаль, что его трудно использовать на центральных равнинах. Если я использую особые искусства, связанные с копьём, то его можно использовать против людей, но оно слишком громоздкое, чтобы носить его с собой. — Понятно... А для чего этот кинжал? — Он предназначен для использования вместе с мечом. — Ты хочешь сказать, что используешь этот меч и кинжал вместе? Этот дядя тоже довольно любопытен. Что ж, это вполне естественно, поскольку это также его сфера деятельности. Я искренне отвечал на постоянные вопросы кузнеца Бэка. В конце концов, такого оружия здесь не было, так что, если бы я не предоставил подробных объяснений, мне было бы трудно получить желаемое оружие. Заказав четыре предмета снаряжения — длинный меч, кинжал, секиру и щит, я обратился к кузнецу Бэку. — Как вы думаете, сколько времени это займёт? — Хм-м... Не знаю, как другие, но я никогда раньше не делал щит. На это может уйти довольно много времени. Со щитом ничего не поделаешь. В этой местности, если только ты не солдат, почти нет необходимости пользоваться щитом. — Не торопитесь с изготовлением. Если возможно, я бы хотел, чтобы вы сначала изготовили мечи. — Хорошо. Я сделаю знаменитый меч, которому позавидуют даже все фехтовальщики под небесами. Меч, изготовленный мастером из крупной секты. Я с нетерпением жду этого. — Кузнец Бэк — выдающийся мастер, поэтому он сделает для тебя отличный меч! — Просто доверьтесь мне! Я начну делать его прямо сейчас и попрошу моего сына доставить его вам! — Спасибо. — Не стоит! Благодаря тебе, дети Секты Меча Хаенам смогли выжить, так что я должен сделать хотя бы это! Кузнец Бэк от души рассмеялся и похлопал меня по спине. Это из-за сильного чувства солидарности в рамках одного сообщества? Я кивнул с улыбкой. — Тогда увидимся позже. — Когда работа будет закончена, расскажи мне несколько историй. Мне так любопытно, что я не могу этого вынести. — Я расскажу за выпивкой, когда вы закончите работу. Если мы сможем отразить атаку культа демонов, у нас будет для этого достаточно времени. Мы с Хе Рен вышли из кузницы и направились в зал, где жил Лидер Секты. * * * — Ах, вы пришли. Лидер Секты сидел за длинным столом и смотрел на нас. Перед ним стояла коробка, источающая необычный аромат. На первый взгляд она выглядела как драгоценный предмет. — Присаживайся. Хе Рен, ты можешь идти. — Да! Дядя! Увидимся позже! Хе Рен помахала мне рукой и вышла из зала. Теперь остались только я и Лидер Секты. Я сел напротив Лидера Секты и посмотрел на него. — Благодаря тебе мы смогли поймать всех японских пиратов. Мы в неоплатном долгу перед тобой. Я уже в третий раз слышу слова благодарности. Предыдущие два были ближе к формальному признанию, так что на этот раз, похоже, это была личная благодарность. — Разве это не то, что я должен был сделать? Я посмотрел на Лидера Секты, изображая смирение. В подобных ситуациях хвастовство достижениями — это метод, но нет необходимости пытаться получить больше, когда он всё равно это даст. Я смогу получить больше вещей, если отражу вторжение культа демонов. Также большим преимуществом была возможность заказать оружие, изготовленное на заказ, у кузнеца Бэка. — Это личный подарок от меня. — Почему что-то подобное... — Это подарок в знак личной благодарности, так что прими его. Если бы не ты, его всё равно забрали бы ублюдки из культа демонов. Лидер Секты подтолкнул коробку ко мне кончиками пальцев. Я взял коробку и медленно открыл её. — Это... — Это столетний сорт полигонатум одоратум. Он не так хорош, как таблетки типа даехвандам, но всё равно является редкостью. ...Выглядит довольно неаппетитно. Тем не менее, аромат был очень сильным. От одного его запаха мой даньтянь задрожал. Казалось, что даже мой даньтянь инстинктивно почувствовал, что этот аромат полигонатум усилит мою внутреннюю энергию. — Практикуй свою технику дыхания. — Спасибо. С коробкой в руках я подошёл к деревянной скамье рядом с холлом и сел, скрестив ноги. Затем достал из коробки столетний полигонатум одоратум. Я не люблю горькие напитки. Но поскольку это полезно для организма, я должен это использовать. Я закрыл глаза и медленно разжевал столетний полигонатум одоратум, начиная со стебля, и проглотил его. Фух, меня чуть не стошнило. Я сжал губы, изо всех сил стараясь не ощущать ужасный привкус во рту. Мне пришлось закрыть рот, чтобы погрузиться в медитацию. Итак, я начал медленно перемещать ауру по каналам маны. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 15.1 ◇◇◇◆◇◇◇ Судя по оригинальной работе, у людей с запада было относительно меньшее количество ауры по сравнению с представителями мира боевых искусств. Если быть точным, количество ауры было ниже по сравнению с уровнем владения навыками. Причин могло быть много, но главная из них заключалась в том, что европа уже более ста лет играла в военные игры под названием «крестовые походы». У тебя есть какой-нибудь талант? Воинская обязанность. Сын аристократа? Ты не собираешься в крестовый поход? И ты всё ещё можешь называть себя дворянином? Воинская обязанность. Чтобы вернуть славу великой Римской Империи или что-то в этом роде... Воинская обязанность. Они собирали таланты со всей европы различными способами, заставляли их выполнять чёрную работу под видом начинающих стажёров, обучали их, и если они подавали надежды, их делали рыцарями-подмастерьями и должным образом воспитывали. И в реальном бою... они были постоянно задействованы, независимо от того, умирали они или нет. Выживаемость составляла примерно тридцать процентов... если я правильно помню. Таков был современный метод подготовки рыцарей в европе. Если вы спросите, неэффективно ли это... возможно, это и неэффективно, но тот факт, что безумие под названием крестовые походы на самом деле не заканчивается, во многом объясняется тем, что оно действительно приносит результаты. С увеличением числа рыцарей росла и общая боевая мощь. Выживших рыцарей становилось всё труднее убивать, и они становились всё сильнее по мере того, как проходили через новые поля сражений. Рыцари нынешнего поколения воспитывались в ещё более экстремальных условиях, чем в культе демонов. В любом случае, поскольку они были воспитаны таким образом, техники медитации также развивались в направлении повышения стабильности, а не эффективности накопления ауры. Было слишком много различий в уровне рыцарей, когда они проходили ускоренное обучение. Если вы сведёте вместе какого-нибудь случайного парня из сельской местности и сына благородной рыцарской семьи, то не будет смысла в техниках медитации, которые требуют хорошего понимания. Что, если в них вселятся демоны? Между прочим... — Эффект от столетнего полигонатум одоратум действительно хорош. Видя, как моё скудное ядро маны наполняется аурой, я понял, почему мастера боевых искусств были одержимы эликсирами. С помощью одного эликсира накапливается больше ауры, чем я накопил за всю свою жизнь, медитируя день за днём. Конечно, если ты неправильно его употребишь, то можешь в конечном итоге стать одержимым демоном, вместо того чтобы обрести ауру... но моя техника медитации была излишне стабильной, поэтому она без проблем воспринимала энергию столетнего полигонатум одоратум. Однако потребуется ещё несколько дней, чтобы полностью переварить его. — Большое вам спасибо. — Это естественная награда, так что не беспокойся об этом. Скорее... самое время поговорить о культе демонов. Как ты думаешь, силы Острова Хаенам смогут остановить культ демонов? — Я не знаю, насколько силён культ демонов, но... если слухи верны, Секте Меча Хаенам будет трудно полностью отразить атаку. Правительственные войска, которые могут помочь... Я слышал, что они не вмешиваются в дела мира боевых искусств. Я не знаю, существуют ли в этом мире настоящие правительственные войска. В оригинальной работе должен быть хотя бы один случай, когда правительственные войска играли бы роль, отличную от роли привратников. По крайней мере, кажется, что сама страна существует. — На данный момент на этом острове даже нет приличных правительственных войск. — Нет?.. — Изначально это место использовалось как остров изгнанников, так какой правитель обратил бы на это внимание? Они просто помечают его как свою землю и пренебрегают им. Остров изгнанников. Был ли Остров Хаенам изначально таким островом? Что ж, это не важно, так что надо двигаться дальше. Сейчас важно остановить атаку культа демонов. Мы укрепили оборону, но это было не то, от чего можно было отказаться, просто охраняя. — Лидер Секты, я слышал, что основные порты приведены в состояние боевой готовности... но неужели нет никаких способов проникнуть внутрь? — Хм-м. Не то чтобы не было мест для безбилетников... но эти места уже находятся под наблюдением. Это места, которые могут найти только те, кто хорошо знаком с географией Острова Хаенам, так что ублюдки из культа демонов не смогут пройти этим путём. Как бы ублюдки из культа демонов попытались проникнуть внутрь? В оригинальной работе процесс уничтожения культом демонов Секты Меча Хаенам и оккупации Острова Хаенам был опущен, так что жаль, что я не мог знать этот процесс. Если бы я знал путь проникновения, я мог бы просто подождать там и превратить их всех в водных призраков. Нет, они бы изучили водные техники, так что не умерли бы из-за чего-то подобного, верно? — Ублюдки из культа демонов доставляют много неприятностей. — Они атакуют не один и не два дня, пытаясь объединить центральные равнины, так что не волнуйся. Несмотря на эти слова, лицо Лидера Секты выражало беспокойство. Он просил меня не волноваться, но сам выглядел так, словно ему было очень тяжело. Это было вполне естественно. Поскольку Секта Меча Хаенам понесла значительный ущерб от нападения японских пиратов, теперь им нужно было ещё и остановить культ демонов. ---------- Том 1 Глава 15.2 Если бы я был Лидером Секты, я бы выплеснул свой гнев, пожаловавшись, что такие несчастья не бывают случайны. — Вы, случайно, не отправили письмо в Альянс Вулинь? — Им потребуется некоторое время, чтобы приехать. Во-первых, даже если письмо прибудет как можно быстрее, на это уйдёт как минимум месяц... И даже если они пришлют подкрепление, это займёт ещё месяц, нет, примерно два месяца или около того. Не поэтому ли они были выбраны в качестве цели номер один для атаки? Не потому ли, что расстояние между центральными равнинами и Островом Хаенам немалое? Конечно, культ демонов проделал долгий путь сюда из Синьцзяна, но в стратегическом плане имело смысл нацелиться на Секту Меча Хаенам, которая была практически изолирована. На самом деле, так оно и было. Даже в оригинальной работе, прошло довольно много времени после того, как Секта Меча Хаенам была уничтожена, прежде чем новость достигла сообщества боевых искусств. — Тебе стоит пойти и отдохнуть. Ты ведь ещё не привёл себя в порядок, верно? Лидер Секты, похоже, о многом задумавшийся, предложил мне вернуться. Я тихо встал со своего места и склонил перед ним голову. — Лидер Секты. Не беспокойтесь слишком сильно. Я тоже постараюсь найти способ. — ...Спасибо. — По сравнению с тем, что вы спасли мне жизнь, это сущая ерунда. Пришла пора уйти. Я закрыл дверь зала и покинул главное здание. * * * — Дядя, ты усердно тренировался в последнее время! — Мне нужно попрактиковаться в том, как обращаться с аурой, я имею в виду внутреннюю энергию. — Понятно... Количество ауры, накопленной в моём ядре маны, было больше, чем я накопил за два года, так что, если я быстро не адаптируюсь, в реальном бою наверняка возникнут проблемы. Я редко использовал ауру, если в этом не было особой необходимости, из-за того, что у меня было такое количество ауры, что напоминало преждевременную эякуляцию. На этот раз было бы неплохо проверить, как далеко я могу зайти. Я схватил деревянный меч и медленно вытянул ауру. Это процесс генерирования того, что обычно называют энергией меча. Я медленно заряжал меч аурой, передаваемой по каналам маны. Пока деревянный меч не оказался на грани разрушения. Деревянный меч начал дрожать и окутываться голубым светом. — Потрясающе! Энергия меча! Независимо от того, сколько внутренней энергии я вкладываю в меч, он даже не начинает светиться! — Сначала нужно достичь определённого уровня, чтобы создать её. — Но даже если я усердно тренируюсь, мои навыки не сильно улучшаются. Как тебе удалось стать непревзойдённым экспертом всего за два года обучения, дядя? Когда я убрал ауру и посмотрел на Хе Рен в ответ на её вопрос, Хе Рен подняла на меня сияющие глаза, выглядя так, словно умирала от любопытства. — Погибло около двух тысяч человек. Примерно столько людей я убил на поле боя. Все поля сражений, по которым я бродил, были на уровне самоубийственных атак. В одном бою я уничтожил не более ста человек, так что, возможно, это не шутка, и я действительно уничтожил около двух тысяч человек. — Две тысячи человек? Не шути так! Хе Рен в шоке всплеснула руками. Для этого невинного ребёнка, который не знает, как устроен мир, мои слова, должно быть, прозвучали как шутка, чтобы подразнить её. Но что я могу поделать? Это правда. — Работа солдата на передовой заключается в том, чтобы убивать людей до тех пор, пока им это не надоест. Сражаясь во имя крестовых походов. Убивая с бессмысленной ненавистью. Бездумно. Мои два года были наполнены резнёй. Сначала меня тошнило от одного вида трупов, и я даже не мог есть в тот день, но теперь я мог спокойно шутить и есть, даже если у меня на глазах отрубали чью-то голову. ...Это прошлое, с которым покончено. Ах. Какой смысл без необходимости думать о тёмном прошлом? Наконец-то я добрался до относительно мирных центральных равнин, так что мне стоит побеспокоиться о том, как остановить культ демона. Если мы сможем остановить культ демона здесь, мир останется прежним. — Дядя? Ты в порядке? — Что? — Деревянный меч... Он сломался... До моих ушей донёсся взволнованный голос Хе Рен. Я опустил взгляд и посмотрел на деревянный меч. Деревянный меч, который не выдержал воздействия ауры, был сломан посередине. Как будто внутри взорвалась маленькая бомба. — Должно быть, я слишком глубоко погрузился в свои мысли. Я отложил деревянный меч в сторону и достал новый. — Хорошо усердно работать, но в такие моменты тебе нужно отдыхать! — Не слишком ли много ты отдыхаешь? Ты также мастер боевых искусств из Секты Меча Хаенам. Услышав мои слова, Хе Рен избегала смотреть мне в глаза и ответила. — В любом случае, большой дядя, я имею в виду, что Лидер Секты, вероятно, направит меня куда-нибудь и скажет не драться... В её голосе слышалось нескрываемое разочарование. Но, большой дядя?.. Она была племянницей Лидера Секты? Только тогда я в какой-то степени понял, почему Хе Рен никто строго не останавливал, даже когда она делала всё, что ей заблагорассудится. Так вот как это было. Ну, это дело Лидера Секты, и с моей точки зрения... — Хе Рен. Возьми деревянный меч. — Да? — Давай устроим лёгкий спарринг. Я не могу просто так связываться с кем-то, кто становится непревзойдённым экспертом в оригинальной работе. Я решил немного по-своему позаботиться о Хе Рен. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 16.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — Хаф-ф... Тяжело... Хе Рен плюхнулась на землю, тяжело дыша. Когда её грудь естественно поднималась и опускалась при каждом вдохе, я осторожно отвёл взгляд в сторону. Для бывшего солдата это было чрезвычайно возбуждающее зрелище. Что я должен сказать, после того, как почти два года скитался по полю боя с потными солдатами, при виде такой сцены теряешь рассудок? В любом случае, так оно и было. Так что, прояви немного самосознания... А-ах. Она делала это не специально, так какой смысл говорить это? Похоже, она тоже не может это контролировать. Я заговорил, всё ещё глядя в пустоту. — Вставай. Даже если ты хочешь отдохнуть, не стоит отдыхать, сидя на земле. И... — Хорошо... Вместе со звуком шуршащей одежды я услышал, как Хе Рен встаёт. Только тогда я перевёл взгляд и посмотрел вперёд... — Хе Рен, приведи в порядок свою одежду. Боже. К счастью, она была замотана бинтами, но если бы не бинты, у меня были бы неприятности. Когда я вновь отвёл взгляд, послышался звук шелестящей ткани. — Хе-хе. Всё! — Тогда давай потихоньку приберёмся на тренировочной площадке и пойдём поедим. — Хорошо~ Хе Рен что-то промурлыкала, похоже, она была счастлива пойти поесть. С точки зрения бывшего современного человека, это была мелодия, которую можно было бы услышать в классическом танце. Я пропустил эту мелодию мимо ушей и принялся собирать обломки деревянного меча, разбросанные по тренировочной площадке. Если бы обломки деревянного меча остались на полу тренировочной площадки, люди, пришедшие на тренировку, могли бы пораниться, поэтому было важно тщательно их убрать. Я собрал всё и сложил их в углу. Если я оставлю их так, кто-нибудь их заберёт, — вспомнил я слова слуги и повернулся. — Пойдём. — Поскольку мы сильно вспотели, сегодняшняя трапеза... — ...Было бы лучше принять душ, нет, сначала ванну. Если подумать, мне не следует продолжать в том же духе. Я могу просто вымыть лицо и руки, но Хе Рен... Хе Рен тоже запоздало заметила своё состояние и неловко улыбнулась. — Хе-хе... Пойду быстренько умоюсь! — Приходи ко мне в комнату, когда умоешься. Нет, это тоже звучит немного странно. Я неосознанно закрыл рот и наблюдал за реакцией Хе Рен. Хе Рен всё ещё смотрела на меня с лучезарной улыбкой. Она, казалось, понятия не имела, что я сказал. К счастью, она, похоже, не восприняла это как-то странно, так что я мог расслабиться. — Тогда увидимся позже! — Да, да. Мы повернулись спиной друг к другу и разошлись по своим комнатам. Как долго я так шёл? Внезапно сзади раздался голос Хе Рен. — Дядя! Ты не можешь говорить такие вещи так небрежно! Звук её смеха быстро затих вдали. — ... ...В конце концов, она всё поняла. * * * — Я не знаю, когда придёт письмо, отправленное в отделение Альянса Вулинь... — пробормотал Лин Хабонг, Лидер Секты Меча Хаенам, глядя вниз на деревню, видневшуюся в окне. Это было сделано в попытке хоть немного облегчить его разочарование, но, к сожалению, его разочарование нисколько не уменьшилось. Само по себе такое недовольство не заставило бы культ демонов отказаться от Секты Меча Хаенам. — Разве это не должно произойти в ближайшее время?.. Хаджин, следующий Лидер Секты Меча Хаенам, дал обнадёживающий ответ на его ворчание. Однако выражение лица Лин Хабонга только потемнело. Он ответил на слова Хаджина скептическим тоном. — Не знаю. — Я надеюсь, что оно прибудет в целости и сохранности. — Если это Ильсан, то он быстро соображает, так что, даже если ублюдки из культа демонов последуют за ним, он быстро от них избавится. — Этот парень действительно сообразительный. Лидер Секты слегка улыбнулся его словам и как ни в чём не бывало погрузился в размышления, глядя на чистый горизонт. Чтобы сделать нас первой жертвой войны... Сила Секты Меча Хаенам была наименьшей среди Девяти Великих Сект. Поскольку их базой был небольшой Остров Хаенам, посторонним было трудно проникнуть на него, а из-за частых вторжений японских пиратов было довольно много учеников, которые больше не могли владеть мечом или умерли, так что число членов с трудом увеличивалось. Таким образом, несмотря на то, что Секта Меча Хаенам считалась крупной сектой, на самом деле это была секта несколько неоднозначного размера. Даже крупным сектам, стоящим на пару уровней выше, пришлось бы понести значительный урон, если бы они столкнулись с культом демонов лицом к лицу, что вынудило бы их закрыть свои двери на несколько лет. Сможет ли Секта Меча Хаенам противостоять этому? Это действительно сложно. Если что-то пойдет не так, вывеска Секты Меча Хаенам может превратиться в пепел ещё при его поколении. Было бы лучше, если бы всё закончилось просто уничтожением вывески. Хотя секта была важна, она не была важнее жизней учеников. Он даже подумывал о том, чтобы покинуть секту и спасти учеников в худшем случае. Это было лучше, чем смерть всех учеников и исчезновение секты, так что это можно было считать меньшим из двух зол, но ученики Секты Меча Хаенам были не единственными на Острове Хаенам, так что о таком варианте невозможно было даже мечтать. ---------- Том 1 Глава 16.2 Мы должны как-то остановить их. Мастера боевых искусств из Секты Меча Хаенам, жители Острова Хаенам и... — Боже... Не знаю, правильно ли будет вовлекать Сэра Уильяма в это дело. — Хотя Сэр Уильям — чужак, он превосходный мастер боевых искусств. — Вот почему я беспокоюсь. Мы должны рисковать своей жизнью, чтобы защитить средства к существованию, но Сэру Уильяму это необязательно, верно? В конце концов, он был чужаком. Одного того, что он прогнал японских пиратов, было достаточно, чтобы отплатить за его спасение. По крайней мере, он помог следующему Лидеру Секты не умереть. — Верно. Лицо Хаджина тоже омрачилось. Это был первый раз, когда он услышал, как его всегда уверенный в себе учитель говорит слабым голосом, хотя он только подтвердил это. — Культ демонов — действительно страшная сила. — Итак, Хаджин. Если что-то пойдёт не так... — Забирай Сэра Уильяма и Хе Рен и убегай. Ты это хочешь сказать? Хаджин нахмурился, как будто знал, что он собирается сказать. Это было то, что вызывало у него эмоциональное отвращение, поскольку он родился и вырос на Острове Хаенам. То же самое было и с делом Хе Рен. — Верно. — Не слишком ли ты заботишься о Хе Рен? Она уже не ребёнок, который ничего не знает, верно? — Но не слишком ли она молода, чтобы участвовать в таком сражении? Более того, я пообещал своему младшему брату перед его смертью, что буду защищать её. — Мне всё равно, если я умру. Но Хе Рен... Не потому ли он взял её в качестве своей младшей ученицы, чтобы она была рядом с ним как можно дольше? Даже если Секта Меча Хаенам обратится в пепел, он хотел защитить хотя бы Хе Рен. Он заботился о ней как о дочери, так как она даже не могла нормально говорить, и его отеческая любовь к ней также поощряла такие мысли. — ...Я понимаю. — Теперь я чувствую некоторое облегчение. Хаджин. Тем не менее, если мы правильно используем преимущество острова, у нас может появиться шанс на победу. Давай сосредоточимся на обороне, оставив побег на крайний случай. — Мы победим. Безосновательное хвастовство. Тем не менее, Лидер Секты почувствовал, как в глубине души он успокоился. Время решающей битвы не за горами. Было неизвестно, когда они нападут. Однако... У Лидера Секты Лин Хабонга было предчувствие, что в недалёком будущем они придут, чтобы уничтожить секту Меча Хаенам. Мы можем только сделать всё, что в наших силах. * * * — ...Таким образом, они тщательно готовят свою оборону. — Всё пошло наперекосяк. Цзинь Чонган, командир отряда Чёрных Акул, задумчиво смотрел на неясное изображение Острова Хаенам за горизонтом. В конце концов, мне не следовало использовать этих японских пиратских ублюдков. Он доверил эту просьбу японским пиратам, услышав, что среди них есть опытные, но японские пираты, которые заявили, что совершат достойный налёт на Остров Хаенам, сбегут и передадут информацию, были уничтожены, даже не успев покинуть остров. Предоплата — пустая трата времени, но сейчас не время думать о таких вещах. В конце концов, их целью было уничтожение Секты Меча Хаенам. Даже если риск миссии возрастал, они должны были завершить её. Это было единственной причиной существования отряда Чёрная Акула. — Лидер Цзинь. — Самхо. Говори. — Будем ли мы действовать по плану, как запланировано? — Конечно. Это стало немного сложнее, но... в этом нет ничего невозможного. Разве такая ситуация не соответствует ожиданиям? — Однако... не зная внутренней ситуации, было бы лучше ещё немного повременить... Несколько осторожный подчинённый высказал обеспокоенное предположение, но Цзинь Чонган, нахмурив брови, настаивал на нём. — Самхо! Раз уж мы приступили к осуществлению плана, мы не можем останавливаться на полпути. По крайней мере, мы подтвердили, что ублюдки-японские пираты опустошили западный порт, поэтому мы должны нанести удар сейчас, чтобы иметь шанс на победу. Если мы дадим им время... мы не сможем вернуться в Тяньшань. Понял? — Я был близорук. Полезно внимательно следить за правильным временем. Однако, в конце концов, отряд Чёрная Акула был в состоянии только выполнять приказы, поэтому их возможности были ограничены. — Мне сказали, что число мастеров боевых искусств в Секте Меча Хаенам не превышает шестисот, даже включая всех третьесортных, так что четыреста членов отряда Чёрной Акулы должны справиться с ними. Разве отряд Чёрная Акула не был обучен приёмам противодействия тридцати шести Мечам Хаенам, техникам воды и даже методам маскировки Культом Небесных Демонов, чтобы справиться с Сектой Меча Хаенам? Поскольку они были созданы для их уничтожения, у них было основное преимущество. Лин Хабонг, Лидер Секты, будет наказан с помощью меча и яда. — Сообщи всем членам секты. Пришло время нам открыться миру. — Да, Сэр! Голос Самхо эхом отразился от скалы. Цзинь Чонган наблюдал за ним, затем поднял голову и посмотрел на небо. — Время, когда люди жили, подавляя свою ненависть, закончилось. Теперь... откроется новое небо. Культ Небесных Демонов, который долгое время затаивал дыхание, начал приближаться к Секте Меча Хаенам, оседлав морской бриз. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 17.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — Вот всё то, что ты заказал. Как и ожидалось от мастера, лично прошедшего обучение в Секте Меча Хаенам, его навыки были поистине выдающимися. Я склонил голову перед кузнецом Бэком, который вручил мне оружие с усталым от нескольких ночей его изготовления лицом. — ...Точно такое же, каким я пользовался в Западных регионах. — Он кажется длиннее меня! — Он не такой уж и длинный. Я встал рядом с Хе Рен и для пробы поднял меч вертикально. Меч достиг середины лица Хе Рен. — Он немного ниже меня?.. — Ну, в нём около пяти футов, нет, все пять футов. (1,52 м.) Я описал его так подробно, как только мог, но, чтобы воссоздать это, мог ли он быть одним из лучших кузнецов Центральных равнин? Я осмотрел длинный меч, символизирующий рыцаря, появившегося на Центральных равнинах, поворачивая его то так, то эдак. Длина была такой, как я заказывал. Баланс веса был хорошим. Толщина тоже была подходящей. Я попробовал принять стойку «Защита Быка». Затем я начал рассекать воздух, меняя позы одну за другой. Я выполнял базовые стойки, которые мог выполнить любой, кто учился владеть длинным мечом. В то же время, они были основными в фехтовании. — Хо-о. Западное искусство владения мечом — это интересно. Но могу ли я смотреть на это? — спросил кузнец Бэк, наполовину восхищённо, наполовину удивлённо глядя на меня. Я покачал головой, наблюдая за его реакцией. — Это основы владения мечом, так что не обращайте на это особого внимания. В любом случае, вы не сможете подражать этому, просто наблюдая. Искусство фехтования в мире боевых искусств и искусство фехтования в Западных регионах в корне отличаются друг от друга, поэтому я не беспокоился. — Всё верно! Он сказал, что здесь не используются техники! — Никаких техник... Может, мне использовать второй клинок? Попробовав каждую стойку по одному разу, я взялся за середину клинка и принял стойку. Лезвие было немного горячим, вероятно, из-за того, что побывало в жаре кузницы, но это было терпимо для тела, которое сражалось с мечом в руках в жаркой пустыне. Я попробовал нанести удар клинком человеку и отразить удар оружия в качестве пробы, затем убрал руку с рукояти и сжал её немного выше кончика. Мордхау. Один из приёмов владения длинным мечом, который в основном используется против противников в доспехах. Я попробовал ударить сверху вниз, как будто замахиваясь тупым оружием, затем опустил кончик меча. Поскольку я специально сделал поперечину большой, из цельного железа, её можно использовать как боевой молот. — Интересно. Никогда не думал, что в фехтовании существует техника, при которой нужно хвататься за клинок и размахивать им... С руками не будет проблем? — Есть способ захвата, позволяющий избежать травмирования кистей. Я убрал руку с рукояти и вытянул клинок, зажатый между пальцами. Кузнец Бэк с любопытством наблюдал за моей рукой. — Никогда не думал, что его можно так держать. Но... не лучше ли было бы сделать захватную часть тупой, если держать её вот так? Или было бы неплохо вставить посередине кожаный ремешок, чтобы защитить руки от травм. Как и ожидалось, умелый кузнец — это другое дело. Он мгновенно нашёл области для совершенствования. На самом деле, среди моих товарищей были те, кто заказывал свои мечи именно таким образом. — Мне так больше нравится. — Понял. Я вложил длинный меч в ножны и повесил его на пояс. Затем я выбрал самое большое древковое оружие из того, что я заказал. — Это был мой первый опыт изготовления древкового оружия, поэтому пришлось нелегко. — Благодаря этому нам будет легче противостоять ублюдкам из культа демонов. Фехтование на длинном мече — это, конечно, хорошо, но, в конце концов, это фехтование, специализированное для боя один на один, поэтому мне нужно было оружие, которое было бы удобно для боя один против многих. Если возможно, то оружие, которое могло бы мгновенно проламывать черепа врагам и вселять страх. Если я использую ауру, то это можно было бы сделать длинным мечом, но на войне лучше всего использовать длинный и тонкий меч. Не стоит двигаться вперёд, думая, что битва закончится в одно мгновение. — Было бы сложно использовать это здесь... — Попробуй использовать это на переднем дворе. Мне любопытно посмотреть, как мастера боевых искусств из Западных регионов используют древковое оружие. Неужели это так интересно? Что ж... было бы неплохо получить немедленную обратную связь, так что я только за. Я взял шест и направился на передний двор. На переднем дворе было свалено несколько полуразрушенных орудий, но там было достаточно места, чтобы размахивать древком. Я схватил древко обеими руками, держа его горизонтально на уровне плеч, и прицелился в противоположный конец, а не в лезвие. Острое шило, прикреплённое к противоположному концу, яростно сверкало на солнце. Ощущение было такое, как будто к нему был прикреплён наконечник копья, а не шило. Я попробовал нанести удар концом и несколько раз взмахнуть лезвием в качестве пробы. — Это так обычно используется древко? — Я не знаю, как люди здесь пользуются таким оружием. Учитывая, что для владения древком требуется много силы, они могли бы использовать его аналогичным образом. Конечно, поскольку жители Центральных равнин могут накапливать достаточно много внутренней энергии, они могли бы сосредоточиться на раскачивании, укрепляя тело внутренней энергией. Поскольку здесь есть техники, они, вероятно, не используют сжатые и эффективные движения, как на Западе. Мне нужно будет увидеть это своими глазами, чтобы понять. — Это эффективно. Сведение к минимуму движений для снижения расхода энергии, учитывая размер оружия. Хорошо размахивать им с силой, но сначала нужно заложить фундамент. Существовала также проблема быстрой усталости, если изо всех сил размахивать древком, как секирой. Фу-у. Я выдохнул, уперев конец древка в землю. Кажется, этого достаточно. Может, мне проверить кинжал и щит? Я положил древко на прежнее место и взял кинжал и щит. Вес подходящий. Баланс веса тоже хороший. Я попробовал постучать кинжалом по щиту в качестве пробы. По кузнице разнёсся чистый, звенящий звук. ---------- Том 1 Глава 17.2 — Дядя, разве такой маленький щит имеет какое-то значение? — Даже если щит — маленький, он раздражает противника. Я не зря заказал щит. Этот щит, который, казалось, едва прикрывал голову человека, был действительно полезен. Не раз и не два я выживал на поле боя благодаря щиту. На самом деле, больше всего мне нужна была броня, которая могла бы полностью использовать ауру, но здесь её было бы сложно изготовить. Это чертовски сложно сделать, и для этого требуется много материалов. Без ноу-хау это ограничило бы мобильность и превратилось бы в мой гроб. — Спасибо. Благодаря этому я смогу хорошо драться. — Если возникнут проблемы, просто скажи мне! Я всё улажу! — Да. — Отнеси их в свою комнату и пойдём поедим! Я повернулся к Хе Рен спиной и вышел из кузницы. — Береги себя. И... спасибо. Голос кузнеца Бэка проник в мои уши. Стоит ли за это быть благодарным? Я обернулся и сказал кузнецу Бэку. — Я просто делаю то, что должен. Кто бы мог подумать, что я, считавший спасение людей бесполезным занятием, пойду на такое? Командир, думаю, мне всё ещё чего-то не хватает. * * * — Ты пришёл. Что это у тебя на спине? Когда я, закончив трапезу, зашёл в зал, где находился Лидер Секты, он поприветствовал меня улыбкой. Увидев разложенную карту, он, похоже, сверялся со стратегией. — Это оружие, сделанное кузнецом Бэком. — Древковое оружие... оно редко. — Оно настолько редкое? Всем это интересно. — Даже когда я путешествовал по Цзянху десятилетия назад, там почти не было мастеров боевых искусств, которые использовали бы древко в качестве оружия. С правительством связываться проблематично... и с ним трудно справиться. Во-первых, мастера боевых искусств не используют тяжёлое оружие, так что, если подумать, это вполне естественно. Честно говоря, если бы битва с культом демонов не была «войной», мне бы и в голову не пришло просить о создании такого оружия. Древком было трудно пользоваться, если только оно не находилось на поле боя. Оно тяжелое, и им трудно размахивать. Если только вы не такой крепкий человек с крупным телосложением и большой силой, как я. Даже среди рыцарей умение обращаться с копьём было необходимым навыком, но древковым оружием, как правило, пользовались только те, кому это нравилось. И... и на Западе, и на Востоке ношение меча считалось средством самообороны, но древковое оружие идеально подходило для подрывной деятельности. Поэтому я планировал использовать его только здесь. — Хватит пустой болтовни... Как ты и сказал, мы окружили территорию деревянными баррикадами и укрепили оборону. Можем ли мы ещё что-нибудь сделать? — Это всё, что мы можем сделать в ближайшем будущем. Враг будет торопиться поскорее закончить битву, поэтому нам нужно максимально сократить их численность, используя ловушки, расставленные по всему острову, а затем вступить в бой. — В такие моменты, как этот, я скучаю по своему близкому другу из Секты Тан. — У вас есть близкий друг из Секты Тан? — Верно. Ах, какая жалость. Если бы это была Секта Тан в эпоху Лидера Секты, они были бы, по крайней мере, одними из лучших мастеров, и если бы такой мастер серьёзно распространял яд, это стало бы концом для культа демонов или кого-либо ещё. Каким бы искусным ни был мастер, после отравления он не может сражаться должным образом. — Самое важное — определить, когда и как ублюдки из культа демонов вторгнутся на этот остров. Культ демонов наверняка тихо приблизится на расстояние, ныряя под воду и используя водные техники. На войне расходовать силы подобным образом — самоубийство, но для них было практически невозможно попасть на этот остров на лодке. Даже если они уже были начеку, и если бы в них попала огненная стрела, а лодка была охвачена пламенем, они стали бы пищей для акул, не имея возможности ничего сделать. Если они собирались напасть, то не было другого выхода, кроме ночной засады вплавь. Если только они не сойдут с ума и не приплывут на лодке, полной бомб. ...На самом деле этого не должно быть, верно? Если подумать, эти ублюдки из культа демонов, по-моему, во второй части оригинальной работы они бросали что-то вроде бомб-молний. Я стряхнул с себя зловещее наваждение и открыл рот. — Как я уже говорил, нам нужно как можно больше уменьшить количество псов культа демонов с помощью луков и ловушек, прежде чем вступать в ближний бой. — Однако наши ученики никогда должным образом не обращались с луком. У них возникают трудности с тренировками. — Всё в порядке. Сотни людей, пускающих стрелы, сами по себе станут грозным дождём смерти. Я не ожидал, что они вообще попадут в цель. Я просто хотел прорваться, опираясь на численный перевес. Стрелы наиболее страшны, когда они сыплются с неба подобно дождю. Независимо от того, насколько искусен мастер боевых искусств, он не сможет увернуться от всех стрел, падающих подобно дождю. Если ловушки тоже сработают, можно нанести сокрушительный урон. Если это не сработает... тогда это будет битва не на жизнь, а на смерть. — Пожалуйста, продолжайте по очереди нести вахту и сосредоточьтесь на охране, пока не будут замечены какие-либо подозрительные знаки или лодки. — Понял. — Как и ожидалось от Сэра Уильяма. Будучи военным, ты хорошо разбираешься в стратегии. Хаджин, который молча слушал рядом со мной, осыпал меня похвалами, одновременно проявляя уважение. Даже если ты мне так льстишь, я просто скопировал тактику, с которой часто сталкивался, когда был рыцарем. Как рыцарь, мог бы я хотя бы попробовать какую-нибудь другую тактику, кроме атаки копьём?.. — Ты слишком много меня хвалишь. Я неловко улыбнулся и посмотрел на карту. Увидев, что мы возводим деревянные баррикады и укрепляем оборону, они, должно быть, поняли, что их план раскрыт. Культ демонов, вероятно, нападёт в ближайшем будущем. Чтобы как-то преуспеть в своей операции, культу демонов было важно действовать быстро. Так что... мне просто нужно было дать им знать. Горький вкус войны. Так что... — Лидер Секты. Есть ли какая-нибудь ядовитая рыба, пойманная вблизи этого острова? Подойдёт даже слабый яд. Не нужно быть разборчивым в средствах. И я упомянул о средстве, которое давно обдумывал. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 18.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — Лидер. Куда вы планируете проникнуть?.. — Мы нацелимся на юг и север. Цзинь Чонган указал на юг и север Острова Хаенам, глядя на карту, лежащую перед ним. Самхо, задавший этот вопрос, выразил сомнение, глядя на места, на которые он указывал. — Не слишком ли это далеко? — Вот почему мы должны идти в ту сторону. Поскольку направление нашего наступления определено, они укрепят свою оборону на севере и западе. Мы привлекём их внимание с помощью небольшого отдельного подразделения на севере, и в этот промежуток проникнем с юга. Как только мы прорвёмся, это будет кратчайшее расстояние до Секты Меча Хаенам, так что, если мы будем действовать быстро, то сможем добраться туда в кратчайшие сроки. Мы доберёмся туда как можно быстрее и... сотрём с лица земли Секту Меча Хаенам с Центральных равнин. Это наша цель. — ...Команда-приманка станет одноразовой. — Ради победы кем-то придётся пожертвовать. Цзинь Чонган с горечью посмотрел на своих подчинённых. Если они не победят, то все умрут. Даже если они победят... они не добьются победы, не пролив ни единой капли крови. Цзинь Чонган безучастно смотрел на волны, разбивающиеся о скалы. Время пересечь эти волны и высадиться на Острове Хаенам было не за горами. — Кто будет приманкой? — Лидер! Я сделаю это! — Шестнадцатый. Начиная с Шестнадцатого, члены отряда «Чёрная Акула» начали вставать один за другим. Когда десять человек встали таким образом, Цзинь Чонган подозвал этих десятерых и выстроил их в ряд. — Быть приманкой — всё равно что таскать солому в костёр. Вы можете умереть собачьей смертью, так и не сумев ничего сделать. Даже в этом случае, согласитесь ли вы добровольно взять на себя роль приманки? — Предоставьте это нам! Мы сделаем это великолепно! — громко ответил Шестнадцатый, который встал первым. Цзинь Чонган удовлетворённо улыбнулся его ответу и достал из сундука деревянную шкатулку. Когда он открыл крышку деревянной шкатулку, то обнаружил три шара размером с бейсбольный, от которых исходил запах пороха. Он выбрал один из них и осторожно вложил в руку своего подчинённого. — Это ценный предмет. Используй его с умом. — Да, Сэр! Цзинь Чонган отдал драгоценный предмет, который Культ Небесного Демона дал ему, своему подчинённому и повернулся спиной. — Поднимайте паруса. Солнце скоро сядет, так что Священный Огонь будет охранять нас. — Когда нисходит Небесный Демон, Десять Тысяч Демонов склоняются перед ним! Крик отряда «Чёрных Акул» разнёсся по волнам и утонул в воде. * * * — ...Вы слышали о термине Вэйвэйцзючжу? Вэйвэйцзючжу. Независимо от его происхождения, это относится к непрямой стратегии. — Я знаю об этом. На следующий день после того, как я заказал яд. Помогая с военными приготовлениями, я сразу же разыскал Лидера Секты, как только мне пришла в голову такая возможность. В отличие от обычного, в зале, где находился Лидер Секты, он рассматривал карту и беседовал со своим старшим учеником. = — Мы знаем, что они вторгнутся на Остров Хаенам. И... — Они также знают, что мы осознали этот факт. Верно? — Да. Если обе стороны знают, что они будут атаковать и защищаться, то какими картами они будут играть? Я пришёл к выводу, что у них не было другого выбора, кроме как провести диверсионную операцию. Если они хотят преодолеть особые условия острова, это самый мудрый выбор, разделиться пополам и идти двумя путями — тоже полезный метод, но... У этого метода была фатальная проблема, поэтому вероятность его выбора была низкой. Независимо от того, сколько их будет, их будут всего сотни, поэтому, если они разделятся пополам и одна сторона будет уничтожена, другая сторона также будет подавлена численностью и бессмысленно погибнет. Таким образом, я предсказывал, что это будет отвлекающий манёвр. — Хм-м... В твоих словах тоже есть смысл. Однако, если то, что ты говоришь, правда, возникает большая проблема. Есть четыре места, которые мы должны охранять, и если они войдут с двух сторон, как ты говоришь... Значит ли это, что нет способа узнать, куда они войдут? Единственный способ — это либо угадать примерно половину пути по счастливой случайности, либо рассчитать кратчайшее расстояние, предполагая, что они знают географию этого места. — Ближайшая точка высадки к Секте Меча Хаенам — южный пирс. Если они хотят закончить работу как можно быстрее, то юг — самый выгодный вариант. — Однако они также могут зайти с запада или востока, чтобы нанести удар по нашему слабому месту, не так ли? — Вот почему связь между нами важна. Разместите у маяка как минимум три человека с хорошим ночным зрением и попросите их зажечь его, как только они заметят какие-либо признаки. Они должны сообщить нам, как только что-то заметят. Эту возможность также нельзя игнорировать. К сожалению, у нас не было другого выбора, кроме как в некоторой степени рассредоточить наши силы из-за такой возможности. Было бы очень неприятно, если бы мы потерпели поражение поодиночке. Должен ли я считать удачей то, что это остров? Поскольку он со всех сторон окружён водой, количество стратегий, которые можно использовать, значительно сокращается. Если бы у них были пушки, это была бы совсем другая история, но даже культ демонов, который может похвастаться внушительными масштабами для одной силы, не смог бы мобилизовать пушки. ---------- Том 1 Глава 18.2 Если бы они мобилизовали их, то не мир боевых искусств справился бы с этим, а военные, которые бы активизировались. Какими бы безумными ни были ублюдки из культа демонов, они бы не захотели сражаться против военных. — Понял. Я дам им чёткие указания. И рыбаки в настоящее время усердно работают над извлечением рыбьего яда. Когда я сказал им, что это делается для того, чтобы накормить врагов, они вызвались сделать это сами. Рыбаки также усердно работают, чтобы защитить Остров Хаенам. — И, если возможно, пожалуйста, попросите их также собрать навоз. Простое нанесение навоза на наконечники стрел будет весьма эффективным. — Боже... Понял. — Сэр Уильям, могу я также услышать совет по размещению войск? — Я думаю, было бы неплохо задействовать пожилых людей, чтобы они могли активно действовать. Опытные мастера боевых искусств должны взять на себя инициативу, чтобы свести к минимуму потери. Может показаться, что мы используем пожилых людей, но они также охотно выступили бы вперёд. Кто откажется сражаться, когда ублюдки из культа демонов вторгаются в их родной город, чтобы уничтожить его? — Что ты будешь делать, Сэр Уильям? — Я возглавлю основные силы. — ...Авангард — самая опасная позиция. — Я всегда был в авангарде. И для поддержания боевого духа будет полезнее, если человек, разработавший стратегию, возглавит её, а не будет прятаться позади. Рыцарь всегда занимает лидирующую позицию. И я не собирался нарушать это железное правило. — ...Не умирай. — Не волнуйся. Я выживал даже в худших ситуациях, чем эта. Если ты хочешь умереть, ты будешь жить; если ты хочешь жить, ты умрёшь. Я улыбнулся, вспомнив слова, которые я считал всего лишь мудрым изречением, но к пониманию которых пришёл за два года своей жизни. — Мы победим. * * * Была непроглядная ночь, в которой не было видно даже звёзд на ночном небе. Десять человек из группы «приманка», которые поднялись на борт корабля средних размеров, переглянулись. — Давайте выпьем перед нашей последней операцией. — Тридцать второй. Когда ты привёз алкоголь? — Я тайком купил его, когда в прошлый раз ходил за продуктами. Это называется «синий бамбуковый лист». Разве это не вкусно, судя по названию? Тридцать второй похвастался и поставил на пол фарфоровую бутылку с голубым бамбуковым листом. При виде роскошной бутылки с ликёром уголки губ всех невольно приподнялись. — Ах ты, негодяй, ты тоже знаешь об этих вещах. — Ты добровольно согласился выпить это тайком? — Ты слабак... — Давайте каждый выпьем по глотку. Даже если нам суждено умереть, мы должны хотя бы смочить губы дорогим алкоголем, не так ли? — Я люблю тебя, Тридцать второй! — Я же говорил вам, что таких, как вы, нет! — Забудь то, что я только что сказал! — Заткнитесь, ублюдки. Приготовьтесь выпить. Миссия, которая ничем не отличалась от самоубийственной. Однако те, кто вырос, не зная иного образа жизни, не могли даже подумать о других вариантах. — Тогда я начну первым... Тридцать второй осторожно снял колпачок с флакона, в котором был голубой бамбуковый лист, как будто держал в руках хрупкий предмет. Когда он снял колпачок, сильный аромат голубого бамбукового листа, от которого защипало в носу, наполнил всё вокруг. — Я пойду первым... Тридцать второй получил право сделать первый глоток в качестве покупателя. Мастер боевых искусств культа демонов, который только что стал взрослым, налил ликёр в белую фарфоровую чашку, которую он тайно принёс с собой, и выпил залпом. — Кха... Это действительно крепкий напиток. Лицо Тридцать второго мгновенно стало ярко-красным. Это было потому, что он выпил напиток с содержанием алкоголя сорок три процента за один присест. Он хихикнул и пробормотал: — Это ликёр... — Я следующий. Шестнадцатый, сидевший рядом с ним, одним энергичным движением осушил чашку с голубым напитком из листьев бамбука. Когда слегка сладковатый, но в то же время насыщенный аромат лекарственных трав проник в его рот, его лицо стало красным, как яблоко. — Если бы я мог пить это каждый день, я бы ни о чём не жалел... Услышав его слова, Тридцать второй усмехнулся и заговорил. — Я думал, что все спиртные напитки невкусные, но оказалось, что в Синьцзяне просто дрянные. — Должно быть, дешёвый ликёр, который мы пили, был дрянным. — Поторопись и передай стаканчик! И вот, все десять участников выпили по стаканчику ликёра и встали со своих мест с раскрасневшимися лицами. — Благодаря Тридцать второму, в конце концов, мы оправдываем надежды. — Ну же, давайте подготовимся, прежде чем будет отдан приказ поднимать паруса. Они начали готовиться к отплытию, пошатываясь, но делая то, что делали всегда. Вскоре свернутые паруса были развёрнуты, и корабль постепенно двинулся вперёд. — Как освежает~ — Итак, что ты собираешься делать? Шестнадцатый. — Брось это. — Что? — Просто брось это в воду. И покажи им, что такое бомба-молния. План, который казался безрассудным. Но никто из десяти членов группы не возразил против его слов. — Да, если мы собираемся уходить, то должны выглядеть стильно. — Это будет впечатляющая церемония совершеннолетия. Все хихикнули и посмотрели в сторону Острова Хаенам. — Если хотя бы один из нас выживет, давайте купим дорогого ликёра и выплеснем его в море. Не пейте его в одиночку. Те, кого всю свою жизнь растили мечами, чтобы они сражались с Сектой Меча Хаенам, молча кивнули головами. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 19.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — Корабль! Корабль приближается! Эти ублюдки прибыли! Тёмной ночью, когда землю освещал лишь лунный свет, взгляд мастера боевых искусств, смотревшего в море за деревянными заграждениями, привлёк большой корабль. Часовой кричал во всю глотку и неустанно бил в барабан, предупреждая о нападении противника. Вскоре после этого зажёгся маяк. — Стрелы! Как лучше всего потопить корабль, плывущий по морю, на расстоянии? Лучшим способом было бы выстрелить из пушек и потопить его, но, если ты не военный, ты не можешь использовать пушки. Поэтому следующий лучший вариант, который можно выбрать, — это... — Приготовьте огненные стрелы! По крику Ли Ду Сына, старейшины Секты Меча Хаенам, отвечающего за северный порт, жители деревни, вызвавшиеся добровольцами на войну против культа демонов, и мастера боевых искусств Секты Меча Хаенам схватились за луки. — Стреляйте из лука, но когда враги приблизятся, жители деревни должны спрятаться в укрытиях, о которых мы предупредили вас заранее! — Не волнуйтесь. Мы покажем им силу мускулов, закалённых жизнью на море! Деревенский староста, вызвавшийся добровольцем на это задание, радостно закричал и первым натянул тетиву лука. Если самый старый мужчина в деревне взял в руки оружие, вместо того чтобы убежать, как могли здоровые мужчины деревни не выступить вперёд? Даже если у них не было таланта в боевых искусствах, они могли, по крайней мере, натянуть тетиву лука с силой, накопленной за долгую жизнь на рыбалке. Даже если они не могли гарантировать точность, они могли каким-то образом компенсировать это количеством. Таким образом, десятки здоровых мужчин схватились за луки. Это встречный ветер? Но ветер не сильный... Старейшина Ли почувствовал, как ветер толкает его тело, и выражение его лица стало суровым. Что нужно, чтобы корабль двигался вперёд? Это был ветер. Ни один корабль не смог бы легко двигаться против встречного ветра. Но сейчас было время попутного ветра. Другими словами, стрелы не улетели бы далеко и были бы сломаны ветром. Деревянные баррикады, окружающие порт, были пропитаны морской водой, поэтому они не могли загореться, но нельзя было игнорировать и возможность возгорания самих баррикад. Нам обязательно рисковать? Деревенский староста, не открывая рта, смотрел за баррикады. Ещё немного. Ближе... Ещё немного... Расстояние сокращалось. Когда корабль, который выглядел как точка, стал казаться величиной с большой палец, лица людей напряглись. В этот момент старейшина Ли закричал. — Отпустите тетивы, как только он покажется размером с вашу ладонь! Никто не ответил вслух, но все поняли эти слова и затаили дыхание. У них дрожали руки. Но никто не спустил тетиву. Потому что судьба Хаенама зависела от каждого натяжения тетивы их луков. В конце концов, пришло время решающей битвы. — Пли! Как только прозвучали слова старейшины Ли Ду Сына, с неба начал падать огненный дождь. Большинство из них упало в море и погасло, но некоторые полетели к кораблю. При такой скорости корабль сгорел бы дотла ещё до прибытия. Но отряд-приманка был не из тех, кто не предвидел подобной ситуации. — Отразите их все! — Если не можете, блокируйте их своим телом! Они должны были каким-то образом протаранить корабль в порт. Чтобы бомбы-молнии сработали должным образом, им нужно было каким-то образом доставить корабль на Остров Хаенам. Мечи подразделения-приманки отчаянно отражали огненный дождь, хаотично покрывавший небо. — Кха! Угх! — Восьмой! — Не отвлекайся! Прежде всего, мы должны защитить мачту! Ничего страшного, если корабль сгорит. Главное, чтобы они каким-то образом прибыли, это всё, что имело значение. Но если паруса сгорят... их последнее приключение закончится впустую. Отряд-приманка стиснул зубы и изо всех сил старался спасти хотя бы один парус. Было ли это небесной удачей или просто благословением перед отправкой в ад? После того, как закончился очередной залп из стрел, отряд-приманка вздохнул с облегчением. Потому что паруса не загорелись. Однако палуба была в огне. — Шестнадцатый, есть какой-нибудь способ потушить пожар? — Нет... Не останавливай корабль, даже если он находится в таком состоянии. Скорость корабля не уменьшалась. И этот факт не был хорошим знаком для мастеров боевых искусств, защищавших северный порт. — Враг пытается протаранить порт! Мастера боевых искусств из Секты Меча Хаенам! Обнажите свои мечи! К сожалению, ветер был не на их стороне. Скорость не собиралась снижаться, так что горящий корабль вскоре должен был столкнуться с пирсом. Ли Ду Сын вытащил свой меч из ножен на поясе и начал вытягивать внутреннюю энергию из своего даньтяня. Внутренняя энергия, которая покидает даньтянь и устремляется по меридианам, в конечном итоге трансформируясь в голубую энергию, движущуюся по мечу. Энергия меча. Я не знаю, каковы их мотивы, но... Это просто для привлечения внимания, или они стремятся к чему-то большему? Старейшина Ли в конце концов увидел, как корабль разбился вдребезги, столкнувшись с пирсом. И восемь воинов выпрыгнули из корабля. — Когда Небесный Демон спустится! Десять Тысяч Демонов склонятся перед ним! ---------- Том 1 Глава 19.2 Как только он прыгнул на пирс, рука Шестнадцатого очертила круг. Типичная поза для броска. Взгляд старейшины Ли на мгновение встретился с взглядом Шестнадцатого, и он тоже прыгнул в тот же момент. Потому что инстинкт опытного мастера боевых искусств предупредил его, что предмет опасен. Я не знаю, что это такое... но я должен заблокировать это! Меч старейшины Ли в левой руке, наполненный его яростной внутренней силой, без колебаний был направлен в сторону летящей сферы с зажжённым фитилем. В конце концов, бомба-молния, разрубленная энергетическим мечом длиной в один фут, со взрывом окутала северный порт светом. — Старейшина! — Я думаю, мы прикончили высокопоставленного человека... — Ну и что? Мы все равно скоро умрём. — Может, нам хотя бы попробовать поплавать? — С таким телом? Тридцать второй усмехнулся и потряс пронзённой стрелой рукой. Благодаря выпитому ранее алкоголю боль была слабой. Нет, я чувствую это потому, что умираю? Его глаза, после потери большого количества крови, затуманились. Проклятая жизнь, я всю свою жизнь только и делал, что тренировался... Он почувствовал острую боль в шее и головокружение в голове. Голова Тридцать второго взлетела в воздух. * * * Взрыв? Я представил себе зловещую возможность после взрыва, произошедшего в северном порту. У них ведь не могло быть бомб-молний, не так ли? Бомбы-молнии, которые появлялись в середине и конце оригинальной работы? — На севере произошёл взрыв!.. Сзади послышался озадаченный голос Му Гуана. Но там не было места, чтобы обращать на это внимание. Произошёл взрыв, похожий на взрыв бомбы-молнии. Теперь, когда мы знали, что у противника есть козырь, который может переломить ситуацию, несмотря на наше подавляющее преимущество, возникла необходимость пересмотреть тактику, которую мы планировали. Даже если бы мы одерживали подавляющую победу, одна-единственная бомба-молния могла смести наши силы. Возможно, нас и не уничтожат, но мы понесём урон, который нельзя будет игнорировать. — Лидер Секты, если возможно, нам нужно прикончить их отравленными стрелами, прежде чем они приблизятся. — ...Понимаю. Лидер Секты тоже кивнул с серьёзным выражением лица, как будто что-то щёлкнуло во время взрыва. — Дядя... — Хе Рен. — Хе Рен, я не думаю, что смогу быть с тобой помягче прямо сейчас, так что возвращайся и жди. — Да... — ответила Хе Рен дрожащим голосом и вернулась в дом. Понимая серьёзность ситуации, она послушно последовала моим словам. Когда все вокруг успокоились, я немедленно спросил Лидера Секты. — Взрыв, который только что произошёл, кажется, был вызван искусственно. — ...Я чувствовал то же самое. Это напоминает мне кое-что из событий десятилетней давности… Бомбы-молнии. Они вернулись?.. Вздох Лидера Секты смешался с ночным воздухом и рассеялся. Неудивительно, что его лицо окаменело, как только он увидел взрыв. Должно быть, он уже видел бомбы-молнии раньше. По крайней мере, это была хорошая новость. Потому что есть большая разница между знанием и незнанием опасности бомб-молний. К счастью, объяснять ничего не пришлось, так как для меня, иностранца, было бы странно знать о бомбах-молниях. — Если они нырнут под воду и войдут внутрь, они не смогут использовать бомбы-молнии или что-то в этом роде. Но есть также вероятность, что они могут привезти их в хорошо запечатанных коробках, так что мы не можем терять бдительность. Если бы их привезли в хорошо запечатанных коробках, они бы не промокли полностью, просто побывав в воде некоторое время. — Откуда ты это знаешь? — В Западных регионах тоже есть подобные вещи. Я проигнорировал вопрос Лидера Секты, смешанный с недоумением. На этот вопрос было трудно ответить. И... это было не то, что сейчас было важно. — Лидер Секты. Не могли бы вы попросить учеников третьего класса принести воды и полазить по деревьям? И пусть принесут бутылки из тыквы, наполненные водой. В оригинальной работе говорилось, что бомбы-молнии были редкими предметами, поэтому, вероятно, их было немного. Даже в финальной битве в оригинальной работе было использовано всего около десяти бомб-молний. Самое большее, около трёх. Если предположить, что одна взорвалась на севере... — Ещё две. В худшем случае, нам просто нужно как-то заблокировать их дважды. — Дядя! Я принесла сюда воду! Хе Рен лично приносила воду? Я получил от Хе Рен бутылку из тыквы, наполненную водой. Этого количества воды должно хватить. — Хе Рен, не забывай. Ты не должна выходить вперёд. — ...Да! Возможно, из-за того, что я предупредил её суровым голосом, Хе Рен ответила твёрдым голосом, как новобранец. Я отвёл от неё взгляд и небрежно сказал: — Не пострадай. — Ты тоже, дядя. И Лидер Секты... Нет, большой дядя, ты тоже не должен пострадать. — Хо-хо, не волнуйся. Неужели ты думаешь, что я проиграю этим тощим ублюдкам? Лидер Секты уверенно рассмеялся, как бы говоря ей, чтобы она не волновалась, и погладил Хе Рен по голове. После этого ласкового жеста обеспокоенный взгляд Хе Рен скользнул мимо Лидера Секты и остановился на мне. — Не волнуйся. Раньше я даже побеждал армию в 10.000 человек всего лишь 200 бойцами. Вспоминая то время, я понимаю, что это не такой уж большой кризис. — Лидер Секты! На юге горит маяк! ...Повторяя это про себя, я посмотрел с горы на юг. Это начинается сейчас? Я изо всех сил старался успокоить своё сердце, которое бешено колотилось от волнения, вытащил воткнутое в землю древко и положил его себе на плечо. — Что ж, тогда давайте встретимся вновь живыми. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 20.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — Часовых мало. — Они развернули свои силы на востоке или на западе?.. Цзинь Чонган, который что-то бормотал, высунув из воды только голову, возился с бомбами-молниями, аккуратно упакованными во влагостойкую коробку. Я надеюсь, что не возникнет необходимости использовать их, пока работа не будет выполнена. Разве каждая из них не ценна, как тысяча золотых? Надеясь, что всё разрешится легко, если это возможно, он собрал внутреннюю энергию в кончиках пальцев. Пора выдвигаться. Он щёлкнул пальцами под водой. Обычно это заканчивалось всего лишь несколькими пузырьками, но, поскольку он наполнил их внутренней энергией, тонкая энергетическая волна распространилась на членов отряда Чёрных Акул позади него, оседлавших волны. Нам нужно разделиться на две группы и двигаться. Цзинь Чонган вспомнил военное искусство, которому он когда-то научился, и трижды подал сигнал. Приказ разделиться на две группы и проникнуть, как и планировалось. Члены отряда Чёрная Акула начали двигаться, разделившись пополам и сосредоточившись вокруг Самхо и командира отряда Чёрная Акула Цзинь Чонгана. Всё тихо. У него, естественно, возник вопрос. Расстояние до берега теперь составляло менее одной ли. Они подошли достаточно близко, чтобы добраться до пирса, ещё немного проплыв, но никто не отреагировал? Они сосредоточили свои силы на западе и востоке? Движение Цзинь Чонгана замедлилось. Это было из-за нерешительности. Он опасался, что это может быть ловушка, расставленная врагом. Но вскоре он встряхнул головой и сосредоточился. Раз начав, пути назад не было. Убей или будешь убит. Оставалось только два варианта. Провалился он или нет, но ему пришлось выхватить оружие. Цзинь Чонган на мгновение затаил дыхание, вцепившись в деревянную баррикаду. Члены отряда Чёрная Акула один за другим последовали за ним, цепляясь за баррикаду и задерживая дыхание. Другая сторона оказалась в такой же ситуации. Цзинь Чонган перевёл взгляд на Самхо, своего доверенного подчинённого. Самхо, его верный подчинённый, ждал, когда Цзинь Чонган отдаст команду. В конце концов, Цзинь Чонган кивнул. Хотя это было довольно далеко, Самхо, наблюдавший за ним, сразу понял сигнал и медленно вытянул свою внутреннюю энергию из даньтяня. Один. Два. Три. Они выпрыгнули из воды одновременно, как будто были одним целым, и перебрались через деревянное заграждение. Сотни фигур в чёрном тихо приземлились за заграждением, следуя за ними. — ...Всё тихо. В южном порту было так тихо, как будто там умерла мышь. Как будто они давно заметили их прибытие и все попрятались. Цзинь Чонган на мгновение закрыл глаза, погрузившись в размышления, а затем заговорил, когда открыл их. — Приближайтесь к Секте Меча Хаенам скрытно, наблюдая за окрестностями. Отряд Чёрных Акул начал двигаться, их шаги были тихими, как у кошек, крадущихся по переулкам посреди ночи. Делая один шаг, они внимательно осматривали окрестности. Делая другой шаг, они слишком сильно сомневались в отсутствии кого-либо поблизости. Делая ещё один шаг, они напрягали нервы. — Лидер. Всё пусто. — Кажется, все эвакуировались. Похоже, все жители деревни эвакуировались. Тогда... Цзинь Чонган вертел в руках коробку, спрятанную у него на груди. Две, не считая той, которую он передал Шестнадцатому. Если их использовать своевременно, они могли уничтожить врага одним махом. Но он знал, что это будет нелегко. Поскольку они использовали бомбу-молнию на севере, есть большая вероятность, что Секта Меча Хаенам также заметила существование бомб-молний. Возможно, они могли и не знать, но это было всего лишь принятие желаемого за действительное. Цзинь Чонган прошёл по окраине деревни, проверяя, следуют ли за ним его подчинённые. Чтобы попасть в Секту Меча Хаенам, обычно нужно было пройти по тропинке, ведущей прямо из деревни, но отряд Чёрная Акула, в конце концов, был подразделением для проникновения. Они не могли пройти по главной тропе, как гости. Даже если это была их первая настоящая битва, у них хватило ума подумать об этом. Они что, собрались в Секте Меча Хаенам? Цзинь Чонган достал содержимое коробки и положил его в свой сундук, затем осторожно поставил коробку на землю. — Мы должны сунуть свои лица в пасть тигру. Это выглядит не очень хорошо. — Но, лидер, это задание для великого дела. — Я тоже это знаю. Так что... нам придётся рискнуть своими жизнями. Вот, значит, каково это — попасть в логово дракона или тигра? Цзинь Чонган горько улыбнулся незнакомому чувству. При мысли о том, что эта горькая улыбка может оказаться последней, Цзинь Чонган выпрямил согнутые колени. — Все, проникайте как можно быстрее. Если кто-нибудь будет мешать... убейте их всех. Вместо ответа фигуры в чёрном кивнули. Я возьму инициативу на себя. Если что-то пойдёт не так, он бросит бомбы-молнии туда, где соберутся враги. Цзинь Чонган собрал внутреннюю энергию в кончики пальцев ног и тихо пробормотал: — Небесный демон будет с нами. Слова, которые он слышал всю свою жизнь. Настал момент, когда он действительно должен был надеяться, что это правда. Фигура Цзинь Чонгана вытянулась, как стрела, когда внутренняя энергия, накопившаяся в его пальцах ног, вырвалась наружу. Одетые в чёрное фигуры начали атаковать Секту Меча Хаенам, следуя за ним. И то, что их встретило, было... — Стрелы! Все, используйте защиту мечом! По его словам, фигуры в чёрном одновременно выхватили свои мечи и применили защиту мечом. Зрелище сотен мастеров боевых искусств, использующих защиту мечом в унисон, было впечатляющим. И сотни стрел, летящих в них, тоже создавали не менее впечатляющую картину. Если бы был художник, он бы запечатлел эту сцену на картине. Если бы он мог остаться в живых. Тёмное ночное небо наполнилось звуком стрел, отскакивающих от мечей. — Уф... — Угх... вот дерьмо! — Чёрт возьми... Одетые в чёрное фигуры, которые не могли должным образом использовать защиту мечом из-за своего всё ещё незрелого владения мечом, были поражены стрелами, катавшимися по земле. Их товарищи, которые использовали защиту мечом, взглянули на тех, кто отстал, и решительно посмотрели вперёд. — У нас нет времени их спасать. Во-первых, было очевидно, что они немедленно превратятся в ежей, как только повернутся спиной к стрелкам в этой ситуации. Одетые в чёрное фигуры бросили отставших, которые падали один за другим, и бросились на тех, кто пускал стрелы по тропинке, ведущей к Секте Меча Хаенам. — Убейте их всех! — Отступаем! ---------- Том 1 Глава 20.2 Но кто сражается со своим врагом по воле своего врага? Когда мастера боевых искусств из Секты Меча Хаенам быстро отступили, фигуры в чёрном, которые атаковали их, могли только наблюдать, как собака гонится за курицей, и смотрели наверх. Расстояние было довольно большим, и в тот момент, когда они достигли подножия горы, земля провалилась. — Лидер! Это ловушка! — Сорок второй! Ты в порядке? — ...Я думаю, он мёртв! — ...Яд? Может быть, это секта Тан... — Не похоже, что это секта Тан. Луки и ловушки. Цзинь Чонган инстинктивно почувствовал, что если они будут продолжать в том же духе, то понесут большой урон. Было очевидно, что в том месте, где отступили мастера боевых искусств Секты Меча Хаенам, будут расставлены ловушки. Даже для отряда Чёрная Акула, прошедшего тщательную подготовку, было непросто встретиться лицом к лицу с Сектой Меча Хаенам, избегая ловушек. Я никогда не думал, что мы будем так сражаться. Большинство мастеров боевых искусств, как правило, относились к стрельбе из лука свысока. У мастеров боевых искусств ортодоксальных сект было ещё больше такого отношения, поэтому он не ожидал, что Секта Меча Хаенам будет защищаться с помощью луков. Когда их наступление было остановлено, Уильям, наблюдавший за происходящим, прищёлкнул языком. — Очень жаль. Если бы они просто безрассудно бросились в атаку, мы могли бы легко с ними справиться. С выражением сожаления на лице Уильям посмотрел вниз на отряд Чёрных Акул, который остановился у подножия горы. Пока у них за спиной существовала деревня южного порта, ситуацию нельзя было решить одними отравленными стрелами и ловушками. Тем не менее, кажется, мы нанесли серьёзный удар. На поле боя попадаются не трупы. Самое неприятное на поле боя — это не что иное, как присутствие раненых товарищей. Если только эти парни не были зомби, они не могли не беспокоиться о живых людях. Есть ли что-нибудь более привлекательное, чем раненые товарищи? Уильям горько улыбнулся, вспомнив времена своего расцвета, когда он активно сражался на поле боя. Я использую против них то, от чего пострадал сам. — Кажется, они отступают. Услышав слова Лидера Секты, он пришёл в себя и посмотрел вперёд. Как сказал Лидер Секты, враги не смогли легко продвинуться к Секте Меча Хаенам. Должно быть, это из-за того, что они узнали о существовании ловушек. Обычно они рассматривали возможность отступления, но... мастера боевых искусств Секты Меча Хаенам не могли не знать, что мастера боевых искусств культа демонов были не в том положении, чтобы так поступать. Они покинули свои корабли и вошли в порт. Итак, у них было два выхода. Либо вернуться в пустой южный порт, перегруппироваться и снова вступить в бой, либо рискнуть и броситься вперёд. Возвращение или укрытие ничем не отличается от самоубийства, так что на самом деле есть только один выбор. Уильям воткнул древко в землю и поднял руку. Сигнал, заранее согласованный с мастерами боевых искусств из Секты Меча Хаенам. Мастера боевых искусств, отложившие луки, начали одновременно натягивать тетивы. При виде этого на лицах одетых в чёрное фигур отразилось напряжение. В таком случае они подверглись бы одностороннему нападению и были бы уничтожены. Даже если бы они попытались сбежать, впереди был только пустой южный порт. Спастись на корабле было практически невозможно, потому что корабли плавали посреди моря. Даже если бы они спрятались и продержались, они могли бы только медленно умереть от голода. Цзинь Чонган инстинктивно чувствовал, что есть только один способ выйти из сложившейся ситуации. Намеренно это или случайно... Как бы то ни было, у него не было другого выбора, кроме как разыграть карту, которая была у него на руках. Цзинь Чонган почувствовал, что бомбы-молнии, которые он бережно хранил в своём сундуке, стали полезными. — Мы должны как-то приблизиться. — Мы возьмём инициативу в свои руки. Члены отряда Чёрная Акула один за другим выходили вперёд и окружали его. Если бы они только смогли подобраться достаточно близко, то могли бы нанести большой урон бомбами-молниями, поэтому они должны были хотя бы попытаться. Цзинь Чонган крепко зажмурился, затем медленно открыл глаза и сказал. — Я куплю вам выпивку в загробной жизни. Фигуры в чёрном топали по земле, широко рассредоточившись. * * * — В конце концов, они решили атаковать. Уильям со спокойным лицом опустил поднятую руку. Стрелы, рассекая прохладный ночной ветерок, полетели в сторону врагов. Навыки стрельбы из лука у мастеров боевых искусств, которые никогда не стреляли из лука, были настолько низкими, что трудно было ожидать точности, если они не стреляли с близкого расстояния. Это был уровень, который можно было проигнорировать и атаковать прямо вперёд. Однако, когда к сотням таких стрел добавляются ловушки... даже стрелы, летящие в абсурдных направлениях, становятся опасными. — Там на земле ловушки! — Осторожно, ловушки! — Это сеть! — Чёрт возьми! Ужасные крики раздавались со всех сторон. Цзинь Чонган побежал вперёд, глядя только перед собой. Потому что, если бы он мог просто каким-то образом метать бомбы-молнии, он мог бы изменить ситуацию. У него была явная надежда, поэтому его глаза всё ещё были полны боевого духа. И Уильям, который увидел боевой дух в его глазах, поднял с земли древко. — Похоже, этот парень — лидер.. — Ты планируешь выступить вперёд? — Да. Поскольку у этого парня, скорее всего, есть бомбы-молнии, я позабочусь о том, чтобы он не смог даже приблизиться. — Ты можешь пострадать, делая это. — Не волнуйся. Я уже подготовил контрмеры против бомб-молний”. Уильям достал бутылку из тыквы, которая была привязана у него к поясу. Он открыл крышку бутылки из тыквы и заявил Лидеру Секты, широко разводя руками. — Я сделаю так, что они не смогут использовать даже бомбы-молнии. Давненько я этого не делал. Чувствуя, как на него вновь нахлынули воспоминания о рыцарских временах, Уильям шагнул вперёд. Целью был Цзинь Чонган, который явно излучал ауру «я — лидер». Уильям легко приземлился между Сектой Меча Хаенам и культом демонов, преградив Цзинь Чонгану путь. — Иностранец?.. — Ты лидер? — ...Уйди с дороги. Иностранец. — Я не могу этого сделать. Я не могу позволить тебе подняться туда с бомбами-молниями. Уильям медленно поднял древко. Принял стойку, направляя конец древка на Цзинь Чонгана. Осознав, что это была базовая стойка, Цзинь Чонган вытащил свой меч и посмотрел вверх. Если бы он не смог обойти иностранца, стоящего перед ним, ему было бы трудно продвинуться вперёд. Мне нужно быстро разобраться с ним и бежать вперёд. Его нельзя было бы удержать таким образом. — ...Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты шагнул вперёд. — Это то, что я должен был сказать. Чужеземный воин и воин культа демона начали своё столкновение. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 21.1 ◇◇◇◆◇◇◇ Древковое оружие? Цзинь Чонган не смог скрыть своего удивления, увидев древковое оружие в руке Уильяма. Мастер боевых искусств, владеющий древковым оружием. Разве мастера боевых искусств, использующие древковое оружие, не ушли в прошлое после того, как фехтовальщики приобрели известность, за исключением нескольких сект? Бессмысленно задавать такие вопросы иностранцу. Цзинь Чонган очистил свой разум от ненужных мыслей и пристально посмотрел на противника перед собой. Иностранец с древковым оружием. Он даже не мог предположить, по какой причине появился иностранец из Секты Меча Хаенам, но Цзинь Чонган мог быть уверен в одном. Он определённо непростой противник. Самообладание, как будто он прогуливается, несмотря на то, что находится посреди поля боя. Стойка, которую невозможно было продемонстрировать без уверенности в своих силах. Хотя у него был реальный боевой опыт, судя по глазам иностранца, прошедшего через бесчисленные сражения, он был противником не менее, если не более опытным, чем он сам. Цзинь Чонган сглотнул слюну и принял базовую стойку, которой он научился у своего учителя, — Меч Чёрного Волка. И он немного понаблюдал за движениями членов Секты Меча Хаенам. Никто не подавал никаких признаков того, что собирается сдаться. Они просто издали обстреливали отряд Чёрных Акул стрелами. Если бы они продолжали оставаться на месте и не двигались подобным образом, урон отряду Чёрных Акул накапливался бы. ...Я должен либо пройти мимо него, либо победить его в одно мгновение. Если бы он не преуспел ни в том, ни в другом, отряд Чёрных Акул был бы похоронен на Острове Хаенам такими темпами. Цзинь Чонган стиснул зубы и выпустил первую форму Меча Чёрного Волка. Ловкий и быстрый удар мечом, который наносится так, словно затаившийся волк внезапно кусает добычу за шею. Ужасающий быстрый удар, нацеленный на шею Уильяма. Довольно быстро. Уильям блокировал первый удар, выставив древко древкового оружия на пути меча. Поскольку первый удар был легко отражён, Цзинь Чонган без колебаний убрал свой меч. Он знал, что вступать в состязание в силе с человеком, владеющим древковым оружием, было глупым поступком. Если бы он осмелился помериться силами, то в тот момент, когда лезвие древкового оружия коснулось бы его головы, его голова отлетела бы в сторону. Он среагировал на мой быстрый меч и заблокировал его... Коварный противник. Что самое важное для фехтовальщика, использующего быстрый меч? Мог ли противник увидеть быстрый меч и отреагировать на него. Быстрый меч, который фокусировался исключительно на быстрых атаках, отбрасывая другие элементы, неизбежно потерял бы свою силу вдвое, если бы столкнулся с противником, который мог бы не отставать от него и защищаться от него. Поэтому Цзинь Чонган решил, что ему нужно ещё несколько раз испытать свои силы. Хотя было неизбежно, что время затянется, лучше было убедиться в этом окончательно, даже если это заняло бы немного больше времени, чем спешка. И вот, меч Цзинь Чонгана сверкнул ещё раз. Три столкновения. Цзинь Чонгана прошиб холодный пот, когда он увидел, как конец древка пронзил то место, где только что была его голова. Он использовал древко как копьё. Вызывал беспокойство своей сверхъестественной ловкостью. Древком ещё ни разу не взмахнули. Вот почему Цзинь Чонган не мог не чувствовать напряжения, даже продолжая свои пробные атаки. Его сторона раскрыла важную информацию о быстром мече, но противник не раскрыл много информации, несмотря на то, что использовал незнакомое оружие. Соперник не продемонстрировал никаких достойных приемов или манипулирования внутренней энергией. Он просто провёл острым шилом, прикреплённым к концу древка, целясь в жизненно важные точки. Из-за существенной разницы в дальности стрельбы даже это показалось Цзинь Чонгану сложным. Движение вытягивания и втягивания с расстояния, превышающего длину меча, было довольно сложным. Он пытается выиграть время? Противник не предпринимал активных действий в наступлении. Такими темпами отряд Чёрной Акулы получит критический урон и будет уничтожен прежде, чем он успеет пройти мимо этого иностранца. Цзинь Чонган бросил на иностранца встревоженный взгляд. Я должен как-то обойти его. — Ты, кажется, торопишься? — ... — У вас, ублюдков из культа демонов, нет ни малейшего понятия о порядочности. Уильям ухмыльнулся, глядя на Цзинь Чонгана. Несмотря на то, что он находился в оборонительной позиции, он полностью захватил инициативу. Принципиальная разница в дальнобойности и защитных действиях заключалась в блокировании движений Цзинь Чонгана. Если я выиграю время, у него не будет другого выбора, кроме как перенапрячь свои силы. Время было на стороне Уильяма. Вот почему у Уильяма не было причин проявлять нетерпение. Простое медленное давление заставило бы мастера боевых искусств, стоящего перед ним, попытаться совершить безрассудный шаг, чтобы как-то переломить ситуацию или убить его, чтобы обойти его. Уильям стоял в стойке, как будто был готов нанести удар в любой момент, оказывая давление на него и в то же время слегка увеличивая разрыв. Расстояние, на котором быстрый меч не мог достать противника, но мог достать алебардой. Правила боя с алебардой заключались в том, чтобы не увеличивать дистанцию, поэтому Цзинь Чонган выбрал свой способ атаки. Как-то выпутаться из сложившейся ситуации и вступить в поединок. Если целиться в тело противника, то он будет отброшен. Вместо этого я буду целиться в руку! Цзинь Чонган использовал приём Чёрного Волка, которому он научился вместе с мечом Чёрного Волка, и снова атаковал. Его ловкая фигура, быстрая, как быстрый меч, мгновенно оказалась рядом с Уильямом. Глаза Уильяма следили за движениями Цзинь Чонгана, которые внезапно ускорились. Это не было неожиданной скоростью, поскольку он и раньше сталкивался с более быстрыми противниками. Он слегка придержал предмет, привязанный к его поясу левой рукой, и бросил его в вспыхивающий свет меча. И тут раздался скрежет металла, и тело Цзинь Чонгана потеряло равновесие и пошатнулось. — Кха! — Это всё? Круглый и маленький щит, который было нелегко разглядеть в ночной темноте. Цзинь Чонган инстинктивно понял, что его меч соскользнул со щита. Затем он инстинктивно отклонился назад. Он увидел, как лезвие древка едва не прошло мимо его поля зрения. Если бы он был немного медленнее, одна из его конечностей взлетела бы в воздух. Но это было лучше, чем умереть, даже если это было унизительно. Цзинь Чонган, который откатился назад и встал весь в грязи, с беспокойством посмотрел на Уильяма. Щит... Само по себе владение древковым оружием было достаточно удивительным, но он даже умел пользоваться щитом. Цзинь Чонган был озадачен экипировкой иностранца. Я никогда не учился сражаться с противником с помощью щита. Конечно, это был всего лишь круглый щит, которого едва хватало, чтобы прикрыть лицо, но Цзинь Чонган чувствовал себя так, словно сражался с противником, всё тело которого было закрыто щитом. Следующего раза не будет. Он снова повесил щит на пояс и сжал древко обеими руками. Захват немного отличался от предыдущего. Цзинь Чонган с напряжённым выражением лица поднял меч, понимая, что противник, который чувствовал себя как в крепости, собирается атаковать. Даже если я немного перенапрягусь, у меня не будет другого выбора, кроме как увеличить энергию меча и нанести удар. Это был единственный способ преодолеть фундаментальную разницу в дальнобойности. Чем больше увеличивалась энергия меча, тем больше увеличивалось потребление внутренней энергии, но было ли сейчас время задумываться о таких вещах? Цзинь Чонган начал вытягивать внутреннюю энергию из своего даньтяня и вкладывать её в своё оружие. ---------- Том 1 Глава 21.2 В то же время древко Уильяма, которое чувствовало движение энергии, также начало окутываться синим светом. Уильям заметил Цзинь Чонгана, который держал меч, светящийся красным, с запавшими глазами. Он оставался спокойным даже в пылу битвы. Он спокойно проанализировал движения Цзинь Чонгана, которые он показывал до сих пор. Несмотря на то, что он довольно быстр, сила его невелика. Меч, тщательно разработанный, чтобы лишить противника дыхания за несколько движений. Поскольку длина меча не очень велика, чтобы этот парень нанёс мне ощутимый урон, он должен войти в зону моего досягаемости. Или... преодолеть разницу в расстоянии с помощью энергии меча. Правая нога Уильяма тяжело опустилась на землю. Движение, сопровождаемое весом тела. Он берёт инициативу в свои руки! При этом движении меч Цзинь Чонгана сверкнул и снова устремился в атаку. Целью была рука, которая была вытянута вперед до некоторой степени. Если бы он следовал схеме боя до сих пор, иностранец блокировал бы или отражал атаку древком. Цзинь Чонган планировал наносить последовательные удары мечом и наблюдал за реакцией Уильяма. И... Что?! Цзинь Чонган был удивлён, обнаружив, что Уильям пригнулся, чтобы полностью увернуться от его атаки. Поскольку в его сознании запечатлелся только образ того, как он прямо блокирует удар, он подсознательно исключил возможность уклонения от атаки. И Цзинь Чонгану пришлось за это поплатиться. — В Западных регионах многие рыцари предпочитают древковое оружие. Как и прежде, шило, прикреплённое к концу древка, можно использовать как копьё, но... его можно использовать и так. Древко Уильяма повернулось и впервые направило клинок в противника. Целью была лодыжка. Цзинь Чонган инстинктивно выпустил энергию из пальцев ног. Это была попытка каким-то образом увеличить дистанцию. Уильям обернул ауру вокруг своего тела и отразил энергетическую волну. Противники, применявшие подобные приёмы, были так же обычны, как галька на обочине дороги. Он ухватил Цзинь Чонгана за правую лодыжку в том месте, где под наконечником секиры было углубление, похожее на крюк, и потянул. Когда тело, пытавшееся отскочить в сторону, было с большой силой остановлено, Цзинь Чонган упал навзничь. Его правая нога зацепилась за древко, и он полностью потерял равновесие. Уильям немедленно поднял древко и направил его в грудь Цзинь Чонгана. Простой выпад. Но самый опасный приём. Цзинь Чонган перекатился в сторону и встал. Если бы он немного опоздал, его сердце было бы пронзено прямо там. Он вскочил и с напряжённым лицом посмотрел на Уильяма. Если бы я быстро не откатился, то умер бы на месте. Столкнувшись с необычным методом, которого он никогда не видел на центральных равнинах, Цзинь Чонган вспомнил высказывание о том, что мир огромен и в нем много эксцентричных людей. Если я выживу, это будет хороший опыт. Если я выживу... Противник определённо был не ниже его по уровню. Хотя он, казалось, сохранял внутреннюю энергию, используя её лишь в минимальной степени, его движения всё ещё были угрожающими. Цзинь Чонган задумался, не стоит ли ему подтолкнуть противника внутренней энергией, но сразу же отказался от этой идеи. Он сражался не только с чужаком, стоявшим перед ним. Если он потратит ещё немного внутренней энергии, то забудет о следующей схватке, ему придётся убегать. — Когда Небесный Демон спустится! Десять тысяч демонов... — Прорвитесь! Прорвитесь как-нибудь! Это тянулось слишком долго. Цзинь Чонган с беспокойством огляделся по сторонам. Он должен был это сделать, иначе ему было бы не по себе. Как он и подозревал, несмотря на значительные жертвы, отряд Чёрных Акул сократил дистанцию. По меньшей мере треть из них лежит на земле. Ситуация была не из приятных. Поэтому Цзинь Чонган отбросил всю свою гордость. Это был единственный способ, которым он мог выполнить свою миссию. Независимо от того, мастер ты боевых искусств или нет, ты должен выполнить миссию. Ты глупый ублюдок из семьи Цзинь. Цзинь Чонган выругался про себя. Чего тут было стыдиться мастеру боевых искусств, если он уже использовал такой балатантный навык побега? Цзинь Чонган сгрёб пригоршню земли, согнулся в пояснице и бросил её в Уильяма. И, воспользовавшись моментом, когда он увернулся от грязи, он снова применил свою технику передвижения. Расстояние между ним и Уильямом быстро увеличивалось. Побег в разгар дуэли. Уильям глухо рассмеялся над абсурдным поступком и достал бутылку из тыквы. Очевидно, что он собирается сделать. Сколько раз он оказывался в подобной ситуации на поле боя? Он зубами сорвал крышку с бутылки из тыквы и поднёс горлышко ко рту. В тот же миг его щёки надулись. Нелепый вид, который совершенно не соответствовал полю боя. Но это было сделано не для того, чтобы кого-то рассмешить. Судя по описанию в оригинальной работе, чтобы взорвать бомбу-молнию, необходимо поджечь фитиль. Он сосредоточил усилия на правой ноге и извлек внутреннюю энергию. Используя метод, который жители центральных равнин назвали бы невежественным, он рванулся вперед, используя внутреннюю энергию, собранную в его ноге, и бросился в погоню за фигурой Цзинь Чонгана. К счастью, навыки цингун у иностранца не выдающиеся. Я должен был сделать это с самого начала. Сейчас я сражаюсь как мастер боевых искусств. Цзинь Чонган посмеялся над собой и достал из-за пазухи бомбу-молнию. Поскольку он прятался среди отряда Чёрных Акул, противник не смог бы его остановить. Он быстро достал зажигалку и поджег бомбу-молнию. Возможно, я проиграл битву, но я выиграю войну. Он вложил внутреннюю энергию в свою руку и бросил бомбу-молнию на поле боя, где свирепствовали стрелы и смерть, светящаяся бомба была выпущена, как пушечное ядро, в сторону Секты Меча Хаенам. — Это бомба-молния! Всем отступить! Грозное оружие, способное при прямом попадании превратить в тряпку даже верховного мастера. Впервые Секта Меча Хаенам отступила назад. Члены отряда Чёрная Акула ждали взрыва на таком расстоянии, до которого едва могла дотянуться бомба-молния. Теперь всё кончено! Как только взорвётся бомба-молния, Секте Меча Хаенам будет нанесён непоправимый урон. Цзинь Чонган с облегчением улыбнулся, забыв о своей усталости от будущего, которое скоро должно было развернуться... — Ах?.. Когда бомба-молния вылетела подобно стреле, как будто на этом кончалась вся надежда, появился поток воды и пересёк ожидаемую траекторию бомбы-молнии. Поток воды с силой исказил траекторию летящей бомбы-молнии и даже погасил фитиль. В одно мгновение бомба, на разработку которой было потрачено огромное количество денег, превратилась в камешек и упала перед Лидером Секты. — Ха-а... Огонь гаснет, когда встречается с водой. Закон природы внезапно окатил культ демонов холодной водой. Точнее, это был Уильям, который выплюнул воду изо рта. — Если фитиль полностью намокнет, ты не сможешь его зажечь. Не так ли? — Ты, ублюдок!.. Цзинь Чонган уставился на Уильяма с выражением гнева на лице. Уильям поднял бутылку из тыквы, как будто показывая её Цзинь Чонгану, и потряс ею. — Там ещё много осталось. Попробуй бросить ещё. На губах Уильяма играла усмешка, заставлявшая невольно выругаться. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 22.1 ◇◇◇◆◇◇◇ Таким образом, бомба-молния стала бесполезной... Цзинь Чонган скорчил гримасу, глядя, как бомба-молния напрасно катится по земле. Фигуры в чёрном, заметившие ситуацию, были такими же. С этим ничего нельзя было поделать, поскольку их секретное оружие было заблокировано самым нелепым образом. Уильям заметил, что боевой дух отряда Чёрных Акул упал, и вновь схватился за древко. Похоже, их чуть меньше трёхсот. Всё равно для него это было слишком много. Но этого мало для жителей Острова Хаенам. Уильям тихо повернул голову и встретился взглядом с Лидером Секты, который смотрел на него. — Все, бросьте свои луки и достаньте мечи. Услышав голос Лидера Секты, наполненный силой, ученики бросили свои луки на землю. Стрелы были почти все израсходованы, и не было смысла держать в руках луки, которые больше не были их специальностью. С этого момента настало время не луков, а мечей. Мастера боевых искусств из Секты Меча Хаенам. И мастера боевых искусств из отряда Чёрных Акул. Все они были мечниками. В бою на мечах, когда фехтовальщик находился всего в шаге от него, Уильям, который вместо этого держал в руках древко, вложил ауру в пальцы ног. Простой и грубый метод использования, который было неловко даже называть техникой работы ногами. Но не все сражения завершаются сложной работой ног. Иногда простое побеждает сложное... Атмосфера неминуемой тотальной войны царила на всём склоне холма. Вместе со старейшинами и всем руководством Секты Меча Хаенам, стоявшими в первых рядах, они смотрели сверху вниз на отряд Чёрных Акул и Уильяма, который стоял перед ними сбоку. Он действительно собирается отправиться туда в одиночку? Цзинь Чонган недоверчиво посмотрел на Уильяма. Неизвестный иностранец с выдающимися навыками. Поскольку его реальные навыки были выше, несмотря на то, что их сферы были примерно одинаковыми, план столкнулся с серьёзной проблемой. Он хотел разорвать его на части и убить сразу, но Цзинь Чонган не мог опрометчиво сделать шаг вперёд. Если я не буду осторожен, то могу потерять последнюю бомбу-молнию. Если эта бомба-молния тоже станет бесполезной, исчезнет даже малейшая надежда. Он сжал рукоять своего меча среди одетых в чёрное фигур и посмотрел на Лин Хабонга, Лидера Секты Меча Хаенам. В современном мире боевых искусств, где высших экспертов больше, чем в предыдущем поколении, во всем мире боевых искусств насчитывается всего около пятидесяти высших экспертов. Смог бы он убить Лидера Секты Меча Хаенам, который является одним из этих пятидесяти? Цзинь Чонган покачал головой. Если бы бомба-молния попала прямо в него, он бы погиб, но разве мастер боевых искусств высшего уровня легко поддался бы на уловки мастера боевых искусств? Если бы первоначальный план осуществлялся так, как планировалось, всё могло бы быть по-другому, но план полностью провалился с самого начала. Цзинь Чонган стиснул зубы. У нас... нет шансов выжить. Только посмотрите на мастеров боевых искусств из секты, которые смотрят на них так, словно хотят разорвать их на части прямо сейчас. Цзинь Чонган успокоил свой взбудораженный разум посреди поля боя, наполненного жаждой убийства. Если мне всё равно суждено умереть, я заберу Лидера Секты с собой. Даже если он умрёт, он так или иначе завершит миссию. Миссия, которую Лидеры Культа Демонов подчеркивали снова и снова в своём великом деле. Как член культа демонов, он должен был выполнить свою миссию. — Все члены отряда Чёрная Акула. Продвигайтесь вперёд. Нам нужно максимально ограничить передвижения лидера секты Лин Хабонга. Поняли? Вместо ответа члены отряда Чёрных Акул выпрямились. Потому что они должны были выполнять приказы лидера, которому доверяли и которому следовали до сих пор. При виде их на губах Цзинь Чонгана появилась улыбка. Увидимся в загробной жизни. — ...Прорыв в одно очко, да. Уильям неторопливо перевёл взгляд на фигуры в чёрном, готовящиеся к своей последней битве. Судя по их действиям, он предположил, что у них есть ещё бомбы-молнии. Предположение Уильяма, основанное на непосредственном столкновении с ними, заключалось в том, что их лидер был примерно такого же уровня. Было бы недостаточно целиться в лидера Секты Меча Хаенам, который определённо был сильнее его. Должен быть только один способ. Если бы у лидера было несколько бомб-молний, он мог бы просто бросить несколько в Лидера Секты и покончить с этим. Но тщательно скрываясь среди солдат и целясь в основные силы, количество бомб было небольшим. Увидев решительное лицо Цзинь Чонгана, Уильям предположил, что там будет как минимум одна, максимум две бомбы-молнии. В любом случае, пока он не может бросать бомбы-молнии, всё в порядке. Без бомб-молний они были просто сборищем измученных солдат и массой первоклассных экспертов. Я привлеку внимание. И, если возможно, попаду в Цзинь Чонгана. Ближайшая цель была поставлена. Уильям ухватился за древко обеими руками и рванулся вперёд, аура сосредоточилась в его пальцах ног. Со звуком взрывающейся земли фигура Уильяма рванулась вперёд. — Те, кто на фланге, блокируйте этого иностранца — Понял! Бойцы отряда Чёрная Акула, стоявшие на фланге, повернули мечи в сторону Уильяма. Увидев это, Уильям отвёл руку назад, чтобы было легко взмахнуть древком. Ему было всё равно, что на него нацелено множество мечей. Он ворвался в логово людей, которые пытались убить его, с широко раскрытыми свирепыми глазами. Ничто не было для Уильяма так знакомо, как это. Его древко взмахнуло со звуковым ударом. Простое движение справа налево. Но этот удар обладал огромной силой, так что члены отряда Чёрных Акул даже не подумали о том, чтобы заблокировать его, и отступили. Если бы они заблокировали удар, их шеи отлетели бы вместе с мечами. Когда они уклонились от первой атаки, Уильям, естественно, вскинул древко на плечо и перехватил его, как будто ожидал этого. Непринуждённо заняв колющую стойку, Уильям вонзил заострённый конец древка в сердце ближайшей фигуры в чёрном, не дав ей возможности заметить перемену. — Кха! — Не кричать — это неплохо, но я не знаю, хорошо ли это для вас. Фигуру в чёрном, пронзённую копьём Уильяма, потащили за собой. Застигнутые врасплох внезапным событием, фигуры в чёрном никак не отреагировали. Увидев их ошеломлённый вид, Уильям скривил губы. Как и ожидалось, они не имеют должного боевого опыта. Используя технику, известную на центральных равнинах как хеп-джа-гельоль, он взмахнул древком, на котором висел труп, который раньше был человеком. Естественно, труп соскользнул с шила и взлетел в воздух. Местом приземления была передняя часть отряда Чёрных Акул. Члены отряда Чёрных Акул, которые должны были подхватить тело своего падающего товарища, на мгновение заколебались, увидев его. Стоит ли им разрезать его? Должны ли они поймать его? Оба варианта терзали их сердца. После мучительных раздумий они выбрали первый. Кровь и внутренности вырвались наружу, пропитав тела одетых в чёрное фигур. Дух товарищества важен. Но на поле боя ты должен стать более безжалостным, чем кто-либо другой. У тех, кто не смог бы этого сделать, отлетели бы головы, пока они колебались. ---------- Том 1 Глава 22.2 Уильям воспользовался трупом в качестве прикрытия и снова бросился во фланг отряду Чёрных Акул. На этот раз это была атака с наконечником древка на переднем крае. Когда он успел подобраться так близко?! Член отряда Чёрная Акула, чьё внимание было отвлечено кровью и внутренностями, разлетевшимися от тела его летающего товарища, запоздало заметил присутствие Уильяма и поднял меч. Но было уже слишком поздно. Я определённо заблокировал его... Это была его последняя мысль перед тем, как сознание отключилось. Уильям вонзил древко в следующего противника, даже не обратив внимания на то, что голова того взлетела в воздух, а из шеи хлынула кровь. Однако на этот раз удар был заблокирован. Фигура в чёрном, блокировавшая атаку своим клинком, обменялась взглядами с другим бойцом. Фигуры в чёрном, защищавшие фланг, сделали шаг и окружили Уильяма со всех сторон. Уильям оттолкнул фигуру в чёрном пикой и подобрал своё оружие. Окружение. Они, конечно, немного пораскинули мозгами. Он взглянул на мастеров боевых искусств с явно напряжёнными лицами и улыбнулся. Даже в опасной ситуации он свирепо ухмылялся и держал древко вверх ногами. Фигуры в чёрном не стали действовать опрометчиво и замахнулись на него мечами. — Восемь. Он сделал выпад древком в сторону ближайшей фигуры в чёрном. Фигура в чёрном немедленно отреагировала и уклонилась от его удара. Это создало большую возможность для Уильяма. Фигуры в чёрном без колебаний замахнулись мечами на Уильяма, который поспешно атаковал. Не было никакой возможности отразить удары мечей, нацеленных в его жизненно важные точки со всех сторон. Ответ Уильяма был прост. Прямой выпад. Блокируй то, что можно заблокировать. Уклоняйся от того, от чего можно уклониться. Бери то, что можно взять. Его одежда, которая до недавнего времени была опрятной, превратилась в лохмотья в разных местах. Сквозь прорехи текла кровь, но серьёзных ран не было. Он тут же взмахнул древком в сторону, оттолкнув одетую в чёрное фигуру, которая блокировала атаку, на несколько шагов в сторону, и бросился всем телом в пустое пространство. В то же время он выхватил своё оружие и пронзил голову фигуры в чёрном, нападавшей с противоположной стороны, шипом на конце древка. — Семь. — Тридцать второй! Чей-то печальный голос эхом разнёсся по полю боя. Но отводить взгляд от противника при таких обстоятельствах было запрещено. Уильям отбросил ногой Тридцать второго, у которого была пробита голова, и, естественно, бросился на свободное место. Фигуры в чёрном опоздали на шаг из-за его внезапного действия. Как только Уильям вырвался из окружения, он метнул древко в одетых в чёрное людей, пытавшихся снова окружить его. Неожиданная атака, сопровождаемая аурой. Фигура в чёрном, которая была в воздухе и устремилась к нему, стала жертвой брошенного оружия. — А-а-а-а-а! — Двадцать седьмой! Мужчина, у которого был пронзён живот, в предсмертных муках врезался в дерево. — Шесть. Уильям вытащил нож из-за пояса слева и подобрал меч, обронённый фигурой в чёрном. Рукоять была непривычной, но его длина идеально подходила для использования со щитом. Он бросился на одетых в чёрное фигур, строй которых рухнул, как у разъярённого носорога. — Без паники! Нас всё ещё осталось шестеро! Шестеро против одного. Даже при разнице в уровнях, они могли бы сражаться на мечах с таким количеством людей. Но Уильям был не из тех, кто стал бы наблюдать за происходящим. Он несколько безрассудным движением прыгнул к ближайшей фигуре в чёрном. Почувствовав опасность, фигура в чёрном очертила мечом дугу и нацелилась Уильяму в сердце. Удар был наполнен напряжением. он был хорошей добычей для Уильяма. Он выставил клинок по диагонали на пути меча. Уже одно это заставило фигуру в чёрном сильно пошатнуться. Он потерял равновесие, когда отразил удар меча. И это стало его последней ошибкой. Чувствуя, как живот пронзает жгучая боль, Сорок первый опустил голову, сплёвывая кровь изо рта. — Проклятый иностранец... — Пять. При его появлении, когда он подсчитывал цифры голосом, лишённым даже намёка на эмоции, на лицах членов отряда Чёрная Акула появился страх. И эти эмоции ничем не отличались от вынесенного им смертного приговора. Потому что страх был эмоцией, которая влекла за собой смерть. Уильяму потребовалось несколько мгновений, чтобы справиться с перепуганными фигурами в чёрном. После окончания боя он глубоко вздохнул и посмотрел на поле боя, где они сражались. Уильям вскоре отвёл взгляд. Его целью был не кто иной, как Цзинь Чонган. Он бросил пропитанный кровью меч на землю и подобрал упавшее древко. Теперь пришло время вернуться на поле боя. Он повернулся к Цзинь Чонгану, который противостоял Лидеру Секты посреди поля боя, и поднял древко одной рукой. Оно было немного тяжёлым, но этого было достаточно, чтобы усилить его силу, распространяя ауру по всему телу. Затем он покрыл древко аурой. Слабо распространяющаяся аура окутала древко синим светом. Он метнул древко в Цзинь Чонгана. Древко, взметнув окружающий воздух с ужасающим звуковым ударом, полетело прямо в Цзинь Чонгана. Цзинь Чонган запоздало заметил летящее древко и использовал движение ног, чтобы увернуться от неожиданной атаки. Это неизбежно создало лазейку. Это был разрыв, в который трудно было попасть, если только ты не был выдающимся мастером боевых искусств, но в данный момент Цзинь Чонгану противостоял превосходный мастер фехтования. Он был не из тех, кто упускает такую возможность. — Лидер! Услышав крик фигуры в чёрном, он пришёл в себя и поднял голову, чтобы посмотреть вверх. — Умри, ты, пёс из культа демона. Волна энергии меча устремилась к фигурам в чёрном. Тела множества одетых в чёрное фигур были разорваны в клочья, создав ужасный ад на склоне холма. Лидер Секты Меча Хаенам, вдохновитель «живого ада», сверкающими глазами смотрел на Цзинь Чонгана, у которого была отрублена правая рука. — Чёрт возьми... — Ты что, не знаешь, что отвести взгляд от поля боя — всё равно что совершить самоубийство? Такие неопытные ублюдки осмелились напасть на Секту Меча Хаенам... — Какой провал... В такой ситуации поджечь фитиль одной рукой было практически невозможно. Мы проиграли. После того, как Лидер Секты выпустил десятки энергетических лучей меча, линия фронта рухнула. Оставшиеся фигуры в чёрном были истощены, и ученики Секты Меча Хаенам уничтожали их, не имея возможности оказать особого сопротивления. Как бесполезно... Подумать только, что план, разработанный на протяжении многих лет, закончится провалом. Он смотрел на приближающегося иностранца с угасающим сознанием. Я должен сообщить им об этом человеке... Таинственный иностранец. У него было странное чувство, что иностранец станет большим препятствием на пути их великого дела. — ...Это и есть бомба-молния? — ...Так и есть. Он протягивает оставшуюся левую руку, чтобы схватить за неё иностранца, пытающегося забрать бомбу-молнию. Но его рука не смогла подняться и упала на землю. Он мёртв. Уильям отвёл взгляд от Цзинь Чонгана, у которого перехватило дыхание, и посмотрел на Лидера Секты Лин Хабонга. Увидев нескольких оставшихся мастеров боевых искусств культа демонов, Лидер Секты открыл рот. — Благодаря тебе мы победили без особых жертв. — Не стоит благодарности. — Мы поговорим позже, когда уберём оставшихся. — Я помогу. Две фигуры полетели к остаткам демонического культа. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 23.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — Есть ли кто-нибудь, кто сбежал? — Нет, Лидер Секты! Голос неизвестного мужчины ответил на вопрос Лидера Секты. Я же безучастно сидел на корточках и наблюдал за происходящим. Мастера боевых искусств Секты Меча Хаенам деловито убирали со склона холма. Точнее, они складывали трупы на открытом пространстве. Очевидно, они собирались их сжечь. Не похоже, что они были членами Культа Крови, которые могли что-либо сделать с трупами. — Отряд Чёрных Акул... Я задумался над названием группы, которое они выкрикивали. Какое нелепое название они придумали. Было ясно, что их с рождения учили уничтожать Секту Меча Хаенам. Учитывая оригинальную работу, они, вероятно, были проданы в рабство или похищены в раннем возрасте и воспитывались. Это имело смысл, поскольку культ демонов в оригинальной работе не стеснялся использовать любые средства для мести. Если бы на стороне культа демонов не было такого переселенца, как я, остальные события не сильно отличались бы от оригинала. Я прервал свои мысли и встал со своего места, разминая поясницу. Затем я пнул ногой катящуюся голову и швырнул её в кучу трупов. Не знаю, как насчёт уважения к мёртвым, но мне хотелось поскорее зайти внутрь и отдохнуть. Мои мышцы ныли после многочасовой битвы. Пока я тупо стоял там, в моей голове эхом прозвучал знакомый голос. [Рыцарь должен проявлять вежливость по отношению к мёртвым, даже если они враги. Понятно?] Замечание, сделанное моим командиром, когда он хватал меня за голову. Тск. Почему я сейчас об этом думаю? Я не мог полностью проигнорировать слова моего наставника и начальника, который был для меня как небо над головой. Я повернул голову, которую в какой-то момент поднял, и приблизился к горе трупов. Затем я опустился на одно колено и склонил голову. Это была поза, которую я довольно часто принимал после того, как стал рыцарем. — Пусть земля тебе будет пухом в загробной жизни. Абсурдно, что убийца так говорит, но какой грех совершили его подчинённые? Их просто похитили и вырастили как охотничьих собак. Они просто ведут себя так, как их воспитали. Моя дань уважения была немного длиннее, чем раньше, потому что я когда-то был в подобном положении. Нет, это было намного дольше, чем у тех подчинённых. Я закончил длинную речь и поднялся со своего места. Я почувствовал чьё-то присутствие у себя за спиной. Это была Хе Рен, которая сразила трёх мастеров боевых искусств из отряда Чёрная Акула. — Дядя, что ты делаешь? — Я отдавал дань уважения. — Мастерам боевых искусств культа демонов? Когда я посмотрел на Хе Рен, у неё было такое выражение лица, как будто она что-то ослышалась. Да, это противоречило бы здравому смыслу. — Когда ты умрёшь, независимо от твоей принадлежности, всех потащат к Королю Яме. — И всё же, мне не хочется поступать так, как ты поступил с демоническими сектантами. — Я понимаю. Я тоже не хотел поздравлять ближневосточных ублюдков. Естественно не относиться доброжелательно к тем, кто пришёл убить тебя. Я повернулся и подошёл к Лидеру Секты, который руководил учениками Секты Меча Хаенам. Когда я подошёл, Лидер Секты заговорил с довольным выражением лица. — Вы закончили со своими делами? — Да, это так. Так что я тоже готов помочь. Лидер Секты развёл руками в ответ на мои слова. — В этом нет необходимости, Сэр Уильям. Разве вы не сражались на передовой, несмотря на то, что были третьей стороной? Мы не можем создать такого Героя, как вы, который помог нам в этой работе. — Вы слишком высоко оцениваете меня. — Отдаю вам должное? Вы заслуживаете того, чтобы вас называли странствующим Героем. Когда это происшествие дойдёт до центральных равнин, поклонники дадут вам подходящее звание. Хотя это было всего лишь пустое звание, вам будет полезно, если вы отправитесь на центральные равнины. Наличие или отсутствие титула имеет большое значение для центральных равнин. Титул... Мне немного любопытно, каким он будет. Надеюсь, это не странный титул. — Титул... тоже хочу. — Хе Рен. Разве у тебя уже нет титула Жемчужина Хенама? — Это что, титул? Чепуха. Хе Рен поджала губы. Казалось, она была недовольна титулом Жемчужина Хаенама. Ну, на самом деле это не похвала её мастерству, а титул, данный за то, что она красивая, так как же он может ей нравиться? В конце концов, мастера боевых искусств хотят проявить себя с помощью боевых искусств. — Я никогда не покидала Острова Хаенам, но у меня были только странные титулы... — Хо-хо, Хе Рен. Настанет день, когда ты получишь титул, который подойдёт тебе, когда ты отправишься в путешествие по боевым искусствам. Словно увещевая свою дочь, Лидер Секты погладил Хе Рен по голове и утешил её. Хе Рен молча приняла этот жест, затем внезапно подняла голову и спросила более высоким голосом, чем обычно. — Путешествие по боевым искусствам? — Через четыре месяца здесь соберутся дети твоего возраста. Ты не можешь оставаться в Хаенаме вечно, поэтому тебе нужно расширить свой кругозор, не так ли? Это было собрание в Йонбоне? Он советует ей пойти на него? Казалось, что Секта Меча Хаенам, будучи одной из Девяти Великих Сект, нуждалась в ком-то, кого можно было бы послать. Но он послал бы не только Хе Рен. Это слишком серьёзное дело, чтобы отправлять её одну. Есть и другие проблемы. — Имей это в виду. — Хорошо! Хе Рен энергично кивнула. Она так довольна предстоящей поездкой? ---------- Том 1 Глава 23.2 Что ж, нет ничего странного в том, что птица в клетке тоскует по миру за пределами клетки. Я улыбнулся Хе Рен, которая была искренне счастлива. * * * Прошло полмесяца после кровавой битвы с культом демонов. Остров Хаенам быстро возвращался к своему первоначальному состоянию. Основная причина заключалась в том, что ублюдки не подняли переполох в деревне, когда прокрались внутрь, и были уничтожены в одно мгновение. ...На самом деле, это произошло ещё и потому, что Секта Меча Хаенам активно помогала. Во-первых, у мастеров боевых искусств хорошее телосложение, и они также тренируются, поэтому могут хорошо справляться с физическим трудом. Ну, я наблюдал за ними всего несколько раз и не принимал участия в работе. Когда я попытался протянуть руку помощи, они пришли в ужас. Они сказали: — Сэр Уильям, вы не обязаны нам помогать! Очевидно, благотворителю секты было очень тяжело помогать в работе. Из-за этого мне приходилось убивать время тренировками. — Сэр Уильям. Ты тоже сегодня много работал/ — Хорошо, тебе тоже нужно пойти умыться и отдохнуть. Я махнул рукой покрытому пылью Му Гуану и приказал ему уходить. Му Гуан вежливо поклонился мне и покинул тренировочную площадку. Я лёг в углу тренировочной площадки и посмотрел на небо. — Здесь или там, небо всегда такое чистое... Это потому, что индустриализация ещё не началась? Предаваясь бессмысленным размышлениям, я вспомнил содержание оригинальной работы. Согласно оригинальной работе, это был период, когда Секта Меча Хаенам была бы уничтожена, оставив после себя только пепел. Через два дня после дня рождения Хе Рен в Секте Меча Хаенам царило необычайное спокойствие. ...Теперь, когда оригинальная работа была искажена подобным образом, это не сильно поможет. Точка соприкосновения между главным героем и героиней-трофеем, которую он получит, исчезла, так что даже я не мог предположить, каким будет будущее Хе Рен. Она могла бы сделать себе имя в войне с культом демонов, как в оригинальной работе. Или же она могла бы остаться довольно обычным мастером боевых искусств и вести относительно мирную жизнь. С тех пор, как будущее Хе Рен стало пустым, теперь настала очередь Хе Рен снова рисовать на чистом холсте. Честно говоря, если я дошёл до этого, разве я не отплатил ей за услугу? По крайней мере, то, что Хе Рен забрала меня с пляжа, оказалось Божественным поступком с её стороны. Мы остановили и японских пиратов, и культ демонов. В результате нам удалось предотвратить трагедию, которая произошла в оригинальной работе. Это оказалось проще, чем я думал. ...Это потому, что запад сейчас превратился в настоящий ад? Мне приходилось участвовать в подобных сражениях, подобных сегодняшнему, так же часто, как принимать пищу. Теперь, когда я думаю об этом, просто чудо, что они оставили меня в живых, когда я был пленником. Скольким из них я перерезал горло на передовой? В конце концов, они продали меня в рабство. — ...Какой смысл беспокоиться о прошлом? У меня даже не будет времени думать о прошлом, когда я буду думать о будущем. С тех пор, как я взялся за культ демона, возможность не вмешиваться в основную историю этого проклятого романа практически исчезла. Моя внешность здесь очень характерна, так что не похоже, что они не смогут меня найти, даже если я спрячусь. Лучше было принять активное участие в этом деле и потерпеть, пока главный герой полностью не повзрослеет. Если я получу положение в таких местах, как Альянс Вулинь, я смогу спокойно пожинать плоды и быть в безопасности от нападений культа демонов. Как бы ни старался культ демонов, они не станут из кожи вон лезть, чтобы убить меня в разгар Альянса Вулинь. Итак, мой следующий пункт назначения был определён. Ассамблея в Йонбоне. ...Если подумать, я думаю, что на Ассамблее в Йонбоне тоже была героиня. Когда бы она ни появлялась, они всегда добавляли модификатор красивая. Я с нетерпением жду этого. — Дядя? — Ты хорошо закончила свою работу? — Конечно! Сегодня я тоже хорошо позаботилась о детях! Хе Рен широко улыбнулась. Это была чистая улыбка без каких-либо примесей. Я посмотрел на неё и улыбнулся. Если бы события развивались в соответствии с оригиналом, на лице Хе Рен была бы не радостная улыбка, а полное отчаяния и печали выражение человека, который потерял всё. — ...Я рад, что помог. — Что? — Я просто разговариваю сам с собой, так что не обращай внимания. — Раз дядя хочет это скрыть, я тоже не буду спрашивать! — Спасибо. Было бы неприятно, если бы она приставала ко мне. Как будто эта мысль была видна на моём лице, Хе Рен добавила с озорной улыбкой. — У нас ещё много времени, чтобы узнать! Когда-нибудь дядя мне расскажет, верно? Что? Я посмотрел на Хе Рен. Она, похожая на пингвина, протянула мне руку и сказала: — Итак, давай отправимся на центральные равнины вместе! Мне стало по-настоящему любопытно узнать о тебе, дядя! Я хочу продолжать наблюдать за тобой, находясь рядом! — Не знаю, будет ли это для тебя обузой. Я пожал плечами и взял её за руку. Рука Хе Рен была действительно маленькой и мягкой. — Ты получила разрешение? — Хе-хе, если дядя спросит, Лидер Секты с готовностью даст разрешение, верно? — Раз уж ты заговорила об этом, давай поговорим с ним об этом прямо сейчас. — Да! Я отряхнул свою одежду и вместе с Хе Рен направился к залу, где находился Лидер Секты. Это был день, когда с моря дул лёгкий бриз. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 24.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — Что вы здесь делаете, командир? — Разве ты не можешь определить это по внешнему виду? Я смотрел на Святую Землю. Святая Земля. Я посмотрел на едва различимую вершину башни на горизонте. Святая Земля. Причина, по которой мы сражаемся. Я присел на корточки рядом с командиром и откусил кусочек вяленого мяса. — Дай и мне кусочек. — Разве вы уже не получили свой паёк, командир? Перестаньте быть таким прожорливым. — Ты жадный ублюдок. Вот как я тебя воспитывал? — Разве вы не говорили, что каждый должен сам обеспечивать себя продуктами? И когда вы успели меня вырастить? — Тск... У молодых нет уважения. Уважение? Будто... Я просто смотрел перед собой, пережёвывая безвкусное сушёное мясо. Такими темпами у меня зубы сломаются. — Это сушёное мясо твёрже камня. — Зажми его между коренными зубами и жуй. — Подумать только, мне приходится пользоваться коренными зубами только для того, чтобы съесть кусочек вяленого мяса... Мы жевали вяленое мясо, любуясь Святой Землёй. Это было довольно обычное явление. Командир сидел и безучастно смотрел на Святую Землю всякий раз, когда она была видна, а я тихо сидел рядом с ним и вёл светскую беседу. Мгновение покоя на поле боя, где я выпил больше крови, чем воды... Мир... Слишком рано говорить о мире, когда впереди ад. Я опустил взгляд. Многочисленные следы сломанного оружия и трупы. Трупы с обеих сторон были свалены в беспорядочную кучу. Сколько человек погибло на этот раз? Сотни? Тысячи? Судя по тому, что предстало моему взору... возможно, в этой битве погибло более десяти тысяч человек. Это была напряжённая битва. Даже подкрепление, пришедшее на помощь, не было пощажено, и мы тоже... Мы тоже? — Там можно жить? — Где угодно жить приятнее, чем на поле боя. — Действительно, ты прав. Где угодно было бы лучше, чем на поле боя... Я рад. Я услышал смешки рядом со мной. Знакомый и долгожданный голос. Мои доспехи кажутся тяжёлыми. — Но, похоже, я собираюсь ввязаться в ещё одну войну. — Постарайся извлечь пользу из того, чему я тебя научил. По крайней мере, на этот раз тебе не придётся стоять на передовой, верно? — Ну... Поскольку всё, чему я научился, — сражаться. Я встал со своего места и развернулся. И я пошёл прочь. Прочь с поля боя. — Запомни только одно. Где бы мы ни были, мы должны выполнять обязанности рыцаря. Защищать слабых, чтить рыцарство и врага... — Ах, я знаю. Знаю... Это не одно и то же. Я пошёл вперёд, вполуха слушая ворчание командира. Прямо к бесконечному горизонту. * * * — ...Это был сон? Я плохо помню детали, но, похоже, это был именно тот сон, о котором я мечтал. Протерев глаза, я села на кровати и потянулся. Судя по щебетанию птиц, сейчас, должно быть, утро. Для начала расслабим тело. Я встал с кровати, сделал несколько шагов вперёд и сделал несколько простых растяжек. Честно говоря, в этом нет необходимости, так как один сеанс медитации расслабил бы моё тело, но это улучшает моё настроение, поэтому я обычно потягиваюсь, как только просыпаюсь. Здешние люди, похоже, делают дыхательные упражнения, как только просыпаются. Ну, поскольку это место, в отличие от нашего, вращается вокруг внутренней энергии, с этим ничего не поделаешь. Мне ближе внешние техники, в которых внутренняя энергия добавляется сверху... Закончив разминку, я сел на кровать, скрестив ноги. В конце концов, мастер боевых искусств не может пропустить медитацию. Я закрыл глаза и посмотрел внутрь себя. Ядро маны, которое увеличилось в размерах благодаря эликсиру, поприветствовало меня. Вот почему все ищут эликсиры. Если употребление в пищу столетнего растения дало такой эффект, что произойдёт, если я съем что-нибудь вроде тысячелетнего растения или эфирного масла, составляющих основу романов о боевых искусствах... Ядро маны может стать размером с арбуз. В этот момент, даже если я небрежно вытяну ауру, она не иссякнет. ...Пора сосредоточиться. Сколько времени прошло? Я открыл глаза и встал, моё тело было полно жизненных сил. Пора умыться и собрать вещи. Пришло время покинуть Остров Хаенам. Я вышел из комнаты и направился к колодцу. По дороге к колодцу я иногда видел, как деловито двигались мастера боевых искусств из Секты Меча Хаенам. У некоторых из них были повязки, так что, я думаю, есть ещё люди, которые не полностью оправились от своих травм. Для них было бы лучше отдохнуть с такими телами. ...Нет. Почему я должен беспокоиться об этом? Мне нужно быстро умыться. Я ускорил шаг и направился к колодцу. У колодца было немного людей. Это потому, что колодец находится на окраине? Или я проснулся немного поздно? Наклонив голову, я набрал воды из колодца и облил ею своё тело. Затем добавил в воду немного уксуса, который приготовил заранее, и вылил себе на голову. Поскольку у меня нет ни мыла, ни шампуня, мне приходится обходиться хотя бы этим. Облившись водой ещё несколько раз и вытерев тело принесённой с собой тряпкой, я открыл рот, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. — Хе Рен. ---------- Том 1 Глава 24.2 — Ах, э-э-это... Я не собиралась специально смотреть, это было просто совпадение? Несчастный случай? Что-то в этом роде, так что... Почему ты так волнуешься? Я посмотрел на Хе Рен, которая взволнованно размахивала руками и что-то бессвязно говорила. Хе Рен, казалось, закончила приготовления к отъезду и была одета опрятно, в отличие от обычного. Даже если она так оденется, несколько приёмов цингун всё испортят. Если подумать, женщинам, занимающимся боевыми искусствами, должно быть, приходится нелегко. Даже если они наряжаются и красятся, если они немного побегают, им приходится всё это убирать и снова бежать... — Почему ты такая взволнованная? — Мужчина и женщина не должны сидеть вместе после семи лет! О чём ты говоришь? И это неподходящая ситуация, чтобы использовать эту фразу... не так ли? Я посмотрел на Хе Рен, которая внезапно протянула руки и закричала с ошарашенным выражением лица. Что, чёрт возьми, она делает? Я спросил Хе Рен. — Раз уж ты пришла меня искать, я полагаю, ты всё подготовила? — Да, да! Ах, мы просто ждём дядю... Значит ли это, что они ждут меня? Мне нужно поскорее возвращаться. — Тогда иди и жди. Я скоро буду. — Ох, дядя! Твоя одежда! Ты не надел свою одежду! Ах, так вот почему она была взволнована. Я надел футболку и направился в свою комнату. Пришло время покидать Остров Хаенам. * * * — Вы все здесь. Как только я подошёл к главному тренировочному залу, Лидер Секты произнёс эти слова. Похоже, я всё-таки был последним. Я стоял в дальнем левом ряду и смотрел на него. Лидер Секты кашлянул и сразу же начал говорить. — С этого момента вы отправитесь в Альянс Вулинь в провинции Хубэй. Это не только для того, чтобы лично вручить письмо, но и для того, чтобы Секта Меча Хаенам посетила ежегодное мероприятие, проводимое Альянсом Вулинь. Вы понимаете? Ежегодное мероприятие. Если подумать, в оригинальном произведении Альянс Вулинь делал всё, что угодно, возможно, потому, что автор не мог придумать следующего события и хотел потянуть время. Ассамблея Юнбон, соревнования по боевым искусствам, совместные тренировки, встречи для обсуждения дел в мире боевых искусств... и фестивали. Когда появилась сцена, в которой Альянс Вулинь непосредственно проводил фестиваль, у меня немного разболелась голова. Но продолжат ли они это делать даже после появления культа демонов? Новость была опубликована намного раньше, чем в оригинальной работе. ...Учитывая оригинальную работу, это может быть возможно. — Да! — И... Хаджин. — Да! Лидер Секты! — На этот раз ты поведёшь детей как ответственный человек. Хотя старейшина Бэк будет сопровождать тебя, помни, что именно ты ведёшь детей. — Да! Я буду иметь это в виду! — И Хэген, Хе Рен. — Да! Лидер Секты! — Да! Лидер Секты! Голоса Хе Рен и незнакомого мужчины эхом разносились по тренировочному залу. Я безучастно прислушивался к этим голосам и вдруг вспомнил, что все они были прямыми учениками Лидера Секты. — На вас возложена важная задача по взаимодействию с молодыми учениками Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей, поэтому, пожалуйста, выполняйте её хорошо. — Предоставьте это нам! — Я постараюсь сблизиться с ними! — И Сэр Уильям... Лидер Секты замолчал и посмотрел мне в глаза. Глаза, полные доброжелательности и беспокойства. Он погладил свою бороду, развевающуюся на ветру, и открыл рот. — Центральные равнины отличаются от Острова Хаенам. Здесь относительно часто приходится сталкиваться с чужаками, так что даже Сэр Уильям, выходец с запада, был принят без проблем, но... на центральных равнинах найдётся много людей, которые не будут проявлять фаворитизма. ...Это правда. Даже если это действие происходит в романе о боевых искусствах, написанном в Корее, это всё равно Китай. Было очевидно, что там будет сильно ощущаться китаоцентризм. Остров Хаенам был практически границей с зарубежным миром боевых искусств, так что проблем не возникало, но на материке Центральных равнин, вероятно, всё было бы по-другому. Я мог бы встретить много надоедливых ублюдков. Но всё же... если я сокрушу их всех, они послушно подчинятся. По здешним меркам, я тоже на высшем уровне. Я не на том уровне, чтобы меня избивали, куда бы я ни пошёл. Высший эксперт в мире боевых искусств — это уровень, который все признают. — Понимаю. — Но я верю, что ты преодолеешь любые трудности, которые встретятся на твоем пути. Разве ты не тот отважный мастер боевых искусств, который в одиночку напал на этих ублюдков из культа демонов? Хотя я не думаю, что тебе нужно заходить так далеко... — Даже если они не поддержат меня, это будет не так страшно, как нападение культа демонов. И, как мастеру боевых искусств, нужно расширять свой кругозор. Мне нужно пойти в Альянс Вулинь, чтобы извлечь выгоду. — Хо-хо. Понятно. Лидер Секты издал приятный смешок, услышав мой ответ. — Однако, не теряй бдительности слишком сильно. Материк Центральных равнин — это место, полное монстров. Монстры. Я кивнул, обдумывая слова Лидера Секты. — Я буду иметь это в виду. — Тогда давайте все отправимся. — Да! Голоса мастеров боевых искусств, отобранных для участия в делегации, эхом разносились по тренировочному залу. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 25.1 ◇◇◇◆◇◇◇ — Угх, как же скучно... — Морские путешествия всегда такие. Гребли как сумасшедшие, потом ели, а если что-то шло не так, устраивали бунт, чтобы скормить рыбам начальство, и даже пробовали себя в роли капитана. Без таких особенных развлечений было неизбежно скучно. — Старший брат Хаджин, сколько нам ещё ждать до прибытия в порт? — Чтобы пройти через пролив Цюнчжоу между островом Хаенам и провинцией Гуандун, потребуется около половины дня или чуть больше. И ты можешь спокойно разговаривать со мной. — Тогда ладно. Пролив Цюнчжоу. Честно говоря, я почти ничего не знал о географии Китая, поэтому, что бы я ни услышал, я мог только притворяться, что понимаю. Единственный город, о котором я знал, был по-настоящему знаменитый Ухань. Я не буду говорить о том, почему он стал знаменитым. — Я собираюсь отдохнуть. — Хорошо. — Дядя, ты не пойдёшь купаться? — Я останусь и ещё немного полюбуюсь морем. Я не хотел прятаться от солнечного дня. Поскольку внутри всё равно делать было нечего, лучше было вдыхать морской бриз и безучастно смотреть на горизонт. Я поправил бамбуковую шляпу, которую носил на голове. Это был предмет, который Хаджин подарил мне за то, что я уроженец запада. Очевидно, если бы на Центральных равнинах, в отличие от острова Хаенам, обнаружилось, что я житель запада, это могло бы вызвать проблемы. Действительно, даже в двадцать первом веке подобная ситуация могла бы возникнуть, и не было бы ничего странного в том, что в мире средневековых боевых искусств среди местных жителей возникла расовая дискриминация. — ...Тогда я тоже не пойду. — Поступай, как хочешь. Ты точно ребёнок. Я прислонился к перилам, подперев подбородок рукой. Всё, что я мог видеть, — это море. Иногда можно было увидеть что-то похожее на остров, но большинство из них были маленькими и не стоили того, чтобы на них смотреть. ...Так что, в конце концов, единственное, что мы могли делать, это болтать. — Мне скучно... Дядя, у тебя есть какие-нибудь интересные истории? — Мои истории, вероятно, не будут весёлыми. Я не мог привести истории, которые были до моего переселения, а если бы я и привёл какие-то истории, то только те, которые я пережил за последние два года, но, честно говоря, они не показались мне интересными. Естественно, я не мог привести истории об убийствах. — А как насчёт историй о том, где ты жил? — Я из сельской местности. — Правда? — Да. — Если подумать, такой великий герой, как ты, пришёл из глубинки, то это, должно быть, был пруд дракона и логово тигра. — Ну... На самом деле, я не знаю, где находится родной город этого тела. В тот момент, когда я открыл глаза, меня уже призвали на военную службу и отправили в тренировочный лагерь. С этого момента началась история выживания, которую невозможно было слушать без слёз. Я изучал техники медитации, катался по земле, чтобы укрепить своё тело, учился обращаться с оружием. А через полтора месяца меня бросили на войну. Примерно через полгода все мои сверстники были мертвы. Мне повезло, если это можно так назвать, что я смог вступить в Рыцарский Орден, потому что у меня было больше таланта, чем я думал, и я быстро рос. Даже несмотря на то, что я не смог бы продержаться там и полутора лет... — Дядя? — Что? — Посмотри туда! Хе Рен указала пальцем в сторону моря. Я немедленно перевёл взгляд туда, куда указывала Хе Рен. Как сказала Хе Рен, на кончике еёпальца появилось нечто, чего раньше там не было. — Это старый корабль. — Похоже на то. — Разве он не приближается к нам? Теперь, когда ты упомянула об этом, мне кажется, что так оно и есть. Мы тупо смотрели на корабль, который медленно увеличивался в размерах, и возились с оружием, которое у нас было с собой. Встретить корабль в таком море, как это, было обычным делом, но этот корабль приближался к нам по прямой? Не было почти никакой возможности, кроме пиратов. Если бы это было торговое судно, не было бы смысла приближаться к нему, а если бы это было военное судно, оно бы не было таким изношенным. Кроме того, оно было слишком большим, чтобы считаться рыболовецким судном. — Я пойду сообщу капитану о приближении японских пиратов и вернусь. — Нам нужно подготовиться к бою. Боже. Из всех кораблей они должны были выбрать именно этот. Я повернул голову, чтобы посмотреть на выражения лиц пассажиров, и, несмотря на то, что они постепенно осознали существование этого корабля, не было никаких признаков паники или страха. В самом деле, кто бы испугался, когда на борту находились мастера боевых искусств из Секты Меча Хаенам? Секта Меча Хаенам специализировалась на истреблении японских пиратов, пока им это не надоест. — Можем ли мы получить награду, если поймаем японских пиратов? — Я слышал, мы получим награду, если принесём их головы! Говорить такие вещи с таким милым личиком так небрежно. Так вот на что похож мир боевых искусств? Я уставился вперёд, положив руку на рукоять своего длинного меча. — Скоро они, вероятно, будут на расстоянии около одной ли. Палуба завибрировала. Казалось, что все мастера боевых искусств Секты Меча Хаенам вышли на сцену. Включая меня, нас было около семи человек, но каждый из нас был искусным мастером боевых искусств. Они не пострадали бы даже от заурядных японских пиратов. Даже капитан, лица которого я никогда не видел, казалось, знал это хорошо, поскольку скорость корабля заметно замедлилась. Не было необходимости убегать. — Прошло много времени с тех пор, как я сражался на корабле. — Ты делал это раньше? — До того, как меня занесло в море. ---------- Том 1 Глава 25.2 Пираты доставляли много хлопот, потому что умели обращаться с мечами. Конечно, в значительной степени это было связано с тем, что оружие было незнакомого типа... Длинные мечи было действительно неудобно использовать на корабле. Не то чтобы древковое оружие было более полезным. Изначально я оставил его в Секте Меча Хаенам. Носить с собой древковое оружие было неудобно, и это оружие было действительно трудно использовать на центральных равнинах с их многочисленными лесами и горами. — Все, идите внутрь корабля! Это место скоро превратится в поле битвы! Сзади послышался голос Хаджина. Если это то, на что похожи последователи секты, должен ли я сказать, что они действительно последователи ортодоксальной секты? Они в первую очередь заботятся о защите гражданского населения. Сзади послышался звук торопливых шагов. Казалось, они не хотели подставлять мирных жителей под шальные стрелы или мечи, даже если это была лёгкая победа для них. Кто бы хотел, чтобы в них попали? — Подумать только, они проделали весь этот путь с дальнего востока, чтобы стать пиратами. Я не понимаю, зачем они это делают. — С таким упорством они могли бы зарабатывать деньги, если бы вместо этого занимались торговлей. Даже учитывая расстояние только по прямой, это было расстояние, на котором нужно было соединить несколько корейских полуостровов, так как же они преодолели это расстояние на примитивных кораблях средневековья? На самом деле, если рассматривать только навигационные навыки, находятся ли они на уровне викингов? С такими нелепыми мыслями я уставился на пиратский корабль, который уже почти прибыл. Состояние пиратского корабля нельзя было назвать хорошим, даже если бы это было ложью. Корпус был весь в следах поломки и ремонта, и к нему повсюду прилипли мох и водоросли. Похоже, они вообще не проводили никакого технического обслуживания. Как они вообще умудряются управлять таким кораблём? Неужели они украли подходящий корабль и используют его? Мне пришла в голову мысль, что целью пиратов может быть не богатство, а корабль. Ах, но корабль — ещё и богатство, верно? — Сэр Уильям. Самое время сделать свой ход. — Было бы лучше подняться на борт побыстрее, пока они не подошли. — Это было бы здорово. Если кровь попадёт на корабль, он испачкается. — Му Гуан. Не отвлекайся, размахивая мечом. Если ты будешь делать это в реальном бою, а не на тренировках, тебе не удастся избежать смерти. — Да! Учитель! Сзади послышались голоса Му Гуана и старейшины Бэк Хена. Похоже, те двое, что были внутри корабля, тоже поднялись на палубу. Хаген, с которым я никогда толком не разговаривал, и молчаливый мастер боевых искусств, с которым я ни разу не разговаривал, также подошли к ним сзади и встали рядом со мной. — На палубе около пятидесяти человек. — Их навыки будут низкими, но... всегда опасайся случайных мечей. — Да! Учитель! Все повскакивали с палубы и бросились к кораблю пиратов. * * * — Похоже, они страдали от голода и бросились на нас. Это были слова Хаджина после того, как с пиратским кораблём было покончено. Действительно, как он сказал, состояние японских пиратов было не из лучших. Их лица были такими бледными, что было удивительно, как они вообще могли держать мечи и сражаться. Либо они не смогли найти корабль, который можно было бы разграбить, либо, наоборот, они были теми, кого разграбили, поскольку на корабле действительно ничего не было. Всего лишь несколько мечей из дешёвого железа, вот и всё. Кстати, этим парням не повезло. Если бы нас не было на борту, они бы просто разграбили корабль. Зачем им понадобилось портить корабль, на котором мы находились? В нашей группе уже было три высших эксперта. Испытывая смешанное чувство насмешки и сочувствия к японским пиратам, я вытер кровь со своего меча тряпкой. После того, как я разрезал человеческую плоть, меч всегда нуждался в уходе. Хотя я мог встряхнуть меч, чтобы избавиться от крови, иногда это не помогало удалить кровь должным образом, так что ничего не поделаешь. Я тщательно вытер клинок и вложил его обратно в ножны. Теперь самое время возвращаться. — Уф-ф, я устала. — Ты сможешь отдохнуть, когда мы вернёмся. Но перед этим нам нужно переодеться. — Верно. Моя одежда пропиталась кровью, поэтому я хочу быстро переодеться. Что ты делаешь? Когда Хе Рен раздражённо тряхнула воротничком, я тут же отвёл взгляд. Было бы прекрасно, если бы мы с Хе Рен были вдвоём, но здесь присутствовали и другие мастера боевых искусств. Было бы неприятно, если бы нас неправильно поняли без причины. — Тск... — ...Похоже, мы скоро возвращаемся, так что давайте готовиться. — Всем вернуться на корабль! Голос старейшины Бэк эхом разнёсся по кораблю. Мы снова практиковали цингун на палубе. Все, кроме меня. Я должен научиться хотя бы простому цингун, когда отправлюсь на центральные равнины. * * * — Дядя! Посмотри туда! Это Сомон Хен! Услышав восклицание Хе Рен, я посмотрел в сторону носа корабля. По её словам, шумный порт, который можно было увидеть с первого взгляда, становился всё ближе и ближе. — Это, наконец, центральные равнины? — Да! На лице Хе Рен было написано предвкушение. Поскольку Остров Хаенам был практически пограничным, для неё не было ничего странного в том, что она тосковала по центральным равнинам. Я тоже по-своему с нетерпением ждал этого. Центральные равнины. У меня такое чувство, что я наконец-то вышел на сцену этой истории. Я надел бамбуковую шляпу, которую до этого снимал, и собрал свои вещи. — Хе Рен, давай скорее отправляться. — Да! Дядя! Мы прибыли в Сомон Хен, портовый город на юго-западной окраине центральных равнин. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 26 ◇◇◇◆◇◇◇ Сомон Хен. Расположенный на самой южной оконечности провинции Гуандун, он был одним из двух портов, которые можно было использовать для сбора торговых пошлин с Королевства Юэ и отправки на Остров Хаенам. Хотя здесь не было никаких особых достопримечательностей, это был довольно процветающий торговый порт. Хаджин, который шёл впереди, небрежно добавил, что это также было место, где велась небольшая торговля с западными регионами. Мне показалось, что он прощупывал меня, не собираюсь ли я вернуться. Я покачал головой в ответ на его вопрос. — У меня нет никакого интереса. Мне всё равно некуда возвращаться. Я не знал, где жил первоначальный владелец этого тела, а Рыцарский Орден, к которому я принадлежал, был уничтожен в бою. И я был захвачен выходцами с Ближнего Востока и продан в рабство. В этот момент мои связи с Европой можно было считать разорванными. — ...Разве ты не можешь считать Остров Хаенам своим вторым родным домом? Означает ли это, что они примут меня, если мне действительно некуда будет идти? Я встретился с ним взглядом. Глаза Хаджина были полны доброжелательности. Поселиться... на Острове Хаенам. Возможно, это неплохая идея. Мне всё равно некуда было идти, и даже если бы я попытался обосноваться на центральных равнинах, найти приличное место было бы нелегко. Если бы не было возможности получить место до окончания Третьего Грандиозного Соревнования между Добром и Злом, было бы неплохо вернуться на Остров Хаенам. Разница между тем, есть ли место, куда можно вернуться, и тем, куда его нет, была бы очень существенной. — Спасибо. — Сам факт того, что Сэр Уильям сражался за нас, является большим одолжением, так что это всего лишь небольшой знак благодарности. — Верно! — Если ты не сможешь найти жильё на центральных равнинах, ты всегда можешь вернуться. Будет ли у меня жильё на центральных равнинах? Если я укреплю свою репутацию, то, возможно, смогу стать где-нибудь приглашённым экспертом, но, как человек с запада, я не так уж много найду мест, свободных от дискриминации. На данный момент лучшим вариантом было бы отсиживаться поблизости от Альянса Вулинь до окончания Грандиозного Соревнования... Но, похоже, всё пошло не так, как я хотел. Поскольку я раскрыл себя перед культом демонов, они должны были каким-то образом связаться со мной. Если бы это был подходящий человек, я мог бы просто справиться с ними, но если бы они прислали мастера боевых искусств более высокого уровня, те, кто меня окружал, тоже оказались бы в опасности, так что я тоже должен был стать сильнее. Если бы это было возможно, то лучше всего было бы прорваться через Царство Мастеров... но возможно ли это? Это тело каким-то образом достигло Высшего Царства через бесконечные битвы не на жизнь, а на смерть благодаря своему врождённому таланту, но, как подчеркнул командир, Царство Мастеров находилось на совершенно другом уровне. Он даже сказал что-то вроде того, что среди множества рыцарей на уровне Мастера было едва больше пятидесяти. Учитывая, что большинство рыцарей, которые были старше меня на десять лет, оставались в Высшем Царстве, у меня могло уйти на это примерно столько же времени. На самом деле, я не мог улучшить своё Царство, просто монополизируя возможности. Был также вопрос о тонких различиях в просветлении между Востоком и Западом. Даже если бы я обрёл просветление здесь, всё ещё было неясно, смогу ли я на самом деле продвинуться в этой области. ...Мне казалось, что сейчас не о чем беспокоиться. — Старейшина Бэк! где мы остановимся? Хе Рен обратилась к старейшине Бэку, который молча слушал наш разговор. Старейшина Бэк задумчиво погладил бороду, затем посмотрел на Хаджина. Он предлагает ему самому выбирать, поскольку он старший ученик? Хаджин скрестил руки на груди и задумался на мгновение, затем посмотрел на главную улицу и ответил. — Мы пойдём в гостиницу Чонгрю. — Разве это не дорогое место? — Мы получили много путевых расходов, так что всё должно быть в порядке. И... в дешёвых гостиницах, как правило, больше происшествий, не так ли? Происшествия. Это похоже на клише из романов о боевых искусствах, где, если ты войдёшь, велика вероятность того, что всё пойдёт наперекосяк? Действительно, в дешёвой гостинице вероятность подобных инцидентов выше, чем в гостинице высокого класса. Более того, хотя он и не сказал этого, было бы трудно выбрать дешёвую гостиницу, если бы им пришлось взять с собой Хе Рен. Хе Рен была не из тех, кто любит роскошь, но дешёвая гостиница идеально подходила для того, чтобы ввязываться в ненужные ссоры. Несмотря на то, что она была одета в униформу, украшенную волнистым узором, символизирующим Секту Меча Хаенам, мир был огромен, и в нём было много сумасшедших. И если женщина была красивой, такие сумасшедшие с большей вероятностью привлекали к себе внимание. — Угх, мне неловко, что ты тратишь больше денег из-за меня. Она необычно мрачна. — Нет, дело не в этом. Благодаря тебе мы смогли получить большой бюджет на поездку, разве это не здорово? И вообще, во время путешествия лучше щедро тратить, когда это необходимо, а не экономить умеренно. — Старейшина Бэк прав. Просто думай об этом как о приобретении хорошего опыта. — Хе-хе, тогда я так и сделаю! Хе Рен, в конце концов, должна улыбаться. И я улыбнулся её яркой улыбке. * * * Гостиница Чонгрю, как и подобает гостинице, расположенной в оживлённом районе, выглядела более чистой и роскошной по сравнению с другими заведениями. Столы и стулья на первый взгляд выглядели первоклассно. В отличие от рабочих, слоняющихся по порту, здесь были люди, одетые в дорогую одежду, которая выделялась на общем фоне. — Среди них также немало иностранцев. Я мог видеть людей из Тяньчжу и даже с Ближнего Востока. Так вот на что похож торговый порт? — Это один из лучших постоялых дворов в этом городе, поэтому иностранные купцы, приезжающие торговать, обычно останавливаются здесь. Хаджин любезно ответил на мой рассеянный вопрос. — Вот почему люди здесь привыкли к иностранцам! В конце концов, они часто их видят! — добавила Хе Рен с взволнованным лицом и отвела взгляд в сторону. Проследив за взглядом Хе Рен, к нам приближался кто-то, похожий на администратора. По слухам, это тот самый администратор из романов о боевых искусствах? Как и ожидалось от гостиницы высокого класса, даже одежда администратора была роскошной. Чистая одежда с золотой вышивкой. Если бы кто-нибудь увидел его, то мог бы подумать, что он менеджер. Его походка также была безупречной, так что он, казалось, получил хорошее образование. — Давненько не виделись, Старейшина Бэк Хен. Во время разговора он взглянул на Хе Рен, и ему показалось, что Хе Рен действительно хорошенькая. — Прошёл год с тех пор, как мы были здесь в последний раз, а вы всё ещё помните меня. — Как я мог забыть старейшину великой Секты Меча Хаенам? — Хо-хо-хо... Подайте нам свои самые знаменитые блюда. И выделите нам одну большую комнату и одну маленькую... Ах, Сэр Уильям. Если вам нужна отдельная комната... — Ничего страшного. Было бы неплохо иметь отдельную комнату, но меня это не сильно беспокоило. Во-первых, в течение последних двух лет понятие отдельной комнаты практически не существовало. В Секте Меча Хаенама я жил один в отдельном здании, но благодаря Хе Рен, которая приходила поиграть, когда у неё было время, это не было похоже на отдельную комнату. — Мы будем подавать наши лучшие блюда. Администратор удалился на кухню тихими, но быстрыми шагами. Это немного отличается от того образа, который я себе представлял. Не поэтому ли они предложили остановиться в гостинице высокого класса? В таком месте, как это, это было бы слишком заметно, чтобы устраивать сцены, так что инцидентов было бы меньше, и, поскольку они бывали здесь раньше, они бы знали, как приготовить наши блюда и все остальное. — Хе-хе, я в восторге. — Еда здесь действительно вкусная, так что её стоит с нетерпением ждать. — ... — Вау, старший брат, подумать только, мы остановились в такой милой гостинице, такое случается раз в жизни! — Хаген, не будь таким откровенным. Разве это не выглядит некрасиво? — Ах, прошу прощения. — Младший боевой брат Хаген, я тоже взволнован. — Да? Прошло много времени с тех пор, как я слышал голос Му Гуана. Он, казалось, редко открывал рот, вероятно, потому, что у него был здесь самый низкий стаж. Я не знаю, почему этот молчаливый мастер боевых искусств вообще ничего не говорит. Не в силах сдержать свое любопытство, я заговорил с молчаливым мастером боевых искусств. — Если подумать, я ещё не представился вам. Я Уильям, нет, Уильям Маршал. А вы... Вместо ответа он достал из-за пазухи маленькую деревянную бирку и протянул её мне. Что это? Что это за способ общения? — Сэр Уильям. Джонсам не может говорить. Хаджин как бы невзначай обратился ко мне. Ах, это так... Так кто же он? — Джонсам — ученик Старейшины Чхона! Старейшина Чхон... Кажется, меня ему представили, но я плохо помню. Мы встречались всего один раз. Судя по тому, что его привели с собой, он, должно быть, довольно умелый мастер. — Понятно... Приятно познакомиться. Он кивнул. Хотя его поведение могло показаться немного высокомерным, он ничего не мог с собой поделать, так как не мог говорить. Пока мы болтали о том о сём, официанты начали подавать блюда. На столе начали появляться блюда из морепродуктов, которые были явно жирными. Это тушёная рыба, это рыба на гриле с неизвестным названием, это креветки на гриле? — Это наши фирменные блюда, которыми мы гордимся, поэтому, пожалуйста, наслаждайтесь ими. — Спасибо за угощение. Когда старейшина Бэк, который был самым старшим по возрасту среди нас, взял в руки палочки для еды, все остальные последовали его примеру. Что я должен съесть в первую очередь? Я нацелил палочки для еды на жареную рыбу, которая выглядела наиболее аппетитной. Я воткнул палочки в слегка голубоватую кожицу рыбы и аккуратно расправил их, открывая белую мякоть вместе с паром. Ого, как и полагается в ресторанах высокого класса, они совсем на другом уровне. Было бы ещё вкуснее, если бы там был рис... Бах! — ...Ах. Хе Рен, сидевшая рядом со мной, издала вздох, смешанный с жалобой. Я оторвал взгляд от палочек для еды, которые не хватали ничего, кроме воздуха, и посмотрел на человека, упавшего на стол. Он казался вполне благородным, но, судя по его мускулатуре, был похож на мастера боевых искусств. Но важно не это. — Драться перед священной пищей... — Дядя? — Сэр Уильям, если вы проявляете намерение убить меня... Он пересекает линию моих ягодиц? Я взял китайскую ложку, лежавшую рядом со мной, и встал. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 27 ◇◇◇◆◇◇◇ Чтобы выжить на полях сражений средневековья, неизбежно требовалось решить проблему нехватки продовольствия. Таким образом, обильная еда была чем-то, о чём можно было только мечтать. Сморщенные овощи. Хлеб был таким твёрдым, что приходилось смачивать его слюной, чтобы съесть, не сломав зубы. Вяленое мясо пахло аммиаком, и для того, чтобы его прожевать, требовались коренные зубы. Он выжил, заставив себя есть то, на что даже не стал бы смотреть в мирной жизни, чтобы остаться в живых на поле боя. Поэтому он категорически не мог мириться с тем, что деликатесы на его глазах превращались в несъедобную пищу. Он поднялся на второй этаж, чтобы найти ублюдка, который был хуже собаки из-за того, что бросил человека. — Сэр, вы... надо просто отвести взгляд! Когда Уильям подошёл, излучая убийственное желание, официанты гостиницы попытались остановить его, но от одного взгляда Уильяма у них не осталось выбора, кроме как отступить, как собаки, поджав хвосты. Казалось, что если бы они посмели преградить ему путь, то получили бы удар ложкой по голове. — Это из-за того ублюдка? Его взгляд упал на угол второго этажа гостиницы. Судя по тонкой ткани, покрывавшей его, это было место с VIP-залами. В данный момент из этих VIP-залов постоянно доносились шумные звуки. Уильям зашагал, не отрывая взгляда от этого места. Тук, тук, тук... В отличие от шумной VIP-зоны, вокруг стало тихо, как у дохлой мыши. Это было из-за того, что Уильям излучал убийственное намерение. Некоторые люди даже задыхались так, что у них появились симптомы гипервентиляции. Гости, заметившие, что он направляется в шумную VIP-зону, расступились, как при появлении Моисея, и переглянулись. Некоторые из них смотрели на него с любопытством. — Человек с запада?.. — Его присутствие внушает ужас. Но Уильям, чей гнев достиг предела, не заметил этих взглядов и шагнул вперёд, миновав входную дверь. Он посмотрел на ублюдков, которые всё ещё сражались, не понимая, что происходит, крепко сжимая ложку. В поле его зрения попали шестеро молодых людей, только что достигших совершеннолетия. Они сцепились друг с другом, вступив в кулачную драку. Уильям закатил глаза, оценивая ситуацию. — Двое против четверых, да? — Кто ты такой? Шестеро посмотрели на него с возбуждёнными лицами. Их затуманенные глаза безошибочно свидетельствовали о том, что они были пьяны, поэтому Уильям прищёлкнул языком. Они устроили беспорядки, напившись? — Ты, большая обезьяна, я спросил тебя... Его слова оборвались. Потому что Уильям схватил его за воротник и приподнял. — Это ты отправил человека в полёт? — Хэй! Отпусти, ублюдок! Да ты знаешь, кто я? Хочешь, чтобы я отправил и тебя в полёт, как того парня? Взгляд Уильяма переместился на руку, поднятую негодяем, которого схватили за воротник. Несмотря на то, что он был незаметен, в нём чувствовалась внутренняя энергия, поэтому Уильям подумал, что, несмотря на то, что он был таким негодяем, он многому научился. — Мне всё равно, кто ты. С этого момента я буду обучать тебя правилам поведения за столом. — Что? Рука Уильяма расплылась, раскачиваясь сверху вниз. Естественно, лицо Молодого Господина, которого он схватил за воротник, ударилось о стол. — Янцзянь! — Ты ублюдок! Ты хочешь умереть? Ты знаешь, кто мы такие? — Вы слишком много болтаете. Уильям протянул левую руку к болтавшему ублюдку. Простой жест без каких-либо таинственных движений. Друг немедленно извлёк внутреннюю энергию из своего даньтяня. Этот ублюдок с запада, не знающий своего места... Если бы он был в здравом уме, то заметил бы, как его друг ударился лицом о стол, не имея возможности пошевелить руками, но его мыслительный процесс даже не функционировал должным образом, поскольку он уже был пьян. В конце концов, его друг применил технику руки Золотой Змеи. Форма Серебряной Змеи. Это была техника, которую он считал своей специальностью. Его рука описала дугу и повернулась, устремляясь к запястью Уильяма. Демонстрируя необычные движения, ха. Необычные движения бессмысленны перед лицом огромной силы. Уильям обернул ауру вокруг своей руки и отбил приближающуюся руку тыльной стороной ладони. Естественно, с рукой, окутанной аурой, не могли справиться навыки простого любителя. — А-а-а-а-а! Моя рука! Он закричал от боли, схватившись за руку. Его рука так распухла, как будто по ней ударили дубинкой, что с первого взгляда было очевидно, что она сломана. — У каждого из вас нет хороших манер. — У меня, у меня их нет! С-сэр! — У меня, у меня их тоже нет! Относительно трезвые молодые мастера, наблюдавшие за неожиданной ситуацией, встали и закричали. Они выглядели как хорошо дисциплинированные новобранцы. Уильям отвёл от них взгляд, как будто ему это было неинтересно, и схватил за шею молодого человека, которого он сначала ударил лицом о стол, поднимая его. У того, кого звали Янцзянь, из обеих ноздрей текла кровь, а глаза закатились. — Я должен буду искоренить дурные привычки этих невоспитанных ублюдков. — Именно так! Сэр! Толстый Молодой Господин, который был другом Янцзяня, потёр глаза, как будто они вот-вот выскочат, и продемонстрировал свои навыки лести, которые он естественным образом развил за долгие годы общения с Ши Янцзянем, лидером этого застолья. К счастью, его опыт и мудрость, естественно, возросли во время общения с Ши Янцзянем и спасли его от смертельного кризиса. — Мы, мы просто... — Присядьте. — Да! Те, кто до этого дрался друг с другом, сели с нежными улыбками, как будто ничего не произошло. Когда они сели, Уильям приказал толстому Молодому Господину, который заговорил первым. — Ты. Объясни, что здесь произошло. Сказав это, Уильям, естественно, сел, перевернул Янцзяня и положил его голову на стол. Это действие на мгновение озадачило всех, но Уильям достал из-за пазухи ложку и приложил её ко лбу Янцзяня. Что он пытается сделать с этим?.. Шлёп! — А-а-а-а-а! Крик Янцзяня эхом разнёсся по второму этажу гостиницы. Крик был достаточно громким, чтобы его услышали даже на первом этаже, поэтому группа из Секты Меча Хаенам поспешно поднялась на второй этаж, чтобы найти Уильяма. Несмотря на это, Уильям ещё несколько раз ударил Янцзяня ложкой по лбу. — А-а-а-а-а! Мой лоб! Остановись! Прекрати это! Я Ши Янцзянь из клана Ши... А-а-а-а-а! Шлёп! Шлёп! Шлёп! Уильям прижал грудь Янцзяня левой рукой, чтобы тот не мог пошевелиться, и постучал ложкой по лбу, не обращая внимания на то, что тот бормотал. Каждый раз, когда ложка ударялась о его лоб, раздавался громкий звук и безжалостно сотрясал мозг Янцзяня. Хотя у Янцзяня не было никаких повреждений, кроме покрасневшего лба, так как его ударили всего лишь ложкой, боль была невыносимой, поэтому крики Янцзяня раздавались каждый раз, когда раздавался обычный шлёпающий звук. Независимо от того, кричал он или нет, Уильям снова спрашивал. — Что случилось? Шлёп! — А-а-а-а-а! Если я не буду говорить быстро, то могу оказаться следующим! Толстый Молодой Господин сглотнул слюну. И он, наконец, открыл рот и начал объяснять причину, по которой они сбросили человека со второго этажа. — Э-э, ну... Шлёп! Его объяснение было многословным, но не до такой степени, чтобы быть непонятным, так что к тому времени, когда Уильям отбил сто ритмичных ударов ложкой, он уже мог понять всю ситуацию. — Так вы, ребята, сыновья и друзья известных кланов Ши и Бай в Сомон Хене, и вы подрались после того, как выпили и поспорили? — Всё верно! — Если мой отец узнает об этом... — Ты хочешь, чтобы тебя ударили ещё несколько раз? Уильям поднёс ложку к глазам Янцзяня. Когда ложка, которая безжалостно колотила его по лбу, была поднесена, Янцзянь закричал от ужаса. — Н-нет! Если меня ударят ещё раз, я действительно могу умереть! — ...Сэр Уильям? Старейшина Бэк, который подтвердил, что ситуация в целом улажена, небрежно окликнул его. Уильям, наконец, повернулся к нему с успокоившимся лицом и встал со своего места. — Ах, старейшина Бэк. Прошу прощения за то, что потерял контроль над собой и был груб. — Вовсе нет. Разве это не обязанность взрослых — исправлять дурные привычки молодёжи? Старейшина Бэк Хен? Мастера боевых искусств из Секты Меча Хаенам тоже с ним? Почему в Секте Меча Хаенам есть человек с запада... и он назвал его Сэром Уильямом? Старейшина Бэк перевёл взгляд на нарушителей спокойствия из клана Ши и клана Бай. Хотя и не так сильно, как Уильям, он всё же был несколько раздражён, и когда его острый взгляд скользнул по ним, лица нарушителей спокойствия побледнели. — Я официально сообщу об этом клану Ши и клану Бай. — Что? — Ваши отцы учили вас так себя вести? — Что угодно, только не это! Их лица посинели. Получение жалобы из гостиницы и прямой протест старейшины Секты Меча Хаенам, ветви Девяти Великих Сект, которые все знали в Сомон Хене, были проблемами другого уровня. Более того, старейшина Бэк был немного знаком с их отцами. Мы обречены! Но они ничего не могли поделать. Не имело значения, были ли они сыновьями богатых семей, они оказались в ситуации, когда были полностью пойманы. В этой ситуации всё, что они могли сделать, это тихо вернуться домой и ждать наказания. — Возвращайтесь и ждите своего наказания. И оплатите расходы на ремонт хозяину гостиницы Хуангу. — Да... Молодые хозяева Сомон Хен покинули гостиницу Чонгрю в спешке, с поникшими плечами. — Спасибо вам за помощь. — Вовсе нет. Я тоже был зол, что прервали наш редкий праздник. Старейшина Бэк рассмеялся и предложил ему вернуться на свои места. Уильям улыбнулся его словам и кивнул. Теперь они могли спокойно поесть. — Высший эксперт с запада, откуда взялся такой человек? Хэй, ты что-нибудь знаешь? — Если бы я знал, я бы держал рот на замке? Ты же знаешь, что я не могу сдержаться, если мне есть о чем посплетничать, верно? — Действительно, это правда. — Человек с запада, связанный с Сектой Меча Хаенама, как интересно... — Поскольку старейшина Бэк назвал его Сэром Уильямом, он, должно быть, оказал услугу Секте Меча Хаенам, верно? Гости на втором этаже, ставшие свидетелями череды событий, начали сплетничать, поглядывая на западного человека, который обедал на первом этаже. И в тот день слухи о выходце с запада, который появился вместе с мастерами боевых искусств из Секты Меча Хаенам, начали распространяться по Сомон Хену как ветер. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 28 ◇◇◇◆◇◇◇ — Доброе утро... Дядя... — Хе Рен, это же гостиница. Так что не ходи вокруг растрёпанная. — Ах... У неё явно нет определённых винтиков в голове. Я отвёл взгляд от Хе Рен, которая приводила в порядок свою растрёпанную одежду, вероятно, потому, что только что проснулась, и посмотрел на противоположный коридор. Никаких признаков присутствия людей. Даже в средние века, когда люди просыпались рано, казалось, что они просыпаются не в то время, когда солнце только начинает показываться. Нет, возможно, это потому, что постояльцам, которые останавливаются здесь, не нужно рано вставать. Те, кому приходится усердно зарабатывать на жизнь, должны вставать рано, в то время как состоятельные люди хотели бы иметь больше времени для сна. По прошествии некоторого времени шорох стих, и Хе Рен похлопала меня по спине. Я обернулся по сигналу Хе Рен и посмотрел на неё. — Хе-хе. Спасибо. — Ты же женщина, так что не показывай мужчинам свой растрёпанный вид. Она уже приковывает к себе взгляды мужчин, просто идя по улице, но при этом ведёт себя так беззащитно. Я вздохнул, увидев Хе Рен, которая устроила испытание ученикам Секты Меча Хаенам только потому, что они были из одной секты. Независимо от того, что я делал, Хе Рен лучезарно улыбнулась и открыла рот. — Ты говоришь что-то скучное. Дядя, ты действительно похож на дядю. — Что это должно означать? — Хм-м, значит ли это, что дядя недалёкий? Она шутит или серьёзно? Судя по её игривому смеху, она, похоже, пыталась подразнить меня. Я вздохнул и опроверг её слова. — Разве я недостаточно непредубеждён? Я считаю себя современным человеком с широкими взглядами. По крайней мере, я не веду себя так строго, как здесь. Хе Рен игриво улыбнулась моему ответу и сказала: — Думаешь?.. Хе Рен оставила двусмысленный ответ и прошла мимо меня, сказав, что собирается прогуляться. Я, пожалуй, пойду в свою комнату и немного отдохну. У меня всё равно ещё есть немного времени до завтрака, так что я потрачу его на то, чтобы починить оружие или что-то в этом роде. Как только я подумал об этом, взгляд Хе Рен остановился на моей спине. Как будто она чего-то хотела от меня. Она не сказала этого, но я почувствовал, что понял, что она имела в виду. — ...Я спрошу старейшину Бэка и вернусь. — Хе-хе. Дядя, ты ведь тоже хотел прогуляться, верно? Я тебя провожу! Притворившись, что ничего не знает, Хе Рен прислонилась к стене, заложив руки за спину. Её грудь покачивалась вверх-вниз, демонстрируя устрашающий вид. — ...Забудь об этом. — Хе-хе, я быстро спрошу и вернусь! Дядя! Эта озорная девчонка. Кажется, она делает всё это нарочно. Я улыбнулся и взялся за дверную ручку. * * * — Завтрак кажется лёгким?.. Я думал, что еда здесь будет жирной даже на завтрак, но раз уж она такая... в это блюдо добавляют совсем немного масла, верно? — У таких мастеров боевых искусств, как мы, крепкие желудки, а у других — нет, так что это вполне естественно. Хаджин ответил на моё бормотание. Я кивнул в ответ на его слова и опустил взгляд на тонкую лапшу, которую подавали на завтрак палочками для еды. Это та самая тонкая лапша, которую едят до тошноты в романах о боевых искусствах? Моё внимание привлёк жирный бульон и рисовая лапша. Я взял белую лапшу палочками для еды и положил её в рот, и мой рот наполнился мягкой текстурой, присущей только лапше, и бульоном, которым она пропиталась. Это та лапша! Как только лапша попала в мой рот, она оставалась там бесконечно долго. Возможно, из-за того, что это был завтрак, тонкая лапша с меньшим количеством масла, чем обычно в кухне центральных равнин, была быстро съедена, и осталось только дно миски. — Это так вкусно? — Да... Нет, это действительно вкусно. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз ел лапшу. Прошло, наверное, не менее двух лет с тех пор, как я ел её в последний раз, так что это можно назвать трогательной встречей. Вряд ли на западе когда-либо были такие вкусные блюда. Макароны? Можно ли солдатам есть макароны? ...Во-первых, в наше время основным способом снабжения являются местные закупки, поэтому они никак не могут привезти что-то вроде макарон. Лапша на удивление хороша для консервации, но её немного сложно готовить. Единственное, что я слышал о лапше, — это рассказ парня из пифагорейской школы, который рассказывал о пасте или о чём-то подобном. В ту эпоху не было помидоров, так что, должно быть, паста отличалась от тех, что я знаю, но мне захотелось попробовать. — Официант! Ещё тарелку тонкой лапши! — Да! Официант, который безучастно стоял рядом с кухней, быстро отреагировал на мои слова и исчез на кухне. Похоже, он собирался передать мой заказ повару. А пока насладимся пикантным вкусом. Я зачерпнул ложкой простой бульон с лапшой и съел его. — Хо-хо, Сэр Уильям. Вы, должно быть, очень голодны. — На поле боя нужно есть как можно больше, когда есть такая возможность. Я до сих пор не избавился от этой привычки. И с моим крупным телосложением ничего не поделаешь. Мне приходится много есть, чтобы поддерживать такую форму, не так ли? — Хо-хо, это точно... — Дядя, попробуйте и это тоже! — Сэр Уильям, почему бы вам не попробовать тушёную свинину? Взгляды группы, смотревшей на меня, были слегка жалостливыми. Они знали о моём положении, поэтому смотрели на меня с сочувствием. Я съел всю еду, которую мне предложила группа, ничего не оставив после себя. В конце концов, гордость не может прокормить. Это было примерно в то время, когда я с удовольствием завтракал. Когда я в третий раз опустошал миску с лапшой, то почувствовал, что к нам кто-то приближается. Судя по тому, что моя кожа не покалывала, враждебности, похоже, не было, но полностью игнорировать это было уже чересчур. Я отложил палочки для еды и посмотрел на собеседника. — Старейшина Бэк. Как вы себя чувствуете? — Мистер Минг, давненько не виделись. Старейшина и мужчина средних лет обменялись поклонами. Это была сцена, которая выглядела так, словно была взята прямо из фильма, поэтому я посмотрел на них поочерёдно. Похоже, они были знакомы, он подошёл к нам, заметив старейшину Бэка? Или у него к нам какое-то дело? — Я рад видеть, что вы всё ещё здоровы. — Хо-хо, мастер боевых искусств без здоровья — это не что иное, как неудачник, верно? Он что, просто пришёл поболтать? Я пропустил их светскую беседу мимо ушей и взял в руки палочки для еды. Я не хотел есть разбухшую лапшу. Примерно через мгновение я заметил, что человек по имени мистер Минг смотрит на меня с любопытством, поэтому я поднял голову. — Хо-хо, старейшина Бэк. Я слышал, что вчера этот человек сурово проучил сорванцов из клана Ши и клана Бай. — Сэр Уильям — выдающийся мастер боевых искусств. Секта Меча Хаенам также в долгу перед ним. — Ах, вы, кажется, замечательный мастер боевых искусств. Я Минг Юньцзинь. У меня небольшой бизнес. — Я Уильям Маршал. Мастер боевых искусств, состоящий в долгу перед Сектой Меча Хаенам. Думаю, что мне пора придумать имя в китайском стиле, но я не могу придумать подходящее. С этой мыслью я сложил ладони рупором в знак приветствия. Мистер Минг также поприветствовал меня в ответ. — Хо-хо, мне любопытно, как Сэр Уильям и Секта Меча Хаенам установили связь, но, к сожалению, сейчас об этом трудно слышать. У меня срочное дело, требующее внимания. — Срочное дело, вы говорите... Это его цель? Я взглянул на мистера Минга, который поднял эту тему. Он на мгновение замолчал, словно подбирая слова, затем медленно открыл рот. — На этот раз мне доверили важную работу, но у охранников, которых я изначально планировал нанять, внезапно возникли проблемы, и они не смогли взяться за эту работу. Так что я оказался в сложной ситуации. Если я хочу уложиться в первоначально обещанный срок, я должен уехать сегодня, но при таких темпах... Мистер Минг замолчал и посмотрел на старейшину Бэка с отчаянием в глазах. Не потому ли, что он торговец, он с самого начала обратился к нам с определенной целью? Старейшина Бэк открыл рот, услышав слова мистера Минга, в которых как бы невзначай прозвучала просьба. — Я бы хотел помочь, если бы мог, но на этот раз мы покинули Остров Хаенам, чтобы принять участие в мероприятии Альянса Вулинь, так что, к сожалению... — Ах, какая удача. Мой пункт назначения также находится на пути в Хубей. — Хм-м... Старейшина Бэк, казалось, размышлял. Вероятно, он не мог с готовностью согласиться с этим. Мы не собирались в туристическую поездку, но у нас были важные новости, которые нужно было сообщить быстро. — Старейшина Бэк. У него сложная ситуация, так что как насчёт того, чтобы составить ему компанию? разве мы не специально выехали пораньше?.. Хаджин, который довольно долго молчал, открыл рот и высказал старейшине Бэку своё мнение. Когда следующий Лидер Секты предложил свою помощь, старейшина Бэк, казалось, слегка поколебался и коснулся кончика своей бороды. — Верно. Старейшина Бэк! Разве это не в духе ортодоксальных сект — не игнорировать тех, кто попал в беду? — Это верно! Когда Хаген также высказал своё мнение, Хе Рен и Му Гуан согласились с мнением Хаджина. Было неясно, было ли это на самом деле из чувства справедливости или из-за льгот, но поскольку помогать нуждающемуся — это примерно правильно, может, мне тоже добавить пару слов? — Если мы идём одним путём, было бы неплохо составить ему компанию. Услышав мои слова, старейшина Бэк рассмеялся, как будто у него не было выбора, и открыл рот. — Хо-хо, если у всех такое мнение, то нет причин отказываться. — Я искренне благодарен. Младший брат Хаджин. — Вовсе нет. Мистер Минг. В такие времена, как сейчас, мы должны помогать друг другу, не так ли? Я улыбнулся, услышав эти слова. — Во время нашего совместного путешествия я позабочусь о вашем ночлеге и питании. — Спасибо. — Нет, это я должен благодарить вас. И вот, в итоге, мы сопровождали группу торговцев мистера Минга в уезд Учан на севере провинции Гуандун. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 29 ◇◇◇◆◇◇◇ — Сопровождать группу торговцев, кажется, было правильным решением. — Думаешь? — Так определённо... удобнее. Хе Рен и Му Гуан, которые сидели рядом со мной, кивнули в ответ на замечание, которое я сделал, сидя в фургоне. Похоже, они тоже не ожидали, что путешествие в Альянс Вулинь окажется таким комфортным. — Бандиты не появлялись, и злые секты нас не беспокоят. Здесь так уютно, что я задаюсь вопросом, всегда ли здесь может быть так приятно. Му Гуангу, казалось, было немного неловко в этой ситуации. Действительно, у Му Гуана было самое напряжённое лицо, когда мы впервые отправились в торговое путешествие. Борьба с японскими пиратами была чем-то знакомой, но бандиты, злые секты и культ демонов — это совсем другая история. По жестокости мало кто превосходит японских пиратов... эти ублюдки безжалостно убивают даже маленьких детей. Не зря жители Острова Хаенам приходят в восторг при одном упоминании о японских пиратах. — Кстати, интересно, что у нас сегодня будет. — Мясо кролика, которое мы ели вчера, было восхитительным! — Такими темпами я могу набрать вес. — Хе-хе... но если ты будешь усердно делать дыхательные упражнения и махать мечом, ты не наберёшь вес. Если они наберут вес... хм-и. Что произойдет, если кто-то вон там подрастёт? Я неосознанно перевёл взгляд, который должен был вот-вот упасть на Хе Рен, и посмотрел на небо. Шёл четвёртый день нашего путешествия по горной тропе. Кажется, они сказали, что потребуется около половины дня, чтобы добраться до следующей деревни. Когда мы въедем в деревню, то устроим поздний ужин и ляжем спать. А затем мы должны были продолжить наше путешествие в сторону уезда Учан ранним утром. При таких темпах мы действительно могли прибыть к месту назначения, не встретив ни одного бандита. Что же касается меня, который с нетерпением ждал встречи с бандитами, я не мог не почувствовать некоторого разочарования. В конце концов, бандиты — это типичный персонаж романов о боевых искусствах. Они выскакивают с топорами, грубо заявляя, что они Гэдонги Кэренбу, хвастаются своей силой, а затем получают побои от главного героя и либо исправляются, либо становятся удобрением на обочине дороги. Это ситуация, через которую каждый хотя бы раз проходит в романах о боевых искусствах, но, похоже, нам это событие не было предоставлено. Конечно, лучше, если они не будут высовываться... Но, как человек, который хотел хотя бы раз увидеть бандитов, я бы хотел, чтобы мы хотя бы раз столкнулись с ними. Мне было немного не по себе, когда я продолжал получать такое питание и ночлег, находясь в праздности. По крайней мере, один раз взмахнув мечом, можно сохранить лицо. Хотя желать этого нехорошо... — Дядя, кстати, что ты собираешься делать, когда отправишься в Альянс Вулинь? — Сначала хочу осмотреться. Сначала я планировал проверить, прибыл ли главный герой в Альянс Вулинь, и познакомиться с как можно большим количеством персонажей из оригинального произведения. Поскольку все главные герои оригинального произведения имели зуб на культ демонов, установление дружеских отношений с ними было бы полезно в войне. И когда я увижу подходящую возможность отступить, я спрячусь за спину главного героя и воспользуюсь преимуществами. Как человек с запада, я в любом случае чужак, поэтому, даже если я просто притворюсь, что борюсь, и уйду, мало кто что скажет. ...Я также хочу воспользоваться некоторыми возможностями главного героя. Я знаю, что все возможности должны быть сосредоточены на главном герое, чтобы он плавно продвигался вперёд вплоть до финальной битвы, но, как мастер боевых искусств, я не мог не соблазниться этими возможностями. До переселения я думал, что те, кто врывался сюда, говоря, что они получат возможности, которых даже не должны были получить, такие как клинок Чжан Бао или что-то в этом роде, были такими глупцами, но теперь, когда я оказался в таком положении, я смог понять, что у них не было выбора. В конце концов, эмпатия очень важна. Любой человек может по-настоящему понять всё, только оказавшись в подобном положении. — Я хочу завести друзей на Ассамблее Юнбон! И я также хочу вступить в Корпус Феникса Альянса Вулинь… Ах! Корпус Феникса — это подразделение женщин-мастеров боевых искусств! Мисс Бэк Со Ен, Феникс Меча Цветущей Сливы, заместитель командира, знаменита! — Как ты и сказала, я слышал, что она одна из лучших женщин-экспертов среди молодого поколения. Бэк Со Ен. Я её тоже знаю. Потому что она героиня оригинального произведения. Красавица, гордящаяся своими способностями и немного глуповатая, верно? Она была одним из молодых гениев Секты Хвасан, поэтому была одной из выдающихся женщин-мастеров как по образованию, так и по навыкам. Затем она внезапно увлеклась главным героем и стала дурой, которая знала только любовь. Между прочим... — Корпус Феникса... Я посмотрел на Хе Рен, услышав слова, слетевшие с её губ. Означает ли это, что даже если прошлое изменилось... общий поток не меняется? В каком-то смысле это было вполне естественно. Даже в оригинальной работе Корпус Феникса Альянса Вулинь часто упоминался как объект восхищения женщин-мастеров боевых искусств из ортодоксальных сект. Среди героинь главного героя три, включая Хе Рен, принадлежали к Корпусу Феникса... Не было ничего странного в том, что Хе Рен захотела присоединиться к Корпусу Феникса. — Если ты вступишь в Корпус Феникса, тебе придётся сражаться против культа демонов. Тебя это устраивает? — Я училась владеть мечом не для того, чтобы выглядеть круто, понимаешь? Я собираюсь уничтожить всех ублюдков из культа демонов! — Я чувствую то же самое. Как может мастер боевых искусств называться мастером боевых искусств, если он не практикует рыцарство? Рыцарство... Я задумался над словом «рыцарство», которое употребил Му Гуан. Это было слово, которое было слишком далёким от меня. По крайней мере, это было слово, которое такой человек, как я, совершающий бессмысленные убийства на войне, не имел права произносить. — Даже здесь, в конечном счёте, это война, да? — Прости? — Нет. Пока что это просто моё беспочвенное беспокойство. Фу. Я чуть не допустил спойлер. С моей точки зрения, как трансмигратора, я знаю, что война ортодоксальных и демонических сект возобновится через несколько лет, но люди здесь, вероятно, ещё не знают об этом. Кстати, говоря о том, что... Почему Секта Меча Хаенам входит в число Девяти Великих Сект? — Хе Рен. — Да? — Изначально Секта Меча Хаенам не была «Великой Сектой», так почему же она включена в число Девяти Великих Сект? — Это потому, что мы заняли место уничтоженной Секты Чжомчан. Секта Меча Хаенам была признана одной из Девяти Великих Сект сразу после окончания Второй Войны ортодоксальных и демонических сект. Хотя, похоже, это не имеет особого значения... «Восемь сект и один клан» не сходят с языка, поэтому они ограничились Девятью Великими Сектами? Вот так всплывает закулисная история, которая не была раскрыта в оригинальной работе. — Понятно... — Многие секты были уничтожены в каждой войне ортодоксальных и демонических сект. Если бы не ты, дядя, мы, возможно, тоже прошли бы этот путь. — Верно. Если бы не Сэр Уильям, возможно... — Не льстите мне слишком сильно. Это неловко. — Хе-хе, ты слаб на комплименты. Хе Рен посмотрела на меня с игривой улыбкой. Как будто она нашла, чем меня подразнить. Вот озорная девчонка. Итак, мы провели неизбежно скучное время в болтовне. В таком темпе мы, вероятно, добрались бы до следующей деревни без каких-либо происшествий и вкусно поели. Интересно, что подадут на этот раз. Предвкушая следующее блюдо, я впервые за долгое время вытащил свой длинный меч. Когда солнечный свет коснулся ухоженного длинного меча, он засверкал так ярко, что стало больно глазам. — Ребят. Вражеский налёт. — Кто это?! Как только я заговорил, раздался крик старейшины Бэка. Как и ожидалось от учителя, он, казалось, заметил неожиданное нападение. Я стоял на своём указанном месте, наблюдая, как торговцы и носильщики быстро собираются в одном месте, а Хаджин, Хаген и старейшина Бэк, стоявшие впереди, достают свои мечи. На кого может быть нацелена эта группа торговцев? Мистер Минг сказал, что сделка была запланирована внезапно, и даже не показал нам её содержание, но в мире боевых искусств, где никогда не бывает спокойного дня, всё не может быть так просто. Должно быть, что-то не так с товарами, которые перевозит Мистер Минг. Что-то, что привлекает мух, как мёд. — Кто бы ты ни был, покажись! — Хах! Минг Юньцзинь! Ты втянул Секту Меча Хаенам в ссору между нами? Грубый голос мужчины средних лет упрекал Мистера Минга. Слегка наклонившись, чтобы посмотреть вперёд, я увидел мужчину крупного телосложения с густой бородой. Судя по дадао*, который он держал в руках, он был мастером боевых искусств (?). Мужчина смотрел на мистера Минга так, словно хотел разорвать его на части и убить на месте. — Как ты можешь отплатить за услугу обидой?! Его тон был таким, словно он обвинял Мистера Минга в совершении серьёзной ошибки. Что, чёрт возьми, он сделал, что заставило его так себя вести? Я тихо поигрывал своим мечом и внимательно слушал. Поскольку желание убить ещё не было таким сильным, казалось, что окружающие нас люди не собирались нападать немедленно. — Нужно хорошо жить, чтобы отплатить за услугу, не так ли? — Твой рот хорош в том, чтобы нести чушь, даже если он полон дерьма! Хэй, не могли бы вы, пожалуйста, объяснить, что происходит? Ты просто говоришь то, что известно только тебе, не вникая в суть проблемы. Почему вы всё ещё ходите вокруг да около после того, как проделали весь этот путь сюда? Возможно, потому, что у всех был такой взгляд. Из уст мужчины вырвалось название столь желанного груза. — Мастера боевых искусств Секты Меча Хаенам! Знаете ли вы, что предмет, который вы охраняете, является секретным руководством по Восемнадцати Мечам Рассеивающего Света?! Что? — Восемнадцать Мечей Рассеивающего Света?! — Как это может быть тем самым секретным руководством?! Говорили, что оно было утеряно... Секретное руководство? — ...Хе Рен. Что это такое? Что это такое? Позвольте мне тоже изобразить удивление. Я почувствовал некоторое отчуждение, услышав название пособия по фехтованию, о котором никогда раньше не слышал. ◇◇◇◆◇◇◇ [[image:/storage/reader-images/9341e8e2339373440c0f4d9119eafc3143a87b3b.jpg]] ---------- Том 1 Глава 30 ◇◇◇◆◇◇◇ — Восемнадцать Мечей Рассеивающего Света — это секретное искусство владения мечом уничтоженной Секты Чжомчан! Хотя оно и бледнеет по сравнению с Четырьмя Великими Мечами, считается высшим искусством... это всё равно замечательное боевое искусство! — Спасибо, Вики Хе Рен. Ах, я совершил ошибку. — Что? Что ты только что сказал? — Ничего. Так вот, в Секте Чжомчан было такое искусство владения мечом. Но зачем Мистер Минг перевозит его и какие у него отношения с этим мужчиной средних лет, который с дадао в руках преграждает ему путь? Судя по тому, как они разговаривали, похоже, что Мистер Минг предал его... На данный момент мне следует перестать думать об этом. Я остановил свои мысли и понаблюдал за тем, в каком состоянии мастера боевых искусств один за другим спускались с деревьев. Они, похоже, были не убийцами, а обычными мастерами боевых искусств. Судя по тому, что они держали в руках дадао, были ли они слабы в обращении с оружием? Я никогда не сталкивался с сабельщиками с Центральных равнин, поэтому не уверен, каково это. Они не выглядят грозными, но... На данный момент, казалось, лучше занять оборонительную позицию. Было бы лучше атаковать, понаблюдав за техникой владения мечом противника. — Ты собираешься атаковать? — Этот ублюдок! Он украл секретное руководство, которое должно было принадлежать нам! И он позволил моему младшему брату, своему благодетелю, умереть! К горестному крику примешивалось явное убийственное желание. И не только это, но и взгляды окружающих нас мастеров боевых искусств. Мастера боевых искусств смотрели на Мистера Минга так, словно хотели разорвать его на части и убить немедленно. Я не мог разглядеть выражение лица Мистера Минга, поскольку с моей позиции его не было видно, но, вероятно, он был напуган. Нет никого, кто не испугался бы в ситуации, когда его жизнь в опасности. — Выдайте этого ублюдка! Вы не имеете к этому никакого отношения, верно? Нет ничего более неприятного, чем быть вовлечённым в чужую вражду. В идеале было бы разумнее сначала поговорить, определить, что правильно, а что нет, а затем действовать, но возможно ли это? Другая сторона, похоже, уже считала Мистера Минга своим смертельным врагом. Я повернул голову и посмотрел на старейшину Бэка и Хаджина, и у них обоих было явно обеспокоенное выражение лиц. В мире боевых искусств обиды были областью, в которую посторонним было нелегко вмешиваться. Третьей стороне было легко неосторожно вмешаться и создать неблагоприятные обстоятельства. Если бы из-за ненужного вмешательства возникла новая обида, это стало бы огромной головной болью. В этой ситуации наиболее подходящий ответ, который можно было бы предпринять, был бы таков: — Сэр, я понимаю вашу глубокую обиду, но мы, как друзья, обязаны защитить Мистера Минга. Однако у нас нет намерения бороться с вами и вашими подчинёнными, так почему бы нам сначала не определить, что правильно, а что нет, на словах? Если ваши претензии обоснованны, мы не будем вмешиваться в это дело. — Мистер Лин? Издалека донёсся недоумённый возглас Мистера Минга. На центральных равнинах, где важны отношения, было бы нормально безоговорочно принять его сторону, но... Хаджин, похоже, не собирался поступаться своими моральными принципами. На самом деле, с нашей силой справиться с этим человеком и мастерами боевых искусств было не такой уж сложной задачей. Но, по сути, это был акт беспрекословного устранения препятствий, что на самом деле было тем, что делали ублюдки из секты зла, так что Секта Меча Хаенам не могла выбрать такой вариант. Если бы это дело получило огласку, репутация секты была бы запятнана. К счастью, человек, державший дадао, похоже, счёл заявление Хаджина разумным и открыл рот. — Почему я должен прислушиваться к твоим словам? — Мы мастера боевых искусств из Секты Меча Хаенам. Мы клянёмся честью нашей секты честно определять, что правильно, а что нет. Неужели этого всё ещё недостаточно? Ты занимаешь такую твёрдую позицию. — Насколько я знаю, у этого презренного предателя торговые отношения с Сектой Меча Хаенам! Вы думаете, что можете беспристрастно определить, что правильно, а что нет, оставив в стороне вашу дружбу? — Это... Хаджин запнулся от контратаки этого человека. Человек с дадао, сверкая огненными глазами, указал на отношения, известные в мире боевых искусств центральных равнин. Он выступил с опровержением, спросив, может ли кто-то, кто дружит с Мистером Мингом, правильно определить, что правильно, а что нет. Он использовал логику, спрашивая, подходит ли он для того, чтобы убедить этих мастеров боевых искусств, преисполненных убийственного желания, в том, что он будет беспристрастен. Это было невозможно. Итак, настала моя очередь выступить. — Хэй. — Кто вы такой?.. Вы с запада? — Если вы не можете доверять Секте Меча Хаенам, я сам разберусь, что правильно, а что нет. Я шагнул вперёд, вложив меч в ножны. Естественно, взгляды всех присутствующих устремились на меня. В их глазах читалась смесь недоумения, неожиданности и любопытства. Я остановился шагах в десяти от человека с дадао на плече. Он оставался озадаченным, пока я не приблизился. — Человек с запада? Человек с запада, который может говорить на языке центральных равнин? — Я не связан с Сектой Меча Хаенам, и я просто путешествую с этим торговцем, потому что наши пути совпадают. Так не был бы я самым подходящим человеком для того, чтобы выступить здесь в роли судьи? На самом деле, я был близок к тому, чтобы вступить в Секту Меча Хаенам, но не было причин раскрывать этот факт здесь. Это только ещё больше усложнило бы ситуацию. — Хм-м... — Вы тоже это знаете, не так ли? Независимо от того, насколько сильна ваша ненависть, считаете ли вы, что у вас есть шанс победить? Мастера боевых искусств здесь не из Секты Меча Хаенам, но навыки других парней, похоже, не так высоки. — Уровень владения боевыми искусствами не всегда определяет жизнь и смерть. — Но уровень владения боевыми искусствами можно использовать для прогнозирования вероятности победы. Наши взгляды встретились. Заметив замешательство в его глазах при моём неожиданном появлении, я сложил ладони рупором в знак приветствия, прежде чем он успел заговорить. — Я Уильям Маршал. Странник, который пересёк западные регионы и добрался до центральных равнин. Я случайно присоединился к этой группе торговцев и направлялся в Хубэй. — ...Че Мурен, Лидер Секты Накиль, ответвления Секты Чомчан. Он также представился, отдав честь, вероятно, думая, что не сможет этого избежать, раз уж я представился. Ветвь Секты Чомчан. В его голосе слышалась глубокая гордость за Секту Чомчан. Несмотря на то, что Секта Чомчан была уничтожена, продолжила ли она свою родословную? — Секта Накиль, я слышал о ней. Она известна как секта, унаследовавшая дадао Накиль среди других боевых искусств Чомчана. Можете ли вы показать мне Илян-ги (Энергию Развития Солнца)? Мастер боевых искусств по имени Че Мурен молча излучал внутреннюю энергию из своего тела. Затем из его тела потёк жёлтый свет внутренней энергии. Ощущалась тёплая энергия, подобная солнечной, в которой не было злых сил. — Это правда... К счастью, старейшина Бэк, похоже, был знаком с этой сектой. Тогда давайте будем считать, что его личность в какой-то степени установлена. Может, начнём слушать историю? — Что произошло между вами и Мистером Мингом? На мой вопрос он, наконец, начал объяснять, что произошло между ними. — Мы долгое время искали утраченные боевые искусства секты Чжомчан. Нашей целью было воссоздать секту как потомков бывшей Секты Чжомчан. Этот наглый ублюдок подошёл к нам. Он сообщил нам о существовании тайной пещеры, где спрятаны Восемнадцать Мечей Рассеивающего Света, и предложил сделку. Он предложил разграбить её вместе. Разграбить её вместе... Он не мог сделать это своими силами, поэтому обратился к секте Накилов, которые легче всего попались бы на удочку Восемнадцати Мечей Рассеивающего Света. По крайней мере, он выбрал правильную цель. Но, похоже, всё усложнилось. — Всё было прекрасно, пока мы не прорвались через ловушки, расставленные в секретной пещере, и не получили секретное руководство и сокровища. Но в тот момент, когда мы заполучили секретное руководство и ценные вещи... тайная пещера начала разрушаться. Мы поспешили покинуть пещеру. Мой младший брат Мун Ен держал в руках Восемнадцать Мечей Рассеивающего Света и бежал, держа этого ублюдка. Но, к сожалению, ловушки в тайной пещере отделили нас от этого ублюдка. Мы были внутри. И тут я услышал крик Мун Енга... казалось, он попал в ловушку. Я не знаю, что произошло после этого. Но когда мы, к счастью, нашли выход из обрушившейся секретной пещеры... там никого не было. И в течение нескольких дней я рылся в обрушившейся тайной пещере и нашёл труп Мун Енга. ...Он был в ужасном состоянии. Он начал тяжело дышать, словно вспоминая ужасную внешность своего младшего брата. Его глаза были налиты кровью и блестели от слёз, и казалось, что он в любой момент может впасть в беснование или, скорее, его поглотят мысли о мести. — ...В таком случае, Мистер Минг, не могли бы вы объясниться? — Это был несчастный случай! Он спас меня и был раздавлен камнем... Половина его тела была раздавлена, так что я ничего не мог сделать! Поэтому у меня не было выбора, кроме как воспользоваться секретным руководством! — Тогда! Разве не правильно отдать его нам?! Мой младший брат пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти вас! Хотя вы знали, что мы благополучно вернулись, вы притворились, что ничего не знаете, и тайно пытались продать его другой секте! Неужели вы думали, что мы не узнаем?! — Это недоразумение! Я не знал, что вы выжили и вернулись! Если бы я знал, я бы передал вам секретное руководство! Я взглянул на Мистера Минга, он был весь в поту, с взволнованным лицом смотрел на Че Мурена. Кажется, он ударил его по больному месту. Судя по его реакции, даже если я не знаю точной ситуации, похоже, он действительно нанёс им удар в спину. Иначе он бы так не волновался. Действительно, с точки зрения торговца, как он мог не соблазниться Восемнадцатью Мечами Рассеивающего Света? Если бы он выставил её на аукцион, то мог бы получить огромную сумму денег. — Твой набитый мусором рот извергает ложь! Мы даже были у тебя дома! Но разве ты не солгал, сказав, что не смог найти секретное руководство?! Тогда объясни, почему секретное руководство, которое должно было находиться у моего младшего брата, исчезло! Не пора ли опустить молоток? Я посмотрел на Мистера Минга и открыл рот. — Если ваши слова правдивы, вы обязаны передать Восемнадцать Мечей Рассеивающего Света Сэру Че. — Сэр Уильям! Вы, вы верите словам этого негодяя?! — У вас есть способ доказать свою невиновность? — Это... Как раз в тот момент, когда ситуация близилась к развязке.... — Старейшина! Дядя! Позади нас появились другие мастера боевых искусств! Что? Как получилось, что ситуация улучшилась так быстро? Я невольно посмотрел на Мистера Минга. Не только я, но и другие тоже. — Нет! Я их не вызывал! — Тогда... Среди подчинённых Мистера Минга был шпион из другого подразделения? Информация распространяется повсюду. Я слегка повернулся, чтобы понаблюдать за вновь вторгшейся группой. Раз, два, три, четыре... мне показалось, что их было около пятидесяти. Их чертовски много. — Секта Кымен заберёт Восемнадцать Мечей Рассеивающего Света! Кто, чёрт возьми, эти парни? Я повернул голову и сделал предложение Че Мурену. — Давай сначала разберёмся с этими ублюдками и продолжим наш разговор. Сначала нам нужно разобраться с этими нарушителями спокойствия, чтобы установить истину. Со всех сторон донёсся звук вынимаемых мечей. — Так и сделаем. Какой беспорядок. Я вытащил свой меч из ножен. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 31 ◇◇◇◆◇◇◇ — Мистер Минг, если вы собирались спрятать это, то должны были спрятать более тщательно. — Я сделал всё, что мог! Но как я мог спрятать это идеально, когда эта огромная тайная пещера полностью обрушилась?! Если огромная тайная пещера полностью обрушилась, это имеет смысл. Если только это не было в очень отдалённом месте, слухи не могли не распространиться. При таком большом переполохе кто-то, должно быть, стал свидетелем бегства Мистера Минга, или, возможно, кто-то из его подчинённых предал его. И предатель был предан сам. Теперь мне кажется, что такое вполне может случиться на центральных равнинах. — Если вы отдадите секретное руководство, мы, по крайней мере, сохраним вам жизнь! — Хах. Было очевидно, что они планировали убить всех, поэтому они ни за что не пощадили бы его. Кроме того, судя по их убийственному настрою, они, должно быть, из злой секты, верно? Даже просто глядя на них, можно было почувствовать их непокорность. — Старейшина Бэк, вы знаете, что такое Секта Кымен? — Это злая секта, действующая в округе Мубонг, к северу от округа Сомун. Я слышал, что они специализируются на технике владения быстрым мечом, которая называется Меч Сомджона. Я слышал, что лидер их секты, Гым Кымен, недавно возвысил своё царство до высшей ступени, но я не ожидал встретить их вот так... — Гым Кымен... Так его зовут? — Это и его имя, и название секты. Он был слишком ленив, чтобы придумать название для своей секты или что? В любом случае, говоря о технике владения быстрым мечом... Эта сторона использует технику владения быстрым мечом, а та сторона использует технику владения быстрым мечом. Конечно, есть много людей, одержимых скоростью. Что ж, быть быстрым — это хорошо. Кажется, они охотятся за Восемнадцатью Мечами Рассеивающего Света, вероятно, потому, что это продвинутая техника владения быстрым мечом. Или это просто потому, что это продвинутая техника? Они могли бы продать её по высокой цене, независимо от того, пользуются они ей или нет. Ладно, не обращайте на это внимания. На сегодня... мы должны договориться, верно? Я встретился взглядом с Хаджином. Ты делаешь это, потому что это доставляет беспокойство. Я уже внёс свою лепту, организовав переговоры с этими парнями. Хаджин кивнул и подошёл к Лидеру Секты, который, судя по его виду, был готов к сотрудничеству. — Как вы узнали, что нужно устроить засаду на нас? — Тот факт, что Мистер Минг приобрёл ценную вещь, уже известен тем, кому следует знать. Наряду с информацией о том, что она была доставлена из страны, где произошло землетрясение. Мы получили информацию о торговом путешествии от сотрудников курьерского агентства, с которыми связался Мистер Минг, и которые разыскали вас. ...Ну, я думал, что он довольно компетентный торговец, но он меня так разочаровал. Как и ожидалось от Мистера Минга. Он никогда не перестаёт разочаровывать. — Но вы же понимаете, что то, что вы делаете, — не что иное, как грабёж, которым занимаются бандиты, не так ли? — Кто этого не знает? Но если выгоды перевешивают потери, стоит попробовать один раз. Особенно, если это секретное руководство, содержащее передовую технику некогда известной крупной секты! Поэтому они готовы рискнуть, чтобы получить передовую технику. Даже если есть разница в мастерстве, они могли бы подумать, что стоит попробовать с таким большим численным преимуществом. — Мы мастера боевых искусств из Секты Меча Хаенам. — Мы тоже это знаем! В провинции Гуандун нет ни одного мастера боевых искусств, который не узнал бы форму Секты Меча Хаенам! — И всё же вы по-прежнему хотите сделать из нас врагов? На этот раз Хаджин попытался прогнать их, сославшись на название секты. Это был неплохой выбор. Поскольку противником была злая секта, не было бы никаких обвинений в травле невинных маленьких сект или в чём-то подобном. Даже если Секта Меча Хаенам была самой слабой среди Девяти Великих Сект, она всё равно оставалась одной из них. Маленькие секты не могли справиться с Сектой Меча Хаенам. Даже если бы их было больше, они не смогли бы преодолеть фундаментальную разницу в боевых искусствах. Тридцать Шесть Мечей Хаенам — это известная продвинутая техника владения мечом в мире боевых искусств. На другой стороне находится Меч Сомджон, о котором вряд ли кто-то, кроме них, вообще знал. Они были похожи на другие небольшие секты, которые можно было найти повсюду, и их боевые искусства, вероятно, были не так уж хороши. Хотя, поскольку их лидер достиг вершин мастерства, это не могло быть совсем уж неадекватной техникой. — Однако, у нас есть численное преимущество! Даже Секта Меча Хаенам не может преодолеть такое численное превосходство! И в этих отдалённых горах... кто бы мог знать, если бы вы тихо исчезли? Полагая, что у них было полное преимущество, он упомянул об их убийстве и захоронении. — Вы, кажется, забыли о нас. — Лидер Секты Накил Че Мурен. Даже если вы объединитесь с ними, вас будет меньше тридцати человек вместе взятых. Но нас больше сотни! Он действительно так думал?.. Поскольку я смотрю на них в упор, может быть, я недооценил их численность? — Но большинство мастеров боевых искусств, которые у вас есть, в лучшем случае второсортные. Неужели вы думаете, что сможете что-то сделать с нашей Сектой Накил, имея таких слабаков? — Вы не сравнитесь с нами в численности. Мы наращиваем нашу силу и воспитываем многих экспертов. В нашей секте также по меньшей мере двадцать первоклассных экспертов! Зная, что они не могут сравниться с нами по качеству, они планируют победить количеством, да? С силами, почти в три раза превосходящими наши, если они будут использовать простую тактику, это может стать довольно опасным. — Вы действительно так сильно хотите увидеть кровавую бойню? Если вы обнажите свой меч, мы тоже больше не будем колебаться. Хаджин выдвинул ультиматум. Хотя они и не собирались отступать, он на всякий случай пригрозил. Учитывая репутацию Секты Меча Хаенам, это был довольно эффективный ход. Но в ответ получил холодный отпор. — Все! Обнажите мечи! — Итак, вы выбрали путь, который приведёт к тому, что вы сами будете сурово наказаны. Что ж, почему бы и нет. Я всегда хотел произнести эту фразу. Я намеренно игнорировал взгляды людей, которые смотрели на меня, и медленно направился к секте Кымен. Гым Кымен, глава секты Кымен, озадаченно посмотрел на меня, когда я появился рядом с Хаджином. Хотя не было ничего необычного в том, что жители Запада приезжали в южную провинцию Гуандун для морской торговли, для лидера секты Кымен, базирующейся во внутренних районах страны, было естественно удивляться появлению западного человека. — Подумать только, что среди них есть западный мастер боевых искусств. — Послушай, Гым Кымен из секты Кымен. Мы не собираемся отдавать Восемнадцать Мечей Рассеивающего Света, так что возвращайся. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебя разрубили пополам. — Что, житель Запада говорит на языке Центральных равнин? Почему вас это так удивляет? — Независимо от того, говорю ли я на языке Центральных равнин или на языке Восточного океана, стоит ли сейчас беспокоиться о таких вещах? Раз уж ты решил сражаться с нами, тебе следует больше беспокоиться о своей шее. Я пожал плечами, словно насмехаясь над ним. Я видел, как у Гым Кымена запульсировало в висках от моего ответа, который, казалось, говорил: На чём ты сосредоточен в такой момент? — Последователи секты Кымен! Окружите их! Не дайте ни одному из них сбежать! Ва-а-а-а-а-а! Яростный рёв сотряс горную тропу, достаточно громкий, чтобы вспугнуть птиц в лесу и они разлетелись в разные стороны. И мастера боевых искусств из секты Кымен начали окружать мастеров боевых искусств из Секты Меча Хаенам и секты Накил. * * * — Мы окружены. — Мы не проиграем этим злобным ублюдкам из секты! — Да! При звуке обнажаемых мечей вокруг них мастера боевых искусств из сект Кымен и праведников начали излучать желание убивать. Ситуация ещё не переросла в настоящую схватку. Уильям спокойно оценил ситуацию. У нас серьёзный численный перевес. Но наши мастера боевых искусств превосходят их в мастерстве. Если возможно, мы должны разработать стратегию, позволяющую свести потери к минимуму. Каких эмоций следует больше всего опасаться на войне? Если вы спросите кого-нибудь, кто побывал на войне, девять из десяти ответят: страх. — Че Мурен! Старейшина Бэк! Молодой Господин Хаджин! Выйдите вперёд! По зову Уильяма три лучших эксперта встали рядом с ним. Эксперты Секты Меча Хаенам, без сомнения, последовали его примеру, увидев, что он сделал в битве с культом демонов, и Че Мурен подчинился из-за беспокойства за своих последователей из секты Накил. — Сэр Уильям. Что у вас на уме? — Мы быстро лишим лидера секты головы. — Как только лидер секты умрёт, они превратятся в неорганизованную толпу. Любая группа распадается, когда у неё нет главы. Это в ещё большей степени относится к секте зла, которая не связана такими тесными отношениями, как секты праведников. Поэтому Уильям намеревался безжалостно давить на оппонента. — Я позабочусь о лидере секты... — Нет. Мы вчетвером отрубим голову Гым Кымену. — Что? — Что ты только что сказал? — Что ты имеешь в виду? Хаджин и старейшина Бэк удивлённо посмотрели на него, услышав его слова. Что он имел в виду, когда сказал, что все они будут нацелены только на одного человека? Но Уильям кратко объяснил своё намерение, как будто ожидал такой реакции. — Как только лидер секты умрёт, какое значение будет иметь численное преимущество этих парней? Почувствует ли сова угрозу от множества муравьёв? — Но какой смысл говорить это достаточно громко, чтобы лидер секты Кымен услышал?! Услышав резкий вопрос старейшины Бэка, все посмотрели на Уильяма. Гым Кымена прошиб холодный пот, когда он понял, что ему грозит опасность стать мишенью для четырёх неожиданных экспертов. Кто же такой этот западный человек, чтобы так нагло говорить подобные вещи? И почему ученики Секты Меча Хаенам, предположительно праведные члены секты, соглашаются с этим? — Но... — Что важнее, жизни ваших учеников или ваша честь? Самое страшное на поле боя — это не эксперт. Это безрассудный дикий человек, движения которого не могут предсказать даже эксперты. В то время как эти выдающиеся эксперты находились в более безопасном и стабильном положении, этого нельзя было сказать о Му Гуане, Хе Рен и учениках секты Накиль. Они тоже поняли, что предложение Уильяма было самым эффективным методом. — Кхм... Старейшина Бэк и Хаджин уставились на Гым Ен Муна с выражением неловкости на лицах. Че Мурен, похоже, тоже счёл его предложение неплохим, поскольку указал дадао на Гым Кымена. Это безумие! В такой ситуации Гым Кымен не мог действовать беспечно. Большинство его мастеров боевых искусств были второсортными или даже ниже, и для них было безнадежно блокировать атаку высшего эксперта. С четырьмя высшими экспертами, если бы он сражался небрежно, единственный высший эксперт секты Кымен исчез бы в одно мгновение. С точки зрения мастеров боевых искусств, которые не придерживаются строгой дисциплины и стратегии, как армия, ценность одного эксперта была значительной. Таким образом, стратегия использования численного превосходства для того, чтобы постоянно связывать экспертов и заставлять лидера секты побеждать их одного за другим, стала практически невозможной. Это было тем более важно, что он руководил неуправляемыми членами злой секты, а не праведными мастерами боевых искусств. — Подумать только, что вы, праведные мастера боевых искусств, могли бесстыдно ополчиться на кого-то! — Тогда вы можете просто уйти. На реплику Уильяма Гым Кымен не смог найти слов для ответа и просто закатил глаза. Если эти четверо бросятся на меня, я не выдержу и одного обмена ударами, прежде чем умру! Какой смысл хранить секретное руководство или что-то ещё, если я умру! Неспособный смириться с тем, что эта ситуация возникла из-за его собственной беспечности, из-за того, что он не предвидел такого развития событий, глупый лидер секты Кымен выругался. — Чёрт возьми, вы трусы!... И вы называете себя праведными сектами! — Если ты хочешь, чтобы эти трусы аккуратно свернули тебе шею и отправились на встречу с Королём Ямой, я не стану тебя останавливать. Кривая улыбка появилась на губах Уильяма. Гым Кымен нахмурился, снова и снова формируя иероглиф тысяча при виде этой улыбки, которая раздражала его одним своим видом. — Если ты собираешься сражаться, я, по крайней мере, позволю тебе увидеть обложку Восемнадцати Мечей Рассеивающего Света, прежде чем ты умрешь. Закончив свои слова, Уильям тихо приложил руку к груди. Все взгляды сосредоточились на его действиях. Секретное руководство. Есть ли оно у этого человека с Запада? Даже те, кто знал, что это ложь, посмотрели на него, недоумевая, что он пытается сделать. Его рука медленно оторвалась от груди. Секретное руководство, содержащее совершенную технику, которая когда-то представляла секту Чжомчан, не... появилось из его груди.. Это была просто пустая рука. Уильям фыркнул и открыл рот. — Гым Кымен, я тебя одурачил? — Ты, сукин ты сын... — Я показал тебе всё, что здесь есть интересного, так что возвращайся. Если ты уйдёшь сейчас, то сможешь сохранить свои силы, так что, пока ты не приедешь в округ Сомун, ты сможешь жить безбедно. Если вы тихо уйдёте, мы также решим этот вопрос. Если нет... Вместо слов он поднял большой палец, повернул его наполовину, направил острием вниз, а затем провёл им по шее. Хотя это был жест, которого они никогда раньше не видели, все поняли его значение без объяснений. Гым Кымен стиснул зубы и отвернулся. Он даже не думал, что мастера боевых искусств злой секты захотят требовать справедливости, как праведные члены секты, и просить кого-нибудь отомстить за них. — Чёрт возьми! Мы уходим! — Какие злобные ублюдки! Неужели этим так называемым праведным членам секты бесстыдно пытаться напасть на нас без всякого стыда? У лидера секты Кымен, который отправился в путь в таком приподнятом настроении, не было иного выбора, кроме как сдержать слёзы и отдать приказ об отступлении перед лицом жестокой угрозы Уильяма. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 32 ◇◇◇◆◇◇◇ — Сэр Уильям, это нормально, что мы вот так их отпускаем? Что, нам следует нанести им удар в спину после того, как мы сказали, что отпустим их? Я ответил старейшине Бэку, который с беспокойством смотрел на последователей секты Кымен. — Для нас будет лучше отпустить их. Мы не знаем, является ли секта Кымен единственной, кто интересуется этим секретным руководством, или другие секты также заинтересованы в нём. Если другие секты нацелятся на Восемнадцать Мечей Рассеивающего Света, то тот факт, что секта Кымен вернулась с пустыми руками, послужит для них сдерживающим фактором. Хотя секта Кымен вернулась с пустыми руками, тот факт, что они мобилизовали сотни людей, показал, что они всё ещё представляют собой значительную силу. Как говорится, сила в количестве. Если только вы не такой монстр, как Сян Юй, даже самый сильный эксперт не справится с превосходящими силами противника. В этом смысле решение лидера секты Кымен привести всех своих учеников, чтобы напасть на нас, было в некотором роде мудрым. Если бы мы не заявили, что сначала сосредоточимся на бесстыдном убийстве лидера секты, нам пришлось бы убить их всех в хаотичной битве, при этом сами понеся потери. — Как секта Кымен может стать нашим средством сдерживания других сект? — Они вернулись «с пустыми руками». Люди подумают, что либо наши силы были настолько сильны, что они даже не смогли ничего предпринять и были вынуждены бежать, либо что у них уже не было возможности действовать, и у них не было другого выбора, кроме как вернуться, не имея возможности что-либо предпринять. Тот факт, что они не смогли сохранить свои силы после того, как намеревались похитить руководство, означал, что даже секта размером с секту Кымен привела всех своих членов, это было бесполезно. Это была стратегия, которая могла уменьшить количество потенциальных нападающих, хотя и не могла обеспечить нам полную безопасность. И те, кто планировал напасть на нас, некоторое время колебались. Лидер секты Кымен преувеличивал бы нашу силу, чтобы сохранить лицо. Например, сказать, что было три высших эксперта или что-то в этом роде. — Означает ли это, что бандитам и в голову не придёт преследовать нас? — Верно. Я кивнул в ответ на вопрос Хе Рен, когда она вступила в разговор. — Сэр Уильям, ваша предусмотрительность впечатляет. — Ну, я не ожидал встретить такого друга, как вы, на своём пути, чтобы перехватить этого ублюдка. При этих словах я встретился взглядом с Че Муреном. Его глаза были полны доброжелательности по отношению ко мне. — Вы мне льстите. — Нет, я должен поблагодарить вас за вашу сообразительность, наша секта Накиль также в долгу перед вами. Это было правдой. Если бы они столкнулись с сектой Кымен, многие из последователей секты Накиль погибли бы. Или, возможно, все они были бы уничтожены. В этом смысле я действительно стал благодетелем секты Накиль. Неожиданно это оказалось беспроигрышной ситуацией. Для меня это была неожиданная удача. Я мог бы воспользоваться этой ситуацией, чтобы всё прошло более гладко. — А теперь давайте продолжим наш разговор. Мистер Минг. — Мистер Минг!.. — У вас, случайно, не было контракта с сектой Накиль? — Ах, нет! Это немного разочаровывает. Если бы у нас был контракт, мы могли бы решить этот вопрос проще. Я взглянул на Че Мурена, который скрестил руки на груди, как будто собирался наблюдать за тем, что я делаю, а затем сделал предложение Мистеру Мингу. — В любом случае, теперь, когда дело дошло до этого, вы, должно быть, поняли, что жаждать секретного руководства по Восемнадцати Мечам Рассеивающего Света бессмысленно. — ... Поскольку он был торговцем, казалось, что его жадность всё ещё переполняла его. Он всё ещё колебался, хотя я, по сути, уже дважды спас ему жизнь. — Лидер Секты Че. Не могли бы вы дать мне обещание? — Какое обещание? — Пожалуйста, пообещайте, что возьмёте секретное руководство и тихо уйдёте. — Но... — Мы только что чудом избежали ситуации, в которой могло погибнуть бесчисленное количество людей. Как насчёт того, чтобы считать это возвращением своего долга мне и просто уйти? Что важнее — вернуть долг благодарности или отомстить? На лице Мурена было написано глубокое страдание. Для мастера боевых искусств было немыслимо не отдать долг благодарности или не отомстить. Как третья сторона, я терпеливо ждал ответа Че Мурена. Было неизбежно, что он будет колебаться, стоит ли мстить за своего брата. Я, конечно, мог бы подождать столько времени, сколько ему потребовалось, чтобы прийти к решению. Только по прошествии времени, равного примерно одной ароматической палочке, Че Мурен дал свой ответ. — Хорошо. Я сделаю, как вы говорите. Че Мурен согласился. Теперь оставалось только одно. — Мистер Минг. Пожалуйста, достаньте секретное руководство. — Хорошо... С удручённым выражением лица он достал из сундука маленькую коробочку. Она была достаточно большой, чтобы вместить одну книгу. Я взял у него коробку, расстегнул замок и открыл крышку. — ...Итак, это руководство к Восемнадцати Мечам Рассеивающего Света, которое вызвало весь этот переполох. — Кажется, оно немного потрёпано, но… это всё. Мистер Минг, который пытался скрыться с этим во всем этом хаосе и был пойман, посмотрел в его сторону с выражением, которое говорило о том, что он не знал, радоваться ему или нет, что у него больше нет руководства. Его давняя привязанность к руководству была отчётливо видна. — Мы должны проверить содержимое на всякий случай. Это может быть искусно изготовленная подделка, не так ли? Услышав мои слова, Че Мурен кивнул, осторожно открыл книгу и начал читать. Мне также было немного любопытно, как будет выглядеть секретное руководство по боевым искусствам, но позариться на чужие секретные руководства могли только третьесортные негодяи. Я сел на повозку и стал ждать, пока он проверит подлинность. — ...Это подлинник. Несомненно, это секретное руководство Восемнадцати Мечей Рассеивающего Света. Оно соответствует стихам из Восемнадцати Мечей Рассеивающего Света, которые передавались в нашей секте Накиль. — У вас были стихи? — Но только половина из них. Мурен закрыл книгу и аккуратно положил её обратно в коробку. Раздался щелчок, замок защелкнулся, и Мурен перевёл взгляд на меня. — Сэр Уильям. Приходите позже навестить секту Накил. Я устрою для вас грандиозный приём. — Я приеду, когда закончу свои дела. Я рад, что завёл друга, живя в чужой стране. В моём арсенале только что появилась новая карта? Возможно, она не пригодится сразу, но, возможно, настанет день, когда я смогу её использовать. Я спокойно наблюдал, как Че Мурен и его подчиненные уходят, затем перевёл взгляд на Мистера Минга. — Мистер Минг. — Да, Сэр Уильям... Почему он смотрел на меня, как маленький зверёк, столкнувшийся с хищником? Нет никого безобиднее меня. Я подошёл к нему лёгкими шагами и положил руку ему на плечо. — Теперь, когда самый неотложный вопрос решён, пришло время поднять новую тему. — Да? Почему вы так напуганы? Несмотря на внешность, я тот, кого здесь называют настоящим рыцарем. — Мистер Минг, разве я не спасал вас раньше? — Д-да, именно так. — И не один раз, а дважды. — Д-дважды, говорите? — Один раз, когда вас чуть не убила секта Накиль, и один раз, когда вам грозила опасность быть убитым сектой Кымен. Это дважды, не так ли? — Д-да, именно так... — А теперь, поскольку вам нужно вернуть мне свой долг, давайте подпишем контракт. — Что? — В мире боевых искусств благодарность важнее всего остального. Итак, если Мистер Минг получил услугу от кого-то из мира боевых искусств, разве вы, естественно, не должны отплатить ему тем же? Причина, по которой я спас этого человека, которого разорвали бы на куски, если бы оставили в покое, была проста — гораздо выгоднее было сохранить ему жизнь и выжать из него все соки, чем позволить ему умереть. Если бы я позволил ему умереть здесь, это навлекло бы позор и на Секту Меча Хаенам. Как и в случае с сектой Кымен, если бы Мистер Минг умер тогда, это выглядело бы так, будто мы не смогли его защитить. — Д-да, именно так... — А теперь давайте составим контракт. Может, я и родом из Западных регионов, но я решил стать мастером боевых искусств, как в ортодоксальных сектах, восхищаясь их высоким духом, поэтому я не собираюсь предъявлять чрезмерных требований. — Ван Циль, принеси какой-нибудь документ о контракте! — Да! Мужчина с довольно простой внешностью по имени Ван Циль подбежал к фургону, а затем подошёл к нам с документом о контракте. Я взял бумагу, которую протянул мне Ван Циль, и посмотрел на него. Что, вы собираетесь просто отдать мне бумагу, не оказав дополнительной помощи? Ах, не берите в голову. — Хе Рен! — Да? — Запиши это для меня! Не то чтобы я не умел писать, но почерк у меня был просто ужасный, так что выбора у меня не было. Было бы эффективнее доверить это Хе Рен, у которой, по крайней мере, красивый почерк. — Я сделаю это! Хе Рен, которая некоторое время молчала, услышав мои слова, бросилась ко мне и вытащила длинное перо из-за пазухи. ...Увидев эту сцену, я потерял дар речи. — Хе-хе. Что я должна написать? — Сначала... Я начал потихоньку диктовать свои требования. С каждым моим требованием, прописанным в контракте, Мистер Минг становился всё бледнее. Его лицо было белым как снег. — С-сэр, это... — Для Мистера Минга это тоже будет неплохо. Я слышал, что вы возглавляете известную торговую группу в одном регионе, но вы не можете вечно играть в маленьких водах. Не пора ли играть в больших? — Большие воды... — Точно так же, как волны на берегу реки Янцзы вытесняются следующими волнами, путь к тому, чтобы стать новым магнатом, лежит через совершение более крупных сделок, чем у других торговых групп до вас. В частности, торговля с западными регионами, которые в настоящее время находятся на пике своего развития. — Но не слишком ли велик риск? Это правда. Проблема заключалась не только в открытии новых морских путей, но и в том, что для того, чтобы узнать, какие товары будут хорошо продаваться, нужно было либо поговорить с другими торговыми группами, либо пойти посмотреть самим. — Если вы будете продавать только те товары, на которые я укажу, вы действительно сможете стать крупным торговцем. Как видите, разве я не родом из Западных регионов? Я знаю, какие товары будут хорошо продаваться в Западных регионах. Лицо Мистера Минга заметно расслабилось. Увидев, как его глаза затуманились, я подумал, не воображает ли он себя крупным коммерсантом. Нет никого, с кем было бы легче справиться, чем с человеком, ослеплённым иллюзиями. — Сэр Уильям. Я и не подозревал, что вы ещё и в бизнесе разбираетесь... Я торжествующе улыбнулся, наблюдая, как Мистер Минг берёт в руки перо. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 33 ◇◇◇◆◇◇◇ — Сэр Уильям, увидимся в следующий раз. — Счастливого пути. Мы попрощались с Мистером Мингом, и он повёл свою группу торговцев прочь. Он то и дело оборачивался, чтобы посмотреть на нас, пока тащил свой фургон. Он всё ещё беспокоится о подписании контракта? Сколько бы он ни оглядывался назад, я не собираюсь расторгать контракт. — Это была довольно хаотичная сделка, — сказала Хе Рен. — Тем не менее, нам повезло, что мы смогли разрешить ситуацию, ни разу не обнажив мечи, — ответил Хаджин. Хаджин посмотрел на меня восхищёнными глазами. У него всегда был такой взгляд, но он, казалось, усилился вдвойне с тех пор, как я уладил вражду между Мистером Мингом и сектой Накил. — Ну что ж... Мне просто в голову пришла хорошая идея. Что ещё более важно, я надеюсь, что Мистер Минг станет «великим коммерсантом» к нашей следующей встрече. — Раз уж он получил услугу, он обязательно отплатит за неё. Этот парень всё ещё такой наивный. Сколько людей в мире на самом деле охотно платят за услугу? Может быть, вражда, но и благосклонность? Или здесь всё по-другому, чем на западе? В месте, где не было бы ничего странного, если бы кто-то набросился на тебя с мечом и спросил, почему ты не отплатил за услугу, я полагаю, всё по-другому. — И всё же, дядя, дядя, разве Мистер Минг не будет вынужден отплатить тебе за услугу, которую он тебе должен, поскольку он должен соблюдать условия контракта? В конце концов, даже старейшина Бэк поставил свой отпечаток большого пальца на контракте в качестве свидетеля! У него нет выбора, — вмешалась Хе Рен. Для меня тоже было бы полезно, если бы он вернулся в качестве великого торговца и выполнил контракт, который он заключил со мной, как сказал Хе Рен. Найти такую дешёвую вещь было непросто, а импорт доспехов из Западных регионов был непростой задачей. Если бы мне пришлось торговать с другим торговцем, мне пришлось бы заплатить астрономическую сумму. Даже здесь стоимость доспехов была отнюдь не низкой, поскольку это был военный предмет, который было очень трудно достать. Чтобы избежать возможных недоразумений, я мог приобрести здесь только доспехи, эквивалентные гамбезону. Даже для этого потребовалось бы пройти довольно сложный процесс. Самое время мне перестать думать о раздражающих вещах и пойти отдохнуть. Я повертел в руках набитый деньгами кошель у себя на груди и спросил старейшину Бэка: — Старейшина, вы знаете, какая гостиница самая популярная в округе Учан? Поскольку мы понесли большие дорожные расходы, мы могли бы остановиться в хорошем месте. Куда бы мы ни отправились, это было бы лучше, чем ставить палатку, но я не хотел жить скромно даже на Центральных равнинах. — Хм-м. Семейная гостиница Хонг, безусловно, лучшая в округе Учан. — Дядя! Тогда давай отправимся в семейную гостиницу Хонг! — воскликнула Хе Рен. — Что это за место? — спокойно спросил я. Хе Рен, ты всё ещё не поняла, что я не буду в восторге от чего-то подобного, как бы сильно ты этого от меня ни ждала. Осознав это, Хе Рен, наконец, начала рассказывать о гостинице. — Гостиница Хонг — одна из самых популярных в северной провинции Гуандун! Она также знаменита тем, что её владельцем является бывший мастер боевых искусств! Она считается обязательным местом для посещения путешественниками, останавливающимися в округе Учан! — Откуда ты всё это знаешь? — Та-дам! Хе Рен вытащила книгу из-за декольте, нет, из-под одежды. На обложке книги было написано «Путеводитель по Центральным равнинам». Это что, какой-то путеводитель по Центральным равнинам, который служит средством продвижения туризма? В эту эпоху происходит много такого, чего я не ожидал. Конечно, это не тот средневековый Китай, который я знаю, но на Центральных равнинах существуют боевые искусства, поэтому нет ничего странного в том, что такие вещи существуют открыто. — Бывший мастер боевых искусств... звучит опасно. Не слишком ли зловещая обстановка? Похоже, что мы обязательно попадём в какой-нибудь инцидент, если отправимся туда. Не знаю, повезёт ли мне и удастся избежать там инцидента или нет... но это было не то место, куда я особенно хотел попасть. Возможно, мои чувства отразились на моём лице, потому что Хе Рен открыла книгу и попыталась переубедить меня. — Это место также славится тем, что здесь готовят одни из лучших блюд в провинции Гуандун! — Совершенно верно. Однажды мне уже довелось там пообедать, и я несколько дней после этого думал о еде Хонг, — добавил Хаджин. Одни из лучших... блюд? Еда настолько вкусная, что запоминается на несколько дней? — ...Думаю, один приём пищи не повредит. — Хо-хо, тогда мы отправимся в семейную гостиницу Хонг. Так получилось, что я знаком с владельцем, поэтому уверен, что он хорошо к нам отнесётся, — сказал старейшина Бэк. Благодаря поддержке старейшины Бэк у меня больше не было причин отказываться. Если он скажет, что это хорошее место, я буду плохим парнем, если скажу что-нибудь против. Если случится какой-нибудь инцидент, владелец гостиницы, вероятно, в любом случае справится с этим хорошо. Итак, в предвкушении я вместе с группой направился в гостиницу Хонг. — ...Ах? — Боже. Я посмотрел на старейшину Бэка, который вздохнул. Он тупо смотрел на гостиницу. Проследив за его взглядом, я увидел, что большое пространство над дверью, где обычно висела вывеска, было пустым. Остались только следы, указывающие на то, что здесь когда-то что-то висело. Даже несмотря на это, место выглядело унылым, как будто оно уже довольно давно не работало. — Хм-м, я уверена, что этот путеводитель был опубликован не так давно... — сказала Хе Рен со смесью замешательства и разочарования в голосе. Похоже, Хе Рен тоже с нетерпением ждала угощения в семейной гостинице Хонг. К сожалению, поскольку она обанкротилась, нам пришлось искать что-то другое... — Хм-м, интересно, что случилось... — пробормотал старейшина Бэк. Должно быть, это приводит в замешательство — спустя долгое время прийти на работу к другу и застать его в таком состоянии. Я поговорил со старейшиной Бэком, который с сожалением вздыхал. — Раз уж нам всё равно нужно остаться здесь на денек, почему бы нам сначала не поискать другую гостиницу? Не лучше ли было бы найти место для ночлега, а затем не спеша разобраться, что случилось с гостиницей семьи Хонг? — ...Хорошо. Старейшина Бэк обернулся с горьким выражением лица. Мы последовали за ним, направляясь к новой гостинице. Однако, возможно, потому, что эта деревня была расположена на пути в Хубэй... Это место было переполнено путешественниками и торговцами, так что свободных постоялых дворов почти не было. Даже если и было свободное место, то там была всего одна комната, так что у нас не было выбора, кроме как возвращаться несколько раз. — Это довольно хлопотно, — сказал Хаджин. — Похоже, нам придётся отправиться в гостиницу на окраине, даже если она будет немного менее презентабельной, — ответил старейшина Бэк. — Верно, учитель. С нами всё будет в порядке... Му Гуан, почему ты так смотришь на Хе Рен? Я понимаю твои чувства, но... — Хе-хе, я не против! — прощебетала Хе Рен. Не слишком ли они заботливы? Она сама по себе мастер боевых искусств. Хотя в какой-то степени я их понимаю, учитывая, что она, по сути, дочь Лидера Секты. Похоже, старейшины Секты Меча Хаенам также относятся к ней с большой симпатией. — Тогда, на данный момент... — Старейшина Бэк! Прошло так много времени с тех пор, как я видел вас в последний раз! Когда мы уже собирались отправиться на поиски новой гостиницы, до наших ушей донёсся незнакомый голос. Я немедленно повернул голову, чтобы посмотреть на обладателя голоса. — Марянг! Почему ты здесь в таком потрёпанном наряде? Это кто-то из его знакомых? Он кажется слишком молодым, чтобы быть другом, но почти годится ему в сыновья. Возможно, племянник? Или ребёнок? Пока я с интересом разглядывал эту парочку, молодой человек с каштановыми волосами по имени Марянг заметил нас и поспешно сжал кулаки на уровне груди в знак приветствия. — Извините! Моё приветствие запоздало! Я Хонг Марянг, сын Хонг Мугана, владельца семейной гостиницы Хонг! — Меня зовут Лин Хаджин. Я смиренно иду по пути меча в Секте Меча Хаенам. Я ученик секты. — Я Хе Рен! Я тоже иду по пути меча в Секте Меча Хаенам! Я также являюсь ученицей этой секты. После этого мастера боевых искусств Секты Меча Хаенам, окружавшие меня, начали представляться. Поскольку нас было немного, быстро подошла моя очередь, поскольку я стоял в конце группы, скрестив руки на груди. Я слегка приподнял свою бамбуковую шляпу и открыл рот. — Уильям Маршал. Вы можете называть меня Сэр Уильям. Мне действительно нужно как можно скорее придумать имя на китайский манер. А может, мне и не нужно, потому что сейчас все и так называют меня просто Сэр. Предаваясь этим бессмысленным мыслям, я посмотрел на мужчину в потрёпанной одежде. Судя по всему, он не изучал боевые искусства. — Западный человек... Ах, простите! Я не ожидал увидеть здесь западного человека... — Всё в порядке. Не похоже, что ты первый, кто так реагирует. Мне было бы что сказать, если бы не было так много людей, удивлённых, увидев моё лицо. Я рад, что у меня есть эта бамбуковая шляпа и что я ношу её надвинутой на голову, чтобы люди не могли отчётливо разглядеть мои черты. Несмотря на это, невысокие люди всё равно могут видеть меня, потому что я такой высокий, но, по крайней мере, это не мешает им смотреть на меня издалека или сверху. — Хэй, что, чёрт возьми, случилось с гостиницей Хонг, что ты в такой поношенной одежде прячешься здесь? — спросил старейшина Бэк. — ...Я не могу говорить об этом здесь. Не могли бы вы пока следовать за мной? Услышав отчаяние в его голосе, старейшина Бэк посмотрел на меня. Мне показалось, что я каким-то образом стал принимать решения. Точнее, поскольку я был чужаком, они, вероятно, не хотели втягивать меня в свои личные дела. Что мне делать с этими чересчур добрыми людьми? — Давайте пойдём и посмотрим. Как мы можем называть себя рыцарями, если игнорируем тех, кто попал в беду? — Хо-хо... Почему он выглядит растроганным, когда я просто так ответил? Я просто сказал что-то формальное. — Дядя... — Ты тоже не начинай. Тихо. Если бы только командир не вдалбливал мне в уши такие вещи, как «Не игнорируй тех, кто в беде», пока я не научился повторять это во сне, я бы, возможно, не обратил на это внимания. Почему я не могу забыть о рыцарстве даже на Центральных равнинах? Я же больше не считаюсь рыцарем. Отодвинув эти бесполезные заботы на задний план, я заговорил. — Молодой Господин Хонг, не могли бы вы показать дорогу? — Да, да! Он отчаянно закивал, и его лицо заметно посветлело с тех пор, как мы впервые увидели его. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 34 ◇◇◇◆◇◇◇ — Хах... Что, чёрт возьми, здесь происходит? Старейшина Бэк вздохнул при виде открывшегося перед ним зрелища. Вздох старейшины Бэка, который, казалось, вырвался из его рта в сотый раз, пронзил уши Уильяма. Но никто не мог обвинить его в том, что он вздыхает. Кто бы мог подумать, что некогда успешный друг будет жить в полуразрушенном доме на грани обрушения? Какая могла быть причина, по которой он лежал в таком запущенном месте, даже задыхаясь, как будто вот-вот умрёт? — Отец! Я пришёл! — Как ты?.. Закончил вот так... Старейшина Бэк не смог закончить фразу и просто уставился на своего старого друга с закрытым ртом. Выражение его лица резко отличалось от того выжидательного взгляда, который был у него, когда он впервые заговорил о своём друге. Казалось, он никак не мог смириться с тем, что его старый друг оказался в таком положении. Уильям чувствовал бы то же самое, окажись он на его месте. Как можно было так легко смириться с тем, что друг, который когда-то был преуспевающим владельцем гостиницы, внезапно превратился в человека, живущего в разваливающихся развалинах и умирающего на больничной койке? С неприятным чувством подумал Уильям, тихо прислонившись к осыпающейся стене и наблюдая за воссоединением двух друзей. — Кха... Кха... Итак, ты пришёл... — Как ты, которого когда-то называли Железным Рыцарем Дао, дошёл до такого состояния?! Крик, смешанный с болью, потряс полуразрушенный дом. Возможно, из-за того, что он был слишком взволнован, старейшина Бэк вложил в свой голос внутреннюю энергию. Уильям пропустил мимо ушей вибрацию внутренней энергии, которая щекотала его кожу, и принялся теребить рукоять своего меча. Он не был уверен насчёт других вещей, но казалось очевидным, что они попали в довольно неприятную ситуацию. Тем не менее, теперь, когда они были вовлечены, им просто нужно было как-то это разрешить, как в случае с торговцем Мингом. Уильям начал обращать внимание на их разговор. — Это просто карма, которую я накопил... — Карма? О чём ты говоришь? Своими рыцарскими поступками ты спас десятки людей! Разве тебя не превозносили как героя до тех пор, пока ты не ушёл на пенсию? Жалоба старейшины Бэка превратилась в грубый голос, в котором смешались гнев и печаль, похожий на звериный вой. Должен ли я успокоить его? — подумал Уильям. Если я оставлю его в таком состоянии, у него может развиться болезнь от гнева. Уильям продолжал наблюдать за их разговором, испытывая какой-то внутренний конфликт. — Даже отшельник... живущий в горах... кха... накапливается карма. Это всё... моя вина. — Отец! Это не твоя вина, что мой брат стал таким продажным! — Нет... Я должен был... ясно... объяснить... почему... я отклонил... его просьбу. ...Так это семейное дело. — Ты говоришь о своём первенце... Это не Манкен? Я знал, что у этого мальчика есть некоторые наклонности к мошенничеству, но подумать только, что он причинит вред собственному отцу? Что, чёрт возьми, произошло между вами? — Это всё... моя вина... — Я объясню. История Марянга была довольно длинной. Это было естественно, учитывая, что слова вырывались из горла, переполненного негодованием. Уильям внимательно выслушал рассказ и вздохнул. Что за неразбериха. — ...Значит, из-за того, что его отец не научил его боевым искусствам, когда он просил, этот негодяй ушёл из дома, учился боевым искусствам где-то в другом месте, а затем вызвал его на дуэль? И в процессе этого он использовал технику убийства? — Верно... Марянг стиснул зубы, по-видимому, не в силах сдержать свой гнев. На его лице было написано, что он убьёт своего брата прямо здесь и сейчас, если тот появится, независимо от их кровного родства. — Это всё моя вина... моя вина... Я должен был... быть честным... за что я так гордился... Полубезумный старик продолжал постоянно винить себя. Но почему он не научил его боевым искусствам? В современном мире это, возможно, и понятно, но в таком мире, как этот, не было причин не передавать боевые искусства своему сыну, если только у него не было телосложения, подобного скелету Девяти Инь. В конце концов, поскольку гостиницы были местами, где мастера боевых искусств часто доставляли неприятности, изучение боевых искусств не было бы чем-то плохим, и если бы кто-то мог стать известным экспертом, ему даже было бы чем похвастаться. И не лучше ли было бы, если бы учеником, который унаследует боевые искусства, был твой собственный сын? — Отец, почему ты просто не научил моего брата?.. — ...Нет... Дао Семи Разрывов... не может... — Отец! — Нам нужно уложить его в постель! Нет, мы должны немедленно отвезти его к врачу! Быстрее, несите его! — Дядя, это такая ужасная история... — В этом мире ты услышишь бесчисленное множество подобных историй. Привыкай к этому. Жестоко так говорить, но трагедия всегда случается неожиданно. О трагедии не бывает предупреждений. У некоторых людей накопленная негативная карма громоздится горами, но они живут спокойно, в то время как другие внезапно страдают из-за небольшого количества кармы. Такова реальность. К сожалению, старик, которого нёс на спине его сын, похоже, стал жертвой неожиданной трагедии из-за небольшого количества накопленной им кармы. — Хаджин, тебе и остальным следует пойти в гостиницу и отдохнуть. Я хочу остаться на ночь рядом со своим другом. — ...Да, старейшина. Хаджин кивнул с горьким выражением лица и, повернувшись к остальным, сказал: — Давайте быстро найдём место для ночлега. Никто не возразил на его слова. * * * — Дядя... Ты хорошо спал? — Ну... Честно говоря, после того, что произошло вчера, было нелегко уснуть спокойно. Даже Хе Рен, которая, моргая, смотрела на Уильяма, выглядела уставшей. Хотя он и хотел сказать ей, чтобы она поспала ещё, было уже довольно поздно. Они проснулись на полчаса позже обычного, так что теперь пришло время дождаться старейшину Бэка. Уильям недоумевал, почему прикованный к постели владелец гостиницы Хонг не обучает своего сына боевым искусствам. Казалось, даже Марянг не знал причины и был этим расстроен. Причина, по которой он не обучал своего сына боевым искусствам, казалось, была ключевой. Какая могла быть причина, по которой он даже не мог рассказать об этом своему сыну? Он был не просто его учеником, но и его сыном. Размышляя над этим вопросом, Уильям спустился на первый этаж гостиницы вместе с Хе Рен. Остальным требовалось некоторое время для утреннего совершенствования, поэтому только Уильям и Хе Рен решили сначала позавтракать. Они сели в тихом уголке гостиницы, откуда открывался вид на вход. — Мы сообщили старейшине Бэку о местонахождении гостиницы, так что он скоро должен быть здесь, верно? — Я не уверен. Учитывая критическое состояние его друга, он может и не прийти. Может быть... вместо этого мы должны пойти и найти его. Прошлой ночью они отправили его к врачу, так что они знают, где находится доктор. Возможно, было бы лучше, если бы поехали только двое или трое из них, учитывая его тяжёлое состояние. Уильям даже не был уверен, стоит ли им вообще участвовать в этом. Вмешиваться в такие деликатные семейные дела было крайне неудобно. Возможно, это было из-за того, что до переселения он был корейцем... — Дядя, давай не будем говорить на депрессивные темы и позавтракаем вместе! — Верно. Мы должны... Им не было смысла впадать в пессимизм. В конце концов, они не знали всей истории целиком. Они не могли судить о ситуации, основываясь только на том, что рассказал сын. — Официант! Две порции тонкой лапши и клёцки сюда! — Да! Две тарелки тонкой лапши и две порции клёцок! Голос официанта, слегка хрипловатый и невнятный, передал ответ официанта из кухни. Уильям убивал время, вращая чайную чашку кончиками пальцев и прислушиваясь к тихим звукам, которые издавали повара, готовя еду. Хе Рен, которая обычно без умолку болтала, тоже молчала, возможно, потрясенная вчерашними событиями. — Ваш заказ — две порции тонкой лапши и две порции клёцок — готов! — Спасибо. — Нет, спасибо вам! Возможно, из-за того, что Уильям был иностранцем, официант слегка поклонился и быстро убежал обратно на кухню. Ему было трудно разговаривать с иностранцами? Но я говорю на языке центральных равнин. Ему не должно быть трудно разговаривать со мной, подумал Уильям. — Давай поедим. Затем они сосредоточились исключительно на поглощении своего завтрака. В любом случае, делать было больше нечего. Вскоре мастера боевых искусств Секты Меча Хаенам начали один за другим занимать свои места за столом. После долгой и тихой трапезы Хаджин нарушил молчание. — А что, если мы с Сэром Уильямом пойдём вдвоём? — Да, давайте так и сделаем. — Старший брат, я тоже... — Хаген, ты останешься и присмотришь за учениками, пока нас не будет. — Да. Хаген понимающе кивнул в ответ на его слова. — Сэр Уильям. Нам идти? Надеюсь, ничего не случится, подумал Уильям. Он кивнул в знак согласия и встал. — Тогда мы пойдём. — Счастливого пути. Я отдохну в комнате. Хе Рен объявила о своих планах более тихим голосом, чем обычно, и поднялась со своего места. Мне больше не нужно беспокоиться об этой группе, верно? С лёгким беспокойством Уильям направился к дому доктора вместе с Хаджином. — Хаджин. Вы пришли. — Да, старейшина. Лицо старейшины Бэка выглядело заметно измождённым, как будто он плохо спал. Сильно ли он переволновался всего за одну ночь? — Как поживает старик? — Доктор сказал нам готовиться к худшему. Это была худшая новость из всех возможных. Уильям посмотрел на Марянга, который сидел рядом с ним в оцепенении. Он тоже выглядел неважно; если он не будет осторожен, то вскоре может последовать примеру своего отца. — Есть ли что-нибудь ещё, что вы узнали о причинах этой ситуации? — Он просто продолжал повторять, что во всём виноват он сам. Старейшина Бэк ответил с расстроенным выражением лица и продолжил хриплым голосом. — Я хочу остаться и досмотреть похороны моего друга до конца. Ты должен идти вперёд. — Нет, у нас было достаточно свободного времени, так что мы можем остаться на похороны. Как младшие, разве мы не должны проводить в последний путь некогда знаменитого Железного Рыцаря Дао? Уильям молча кивнул, соглашаясь со словами Хаджина. Оригинальная история всё равно началась бы не раньше, чем через несколько месяцев. Даже если бы они немного опоздали, это не имело бы большого значения. — Вам следует вернуться и отдохнуть. Я хочу ещё немного побыть рядом со своим другом... — Да. Пожалуйста, берегите и себя, старейшина. — Со мной всё будет в порядке, так что идите. Они повернулись и вышли из кабинета доктора. Ах, как это печально. Так... в такие моменты нужно действовать. — Младший Хаджин. — Да, Сэр Уильям. — Здесь тоже есть нищие? — Есть ли в мире место, где нет нищих? Верно. Нищие — это то, в чём мир никогда не испытывает недостатка. — Пойдём посмотрим, как здесь живут нищие. Хаджин с решительным видом кивнул в ответ на слова Уильяма. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 35 ◇◇◇◆◇◇◇ — Запах здесь ужасный, — заметил Уильям. — Разве не так пахнет во всех местах, где живут нищие, Сэр? — ответил Хаджин. Ну, не похоже, что эти ребята моются каждый день. Нахмурив брови от ужасной вони, напоминающей запах бездомных на станции Сеула первой линии, Уильям вошёл на их территорию. Естественно, множество взглядов было приковано к Уильяму и Хаджину. То, как они продолжали осматривать тело Уильяма, создавало впечатление, что он проходит иммиграционный досмотр. Они что, пытались придумать, как его ограбить? Но поскольку рядом с ним был Хаджин, одетый в форму Секты Меча Хаенам, они, вероятно, просто пытались определить, что за человек Уильям. Уильям обратился к Хаджину, который нервно оглядывался по сторонам: — Младший Лин, ты знаешь, как связаться с Сектой Нищих? Кажется, я слышал, что для этого нужен особый метод. — Как ты... — Хе Рен рассказала мне. Уильям чувствовал себя немного виноватым из-за того, что подставил Хе Рен, но лучше было не беспокоиться о мелочах, если они хотели решить возникшую проблему гладко. — Давай сразу перейдём к делу, — сказал Уильям. — Хорошо, — согласился Хаджин. Они проигнорировали взгляды попрошаек и прошли внутрь. В этом романе, то есть в оригинальном произведении, требовался особый метод, чтобы установить контакт с сектой Нищих. — Сначала нам нужно найти Тобанок... — пробормотал Хаджин, оглядываясь в поисках места упокоения лидера общины, который присматривал за нищими в этом городе. Но они никак не могли найти Тобанок на таком мелком участке территории нищих. — Нам нужно копнуть глубже, — заявил Уильям. Они молча продолжали продвигаться вглубь. Возможно, из-за того, что город был довольно большим, владения нищих были довольно обширными, и им пришлось пройти больше двух ли. — Похоже, она хорошо спрятана. Похоже, нам придётся продолжать блуждать, — сказал Хаджин. — Нет, я думаю, что нашёл, — ответил Уильям. — Где? Уильям указал направление, чтобы Хаджин мог увидеть Тобанок, которого он заметил. Среди беспорядочно построенных строений было грубо сколоченное глинобитное строение, частично скрытое. Хотя на первый взгляд это было трудно различить, это было единственное относительно чистое место в этих грязных трущобах. Вероятно, там останавливался руководитель филиала, поэтому там хранились документы, сделанные из бамбука или бумаги. Они не могли допустить, чтобы документы испачкались, поэтому была высока вероятность того, что они хранили их там. — У вас хороший глазомер, Сэр. Я впечатлён, — восхищённо сказал Хаджин. — Мы узнаем наверняка, действительно ли там находится руководитель филиала, только когда отправимся туда, — ответил Уильям. Уильям вошёл внутрь вместе с Хаджином, который смотрел на него глазами, полными уважения. Взгляды попрошаек усилились. До сих пор они украдкой поглядывали на них, но теперь смотрели открыто. Хаджин неловко откашлялся, обеспокоенный пристальными взглядами, но нищие были одной из самых бесстыдных групп в мире. Нищие не обратили внимания на его реакцию и продолжали разглядывать их. — Это тот самый дом, — сказал Уильям. — Он, безусловно, отличается от окружающих домов, — согласился Хаджин. Хотя издалека дом выглядел похожим, это был глинобитный домик с заметно более чистой прилегающей территорией. Уильям скрестил руки на груди и посмотрел на ширму, висевшую вместо двери. В тот момент, когда они без разрешения отодвинут её в сторону, нищие могут наброситься на них толпами. Также не было причин враждовать с сектой праведных попрошаек, поэтому было разумнее войти сюда, используя надлежащий метод. — Младший, — подсказал Уильям. — Да. Проходя мимо, можно остановиться на короткий отдых, — процитировал Хаджин. — Но не может долго оставаться во временном жилище, — последовал ответ из-за ширмы. Когда Хаджин произнёс эту фразу, из-за двери послышался голос. Затем, вместе с шумом, в нос им ударил неприятный запах. Они что, выбирали руководителей отделений секты нищих по запаху? Уильям затаил дыхание, когда ширма отодвинулась в сторону и появился нищий с раздувающимися ноздрями. — Кто вы? — спросил нищий. — Ах, я Лин Хаджин, старший ученик Секты Меча Хаенам, — представился Хаджин. — Ах, меч, рассекающий ветер. Я Ван Чжэн. Как вы можете видеть, я ученик третьего ранга. Но зачем вы пришли сюда? — Возможно, мы могли бы поговорить внутри... — предложил Хаджин. — В любом случае, все эти ребята — мои подчиненные, так что не беспокойтесь об этом, — ответил Ван Чжэн. Что ж, это имело смысл. То, что он был лидером отделения секты Нищих, означало, что он также был хозяином этого места. Хаджин, казалось, запоздало осознал это и кивнул, прежде чем заговорить.: — Вы знаете о семейной гостинице Хонг? — Я хорошо её знаю. Разве хозяин не хороший человек, который часто подаёт милостыню нищим? Хотя сейчас он в плачевном состоянии? На его лице появилась горькая улыбка. Похоже, у хозяина гостиницы была неплохая репутация даже среди нищих. — Я бы хотел получить о нём какую-нибудь информацию, — сказал Хаджин. — Хм-м... Входите, — ответил Ван Чжэн. Они последовали за ним в здание. Внутри было относительно опрятно по сравнению с окружающей обстановкой. Конечно, это было лишь относительно прилично — всё равно это была грязная комната, которую давно не убирали, подходящая для притона нищего. Ван Чжэн подошёл к своему столу, заложив руки за спину, плюхнулся в кресло и заговорил, подперев подбородок рукой: — Почему вы хотите узнать о гостинице Хонг? — Ну... Хаджин подробно рассказал обо всём, что они видели и пережили до сих пор. От разрушенной гостиницы семьи Хонг до сбежавшего старшего сына, использующего технику убийства на дуэли со своим отцом. И о его неизвестном местонахождении. Выслушав всю историю, нищий почесал в затылке и ответил: — Что вы заплатите взамен? Оплата, да. Уильяму стало интересно, сколько будет стоить история о том, что именно произошло между старшим сыном и владельцем семейной гостиницы Хонг. Пока Уильям размышлял о ценности информации, которую они хотели получить, Хаджин достал из-за пазухи кошелёк с деньгами. Собирался ли он расплатиться деньгами? — Сколько будет достаточно? — спросил Хаджин. — Зачем нищему деньги? Информация лучше денег. Информация, да. Было бы лучше, если бы Уильям взял на себя руководство этим делом. Хаджин не привык к такого рода переговорам, так что в конечном итоге он мог заплатить слишком высокую цену за информацию, которую они хотели получить. Уильям положил руку на плечо Хаджина и шагнул вперёд. Увидев лицо Уильяма под бамбуковой шляпой, Ван Чжэн широко раскрыл глаза и пробормотал: — Человек с запада?.. — Вы впервые видите человека с запада? — спросил Уильям. — И вы говорите на языке центральных равнин? — Это так удивительно? — Как это может не удивлять? Крайне редко западному человеку, знающему язык центральных равнин, удаётся забраться так далеко в глубь материка. Что ж, наверное, было нелегко встретить выходцев с запада на центральных равнинах. Особенно таких европейцев, как Уильям. Уильям встретился с ним взглядом и спросил: — Информация о гостинице Хонг не должна стоить так дорого. Сколько информации вы хотите получить взамен? Нет, сначала я должен кое-что спросить. Уильям сделал короткую паузу, чтобы оценить ситуацию. То ли из-за своих инстинктов, то ли потому, что он думал, что сможет получить важную информацию из уст Уильяма, взгляд Ван Чжэна заострился. Пришло время бросать кости. Уильям говорил неторопливо: — Прибыл ли посланец из Секты Меча Хаенам в Альянс Вулинь? — Откуда мне знать о чём-то подобном? Он притворялся, что не знает, и проверял Уильяма, или он действительно не знал? Уильям решил пойти ещё дальше. — Культ демонов напал на Секту Меча Хаенам. — ...Такое количество информации уже дошло даже до нашей сети, так что эта информация не нова. Ван Чжэн фыркнул, как бы говоря: «И это всё, что ты предлагаешь в качестве оплаты?» Уильям слегка улыбнулся его реакции и нанёс следующий удар. — А как насчёт информации о том, что они использовали бомбы-молнии? Уильям достал из-за пазухи бомбу-молнию и положил её на стол. Это была та самая бомба, которую он потушил, плеснув на неё водой. Ван Чжэн с изумлённым выражением лица поднял бомбу-молнию, внимательно осмотрел её и воскликнул: — Бомбы-молнии вернулись?! — Что ещё это может быть, как не неопровержимое доказательство того, что бомбы-молнии вернулись? Старший ученик Секты Меча Хаенам, который находится рядом со мной, также является свидетелем, так что информация должна быть достоверной, верно? — Я слышал, что они сожгли все методы производства и всё, что с ними связано, десятилетия назад!.. — Раз они могли использовать бомбы-молнии, значит, где-то должны быть и другие методы производства. Этого достаточно в качестве платы за информацию? — Этого более чем достаточно! Давайте посмотрим... У меня есть информация о человеке, известном как Железный Рыцарь Дао... Ван Чжэн порылся на удивительно аккуратно расставленной книжной полке в своей берлоге нищего и вытащил книгу. На обложке была изящная надпись. — Железный Рыцарь Дао был известным экспертом даже в Учане. Но он ушёл из мира боевых искусств в довольно юном возрасте и открыл гостиницу в Учане. Я не знаю, по какой причине он ушёл на пенсию, но большинство людей думали, что он остепенился, так как женился... но, похоже, была и другая причина, кроме этой. — Что вы имеете в виду под другой причиной? — спросил Хаджин. — Успешный мастер боевых искусств, находившийся в расцвете сил, ни много ни мало, внезапно уходит из мира боевых искусств? Это абсолютно ненормальное явление. Комнату наполнял только звук переворачиваемых страниц. Он открыл книгу примерно на середине и указал на середину левой страницы. — Даже тогда многие люди всё ещё сомневались в этом. Но он был таким преданным мужем, что люди приняли причину его ухода на пенсию. Они были известны как чрезвычайно любящая пара. Так что он был семьянином. Что ж, люди нередко меняются, когда у них появляется семья, поэтому многие, вероятно, не считали это странным. — Ну, до этого момента проблем не было. Но примерно через пятнадцать лет после рождения старшего сына всё пошло наперекосяк. — Вы говорите, всё пошло наперекосяк. Что-то произошло между Железным Рыцарем Дао и его старшим сыном? — Старший сын начал сбиваться с пути истинного примерно в возрасте пятнадцати лет. Он пил, доставлял неприятности и общался с местными хулиганами. Отец пытался строго воспитывать его, но он просто не слушал. — Разве он не проходил через типичный бунтарский период? — спросил Уильям. — Это было больше похоже на то, что он был негодяем. Нет, он был негодяем до мозга костей. Но вот что странно. Он всё время спрашивал своего отца, почему тот не обучает его боевым искусствам. А потом в один прекрасный день он внезапно исчез. После этого инцидента его жена заболела и в конце концов скончалась. С тех пор Хонг Му Ган и его второй сын управляли гостиницей Хонг. По крайней мере, до тех пор, пока этот негодяй не вернулся через пять лет и не вызвал своего отца на дуэль. — Пять лет — довольно долгий срок, но не слишком ли это мало, чтобы победить такого эксперта, как Железный Рыцарь Дао? Уильям задумался. Всего за два года владения Уильяма взлетели до небес, как ракета, но... по крайней мере, у него был талант, который заставлял вражеского лидера неохотно убивать его. И он накопил свой боевой опыт в более чем ста битвах там, где единственная ошибка означала смерть. Как негодяй мог за пять лет стать достаточно сильным, чтобы победить эксперта? Неужели это происходило в романе о боевых искусствах, где возможны такие нелепые вещи? Ах да, это происходило в романе о боевых искусствах... — Верно, — согласился Ван Чжэн. — Тогда как он победил? — спросил Уильям. — Мы знаем только результат. Дуэль была проведена втайне только между ними двумя. — Ха-а... Итак, в конце концов, умирающий Му Ган оказался ключом к разгадке этой тайны. — Вы знаете, где сейчас находится его старший сын? — спросил Уильям. — Он, вероятно, в какой-то Секте Чёрного Песка. — Злой секте? — Совершенно верно. Неудачная попытка Му Гана стать родителем обернулась для него самым жестоким образом. Его сын даже совершил величайшее сыновнее нечестие. — Есть ещё какая-нибудь информация? Уильям продолжал настаивать. — Это всё, что у нас есть на данный момент. Это... не совсем уместно — слишком глубоко копаться в семейных делах, верно? Кажется неправильным выяснять прошлое Мистера, который был так щедр на милостыню нищим. — Младший Лин, пойдём. Этой информации достаточно, — сказал Уильям. — Приходите ещё, если вам понадобится дополнительная информация, — предложил Ван Чжэн. — Мы уже нашли зацепку, поэтому я не уверен, что нам нужно будет встречаться снова, — ответил Уильям. — Что? Уильям ушел без дальнейшего ответа, покинув трущобы вместе с Хаджином. Как только они вышли, Хаджин осторожно спросил Уильяма: — Какую именно зацепку вы нашли? — Причина, по которой Му Ган не передал боевые искусства своему старшему сыну. Вот ключ к разгадке этого инцидента. — ...Ах! Понятно! Глаза Хаджина загорелись восхищением, когда он, казалось, понял, что имел в виду Уильям. ...Этот парень действительно годится на роль Лидера Секты? — подумал Уильям. Кажется, он немного туговат в таких вопросах. Нет, пока у него хороший характер и навыки, всё в порядке. Политическую хватку можно развить позже. У Лидера Секты Меча Хаенам, вероятно, в любом случае не будет особого повода покинуть остров. В любом случае, секрет этого инцидента, скорее всего, кроется в Му Гане и Дао Семи Выходов, о котором он бормотал. Уильям размышлял, как справиться с этой ситуацией, направляясь к дому доктора, где остановился Му Ган. Ему нужно было встретиться с Марянгом, у которого, вероятно, были бы доказательства в поддержку его теории. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 36 ◇◇◇◆◇◇◇ — Сэр Уильям, что привело вас сюда? Уильям посмотрел на Марянга, который вопросительно смотрел на них. Он всё ещё был одет в поношенную одежду, и от него по-прежнему не исходило ни намёка на ауру. Если только Марянг на самом деле не был экспертом, скрывающим всю свою ауру, он, вероятно, никогда не изучал боевые искусства. В конце концов, говорили, что мастера боевых искусств неосознанно используют свои техники работы ногами при ходьбе, но Уильям не замечал, чтобы он это делал, так что он определённо не был мастером боевых искусств. — Марянг. Ты когда-нибудь изучал боевые искусства? — Хм-м? Нет, не изучал. Меня больше интересовало управление гостиницей... — Ты когда-нибудь видел секретное руководство по Дао Семи Разрывов? — Нет. Но почему ты спрашиваешь об этом? Он не заметил этого или делал вид, что не замечает? Уильям пока не мог сказать наверняка. — Ты знаешь, почему твой отец не передал свои боевые искусства твоему брату? — Я не знаю точной причины. Но... У меня есть кое-какие догадки. Казалось очевидным, что между этими двумя что-то произошло. Негодяи редко рождались такими — обычно это было из-за плохого воспитания в семье или из-за каких-то причин, которые сбивали их с пути истинного. В данном случае это было явно из-за боевых искусств, но... — Однажды мой брат сказал кое-что, когда, напившись, потерял сознание в своей комнате после того, как устроил переполох. Он спросил, действительно ли наш отец считает его своим сыном, и обвинил нашего отца в том, что он оправдывается проблемами с боевыми искусствами... Как и ожидалось. У Хон Му Гана действительно были проблемы с техникой боевых искусств. По логике вещей, у Хон Му Гана не было причин отказываться обучать сына боевым искусствам. Ни один мастер боевых искусств не хотел бы, чтобы его наследие бесследно ушло из жизни его поколения. — У вас случайно нет секретного руководства по Дао Семи Разрывов? — Нет, не знаю. Мой отец никогда ничего не рассказывал мне о Дао Семи Разрывов... В его голосе слышалась явная обида. Возможно, его тоже задел категорический отказ отца обучать других боевым искусствам. А может, его просто задело то, что отец так и не раскрыл ему тайну Дао Семи Разрывов до самого конца. — Можно ли поговорить с вашим отцом? — Сэр Уильям, это... Хаджин, который спокойно наблюдал за их разговором, попытался остановить Уильяма. Просить мастера боевых искусств рассказать подробности об их боевых искусствах было оскорбительным поведением, которое легко могло привести к кровопролитию. Но этот случай был немного другим. — После Хон Му Гана Дао Семи Разрывов всё равно будет утрачено. Это боевое искусство станет утраченным. Разве ты не хочешь знать, почему твой отец был так непреклонен в том, чтобы не передавать его по наследству? Причина, по которой он держал это в секрете, причина, которая привела к краху вашей семьи? Если ты не спросишь его об этом сейчас, тебе придётся прожить остаток жизни в страданиях, так и не узнав причину. Ты этого хочешь? Или ты хочешь знать причину, даже если тебя ждет горькая правда? Уильям посмотрел на Марянга, требуя ответа. Хаджин больше не пытался остановить его. Он, должно быть, понял, что это был последний шанс Марянга развеять свои сомнения. Учитывая, что его брат совершил величайшее сыновнее нечестие, а отец лежал на смертном одре, это была его единственная возможность узнать правду. Примет ли он это? Или оставит всё как есть? Уильям не стал бы его принуждать. В конце концов, это не его дело. Если Марянг откажется, они могли бы просто прийти на похороны и разойтись. Что касается старшего брата... говорили, что он состоял в какой-то группе под названием Секта Чёрного Песка, так что на самом деле это было не их дело — преследовать его. Поскольку они действовали как часть Секты Меча Хаенам, они не могли безрассудно вступать в схватки со злыми сектами. Возможно, он отправился бы на их поиски сам. То есть, если бы предсказания Уильяма были в какой-то степени верны. — Что ты будешь делать? — ...Я сделаю это. В любом случае... Дао Семи Разрывов будет потеряно после смерти отца. Я хочу знать правду, даже если правда будет болезненной. В чем именно заключается секрет Дао Семи Разрывов, который скрывал отец? Он обернулся. Они тихо последовали за ним в больничную палату, где лежал Му Ган. Когда Марянг открыл дверь в палату, они увидели, что Му Ган лежит, а старейшина Бэк стоит рядом с ним. Старейшина Бэк повернул голову, чтобы посмотреть на них, и заговорил. — В чём дело? — Старейшина Бэк... Они объяснили ситуацию с самого начала. После того, как они передали всё, что слышали от Секты Нищих, и то, что рассказал им Марянг, он кивнул и вздохнул. — Обычно это было бы очень невежливо... но ты сын Му Гана. Хотя у тебя, возможно, и нет права подвергать сомнению его решения как мастера боевых искусств, как член семьи, ты, безусловно, имеешь право узнать о тайне, которую он хранит. К счастью, он не пытался остановить его. — Нам нужно отойти. Им нужно побыть наедине. Они молча кивнули и повернулись спиной. * * * — ...Ма... рянг... — Отец. Марянг сел рядом с отцом и тихо взял его за руку. Рука отца была холодной и шершавой. В этой руке отчётливо ощущались следы прожитых лет. — Отец. Я хочу знать. Почему ты не передал Дао Семи Разрывов мне и моему брату? — Дао Семи Разрывов... не должно... передаваться... — Отец. Пожалуйста, скажи мне правду. Ты намерен молчать до самого конца? Несмотря на то, что наша семья была разрушена из-за того, что ты не раскрыл секрет, касающийся Дао Семи Разрывов? Его сердце бешено колотилось. Свирепо. Марянг заметил, что он бессознательно крепче сжал руку отца. Но сила в его руке не уменьшилась. Вопросы и придирки, которые он скрывал за маской «хорошего младшего сына» в течение многих лет, хлынули потоком. — Отец. Пожалуйста, скажи мне. — Мне жаль... Мне так жаль... — Если ты извиняешься, то объясни, что ты имел в виду под своими словами! — Это моя вина... я во всём виноват... Му Ган раскрыл секрет о Дао Семи Разрывов, который он не произносил десятилетиями. — Дао Семи Разрывов — это... незавершённое... боевое искусство... Однажды изученное... рано или поздно, оно неизбежно приводит к одержимости демонами... — Незавершённое... боевое искусство? Что ты имеешь в виду?.. Глаза Марянга расширились. Он вырос, слушая рассказы постояльцев гостиницы о героических деяниях Железного Рыцаря Дао. Как мог мастер боевых искусств, признанный даже старейшинами Секты Меча Хаенам, практиковать неполное боевое искусство? — Это... правда? Му Ган кивнул, полузакрыв глаза. — Да... Извини... за то, что рассказал тебе только сейчас... Он посмотрел на сына с некоторым облегчением. — Мне следовало быть более честным. В этой жизни я мог бы считаться хорошим мастером боевых искусств, но я не мог считаться хорошим отцом. К нему пришло запоздалое осознание. Несмотря на то, что его тело умирало, его разум прояснился, и он сжал руку своего сына. Возможно, потому, что он чувствовал, что это будет его последний разговор со своим сыном в этой жизни. Марянг заметил, что в глазах его отца, которые смотрели на него в упор, были признаки того, что умирающий в последний момент обрёл ясность. — Сын. Мне жаль. Я... не должен был скрывать это... Я... узнал, что Дао Семи Разрывов было незавершённым боевым искусством... после рождения твоего старшего брата. В тот день, когда я ненадолго выровнял своё дыхание... Я впал в состояние одержимости демонами. И я понял..... что... В Дао Семи Разрывов отсутствовала важная часть. И я не мог восполнить эту недостающую часть своей собственной силой, да и не должен был пытаться... Может ли мастер боевых искусств отрицать боевое искусство, которым он занимался всю свою жизнь? По крайней мере, человек, который только что потерял свою моложавую внешность, не мог этого сделать. Для него отрицать своё боевое искусство было бы равносильно отрицанию всей своей жизни. И только когда он был при смерти, он пожалел об этом. Я должен был быть честным... Что хорошего в моей гордости. Если бы он это сделал, возможно, его старший сын прислушался бы к его совету не изучать боевые искусства и жить как обычный трактирщик. Возможно, его любимая жена не умерла бы, обидевшись на него. Запоздалое сожаление накатывало на него волнами, терзая его ослабленный разум и тело. Скоро его измученный дух покинет тело и никогда не вернётся в этот мир. Тем не менее, он мог, по крайней мере, ещё немного поговорить со своим сыном в оставшееся время. — Я не мог в это поверить. То ли оно было утеряно со временем, то ли намеренно написано таким образом... секретное руководство было неполным, и я понял, что не смогу превзойти этот уровень в боевых искусствах, так как стану одержимым демонами. Я понял, что, как только я его изучу, это боевое искусство неизбежно приведет к одержимости демонами. И я понял, что больше не могу заниматься боевыми искусствами. Лучшее, что я мог сделать, это открыть гостиницу, используя кулинарные способности моей жены. Гости рассказывали истории о героических деяниях своего отца его двум детям, выражая свои ожидания в отношении них. Несомненно, сыновья такого выдающегося специалиста стали бы отличными мастерами боевых искусств. Старший из них вырос, мечтая сам стать великим мастером боевых искусств. Но он не смог научить его Дао Семи Разрывов. Потому что стена, подобная Великой Китайской, в конце концов преградила бы ему путь и привела бы его сына к гибели. Он хотел, чтобы тот вместо этого изучал другие боевые искусства. Но как другие боевые искусства могли удовлетворить старшего сына, который вырос на рассказах о героических деяниях своего отца, из-за которых тот казался выше небес? Он даже не мог назвать причину, по которой не хотел обучать его боевым искусствам. Его гордость как мастера боевых искусств не позволяла ему раскрыть изъян в своём боевом искусстве. Это тоже можно было назвать формой одержимости демонами. — ...Я должен был быть честен с ним. — ...Даже в этом случае мой упрямый брат, вероятно, не стал бы слушать. Но это было бы лучше, чем ситуация, сложившаяся сейчас. По крайней мере, он не совершил бы такого серьёзного акта сыновнего нечестия. Марянг произнёс слова утешения, в которых слышалась критика. — Где секретное руководство по Дао Семи Разрывов? — Ты помнишь... дом, в котором мы раньше жили? Там, где раньше была моя комната... под полом... секретное руководство находится там. Я позволю тебе решить... что с ним делать. — ...Да, отец. — ...Я люблю тебя... сынок. Передай и Мункену... что я люблю... — Отец! Его крик сотряс комнату. И, словно не давая ему времени опечалиться, дверь открылась. — ...Прости, но, похоже, тебе нужно выйти. — Отец... — Пришёл твой брат. Услышав заявление Уильяма, Марянг вышел из двери и обернулся, чтобы посмотреть на знакомое лицо. — ...Брат. — Дао Семи Разрывов... Отдай его!.. Он явно вёл себя ненормально. — ...Сэр Уильям. Кажется, он стал одержим демоном. — Тогда... На лице Марянга отразилось отчаяние. Подумать только, даже его брат стал одержим демоном. Каким бы негодяем ни был его брат, видеть, как он сходит с ума от одержимости демонами, было невыносимо, поэтому Марянг рухнул на пол с отсутствующим выражением лица. — Отдохни. Кажется... необходим разговор. На глазах у всех Уильям снял свою бамбуковую шляпу и протянул меч Хаджину. Хаджин, который в замешательстве принял меч, озадаченно посмотрел на спину Уильяма. — Сэр, Сэр Уильям? — Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз пускал в ход кулаки. Звук хрустящих пальцев и прерывистое дыхание наполнили двор перед резиденцией доктора. Люди, которые спрятались, почувствовав ситуацию, а также Хаджин, старейшина Бэк и Марянг, безучастно смотрели в спину Уильяма. — Даже зверь станет человеком, если его достаточно долго бить. Глаза Уильяма холодно блеснули. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 37 ◇◇◇◆◇◇◇ Уильям не был уверен, сколько ударов потребуется Мун Гену. Он заметил Хонг Мун Гена, который атаковал его, слегка наклонив верхнюю часть тела вперёд. Он бросился на него с налитыми кровью глазами, перекошенным лицом и красными венами, проступающими под кожей. Его состояние было совершенно ненормальным. Не было бы странным назвать его демоном, изучившим демонические искусства. Уильям спокойно наблюдал за правой рукой Мун Гена, когда она взметнулась в пределах досягаемости от него. Он в буквальном смысле просто бешено размахивает? Простой атаке не хватало ни точности, присущей боевым искусствам, ни ловкости, которую они предлагали. В его ударах была только свирепость, как у изголодавшегося зверя. Уильям избежал атаки, просто сильно изогнув верхнюю часть туловища, а затем нанёс Мун Гену пять ударов подряд, так быстро, что остались остаточные изображения. Когда последний удар пришёлся ему в подбородок, Мун Ген не выдержал и отлетел назад. — Огх! Тело Мун Гена, отлетевшее на расстояние трёх чжан из-за сильного удара, покатилось по земле. Если бы обычный человек получил такой мощный удар в лоб, он бы сразу потерял сознание. Но для Мун Гена, который стал безумцем, это не имело особого значения. Бурлящая ци в его теле и парадоксальным образом возвращающаяся внутренняя энергия защитили его от удара. Уильям пару раз встряхнул дрожащей рукой и принял прежнюю стойку. Я не бестиарий (гладиатор, специализирующийся на боях со зверями). Я как будто бью животное. Уильям вздохнул, наблюдая, как Мун Ген встаёт, издавая низкие стонущие звуки, похожие на звериные. Вероятно, было бы лучше сначала вывести его из строя. Приняв решение, Уильям сделал шаг вперёд правой ногой в сторону Мун Гена, который бросился на него, как обезумевший от крови зверь. Я усмирю его одним махом. Он сделал один шаг. Но Хаджин и старейшина Бэк, которые наблюдали за происходящим сзади, инстинктивно почувствовали, что аура Уильяма резко изменилась по сравнению с тем, когда он держал меч. Ужасающий боевой дух окутал тело Уильяма. — Это всё равно что увидеть льва. — Давление настолько сильное, что у меня мурашки бегут по коже. Я неосознанно положил руку на рукоять меча... Выражая своё восхищение аурой Уильяма, эти двое также наблюдали за состоянием Марянга. Марянг просто наблюдал за схваткой между Мун Геном и Уильямом с отсутствующим выражением лица. Его глаза выражали чувства, которые были запутаны, как клубок ниток. С какой стати брат?.. Что могло превратить его брата в такого монстра? Марянг ничего не мог понять. Он не только ничего не знал о боевых искусствах, но и его брат, который раньше был полон любви и ненависти, но при этом сохранял рассудок, стал таким всего за несколько месяцев. — Прости, но это будет больно. В тот момент, когда правая нога Уильяма коснулась земли, раздался взрыв и взметнулась пыль. Мун Ген, руководствуясь только инстинктом, взмахнул руками. Остатки красноватой внутренней энергии, окружавшей его руки, образовали след и устремились к голове Уильяма. Но какой смысл может иметь атака без каких-либо боевых принципов? Рука Уильяма схватила Мун Гена за запястье, когда он замахнулся на него с внутренней энергией, хлынувшей наружу, и он толкнул своё тело внутрь. Затем он надавил плечом на шею Мун Гена и полностью приподнял его. Мун Ген в панике попытался вырваться, но когда его подняли в положении обратного распятия, всё, что он мог делать, — это сопротивляться. — Интересно, сможешь ли ты выдержать и это тоже. Затем аура, исходящая из ядра маны Уильяма, начала укреплять его тело. Аура окутывала его тело, которое могло похвастаться потрясающим телосложением, усиливая его ещё больше. Аура полностью блокировала вторжение внутренней энергии Мун Гена. Это стало возможным благодаря его ауре, которая стала ещё мощнее после поглощения силы столетнего корня. — Дао... Семи... Разрывов!.. Мун Ген взмахнул свободной рукой, чтобы убежать, но из-за ауры, окружавшей тело Уильяма, все его усилия были напрасны. Уильям швырнул тело Мун Гена на землю, пока тот ещё сопротивлялся. — Кха?! Изо рта Мун Гена брызнула кровь, когда он был беспомощно прижат к земле чудовищной силой. Кровь, запятнавшая его грудь, растеклась по одежде. — А-а-а-а... Уильям расслабился и встал, глядя сверху вниз на Мун Гена, который не мог подняться из-за шока, сотрясшего всё его тело. Возможно, из-за того, что он был полностью одержим демонами, он продолжал пытаться встать, но из-за сильного столкновения с голой землёй он неоднократно падал обратно каждый раз, когда пытался встать. Он, кажется, примерно на уровне ветерана боевых искусств. Для парня его возраста, достигшего уровня ветерана за пять лет, был ли он талантлив, или... — Отец... — Старейшина Бэк. Есть ли способ успокоить человека, одержимого демоном, или, скорее, впавшего в отклонение от нормы ци? — ...Когда отклонение от нормы ци зашло так далеко, это невозможно. Даже если бы мы смогли успокоить его, он бы очень скоро стал безумцем. Было бы лучше мирно отослать его к Королю Яме. Старейшина Бэк покачал головой и поставил безнадёжный диагноз. Если бы это были ранние стадии отклонения ци, возможно, его можно было бы успокоить точечным массажем, но в этом состоянии, когда отклонение ци зашло так далеко, шансов на возвращение практически не было. Буддийские или даосские мастера боевых искусств могли бы найти способ, но с боевыми искусствами Секты Меча Хаенам это было почти невозможно. В этой ситуации оставался только один выход. — Марянг. Твой брат теперь безнадёжен. — Отец... потом... Что это было — ненависть или горе, которые он испытывал к своему брату? Было трудно выразить словами свои эмоции. Уильям поставил ногу на солнечное сплетение Мун Гена и посмотрел на него сверху вниз. В этой позе он мог в любой момент раздавить его сердце. Знал он об этом или нет, но безумец под его ногой неудержимо дрожал. — Теперь это ненадолго. Услышав слова Уильяма, Марянг непонимающе уставился на своего брата. Неужели он действительно безнадёжен?.. У него не осталось хороших воспоминаний о брате. С того момента, как его брат обрёл способность рассуждать здраво, он вёл себя как негодяй. К этому времени он уже почти не чувствовал, что они братья. Но сколько людей в мире могли бы хладнокровно покончить с собой? Маряг не мог открыть рта, зная, что неизбежно произойдёт. Пока он колебался, Мун Ген продолжал бороться. Несмотря на то, что он был придавлен огромной силой и не мог подняться, его безумные попытки каким-то образом встать угрожали Уильяму, но он был не из тех, кого можно запугать подобными вещами. Он посмотрел на него взглядом льва, которого называли царём зверей, он просто спокойно посмотрел на одержимого демоном человека сверху вниз. — Отец... Мне... жаль... Он извиняется за то, что сам убил его с помощью методов убийства? Он что, совсем сошёл с ума из-за того, что был одержим демоном? Требуя Дао Семи Разрывов, он всё же извинился перед своим отцом. Это ненависть и любовь к отцу довели его до такого психического состояния? Уильям нахмурился, услышав симфонию любви и ненависти, исходящую из уст безумца. — ...Сэр. Пожалуйста, отпустите его с миром. — Хорошо. Уильям с силой надавил на его ногу. Марянг закрыл глаза и уши. * * * — Так это и есть секретное руководство по Дао Семи Разрывов. Я просмотрел секретное руководство по Дао Семи Разрывов, написанное рукой Марянга. Не это ли привело к началу этой трагедии? Мне было любопытно, как были написаны секретные руководства по боевым искусствам, но, поскольку это было не моё секретное руководство, я не мог смотреть на него небрежно. Я поднял взгляд, чтобы посмотреть на лицо Марянга. — Что ты собираешься с этим делать? — Я намерен сжечь это. С этими словами Марянг немедленно развёл костёр рядом с собой и положил на него секретное руководство по Дао Семи Разрывов. Мы молча наблюдали за этой сценой. Марянгу тоже нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах. Дао Семи Разрывов, которое когда-то было традиционным боевым искусством в округе Учан, было охвачено пламенем. Когда тайное руководство Дао Семи Разрывов полностью сгорело, Марянг засыпал огонь землёй, чтобы потушить его. Затем он повернулся к нам и с облегчением сказал: — Спасибо. — Что ты теперь собираешься делать? — Теперь, когда семейные дела улажены, я подумываю о том, чтобы снова открыть гостиницу Хонг. — Ты будешь занят. — Да, буду. Но его лицо сияло ярче, чем при нашей первой встрече. Возможно, потому, что, несмотря на то, что теперь он был один, трагедия, связанная с его семьёй, разрешилась. Было немного горько, но это можно было считать своего рода счастливым концом. — В следующий раз мы сможем остановиться в гостинице Хонг. — Когда бы вы ни приехали в следующий раз, я буду относиться к вам лучше, чем к самому Сыну Неба. — Я с нетерпением жду этого. В следующий раз, когда я заеду в уезд Учан, мне не придётся беспокоиться о том, где остановиться. Я не знал, когда приеду сюда снова, но, вероятно, я вернусь в Секту Меча Хаенам, по крайней мере, один раз, так что к тому времени я смогу остановиться. — Берегите себя. Если что-нибудь случится, отправьте письмо в Альянс Вулинь. — Берегите себя. — Я надеюсь, что у вас будет удачное путешествие. Хм-м. Думаю, на этом всё. Мы повернулись и направились к гостинице, где должны были находиться остальные члены нашей группы. И обнаружили Хе Рен, расхаживающую перед гостиницей. Когда Хе Рен встретилась со мной взглядом, она помахала рукой и закричала: — Голубоглазый Лев, дядя! Голубоглазый... что? — О чём она говорит? — спросил я. — Кажется, ты получил свой псевдоним. — Поздравляю. Теперь ты действительно стал известной фигурой в мире боевых искусств. — У дяди такой крутой псевдоним! Я тоже хочу получить такой крутой псевдоним, как Голубоглазый Лев! ...Это круто? Кажется, они просто грубо придумали Голубоглазый Лев, потому что у меня голубые глаза и моя аура похожа на львиную. Кто бы ни дал мне этот псевдоним, у них ужасное чутьё на названия. Тем не менее, я совершил доброе дело, но этот псевдоним больше похож на имя мастера боевых искусств из злой секты. Им следовало придумать что-нибудь более достойное. ...Ну что ж, думаю, это лучше, чем ничего не иметь. Таким образом, моим первым псевдонимом стал Голубоглазый Лев (Cheong-an Sa-ja). ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 38 ◇◇◇◆◇◇◇ — Получить псевдоним менее чем через месяц после того, как вы вступили в здешний мир боевых искусств... это поразительно, Сэр! — воскликнул Му Гуан с сияющими глазами. Значит, у тебя есть интересы и помимо меча. У тебя, который всегда говорил о технике владения мечом, даже сидя в карете, были другие интересы. Возможно, старейшина Бэк слишком сильно ругал его. — Ты тоже скоро получишь его, — ответил Уильям. — Надеюсь, что так... Но разве не сказано, что псевдонимы трудно получить, если ты их ищешь, и они приходят сами собой, если ты этого не делаешь? Му Гуан задумался. — Так что перестань докучать Сэру Уильяму и сосредоточься больше на практике владения мечом, — упрекнул старейшина Бэк. — Да, учитель, — ответил Му Гуан. Получив выговор от старейшины Бэка, Му Гуан почесал в затылке и продолжил размахивать мечом. Уильям некоторое время наблюдал за ним, прежде чем развернуться и направиться обратно к лагерю. В лагере Хе Рен была одна, безучастно глядя на потрескивающий костёр. — Дядя Лев, ты вернулся? — позвала она. — Почему ты называешь меня «дядя Лев»? — спросил Уильям. — Так как ты дядя Голубоглазый Лев, я сократила его до «Sa-jeo-ssi» (Дядя Лев)! — весело объяснила Хе Рен. Какое странное прозвище, подумал Уильям. Честно говоря, это не было похоже на типичный псевдоним из романа о боевых искусствах. Он задался вопросом, может ли Хе Рен на самом деле быть переселенцем или реинкарнатором. Её поведение было настолько необычным для жительницы средневекового Китая, что в это было трудно поверить. Почесав в затылке, удивляясь необычному чутью Хе Рен, Уильям сел рядом с ней. Где был Хаджин? — Куда пошёл Хаджин? — спросил он. — Он решил немного поохотиться! А я присматриваю за костром, — ответила Хе Рен. — Ты не пошла с ним? — Я плохая охотница... Плохо вижу под собой... — Хе Рен низко опустила голову. Казалось, что она смотрит на собственную грудь. Действительно, с такой большой грудью, даже если её туго перевязать, было бы трудно преследовать убегающих животных. В конце концов, даже мастера боевых искусств не смогли бы сделать этого с таким телом. Уильям вспомнил, что видел, как она испытывала трудности и во время еды, когда приправы падали ей на грудь. С точки зрения Хе Рен, такая большая грудь, должно быть, доставляла ей немало неудобств. — Не смотри так мрачно. Есть дела, в которых ты хороша, — утешил её Уильям. — Правда? Хе Рен оживилась. — Эм-м... ты... хорошо умеешь вести диалог? — предложил Уильям, у которого не было много идей. — Хе-хе, — хихикнула Хе Рен. Уильям просто сказал это вслух, но, похоже, ей это понравилось. Что ж, если она была довольна, это было прекрасно. Уильям слегка улыбнулся и вытащил свой длинный меч. Он достал этот меч только сейчас. Его любимое оружие отливало закатным блеском в тёплом свете пламени. Он задавался вопросом, когда же он действительно сможет взять его в руки, после того как столько времени просто смазывал его маслом. Хотя он и старался по возможности избегать драк, рано или поздно ему пришлось бы обнажить свой меч. Он мысленно отметил, что нужно найти способного кузнеца неподалёку от Альянса Вулинь и заказать изготовление другого меча. Было бы неплохо иметь гладиус, специализированный для боя на мечах, или более универсальный боевой меч. Учитывая множество изученных им искусств, было бы полезно иметь ещё один инструмент для использования в реальном бою. В то время как техники владения длинным мечом были универсальны, иногда оружие, специализированное для определённых техник владения мечом, могло быть более полезным, чем универсальность техник владения длинным мечом. Пока Уильям размышлял об этом, глядя на костёр, из кустов появился Хаджин, держа в руках мёртвого, хорошо разделанного кролика. Он стряхнул прилипшие к телу листья, обмыл кролика небольшим количеством воды, которую принёс с собой, затем насадил его на деревянную палочку и положил над огнём. — Ты часто так делал? — спросил Уильям. — Я научился этому несколько лет назад, когда мне пришлось отправиться в Альянс Вулинь, — объяснил Хаджин. — Альянс Вулинь... Мы должны добраться до Чанши примерно через полдня, так что скоро будем в провинции Хубэй, — отметил Уильям. Поскольку в данный момент они находились к югу от Чанши, это казалось правильным. Они могли бы отправиться туда прямо сейчас, если бы захотели, но в спешке не было необходимости. К настоящему времени новости о нападении культа демонов на Секту Меча Хаенам и о появлении бомб-молний должны были распространиться по всему Альянсу Вулинь в провинции Хубэй. К тому времени, когда они прибудут, контрмеры, вероятно, будут приняты. ...Они должны быть приняты, верно? Уильям надеялся, что не просто тратят время на бессмысленные совещания. Он вспомнил, как его раздражало, что союзные войска делали это, когда он был рыцарем в западных регионах. На войне сначала нужно казнить политиков, прежде чем дело сдвинется с мёртвой точки. Именно из-за того, что они не смогли этого сделать, его Рыцарский Орден был уничтожен. — Хубэй... Уильям задумался. — Старший брат, мы сможем увидеть озеро Донгтинг по пути? — с нетерпением спросила Хе Рен. — Мы должны были бы увидеть его издалека, — ответил Хаджин. — Хо-хо, озеро Донгтинг. Это действительно сказочное место. Оно действительно похоже на озеро, где могли бы жить бессмертные, — прокомментировал старейшина Бэк. — Какие бессмертные? Там полно пьяниц, потерявших сознание после того, как выпили слишком много, — усмехнулся Хаген. — Хаген, — предупредил старейшина Бэк. — Ах, я понял, — Хаген отступил. Старший ученик держался с достоинством, в то время как второй был легкомысленным – казалось, он из тех, кто легко попадает в беду. Уильям перевёл взгляд с нахального Хагена на кролика, который уже начинал красиво подрумяниваться на огне. Порции показались им маловатыми для семи человек. Что ж, каждый из них мог съесть немного и дополнить это едой, купленной в предыдущей деревне... — Кажется, теперь готово, — объявил Хаджин. Взяв инициативу в свои руки, Хаджин снял мясо с костей и распределил его между семерыми. Покончив со своей простой трапезой, они расстелили принесённые с собой одеяла и улеглись. Ложиться сразу после еды было не лучшим решением, но в мире боевых искусств утро наступает рано, так что лучше лечь пораньше. В любом случае, у них здесь не было смартфонов или каких-либо ночных развлечений. — Дядя... — тихо позвала Хе Рен, лежавшая рядом с Уильямом, который лежал с закрытыми глазами. Её голос был едва слышен. Уильям тихо ответил: — Что? — Приятных снов. — ...Тебе тоже приятных снов, — ответил Уильям. Он услышал тихий смешок «хе-хе». С этим смехом сознание Уильяма погрузилось во тьму. * * * — Это Чанша? — Я видел её раньше, но каждый раз, когда я вижу этот пейзаж, я чувствую себя ошеломлённым. Как сказал Хаджин, в пейзажах Чанши было что-то такое, что поражало людей. Было ли это потому, что это был мегаполис, который редко можно было увидеть в ту эпоху? Или это из-за выстроившихся в ряд высоких зданий, из-за которых трудно сказать, было ли это в средние века или в наши дни, которые он знал? Возможно, это было и то, и другое. Уильям не отрывал взгляда от внешнего вида Чанши, даже когда продолжал идти. Это заставило его по-новому осознать, что он действительно прибыл на центральные равнины. Города в западных регионах были действительно маленькими, вероятно, они не составляли и доли размера Чанши. Только владения с замками достигли уровня, который можно было назвать полноценными населёнными пунктами. Теперь он понял, почему до его переселения ходили шутки вроде той, что об одной стране размером с Добонг-гу. — Хо-хо, в Чанше есть много достопримечательностей, которые нам стоит посмотреть, но озеро Донгтинг, которое можно увидеть, поднявшись вверх по течению, является одним из самых живописных мест в провинции Хунань. Если всё пойдёт хорошо, было бы неплохо как-нибудь заглянуть туда, — предложил старейшина Бэк. — Было бы неплохо, если бы это было возможно, — согласился Уильям. — Ну, разве короткий визит не был бы прекрасным, старейшина? — добавил Хаджин. — Разве у нас не много дел? Нам нужно закончить обсуждение культа демонов, который только что проявил себя, и разве мы не должны наладить отношения на собрании? Скоро также запланирован турнир по боевым искусствам, где мы должны добиться результатов, верно? — возразил старейшина Бэк. Конечно, было много работы. Но разве всё не должно прекратиться, когда будет упомянут культ демона? — Будут ли события продолжаться в обычном режиме, несмотря на то, что культ демона активен? — спросил Уильям. — Да. На первый взгляд может показаться, что мы недооцениваем культ демонов, но... продолжение мероприятий в соответствии с планом также является заявлением о том, что «нас не пугают подобные культу демонов организации до такой степени, что мы вынуждены отменять наши мероприятия», — объяснил старейшина Бэк. Уильям понял, что речь шла о демонстрации силы. С этой точки зрения, это не казалось плохой стратегией. Проблема заключалась в том, что если их застать врасплох, они могли сильно пострадать. Следовательно, главной темой собрания по борьбе с культом демонов, скорее всего, будет то, как выявлять заговоры культа демонов и бороться с ними. Конечно, Уильям сам не будет присутствовать на собрании, поэтому он услышит выводы, к которым они пришли, только от старейшины Бэка. Если бы всё шло по плану, культ демонов не доставил бы проблем, так что всё должно было развиваться гладко, но... Что, если на их стороне тоже были какие-то изменения? Что, если их неудача с уничтожением Секты Меча Хаенам привела к тому, что ситуация пошла по снежному кому в неожиданном направлении? Куда и как покатится этот снежный ком? Уильям оставил своё беспокойство при себе и кивнул, соглашаясь со словами старейшины Бэка. — Кто будет участвовать в турнире по боевым искусствам? — Хаген и Му Гуан будут участвовать, — ответил старейшина Бэк. — Я сокрушу всех этих высокомерных ублюдков, так что старший брат может положиться на меня! — похвастался Хаген. — Я сделаю всё, что в моих силах, — смиренно сказал Му Гуан. — Я тоже планирую принять участие в турнире Феникса! — вмешалась Хе Рен. Был ли проведён отдельный турнир только для женщин-мастеров боевых искусств? Хе Рен с восторженным выражением лица заявила, что она обязательно получит крутой псевдоним. — Ты ведь будешь болеть за меня, правда? — спросила она Уильяма. — Конечно, — ответил он. — Хе-хе, — хихикнула она. — Я слышал, что приз за победу на этот раз — редкое духовное лекарство, так что это захватывающе. Хе Рен, покажи жителям центральных равнин, насколько свирепым является искусство фехтования в Секте Меча Хаенама, — призвал старейшина Бэк. — Да! — с готовностью откликнулась Хе Рен. Но разве это не духовное лекарство, предназначенное для того, чтобы главный герой мог победить и употребить его? — подумал Уильям. Нет, поскольку это отдельный турнир, это может не иметь значения. В опасности находится Хаген. Уильям мысленно пожелал Хагену всего наилучшего, зная, что главный герой победит. — Кстати, Сэр Уильям, ты не будешь участвовать в турнире по боевым искусствам? — спросил Хаджин. — Я? — ответил Уильям. — Да. Ты должен быть в состоянии участвовать как независимый мастер боевых искусств. Уильям подумывал об участии... но, зная, что главный герой придёт и всех сметёт, Уильям не счёл нужным участвовать. Он покачал головой, а Хаджин сказал с разочарованным видом: — Я надеялся увидеть, как ты сражаешься в поединке... — Это то, что мы можем сделать позже, когда у нас будет время. Что более важно... давайте подумаем, в какой гостинице мы остановимся в Чанше. — Хо-хо, предоставь это старику. Я знаю хорошую гостиницу, — сказал старейшина Бэк. Надеюсь, мы снова ни во что не ввязываемся, — с лёгким беспокойством подумал Уильям, когда они въехали в Чаншу. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 39 ◇◇◇◆◇◇◇ В конце концов, большой город действительно отличается от других. Таково было первое впечатление Уильяма при въезде в Чаншу. Хе Рен, которая также впервые посетила Чаншу, смотрела по сторонам сияющими глазами. Это было похоже на наблюдение за человеком, который только что приехал в большой город из сельской местности. Ах, да. Остров Хаенам находился на границе центральных равнин. В прошлом его даже считали островом варваров... Если бы не ортодоксально-демоническая война, к нему, вероятно, до сих пор относились бы именно так. — Дядя! Посмотри туда! Это здание такое высокое! — воскликнула Хе Рен. — Наверное, это какая-то таверна, — ответил Уильям. В романах о боевых искусствах высокие здания обычно были тавернами. Таверны в романах о боевых искусствах были тем местом, где неприятности, казалось, всегда находили главного героя. Конечно, неприятности, как правило, находили главных героев, куда бы они ни пошли, даже во флигелях, так что подобные мысли на самом деле не имели значения. Кроме того, они всё равно не собирались посещать какие-либо таверны. Уильям не особенно любил выпивать, и в присутствии Хе Рен это было бы неуместно. — Это павильон «Залитая лунным светом гавань». Это известная таверна даже в Чанше, — прокомментировал старейшина Бэк. Тот факт, что он сразу узнал его название, свидетельствовал о том, что он бывал здесь раньше. Старейшина Бэк вкратце рассказал им о павильоне «Залитая лунным светом гавань», затем сказал, что они направятся прямо в знакомую ему гостиницу, и повёл их по главной улице. — Дядя, тебе не кажется, что люди смотрят на нас? Такое чувство, что все смотрят в нашу сторону, — сказала Хе Рен. — Если тебя это беспокоит, отойди подальше от нашей группы, чтобы мы не могли тебя видеть, — ответил Уильям. Было неизбежно, что люди будут смотреть в их сторону, учитывая, насколько привлекательной была Хе Рен. У неё было не только красивое лицо, но и красивая грудь... заметная. Уильяму стало интересно, многие ли люди видели раньше такую фигуру, как у неё. Он определённо не видел никого, похожего на неё. — Не думаю, что они смотрят на меня, дядя. Я думаю, они смотрят на тебя, — сказала Хе Рен. — Меня? — спросил Уильям. — Да. — Сэр Уильям, я думаю, она права, — добавил Хаджин. Однако Уильям специально надел бамбуковую шляпу, чтобы не привлекать внимания как житель запада. По словам Хе Рен, Уильям начал обращать внимание на то, что говорят люди вокруг них. — Я слышал, что этот западный человек в бамбуковой шляпе, путешествующий с мастерами боевых искусств Секты Меча Хаенам, — Голубоглазый Лев, который недавно сделал себе имя в Учане... — Ты говоришь о западном человеке? Зачем жителю запада забираться так далеко в глубь материка? В их голосах смешались любопытство и удивление. Уильям, который был занят осмотром достопримечательностей города, только тогда заметил, что люди вокруг перешёптываются о нём. Он понял, что ему следовало бы уделять больше внимания своему окружению. — Я слышал, что он схватил своими огромными ручищами культиста-демона и повалил его на землю, как будто тот был ничем. — Люди, которые видели это, говорили, что подумали, что произошло землетрясение. — Это ещё не всё. Говорят, что рык, вырвавшийся из его горла, звучал совсем как у настоящего льва, и его было достаточно, чтобы заставить вас испачкаться, просто услышав его. — Впечатляет. Да ладно, я слышу все эти сплетни... Хотя у Уильяма был хороший слух, у него болела голова, когда он слышал, как люди используют его в качестве темы для досужих сплетен. Было ли это тяжким бременем для известного мастера боевых искусств с псевдонимом? Уильям вздохнул, услышав это, казалось бы, бессмысленное затруднение. Он не особенно хотел привлекать к себе внимание. Хотя, с точки зрения жителей центральных равнин, получение псевдонима было поводом для гордости, Уильям не собирался так сильно выделяться, поэтому не может сказать, что именно он испытывал гордость. В романах о боевых искусствах выделяться обычно означало ввязываться в более опасные события. Хотя ему и не нужно было полностью скрывать свои способности, лучше было держаться в тени, чтобы избежать ненужных осложнений. Уильям не мог понять, чего добивалось существо, перенёсшее его сюда, но он предпочитал просто наблюдать за развитием событий со стороны, если это было возможно. — Дядя, мы прибыли в гостиницу! — крикнула Хе Рен. Уильям, должно быть, погрузился в свои мысли. Услышав крик Хе Рен, он пришёл в себя и приподнял свою бамбуковую шляпу, чтобы посмотреть на вывеску. — Гостиница Хансен? Это место, по-видимому, было подходящим для стрельбы из лука. Уильям снова опустил свою бамбуковую шляпу, когда группа вошла в гостиницу впереди него. Следуя за ними, он увидел, что гостиница была несравнимо больше, чем та, в которой они останавливались в округе Учан. Это место было размером почти со спортивную площадку из его предыдущего мира. Учитывая отличное расположение заведения, цены, вероятно, были довольно высокими. Уильям подумал, не слишком ли расточителен старейшина Бэк. Уильям последовал за остальными и сел за свободный столик. Когда он снял свою бамбуковую шляпу и отложил её в сторону, то сразу почувствовал, что взгляды других посетителей обратились к нему. — Это тот самый человек с запада? — Как мы и слышали... Уильям почувствовал, что внезапно стал главной темой разговоров в гостинице. Он намеренно вёл себя небрежно и вёл светскую беседу со своими спутниками. У него не было причин обращать внимание на каждую мелочь вокруг себя, и пока он был членом Секты Меча Хаенам, вряд ли кто-то осмелился бы его побеспокоить. Даже если Секта Меча Хаенам не была самой могущественной, она всё равно была одной из Девяти Великих Сект — кто бы посмел проявить к ним неуважение? — Дядя, ты стал знаменитым, — сказала Хе Рен. — О тебе тоже много говорят, — ответил Уильям. Услышав его слова, Хе Рен скорчила гримасу и пожаловалась: — Кха, как же я это ненавижу. Они не говорят о моих навыках в боевых искусствах, просто повторяют снова и снова, какая я красивая. Мастера боевых искусств должны быть известны своими навыками, а не своим лицом. Стыдно, когда тебя знают только по внешности. Разве большинство женщин не гордятся своей красотой? — Ха-ха, Хе Рен. Как только ты позже продемонстрируешь свои навыки на турнире по боевым искусствам, люди, естественно, дадут тебе псевдоним, основанный на твоих боевых искусствах, — сказал старейшина Бэк. — Это верно. С твоим талантом, Хе Рен, ты, несомненно, сделаешь себе имя своим мастерством владения мечом, — добавил Хаджин. Пока они сидели за круглым столом и вели светскую беседу, чтобы скоротать время, подошёл официант и поставил перед ними чашки и чайник, после чего обратился к старейшине Бэку. — Две комнаты на две ночи и питание в придачу, — заказал старейшина Бэк. — Да, Сэр. Старейшина Бэк, как обычно, заказал им комнаты и еду, а затем сделал глоток чая, который был подан на стол. — Хм-м, чай хорош. — Похоже, они используют высококачественный чай, подобающий хорошей гостинице, — прокомментировал Хаджин. — Я предпочитаю алкоголь чаю... — начал Хаген. — Хаген, — предупредил старейшина Бэк. — Ах, да. Мне очень жаль, — быстро извинился Хаген. — ... Честно говоря, Уильям не мог точно сказать, хороший это чай или нет. До своего переселения он пил в основном чай в пластиковых бутылках, а самым горячим напитком, который он обычно пил, был кофе американо. По сравнению с кофе чай всегда казался ему довольно пресным, поэтому, если его спрашивали, вкусный ли он, он отрицательно качал головой. Тем не менее, будучи осведомлённым в обществе, он сделал глоток и высказал общее мнение: — Чай приятный на вкус. — Чайные листья, должно быть, высокого качества, — сказала Хе Рен. Хе Рен лучезарно улыбалась, не переставая потягивать чай. Казалось, ей он понравился. После этого короткого перерыва официант подошёл снова и начал расставлять перед ними разнообразные деликатесы. От таких знакомых блюд, как тушёная рыба и свинина по-донгпо, до блюд, названия которых Уильям не мог подобрать, стол вскоре был заставлен яствами. Взяв в руки палочки для еды, старейшина Бэк сказал: — Что ж, тогда давайте есть. — Да, — ответили остальные. Следуя примеру старейшины Бэка, они принялись за еду. Как и подобает заведению, известному даже в Чанша, когда Уильям откусил кусочек мяса, сочетание пикантных соков и кисло-сладкого соуса было изысканным, и он с энтузиазмом принялся за еду. Поев немного, Уильям остановился и отложил палочки для еды. Это было не потому, что он был сыт, а потому, что он почувствовал, что кто-то приближается к нему. — Старейшина Бэк! Прошло много времени! Как вы себя чувствуете? — Если это не Молодой Господин Эон, то я не ожидал встретить вас в подобном месте. — Ха-ха! Я тоже не думал, что наши пути так пересекутся. Но как же мне повезло! Что я смог встретиться с вами по пути на озеро Донгтинг после экскурсии по озеру Поянг! Ха-ха-ха! Какой отвратительно громкий голос. Трудно было сказать, говорил он или кричал, но было ясно, что он не был обычным человеком. Конечно, если старейшина Бэк знал его, то, скорее всего, он был мастером боевых искусств. — ...Давненько не виделись, Молодой Господин Эон, — сказал Хаджин с некоторой неохотой в голосе. — Ха-ха, между нами нет необходимости в таких формальностях! Пожалуйста, зовите меня друг Эон! Когда Хаджин поприветствовал его сложенными рупором руками и напряжённым голосом, человек, который называл себя товарищем Эоном, громко рассмеялся в ответ. Был ли этот парень в оригинальной работе? Уильям задумался. Все названия в романах о боевых искусствах, как правило, звучали похоже друг на друга, поэтому это сбивало с толку. У всех них были названия, такие как «Девять Великих Сект» и «Культ Демонов», и хотя названия злых сект несколько варьировались в разных произведениях, почти всегда фигурировали «Бандиты Речных Драконов» или «Альянс Зеленого Леса»... Из-за этого часто было трудно определить, является ли новый персонаж персонажем оригинального произведения или нет. Просто взглянув на имя Намгунга Сосо, Уильям увидел более десяти различных вариантов этого имени. — Друг Эон, ваш отец в добром здравии? — спросил старейшина Бэк. — Он крепок, как всегда. В эти дни он занимается уединённым самосовершенствованием, чтобы пробиться в новую область. Вероятно, к настоящему времени он уже достиг больших успехов. — Я молюсь, чтобы он достиг великой области. — Спасибо. Но кто этот... Уильям почувствовал, что взгляд мужчины сверлит его затылок. Похоже, он с самого начала нацелился на Уильяма, он пытался незаметно прощупать их. Но почему нацелился на меня? — подумал Уильям. Почему этот странный человек так пристально смотрит на меня? Пока Уильям мысленно перебирал сто восемь возможных причин, по которым этот человек мог напасть на него, заговорил старейшина Бэк: — Это Сэр Уильям. Он гость и благодетель Секты Меча Хаенама. — Ах, так он выдающийся человек! Я Эон Чолсан, второй сын семьи Эон из Чжэньчжоу. Среди мастеров боевых искусств центральных равнин я также известен как Кулак Железного Ветра. — Уильям, или вы также можете называть меня Уильям Маршал. — В наши дни его называют Голубоглазым Львом! — вмешалась Хе Рен. Хе Рен, это немного... Уильям задумался. — Ах, Голубоглазый Лев, я слышал о вас. Я слышал, что вы мастер восточных единоборств, который использует западные боевые искусства и излучает ауру, подобную львиной. Итак, я стал известен как кулачный боец, — понял Уильям. Что ж, это имело смысл, поскольку события, произошедшие на Острове Хаенам, вероятно, не были широко известны. Уильям кивнул, и глаза Эона Чолсана загорелись, когда он сказал: — Сэр Уильям. Раз уж мы встретились, как насчёт товарищеского поединка? ...На этот раз я вляпался. Поняв, что ему не удастся спокойно избежать этой ситуации, Уильям вздохнул. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 40 ◇◇◇◆◇◇◇ Товарищеский поединок? Поединок по боевым искусствам... снова? Уильям задумался, не было ли у этих людей какой-нибудь болезни, из-за которой они умирали, если не участвовали в поединках по боевым искусствам. Зачем ему понадобилось устраивать такое неприятное публичное состязание, от которого трудно отказаться? Было ли это намеренно? Уильям встретился взглядом с Эон Чолсаном, который был почти таким же крупным, как он сам. Его глаза были полны духа соперничества. Он явно горел желанием сразиться с Уильямом. Уильяму не нравились такие мужчины. Действительно ли западный мастер боевых искусств был таким привлекательным? — Хм-м... — Уильям задумался. — Говорят, что когда встречаются мастера боевых искусств, фехтовальщики скрещивают клинки, а кулачные бойцы обмениваются ударами, чтобы укрепить дружбу, — объяснил Эон Чолсан. Впервые слышу об этом, — подумал Уильям. — Итак, я хотел бы сравнить боевые искусства Запада и Центральных равнин. В сложившейся ситуации было трудно отказаться, поэтому Уильям решил, что у него есть только один выход. Уильям сложил ладони рупором и произнёс: — Я, Уильям Маршал, принимаю ваш вызов. Где мы проведём поединок? — Спасибо. Открытое пространство рядом с этой гостиницей выглядит подходящим. Раз уж до этого дошло, Уильям решил, что ему стоит посмотреть, на что похожи боевые искусства Центральных равнин. Он последовал за Эон Чолсаном, когда тот вышел из гостиницы. — Западные боевые искусства. Интересно, на что они похожи на самом деле... Эон Чолсан слегка покрутил запястьями и лодыжками, чтобы разогреться. Эта подготовка была бесполезна для мастеров боевых искусств, которые сражаются с помощью внутренней энергии, но он всё равно сделал это. — Похоже, нас ждёт интересное шоу. — Кулак Железного Ветра против Голубоглазого Льва. Это будет идеальное место, чтобы какое-то время получать бесплатные напитки. — Друг мой, ты снова думаешь только о бесплатных напитках? — Но что может быть вкуснее напитков, которые покупают для тебя другие? — И то верно. Зрители и члены Секты Меча Хаенам окружили открытое пространство. Даже владелец гостиницы, услышав о поединке, открыл окно на верхнем этаже и высунул голову наружу. Другие постоялые дворы, возможно, попытались бы остановить это или раздражённо вздохнули, но он был торговцем, прожившим в Чанше несколько десятилетий. В торговом городе, где также было много мастеров боевых искусств, он понял, что выгоднее выделить место для проведения поединков по боевым искусствам и устроить зрелище. Поэтому он превратил открытую площадку в небольшую арену. В конце концов, бои были неизбежной частью управления гостиницей. — Ван Сан, принеси цветочного вина. — Да, Сэр. — Поединок между жителем Запада и мастером боевых искусств Центральных равнин... Заинтересованные взгляды устремились на Уильяма. Это напоминает мне дуэли на поле боя, — подумал Уильям. Он вспомнил воспоминания, которые были покрыты ярко-красной дымкой. Тюрбан, видневшийся сквозь прорези шлема, бронзовая кожа. И... глаза, полные жажды убийства. Он пару раз моргнул. Внезапно его противник превратился в мускулистого мужчину в одежде для занятий боевыми искусствами, как в китайских драмах. Его глаза были полны духа соперничества и любопытства, а не убийственного намерения. На губах Уильяма появилась кривая улыбка. Это всё ещё кажется странным. — Я Эон Чолсан, второй сын Эон Чолака, главы семьи Эон из Чжэньчжоу! Среди мастеров боевых искусств я известен как Кулак Железного Ветра! В этом поединке я буду использовать Кулак Семьи Эон! — Я Уильям Маршал из Западных регионов. У меня нет семьи. Кажется, здесь меня называют Голубоглазым Львом. Искусство, или, как вы его называете, боевое искусство, которым я буду пользоваться, — это приёмы римских гладиаторов. Уильям выставил правую ногу вперёд, слегка согнул верхнюю часть туловища и поднял обе руки на уровень груди. Это была простая стойка, но, как ни странно, в ней отсутствовали какие-либо особые боевые принципы. До меня доходили слухи о человеке со взглядом льва, но он не похож на того, кого они описывали, — подумал Эон Чолсан. Хотя слухи, как правило, были преувеличены, Уильям производил скорее рациональное впечатление, чем дикое. Конечно, нельзя было игнорировать давление, создаваемое его огромным телосложением, но это не было тем подавляющим присутствием, которое описывали люди. Некоторые зрители склонили головы набок, наблюдая, как эти двое готовятся к поединку. Это мягкий стиль или жёсткий? Это больше похоже на жёсткий стиль, но... Уильям наблюдал за Эон Чолсаном, не делая шага вперёд. Хотя он и не очень разбирался в боевых искусствах Центральных равнин, он обычно мог отличить жёсткий стиль от мягкого, если только это не была какая-то особенно необычная техника. Он назвал это Кулак Железного Ветра, так что, вероятно, это ближе к жёсткому стилю. Был ли он смещён в одну сторону или ближе к сбалансированному пути? В данный момент такие соображения были не очень эффективны. В таком случае они просто продолжат сталкиваться. Уильям, желая побыстрее покончить с этим, заговорил первым: — Я позволю тебе сделать первый шаг. — Тогда, я иду. С коротким «Ха!» фигура Эона Чолсана расплылась, когда он бросился к Уильяму. Это было довольно быстро. Уильям, не сводя глаз с кулака Эона Чолсана, наклонился влево. Порыв ветра отбросил волосы Уильяма назад. Это определённо жёсткий стиль. Судя по силе удара, неправильный удар может сломать кости. Несмотря на своё огромное телосложение, Уильям ловко отразил удар тыльной стороной ладони, который Эон Чолсан отводил и снова разводил в стороны. Затем он сделал выпад вперёд отводящей рукой, целясь ему в лицо. Эон Чолсан уклонился от атаки, склонив голову набок, как будто это было легко. После их первых неудачных атак они создали некоторую дистанцию и наблюдали друг за другом. Первый обмен ударами закончился вничью. Но оба поняли своего противника с первого хода. Его движения лаконичны. Но в них нет ничего особенного. Как и в большинстве боевых искусств высокого уровня, в контратаке не было каких-либо особых принципов. На первый взгляд, её едва ли можно было назвать боевым искусством, она была ближе к простым ударам кулаками, но, как кулачный боец, Эон Чолсан мог это сказать. Это практичный стиль боя! Как правило, боевые искусства более высокого уровня часто включают движения, которые редко встречаются в обычных техниках. Это связано с тем, что продвинутые боевые искусства — не простые движения тела, а скорее проявление принципа посредством внутренней энергии. Другими словами, используя утончённую внутреннюю энергию и принципы, даже странные движения могут конкурировать с боевыми искусствами. Однако в движениях Уильяма не было никаких признаков этого. Он намеренно что-то скрывает, или это действительно так? Эон Чолсан просто почувствовал, что в стиле Уильяма чего-то не хватает. Он просто не мог понять, чего именно. Тем временем Уильям ждал следующей атаки Эона Чолсана, не двигаясь с места. Это объяснялось тем, что он никогда не изучал технику работы ногами, поэтому необдуманная атака только выявила бы его слабые стороны. Если бы его противник был обычным головорезом, он бы втоптал его лицом в грязь, невзирая на работу ног. Но его противник был отпрыском известной семьи, занимающейся боевыми искусствами. Даже если он казался на более низком уровне, его нельзя было недооценивать. Он атаковал одним сильным ударом, удерживая центр тяжести на хорошо натренированных ногах. Все боевые искусства требуют устойчивости нижней части тела. В конце концов, люди — это существа, которые стоят на двух ногах. Поэтому Уильям слегка вытянул правую ногу вперёд и согнул её в колене. Даже если он не умел правильно работать ногами, он знал основные движения. Уильям, пригибаясь, оттолкнулся от земли. Когда Уильям бросился на Эона Чолсана с такой скоростью, что из-за его размеров он действительно походил на несущегося зверя, взгляды людей обратились к Эону Чолсану. Это была простая атака. Как бы он отреагировал? Столкнувшись с Уильямом, бросившимся на него с такой ужасающей скоростью, Эон Чолсан с горящими глазами принял боевую стойку. Не было никакой беспечности. Неосторожность по отношению к неизвестному врагу означала смерть. Эон Чолсан выпрямился, на тыльной стороне его ладоней вздулись вены. Затем он замахнулся кулаком в сторону атакующего Уильяма. Это был прямой удар без каких-либо финтов. Но удар был нанесён так быстро, что раздался звуковой удар. Уильям проследил взглядом за этим ударом. Он выставил правую ногу вперёд и едва избежал удара Эона Чолсана. Для обычного мастера боевых искусств этот момент решил бы исход боя. Но Эон Чолсан не был обычным мастером боевых искусств. — Удар ногой! Хотя это и называлось кулачной техникой, удары ногами также были включены в боевое искусство. Уильям заблокировал левой рукой удар правой ноги, направленный в его солнечное сплетение, вместо того, чтобы атаковать. Удар отозвался в телах обоих. Это всё равно, что пнуть стальную колонну! Эон Чолсан задумался. Но Уильям, не обращая внимания на боль в руке, сжал правый кулак и выбросил его вперёд. Неизбежно приблизившись к своей цели, Эон Чолсану ничего не оставалось, как использовать технику «Мост из железных пластин», чтобы избежать удара. Он сделал это, не зная, что это был необычный удар. В одно мгновение тело Эона Чолсана, схваченное за одежду, описало дугу. Это был критический момент, который мог привести к тому, что он упал на землю. Но Эон Чолсан был не из тех, кто так легко сдается. Он немедленно согнул ноги, упёрся ступнями в землю и отразил бросок всей силой нижней части тела. Уильям, понимая, что его могут контратаковать, если он будет держаться за Эона Чолсана в скрюченной позе, отпустил его и развернулся, готовясь к атаке Эона Чолсана. Но Эон Чолсан от души рассмеялся и увеличил дистанцию, не нападая на него. — Впечатляет! Использовать приём, который я ожидал увидеть только в Удан Тайчи! Они снова создали дистанцию. — Какой позор. Я думал, что покончу с этим одним махом, — сказал Уильям. — Ха-ха! Моё тело накопило большой опыт участия в поединках по боевым искусствам! Эон Чолсан от души рассмеялся, поправляя одежду. — Отразить финт другим финтом, они вполне равны, — прокомментировал один из зрителей. С ним сложнее иметь дело, чем я ожидал, — подумал Уильям. Если бы у него было его главное оружие, меч, он легко справился бы с этим противником, но было несколько неприятно встречаться с ним голыми руками. Он кажется довольно крепким, так что было бы лучше одолеть его с одного удара. Фигура Уильяма снова устремилась вперёд. В конце концов, гладиаторские приёмы показали свою истинную ценность, когда они переходили в наступление. Зрители внимательно наблюдали за тем, как два мастера боевых искусств снова столкнулись. Движения Уильяма были прямыми и мощными, в то время как движения Эон Чолсана были более плавными и уклончивыми. Воздух наполнился звуком ударов кулаков о плоть и свистом от промахов. Обмениваясь ударами, оба бойца анализировали технику друг друга. Уильям был впечатлён эффективностью движений Эона Чолсана, в то время как Эон Чолсан был удивлён необузданной мощью атак Уильяма. — Потрясающе! Твой стиль не похож ни на что, что я видел раньше! — воскликнул Эон Чолсан в перерыве между обменами ударами. Уильям не ответил устно, вместо этого сосредоточившись на поиске лазейки в обороне противника. Он сделал ложный выпад левой рукой, а затем быстро провёл мощный хук правой. Эон Чолсан едва успел заблокировать удар, но сила удара всё равно отбросила его на несколько шагов назад. Толпа ахнула от такой демонстрации силы. — Похоже, слухи о вашей силе не были преувеличены, Сэр Уильям, — сказал Эон Чолсан, пожимая ему руку. Уильям кивнул в знак признательности. — Твоя техника тоже впечатляет. Кулак Железного Ветра оправдывает своё название. Пока они кружили друг вокруг друга, выискивая лазейки, напряжение в воздухе было ощутимым. Зрители сидели на краешках своих кресел, гадая, чем закончится это столкновение между восточными и западными боевыми искусствами. Внезапно оба бойца двинулись одновременно, их кулаки встретились в центре с оглушительным ударом. Ударная волна от столкновения подняла вокруг них облако пыли. Когда пыль осела, Уильям и Эон Чолсан всё ещё стояли, сжав кулаки. Они постояли так мгновение, проверяя силу друг друга, прежде чем отпрыгнуть назад. — Думаю, этого достаточно для товарищеского поединка, — сказал Уильям, опуская руки. Эон Чолсан кивнул с широкой улыбкой на лице. — Верно! Для меня было честью скрестить с вами руки, Сэр Уильям. Ваши западные методы поистине великолепны! Толпа разразилась аплодисментами и возбуждённой болтовнёй, когда два мастера боевых искусств поклонились друг другу, сигнализируя об окончании поединка. Когда они шли обратно к гостинице, Эон Чолсан заговорил. — Сэр Уильям, должен сказать, ваш стиль не похож ни на один из тех, с которыми я сталкивался раньше. Он прямой, мощный, и в нём отсутствуют витиеватые движения, часто встречающиеся в наших боевых искусствах. И всё же он невероятно эффективен. Я понимаю, почему вы завоевали такую репутацию за такое короткое время. Уильям кивнул, оценив честную оценку. — Твой Кулак Железного Ветра тоже впечатляет. Он более гибкий, чем я ожидал от жёсткого стиля. Когда они присоединились к остальным, Хе Рен подбежала к Уильяму, её глаза сияли от возбуждения. — Дядя, это было потрясающе! Ты был похож на настоящего льва! Уильям не мог не улыбнуться её энтузиазму. — Это был всего лишь товарищеский поединок, Хе Рен. Ничего особенного. Старейшина Бэк одобрительно кивнул. — Тем не менее, вы оба продемонстрировали впечатляющую игру. Нечасто нам удаётся увидеть западные боевые искусства в действии. Когда группа вернулась в гостиницу, обсуждая поединок и наслаждаясь едой, Уильям поймал себя на том, что размышляет о пережитом. Хотя он всё ещё чувствовал себя несколько не в своей тарелке в этом мире боевых искусств, встречи, подобные этой, помогли ему лучше адаптироваться и понять его. Он также не мог не задаться вопросом, как его гладиаторские приёмы будут сочетаться с другими стилями, с которыми он может столкнуться в будущем. Однако сейчас он был доволен духом товарищества, который, казалось, сопровождал подобные поединки в этом мире. Примечание переводчика: Поначалу я не был уверен, что то, что использовали гладиаторы, действительно можно считать боевым искусством. Но потом я подумал, что они были более мотивированы, чем другие, развивать сильные навыки, позволяющие выжить в их среде обитания. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 41 ◇◇◇◆◇◇◇ — Как только мы пересечём эту границу, то окажемся в провинции Хубэй. — Наконец-то мы сможем увидеть конец этого путешествия. — Я с нетерпением жду возможности увидеть, что представляет собой Альянс Вулинь! — Да ладно, все города одинаковы. Младшая сестра, не возлагай слишком больших надежд... Ай! Почему ты ударила меня, младшая сестра?! — Старший брат, неужели у тебя совсем нет такта?! Наконец-то мы прибудем в Хубэй. После того, как за последние несколько месяцев путешествия я убедился, насколько обширна китайская земля, я не был особенно тронут известием о том, что наше путешествие подходит к концу. Они так говорят, но всё равно нам потребовался месяц, чтобы добраться сюда. Вот вам и Китай. Эта страна действительно была необъятной. — Сегодня мы отправимся в город Тунчэн. Он расположен на самой южной окраине провинции Хубэй, поэтому, как только мы прибудем туда, можно будет сказать, что мы достигли въезда в Хубэй, — объяснил старейшина Бэк. — Самая южная окраина... Я слышал, что секта Удан и семья Чжугэ находятся в провинции Хубэй, — прокомментировал Хаджин. Я хотел бы посетить их, если у нас будет возможность. Когда я высказал эту мысль, старейшина Бэк кивнул с улыбкой в глазах. — Верно. Но если мы специально не отправимся на их поиски, нам будет трудно увидеть секту Удан. Альянс Вулинь находится в Ухане, а секта Удан находится на горе Удан на северо-западной окраине провинции Хубэй. Учитывая обширность территории Китая, даже простое посещение секты Удан потребовало бы больших усилий. Одна только провинция Хубэй, вероятно, была примерно вдвое меньше Корейского полуострова. Масштабы были ошеломляюще велики. — Семья Чжугэ тоже живёт в Цзинчжоу! Хотя, наверное, мы не сможем осмотреть там достопримечательности... — вмешалась Хе Рен. — Семья Чжугэ... Я задумался. Какими они были в оригинале?.. Честно говоря, они не были особо выдающейся семьёй, если не считать того, что в Альянсе Вулинь был один военный. Они не были известны выдающимися боевыми искусствами, и, кроме Чжугэ Саньюэ, военного офицера Альянса Вулинь, который появлялся всякий раз, когда показывался Альянс Вулинь, у них не было особого присутствия. Вероятно, у меня не было бы никаких причин общаться с ними, так что не было необходимости уделять им много внимания. — Если подумать, я слышал, что у вас есть связи с военным офицером Альянса Вулинь, — сказал я старейшине Бэку. — Одно время, разве я не был известен как Светский Лев Секты Меча Хаенам? Когда я активно путешествовал по миру боевых искусств, у меня появилось много друзей. Во время своих путешествий я даже встретил свою жену. На лице старейшины Бэка появилась улыбка. Думал ли он о своей жене? Казалось, они были счастливой супружеской парой. — Я тоже должен расширить свою сеть... — пробормотал Хаджин. — Как старшему ученику, тебе важно наладить отношения со многими людьми. Чем больше у тебя друзей, тем лучше, и чем меньше врагов, тем лучше, — посоветовал старейшина Бэк. — Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Хаджин. — Как старшему ученику, тебе нужно научиться общаться в Альянсе Вулинь. А также научиться не поддаваться на сладкие слова. — Да! Будущий Лидер Секты, должно быть, чувствует тяжесть на своих плечах. ...Незадолго до финальной битвы Командир сказал, что порекомендует меня на должность рыцаря-баннерета, если я выживу. Если бы мы выиграли ту последнюю битву, я, возможно, сейчас расхаживал бы с гордым видом. В конце концов, я стал бы самым молодым рыцарем-баннеретом. Что ж, теперь эта мечта превратилась в мыльный пузырь. — Дядя, тебе больно? — спросила Хе Рен, заметив выражение моего лица. — ...Просто немного вспоминаю прошлое. — Прошлое? — Просто вспомнил кое-что не очень приятное. — Теперь, когда ты в новой стране, почему бы тебе не забыть прошлое и не начать всё сначала со свежим мышлением? Центральные равнины — тоже хорошее место для жизни, — предложила она. — За исключением того факта, что Культ Демонов скоро начнёт войну, — заметил я. — Ах... — Хе Рен неловко улыбнулась, запоздало вспомнив об этом факте. ...Если бы не Культ Демонов, я, возможно, уже нашёл бы приличную работу или стал бы чьим-нибудь гостем, живя спокойно. Здесь или там, это было одно и то же. — Но если мастера боевых искусств объединят свои силы, мы сможем победить их, — оптимистично заявила Хе Рен. — Полагаю, что так. В конце концов, главный герой всё-таки уничтожил Культ Демонов при поддержке Альянса Вулинь. ...Если подумать, смогу ли я встретиться с главным героем, когда мы доберёмся до Альянса Вулинь? Если мне не изменяет память, главный герой должен был присоединиться к патрулю Альянса Вулинь примерно в это время. Я не особенно хотел сближаться с ним, но мне очень хотелось хотя бы раз увидеть его издалека. Было бы неплохо проверить, изменился ли каким-либо образом первоначальный главный герой, и мне было любопытно увидеть лицо, которое описывалось как настолько красивое, что женщины, естественно, тянулись к нему. ...Ну, главной причиной по-прежнему было то, что я хотел избавиться от беспокойства. Что, если бы главного героя не существовало? Что, если бы главный герой исчез по какой-то причине? ...Было страшно даже представить это. Так что я был просто обязан подтвердить существование главного героя. Было неясно, сможет ли мир боевых искусств без главного героя противостоять Культу Демонов. Это было бы конечной точкой моих мирных планов на будущее. — Дядя? — позвала Хе Рен, отрывая меня от моих мыслей. — Ах, извини. О чём мы говорили? — Ни о чём. Ты просто внезапно закрыл рот с серьёзным выражением лица... — Я думал о своих средствах к существованию, не беспокойся об этом. Услышав мои слова, Хе Рен открыла рот с выражением, которое показывало, что она не понимает, почему я беспокоюсь о своих средствах к существованию. — Зачем тебе беспокоиться о своих средствах к существованию? Ты можешь просто жить на Острове Хаенам, разве нет? — В этом мире невозможно предсказать, что произойдёт даже через мгновение, поэтому лучше подготовиться заранее. Кто бы мог подумать, что я приду в мир боевых искусств? Всего несколько месяцев назад я спорил с Командиром о том, что будет в меню на обед. — Остров Хаенам — достаточно хорошее место... Дядя, ты, должно быть, предпочитаешь город... Плечи Хе Рен поникли, когда она говорила с удручённым видом. — Дело не в том, что я предпочитаю город... просто я не могу вечно жить за счёт Секты Меча Хаенам. Секта Меча Хаенам, вероятно, ничего не сказала бы о том, что я живу за счёт халявы, но всё же у человека должна быть гордость. Я не мог просто ничего не делать. Я планировал либо получить подходящую должность в Альянсе Вулинь, либо повысить свой уровень, чтобы стать известным экспертом, признанным в мире боевых искусств. — Но если тебе действительно некуда будет больше пойти, ты придёшь в Секту Меча Хаенам, верно? — настаивала Хе Рен. — Я бы хотел пока оставить это в качестве последнего средства. Теперь, когда я проделал весь этот путь до центральных равнин, даже если я не смогу найти место, где можно обосноваться, я должен хотя бы раз осмотреться. По крайней мере, я хотел увидеть знаменитые секты мира боевых искусств, такие как Гора Удан, Гора Сун и Гора Хуа. — Младшая сестра, не слишком ли ты откровенна? — вмешался Хаген. — Старший брат, ты не мог бы, пожалуйста, помолчать? — огрызнулась в ответ Хе Рен. — ... Хаген, если бы у тебя была хоть капля такта, половина этой проблемы была бы решена, и подобных случаев, когда тебе делают выговор, не случалось бы. Я увидел свирепый взгляд Хе Рен, когда она резко повернула голову, и не смог сдержать кривой улыбки. Этого парня всегда били за то, что он распускал язык, но он упрямо продолжал в том же духе, несмотря на то, что его постоянно били. Он был до странности принципиален. — Хо-хо, Секта Меча Хаенам всегда будет рада тебе, так что не стесняйся приходить в любое время. Мы будем относиться к тебе с максимальным гостеприимством, — усмехнулся старейшина Бэк. — Спасибо, — ответил я. Пока мы продолжали идти и болтать, небо постепенно начало окрашиваться в багровый цвет. Пришло время найти место для лагеря. — Неподалёку есть долина, давайте разобьём лагерь там, — предложил старейшина Бэк. Все закивали в знак согласия. У меня тоже не было причин возражать, поэтому я кивнул вместе с учениками Секты Меча Хаенам. * * * — Вау... — Просто глядя на этот водопад, я начинаю думать... — Старейшина! Я слышал, что даосские практики тренируются, стоя обнажёнными под водопадами! — Монахи Шаолиня тоже так делают. И даосы, и буддийские монахи часто сидят, скрестив ноги, в медитации, когда на них обрушиваются водопады. Я не уверен, что это действительно эффективно, но, возможно, стоит попробовать один раз, как вы думаете? Тренировка под водопадом, да. Это романтичный метод тренировки, но если вы спросите меня, хочу ли я на самом деле этим заниматься, что ж, хорошо... Может быть, летом, но у меня не было желания промокать в прохладную погоду. Каким бы крепким ни было тело мастера боевых искусств, нет причин получать удовольствие от причинения вреда своему телу. В конце концов, я не монах, практикующий технику ваджрного неразрушимого тела. — Хаген и Му Гуан, идите, соберите немного веток для костра, — приказал старейшина Бэк. — Да! — Хаджин и Джонсам, пойдёмте со мной поохотиться. — Старейшина, а как же я? Хе Рен посмотрела на старейшину, словно спрашивая, почему ей не дают задание. По её лицу было видно, что она чувствует себя обделённой. Но старец со смехом открыл рот. — Ну что ж... как насчёт того, чтобы половить рыбу в ручье с Сэром Уильямом? Сказав это, старец подмигнул мне. Я не ожидал увидеть здесь подмигивание... Кстати, когда я увидел этот взгляд типа «я отойду, чтобы вы, молодые, могли поладить», я почувствовал себя немного странно. — Дядя! Пойдём поймаем рыбу! — воскликнула Хе Рен. — Хорошо, — согласился я. Мы немедленно повернулись и направились к ручью. Вблизи водопад, обрушивающийся с такой силой, словно он мог разрушить долину, был поистине великолепен. Не знаю, как насчёт всего остального, но если бы на кого-нибудь обрушилась вода этого водопада, разве это, по крайней мере, не избавило бы его от скованности в плечах? Хотя кто-то может сломать себе шею, если не будет осторожен. — При таком сильном течении о рыбалке с удочкой не может быть и речи, — размышлял я. Я отломил толстую ветку от ближайшего дерева и грубо обрезал её кинжалом. Даже мастера боевых искусств ничтожны по сравнению с могуществом природы, поэтому не было необходимости безрассудно бороться с природой. Более реалистично охотиться на рыбу с копьём. — Дядя, ты раньше много рыбы ловил? — спросила Хе Рен. — Не совсем. На самом деле я никогда её не ловил. На поле боя не было времени ловить рыбу. Я просто имитировал то, что однажды видел в кино. На мой взгляд, рыбалка без удочки приравнивается к ловле на копьё. — Хе-хе, я научу тебя! Несмотря на то, как я выгляжу, в молодости я поймала много рыбы! — Если ты настаиваешь... Я передал копьё Хе Рен. Она с гордым видом взяла его и направилась к ручью, осматривая его. — Где же может быть рыба? — Что-то не так? Что-то случилось? — Дядя! Посмотри на это! Что там такое? Я немедленно бросил копьё, которое мастерил для себя, и подошёл к ней по её настоятельному зову. Когда я подошёл ближе, Хе Рен указала на воду в ручье и сказала: — Посмотри на это! — Что? Проследив за пальцем Хе Рен, я посмотрел на ручей и увидел, что в воде плавает что-то красное. Хе Рен ловко подхватила это что-то копьём и положила на землю. — Кусок ткани? Кусок ткани, пропитанный кровью. Наши взгляды, естественно, переместились к источнику, откуда, возможно, выпал этот кусок ткани. На вершину водопада. Сквозь водопад виднелась красная полоска, что было зловещим знаком. ...Почему у нас не может быть хотя бы одного спокойного дня? Я вздохнул, предчувствуя, что произойдёт ещё один неприятный инцидент. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 42 ◇◇◇◆◇◇◇ — Я точно не знаю, что произошло, но, похоже, кто-то умер там, на вершине водопада. — Что нам делать? — Иди и найди старейшину Бэка. Я же... пойду взгляну на ситуацию. — Не пострадай! Я быстро вернусь! Уильям наблюдал за удаляющейся фигурой Хе Рен, когда она использовала цингун, чтобы исчезнуть, затем посмотрел на водопад. Он сказал, что посмотрит, но как ему забраться на вершину водопада? Если он попытается взобраться по выступающим камням и наткнётся на того, кто устроил этот беспорядок, он может разбиться насмерть, даже не издав ни звука. Высота водопада, по-видимому, составляла не менее двадцати метров. Вместо того, чтобы пытаться взобраться на него самому, без чьей-либо поддержки, казалось разумнее просто подождать и надеяться, что тело упадёт вниз. Подвергать себя ненужной опасности было бы глупо. Попытка взобраться наверх наполовину могла только усугубить ситуацию. — Возможно, было бы лучше поискать больше подсказок в воде... ...Но в этом, как оказалось, не было необходимости. Уильям увидел человека, падающего с вершины водопада, и немедленно приступил к действиям. Он успел подхватить падающего человека за мгновение до того, как тот ударился о воду, и осторожно уложил его на сушу. Судя по его хорошо развитой мускулатуре, он был мастером боевых искусств. Уильям проверил пульс мужчины, схватив его за запястье. ...Звук был слабым, но его сердце всё ещё билось. Уильям сорвал с мужчины одежду. Вместо того, чтобы осторожно раздеть его, было проще разорвать рубашку в клочья. Времени раздеть его как следует не было, а прилипшая к ранам ткань могла усугубить их. Из-за того, что верхняя часть тела была обнажена, состояние мужчины казалось очень тяжёлым. На груди у него был длинный диагональный порез. Он был достаточно глубоким, чтобы обнажить внутренние органы — при таких темпах он умер бы от потери крови. Уильям немедленно достал из сумки бинты. Он не был уверен, сколько времени позволят выиграть бинты, но это было лучше, чем ничего не делать. ...Даже выиграть десять минут для умирающего было бы большой удачей. — Я надеюсь, что в Тунчене есть достойный врач. В противном случае этот человек почти наверняка умер бы. Даже сейчас он балансировал на грани смерти. Уильям перенёс упавшего мужчину поближе к костру и подождал, пока вернутся остальные. К счастью, в кустах послышался шум, и старейшина Бэк легко приземлился перед мужчиной. — Боже, его состояние критическое. Я не уверен, что мы успеем вовремя... Старейшина Бэк сел перед мужчиной и начал быстро наносить удары по акупунктурным точкам на его теле, оставляя остаточные изображения из-за скорости. Казалось, что он скорее подталкивает человека к смерти, чем лечит его. Уильям запоздало понял, что это был точечный массаж. Точечный массаж. Одна из характерных техник в мире боевых искусств, которая была абсолютно необходима в романах о боевых искусствах. Техника, используемая различными способами, например, для усмирения противников или замедления прогрессирования травм, путём нажатия на более чем сто акупунктурных точек на теле. Эта техника развивалась на глазах Уильяма. Когда он увидел это воочию, ему показалось удивительным, что такой метод может остановить кровотечение. Ему стало интересно, как люди смогли обнаружить и развить такие методы. Он решил изучить их позже, если у него будет такая возможность. Техники точечного массажа, как правило, широко известны среди мастеров боевых искусств, так что при желании их можно было бы освоить. Конечно, запоминание всех акупунктурных точек было бы настоящей головной болью, но в романах о боевых искусствах акупрессура должна была быть универсальной. Его можно было использовать для нападения, исцеления и даже для пыток или стимуляции. При достаточном мастерстве можно было даже использовать точечный массаж с помощью чего-то вроде железного шарика. Это был действительно универсальный навык, который можно было использовать во многих случаях. — На данный момент я остановил кровотечение, но нам нужно как можно скорее отвезти его к врачу. Хаген, ты самый быстрый, так что беги прямо к врачу в Тунчен. — Да! Хаген кивнул с необычно серьёзным выражением лица, затем поднял пациента перед собой и оттолкнулся от земли. Его фигура быстро исчезла вдали. Остальные переглянулись. — Вы можете точно рассказать мне, что произошло? — Человек упал с водопада. Похоже, там, наверху, была драка. — Хм-м... Мы должны подняться наверх и посмотреть. Уильям думал, что они наконец-то смогут немного отдохнуть после целого дня ходьбы, но теперь с ними произошёл инцидент. Тем не менее, после того, как они были вовлечены, уже ничего нельзя было сделать. Они немедленно двинулись к водопаду. — ...Кажется, за это время погибло больше людей. — Старейшина, разве это не та форма, которую носит патруль Альянса Вулинь? Патруль Альянса Вулинь? Те, кого убивали из-за каждой мелочи в оригинальной работе? Уильям видел только письменные упоминания о них до своего переселения, поэтому, только услышав слова Хаджина, он понял, что это были мастера боевых искусств Альянса Вулинь. — Действительно. Но почему патруль Альянса Вулинь оказался в подобном месте?.. Может быть, они выслеживали лидера культа демонов, а вместо этого попали в засаду? Мы должны подняться и посмотреть. — Я останусь здесь и буду наблюдать. — Я тоже. ...Так мне стоит подождать? Уильям наблюдал, как старейшина Бэк и его ученики проворно взбираются на скалу у водопада, затем повернулся и посмотрел на Хе Рен, безучастно стоящую рядом с ним. — Почему ты не идешь? — А как насчёт тебя, дядя? — ...Я не знаю, как пользоваться цингун. — А я растянула лодыжку по дороге сюда... Но раньше ты отлично бегала. Когда Уильям уставился на её лицо, Хе Рен неловко рассмеялась, издав «хе-хе», и отвела взгляд. — Перестань искать оправдания и поднимись с ними. — Я хочу остаться с тобой, дядя. Мне страшно. И если здесь появится лидер культа демонов, нам понадобится кто-то, кто сообщит эту новость старейшине Бэку, верно? Это действительно то, что должна была сказать девушка, которая смеялась, отрубая головы японским пиратам? Хе Рен, которая только что произнесла это нелепое оправдание, нежно взяла Уильяма за руку. Прикосновение её маленькой, слегка шершавой руки щекотало мозолистую ладонь Уильяма. Несмотря на свою внешность, Хе Рен, должно быть, усердно тренировалась с мечом, чтобы иметь такие руки. Уильям позволил Хе Рен погладить его руку, а сам посмотрел на вершину водопада. Он надеялся, что ничего плохого не случилось. Хотя, исходя из прошлого опыта, подобные мысли означали, что вероятность того, что действительно произошло что-то плохое, была 100%. Он задавался вопросом, почему он продолжает попадать в такие ситуации, когда он даже не был главным героем. — Дядя, ведь ничего плохого не случится, правда?.. — Не знаю. Кстати, насчёт лидера демонического культа, о котором ты упомянула... — Похоже, патруль случайно обнаружил лидера демонического культа и попытался схватить его сам, но попал в беду. — К счастью, мы нашли их первыми. Мы не знаем, насколько силён этот лидер культа демонов, но если он нападёт на нас из засады, это может обернуться большими неприятностями. Разве не это больше всего нравится преступникам? Уильям осторожно положил руку на рукоять своего меча и закрыл глаза. Он мог слышать шум текущей воды, разбивающейся о камни, шелест кустов на ветру и щебет птиц вдалеке. Если бы среди этих звуков был какой-нибудь посторонний звук... — Кажется, пока нет. — Прости? — Ничего страшного. Начинай наблюдать за окрестностями. Мы должны предположить, что в любой момент можем попасть в засаду, поскольку не знаем, где находится лидер культа демонов. — Поняла. Хе Рен, наконец, отпустила его руку и начала осматриваться. Но долина оставалась тихой. Казалось, что текущая в долине вода убаюкивала их, заставляя думать, что ничего не случится. Однако они не могли потерять бдительность. Беспечность — то, что чаще всего уносит жизни людей. Пока всё ещё было тихо, но инциденты, как правило, происходили тогда, когда их меньше всего ожидали. Если поблизости уже произошёл инцидент, лучше предположить, что подобный инцидент может произойти и с ними. Лучше устать от бдительности, чем позорно погибнуть из-за беспечности. — Как ты думаешь, с ними всё будет в порядке? — С ними всё должно быть в порядке. Даже лидеру культа демонов было бы трудно противостоять двум выдающимся специалистам одновременно. И у человека, совершившего убийство, нет причин задерживаться в этом районе. Кровь оставляет самые сильные следы, и поскольку они спровоцировали Альянс Вулинь, они наверняка отправят группу преследования. Уильям не был уверен, насколько опытным мог быть лидер культа демона, ставший причиной этой трагедии, но если Альянс Вулинь был полон решимости обнажить свои мечи, у преступника не было другого выбора, кроме как бежать. Независимо от того, насколько некомпетентными они могли казаться в некоторых отношениях, Альянс Вулинь был серьёзен, когда дело касалось поимки лидеров культа демонов. Сколько ещё им придётся оставаться в таком состоянии, он не был уверен. Когда закат угас и на небе отчётливо показалась луна, Уильям почувствовал слабый знакомый запах, щекочущий нос. — ...Хе Рен. — Да, дядя. — Достань свой меч. Уильям почувствовал на себе взгляд, полный враждебности, нет, убийственного намерения. Кто бы это ни был, они определённо не были настроены дружелюбно по отношению к Уильяму и Хе Рен. Вместо того, чтобы произнести банальную фразу, требующую, чтобы человек представился, Уильям впервые за долгое время обнажил свой длинный меч. — Хе Рен. — Да, дядя. — Когда я начну сражаться с этим человеком, источающим жажду убийства, найди старейшину Бэка и приведи его сюда. Уильям не знал, насколько силён был противник. Он мог быть второсортным, первоклассным или, возможно, даже принадлежать к высшему царству или за его пределами. Но какое это имело значение? Для рыцаря было бы позором убегать от противника, с которым ему предстояло встретиться лицом к лицу. Уильям медленно принял боевую стойку и повернулся в том направлении, откуда исходило убийственное намерение. Его глаза встретились с глазами врага. В этот момент энергия меча, нет, сабли, окрашенная в кровавый цвет, полетела в Уильяма. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 43 ◇◇◇◆◇◇◇ Похоже, твоя аура на исходе. Излучение ауры, сконцентрированной на оружии, обычно потребляет огромное количество ауры. Поэтому в западных регионах высвобождение ауры из оружия считалось полубезумием. Поскольку ауры и так было в обрез, опрометчивое использование означало, что она не будет доступна, когда действительно понадобится. Уильям наклонился, чтобы избежать энергии меча, и посмотрел в том направлении, откуда она исходила. — Кровь... ещё больше крови... Леденящий душу голос, словно полностью выражавший отчаяние и неуравновешенность его обладателя, донёсся до слуха Уильяма вместе с ветром. Он сошёл с ума. Зашуршали кусты. Затем показался человек в плачевном состоянии. Его одежда была заляпана кровью, а в глазах лопнули капилляры. От него исходила зловещая аура. Это одержимость демонами? Или демоническое искусство? Хотя было трудно определить, что именно, одно было ясно — этот человек смотрел на него глазами, полными жажды убийства. Уильям встретился с ним взглядом и заговорил: — Хе Рен. Иди и скажи старейшине Бэку, что здесь появился Лидер культа демонов. — Да! Дядя! Удачи! Если он и мог использовать энергию меча, то Хе Рен всё равно не могла справиться с этим противником. Она использовала цингун без возражений. Возможно, из-за шумных действий Хе Рен взгляд мужчины переместился на неё. — Женщина... — Тебе лучше следить за своей шеей, а не отвлекаться. Уильям медленно переместился так, чтобы мужчина не мог видеть Хе Рен, и снова занял свою позицию. — Кровь Голубоглазого Льва... Мужчина крепче сжал свою саблю и покрыл лезвие красной энергией. Его сабля, направленная на Уильяма, излучала жадный свет. Судя по неоправданно большому мечу, это, похоже, техника владения мечом, основанная на грубой силе. Словно олицетворяя жестокую натуру этого человека, толстый меч был направлен в сердце Уильяма, рассеивая красную энергию с явным намерением убить. Уильям спокойно наблюдал за состоянием своего противника. Кроме нескольких незначительных ранений, на нём нет никаких других повреждений. Но если он действительно уничтожил патруль, он, должно быть, очень устал. Так же, как физическая выносливость ограничена, аура, в конечном счёте, тоже является ограниченным ресурсом. Даже на Центральных равнинах, где у людей, как правило, было больше ауры, расход энергии, должно быть, был огромным после такого разбрасывания энергии меча. Если только он не был экспертом, употребляющим эликсиры в пищу, или экспертом на поздней стадии, не было бы странно, если бы он был слишком измотан, чтобы должным образом владеть своим оружием в этот момент. Чем ярче бой, тем интенсивнее расход выносливости и ауры. Но Уильям совершенно не думал, что его противник в данный момент полностью выбился из сил. Опытный воин сражается, не жалея сил, но одержимый демонами безумец вкладывает все свои силы в каждую атаку. Уильям хорошо знал безумцев. Безумие на поле боя часто превращало обычных людей в безумцев. Он видел, как товарищи сходили с ума от безумия на поле боя, рубя врагов, пока им самим не перерубали шеи. И наоборот, он также лишал жизни многих врагов, которые сходили с ума и буйствовали, охваченные безумием на поле боя. Он тоже прошёл через период, когда был запятнан безумием, убивая врагов. Так что, вероятно, в этой стране Центральных равнин не было никого, кто понимал бы безумцев лучше, чем он. Было бы лучше не связываться с ним... Если бы он просто убежал подобающим образом, безумец в конце концов утомился бы и умер. Раны безумца были слишком многочисленны, чтобы игнорировать их, даже если они вызывали только кровотечение, и как только его энергия полностью иссякала, он падал от истощения. Однако было бы неприятно, если бы его цель сменилась на Хе Рен. Уильям, который не изучал цингун, не смог бы догнать своего противника, даже если бы тот бросился на неё. Рыцарь не поворачивается к врагу спиной. Для рыцаря повернуться спиной к врагу означало отказаться от того, что он должен защищать. Без малейшего колебания он схватил меч и стал ждать атаки безумца. Если только он не мог снести ему голову одним ударом, поспешные нападения на безумца были неразумны. — Дай мне свою кровь... С голосом, от которого у любого слушателя по спине пробегали мурашки, похожим на скрежет металла, фигура безумца приблизилась к Уильяму. Уильям проследил за направлением движения сабли и выставил свой меч по диагонали на её пути. Сабля, взмахнутая со всей силы, скользнула по гладкому лезвию длинного меча. Независимо от того, сколько силы было вложено в удар, пока не было существенной разницы в силе, законы физики, как правило, были на стороне рационала. В тот момент, когда клинок соскользнул на землю, Уильям опустил рукоять своего меча на лоб безумца. Это была чистая контратака. Если бы это был обычный мастер боевых искусств, это движение немедленно вывело бы его из строя. Но Уильям не думал, что Лидер культа демона, стоявший перед ним, падёт от одного удара. Если он упал так легко, его нельзя было назвать сумасшедшим. Как Уильям и ожидал, лидер культа демона перекатился, чтобы избежать контратаки. Ленивый осёл перекатился. Приём, который вызвал бы презрение у любого мастера боевых искусств только за попытку его применения. Но безумец, не колеблясь, воспользовался броском ленивого осла, чтобы избежать нападения. Вот почему от безумцев столько хлопот. Безумцы не заботятся о внешнем виде. Они двигаются только так, как подсказывают им инстинкты. Вот почему, если только не было большого разрыва в Королевствах, было немного противников, столь же опасных, как безумцы. Мало того, что им было трудно одержать верх в драке из-за присущих только им безрассудных движений безумца, но они также обладали сверхъестественной способностью чувствовать смертельные атаки и избегать их, даже катаясь по земле, если это было необходимо. Они сводили к минимуму урон от обычных атак и целились в жизненно важные точки противника. В своих движениях они полагались на инстинкты. Только смерть могла остановить наступление безумца, одержимого демонами. Вот почему Уильям не пытался атаковать без необходимости. Было очевидно, что если он будет продолжать в том же духе, безумец выдохнется и свалится сам. Уильям крепче сжал рукоять длинного меча и приготовился к атаке безымянного лидера демонического культа, приняв стойку «вом таг» (высокий страж). Безумец нанёс сильный удар сверху вниз. Действие, на которое редко способен человек, должным образом обученный обращению с оружием. Но безумец, казалось, забыл всё, чему его учили, и замахнулся, используя только грубую силу. При лобовом ударе он мог разрубить и меч, и противника пополам. Но Уильям был не настолько глуп, чтобы блокировать такой удар саблей напрямую. И снова удар саблей скользнул вдоль лезвия. Естественно, это создало брешь. Почувствовав тяжесть на руке, Уильям повернул меч, который держал по диагонали, так, чтобы лезвие было осью. Удар сабли, потерявшей рукоять, с которой она должна была соудариться, пришелся в землю, нарушив стойку безумца. Уильям быстро ткнул острием меча в предплечье безумца и отступил назад. Это была не смертельная рана, но травма, которая затрудняла движение. Я не уверен, что правильно перерезал сухожилия. Даже сумасшедший в конечном счёте остаётся человеком. Если перерезать мышцы и сухожилия, они в конечном итоге не смогут двигаться. Уильям намеревался медленно разделаться с безумцем, стоявшим перед ним, как медленно снимают кожуру с яблока. Чтобы заставить его быстрее устать и умереть в одиночестве. — Кровь... недостаточно... — Ты вампир? Уильям с отвращением посмотрел на мужчину, который поднимался, и с его правой руки капала кровь. Мужчина, не меняя выражения лица, вытер кровь с руки ладонью, а затем слизнул её с пальцев. Это был симптом, который обычно наблюдается у сумасшедших. Одержимость кровью. — Кровь!.. Мужчина снова бросился на Уильяма. Уильям встретил атакующего безумца стойкой защитника быка. Энергия красного меча снова вырвалась из клинка безумца. Энергия, поднимающаяся примерно на одну чи над лезвием, распространяла убийственную ауру, как будто она могла сокрушить всё, к чему прикасалась. Уильям также покрыл свой клинок тонким слоем ауры, чтобы соответствовать ему. По сравнению с его противником, аура была настолько тонкой, что трудно было сказать, покрывал ли он её вообще. Казалось, этого было совершенно недостаточно, чтобы противостоять такой мощной энергии меча, но Уильям лучше, чем кто-либо другой, знал, что простое усиление ауры не обязательно делает её сильнее. В конце концов, именно мастерство, а не сила, определяет победу или поражение. Сила без техники бессмысленна. А вот и он. Уильям слегка вытянул правую ногу вперёд. Словно палач, обезглавливающий преступника, сабля безумца, нацеленная на шею Уильяма, оставила красный след. Это был удар, соответствующий фразе «рассекающий плоть до кости». Однако разрезание плоти, чтобы добраться до кости, используется для выражения характера приемов взаимного уничтожения. Если кому-то не удалось дотянуться до кости... это было бы неудачным приёмом, который только режет плоть. Меч Уильяма получил толстую саблю острием вниз. Красная энергия, которая в конце концов столкнулась с его мечом, попыталась поглотить синюю энергию, извиваясь, словно пытаясь оттолкнуть голубую ауру. Но аура Уильяма, покрывающая длинный меч, стойко блокировала атаку, как будто у него не было причин вступать в бой с такой красной энергией. И снова меч Уильяма наклонился по диагонали. Сильная атака имеет смысл только в том случае, если противник получает её в лоб. У Уильяма не было причин вступать в состязание в силе, сталкиваясь клинками с самого начала. Когда сабля снова соскользнула, Уильям схватил меч одной рукой и быстро вытащил из-за пояса кинжал, чтобы метнуть его. Безумец попытался изогнуться, чтобы избежать этой неожиданной атаки, но не смог этого сделать, и в результате кинжал вонзился ему в живот. Этот метод я использовал, чтобы расправляться с противниками, не защищёнными надлежащим образом доспехами, но, думаю, я бы использовал его здесь снова. Безумец с кинжалом в животе отступил назад и вытащил кинжал. — Кровь... Кровь потекла из того места, куда был воткнут кинжал. Однако безумец улыбнулся с безумным выражением лица, как будто его никогда не ранили, и начал вытягивать всю свою ауру из даньтяня. — Убить... Земля была залита кровью. И тело безумца тоже стало красным. Уильям прищёлкнул языком, увидев красную энергию, которая стала ещё более интенсивной, чем раньше. Как досадно, что он так сопротивлялся. Этот человек должен был умереть. Уильям был уверен в этом. Однако его последняя атака была бы последним ударом, в который он вложил бы всё, что у него было. Безумец снова бросился на Уильяма. Его атака была больше похожа на атаку зверя, чем на атаку человека. Уильям спокойно направил острие меча на безумца, который всем своим телом излучал боевой настрой. — Давай посмотрим, на что ты способен. Вопрос о жизни и смерти решался в ходе одного боя. Умрут ли они оба? Или умрёт только один? Уильям снова наполнил свой длинный меч аурой. На этот раз немного более густой. Он прикинул, что на этот раз не сможет отразить атаку с минимальной аурой. Наконец, два мастера боевых искусств бросились друг на друга. Просто яростный, убийственный удар был нацелен в шею Уильяма. Сильный удар сопровождался желанием убивать. Уильям... окутав руку аурой, он взялся за середину клинка. Объединив ауру, Уильям оказался лицом к лицу с кроваво-красным мечом. Когда длинный меч и сабля столкнулись, началось ещё одно состязание в силе. На этот раз удар сабли, более мощный, поскольку в нем была вся сила безумца, вонзился в голубую ауру, как будто она не позволяла ему защищаться. А затем меч и тело Уильяма повернулись один раз. Удар сабли, потерявший цель, прошел мимо цели, и взгляд безумца обратился к мечу Уильяма. Меч устремился к его шее. Рука безумца, окутанная аурой, схватила длинный меч. Брызнула кровь. Даже окутанный аурой, человек не смог бы полностью остановить меч, сделанный из стали. Но безумец не обратил на это внимания и открыл рот, сжимая кончик меча Уильяма. — Извините, но у меня нет хобби — быть укушенным мужчинами. Уильям разжал пальцы и пригнулся. Затем, прежде чем безумец успел среагировать, он обернул руку аурой и нанёс прямой удар в солнечное сплетение своего противника. — Кха!.. — Каким бы безумцем ты ни был, ты не можешь не дрогнуть, когда в твою жизненно важную точку попадают. Оружие выпало из руки безумца. Уильям отступил назад и посмотрел на безумца, который харкал кровью. — Я бы хотел заставить тебя заплатить за повреждение моего меча... но сейчас это кажется трудным. — Дядя! — Сэр! — Ах, вы прибыли? Уильям отвёл взгляд от безумца, который рухнул, образовав лужу крови, и оглянулся назад. Больше не было причин обращать внимание на мертвеца. Уильям обратился к Хе Рен, которая с беспокойством смотрела на него снизу вверх. — Это заняло так много времени, что я просто разобрался с ним сам. ◇◇◇◆◇◇◇ ---------- Том 1 Глава 44 «Потрясающе, Великий герой Ви!» «Господин, вы не ранены?» «Не волнуйся, я в порядке». *Я не могу позволить себе получить травму, ловя таких отбросов, как он.* В этом средневековом мире травм следовало избегать любой ценой. Не знаю, как здесь, но в том другом месте наложение повязок, медитация и короткая молитва считались полноценным медицинским лечением. Живя в таких местах, люди могли много говорить о чести, но в конечном итоге сражались грязно, когда дело доходило до реального дела. Проблемы с гигиеной тоже были серьезными. И все же это были Центральные Равнины, так что здесь дела должны обстоять лучше. По крайней мере, они пытались лечиться с помощью воздействия на акупунктурные точки или лечебных отваров. Хватит пустых мыслей... «Старейшина Пэк, какова была ситуация на вершине водопада?» «Это была сцена ужасающей бойни. Пятеро патрульных Альянса Мурим были найдены изувеченными». Включая того, кого нес Ха-гён, получается шестеро. Неплохая серия убийств. Конечно, учитывая, что этот субъект считался одним из мастеров пика, это было неудивительно. Патрульные отряды Альянса Мурим были низкого ранга, в основном состояли из первоклассных мастеров в лучшем случае. Вероятно, только командиры отрядов или начальники могли быть мастерами пика. «Нам нужно будет услышать подробности от мастера боевых искусств, которого нес Ха-гён. И нам следует послать весть в Альянс Мурим, чтобы они забрали тела». «Старейшина, если мы заберем их сами...» «Мы ведь не можем просто войти в город, неся расчлененные трупы, верно? Я принял меры, чтобы отпугнуть диких зверей, так что нам просто нужно сообщить воинам Альянса Мурим, чтобы они забрали их». ...Значит, там наверху было убийство с расчленением. Человеку, который упал с водопада, повезло выжить. Возможно, он пытался сбежать, пока его товарищи выигрывали для него время. «Что нам делать с этим демоническим главарем?» «Лучше всего отрубить ему голову и забрать с собой. Раз уж мы поймали его, нам следует получить награду, если она есть. Даже если нет, мы должны дать понять другим, что устранили этого злодея, чтобы другие воины могли безопасно забрать останки своих товарищей». «Понимаю». Я наблюдал, как Ха-джин кивнул в знак согласия, а затем посмотрел на Хе-рён. Она осматривала безымянного безумца с привычным выражением лица. «Господин, он ведь мертв, да?» «Вероятно». Мог ли он выжить после того, как я со всей силы ударил по его жизненно важной точке руками, усиленными аурой? Если только у него не было «Алмазного неразрушимого тела», я не думал, что кто-то, лежащий лицом вниз в луже крови, сможет подняться. Никто не смог бы подняться, потеряв почти всю свою кровь. «...Давайте отрубим голову этому демоническому главарю, а завтра утром отправимся в Тончхон, чтобы найти филиал Альянса Мурим в Тончхоне». «Понял». «И Великий герой Ви, спасибо за вашу тяжелую работу». «Да! Господин, вы действительно отлично справились!» *Это сущий пустяк.* Я отвел взгляд от трупа демонического главаря и улыбнулся в ответ Хе-рён, когда она подошла. -------------------------------- «Прошу прощения, это филиал Альянса Мурим в Тончхоне?» «Да, да, это он... Секта Меча Хайнань? Вы гости из Секты Меча Хайнань?» «Все верно. Мы пришли с новостями для вас». Старейшина Пэк кратко объяснил ситуацию воинам Альянса Мурим. Он рассказал им о погибших патрульных возле долины, о том, как ученик Секты Меча Хайнань лично доставил выжившего патрульного к врачу, и о том, как они обезглавили демонического главаря после победы над ним. Выслушав все объяснения, глава филиала в Тончхоне немедленно сложил руки и поклонился старейшине Пэку. «Спасибо, что отомстили за наш патрульный отряд». «Ваша благодарность должна быть адресована этому другу. Он в одиночку победил того демонического главаря». Старейшина Пэк плавно передал инициативу мне. Я слегка приподнял свою бамбуковую шляпу, когда взгляд главы филиала обратился ко мне. «Человек с цветными глазами...? Не вы ли тот Синеглазый лев, о котором все говорят в Чанъане?» «Все верно». «Как я и слышал, вы свободно говорите на языке Центральных Равнин! Синеглазый лев, спасибо, что отомстили за наш патрульный отряд!» «Как я мог оставаться в стороне, пока злодей разгуливал на свободе?» «Как и говорят, вы поистине мастер! Асура, жаждущий крови, был непростым противником, но вы справились с ним в одиночку!» Это означало, что я произвел хорошее впечатление на Альянс Мурим. Но подождите — Асура, жаждущий крови? «Асура, жаждущий крови?» «Да, все верно. Изначально он был мастером боевых искусств неортодоксальной фракции, действовавшим в районе Гуандуна, но у него случилось отклонение ци из-за употребления чего-то плохого, и он начал убивать людей. Мы отправили патрульный отряд, чтобы выследить его, но... он оказался сильнее, чем мы ожидали...» Как все так перевернулось? Асура, жаждущий крови, должен был стать противником, которого главный герой побеждает на ранних этапах. Он был тем, кого главный герой должен был одолеть вместе со своими спутниками в начале пути, но вместо этого я убил его... как насчет очков опыта главного героя? «Великий герой Ви?» Похоже, я непреднамеренно разрушил оригинальную историю, и я не мог даже представить, как далеко зайдут последствия. Он был врагом, который доставил главному герою немало хлопот на ранних этапах и помог ему вырасти. Тот факт, что такой персонаж был устранен, означал, что оригинальная история может исказиться. Существовала даже вероятность того, что, в отличие от оригинальной истории, мы можем проиграть Демоническому Культу. Ужасно зловещее предчувствие. На данном этапе я не мог позволить себе самоуспокоенность. Возможно, мне даже придется насильно скармливать главному герою эликсиры. Даже если я это сделаю, все, что я смогу — это ускорить получение им эликсиров, которые он должен был потребить в оригинальной истории, и было неясно, смогу ли я вернуть уже искаженный эффектом бабочки сюжет в нужное русло. ...Возможно, для меня было бы более целесообразно самому потребить все эликсиры, предназначенные для главного героя, и самому победить Небесного Демона. По крайней мере, сейчас я сильнее. Талант этого тела исключителен: всего за два года оно достигло пикового уровня по местным меркам. Проблема в том, что для прямого противостояния с Небесным Демоном мне нужно достичь как минимум уровня Гранд-мастера. Смогу ли я достичь этого уровня? «Великий герой Ви? Вы в порядке?» «А, я просто задумался». «Задумались... о чем-то?» «Просто вспоминал прошлое». Я успокоил беспокойство Ха-джина подходящим ответом. Ха-джин, который кое-что знал о моем прошлом, кивнул на мои слова и начал обсуждать дела с главой филиала рядом со старейшиной Пэком. Видя, что разговор перешел к компенсации, казалось, они пытались получить награду за обезглавливание Асуры, жаждущего крови. Мне не было нужды вмешиваться в такие переговоры... «Я подожду снаружи». «Очень хорошо». Я тихо вышел из здания и встретился взглядом с Хе-рён, которая ждала снаружи. Прислонившись к стене и глядя в небо со скучающим выражением лица, она ярко улыбнулась, когда наши глаза встретились. «Все закончилось?» «Еще нет». «Тогда почему ты вышел один?» «Мне нет нужды заниматься переговорами». «Это правда. Но я думала, ты будешь, как в прошлый раз... Когда ты вел переговоры с младшим Мёном, слова лились из тебя рекой, поэтому я подумала, что и в этот раз ты вытянешь из главы филиала все что можно!» «Тогда у меня была причина вмешаться, но не в этот раз». С младшим Мёном была отчаянная ситуация, так что у меня не было выбора. Но сейчас мы имеем дело не с торговцами, а просто информируем Альянс Мурим, так что что мне там делать? Они не посмеют попытаться обмануть старейшину Секты Меча Хайнань, одного из главных столпов Альянса Мурим. «Ну, как ты и сказал, в этот раз нам просто нужно получить награду и снова передать информацию о Демоническом Культе главе филиала...» «Именно». «Кстати, господин, вы собираетесь участвовать в турнире поединков?» Хе-рён захлопала в ладоши с глазами, полными предвкушения. Тот факт, что она спросила снова, может означать, что она заметила перемену в моем отношении. Она довольно проницательна, так что, возможно, так оно и есть. «...Хм». Учитывая, как все обернулось, это было то, над чем мне нужно было серьезно подумать. Хотя Секта Меча Хайнань была лишь фоновой декорацией, которая не сильно повлияла бы на оригинальную историю, этот инцидент был серьезной переменной. Я больше не мог быть уверен, что пребывание в тылу обеспечит мне безопасность. Поэтому... «Возможно, участие — не такая уж плохая идея». «Ты передумал?» «Раз уж мы здесь, было бы обидно не испытать мечи Центральных Равнин». Я привел правдоподобную причину и посмотрел на небо. Чистое небо без единого облачка. В отличие от моих сложных чувств, оно было таким ясным, что это почти раздражало. Я вздохнул с беспокойством и посмотрел на Хе-рён. «Помоги мне заполнить форму заявки, когда мы доберемся до Альянса Мурим». «Хе-хе, предоставь это мне! Я напишу тебе великолепную заявку!» Хе-рён выпятила грудь и энергично закивала. Я отвел взгляд от ее колышущейся груди и посмотрел на небо. *Командир, похоже, мне не суждено жить здесь спокойно.* На моих губах появилась горькая улыбка. ---------- Том 1 Глава 45 «Великий герой! Благодарю вас за то, что покончили с Асурой, жаждущим крови, ради нас. Благодаря вам наши павшие товарищи могут покоиться с миром». «Я лишь сделал то, что должен был сделать». «Великий герой...» Ю Иль-хан, единственный выживший из патрульного отряда, который был уничтожен во время преследования Асуры, жаждущего крови, смотрел на меня глазами, полными слёз. Я пришел вместе со старейшиной Пэком, чтобы проверить его состояние, услышав, что он пришел в сознание, но, видя, насколько он возбужден, его выздоровление, казалось, шло быстро. Как и ожидалось от мастера боевых искусств. «Эй, не волнуйся так сильно. Ты можешь открыть свои раны!» «Ах...» Только тогда Ю Иль-хан снова сел и посмотрел на нас. У него было что сказать еще? Я внимательно слушал, и из него вырвалось еще одно выражение благодарности. «Еще раз спасибо. Я не знаю, как я могу отплатить за этот долг...» «В жизни всякое бывает, можно помочь кому-то, кто упал на обочине. Не беспокойся об этом». Старейшина Пэк пренебрежительно махнул рукой, разговаривая с Ю Иль-ханом. Мужчина посмотрел на старейшину Пэка еще более тронутыми глазами и воскликнул: «Как и ожидалось от Секты Меча Хайнань, члена Девяти Великих Сект и Одного Союза! Вы поистине благородны!» «Хе-хе...» Хотя он делал вид, что это не так, он, казалось, был доволен комплиментом, поглаживая свою бороду. Я наблюдал за этой сценой и спросил Ю Иль-хана: «Итак... вы попали в засаду этого парня, Асуры, жаждущего крови?» «Нет. Мы получили информацию о местонахождении Асуры, жаждущего крови, и напали первыми... но это было неверное решение. Согласно информации, предоставленной Альянсу Мурим, он был известен как мастер первого класса, но мы не знали, что он был пиковым демоническим лидером... К тому времени, как мы это поняли, было уже...» Для того, кто вступил в Альянс Мурим как воин, он должен был лучше оценивать ситуацию. Возможно, он был настолько ослеплен амбициями, что игнорировал все другие предупреждающие знаки. Люди, одержимые продвижением по службе, попадающие в неприятности, могли встретиться где угодно. Увидев немало людей, которые теряли голову, совершая подобные вещи, я тяжело вздохнул. «Больше так не делай». «Да. Я больше никогда так не сделаю. Я извлек урок из этого инцидента...» «Что ж, мы пойдем». «Да, берегите себя». Мы развернулись и вышли из клиники. Теперь нам нужно было покинуть Тончхон и направиться в Альянс Мурим в Ухане. «Давайте соберем вещи и немедленно отправимся в путь. Наш следующий пункт назначения... Красный Утёс». Красный Утёс? Тот самый Красный Утёс из битвы при Красном Утёсе? «Красный Утёс... сэр?» «Это город, который появляется, если следовать по главной дороге в сторону Уханя. Любой из Центральных Равнин знал бы его, но... вы из Западных Регионов, так что не знаете». ...На самом деле я знаю, но не могу в этом признаться. Было бы странно, если бы я знал о Троецарствии, поэтому я не мог поднять эту тему первым. Может быть, если бы я намекнул... «Красный Утёс... хорошее название». «Это место, где когда-то произошла знаменитая битва. Я расскажу вам эту историю как-нибудь, когда будет возможность». Не думаю, что это необходимо, но я должен притвориться, что не знаю. «С нетерпением жду этого». Красный Утёс, да? Я взволнован. Хотя это было место, которое появлялось только в древних историях о Троецарствии и, вероятно, в реальности было не таким уж особенным, я не мог не испытывать предвкушения от посещения места знаменитой битвы при Красном Утёсе. Я не был особенно сведущ в Троецарствии, но даже такой человек, как я, который не был начитан, знал об этом. «...Надеюсь, мы сможем пройти через Красный Утёс тихо». «...Согласен». Наши вздохи совпали. ------------------------------------ «Вау...» «Это удивительно». Вау, он огромный. Я медленно осматривал огромное озеро рядом с Красным Утёсом. Озеро настолько обширное, что я не видел, где оно заканчивается. На первый взгляд я не мог сказать, смотрю ли я на море или на озеро. «Мистер! Посмотрите туда! Иероглифы "Красный Утёс" написаны на скале!» ...Это правда. Я любовался красными иероглифами, высеченными на скале. Каллиграфия выглядела впечатляюще, написанная в замечательном стиле. «Как вы думаете, кто это написал?» «Интересно...» «Согласно историям, передаваемым с древних времен, Чжоу Юй высек эти иероглифы, чтобы отпраздновать свою победу при Красном Утёсе». Откуда он это знал? Я не уверен, правда ли это, но если да, то это впечатляет. В этом мире есть тонкие искажения реальной истории, что затрудняет определение точного периода времени, но эти огромные иероглифы выдерживали стихию по крайней мере сотни лет. Возможно, Чжоу Юй был невероятным мастером. Нет, он должен был быть мастером. Как мог кто-то, кто мог вырезать такие большие иероглифы на скале, не быть мастером? Он должен был быть как минимум уровня мастера. «Чжоу Юй... да уж». «Ах, Чжоу Юй был одним из самых известных генералов на Центральных Равнинах. Он известный исторический деятель, который одержал великую победу в битве, произошедшей здесь». Ха-джин любезно добавил объяснение для меня. Хотя оно было несколько упрощенным, он, вероятно, говорил кратко, так как от меня нельзя было ожидать никаких фоновых знаний. Было бы слишком долго объяснять все с самого начала. Тем не менее, услышать о Троецарствии с местной точки зрения казалось довольно интересным. «Он, должно быть, был впечатляющим человеком». «Небеса уже породили Чжоу Юя, зачем же они создали еще и Чжугэ Ляна!» Голос Хе-рён, похожий на голос соловья, эхом разнесся под тихим Красным Утёсом. Выпалив эту случайную фразу, она произнесла ее с игривой улыбкой. «Это то, что он якобы сказал на смертном одре!» «Довольно драматичные последние слова». Это было из романа или исторических записей? В любом случае, я наконец смог отвести взгляд от Хе-рён, которая размахивала руками так же драматично, как и цитата, и посмотрел обратно на озеро. «Мистер? Что случилось?» Что значит, что случилось? Я просто... «Неизвестно, действительно ли он произнес такое сетование, но люди обычно так говорят». Как раз когда я собирался заговорить, незнакомый голос присоединился к нашему разговору. Слегка интеллектуально звучащий мужской голос. Я повернул голову, чтобы посмотреть на владельца голоса. ...Чжугэ Лян? Возможно, желая подражать Чжугэ Ляну, он смотрел на нас с веером, закрывающим рот. Когда наши взгляды встретились, он спрятал свой белый веер за пояс и сделал приветствие кулаком и ладонью. «Я Чжугэ Хён-сан». «Я не ожидал встретить здесь отпрыска Семьи Чжугэ». Мужчина, которому, казалось, было от двадцати пяти до тридцати лет, улыбнулся глазами, осматривая нас, затем остановил свой взгляд на мне и заговорил. «Я тоже никогда не мечтал, что встречу героев из Секты Меча Хайнань в таком месте. Особенно Синеглазого льва, который в последнее время делает себе имя в Хубэе». Новости обо мне распространились так далеко? Я посмотрел на мастера боевых искусств из Семьи Чжугэ, который упомянул мой титул. Он сказал, что его зовут Чжугэ Хён-сан, верно? Хм... Это новое имя. Как бы я ни рылся в памяти, я не мог вспомнить персонажа по имени Чжугэ Хён-сан в оригинальном произведении. Конечно, этого и следовало ожидать, так как Семья Чжугэ почти не присутствовала в оригинальном произведении. Сколько вообще романов о боевых искусствах выделяют Семью Чжугэ? Я слегка приподнял свою коническую шляпу и ответил на его приветствие кулаком и ладонью, представляясь. «Уильям Маршалл, но вы можете называть меня Ви Мо, если так проще». «Ах, юный герой Ви. Очень приятно с вами познакомиться. Вижу, вы так же вежливы, как я и слышал». «Это просто элементарные манеры». «Ха-ха, в этом мире есть много тех, кто даже не соблюдает эти основы». В его словах есть подвох. Хотя, похоже, это не направлено на нас. Он снова достал свой белый веер из-за пояса и прикрыл половину лица, улыбаясь глазами. Его взгляд был слегка раздражающим. «Я бы хотел поболтать еще, но у меня есть дела, так что я должен откланяться. Желаю вам всем приятного путешествия». «Берегите себя, юный герой». «До новой встречи». Эксцентричный человек по имени Чжугэ Хён-сан повернулся спиной и пошел в противоположном направлении от того, откуда мы пришли. Его шаг был неспешным, но странно быстрым — возможно, это была какая-то форма техники легкости. После того как мы долго смотрели ему вслед, Хе-рён первой заговорила среди нас. «Мистер, что это было?» «Я не уверен». «...Я даже не уверен, что он действительно член Семьи Чжугэ». Ха-джин, по-видимому, также посчитав его поведение странным, высказал свое подозрительное мнение. Хотя романы о боевых искусствах полны эксцентричных персонажей, я не знал, что думать о ком-то, кто поболтал немного, как будто встретил знакомого, прежде чем уйти. Конечно, не было ничего странного в обмене приветствиями, когда принадлежишь к одной ортодоксальной фракции, но что-то чувствовалось не так. Может быть, он просто человек с загадочной персоной, но казалось, что это больше, чем просто игра. ...Да какая разница. С нами ничего не случилось, так что мы могли просто думать об этом как о встрече с необычным человеком и игнорировать это. «Давайте продолжим путь». После слов старейшины Пэка мы намеренно подавили свое беспокойство и начали путь к городу Красный Утёс. ---------- Том 1 Глава 46 «Господин! Посмотрите туда! Похоже, они готовят какое-то большое событие!» Я перевел взгляд туда, куда с детским восторгом указывала Хе-рён. Крепкие мужчины были заняты подготовкой чего-то важного. Судя по фонарям, развешанным по всему городу, казалось, что здесь намечается фестиваль. Мы шли по городу, погруженному в праздничную атмосферу, в поисках постоялого двора, где можно было бы отдохнуть. К несчастью, старейшина Пэк не знал здесь ни одного постоялого двора, поэтому мы побродили по округе и направились к гостинице на окраине. Постоялые дворы в оживленном районе уже были переполнены бесчисленным количеством людей. «Эй, хозяин! У вас есть две свободные комнаты?» «Да! Осталось ровно две комнаты!» «Давайте нам две комнаты. И принесите чего-нибудь перекусить». «Слушаюсь, господин!» Наблюдая за тем, как занятой хозяин уходит после принятия нашего заказа, я обвел взглядом окрестности. Здесь было так много людей, что мне показалось большой удачей найти место. Что же здесь происходит, раз собралось столько народу? Я незаметно отстранился от разговора за нашим столом и прислушался к тому, что обсуждали поблизости. «Слышали новости? Варвары снова доставляют неприятности. На этот раз они бушуют и на севере, и на юге, от них у всех одна головная боль». «Опять? Я слышал тревожные слухи в прошлом году о том, что они подняли такой шум, что начали мобилизовать мастеров боевых искусств... мы действительно можем быть втянуты в это». «Неужели Император стал бы привлекать мастеров боевых искусств? В лучшем случае они выберут нескольких мастеров из ортодоксальных сект для формирования специального отряда. В любом случае, мастера боевых искусств не так уж полезны на поле боя». Варвары, значит. Японские пираты и кочевники, возможно? Я недостаточно хорошо знал историю, чтобы понять, кто они такие, но казалось, что лучше не соваться на север. Я не хотел быть втянутым в войну. Но разве не было других тем для разговора, кроме этих мрачных историй? Я продолжал подслушивать мужчин, которые продолжали болтать о государственных делах. Хе-рён странно на меня поглядывала, но, заметив, чем я занят, вскоре отвернулась и продолжила беседу с нашими спутниками. «Надеюсь, на ночном рынке в этот раз будет много интересного». «Разве старейшина когда-нибудь нас разочаровывал? Уверен, в этот раз он тоже представит еще одно удивительное сокровище». «Интересно, кто станет владельцем этого сокровища». «Это одно, но говорят, что в увеселительных заведениях тоже подготовили особые представления, может, сходим посмотреть?» «Ты так опьянеешь от ароматов, что даже сокровища не увидишь. Товары на ночном рынке — это всё редкие вещи, так что не отвлекайся». Слушая эту информацию, перемешанную с возбужденными голосами, я не мог не заинтересоваться словом «сокровище». Сокровище. Сокровище, значит. Мне стало любопытно, что это за сокровище, которое представят на ночном рынке. Изначально я планировал остаться всего на одну ночь и уехать, но, возможно, было бы неплохо осмотреть ночной рынок. Тунчжоуский филиал Альянса Мурим уже предоставил всю необходимую информацию, а сбор многообещающих новичков, признанных ортодоксальными сектами, начнется почти через месяц, так что ситуация была довольно спокойной. «Так что же это за сокровище?» «Кхм, у меня в горле пересохло, трудно говорить...» «Давай! Хозяин! Принеси нам бутылку вина сюда!» «Слушаюсь, господин!» Это излишне томительно. Но спрашивать напрямую было бы неловко. «Господин? Ешьте свою еду». «Я слышал, не нужно шептать мне на ухо». «Хм». Хе-рён издала смешок, от которого мне захотелось слегка ее шлепнуть, когда она взяла палочки для еды. Я тоже взял свои палочки и набросился на еду, которая уже начала исчезать. «Я случайно услышал, что сокровище в этот раз — это...» Да ладно, неужели они не могли говорить погромче? Их голос слишком тихий. Если бы я спросил напрямую, они бы, вероятно, не сказали. «Великий герой, вам так любопытно?» «Когда кто-то упоминает сокровище, как я могу не заинтересоваться?» «Если это известное сокровище, вы, вероятно, увидите его, прогуливаясь по ночному рынку». Ха-джин был прав. Поскольку предмет будет представлен на ночном рынке, я смогу увидеть сокровище, просто прогуливаясь там. А говоря о ночном рынке, была еще одна вещь, которую я хотел поискать. Руководство по технике легкости. Я не искал какое-то заветное руководство, которое все желали бы заполучить, просто что-то достаточно подходящее для использования. Для будущих начинаний изучение достойной техники легкости сделало бы всё удобнее. На самом деле, если бы я умел ездить верхом, мне не нужно было бы учить техники легкости, но содержание лошади невероятно дорого, так что изучение даже третьесортной техники легкости было бы более экономически выгодным. Поэтому я планировал проверить, есть ли руководство по технике легкости, которое я мог бы изучить без необходимости осваивать специфический метод культивации внутренней энергии. «Интересно, продают ли руководства на ночном рынке». «Если это ночной рынок в таком большом городе, то при удаче можно найти приличное руководство на продажу. Хотя большинство, скорее всего, будут близки к базовым техникам...» Ха-джин, который тихо ел, вставил слово в мое бормотание. «Господин, зачем вам руководство?» «Я хочу изучить техники легкости». «Техники легкости... вы могли бы просто выучить Шаги Плывущей Воды... Ох. Вы ведь не изучали Воньян-гун, не так ли?» Хе-рён начала говорить, но с опозданием осознала, что я не изучал метод культивации внутренней энергии секты Хайнань, и посмотрела на меня с извиняющимся видом. «Великий герой Ви. Изучение техник легкости — это не так сложно, поэтому, если вы добудете руководство, я помогу вам». «Вы можете задавать вопросы и мне!» Хе-рён, какой смысл спрашивать тебя, когда старейшина прямо здесь? Тем не менее, мне стоит подготовить несколько вопросов на потом, чтобы она не чувствовала себя обделенной. Было бы неловко не уделить ей внимания, когда она смотрит на меня такими сияющими, полными ожидания глазами. «Хорошо, просто ешь свою еду». «Хе-хе». Неужели это действительно повод для такой радости? Я слегка улыбнулся, наблюдая, как Хе-рён играет со своими палочками. Может, именно так чувствуешь себя, когда есть младшая сестра. «Тогда, после того как мы закончим есть и немного отдохнем, давайте сходим на ночной рынок!» «Хорошо, но сначала доешь». Свежеприготовленные пельмени остывают. Я положил дымящийся пельмень в рот. Ах, я скучаю по кимчи. Пельмени нужно есть с кусочком кимчи сверху. Но это было место, где о кимчи даже не слышали, и если я не сделаю его сам, этого не случится. ...Первая проблема в том, есть ли здесь вообще перец чили. Насколько я знаю, перец чили завезли довольно поздно. И даже тогда это были бы не те сорта, которые я знал, так что воссоздать кимчи 21-го века было бы практически невозможно. Все, что я мог сделать, — это представлять все более тускнеющий вкус кимчи, жуя и проглатывая пельмени. Наполнив желудок, я отложил палочки и налил в чашку вино, которое принес хозяин, выпив его залпом. Не уверен, что оно вкусное. Наверное, немного лучше, чем ничего. «Я немного отдохну в своей комнате». «Идите». «Заходите». «Хорошего отдыха, Великий герой». Еще день, так что мне стоит немного поспать. Я встал со своего места, спросил у хозяина, где находится моя комната, и поднялся наверх. ---------------------- «Господин?» «...Ах. Уже вечер?» Я повернул голову, чтобы выглянуть в окно. Темное небо и киноварный свет, поднимающийся снизу, раздражали глаза. Это все фонари? Я потянулся и встал. Поскольку я поспал несколько часов, мое физическое состояние было довольно хорошим. На самом деле, медитация тоже была бы неплоха... но я достаточно медитировал по пути сюда, так что пропустить один день должно быть нормально. Я спросил Хе-рён, которая напевала что-то, держа руки за спиной. «Куда ушли остальные?» «Старейшина и Му-гван ушли в филиал Альянса Мурим, а мой старший брат, второй старший брат и Геон-сам пьют вместе». «Тогда нам стоит направиться на ночной рынок». «Хе-хе». Широкая улыбка расплылась по лицу Хе-рён. Даже на первый взгляд было видно, что оно полно предвкушения. Неужели поход на ночной рынок вместе — это так захватывающе? Впрочем, я тоже рад. В конце концов, я провел почти четыре года на военной службе, если суммировать мою реальную жизнь и эту. «Ночной рынок уже открыт?» «Говорят, он откроется примерно через два часа!» «Тогда у нас есть время умыться перед выходом». Я схватил полотенце и вышел из комнаты. Хе-рён последовала за мной, как маленький пингвин, и мы вместе подошли к колодцу. «Хе-рён, почему ты идешь за мной?» «Эм... просто так?» В ответ я получил многозначительную улыбку. Я посмотрел на Хе-рён, улыбающуюся с прищуренными глазами, а затем зачерпнул воды из колодца. Вода, которая на первый взгляд казалась освежающей, заструилась в корзине. Думаю, просто умыться будет достаточно. Мыть голову... немного неловко. Жаль, что здесь нет мыла. Не имея иного выбора, кроме как умыться водой и полностью вытереться полотенцем, я обратился к Хе-рён, которая ждала меня, прислонившись к стене здания. «Давай просто положим полотенце обратно и сразу отправимся в путь». «Корзина для полотенец прямо здесь!» «Ах, точно». Я бросил полотенце в корзину, на которую указала Хе-рён, и поправил одежду. Пора идти, полагаю. Почувствовав, что пора уходить, Хе-рён встала рядом со мной и протянула руку. «На ночном рынке будет людно, так что держи меня за руку, чтобы мы не потерялись!» «Конечно». Я осторожно взял Хе-рён за руку. Хотя на ней были мозоли, мягкое прикосновение тыльной стороны ее ладони щекотало мои пальцы. Глядя на Хе-рён, я увидел, что она смотрит на меня с раскрасневшимся лицом. «А теперь пойдем исследовать!» И так началось наше с Хе-рён приключение на ночном рынке. ---------- Том 1 Глава 47 Улицы были полны бесчисленного множества людей. Люди, полные предвкушения, рабочие, несущие куда-то товары, и мастера боевых искусств, пробирающиеся сквозь толпу к какой-то цели. Могли ли эти мастера боевых искусств направляться туда, где находилось сокровище? Я посоветовал Хе-рён, которая крепко держала меня за руку, пока мы шли: "Будь осторожна. Вокруг могут быть карманники." "Разве не тебе стоит быть осторожным? Это ведь ты несешь деньги." "Бандиты — это не только карманники." По правде говоря, дело было не только в карманниках... могли найтись люди, желающие воспользоваться хаосом. Даже в XXI веке, где подобные преступления быстро карались, такие люди существовали. В эту средневековую эпоху это могло быть вполне обычным делом. К тому же, при таком скоплении людей поймать их было бы непросто. Больше всего меня беспокоило то, что Хе-рён была такой... ...Впрочем, защищать даму — долг рыцаря, поэтому мне нужно было оберегать Хе-рён от дурных рук. А если точнее, отрубить эти руки и запихнуть их им в глотки — самое то. "Так что держись ближе ко мне." "Хорошо." ...Хотя я не имел в виду *настолько* близко. Я намеренно игнорировал ощущение прикосновения к своей руке, пробираясь по шумным улицам. Улицы были полны торговцев, выкрикивающих зазывания, чтобы привлечь покупателей, но никто из них не обращался к нам. ...Вероятно, потому что у меня были цветные глаза. Честно говоря, я не выглядел как человек, который хорошо говорит по-китайски. Они не могли окликнуть того, с кем не смогли бы объясниться. Мы ведь не стали бы общаться на языке жестов. Да и не было причин терять лицо на таком оживленном ночном рынке. Мы смогли насладиться рынком без каких-либо особых помех. "Господин! Посмотрите на это!" "Шпилька?" Чистая, на вид серебряная шпилька блестела в свете фонарей. На первый взгляд она выглядела как украшение из высокопробного серебра. Хе-рён присела перед прилавком и начала рассматривать многочисленные шпильки. Я стоял рядом, наблюдая, как она перебирает их пальцами. Хотя смотреть было особо не на что, кроме шпилек с различными украшениями. "Можно мне примерить?" "Ха-ха, конечно, юная леди." "Господин, не могли бы вы..." Я наблюдал, как Хе-рён внезапно распустила волосы и протянула мне ленту. Ленту, которой она связывала волосы. Я взял ее и смотрел, как она собирает волосы. Казалось, она была довольно опытна в обращении со шпильками; ее движения были очень ловкими. Я восхищался тем, как ее волосы длиной до пояса быстро свернулись и собрались в пучок на макушке. "Ты искусна." "Мама научила меня давным-давно! Я иногда практикуюсь!" Наконец, шпилька была вставлена в собранные волосы Хе-рён. Она убрала руку от шпильки, повернулась ко мне и спросила: "Как выглядит?" "Красиво." "Хи-хи." Улыбка, яркая, как полная луна в небе, расплылась по лицу Хе-рён. Я мог только тупо смотреть на это зрелище. От вида улыбающейся мне красавицы невозможно было оторвать взгляд. Я пришел в себя, когда Хе-рён вынула шпильку и протянула мне руку. Я вложил ленту ей в ладонь и спросил: "Ты собираешься ее купить?" "Ты купишь ее для меня?" "Шпилька — это пустяк." "Спасибо!" Достав деньги из кошелька и купив шпильку, я передал ее Хе-рён. Она посмотрела на нее мгновение, затем спрятала за пазуху и взяла меня за руку. "Пойдем посмотрим другие места!" "Разве ты не наденешь ее сейчас?" "Разве вы не знаете, господин? Шпильки носят только замужние женщины." Вот как? Посмотрев на владельца лавки, услышав этот новый факт, я увидел, что он кивнул с легкой улыбкой. Значит, это правда. Полагаю, по сути, это просто украшение. Это было довольно очаровательно, совершенно не похоже на ее обычные косички в современном стиле. Как бы это сказать? Словно превращение из ребенка во взрослую? Снова ощущая, как прически меняют впечатление о человеке, я рассеянно коснулся волос на затылке. Может, мне тоже подстричься? Когда я был на поле боя, я носил короткие волосы из-за шлема. "Тогда продолжим прогулку?" "Да!" Мы, держась за руки, двинулись к следующей зоне. Мы все еще не достигли нашей цели. ----------------- "Похоже, секретные руководства здесь не продают." Несмотря на то, что мы довольно долго и тщательно исследовали ночной рынок, не нашлось ни одного торговца, продающего руководства по технике легкости. Казалось, этот рынок не торговал секретными руководствами. "Я думал, на таком большом рынке найдется хотя бы одно руководство по технике легкости..." "Как может быть все остальное, кроме руководств по технике легкости?" "Сам не знаю." Мы не могли не удивляться, почему нет руководств по технике легкости, когда полно руководств по кулачному бою, искусству меча и копья. Конечно, поскольку техники легкости часто подстраиваются под конкретные методы культивации внутренней энергии, это не совсем странно... но неужели нет ни одного пригодного третьесортного руководства? Словно кто-то выгреб все руководства по технике легкости. "Эй, неужели действительно нет никаких руководств по технике легкости? Ни одного?" "Верно. Их, вероятно, будет трудно найти. Руководств по технике легкости и так было немного в обращении, а то немногое, что оставалось, скорее всего, уже распродано." "Кому?" "Лорду Чжану. Я слышал, это как-то связано с сокровищем, которое представят в этот раз... Я не знаю подробностей, так что вам стоит пойти и увидеть самим. Как раз пора им показать сокровище на площади в центре города." Сокровище, значит. Значит, все-таки придется посмотреть. "Хе-рён. Пойдем посмотрим на сокровище." "Да!" "Спасибо, что рассказали." "Не за что... Мне просто было жаль видеть, как вы тратите силы впустую." В итоге мы просто поглазели на витрины, но он любезно проинформировал нас. Это то, что называют гуаньси? Я ушел со странным чувством восхищения вместе с Хе-рён. Поскольку мы были довольно далеко от центральной площади, нам нужно было двигаться быстро. Мы не могли знать, будет ли сокровище выставлено постоянно или его покажут лишь на мгновение. "Как думаешь, что это за сокровище?" "Может быть... это техника легкости." "Если это техника легкости, достойная называться сокровищем... «Шаги Плывущих Облаков»? «Секретные шаги Поступь по волнам»?" Понятия не имею. Было бы странно, если бы я знал. "Узнаем, когда придем." "Почему этот Лорд Чжан скупил все техники легкости?" "Ну..." Должна быть какая-то причина, но сейчас у нас не было данных для предположений. Улик не было вовсе. Мы продолжали идти к центральной площади, обсуждая сокровище. На центральной площади собралось много людей, глядящих на сцену, установленную посередине. "Уф, я ничего не вижу..." "Может, лучше залезть куда-нибудь на крышу." "Но ты ведь не умеешь лазить, верно?" "...Мне нужно быстрее освоить техники легкости." Если я просто выучу техники легкости, я смогу прыгать, как тот человек в черном, запрыгнувший на крышу. Хочу научиться быстрее... А? Человек в черном? Я немедленно перевел взгляд, чтобы проследить за фигурой в черном, замеченной краем глаза. Фигура перемещалась по крышам вокруг сцены, а затем села в позицию, удобную для прыжка на сцену, глядя вниз. Было ясно, что это кто-то, кто собирается устроить неприятности. Если оставить их в покое, они, скорее всего, устроят инцидент. Стоит ли кого-то предупредить? "Господин, на что вы смотрите?" "Видишь того человека в черном вон там?" "О, точно! Никогда раньше не видела такого человека в черном!" "Члены Демонического Культа тоже носили черную боевую форму." "Но они были скорее... воинами в черной форме, а не настоящими людьми в черном..." Верно, поскольку они не полностью закрывали лица, было что-то неуловимое в том, чтобы называть их людьми в черном. "В любом случае, не стоит ли нам кого-то предупредить?" "Стоит." Я глубоко вздохнул и посмотрел на человека в черном. Все еще не замечая моего взгляда, он держал руку внутри одежды, словно готовясь что-то сделать со сценой. Я указал пальцем и закричал, прежде чем он успел натворить бед. "На крыше подозрительный человек!" "Господин, вокруг слишком шумно, чтобы ваше сообщение услышали как следует!" Ах, как же это раздражает. Я не могу вливать ауру в голос здесь. Это может вызвать сердечные приступы у чувствительных людей. И все же довольно много людей услышали мой голос, так что скоро они должны заметить... Ах, они убегают. Нет, они спрыгивают на сцену! "Там подозрительный человек!" "Защитите сокровище!" Площадь, которая была наполнена смехом и болтовней, внезапно погрузилась в хаос. И я заметил человека в черном, который запрыгнул на крышу, словно ловкая кошка. В руках он держал книгу. Это... "Значит, это и есть сокровище." Я инстинктивно понял, что то, что украл человек в черном, и было сокровищем. "Скорее гонитесь за ним!" "Быстрее, поймайте его! Я сказал поймать его! Вы знаете, сколько труда мне стоило его достать?!" "Похоже, нам не удастся увидеть сокровище." "Ну, по крайней мере, нам будет о чем поговорить в таверне." "Это правда." Мы без сожаления развернулись. Потому что почему-то казалось, что если мы останемся, то ввяжемся в неприятности. --------------- "Никто не покинет это место!" Что теперь? Я открыл глаза, услышав громогласный приказ, который разбудил меня от сна. ---------- Том 1 Глава 48 Какого черта происходит? Я оделся и открыл дверь. Как только я открыл её, прохладный утренний воздух коснулся моей щеки. Я немедленно направился по коридору на первый этаж, чтобы оценить обстановку. "— М-мой лорд! Ч-что всё это значит?!" Мужчина, который, по-видимому, был хозяином гостиницы, заикался, не в силах скрыть своего недоумения. Мужчина средних лет, стоявший, заложив руки за спину, погладил свою козлиную бородку и ответил на вопрос хозяина гостиницы. "— Мы получили информацию, что вор, укравший сокровище, которое лорд Чжан планировал выставить вчера, скрывается в этой гостинице." Здесь? До того, как я вернулся и лег спать, не было никакого шума. Я тихо прислонился к стене и стал наблюдать за гостиницей. На первом этаже было немного людей, но все они нервно ерзали, наблюдая друг за другом так же напряженно, как и застывший воздух вокруг них. Все застыли из-за этой внезапной ситуации? Я держал рот на замке и продолжал наблюдать за происходящим. "— В-в нашей гостинице?!" "— Именно так!" Скрывается в этой гостинице? Тот человек в черном? Я вспомнил события прошлой ночи. Фигура в черном, которая украла сокровище и мгновенно скрылась. По крайней мере, то, как он спустился, словно кошка, и исчез, было впечатляющим. Но почему он решил спрятаться в этой гостинице? Что здесь есть? ...Означает ли это, что один из постояльцев здесь — преступник, укравший книгу? С такими темпами я становлюсь похож на того маленького детектива, который находит дела об убийствах, куда бы ни пошел. Почему нужно было прятаться именно в этой гостинице? Нет, прежде всего, откуда они узнали? Фигура в черном, казалось, мгновенно оторвалась от преследования, так неужели у них был какой-то особый метод слежки? "— Н-но у нас не было никаких подозрительных людей!" "— Ты хочешь сказать, что я лгу?!" "— Н-нет, я не это имел в виду..." Хозяин гостиницы сделал жалкое лицо, размахивая руками. Он казался крайне озадаченным. Это вполне естественно. Как только начнется обыск, он не сможет вести дела несколько дней. С точки зрения хозяина гостиницы, это должно быть как гром среди ясного неба. Но так как важный человек отдал приказ, отказаться невозможно, поэтому ему неизбежно придется кивнуть в знак согласия. "— Скажи всему персоналу и гостям выйти!" "— Д-да, сэр!" Как раздражает. Раз уж я уже втянут в этот инцидент, было бы лучше разрешить его как можно быстрее. Я полностью спустился по лестнице и показался на первом этаже. "— Кто вы такой?" Естественно, все внимание переключилось на меня. Я снял свою коническую шляпу и сказал: "— Просто путник, остановившийся на одну ночь." "— Человек с цветными глазами...?" Вы впервые видите кого-то с цветными глазами? Что ж, полагаю, так оно и есть. Найти человека с цветными глазами в сердце Центральных Равнин — это как достать звезды с неба. Если вы не в прибрежном торговом городе, увидеть кого-то с цветными глазами во внутренних регионах Центральных Равнин — большая редкость. Одно только физическое расстояние трудно преодолеть в эту эпоху. Только благодаря череде совпадений кто-то вроде меня мог оказаться здесь. "— Я хорошо говорю на языке Центральных Равнин, так что не о чем беспокоиться." Так что умерьте свою ксенофобию. Вы делаете такое же лицо, как люди в моей стране, когда иностранец спрашивает дорогу. Неужели есть чего так бояться? Даже человек с цветными глазами, который добрался так далеко до Центральных Равнин, по крайней мере, сможет объясниться. "— Человек с цветными глазами, который хорошо говорит на нашем языке... Неужели вы Синеглазый лев?" "— Верно." Не имея особых причин скрывать это, я ответил честно. Иметь некоторую репутацию удобно в такие моменты. Даже будучи человеком с цветными глазами, быть узнанным облегчает принятие. "— Никогда не ожидал встретить здесь Синеглазого льва..." Мужчина с козлиной бородкой пробормотал это, глядя на меня с любопытством. Должно быть, он удивлен встретить меня здесь. Что ж, это не имеет значения. Я хотел бы перейти к сути. "— Могу я спросить, что происходит?" "— Вы не слышали? Сокровище лорда Чжана было украдено. В качестве меры предосторожности в сокровище были спрятаны Благовония для слежки на тысячу ли, и след привел сюда. Вот почему мы привели солдат, чтобы обыскать это место." Мужчина любезно объяснил мне ситуацию. "— Вы хотите сказать, что вор скрывается... здесь?" "— Именно так." Он не сбежал, а спрятался? Что-то здесь не так. Я отбросил вопросы, возникавшие в голове, и сказал: "— На самом деле, вчера я заметил человека в черном и даже крикнул, но мне трудно поверить, что он спрятался здесь." "— Так это вы кричали вчера." "— Должно быть, это был я." Несмотря на шум, кто-то услышал мой голос? "— Хм... Что ж, вернемся к делу, я хотел бы, чтобы вы посотрудничали с нашим расследованием. Сокровище чрезвычайно ценно, и лорд Чжан будет в ярости, если мы его не вернем." Я немедленно согласился. У меня не было намерения усложнять ситуацию, оказывая сопротивление. "— Я буду сотрудничать." "— Спасибо." Последовала формальная благодарность. Он благодарен, что я не усложняю ему работу? Я скрестил руки на груди и повернулся. В любом случае, сейчас мне делать было нечего. Мне также следует разбудить остальных. "— Я пойду разбужу своих спутников." Я поднялся по лестнице и открыл дверь в нашу комнату. "— Великий герой Ви. Что происходит?" "— Вор, который вчера украл сокровище, выставленное на ночном рынке, по-видимому, оставил следы в этой гостинице." "— О боже..." Старейшина Пэк развернулся из позы лотоса с обеспокоенным выражением лица. Он, казалось, понял, что ситуация осложнилась. Остальные спутники также начали одеваться с похожими выражениями лиц. Если мы не были важными чиновниками, то для правительства мы ничем не отличались от обычных людей, поэтому не было нужды создавать трения. Лучший подход — полностью сотрудничать и покончить с этим как можно быстрее. "— Я пойду разбужу Хе-рён." "— Иди." Старейшина Пэк кивнул, глядя на меня со странным выражением лица. Почему он так на меня смотрит? Я отбросил вопросы и направился в комнату, где остановилась Хе-рён. Когда я подошел к её двери, я осторожно позвал её. "— Хе-рён?" "— Ммм..." "— Хе-рён, просыпайся." "— Уух..." Она все еще в стране грез? Мне только кажется, что она становится ленивее по мере нашего путешествия? Я вздохнул и прислушался к шагам за дверью. Шаги стали ближе, а затем раздвижная дверь отодвинулась в сторону. "— Мистер... Что тааакое?" "— ...Хе-рён, поправь одежду как следует." Твое плечо полностью оголено. "— ...А!" Вздрогнув от моих слов, Хе-рён поправила сползшую одежду со смущенным лицом. Последовала неловкая тишина. "— ...Хе-рён. Все осложнилось, так что собирайся и спускайся вниз." "— ...Хорошо..." Хе-рён ответила тихим голосом, отводя глаза. ----------------------------- "— Благодарю всех за сотрудничество." Мужчина с козлиной бородкой, представившийся констеблем Монгом, сказал это, оглядывая гостей и персонал, собравшихся на первом этаже гостиницы. Несмотря на то, что он был из Имперской армии, которая обычно имеет несколько властный имидж, он ответил вежливо и попросил нас: "— Женщины налево, мужчины направо. Эти люди осмотрят ваши тела." "— Семья Тан..." Семья Тан из Сычуани? *Та* самая семья Тан? Почему здесь замешана семья Тан? Это даже не Сычуань, так что если семья Тан приехала лично, чтобы помочь, лорд Чжан может быть более значимой фигурой, чем я думал. Хотя я не понимаю, почему у такого важного человека была настолько слабая охрана, что его сокровище украли. Мы послушно разделились на две группы и стали ждать досмотра. Затем женщина и мужчина, которые, по-видимому, были мастерами боевых искусств, вышли из-за спины констебля, подошли к нам и начали принюхиваться. После этого странного осмотра двое мастеров боевых искусств тихо подошли к констеблю Монгу и прошептали что-то ему на ухо. Констебль Монг слушал, кивая, а затем посмотрел на нас с обеспокоенным выражением лица. "— Это будет непросто, не так ли?" Похоже, ни у кого из нас не было благовоний для слежки. Значит, я полагаю, мы пока вне подозрений? Констебль Монг, по-видимому, поняв, что таким образом преступника не поймать, велел двум мастерам боевых искусств из семьи Тан продолжать идти по следу благовоний, а затем сказал нам: "— Если кто-то здесь был на ночном рынке прошлой ночью, пожалуйста, поднимите руку." Я немедленно поднял руку. Похоже, он хочет начать с допроса тех, кто был на ночном рынке. "— Те, кто поднял руки, пожалуйста, сделайте шаг вперед. Мне нужно услышать, что вы делали прошлой ночью." Верно. Важно взять показания. "— Синеглазый лев. Поскольку вы первым заметили человека в черном, пожалуйста, дайте показания первым." "— Понял." "— Остальные, пожалуйста, подождите в своих комнатах. Мои подчиненные будут вызывать вас по очереди." Я сел напротив констебля Монга и посмотрел на него. "— Хм..." Такое чувство, будто я подозреваемый в детективном романе. "— Мне дать показания сейчас?" "— Нет, прежде... у меня есть один вопрос." Атмосфера меняется. Знакомое чувство. Имперские солдаты окружают меня. Я посмотрел на констебля Монга, заметив движения солдат. "— Синеглазый лев, почему на вашем теле благовония для слежки?" ...Что? ---------- Том 1 Глава 49 — О чем вы говорите? — Из всех этих людей только на вас есть следы отслеживающего благовония. Взгляд констебля пронзает мои глаза. Я смотрю на него в ответ, отказываясь уступать под его давлением. Как будто такой уровень запугивания может меня напугать. Я бесчисленное количество раз сталкивался с куда более сильным давлением на поле боя. Я пожимаю плечами, не выказывая ни малейшего признака паники, будто понятия не имею, о чем он говорит. — Я не понимаю, почему на моем теле должно быть отслеживающее благовоние. Я единственный? — Да. — Но я не делал ничего, из-за чего на мне могло оказаться отслеживающее благовоние. Откуда, черт возьми, оно могло взяться? Как бы я ни ломал голову, я не могу этого понять. Круг людей, с которыми я контактировал, крайне ограничен, так что подозреваемых немного... Это точно не мог быть никто из Секты Меча Хайнань. А у старика, торгующего заколками, не было причин наносить на меня отслеживающее благовоние. Когда это произошло? — Вы уверены, что не помните? Что ж, такие угрозы меня не пугают. Если хотите угрожать мне, хотя бы приставьте нож к моему горлу. — Не помню. — Правда? — Вы вольны считать меня виновным, но... есть три причины, по которым я совершенно точно не могу быть преступником. При моих словах констебль Монг смотрит на меня с интересом. На его лице читается любопытство по поводу того, что я собираюсь сказать. Я немедленно начинаю объяснять, почему не могу быть виновником. — Во-первых, я был с мастером боевых искусств из Секты Меча Хайнань, когда человек в черном поджидал возможности на крыше. — Секта Меча Хайнань... это может быть маскировкой, не так ли? — Там также был мастер боевых искусств из Семьи Тан из Сычуани, верно? Я могу доказать, что мой спутник действительно из Секты Меча Хайнань. Надеюсь, вы не думаете, что Секта Меча Хайнань, член Девяти Великих Сект и Одного Союза, была бы замешана в этом инциденте. Если бы я прямо сейчас продемонстрировал боевые искусства Секты Меча Хайнань, все были бы вынуждены это признать. Техники боевых искусств никогда не разглашаются за пределами своей секты. Поскольку они представляют собой гармонию культивации внутренней энергии и боевых приемов, они служат самым надежным средством проверки личности. Вот почему у констебля Монга не было иного выбора, кроме как кивнуть в ответ на мою первую причину. Он мог бы попытаться использовать свои полномочия, чтобы надавить на меня, но это лишь повредило бы его репутации. Каким бы крупным ни было дело, обвинение не того человека стало бы серьезным ударом по нему лично. Я представил вторую причину неохотно соглашающемуся констеблю Монгу. — Во-вторых, я иностранец и даже не знал, что в этом городе есть сокровище. Любое крупное предприятие требует надлежащей подготовки, не так ли? Мы путешествовали с острова Хайнань вплоть до Хубэя, так что физически у нас не было времени подготовиться к этому инциденту. Если вам нужны неопровержимые доказательства, вы можете навести справки у Секты Нищих. Они подтвердят нашу невиновность. — Вы очень хорошо говорите по-китайски. — Я усердно учился. Поскольку он бы не понял, если бы я сказал ему, что это бонус вселения, я пропустил это мимо ушей и представил третью причину. — Я... не умею использовать техники легкости. — Вы не умеете использовать техники легкости? Я слышал, вы выдающийся мастер. Констебль Монг посмотрел на меня с недоверием. Сколько ни смотри, невозможное остается невозможным. Я покачал головой и дал разумное объяснение его сомнениям. — Я был кавалеристом, поэтому никогда не учил техники легкости. — Значит, вы были солдатом. — Это было давно. Теперь я свободен от подозрений? — ...Хм. Полагаю, да. Я думал, это решится легко... Я запугал невиновного человека. Прошу прощения. Но есть одна вещь, которую мне нужно знать. Есть ли у вас какие-нибудь соображения по этому поводу? У меня тоже нет никаких соображений. Люди, с которыми у меня был физический контакт, — это только владелец магазина заколок и Хе-рён. ...Нет, погодите. Если подумать, подозреваемых может быть довольно много. Вокруг было так много людей, кто-то мог просто нанести на меня отслеживающее благовоние, проходя мимо. — Вчера работал ночной рынок, и улицы были забиты людьми. Нанести на меня отслеживающее благовоние было бы несложно. Если вы расследуете дело каждого, кто был на ночном рынке, вы можете найти больше людей, на которых есть это благовоние. Немного неловко, но поскольку Хе-рён висела у меня на руке, у меня не было возможности обращать внимание на что-то еще. — Хм... это проблематично. Но мне интересно, почему отслеживающее благовоние нашли только на вас. Если это было сделано, чтобы запутать следствие, не было бы нужды наносить его только на вас, верно? — Возможно, они хотели отвлечь внимание? Поскольку моя внешность выделяется, они могли подумать, что это даст им больше времени. Честно говоря, я не могу придумать другой причины. Если бы торговец распылил отслеживающее благовоние, оно должно было попасть и на Хе-рён. — Хм... вы проницательнее, чем я ожидал. — Вы мне льстите. Итак, могу я теперь подняться наверх? Было установлено, что я не преступник, не так ли? — ...Не хотите ли помочь раскрыть это дело вместе? — Я всего лишь мастер боевых искусств. — Для мастера боевых искусств вы мыслите совсем не так, как другие в мире боевых искусств. Многие мастера боевых искусств настолько поклоняются физической силе, что им не хватает литературных аспектов. Значит, он хочет сказать, что мастера боевых искусств невежественны? — В любом случае, я пойду. — Не будьте таким. Почему бы не попробовать? Вознаграждение будет щедрым. Хм. Это неплохое предложение для меня. В китайском обществе, где важны гуаньси (связи), установление отношений с государственными чиновниками само по себе является силой. Если я сейчас создам добрую волю, я смогу получить помощь позже, если возникнут неприятности. Поскольку нет гарантии, что подобные досадные ситуации не повторятся, может быть, мне стоит воспользоваться этой возможностью, чтобы наладить связи с чиновниками. — Давайте работать вместе. — Спасибо. ------------------------------------ — Вы закончили все допросы? Я сел напротив констебля Монга, который вздыхал в углу после завершения допросов, и взялся за ручку чайника. Он все еще теплый. Я достал чашку, налил чаю и посмотрел на констебля Монга, вдыхая аромат. — Да. Результата нет. Но след отслеживающего благовония заканчивается здесь. Интересно, что произошло... — Что ж, разве это не очевидно? Вор знает, что на сокровище было отслеживающее благовоние. — Полагаю, да. В тихом углу ресторана мы с констеблем Монгом склонили головы в раздумьях. После полудня допросов мы не поймали ни одного правдоподобного подозреваемого. Чтобы поймать преступника, нам нужно было либо изменить точку зрения, либо получить новые улики. И вывод, который пришел мне на ум, был один. — Констебль Монг. Нам нужно начать с самого начала. Что именно за сокровище выставлял Лорд Чжан? — Сокровище? — Да. Если это не секрет, пожалуйста, скажите мне. Трудно делать какие-либо выводы, не зная, что это за сокровище. — Ах, я вижу, вы не знали. Сокровище, которое выставлял Лорд Чжан, — это... секретное руководство, оставленное Безликим Божественным Вором. — Безликий Божественный Вор? Когда я в замешательстве склонил голову, констебль Монг что-то понял и объяснил мне. — Ах, конечно, вы не знаете о Безликом Божественном Воре. Он был вором, который прославился десятилетия назад. Он был печально известен своими неуловимыми техниками легкости и способностью украсть что угодно с помощью своей техники Циньна. Общественность может называть его благородным вором, но в конце концов, он был просто вором. Безликий Божественный Вор. Был ли он в оригинальном произведении? Честно говоря, я не мог вспомнить. Я не помнил всего из оригинального произведения. К тому же, романы о боевых искусствах во многом похожи, что делает их запутанными. Грубо говоря, если вы просто наклеите титул вроде «Король Меча», вы не узнаете, из какого это произведения. Если собрать всех персонажей с титулом «Король Меча» из романов о боевых искусствах, их наберется больше тысячи. — Вор... — Ходят слухи, что он был непревзойденным мастером-вором, который мог украсть даже императорские сокровища, но в какой-то момент все известия о нем полностью прекратились. И Лорд Чжан случайно заполучил секретное руководство Безликого Божественного Вора и планировал продать его в этот раз. Я начинаю видеть общую картину. — Нам следует расследовать дело Безликого Божественного Вора. — Но поскольку он фигура из прошлого десятилетия, я не уверен, будет ли какая-то значимая информация... — Верно. Это не XXI век, и найти записи десятилетней давности было бы непросто. Даже если что-то осталось, это, скорее всего, будут фрагментарные части, на сбор которых уйдет немало времени. Я сделал глоток чая со стола и заговорил. — Констебль Монг. Давайте просто спросим напрямую. Вы допрашивали Лорда Чжана? — ...Лорда Чжана? Глядя на констебля Монга, который смотрел на меня так, будто я сказал что-то абсурдное, я поделился своими мыслями. — Само секретное руководство Безликого Божественного Вора может быть ключом к этому делу. Нам нужно связаться с Лордом Чжаном и выяснить, как он получил это руководство. Если подумать, было много подозрительных моментов, чтобы просто сказать, что его украл вор. Откуда вор узнал об отслеживающем благовонии? Почему отслеживающее благовоние было найдено на моем теле? Как Лорд Чжан получил секретное руководство предположительно пропавшего Безликого Божественного Вора? Ключ к этим трем вопросам лежит у Лорда Чжана. Это просто интуиция, но поскольку мы не можем получить никаких улик здесь, нам следует встретиться с Лордом Чжаном. Я встал и сказал: — Пойдем встретимся с Лордом Чжаном. ---------- Том 1 Глава 50 «Вы говорите о лорде Чжане?» «Это единственный способ найти зацепку на данный момент. Поскольку мы все равно не знаем, где находится тот, кто украл сокровище, было бы разумно как можно скорее получить информацию от лорда Чжана». «Хм...» Он кивнул, словно мои слова показались ему разумными. Другого способа выбраться из этой ситуации не было. Но он посмотрел на меня с выражением лица, в котором не мог скрыть дискомфорт. «Полагаю, другого выбора нет». «Верно». Он встал с несколько обеспокоенным видом. Полагаю, человек с титулом «лорд» — это не тот, чьи показания можно легко проигнорировать, возможно, именно поэтому он чувствовал себя неловко. Хотя мы ничего не знали о том, как было получено сокровище, если оно было приобретено сомнительными путями, раскрытие этого факта выставило бы напоказ его личные дела. Если бы это произошло, мы оба, скорее всего, оказались бы в затруднительном положении. Люди, у которых много секретов, часто не стесняются совершать грязные поступки, чтобы скрыть их. «Вздох... Я хотел, по возможности, избежать контакта с лордом Чжаном... но, учитывая обстоятельства, уверен, он поймет. Я навещу лорда Чжана завтра. Сейчас уже слишком поздно...» «А, да». «Тогда доброй ночи». Он повернулся с изможденным лицом и покинул постоялый двор. Я молча проводил его взглядом, затем поклонился хозяину постоялого двора, который осторожно наблюдал за нами из кухонной зоны, и направился вверх по лестнице. Как все до этого дошло? Мне нужно быстро решить это дело и как можно скорее вернуться в Альянс Мурим. -------------------------- «А, ты здесь». «Доброе утро». «Не особо доброе. Мне только что досталось за отсутствие результатов». Нет ничего более раздражающего, чем выговор от начальства. Я вспомнил особенно строгого вице-командира. Тот человек тоже был очень строг. Хотя эта строгость гарантировала, что у нас были надлежащие припасы и мы не голодали... Я многому у него научился. «Эй». «...А. Прошу прощения. Я просто предавался воспоминаниям». «Естественно иногда чувствовать ностальгию. А теперь пойдем встретимся с лордом Чжаном». Мы направились к особняку лорда Чжана, чтобы найти зацепки. Я слышал, что ему принадлежит самый большой особняк в этом городе. «Были ли обнаружены какие-либо зацепки за ночь?» «Похоже, они не покидали город. Мы тщательно обыскали весь город, но не нашли никаких следов отслеживающего благовония. Подозрительных следов тоже не обнаружили, так что дело стало полной загадкой». «Они не покидали город...» Почему? Разве не естественно просто уйти и сбежать как можно дальше? Зачем вору оставаться в этом городе? Здесь нет барьера, препятствующего побегу; они могли бы просто тихо ускользнуть. «Слишком много вопросов. Это определенно не обычный вор. Использование техники легкости уже делает их необычными для простого вора...» «В мире, полном боевых головорезов, изучивших боевые искусства, такие люди существуют». «...Немного неловко говорить это перед мастером боевых искусств, не так ли?» «Приношу извинения». «Все в порядке. Что важно сейчас... это пройти через эти ворота, чтобы встретиться с лордом Чжаном, верно?» Я слышал, что он появился из ниоткуда несколько десятилетий назад, основал торговую группу и быстро ее развил. Он казался историей успеха человека, сделавшего себя сам в этом городе. По-видимому, предметы коллекционирования, которые он выставляет на каждом ночном рынке, стоят огромных денег. Я посмотрел вверх на ворота того, что могло быть либо дворцом, либо особняком. Это было похоже на вид Дворца Кёнбок. При таком масштабе, вероятно, потребовался бы час, чтобы просто обойти сад. Нам пришлось идти вдоль длинной стены, чтобы добраться до главных ворот. Казалось, что особняк может занимать целый район. «Констебль Монг. Что привело вас сюда?» «Мне нужно кое о чем спросить лорда Чжана. Лорд Чжан сейчас внутри?» «Да, он здесь». «Пожалуйста, доложите о нас». «Пожалуйста, подождите минутку». Охранник у ворот открыл дверь и вошел внутрь. Мы терпеливо ждали возвращения охранника. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем он вернулся. «Пожалуйста, следуйте за мной». Охранники широко распахнули ворота, говоря это. Мы последовали за охранником через ворота в особняк. «...Так вот насколько отличается дом самого богатого человека в городе». «Он богаче, чем мы могли бы себе представить». Он, безусловно, выглядит именно так. Но как у такого богатого человека может быть такая слабая охрана? Это тоже подозрительно. Возможно... он с самого начала знал, что кто-то украдет сокровище. Я не знаю, какова может быть цель, но... Нет, сейчас все это лишь домыслы. Что я могу вывести из таких хлипких улик, которые можно смахнуть одним взмахом метлы? Прежде всего, важнее всего было услышать, что скажет лорд Чжан. «Лорд Чжан! Констебль Монг прибыл!» «Скажи им войти». Я услышал какой-то шорох между его словами. «Он говорит войти». Комната тоже просторная. Комната, в которую мы вошли, сняв обувь, была размером с гостиную. Полагаю, этого и следовало ожидать в таком большом доме. Жить в таком месте... нет. Меня это не особо привлекает. Слишком много пространства, которое было бы утомительно убирать. «Констебль Монг. Прошло два дня. Но кто этот человек в бамбуковой шляпе позади вас?» Ах, я забыл снять шляпу. Я снял бамбуковую шляпу, которая стала почти моей частью, и положил ее на пол, затем сделал приветствие кулаком и ладонью. «Я Уильям Маршалл. Пожалуйста, зовите меня Ви Мо». «Человек с цветными глазами...» Лорд Чжан посмотрел на меня с удивлением, а затем по какой-то причине бросил на меня подозрительный взгляд. «Я не знал, что вы путешествуете с человеком с цветными глазами, констебль Монг». «Я встретил его случайно. Он довольно умен, поэтому я подумал, что он может помочь раскрыть это дело». «Хм...» Впечатление, которое произвел на меня старик с несколько хитрым лицом, поглаживающий бороду и осматривающий меня, было не очень приятным, но, поскольку я не мог устроить сцену, я подождал, пока он закончит свою оценку. «Хм. Ну что ж. Если он полезен, полагаю, это не имеет значения...» Он ведет себя довольно неприятно. Как только констебль Монг заметил, что он закончил свою оценку, он сразу перешел к делу. «Я пришел спросить о сокровище». ...Хм. Он хмурится... «Это было секретное руководство, которое я купил случайно. Я купил старую книгу из любопытства, но когда мой телохранитель проверил ее, он сказал, что это секретное руководство Безликого Божественного Вора. Поэтому я выставил его на ночном рынке отчасти для того, чтобы похвастаться». Случайно, говорит он. Что-то здесь нечисто. Разве оно не было получено обычными каналами? Стоит ли мне спросить напрямую? Или... «Это все?» «Вы сомневаетесь во мне сейчас?» «Вовсе нет. Я просто задавался вопросом, может ли быть какая-то дополнительная информация...» «Констебль Монг. Вы не смогли отследить его, даже несмотря на то, что я посыпал книгу отслеживающим благовонием?» «Это...» «Ха. Я доверял вам, констебль Монг». ...Он определенно пытается быстро избавиться от нас. Я перевел взгляд, чтобы тайно осмотреть тело старика. Возможно, на теле старика были улики, которые я не нашел. Его Солнечная акупунктурная точка плоская, почти нет мышц... нет, я не могу быть уверен только по этому. В этот момент рискнуть, возможно, и есть ответ. «Я разочарован в вас. Я передам это дело другому констеблю, так что вы можете...» «Сэр». «Хм? Что вы хотите?» «Не могли бы вы позвать телохранителя, который идентифицировал секретное руководство Безликого Божественного Вора?» «...Этот охранник недавно уволился». ...Это звучит как ложь. Как простой телохранитель мог распознать малоизвестную старую книгу как секретное руководство Безликого Божественного Вора? Конечно, возможно, что Безликий Божественный Вор явно указал свой титул в руководстве. Но реакция лорда Чжана была вызвана не этой причиной. Было очевидно, что настороженность в его глазах, когда он смотрел на меня, усилилась. «Если он читал руководство... разве это не значит, что он помнит содержание? И все же вы позволили ему уйти?» Торговец сделал бы так? Грубо говоря, если бы этот человек запомнил содержание и превратил его в книгу для продажи, разве это не уменьшило бы ее ценность? Конечно, кто бы стал делать такую безумную вещь, но вероятность не совсем нулевая. «Вы допрашиваете меня сейчас?» «Вы тот, кто ищет секретное руководство Безликого Божественного Вора, мой лорд». Глаза лорда Чжана сузились. Взгляд, как у того, кто смотрит на врага. «...Как неприятно». Я наблюдаю за его лицом, в котором смешались недоумение и гнев, ожидая возможности. Возможности получить зацепку. «Пока лорд Чжан что-то скрывает, найти секретное руководство Безликого Божественного Вора невозможно. Почему бы не быть честным?» Если я разозлюсь, я могу просто сказать, что не буду этим заниматься, и уйти. Налаживание связей с государственными чиновниками было бы напрасным, но я, по сути, и так мастер боевых искусств. Я могу зарабатывать на жизнь, налаживая связи в мире боевых искусств. «Констебль Монг. Это тоже ваше намерение?» «А, нет. Эй, почему ты вдруг ведешь себя так?» Констебль Монг попытался остановить меня с озадаченным лицом, но я не собирался останавливаться здесь. У меня оставалась еще одна вещь, чтобы проверить. Я выплюнул скрытый кинжал, который прятал во рту. Кинжал, который мог быть твердым, как сталь, или мягким, как травинка. «...Разве у вас нет какой-то связи с Безликим Божественным Вором, лорд Чжан?» Выражение лица старика отвратительно исказилось. ---------- Том 1 Глава 51 "Ты болтаешь, не подумав". "Раз ты не отрицаешь, полагаю, ты всё-таки связан с этим?" Я так и думал. Если лорд Чжан был связан с Безликим Божественным Вором, всё начинало обретать смысл. По крайней мере, я мог бы узнать, как лорд Чжан получил секретное руководство Безликого Божественного Вора. И если бы я смог раскрыть его секреты, я мог бы найти зацепки, чтобы обнаружить сокровище. "Послушай, юный герой Ви..." "Констебль Монг. Я понимаю, что вы пытаетесь сказать, но теперь, когда мы зашли так далеко, пути назад нет. Разве не так, лорд Чжан?" "Хмф, откуда взялся такой наглец..." Он уставился на меня, словно не мог поверить в мою дерзость. Я стоял, скрестив руки на груди, ожидая его ответа. Он мог позвать своих подчиненных, чтобы вышвырнуть нас, но это лишь подтвердило бы, что он скрывает что-то подозрительное. Так что либо он честно расскажет о том, что скрывал, либо мы решим это, поставив на кон наши жизни. Конечно, я не собирался сдаваться без боя — ему тоже пришлось бы рискнуть своей жизнью. Я не взял с собой меч, чтобы не выглядеть угрожающе, но мог легко усмирить посредственных бойцов голыми руками. "...Лорд Чжан. Пожалуйста, расскажите нам". Констебль Монг подкрепил мое требование. Он, должно быть, понял, что раз уж я начал это, мирного разрешения не будет. В конце концов, если бы он не мог оценить ситуацию, он не заслуживал бы своей должности констебля. Когда мы оба начали давить, лорд Чжан раздраженно нахмурился. "...Вы думаете, меня запугают такие угрозы?" "Любой наблюдатель мог бы подумать, что я действительно угрожаю вам". Для цели его ментальная стойкость кажется не такой уж глубокой. Если подумать, я никогда не слышал, как именно лорд Чжан сколотил свое состояние. Я знаю, что он внезапно появился и создал торговую группу, которая приносила деньги, но создание торговой группы означает, что у него был начальный капитал. Откуда взялся этот капитал? Может, это были сокровища, украденные Безликим Божественным Вором? "Милорд. Пожалуйста, говорите прямо. Какой вред принесет нам ваш рассказ?" "...Вам следует просто делать то, что вам говорят". "Так вы собираетесь нам рассказать или нет?" Хватит упрямиться, давайте покончим с этим. По моему настоянию лорд Чжан, который до этого сверлил меня взглядом, вздохнул и откинулся на спинку стула. Судя по его глазам, он раздумывал, не убить ли нас и не избавиться ли от тел. Мне лучше приготовиться нанести удар при первых признаках неприятностей. "...Я ученик Безликого Божественного Вора". "Ученик Безликого Божественного Вора..." Констебль Монг пробормотал от удивления. Он был явно шокирован этим неожиданным признанием. Я спокойно кивнул, приняв информацию к сведению. Я так и подозревал. Я не думал, что лорд Чжан сам является Безликим Божественным Вором. Опытный вор не допустил бы такой слабой охраны. Никто не понимает важности безопасности лучше, чем вор. С самого начала тот факт, что секретное руководство было так легко украсть, наводил на мысль, что это была ловушка. Например... "Хотя я был лишь наполовину учеником, в лучшем случае". В его голосе слышалось нескрываемое сожаление. Похоже, за этим стоит целая история. "У меня не было таланта, и я не мог должным образом изучать боевые искусства. На самом деле, только мой старший брат действительно освоил техники". Суть ситуации становилась яснее. "Я как обычно убирался в доме, когда мой старший брат убил нашего учителя, а затем попытался убить и меня. К счастью, я вовремя заметил это и сбежал, прихватив секретное руководство и кое-какие ценности. Иначе я бы не был жив сегодня". "Какое это имеет отношение к тому, что вы так небрежно выставили руководство?" Я не вижу никакой связи между его прошлым и причиной демонстрации руководства. "То, что я взял, было лишь половиной руководства". Половиной? "Половиной... вы сказали?" "Руководство, которое оставил наш учитель, состояло из двух томов. У меня есть один. Другой... вероятно, у моего старшего брата". "...Значит, вы намеренно выставили руководство, чтобы найти вторую половину?" "Это не настоящее руководство. Просто копия, сделанная так, чтобы максимально походить на оригинал". А, вот оно что. Он намеренно распустил слухи, чтобы найти своего старшего брата. А его старший брат, вероятно, охотился за руководством. "Почему вы пытались найти руководство сейчас?" "...Просто остаточная привязанность к тому, чему я не смог научиться". Кажется, здесь есть что-то еще, но я не стал настаивать. С моей точки зрения, мне просто нужно выполнить работу должным образом и получить оплату. И... Если мы найдем этого старшего брата, я легко узнаю остальную часть истории. Но как нам найти этого старшего брата? "Что ж, я понимаю. Итак, лорд Чжан, вы хотите завершить руководство Безликого Божественного Вора, верно?" "...Верно". Он согласился с недовольным выражением лица. Возможно, ему не нравится признавать мой вопрос. Что ж, ему не следовало лгать с самого начала. Теперь, когда я знаю его намерения, давайте договариваться. "Как насчет сделки? Я помогу вам найти этого вашего старшего брата". "Сделка... как дерзко. Разве вы не понимаете, что я мог бы приказать убить вас и покончить с этим?" Теперь он угрожает мне? Я обострил свои чувства и обнаружил присутствие людей в комнате. Должно быть, это его телохранители. Вероятно, они готовы перерезать нам глотки, если потребуется. Он должен быть уверен, что сможет подавить любые возражения своей силой. Поскольку мы не принесли оружия, старик, вероятно, планирует убить нас и похоронить где-нибудь в уединенном месте или выставить нас преступниками. Может, это просто паранойя, но я видел, как такое случалось не раз на поле боя. Те, кто приходил ради так называемых священных войн, излишне одержимые политикой... "Это был бы не самый лучший выбор". "..." С чего бы мне бояться убийственного намерения юнцов, которые никогда не знали войны? Для того, кто, как я, купался в крови и внутренностях до такой степени, что это вызывало отвращение, я чувствовал себя на удивление спокойно. "Если это произойдет, ваше руководство останется неполным. ...Навсегда". Лорд Чжан прищурился. Он, должно быть, в недоумении, не понимая, почему я так уверен в себе. Похоже, он не изучал боевые искусства должным образом, поэтому, вероятно, не может точно оценить мой уровень. К тому же... в Центральных Равнинах очень мало информации обо мне. Старик передо мной не может предсказать, что я могу сделать. В такой ситуации, если я буду действовать уверенно, он естественно предположит, что у меня припрятан какой-то козырь. Вот почему я веду себя так дерзко. "О чем вы так беспокоитесь? Неужели я стану распространять слухи повсюду? Это случилось десятилетия назад, не так ли? Больше нет нужды это скрывать". "...Хм". "Вы, вероятно, все равно не передали настоящую копию, так что если цель вашего старшего брата — руководство, не придет ли он в этот особняк в его поисках?" "Хм". "Тот факт, что вы не смогли выследить его с помощью благовоний, говорит о том, что его нельзя поймать обычными средствами. Вместо того чтобы мучиться, позвольте констеблю Монгу и мне заняться этим. Мы чисто захватим вашего старшего брата и доставим его вам". "Чего вы хотите?" Вопрос лорда Чжана пронзил мои уши. Убийственное намерение, окружавшее нас, к тому времени тоже ослабло. Похоже, он наполовину убежден. Я немедленно озвучил свои требования. "Если вы дадите мне время и ресурсы, я поймаю вашего старшего брата. И... я слышал, вы собираете руководства по технике легкости. Мне нужно достойное руководство по технике легкости". "...Если вы действительно сможете поймать моего старшего брата, я подумаю об этом". "Конечно". "...Можете идти". Потирая лоб, словно у него разболелась голова, он отпустил нас. Мы с констеблем Монгом сложили руки в приветственном жесте и повернулись, чтобы выйти из комнаты. -------------- "О чем ты думал, вытворяя такое?" "Что, мне следовало съежиться и умолять о прощении?" Если бы я это сделал, моя голова покатилась бы прямо там. Констебль Монг вздохнул, словно не мог поверить в то, что я говорю. "Ха... у тебя действительно стальные нервы. Лорд Чжан мог бы убить нас и похоронить где-нибудь в глуши, и никто бы нас не нашел. У него, безусловно, достаточно богатства и власти, чтобы сделать это". "Он не знает, насколько я силен, так что это было бы непросто. Те, кому есть что терять, склонны проявлять осторожность даже при небольших царапинах". Похоронить меня без раздумий — не самый лучший вариант. В отчаянной ситуации я мог бы первым убить лорда Чжана, и даже если бы телохранители попытались меня остановить, все они в итоге были бы мертвы, что только усложнило бы ситуацию для лорда Чжана. ...Ему не следовало впускать меня с самого начала, если он планировал убить меня. Что ж, стражники, вероятно, думали, что я просто один из подчиненных констебля Монга, и не считали меня значимым. "Ты звучишь довольно образованно". "Я достаточно нанюхался чернил". "Хмф". "В любом случае, скоро мы получим весточку от лорда Чжана. Тогда... нам нужно будет расставить ловушку". "Ловушку, говоришь". "Если его старший брат охотится за руководством, он отреагирует, когда мы выставим приманку. Тогда мы потянем посильнее и..." "Дело будет раскрыто". "Именно". ...Конечно, это всё при условии, что то, что лорд Чжан рассказал нам о своем прошлом, — правда. Фрагментарная информация, которую он предоставил, не разрешает всех моих вопросов. Также трудно понять природу отслеживающих благовоний на моем теле. "Пойдемте есть, констебль Монг. Давайте найдем трактир с отличной кухней. Конечно, платите вы". "Что ж... ладно. Я знаю одно хорошее место, пойдем туда". Бесплатная еда — это всегда лучшее. Я последовал за констеблем Монгом в сторону ресторана. ---------- Том 1 Глава 52 "Господин, я могу чем-нибудь помочь?" Помочь с чем-то. Я посмотрел на полное энтузиазма лицо Хе-рён и открыл рот. "...Я отправлюсь на расследование с констеблем Монгом, поэтому, когда будешь обедать в гостинице, сделай так, чтобы другие могли услышать, как ты говоришь: «На самом деле, секретное руководство, которое украл вор, было подделкой, а Лорд Чжан спрятал настоящее в надежном месте»." "Я сделаю все, что смогу!" "Спасибо." Я не был уверен в актерских способностях Хе-рён, но это не должно было пройти бесследно. В конце концов, она была известна как Единственный цветок Хайнаня. Мужчины не могут не обращать внимания на слухи, распространяемые красивой женщиной. Так что, если слухи будут исходить из уст Хе-рён, они должны распространиться быстрее. Конечно, большинство людей сочтут это ложными сплетнями, но слухи становятся тем популярнее, чем они интереснее. Сначала нужно распустить слух и спровоцировать того персонажа, которого мы называем Старшим братом. Тот, кто всю жизнь был одержим секретным руководством Безликого Божественного Вора, быстро поймет, что оно поддельное, и попытается снова найти настоящее. Не знаю, на какой риск он готов пойти... но пока я распущу слух и буду ждать, когда он клюнет на приманку. Простая, но эффективная ловушка. В любом случае, раз у нас есть предмет, ему придется прийти к нам, и когда он попытается его украсть, мы его поймаем. Тогда мы, возможно, узнаем, как он узнал об ищейном ладане и удалил его, и что это был за ищейный ладан на моем теле. А возможно, и о лжи Лорда Чжана. "Господин, удачной дороги~" "Береги себя. Не навлекай на себя неприятности." "Не буду!" Хе-рён не была из тех, кто ищет неприятностей, но я не мог не волноваться. Красивые цветы всегда привлекают насекомых. Конечно, с Сектой Меча Хайнань поблизости они не позволят никому так легко приблизиться к ней... Что ж, излишнее беспокойство — тоже проблема, так что на этом я остановлюсь и займусь своим делом. Я покинул гостиницу. ---------------------- "А, ты пришел." "Есть ли какой-то прогресс в деле?" "Я нашел еще несколько следов ищейного ладана. Есть и другие, такие же как ты, на чьих телах был этот ладан. Похоже... преступник намеренно нанес ищейный ладан на других людей, чтобы запутать следствие." Намеренно нанес его на других, чтобы создать путаницу? Это хитрый метод, но когда он это сделал? Я никогда не видел, чтобы кто-то приближался ко мне. "Он не наносил его напрямую, а, похоже, поместил ищейный ладан на определенные предметы." "Это излишне сложный метод." Он мог просто замести следы и сбежать. Было бы чище, если бы он просто выбрался из города. Когда я видел его той ночью, он был достаточно быстр, чтобы другие не могли его отследить. Почему это дело стало таким сложным? Этот так называемый ученик Безликого Божественного Вора крадет копию, не собрав должной информации, а затем разбрасывает ищейный ладан повсюду, чтобы у всех болела голова. "Констебль Монг. Требуется ли специальная подготовка, чтобы обнаружить ищейный ладан?" "Верно. Только обученные люди, такие как воины семьи Тан, находящиеся здесь, могут различить запах ищейного ладана." "Тогда как этот ученик Безликого Божественного Вора различил запах?" Констебль Монг посмотрел на меня с удивленным выражением лица, как будто он вообще об этом не думал. Я почувствовал разочарование. Если он дослужился до должности констебля, разве он не должен был сделать этот вывод раньше? Это не так уж сложно... Хотя я сам додумался до этого лишь спустя некоторое время... в любом случае, возник новый вопрос, давший нам повод для подозрений. "Констебль Монг. Насчет ищейного ладана на моем теле. Где именно он был?" "...На твоем рукаве." ...На рукаве? Это место, куда легко нанести что-то, проходя мимо. Я перевел взгляд на воина семьи Тан, стоявшего за спиной констебля Монга. Воин, который играл в «колыбель для кошки» с явным отсутствием интереса к нашему разговору, почувствовал мой взгляд и повернулся, чтобы посмотреть на меня. "Это был рукав." "С какой стороны?" "...С правой." ...На Хе-рён точно не было никакого запаха. Все становится еще сложнее. "Как ты и сказал, нам нужно выяснить, как вор обнаружил ищейный ладан." "Мы узнаем это, когда поймаем вора." "Я знаю. Но... здесь много подозрительных моментов." "Ты тоже заметил, что Лорд Чжан лжет?" "Я знал это уже давно. Я не давил на него, так как он явно не собирался говорить правду... но наша задача ясна." "Проверка биографии." Он удовлетворенно кивнул на мой ответ. "Но это будет непросто. Раз мы подходим к этому так, он попытается стереть все следы. Вероятно, он не будет действовать против нас напрямую, но..." "Ты хочешь сказать, что у нас мало времени?" Он кивнул со сложным выражением лица. Как он и подтвердил, у нас было мало времени — от поимки Старшего брата до раскрытия секретов Лорда Чжана. "Самое важное — поймать этого Старшего брата. Если секретное руководство, о котором говорил Лорд Чжан, действительно является руководством Безликого Божественного Вора и его история правдива, этот человек обязательно объявится." "Но очевидная приманка не сработает." Очевидную ловушку легко обнаружить, поэтому она должна быть незаметной. Что-то, чего никто не заметит, пока не станет слишком поздно. "Нам нужно установить ловушку, которая едва заметна, и ждать, пока добыча приблизится. Это наша работа." "Тогда нам стоит снова встретиться с Лордом Чжаном." Констебль Монг встал и собрал свои вещи. Я расцепил руки и последовал за ним из правительственного здания. Мы планировали встретиться с Лордом Чжаном, чтобы объяснить нашу стратегию и обеспечить необходимые средства. И так, посреди шумного города, мы начали нашу операцию по поимке вора, который украл секретное руководство. ----------------- "Хм." Лорд Чжан издал недовольный звук, глядя на склад. Несмотря на его реакцию, мы тщательно рассыпали порошок по всему складу. Парализующий порошок... замаскированный под ищейный ладан «тысячи ли». Этот склад был местом, куда люди редко заходили, за исключением особых причин. Поскольку на склад войдет только вор, вдыхание парализующего порошка, замаскированного под ищейный ладан, быстро выведет его из строя. Рассыпав весь парализующий порошок, мы повернулись к Лорду Чжану. "Кто-нибудь из ваших телохранителей недавно уволился или вел себя подозрительно?" "Нет." ...Значит, это не кто-то из телохранителей. Кажется несомненным, что преступник находится внутри этого особняка. Кто-то, кто может получить доступ к ищейному ладану и информации о секретном руководстве. Будь этот человек настоящим преступником или сообщником, его поимка раскроет информацию, которой мы не владеем. "Теперь нам остается только ждать." "Неужели кто-то попадется на такую очевидную ловушку?" Что мне делать, когда он смотрит на меня с таким сомнением? Неважно, сработает ловушка или нет. Важно увидеть, кто попытается войти на этот склад. "Давайте просто подождем и посмотрим." "...Я буду внутри. Постарайтесь." Лорд Чжан развернулся и покинул склад, ведя себя так, будто у него мало интереса к секретному руководству. Это было естественно. Секретное руководство, спрятанное в центре склада, тоже было подделкой. Настоящее... "Констебль Монг. Давайте тоже уйдем." Мы покинули склад и направились в гостиницу. Я не был уверен, как долго нам придется ждать, но нам нужно было оставаться скрытными в это время. Я опустил бамбуковую шляпу, которую небрежно повесил на спину. Мои волосы были слишком заметны, так что у меня не было выбора. "Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем кто-то придет?" "Если Лорд Чжан прав, мы получим какую-то реакцию в течение недели, нравится нам это или нет." Хотя я не уверен, что это будет за реакция. "Ты хочешь сказать, что нам нужно дежурить целую неделю?" "Нам просто нужно ждать. Если только они не обладают иммунитетом ко всем ядам, трудно остаться незатронутым после вдыхания парализующего порошка. Поскольку это даже не наша главная цель, нам просто нужно следовать плану." Я сам этого не испытывал, но, по крайней мере, это должно их замедлить. "Пойдемте в наши комнаты. Разве вы не ждете еды в этом огромном особняке?" Она должна быть лучше, чем еда в гостинице, по крайней мере. Они сказали, что у них есть личный повар. Я направился в нашу отведенную комнату с предвкушением. В конце концов, это было не то место, которое нам нужно было охранять. И так, наше дежурство, которое на самом деле не было дежурством, началось. ---------- Том 1 Глава 53 "Вор!" "Похоже, время пришло." "Ух... что здесь происходит?" Для вора он устроил довольно шумное появление. Мы поднялись, услышав, как что-то разбилось. Как и ожидалось, этот так называемый Старший брат пробрался в комнату Лорда Чжана, а не на склад. ...Хотя я не уверен, действительно ли он Старший брат. "Тогда пошли." "Хорошо." Мы немедленно открыли дверь и вышли наружу. Там уже царил хаос. Все знали, что пробрался вор, так что это было вполне естественно. Мы направились к комнате Лорда Чжана, двигаясь ни слишком быстро, ни слишком медленно. "Эй. Мы точно можем так идти? Может, стоит поторопиться..." "Лорд Чжан в любом случае предпринял бы что-то, чтобы защитить свое секретное руководство." Один только факт того, что он рассыпал благовония для слежки, говорит о его необычной привязанности к своему имуществу. Поэтому он будет отчаянно сражаться, чтобы не дать украсть свое секретное руководство. Физическое столкновение во время всего этого не было бы чем-то странным. "Ух..." Констебль Мон последовал за мной, простоная. Я быстро окинул взглядом телохранителей, окружавших комнату Лорда Чжана и осторожно наблюдавших за происходящим. Судя по их нерешительности, они не казались особо преданными. Что ж, мне не нужно беспокоиться об этих парнях. Не сейчас. Я решительно шагнул внутрь. Никто меня не остановил. Стучать не нужно, я мог просто открыть её. Я без колебаний распахнул дверь. "...Как и ожидалось." Я посмотрел на фигуру в черном, противостоящую Лорду Чжану. Кто-то, от кого исходила жажда убийства. Возможно, секретное руководство изначально не было их целью. "Мне немного жаль прерывать вас, но вы — Старший брат?" "...Не вмешивайся." Его взгляд пронзил меня насквозь. Он явно был не в себе. Земля, на которой стоял человек в черном, была залита кровью. Может, в комнате была установлена какая-то ловушка? Я быстро осмотрел комнату, прежде чем снова переключить внимание на них двоих. Лорд Чжан сжимал свою левую руку. Человек в черном был весь в крови. "Итак, кто из вас Старший брат?" "Очевидно, что этот ублюдок...!" "Старший брат! Ты будешь лгать до самого конца?" "Ложь, которую никто не раскрыл, становится правдой." Какая отвратительная вещь. Я сверкнул глазами на Лорда Чжана, произнесшего эти раздражающие слова, а затем снова посмотрел на человека в черном. Его жажда убийства стала еще сильнее. "Ты смеешь говорить после того, как ударил Учителя в спину и поджег его?" Его голос был полон обиды и ненависти. Удивительно, что он еще не убил Лорда Чжана. Что ж, вероятно, дело не в том, что он не хотел, а в том, что не мог... "Эй, арестуйте этого парня прямо—" "Давайте сначала выслушаем историю." "Что... ты сказал?" Я почувствовал жажду убийства позади себя. Телохранители, полагаю. Но в отличие от того, что было раньше... теперь у меня был меч. Я коснулся рукояти меча и заговорил. "Мне любопытно, что произошло. Чья история правдива?" "Какая разница? Очевидно, что моя...!" "...У Старшего брата не было таланта к боевым искусствам. Тем не менее, он хотел изучить Безликую Походку. Учитель предостерегал его, опасаясь, что он может пострадать, но Старший брат, ослепленный жадностью, убил нашего учителя и украл секретное руководство. Но Учитель подготовился к такой ситуации и разделил руководство на два тома." Полагаю, он был дотошен в этом отношении, как и подобает настоящему вору. В любом случае, Картина проясняется. Для тех, у кого нет таланта, завидовать тем, у кого он есть — обычное дело. Если то, что он сказал ранее, правда, то Старший брат ударил учителя в спину, поджег место и сбежал. Но почему сейчас? "Почему ты пришел за местью только спустя несколько десятилетий?" "К тому времени, как я оправился от ран и выбрался из горящего дома, прошли годы. Найти следы Старшего брата, который уже исчез, было непросто." Его объяснение имело смысл. В 21 веке, даже если кто-то исчезает, его можно найти с помощью камер видеонаблюдения или криминалистики, но это средневековая эпоха. Уже через год следы становится трудно найти. Если человек не делает ничего броского, то если он намеренно меняет личность и живет тихо, найти его становится почти невозможно. Если человек был учеником Безликого Божественного Вора, чье лицо не было широко известно, даже расспросы были бы невозможны. Даже если бы он мобилизовал Секту Подземного Мира, учитывая, что он не мог избежать упоминания Безликого Божественного Вора, даже этот вариант было бы нелегко выбрать. А без специальных средств связи он даже не мог позвать на помощь, что затрудняло контакт. "Как ты его нашел?" "Странствуя по Центральным Равнинам в поисках новостей о моем проклятом Старшем брате, я услышал о секретном руководстве Безликого Божественного Вора. Я хотел подтвердить, был ли Старший брат тем, у кого оно оказалось." "Так ты украл его. Чтобы проверить, был ли Младший Мён на самом деле Старшим братом." "Верно. Поэтому, пожалуйста, не вмешивайся в наши дела." "Боюсь, я не могу этого сделать." "Да! Быстрее арестуйте этого—" "Позвольте мне сначала прояснить одну вещь. Почему вы не впустили телохранителей?" Это был вопрос, ответ на который я уже наполовину знал, но все равно задал его. Младший Мён уставился на меня так, будто я спрашивал о чем-то очевидном. "К-конечно, потому что этот факт не должен быть раскрыт..." "На данном этапе? Спустя десятилетия, имеет ли значение, если люди узнают, что ты ученик?" Держу пари, у него куча опасных краденых вещей. Может быть, секретные руководства Девяти Великих Сект и Одного Союза. Мастера боевых искусств — это злопамятные люди мирового уровня, поэтому, если бы они узнали, что у него есть их секретные руководства, они бы прибежали, чтобы устроить кровавую баню. Если бы это была ортодоксальная фракция, они могли бы вежливо потребовать возврата своего руководства, но если бы это была неортодоксальная фракция или демонический культ... Что ж, его бы просто разорвали живьем. "Я понимаю, так что пощадите меня!" "Не... вмешивайся..." Если оставить их в покое, оба закончат полумертвыми. "Эй..." "Констебль Мон. Давайте помолчим." Если собираешься что-то делать, делай это правильно. Зачем колебаться и пытаться что-то сказать? Я заставил Констебля Мона замолчать и сделал три шага вперед. В пределах досягаемости меча от них обоих. Я положил руку на рукоять и заговорил. "Младший Мён, ты продавал сокровища, украденные Безликим Божественным Вором, чтобы основать свою торговую группу?" "Д-да, я продавал." "Тогда давай заключим сделку. Если я помогу тебе—" Ого. Не перебивай, когда кто-то говорит. Я заблокировал своим мечом клинок человека в черном, который был нацелен на шею Младшего Мёна. В ударе меча была значительная сила, но его мастерство не было мастерством обученного фехтовальщика. Казалось, его уровень мастерства был не очень высок. "Не останавливай меня!" "Разговор еще не окончен, так что давайте выслушаем больше. Мое предложение не только для Младшего Мёна." "Что?" "Что ты сказал?" Оба мужчины посмотрели на меня с удивлением. "Эй, что ты имеешь в виду под—" "Разве не он пытался убить нас? Даже если мы пощадим его, мы возьмем то, что сможем." Переговоры наиболее эффективны, когда другая сторона в отчаянии. Лицо Младшего Мёна побледнело от моего заявления о переговорах. Я продолжил, несмотря ни на что. "Телохранители снаружи, слушайте! Правда о Лорде Чжане заключается в том, что..." "Подожди!" Срочный голос Младшего Мёна прервал меня. Это, должно быть, его больное место. Это может быть необоснованный слух, но как только слух распространится, кто-то проявит интерес. Если он не будет осторожен, его прошлые действия могут быть раскрыты, и он может оказаться во власти тех, кто у власти. В этом мире нет идеальных секретов. "...Это нелепо." Констебль Мон пробормотал рядом со мной в недоумении. Взгляд человека в черном был таким же. Кстати, как долго этот человек сможет продержаться в таком состоянии? Мне нужно закончить переговоры, прежде чем один из них окончательно умрет. "Если хочешь мести, заключи сделку со мной." Действительно ли Младший Мён должен остаться в живых? "...Ты хочешь заключить сделку со мной?" "Я только что сказал это, разве нет?" "...Зачем, черт возьми?" "Мне просто нужно получить свою награду и уйти. У меня нет причин вмешиваться в ваши дела." "Половину моего состояния! Я отдам тебе половину своего состояния!" Видя его отчаяние, полагаю, у него больше нет возможности защитить себя. Получив еще одну крупицу информации из реакции Младшего Мёна, я улыбнулся и сказал: "Секретное руководство Безликого Божественного Вора. Если ты передашь его мне, я не буду в это вмешиваться." "...!" Поскольку нет никакой гарантии, что этот человек не нацелится на меня, даже если все разрешится хорошо, я могу разыграть свою карту. Я постепенно активировал свою ауру из своего ядра маны, ожидая ответа. Человек в черном ответил на мое требование без колебаний. "...Поскольку я, вероятно, в любом случае не проживу долго в добром здравии, теперь это не имеет значения. На чердаке гостиницы, где вы остановились, есть мансарда. Вытащи нижний ящик комода там и переверни его." Я убрал свой меч. "Подожди, если я умру, вы все...!" "Констебль Мон. К сожалению, Лорд Чжан погиб от клинка нападавшего." "Эй, не слишком ли ты безрассуден...?" Как у такого крупного человека может быть такой слабый характер? Я огрызнулся на Констебля Мона, который смотрел на меня бледным лицом. "Он должен винить только себя за то, что не впустил телохранителей, потому что не хотел, чтобы его секрет был раскрыт. А смерть Лорда Чжана будет более полезной." Ему следовало хотя бы завести семью или что-то в этом роде. "Ты, проклятый... кх!" Запах крови наполняет воздух. Я посмотрел на человека в черном, услышав булькающий звук падающего человека. Он упал на пол, хватая ртом воздух. Он может скоро умереть в таком состоянии. Я подошел к упавшему человеку в черном. "Ты нанес благовония для слежки на мое тело?" "...Я отдельно достал немного Благовоний для слежки на тысячу ли, чтобы создать путаницу, и, кажется, немного попало на тебя... Прости, если я доставил тебе неприятности..." "Ничего страшного." Мне просто нужно проверить местонахождение руководства, рассыпая порошок на складе, затем забрать вторую половину и вернуться. И согласовать истории с телохранителями. Раз уж я уже совершил это дело, проще всего будет договориться об одной версии и разойтись. "Раз уж до этого дошло... используй его с умом." "Разве это не драгоценное секретное руководство?" "Какая от него польза... когда я мертв? Лучше, чем позволить ему быть забытым..." Справедливо. Я посмотрел на него, склонившего голову, а затем повернулся к Констеблю Мону. "Констебль Мон. Ты понимаешь, верно?" "Ч-что ты имеешь в виду?" "Если не хочешь неприятностей, лучше придерживайся той же истории." Я спрятал секретное руководство под одежду и посмотрел на Констебля Мона. Он посмотрел на меня с недовольным лицом и сказал: "Ты страшный человек..." "Нам нужно согласовать всё с телохранителями, так что пошли." Неплохой улов из неожиданного места. Я вышел из комнаты, размышляя, что делать с секретным руководством Безликого Божественного Вора. ---------- Том 1 Глава 54 «Хе-хе...» «Ха-ха...» «Хи-хи...» Что с ними всеми такое? Я оглянулся на своих спутников, которые смотрели на меня странным образом, а затем закинул в рот пельмень. Хм, вкусно. «Кажется, каждый раз, когда ты куда-то отправляешься, ты возвращаешься, устроив какой-то крупный инцидент...» Не могу этого отрицать. «Такова жизнь. Неприятности сами меня находят». «Хе-хе, Великий герой Ви. К счастью, все не зашло слишком далеко». ...Это правда. Младший Мён погиб, и мы все сошлись на одной версии событий, используя наши отношения, основанные на долге и мести. Я просто тихо забрал Секретное руководство. Телохранители тоже хранили молчание, зная, что не смогли защитить своего подопечного. Если они не сделают чего-то невероятно глупого, то не проговорятся о том, что произошло. Оставалось лишь убедиться, что влиятельные люди проглотят эту историю. «Великий герой Ви, если подобное случится снова, пожалуйста, попроси нас о помощи». «Инциденты, в которые я попадаю, никогда не бывают простыми. Разве не лучше, если я разберусь с ними сам?» «Как мы можем стоять в стороне, когда наш благодетель сталкивается с трудностями?» Я ценю это, но ситуация довольно сложная. Честно говоря, этот инцидент тоже был мутным. И нет никакой гарантии, что будущие не будут такими же. «Это верно. Поэтому, пожалуйста, говори нам, когда что-то происходит. В этот раз ты просто все замял, так что мы даже не знали, что происходит!» «Ладно, просто ешьте свою еду». И не наклоняйтесь так сильно. Ваша грудь вот-вот... Я намеренно отвел взгляд, стараясь выглядеть спокойным, пока жевал и проглатывал пельмень. Пришло время готовиться к отъезду из Красного Утеса в Ухань. Ухань. Город, где расположен Альянс Мурим. Я слышал, что это самый процветающий город в провинции Хубэй. В любом случае, я слышал, что это коммерчески развитое место из-за присутствия Альянса Мурим. Воины, работающие на Альянс Мурим, — отличные клиенты для торговцев. Я не знаю многого другого, но помню, как Хе-рён упоминала, что там меньше процент нарушителей спокойствия. Невозможно устроить неприятности рядом с Альянсом Мурим и не попасться. Поэтому она сказала, что там относительно спокойно по сравнению с другими местами. Хотя она сама этого не испытывала. ...Для такого места в оригинальной истории там, казалось, происходило много инцидентов. Отложу это пока в сторону. Сейчас важно не беспокоиться о будущем, а понять, что делать с Секретным руководством Безликого Божественного Вора. Я пытался читать его, но ничего не понял, поэтому не смог извлечь из него пользу. Может быть, продать его за высокую цену — это выход, но это тоже может вызвать проблемы. ...Было бы лучше передать его Секте Меча Хайнань в обмен на помощь? Это укрепило бы мои отношения с Сектой Меча Хайнань, и я мог бы изучить техники легкости, которые мне подходят. Ситуация, выгодная для всех. Говорят, техника легкости Безликого Божественного Вора не имеет себе равных, так что это была бы неплохая сделка и для Секты Меча Хайнань. Хотя это не то, что стоит обсуждать в людном месте. «О чем ты так глубоко задумался?» «...Просто гадаю, что будет дальше». «Нахождение рядом с тобой заставляет меня чувствовать, что я наберусь десятилетнего опыта всего за один год...» Это не совсем неверно, что меня печалит. Я вздохнул и отпил немного теплого чая. Алкоголь — это хорошо, но чай тоже неплох. Я мало что знаю о чайном этикете, поэтому пью его как кофе... Может, стоит поучиться у Хе-рён позже. Несмотря на свой живой характер, она пьет чай довольно элегантно. «Хе-хе, Хе-рён, разве это не хорошо? Жизнь мастера боевых искусств похожа на жизнь рыбака, который ловит рыбу, преодолевая штормы». «Это верно. Разве жизнь мастера боевых искусств может быть мирной?» Это не неверно. Те, кто живет мечом, скорее всего, от него и погибнут. Пока ты активен в мире боевых искусств, столкновение с многочисленными кризисами неизбежно. Если тебе это не нравится, единственный вариант — спрятаться в какой-нибудь отдаленной горной долине. Или вступить в даосскую секту или Шаолинь и никогда не покидать горные врата. «У меня есть кое-что обсудить... но здесь слишком много глаз, так что я поговорю об этом позже». Я пару раз постучал по груди и снова сосредоточился на еде. Некоторое время нам придется выживать на сухих пайках или дичи. Было лучше хорошо поесть, пока есть возможность. «Хочешь, чтобы я заказала еще?» Я покачал головой. «Нет, спасибо». Хотя я много ем, я не ем так уж много. Я отложил палочки для еды и сказал: «Давайте начнем готовиться к отъезду». «Поняла, Великий герой Ви». Теперь пора направляться в Ухань. Альянс Мурим — наш конечный пункт назначения. Когда мы доберемся до Альянса Мурим... все будет иначе. Я почувствовал предвкушение, вспоминая описание Альянса Мурим из оригинальной истории. ---------------------- «Дорога в большой город широкая и чистая!» «...Думаю, так и должно быть, иначе люди вообще не смогли бы проехать». Я думал, что в Корее много гор, но здесь все еще хуже, с горами, такими же суровыми, как Сораксан, повсюду. Хорошо, что земля обширна; если бы она была такой же маленькой, как Корейский полуостров, она могла бы быть непригодной для жизни. Без использования техник легкости переход через одну только гору легко занимает целый день. Я очень хочу поскорее изучить техники легкости. Но придется подождать, пока мы не доберемся до Альянса Мурим. «Вот дрова!» «Спасибо. Положи их там». Хе-рён положила ветки, которые собрала вокруг нас. Естественно, ее грудь, которая опиралась на ветки, лишилась поддержки и качнулась, возвращаясь в исходное положение. «Ты пялишься?» «...Прости». «Все в порядке. Я привыкла». ...Ну, сколько мужчин смогли бы отвести взгляд от такой груди? Я вздохнул, взял несколько веток из кучи, которую сложила Хе-рён, и бросил их в огонь. «Кстати, ты собираешься вступить в Альянс Мурим?» «Посмотрим». «Хм...» Как бы ты на меня ни смотрела, «посмотрим» означает «посмотрим». Если я просто вступлю, независимо от обстоятельств, я не получу хорошую должность. Было бы лучше двигаться как гость с некоторым влиянием в Альянсе Мурим, а не быть связанным с ними. Не лучший вариант — быть частью чего-то похожего на армию. Я был в армии до перемещения, а затем провел еще полтора года в армии после перемещения. Я не хочу вступать в еще одну организацию, похожую на армию. Я бы предпочел двигаться свободно, тайно срывать планы Демонического Культа и искать возможности для улучшения своих навыков. Мастер Меча. На данный момент я должен стремиться достичь этого уровня. С талантом этого тела и эликсирами я могу максимально сократить время. Хотя я довольно талантлив, я не на уровне главного героя, поэтому мне нужно найти способы ускорить свой прогресс. Это значит, что мне нужно достичь просветления. Что говорил Командир? Просветление — это поиск пути, по которому никто раньше не ходил. Вот почему он сказал, что нет смысла его объяснять. Какое просветление мне нужно? Желательно что-нибудь попроще. «Ау?» «А, прости. О чем мы говорили?» «О чем ты так глубоко задумался?» «Я думал о просветлении». «О. Это необходимо для выхода за пределы сфер... но ты уже думаешь о просветлении?» Хе-рён посмотрела на меня удивленными глазами. Не было ничего странного в том, что она так на меня посмотрела. Даже те, кого называют мастерами, в основном не могут превзойти уровень пика, а я уже думаю о просветлении, необходимом для перехода от пика к трансцендентности. Старейшина Пэк, который ведет нас, — мастер уровня пика. Это означает, что даже мастерам из престижных ортодоксальных сект чрезвычайно трудно достичь трансцендентного уровня. Конечно, Секта Меча Хайнань намного слабее Девяти сект, или, вернее, теперь Восьми сект... но все же трансцендентный уровень — это барьер, который почти невозможно преодолеть даже после целой жизни тренировок. Если вы не мастер из большой секты, который может получить помощь от старших, достичь трансцендентного уровня самостоятельно почти невозможно. «Я просто думаю наперед». «Вау... интересно, достигну ли я когда-нибудь точки, когда мне нужно будет беспокоиться о просветлении?» «Достигнешь». В оригинальной истории она достигла трансцендентного уровня в юном возрасте, так что, вероятно, будет беспокоиться об этом через несколько лет. «Но сначала мне нужно стать мастером пика...» Хе-рён внезапно вытащила свой меч и держала его вертикально с закрытыми глазами. Через несколько секунд синий туман покрыл лезвие. Ненадежный туман, который, казалось, мог рассеяться в любой момент. Я посмотрел, а затем заговорил. «Это похоже на морской туман». «Разве нет?» Хе-рён убрала свою мечную энергию, вложила меч в ножны и села рядом со мной, чтобы посмотреть на пламя. «Интересно, когда вернутся наши старшие братья...» «Кто знает». Уже пора бы им вернуться, так что, вероятно, они скоро вернутся. Я посмотрел на Хе-рён. Ее лицо, уставшее от ходьбы весь день, светилось в свете огня. Я заговорил с Хе-рён, когда она моргнула. «Если ты хочешь спать, отдохни. Я разбужу тебя позже». «Я немного побуду на твоем плече. *Зевок*...» Хе-рён прислонилась к моей руке, как к стене. Запах моря проник в мои ноздри. Странно притягательный запах. Я вдохнул этот аромат и посмотрел на небо. Заходящее солнце окрасило небо в красивый киноварный цвет. Глядя в пустоту на небо, я бессознательно пробормотал: «Надеюсь, в нашем путешествии не случится никаких инцидентов». ---------- Том 1 Глава 55 ..Моя рука онемела. «М-м...» Открыв глаза от мягкого ощущения, давящего на ладонь, я увидел Хе-рён, которая спала, используя мою правую руку как подушку. Я почти уверен, что перед сном мы лежали довольно далеко друг от друга, так когда же она подобралась так близко? До нее было едва ли три фута, а значит, если бы Хе-рён перевернулась хотя бы раз, она оказалась бы в моих объятиях. Это было бы некстати, так что мне, пожалуй, стоит убрать руку. Но если я уберу руку, голова Хе-рён точно ударится о землю, поэтому я сначала тихо высвободил немного ауры и обернул ее вокруг своей руки. Благодаря своей естественной усиленной силе я поддержал голову Хе-рён. Когда моя укрепленная ладонь вернулась в исходное состояние, она мягко отодвинула ее голову. Только тогда я почувствовал, как кровь приливает обратно к руке. Как и ожидалось, подобные проблемы обычно можно решить с помощью ауры. Если же они не решаются, мне стоит сначала подумать, не нехватки ли ауры причина. Впрочем... Нет, неважно. Я отвел взгляд от ее груди, которая из-за растрепанной одежды была обнажена больше обычного, и посмотрел на небо. Неопределенное предрассветное ночное небо было усыпано серебристыми звездами. Созвездия... честно говоря, я не умею их определять, так что, сколько бы я ни вглядывался, не могу разглядеть никаких узоров. Какие там вообще были созвездия? На ночном небе Сеула почти не было видно звезд, так что даже вид звезд на чистом небе не особо освежил мою память. Единственные, что я помню, — это Большая Медведица и Звезда Убийства Небес, которые постоянно фигурируют в романах о боевых искусствах, но я понятия не имею, как они выглядят на самом деле. «М-м...» Услышав звук рядом, я снова перевел внимание на Хе-рён, которая недовольно хмурилась и ворочалась. Ее грудь естественно двигалась под действием гравитации, принудительно притягивая мой взгляд. Хотя она была обернута бесчисленными слоями бинтов, скрывавшими обнаженную кожу, это все равно опасно отвлекало. Честно говоря, будь мы одни, я, возможно, не смог бы удержаться от того, чтобы не прикоснуться к ней. ...Вздох. Возьми себя в руки. Я вздохнул, почувствовав влажную жидкость на своей ладони. Такими темпами слюна соберется в моей ладони и перельется через край. Я осторожно повернулся, поддержал голову Хе-рён левой рукой и медленно вытянул правую. Фу, липко. В следующий раз мне стоит спать подальше. Слюна красавицы или нет, но иметь руку, покрытую слюнями, — не самое приятное занятие. «...Где-то здесь был ручей». Где же он? Я огляделся, вытянув липкую руку. Спящие спутники и один мужчина, сидящий в тишине. Геон-сам. Когда я встал, он повернул голову ко мне, посмотрел на Хе-рён, а затем отвел взгляд. Возможно, он посчитал, что пялиться — невежливо. Я осторожно поправил позу Хе-рён и укрыл ее одеялом до самой шеи. Изгибы под одеялом были до неприличия заметны. Даже если бы я попытался их скрыть, это было бы трудно. Они были просто слишком большими. Укрывшись одеялом, Хе-рён, казалось, стала меньше мерзнуть и задышала ровно, с более спокойным выражением лица. В таком состоянии она бы не заметила, если бы ее кто-то унес. Я аккуратно поправил ее растрепанные волосы левой рукой и встал. «...Ты не знаешь, в какой стороне ручей?» «...» В той стороне, полагаю. Я повернулся в том направлении, куда указал Геон-сам. Деревья, заслонявшие лунный свет, покачивали ветвями на прохладном ветру, создавая жуткую атмосферу. Казалось, что в любой момент может кто-то выскочить. Конечно, с точки зрения мастера боевых искусств, обычные звери не представляли большой угрозы, так что беспокоиться было не о чем. Хотя тигры или медведи, конечно, были бы опасны, если бы появились. Даже с внутренней энергией небольшая ошибка могла стоить жизни при встрече с такими хищниками. Но у диких зверей хороший инстинкт, и обычно они не нападают на мастеров боевых искусств. Это здесь? Пройдя около 5 минут, я был поражен открывшейся передо мной сценой. Ручей — слишком маленький, чтобы назвать его рекой, но с явным присутствием. Это то, что называют скрытой природной красотой? Наблюдая за тем, как разбитый лунный свет течет по воде, я почувствовал, будто смотрю на сцену из картины. ...Может, это потому, что сейчас рассвет, но эти рассветные эмоции слишком сильны. Я вздохнул и опустил руку в ручей. Ледяная вода охладила мою ладонь. Смыв всю слюну Хе-рён, я встряхнул рукой и сел на ближайший камень, на мгновение выпав из реальности. Холодная вода окончательно меня разбудила. Умывшись заодно и лицом, я теперь окончательно проснулся. «...Если подумать, прошло довольно много времени с тех пор, как у меня было такое время в одиночестве». Мой пустой разговор с самим собой исчез, погребенный в звуке текущего ручья. Я повернул голову в ту сторону, куда течет ручей. Ручей тянулся бесконечно. Вероятно, он тек в сторону Восточного озера в восточной части провинции Хубэй. Предаваясь этим бесполезным мыслям, я тупо уставился на ручей. Наблюдение за чистой текущей водой приносило чувство исцеления. Долго глядя на ручей, я достал из-за пазухи первый том секретного руководства Безликого Божественного Вора. ...Может, мне стоит почитать руководство побольше. Даже если я не понимаю его, мне следует запомнить все и медленно переварить. Даже если его трудно понять, если я продолжу изучать, я, по крайней мере, найду какие-то зацепки. Не уверен, подходит ли мне техника легкости, используемая ворами. Но как техника, известная даже в мире боевых искусств, она должна быть полезнее посредственных техник легкости. По крайней мере, это лучше, чем не знать ничего вовсе. Я осторожно открыл первую страницу. [Я, из Врат золотой тени... известный в мире как Безликий Божественный Вор...] Даже будучи вором, мастер боевых искусств остается мастером боевых искусств, полагаю. Вступление к этому не очень толстому двухтомному руководству начиналось с самовосхваления Безликого Божественного Вора. Пятистраничное предисловие было наполнено хвастовством о украденных предметах и решительными утверждениями: «Вот кто я такой!». Начальную часть, которую я уже читал, была ужасно скучной, поэтому я пропустил ее без колебаний. Самовосхвалением стоит заниматься только один раз. Делать это больше двух раз — просто бесполезная болтовня. Кто в мире захочет слушать чужое хвастовство несколько раз? Я продолжил читать руководство. Обычно я был бы подавлен множеством иероглифов, но, к счастью, благодаря языковой коррекции, которую я получил при вселении — единственное приличное, что я получил, — чтение не было трудным. Как и в старых книгах, в нем было много архаичных выражений, которые затрудняли понимание. Но поскольку оно было написано вором, оно было относительно интуитивно понятным по сравнению с другими книгами в этом мире. Книги по западным искусствам также содержали излишне странную риторику, от которой у меня болела голова, когда я пытался их понять. Зачем мне изучать платоновскую философию, чтобы тренироваться в искусствах? Зачем мне нужно заучивать Библию? [Шаги Лунной Тени были созданы путем наблюдения за тенями, отбрасываемыми лунным светом...] ...Вздох. Какой смысл вспоминать прошлое? Мне стоит запомнить хотя бы еще одну строчку из руководства. Я уткнулся в руководство и начал усердно читать. К сожалению, я не смог закончить книгу. Я закрыл книгу и убрал ее обратно за пазуху. Это потому, что я почувствовал присутствие с другой стороны ручья. Человеческое присутствие среди деревьев. Казалось, довольно далеко, но шестое чувство, которое я отточил во время войны, просто так не исчезает. «Кто здесь?» Я осторожно положил руку на эфес меча и слегка расставил ноги. Стойка, готовая выхватить и взмахнуть мечом в любой момент. Животное? Или человек? С той стороны не последовало ответа. Только звук шуршания в зарослях. Присутствие постепенно приближалось ко мне. Атаковать первым? Или подождать? Момент выбора краток. Если что-то внезапно выскочит, мне придется немедленно зарубить это. Я начал понемногу вытягивать ауру из своего ядра маны. Не зная уровня врага, я должен был выложиться по полной. В конце концов, на моем мече сформировалось чистое синее лезвие. «Выходи». Услышали ли они меня или намеревались прийти сюда с самого начала, неожиданный посетитель появился из зарослей. Посетитель молча смотрел на меня. Лицо, полное недоумения. Я не мог не уставиться на посетителя, чувствуя дежавю. Я уверен, что уже где-то видел эту женщину. «...А». Что ты здесь делаешь? «...Где это я? Я просто гуляла...» Это я хочу спросить. Расстояние отсюда до Уханя должно быть довольно большим, так как же ты сюда попала? Неужели я слишком сильно искривил мировую линию? Женщина с сероватыми волосами смотрит на меня. Насколько я знаю, в оригинальном произведении есть только две женщины с седыми волосами. Судя по тому, что она ненамного старше меня... Я приложил руку ко лбу при этой неожиданной встрече с героиней оригинального произведения. ---------- Том 1 Глава 56 Я шел, думая, что неизбежно встречу её в Ухане, но никак не ожидал столкнуться с ней здесь. Это место, может, и недалеко от Уханя, но здесь не погуляешь просто так. К тому же, это такое место, где, бродя в одиночку, можно наткнуться на диких зверей или мастеров боевых искусств. Драгоценная дочь уважаемого Лидера Альянса без охраны... О, а вот и охранник. Я тихо перевел взгляд на мастера боевых искусств, который бесшумно приземлился перед ней. Это тот самый телохранитель, который страдает из-за этой героини, не умеющей ориентироваться на местности? В оригинальной истории он был персонажем, который терпел всевозможные невзгоды, пытаясь защитить свою подопечную. Поскольку у его госпожи не было чувства направления, ему приходилось привязывать к её запястью мешочек с благовониями для отслеживания, изучать техники слежки и даже овладеть навыком сна с открытыми глазами, следуя за ней день и ночь — настоящий телохранитель этой эпохи. Это... Как же его звали? «Юная госпожа, уже поздно. Давайте вернемся». Ему не нужно быть таким осторожным. Насколько опасным может быть человек, который просто сидит один в таком месте? ...На самом деле, я, возможно, выгляжу угрожающе, учитывая мои размеры. И все же, как рыцарь, я не собирался причинять вред леди, поэтому я передал свои мысли этим неожиданным гостям на другом берегу ручья. «Вам не нужно обращать на меня внимания. Просто делайте то, зачем пришли. Наслаждайтесь пейзажем или продолжайте свою прогулку, как пожелаете». «...Китайский?» «Как кто-то, путешествующий вглубь Центральных Равнин, мог бы выжить, не зная китайского?» «Вот как...?» Младшая дочь Лидера Альянса, Со-рён, склонила голову. Возможно, её удивило, что человек с цветными глазами может так бегло говорить по-китайски. Я чувствовал, как её характерный пустой взгляд устремлен на мое лицо. Что это была за ситуация? «У людей с цветными глазами действительно желтые волосы...» Любопытные глаза смотрели на меня. Точнее, на мои волосы. Её взгляд был настолько пристальным, что она подошла бы потрогать их, если бы я позволил. Но телохранитель, чье имя я не мог вспомнить, вмешался, чтобы пресечь её любопытство. «Юная госпожа, пожалуйста, будьте осторожны». ...Этому телохранителю нелегко. Приходится искать свою госпожу, которая часто исчезает и теряется. Должно быть, он единственный телохранитель в мире, который заставляет свою подопечную носить мешочек с благовониями для отслеживания. «Но он не похож на плохого человека, правда?» «Мир полон людей с доброжелательными лицами, которые совершают злые дела». Он был прав. Этот безжалостный средневековый мир — место, где предательство является обычным делом. Сильных подавляют еще более сильные, а слабых можно только эксплуатировать. Пока личность человека не подтверждена, следует проявлять подозрительность. Иначе можно получить нож в спину и стать холодным трупом. «Я пойду. Развлекайтесь». Мне нужно уходить быстрее — это становится утомительным. Я встал с камня и повернулся спиной. Позади меня раздался мечтательный голос. «Вам не обязательно уходить из-за меня». «Я в любом случае собирался возвращаться». Хотя наладить отношения было бы неплохо, раз уж мы встретились, сейчас не самое подходящее время. Я развернулся и направился прямо к лагерю, лег на свое место. Со-рён, Со-рён... Если подумать, она была второстепенной героиней. Как дочь Лидера Альянса, она была популярна и довольно искусна в боевых искусствах, что соответствовало репутации её отца как одного из лучших мастеров в мире боевых искусств. Но что делало её запоминающейся, так это её причудливый характер и плохое чувство направления. В оригинальной истории у неё была неплохая роль, но не главная. Если быть точным, помимо главной героини Намгун Со-со, ни у одной из героинь не было много экранного времени. Даже у самой Намгун Со-со роль была не такой уж значительной. Если бы оригинальное произведение было достаточно успешным, чтобы достичь 300 или 400 эпизодов, все могло бы быть иначе, но оригинал был настолько сосредоточен на развитии истории главного героя, что Со-рён, которую я только что встретил, не имела большого веса. Она появлялась несколько раз в эпизодах, связанных с Альянсом Мурим? На самом деле, она стала героиней скорее как дополнение к списку достижений главного героя, учитывая их связь. ...Я действительно не ожидал встретить её в таком месте. Я думал, что встречу её после вступления в Альянс Мурим. Учитывая, насколько обширны Центральные Равнины, подобные встречи должны быть редкостью. Это место — как иметь гору размером с гору Чири у себя на заднем дворе. Масштаб совершенно иной. Подобная встреча была настолько странным событием, что казалась каким-то вмешательством. «...Мистер. О чем вы думаете?» «...Когда ты проснулась?» «Примерно тогда, когда ты пошел мыть руки?» Им Хе-рён широко улыбнулась, закутываясь в одеяло. Но простое одеяло не могло скрыть эту яростную фигуру. Я быстро отвел взгляд от «занавеса», образованного вокруг тела Хе-рён, и посмотрел на её лицо. «Ты довольно долго мыл руки~» «Холодная вода разбудила меня, поэтому я просматривал секретное руководство». «Правда? Разве это не сложно?» «Я до сих пор не понимаю примерно половину». «Хе-хе, поймешь, когда будешь читать. Секретные руководства нужно заучивать полностью и пережевывать, пока не поймешь их». Значит, сначала нужно впитать, а понять потом? «Что ж, я пойду умоюсь». «...Там сейчас люди. Может, сходишь позже?» «Люди?» Хе-рён вопросительно посмотрела на меня. «Женщина с седыми волосами пришла на прогулку». «В этих глубоких горах?» Хе-рён повернула голову к ручью с озадаченным выражением лица. Затем она посмотрела на меня испуганным лицом и заговорила дрожащим голосом. «П-призрак?» «Это человек». «Н-но гулять в таком месте в такой час? Это странно...» «Как ни странно, это определенно человек». «...Эм, не мог бы ты все равно пойти со мной?» Ей не нужно быть такой отчаянной. Я кивнул, вставая с того места, где собирался прилечь. «Спасибо». «Не за что». "..." Хе-рён и я направились прямо к ручью. К этому времени младшая дочь Лидера Альянса, должно быть, уже ушла домой, не в силах противостоять давлению своего телохранителя. Как и ожидалось, у ручья никого не было. «М-мистер, ты уверен, что не видел призрака?» «Я же сказал, что нет». «М-можем мы пойти куда-нибудь в другое место?» Она может без колебаний перерезать людям горло, но боится призраков? Я кивнул с забавной улыбкой, глядя на это редкое зрелище испуганной Хе-рён. Она такая милая. «Ладно, поторопись и умойся». Я отвернулся и рассеянно посмотрел на небо. Желтый свет постепенно вытеснял черное ночное небо. Если я подожду так, то, возможно, смогу увидеть утреннюю зарю. С этими праздными мыслями я намеренно игнорировал звуки плеска воды, доносившиеся сзади. Вероятно, она просто мыла лицо, руки и ноги, но даже от одних этих звуков было трудно не обращать на это внимание. «Я закончила!» Хе-рён позвала меня спустя довольно много времени. Женщины, должно быть, дольше умываются. Глядя на лицо Хе-рён, теперь полностью свободное от сонливости, я сказал: «Давай вернемся». «Да!» Мы пошли бок о бок обратно к лагерю. ----------------- «Хо-хо, хорошо, что ничего не случилось». «Действительно, старейшина Пэк. Я волновался, что что-то может произойти...» Когда на горизонте начал появляться Ухань, старейшина Пэк и Ха-джин вздохнули с облегчением. Есть ли действительно необходимость так сильно волноваться? Инциденты случаются не так уж часто, верно? Или случаются? Встреча с Со-рён была довольно значимой с моей точки зрения. Но поскольку это случилось только со мной, по сути, это то же самое, что и отсутствие инцидента. «Мистер, посмотрите туда! Это Альянс Мурим!» «...Он огромный». «Разве это не больше похоже на дворец?» Если Альянс Мурим виден с такого расстояния, насколько же он велик на самом деле? Похоже, они заняли целую деревню под свою территорию. Как и ожидалось от Китая — при наличии денег масштаб превосходит воображение. Наличие обширной территории действительно имеет значение. «Как только мы войдем туда, все по-настоящему начнется!» «Да, полагаю, так и есть...» Другими словами, начинается тяжелая работа. Поскольку Альянс Мурим занимает большую часть этого мира. Половина истории вращается вокруг Альянса Мурим и событий, связанных с ним, так что я стану еще глубже вовлечен в оригинальный сюжет, чем сейчас. «Надеюсь, все пройдет хорошо...» «Простите?» «Просто... это захватывающе — быть в центре мира боевых искусств». Я отмахнулся и посмотрел вперед. Я не знаю насчет остального. Я составляю план в уме. Что ж, первый шаг плана уже был решен. Сначала найти главного героя. Единственный способ подтвердить неоднозначную хронологию оригинального произведения — это проверить состояние главного героя. Только подтвердив статус главного героя, я смогу должным образом составить планы. Если главного героя там нет... ...Нет. Сейчас нет нужды думать об этом. Я стер зловещие мысли из своего разума и сделал шаг навстречу сцене оригинальной истории. ---------- Том 1 Глава 57 «Очередь довольно длинная~» «В таком крупном городе проверки должны быть тщательными». Учитывая присутствие Альянса Мурим в Ухане, охрана должна была быть строгой. Если бы они проявили небрежность и кто-то из Демонического Культа или шпион из неортодоксальной фракции проскользнул бы внутрь, последствия были бы серьезными. Буквально говоря, если что-то пойдет не так, головы стражников могли бы выставить на площади. Ни правительство, ни Альянс Мурим не хотели подобных ситуаций, поэтому проверки, естественно, были строже, чем в других местах. Вот почему мы ждали в очереди без жалоб. «Мы так долго шли, а теперь еще и стоять целую вечность~ И все же, раз мы из Девяти Великих Сект и Одного Союза, разве нет способа пройти быстрее... ай!» «Ха-гён. Перестань болтать ерунду и веди себя тихо». «Да...» Ха-джин вздохнул, отвесив Ха-гёну подзатыльник, и посмотрел вперед. Хорошо еще, что ученик из престижной ортодоксальной фракции отделался лишь подзатыльником за подобные слова. Ха-гён, особенно легкомысленный ученик из Секты Меча Хайнань, проворчал: «Я просто пошутил, чего такой чувствительный...» Если он продолжит в том же духе, то, вероятно, снова получит. Ему следовало бы просто молчать, как Му-гван или Гон-сам. «Поскольку Альянс Мурим собирает мастеров боевых искусств из Девяти Сект, мы сможем понаблюдать за техниками владения мечом других школ. Великий герой Ви, вы не ждете этого с нетерпением?» «Техники владения мечом. Да, я жду этого с нетерпением». Я кивнул на слова Му-гвана, вспоминая техники владения мечом из романов о боевых искусствах. «Двадцать четыре меча цветущей сливы». «Меч мудрости Тай-цзи». «Меч подавления демонов». «Меч Синего Облака и Красного Тумана». Это была отличная возможность увидеть техники владения мечом Девяти Великих Сект и Одного Союза своими собственными глазами. Шанс испытать различные техники владения мечом и отточить свои навыки. Чтобы преодолеть барьеры, нужен обширный опыт, поэтому было важно скрестить мечи с как можно большим количеством людей. Я надеялся на хорошие пары в турнире. Ходить и вызывать каждого на дуэль по отдельности выглядело бы немного неловко. «Господин, посмотрите туда. Это мастера боевых искусств из секты Цинчэн». На слова Хе-рён я повернул голову и увидел группу, приближающуюся издалека. Как и упоминалось в оригинальном произведении, мастера боевых искусств, одетые в зеленое, шли к концу нашей очереди. «Секта Цинчэн...» Они ведь славятся своим Мечом Синего Облака и Красного Тумана, верно? Честно говоря, я не знал точно, что это за секта — Цинчэн. В романах о боевых искусствах они присутствовали не чаще, чем секта Кунтун или секта Куньлунь, поэтому информации было мало. Даже в оригинальном произведении им уделили едва ли тысячу иероглифов за все 200 эпизодов. Так что не было нужды обращать на них особое внимание. «А, секта Цинчэн славится своим Мечом Синего Облака и Красного Тумана и Шагами Ивового Листа!» «Шаги Ивового Листа?» «Да! Они известны своей работой ног, которая позволяет двигаться свободно, словно верхом на ветру!» ...Я все еще не совсем понимаю. По крайней мере, я знаю, что это секта с превосходной работой ног. «Видя мастеров боевых искусств из секты Цинчэн, начинаешь по-настоящему осознавать, что мы в Ухане». Глаза Хе-рён сияли детской радостью. В ней была некая невинность. Я незаметно переместился, чтобы закрыть ее от взглядов своим телом, и скрестил руки на груди. На что вы смотрите? Вы впервые видите женщину? «Хе-хе...» Довольный смешок пощекотал мои уши сзади. Возможно, она была немного смущена мужскими взглядами. Я думал, она привыкла быть в центре внимания как красавица, куда бы ни пошла. «Хе-хе...» Мы продолжали болтать, ожидая своей очереди. Через полчаса мы оказались перед стражниками на контрольно-пропускном пункте. Стражники внимательно осмотрели нас, затем посмотрели на нас с удивлением и спросили: «Вы мечники из Секты Меча Хайнань?» Так вот как выглядит священная земля мастеров боевых искусств. Как только они опознали нас, стражники отвесили нам приветствие «Кулак и Ладонь» и проявили дружелюбие. Это было впервые. Не то чтобы у мастеров боевых искусств была хорошая репутация. Несмотря на различные почетные титулы, мастера боевых искусств в конечном счете были людьми, применяющими несанкционированную силу. Каким бы вежливым и хорошим ни был человек, тот, кто носит меч, неизбежно внушает страх. Закон далек, а меч близок. В то время как мастера боевых искусств из ортодоксальных фракций старались быть осторожными, выходцы из неортодоксальных фракций, часто из низших социальных слоев, были не чем иным, как опасными элементами, поэтому их репутация была не самой положительной. Секта Меча Хайнань была другой, поскольку они, по сути, поддерживали общественный порядок на острове Хэнам. «Что привело вас сюда?» «У нас дела с Альянсом Мурим». «Понимаю... Человек в конической шляпе тоже с вами?» Внимание стражников переключилось на меня. Я слегка приподнял свою коническую шляпу, отвесил приветствие «Кулак и Ладонь» и произнес: «Я Уильям Маршалл. В мире меня знают как Синеглазого льва». «...А, Синеглазый лев. Я слышал о вас». «Я слышал, вы победили Кулака железного ветра одним движением, человек с цветными глазами». «Слухи преувеличены. Мы обменивались ударами довольно долго». После моего подобающе скромного ответа стражник кивнул и отошел в сторону, чтобы открыть ворота. «Тогда желаю вам приятного дня». Мы смогли пройти через контрольно-пропускной пункт без тщательной проверки. Вот почему важно иметь связи. Мастерам боевых искусств без поддержки приходится проходить строгую проверку личности, но мы получили свободный проход, просто показав, что мы из Секты Меча Хайнань. «Вау... Господин, посмотрите туда! Здания такие высокие!» «...Вау, пятиэтажные здания?» Пятиэтажные здания в средневековую эпоху? Масштаб впечатляет. И не одно или два — на первый взгляд было видно как минимум три. Похоже, репутация Уханя как самого процветающего города в провинции Хубэй не была преувеличением. «Так вот он какой, Ухань...» Голос Му-гвана прошелестел мимо моего уха. Оглядевшись, я увидел, что у остальных была похожая реакция. Если подумать, это было логично. Приехав из глуши острова Хэнам, дальше всего они, вероятно, путешествовали в уезд Сомун, который, хоть и был процветающим, был далеко не таким большим. Даже на Западе было не так много городов такого размера. Константинополь был большим, но... почему-то та атмосфера мне не совсем подходила. Может быть, потому что до вселения я был азиатом. Иерусалим называли святой землей, но он был практически наполовину в руинах, далеко не величественный. Я никогда не понимал, почему они продолжали вести войны за святую землю. Хотя религиозные войны все такие, так что это неудивительно. «Хе-хе, не отвлекайтесь и следуйте за мной. Легко заблудиться, когда вокруг так много людей». «Хе-хе, господин. Вы слышали это?» Почему она такая самодовольная? Я взял Хе-рён за протянутую руку. Как только я взял ее, она крепко сжала мою, словно решив никогда не отпускать. «Ну как? Сердце колотится?» «Я понял, просто смотри вперед». «Тц». Что это за «тц»? Я держал Хе-рён за руку, как родитель ребенка, пока мы шли. Мы держались вместе, направляясь к Альянсу Мурим. Город был таким большим, что потребовалось еще полчаса, чтобы добраться до входа в Альянс Мурим. Два часа от контрольно-пропускного пункта до Альянса Мурим? По Центральным Равнинам, должно быть, очень неудобно путешествовать, не изучив техники легкости. После того как мы устроимся в Альянсе Мурим, мне следует попрактиковаться в техниках легкости и поискать главного героя. «Господин, посмотрите туда! Это Альянс Мурим!» Даже несмотря на это, все, что я мог видеть, — это нелепо длинная стена. Я огляделся у относительно тихого входа в Альянс Мурим. Даже стражники казались довольно искусными. Как и ожидалось от центра ортодоксальных фракций, даже часовые были другого калибра. По крайней мере, они выглядели как ветераны. Мы подошли прямо к часовому. Заметив нас, он выглядел удивленным и отвесил приветствие «Кулак и Ладонь». «Вы не мечники из Секты Меча Хайнань? Вы здесь ради турнира по боевым искусствам?» «Все верно». «Добро пожаловать в Альянс Мурим». Он поприветствовал нас голосом, полным гордости, отступил в сторону и распахнул дверь. Вскоре массивная дверь открылась, открывая вид на внутреннюю часть Альянса Мурим. «Вау...» Звуки изумления доносились отовсюду. Я присоединился к ним, открыв рот, как и остальные. Одного вида за воротами было достаточно, чтобы понять, что масштаб Альянса Мурим превосходит воображение. «Так вот он какой, Альянс Мурим... где собираются все мечники ортодоксальных фракций...» «Хе-хе, еще слишком рано удивляться». «Правда?» Хе-рён посмотрела на старейшину Пэка взволнованным взглядом. Он кивнул с довольной улыбкой. «То, что вы видите здесь, — это лишь капля в море». «Ха-ха, все посетители Альянса Мурим говорят, что внутри Уханя есть еще одна бесконечность». ...Я понимаю, почему они так говорят. Пространство, видимое за воротами, уже казалось бесконечным. «Тогда пойдемте внутрь». Мы последовали за старейшиной Пэком внутрь Альянса Мурим. ---------- Том 1 Глава 58 Никогда еще я не чувствовал себя так, будто живу в романе о боевых искусствах, как в этот момент. "Мистер! Смотрите туда! Узоры цветущей сливы! Это секта Хуашань! Думаю, это мечник Цветущей Сливы!" Хе-рён суетилась, ее глаза сияли. Неужели мечники Цветущей Сливы и правда настолько знамениты? ...Если подумать, в романах о боевых искусствах мечники всегда были первыми мастерами, которые появлялись, так что я понимал, почему Хе-рён подняла такой шум. Мне тоже было любопытно узнать о технике «Двадцать четыре меча цветущей сливы». Неужели цветы сливы действительно распускаются, когда они взмахивают мечами? Я уже видел, как кто-то чертил мечом равнобедренный треугольник, но заставить цветы распуститься одним лишь мечом — это трудно себе представить. Интересно, пахнут ли они тоже цветами? "Цветы... неужели цветы сливы действительно распускаются?" "Да, Великий герой Ви. Когда мечники секты Хуашань достигают определенного уровня, они могут заставить цветы сливы распускаться прямо на своих мечах. Я однажды видел это, и цветы сливы были поистине прекрасны." Ха-джин сказал мне это с ностальгическим выражением лица, словно вспоминая прошлое. Неужели это было так красиво? "Я бы очень хотел получить шанс скрестить мечи с мечником Цветущей Сливы..." Голос Му-гвана, полный предвкушения, раздался у меня за спиной. Для такого одержимого мечами человека, как Му-гван, поединок с мечником Цветущей Сливы, должно быть, был мечтой. Но с нынешним уровнем мастерства Му-гвана дуэль с мечником Цветущей Сливы была бы слишком сложной задачей. Судя по одному лишь их виду, они казались опытными ветеранами. Я лишь строил догадки, основываясь на внешнем виде, так что они могли достичь и более высоких уровней. Возможно, они были в той же сфере, что и я. Или, может быть... они даже достигли сферы за ее пределами. В любом случае, они не будут легкими противниками. Как долго я смог бы сражаться с ними, используя рыцарские боевые искусства? Любопытство проснулось в моей груди. "Хе-хе, хорошо, что все горят энтузиазмом... но у нас есть дела, так что следуйте за мной быстрее." "Да!" "Да!" "Понял." Мы снова двинулись в путь. Мы приехали не как туристы, а с четкой целью, поэтому не могли бродить вокруг, словно зеваки. Нам нужно было срочно встретиться с главой Альянса Мурим, чтобы снова передать новости о появлении Демонического Культа и провести собрание, чтобы решить, когда мобилизовать мир боевых искусств против Демонического Культа. ...Я, вероятно, не смогу присутствовать на собрании лично, но у старейшины Пэка не будет причин скрывать от меня содержание встречи. Как только мы устроимся, я планировал поискать главного героя под предлогом осмотра достопримечательностей. Мне нужно было проверить статус главного героя, чтобы определить свои дальнейшие действия. Мне нужно было подтвердить, сколько возможностей получил главный герой, и, если возможно, подружиться. Даже если им не хватало возможностей, главный герой остается главным героем. Обладая неразумно высоким талантом, они, безусловно, станут исключительным мастером, так что даже если я воспользуюсь некоторыми возможностями, они все равно достигнут больших высот. Так что, если возможно, сделать их союзником было бы самым важным элементом в преодолении испытаний оригинальной истории. ...Конечно, это при условии, что главный герой существует в этом мире. Они ведь должны существовать, верно? Было бы лучше, если бы они существовали— Если нет, ситуация станет очень сложной. Если главного героя нет, это значит, что мне придется взять на себя все события, которые они должны были разрешить. ...И нет никакой гарантии, что я смогу решить всё. "Мистер? Вы меня слушаете?" "...Ах. Простите. Я просто размышлял о кое-чем." "О чем размышляли?" Любопытный взгляд Хе-рён пронзил мою щеку. Ей любопытно? Я не мог рассказать ей правду об оригинальной истории и главном герое, поэтому придумал что-то расплывчатое. "Я размышлял о том, что нам следует сделать в первую очередь теперь, когда мы прибыли в Альянс Мурим." "Раз уж мы в Альянсе Мурим, не стоит ли нам сначала осмотреться?" ...Это верно. В любом случае, если я хочу найти главного героя, мне нужно будет посетить павильон, где останавливаются члены патруля. Я могу использовать осмотр Альянса Мурим вместе с Хе-рён как предлог. "...Ты права. Давайте двинемся дальше, как только закончим наши дела." "Хорошо~" Мы продолжили движение к кабинету лидера Альянса Мурим. -------------------- "Лидер Альянса. Прибыл старейшина Пэк Хён из секты Меча Хайнань." "Скажи ему войти." "Пожалуйста, входите." "Это будет долгий разговор, не могли бы вы предоставить эскорт, чтобы проводить нас к нашему жилью?" "Понял... Мастера боевых искусств из секты Меча Хайнань, пожалуйста, следуйте за мной." Мы последовали за мастером боевых искусств, охранявшим кабинет лидера Альянса, к нашему жилью. Мастер боевых искусств молча проводил нас к нашему жилью. "Это... жилье секты Меча Хайнань?" "Верно." Будучи членом Девяти Великих Сект и Одного Союза, причем относительно новой и самой молодой среди них, секта Меча Хайнань получила жилье в довольно уединенном месте. Среди зданий внутри Альянса Мурим оно считалось одним из самых недавно построенных и, следовательно, самым чистым. Но, возможно, это потому, что секта Меча Хайнань была относительно небольшой? Жилье было не очень большим. И все же оно, казалось, могло с комфортом разместить около сотни человек, но неизбежно несколько уступало жилью Девяти Великих Сект и Одного Союза, мимо которых мы проходили. В конце концов, другие секты были в три или четыре раза больше по масштабу. Включая их филиалы, разница в масштабах была до неловкости огромной. Так что было неизбежно, что жилье будет отличаться по размеру. "Вот и оно." Зал Хайнань, да? Тот, кто дал ему название, явно не особо старался. "Спасибо, старший." "Я просто выполняю свою работу. Я сообщу обслуживающему персоналу, так что если вам что-то понадобится, дайте им знать." С этими словами он развернулся и пошел обратно тем же путем, что мы пришли. Вероятно, он возвращался на свой пост перед кабинетом лидера Альянса. Я некоторое время смотрел ему вслед, прежде чем повернуться к Залу Хайнань. Итак, вот где мы теперь будем жить. При таком размере я должен получить отдельную комнату, верно? "Старший брат! Давайте скорее войдем!" "Младшая сестра, нет нужды спешить. Мы войдем достаточно скоро." Ха-джин мягко урезонил Хе-рён, затем оторвал ногу от земли и вошел в Зал Хайнань. Когда он толкнул дверь, она открылась со скрипом петель. "Здесь просторно." Как и сказал Ха-джин, внутри было довольно просторно. Колонны и стены блестели, словно их недавно почистили, а украшения, расставленные тут и там, выглядели начищенными. Они провели тщательную уборку, зная, что приедет секта Меча Хайнань? Я снял коническую шляпу, которая была плотно надвинута на голову, и размял шею. "Хе-хе, старший брат! Как мы будем распределять комнаты?" "Младшая сестра Хе-рён, тебе стоит занять комнату с левой стороны. Поскольку ты женщина, тебе может быть некомфортно, если твоя комната будет рядом с мужчинами—" "Хмм—хорошо!" Хе-рён энергично закивала. Затем она бросила на меня взгляд, прежде чем пойти по левому коридору со своим багажом. Ее походка была оживленной, словно она уже знала, где ее комната. Знала она или нет? По ее уверенному шагу было трудно сказать. "Давайте тоже распределим наши комнаты." "А как насчет комнаты Учителя?" "Обеспечьте ему лучшую комнату." "Да." Мы все направились по правому коридору. Пройдя по коридору, который был не особо длинным и не особо коротким, мы остановились в похожей на вестибюль зоне, где были сгруппированы комнаты, и осмотрели окрестные помещения. "Сад посередине..." "Старший брат, давайте отдадим ту большую комнату старейшине Пэку, а мы займем те комнаты вон там?" "Давайте так и сделаем. Му-гван, ты будешь делить комнату со старейшиной Пэком." "Да." "Какую комнату вы хотели бы занять, Великий герой Ви?" "Хмм..." Я скрестил руки на груди и оглядел оставшиеся комнаты. Их было слишком много, чтобы пересчитать на пальцах обеих рук, но все они выглядели одинаково, какую бы я ни выбрал. И все же, если занять место близко к коридору, меня будут будить проходящие мимо люди, а если далеко — это будет неудобно по-своему. Где мне обосноваться? Пока я размышлял, ко мне подошел Геон-сам и похлопал по плечу. "..." "Что такое?" Коридор? Посмотреть в сторону коридора? Я посмотрел в ту сторону, куда указывал Геон-сам. Коридор, по которому мы пришли. Он хотел, чтобы я вернулся туда. Внезапно просит меня уйти? Поскольку он не мог говорить, я не мог понять причину, что было неприятно. "Почему ты хочешь, чтобы я ушел?" "..." В ответ на мой вопрос Геон-сам поднял обе руки и сделал жест, словно соединяя их вместе. "...Что это значит?" И все же, раз Геон-сам подошел ко мне и указал на коридор, мне стоит хотя бы взглянуть. Я направился к коридору и заглянул за него. На другой стороне коридора на меня смотрело знакомое лицо. Она уже распаковала вещи? Я подошел к Хе-рён, не распаковав свой собственный багаж. "Ты уже закончила распаковываться?" "Хе-хе. Я могу распаковаться позже. Ты уже выбрал комнату?" "Нет." "Тогда почему бы тебе не занять комнату с левой стороны?" "Это немного..." Они, вероятно, все равно не разрешат. Да и мне было бы неловко. Это было бы неудобно. Но я мог в некоторой степени понять чувства Хе-рён. Быть одной в этом большом здании было бы одиноко. Она, казалось, пыталась завлечь меня, но они ни за что не разрешат... "Хе-хе, что здесь происходит?" "Старейшина Пэк! Я выбрала свою комнату—" Хе-рён высказала свое мнение, словно рассказывая озорные истории дедушке, а затем посмотрела на старейшину Пэка. Старейшина Пэк погладил бороду в ответ на настойчивое утверждение Хе-рён и посмотрел на меня. "Великий герой Ви, раз уж Хе-рён так отчаянно этого хочет, как насчет того, чтобы пойти ей навстречу? Я тоже беспокоюсь о том, чтобы оставлять ее одну." "Но..." "Великий герой Ви — человек твердых принципов. Я верю, что вы сможете выдержать это. И... кхм." Мне показалось, что я видел, как Хе-рён ткнула его в бок, но, может, мне показалось. Я посмотрел на лицо Хе-рён, которое казалось слегка раскрасневшимся, и кивнул. ...Если я все равно собираюсь действовать тихо, лучше быть менее заметным. "Хорошо." "Хе-хе. Я покажу тебе хорошую комнату!" Она действительно неисправима. Я криво усмехнулся и направился по левому коридору вместе с Хе-рён. "Наслаждайся, пока можешь... наслаждайся, пока можешь..." Намеренно игнорируя несколько довольный голос старейшины Пэка. ---------- Том 1 Глава 59 "Как насчет этой комнаты?" "Хм..." "Вон там ванная, а это комната для культивации! Думаю, ее специально обработали для циркуляции ци! Внутри становится очень тихо!" Я заглянул в комнату, которую порекомендовала Хе-рён. Она была размером с приличную двухкомнатную квартиру. Она была довольно просторной, с планировкой, включающей две дополнительные комнаты внутри. Одна из них, по-видимому, была ванной, а другая выглядела как небольшая комната для культивации. Вероятно, там была звукоизоляция или что-то подобное. ...Но разве ванная внутри комнаты не будет пахнуть? Во всех местах, где мы останавливались по пути от острова Хайнань досюда, ванные комнаты располагались снаружи зданий, что было неизбежно неудобно. Размещение их внутри зданий обычно приводило к проблемам с запахом. Но тот факт, что они намеренно построили ванные комнаты внутри, должно быть, означает, что они решили эту проблему. Я вошел в комнату и открыл дверь ванной. "...О." Внутри было чище, чем я ожидал. Это не шло ни в какое сравнение с современным туалетом, но я услышал шум текущей воды, так что, как ни удивительно, под горшком, служившим туалетом, по-видимому, была проточная вода. Разве стандартом для ванных комнат в эту эпоху не было собирать отходы в горшки и использовать их в качестве удобрения? ...Если подумать, в мире, где гражданские бросаются бомбами, мне не стоит удивляться подобным вещам. Я закрыл дверь ванной и проверил комнату для культивации по соседству. Она была размером примерно в один пхён или полпхёна. Когда я постучал по стене, звука не последовало. Она была сделана из звукопоглощающего материала? Как и следовало ожидать от штаб-квартиры ортодоксальной секты, удобства были не шуточными. Обстановка была настолько удовлетворительной, что я задался вопросом, как выглядят условия в других Восьми Великих Сектах. "Я возьму эту." "Хе-хе, она прямо напротив моей!" "...А других комнат нет?" Находиться друг напротив друга было немного неловко. Если наши двери случайно останутся открытыми, мы сможем заглянуть в комнаты друг друга. Не знаю насчет остального, но это вызывало у меня дискомфорт. Я не был извращенцем, и хотя я не был равнодушен, не было нужды создавать ситуации, в которых мы оба чувствовали бы себя неловко. "Почему? Здесь хорошо." "Находиться друг напротив друга может быть обременительно." "Тогда я покажу тебе другую комнату!" Хе-рён схватила меня за руку, словно вырвав ее, и повела в другую комнату. На этот раз — в противоположном направлении. "...Хе-рён, а что насчет комнаты прямо по соседству?" "Эта комната тоже хорошая!" Хе-рён энергично распахнула дверь и захлопала руками, как пингвин. "Эта тоже хорошая, правда?" "...У нее точно такая же планировка." В целом, все комнаты, казалось, имели единый дизайн. Но соседство заставило меня еще больше беспокоиться. Я сомневался, что обычные комнаты обладают такой же хорошей звукоизоляцией, как комнаты для культивации, поэтому хотел сохранить некоторую дистанцию, просто чтобы избежать неловкости. Хе-рён, может, и все равно, но мне — нет. Казалось лучше обеспечить хотя бы достаточную дистанцию, чтобы мы не слышали друг друга через стены. "Правда? Так как насчет того, чтобы выбрать эту?" Хе-рён посмотрела на меня, подняв брови. В ее выражении лица промелькнуло отчаяние. Я понятия не имел, почему она так отчаянно хочет, чтобы наши комнаты были рядом. Я вздохнул и кивнул. Когда я кивнул, лицо Хе-рён заметно просияло, и она захлопала руками. "Хе-хе. А теперь давай распаковываться! Я помогу тебе!" "В этом нет необходимости." Мой багаж состоял только из меча, кинжала, нескольких комплектов одежды и секретных руководств. Таскать с собой больше было бы обременительно. Все остальное, что мне нужно, я мог купить за деньги по пути. Я вздохнул и разложил свои вещи по ящикам. Пока что мне нужно было только носить с собой оружие. Похоже, не было никаких правил, запрещающих ношение оружия внутри здания. Все мастера боевых искусств из сект Цинчэн и Хуашань, которых мы встретили по пути, были с мечами. "Теперь, когда мы определились с комнатами, не пора ли перекусить?" "Еда в Альянсе Мурим должна быть хорошей, верно?" "Не может быть плохой." В таком месте не стали бы подавать армейское хрючево. Массовая готовка может быть сложной, но в этом месте, вероятно, было больше людей, чем где-либо еще, даже в средневековье. С десятками поваров, работающих вместе, вкус должен быть хоть как-то гарантирован. "До встречи Многообещающих Новичков и турнира поединков еще больше половины месяца, так что давай до тех пор исследуем город!" "Исследуем завтра." Мы все утро спешили, чтобы пораньше добраться до Уханя, так что мой желудок был совершенно пуст и сначала требовал наполнения. Даже горой Кымган лучше любоваться после еды — нам нужно набить желудки, прежде чем что-либо делать. Я направился в столовую вместе с Хе-рён. -------------------------- Столовая, в которую мы прибыли с нашей группой, была полна людей. Большинство из них, по-видимому, были мастерами боевых искусств из Восьми Великих Сект и Одного Союза, но присутствие тех, кто ими не был, говорило о том, что место довольно приличное. Мы нашли свободное место и заказали еду. "Нам нужно платить отдельно?" "Да, нужно." Старейшина Пэк ответил, вытаскивая из рукава кошель с деньгами. Затем он добавил: «Здесь намного дешевле, чем питаться снаружи», рекламируя преимущества столовой. Намного дешевле, значит. Хорошее место. "Говорят, здешние блюда могут соперничать с едой в знаменитых постоялых дворах." "Жду с нетерпением." Если Ха-джин так говорит, то готовят здесь действительно превосходно. Я огляделся, чтобы осмотреть другие столы. За первым столом, который я заметил, явно сидели даосы, чей рацион был заметно смещен в сторону синего цвета. Возможно, как даосы, они не особо жаловали мясо. Мясо там было, но в таком малом количестве, что их почти можно было назвать вегетарианцами. Лишь несколько кусочков мяса, разбросанных поверх кучи зелени. Может быть, из-за этого даосы, казалось, подозрительно поглядывали друг на друга. "Господин?" "А, извини. Мне просто было любопытно, какую еду они подают..." "Эта столовая в основном обслуживает Восьми Великих Сект, поэтому обычно подают простые блюда." Простые блюда, значит. Если подумать, это логично. Восемь Великих Сект и Один Союз состоят в основном из даосов и буддийских монахов, поэтому они, естественно, едят пищу, более близкую к веганской, чем жирные, мясные блюда. Они не полностью избегают мяса, но едят его только потому, что им нужно поддерживать свое тело как мастерам боевых искусств. Монахи, вероятно, вообще не едят мясо? ...С другой стороны, в мире, где аура является источником магической энергии, я не уверен, необходимо ли вообще сбалансированное питание. Если одна лишь хорошая циркуляция ауры может поддерживать тебя в бою при минимальном количестве пищи, то для мастеров боевых искусств питание и здоровье могут быть не так уж тесно связаны. "Я в полном восторге!" "Да ладно, еда — это просто еда... Ой!" "Ха-гён. Воздержись от легкомысленного поведения." "Да, сэр." Однажды с таким отношением его где-нибудь пырнут. Почему ему нравится быть таким язвительным? "Старейшина Пэк. Кстати, ваш разговор с главой Альянса Мурим прошел хорошо?" "Разговор? Мы просто пили чай. Это слишком важный вопрос, чтобы обсуждать его только вдвоем." Слова старейшины Пэка были логичны. Проблема Демонического Культа не была чем-то, что можно решить на уровне секты Меча Хайнань — это была проблема всего мира боевых искусств. То, как бороться с Демоническим Культом, нужно будет обсуждать в присутствии всех Восьми Великих Сект и Пяти Великих Семей. "Надеюсь, все закончилось хорошо." "Восемь Великих Сект не забыли об опасности Демонического Культа. Старейшины, пережившие ту войну, все еще живы в мире боевых искусств, и они придут в действие, как только услышат эту новость. Если они предложат свою силу, мы сможем быстро объединить ортодоксальные секты." Старейшины Пэка, должно быть, невероятно могущественные мастера. Возможно, мне удастся увидеть абсолютных мастеров собственными глазами. Мысль о том, чтобы увидеть существ, достигших таких непостижимых уровней, наполнила меня предвкушением. "Надеюсь, это закончится без значительных жертв..." "...Возвращение Демонического Культа означает, что они рассчитали, что могут сразиться с миром боевых искусств. А это значит, что нам придется пойти на большие жертвы." Жертвы. Какое неприятное слово. [Ты должен жить. Мой младший.] "Господин? Вы в порядке?" "Великий герой Ви, вы в порядке?" "Я просто вспомнил кое-что из прошлого, не беспокойтесь об этом." Тск. Нет смысла вспоминать это сейчас, так почему оно постоянно всплывает? Я цыкнул языком и посмотрел на повара, несущего еду к нашему столу. Повар поставил блюда перед нами, затем посмотрел на старейшину Пэка с приветливым лицом и сказал: "Разве вы не старейшина Пэк Хён? Как вы поживаете?" "Живу как обычно. Вижу, вы все еще готовите превосходную еду." "Ха-ха, что еще делать повару, кроме как готовить?" "О боже, я задержал занятого человека. Выглядит аппетитно." "Приятного аппетита!" Ну что ж, приступим к еде. Я взял палочки. Как раз когда я собирался съесть кусочек мяса: "Ты... ты из секты Меча Хайнань...?" "Господин? Кто эта женщина?" Дайте хотя бы поесть в покое. Я сглотнул вздох, глядя на Со-рён, которая склонила голову набок, уставившись на меня. ---------- Том 1 Глава 60 "— Верно." — Понятно. Со-рён посмотрела на меня с любопытством. В её взгляде сквозил лёгкий интерес: она гадала, как кто-то вроде меня, человек с цветными глазами, оказался в компании Секты Меча Хайнань. Неужели она не может просто уйти, чтобы я мог поесть? Я знал, что она — важный персонаж оригинальной истории, но сейчас еда была важнее. Нет ничего печальнее, чем остывающая вкусная еда. — Ах, леди Со-рён. Давно не виделись. — …Да, давно. Ха-джин непринуждённо присоединился к разговору. Судя по его довольному выражению лица, они были знакомы. Со-рён перевела свой пустой взгляд с Ха-джина обратно на меня. — У вас есть ко мне дело? — …Мне просто любопытно? Неужели она не может просто уйти? Хе-рён, сидящая напротив меня, кажется, вот-вот надуется. — Госпожа, у нас мало времени… — сказал телохранитель, стоящий за её спиной с обеспокоенным видом. Похоже, у них был какой-то график. Не давал ли он ей повод уйти? Телохранителю нужно было отвести свою госпожу по делам, а мне нужно было спокойно поесть. Поскольку наши интересы совпадали, мне следовало помочь ей уйти как можно скорее. — Кажется, вы ограничены во времени. Может, вам стоит пойти поесть? — Тогда увидимся позже. Нет, я не особо хочу видеть вас снова. И вот так Со-рён бросила эту фразу и ушла. — …Когда ты с ней встретился? — Помнишь, что я рассказывал о горе, через которую мы проходили перед прибытием в Ухань? — Эм… ручей? — Именно там я и встретил эту женщину. Хе-рён наконец издала «А» и кивнула. Она, кажется, поняла. Затем она посмотрела на меня со странным выражением лица. Что это значит? — Какое совпадение… Почему леди Со-рён оказалась в таком месте… — Она сказала, что вышла на прогулку. Была ли это действительно просто прогулка или у неё были другие цели, я знать не мог. Но раз она сказала, что это прогулка, у меня не было причин копать глубже. Связываться с ней принесло бы больше вреда, чем пользы. Будучи одной из самых известных красавиц в мире Мурим — одной из Пяти или Четырёх Цветов, или как их там называют, — многие люди не сводили с неё глаз. В эпизоде, где Со-рён связывается с главным героем, обезумевший молодой господин из семьи Моён затевает драку, которая приводит к дуэли. Я не маньяк сражений, так что у меня нет причин напрашиваться на подобные ситуации. Я и так выделяюсь как человек с цветными глазами, и подобное запутывание в делах могло повернуть историю в непредсказуемое русло. Хотя главный герой является членом Альянса Мурим, я всё ещё аутсайдер, что может привести к ещё более неприятным ситуациям. Даже сейчас я чувствовал острые взгляды, направленные на нас. Возможно, среди них был даже молодой господин из семьи Моён… надеюсь, что нет. Нет ничего более раздражающего, чем какой-нибудь горячий юнец, создающий ненужные проблемы. — …Давайте есть. Чтобы преодолеть эту неловкую ситуацию, мне пришлось проявить бесстыдство. Как только я взял палочки и начал есть, остальные тоже неохотно приступили к трапезе. Как назло, это был тот случай, когда я не мог понять, проходит ли еда через горло или через нос. ------------------------------- — …Мистер. Уже утро. Тук-тук-тук. Я открыл глаза от звука стука в стену и голоса, доносившегося с другой стороны. Стоит ли мне радоваться такому пробуждению или нет? Я встал с кровати, аккуратно заправил постель, тщательно расправив углы, и открыл окно. Прохладный ветерок коснулся моего лица. Видя, как тьма постепенно рассеивается, должно быть, сейчас время перед самым рассветом. Я оделся и умылся водой, которую приготовил вчера. Прохладная вода, попавшая на лицо, полностью прогнала остатки сонливости. Теперь, стоит ли мне пойти в тренировочный зал и начать с медитации? Я подошёл к кровати и постучал в стену, сказав: — Я буду практиковать Циркуляцию Ци, так что позови меня через полшиченя. — Хорошо~ Я немедленно вошёл в тренировочный зал и начал медитировать. Это было то, что я должен был делать как практик Доспеха ауры, но я также чувствовал необходимость привести в порядок свои запутанные мысли. Мне также нужно было попытаться восстановить свои обрывочные воспоминания настолько, насколько это возможно. Я закрыл дверь тренировочного зала и сел в позу лотоса. …Здесь действительно тихо. При такой тишине ничто не потревожит мою медитацию, если только кто-то не попытается выломать дверь тренировочного зала снаружи. — …Вдох. Начнём. Я закрываю глаза и наблюдаю за своим внутренним миром. Аура, которая была собрана в моём Ядре маны, послушно ожидая команд после того, как её долго не использовали, медленно высвободилась. Освободившись от ограничений, Аура немедленно начала циркулировать по всему моему телу, наслаждаясь своей свободой. Я быстро схватил Ауру, прежде чем она просочилась сквозь кожу, и начал многократно вводить её в мышцы и выводить обратно. В конце концов, самое важное для мастера боевых искусств — это тело, а Аура — лишь дополнение. Каким бы выдающимся ни был мастер, он не сможет владеть мечом без мышц. Не то чтобы невозможно владеть им с помощью одной лишь Ауры, но какой смысл в размахивании без субстанции? Мышцы, поглощавшие Ауру, расширялись и сокращались, а Ядро маны восполняло Ауру, которая ускользнула. Поскольку Ядро маны также обладает свойствами, схожими с мышцей, я постепенно увеличиваю его размер, повторяя процесс опустошения и наполнения. Завершив один цикл медитации, подобно упражнению, я возвращаю Ауру обратно в Ядро маны. От моего тела поднимается пар, когда проходит жар Ауры. — …Выдох. Я выдыхаю и перехожу к следующему циклу. …Время немного подумать. Первое, что мне нужно сделать, — это найти главного героя оригинальной истории, Дан Мок-гёна. Тайминг не совсем точен, но, учитывая ранние части истории, она уже должна вступать в патрульный отряд или прийти на вступительный экзамен в Альянс Мурим. В отличие от других мест, вступительные экзамены в патрульный отряд проводятся регулярно, поэтому трудно точно определить время, основываясь только на этом. На данный момент поход в патрульный отряд на поиски Дан Мок-гёна казался лучшим вариантом. Если время выбрано верно, я должен увидеть Дан Мок-гёна. Нет, идти к ней может быть не лучшей идеей. Если станет известно, что я ищу главного героя, это может привлечь внимание и к ней. Хотя я не знаю, как путь главного героя может измениться, поскольку я уже исказил оригинальную историю, на данном этапе для главного героя было бы лучше оставаться незаметным. Изначально она не выделялась примерно полгода после вступления в патрульный отряд. Для меня было бы лучше позволить ей пока спокойно набираться опыта. Конечно, это при условии, что главный герой вообще существует. …Это самая большая проблема. Что, если Дан Мок-гён не существует? Смогу ли я тогда остановить Демонический Культ? Чтобы противостоять этому Небесному Демону, нужно достичь вершины Царства Хвагён. Даже среди абсолютных мастеров едва ли кто-то достиг этого уровня. Возможно ли это? Главный герой демонстрировал безумную скорость роста, пройдя путь от второразрядного до высшего пика всего за полтора года благодаря нелепому таланту и счастливым встречам, но хотя у меня, возможно, и есть талант, он не дотягивает до такого уровня. Даже с таким талантом финал закончился взаимным уничтожением с Небесным Демоном. Смогу ли я действительно это сделать? …Будущее выглядит мрачным. Но раз уж я решил обосноваться здесь, у меня не было выбора. Убей или будь убитым. Если я не смогу убить Небесного Демона, Центральные Равнины всё равно будут опустошены. Сбежать на Запад сейчас практически невозможно. Было бы лучше как-то убить Небесного Демона, изгнать Демонический Культ из Центральных Равнин и жить здесь комфортно. Из одного поля битвы в другое. Какой же это ценный мир. И всё же… я должен попытаться. Я медленно вспоминаю события оригинальной истории, которые приходят на ум. Сначала турнир по боевым искусствам и Собрание Дракона и Феникса, где собираются многообещающие новички. Затем появление демонических существ. Бушующий водный частокол реки Янцзы и Зелёный Лес. Тайны, окружающие Пять Великих Семей, и встречи с мастерами предыдущего поколения из Девяти Великих Сект и Одного Союза… …Смерть Лидера Альянса Мурим. Будет очень напряжённо, без единой минуты на передышку. Я закончил медитацию и открыл глаза. Посвятив достаточно времени сбору Ауры, пришло время достичь моей первой цели. Я немедленно подошёл к кровати и постучал в стену, сказав: — Хе-рён. Пойдём есть. — … Она практикуется? Я вышел из комнаты и проверил дверь Хе-рён. Плотно закрытая дверь стояла так же прочно, как крепость, отказывая в доступе кому бы то ни было. Я мог бы пойти вперёд, но тогда она, вероятно, расстроится? У неё есть детские черты, и она легко обижается. Думая об этом, я прислонился к двери и посмотрел вперёд. Благодаря открытой структуре посередине, солнечный свет, поднимающийся в небе, постепенно окрашивал пол в яркие цвета. — …Ха. Скрип— — Мистер? Вы ждали? — Нам нужно поесть. А после этого нам нужно кое-куда сходить. — Кое-куда сходить? Хе-рён наклонила голову и посмотрела на меня. Её волосы, естественно заплетённые в две косы, качнулись в одну сторону. — Я думал, мы посетим патрульный отряд после еды? — Зачем патрульный отряд? — …Для предварительного исследования. Если мы собираемся вступить в Альянс Мурим, не помешает узнать, какой отряд был бы лучшим. — Тогда я пойду с вами! Как будто ты не пошла бы за мной, даже если бы я ничего не сказал. Я кивнул на слова Хе-рён. ---------- Том 1 Глава 61 Патрульный отдел Альянса Мурим. Одна из низших организаций в составе Альянса Мурим, которая в основном занимается поддержанием порядка на территориях ортодоксальных фракций вокруг Уханя и поиском разыскиваемых преступников. Причина, по которой Патрульный отдел занимается общественной безопасностью, а не правительственные чиновники, кроется в определенном соглашении между Альянсом Мурим и правительством. Главная причина заключалась в том, что правительству было трудно контролировать мир боевых искусств. После десятилетий истощения национальных ресурсов в борьбе с варварами у них не хватало сил для строгого регулирования внутренних дел. Если бы они были полны решимости, они могли бы справиться с этим, но делегирование полномочий Альянсу Мурим позволило Альянсу укрепить свою власть, в то время как правительство экономило средства. Это то, что люди обычно называют ситуацией «выигрыш-выигрыш». На этом фоне Патрульный отдел, по сути, выполнял функции полиции по всему Уханю и, в более широком смысле, по всему миру боевых искусств. Поскольку правительственные солдаты не могли справиться с мастерами боевых искусств, эту роль приходилось выполнять разбросанным повсюду Патрульным отделам. Вот почему оригинальный протагонист, Дан Мок-гён, сдала экзамен в Патрульный отдел Альянса Мурим — самый простой способ вступить в Альянс Мурим — и поступила с высшими баллами. Начало жизни в качестве воина Патрульного отдела позволило ей быстрее всего добиться достижений. Другие подразделения или департаменты проводили набор лишь раз в несколько лет, требовали соответствующего социального статуса или, как минимум, первоклассного мастерства. Для нее, как для ученицы отшельника, не имеющей значительных связей с ортодоксальными фракциями, это был лучший выбор. Патрульный отдел, с его многочисленными возможностями для боя, также идеально подходил для демонстрации способностей протагониста... В любом случае, верная своей натуре протагониста, она быстро накопила впечатляющие достижения, стремительно продвигаясь от рядового воина до лидера команды, а затем до командира подразделения, привлекая внимание Лидера Альянса, который доверил ей важные обязанности... "Мистер?" "Хм? Что?" "Разве вы не говорили, что мы идем в Патрульный отдел?" "Я закончил есть, так что нам пора выдвигаться." При моих словах взгляд Хе-рён опустился вниз, а затем снова поднялся. Что это значит? "Вы так много едите, но у вас не растет живот! Я завидую!" "Я не жил настолько беспечно, чтобы отрастить живот от того, что съел всего лишь столько." Рыцарям нужна сила, поэтому я должен есть как можно больше, когда есть возможность. Вспоминая времена, когда поставки продовольствия прекращались и мы сражались в битвах, голодая целую неделю, я понимал, что еды много не бывает. "У меня появляется живот, даже если я съедаю чуть больше..." Чуть больше? "Кажется, вы сами съели как минимум две порции." "Для мастеров боевых искусств это всего лишь одна порция!" Вот как? Я решил не спорить с Хе-рён по этому поводу. Нет ничего странного в том, что мастера боевых искусств, которые подвергают свое тело тяжелым нагрузкам, много едят. "Хе-рён, ты знаешь, где находится Патрульный отдел?" "Эм... Думаю, если мы обойдем окраины, то найдем его? Я слышала, что он где-то на окраине —" Значит, она не знает точного местоположения. Что ж, мне в любом случае нужно походить вокруг, чтобы освоиться с планировкой Альянса Мурим, так что мы можем поискать штаб-квартиру Патрульного отдела по пути. Я встал рядом с Хе-рён и посмотрел на север. Север. Поскольку жилые помещения и столовая находились на севере, следование вдоль стены должно привести нас к Патрульному отделу. "Пойдем." "Хорошо~" Мы с Хе-рён начали медленно идти вдоль стены. ---------------------- "Этот зал..." "Это штаб-квартира Бригады Четырех Богов! Поскольку все многообещающие новички вступают в Бригаду Четырех Богов, я, вероятно, через несколько месяцев присоединюсь к Бригаде Алой Птицы!" "Полагаю, так оно и будет." Бригада Алой Птицы, значит? Разве там не было другой героини? Хотя она не особо выделялась. Как бы это сказать — одной из причин, по которой оригинальное произведение критиковали, было ненужное добавление героинь-трофеев для увеличения объема контента. А когда популярность упала, они поспешно завершили сюжет, победив Небесного Демона. Если подумать, почему я вселился в кого-то в романе такого типа? Если бы я вселился в кого-то в более мирной истории, мне не пришлось бы беспокоиться о том, как сражаться с Демоническим Культом. "Мистер? Вы меня слушаете?" "А, прости. Что означает «Четыре Бога»?" Сменив тему, я заставил Хе-рён клюнуть на наживку. "Четыре Бога относятся к Четырем Божественным Зверям! Синий Дракон, Белый Тигр, Алая Птица и Черная Черепаха! Бригада Четырех Богов — это главная сила Альянса Мурим, названная в честь этих божественных зверей!" Эта часть совпадает с оригинальным произведением. Что ж, нет причин, по которым такие детали должны отличаться. "Бригада Четырех Богов..." "Не думаете ли вы, что тоже могли бы вступить?" "Ну..." Я? Бригада Четырех Богов набирает только самые многообещающие таланты из ортодоксальных фракций. Остальных тщательно отбирают из числа известных талантов со всех Центральных Равнин. Даже протагонисту потребовалось немало времени, чтобы перевестись из Патрульного отдела в Бригаду Белого Тигра. Хотя «немало времени» — это всего лишь год. "Я бы хотела, чтобы мы были вместе в Бригаде Алой Птицы, но так как вы мужчина..." Хе-рён посмотрела на меня с разочарованным выражением лица. Она действительно так разочарована? "Так ли необходимо вступать в Бригаду Алой Птицы?" "Если вы не вступите в Бригаду Алой Птицы, куда вы пойдете?" "Не уверен." Честно говоря, я не думаю, что вступление в Бригаду Алой Птицы сколько-нибудь значительно улучшит навыки Хе-рён. Бригада Алой Птицы больше похожа на светское собрание, так что, если ей не нужны связи, это довольно сомнительно. Патрульный отдел, где она могла бы получить практический опыт, возможно, был бы лучше. Подобно тому, как птенец должен научиться махать крыльями, чтобы в конце концов полететь, Хе-рён когда-нибудь должна будет покинуть защиту Секты Меча Хайнань и стать самостоятельным мастером боевых искусств. "Как насчет Патрульного отдела?" "Хм — но все будут против этого, не так ли?" "...Я бы тоже был против, на их месте." Отправить ее куда-то в опасное место, вероятно, разозлило бы старейшину Пэка или даже заставило бы Главу Секты лично искать меня. С первого взгляда я понял, как сильно в Секте Меча Хайнань дорожат Хе-рён, поэтому отправка ее в Патрульный отдел не казалась хорошим выбором. Это создало бы трения с Сектой Меча Хайнань, а шансы на то, что ее навыки значительно улучшатся, вероятно, были невелики. "Что вы планируете делать?" "Пока что я не планирую вступать в Альянс Мурим." Чтобы иностранцу легко занять положение в Альянсе Мурим, потребовалась бы значительная слава. Например, принести голову Гвак Му-сама из Бригады Кровавого Волка, который появляется в более поздней части эпизода с Патрульным отделом. Или уничтожить отделение Демонического Культа. Великие достижения создают великое оправдание. Когда придет время, я планировал постепенно создавать себе репутацию, охотясь на Демонических главарей, одновременно зарабатывая деньги. Как минимум, чтобы Альянс Мурим не мог ограничить мою свободу передвижения. Если возможно, я также хотел тренироваться, чтобы стать Мастером. ...Хотя я не уверен, возможно ли это. Даже Командиру потребовалось 10 лет, чтобы стать Мастером. Достичь этого намного быстрее было бы еще сложнее, а не легче. Это не то же самое, что раньше, когда я жил на полях сражений, где простое выживание сильно помогало в продвижении по ступеням мастерства. "Если не Альянс Мурим, то куда вы пойдете? Вы собираетесь уехать далеко?" "Ты же знаешь, что я не уеду далеко. Я просто... не буду принадлежать к Альянсу Мурим." "Нгх..." Хе-рён издала болезненный звук и скрестила руки на груди. Это движение естественным образом подчеркнуло ее большую, красивую грудь. ...Она делает это намеренно? Или она не осознает? Я похлопал Хе-рён по плечу и сказал: "Не волнуйся слишком сильно. Я просто буду использовать Альянс Мурим как базу для операций. Моя цель на данный момент — продвижение по ступеням мастерства." "Продвижение... по ступеням?" "Я хочу прорваться к уровню Мастера, то есть выйти за пределы ступени Пика." "Если вы достигнете ступени Пика..." "Это не должно занять много времени." То, что я этого хочу, не означает, что это произойдет, но я должен попытаться. "Вы будете в уединении?" "Нет. Я не буду уходить в уединение." Европейские искусства не получают большой пользы от тренировок в уединении, как на Центральных Равнинах, так что в этом не было бы особого смысла. Я бы просто в итоге оказался в уединении, без нужды жуя Пилюли воздержания от зерна. Так что... мне нужно больше практического опыта. Я верю, что через битвы не на жизнь, а на смерть с мастерами боевых искусств, отличными от тех ублюдков-мамлюков, просветление придет ко мне естественным образом. Поэтому... мне нужно найти места для сражений. Но сначала мне нужно найти протагониста. "Хе-рён. Пошли." "Хорошо~" Я снова начал идти, увлекая за собой Хе-рён. ----------------------- "Значит, это штаб-квартира Патрульного отдела." Она большая? Но, полагаю, это логично, раз это одно из подразделений с самым большим количеством персонала? Я почесал подбородок, наблюдая, как члены Патрульного отдела суетливо входят в штаб-квартиру и выходят из нее. Будет ли странно, если я войду и спрошу напрямую? С Хе-рён рядом со мной, примешивание ненужной лжи будет выглядеть подозрительно. Как мне найти Дан Мок-гёна? Размышлял я, входя в штаб-квартиру Патрульного отдела. "Мистер, все смотрят на нас..." "Не обращай внимания. Им просто любопытно." Когда иностранец появляется в самом сердце Центральных Равнин, любой будет глазеть. Игнорируя взгляды, я поправил свою коническую шляпу, оглядываясь по сторонам. Я не очень хорошо знаю ее лицо, но она должна быть поразительно красивым мужчиной, так что я должен быть в состоянии понять это, просто глядя на лица... Здесь нет красивых парней. Посмотрите на все эти свирепые выражения лиц — действительно подходящие для мастеров боевых искусств. "Мистер?" "А, прости." "П-прошу прощения..." "Я говорю на языке Центральных Равнин, так что нет нужды бояться." "Человек с цветными глазами, который говорит на нашем языке... не вы ли Синеглазый лев?" "Верно." На мой ответ мужчина средних лет, который, по-видимому, занимал какую-то должность в Патрульном отделе, посмотрел на меня с изумлением. "Подумать только, я встретил Синеглазого льва, который победил Асуру, жаждущего крови — поразительно!" "Вот как?" "В последнее время слухи о вас распространяются довольно часто." "Понятно." Похоже, слухи разошлись дальше, чем я ожидал. "Ха-ха, но что привело вас в Патрульный отдел?" "Я хотел осмотреть Патрульный отдел, который, как я слышал, работает день и ночь ради мира в мире боевых искусств. Могу я осмотреться?" "Экскурсия..." При моих словах мужчина средних лет, который, казалось, занимал высокую должность в Патрульном отделе, мельком взглянул на Хе-рён, затем кивнул и сказал: "Очень хорошо. Однако..." "У меня нет намерений создавать проблемы, так что не волнуйтесь." "Хм, тогда наслаждайтесь экскурсией. Только не заходите во внутренние помещения..." Он узнал форму Секты Меча Хайнань? Что ж, любой из Альянса Мурим узнал бы ее. Давайте выдвигаться. "Хе-рён, пойдем." "Да." Я начал свою экскурсию по штаб-квартире Патрульного отдела всерьез. ---------- Том 1 Глава 62 «Ого, здесь действительно просторно~» «Ну, говорили, что это самое крупное подразделение, так что это логично». То, что они отвечают за безопасность — не пустые слова. Они поддерживают порядок, потому что у них так много людей. Чтобы управлять таким количеством людей, их штаб-квартира с жилыми помещениями, естественно, должна быть большой. Я знаю, что у них есть и отдельные общежития, но... мне сейчас не нужно их видеть. Если получится, мне стоит осмотреть штаб патруля под предлогом экскурсии и попытаться найти Дан Мок-гёна. Я изо всех сил пытался вспомнить смутное описание Дан Мок-гёна. С точки зрения патруля, он был невинно выглядящим красавчиком... разве нет? Когда он вступил в патруль, он еще не был совершеннолетним, так что у него должна быть юношеская внешность, близкая к молодому человеку с некоторыми детскими чертами. Какие еще у него были характеристики? Должна быть хотя бы одна зацепка, которая поможет опознать Дан Мок-гёна. Я продолжаю ломать голову. В конце концов, самая большая подсказка была бы в оригинальном произведении, которое я читал. Но много ли читателей обращают пристальное внимание на внешность главного героя? С точки зрения читателя, не имеет значения, красив главный герой или уродлив. Лишь бы роман был интересным. ...По этой причине я не смог уловить никаких правдоподобных зацепок из своих разбитых и размытых воспоминаний. Если подумать, кажется, у него было что-то с собой. Кошка? Собака? Нет, может, духовный зверь? Кажется, был какой-то питомец, но я не мог быть уверен. Как я должен помнить характеристики типичного героя романа о боевых искусствах, когда их так много? Он даже не был кем-то с заметной индивидуальностью. «Господин?» «А, о чем мы говорили?» «Мы говорили о том, какой огромный этот патруль». Судя по её слегка обиженному голосу, она, должно быть, расстроена тем, что я не ответил. Я заговорил с Хе-рён, которая отвернулась, слегка надув щеки. «Прости. У меня сейчас немного тяжелые мысли». «Почему тяжелые?» «...Я вспоминал прошлое». Когда я дал самое простое оправдание, которое можно использовать, когда неловко объясняться, выражение лица Хе-рён изменилось. Поскольку она знала, что я солдат, она вместо этого выглядела виноватой. «Плохие воспоминания?» «Не совсем». Я поворачиваю голову, чтобы оглядеться. Люди смотрят на меня и Хе-рён. Большинство взглядов полны любопытства, но некоторые содержат враждебность. Нет, скорее не враждебность, а ревность? Я скрестил руки на груди и сказал: «Первое подразделение, в которое меня назначили, было похоже на этот патруль». Солдаты, удерживающие передовую на самом фронте. Мое начало было скромным. Конечно, так и было. Я был просто крестьянином №1, которого призвали из-за какого-то таланта, а не законным наследником рыцарской семьи. Чтобы выжить в той ситуации, я стиснув зубы проходил тренировки, ломал голову, чтобы хоть как-то выжать из себя стратегии, был отобран командиром и прошел через все поля сражений. ...Как я вообще выжил? На поле боя, где каждый день погибали сотни людей, удивительно, что я дослужился до рыцаря. Оглядываясь назад, поразительно, что я выжил на поле боя, где 99 из 100 человек погибали. Все мои товарищи погибли, кроме меня. «Тц. Надеюсь, Рай действительно существует». Иначе это было бы слишком несправедливо. «Рай?» «Считай это раем». «На Западе тоже есть рай?» «Конечно. Мысли людей везде примерно одинаковы». Интересно, существует ли он в этом регионе. «Пойдем дальше внутрь?» «Да!» Я прошел глубже в штаб-квартиру патруля. Во дворе не было ни одного человека, похожего на Дан Мок-гёна. К счастью, было легко сузить круг кандидатов, поскольку его «внешность» неоднократно описывалась как превосходная. Я мог просто исключить всех некрасивых. Пройдя передний двор и войдя на внешний периметр вдоль стены, я увидел простую тренировочную площадку. Здесь тренируются члены патруля? Должно быть, сейчас перерыв, так как тренировочная площадка была полна людей, сидящих и болтающих. Хорошо, что мы не пришли во время тренировки. Если бы мы пришли в часы тренировок, нам пришлось бы развернуться и быстро уйти. Конечно, они могли намеренно остановиться ради нас, но нет причин делать это для людей, которые не являются важными. «Господин, все смотрят на нас». «Кажется, все они смотрят на тебя». «Мне страшно~» Хе-рён подняла шум голосом, полным неловкости, словно говорящий робот, а затем притворилась, что прячется за моей спиной и осторожно оглядывается. «Мне надеть на тебя коническую шляпу?» «Коническую шляпу?» Я развязал свою коническую шляпу и надел её на голову Хе-рён. Хе-рён, чье лицо мгновенно оказалось полностью закрыто шляпой, придержала её рукой и посмотрела на меня снизу вверх. «Я не вижу твоего лица, господин». «Ты сказала, что тебя беспокоит внимание». «...Человек с цветными глазами?» «Только слышала слухи о них...» «Синеглазый лев?» «Кто эта молодая леди рядом с ним?» «Разве не видно? Она в форме секты Меча Хайнань». Не уверен, уменьшит ли скрытие её лица внимание, но это лучше, чем ничего. Зато я выделяюсь еще больше. Но вряд ли кто-нибудь вообще осмелится подойти ко мне. Ксенофобия здесь — это не шутки. «Я не хочу её носить». «Как хочешь». Я забрал коническую шляпу и надел её на свою голову. Солнечный свет, падающий с неба, естественно отражался от шляпы. «Этим людям, вероятно, нужно тренироваться, так что пойдем дальше». «Хорошо~» Мы прошли мимо тренировочной площадки и вошли на задний двор. «Ого...» «Здесь действительно много людей». Стена бельевых веревок, казалось, была бесконечной. Множество одежды, развевающейся на ветру на веревках, было довольно зрелищным. И члены патруля, занятые развешиванием белья между веревками. Полагаю, они не пользуются услугами прачечной. Ну, услуги прачечной стоят денег, так что, вероятно, удобнее, чтобы члены патруля сами стирали белье. Если подумать, главный герой тоже начинал как мальчик на побегушках. Хотя, в типичной манере главного героя, он получил повышение всего через несколько дней. «Кажется, было бы трудно развесить всё это белье, даже работая весь день...» «Вот почему так много людей работают над этим». Я тоже через это прошел. Очистка доспехов рыцарей от внутренностей и крови была важной работой. Во время долгих сражений пятна были настолько стойкими, что мне не раз хотелось выбросить доспехи. Вспоминая прошлое, которое не вызывало особой ностальгии, я осматривал людей, развешивающих белье. Возможно, Дан Мок-гён может быть среди них. Снова я обвел глазами, чтобы сузить круг кандидатов одного за другим. Красивый, красивый, красивый, красивый... ...Есть один. Я заметил мальчика, который выделялся среди многих мужчин. Мальчик с юным лицом, черными волосами и черными глазами, точно так, как описано в оригинальном произведении. Возможно, потому что он был еще совсем юн, у него было сильное андрогинное ощущение. «Господин?» «Тот парень, какой-то молодой господин из знатной семьи сбежал из дома и вступил сюда?» Я указываю на хорошенького мальчика, у которого все еще были юношеские черты, подбирая подходящие слова. Хе-рён проследила за моим пальцем взглядом и посмотрела на меня с озадаченным выражением лица. «Разве это не женщина?» «Что?» Женщина? Я снова посмотрел на человека, на которого указывал. Мальчик в слегка свободной форме патруля развешивал белье. Одежда была такой мешковатой, что трудно было определить пол по внешнему виду. Хуже того, лицо было настолько андрогинным, что я не мог должным образом различить. «Разве он не выглядит слишком слабым для мужчины? Кажется, у него совсем нет мышц...» Я решительными шагами подошел к мальчику, подозреваемому в том, что он Дан Мок-гён, чтобы подтвердить, правдивы ли слова Хе-рён. Взгляды людей обратились на меня, но ничего не поделаешь. Важнее, чем выделяться, было выяснить, является ли человек, которого я обнаружил, главным героем оригинального произведения. «Господин?!» Мой темп ходьбы был неизбежно быстрее, чем обычно, смешанный с любопытством от встречи с главным героем этого мира и облегчением от того, что мир, который я знал, был правильным. «Эй». «...Чем могу помочь?» Настороженный взгляд. Мальчик повернулся, чтобы посмотреть на меня, поставил корзину с бельем и посмотрел на меня снизу вверх. Не очень высокий. Или это я просто высокий? Я поднял обе руки, чтобы выглядеть как можно более безобидным. «Я просто хочу спросить об одном, можешь ответить?» «...Почему я?» «Потому что я думаю, что ты сможешь ответить». Настороженность — это не шутки. Это неудивительно. Любой был бы настороже, если бы иностранец внезапно подошел и начал говорить. «У тебя есть вопрос к такому простому члену команды, как я? Если у тебя есть вопросы, то не ко мне —» «Нет... это вопрос, на который можешь ответить только ты». О чем мне спросить? Я уточнил свой вопрос в последний раз. Нет нужды спрашивать сложно. Стоит ли мне быть прямолинейным? Вопрос, который может стать самым большим поворотным моментом в этом мире. «Ты знаешь имя Дан Мок-гён?» «...Нет, не знаю». В ответ на мой вопрос прозвучал дрожащий ответ. ---------- Том 1 Глава 63 Неважно, главный герой она или нет, она определенно замешана. Если бы она действительно не знала, она бы не колебалась с ответом. Казалось, она хорошо скрывала это своей игрой, но... Когда кто-то напрямую спрашивает имя, которое никто не должен знать, невозможно не отреагировать. "Прошу прощения. Должно быть, я принял вас за кого-то другого". "Нет, это я должна извиниться за то, что не ответила на ваш вопрос". Человек, в котором я был почти уверен как в главном герое этого мира, приняла мои извинения с приветствием «кулак и ладонь». Я ответил тем же жестом, склонил голову и повернулся к Хе-рён, которая смотрела на меня с любопытством. "Давай продолжим нашу прогулку". "Кто это был? Ты внезапно убежал и удивил меня". Хе-рён тут же начала расспрашивать меня, следуя за мной. С ее точки зрения, любопытство было естественной реакцией. "...Я думал, что знаю ее, но ошибся". "Кто-то из твоих знакомых?" Хе-рён посмотрела на меня, словно спрашивая, что я имею в виду. Тщательно подбирая слова, я упомянул о нашем визите к Красному Утесу. Я объяснил, что там был телохранитель по фамилии Дан, и он попросил меня передать привет его родственнику, если я его найду. К счастью, Хе-рён приняла мое объяснение. "Понимаю..." "Извини, что напугал тебя". "Нет, все в порядке, если на то есть причина! Хочешь, я помогу?" "Нет нужды. Если мы пробудем здесь достаточно долго, я в конце концов встречу ее". Точнее, она сама придет меня искать. Я не просто так подошел к тому человеку, который наблюдал за моей спиной издалека. Учитывая оригинальную историю, одного этого контакта должно быть достаточно, чтобы спровоцировать значимые действия. Настоящий разговор начнется оттуда. "...Мистер, давайте пойдем осматривать что-нибудь другое". "Куда?" "Хм... давай просто прогуляемся!" "Тогда пойдем". Достигнув своей цели, я теперь мог насладиться неспешной прогулкой. Я покинул штаб патруля вместе с Хе-рён. ----------------------- "Доброй ночи, мистер!" "Доброй ночи и тебе". После насыщенного дня я вошел в свою темную комнату и зажег масляную лампу. Лампа отбрасывала мягкое свечение, распространяя немного тепла по прохладной комнате. Хотя для полноценного отопления этого было недостаточно, сойдет и так. Я не мог ожидать центрального отопления в эту эпоху. К тому же все, кто здесь останавливался, были мастерами боевых искусств, которые не простудились бы от легкой прохлады. Так что эта маленькая лампа вполне подходила для обогрева. Я сел на кровать, схватил прислоненный рядом меч и вытащил его из ножен. Клинок отражал свет лампы, рассеивая сияние цвета заката. Я начистил его вчера, так что пропуск одного дня не стал бы проблемой, но какой же мечник не дорожит своим мечом? Я слегка смочил ткань маслом и начал полировать лезвие. Работа не заняла много времени, так как я смазывал его ежедневно. Вложив идеально смазанный меч, на котором не было ни единой зазубрины, обратно в ножны, я достал из ящика секретное руководство Безликого Божественного Вора. У меня еще было время, так что я мог бы почитать руководство. Хотя я еще не полностью понимал содержание, мне нужно было продолжать читать, чтобы улучшить свое понимание и адаптировать технику легкости под Европейские искусства. На Западе не используют каналы маны так точно, как здесь. Все боевые искусства на Центральных равнинах основаны на каналах маны — том, что они называют меридианами или путями ци, — что делает их во многом отличными от других искусств. Чтобы изучать боевые искусства здесь, нужно было сначала запомнить меридианы, если только мастер напрямую не обучал вас тому, как течет внутренняя энергия. Использование этих изученных меридианов в качестве основы для различных направлений было характерной чертой боевых искусств Центральных равнин. Европейские искусства, напротив, ценили простоту — или, возможно, это была просто склонность рыцарских искусств. В любом случае, они больше фокусировались на внешних техниках, чем на внутренней энергии. Запад не способствовал накоплению внутренней энергии, как Центральные равнины, да и обилия эликсиров там не было. Некоторые люди даже ели вулканический пепел с горы Везувий, утверждая, что это поможет развить их ауру. Из-за такой среды мне нужно было научиться деликатно использовать каналы маны. Сначала запомнить меридианы, научиться циркулировать внутреннюю энергию, затем методы внутренней культивации... хотя я, честно говоря, не был уверен, смогу ли я этому научиться. С горой вещей для изучения, мне следовало бы попытаться получить доступ к библиотеке Альянса Мурим, если это возможно. ...Столько всего нужно сделать. Вот почему я хочу, чтобы они появились поскорее. Я выглядываю в окно. Ночь, все готовятся ко сну. Звезды вкраплены в ночное небо за моим окном. Я тупо смотрю на них, прежде чем лечь на кровать, чтобы почитать руководство. Не лучшая поза для учебы, но они определенно не придут, если я не буду этого делать. Я провел время за чтением руководства, затем тихо убрал его обратно в ящик и закрыл глаза. Они никогда не появятся, пока я бодрствую. ------------------- "...Вставай". "Как насчет того, чтобы убрать этот меч, прежде чем мы поговорим?" Я взглянул на клинок, касающийся моей шеи. "...Значит, ты знала, что я приду". Резкий, грубый голос щекочет мне ухо. Как я и ожидал, главный герой этого мира, которая тихо пробралась в мою комнату на рассвете, смотрела на меня глазами, полными настороженности. Взгляд, смешанный с враждебностью, осторожностью и вопросами. Поскольку я намеренно спровоцировал эту реакцию, сцена была готова для того, чтобы я мог справиться с ситуацией по-своему. "Я не приближался к тебе с дурными намерениями, так что как насчет того, чтобы убрать меч?" "..." Опасно близко. Я почувствовал холодное ощущение клинка, прижатого к моей шее, когда сел. Меч естественным образом двигался вместе с моей шеей, но мне не о чем было беспокоиться. По крайней мере, если моя память меня не подводит, этот человек не мог победить меня сейчас. "Сделаешь хоть одно резкое движение, и я порежу тебя". "Ничего, если я сяду, прислонившись к стене?" "..." Я тихо прислонился к стене. Из этого положения я спросил Дан Мок-гён, которая смотрела на меня сверху вниз. "Скажи мне, что ты хочешь знать". "Откуда ты... узнал мое имя?" "Значит, ты Дан Мок-гён". "Откуда ты узнал? Я никогда не слышала, чтобы у семьи Дан из Юньнани были связи с людьми с цветными глазами". Конечно, ты не слышала. Никаких связей нет. Но как человек, прочитавший оригинальную историю, я подготовил правдоподобное оправдание. "Я однажды встретил человека по имени Дан Ган-ун. Он назвал мне твое имя, попросив найти тебя". "Это невозможно. Дядя был определенно..." Глаза Мок-гён расширились. Она казалась потрясенной неожиданным упоминанием своего дяди. "Он оставил мне свои последние слова. Наследие семьи Дан из Юньнани спрятано у водопада, где он часто играл". Лицо Мок-гён было полно замешательства. Тот факт, что я встретил ее дядю, которого она считала мертвым, и что я слышал его последние слова. Я наблюдал за ее реакцией, размышляя. Согласно моей лжи, я буду ее благодетелем... по крайней мере, достаточно, чтобы выйти за рамки наших отношений «меч у горла»? У меня не было намерения враждовать с главным героем, так что если мы сможем прояснить недопонимание... "...Ты мой благодетель". Мок-гён убрала меч и ответила мне приветствием «кулак и ладонь». Видя ее искренне извиняющееся лицо, я махнул рукой и заговорил. "Давай без формальностей. Только не забудь проверить это". "...Спасибо. Но где ты встретил моего дядю...?" Местонахождение ее дяди. Я поискал в содержании оригинальной истории, прежде чем ответить. "Я встретил его в Хуачжэне, провинция Юньнань". "Ты, ты знаешь, где он сейчас?" "...Нет. Когда я встретил его, он был уже при смерти". На самом деле его нашли где-то в Хуачжэне и похоронили травники, так что она должна быть в состоянии найти его, если поищет. "Понимаю..." Я не знал, что могу лгать так гладко. Я восхищался собой, наблюдая за реакцией Мок-гён. Она смотрела в пол, бормоча «Дядя...» печальным голосом. Я ждал, позволяя главному герою, потерявшему все, погрузиться в свои эмоции. Уничтоженная семья. Последние слова от дяди, которого она считала мертвым, должно быть, всколыхнули ее чувства. Хотя все это было ложью. Через некоторое время Мок-гён снова ответила мне приветствием «кулак и ладонь» и склонила голову. "Спасибо, благодетель". "Уже поздно. Тебе пора возвращаться". "Поняла. Тогда..." "Подожди. Не двигайся с места". "Что?" Я быстро схватил свой длинный меч и направил его в сторону двери. В тот же момент дверь открылась, и из темноты на Мок-гён выпал меч. Мой длинный меч преградил ему путь. Остановленный меч задрожал в воздухе, и из темноты появился знакомый силуэт. "Мистер?" "Хе-рён, убери свой меч. Она не плохой человек". Вот почему я ненавижу, когда комната находится прямо по соседству. Я вздохнул из-за этой все более неприятной ситуации. ---------- Том 1 Глава 64 "Господин, о чем вы говорите?" Хе-рён в замешательстве нахмурилась, глядя на меня. Я обдумывал, как ответить на её вопрос, затем бросил взгляд на Мок-гён и сказал: "Она пришла сюда, потому что хотела кое-что спросить, так что успокойся". "О чем может спрашивать человек с мечом? Я даже видела, как она приставила лезвие к твоей шее!" Голос Хе-рён звучал более взволнованно, чем обычно. Неужели она разозлилась из-за того, что на меня напали? Я положил руку ей на плечо, чтобы успокоить. "Это было лишь небольшое недоразумение, так что не расстраивайся. Тебе пора возвращаться. Твое патрулирование скоро начнется, а тебе нужно еще поспать". "А, да... спасибо, Благодетель. Тогда..." После того как я выразительно посмотрел на неё, Мок-гён мгновенно выскользнула из комнаты. Теперь, когда она ушла, мне нужно разобраться и с этой ситуацией. Я сел на кровать и похлопал по месту рядом с собой. Хе-рён, хотя и выглядела все еще надутой, послушно села рядом и посмотрела на меня снизу вверх. "Объясни мне. Я так испугалась, что прибежала, даже не закончив перевязывать бинты!" Бинты? Бинты? Тогда... Мой взгляд естественным образом скользнул вниз. Это было неизбежное явление, продиктованное инстинктом живого существа. "Стыдно, когда ты так смотришь..." Хе-рён прикрыла грудь руками, её лицо покраснело. Значение слов о том, что она не закончила перевязку... Прежде чем в моей голове успели возникнуть непристойные мысли, я немедленно ударил себя по щеке. "Господин?!" "Я просто пытался прояснить мысли, не волнуйся". Несмотря ни на что, я был бывшим рыцарем, и было бы неуместно, если бы меня поймали за разглядыванием груди леди. Я заставил себя смотреть прямо и взглянул на Хе-рён. "Кхм, так ты хотела спросить, кто был тот человек, который только что заходил?" "Что ты делал такого, о чем я не знаю?" "Ничего особенного. Каким-то образом я установил связь с дядей этого человека, и просто передавал сообщение". Хотя я сильно сократил рассказ, к счастью, Хе-рён не стала настаивать на подробностях. Она просто посмотрела на меня. "Правда?" "Конечно". "...Я поверю тебе, раз ты так говоришь". Это заставляет меня чувствовать некоторое давление. Я молча посмотрел в потолок. Хотя было слишком темно, чтобы видеть отчетливо, эта темнота была желанной, потому что мои мысли были слишком запутанными. По крайней мере, сложнее уже не станет. Приведя мысли в порядок, я повернулся к Хе-рён и сказал: "Хе-рён. Не пора ли тебе спать?" "Можно мне остаться еще немного?" "Взрослой женщине не подобает слишком долго задерживаться в комнате мужчины". "Господин, вы правда как дядя. Все время говорите скучные вещи". Неужели я выгляжу так старо? Западные лица могут казаться азиатам старше, но... по западным меркам я выгляжу молодо. "У нас разница в возрасте всего в один год". "Господин, разве вы не слишком уверены в этой лжи? Нет способа проверить ваш настоящий возраст". Я вздохнул, глядя на её подозрительный взгляд. Неужели в это так трудно поверить? "Это правда". "...Вы лжете, потому что хотите, чтобы я называла вас 'Старший брат'?" "Старший брат, значит. Я правда выгляжу так старо? Достаточно старо, чтобы называть меня 'Господин'?" "Хм... все думают, что вам как минимум тридцать, разве нет?" Тридцать? "...Мне едва исполнилось двадцать, а со мной обращаются как со стариком". "Без шуток, вы правда всего на год старше меня?" "Я же сказал". Хе-рён широко распахнула глаза. Она явно не верила ни единому моему слову. "Трудно определить возраст людей с цветными глазами". "Просто называй меня как хочешь". "Тогда... Старший брат?" Это звучит немного интенсивно. В то время как "Господин" ощущалось как что-то, что мог бы сказать наивный ребенок, что было мило, "Старший брат" казалось гораздо более интимным. Нет, даже её голос звучал иначе. Что-то более... прилипчивое? "Просто смена обращения полностью меняет ощущения". "...Хе-хе". Ей, должно быть, понравилось то, что я сказал. Хе-рён ярко улыбнулась и подалась ко мне. "Старший брат". "Я вижу, что ты счастлива, но тебе пора спать. У нас все еще есть расписание, которому нужно следовать". "Это правда". "И... я думаю, что на данный момент этого уровня достаточно". "Что?" "Учитывая то, как сейчас обстоят дела на Центральных Равнинах, мы не можем позволить себе быть беспечными. Так что... не сейчас". Если бы я не знал лучше, я бы без колебаний перешел к действиям. Очевидно, что люди из Секты Меча Хайнань подталкивают нас друг к другу, и Хе-рён заметно сближается. Я не могу притворяться, что не замечаю этого. Но... сейчас не время. "Вы такой злой, господин". Что? Почему форма обращения снова изменилась? Её расстроило то, что я сказал? Я посмотрел на слегка разочарованное лицо Хе-рён и почесал затылок. Эта ситуация слишком неловкая для такого неопытного человека, как я. "Что я могу поделать? Мир сейчас в хаосе". Если я не отрублю голову Небесному Демону и не повешу её на рыночной площади, отвлечение сейчас гарантирует плохой финал. Небесный Демон был не тем противником, ради которого я мог позволить себе отвлечься. Уровень, которого мне нужно было достичь за короткое время, был головокружительно высоким, а впереди ждали горы задач. Хе-рён, казалось, поняла, что я имею в виду, и кивнула с лицом, полным сожаления. "Почему эти инциденты должны происходить в такие времена... Я ненавижу небеса". "Если бы этого не случилось, мы бы сейчас так не разговаривали". "Это правда. Хе-хе..." Её голос, полный сожаления, щекотал мой слух. Даже я мог ясно видеть, о чем думает Хе-рён, но если бы я поддался безответственному удовольствию здесь, я не был уверен, что смог бы найти выход. Я похлопал её по спине и сказал: "Тогда иди обратно и спи. Завтра тоже будет насыщенный день". "Да, господин". "Значит, мы все-таки вернулись к 'Господину'". "'Господин' подходит вам больше всего. Бе-е-е!" Она совсем как ребенок. Хе-рён показала мне язык и закрыла дверь. Я прислушался к удаляющимся шагам, а затем снова лег. "Путь впереди долгий, такой долгий..." Мои веки отяжелели. Я не стал сопротивляться сигналу мозга поскорее уснуть и закрыл глаза. --------------------- "...Дядя". На рассвете, когда луна лениво наблюдала за миром, Дан Мок-гён погрузилась в раздумья, тупо глядя в небо. "Я никогда не ожидала услышать новости о своем дяде из такого неожиданного источника..." Она вступила в Альянс Мурим, чтобы отомстить за уничтожение семьи Дан из Юньнани таинственными нападавшими и узнать его секреты, но она никогда не думала, что получит информацию от такого неожиданного человека. Мок-гён не могла решить, радоваться этому факту или нет. Но одно было ясно. "Дядя действительно ушел..." Она не ожидала, что её дядя, который спрятал её и исчез, окажется жив, но само осознание этого вызвало рябь в её сердце. "Я поклялась, что больше не буду плакать". Эмоции, которые нельзя выпустить, обречены гнить. Мок-гён тупо смотрела в небо и говорила небесам слова, которые никто не услышит. "...Дядя. Я обязательно отомщу за тебя". Она не думала об успехе или провале. Она просто найдет убийцу того дня и отомстит. Пламя, глубоко затаившееся в её сердце, снова яростно вспыхнуло. "...Мне, возможно, придется связаться с этим человеком снова". Она намеревалась идти своим путем, но, подумав об этом, Уильям был одним из немногих людей, у которых была хоть какая-то информация, поэтому Мок-гён почувствовала необходимость связаться с ним снова. "Мне нужно больше информации". У неё не было связей, чтобы получить информацию от Секты Нищих, и не было денег, чтобы получить информацию от Секты Подземного мира. Вариантов у неё изначально было немного. Поэтому ей пришлось ухватиться за веревку, которую внезапно спустили. "Я не могу приходить неожиданно, как сегодня, так что мне придется попытаться связаться днем". Больше не было причин прятаться, как вор, поэтому какое-то время ей придется пытаться выйти на контакт днем. Придя к такому выводу, Мок-гён почесала щеку и посмотрела на землю. "...Неловко общаться с мужчиной, но..." Она намеренно держалась на расстоянии от других в патрульном отряде, но теперь ей внезапно пришлось контактировать с человеком с цветными глазами. Она посмотрела в сторону Зала Хайнань глазами, полными дискомфорта. "...Он не показался плохим человеком, так что все должно быть в порядке". Он добровольно передал последние слова её дяди, так что он не мог быть плохим человеком. Мок-гён глубоко вздохнула и направилась к своему гнезду — казармам патрульного отряда. Ей нужно было поспать, чтобы справиться с плотным графиком патрульного отряда. Мстительный призрак, нашедший новую цель, растворился в темноте. ---------- Том 1 Глава 65 "Сегодня рыбные блюда!" "Рыбные блюда в глубине материка — должно быть, им пришлось немало потрудиться, чтобы доставить их сюда". Все закивали в ответ на слова Ха-джина. Рыбные блюда в Хубэе в эту эпоху — как, черт возьми, они их сюда доставили? Я восхищался приготовленной на пару рыбой, приправленной слегка сладковатым маринадом. Хотя я не знал названия этого блюда, от одного его вида у меня потекли слюнки. Возможность есть такую еду по низкой цене — неужели Альянс Мурим полон только великих героев? Мне следует поскорее подать заявление на вступление в Альянс Мурим — "Господин?" "Что?" "Вкусно?" "Ну, да. Я просто был тронут тем фактом, что могу есть такую еду по такой цене". "Вы действительно любите поесть, не так ли, господин?" "Проведите месяц на поле боя, и вы станете такими же, как я". Неделя без еды во время непрерывных сражений, выживание на похлебке, которую едва можно было назвать едой, притворство, что варишь суп из корней травы... Уф, мысли о прошлом заставляют мой аппетит исчезнуть. Мне нужно поесть побыстрее, чтобы снова разжечь аппетит. "Великий герой Ви, не хотите заказать еще?" "С удовольствием". Одной порции явно недостаточно. Я краем глаза наблюдал, как Ха-джин заказывает еще еды, а затем взял палочками пельмень размером с кулак и положил его в рот. Слегка суховатое тесто пельменя и сок, вытекающий из надорванной оболочки. Уникальная текстура мелко нарубленного мяса, одновременно плотная и нежная, перекатывалась у меня на языке. Да, именно такими и должны быть пельмени. "Господин, попробуйте и это". "Не нужно так утруждаться". Хе-рён ставила передо мной разные блюда одно за другим, глядя на меня. Но почему она смотрела на меня с той материнской улыбкой, которая, казалось, говорила: "Одно лишь наблюдение за тем, как ты ешь, делает меня счастливой"? "...Кто угодно подумал бы, что вы уже дали брачные клятвы..." "Ха-гён. Заткнись". Что, если она отдаст мне и свою порцию? Я вздохнул, глядя на гору еды на своей тарелке. Я мог бы съесть все это, но у меня не было намерения съедать чужую долю. "Тебе тоже нужно поесть". "Я уже достаточно съела". Ну, раз так. Я методично съел все блюда, разложенные на моей тарелке. Хотя от жирной пищи желудок немного замутило, чашка чая должна была помочь. Не то чтобы я не мог есть сытную пищу до того, как вселился в это тело. "Господин, куда вы направитесь после еды?" "Мне нужно зарегистрироваться на турнир по боевым искусствам и немного потренироваться. Во время путешествия у меня не было возможности много тренироваться". "Совершенствование тела и духа, безусловно, важно для мастера боевых искусств. Хе-рён, почему бы и тебе не посвятить себя тренировкам? Ты ведь на пороге достижения первоклассного статуса, не так ли?" "Хе-хе, мне тоже стоит потренироваться". Первоклассный уровень, да. Если подумать, поначалу этот уровень казался таким далеким. Хотя я рос исключительно быстро по сравнению со сверстниками, даже у меня ушло почти полтора года, чтобы достичь уровня прямого ученика. ...Странно ли сравнивать, когда это уже считается чрезвычайно быстрым прогрессом? "Я также планирую сосредоточиться на фехтовании до начала турнира". "Му-гван, я научу тебя большему в свободное время". "Спасибо, мастер". "Я бы тоже хотела присоединиться к тренировкам, но... я буду занята делами секты некоторое время". Это логично. Как будущий глава секты, он, должно быть, очень занят. Налаживание связей, посещение собраний со старейшиной Пэком... Хотя мне, как аутсайдеру, повезло не ввязываться в такие дела, мне все равно нужно знать, что происходит. Даже самая малая крупица информации иногда может сыграть решающую роль в изменении хода событий. "Если что-то случится, дайте мне знать. Я помогу, чем смогу". "Спасибо, старейшина". "..." Итак, у каждого свои дела. Возможно, собираться вот так на обеды будет уже нелегко. Наши графики могут не совпадать, а кто-то может есть вне дома. Возможно, мне придется какое-то время есть в одиночестве. ...Хотя, даже если я попытаюсь поесть в одиночку, Хе-рён, вероятно, все равно прилипнет ко мне. "Я так рада снова взять в руки меч после столь долгого перерыва!" Кстати о мечах, мне следует попрактиковать свои формы и внести коррективы на открытой площадке посреди наших жилищ. Больше всего мне нужно тренироваться, чтобы контролировать свою возросшую ауру. И практиковаться в более точном управлении путями маны. Пока я механически отправлял еду в рот, выстраивая в голове различные планы, я внезапно услышал, как мои палочки ударились о пустую тарелку. Я не думал, что съел так много, но еда уже закончилась. Я отложил палочки и встал. "Спасибо за трапезу. Увидимся вечером". "Берегите себя, Великий герой Ви". "Господин, пойдемте вместе!" Голос Хе-рён достиг моих ушей вместе со звуком отодвигаемого стула. ...Все-таки мы вдвоем. Я продолжил путь к выходу из обеденного зала. К счастью, в обеденном зале было тихо, так как обеденный перерыв заканчивался, поэтому у выхода не было толпы. Когда мы вышли наружу, ослепительный солнечный свет безжалостно ударил мне в лицо. Ах, моя коническая шляпа. "Господин, вам нужна шляпа!" "Спасибо". "Хе-хе. Не за что". Перестань так извиваться. Люди смотрят. Я слегка приблизился к ней, закрывая ее от взглядов мужчин, которые смотрели на Хе-рён. "Господин?" "Ты же знаешь, где регистрироваться на турнир, верно? Поторапливайся". "Да~" Мы направились к стойке регистрации на турнир по боевым искусствам. ---------------- "...Благодетель. Вы хорошо спали?" "Вы благополучно вернулись?" "Да". Мы неловко обменялись приветствиями и посмотрели друг на друга. В отличие от прошлой ночи, между нами повисла неловкая атмосфера. Это было понятно, учитывая, что один приставил меч к горлу другого и угрожал его жизни. Такая случайная встреча была обречена на неловкость. "Вы тоже участвуете в турнире по боевым искусствам, Благодетель?" "Участвую. А вы?" Хотя я уже знал, что она участвует, я спросил, чтобы поддержать разговор. Мок-гён кивнула в ответ. "Да. Приз — это то, перед чем не устоит ни один мастер боевых искусств". "Это точно! Я слышала, это потрясающий эликсир!" Действительно потрясающий. Если правильно усвоить его, можно получить 60 лет внутренней энергии, а может, и больше. В любом случае, с таким ценным призом на кону неудивительно, что многие мастера боевых искусств выстроились в очередь для участия в турнире. Я был одним из них. Конечно, большинство людей в этой бесконечной очереди будут отсеяны еще до прохождения предварительных этапов. Существовало возрастное ограничение, и хотя мастеров боевых искусств было много, первоклассные мастера встречались редко. Мастера пика были еще реже, а высшие мастера — и того реже. Насколько я знал, на этом турнире будет не более пяти мастеров пика, включая меня. Победителем, скорее всего, станет кто-то из этой пятерки. Хотя для человека с меньшими навыками не было невозможным победить того, кто выше уровнем, шансы были значительно выше у тех, у кого были почти гарантированные возможности, а не призрачные шансы. ...Если подумать, человек передо мной был главным героем одной из таких призрачных возможностей. Она использовала бреши в защите, чтобы победить мастера на пороге сферы пика. И основываясь на этом опыте, она в конечном итоге сама достигла сферы пика. Чем больше я думал об этом, тем более невероятным казался ее талант. ...Хотя мне ли об этом говорить. Но, по крайней мере, я выжил в месте, где каждый момент был экстремальной ситуацией, так что, возможно, я заслуживаю некоторого признания. "Господин, давайте поторопимся и встанем в очередь! Она уже выглядит длиной в десять ли!" Хе-рён схватила меня за руку и потянула вперед. Как она и сказала, если мы будем без необходимости медлить, то сможем зарегистрироваться только после того, как обеденное время давно закончится. Поэтому я последовал за ней в конец очереди. Мок-гён присоединилась к нам. "Господин, как очередь выглядит оттуда?" "Очередь?" Это то, что ее интересует? Я встал на цыпочки и посмотрел вперед. На пути к стойке регистрации было так много людей, что человек среднего роста не смог бы ее разглядеть, но я был другим. Здесь почти не было людей выше меня. "Она бесконечна. Стойка регистрации отсюда выглядит как точка". "Вы видите стойку регистрации отсюда?" "Ну... здесь нет никого выше меня". "Я тоже хочу увидеть..." "Потерпи". Я не могу везти взрослую женщину на спине здесь. Это было бы чересчур. "Я просто шучу! Но когда-нибудь я бы хотела, чтобы меня покатали..." О чем ты думаешь? "Хе-рён. Возьми себя в руки. Посмотри, сколько здесь людей". "...Хе-хе". Хе-рён слегка высунула язык от смущения и отвела взгляд. Насколько же озорной ты пытаешься быть? "Ах, господин! Я только что поняла, что нам нужно написать свои имена для регистрации, но какое имя нам написать для вас?" "...Ах". Точно. Я вспомнил факт, о котором давно забыл. Что мне написать в качестве своего имени? ---------- Том 1 Глава 66 — Могу я просто написать свой титул? — Титул использовать нельзя. — Почему? — Потому что по одному лишь титулу трудно подтвердить личность человека. Хе-рён замахала руками, любезно отвечая на мой вопрос. — Но разве титулы часто повторяются? Я почти никогда не видел случаев, чтобы титулы дублировались, поэтому подумал, что это не имеет значения. Постойте, хотя титулы и указывают на репутацию человека, возможно, они не так надежны, как имена. — Но в мире есть люди, которые придумывают титулы, известные только им самим. Например, называют себя Императором мечей или Королем мечей... Так много людей выдают себя за других, используя звучные титулы, что по ним невозможно проверить личность. В каждом регионе найдется хотя бы один человек с впечатляющим титулом. Например, Король мечей Ганьсу или Король мечей Хэнани... Как кто-то может носить титул Короля мечей и при этом казаться таким ничтожным? Полагаю, с таким титулом, как Король мечей, тебя должны называть просто Королем мечей, и не более того. В этом-то и заключается крутость. Но... разговоры о самопровозглашенных титулах напоминают мне романы о боевых искусствах. Если подумать, в таких романах было много экстра-персонажей. Парни, которые выпрыгивали, выкрикивая свои выдуманные титулы. Большинство из них были третьесортными мастерами, не так ли? Я редко видел кого-то достойного, кто сам объявлял свой титул. В конце концов, объявление собственного титула заставляет тебя выглядеть слабым и лишенным достоинства. Особенно если ты присвоил его себе сам. Титул имеет смысл только тогда, когда его дают другие и произносят уста других людей. — Благодетель, а не подойдет ли транслитерация? — Транслитерация? — Просто берешь произношение и переводишь его в китайские иероглифы, чтобы составить имя. Как сказала Мок-гён, это самый простой способ создать имя, подходящее для этой страны. Но что мне использовать? Я совершенно безнадежен в подобных вещах. Я посмотрел на Хе-рён, безмолвно прося о помощи. Возможно, потому что я смотрел на Мок-гён, слегка надутое выражение лица Хе-рён мгновенно прояснилось. — Хе-рён, помоги мне придумать имя. — Хе-хе, я придумаю тебе крутое! — ...Давай используем «Ви» в качестве фамилии. Все равно все меня так называют. — Тогда дай мне подумать! Хм... — Я тоже подумаю. Итак, фамилия — Ви. Не нужно усложнять; я остановлюсь на Ви и выберу имя. Как мне транслитерировать Уильяма Маршалла, чтобы это звучало хорошо? ...Может, просто остановиться на Ви Лиаме? Позже я подберу подходящие китайские иероглифы. Пока я размышлял об этом, Хе-рён внезапно подняла голову и заговорила. — Для Ви используй иероглиф, означающий «защищать» (衛)! Он тебе подходит, к тому же это известная фамилия! — Известная фамилия? — Это была фамилия знаменитого генерала из далекого прошлого! — Разве потомки не должны быть где-то поблизости? Это действительно безопасно? Что, если я буду использовать это имя, а потомки придут искать меня и потребуют прекратить? На мой вопрос Хе-рён положила руку на подбородок, склонила голову набок, а затем через мгновение ответила: — Все должно быть в порядке, верно? В любом случае, полно людей, которые подделывают семейные записи... Так много людей используют фамилию Лю, утверждая, что они потомки Лю Бэя. Некоторые просто используют распространенные в их местности фамилии... — Понятно. Значит, поскольку концепции семейного реестра не существует, использование такого имени не является проблемой. Конечно, я не мог использовать такие известные фамилии, как Намгун или Пэн, но использование фамилии исторических личностей, погребенных в песках времени, не должно быть проблемой. — Это кажется немного странным. — Но это не так уж и необычно! Если нет необходимости менять фамилию, люди обычно следуют своей родовой фамилии! Я тоже использую фамилию, которая передавалась из поколения в поколение тысячу лет... — Тысяча лет... это впечатляет. Фамилия мастера боевых искусств, который долгое время защищал остров Хайнань. В этом была своя романтика. — Моя фамилия Дан тоже передалась нам от предков. Понятно. — Итак, с фамилией мы определились... а как насчет имени? — Раз уж тебя зовут Ви Лиам... — Уильям. — Ви Лиам. — Уилл-ай-эм. — Уилл-ай-эм? Неужели произношение такое сложное? Они же не с архипелага, где не могут правильно произнести определенные согласные, превращая «milk» в «мируку». Конечно, я понимаю, что западные имена нелегко слетают с языка, но я не вижу причин, почему произнести «Уильям» должно быть так сложно. — Давай попробуем еще раз. Уильям. — Ви Лиам. — Уильям. А? Я быстро повернул голову, чтобы посмотреть на Мок-гён. Она успешно произнесла мое имя правильно — первый человек на Центральных Равнинах, которому это удалось. — Ты... правильно произнесла мое имя? — Это действительно так трогательно? Мок-гён склонила голову, не понимая, в чем дело. Она права, что правильно произнести имя один раз — это не великое достижение, но все равно было странно, что кто-то наконец произнес мое имя правильно. — Уилл! Ай! Эм! Я тоже могу сказать это правильно! — Попробуешь сказать все вместе? — Ви Лиам... В чем здесь проблема? Они обе с Центральных Равнин, так почему одна может это сделать, а другая нет? — ...Давай оставим проблему с произношением и сосредоточимся на выборе имени. — Хорошо... — Не дуйся из-за такой ерунды. Подумав немного, я положил руку на голову Хе-рён и потрепал её. К счастью, Хе-рён, похоже, приободрилась от моего прикосновения и начала сама двигать головой. Она действительно похожа на пингвина. ...Хотя мне стоит быть осторожнее, ведь пингвины — это существа, которые из любопытства клюют глаза. — В любом случае, какое имя нам выбрать... — Разве мы не можем просто использовать Ви Лиам как есть? — Какими будут «Ли» и «Ам»? — Как насчет «Ли» (利) для «порядка» и «Ам» (淹) для «погружения»? — «Ви» (衛) для защиты, «Ли» для порядка и «Ам» для погружения. Так что это можно интерпретировать как нечто вроде «защиты древнего порядка». Звучит неплохо. Все хорошие значения собраны вместе. Итак, мое имя будет Ви Лиам (衛利淹). Поскольку меня так называли уже несколько месяцев, это имя не было для меня чужим. — Теперь ты настоящий Ви Лиам. Хе-хе... — Если подумать, ты была первой, кто так меня назвал. — Правда? Мне хочется коснуться её щек. Я уже собирался протянуть руку к Хе-рён, которая смотрела на меня с гордым видом, но остановился и посмотрел вперед. Пока мы болтали, очередь значительно сократилась. — Это быстрее, чем я ожидал. — В Альянсе Мурим, вероятно, есть талантливые люди, которые могут писать очень быстро. — Похоже, они обрабатывают каждого человека за то время, что требуется, чтобы сделать глоток чая, не говоря уже о том, чтобы заварить целый чайник. Разве такой эффективный человек не считался бы талантом даже в XXI веке? Не думаю, что смог бы печатать так быстро даже на компьютере. Также казалось, что никаких ненужных споров не возникает. — Чем быстрее для нас, тем лучше. — Это правда. — Если закончим быстро, сможем поесть пораньше. После того как мы убили время пустой болтовней, наша очередь была уже не за горами. Когда подошла моя очередь, я слегка приподнял свою коническую шляпу и встал перед регистратором. — Цветноглазый...? — Я здесь, чтобы зарегистрироваться на турнир по боевым искусствам. Мужчина с ученым видом осмотрел меня и с улыбкой открыл рот. — Не вы ли герой Синеглазый лев? — Вы меня знаете? — Цветноглазые мастера — большая редкость на Центральных Равнинах. Среди них Синеглазый лев, который недавно сделал себе имя, по слухам, является крупным мужчиной с синими глазами, так что узнать вас несложно. — Есть ли другие цветноглазые мастера, кроме меня? — У людей из Ледяного дворца Северного моря внешность отчасти похожа на цветноглазых. Они редко спускаются на Центральные Равнины, поэтому их трудно увидеть. Единственный известный — Ледяной король Пэк Соль-ги. Это имя звучит так, будто оно было бы восхитительно жевательным, если съесть его, пока оно еще теплое. Кем бы они ни были, если бы они жили на Корейском полуострове, было бы неудивительно, если бы их всю жизнь дразнили из-за этого имени. — Интересно. — Но вы, вероятно, единственный цветноглазый мастер, чье имя известно. — Давайте прекратим болтать и перейдем к регистрации на турнир. Люди ждут позади меня... — Пожалуйста, назовите свое полное имя. — Ви Лиам. «Ви» (衛) означает «защищать», «Ли» (利) означает «порядок», а «Ам» (淹) означает «погружать». — Ви... Лиам... хорошее имя. Вы регистрируетесь на предварительный раунд турнира, верно? — Можно ли участвовать непосредственно в основном турнире? — Если у вас есть пэчхоп, это возможно, но... У меня никак не могло быть пэчхопа. Пэчхоп, полученный Сектой Меча Хайнань, должен был использовать мастер боевых искусств из Секты Меча Хайнань. Как посторонний, я бы его не имел. — Я зарегистрируюсь на предварительные раунды. Регистратор достал книгу из левой стопки из двух книг, лежащих рядом с ним, открыл её и записал мое имя. Его почерк был плавным, как вода, и таким быстрым, что я не мог не восхититься им. — Благодарю за вашу работу. — Желаю и вам успеха, герой. Я ответил ему поквоном и отошел в сторону. ---------- Том 1 Глава 67 Я глубоко вздохнул. Затем выдохнул. Я повторил этот цикл дыхания. Это была попытка успокоить свой разум. Дыхание было не таким тяжелым, как во время медитации, но и не легким. С каждым вдохом аура циркулировала по моему телу. Я закрыл рот и посмотрел вперед. Посреди открытого вестибюля Хе-рён стояла передо мной с необычной серьезностью, направив на меня свой меч. Я направил свой в ответ. Стойка Быка. Десять шагов. Для обычных людей это было значительное расстояние, но для мастеров боевых искусств десять шагов означали, что противник в любой момент может нанести удар. Особенно для тех в Муриме, кто использовал техники перемещения, это расстояние было практически равносильно тому, чтобы стоять вплотную друг к другу. Стоило лишь моргнуть... И она могла оказаться прямо передо мной. Наши мечи столкнулись, высекая искры. Я немедленно сократил дистанцию, чтобы заблокировать её меч своей гардой после того, как он ударил в центр моего клинка. Это движение произошло в одно мгновение. Результат последовал чуть позже. Вибрация от удара её меча о мою гарду передалась ей в руку, и я воспользовался этим моментом, чтобы повернуть свой меч на пол-оборота и приставить лезвие к её шее. Если бы это был её первый раз, она бы закономерно проиграла этому приему. Но Хе-рён уже бесчисленное количество раз спарринговала со мной. Когда я попытался атаковать, она использовала «Шаги текущей воды», технику перемещения секты Хайнань, чтобы ускользнуть, подобно воде, за пределы досягаемости моего меча. "Твои движения стали плавнее, чем раньше". "Хе-хе..." Неужели она так рада похвале? Я подошел к ухмыляющейся Хе-рён на три шага и небрежно вытянул меч. Кончик был нацелен ей в сердце. Хе-рён мгновенно изменилась в лице, согнула корпус и развернулась влево, нанося диагональный удар снизу вверх. Её целью, казалось, была моя грудь. Я быстро повернул свой меч на 90 градусов влево и плавно заблокировал её удар. Снова её клинок ударился о мою гарду, не в силах продвинуться дальше, создав кратковременный тупик. Поскольку её атака провалилась, я ожидал, что она отступит. "О?" "Хе-хе". Вместо того чтобы отступить, она пошла вперед. Она не собиралась уступать инициативу. Даже самый сильный мастер боевых искусств не сможет показать и половины своего мастерства, если потеряет инициативу, так что выбор Хе-рён был неплох. Сделать шаг вперед было лучше, чем отступать в нерешительности. "Если решишь умереть — выживешь; если решишь выжить — умрешь" — это истина реального боя. И атака, и защита имеют смысл только тогда, когда они в твоих собственных руках. Даже боевые искусства, специализирующиеся на контратаках, требуют захвата инициативы, чтобы быть по-настоящему эффективными. "Это нечестно, господин. Вы не даете мне нанести даже одного удара". "Потому что если я получу удар, то умру?" Я опустил меч от её шеи. Когда лезвие отодвинулось, Хе-рён вздохнула, села на пол и перевела дыхание. "Твое владение мечом такое странное. То, что кажется атакой, превращается в защиту, а то, что кажется защитой — в атаку... Что это сейчас было?" "Я говорил тебе, что сила ослабевает по мере приближения к кончику клинка?" "Ты говорил мне вчера!" "И наоборот, если двигаться внутрь..." "Сила становится больше, ты говорил!" "Вот почему, если нужно заблокировать меч, следует делать это внутренней частью. Как ты только что видела, я заблокировал твой меч внутренней частью, зафиксировал его у гарды, а затем повернул свой меч, чтобы приставить его к твоей шее". "Это так сложно без форм..." "Но я и не могу выполнять такие эффектные атаки, как люди из Мурима". Строго говоря, в Европейских искусствах есть формы, но по сути они такие же, как стойки. Определенно есть основания считать серию движений от одной стойки к другой формами. "Хм... но эффектность не помогает в реальном бою". "Ну..." Если что-то настолько вызывающе эффектно, как техники меча Хуашань, это само по себе может стать оружием. Эффектность имеет свойство ослеплять глаза. Я вспомнил пифагорейское фехтование, продемонстрированное на поле боя. Не эффектное, как у сценического артиста, а другое — с равнобедренными треугольниками и уравнениями, возникающими в воздухе — оно было эффектным по-своему. Такое безумие, от которого зрителей тошнит. Нет ничего странного в безумной технике меча, которая совершенствуется через изучение математики. "Разве стиль Секты Меча Хайнань по своей сути не лишен эффектности?" Это хитрый стиль с энергией клинка, которая изгибается для неожиданных атак, или внезапный переход на фехтование левой рукой... но если ты действительно увидишь эффектный стиль меча, ты можешь подумать иначе. Я никогда не сталкивался с мастером боевых искусств, использующим высшую технику «Тридцати шести мечей Хайнань», так что не могу знать. Я видел, как старейшина Пэк владеет мечом, но все, что я видел — это энергия клинка, распространяющаяся, как морской туман, и колеблющаяся волнообразными узорами. "Раз уж ты упомянул искусство Меча Цветущей Сливы, я хочу его увидеть..." "Скоро будет турнир боевых искусств, так что, вероятно, ты его увидишь". "Как думаешь... я выступлю хорошо?" "Ты волнуешься?" "Да..." Хе-рён обмякла и замолчала. Видя, как такая обычно энергичная девушка выглядит такой изможденной и промокшей от пота, глубоко внутри меня проснулся инстинкт защитника. Я присел перед Хе-рён и погладил её по голове, чтобы подбодрить. Я слышал, что большинству женщин не нравится, когда трогают их волосы, но лицо Хе-рён всегда светлело, когда я гладил её по голове. Может, она на самом деле щенок, а не пингвин. Хотя она слишком мускулистая, чтобы называть её щенком. "Господин, я пойду помоюсь". "Хорошо. Иди помойся как следует". Хе-рён встала и потянулась. Её грудь естественно подпрыгнула, привлекая мое внимание. Поскольку её форма для боевых искусств прилипла к телу от пота, движение было еще более очевидным, и невозможно было не смотреть. "Хе-хе..." "Поторапливайся и иди мыться". "Хочешь со мной?" "...Нет, спасибо, просто возвращайся быстрее". "Тц". Что это за "тц"? Я вздохнул, глядя в спину Хе-рён, когда она пошла к бане. Каждый день — это испытание терпения. Разве это не должна быть конфуцианская культура? Почему она такая прямолинейная? Я вздохнул, вложил меч в ножны и выпил немного воды, которую приготовил ранее. "...Вода здесь ужасная на вкус". Неудивительно, что в Китае получили развитие чай и алкоголь. Когда обычная вода такая невкусная, приходится делать что-то другое. "...Пожалуй, помедитирую немного, пока Хе-рён моется". Я направился в тренировочный зал. -------------- "Брат Чжугэ, ты слышал новости?" "Какие новости?" "Слух о том, что в этом турнире боевых искусств примет участие человек с цветными глазами". "Человек с цветными глазами?" Все пили и болтали, когда Меч Синего Дракона Намгун Хви поставил свою чашку и сделал это заявление, заставив всех посмотреть на него. Человек с цветными глазами. Термин, который редко произносили на Центральных Равнинах. Вот почему в глазах каждого возникло любопытство. "Молодой мастер Намгун, это правда?" "Это так". На попойке нужны интересные темы. Намгун Хви, довольный вниманием, торжествующе улыбнулся, раскрывая информацию, которую он собрал. "Вы знали, что мастера боевых искусств из Секты Меча Хайнань прибыли в Альянс Мурим? С ними пришел человек с цветными глазами. Я сам его не видел, но говорят, что он гигант, ростом семь футов, с телом, набитым мышцами". "Он мастер боевых искусств?" "Как может кто-то, путешествующий с Сектой Меча Хайнань, не быть мастером боевых искусств?" "Он, вероятно, не связан с Сектой Меча Хайнань, так к какой группе он может принадлежать... хм". "Должно быть, Дворец Потала, верно? Люди, приезжающие на Центральные Равнины из Западного Тибета, должны быть оттуда..." "Молодой мастер Моюн, Западные Регионы обширнее, чем вы можете себе представить". Услышав слова Намгун Хви, Моюн Джин в замешательстве наклонил голову и сказал: "Неужели?" "По словам моего дяди, в Западных Регионах множество стран". "Если Меч Ветра и Ивы Намгун Чхоль так говорит, значит, это правда". "Никто не знает Западные Регионы лучше него". Все присутствующие согласно закивали. Меч Ветра и Ивы Намгун Чхоль. Он был известен своей любовью к путешествиям и в юности добирался до края Западного Тибета, поэтому его словам определенно можно было доверять. По крайней мере, таково было мнение молодых мастеров боевых искусств, собравшихся здесь. "Итак, юный герой Намгун, у вас есть еще информация?" "Я полагаю, что этот человек с цветными глазами носит титул 'Синеглазый лев'". "Синеглазый лев?" "А, это тот самый мастер боевых искусств с цветными глазами, чье имя в последнее время у всех на слуху. Он путешествует с Сектой Меча Хайнань?" "Верно". "Почему?" "Этого я тоже не знаю. Очень немногие имели с ним контакт. Но судя по тому, что он выглядел близким с мастерами Секты Меча Хайнань, кажется, их связывает глубокая дружба". "Хм..." "Человек с цветными глазами и титулом! С нетерпением жду встречи с ним на турнире боевых искусств!" Пэн Чжок-сан, Клинок Свирепого Тигра, обладавший массивным телосложением даже по сравнению с другими мастерами, от души рассмеялся и выпил прямо из бутылки. Видя его дерзкую манеру, Намгун Хви улыбнулся и сказал: "Встреча двух гигантов — это было бы весьма занимательно". "Ха-ха! Без сомнения, я побежу этого человека с цветными глазами своей Техникой пяти тигров!" "Это было бы интересно". Чжугэ Хён-сан играл со своей чашкой чая, наблюдая за шумной троицей. "Юный герой Ви, не ожидал, что мы встретимся снова так скоро". Ученый с белым веером Чжугэ Хён-сан. Он приподнял уголок рта при мысли о неожиданной встрече. ---------- Том 1 Глава 68 "Мистер, я немного нервничаю..." Немного? Я вздохнул, глядя на Хе-рён, которая с напряженным лицом сжимала мою руку и терлась щекой о мою ладонь. Зачем придумывать такие отговорки? Я ведь не отказываюсь. "Ты могла бы просто начать с основного турнира". У Хе-рён ведь был пропуск. Если бы она просто попросила, я бы с радостью написал его для нее, чтобы она могла начать сразу с основного турнира. В конце концов, она была драгоценной Хе-рён из Секты Меча Хайнань. "Я хочу пробиться наверх, начав с отборочных!" "Если не повезет, ты можешь вылететь еще на отборочных". Особенно если она столкнется с кем-то вроде Намгун Хви, того парня из клана Пэн, даоса из Хуашань или монаха Вон-ама из Шаолиня... Встреча с любым из них была бы проблематичной во многих отношениях. Впрочем, они, вероятно, все равно использовали бы свои пропуска, чтобы начать с основного турнира. Кто-то мог бы назвать это несправедливым, но это было своего рода проявлением уважения. Если бы многообещающие таланты из Девяти Великих Сект и Одного Союза и Пяти Великих Семей появились в отборочных, другие мастера боевых искусств из более мелких сект или независимые практики могли бы остаться в тени. Вот почему мастера боевых искусств не особо возражали против их прямого прохода в основной турнир. По правде говоря, могли найтись и недовольные, но их, скорее всего, было меньшинство. "Даже если так, я хочу доказать свои навыки, пробиваясь с самого низа!" "Ну, ты достигла начального уровня мастеров первого класса, так что должна справиться". Даже если смотреть на все Центральные Равнины, не так много мастеров боевых искусств достигали уровня мастеров первого класса в столь юном возрасте. Хотя быть мастером первого класса может показаться не таким уж впечатляющим достижением, в действительности это уровень, которого достигает едва ли треть всех мастеров. И лишь немногие достигают его в молодости. В этом смысле достижение Хе-рён было весьма примечательным для ее возраста. ...Хотя я всего на год старше ее. Мы можем встретиться в отборочных, если все так сложится... но я не уверен. Женщин-мастеров не так много, поэтому их могут сгруппировать отдельно. ...Ну, вряд ли они зайдут так далеко, но организаторы, скорее всего, будут осторожны, так как вокруг наверняка найдутся похотливые личности. "Ты ведь победишь, правда, Мистер?" "Конечно". Мне не нужно проигрывать главному герою, а поскольку эта временная линия уже искажена, я вполне могу победить. Я также знал больше всех о мастерах, участвующих в этом турнире, так что использование этих знаний даст мне преимущество. Впрочем, даже без турнира те, кто пройдет в основной этап, скорее всего, будут из Девяти Великих Сект и Одного Союза и Пяти Великих Семей, так что я мог примерно предсказать их боевые искусства... "Хе-хе. Если это ты, Мистер, ты обязательно победишь!" "Слишком рано для таких хвастливых слов. Мне предстоит столкнуться с грозными противниками". Я легко пройду отборочные, но не должен терять бдительность, начиная с основного турнира. В мире, где даже Мастер пика может погибнуть от рук мастера первого класса из-за секундной неосторожности, это не игровой мир, где можно полагаться только на характеристики. Это было бы серьезным просчетом. Даже у слабых есть свои способы справиться с сильными. "Великий герой Ви. С нетерпением жду вашего выступления". "Юный мастер Ха-джин. Я также жду вашего". "Встретимся на основном турнире". "Старший брат! Я обязательно приду посмотреть на тебя!" "Увидимся на основном турнире". Ха-джин развернулся и исчез вместе со старейшиной Пэком. До основного турнира оставалось еще несколько дней, и до тех пор они будут наблюдать за нами в качестве зрителей. "От мысли, что люди из Секты Меча Хайнань будут наблюдать, мне становится немного не по себе..." "Разве ты не говорила только что, что немного нервничаешь?" "То было тогда, а это сейчас!" "Как скажешь". Если она так говорит, кто я такой, чтобы поправлять ее? "Не нервничай слишком сильно, просто сделай все, что в твоих силах. Возможности для таких поединков выпадают нечасто". Шансы сразиться таким образом выпадают нечасто, так что это будет хорошим учебным опытом для Хе-рён. Если ей повезет... она может стать чуть ближе к уровню Мастера пика. Станет ли она им на самом деле, я не знаю. "Отборочные вот-вот начнутся! Все мастера боевых искусств, зарегистрировавшиеся на отборочные, пожалуйста, пройдите сюда!" "Хе-хе, начинается". "Ну что, пойдем?" Мы бок о бок, в хорошем настроении, направились к арене для отборочных. ---------------------------------------- "Сейчас я объясню правила, так что слушайте внимательно. Отборочные будут проходить в группах по пятьдесят человек, и в каждой группе вы будете сражаться в рукопашной схватке, пока не останется только один". После объяснения судьи несколько мастеров подняли руки, чтобы задать вопросы. "Прошу прощения, но рукопашная схватка? Разве это не затруднит объективную оценку навыков?" "На отборочные зарегистрировалась тысяча мастеров. Если бы все они сражались по отдельности, только одни отборочные заняли бы более двух недель. Это неизбежный выбор, так что, пожалуйста, отнеситесь с пониманием". Это очень много людей. Большинство мастеров кивнули с легким разочарованием. С таким количеством людей, собравшихся на отборочные, у них не было иного выбора, кроме как использовать метод, который был достаточно быстрым и при этом позволял определить уровень мастерства. "Однако это также будет хорошим опытом. Возможности сразиться в нелетальной рукопашной схватке редки". Рукопашная схватка означала, что на твою жизнь могут посягнуть с неожиданных сторон. Это был опыт, который большинство могло получить только в смертельных битвах, так что для молодых мастеров это был неплохой опыт. 'Рукопашная схватка, значит? Важно будет выявить сильных'. Некоторые мастера начали свободно оглядываться по сторонам. Хотя нелегко определить уровень человека, просто взглянув на него, все же можно было получить представление об их силе, просто наблюдая за их выражениями лиц. 'Судя по их нервозности, им не хватает уверенности в своих силах'. 'Глядя на выступающую Солнечную акупунктурную точку, я могу угадать их уровень'. Мастера, собравшиеся на месте проведения отборочных, оценивали друг друга косыми взглядами. Постепенно их взоры начали сходиться в одной точке. 'Человек с цветными глазами?' 'Он невероятно высокий'. 'Все люди с цветными глазами такие крупные?' "Мистер, люди много пялятся..." "Не обращай на них внимания". Любопытные взгляды пронзали тело Уильяма. Уильям, однако, просто скрестил руки на груди и продолжал смотреть на судью, невозмутимо. Для него такие косые взгляды не были поводом для беспокойства, а поскольку он уже знал, какие мастера выделятся в отборочных, причин для тревоги не было. Ему было просто скучно стоять там. 'Хотел бы я, чтобы они поскорее начали'. "Теперь мы будем тянуть жребий для распределения по группам. Пожалуйста, опустите руку в эту коробку и вытяните один листок бумаги!" "Наконец-то начинается". Начиная с людей в первом ряду, они стали по очереди опускать руки в коробку. Клерк, стоявший рядом с судьей, смотрел на бумагу, представленную каждым мастером, и начинал записывать имена для каждой группы. "Ю Хан-рак! Вторая группа!" "Са Дэ-гван! Четвертая группа!" "Юк Сам-мён! Седьмая группа!" Имена многочисленных людей выкрикивались и записывались. Мастера, назначенные в группы, слушали голос судьи со смесью предвкушения и напряжения. Чтобы знать, с кем они будут в одной группе. Большинство были неизвестными солдатами, которых трудно узнать, но они могли хотя бы идентифицировать имена известных мастеров. "Надеюсь, мне попадется легкая группа". "Чепуха, в таких ситуациях лучше быть в умеренно сильной группе. Просто затаись и сделай свой ход в конце". Люди болтали, ожидая своей очереди. Несмотря на относительно быстрый темп, из-за тысячи участников Хе-рён и Уильяму, которые стояли почти в самом конце, пришлось ждать два часа, прежде чем подошла их очередь. "Твоя очередь, Мистер". "Я скоро вернусь". Уильям неспешными шагами направился к судье. По мере того как он двигался вперед, взгляды многочисленных мастеров устремились на него. "Интересно, в какую группу попадет этот человек с цветными глазами?" "Знаменитый Синеглазый лев участвует в турнире... это может стать историей, стоящей пары кружек выпивки". "Синеглазый лев? Это тот самый Синеглазый лев? Тот, кто в одно мгновение усмирил Кулак железного ветра?" Услышав голоса незнакомцев, мастера, уверенные в своих силах, посмотрели на спину Уильяма глазами, полными боевого духа. 'Опытный мастер с цветными глазами, да? Надеюсь, мы окажемся в одной группе'. 'Я слышал, он мастер кулачного боя, но у него на поясе меч... Это для устрашения? Или он тоже умеет обращаться с мечом?' 'Это необычная форма меча. Он из Западных Регионов? Я хотел бы рассмотреть его поближе...' '...Он действительно проходит по возрасту?' "...Великий герой Ви. Пожалуйста, тяните жребий". Судья попросил Уильяма вытянуть жребий слегка неловким тоном. Уильям, увидев его выражение лица, понимающе улыбнулся и опустил руку в коробку, чтобы вытащить листок бумаги. Судья посмотрел на бумагу, которую вытянул Уильям, и объявил звучным голосом: "Уильям! Девятая группа!" 'Девятая группа, значит'. Другая группа, не та, где был главный герой — двенадцатая. Уильям вернулся на свое место и похлопал Хе-рён по плечу. "Я вернусь". "Удачи". "Им Хе-рён! Четырнадцатая группа!" 'Четырнадцатая группа. Кто там выжил в той группе?' Уильям перебирал в уме смутные воспоминания, наблюдая, как Хе-рён подходит к судье. '...Думаю, я вспомню, когда увижу их вживую'. В конце концов, трудно помнить всех статистов. 'Хе-рён должна справиться сама'. На чем ему нужно было сосредоточиться сейчас, так это не на Хе-рён, а на себе. 'Я не должен терять бдительность'. Уильям приготовился к предстоящей битве, первой за долгое время. ---------- Том 1 Глава 69 "Господин, как вы думаете, кто там самый сильный?" "Хм... Думаю, тот лысый парень выглядит сильнее всех". Глядя на то, как спокойно он оценивает ситуацию, можно сказать, что он опытен в таких делах. Хотя этот излишне большой топор делает его вид слабоватым. Что касается топоров, то наиболее практичен тот размер, который позволяет правильно метать оружие. Заместитель командира Джаред был исключительно хорош в метании топоров. Он владел этим навыком настолько мастерски, что это можно было считать искусством. Он мог метнуть ручной топор и расколоть голову врага с пятидесяти метров. Это было буквально как снайперская стрельба. Неудивительно, что враги называли его Демоном Франциски. В свои новичковые дни я часто полагался на этот топор. ...Хотя в своей последней битве он погиб, когда вражеский топор вонзился ему в шею. "Господин?" "А. Прости. Я просто вспоминал прошлое..." "Прекрати эти мрачные мысли, давай лучше смотреть!" "Верно, верно..." Я снова посмотрел вперед. Предварительный матч 8-й группы вот-вот должен был начаться. "Судья здесь! Похоже, сейчас начнется..." Перестань так небрежно цепляться за меня. "Теперь я начинаю матч для 8-й группы!" Раздалось это странно знакомое объявление, и матч 8-й группы немедленно начался. "Они снова колеблются, наблюдая друг за другом". "Если ты не уверен в своих силах, это должно быть трудно!" "Возможно, они ищут союзников. Может быть, они договорились заранее..." Пятьдесят мастеров боевых искусств стояли на просторной арене, осторожно поглядывая друг на друга с оружием в руках — в начале возник патовый сценарий. Для зрителей, пришедших просто посмотреть, это было не слишком зрелищное зрелище, но для мастеров боевых искусств — весьма интересное. "В 8-й группе, похоже, нет исключительно сильных мастеров по сравнению с предыдущими группами". "В 7-й группе был некто по имени Мок Ён-хо, который был силен..." Что ж, тот парень был достаточно умел, чтобы дойти до четвертьфинала или полуфинала. Полагаю, позже он вступил в Бригаду Синего Дракона или Бригаду Белого Тигра. Он определенно подавал надежды. "Как думаешь, сколько продлится этот матч?" "Он должен закончиться максимум за полчаса. Если силы равны, то в тот момент, когда одна сторона теряет импульс, все может быстро рухнуть". Что самое важное в рукопашной схватке? Во-первых, не стать целью для нескольких противников. Во-вторых, стереть свое присутствие. Без этих двух условий выжить в рукопашной было бы трудно. Если только ты не рыцарь в кольчуге, использующий Доспех ауры. С экстремальной защитой, которая отражает стрелы и атаки аурой, можно в одиночку сокрушать врагов даже в рукопашной схватке. "А, кажется, они начинают двигаться". "Должно быть, у них заканчивается терпение". Молодой человек с наивным выражением лица, который, казалось, только достиг совершеннолетия, взмахнул мечом. Судя по его стойке, он был едва ли второго сорта. Когда его меч качнулся в сторону человека рядом с ним, другие мастера, которые осторожно наблюдали, начали один за другим пускать в ход свое оружие. Лысый мужчина, на которого я положил глаз, вместо того чтобы присоединиться к схватке, тихо отступил и излучил внушительную ауру. Закаленный ветеран, знающий себе цену. Если бы он сразился с Хе-рён, это мог бы быть сложный поединок. Пока я был ненадолго погружен в свои мысли, двадцать человек были выбиты в одно мгновение. Большинство выбыли либо из-за того, что уронили оружие, либо из-за серьезных травм. Выбывших участников либо уносили на носилках, либо они уходили с арены в унынии. "Он сейчас начнет двигаться". "Действительно. Лысый мужчина двинулся!" ...Он только что посмотрел в эту сторону, или это было мое воображение? Как бы то ни было, лысый мужчина снял топор с плеча и начал систематически устранять противников в схватке. С руками, которые можно было описать только как мускулистые звериные лапы, его топор ломал оружие и отправлял его в полет по воздуху — захватывающее и яростное зрелище. "Вау, десять человек в одно мгновение..." "8-я группа, кажется, полна посредственных бойцов". Никаких неожиданных сильных претендентов не появилось. Конечно, я уже знал исход, но я был спокоен, что оригинальная история не искажается с этого момента. "Победитель 8-й группы — Топор Сокрушительной Силы Сон Му-хан!" "Господин, теперь ваша очередь!" "Верно. Я скоро вернусь". "Вы должны победить!" "Конечно". Было бы неловко вылететь в предварительных раундах. Я немного размялся, направляясь в комнату ожидания. ------------------- "Теперь! Я начинаю матч для 9-й группы!" *Наконец-то начинается.* Уильям стоял в углу арены со скрещенными на груди руками. Ранние стадии неизбежно будут игрой осторожного наблюдения. Уильям не собирался раскрывать себя с предварительных раундов. Будучи человеком с цветными глазами, он и так выделялся; если бы он начал буйствовать с самого начала, кто-нибудь мог бы подготовить контрмеры. Хотя техники длинного меча нелегко парировать даже при подготовке, в мире есть сумасшедшие гении. Осторожность не повредит, поэтому Уильям глубоко вздохнул и собрался с мыслями. *Сначала я оценю ситуацию.* Как и в предыдущей группе, мастера боевых искусств колебались, наблюдая друг за другом. Уильям чувствовал многочисленные взгляды, направленные на него, когда он медленно вытащил свой длинный меч. Длинный меч, отличающийся от тех, что используются на Центральных Равнинах. *Он длинный.* *С такой длиной, если я подойду неосторожно...* *Такое телосложение с таким мечом, ему это не подходит.* Желтоволосый мастер боевых искусств среди черноволосых. Естественно, не только мастера, но и зрители не могли не сосредоточить на нем свое внимание. Уильям внутренне вздохнул, медленно сжимая меч обеими руками и опуская кончик к земле. Альбер. Приняв низкую стойку, одну из четырех основных позиций длинного меча, он тихо закрыл глаза. Это было так, будто он говорил: "Подойдите, если осмелитесь". Но мастера боевых искусств не могли подойти к нему безрассудно. *Какое давление...* *Сжимать сердце одной лишь аурой, откуда взялся такой мастер...* *Он не тот мастер, с которым я могу справиться.* "Брат Чжугэ, посмотри туда. Они полностью парализованы страхом, не в силах пошевелиться. И они называют себя ортодоксальными мастерами боевых искусств..." В ответ на снисходительное замечание Намгун Хви, Чжугэ Хён-сан улыбнулся и сказал: "Молодой господин Намгун, как могут волки проявить храбрость перед тигром? Просто стоя неподвижно с опущенным кончиком меча, он взял под контроль арену. Если они двинутся неосторожно, они будут немедленно устранены". "Ха-ха! Какой грозный мастер! Я умираю от желания сразиться с ним!" Пэн Чжок-сан от души рассмеялся, запивая алкоголь прямо из бутылки. Хотя он выглядел как пьяница, Чжугэ Хён-сан, по-видимому привыкший к его поведению, отмахнулся веером от запаха алкоголя и сказал: "Вероятно, это будет предварительный матч с наибольшим количеством сформированных союзов на данный момент". Как и предсказывал Чжугэ Хён-сан, тела мастеров боевых искусств начали один за другим поворачиваться к Уильяму. Это было явное намерение как-то устранить самого опасного противника. Но Уильям оставался бесстрастным, сохраняя свою стойку, не двигаясь. *Поскольку я не могу их убить, заставить их страдать — это предел.* Это было не поле битвы, поэтому он не мог действовать так жестоко, как на войне. Уильям отбросил воспоминания о поле боя, которые всплывали в его сознании, открыл глаза и уставился на мастеров боевых искусств, медленно приближающихся к нему. *Скоординированная атака.* Хотя это было грубо по сравнению с построением мечей, выполняемым практиками одного и того же боевого искусства, бой один против многих означал, что на каждый взмах его меча четверо или пятеро будут нападать на него. Независимо от того, насколько превосходил его уровень мастерства, он не мог позволить себе быть неосторожным. Поэтому Уильям внезапно шагнул вперед. Его целью был наименее опытный среди окружающих мастеров. Когда крупный цветноглазый мужчина внезапно бросился вперед, мастер боевых искусств взмахнул мечом с озадаченным выражением лица. Удар без должной силы. Такой удар не мог остановить движение Уильяма. Отклонив меч в сторону внутренней гранью своего клинка, Уильям безжалостно ударил кулаком мастера в лицо. Человек отлетел на три чжана, содрогаясь, когда рухнул на землю. Ожидающие врачи из Медицинского Зала быстро унесли его. "Отправить человека в полет на три чжана одним ударом..." Читая напряженную атмосферу, Уильям немедленно взмахнул мечом горизонтально в сторону груди мастера, стоящего в неловкой позе. Чистый, прямой удар. Мастер боевых искусств немедленно поднял свой меч, чтобы заблокировать атаку. *Это как будто ударили молотом...* Меч завибрировал, как и тело мастера. Он стиснул зубы и выдержал удар. Если бы он мог продержаться хотя бы мгновение, другие мастера атаковали бы цветноглазого мужчину. Одновременно с этим тело Уильяма было открыто, казалось бы, беззащитно. Другие мастера могли нацелиться ему в спину. Но Уильям, не заботясь об этом, сделал большой шаг к мастеру, блокирующему его меч, естественно переместился на сторону мастера, использовал тело мастера как щит, чтобы остановить атаки мечом сзади, и ударил ногой воина второго сорта, который встретился с ним взглядом, с силой, наполненной аурой. Удивленный неожиданной атакой, воин второго сорта отлетел так же, как и первый мастер, и врачи снова бросились к нему. "Ты тоже иди". "Аааааа!" Мастер, который однажды заблокировал его меч, а затем послужил живым щитом, был схвачен за загривок и выброшен за пределы арены. *Три человека в одно мгновение...* *Если я подойду неосторожно, я могу вылететь, даже не получив шанса!* Мастера боевых искусств, не желая бесславно вылететь в предварительных раундах, отступили на шаг и снова начали наблюдать друг за другом. Уильям наблюдал за этим, разминая шею из стороны в сторону. *Я бы хотел сначала разобраться с умеренно сильными.* Пока Уильям делал это, взгляды людей начали сходиться на нем. Это был момент, когда величие Синеглазого льва было полностью раскрыто перед мастерами боевых искусств. ---------- Том 1 Глава 70 Поединок достиг середины. К этому моменту двадцать пять мастеров боевых искусств были вынесены с арены. Уильям небрежно стряхнул кровь со своего меча, отбросив в сторону пятнадцатого бойца. *Сегодня вечером нужно будет как следует почистить меч.* Хотя он не рассекал никому внутренние органы, кровь все равно попала на лезвие, и ему требовалось уделить внимание. Уильям щелкнул пальцами, чтобы стряхнуть кровь с руки, и оглядел все более хаотичную арену для поединков. "Хайя!" "Встречай мой клинок!" "Я покажу тебе суть Вокальной техники!" *Какая чушь.* Пытаются сохранить лицо посреди схватки. Уильям почесал затылок, наблюдая за мастерами боевых искусств, которые сражались, пытаясь выглядеть эффектно. Он занял настолько доминирующую позицию на арене, что другие не приближались к нему, даже когда он намеренно открывался. В конце концов, никто из бойцов, бросившихся на него, не выдержал и одного удара. Люди на помосте для поединков, должно быть, уже поняли это. Что победитель в Группе 9 уже определен. Оставалось лишь либо игнорировать Уильяма, который стоял и наблюдал за поединком, не двигаясь, и сражаться между собой, чтобы сохранить лицо... *Пятеро.* ...либо объединиться, чтобы как-то снова бросить вызов Уильяму. Пятеро против одного — зрелище не из приятных, но у мастеров боевых искусств Группы 9 не было выбора. Бросаться в одиночку на подавляюще сильного противника было равносильно самоубийству. Если бы это была настоящая битва, а не поединок, арена была бы залита кровью и усеяна внутренностями. *И все же, это не совсем невозможно.* Эта мысль одновременно пришла в голову пятерым мастерам боевых искусств. Пока двадцать пять бойцов не были исключены, они сражались без должной координации, лишь делая вид, что атакуют вместе. Если бы пятеро нашли время представиться и скоординироваться, они могли бы, по крайней мере, избежать легкого поражения. "Это трусливо, но... пожалуйста, поймите." "Разве бывает трусость в бою? В конце концов, выживший устанавливает правила." Уильям ответил ровным голосом, принимая стойку. Стойка Быка. Напряжение начало пронизывать арену. Шестеро мастеров боевых искусств, готовящихся к битве, и зрители, наблюдавшие за сценой. Все взгляды снова были прикованы к Уильяму. "Мы идем." Пятеро мастеров боевых искусств бросились одновременно с разных сторон. Их клинки приближались с разных направлений, словно пытаясь помешать голубоглазому фехтовальщику заблокировать их все. Уильям быстро оценил траектории клинков и бросился к мастеру боевых искусств, находившемуся справа. "А?!" Хотя он не мог использовать навыки легкости или работу ног, Уильям сократил дистанцию примитивным шагом и отразил меч, летевший справа налево. Когда взмахнувший меч соскользнул, мастер боевых искусств потерял равновесие, и его стойка рухнула. Уильям не упустил возможности и ударил мужчину навершием меча в лоб. "Арх!" "В следующий раз тренируй нижнюю часть тела усерднее." Любезно указав на то, что требует улучшения, Уильям развернулся наполовину и осмотрел четыре меча, летевших на него. *Их импровизированная координация неуклюжа.* Нелегко двигаться, не мешая друг другу, когда вы только что кратко скоординировались. Настоящая координация требует длительных тренировок. Уильям заблокировал своим клинком меч, коловший справа, и с силой оттолкнул его. Неожиданная сила заставила меч мастера отлететь назад, запутавшись в трех других мечах и издав резкий лязг. "О нет...!" "Какая таинственная техника!" "Использовать нашу собственную силу против нас самих...!" Поскольку они в итоге заблокировали мечи друг друга, клинки не достали Уильяма, а их тела запутались. *Пора заканчивать.* Поскольку в Группе 9 не было ни одного мастера, способного противостоять Уильяму, он мог закончить все, когда захочет. Он бросился к мастеру, чья стойка рухнула, отшвырнул его ударом ноги и тут же оставил длинный порез на груди мастера рядом с ним. Ван Хо, член временной квалификационной группы, наблюдавший за ситуацией, быстро напряг ноги и заблокировал входящий удар мечом. *Какая сила...!* Вспомнив о том, что большое тело обладает огромной силой, он стиснул зубы. Силой отклонив меч под углом, он едва сумел заставить мощный клинок соскользнуть. Но, словно предвидя это, Уильям естественно опустил тело вслед за скольжением и тут же взмахнул мечом снизу вверх. От этого чистого удара меч в руке мастера боевых искусств отлетел в сторону. "...Я сдаюсь." "В следующий раз сначала подумай об уклонении. Тебе стоит использовать работу ног, если она у тебя есть." "Спасибо за совет, Великий герой Ви." Это означало еще три исключения. Уильям размял слегка затекшие плечи и, почувствовав присутствие позади себя, наклонил тело влево. Меч прошел там, где только что было его тело. Уильям схватил нападавшего за запястье, притянул к себе и немедленно применил бросок через плечо. "Агх!" Это была атака, не оставлявшая шансов на сопротивление противнику, который был намного слабее как в мастерстве, так и в опыте. Уильям отвел взгляд от поверженного перед ним мастера и обратился к остальным, которые нерешительно отступали перед его внушительным присутствием. "Скоро время обеда, так что давайте заканчивать." ------------------------------------------ "Мистер, вы были потрясающи! Каждый раз, когда вы взмахивали мечом, кто-то падал! Был брошен! Отлетал! Получал пинок!" "Как сказала Старшая сестра Хе-рён, это был поучительный поединок." "Ничего особенного, на самом деле." Поскольку бойцов, достигших пикового уровня, все равно не было, победить было несложно, если следить за координацией, поэтому похвала за это вызывала у него странные чувства. "Вовсе нет. То, что Великий герой Ви продемонстрировал в одной только схватке, открыло бы глаза многим мастерам боевых искусств." Неужели это было так впечатляюще? Он просто победил, сражаясь в схватке обычным, безопасным способом. Демонстрация силы для предотвращения безрассудных атак, краткое подавление противников, когда это возможно, а при столкновении с координированными атаками — быстрое устранение самого слабого звена, чтобы создать брешь. Это был метод реагирования, естественно приобретенный на полях сражений, где рукопашные схватки были обычным делом, или, скорее, отчасти привитый командиром. После того как рыцарь завершал кавалерийскую атаку копьем, следующим шагом была рукопашная схватка. Хотя динамика была совсем другой, когда на тебе тяжелые доспехи и используется Доспех ауры. Если рыцарей в его родном мире можно было сравнить с танками, то рыцари в этом мире были буквально «танками» сами по себе. Рыцарь, атакующий с Доспехом ауры, мог смять человека, как будто его сбил грузовик. "Хе-хе. Я смотрела, что вы делали, и скопировала это, чтобы пройти в основной турнир! Так что вы действительно потрясающий!" "...И все же, это было немного рискованно." Последний парень был немного лучше, чем Хе-рён. А она отвлеклась на свою грудь... Зрители тоже пялились. Это немного раздражало, но даже я не мог не смотреть на прыгающую грудь во время поединка. Впрочем, сегодня она, казалось, прыгала меньше, чем обычно, как будто она туже затянула бинты. Если бы здесь были спортивные бюстгальтеры, я бы купил ей один. Это действительно заставляет ценить удобства цивилизации в таких местах. "В любом случае, я попала в основной турнир!" "Да, да. Молодец." Так что, пожалуйста, перестань пытаться незаметно сократить дистанцию. Все смотрят, так что веди себя прилично. Я просто хочу поесть в спокойствии. Я взял кусочек мяса и положил его в рот, наслаждаясь вкусом маринованного мяса. "Здесь нет ни одного плохого блюда." "Ха-ха, я слышал, что шеф-повар этого ресторана раньше работал в Императорском дворце." В Императорском дворце? Как они наняли такого высококлассного специалиста? С таким уровнем мастерства, я думал, Императорский дворец не отпустил бы его. "Раз такой повар пришел в Альянс Мурим, должно быть, что-то случилось." "Ну, учитывая обстоятельства в Императорском дворце..." Его вытеснили в какой-то борьбе за власть? Я неопределенно кивнул на слова Ха-джина и взял палочками пельмень, положив его в рот. М-м, вкусно. "Мистер, что вы будете делать теперь?" "Тренироваться." Мне нужно размяться перед основным турниром. И мне стоит прокрутить в голове этот предварительный раунд. Это была моя первая возможность увидеть различные техники боевых искусств сразу, поэтому я хотел вспомнить их приемы и улучшить свое понимание боевых искусств, пусть даже немного. Поскольку корни всех боевых искусств в конечном счете одинаковы, пересмотр и усвоение того, что я увидел, продвинут мое понимание боевых искусств. Чтобы интегрировать Европейские искусства с боевыми искусствами Центральных Равнин, мне нужно было пройти через такой процесс. Методы их использования были принципиально разными. "Я тоже буду тренироваться..." "Хе-рён. Старейшина Пэк сказал, что посмотрит на твою технику владения мечом, так что после еды иди к нему за наставлениями." "Правда?" "Да." "Мистер, увидимся позже..." "Почему такая грустная? До основного турнира все равно осталось всего несколько дней." "Хнннг..." Я пару раз похлопал по плечу приунывшую Хе-рён, которая смотрела в пол, и встал. "Ну что ж, я пойду немного прогуляюсь, а потом потренируюсь..." "Берегите себя..." "Берегите себя, Великий герой Ви." Я вышел из ресторана, провожаемый ими обоими. ---------- Том 1 Глава 71 "...Давно не виделись, Благодетель." "...Поздравляю с выходом в основной турнир, Мок-гён." "Спасибо." Не ожидал встретить её в таком месте. Случайно столкнувшись в маленьком саду, спрятанном в углу штаб-квартиры Альянса Мурим, мы неловко стояли, глядя на сад и не зная, что сказать. Я просто хотел неспешно прогуляться и обдумать поединки, но, вздох. "...Тогда я пойду." "Нет, это мне следует уйти." "Нет, тебе не нужно уходить из-за меня." "Тебе не нужно уходить из-за меня." ...Что это за ситуация? Не могу поверить, что переживаю то, что обычно случается только в комиксах. Жизнь действительно подбрасывает всякое. Эта неловкая атмосфера с мужчиной — не совсем то, что мне по душе. "Раз уж мы здесь, давай просто присядем. По крайней мере, составим друг другу компанию." "...Да." Я сел на садовую скамью и безучастно уставился на искусственный пруд. Вид крупных карпов кои, плавающих в воде, идеально подходил для того, чтобы отключиться от реальности, поэтому, даже предложив поболтать, я некоторое время молча наблюдал за сценой внизу. "..." Фух, это удушает. Поскольку она не была особо общительной, я уже мог представить, чем это закончится, если я не заговорю — мы будем сидеть в неловком молчании, пока я не сбегу из сада. Значит, мне стоит заговорить первым... "Предварительный раунд прошел нормально?" "Я чуть не выбыла. На меня напали сразу несколько противников... Если бы они скоординировались хоть немного лучше, я бы точно вылетела." ...Это правда. Как и в оригинальной истории, в реальности те, кто заметил выдающиеся навыки Мок-гён, объединились против неё. Но результат был таков, что она перевернула ход событий, используя свою загадочную работу ног и превосходное мастерство владения мечом. Хотя её уровень всё еще находится на первой ступени, эта главная героиня с её безумно нелепым талантом — та, кто может достичь пика мастерства всего за несколько месяцев после употребления одного эликсира, обладательница сумасшедшего потенциала роста. Так что построение отношений с ней было бы... хм? Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Мок-гён. ...Она кажется и другой, и похожей по росту на то, как её описывали в оригинальном произведении. Может, это потому, что я слишком высокий? "...У тебя есть что мне сказать?" "Хм... ты просто выглядишь меньше, чем я ожидал." "...Не в том ли дело, что ты слишком большой, Благодетель?" "Ты права." Даже парни, которые считаются крупными, не такие высокие, как я, так что Мок-гён была права. Даже по современным меркам меня сочли бы гигантом. Рост выше шести футов и мускулистое телосложение в придачу... "...Ты пришла сюда одна, Благодетель?" "Как видишь." "Я спросила, потому что не вижу леди, которая обычно с тобой." "А, если ты о Хе-рён, она ушла тренироваться. Я просто вышел на прогулку." "Понятно." И на этом наш сеанс «библиотеки под открытым небом» возобновился. Хотя у нас были отношения благодетеля и того, кому оказали благодеяние, мы не были особенно близки, и никого из нас нельзя было назвать общительным. ...Мне стоит просто поскорее сбежать. Я встал со скамьи и обернулся. "Я пойду. Хорошего..." "...Благодетель. Могу я... попросить тебя об одной услуге?" Услуге? Внезапно? Удивленный неожиданной ситуацией, когда главная героиня просит меня об услуге, я немедленно обернулся, чтобы посмотреть на Мок-гён. Она смотрела на меня глазами, полными тоски, не такими, как раньше, когда она озвучила свою просьбу. "Благодетель, не хочешь ли ты поспарринговаться со мной?" ...Дуэль с главной героиней. Это неожиданно, но предложение неплохое. В конце концов, это шанс поспарринговаться с кем-то, кто обладает величайшим талантом на Центральных Равнинах, и это будет полезно и для меня, так как я тоже считаюсь частью восходящего поколения. И всё же мне любопытно, почему она просит о дуэли. "Почему ты хочешь поспарринговаться со мной?" "...Потому что у меня редко бывает возможность попросить о дуэли с мастером выше моего уровня. У меня нет связей, и я всего лишь рядовой член патруля..." "Как рядовой член, ты можешь позволить себе свободное время здесь?" "Мне предоставили немного свободного времени для основного турнира." А, так они готовы пойти на такие уступки. С точки зрения патруля, хорошо заполучить талант, а поскольку она всего лишь рядовой член, её отсутствие не вызовет больших проблем. "Ну, если так. Что касается места... хм. В общежитии Секты Меча Хайнань есть площадка подходящего размера, так что мы можем сделать это там." "...Спасибо, Благодетель." Мок-гён склонила голову и отвесила мне поклон сжатым кулаком на ладони. "Не за что благодарить. Для мастеров боевых искусств дуэли — это способ самосовершенствования, так что не только ты получаешь пользу." Я кивнул и с радостью принял предложение о дуэли. ------------------------- Они вдвоем прибыли на западную поляну Зала Хайнань и встали друг напротив друга на расстоянии. Это была не особо просторная территория, но поскольку они не собирались использовать техники легкости для перемещения, расстояния было достаточно. "Хорошее место." "Это естественно, учитывая, что это жилье, выделенное для Девяти Великих Сект и Одного Союза." Уильям и Дан Мок-гён посмотрели друг на друга, обнажая мечи. Длинный меч и обычный железный меч без каких-либо особых характеристик. Уильям пристально смотрел на железный меч, который выглядел как нечто, что легко найти на любом рынке. *Должно быть, это действительно ранние этапы. Судя по железному мечу, который она носит...* Вспоминая, что она постоянно использовала этот железный меч в оригинальном произведении, пока он не сломался, Уильям смотрел на Мок-гён со слегка взволнованными глазами при мысли о том, что видит, как оригинальная история разворачивается в реальности. Это был просто роман, который он читал мельком, но идея на самом деле скрестить мечи с его главной героиней была весьма захватывающей. Тем более, что он был в положении старшего. "Я позволю тебе сделать первый ход." "С радостью приму." Хотя она была главной героиней, она всё еще была новичком. Вот почему Уильям охотно предложил ей первый ход. "Я иду." "Давай." Не успели слова сорваться с его губ, как фигура Мок-гён рванулась вперед. Её движения были легкими, как у кошки, но острыми, как у орла. Уильям встретил входящую атаку в Стойке Быка. *Искусство меча семьи Дан из Юньнани сосредоточено на ослепительных иллюзорных техниках меча, которые можно описать как постоянно меняющиеся.* Основываясь на информации, которая пришла на ум, Уильям наблюдал за кончиком меча Мок-гён. Поскольку все изменения в фехтовании начинаются с кончика, наблюдение за ним покажет, как будет разворачиваться техника. Как он и ожидал, кончик меча Мок-гён начал двигаться, оставляя послеобразы. Вверх. Вправо. Влево. Три удара мечом полетели одновременно. *Два — финты. Один — настоящий.* Хотя все три выглядели как настоящие удары благодаря своей точности, в конечном счете только один был реальным. Уильям счел удар справа настоящим и слегка наклонил свой меч, чтобы заблокировать его. *Легко.* С первого же движения это была не сильная атака, а легкая. *Должно быть, она видела, как я сражаюсь раньше.* Уильям пришел к такому выводу, потому что суждение Мок-гён было точным. Сильные атаки неизбежно сопровождаются открытыми местами. *Искусство меча Благодетеля специализируется на отклонении. Мне нужно встретить его с расслабленным хватом меча...* Если бы Уильям перехватил инициативу, дуэль закончилась бы за несколько движений, независимо от того, были ли её атаки легкими или тяжелыми, но это был спарринг, направленный на улучшение навыков друг друга. Вот почему Уильям занял относительно пассивную позицию и не контратаковал. Обменявшись несколькими движениями, Мок-гён отступила, используя свою работу ног, чтобы перевести дыхание, затем приняла исходную стойку и объявила: "Я снова атакую." "Давай." Фигура Мок-гён снова рванулась вперед, как стрела, выпущенная из тетивы лука. Её скорость была подобна молнии. Уильям отслеживал её движения глазами и взмахнул мечом, чтобы сменить стойку. Пфлуг. Столкнувшись с незнакомой стойкой, Мок-гён ответила десятками ударов мечом. *Восходящие боевые искусства Центральных Равнин — это воплощение великолепия.* Хотя искусства Западных Регионов также становились сложными, когда достигали уровня секретных техник, они имели другую текстуру, нежели боевые искусства Центральных Равнин, что вызывало у Уильяма восхищение. *Когда мастерство достигнуто, это называют Тысячей Мечей, потому что тысяча клинков разрывает врага на куски... но это всё еще незрело.* Независимо от того, насколько непревзойденным гением можно быть, преодолеть разницу в уровне непросто. Уильям шагнул вперед, его аура была усилена внутренней энергией. В то же время он нанес колющий удар мечом. На первый взгляд это выглядело как движение по той же траектории, но неполная, неуклюжая техника не могла справиться с мечом, который точно перехватил путь меча. Мок-гён стиснула зубы, глядя на свой меч, обездвиженный длинным мечом, и откинула тело назад. Но Уильям, словно не желая давать ей пространства для отступления, легко шагнул вперед и поднес свой меч прямо к её лицу. "...Я проиграла." Мок-гён убрала меч и отступила, затем произнесла с восхищенным выражением лица. "...Ты удивителен. Прорваться сквозь форму меча, которую ты никогда раньше не видел, за один раз. Я не ожидала, что она будет так легко побеждена." "...Когда стоишь в другом месте, видишь другой пейзаж." "Когда стоишь в другом месте, видишь другой пейзаж... Понятно. Вот оно что... Мне не следует думать только со своей точки зрения..." *...А?* Уильям потерял дар речи и уставился на Мок-гён, чье поведение внезапно изменилось. *Это по-настоящему?* Уильям вложил меч в ножны в недоумении. Не было необходимости — нет, не было возможности — продолжать дуэль. Потому что Мок-гён закрыла глаза и вошла в состояние отсутствия эго. "...Это первый раз, когда я вижу, чтобы кто-то достиг просветления от одной фразы." *Это то, что значит быть главным героем? Допустим ли такой уровень неразумности?* "Мистер? Что вы здесь делаете...?" "...Хе-рён. Тсс." "Что?" "Просто помоги мне постоять на страже минутку." Выражение лица Хе-рён сменилось с раздражения на удивление, а затем на серьезность, когда она обнаружила Мок-гён в медитативном состоянии. Это была возможность, выпадающая раз в жизни для мастера боевых искусств. Будучи мастером боевых искусств сама, Хе-рён, несмотря на нотку ревности, последовала словам Уильяма и помогла встать на стражу, наблюдая за окрестностями. Эта неожиданная ситуация наконец подошла к концу примерно через два часа. Мок-гён открыла глаза, её энергия стала заметно стабильнее, чем раньше, и поклонилась Уильяму, сказав: "Спасибо! Благодетель. Я никогда не забуду этой доброты!" "...Э-э... конечно." Уильям неловко кивнул. ---------- Том 1 Глава 72 "...поздравляю с достижением просветления." "Поздравляю." "Спасибо... Я некоторое время не мог сдвинуться с мертвой точки, но когда вы подкинули ту тему для размышления..." Тему для размышления? Это была тема для размышления? Я просто сказал что-то невпопад, а он обрел просветление? Неужели его потенциал к боевому просветлению зашкаливает только потому, что он главный герой? Я не мог не поразиться его таланту, который не поддавался воображению. Если так пойдет и дальше, то, если я просто буду бросаться красивыми идиомами, выйдет ли он на новый уровень? "...Благодетель?" "Что ж, раз уж ты сегодня достиг нового уровня, тебе следует как следует его закрепить. Так что... давай в следующий раз снова устроим поединок." "Благодарю вас, Благодетель!" Просто иди, раз уж ты все понял. Я проводил Мок-гён, которая, уходя, продолжала благодарить меня, и как только она исчезла, я вздохнул. "Такое чувство, будто я стал свидетелем проявления чудовищного таланта." "Господин, что вы такого сказали, что он обрел просветление?" "Когда стоишь в разных местах, видишь разные пейзажи." Услышав мои слова, Хе-рён склонила голову с задумчивым выражением лица. "Хорошо сказано, но я не уверена, достаточно ли этого для обретения просветления..." "Я и сам не знаю." Если бы люди могли обретать просветление от подобных слов, каждый встречный достиг бы царства Хвагён и основал империю Мурим. В таком случае, не бессмысленен ли Эликсир с самого начала? Я знаю, что внутренняя энергия обычно значительно возрастает, когда человек обретает просветление. Возможно, его внутренняя энергия уже превышает мою. В Западных регионах обычно меньше ауры. Разница между восточным и западным просветлением может заключаться в том, что аура не увеличивается так сильно. Изначально европейские искусства основаны на небольшом количестве ауры, так что это не большая проблема... но было бы неплохо, если бы она переполняла, как у людей с Центральных Равнин. Эту часть придется решать с помощью Эликсиров. "Я тоже хочу быстрее достичь нового уровня... Господин! Проведите со мной поединок!" "Разве ты не только что вернулась с тренировки? Ты еще даже не успела толком отмыться." "Я могу помыться снова!" "Ты, должно быть, устала. Давай сделаем это завтра." "Но я могу—" Надутые щеки и взмахи руками не изменят того, что сделать невозможно. "Тренировка имеет смысл только тогда, когда она в меру. Есть поговорка о том, что излишество не приносит пользы." "Откуда вы знаете эти классические изречения? Это ведь из «Аналектов», верно?" "...Я просто нахватался их во время учебы." "Вы удивительны, Господин! Я не сильна в сложных словах—" "В этом нет ничего особенного, так что не выгляди такой подавленной. Я могу это делать только потому, что усердно учился." Точнее говоря, я делал это в XXI веке. "Хе-хе... Господин, я пойду в свою комнату первой!" "Конечно, иди. Я приведу себя в порядок и вернусь." Я проводил взглядом спину Хе-рён, которая трусцой направилась в свою комнату, а затем пошел в свою, чтобы переодеться. ------------------------------- "Кхм. Все здесь. Теперь мы будем тянуть жребий, чтобы определить сетку основного турнира." При словах Судьи все участники основного турнира, включая Хе-рён и меня, посмотрели на деревянный ящик среднего размера, стоявший рядом с Судьей. "От того, что мы вытянем оттуда, будет зависеть, сможем ли мы пройти дальше или нет..." "Не волнуйся слишком сильно. У тебя все получится." Если мне не изменяет память, начиная с основного турнира, участники — как минимум мастера первоклассного уровня. Среди них самые примечательные бойцы Восходящего поколения — в основном из Девяти великих сект и одного союза, а также Пяти великих семей, так что, если мы не столкнемся с бойцами из Девяти великих сект, бои не должны быть такими сложными, как она опасается. "А вы не нервничаете, Господин?" "Не особо." По сравнению с полем боя, где твой товарищ, который вчера жевал с тобой вяленое мясо, на следующий день может вернуться лишь в виде головы, это место — рай. По крайней мере, здесь нет страха умереть. Конечно, скоро все изменится... но мне придется как-то с этим справиться. Мне нужно проломить череп этому Небесному Демону, ползущему с гор Тянь-Шань. "Начиная с того, кто стоит впереди, вытяните по одному листку бумаги!" А, начинается. Мы перестали болтать и посмотрели на молодого человека, приближающегося к ящику. Он держит копье, так что он, должно быть, редкий копейщик. Я слышал, что копья не часто используются в Мурим, но, похоже, это не совсем так. Я бы хотел сразиться с ним, но не уверен, как сложатся пары. "Ян Со-ю из семьи Ян! Группа 5!" "Куп..." "Господин, что случилось?" "Просто кашель, вот и все." Почему у него такое имя? После первоначального удивления сетка основного турнира была плавно определена. И ближе к концу назвали мое имя. "Ви Лиам! Выходи вперед!" Я поплелся вперед и сунул руку в ящик. Возьму этот листок. Я вытащил руку и развернул бумагу, чтобы показать Судье. "Ви Лиам! Группа 5!" Значит, я действительно встречусь с ним. Не уверен, стоит ли мне радоваться этому. Когда я вернулся на свое место, Хе-рён подошла с улыбающимся лицом и сказала: "Вы будете сражаться с тем копейщиком, что был раньше!" "Копье, значит." Если подумать, моим основным оружием во времена рыцарства было копье. Меч был лишь вторичным оружием. Так что я знаю, как иметь дело с копейщиками... хотя это копье выглядит совсем иначе. В конце концов, рыцарское копье было оружием для кавалерийских атак, так что сравнивать их странно. Тем не менее, я не совсем неопытен, так что справиться с ним не должно быть слишком сложно. Среди мамлюков, элитных воинов, тщательно отобранных в исламском мире, было много искусных копейщиков. По сравнению с ними его навыки, вероятно, не будут такими впечатляющими. Это были монстры, намеренно выращенные государством. Монстры, с которыми нельзя было сразиться в лоб, если ты не был рыцарем. По сравнению с ними эти ребята... просто новички. Бой между закаленными мясниками и обычными людьми неизбежно будет на другом уровне. "...Это будет интересный поединок." "Уф, мой первый противник из секты Хуашань..." "Это была Чхонмехян?" "Да. Леди Пэк Мехва Чхонмехян." ...Кто это вообще была? Раз я ее не помню, она, вероятно, не героиня оригинального произведения. Я повернул голову, чтобы понаблюдать за Чхонмехян, которая болтала с мастерами боевых искусств секты Хуашань. Ее аура, кажется, не сильно отличается от ауры Хе-рён. Она, кажется, немного выше уровня Хе-рён, но не настолько, чтобы они не могли сражаться. Тем не менее, это будет тяжелая битва... но Хе-рён справится. Все, что я могу сделать, — это болеть за нее. "Не падай духом, разница не такая уж большая, так что сражайся уверенно. Не проигрывай в плане напора. Я часто говорил тебе, верно? В бою..." "Инициатива!" "Верно." "Слова Благодетеля верны." "Жеребьевка прошла успешно?" "Да. Мой первый противник — молодой мастер Сон Му-хан, Топор Сокрушительной Силы." Топор Сокрушительной Силы... тяжелый бой... хотя я не могу так сказать, поскольку этот парень обрел бы просветление прямо посреди боя и стал бы Мастером пика, даже если бы его поставили против такового. Честно говоря, я не мог не чувствовать спокойствия. Я слишком хорошо знаю, каким нелепым талантом обладает оригинальный главный герой. "Он не такой уж сложный противник. Справляйся." "Спасибо за поддержку, Благодетель." "..." "Кхм..." А, это еще не все. Я перевел внимание на Судью, который прочищал горло, чтобы привлечь внимание. Судья оглядел участников основного турнира и прокричал голосом, наполненным внутренней энергией: "Основной турнир начнется через два дня в 13:00, так что не опаздывайте! Если вы не прибудете к первой страже, вы будете автоматически дисквалифицированы!" Около часа дня, значит, после обеда. "Итак, Восходящее поколение, которое будет отвечать за будущее Мурим! Увидимся через два дня!" С этими словами Судья исчез с платформы, и участники основного турнира начали расходиться. Я некоторое время наблюдал за расходящимися мастерами боевых искусств, прежде чем посмотреть вниз на Хе-рён, которая дергала меня за рукав. "Господин, что мы будем делать теперь?" "Нам стоит пойти поесть. Пора обедать." "Уже так поздно?" "Вероятно." "Тогда я вернусь в патрульный отряд, Благодетель..." "Ты тоже пойдешь с нами." "Прошу прощения?" "Раз уж ты здесь, тебе стоит съесть что-нибудь вкусное перед уходом." Нам нужно наладить больше взаимопонимания. Он будет самым полезным союзником в будущей битве против Демонического Культа. Я вспомнил бесчисленные упоминания в оригинальном произведении о том, какой плохой была еда в патрульном отряде, поэтому мне стало жаль его. Даже если жизнь тяжела, нужно хотя бы хорошо питаться. "Я в порядке." "Тебе не нужно чувствовать себя обязанным." "Однако..." Взгляд Мок-гён переместился на Хе-рён и обратно. А, вот оно что? Я слегка улыбнулся и сказал: "Не волнуйся слишком сильно. Думай об этом как о построении отношений. Ты не можешь всегда быть один." "...Я понимаю." Хе-рён, перестань смотреть с таким угрюмым выражением лица. Мне нужны способные подчиненные, чтобы остановить Демонический Культ или нет. Я ткнул Хе-рён в щеку, когда она надула ее и отвернулась, по-видимому, расстроенная. "Хе-рён, я закажу все, что ты захочешь, так что взбодрись. В конце концов..." "...Хорошо." Хе-рён наконец кивнула на мои слова. ---------- Том 1 Глава 73 "...Все еще никакого прогресса, я погляжу." Чувствуя разочарование, я залпом выпиваю прохладную воду, которую отставил в сторону. Ужасный вкус мгновенно пробуждает мой сонный разум. *Эта вода отвратительна на вкус.* В любом случае, чтобы стать Мастером, мне нужно либо глубокое озарение, либо равноценный опыт, но такой возможности мне пока не представилось. Я отчасти понимаю секретное руководство "Безликого Божественного Вора", но оно требует значительной доработки, поэтому я пока не могу использовать его должным образом. Тем не менее, различные советы, записанные в руководстве, оказались весьма полезными. Как удерживать центр тяжести, как бегать, минимизируя расход энергии, как двигаться бесшумно... Хотя на практике это все еще сложно. Так что мне нужна еще одна возможность. Не уверен, станет ли этот турнир таким катализатором... но было бы неплохо хотя бы найти зацепку. Я еще не достиг вершины, но я очень близок, и с небольшим толчком я мог бы стать Мастером. "...Пойду что-нибудь съем." Нет смысла сидеть в углу тренировочного зала и переживать. Подумаю о главном турнире во время еды. ...Даже если мой противник менее искусен, чем я, я не могу терять бдительность. На поле боя даже высокомерие размером с зернышко риса может стоить вам жизни, поэтому я должен подойти к поединку с тем же настроем. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить разрозненные мысли, и покидаю тренировочный зал. ----------------------- "Сударь, вы сможете!" "Благодетель, желаю вам удачного поединка." Слышать подбадривания от главного героя — это странное чувство. Обычно все бывает наоборот. Когда меня так подбадривают, я чувствую себя главным героем. "Может, мне сказать что-то вроде: 'Я обезглавлю его, прежде чем остынет этот чай'?" "Может, тебе стоит носить серповидный клинок и накладную бороду?" "Нет, я просто пошутил." "Благодетель, вы кажетесь весьма осведомленным. Несмотря на то, что вы из Западных Регионов, вы знаете о Гуань Юе..." На самом деле, я узнал об этом еще до вселения, поэтому чувствую себя немного нечестно, принимая похвалу за свои знания. Но раз я не могу сказать правду, я просто приму комплимент. "Иногда жизнь требует немного культурного образования, так что я кое-чему научился." "Культурное образование... но где вы научились такому, сударь?" "Книги с Востока иногда попадают в Западные Регионы, и я прочитал несколько." Я отвечаю откровенной ложью, даже не моргнув глазом, а затем вкладываю в ножны меч, который приводил в порядок. Пора было начинать поединок. "Давно я не сражался с тем, кто использует копье." Для рыцаря, использующего меч, противник, искусно владеющий копьем, — это большая головная боль. Преодолеть разницу в дистанции очень сложно, если нет значительного разрыва в мастерстве. "Кто-нибудь знает что-нибудь о семье Ян?" "Я не знаю!" "Семья Ян славится своей техникой владения копьем под названием 'Копье цветущей груши'. Я слышал, они преуспевают в различных формах и колющих атаках, использующих их длинную дистанцию." "Спасибо." "Не за что, Благодетель. Это ничто по сравнению с той добротой, которую вы проявили ко мне..." "Не будь таким формальным." ...Но почему он здесь? Участники турнира должны ждать, но странно, что он крутится рядом, ведь в оригинальной истории в начале он занимался своими делами. Неважно. Вместо того чтобы беспокоиться об этом, мне стоит подготовиться к выходу на арену — "Ян Со-ю! Уильям! Пожалуйста, выходите на арену!" "Похоже, пора начинать." "Удачи!" "Жду хорошего матча." Значит, все действительно начинается сейчас. Я направляюсь к арене. ------------------ "Итак! Мы начинаем поединок между мастером боевых искусств из Западных Регионов, Уильямом, и наследником семьи Ян, Ян Со-ю!" *Он длинный.* Почти семь футов в длину. Хотя копья по своей природе являются одними из самых длинных видов оружия, копье Ян Со-ю казалось даже длиннее обычного, из-за чего Уильям подумал, что это может быть трудный бой. Копье — король всех видов оружия. С точки зрения дистанции, ничто, кроме луков и арбалетов, не может сравниться с ним, да и его мощь исключительна, поэтому большинство мечников находят копья очень хлопотными. Блокирование и уклонение от атак на дистанции, которую не достает ваш меч, поглощает значительное количество энергии. Уильям, сам использовавший копье, понимал эту проблему лучше всех. *Мне следует затянуть это как разведывательный бой и искать бреши.* Хотя он мог бы воспользоваться преимуществом, учитывая разницу в их уровнях, Уильям планировал не торопиться, чтобы проанализировать противника. Он не только хотел увидеть китайские техники владения копьем, но и раскрывать всю свою силу было не лучшим выбором, когда впереди его ждали еще два поединка, если он выиграет этот. Поэтому Уильям вытащил свой меч, принял Стойку Быка и посмотрел на Ян Со-ю. Когда он вытащил меч, Ян Со-ю шагнул вперед левой ногой, направил на него копье и заговорил, с мерцающим светом в глазах. "Ты, бесстыдный ублюдок..." *Что за бред?* Уильям слегка нахмурился от внезапного оскорбления, не в силах понять, что имел в виду Ян Со-ю. Назвать его бесстыдным на пустом месте — почему? Уильяму не оставалось ничего другого, как спросить, чтобы разрешить эту загадочную ситуацию. "Почему я бесстыдный?" "Когда тебе следует сосредоточиться на себе, ты заигрываешь с прекрасной леди..." *...Неужели это так расстраивает? Он похож на молодого господина из приличной семьи, так что мог бы просто ухаживать за ней должным образом.* Уильям не смог сдержать усмешку при виде выражения лица Ян Со-ю, полного ревности. "Вспоминать о таких вещах на арене — перестань быть жалким и сосредоточься на поединке." "Будь ты проклят... не говори, что я тебя не предупреждал!" *Предупреждал о чем?* У Уильяма не было времени на недоумение, так как он сосредоточился на приближающемся копье Ян Со-ю. Во всех боевых искусствах техники начинаются с острия оружия. Если бы это была эффектная атака, вроде "Двадцати четырех мечей цветущей сливы", острие копья вращалось бы безжалостно; если бы это был молниеносный удар, он летел бы с остаточными изображениями; если бы это был мощный выпад, он был бы медленнее, но прямее. Уильям уклонялся от каждой из последовательных атак копьем, которые создавали десятки остаточных изображений, словно он создал своих клонов. Неустанные колющие удары копьем не смогли поразить тело Уильяма и продолжали пронзать пустой воздух. Зрители ахнули от его удивительно гибких движений, несмотря на его крупное телосложение. "Впечатляет." "Я думал, он грубиян, полагающийся на силу, раз он разбрасывался вещами, но я ошибался." "Думаю, этот разноглазый победит в этом бою." "Нет, в битве между мечом и копьем, как меч может легко одержать верх? Смотри, он даже подойти сейчас не может. Ты второсортный." "Не строй из себя первоклассного..." *Быстрые последовательные атаки, но не идеальные. Он не корректирует свою траекторию должным образом.* Один из важных аспектов боя — адаптивность. Иногда нужно справляться с переменными, выходящими за рамки стандартного подхода. С точки зрения Уильяма, копье Яна показывало признаки хорошей подготовки, но опиралось на ортодоксальные движения. *Он не копейщик с большим реальным боевым опытом.* Техники владения копьем Мамлюков, прошедших через жестокие реальные бои, были непредсказуемыми, мгновенно использовали малейшие бреши и иногда наносили удары так, как противники не могли предвидеть. По сравнению с Мамлюками, все еще неуклюжая техника владения копьем Ян Со-ю не могла достать Уильяма. *При таком темпе я устану первым! Прежде чем это случится...!* Его последовательные атаки ускорились. Хотя это было утомительное движение, от которого ныли руки, все, что имело значение, — это поймать противника. Уильям, заметив возрастающую скорость Ян Со-ю, впервые использовал свой меч, чтобы отклонить копье. Лезвие копья скользнуло по поверхности меча и изогнулось наружу. Будучи сосредоточенным на поддержании своих яростных атак, Ян Со-ю не смог справиться с внезапным отклонением, и его тело наклонилось в сторону. *Сейчас самое время.* Уильям наконец ворвался в пространство Ян Со-ю. Когда стойка Ян Со-ю рухнула, Уильям бросился вперед. Ян Со-ю поспешно отвел свое вытянутое копье и развернул тело. *Значит, он не совсем бесполезен.* Уильям увидел, как древко копья качнулось в его сторону после разворота, и еще больше увеличил скорость, чтобы врезаться в Ян Со-ю. "Арх!" "Хорошая попытка, но размахивать древком копья бессмысленно, как только я сократил дистанцию. Тебе следовало либо выиграть время в ближнем бою, либо взять копье короче для колющего удара." *Или использовать свою внутреннюю энергию, чтобы оттолкнуть меня в сторону древком копья.* Но Ян Со-ю не мог слышать резкий совет Уильяма, так как катился по земле. *Такое чувство, будто меня ударили чем-то твердым...!* Ян Со-ю почувствовал, как кровь течет из его носа, и вытер фильтрум рукавом. Хотя его лицо и рукав стали кровавыми, он не потерял боевой дух и перехватил копье с более серьезным видом, чем прежде. *Я не могу так вылететь!* Разве это не то место, куда он пришел с одобрения своей семьи? Даже если ему суждено вылететь, он не может выглядеть жалко. "...Я иду." "Иди." Копье Ян Со-ю снова устремилось к Уильяму. ---------- Том 1 Глава 74 «Похоже, Синеглазый лев не изучал навыки легкости». «Что ты имеешь в виду?» «Воин такого калибра, который не изучал навыки легкости? Как это возможно?» Когда Чжугэ Хён-сан внезапно сделал это замечание, Намгун Хви и Пэн Чжок-сан посмотрели на него так, словно он говорил чепуху. Их реакция была понятна. Для них мастер боевых искусств, не изучающий навыки легкости, был подобен младенцу, который продолжает ползать, так и не научившись ходить. В эпоху, когда даже третьесортные мастера боевых искусств изучали третьесортные навыки легкости. Если только человек не был полным новичком в боевых искусствах, было невероятно, что мужчина, который выглядел примерно того же возраста, что и Меч Ветра и Ивы Намгун Чхоль, не изучил навыки легкости. «Возможно, в Западных регионах нет навыков легкости...» «Это невозможно. Дворец Потала славится своими Алмазными шагами, не так ли?» «Посмотрите на ноги Синеглазого льва. Ему не хватает характерной работы ног, присущей тому, кто обучен навыкам легкости. По крайней мере, он не изучал те навыки легкости, которые знаем мы». «Хм...» Услышав его слова, Пэн Чжок-сан и Намгун Хви стали наблюдать за ногами Уильяма, пока тот обменивался ударами с Ян Со-ю. Как и сказал Чжугэ, в движениях ног Уильяма почти не было стандартизированных приемов, характерных для человека, обученного навыкам легкости. Он просто ставил ноги в те позиции, которые были необходимы для боя. «Он прав...» «Подумать только, кто-то такого уровня не знает правильной работы ног...» «Но для него это не проблема. Кто-то столь опытный должен осознавать этот факт, и он в любом случае явно доминирует». «Ха! Слова брата Чжугэ заставляют меня хотеть сразиться с ним еще больше!» «Если Синеглазый лев пройдет в следующий раунд... это может случиться». Ученый с белым веером Чжугэ Хён-сан прикрыл лицо веером и многозначительно улыбнулся, как он делал всегда. ---------------------- *Как изящно.* Копье скользит по поверхности меча. Уже десятки раз став свидетелем этой сцены, Ян Со-ю стиснул зубы. *Такое чувство, будто сражаюсь с отцом.* Ян Со-ю вспомнил свои поединки с отцом, который обучал его технике владения копьем. Если подумать, тогда все его атаки тоже легко отражались. Текущая ситуация ничем не отличалась. Единственная разница заключалась в том, что его противником был человек с цветными глазами, а не кто-то из Центральных Равнин. *Техники владения копьем Центральных Равнин скрывают свою суть за изяществом.* Это отличалось от эффективных движений, специализирующихся на реальном бою, которые он часто видел на поле битвы. Было вполне естественно, что техники владения копьем, созданные для эффективного убийства людей на поле боя, будут отличаться от тех, что были разработаны для оттачивания мастерства боевых искусств среди гражданских лиц. Таким образом, Уильям смог еще раз изучить боевые искусства Центральных Равнин, испытав Копье цветущей груши на собственном опыте. *Боевые искусства Центральных Равнин и западные искусства явно отличаются. Я должен быть благодарен за то, что могу так четко осознать их различия.* Хотя сказать это вслух было бы оскорбительно, взгляд Уильяма смягчился, когда он отразил очередную атаку своим мечом и снова двинулся вперед. Тот же шаблон и та же ситуация, что и раньше. На этот раз Ян Со-ю спокойно отвел копье назад, затем провернул его и нацелился в ноги Уильяма. Уильям слегка улыбнулся, увидев, что Ян Со-ю пытается решительно заблокировать его приближение, в отличие от предыдущих попыток. *Хорошая попытка. Имеет ли она смысл — это уже другой вопрос.* Когда лезвие копья по диагонали метнулось к его ноге, Уильям слегка приподнял ногу и наступил на пропитанное ци копье своей аурой. Раздался громкий взрыв, когда энергии столкнулись, подняв облако пыли. Когда пыль осела, стало видно, что лезвие копья вонзилось в землю, а Уильям стоит, наступив на него ногой. «Нацелиться на нижнюю часть тела, потому что ты боишься контратак при нападении на верхнюю — неплохой выбор, но ты целился слишком низко». «...Я проиграл». С лезвием копья, застрявшим в земле, Ян Со-ю ничего не мог поделать. Возможно, он мог бы выиграть время, неуклюже перекатываясь по земле, но кто станет терять свое достоинство в обычном поединке? «Отличная работа». Они встали друг напротив друга и выполнили приветствие кулаком и ладонью, выказывая взаимное уважение. Когда их поединок подошел к концу, арену наполнили возгласы. Уильям слегка нахмурился от оглушительного шума, убирая меч в ножны, в то время как Ян Со-ю закинул копье за спину и вытер пот со лба рукавом. Затем он бросил взгляд на Уильяма. *Он едва вспотел. Вот в чем разница между нашими уровнями.* Осознав огромный разрыв в их мастерстве, он с симпатией посмотрел на Уильяма, который намеренно затянул бой, чтобы позволить ему показать все, на что он способен. «Победителем этого поединка становится! Синеглазый лев Ви Лиам!» «Ви Лиам! Ви Лиам!» Зрители ответили ликованием на поединок между двумя мужчинами, который не закончился в одно мгновение, а продемонстрировал изящный обмен ударами копья и меча. *Хм.* Уильям поднял обе руки высоко, как римский гладиатор, признавая приветствия публики. *Это неловко. Я не могу сделать это дважды.* Уильям опустил руки и повернулся, чтобы исчезнуть в комнате ожидания. ---------------------------- «Мистер! Вы были потрясающими!» «Благодетель, это был невероятный поединок». Пожалуйста, перестаньте смотреть на меня этими сверкающими глазами. Это неловко. Я никогда не знал, что человеческие глаза могут так ярко сиять. «Ничего особенного. Вы все сможете сделать то же самое, когда достигнете этого уровня, так что не хвалите меня слишком сильно». «Если бы достичь вершины было так легко, половина мастеров боевых искусств были бы Мастерами пика, не так ли?» Хе-рён надулась и замахала руками в знак несогласия. Интересно, где она научилась этой привычке махать руками? От своих родителей? «Это правда. Прямой... я имею в виду, вершины определенно нелегко достичь». «Многие люди останавливаются на первоклассном уровне даже после десятилетий тренировок. Хотя быть первоклассным — это не то, что можно сбрасывать со счетов... это ничто по сравнению с вершиной». Как сказала Мок-гён, вершина — это не тот уровень, к которому можно относиться легкомысленно. Это стадия, на которой человек не просто останавливается на укреплении тела или оружия внутренней энергией, но может материализовать ауру клинка. С того момента, как создается аура клинка, мастеров боевых искусств более низкого уровня можно разрубить так же легко, как съесть мороженое. ...Хотя на Западе, где все ходят в тяжелых доспехах, это не так просто, как кажется. Рыцарям трудно нанести значительный урон одной лишь аурой клинка из-за их аурической брони, а эти проклятые мамлюки находятся как минимум на уровне «Прямого», прежде чем они даже вступают в бой, и если они идентифицируют кого-то как мастера выше их ранга, они немедленно начинают совместные атаки. К тому же, у ауры настолько низкая эффективность, что она почти бессмысленна в затяжных боях, так как ее едва можно использовать. «Это верно. Быть Мастером пика в вашем возрасте невозможно! Вы же не главный герой романа о боевых искусствах!» ...Неужели у них здесь тоже есть романы о боевых искусствах? Ну, если подумать, такие произведения, как «Речные заводи», в некотором роде похожи на романы о боевых искусствах, так что, вероятно, они существуют. Откуда еще могла возникнуть эта концепция? «В жизни встречаются самые разные люди». «Я никогда раньше не видела никого похожего на вас». ...Рядом со мной есть кто-то, кто может превзойти меня в кратчайшие сроки. Я мельком взглянул на Мок-гён, прежде чем снова переключить внимание на Хе-рён. «В любом случае, тебе скоро пора готовиться к своему поединку». «Хе-хе, вы будете болеть за меня, правда?» «Конечно». Кто был ее противником? А, Синий Аромат Сливы. Синий Аромат Сливы... У меня нет никакой конкретной информации о ней. Поскольку она не была персонажем из оригинального произведения, я не мог вспомнить никакой достоверной информации. Ну, раз она практикует даосизм, боевое искусство, которое она использует, должно быть Двадцать четыре меча цветущей сливы... нет, подождите, разве для этого не нужно быть Мечником Цветущей Сливы? Или нет? «Мистер?» «А, прости. Я просто задумался о кое-чем». «Если вас что-то беспокоит, пожалуйста, расскажите мне!» «Нет, ничего такого, так что не волнуйся». «Хорошо...» Почему она выглядит такой подавленной? Теперь я чувствую, что мне нужно придумать какую-то проблему, просто чтобы удовлетворить ее. Я задал Хе-рён, которая казалась больше щенком, чем человеком, подходящий вопрос. «Раз уж мы заговорили о Белом Аромате Сливы, мне любопытны боевые искусства секты Хуашань...» «Двадцать четыре меча цветущей сливы секты Хуашань очень известны. Говорят, что когда достигаешь их предела, аромат сливы наполняет окрестности с каждым ударом меча, а аура клинка превращается в разлетающиеся лепестки цветов». То, как она произносит «разлетающиеся», звучит немного странно. Как будто кто-то крикнет «Разлетайтесь!» и атакует лепестками цветов. «Молодой мастер Мок-гён видел это?» Она делает акцент на «Молодой мастер» или мне кажется? «Нет. Я тоже не видел высшую форму Меча Цветущей Сливы. Но я слышал слухи о ней...» Любезно ответив на вопрос Хе-рён, Мок-гён, казалось, что-то вспомнила и кивнула, а затем посмотрела на меня и сказала: «Леди Хе-рён. Разве не почти ваша очередь?» «Что?» Как только Хе-рён посмотрела на Мок-гён с выражением, которое говорило «Уже?», раздались приветственные возгласы, и голос судьи слабо объявил об окончании матча. «Даже четверти часа еще не прошло...» «Хе-рён, иди». «Я обязательно вернусь победительницей!» Хе-рён в последний раз поправила свой внешний вид и покинула комнату ожидания с мечом на поясе. «...Давайте направимся на зрительские места». «Да». Я направился на зрительские места вместе с Мок-гён. ---------- Том 1 Глава 75 "...С нетерпением жду хорошего поединка." "Я тоже." *Почему она так на меня смотрит?* Хе-рён с любопытством наклонила голову, совершая приветствие кулаком и ладонью, заметив, как Чхон Мэ-хян пристально смотрит на неё, особенно на её грудь. Было определённо странно видеть женщину, с которой она никогда раньше не встречалась, глазеющую на неё с ошарашенным выражением лица, а затем качающую головой перед тем, как обнажить меч. Если бы они не находились на дуэльной платформе, Хе-рён, возможно, спросила бы, не плохо ли той. Её губы слегка приоткрылись. "Юная леди?" "...Ах. Прошу прощения. Давайте начнем..." Поскольку дуэль должна была начаться, Хе-рён медленно обнажила свой меч и приняла исходную стойку. Точно так же Чхон Мэ-хян, известная в мире как Белая Цветущая Слива и считающаяся одной из самых красивых женщин Центральных Равнин, приняла свою исходную стойку. Зрители-мужчины притихли, наблюдая за этой дуэлью двух красавиц, слишком отвлечённые самими женщинами, чтобы заботиться об их стойках. Слышались лишь редкие звуки того, как кого-то хлопали по спине. *Старик говорил, что Белая Цветущая Слива на пол-уровня или на целый уровень выше меня...* "Я иду." Хе-рён двигалась подобно текучей воде, следуя непредсказуемой траектории «Шагов Плывущей Воды», чтобы сбить Мэ-хян с толку. Она бросалась вправо, затем мгновенно разворачивалась и прыгала в противоположном направлении, продвигалась вперёд, чтобы тут же отступить назад — суть «Шагов Плывущей Воды» заключалась в их волнообразной непредсказуемости. Мэ-хян сохраняла исходную стойку «Двадцати четырёх мечей цветущей сливы», следя глазами за движениями «Шагов Плывущей Воды», пытаясь понять рисунок работы ног перед тем, как вступить в бой. В конце концов, все техники работы ног следуют стандартизированным последовательностям и формам. Понимание работы ног противника означало понимание половины его боевых искусств. Поэтому то, что Хе-рён первой показала свою работу ног, пытаясь атаковать, было принятием довольно невыгодного положения, но... *...Мне нужно сосредоточиться.* ...Неожиданной переменной стало то, что её взгляд постоянно притягивала грудь, подпрыгивающая при каждом движении. Даже для женщины было естественно, что её глаза приковывала такая выдающаяся особенность. Мэ-хян чувствовала, что вместо того, чтобы очаровывать свою противницу мечом цветущей сливы, она сама была очарована телом Хе-рён. И в этот момент отвлечения — "Ха!" Меч Хе-рён впервые качнулся в сторону Мэ-хян. Сверху вниз. Простой диагональный удар. Мэ-хян легко отразила эту базовую атаку, которая даже не была полноценной формой. Словно предвидя отражение, Хе-рён последовала по траектории своего отбитого меча, вращаясь в свою первую форму: «Одна волна, десять тысяч волн». Десятки ударов мечом обрушились, словно волны. Каждый удар нёс в себе мощный импульс, который, казалось, поглощал Мэ-хян, но она, несомненно, была сильным бойцом, пробившимся в топ-16 главного турнира. Она не пала бы от атак, которые даже не были специальными техниками. Меч Мэ-хян сверкнул, словно молния, отражая солнечный свет, когда он парировал меч Хе-рён. Раз. Два. Три. Четыре... Поскольку была явная разница в их мастерстве, Хе-рён отменила свою форму, развернула тело по часовой стрелке, переключилась на обратный хват и переложила меч в левую руку. *Она сменила руку с мечом?* В отличие от обычных техник владения мечом, предполагающих использование правой руки, чудом «Тридцати шести мечей Хайнаня» было использование как правой, так и левой руки для нанесения ударов по противникам. Меч «Тридцати шести мечей Хайнаня», созданный во время борьбы с японскими пиратами, был разработан для того, чтобы застать противников врасплох для эффективного подавления. Этот меч снова нацелился на грудь Мэ-хян. Было бы понятно, если бы она растерялась от неожиданной атаки, но Мэ-хян избежала её, слегка отклонившись назад. В отличие от Хе-рён, её грудь была лишь умеренно округлой, поэтому атака Хе-рён оказалась тщетной. По какой-то причине Мэ-хян почувствовала странную подавленность. "Тц." Хе-рён переложила меч обратно в правую руку и взмахнула им в сторону Мэ-хян. Никогда не теряй атакующий импульс при встрече с противником. Это то, что Уильям подчёркивал во время каждой тренировки, поэтому Хе-рён изо всех сил старалась не терять инициативу. Она знала, что если потеряет инициативу, возможности редко вернутся к тому, кто явно уступает в силе, как она сама. "Ха..." Она глубоко вдохнула и выдохнула. Это означало, что выносливость Хе-рён заметно снижалась в продолжающейся битве. А это означало, что появилась возможность для Мэ-хян перейти в наступление. Вскоре на мече Мэ-хян начали расцветать блестящие цветы сливы. "О! «Двадцать четыре меча цветущей сливы»! Они так же прекрасны, как о них говорят!" "Проявлять цветы сливы в столь юном возрасте — поистине многообещающий талант!" Когда появилось боевое искусство, представляющее секту Хуашань — «Двадцать четыре меча цветущей сливы», символизирующие Хуашань, — атмосфера на трибунах накалилась. Это было естественно. Эти люди проделали долгий путь, чтобы стать свидетелями боевых искусств Девяти Великих Сект и Одного Союза, а также Пяти Великих Семей, о которых они слышали только в слухах. Уильям, наблюдая за сценой, смотрел на меч Мэ-хян сияющими глазами. *Значит, она формирует свою внутреннюю энергию в цветы сливы и рассеивает их. Это было бы весьма грозно в реальном бою, учитывая, как это сбивает с толку глаза.* Наличие элементов, которые могут нарушить концентрацию на поле боя, требующем предельного внимания, — очень неприятная вещь. Вот почему Уильям оценивал «Двадцать четыре меча цветущей сливы» как исключительно мощную технику владения мечом. "...При таком темпе она будет подавлена." "Действительно." Как они и говорили, Хе-рён постепенно начала оттесняться в оборонительную позицию. С этим ничего нельзя было поделать. Для мастеров боевых искусств различия в уровнях означали разрыв в навыках, и чтобы практикующий более низкого уровня победил мастера, требовался либо талант за пределами воображения, либо благословение небес. Но хотя Хе-рён была выдающимся необработанным алмазом, она ещё не была идеально отшлифована, поэтому было неизбежно, что её оттеснит более утончённая Мэ-хян. "Она потеряла инициативу." "«Двадцать четыре меча цветущей сливы» также называют техникой, которая убивает с первого взгляда. Её великолепные цветы сливы соблазняют и нарушают путь меча противника, путают зрение и запутывают ноги — поистине достойна называться одной из лучших техник владения мечом в мире." "...Прошло много времени." "Ха-ха, действительно прошло, Великий герой Ви. Вы были здоровы?" "Как вы знаете, я с удовольствием участвую в турнире по боевым искусствам." Чжугэ Хён-сан наблюдал за дуэльной платформой, скрыв лицо за белым веером, точно так же, как при их первой встрече. "Я рад видеть, что вы наслаждаетесь турниром." *Почему он здесь?* Он просто пришёл поболтать? Когда Уильям посмотрел на него вопрошающим взглядом, тот улыбнулся глазами и сказал: "Я просто праздный человек, который случайно столкнулся со старым другом. Не беспокойтесь. О, и через два дня после окончания турнира будет большая попойка... Что скажете? Я знаю несколько хороших друзей..." Праздный человек? Друг? "Я подумаю об этом." "Тогда увидимся в следующий раз." Чжугэ Хён-сан развернулся, словно пришло время уходить. "Надеюсь, вам понравится остальная часть шоу." Чжугэ Хён-сан удалился, сохраняя свою загадочную манеру поведения. "Победитель этого матча — Белая Цветущая Слива, Чхон Мэ-хян!" И так, исход был решён. --------------------------------------- "Уа-а... Старик, я тебя подвела." "Ты сделала всё, что могла." При такой фундаментальной разнице в навыках, загнать её так далеко, когда ты только достигла статуса первоклассного мастера, — это уже впечатляет. Я позволил Хе-рён потереться лицом о мою ладонь в качестве утешения, размышляя о приглашении, которое оставил Чжугэ Хён-сан. Какова может быть его цель? Просто общение? Излишне подозрительная атмосфера затрудняет его понимание. По крайней мере, кажется, у него нет злых намерений. "Благодетель, я пойду." "Ах, удачи." Что ж, Мок-гён — главный герой, так что она, вероятно, победит и вернётся в полном порядке. Я небрежно проводил её и сел поболтать с Хе-рён. "Каково было сражаться с ней?" "Хм... У меня так кружилась голова! Сначала она казалась растерянной, поэтому я надавила... но она блокировала всё так легко? Это было не так, как когда я тренируюсь с тобой — мои атаки, казалось, работали лучше, но как только меня оттеснили в оборону, я не могла понять, как вырваться." "Ты впервые столкнулась с техникой меча, которая путает глаза, так что не волнуйся слишком сильно. Ты станешь сильнее, и это главное." Для того, кто только достиг статуса первоклассного мастера, выступить так хорошо против кого-то из среднего звена первоклассных мастеров — это большое достижение. "Я действительно могу стать сильнее?" "Конечно." В этом я мог быть уверен. В оригинальной истории она стала мастером пикового уровня в юном возрасте благодаря изнурительным усилиям. В этом мире у неё тоже, вероятно, есть потенциал стать мастером пикового уровня. Это как лотерейный билет, результат которого я уже знаю. "Я помогу тебе достичь этого уровня, так что не волнуйся слишком сильно." "Хорошо..." Не уверен, чему она так радуется. Я наблюдал за предстоящим матчем между Сон Му-ханом и Дан Мок-гён вместе с Хе-рён, которая широко улыбалась и прислонилась ко мне. Интересно, как долго Сон Му-хан сможет продержаться. ---------- Том 1 Глава 76 "Победителем этого поединка становится! Дан Мок-гён из Патрульного дивизиона!" "Дан Мок-гён? Кто это?" "Я тоже не знаю. Но... кажется очевидным, что появился многообещающий новичок, не так ли?" "Это действительно так." Толпа ответила приветственными возгласами и аплодисментами в адрес юноши, который до этого оставался неизвестным, скрытым от глаз публики. Мок-гён спокойно оглядел сцену, сложил руки в приветственном жесте, затем развернулся и исчез в комнате ожидания. Только тогда Сон Му-хан, пошатываясь, поднялся на ноги, бессмысленно глядя в ту сторону, куда ушел Мок-гён, прежде чем стиснуть зубы и отвернуться. *Что это за монстр такой...* Почему, несмотря на довольно долгий бой, на душе было так пусто? Сон Му-хан поднял свое любимое оружие, упавшее на землю, содрогаясь от ужасающего таланта противника, который выявил изъяны в его боевых искусствах и воспользовался открытыми брешами всего за десять обменов ударами. Лезвие его любимого топора теперь было покрыто зазубринами. Словно он заблокировал десятки ударов мечом. *Сколько раз он взмахнул мечом в тот единственный миг?* Странная концепция — компенсировать недостаток силы количеством ударов. И исполнение, которое сделало эту концепцию успешной. Сон Му-хан подумал, что, возможно, он столкнулся с монстром. *Откуда взялся кто-то подобный...* Фух. В комнате ожидания, где никто не мог услышать, раздался вздох большого человека. --------------------------- Когда сражаются люди с похожим уровнем мастерства, одна сторона просто оказывается полностью подавлена. Пока я поражался нелепому таланту Мок-гёна, я также понимал его. Как главный герой романа о боевых искусствах, он должен быть именно таким сильным. По сути, все главные герои романов о боевых искусствах — имбы. Они должны быть настолько сильными, что это кажется почти неправильным. Как только они начинают чувствовать слабость, они съедают какую-нибудь чудодейственную траву на обочине и поднимаются на новый уровень. В конечном итоге достигая сферы, где задаешься вопросом, человек это или бессмертный... ...Поскольку концовка оригинального произведения была такой скомканной, неясно, какого именно уровня они достигли, но раз они преуспели в убийстве Небесного Демона, я бы сказал, что они как минимум достигли конца сферы Хвагён, а может, и превзошли её. В конце концов, Небесный Демон был мастером сферы Тальма. "Мистер, четвертьфиналы почти закончились!" "Похоже, все, кто должен был выбыть, уже отсеялись..." "Знаете, меня злит, когда вы говорите такие вещи при мне." ...Если подумать, прямо рядом со мной есть человек, который выбыл. Я был озадачен, наблюдая, как Хе-рён в гневе покусывает мой палец, но позволил ей делать то, что она хочет. Этот хайнаньский пингвин скоро успокоится и начнет требовать, чтобы мы пошли поесть. "Благодетель, я вернулся." "Это был хороший поединок." "Нет. Мне все еще... нужно учиться гораздо большему." Я уловил проблеск решимости в глазах Мок-гёна, когда он произнес эти слова. Месть? Полагаю, это означает, что ему все еще не хватает сил, чтобы достичь своей цели для мести. Я перевел взгляд с Мок-гёна на дуэльную платформу. Месть — это хорошо, но я надеюсь, что он не отправится в одиночку, как в оригинальном произведении. Честно говоря, это была даже не особо удовлетворяющая месть. Просто тыкаться то тут, то там, выполняя кучу бессмысленной работы, а затем внезапно появиться в конце, создавая череду ситуаций, которые оставляли у зрителей чувство пустоты. Как же абсурдно было то, что они приходили умирать по одному, как в каком-то «Похоронном бюро Мурим». Я боюсь этого оригинального произведения, которое вообще не заботится о правдоподобности. Хотя то, что я называю «оригиналом», — это лишь фрагмент сеттинга этого мира, поэтому я не могу предсказать, какие невообразимые повороты могут появиться. Например, как то, что в Западных Регионах сформировалось нечто, напоминающее Мурим. ...Возможно, Западные Регионы стали такими, потому что было какое-то продолжение. "Ну, сегодняшнее расписание закончено... пойдем поедим." После усердной работы нужно поесть. "Я в порядке." "Я понимаю, о чем ты думаешь, но нет ничего хорошего в том, чтобы бросаться вперед сломя голову. Делай все шаг за шагом. Если бежать, не оглядываясь по сторонам, даже то, что шло хорошо, может развалиться." "...Спасибо, Благодетель." "Мистер, давайте сегодня поедим снаружи!" "Снаружи?" "Еда здесь тоже хороша, но я слышала, что Ухань полон постоялых дворов с отличной кухней! Так что давайте сходим и попробуем!" Звучит дорого. Нет, если подумать, даже люди со скудным жалованьем, вроде членов Патрульного дивизиона Альянса Мурим, едят в постоялых дворах, так что это не может быть так уж дорого. Даже если и дорого, то лишь немного. Я принял предложение Хе-рён и развернулся. "Сегодня мы устроим пир." "Хе-хе..." "..." Мы направились к улицам Уханя. ------------------------- "Итак, теперь четвертьфиналы." Я стоял, скрестив руки на груди, чувствуя холод с пустой стороны, ожидая, когда четвертьфиналисты прибудут на дуэльную платформу. Все участники, дошедшие до четвертьфинала, должны быть грозными противниками. Если бы все шло по оригинальному произведению, большинство из них были бы восходящими талантами из Пяти великих семей и Девяти великих сект и одного союза... "Благодетель." "А, ты здесь." Поскольку я вмешался, состав четвертьфиналистов должен был измениться по сравнению с оригиналом. Ситуация еще более запутана, так как мой противник — кто-то, о ком я никогда раньше не слышал, Ян Со-ю. Это логично, если мое появление нарушило сетку турнира с предварительных этапов, и в результате несколько человек выбыли. "Мок-гён, ты слышал что-нибудь о четвертьфиналистах?" "...Я слышал, что все они — дети из известных ортодоксальных сект, кроме нас." "Этого я и ожидал..." Я лично видел поединки Чхон Мэ-хян, Намгун Хви и Пэн Чжок-сана, но об остальных я ничего не знаю. Это только трое, так что я полагаю, остальные будут из Девяти великих сект и одного союза. Только около трех выделяются из Пяти великих семей. Один из них, Тан Мин-джин, не участвовал в этом турнире, так что если я не отправлюсь к семье Тан из Сычуани, увидеть его будет трудно. Пока я был погружен в свои мысли, внезапно стали слышны шаги. Я немедленно поднял голову, чтобы посмотреть в сторону звука. "...Удан, Шаолинь и Чжуннань." Все они были персонажами из оригинального произведения. Парень с бритой головой в форме для боевых искусств был Му-джин или что-то вроде того, уданский был каким-то даосом Хак-кем-то, а Чжуннань был... как же его? Я не могу толком вспомнить имя того, кто едва появлялся. "Кхм. Все четвертьфиналисты, соберитесь здесь!" Когда судья позвал торжественным голосом, мы собрались перед ним. Судья убедился, что все присутствуют, оглядевшись по сторонам, пару раз прочистил горло и заговорил. "Теперь я определю четвертьфинальные пары! Метод будет таким же, как и для 1/8 финала!" "Мы будем тянуть жребий, начиная слева!" Интересно, с кем я буду сражаться. Я с нетерпением наблюдал, как Му-джин, стоявший в самом левом краю, вышел вперед. Поединки, где жизни не стоят на кону, были довольно забавными, поэтому я надеялся встретиться с сильным противником. Со слабым противником я не получу много ценного опыта. Если возможно, Намгун Хви или Пэн Чжок-сан были бы лучше. "Му-джин! Группа 2!" "Джин Мок-ён! Группа 3!" "Пэн Чжок-сан! Группа 4!" "Чхон Мэ-хян! Группа 1!" Один за другим они выходили вперед, чтобы тянуть жребий. Пока что никто не вытянул одну и ту же группу. Моя очередь была пятой, поэтому я вышел вперед и опустил руку в коробку. Этот листок выглядит хорошо. Я вытащил листок и передал его судье. "Ви Лиам! Группа 4!" "Ха-ха! Сразиться с тем самым цветноглазым! Я очень этого жду!" "Пэн-хён, пожалуйста, потише. У меня уши рядом с тобой начинают болеть." "Как мастер боевых искусств может так реагировать на голос такой громкости! Ха-ха-ха!" ...Он действительно шумный. Его голос даже не наполнен внутренней энергией, но он такой громкий. В оригинальном произведении упоминалось, что он шумный, но... "Дан Мок-гён! Группа 3!" "Хак Вун! Группа 2!" "Намгун Хви! Группа 1!" Четвертьфинальные пары были определены. Группа 1: Чхон Мэ-хян и Намгун Хви. Группа 2: Даос Му-джин и даос Хак Вун. Группа 3: Джин Мок-ён и Мок-гён. Группа 4: Пэн Чжок-сан и я. Довольно стандартный состав. "Четвертьфинальные поединки состоятся через три дня, так что соберитесь на дуэльной платформе в час змеи через три дня!" "Да!" "Тогда увидимся через три дня. Вы, юные... столпы, которые возьмут на себя будущее Мурим." Он только что посмотрел на меня? Он сделал паузу на полуслове, потому что было неловко называть меня столпом? ...Ну, это действительно странно — называть нас всех «столпами», когда среди нас есть цветноглазый человек. Если бы я был частью Девяти великих сект и одного союза, несмотря на то, что изначально не из Центральных Равнин, как Секта Меча Хайнань, это могло бы быть иначе, но я на 100% западный. Неизбежно, что они проявляют такие своеобразные реакции. "Через три дня." Время ни короткое, ни длинное. Но подходящий период, чтобы подготовиться к четвертьфинальным поединкам. Я посмотрел на спины Намгун Хви и Пэн Чжок-сана, когда они уходили, шумно демонстрируя, что они не близкие друзья, а затем развернулся. "..." Мок-гён тихо последовал за мной. ---------- Том 1 Глава 77 Четвертьфиналы вот-вот должны были начаться, и время пролетело в мгновение ока. Я повторял одну и ту же рутину — тренировка, еда, тренировка, еда, тренировка, еда, сон — оттачивая свое мастерство владения мечом, но, к сожалению, никаких прорывов не совершил. Честно говоря, было бы неразумно ожидать, что Мок-гён повысит свой уровень мастерства, просто скрестив мечи несколько раз и выслушав пару советов. ...Если уж меня и собирались вселить в чье-то тело, могли бы хотя бы наделить меня таким безумным талантом. Возможно, я звучу неблагодарно, ведь я уже поднялся по рангам с невероятной скоростью, но все же, если они собирались поставить меня в такую ситуацию, не могли бы они быть щедрее? Могли бы хотя бы осыпать меня эликсирами. ...Хотя я не уверен, какие эликсиры есть в Западных регионах. Может, я мог бы съесть корень мандрагоры или что-то в этом роде. По крайней мере, я должен быть благодарен, что я не похож на тех горных отшельников, живущих рядом с Везувием, которые выживают на вулканическом пепле. Но работает ли эта штука вообще? "Мистер? О чем вы думаете?" Хе-рён дернула меня за руку и посмотрела снизу вверх. В ее выражении лица читалось любопытство — она гадала, что у меня на уме. "Просто думаю о том, как бы мне хотелось съесть немного эликсиров". "Ой, ну что за мысли?" "Я серьезно!" "Почему вы думаете об этом по пути на дуэльную арену?" "Потому что ничто так не помогает повысить уровень мастерства, как эликсиры". "Мастер говорил, что эликсиры не особо помогают в развитии навыков! Если только это не что-то вроде Каменного масла Гунцин или Десятитысячелетнего снежного женьшеня, обычные эликсиры лишь увеличивают внутреннюю энергию..." Дело не в этом. В Западных регионах не дают много времени на накопление ауры, поэтому я всегда сражаюсь, пытаясь сберечь каждую крупицу своей скудной ауры. Обычно приходится сражаться, используя только Доспех ауры, потому что ауры не хватает даже на то, чтобы покрыть ею оружие. Вот почему мне обязательно нужно получить приз за победу в этом турнире. "И все же, эликсир есть эликсир". Чем больше эликсиров, тем лучше. "Это правда. Даже простое увеличение внутренней энергии — это уже что-то. Говорят, что нужно огромное количество внутренней энергии, чтобы достичь Высшей Вершины или Сферы Хвагён..." Так ли важно количество внутренней энергии? В Западных регионах мы настолько ограничены, что нас не особо волнует количество внутренней энергии. Что ж, здешняя система отличается, так что, возможно, все работает иначе. "Я очень надеюсь, что вы победите!" "Я обязательно побежду, так что смотри внимательно". "Хорошо~" Мы с Хе-рён в приподнятом настроении направились к дуэльной арене. ------------------------- "Наконец-то я смогу сразиться с ним!" Пэн Чжок-сан не мог скрыть своего волнения, тяжело выдыхая через нос. Для него сражаться с сильным противником было захватывающим опытом. Особенно встретиться с мастером из Западных регионов — редкая возможность в жизни. Он с глазами, полными предвкушения, наблюдал, как крупный мужчина с цветными глазами идет к дуэльной платформе. "Эти люди с цветными глазами всегда такие большие?" Хотя Пэн Чжок-сан сам был отнюдь не маленьким, человек с цветными глазами перед ним казался на голову выше, производя впечатление гиганта. "Вы долго ждали?" "Нет, я только что пришел!" В ответ на вопрос Уильяма Пэн Чжок-сан ответил взволнованным голосом, вытаскивая свой клинок. Это был великолепный клинок, толще и шире обычных сабель. Уильям с интересом посмотрел на клинок, так как он напоминал оружие, которое мог бы использовать палач. "Должно быть, он довольно силен. Один только вид этого оружия говорит о его тяжести". Обычно оружие не делают слишком тяжелым, за исключением древкового. Если оружие чрезмерно тяжелое, становится легче допустить промахи при взмахе, а вес затрудняет выполнение форм. Однако все было иначе, когда дело касалось фирменных боевых искусств семьи Пэн из Хэбэя. "Техника пяти тигров" и "Клинок Грома Первородного Хаоса". Это были знаменитые боевые искусства, связанные с семьей Пэн из Хэбэя, известные своими властными техниками владения клинком. Как молодой глава семьи, Пэн Чжок-сан унаследовал линию "Техники пяти тигров". Таким образом, его клинок был разработан специально для оптимизации выполнения этой техники. "Какой впечатляющий клинок. Если я неосторожно столкнусь с ним, мой меч может сломаться". "Итак! Первый матч четвертьфинала! Дуэль между Пэн Чжок-саном и Уильямом начинается~!" С объявлением судьи, сигнализирующим о начале дуэли, оба приняли исходные стойки. Пэн Чжок-сан принял стойку, которая позволила бы ему броситься вперед и взмахнуть своим великим клинком в любой момент, в то время как Уильям занял позицию Стойки Быка, которая позволила бы ему отразить любой входящий удар клинком. Поскольку это был четвертьфинальный матч между теми, кто достиг определенного уровня мастерства, никто не двигался опрометчиво. С точки зрения зрителя это могло показаться несколько скучным, но дуэли в первую очередь были не для развлечения публики. "Я никогда не видел, чтобы кто-то, кто носит такое нелепо большое оружие, выживал на поле боя". Хотя он сам когда-то владел копьем, рядом с которым этот великий клинок выглядел бы как игрушка, было несколько неуместно сравнивать оружие, используемое только для таранного удара, а не для ближнего боя. "Ха-ха! Брат Ви! Моя кровь кипит, так что я сделаю первый ход!" Не успел Пэн Чжок-сан закончить фразу, как бросился на Уильяма, используя "Шаги Первородного Хаоса". Это была техника работы ног, соответствующая его властному стилю владения клинком, демонстрирующая его намерение "броситься прямо вперед и раздавить все". В ответ на этот напор, подобный кабаньему, Уильям опустил центр тяжести и еще больше наклонил кончик меча вниз. "Сначала я должен прощупать его способности". Самое страшное в мире — это не мощное боевое искусство, а неизвестное. Каким бы мощным ни было боевое искусство, всегда есть способ противостоять ему. Понимание боевого искусства позволяет найти способ победить его. Неудивительно, что одно из самых важных качеств, которые мастера боевых искусств ищут в учениках, — это "тот, кто не раскрывает бездумно свои боевые искусства другим". "В 1/8 финала он раздавил своего противника одним движением". Победив, сломав оружие противника всего одним столкновением клинков, Уильям не мог позволить себе действовать неосторожно. "Вот он идет". Уильям отразил великий клинок, который наносил удар по диагонали сверху, плашмя своего меча, и, впечатленный его весом, попытался ударить Пэн Чжок-сана рукоятью меча в лоб. Однако, доказав, что он достаточно искусен, чтобы использовать работу ног, владея великим клинком, Пэн Чжок-сан отступил, используя "Шаги Первородного Хаоса", избежав контратаки Уильяма. "Его работа ног действительно впечатляет". Ударив по воздуху, Уильям вернулся в свою стандартную стойку и стал наблюдать за реакцией Пэн Чжок-сана. Его выражение лица все еще было полно восторга. Увидев экстаз в этом выражении, Уильям почувствовал холод. "Напоминает мне того ублюдка Пифагора". Ему не нравился этот тип. Всегда неприятно, когда излишне потные типы становятся навязчивыми. "...Сосредоточься". Уильям отбросил воспоминания о прошлом и снова посмотрел вперед. Его противником сейчас был Пэн Чжок-сан. Было невежливо думать о прошлых противниках. "Может, мне атаковать первым в этот раз?" Уильям подумал об этом, но тут же отбросил эту мысль. Даже если бы он захотел атаковать, его работа ног была неуклюжей, и он мог бы в итоге выглядеть как собака, которая погналась за курицей, а потом уставилась на крышу. "Нет нужды делать саморазрушительный ход. Он полон энергии, так что он сам бросится в атаку —" "Ха-ха-ха! Я иду!" Не успел Уильям закончить свою мысль, как Пэн Чжок-сан снова бросился вперед. Все еще выбирая прямой путь. Но сила в его шагах была необычайной, что наводило на мысль, что лобовое столкновение будет трудно заблокировать, не получив урона. "Спокойно рассчитай время". Если он двинется слишком рано, Пэн Чжок-сан последует за ним, используя свою работу ног, поэтому ему нужно было двигаться в точно подходящий момент, чтобы принять атаку. Три. Два... Один. Уильям изменил свою стойку. Он опустил рукоять к поясу и направил кончик меча к земле. Альбер. Брови Пэн Чжок-сана дернулись при внезапной смене стойки. "Он собирается защищаться из этой позиции?" Это была стойка, которая оставляла верхнюю часть тела полностью незащищенной, казалось бы, не имеющая отношения к защите. Хотя стойка казалась озадачивающей, выбор был сделан, и оставалось только выполнить его. Пэн Чжок-сан не прекратил свой рывок и взмахнул великим клинком на Уильяма. Великий клинок опустился с силой, достаточной, чтобы разрубить Уильяма пополам. В этот момент Уильям повернул кончик меча против часовой стрелки, увернулся от великого клинка Пэн Чжок-сана, развернув тело боком, вернулся в стойку Стойки Быка и взмахнул мечом в сторону головы Пэн Чжок-сана. "Хм!" Тело Пэн Чжок-сана наклонилось в сторону. Он избежал атаки с помощью призрачной работы ног, но ничего не мог поделать с тем, что ткань возле его плеча была разорвана. "Я не ожидал, что он атакует вот так". Вместо того чтобы противопоставить форму форме, он изменил свою исходную стойку, чтобы справиться с атакой — техника меча, о которой он никогда не слышал и не видел раньше. "Значит, половинчатая атака будет отражена! Это похоже на техники владения мечом, используемые даосскими мастерами секты Удан!" "Ха-ха! Очень впечатляюще, Брат Ви!" "Почему он внезапно стал таким дружелюбным?" Уильям посмотрел на Пэн Чжок-сана с раздражением. Учитывая характер Пэн Чжок-сана, Уильям мог предвидеть, что тот будет излишне навязчивым после окончания дуэли. "...Вздох. Сосредоточься. Я разберусь с этим после победы". Уильям сохранял твердую стойку и пристально смотрел на Пэн Чжок-сана. А Пэн Чжок-сан, отвечая тем же, свирепо улыбнулся и сказал: "А теперь давай по-настоящему повеселимся!" Его тело начало излучать синий свет. ---------- Том 1 Глава 78 «Его внутренняя энергия отвратительно изобильна». Внутренняя энергия, которая по меркам Центральных Равнин могла бы легко превысить полный шестидесятилетний цикл. Уильям чувствовал абсурдность ситуации, ощущая такое неравенство сил в столь странном контексте, когда он извлекал ауру из своего мана-ядра. Благодаря тому, что с самого детства Пэн Чжок-сан умывался пчелиным ядом и вместо еды употреблял эликсиры, он, обладая переполняющей его внутренней энергией, уверенно заявил: «Посмотрим на твои навыки!» Внутренняя энергия, пульсирующая в его теле, распространяла свирепую, тигриную ауру. Его огромный клинок, поднятый высоко, излучал около фута довольно отчетливой ауры клинка. Испускание видимой ауры — признак Мастера пика. «Уоооааа!» «Увидеть ауру клинка своими глазами!» Толпа пришла в восторг от этой редкой возможности воочию увидеть ауру клинка Мастера пика. Чувствуя их взгляды, Пэн Чжок-сан ухмыльнулся и сказал Уильяму: «Действительно! Мечная энергия — как и ожидалось, ты весьма примечателен!» «Ожидалось?» Уильям склонил голову, размышляя, что это значит, но все же покрыл свой меч мечной энергией. Длина его мечной энергии была довольно скромной по сравнению с аурой Пэн Чжок-сана, но Пэн не ослабил бдительность, увидев меч Уильяма. «Отец говорил, что те, кто использует чужую силу, будут использовать даже мечную энергию — я не должен терять бдительность!» Аура не всемогуща. Хотя аура символизировала силу, в конечном итоге она поглощала значительное количество внутренней энергии, и как только оба противника покрывали свое оружие аурой, ситуация становилась по сути такой же, как если бы они ее не использовали. В конце концов, исход боя определяли хорошо отточенные боевые искусства. «Начнем!» Пэн Чжок-сан оторвался от земли и набросился на Уильяма, словно тигр, преследующий добычу. Когда огромный клинок опустился с силой, достаточной, чтобы разрубить Уильяма пополам, тот дважды отступил в сторону, чтобы избежать атаки. Простое, но чистое движение. Воспользовавшись моментом, когда огромный клинок вонзился в землю арены, Уильям взмахнул своим мечом. В бою между обычными людьми это положило бы конец поединку. Однако Пэн Чжок-сан выбрал смелый ход, чтобы уйти от атаки. Бах! «Намеренно взорвал свою ауру клинка, чтобы спастись с помощью ударной волны. Какой расточительный ход. Это просто удручает». Уильям был озадачен таким безрассудным действием — намеренным вливанием энергии для взрыва ауры клинка. Грубость и переполняющая внутренняя энергия привели его в замешательство. «Хм». «Ха!» Снова огромный клинок рассек воздух, опускаясь вниз. Уильям плавно перехватил своим мечом клинок, нацеленный ему в пояс. Меч и клинок достигли равновесия, когда их ауры столкнулись. Как всегда, Уильям слегка наклонил меч, чтобы отклонить силу удара. Кончик поднимающегося клинка естественным образом остановился, ударившись о гарду, окутанную аурой. Даже с чудовищной силой Пэн Чжок-сана он не мог легко выиграть это состязание в силе. В конце концов, сила передается эффективнее ближе к основанию. «Никогда бы не подумал, что его можно заблокировать гардой!» Для Пэн Чжок-сана было весьма удивительно видеть, как такая крошечная гарда по сравнению с его огромным клинком принимает удар и сохраняет равновесие. Он ожидал только контакта «клинок в клинок», а не концепции блокировки клинка гардой. Это было естественно, поскольку оружие Центральных Равнин не было разработано с учетом такого использования. «Мне тоже стоит начать оказывать давление». Затяжной бой был бы на руку Пэн Чжок-сану с его абсурдно обильной внутренней энергией. Меч Уильяма наклонился вперед, используя огромный клинок как ось. Хотя Пэн Чжок-сан был удивлен тем, что меч внезапно оказался направлен на него, он немедленно отступил за пределы досягаемости атаки. «Твои атаки свирепы!» «Я еще даже не начинал». Уильям взмахнул мечом сверху вниз, преследуя отступающего Пэн Чжок-сана. Простой нисходящий удар, казалось, без какого-либо принципа или тонкости. Пэн Чжок-сан озадаченно заблокировал эту довольно тривиальную атаку своим огромным клинком. На его клинок передалась лишь минимальная сила. «В нем почти нет силы...» На его лице отразилось замешательство. И вскоре он не мог не осознать причину своего замешательства. Меч Уильяма скользнул вдоль огромного клинка, и в тот момент, когда клинок и меч разделились, он нанес удар снизу вверх. Со своим массивным оружием Пэн Чжок-сан мог лишь отклониться назад, чтобы избежать атаки. Времени на восстановление и взмах огромным клинком просто не хватало. «Комбо-атака. Если я не буду осторожен...» Комбо-атаки Уильяма продолжились. Но Пэн Чжок-сан не мог легко найти возможность для контратаки. Было слишком сложно просто отбиться количеством ауры, так как атаки Уильяма следовали непрерывно — сверху, снизу или сбоку — а если их блокировали, он наносил удар рукоятью, даже делал выпады, используя различные приемы для поддержания давления. Стойка Быка. Фом Таг. Пфлуг. Стойка Быка. Фом Таг. Стойка Быка. Альбер. Стойка Быка. Альбер. Пфлуг. Стойка Быка. Фом Таг... Всякий раз, когда Пэн Чжок-сан пытался контратаковать, Уильям возвращался в защитную стойку, как будто и не атаковал, укрепляя свою позицию, что было весьма неприятно для Пэн Чжок-сана. «Он размахивает мечом, словно меняет начальные стойки. Это атака, но в то же время и не атака. В некотором смысле, это даже страннее, чем фехтование Удана!» Обычный мастер боевых искусств оказался бы в ловушке бесконечного цикла техник длинного меча, не в силах ничего сделать. Но Пэн Чжок-сан не был обычным мастером боевых искусств. «Немного расточительно, но!» Из тела Пэн Чжок-сана изверглась внутренняя энергия. Интенсивная внутренняя энергия. Когда он выпустил волну энергии вокруг своего тела, Уильяму не оставалось ничего другого, как отступить на три шага и пристально посмотреть на него. «Брат Ви! Ты удивителен!» «Не припомню, чтобы я стал твоим братом». «Давай просто проигнорируем это!» Предыдущий раунд был за Уильямом, теперь настала очередь Пэн Чжок-сана. Пэн Чжок-сан начал всерьез демонстрировать формы «Техники пяти тигров». «Ломающий бамбук!» В ответ на его крик аура его клинка расширилась и разделилась на три зубца, похожих на когти тигра. Проблемная ситуация, когда три ауры клинка нанесли бы удар, даже если одну из них заблокировать. Увидев это, Уильям, напротив, бросился вперед. «Даже защищаясь, защищайся агрессивно». Это было основой техник длинного меча. Вместо того чтобы поднять меч для блокировки трех зловещих аур клинка, Уильям пригнулся и направил ауру в ступни, чтобы рвануть вперед. Расстояние между ними быстро сократилось, и как раз когда аура клинка собиралась ударить его по голове, длинный меч Уильяма сцепился с огромным клинком, сильно надавив на его бок. Это казалось бессмысленным движением, но огромный клинок Пэн Чжок-сана отклонился от курса, подтолкнутый неожиданной чудовищной силой. И это означало — «Больно!» Он не смог заблокировать удар локтем Уильяма в лицо. Пэн Чжок-сан отступил на несколько шагов и сплюнул кровь. Несмотря на быструю реакцию — окутывание лица энергией против внезапной атаки, — он не смог полностью предотвратить урон. «Не помню, когда в последний раз получал такой удар!» «Тебе не стоит говорить это так скоро». Уильям снова надавил на Пэн Чжок-сана, не давая ему времени на отдых. Повторение ударов, выпадов и разрезов. «Атаки продолжают поступать с неожиданных углов...» Как только он думал, что заблокировал удар, Уильям использовал огромный клинок как ось, чтобы развернуться и нанести удар, или то, что казалось выпадом, превращалось во вращательный удар, и даже когда он пытался увеличить дистанцию, Уильям прилипал к нему, как призрак, от которого невозможно избавиться. Но Пэн Чжок-сан не был совсем беспомощен. Он принимал все атакующие движения Уильяма с помощью своей работы ног и техник владения клинком. Это была поистине сцена, достойная того, чтобы называться равным боем. «Это весело! Так весело!» Как давно у него не было такого захватывающего поединка? Найти достойного противника среди сверстников было редкостью, и даже во время дуэлей было трудно провести такой захватывающий матч — что делало этот поединок с Уильямом идеальным для утоления его жажды. «Прирожденный боевой маньяк». Уильям внутренне вздохнул, глядя на Пэн Чжок-сана, который свирепо улыбался, верный своему изначальному характеру. Разве боевой маньяк — не самый проблемный тип, с которым можно связаться? Но это был путь, который он выбрал. Теперь он не мог жаловаться. «Похоже, пора заканчивать». «Не думаешь, что мы могли бы продолжить еще немного?» «Что ж. У всего есть конец, не так ли?» «Ха-ха! Это верно! Верхом на тигре!» Энергия Пэн Чжок-сана устремилась вперед, имитируя форму тигра. Уильям восхитился этим, казалось бы, магическим использованием энергии и бросился на тигра. Движение, которое на первый взгляд выглядело как самоубийство — броситься на тигра, сделанного из энергии. Все взгляды зрителей устремились на Уильяма. Почему он решил атаковать, а не отступить или уклониться? Как он собирался прорваться сквозь эту форму? Кто-то прижал руки к груди, кто-то ликовал, а другие смотрели на него сверкающими глазами. Словно отвечая на эти ожидания, Уильям начал окутывать все свое тело аурой. «Немного грубо, но я должен выдержать хотя бы это». Благодаря установленным последовательностям и опыту аура на его теле начала принимать форму доспехов. «Расход просто ужасный». Но с его внутренней энергией, усиленной Хэ Шоу У, он мог использовать это хотя бы раз. Неудача означала поражение, но если он не закончит это быстро, все станет только сложнее. «Мне, наверное, не нужно выкрикивать название техники». «Доспех ауры». Ядро и практически единственное искусство усиления в рыцарских техниках. Абсолютная защита, оберегающая рыцаря. Доспех ауры, отточенный до предела, буквально разбил тигра, столкнувшегося с его телом, и набросился на Пэн Чжок-сана. Момент жизни и смерти. Но Пэн Чжок-сан улыбнулся и взмахнул своим клинком. «Это был очень приятный поединок!» «Ты говоришь это сейчас?» Огромный клинок Пэн Чжок-сана бессильно отскочил. В то же время меч Уильяма коснулся шеи Пэн Чжок-сана. «Я проиграл». «Победитель четвертьфинального матча — Уильям!» Победитель первого матча был определен. ---------- Том 1 Глава 79 Фух, я измотан. Я вздыхаю и сажусь в углу комнаты ожидания, переводя дыхание. "Мне нужен эликсир..." Моя аура истощена после того, как я лишь однажды использовал «Доспех ауры». Как и ожидалось, у этой техники ужасная эффективность без настоящих доспехов. Она была разработана для использования хотя бы поверх гамбезона, поэтому такая неэффективность была неизбежна. При использовании на обнаженное тело она мало чем отличается от защитной энергии, которую обычно можно увидеть в романах о боевых искусствах. "...Кстати, куда подевалась Хе-рён?" Я думал, она появится, как только я приду в комнату ожидания. Я вздыхаю и встаю. Хотя мне хочется посмотреть следующий поединок, медитация сейчас в приоритете, учитывая мое состояние. Моя аура почти на исходе, и я выжат как лимон. Учиться — это хорошо, но нужно отдыхать, когда это необходимо. Я поднимаюсь и выхожу из комнаты ожидания. Путь к зрительским местам тих. Вероятно, потому что поединки все еще продолжаются. Я снова вздыхаю и направляюсь к трибунам, чтобы поискать Хе-рён, но ее нигде нет. Мок-гён, естественно, отсутствует, так как ей сейчас нужно участвовать в своем поединке. Я мельком смотрю на спину Мок-гён, идущую к арене, а затем отворачиваюсь. ...Может, мне стоит вернуться в Секту Меча Хайнань? Я немедленно направляюсь в сторону Секты Меча Хайнань. К счастью, Хе-рён там. "Господин?" "Где ты была?" "Меня вызывал старейшина, так что я немного поговорила с ним... Как прошел твой поединок?" "Я победил, конечно же." "Как и ожидалось от вас, господин!" Почему ты так подпрыгиваешь? Не можешь быть менее заметной? Разве ей не больно, когда она так прыгает? "Почему ты вернулся так рано?" "Ну..." "Я потратил слишком много ауры — то есть, внутренней энергии." "Должно быть, вы сражались очень упорно! Это логично! Вы сейчас направляетесь в тренировочный зал?" "Да." Я киваю и говорю Хе-рён, которая смотрит на меня с обеспокоенным лицом: "Так что я не думаю, что смогу пойти с тобой поесть сегодня." "Ничего не поделаешь... Я скажу повару и принесу вам еды!" "Спасибо." Хе-рён действительно лучшая. Я встречаюсь с ней взглядом, когда она радостно объявляет, что принесет мне отдельную порцию. Когда наши глаза встречаются, она широко улыбается и машет руками. Она человек или пингвин? Я кладу руку ей на голову и взъерошиваю волосы. "Вы портите мне прическу!" Такие мягкие. Я убираю руку и разворачиваюсь. Пора идти в тренировочный зал. "Хорошего отдыха!" "Увидимся позже." Я открываю дверь и берусь за ручку тренировочного зала. Затем я с опозданием вспоминаю кое-что. Разве я не грязный? Сначала надо помыться. -------------------------- Сидя в позе лотоса в тренировочном зале с закрытыми глазами, я медленно начинаю медитировать. Аура течет в мое мана-ядро и проникает во все тело через мышцы и каналы маны. Этот метод медитации, значительно модифицированный для использования на поле боя, имел огромное преимущество в быстром восстановлении ауры. На поле боя приоритетом было быстрое восстановление ауры, так как никогда не знаешь, какая ситуация может возникнуть. Минусом было то, что увеличить количество ауры было довольно сложно... но поскольку эффективность западных методов медитации в целом была схожей, этот метод был предпочтительнее. Римские гладиаторские искусства включали медитацию во время гимнастики, а греческие методы — визуализацию непонятных формул... Что касается Везувия... давайте даже не будем об этом говорить. Это место было логовом безумцев. Даже члены Демонического Культа бежали бы в ужасе, если бы увидели этих людей. ...Если подумать, ни одно из этих трех на самом деле не является медитацией, верно? Я слишком закостенел в своем мышлении? В любом случае, все они оставляют странное ощущение: «это ведь медитация, да?» Пока я медитирую с этими случайными мыслями, мой поединок с Пэн Чжок-саном постепенно всплывает в памяти. Даже в дни моих похождений по Западным Регионам я анализировал недавние битвы во время медитации, так что это мне знакомо. ...Поединок с Пэн Чжок-саном. Верно. Больше, чем Великий Вор и «Техника пяти тигров», впечатлила его работа ног. Способность двигаться так легко, будто ничего не несешь, владея при этом таким тяжелым оружием, была огромным преимуществом. Этот поединок определенно заставил меня осознать, что работа ног Центральных Равнин специализирована для боя. В Западных Регионах тоже есть шаги, но они несколько неоднозначны как работа ног, и они не производят специальных эффектов, как на Центральных Равнинах. Изучение такой работы ног было бы для меня весьма важным. Проблема в том, чтобы гармонизировать ее с искусствами, которые я уже изучил. ...Подошла бы работа ног «Безликого Божественного Вора»? Работа ног вора и работа ног рыцаря. Не слишком ли это экстремально? Я достаточно хорошо использовал свои знания о работе ног, но когда дело доходит до правильной работы ног или навыков легкости, это совсем другая история. Навык легкости «Безликого Божественного Вора» был полностью специализирован для побега и проникновения. Поскольку он изначально не был создан для сражений, у него были некоторые тонкие проблемы для моего использования. Даже если бы я хотел его изменить, с моими скудными знаниями я не мог легко менять боевые искусства Центральных Равнин. Чтобы правильно изменить его, мне нужно было бы собрать больше навыков легкости и сравнить их, чтобы собрать воедино принципы. Это значит, что я не могу использовать его в этом турнире. Так что мне придется отложить вопрос о навыке легкости до окончания турнира. Далее... техники клинка? Единственные техники клинка, которые я видел, были теми, что использовали Мамлюки, у которых было странное ощущение непрактичности, но в то же время практичности. Казалось, что это расточительное использование ауры, но с их изобилием ауры это стало практичным? Будь то восходящая техника или восходящее боевое искусство, потребление ауры казалось ужасно высоким. У них было так много ауры, что они могли использовать количества, редко встречающиеся в Западных Регионах, и при этом у них оставалось еще много. Если бы я изучил эту технику клинка, мне бы повезло продержаться пять минут, не говоря уже о часе. Если бы я не был на голову выше него, это был бы по-настоящему трудный бой. ...Я бы тоже хотел есть эликсиры как рис и свободно использовать ауру. Чувствуя немного зависти и сожаления, я закончил медитацию. Мое мана-ядро в любом случае было почти полностью заполнено. "...Интересно, когда придет Хе-рён." Я умираю с голоду. Я открываю дверь, выхожу из тренировочного зала и смотрю в окно. Небо уже потеряло большую часть своего закатного сияния, и постепенно появляются звезды. Похоже, время ужина подходит к концу. Может, я немного поухаживаю за своим мечом. Я сажусь на кровать и начинаю ухаживать за мечом. После большого боя тщательное обслуживание было необходимо. Через некоторое время, как раз когда я закончил уход за мечом, в дверь постучали. "Господин! Это я!" "Входи." "Хе-хе." "Ты принесла довольно большой сверток." "Повар сказал, что вы усердно работали в поединке, и упаковал много еды, которую легко есть!" Я беру сверток у Хе-рён и разворачиваю его на столе. Внутри были пельмени и овощи стир-фрай. Поистине простая и удобная еда. Я беру приложенные палочки для еды и кладу пельмень в рот. Когда я прокусываю тесто пельменя и чувствую начинку, мясной сок разливается у меня во рту. "Вот это вкус." "Хе-хе, вкусно, правда?" Хе-рён ухмыляется и достает что-то маленькое, длинное и завернутое в ткань из-за пазухи, а затем вынимает оттуда палочки для еды. ...Почему ты хранишь палочки там? "Я буду есть с вами!" "Ты еще не ела?" "Я хотела поесть с вами, поэтому попросила упаковать мою порцию и прибежала!" Тебе не обязательно было это делать. "Хорошо. Давай поедим вместе." Мы берем палочки и начинаем есть. Мы говорим о поединках во время еды. Затем Хе-рён, словно внезапно что-то вспомнив, восклицает и делится со мной важной информацией. "Господин, похоже, одна сторона выйдет в полуфинал автоматически!" "А? Почему?" "Люди в столовой говорили, что во 2-й группе произошло взаимное уничтожение, поэтому никто из них не может участвовать." Взаимное уничтожение? Взаимное уничтожение в поединке? Во 2-й группе были даос из Удан и монах Шаолиня, верно? Это казалось комбинацией, наиболее далекой от взаимного уничтожения, но они оба выбыли? "Правда?" "Да! Я отчетливо это слышала!" "Хм... Понятно." Это значит, что мне, возможно, придется сразиться на один раз меньше. Хотя сразиться еще раз тоже не было бы проблемой. Я перевариваю эту ценную информацию от Хе-рён и мысленно корректирую свой график тренировок до полуфинала. ---------------------- День жеребьевки для полуфинала. Я был последним, кто появился на арене. Особой причины не было; двое других просто прибыли раньше меня. Я взглянул на Мок-гён и Намгун Хви, а затем перевел внимание на судью. Судья откашлялся, когда я прибыл, и немедленно объявил: "Поскольку во 2-й группе произошло взаимное уничтожение, один человек выйдет в полуфинал автоматически!" Как и говорила Хе-рён, похоже, даос и монах действительно оба были исключены. "Поскольку осталось всего три человека, пожалуйста, возьмите бумажку со стола." Действительно, когда осталось всего три человека, больше нет нужды тянуть жребий из коробки. Я небрежно взял среднюю бумажку и развернул ее. Проход. Стоит ли мне радоваться? Я взглянул на Мок-гён, которая смотрела на свою бумажку с лицом, полным решимости. Намгун Хви передавал свою бумажку судье со скучающим выражением лица, очевидно, думая, что бой будет скучным, верный своему первоначальному характеру. Объективно говоря, это понятно. Среди тех, кто вышел в полуфинал, Мок-гён в данный момент самая слабая. Первоклассный мастер против Пикового. Преодолеть этот разрыв почти невозможно. По здравому смыслу, это был бы односторонний поединок. Но... Нет. Пусть ты покоишься с миром. Я молча пожелал Намгун Хви мирной загробной жизни. ---------- Том 1 Глава 80 "Победитель — Дан Мок-гён из Патрульного отдела!" От шокирующего заявления судьи толпа пришла в замешательство. "Намгун Хви проиграл?" "Меч Синего Дракона Намгун Хви?" Это был поединок, в котором и победитель, и проигравший были ошеломлены. Мок-гён с трудом взяла себя в руки и вложила меч в ножны. "Если бы мне повезло чуть меньше..." Если бы она не достигла просветления во время поединка, она бы проиграла с треском. Зная это, Мок-гён считала, что ей повезло. В конце концов, просветление приходит неожиданно. "Я... проиграл?" В своем юном возрасте он достиг вершины и думал, что поражение невозможно. Вот почему Намгун Хви не мог легко смириться с тем, что его меч вылетел из рук и что он проиграл. Но что он мог поделать? Его меч отлетел на три ярда и катился по земле. Намгун Хви шатающейся походкой подобрал свой меч, вложил его в ножны и, выдавив из себя бодрое выражение лица, исполнил приветствие «кулак и ладонь». "Э-это был хороший поединок! Ха-ха-ха!" Для любого слушателя его голос звучал натянуто. "Не похоже, что я победила". Побывав в состоянии «не-я» и придя в сознание лишь для того, чтобы обнаружить, что Намгун Хви смотрит на нее, а его меч выбит, Мок-гён вздохнула в недоумении, вместо того чтобы радоваться победе. С неловким выражением лица Мок-гён ответила на приветствие и произнесла: "Это был хороший поединок, молодой герой Намгун Хви". -------------------------- Прямо как главный герой, она невероятна. Подумать только, она стала мастером вершины, обменявшись всего несколькими формами с одним из них. Я не мог не восхититься поразительной скоростью роста Мок-гён. Ее пробуждение было настолько шокирующим, что кто-то мог ошибочно подумать, будто мастера вершины — обычное дело. ...Станет ли она сильнее и победит ли меня, если мы сразимся? Когда я думаю об этом, это... удивительно. Может, мне просто отойти в сторону и позволить ей самой разобраться с Небесным Демоном? Хотя это просто мысли. Как человек, знающий оригинальную историю, я не особо хочу следовать сюжету, где главный герой проходит через бесконечные страдания. К тому же, она хорошо следует за мной, и моя совесть не позволила бы мне намеренно ставить ее в такие ситуации. Если бы Командир знал, что я так думаю, он, вероятно, ударил бы меня своей рукой в перчатке. Сказав, что рыцарь не должен так думать. "Благодетель, я вернулась". "Отличная работа. И поздравляю с достижением вершины". "...Спасибо". После ее драматического роста и победы над более высокоранговым противником выражение лица Мок-гён было не особо радостным. Вероятно, она задавалась вопросом, действительно ли она победила, раз находилась в состоянии «не-я». У нее были похожие сомнения и в оригинальной истории. "Не верится, что я победила". "Ты победила, так что не чувствуй себя неловко из-за этого. В конце концов, точно то, что твой меч выбил меч противника". Я похлопал Мок-гён по плечу, чтобы утешить ее. Казалось, она черпала силы в моих словах, и ее лицо немного прояснилось, когда она поклонилась мне. "...Спасибо, Благодетель". "Не нужно меня благодарить. Я не сделал ничего особенного". "Вы единственный, кто говорил со мной подобным образом". "Ну, если ты будешь развивать свои социальные навыки..." Она не может вечно вести себя как одиночка. Со временем люди естественным образом потянутся к ней. Мастер вершины, которому нет и двадцати лет. Кого бы не привлекла такая безумная репутация? В действительности, даже в Пяти Великих Семьях стать мастером вершины до двадцати лет случается, может быть, раз в сто лет, даже с эликсирами и прямым обучением от Главы Семьи. Вот почему Намгун Хви называли величайшей надеждой ортодоксальной фракции вместе с его титулом, Меч Синего Дракона. Но эта девушка стала мастером вершины до двадцати лет без каких-либо связей, так что и Альянс Мурим, и другие семьи будут следить за ней. Учитывая, насколько все запуталось в оригинальной истории... Хм. Я бы хотел оставить ее при себе, но есть ли у меня такая возможность? Чего она хочет, так это мести тем, кто уничтожил Семью Дан из Юньнани, и для достижения этой мести было бы выгодно занять силу сильной фракции. Как человек, который является всего лишь гостем Секты Меча Хайнань, мне было бы трудно сделать для нее многое, даже если бы я взял ее к себе. Неизвестно, примет ли ее Секта Меча Хайнань. Я их благодетель, так что для меня это не имеет значения, но смогут ли они принять еще одного человека — неизвестно. Секта Меча Хайнань сейчас находится не в самом комфортном положении. Поскольку они ценят рыцарство, они бы не проигнорировали ее, но я не думал, что они смогут оказать активную помощь. В отличие от других известных ортодоксальных сект с глубокими корнями на Центральных Равнинах, Секта Меча Хайнань расположена недалеко от внешних регионов за пределами Центральных Равнин. "Это непросто..." "Прошу прощения?" "Нет, просто мои мысли немного запутаны". "Это из-за меня?" "Нет. Просто у меня горы работы". Это не совсем было ложью. У меня действительно было много дел. И... "Раз ты победила, теперь мы враги". "Прошу прощения?" "Финальный поединок будет между тобой и мной". "Понимаю". Мок-гён кивнула со сложным выражением лица. Мне было любопытно, о чем она думает, но я не стал спрашивать. Казалось, у нее на уме много всего, и не было нужды ворошить осиное гнездо. "Давай сделаем все возможное". "...Я побежду". "Да, вот это настрой". Я был бы разочарован, если бы она колебалась из-за того, что мы знакомы. "Пойдем перекусим". "Прошу прощения?" "Нам нужно есть, чтобы жить. Нельзя выжить на безвкусной еде". Все знают, насколько плоха еда, предоставляемая Патрульным отделом. При моих словах Мок-гён на мгновение замерла, а затем кивнула со слабой улыбкой на губах. "...Да". -------------------------------- Настал последний день турнира. Я потянулся, глядя на безоблачное, чистое небо. Последний поединок начнется, как только я доберусь до арены. Обычно, с моим более высоким уровнем и большим практическим опытом, у меня было бы преимущество. Но мой противник — главный герой. Тот, кто безумно растет даже благодаря случайным встречам. Даже если я проиграю, я не сильно пострадаю, так как у меня есть другие способы получения эликсиров, но как мастер боевых искусств, я не планировал проигрывать легко. Я должен идти с настроем на победу. Какой мастер боевых искусств выйдет на бой, ожидая поражения? "Мистер! Пора!" "Я знаю! Я уже выхожу!" Я пристегнул меч к поясу и открыл дверь. За ней Хе-рён смотрела на меня, нарядившись больше, чем обычно. Ее наряд был менее открытым, но более сложным, чем обычно. "Хе-хе, я купила этот наряд, когда недавно выходила! Разве он не красивый?" "Он красивый". Была ли у нее такая одежда? Мое лицо, должно быть, выражало замешательство, так как Хе-рён широко улыбнулась и объяснила происхождение наряда. Лично я считал, что форма Секты Меча Хайнань выглядит лучше, но сказать это — значит испортить настроение. Я напевал мелодию, направляясь к арене с Хе-рён рядом. На протяжении всего пути Хе-рён без умолку болтала, показывая свое хорошее настроение. Она была довольно очаровательна, когда размахивала руками, рассказывая о том, что рынок Уханя даже больше, чем Красные Скалы, с бесконечными прилавками, и как она исследовала Ухань, пока я тренировался. ...За исключением ее груди. "Мистер, вы должны победить!" "Конечно. Не волнуйся. Ты же знаешь, что между мной и Мок-гён довольно большая разница в мастерстве". "И все же, вам не стоит терять бдительность!" "Я тоже это знаю". Даже говоря это, я боюсь того, что Мок-гён может сделать во время поединка. Но я уже сталкивался с подобными вещами раньше, так что если я буду сохранять спокойствие, не должно возникнуть серьезных проблем с тем, чтобы получить преимущество. Она может догнать меня в уровне, Но она не может догнать меня в опыте. "Хе-рён, я ухожу". "Я буду болеть за вас изо всех сил! Вы должны победить!" "Не волнуйся и смотри внимательно. Я вернусь с эликсиром после победы". Я расстался с Хе-рён и направился к арене. Проходя через комнату ожидания к арене, я видел бесчисленные взгляды и Мок-гён, ожидающую меня на платформе. Она посмотрела на меня и поклонилась с приветствием «кулак и ладонь», ее выражение лица было сложным. Я также поднялся на арену и ответил на ее приветствие. Незнакомый судья, как обычно, прочистил горло и закричал: "Коллеги-мастера боевых искусств! Добро пожаловать на финал турнира, организованного Альянсом Мурим! Сегодня эти два мастера, победившие многих других, определят, достойны ли они победы!" Он сегодня довольно многословен. Должно быть, потому что это финал. "А теперь, перед поединком, позвольте представить этих двоих нашим коллегам! Из Юньнани, мастер боевых искусств, достигшая финала, победив Меч Синего Дракона выдающимся мастерством владения мечом, Дан Мок-гён!" "Дан Мок-гён! Дан Мок-гён!" "Я поставил три серебряные монеты на тебя, так что ты должна победить!" "Мок-гён! Ты должна победить! Фонд обеда нашего Патрульного отдела зависит от тебя!" По крайней мере, Патрульный отдел поддерживает ее. Я посмотрел на мастеров боевых искусств в форме Патрульного отдела, а затем повернулся к судье. Теперь была моя очередь. "И ее противник! Мечник из Западных Регионов! Известный миру как Синеглазый лев, молодой герой Ви Лиам!" "Говорят, путь человека непредсказуем..." "Никогда бы не подумал, что член Патрульного отдела и человек с цветными глазами дойдут до финала". Шепот из толпы. Что ж, финалисты неожиданно отличались от того, что ожидали люди, так что это понятно. Я ухмыльнулся и посмотрел на Мок-гён. "Оба, отойдите на пять шагов назад!" Мок-гён и я отошли, не дожидаясь, пока нам скажут, кто должен идти первым. Когда мы сделали пять шагов назад, судья, стоявший на краю арены, закричал: "Теперь! Пусть начнется финальный поединок!" ---------- Том 1 Глава 81 «Благодетель...» «Мок-гён. Мастер боевых искусств говорит мечом. Если тебе есть что сказать, скажи это своим мечом». «Да, Благодетель». *Никогда бы не подумал, что в итоге буду сражаться на дуэли с главным героем.* Уильям посмотрел на Мок-гён с лицом, полным эмоций. *Сейчас я просто сосредоточусь на дуэли.* Мок-гён посмотрела на него и успокоила свой разум. Хотя битва с благодетелем немного тяготила её, она быстро взяла себя в руки, ведь это была дуэль, а не бой насмерть. Естественно, на ум пришло мастерство владения мечом Уильяма. *Мастерство Благодетеля характеризуется парированием и плавными движениями. Я видела это бесчисленное количество раз, так что, если буду осторожна, у меня есть хорошие шансы на победу.* Кто бы мог подумать, что столкновения на мечах во время подготовки к турниру обернутся вот так? Мок-гён наблюдала, как Уильям принимает свою начальную стойку, не зная, радоваться или тревожиться из-за этого неожиданного совпадения. *Стойка Быка.* Знакомая стойка. Это была стойка, которую Уильям принимал чаще всего, поэтому Мок-гён хорошо знала, как работают атаки и защиты из этого положения. *Эта стойка позволяет атаковать и защищаться со всех направлений, поэтому использование «Поступи по снегу» будет бессмысленным.* Сильные атаки будут просто отражены. Он знал этот факт лучше, чем кто-либо другой на Центральных Равнинах, поэтому начало дуэли было обречено на статичное противостояние. В конечном счете, бой сводился либо к поиску возможности для атаки, либо к принудительному созданию такой возможности, чтобы прорвать оборону — бинарный выбор. Но это касалось и Уильяма. *Теперь, когда он достиг Вершины, с ним будет сложнее справиться, чем раньше.* Дюжина или около того образов меча теперь могли исчисляться сотней. Для этого потребовался бы кто-то, кто значительно тренировался после достижения Вершины, но это применимо только к обычным мастерам боевых искусств. Это не относилось к Мок-гён, обладавшей величайшим талантом в мире боевых искусств. *Мой противник — главный герой, открыто обласканный этим миром. Он может стать сильнее во время боя. И... Мок-гён, вероятно, хорошо знает мое мастерство владения мечом. Возможно, это первый раз, когда его удастся парировать.* За несколько дуэлей Мок-гён уже должна была выяснить сильные и слабые стороны техник длинного меча. Один этот факт означал, что Уильям находится в невыгодном положении в этой дуэли. *...Но дуэль уже началась, так что мне следует отбросить отвлекающие мысли.* Уильям сохранял свою стойку, наблюдая за Мок-гён. Знакомая начальная стойка. И знакомые глаза. *Стоит ли мне атаковать? Или контратаковать?* Поскольку дуэль должна была когда-то закончиться, никто из них не мог избежать ни того, ни другого. Если только они не вели философский спор на мечах, чей-то клинок должен был взмахнуть, поэтому Уильям рванулся вперед. *Делай то, что должно быть сделано.* Слова, которые его командир постоянно подчеркивал, обучая его владению мечом. Вспомнив эти слова, Уильям взмахнул мечом в сторону талии Мок-гён. Прямо и без малейших колебаний длинный меч уверенно целился в её талию. Мок-гён немедленно подняла свой меч и почувствовала вибрацию в ладони. *Атака ни тяжелая, ни легкая. Проверяет меня?* Только глупцы вкладывают все силы в первый ход. Когда его меч был заблокирован, Уильям немедленно отвел его, а затем нанес диагональный удар сверху вниз, целясь в грудь. Естественно, удар снова был заблокирован. Резонирующий звук скрещивающихся мечей приятно эхом разносился по дуэльной площадке. Этот узор продолжался: Уильям атаковал, а Мок-гён защищалась. Хотя это была дуэль без ауры клинка или вычурных форм, зрители наблюдали за их танцем мечей, затаив дыхание. Даже на первый взгляд, то, как они оценивали движения друг друга, казалось чем-то особенным. Возможно, потому, что дуэли, проводимые таким образом, были редкостью на протяжении всего турнира. *Простые атаки — это просто трата энергии, так ведь?* Суть техник длинного меча заключалась в сохранении инициативы путем перехода между стойками во время атаки. Но Мок-гён не собиралась легко сдавать инициативу. *Она тщательно защищается от моего сближения. Она не даст мне шанса на борьбу.* Понимая, что быть схваченным хоть раз означает верное поражение, Мок-гён не попадалась на тонкие попытки Уильяма спровоцировать контратаку. *Это битва на терпение, или мне стоит поднажать?* Небесный меч был техникой, которая превосходно давила на противников чудесами быстроты и иллюзий, достигая своего пика. Оказавшись на Вершине, если полностью отдать инициативу, возникнут трудности, независимо от разницы в уровне мастерства. Поэтому Уильям решил сделать довольно рискованный ход. *Если я оберну свои ноги внутренней энергией и слегка выпущу её через пальцы ног, чтобы придать ускорение телу, я смогу двигаться быстро.* Совет, записанный в секретном руководстве Безликого Божественного Вора. Если бы это не удалось, у него были бы неприятности, но тогда ему просто нужно было убедиться, что это не провалится. Уильям притворился, что переходит в стойку Пфлуг, но затем рванулся вперед. *О нет!* Внезапный рывок. Ближний бой сделал уклонение с помощью работы ног довольно неловким. Меч Мок-гён поспешно отклонил выпад Уильяма, но она не смогла избежать того, что он схватил её за воротник. «Это меня напугало». «Я была еще больше удивлена». *Её нельзя поднять — это легендарная техника Тысячи Цзинь?* Техника Тысячи Цзинь. Техника, использующая внутреннюю энергию для увеличения веса тела ради устойчивости. Поскольку это давно забытое знание всплыло на поверхность, Уильям отступил на три шага и возобновил стойку Быка. Это было неизбежно — меч Мок-гён едва не задел его грудь. «Прошу прощения, но я уже разгадал ваши техники, Благодетель». «Да, полагаю, что так». Полностью предвидя это, Уильям принял этот факт спокойно. В конце концов, он тоже видел и испытал Небесный меч на собственном опыте. *Видя, что она нелегко поддается на Кампфлинген, мне стоит отказаться от попыток бросить её.* Уильям сократил дистанцию, чтобы снова взмахнуть мечом. Поскольку борьба больше не была жизнеспособным вариантом, его удары мечом стали легче и быстрее, чем раньше. Он не мог позволить себе дать ей возможность для контратаки, действуя безрассудно. Его мастерство владения мечом, постоянно переходящее из стойки в стойку, давило на Мок-гён, не давая ей бездумно размахивать мечом. Но она спокойно отражала его атаки, продолжая анализировать сильные и слабые стороны его техники. *Средняя секция.* Середина меча. Появился просвет. Тонкая, как нить, брешь. В тот момент, когда он отвел меч, Мок-гён мгновенно сократила дистанцию. Наступление в неожиданный момент. Уильям парировал десять образов меча, нацеленных на его жизненно важные точки, один за другим, глядя на Мок-гён. *Значит, она наконец переходит в наступление.* Но Уильям не был тем, кого можно застать врасплох этим. *Но я не сделаю это так просто.* Как только он отразил её меч, длинный меч Уильяма устремился к Мок-гён, как хищник, заметивший добычу. Когда острый, точный клинок полетел к её шее, Мок-гён опустила тело, чтобы избежать атаки, и взмахнула мечом по ногам Уильяма. Но это тоже было знакомо рыцарю. Словно точно зная, как контратаковать, меч Уильяма опустился с силой, достаточной, чтобы вонзиться в землю, блокируя меч Мок-гён. «Твой меч свиреп». «Как и ваш, Благодетель». «Мне еще многое предстоит показать». «С нетерпением жду этого». *Она не вошла в Состояние Не-Я, так что, полагаю, она еще не чувствует угрозы.* Он не знал точных условий. Он знал лишь то, что до достижения Высшей Вершины ею движет пугающий, ниспосланный небесами талант. Поэтому Уильям намеревался подчинить Мок-гён до того, как у неё появится шанс войти в Состояние Не-Я. *Пришло время сделать решающий ход.* В тот момент, когда они вернулись к противостоянию, Уильям снова рванулся вперед. Далекий от вычурных движений или акробатики, этот рывок — сочетающий телосложение и мастерство Уильяма — создавал огромное давление одним лишь своим приближением. Мок-гён спокойно поправила хват своего меча, чтобы встретить рывок Уильяма. *Ты пытаешься вернуть инициативу, но...!* Словно чтобы принудительно остановить его рывок, меч Мок-гён начал множиться. Десять. Двадцать. Тридцать. Сорок. Пятьдесят... Сто! Сто образов меча обрушились со всех сторон, угрожая разрубить тело Уильяма на куски. Ситуация, в которой он, казалось, должен был немедленно прекратить свой рывок. Но вместо того, чтобы остановиться, Уильям мягко ухватился между кончиком и серединой своего клинка и прыгнул в волну мечей. На первый взгляд это выглядело как самоубийство, вызвав вздохи у аудитории. Ничто не казалось более безрассудным, чем прыжок в волну мечей. Все затаили дыхание, наблюдая за их столкновением. Как синеглазый мечник преодолеет эту волну мечей? Кто выйдет победителем? *Хорошо, что я не показывал этого раньше.* Уильям использовал свой меч, удерживаемый как короткое копье, чтобы найти и столкнуться с единственным настоящим мечом среди сотни образов. *Он держится за клинок?* Полетели искры, и одновременно с этим нога Уильяма проскользнула между ног Мок-гён. Уильям развернул свое тело, находясь в полном контакте с ней. Естественно, меч Мок-гён, сцепленный с мечом Уильяма, был пойман в его движение. Используя её спотыкающееся тело как точку опоры, Уильям один раз развернулся и занял позицию позади неё. Вся последовательность произошла в одно мгновение, оставив Мок-гён неспособной вовремя среагировать. Она никогда не слышала и не видела мастерства владения мечом, которое включало бы захват середины клинка и использование его как короткого копья. «...Я признаю поражение». Чувствуя клинок у своей шеи, Мок-гён признала свое поражение. «Победитель дуэли! Чемпион турнира — Синеглазый лев, Уильям!» И таким образом, чемпион турнира был определен. ---------- Том 1 Глава 82 «Итак, вы тот самый знаменитый Синеглазый лев. Приятно познакомиться. Я Со Ён-мён, лидер Альянса Мурим». Значит, этот человек — лидер Альянса Мурим. Я склонил голову и сложил руки в приветственном жесте перед мужчиной средних лет, чей облик казался довольно ученым. «Уильям Маршалл. Пожалуйста, зовите меня Ви Мо». «Уильям... Западные имена трудно произносить». «Пожалуйста, называйте меня так, как вам удобно». «Хорошо, юный герой Ви. Хм... Тогда, как победителю турнира, я вручаю вам вашу награду». Лидер Альянса достал из рукава небольшую коробочку и протянул её мне. Я почтительно принял подарок и еще раз поклонился. «Благодарю». «Не стоит благодарностей. Это заслуженная награда для чемпиона турнира». Маленькая коробочка, в которой вполне мог бы поместиться наручный часы. Было немного сюрреалистично осознавать, что внутри находится эликсир, из-за которого мастера боевых искусств готовы на всё. Хотя, полагаю, нет причин, по которым эликсир должен быть большим. «Если вы правильно его усвоите, это значительно поможет в повышении вашей внутренней энергии». «Понимаю». «И еще... хм. Вы не задумывались о работе на Альянс Мурим?» Я поднял голову, услышав его слова. Лидер Альянса Мурим смотрел на меня с явным интересом. Присмотревшись, я заметил, что он довольно крупный. Наши глаза оказались на одном уровне. «Предложение интересное, но я вынужден отказаться». «Хм, а что вы планируете делать? Вряд ли найдется лучший способ обосноваться, чем работа на Альянс Мурим». «У меня есть свои дела». «Дела... Могу я спросить, какие?» «Я планирую тренироваться». «Ха-ха». Его разочарованный взгляд заставил меня почувствовать себя неловко. Этот человек был известен тем, что нещадно эксплуатировал своих подчиненных. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы страдать от переутомления. «Достижение великого мастерства важно. Да, безусловно. Если передумаете, приходите ко мне». «Хорошо». Я развернулся и встретился взглядами с аудиторией. Так много людей смотрели на меня. Любопытство. Доброжелательность. Враждебность. Ревность. Гнев. Различные эмоции пронзали меня их взглядами, но я не выказал никакой реакции, приближаясь к Мок-гён. Мок-гён выглядела уставшей после предыдущего боя, дыша немного тяжелее обычного, когда смотрела на меня. «Поздравляю, благодетель». «Ты тоже хорошо потрудилась». «Нет, мне просто повезло дойти так далеко...» «Не говори так. То, чего ты достигла своим телом — это целиком твоя заслуга». Наличие таланта не означает, что успех — это удача. Просто ты еще не умеешь им правильно управлять. Со временем, как и положено главному герою, она быстро адаптируется и сможет использовать свой талант по своему желанию. «Ты получила неплохую сумму в качестве призовых, так что, возможно, тебе стоит навестить семью Тан из Юньнани». «...Нет. Я хочу сосредоточиться на стабилизации своего тела». «Это тоже неплохой выбор». Поскольку она не так давно стала мастером пикового уровня, Мок-гён было бы полезно уделить время совершенствованию и проверке своего состояния. Разница между первоклассным мастером и пиковым весьма значительна. Даже для кого-то вроде Мок-гён это займет время. «Тогда я пойду». «...Береги себя». Я расстался с Мок-гён и направился за пределы арены, где должна была быть Хе-рён. ----------------------------- «Вау... это и есть эликсир?» «Да». «Коробочка совсем небольшая! Кажется, она поместится у меня в ладони!» Коробка действительно маленькая. Подумать только, что пилюля, содержащая эквивалент полугодового запаса внутренней энергии, находится в такой крошечной коробочке — неужели уся просто игнорирует закон сохранения массы? Или закон физики? ...Будучи гуманитарием, я не уверен, как это назвать. В любом случае, я медленно открыл коробку перед Хе-рён, которая пристально на неё смотрела. Как только я открыл её, энергия пилюли Тэчхон начала отчетливо распространяться по комнате. «Она выглядит внушительно, даже просто на вид». «От неё исходит странный запах!» «Пахнет как мятный шоколад...» «Что?» «Ничего». Я очень осторожно достал эликсир — не мятный шоколад — из коробки. Эликсир размером с рисовый пирожок излучал благоприятную энергию, от одного запаха которой мне становилось не по себе. Значит, это и есть эликсир. Лекарство, копирующее внутреннюю энергию, которое часто встречается в романах о боевых искусствах. Разве не было привилегией главного героя поглощать большую часть энергии лекарства? В любом случае, эликсир, который я получил в качестве приза за победу, был пилюлей Тэчхон — особым эликсиром, созданным сектой Удан, который все узнают по названию. Он настолько редкий, что даже внутри секты Удан немногие его видели, но по какой-то причине секта Удан пожертвовала пилюлю Тэчхон в качестве приза для этого турнира. Обычно они не стали бы просто так предлагать свой секретный эликсир в качестве приза. Каково же их намерение? С точки зрения сюжета, это был бы сюжетный ход №1, чтобы заставить главного героя быстро расти, но это реальность, так что должна быть правдоподобная причина. Интересно, какая? ...Может, мне стоит посетить секту Удан позже. Чтобы узнать, почему они предложили пилюлю Тэчхон, которую даже будущему лидеру секты трудно увидеть. И заодно я мог бы осмотреть секту Удан. «Мистер, когда вы собираетесь начать тренировку?» «Прямо сейчас». «А как же еда?» «Я поем после того, как полностью усвою пилюлю Тэчхон. Как вы знаете, мешает входить в медитацию с полным желудком». Если медитировать с полным желудком, метаболизм становится активным, и в худшем случае вам может понадобиться воспользоваться туалетом во время циркуляции ци. Обычно это не было бы проблемой — я мог бы просто контролировать это — но при поглощении энергии пилюли Тэчхон контроль был бы затруднен. Поэтому приоритетом было полностью очистить тело перед медитацией. «Я собираюсь готовиться к медитации, так что проведи сегодняшний день со своими старшими братьями». «Я бы предпочла остаться здесь, на всякий случай!» «Тебе здесь нечего будет делать...» «Я почитаю книгу или что-нибудь еще!» Книга, книга... «Если ты собираешься купить что-то почитать, не могла бы ты поискать простое руководство по технике легкости?» «Разве мы не можем пойти вместе?» «Как ты знаешь, у меня не хватит терпения ждать с эликсиром прямо перед носом. Я пойду с тобой позже, так что, пожалуйста, сделай это для меня сначала». «Тц... ладно». Хе-рён развернулась и вышла из моей комнаты. Я наблюдал, как дверь закрылась более эмоционально, чем обычно, а затем перевел взгляд обратно на пилюлю Тэчхон. «Смогу ли я усвоить её должным образом?» Поскольку это, по сути, сгусток внутренней энергии, я должен быть в состоянии поглотить её, но я не был уверен, смогу ли сделать это правильно с помощью западного метода медитации. Я плавно усвоил 100-летний Хэ Шоу У, но это эликсир более высокого класса. Это может быть опасно при использовании только западных методов медитации. Но на данном этапе я не могу изучить другое внутреннее искусство, так что придется попробовать. Даже если будут некоторые потери, это должно значительно увеличить мою недостаточную емкость ядра маны. Я вошел в комнату для медитаций, сел в позу лотоса и приготовился начать. Теперь, после того как я съем пилюлю Тэчхон и начну медитацию, начнется настоящая битва с эликсиром. Либо я усвою как можно больше. Либо не смогу переварить и выведу её. В любом случае, мне нечего было терять. Я сделал глубокий вдох и положил пилюлю Тэчхон в рот. ...Она тает мягко, как сахарная вата. Сначала свежая, прохладная энергия окутала мой рот, и по мере того, как эта энергия медленно опускалась, мое тело начало нагреваться. Итак, началось. Я закрыл глаза и представил журавля, выпущенного внутри моего тела. Журавль, неистово двигавшийся внутри меня, встретился со мной взглядом, когда я начал наблюдать за своим внутренним «я». Глаза, которые, казалось, говорили, что его будет нелегко усвоить, уставились на меня. Я осторожно позвал журавля. Однако журавль не подошел и закружил вокруг меня. Опасается ли он моей энергии? Я медленно вытянул ауру из своего ядра маны и начал направлять её к журавлю. Медленно, очень медленно. У меня было полно времени, так что ничего страшного, если поглощение энергии займет много времени. Я мягко притянул энергию пилюли Тэчхон, похожую на мятный шоколад. По мере того как моя аура размером с кулак понемногу направляла крошечную энергию пилюли Тэчхон к моему ядру маны, журавль медленно приблизился ко мне, словно из любопытства. Я не упустил это любопытство и осторожно послал свою ауру журавлю, пытаясь наладить контакт. К счастью, журавль, больше не опасаясь моей ауры, подошел. Когда журавль соприкоснулся с моей энергией, моя аура начала постепенно смешиваться с энергией пилюли Тэчхон. Возможно, потому что это была энергия, стремящаяся к гармонии, энергия пилюли Тэчхон смешалась с моим телом, как вода с водой. Сколько времени прошло с тех пор? Мое ядро маны медленно увеличилось в размерах. Процесс расширения и уточнения пространства для сбора новой энергии. Словно мастер, лепящий гончарное изделие, я медленно и осторожно формировал свое ядро маны. «...Это всё?» Я открыл глаза, пробормотав это про себя. С ядром маны, которое выросло примерно наполовину от своего первоначального размера. ---------- Том 1 Глава 83 Пугающе. Я медленно потянулся, чувствуя, как энергия пилюли Тхэчхон циркулирует по моему телу, еще не полностью усвоенная. Вытягивая тело, я раз за разом сгибал и выпрямлял поясницу. Хотя это были простые движения, они помогли в некоторой степени упорядочить энергию пилюли Тхэчхон, которая еще не осела в моем ядре маны. В конце концов, энергия следует своему естественному потоку. После того как я размял затекшее тело, долгое время находившееся в позе лотоса, остатки энергии пилюли Тхэчхон — большая часть которой уже рассеялась — медленно просочились в мои мышцы. Скоро она исчезнет, но, возможно, все еще принесет некоторую пользу моим мышцам. С этой бессмысленной радостной мыслью я открыл дверь тренировочного зала и увидел перед собой полутемную комнату. Уже ночь? Должно быть, я просидел в тренировочном зале не меньше полдня, а может, и дольше. Но, во-первых, запах довольно сильный. Я нахмурился, почувствовав запах, исходящий от моего тела. Похоже, пока я поглощал энергию пилюли Тхэчхон, из моего организма вышли продукты распада. Как и ожидалось от пилюли Тхэчхон секты Удан, она очищает тело. Хотелось бы съесть еще несколько. Пусть они и не отличаются особым вкусом. Я взял чистую одежду и вышел из комнаты, планируя быстро помыться. Я никак не мог лечь в постель в таком состоянии. «Я немного проголодался, но есть перед рассветом кажется неправильным...» Возможно, из-за того, что было слишком тихо, я поймал себя на том, что бормочу это, открывая дверь в купальню. Разумеется, там никого не было. Я немедленно разделся и подошел к большой бадье в углу купальни. В бадье для умывания была холодная вода. Обычно ее нагревали, разводя огонь под ней, но в такой час она не успела бы согреться. Я принялся усердно поливать себя водой из ковша. Холодная вода, ударившая по всему моему телу, заставила меня окончательно проснуться. Пока я продолжал мыться, запах воды смешался с запахом моего тела, создавая непередаваемый аромат. Запах не очень-то смывается. Простого обливания водой недостаточно... Может, стоит поискать что-то вроде мыла на рынке? В таком богатом городе, как Ухань, если не на границе, должно быть мыло для мытья. Хотя в эту эпоху это вряд ли будет твердое мыло. Или, может, мне стоит помыться щелоком? Погруженный в эти мысли, я оттирал грязь мочалкой. Продукты распада, прилипшие к моему телу, падали на пол, когда я соскребал их, даже используя свою ауру. «Может, мне стоит принести песок и масло, как римляне, и очиститься с их помощью». Умывание песком и ополаскивание водой было бы неплохо. Хотя проблема в том, чтобы найти песок. Я использовал свою внутреннюю энергию, чтобы стряхнуть воду с тела. Местные полотенца не впитывали воду так хорошо, как полотенца из 21-го века, поэтому было легче стряхнуть воду таким образом, а затем вытереть остатки влаги полотенцем. «Такое чувство, будто сейчас выскочит призрак». Призраки действительно существуют? Наверное? В купальне было тихо. Я покинул тихую купальню и вернулся в свою комнату. ------------------------- «Господин? Вы закончили?» «Да. Разве я не выгляжу немного иначе?» «...От вас пахнет немного иначе». Почему ты судишь по запаху? Я посмотрел вниз на Хе-рён, которая внезапно приблизила свой нос ко мне и понюхала, как щенок. Значит, теперь она превратилась из пингвина в щенка? «Хе-рён, как долго я был в тренировочном зале?» «Два дня!» Два дня... дольше, чем я думал. Я ожидал, что максимум день. Может, потому, что я усвоил только половину энергии должным образом. Стоило ли мне приложить больше усилий, чтобы усвоить больше? Даже тогда я усвоил бы лишь на 10% больше. Ничего не поделаешь, эффективность усвоения была невысокой, так как я не был мастером даосизма. Мне нужно было изучить внутренние искусства секты Удан, чтобы полностью усвоить энергию пилюли Тхэчхон. «Вот почему мой желудок прилип к спине». «Тогда пойдем скорее поедим!» «Не суетись так». Не пытайся тащить меня за собой с таким серьезным лицом. Я успокоил Хе-рён и неспешным шагом направился в столовую. Как только я начал идти, Хе-рён пошла рядом со мной, щебеча, как птенец. «Мне было так скучно эти два дня, пока вас не было! Здесь мало людей, которых я знаю, так что не с кем играть, а Старейшина злился, заставляя меня тренироваться, и до Собрания Дракона и Феникса еще несколько дней...» «Собрание Дракона и Феникса?» «Это собрание, где перспективные новички из ортодоксальных фракций встречаются раз в год. Я с гордостью участвую как перспективный новичок! И, конечно, вы тоже». «Разве я перспективный новичок?» «Вы солгали о своем возрасте?» «Не помню, чтобы я лгал о своем возрасте». В любом случае, не было причин скрывать это. Хе-рён ярко улыбнулась моим словам и сказала: «Тогда вы тоже перспективный новичок!» «Перспективный кто?» «Перспективный новичок!» Странно слышать, что меня называют перспективным новичком. Конечно, поскольку мы с Хе-рён почти одного возраста, это имеет смысл... Может, мне стоит добавить себе еще несколько лет? Если бы я настаивал, что мне 30, люди могли бы поверить. Или нет. «Так что пойдемте со мной на Собрание Дракона и Феникса!» «А как же Мок-гён?» «Разве она не придет сама?» Что плохого в том, чтобы искать Мок-гён? Я ткнул пальцем в надутую щеку Хе-рён и сказал: «Как занявшая второе место в недавнем турнире, многие будут пытаться завербовать Мок-гён. Ее определенно пригласят на Собрание Дракона и Феникса». Если бы я устраивал Собрание Дракона и Феникса, я бы в первую очередь пригласил и Мок-гён, и себя. Мастер пика без секты и мастер пика из патрульного отряда были бы огромным активом, если бы их удалось завербовать. Даже просто наладить дружеские отношения было бы значительным преимуществом. Отношения на Центральных Равнинах были переплетены, как паутина, что делало связи чрезвычайно важными. Поэтому я также планировал наладить дружеские отношения с перспективными новичками из Пяти Великих Семей, Девяти Великих Сект и Одного Союза. Ничего не теряешь, становясь дружелюбным, а наличие связей позволило бы мне просить об услугах во время путешествий по Центральным Равнинам. «Уф, я завидую. Я выбыла в четвертьфинале...» «В следующий раз ты пройдешь дальше». «Наверное? Хе-хе...» Мы болтали, направляясь в столовую. В столовой рано утром было тихо, почти никого не было. Мы нашли уединенное место и потягивали чай, принесенный официантом. «Чай вкуснее, чем раньше». «Правда? Мне он кажется таким же...» Хе-рён склонила голову набок, слушая мое бормотание, и отпила чай. «Наверное, потому что я голодал два дня. Когда так сильно проголодаешься, даже безвкусное вяленое мясо покажется вкусным». «Когда голоден, все вкусно!» «Но каша все равно невкусная». «А?» «Ничего». «Ваша еда!» Еду принесли быстро, вероятно, потому что людей было немного. Я взял палочки для еды, визуально оценивая жирные блюда, расставленные на столе. «Болтать хорошо, но давай сначала поедим». «Да!» Я взял кусочек мяса в соусе и насладился вкусом. Сладковато-острый соус, похожий на соус для свинины в кисло-сладком соусе, стимулировал мой язык, а мясо — мягкое, но сохранившее минимальную упругость — создавало приятную текстуру, когда я разжевывал его зубами. «Вкусно...» «Этот ресторан славится своей превосходной кухней». «...Ян Со-ю?» «Великий герой Ви. Давно не виделись». Почему ты здесь? Ну, полагаю, нет причин, по которым ты не мог бы здесь быть. Я тупо уставился на Ян Со-ю, который склонил голову в приветствии, сжав кулак и прикрыв его ладонью. Мы могли столкнуться в ресторане, но были ли мы достаточно близки, чтобы приветствовать друг друга? Помимо одного боя на арене, нас ничего не связывало — «Ты пришел поесть?» «Да. Прекрасное утро требует отличной еды. И я пришел доставить это». Ян Со-ю достал из нагрудного кармана небольшой конверт и протянул его мне. Я взял конверт, проверил бумагу внутри и посмотрел на него. «Кто это прислал?» «Юный герой Чжугэ Хён-сан, Ученый с Белым Веером, попросил меня передать это». А, тот подозрительно выглядящий парень? Я развернул бумагу из конверта. На бумаге было написано два слова простым почерком и стояла печать. [Павильон Вольхян. 15:00–17:00.] Павильон Вольхян в 15:00–17:00. Эта часть в точности совпадает с оригинальным произведением. «Спасибо, что доставил сообщение. Ты тоже идешь?» «Да. Меня попросили доставить его, когда я получал свое собственное приглашение». «Ты доставил приглашение и молодому мастеру Мок-гён?» «Да. Она выглядела несколько неохотно. Возможно, она не придет». Я кивнул на слова Ян Со-ю. Она и в оригинальном произведении не любила посиделки с выпивкой. Даже на Собрание Дракона и Феникса она пришла только потому, что была чемпионкой, планируя просто поесть и уйти. Изначально это было не то место, где происходили инциденты, а скорее площадка для представления некоторых перспективных новичков, которые будут часто появляться, так что все должно пройти без происшествий. По крайней мере, если все пойдет так, как я знаю. ...Хотя есть немало переменных, отличающихся от оригинального произведения. «Я понял. Тогда увидимся на Собрании Дракона и Феникса». «С нетерпением жду возможности выпить с таким человеком, как Великий герой Ви. Приятного аппетита». Он вежливо поклонился и повернулся к другому столику. «Хе-хе, я в предвкушении». «...Если подумать, разве Ха-гён тоже не идет?» «Что?» Будет приятно увидеть его после столь долгого времени. «Раз это в 15:00–17:00 сегодня, я могу попотеть утром и не спеша подготовиться днем. Кстати, Хе-рён, ты знаешь, где находится павильон Вольхян?» «Кажется, да? Это было огро~мное здание —» Тогда не нужно беспокоиться о том, чтобы заблудиться. Я с облегчением взял палочки для еды. ---------- Том 1 Глава 84 Я посмотрел на Красный Утес и задумался об этом. Когда наступил вечер и закат начал угасать, я вывел Хе-рён и Мок-гён наружу и посмотрел на оживленный район. Это была моя первая мысль. Люди прогуливались в шелковых одеждах, которые на первый взгляд казались дорогими. Магазины, щеголяющие изысканными фасадами. Яркие улыбки на лицах каждого. «...Может, стоило купить какую-нибудь одежду?» Немного странно быть единственным в одежде для боевых искусств, когда все остальные так нарядились. Я даже не нанес грим. Хотя было бы забавно, если бы мужчина в эту эпоху пользовался косметикой. «Господину больше всего идет одежда для боевых искусств!» «...Разве мастер боевых искусств не должен выглядеть наиболее подобающе именно в боевом облачении?» Я ценю комментарии обеих, но... по правде говоря, Мок-гён тоже была одета в темно-синюю форму для боевых искусств неброских тонов, так что ее положение не сильно отличалось от моего. «Полагаю, ты права». Если подумать, даже когда рыцарский орден устраивал банкеты, я присутствовал на них в доспехах. Поскольку те мероприятия были призваны поднять боевой дух, а все участники были солдатами, это имело смысл. «Хе-хе, господин, мое сердце так сильно бьется». «Не жди слишком многого. В этом нет ничего особенного». «Но я нервничаю, ведь я впервые посещаю такое роскошное место. Что, если я совершу ошибку?» Взглянув на лицо Хе-рён после ее слов, я увидел, что она одета более элегантно, чем обычно, но смотрит в землю с легким выражением робости. Не уверен, что ей действительно нужно так себя чувствовать, но я все равно должен ее утешить. «Не беспокойся слишком сильно. Место может быть и роскошным, но мы просто собираемся выпить и поболтать». Как же хорошо, что в этом мире боевых искусств, даже если выпьешь достаточно, чтобы заработать цирроз печени, использование внутренней энергии расщепит весь алкоголь, так что ты не опьянеешь. Конечно, протрезветь — значит испортить настроение, так что лучше проявлять сдержанность, но мне все равно стоит быть осторожным, так как я не знаю, как именно Хе-рён ведет себя в нетрезвом виде. В оригинальной истории она никогда не притрагивалась к алкоголю. Размышляя об этом, я внезапно осознал, насколько оригинальный сюжет уже наполовину разрушен. Я вспомнил, как эти двое, которые должны были чувствовать родство как мстители, теперь так сильно разошлись в своих путях. Хе-рён, которая потеряла свою секту в день своего рождения и поклялась отомстить Демоническому Культу. Наследница семьи Дан из Юньнани, уничтоженной за одну ночь из-за какого-то заговора. И хотя это привело к тому, что мои трудности распространились от Западных Регионов до Центральных Равнин, я не жалел об этом. Сражаться ради благополучия каждого. Я дал клятву следовать этой фразе, чтобы стать рыцарем. Хотя реальность и идеалы могут различаться, нет ничего странного в стремлении к идеалам. «Господин, почему вы улыбаетесь?» «Просто счастлив в этот момент». «Хе-хе, я тоже». «...» Мы прибыли в павильон Вольхян в приподнятом настроении. -------------------- «...Господин, посмотрите на это. Разве этот фарфор не выглядит невероятно дорогим?» «Всего лишь за одну такую вещь мы могли бы заработать достаточно денег, чтобы комфортно жить целый год». Павильон Вольхян, по праву считающийся одним из лучших трактиров в Ухане, при входе был заполнен выставленными произведениями искусства, каждое из которых выглядело невероятно ценным. Можно сказать, что это были предметы, которые стоили бы вам жизни, если бы вы случайно повредили хотя бы один из них. Если подумать, это также показывало, насколько хороша общественная безопасность в Ухане. В месте с плохой безопасностью выставление таких дорогих предметов привело бы к тому, что их либо разбили бы хулиганы, либо глупые воры, считающие себя божественными похитителями, попытались бы украсть их ночью. Конечно, поскольку это заведение работает даже на рассвете, вероятность этого невелика. «Вы — Синеглазый лев?» «...Да, это я». Кто этот человек? Я едва сдержался, чтобы не нахмуриться от странного аромата, ударившего в ноздри, когда я посмотрел на куртизанку перед собой. Куртизанка, одетая в платье с глубоким вырезом, бросила на меня многозначительный взгляд, прежде чем продолжить. «Добро пожаловать в павильон Вольхян. Меня зовут Сонён. Меня попросили проводить вас, когда вы прибудете, и я ждала вас». Возможно, ее прислал Намгун Хви, хозяин? Я кивнул и последовал за Сонён в зону, где собрались люди, приглашенные на Собрание Дракона и Феникса. «Разве не кажется, что все смотрят на вас, господин?» «Многие смотрят и на тебя тоже». «Хе-хе». Хе-рён неловко рассмеялась и мягко взяла меня за руку. «Я хочу держаться за руки, чтобы не потеряться!» «Как ты вообще можешь здесь потеряться?» «Могу!» «Делай, как хочешь». Раз уж она все равно не послушает, я могу позволить ей делать то, что она хочет. Я повернул голову, чтобы посмотреть на Мок-гён. Мок-гён была немного позади нас, как будто пришла одна, поэтому мне пришлось полностью повернуть голову, чтобы увидеть ее. Она казалась некомфортно в таком высококлассном трактире, едва заметно проявляя признаки неловкости во время ходьбы. «Мок-гён. Подойди ближе, чтобы не потеряться». «Я в порядке». «Просто иди сюда. Будет неприятно, если мы тебя потеряем». «...Хорошо». Мок-гён тоже встала рядом со мной. Это немного загородило проход, но коридор был достаточно широким, чтобы двадцать человек могли идти бок о бок, так что это не было большой проблемой. По какой-то причине Хе-рён крепко сжала мою руку. «Ты хочешь что-то сказать?» «Нет, не хочу». Она расстроена тем, что я присматриваю за Мок-гён, когда она хочет провести время со мной? Я улыбнулся детскому поведению Хе-рён и сказал: «Не делай такое лицо, когда так красиво нарядилась». «Я выгляжу красиво?» «Конечно». «Хе-хе». ...Такая простая. Настолько простая, что я беспокоюсь, не пойдет ли она за каким-нибудь странным мужчиной. «Вы, кажется, хорошо ладите. Хо-хо...» «Мы прошли через огонь и воду за эти месяцы, так что это естественно». «Это верно. Хе-хе...» Сонён улыбнулась на наши ответы, затем остановилась перед массивной дверью и сказала, придерживая ее: «Это комната, где собрались участники Собрания Дракона и Феникса. Надеюсь, вы приятно проведете время». Дверь открылась. Мой взгляд естественно устремился на сцену, открывшуюся за дверью. «Здесь просторно». «Собрание Дракона и Феникса обычно проводится в нашем павильоне Вольхян, поэтому эта комната была специально построена для таких гостей. Могу гарантировать, что это самый большой банкетный зал в Ухане». Это было больше похоже на аудиторию, чем на комнату. Она была невероятно просторной — достаточно, чтобы без проблем провести соревнование по мастерству легкости. И здесь было так много людей; даже беглый взгляд показал около сотни человек, вовлеченных в беседу. Неужели все они — члены Восходящего поколения? Почему их так много? Нет, учитывая население Китая, это, возможно, даже считается малым числом. Все присутствующие здесь представляют известные ортодоксальные секты или семьи. «Господин, мы вошли, но что нам делать теперь?» «Ну...» Полагаю, нам следует сначала поприветствовать хозяина, а затем попробовать еду, прежде чем уйти. С таким пиром, разложенным на столе, было бы невежливо не попробовать все. Как говорится, даже призраки, умершие во время еды, выглядят хорошо, поэтому я планировал поглотить — нет, попробовать — все деликатесы на этом столе. Когда еще мне удастся поесть такой изысканной еды, если не сейчас? Дело не в том, что у меня нет денег, но у меня нет и стабильного дохода. «Хе-рён, давай сначала встретимся с Намгун Хви». «Хорошо». «Мок-гён, ты тоже». «Да». Я подошел к Намгун Хви, который разговаривал с другими людьми в центре комнаты, присматривая за Мок-гён, которая казалась еще более некомфортно. Когда он увидел, что мы приближаемся, Намгун Хви сердечно улыбнулся и немедленно совершил приветствие кулаком и ладонью. «Добро пожаловать, Великий герой Ви!» «Благодарю за приглашение». «Ха-ха, вы можете говорить свободно. Я не из тех, кто любит чрезмерные формальности от старших». Ты старше меня, ублюдок. Тем не менее, я не хочу называть этого парня «братом», так что просто подыграю ему. Я слегка улыбнулся и ответил на приветствие. «Я понимаю». Намгун Хви посмотрел на меня и Хе-рён довольно дружелюбным взглядом, но когда его глаза обратились к тихо стоящей Мок-гён, его выражение лица на мгновение стало жестким, прежде чем он неловко улыбнулся и произнес: «Юный герой Дан. Давно не виделись». «Давно, юный герой Намгун». Это неловко. Возможно, это потому, что именно она победила Намгун Хви. Тем не менее, общая атмосфера была дружелюбной, так что Мок-гён не казалась слишком некомфортно. В конце концов, нет ничего позорнее, чем затаить обиду из-за поражения. «Теперь, когда вы здесь, пожалуйста, наслаждайтесь банкетом. Общение с гостями, которые пришли сюда, будет хорошим опытом». Как и сказал Намгун Хви, мне следует попытаться получить удовольствие. Я отвел взгляд от Намгун Хви, который был занят приемом гостей, и посмотрел на стол, уставленный деликатесами. Ах, вот где рай. Прямо сейчас — «Ха-ха-ха! Давно не виделись, Брат Ви!» «...Давно не виделись, юный герой Пэн». «Нет нужды в такой формальности между нами!» Какие у нас отношения? И перестань кричать. «Ну, если говорить непринужденно, что привело тебя ко мне?» «Мастера боевых искусств строят дружбу через физическое взаимодействие, поэтому я пришел поприветствовать тебя как друга!» «Если приветствие окончено, давай встретимся позже. У меня сейчас есть дела...» С пиром деликатесов, ожидающим прямо передо мной, я не хочу тратить время на светские беседы. Заметил ли он мой холодный взгляд или его интерес внезапно переключился на что-то другое, Пэн Чжок-сан резко повернул голову, а затем снова посмотрел на меня, воскликнув: «Ха-ха! У меня тоже есть дела! Хорошего банкета!» «Прощай». Я приложил руку ко лбу, наблюдая за Пэн Чжок-саном, который появился как шторм и исчез как тайфун. Теперь, когда шумный ушел, я должен пойти поесть — «Здравствуйте, Великий герой Ви. Я...» Почему так много людей подходят ко мне? Не успел Пэн Чжок-сан уйти, как ко мне начали приближаться незнакомые люди. У большинства были дружелюбные взгляды, но у некоторых были настолько явно расчетливые лица, что я мог ясно видеть их намерения. На первый взгляд казалось, что они пришли поприветствовать меня, но было ли это действительно все? Осознав, что это мероприятие может оказаться более утомительным, чем ожидалось, я проглотил кровавые слезы — потому что не смогу свободно насладиться деликатесами, которые были моей изначальной целью. ---------- Том 1 Глава 85 «Сжег всё до белого пепла...» Такова жизнь знаменитости, да? Я безучастно уставился на стопку писем на столе и вздохнул. Все они были от различных семей и сект. Хотя некоторые были просто дружескими приглашениями в гости, большинство содержали серьезные предложения стать их штатным экспертом. Они так откровенно жаждали завербовать меня, мастера пика, который вошел бы в топ-5% мастеров боевых искусств этого мира. Если подумать о прочитанных мною романах о боевых искусствах, это было неплохое предложение. Быть штатным экспертом, по сути, означало жить в комфорте и вмешиваться только тогда, когда возникает опасность. Богатые семьи часто собирали таких экспертов. Наличие известного штатного эксперта символизировало престиж семьи. «Как и ожидалось, Благодетель. Вы поистине популярны». «О чем ты говоришь? Ты и сам получил около двадцати писем». У людей нет вкуса. Как он мог получить всего двадцать писем? Нет ставки надежнее, чем этот парень, однако большинство писем пришло от второстепенных семей. Полагаю, многие сдались после того, как он вежливо отклонил их предложения, решив, что вербовка безнадежна. То, что он занял второе место, означало, что он был несколько затмлен чемпионом... что с моей точки зрения было неплохо. Если бы он внезапно ушел куда-то еще, я оказался бы в очень затруднительном положении. Мне нужно было придумать, как удержать его рядом. Какая приманка могла бы сработать? Богатство? Я не был беден, но и богатым меня назвать было нельзя. Власть? Будучи одиночкой, я не обладал никакой властью. Если только я не был одним из редких мастеров, таких как трансцендент или кто-то в сфере Хвагён, это было исключено. Возможно, было бы лучше предложить ему вступить в Секту Меча Хайнань. Секта Меча Хайнань была средней по размеру фракцией боевых искусств, входящей в Девять Великих Сект и Один Союз, что могло бы в некоторой степени помочь Мок-гён в её мести. Они также относительно лояльно относились к посторонним, так что с адаптацией проблем бы не возникло. Уф. Очень раздражает необходимость беспокоиться об этом в одиночку. «Благодетель? Вы плохо себя чувствуете?» «Просто голова разболелась от такого количества писем». «...Понимаю. Я впервые получаю так много писем с тех пор, как был молод...» «С тех пор, как был молод...» «...Вы можете не поверить, но когда-то я был вторым ребенком в богатой семье». Почему он внезапно заговорил о прошлом? Возможно, между нами возникла какая-то внутренняя связь. Мок-гён продолжила свою историю, вертя в руках чашку с чаем. «В те времена мы были известной семьей в Юньнани, поэтому я складывала пригласительные письма в стопку и открывала их одно за другим с восторгом». ...Не думаю, что эта часть была в оригинальной истории. Роман почти ничего не раскрывал о прошлом главного героя. «Тогда я верила, что эти дни будут длиться вечно. Я твердо верила, что всё будет протекать мирно». «Когда ты ничего не знаешь, ты склонен так думать». Именно так я и думал прямо перед тем, как вселился в это тело. Был ли это день моего увольнения или день перед ним? Я радовался окончанию службы, не зная, что мне снова придется служить. «Благодетель? Ваше лицо...» «...Просто вспоминал прошлое. Не беспокойся об этом». «...Но та жизнь увяла так же быстро, как цветы в конце лета. Я до сих пор помню тот день. Мой дядя срочно разбудил меня, вручил сверток с секретными руководствами и экстренными средствами и велел воспользоваться тайным ходом...» Воспоминания о том времени отчетливо отразились на лице Мок-гён, наполненном сожалением. «Если бы я только усерднее тренировалась в боевых искусствах, я могла бы хотя бы спасти своего дядю...» ...Это слишком сильно бьет по моей совести. Заставляет меня чувствовать себя ничтожеством. Или нет? «Не вини себя слишком сильно. Если бы ты сражалась против тех, кто пришел с решимостью уничтожить твою семью, ты не смогла бы сейчас оттачивать свой меч для мести, как делаешь это сейчас». «...Полагаю, вы правы. Спасибо, что выслушали мои жалобы, Благодетель». «...Что ж. Если захочешь выговориться позже, не стесняйся приходить ко мне». «Господин! Я вернулась!» «А, как прошла беседа?» Я посмотрел на Хе-рён, которая тяжело вздохнула, садясь рядом со мной. Помогнув Ха-гёну поговорить с сектами, дружественными Секте Меча Хайнань, она незаметно пододвинула стул ближе ко мне и ответила: «Я разговаривала почти полчаса. Старший брат Ха-гён говорил больше всех, но... почему мужчины такие навязчивые?» «Тебе пришлось нелегко». «Было бы лучше, если бы ты пошел со мной». «Я не могу вмешиваться в дела Секты Меча Хайнань». Я явно посторонний. В любом случае, я ничего не мог там сделать. Хе-рён улыбнулась моим словам и сказала: «У тебя бы все получилось». «Забудь. Я ненавижу неприятности». «Тц. Мне это тоже не нравится, но я пошла, потому что Старший брат Ха-гён настоял». «Не думаю, что это было так сложно». «Именно. Это была просто встреча с людьми, с которыми мы иногда общаемся... но без Старшего брата Ха-джина это все равно мало что значит». Что ж, это правда. Что бы ни делал Ха-гён, Ха-джин остается Старшим братом. Ничто не продвигается без участия Ха-джина. Ха-гён, по сути, выступает в качестве представителя Ха-джина, пока тот занят в Альянсе Мурим. «Кстати, чем в последнее время занимается Ха-джин? Я его не видел». «Хм... Я слышала, что в эти дни он изучает много разного. Нужно знать очень многое, чтобы стать Главой секты, плюс дискуссии с Девятью Великими Сектами и Одним Союзом, и встречи с Альянсом Мурим по поводу проблемы Демонического Культа». «А, точно. Мне стоит вскоре навестить Старейшину». Я хочу услышать об этих встречах. Не уверен, что они расскажут мне всё, но раз уж мы в одной лодке, я должен быть в состоянии что-то узнать. Я планировал скорректировать свое расписание на основе этой информации. Моей ближайшей целью было достижение уровня мастера, а затем — поочередное уничтожение филиалов Демонического Культа. Если возможно, я бы хотел помочь Мок-гён с её местью. Пока я выстраивал в голове эти смутные планы, Хе-рён несколько раз ткнула меня в тыльную сторону ладони. «Господин? Господин? Вы меня слушаете?» «А, прости. Я просто задумался...» «О чем вы думали?» «Как стать мастером-трансцендентом?» «Разве становление трансцендентом — это то, чего можно достичь, просто стараясь?» ...Теперь, когда я думаю об этом, она права. Если бы всё было так просто, этот мир был бы полон людей, бросающих друг в друга ауры клинка при каждой встрече. Даже люди, способные проецировать мечную энергию более чем на фут, редки в этом мире. С этой точки зрения мои мысли можно было считать верхом высокомерия. Мастер или уровень трансцендента — это сфера, которой могли достичь только избранные. Одно лишь достижение уровня трансцендента обеспечило бы место в сотне величайших мастеров боевого мира. «Я должен попробовать». «Я уверена, вы быстро достигнете этого, Господин!» «Благодетель, несомненно, скоро достигнет величия». ...Надеюсь на это. Если бы я смог прорваться через барьер мастера, я мог бы легче справляться с событиями оригинальной истории. Учитывая, как оригинальной Мок-гён приходилось идти на всевозможные отчаянные меры, чтобы победить мастеров-трансцендентов, которые постоянно появлялись с середины истории... это была борьба не на жизнь, а на смерть почти каждый раз. Небесный Демон был безумцем, который превзошел даже сферу Хвагён и вошел в сферу Тальма. Я задавался вопросом, как его можно победить, но потом история внезапно закончилась... Вздох. Самая большая проблема в том, что в ней так и не было должным образом показано, как он был побежден. Если бы я знал метод, я мог бы подготовиться заранее, но я его не знаю. «Честно говоря, не думаю, что это произойдет быстро. Но я должен попробовать». Вот почему я активно участвовал в Собрании Дракона и Феникса. Тот, кто вызвал мое любопытство, кто мог помочь мне преодолеть мой барьер, будет присутствовать там. «Хе-рён. Я собираюсь затеять драку с кое-кем». «Что? Что вы сказали?» «После еды нужно переварить». Учитывая то, что сказал Пэн Чжок-сан, и мое собственное любопытство, лучшего времени для построения отношений не найти. Прямо сейчас я мог подойти несколько напористо под предлогом налаживания связей. «Можно мне с вами?» «Хм. Не лучше ли тебе немного отдохнуть?» «Вы пытаетесь оставить меня?» «Это не так, так что не расстраивайся. Просто... разговор может быть не очень интересным». Раз уж я собираюсь затеять драку, брать с собой Хе-рён было бы неуместно. «Вы что-то задумали, не так ли?» «Ты хорошо меня знаешь. Понимаешь без слов». «Хе-хе». «Так что, пожалуйста, подожди немного. Я скоро вернусь». «Хорошо~» А теперь пойдем. К человеку, который станет жертвой ради моего прогресса. ---------- Том 1 Глава 86 Каждый раз, когда я делал шаг, взгляды людей устремлялись на меня. Словно им было любопытно, что я задумал. Ощущение того, что за каждым моим движением наблюдают, было не самым приятным, но мне приходилось с этим мириться. В конце концов, кража роли главного героя означала, что все глаза будут прикованы ко мне. Груз, который мне предстояло нести. И всё же он был не тяжелее доспехов, которые когда-то покрывали моё тело, или долга, который я нёс как рыцарь. — Эм... что привело вас сюда? Голос, окрашенный легким страхом и недоумением. Я ответил даосу, который выглядел несколько робким, приветствием «кулак и ладонь» и спросил: — Вы даос Хак Вун? — Нет, я Хак-джон. Даос Хак Вун — мой старший брат. — ...Я Хак Вун. Могу я узнать, зачем Львиный Мечник пришел искать меня? Когда Хак Вун вышел вперед из толпы людей в даосских одеждах и заговорил, все даосы посмотрели на меня с любопытством. Полагаю, было странно, что кто-то, не имеющий к ним никакого отношения, внезапно подошел и заговорил. Будь я на их месте, мне тоже было бы любопытно, если бы ко мне внезапно подошел иностранец. — Я давно восхищаюсь философией меча Удана: «Боевые искусства Удана не агрессивны, но никто не осмелится играть с ними». Я надеялся, что мы могли бы сразиться на последнем турнире боевых искусств, но... к сожалению, этого не произошло. — Вы хотите сказать, Великий герой Ви, что желаете сразиться? Даос Хак Вун посмотрел на меня озадаченным взглядом. Это была естественная реакция на такой внезапный вызов. Я тут же кивнул и продолжил: — Верно. Я хотел бы укрепить нашу дружбу через дружеский поединок на мечах. — Дружба через мечи! Истинные мастера боевых искусств куют узы в бою, а не словами! Львиный Мечник — настоящий мастер! Ха-ха-ха! Как и ожидалось, Намгун Хви, который любил подобные зрелища, присоединился к нашему разговору и тонко накалил атмосферу. Даос Хак Вун все еще казался обеспокоенным, но, по-видимому, решив, что у него нет веской причины отказываться от моей настойчивости, он кивнул в знак согласия. — Хорошо. Если это дружеский поединок... — Первый дружеский поединок Собрания Дракона и Феникса состоится между Львиным Мечником и Мечом-Драконом Удана, даосом Хак Вуном! — Меч Удана против меча Запада! — Какой захватывающий будет поединок! Среди восторженных реакций толпы я медленно направился к центру зала. Даос Хак Вун передал кое-какие вещи своему спутнику, а затем вышел в центр только со своим мечом. Все идет по плану. Я посмотрел на даоса Хак Вуна, который обнажил свой меч и принял начальную стойку в двадцати шагах от меня. Узор сосновой ветви на его клинке отражал свет, создавая необычное сияние. — С нетерпением жду хорошего поединка. — Пусть этот поединок послужит качественной пищей для нашего мастерства. Я вытащил длинный меч из ножен на поясе. Когда я принял Стойку Быка с обнаженным длинным мечом, вокруг послышались вздохи восхищения. Итак, начинается. Когда мы закончили приготовления, Намгун Хви вызвался быть судьей и встал между нами. — Согласно традиции дружеских поединков Собрания Дракона и Феникса, использование мечной энергии запрещено, как и смертельные приемы! Других правил нет, но я вмешаюсь, когда определится явный победитель, так что покажите нам свое мастерство владения мечом в полной мере! Наконец-то я увижу меч Удана. Возможно, этот поединок будет наиболее полезен для моего продвижения. --------------------- *Я никогда не ожидал, что буду сражаться подобным образом...* Хак Вун внутренне вздохнул, глядя на крупного мужчину, стоявшего на расстоянии. Он не ожидал, что будет сражаться таким образом против противника, с которым ему пришлось бы столкнуться, если бы он победил в четвертьфинале. Голубоглазый иностранец, известный как Львиный Мечник. Уильям. Он не был уверен, почему этот человек попросил о поединке, но то, что он увидел в этих голубых глазах, было чистым соревновательным духом и... тоской. *Не знаю, чем я могу помочь... но для мечников естественно укреплять дружбу через мечи. Если это будет поединок, в котором мы оба что-то приобретем... это было бы хорошо.* — Поскольку я попросил об этом поединке, я сделаю первый ход. Уильям слегка ударил ногой по земле. В одно мгновение расстояние между даосом Хак Вуном и Уильямом сократилось. Двадцать шагов, которые и так были небольшим расстоянием, внезапно превратились в четыре, заставив наблюдающее молодое поколение обратить внимание на даоса Хак Вуна. Предпочитаемой техникой меча даоса Хак Вуна был «Меч Плывущих Облаков». Хотя это была базовая техника в учебной программе Удана, она была не менее впечатляющей, чем другие известные техники владения мечом в мире. Меч Удана, известный своими движениями, подобными мягким облакам. Меч даоса Хак Вуна описал мягкую дугу, блокируя меч Уильяма. *Хотя сущность меча благодетеля и меча Удана различаются, они разделяют схожие принципы, что делает их столкновение еще более интенсивным, чем между двумя мечами жесткого стиля.* Глаза Мок-гён блеснули, когда она наблюдала за легким, похожим на танец перьев, обменом ударами двух мужчин. Меч Удана, использующий принцип прививки, было трудно сравнить с каким-либо другим стилем. В мире боевых искусств, где мгновение неосторожности может стоить жизни, было непросто использовать принцип меча, который требовал много времени для освоения и был лучше приспособлен для подавления, а не для убийства. Стремление к скорости: Быстрота. Стремление к экстремальным изменениям: Иллюзия. Стремление к мощной силе: Сила. В отличие от этих трех широко принятых и используемых принципов меча в мире боевых искусств, меч Удана всегда воплощал мягкость. Именно поэтому меч Удана называли главным мечом мира боевых искусств и источником их репутации как «Почтенного Удана Юга». *Как и ожидалось от Удана. Ощущения совершенно иные, чем от других мечников.* Уильям парировал меч даоса Хак Вуна, восхищаясь его неожиданно мягкой и нежной природой. Хотя это был уже двадцатый обмен, мечи двух мужчин гармонировали естественно, словно они исполняли танец с мечами. — Ваш меч замечателен. — Говорят, что меч Удана — лучший в мире, и это не преувеличение. Они сохраняли дружелюбную атмосферу, в отличие от типичных дуэлянтов. Это был не ожесточенный поединок с летящими искрами, а танец с мечами, исполненный в гармонии. Мастера боевых искусств могли лишь ахнуть от восхищения при виде этого необычного поединка. Очень редко можно было увидеть меч Удана в поединке против меча с похожими принципами. *Мой выбор был верным.* Для развития мастерства владения мечом и продвижения в ранге опыт был решающим. Он ценил опыт больше, чем простое просветление. Его быстрое продвижение в ранге было связано с опытом, который он накопил в борьбе не на жизнь, а на смерть. Вот почему он впитывал каждый удар меча глазами, делая шаг вперед. Он естественным образом входил в удары меча своего противника. Это был опасный ход, но иногда смелость была необходима. Увидев, что меч даоса Хак Вуна на мгновение замер, он слегка взмахнул своим мечом сверху вниз. Удар мало чем отличался от предыдущих, за исключением чуть более близкого расстояния. Даос Хак Вун, хотя и был немного озадачен, попытался плавно парировать меч Уильяма. *Сейчас.* Уильям убрал одну руку с крепко сжатого меча и потянулся к запястью даоса Хак Вуна. *Циньна?!* Инстинктивно реагируя на эту странную технику в середине взмаха мечом, рука даоса Хак Вуна переплелась с рукой Уильяма. Белая, мягкая рука и грубая, большая рука нежно переплелись, а затем разделились. Убедившись, что его атака не удалась, Уильям с восхищением спросил: — Это, случайно, не Тай-цзи? — Это Рука Соснового Листа, но по сути, да, это Тай-цзи. — Это такое же впечатляющее боевое искусство, как я и слышал. — Это всего лишь базовая техника. *Как и ожидалось от Удана. Подумать только, что такое боевое искусство — всего лишь базовая техника...* Даже во время разговора они продолжали обмениваться техниками рук. Тянуть, толкать, скручивать. Хотя это было противостояние с использованием только рук, молодое поколение не могло не восхищаться им. Каждый понимал, сколько расчетливых движений было вовлечено в переплетение их рук. Некоторые размышляли, как бы они парировали такие техники, будь они на их месте. Ситуация каким-то образом превратилась из поединка на мечах в состязание Циньна. Почувствовав, что бой так не закончится, оба мужчины отступили на три шага. — Давайте закончим это. — Давайте. Уильям опустил стойку и бросился на даоса Хак Вуна. Столкнувшись с бычьим натиском Уильяма, даос Хак Вун спокойно принял начальную стойку. Уильям взмахнул мечом справа налево. Типичный горизонтальный удар. Но никто не ожидал, что его меч будет двигаться прямолинейно. Даос Хак Вун вертикально поднял свой меч, чтобы мягко принять клинок Уильяма. *Он легкий.* Это была не настоящая атака. Поняв это, Уильям повернул запястье и нацелился на противоположную сторону клинка. Даос Хак Вун едва парировал это странное движение. *Теперь, когда я парировал его финт, дальше—* В этот момент даос Хак Вун инстинктивно отклонил свое тело назад. Поза, широко известная как Железный мост. Третий удар мечом едва прошел над его телом. Это была колющая атака, выполненная путем вытягивания тела вперед из блокирующей позиции. Едва избежав этой внезапной атаки, даос Хак Вун восстановил свою стойку и взмахнул мечом. Но меч Уильяма уже был отведен назад и готов к следующему удару. Уильям вытянул свой меч вперед, словно собираясь заблокировать меч даоса Хак Вуна, затем внезапно схватил клинок и использовал гарду и рукоять, чтобы принять меч даоса Хак Вуна. *Что?!* — Он держит меч в обратном хвате?! — Подумать только, что существует такая странная форма — западные техники меча имеют загадочные аспекты! — Он держит клинок, но его рука не порезана — он защищает её внутренней энергией? Или... В техниках мягкого меча важен поток, подобный воде, который мягко движется и течет вместе со всем. Но если человек зафиксирован на месте и ему некуда двигаться, техники мягкого меча не могут быть должным образом развернуты. Уильям поднял свой меч в сторону, чтобы сломать стойку даоса Хак Вуна, затем один раз повернул меч и мягко приставил гарду к шее даоса Хак Вуна. — ...Я признаю поражение. Никогда раньше не испытывавший гарду у своей шеи. Даос Хак Вун выдохнул и объявил о своем поражении. ---------- Том 1 Глава 87 Собрание Дракона и Феникса — это не просто светское мероприятие. Будучи собранием многообещающих новичков, которые возьмут на себя будущее ортодоксальной фракции, оно предназначено для выстраивания отношений через боевые искусства, а не просто разговоры. Такова цель Собрания Дракона и Феникса. Имея некоторые воспоминания об этом эпизоде из оригинальной истории, я знал, что это собрание может стать для меня отличной возможностью, и воспользовался шансом сразиться с даосом из секты Удан. Изначально главным событием Собрания Дракона и Феникса должен был стать поединок между Пэн Чжок-саном и главным героем, но мне это было не нужно. Секта, чей стиль владения мечом был наиболее близок к моему. И секта, в которой обитал тот, кто мог помочь мне преодолеть мои пределы. Мастер боевых искусств, который мог мне помочь, был не из семьи Пэн, а из Удана. Я вложил меч в ножны и отвесил поклон, сложив ладонь и кулак, даосу Хак Вуну. — Это была превосходная техника владения мечом, как я и слышал. — Ваше мастерство владения мечом было превосходным. — Вы оба показали нам великолепный поединок! Я, Намгун Хви, искренне впечатлен! Возбужденный, пьяный голос сотряс банкетный зал. Должно быть, он вложил внутреннюю энергию в свой голос от волнения, так как у меня заболели уши, но гости лишь от души рассмеялись его словам. — Как же мне повезло стать свидетелем такого поединка! — Глядя на вас двоих, у меня самого руки чешутся попробовать! — Не хотите ли сразиться со мной? — С удовольствием! — Если вы решили, выходите вперед! Благодаря чистому поединку этих двух господ, здесь нечего убирать! У этого парня природный талант быть ведущим. Я естественно отошел в сторону вместе с даосом Хак Вуном и заговорил с ним. Я еще не полностью достиг своей цели. — Это было превосходное мастерство владения мечом. Жалею, что не встретился с вами на турнире. — Я тоже впечатлен. Подумать только, что такие техники владения мечом существуют в Западных регионах... Я чувствую в каждом движении, насколько тщательно ваша техника оттачивалась долгие годы. — Неужели? — Боевые искусства совершенствуются, проходя через многие руки с течением времени, и мечи, развивавшиеся долгие периоды, несут на себе следы этих лет. Особенно для тех из нас, кто практикует мягкие техники владения мечом, это верно вдвойне. Мягкие техники требуют много времени для освоения. Даос Хак Вун был прав. Большинство принципов владения мечом эффективны даже при относительно низком уровне мастерства, но мягкие техники, которые несколько отличаются от обычного фехтования, трудно использовать должным образом, пока они не будут полностью освоены. Техники, которые отклоняют силу противника и используют ее против него самого, требуют высокого мастерства. Одна ошибка — и вы можете стать жертвой собственной стратегии; это опасное искусство владения мечом. Вот почему мягкие техники становятся по-настоящему мощными только после долгих тренировок и опыта. Так что боевые искусства Удана имеют характеристику позднего расцвета. Что касается рыцарского фехтования... ну, честно говоря, хотя принципы владения мечом могут быть сложными, базовые формы достаточно просты, чтобы их можно было использовать даже при ограниченном мастерстве, что не сильно отличается от базовых Искусств. Это имело смысл, поскольку копья были основным оружием рыцарей. Второстепенные Искусства не должны быть слишком сложными. Отношение европейских рыцарей к Искусствам было таким: «нет ничего лучше, чем довести основы до совершенства». Разве не это говорил сэр Роланд, основавший рыцарские Искусства? — Я хотел бы посетить Удан, где были созданы такие техники владения мечом. — Ха-ха, приходите в гости, когда будет время. Удан никогда не отказывает гостям. Я лично стану вашим проводником, если приедете. — Я как-нибудь навещу вас, чтобы узнать о культуре мира боевых искусств. — Тогда я откланяюсь... наслаждайтесь остатком времени здесь. Успешно создать предлог для посещения Удана — это победа. При посещении Удана гораздо лучше иметь руководство инсайдера, чем быть обычным посетителем, так что я мог считать эту договоренность успехом. Конечно, все это было бы напрасно, если бы я не смог найти того мастера-даоса, но сейчас это меня не беспокоило. Мне нужно было пойти развлечь Хе-рён, которая с нетерпением ждала меня. — Хм. Я немедленно повернулся и подошел к Хе-рён и Мок-гён. Они сидели на расстоянии, которое было ни слишком близким, ни слишком далеким, даже не разговаривая. Хе-рён почему-то с опаской относилась к Мок-гён, в то время как Мок-гён, казалось, просто поддерживала неловкую атмосферу из-за своей необщительной натуры. — Хе-рён. Ты долго ждала? — Вовсе нет! Хе-хе. О чем вы говорили? — Просто обычный разговор о техниках владения мечом. — Хе-хе, вы такой преданный делу! — О чем еще могут говорить мастера боевых искусств, кроме как о боевых искусствах? Хотя здесь присутствовал некоторый личный интерес, было бы не странно сказать, что боевые искусства — самая легкая тема для сближения мастеров. Даже Хе-рён, казалось, приняла это, кивнув с бесстрастным лицом, прежде чем взмахнуть руками и спросить: — Господин, что нам теперь делать? — Ну... Я выполнил свою основную задачу — наладить отношения с мастером боевых искусств из Удана, и теперь мог либо расширить свою сеть контактов, либо просто отведать еды перед уходом. — Есть что-нибудь, что ты хочешь сделать? — Хм~ Не уверена! Кажется, здесь нечего делать, кроме как есть и пить... — Как насчет поединка? — Мне не нравится, как все мужчины пялятся на меня. — Ну, этого следовало ожидать. Учитывая внешность Хе-рён, было невозможно, чтобы она не привлекала внимание. Ее детское поведение было полно элементов, которые зажигали сердца мужчин. Ее кожа была немного темнее, чем у местных, но красавица со смуглой кожей считалась привлекательной, так что это не было проблемой. — Если тебе это не нравится, ничего не поделаешь. Но было бы хорошо завести друзей. Я взял палочки для еды и положил в рот кусочек нежной тушеной свинины. — М-м. Нет ничего вкуснее еды, за которую платит кто-то другой. — Друзья... Я прекрасно обойдусь без них. Она застенчивее, чем я думал, или есть другая причина? Я ей не родитель, так что мне не нужно об этом беспокоиться. Дружбу все равно нельзя навязать. — Если ты так чувствуешь, пусть будет так. Но разве не лучше иметь хоть кого-то? Если заводить новых друзей трудно, то хотя бы Мок-гён... — ...Вы хотите, чтобы я подружилась с молодым мастером Мок-гён? — Я бы хотел, чтобы вы хотя бы ладили. Нет ничего хорошего в том, чтобы быть в ссоре. Если возможно, я хотел бы держать Мок-гён поблизости... где еще я смогу найти такой талант? — Почему? — Вы, скорее всего, будете часто видеться, и будет неловко, если вы не поладите. Поскольку я был полон решимости оставить Мок-гён при себе, их плохие отношения сделали бы атмосферу такой же напряженной, как хождение по тонкому льду, поэтому я хотел, чтобы Хе-рён ослабила бдительность и стала дружелюбнее. — Если вы так говорите... Взгляд Хе-рён метнулся в сторону. Естественно, она смотрела на Мок-гён. Мок-гён, услышав свое имя, с интересом посмотрела на Хе-рён. — У меня нет желания враждовать с леди Хе-рён. Но это не значит, что она особенно хочет дружить. С точки зрения Мок-гён, сосредоточенной на мести, понятно, что она не чувствует необходимости заводить друзей. Когда человек поглощен одной эмоцией, естественно упускать из виду все остальное. Тот факт, что она поддерживает связь со мной, вероятно, объясняется тем, что я ее благодетель. Я помогал ей, и она может втайне думать, что я мог бы помочь с ее местью. — Так что вы обе, не будьте такими неловкими. Мастера боевых искусств должны ладить. — Леди Хе-рён, с нетерпением жду нашего знакомства. — ...Взаимно. ...Это формальное приветствие, но лучше, чем ничего. Я вздохнул и встал. — Пойдемте обратно. Наши дела закончены, так что мы можем пойти отдохнуть. Хе-рён и Мок-гён поднялись при моих словах. — Вы можете остаться, если хотите. — Если вы уходите, я тоже ухожу. — Я пришла только из вежливости; у меня нет причин оставаться. Если вы обе так считаете... — Пойдемте. ------------------------ — Это Львиный Мечник. — Его телосложение в точности такое, как говорят... — Говорили, что он держит Цветок Хайнаня при себе... — Господин, все говорят о вас. — Я стал знаменитым в одно мгновение. Больше раздражает, чем радует. Надеюсь, я не ввяжусь в ненужные неприятности. Например, какой-нибудь дурак вызовет меня на поединок, чтобы добраться до Хе-рён. Хотя сомневаюсь, что кто-то настолько глупый будет есть в Альянсе Мурим. — Господин, что вы собираетесь делать теперь? — Тренироваться. — Вы просто будете продолжать размахивать мечом? — Нет. Тренировки на уровне мастера — это не просто монотонное размахивание мечом. Это рост через смертельные схватки в реальном бою. — Я подумываю немного размять мышцы. — Размять мышцы? Если события будут развиваться согласно оригинальной истории, примерно через две недели после Собрания Дракона и Феникса появится Демонический главарь. Демонический главарь, еще не известный миру, Кровавый Волк Гвак Му-сам. Точнее, прежде чем он проявит себя в мире боевых искусств... в любом случае, я планировал поймать его, прежде чем он успеет натворить бед. Если события пойдут по оригинальному сценарию, он убьет всех жителей деревни у подножия горы Гён, к северо-западу от Уханя. Помимо тренировок, я не мог притворяться, что не знаю, когда на самом деле знал. — Я тоже хочу пойти! — Делай как хочешь. Только не отходи от меня слишком далеко. — Да! По крайней мере, хорошо отвечает. Я слегка улыбнулся, отправляя в рот немного лапши. ---------- Том 1 Глава 88 «Ха-ха, никогда не думал, что мне выпадет шанс подержать в руках меч из Западных Регионов». «Неужели?» «С чего бы голубоглазому иностранцу проделывать такой путь до Центральных Равнин? Только Ледяной Дворец Северного Моря поддерживает кое-какие связи с ортодоксальными фракциями, но они в основном полагаются на техники ладоней и обычно не носят оружия». Ледяной Дворец Северного Моря. Секта, специализирующаяся на ледяных техниках, которые можно найти только далеко на севере. Ледяной Дворец Северного Моря так часто встречается в романах о боевых искусствах, что не знать о нем невозможно. Хотя в оригинальном произведении он не играл большой роли. Просто второстепенная фракция, не более. Ледяному Дворцу Северного Моря требовалась еда, а Центральным Равнинам — ресурсы, которые можно найти только на севере, что делало их хорошими торговыми партнерами. Вот почему во время кризиса они встали на сторону ортодоксальных фракций, оказав им поддержку. У меня нет особых причин отправляться на север, так что наши пути, вероятно, не пересекутся... «С нетерпением жду нашего сотрудничества в будущем». «Вовсе нет, Великий герой Ви. Для меня большая честь просто иметь возможность поработать с изделиями из Западных Регионов». На самом деле он сделан не кем-то из Западных Регионов. Его заказывали сделать в европейском стиле, но... «Буду рассчитывать на вас и в следующий раз». «Для меня это будет удовольствием». Я вложил в ножны свой недавно отремонтированный длинный меч и повернулся, чтобы уйти. Чхоль Ун, глава кузницы, который изготавливал и чинил оружие для Альянса Мурим, проводил меня сердечным смехом, звук которого приятно щекотал слух. У репутации определенно есть свои преимущества. «Мистер, ремонт закончен?» «Да. Тебе было скучно ждать?» «Немного, но... рассматривать все оружие в кузнице было довольно интересно». «Там было много мечей, не так ли?» «Было удивительно, что у каждого меча своя форма. У некоторых были длинные, острые лезвия, идеально подходящие для колющих ударов, у других — тупые края, похожие на дубинки, а еще...» Хе-рён болтала без умолку, словно маленький пингвин, стоя рядом со мной и держа меня за руку. Я подстроился под ее шаг, и мы медленно направились к Залу Хэнам. «Мистер, вы правда собираетесь в Удан?» «Скоро похолодает, так что мне нужно успеть до этого». Удан находится в провинции Хубэй, но на ее северо-западной окраине. Если я не буду использовать свою технику легкости на пределе возможностей, только дорога туда и обратно займет почти два месяца. «Удан так далеко...» «Как только наступит зима, путешествовать станет трудно, поэтому я планирую добраться туда как можно быстрее». Точнее, я планирую создать предлог, чтобы встретиться с Бригадой Кровавого Волка по пути в Удан, а заодно посетить секту Удан, чтобы встретиться с одним отшельником-экспертом. Поскольку я не могу сказать правду, мой официальный пункт назначения — просто визит в секту Удан. «Разве гора Удан не очень далеко? Интересно, позволит ли старейшина...» «Хочешь поехать со мной?» «Я тоже хочу увидеть секту Удан! Мой мастер однажды сказал, что гора Удан — захватывающее зрелище, смотришь ли ты на нее снизу или сверху». Если подумать, гора Удан — одна из главных гор даосизма, не так ли? Я мало что знаю об этой местности, но все знают, насколько впечатляющая секта Удан, так что я не мог не испытывать некоторого предвкушения. «Шаолинь на Севере, Удан на Юге». Разве это не поговорка, характеризующая Удан? Правда, у меня промелькнула поверхностная мысль: даже если я не найду отшельника-эксперта, получение духовной энергии горы Удан может помочь мне преодолеть плато в развитии... Я заметил Мок-гён, бродившую неподалеку от Зала Хэнам, который уже показался в поле зрения, и направился в ту сторону. «Мок-гён. Что ты здесь делаешь? Сегодня не день поединков». «А, Благодетель. Я пришла, потому что мне нужно кое-что вам сказать». Мок-гён почтительно сложила руки в приветствии и сразу перешла к делу. Ей нужно было заступить в патруль, поэтому она не сможет участвовать в поединках некоторое время. Вот почему она пришла сообщить мне об этом. «Но тебе действительно нужно оставаться в патрульном отряде?» «Прошу прощения?» «С твоими навыками у тебя не должно быть проблем с тем, чтобы остаться в Альянсе Мурим, не будучи в патрульном отряде». В оригинальной истории она была несколько наивна и, казалось, была вынуждена оставаться в патрульном отряде ради сюжета, но теперь, когда я здесь, я не вижу причин для этого. Согласно оригиналу, она должна была стать сильнее благодаря патрульной работе, переживая инциденты и сближаясь с коллегами, но нет причин, по которым она должна делать это именно в патрульном отряде. Даже если бы ее постоянно повышали в патруле, было бы трудно получить информацию о семье Тан из Юньнани. В оригинальной истории она в конце концов нашла зацепки об убийце во время патрулирования, но разве не было бы проще, если бы я просто рассказал ей? Для такого человека, как я, которому нужны товарищи для борьбы с Демоническим Культом, было бы лучше, если бы Мок-гён покинула патрульный отряд и сопровождала меня. Если возможно, я бы хотел привести ее в Зал Хэнам, но у меня нет таких полномочий. Если я все хорошо объясню, старейшина Пэк, возможно, разрешит, но... «Но мой отец всегда подчеркивал важность получения опыта в Альянсе Мурим. Нахождение в патрульном отряде, куда стекается много информации, также выгодно для поиска сведений об убийце». «Если даже патрульный отряд с трудом находит убийцу, есть ли смысл оставаться там?» «Прошу прощения?» Я мягко закинул удочку. Основа рыбалки — насадить аппетитную приманку на крючок. Как и ожидалось, Мок-гён посмотрела на меня с удивленным лицом. «Мистер, что вы имеете в виду?» Голос Хе-рён прозвучал немного резко. Возможно, она хотела отправиться в путешествие только вдвоем. Но, учитывая мою четкую цель, это было невозможно. Сейчас не время наслаждаться сладким романтизмом. «Ну... быть в патрульном отряде, где можно найти информацию об инцидентах, происходящих на Центральных Равнинах, хорошо, но неплохо и физически искать улики». Поскольку я изменил оригинальную историю, пребывание в патрульном отряде не позволило бы ей вырасти так сильно, как в оригинале. Я поглотил эликсир, который должен был принять главный герой, и уничтожил Асуру, жаждущего крови, с которым должна была сразиться Мок-гён. Существует вероятность, что может появиться другой демонический главарь подобного уровня, но поскольку это тоже переменная, для меня было бы гораздо стабильнее помочь ей получить опыт и вырасти. Я в любом случае планирую устранить нескольких демонических главарей, с которыми столкнулся главный герой. Сбор всех этих разыскиваемых преступников облегчил бы и финансирование. «Но...» «Нахождение в патрульном отряде облегчает получение информации. Но не было бы быстрее запросить информацию у Секты Преисподней?» Секта Нищих — тоже вариант, но их условия более требовательны, а для таких дел Секта Преисподней, которая собирает информацию с самых низов, скорее всего, будет иметь то, что нам нужно. ...Они также поддерживают некоторую связь с Демоническим Культом. «Но разве Секта Преисподней не требует высокую цену за информацию?» «Мы можем заработать деньги». «Как вы планируете заработать деньги, Мистер?» «Забирая головы демонических главарей и получая награды». «Демонических главарей?» Хе-рён посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Неужели так удивительно, что я сказал, что заработаю деньги, забирая головы демонических главарей? Захват демонических главарей ради награды не должен быть чем-то странным на Центральных Равнинах. Есть даже странствующие воины, которые специализируются на этом. Хотя большинство из них — слабаки, которые в итоге погибают, пытаясь поймать одного разыскиваемого преступника. «Не волнуйся слишком сильно. Я не планирую проигрывать большинству демонических главарей». Я не собираюсь связываться с опасными прямо сейчас. Я просто планирую захватить тех, кто варьируется от первоклассного до пикового уровня. Думая о параде демонических главарей, который неоправданно затянул начало оригинального произведения, я подавил вздох. «Но никогда не знаешь, что может случиться. Не было бы безопаснее просто работать в Альянсе Мурим...» Хе-рён попыталась отговорить меня с обеспокоенным лицом. Она так сильно переживает? Ну, никогда не знаешь, что может случиться... даже то, что Демонический Культ нацелился на секту Хэнам, было неожиданностью для общественности. «Хе-рён. Без приключений нельзя стать сильнее». Работа в Альянсе Мурим была бы безопасной, как говорит Хе-рён. Вот почему она пытается отговорить меня. Но мастер боевых искусств сияет ярче всего, когда стоит на грани жизни и смерти. Я не собирался довольствоваться статус-кво. «...Я еду с вами!» «Так что, Мок-гён, тебе тоже стоит поехать. Я помогу тебе с твоей местью». «Могу я спросить, почему вы заходите так далеко?» Я встречаюсь взглядом с Мок-гён. Я заговорил после того, как между нами повисла минутная тишина. «Мне нужны товарищи, чтобы противостоять Демоническому Культу вместе со мной». «Это не то, что вы должны делать в одиночку, Благодетель». «Я не тот человек, который закрывает глаза на очевидную опасность». Рыцарь никогда не поворачивается спиной. Рыцарь ведет за собой, а не просто наблюдает со стороны. Мок-гён опустила голову при моих словах, затем подняла ее и сказала: «Вы не подождете минутку? Я пойду подам заявление об увольнении...» «Не торопись. Мы отправляемся через три дня». И так, я обрел Мок-гён в качестве товарища. ---------- Том 1 Глава 89 "Хм..." "Любезный, эти секретные руководства трудно найти, даже если доплатить!" "Можешь это гарантировать?" "Эй, ты что, мне не доверяешь?" Как будто я встречал всего одного или двух человек, которые пытались меня так нагло обобрать. Я положил руководство под названием «Алмазные шаги» обратно на прилавок и отвернулся. "Юный герой Чжугэ, что это за техника передвижения — «Алмазные шаги»?" "«Алмазные шаги» — это базовая техника передвижения, которой обучают в Шаолине для закладки основ. Её путь прямолинеен, что хорошо для формирования фундамента, но рисунок движений легко читается, поэтому она не очень эффективна в реальном бою". Машина для объяснений — то есть Чжугэ Хён-сан, который случайно преследовал меня на рынке — вкратце объяснил суть техники передвижения, которую пытался продать этот торговец. "Хм. Так это похоже на настоящие «Алмазные шаги»?" "Разве техники Шаолиня можно найти здесь? Конечно, нет. Иногда глупцы, которые не знают лучше, могут случайно слить руководства внутренних сект, которые попадают в оборот... но такие руководства не были бы в нормальном состоянии". "Ты слышал? Что скажешь?" "Кхм, я не эксперт в боевых искусствах... Я просто повторял то, что слышал, когда приобретал его..." Серьёзно, почему так много людей пытаются меня обобрать? Видя, как все они первым делом пытаются меня обмануть, полагая, что я не владею языком Центральных Равнин, я всё больше радуюсь, что взял с собой Чжугэ Хён-сана, на которого случайно наткнулся. Хотя я не уверен, зачем он ходил за мной по пятам. "Здесь тоже нет никаких полезных руководств". "Тогда пойдём". Я развернулся и покинул книжную лавку вместе с Чжугэ Хён-саном. ------------------- "Как насчёт того, чтобы немного отдохнуть в гостинице?" После двух часов поисков секретных руководств по всему Уханю Чжугэ Хён-сан похлопал себя по ногам и попросил сделать перерыв. Я подумывал проигнорировать его и продолжить поиски, но решил удовлетворить его просьбу, так как он помогал мне с покупкой руководств. "Знаешь хорошее место?" "Я знаю одну гостиницу вон там". "Направляемся туда". Я направился к гостинице, на которую указал Чжугэ Хён-сан. Сев в углу и сняв коническую шляпу, я почувствовал, как взгляды людей устремились на меня. "Человек с цветными глазами..." "Львиный Мечник?" "Он такой большой..." Интересно, когда эти реакции прекратятся. Я заказал чай и посмотрел на Чжугэ Хён-сана, который собирался что-то сказать. "Великий герой Ви, я упустил возможность упомянуть об этом раньше... но как насчёт того, чтобы общаться непринуждённо? Нет нужды человеку старше меня быть таким формальным". "Тогда я буду говорить попроще". У меня возникло ощущение, что назревает очередное недопонимание, но я просто проигнорировал это. Если подумать, казаться «довольно старым мастером» было полезно для моего имиджа. Этот парень, вероятно, имел примерное представление о моём возрасте, но... неважно. К тому же было слишком утомительно каждый раз объяснять вопрос с возрастом. Хе-рён, которая могла бы объяснить за меня, вероятно, сейчас разговаривала со старейшиной. Мок-гён была занята в патрульной команде... "Итак, почему ты ходил за мной?" Мне хотелось бы знать, почему он отбросил свою обычную загадочность, чтобы следовать за мной. Он не казался тем типом людей, которые занимаются подобными вещами. "Как ты думаешь, что самое важное в бизнесе?" "Бизнесе?" Почему здесь зашла речь о бизнесе? "Да, в бизнесе". "Капитал?" "Это не ошибка... но есть кое-что поважнее". "Что же?" "Связи". "А, связи". Верно, это же Китай. Где гуаньси ценятся превыше всего. Не то чтобы в других странах не ценили связи, но Центральные Равнины — это земля, которая тысячи лет жила и умирала ради связей. Так что не было ничего странного в том, что он поставил связи на первое место. "Значит... ты хочешь наладить отношения со мной?" "Именно так". "Но я не понимаю, почему это привело к тому, что ты следил за мной". "Меня обнаружили раньше, чем ожидалось, но изначально я планировал наладить отношения, сделав вид, что помогаю, когда торговцы явно пытались тебя обобрать". Я что, одержим героиней отомэ-игры? Я приложил руку ко лбу, осознав, что ко мне только что едва не подкатили на пустом месте. Вот почему он так тонко давал о себе знать. "Разве ты не мог просто наладить отношения обычным способом?" "Такие вещи должны быть драматичными, чтобы сформировать крепкую связь". "Верно... уверен... Так почему ты пытаешься наладить отношения именно со мной?" "Семья Чжугэ придаёт огромное значение оценке характера. Подобно тому, как наш предок выбрал Лю Бэя, который трижды посетил его соломенную хижину, чтобы завербовать его, мы также внимательно наблюдаем за людьми, прежде чем решить, стоит ли с ними связываться". Значит, он проверял, подхожу ли я для нетворкинга. "Так вот почему ты выбрал меня. Почему?" "Ну... разве Великий герой Ви не продемонстрировал это сам? Твои исключительные боевые искусства". "Не уверен, что этого достаточно". Я всего лишь мастер боевых искусств с цветными глазами из Западных Регионов. Казалось подозрительным, что он выбрал меня по такой простой причине. Люди вокруг этого парня были многообещающими новичками из Пяти Великих Семей или Девяти Великих Сект и Одного Союза. Почему он вдруг заинтересовался мной, а не ими? "Я понимаю, о чём ты думаешь. Но между тобой и ими есть фундаментальная разница. Разница между тем, кто предан самой сути боевых искусств, и теми, кто просто следует за ними, значительна". Она значительна. "Ну, я вроде понял... но что ты пытаешься сказать?" "Я говорю, что хочу установить связь с будущим кандидатом в сотню лучших мастеров, который сделает себе имя в мире боевых искусств". "Хм". Сотня лучших мастеров? Его тон предполагал абсолютную уверенность в том, что я достигну вершин мастерства. Я не мог не склонить голову от его странной уверенности. Как бы то ни было, Чжугэ Хён-сан продолжал говорить, как продавец, предлагающий товар потенциальному клиенту. "Даже среди Пяти Великих Семей или Девяти Великих Сект и Одного Союза не так много мастеров пикового уровня. Говорят, что даже в Шаолине меньше десяти мастеров боевых искусств, превзошедших предел мастерства". "Я понял общую идею. Итак... что ты планируешь сделать для меня, чтобы поддерживать эту связь?" "Тебе нужны техники лёгкости, не так ли?" "Верно". Я признал то, что можно было считать моей слабостью. Нет смысла скрывать это — любой наблюдательный мастер боевых искусств уже заметил бы это. "Я достану тебе достойное руководство по технике лёгкости. Те, что есть на рынке, в любом случае второсортные". "Тебе следовало сказать это с самого начала". "Если бы я сказал, разве это не показалось бы подозрительным?" Это подозрительно даже сейчас. Я тяжело вздохнул из-за поведения Чжугэ Хён-сана, которое полностью разрушило его прежний загадочный образ, и залпом выпил чай, который заказал. Чай стал тёплым, пока наш разговор затягивался дольше, чем ожидалось. "Я понимаю твоё намерение стать моим покровителем, но не вижу, что я могу сделать для тебя". "Вовсе нет. Ничто не помогло бы мне больше, чем если бы Великий герой Ви был в списке ста величайших мастеров мира. Просто сосредоточься на преодолении своих пределов". "Если так..." Было ещё много вопросов, но пока я оставлю это. Мне нужно готовиться к путешествию на гору Удан, так что остальные разговоры могут подождать. "Тогда увидимся позже". "Надеюсь, ты добьёшься больших успехов к тому времени, как мы встретимся снова в Альянсе Мурим". Я без колебаний поднялся со своего места и вышел из гостиницы. ---------------------- "Мистер! Ваша поездка прошла успешно? Что насчёт руководства?" "Чжугэ Хён-сан сказал, что достанет его для меня". "Что? Юный герой Чжугэ достанет его для вас?" "Он сказал, что хочет со мной дружить". "Вау... это так похоже на семью Чжугэ". "Похоже на семью Чжугэ?" Какая репутация у семьи Чжугэ здесь, раз они вызывают такую реакцию? "Ходят слухи, что семья Чжугэ одержима связями. Они даже заводят знакомства с мастерами из неортодоксальных фракций... Я слышала, что их связи простираются от Императорской семьи до самого Западного Тибета, что даёт им всевозможные привилегии в бизнесе". А. Значит, вот оно как. Имея связи даже с мастерами неортодоксальных фракций, они сталкиваются с меньшими проблемами в бизнесе. Они могут получить защиту даже за пределами территорий ортодоксальных фракций. "Какая своеобразная семья. Кстати, где Мок-гён?" "Она ещё не вернулась". "Ну, она вернётся сама". Я разложил купленные вещи на кровати и взял новую одежду, которую приобрёл. "Почему вы купили кожаную одежду? Только охотники носят такую..." "Считай это материалом для подготовки к использованию Искусств — то есть боевых искусств". Я бы предпочёл найти где-нибудь кольчугу, но она была доступна только солдатам, и её трудно было достать. Поэтому в качестве компромисса я планировал купить охотничью кожаную одежду и немного её переделать. Доспех ауры — это Искусство, эффективность которого колоссально зависит от того, что на тебе надето. Кожаная одежда была бы гораздо эффективнее тканевых одежд, которые мало чем отличаются от голой кожи. Хотя я ещё не был уверен, так как никогда раньше её не носил и не использовал. "Вы не слишком много купили дорожных пайков?" "Ты говоришь это после того, как увидела, сколько я обычно ем?" Я ем в два раза больше тебя. В зависимости от того, какую технику лёгкости принесёт Чжугэ Хён-сан, мне, возможно, даже придётся охотиться. "О... это правда!" Не знаю, радоваться или нет тому, что она так быстро всё поняла. "В любом случае, мы уезжаем завтра утром, так что ложись спать пораньше". "Хорошо~" Я вздохнул, разложил вещи на кровати, положил их на стол и лёг. "...Теперь всё действительно начинается". Я задавался вопросом, смогу ли я стать мастером в этом путешествии. Размышляя о том, достижима ли моя мечта стать мастером в кратчайшие сроки, я закрыл глаза, не сопротивляясь охватившей меня сонливости. ---------- Том 1 Глава 90 "Возьми это секретное руководство." "«Техника абсолютной формы»?" Я ошарашенно уставился на руководство, которое протянул мне Чжугэ Хён-сан. Книга пахла свежими чернилами, словно ее написали совсем недавно. "Откуда у тебя это руководство?" "Поскольку подходящего руководства не нашлось, я собрал основные элементы техник передвижения, которые подошли бы Великому герою Ви." "Основные элементы? Ты уверен, что я смогу этим пользоваться?" Боевые искусства — это не то, из чего можно просто вычленить основные принципы и легко освоить. Если бы все было так просто, изучать боевые искусства было бы гораздо легче, чем сейчас. И если бы это сработало, этот парень был бы искуснее меня. Заметив мой скептический взгляд, Чжугэ Хён-сан заговорил с самодовольным выражением лица. "Кто я такой? Я из семьи Чжугэ. Могу с гордостью сказать, что обладаю превосходным интеллектом. Я исследовал техники передвижения и легкости, подходящие для Великого героя Ви, в архивах Альянса Мурим, но поскольку вы не используете внутренние искусства Центральных Равнин, изучить их техники передвижения или легкости было бы трудно." "Хм..." Он был прав. Как он и сказал, я не мог напрямую использовать техники передвижения или легкости Центральных Равнин. Боевые искусства Мурим, которые часто связывали внутренние техники с боевыми навыками, представляли много трудностей для такого, как я, у кого был только западный метод медитации. "Поэтому я пришел к выводу. У боевых искусств есть принципы, и техники строятся на этих принципах. Я собрал принципы передвижения, наиболее подходящие для Великого героя Ви, в этой книге." "Принципы?" "Ты знаком с техникой передвижения Чонджиль?" "Техника передвижения Чонджиль... Я ее не знаю." "А! Техника передвижения Чонджиль! Я ее знаю!" Хе-рён, сидевшая на камне позади меня, радостно воскликнула. Похоже, она была знакома с этой концепцией и начала объяснять. "Техника передвижения Чонджиль — это быстрое движение вперед, подобно стреле! Это похоже на то, что вы обычно делаете, мистер!" "Хм." "Как сказала леди Хе-рён, техника передвижения Чонджиль — это метод, при котором вы движетесь вперед, используя упругость сгибания тела, словно стрела, покидающая тетиву лука. Она используется во многих боевых искусствах, но в основном в кулачных техниках." "Трудно уловить суть только по вашему объяснению." "Позвольте мне продемонстрировать вкратце..." Чжугэ Хён-сан отступил от меня, поставил ноги одна впереди другой, слегка согнул заднюю ногу, а затем, рванувшись вперед и оттолкнувшись от земли, в мгновение ока преодолел расстояние около десяти шагов. "Примерно так. Я знаю только базовый Кулак Шести Гармоний, так что это не идеально... но я верю, что вы поняли, что это за техника передвижения." "Быстрое движение вперед, подобно стреле..." Похоже, это была версия Центральных Равнин моей техники, при которой я высвобождал ауру из пальцев ног для мгновенного ускорения. Хотя ощущения были совсем другими, так как это была чисто физическая техника передвижения. "Ее несложно выучить и легко применять, так что тренировка этого метода будет лучше для Великого героя Ви. Вы ведь все равно не ищете изящную технику передвижения, верно?" "Это правда." "Изучение этого поможет вам в будущем разработать новые техники передвижения." "Разработать технику передвижения?" "Вам ведь нужно будет создать технику передвижения, подходящую для западных боевых искусств, не так ли?" Чжугэ Хён-сан был прав. Поскольку направление использования ауры было другим, было бы трудно использовать методы передвижения Центральных Равнин. Здесь не наполняют мышцы аурой. Вместо этого они тренируют каналы маны до предела и используют их для всевозможных техник. Не могу сказать, что лучше, но важно было то, что эту технику передвижения я мог освоить без труда. Хотя она казалась ближе к технике передвижения в боевых видах спорта, чем к боевым искусствам. "Даже этого должно быть достаточно для Великого героя Ви. Вы также можете продвигаться, используя принципы техники передвижения Чонджиль для навыков легкости. А пока сосредоточьтесь на том, чтобы идеально внедрить концепцию техники передвижения Чонджиль в свое тело." "Спасибо." "Вовсе нет. Это также инвестиция." "Инвестиция окупается?" "Это зависит от вас, Великий герой Ви. У меня есть дела, так что я пойду. Надеюсь, вы добьетесь больших успехов в этом путешествии." Чжугэ Хён-сан легкими шагами направился к штаб-квартире Альянса Мурим, словно его задача была выполнена. Я спрятал руководство под названием «Техника абсолютной формы» за пазуху и обернулся, чтобы посмотреть на казавшуюся бесконечной главную дорогу. "Долгий путь..." "Центральные Равнины огромны. И это лишь малая часть." Что ты имеешь в виду, Мок-гён? Я посмотрел на Мок-гён, которая появилась, когда я ее не заметил. Облаченная в легкие доспехи, с небольшим узлом за спиной, она говорила со своим обычным холодным выражением лица, хотя в нем чувствовалась нотка теплоты. "Благодетель. Леди Хе-рён. Прошу прощения за опоздание." "Какое опоздание? Мы только что пришли, так что не беспокойся об этом." Пойдемте. Я достал карту и провел пальцем линию. "Наша цель — добраться до горы Удан в течение месяца, следуя по главной дороге. К тому времени будет середина осени. А до зимы мы вернемся в Альянс Мурим." "Это будет долгое путешествие!" "Не так уж и плохо." У нас есть багаж, но всего около двадцати цзиней. Как мастера боевых искусств, мы не устанем от этого. "Отправляемся." "Понял." "Хорошо!" Вот здесь все по-настоящему начинается. Я ступил на широкую главную дорогу Центральных Равнин. ------------------- "Мы отдохнем в этой деревне." "Деревня в такой глухой горной местности..." "Именно потому, что она глухая, здесь и есть деревня." Живя в таком месте, им, вероятно, не нужно сильно беспокоиться о налогах. Хотя это не значит, что они живут богато. Мы тихо вошли в деревню через ее ворота. Естественно, мы привлекли внимание. Несмотря на то, что мы были в бамбуковых шляпах, а может, именно из-за них, на нас устремились взгляды. Я поправил шляпу, осматривая деревню. Пока ничего не произошло. Поскольку в оригинальном произведении не было указано точное время, возможно, нам придется задержаться здесь на некоторое время. Судя по хронологии, это должно быть событие, которое происходит в главе после Собрания Дракона и Феникса. Проблема в том, чтобы найти предлог... Придется подумать об этом во время ночлега. "Мы останемся здесь на ночь." "Наконец-то мы можем отдохнуть!" Хе-рён, уставшая от постоянной ходьбы, обрадовалась, и ее лицо расслабилось. Монотонное путешествие, состоящее только из ходьбы по главной дороге, должно быть, тоже было утомительным. Последнюю часть пути она почти дремала на ходу. Было бы лучше, если бы мы могли купить лошадей или использовать навыки легкости, но, к сожалению, я еще не был достаточно искусен, чтобы путешествовать, используя техники легкости. Как сказал тот парень Чжугэ Хён-сан, концепция была несложной, но мне нужно было приучить к ней свое тело, прежде чем я смогу использовать ее должным образом. "Тогда давайте сначала встретимся со старостой деревни!" "Конечно." Мы немедленно направились к самому внушительному зданию в этой маленькой деревне. По мере нашего приближения взгляды то появлялись, то исчезали, но мы продолжали идти, не показывая никакой реакции. Смысл этих любопытных и настороженных взглядов был ясен. "Старейшина, вы здесь?" "Что ж... давно в этой деревне не было гостей." "Мы обнаружили эту деревню во время путешествия и хотели бы узнать, можно ли нам остаться на одну ночь." "Заходите. Я могу предоставить ночлег на одну ночь." С разрешения старика я осторожно открыл дверь. Оттуда повеяло сильным запахом земли. Может, он делал керамику из глины? Я мельком взглянул на темную керамику в углу, а затем повернулся к лысому старику, который смотрел на нас. Старик с родинкой на правой щеке посмотрел на меня и удивленно пробормотал: "Человек... с цветными глазами?" "Просто считайте меня мастером боевых искусств." "Никогда не думал, что буду принимать человека с цветными глазами. Где вы выучили язык Центральных Равнин?" "Я выучил его от друга." "Дом этого старика не очень просторный, всего одна комната. Это нормально?" "Это нормально!" "...Приемлемо." "Мы благодарны уже за то, что есть крыша над головой." Я хотел бы остаться примерно на неделю, если возможно, но сейчас было бы неуместно просить об этом. Без уважительной причины. "Это комната." Она была немного тесноватой, но места для нас троих, чтобы поспать, хватало. Возможно, мы будем задевать друг друга, если будем ворочаться, но... "Должно быть, вы проголодались после долгого пути. Я могу приготовить ночной перекус." "Нет, спасибо. Мы поели по дороге..." "Понимаю. Тогда отдыхайте." После того как старик исчез в коридоре, я положил багаж и сел, прислонившись спиной к стене. "Я посплю у двери, а вы двое решайте остальное." "Я займу середину!" "Мне везде хорошо." Места для сна были быстро распределены. Теперь пора спать. Я устроился у двери и лег. Как только я это сделал, усталость, накопившаяся за день ходьбы, навалилась на мои веки. "Доброй ночи, мистер." "Благодетель, спите хорошо." "Доброй ночи вам обоим..." Я не стал сопротивляться волне сонливости и погрузился в сон. ---------- Том 1 Глава 91 "Господин, куда вы направляетесь?" "Просто вышел на ночную прогулку". При моих словах Хе-рён бросила косой взгляд на Мок-гён, словно я собирался сделать что-то подозрительное. Мок-гён спала так тихо, что было трудно понять, жива она или мертва. "...Я пойду с вами". "...Я просто немного прогуляюсь по деревне". "И всё же, я хочу пойти". Раз она так хочет. Я кивнул и очень осторожно открыл дверь. Хотя старую дверь было невозможно открыть, не издав ни звука, выйти, не разбудив хозяина дома, было несложно. В конце концов, староста деревни не был мастером боевых искусств. "Господин, вы правда просто идете гулять?" Похоже, я не могу полностью обмануть Хе-рён. Я помолчал мгновение, чтобы привести мысли в порядок, а затем поделился лишь тем, чем мог. "...Я просто планировал немного попрактиковать технику шагов Чонджиль на рассвете". "Вам действительно нужно делать это здесь?" Хе-рён склонила голову, спрашивая меня. "Просто так чувствуется, что это правильно". "Наблюдать за вашей тренировкой может быть неловко..." "Я не против, если ты посмотришь. Ты, вероятно, и так уже знаешь концепцию". Судя по тому, что я несколько раз читал по пути сюда, это была не какая-то особенная техника передвижения. Скорее, она была ближе к фундаментальному навыку, в котором подробно описывались принципы и применение. Для Хе-рён, изучившей Шаги Плывущих Облаков, моя практика могла показаться детской игрой, так что вреда от того, что она посмотрит, не было. Возможно, она даже сможет дать мне совет. "Тогда я посмотрю на вашу тренировку". "Давайте сначала найдем открытое место". Мы бродили по окутанной тьмой деревне в поисках подходящей поляны. Через некоторое время мы решили, что лучше пойти тренироваться в сторону горы. "Мы можем заблудиться". "Не волнуйтесь. У меня хорошее чувство направления". Хе-рён уперла руки в бока с гордым выражением лица, словно говоря мне просто довериться ей. "Хорошо, пойдем быстрее". Тропа к горе была темной, но кто мы такие? Мы были мастерами боевых искусств, которые могли прыгать более чем на 30 футов, разбивать камни кулаками и подслушивать шепот издалека. Даже кромешная тьма не могла преградить мне путь. "Это место подойдет". "Я посижу вон там". Я встретился взглядом с Хе-рён, когда она села на ближайший камень, наблюдая за мной, затем перевел внимание вперед и закрыл глаза. На самом деле я вышел, чтобы поискать следы Клинка Кровавого Волка, но поскольку я не мог быть честен в этом сейчас, мне пришлось хотя бы притвориться, что я тренируюсь. Я вспомнил теорию техники шагов Чольчо, держа свое чувство ци полностью открытым. Техника, при которой вы сгибаете левую ногу, расположенную позади, а затем совершаете рывок вперед, используя упругость. Ее несложно выполнить или освоить. В конце концов, это было просто воссоздание техники, которую я использовал в качестве замены шагам, но без использования ауры и только своим голым телом. Но техника шагов — это, в конечном счете, движение ног. Чтобы создать правильную технику шагов, нужно сначала овладеть контролем над ногами. Я перемещался по поляне, используя технику шагов Чонджиль. Грубая техника, полностью лишенная эффектности, характерной для возвышенных техник шагов. Но это была техника шагов, которая была мне нужнее всего. Мне нужна была техника шагов, которую я мог бы использовать против врагов, сражающихся в доспехах. Хотя это может не соответствовать времени, есть причина для поговорки «простое — лучшее». Просто и быстро. Вот что делает ее более подходящей. Я... создаю такую технику шагов. "Господин, не лучше ли немного расслабить ноги?" "Ты так думаешь?" "Моя наставница говорила, что не стоит прикладывать слишком много силы при движении ног. Она говорила, что если вкладывать слишком много силы в ступни, путь шагов легко нарушается..." "То есть, по сути, не тратить энергию впустую". "Верно". "Спасибо". "Хе-хе..." Она казалась такой довольной моей благодарностью. Я отвел взгляд от сияющей улыбки Хе-рён и возобновил практику техники шагов Чонджиль. Пока это простое движение не стало более совершенным. ------------------- "Вы говорите, что хотите остаться еще на несколько дней?" "Не беспокойтесь о еде. Мы принесли свои припасы". "Я не могу так обращаться с гостями. Я хотя бы обеспечу вас едой. Хотя я не могу предложить ничего роскошного в силу обстоятельств... как я могу не накормить своих гостей?" "Я заплачу вам". "Не нужно. На что этому старику вообще тратить деньги?" От этого я чувствую себя слишком виноватым. Хотя я здесь, чтобы предотвратить разрушение этой деревни безумцем, пребывание здесь под предлогом тренировок, должно быть, является бременем для деревни. "Спасибо, старейшина". "Спасибо, старейшина". "Спасибо, что позволили нам остаться, старейшина". "Это пустяки. Мне все равно нечем заняться... Я просто одинок, так что не беспокойтесь об этом. Теперь я пойду готовить завтрак, так что отдыхайте". Старик вышел из комнаты, сказав это. Мы некоторое время смотрели в ту сторону, куда он ушел, затем сели, скрестив ноги, в углу комнаты и закрыли глаза. "Хе-рён, Мок-гён, я собираюсь немного помедитировать, так что, пожалуйста, стойте на страже". "Хорошо~" "Поняла, благодетель". Хорошо. Теперь позвольте мне привести в порядок то, что я знаю, во время медитации. Я почувствовал, как мое ядро маны зашевелилось, когда я погрузился в омут мыслей. Сначала... когда появится Клинок Кровавого Волка? Согласно оригинальной истории, деревня была разрушена через некоторое время после окончания турнира по боевым искусствам, так что это, вероятно, произойдет в течение нескольких дней. Это может произойти раньше или позже, чем я ожидал, но, скорее всего, это случится в рамках моих расчетных сроков. Поскольку сам инцидент произошел вскоре после окончания турнира. Так что было бы разумно остаться здесь на несколько дней в ожидании Квака Му-сама из Клинка Кровавого Волка. Даже если оригинальная история была искажена, движения Клинка Кровавого Волка, вероятно, не изменились. ...Надеюсь, всё не пойдет в странном направлении? Казалось, в движениях Клинка Кровавого Волка мало места для переменных, но я не мог не чувствовать тревогу. Жизнь никогда не идет по плану. Так что я просто сделаю всё, что в моих силах. Как я делал это на поле боя. "...Я закончил. Хе-рён, тебе тоже стоит поциркулировать свою ци". "Тогда постой на страже за меня!" "Конечно". Я с радостью принял просьбу Хе-рён. Взаимное несение караула было лишь надлежащим этикетом. Я сидел, прислонившись спиной к стене, рассеянно наблюдая, как Хе-рён села, скрестив ноги, и начала циркулировать свою ци. Странно видеть ее с таким серьезным выражением лица, в отличие от ее обычного состояния. "...Хе-хе. Я не могу сосредоточиться, когда ты так на меня смотришь". "Извини". "Ничего страшного". Я отвел взгляд от Хе-рён и посмотрел в окно. Погода была настолько прекрасной, что не требовала других описаний. Настолько хорошей, что мы бы поспешили в путь, если бы у нас не было здесь дел. Я прислушивался к окружающим звукам, ожидая, пока Хе-рён закончит свою циркуляцию ци. Звук гремящей домашней утвари. Ровное дыхание Хе-рён. Чириканье воробьев вдалеке. Ничего необычного, так что, может, мне стоит просто немного отвлечься. Или подумать о том, как включить технику шагов Чонджиль в свои Искусства. Проведя время в праздности, Хе-рён открыла глаза и сказала: "Господин, я закончила!" "Хорошо. Теперь очередь Мок-гён?" "Я в порядке". "Ты уверена?" "Да". Раз она так говорит. "Вы все проснулись?" "Да, старейшина". "Идите сюда. Я приготовил еду, так что давайте поедим вместе". "Хорошо". Мы встали, чтобы немного пораньше пообедать. -------- "...Уже должно быть время, когда они появятся". Прошло три дня, а их всё еще не видно. Я ошибся со временем? "Прошу прощения?" "Ничего". Я тупо уставился на ночное небо. Полная луна, висящая в ночном небе, привлекла мое внимание. Полная луна осенью напоминает мне о Чхусоке. Хотя здесь нет Чхусока... Подождите, Полная луна? Я прижал пальцы ко лбу, когда мне в голову пришла внезапная мысль, распутывая нити памяти. "...Сегодня?" Почему я забыл об этом? Во вступлении к оригинальному эпизоду житель деревни, который докладывал патрулю, упоминал ночь с полной луной. Мне просто нужно было дождаться ночи с полной луной в этот период. Я почувствовал смесь горечи и легкого волнения, сжимая длинный меч, который оставил в углу. Если они появятся сегодня, где они покажутся? В оригинальной истории не упоминалось, где появился Клинок Кровавого Волка перед тем, как устроить резню жителей деревни. Я лишь предположил, что они пришли со стороны горы. "...Я не могу просто ждать". "Господин? О чем вы вдруг говорите?" "Хе-рён, Мок-гён. Давайте выйдем ненадолго". "Посреди ночи?" "Вид полной луны заставляет меня отправиться на охоту". "На охоту?" "Охоту... вы сказали?" Они обе склонили головы при моих словах. Им показалось странным то, что я сказал. Но поскольку я не мог объяснить свои четкие причины, я снова заговорил твердым тоном. "У меня дурное предчувствие, поэтому я собираюсь встретить это лицом к лицу. Идемте со мной. Если вы мне не доверяете, можете остаться здесь". "Если вы так говорите, я пойду". "Я тоже, благодетель". Хе-рён и Мок-гён пристегнули мечи к поясам и встали позади меня. Давайте разберемся с этим быстро и вернемся спать. Я тихо открыл дверь и покинул дом старосты деревни. ---------- Том 1 Глава 92 Демонического главаря называют так не потому, что он изучил демонические искусства. Его называют демоническим главарем, потому что он совершал злодеяния, навлекающие гнев небес и земли, несмотря на то, что изучал боевые искусства. "Как бы я ни размышлял об этом, я не понимаю". "Прошу прощения?" "Ничего". Почему Клинок Кровавого Волка Гвак Му-сам хотел устроить резню жителей этой деревни? Наблюдая за деревней несколько дней, я лишь убедился, что это обычные деревенские жители с довольно добрыми сердцами. Конечно, велика вероятность, что это из-за того, что мы с первого взгляда выглядим как мастера боевых искусств... Что ж, возможно, он просто обезумевший Убийца-призрак, каким он предстал, когда встретил главного героя в оригинальной истории. Возможно, этой деревне просто не повезло оказаться у него на пути. "Мы так и будем здесь сидеть? Ничего не происходит..." "Ну..." Сложно объяснить. Уже должно быть время прибытия Клинка Кровавого Волка, но поскольку я не знаю, с какой стороны он появится, я просто сижу на камне у главной дороги. Даже с моими чувствами, усиленными Аурой, я пока не мог обнаружить никакого присутствия, поэтому я был разочарован. Но это все, что я могу сделать сейчас, так что лучше продолжить. Или... я мог бы позвать его к нам. "Хе-рён, Мок-гён. Следуйте за мной на расстоянии около двадцати шагов". "Хорошо". "Поняла, Благодетель". Я рад, что они последовали за мной без лишних вопросов. Я поднялся с камня и двинулся вперед. Затем я медленно начал извлекать Ауру из своего Ядра маны. Очень тонкую и легкую. Моя Аура выходит через кожу и медленно распространяется по горе. Не настолько, чтобы рассеяться на очень широком диапазоне, но достаточно, чтобы оставить мой след на довольно большой территории. Чтобы убедиться, что любой в горах знает, что здесь кто-то есть. Пройдя некоторое время, я почувствовал, что добрался примерно до середины горы, и посмотрел вперед. Я почувствовал присутствие. Это Гвак Му-сам или кто-то другой? Сосредоточив Ауру в глазах, чтобы пронзить тьму, я увидел силуэт изможденного человека. "Кто ты? Враг? Враг? Враг?" "...Он не в своем уме". Запах крови, исходящий от его тела, бьет мне в нос вместе с ветром. Это не любитель, который убил всего один или два раза. Тот, в чьем теле укоренилось столько запаха крови, должен был убить как минимум двузначное число людей. И тот, кто убивает так много людей, — это одно из двух: Либо безумец, либо тот, кто становится безумцем. Как бы варварски ни выглядела эта эпоха, убийство бесчисленного количества людей — это абсолютно ненормально. Никто не знает этого факта лучше меня, ведь я перерезал глотки как минимум трехзначному числу людей на средневековых полях сражений. "Мистер?" "Хе-рён, Мок-гён. Похоже, к нам привязался какой-то безумец, так что не выходите". Я кладу руку на рукоять. Тотчас же на меня обрушивается интенсивная жажда убийства. Как и ожидалось, этот парень просто хотел убивать людей? Для странствующего мастера боевых искусств без надлежащего титула нет ничего странного в том, чтобы обагрить свой клинок ради выживания, но когда кто-то без должной подготовки в боевых искусствах оказывается подавлен психологическим шоком, конец бывает... "...Придется спросить, когда вернусь". Либо принеся его голову, либо доставив весь труп. Я обнажил меч, прислушиваясь к приближающимся шагам. --------------------------------- "Почему этот человек внезапно нападает на господина?!" "...Похоже, он не в своем уме. Что еще важнее, интересно, как Благодетель узнал, что этот человек придет сюда..." *Мне кажется, он что-то скрывает... но не мне лезть в это*. Не было необходимости выяснять то, что намеренно держалось в секрете. Не желая создавать неловкость с благодетелем, Мок-гён направила внутреннюю энергию в глаза и наблюдала за битвой между Уильямом и неизвестным мастером боевых искусств, который внезапно начал излучать жажду убийства. *Согласно оригинальной истории, уровень Клинка Кровавого Волка опасно балансирует на грани Вершины*. Продвижение странствующего воина по уровням сопряжено с опасностью. Большинство боевых искусств, доступных тем, кто находится на дне общества, принадлежали неортодоксальным фракциям, и большинство из них изучали методы культивации внутренней энергии с крайне низкой безопасностью. Для тех, кто изучил боевые искусства низкого качества, единственным способом повысить свой уровень были жестокие реальные бои. Сражайся. Убивай. Сражайся. Убивай. Поднимаясь вверх, обретая хоть крупицу просветления в повторяющихся ситуациях жизни и смерти. Но уровни, поднятые таким образом, были подобны замкам, построенным на песке, легко рушащимся от малейшей волны. А рухнувшие уровни ведут прямиком на путь Отклонения Ци. Крайне редко странствующему воину удавалось достичь пути Вершины, он в конечном итоге сломался. Бах! Меч Уильяма отвел клинок Гвак Му-сама в сторону. Клинок, все еще липкий от засохшей коричневой крови, скользнул в сторону, высекая искры. Удар мечом, наполненный лишь жаждой убийства. И все же инстинкты, отточенные в отчаянных битвах, стали движущей силой, позволившей ему восстановить стойку и продолжать атаковать, несмотря на безумие. "Ты меня слышишь?" "Я не умру!" "...Он совершенно неразумен". Хотя он не ожидал многого, Уильям выглядел с отвращением, когда Гвак Му-сам бросился на него, как на смертельного врага. Он поймал клинок, летящий к его шее, гардой своего меча. Меч и клинок сцепились, высекая искры. Мгновенный тупик. Но это тоже была роскошь сильного. Уильям, сохраняя эту позицию, взмахнул рукой по широкой дуге, отталкивая клинок Гвак Му-сама в сторону. Затем он безжалостно вонзил свой меч в шею Гвак Му-сама. Контратака, которая одним движением перехватила жизненную нить. Но, хоть и безумный, он был опытным странствующим воином. Гвак Му-сам спасся, без колебаний перекатившись по земле. "...Почему эти парни всегда используют Перекат ленивого осла". "Умри! Умри..." Перекатываться в грязи, чтобы выжить, — добродетель для странствующего воина. Как только Гвак Му-сам поднялся, он топнул ногой по земле. Его клинок рассыпал красную энергию вместе с жаждой убийства, целясь в пояс Уильяма. Простая и прямолинейная атака. Но Уильям не ожидал, что он будет размахивать клинком так прямолинейно. *Опытный мастер боевых искусств никогда не использует очевидный прием*. Как бы он ни был безумен, опыт, усвоенный телом, не исчезнет. Вот почему Уильям легко принял клинок Гвак Му-сама в Стойке Быка. Легкий удар передался в его руку. *Финт*. В тот момент, когда он убедился, что его меч заблокировал удар, Гвак Му-сам немедленно перекатился по земле и нацелился на его левую лодыжку. Обычный мастер боевых искусств был бы застигнут врасплох этим странным движением, но, к несчастью для Гвак Му-сама, его противником был рыцарь, прошедший через еще более отчаянные битвы. "Я никогда не думал, что увижу, как кто-то делает это в мире боевых искусств". Уильям немедленно обернул левую ногу Аурой и без колебаний наступил на клинок. В тот момент, когда клинок, целящийся в его лодыжку, был прижат к земле мощной силой, Уильям взмахнул правой ногой и ударил Гвак Му-сама по лицу. Гвак Му-сам едва успел заблокировать ногу ладонью, но от удара его отбросило далеко назад. Даже так, он не выпустил свой клинок. Уильям слегка размял лодыжку, которая немного разболелась от принудительной блокировки клинка, и подошел к Гвак Му-саму, который упал, врезавшись в дерево. "Кухак...!" Удар, потрясший его внутренние органы, пронзил тело Гвак Му-сама. Но через некоторое время он снова поднялся. Для странствующего воина это тоже было обычным явлением. Он оперся на землю и снова встал. Потому что это еще не конец. *...Попробую один раз*. Техника работы ног, которая все еще была завершена лишь наполовину. Если бы она сработала так, как он задумал, это был бы ужасающий прием, но он еще не мог гарантировать его успех. Но новые техники можно по-настоящему проверить только в реальном бою. Он вытянул правую ногу вперед и отвел левую ногу назад. Стойка не сильно отличалась от искусства длинного меча. В конце концов, любое боевое искусство в конечном итоге развертывало техники, сосредоточенные на нижней части тела. Он смотрел прямо на Гвак Му-сама, который бросался на него с лицом злого духа, несмотря на кровь, текущую изо рта. Вулканическая энергия, текущая через его клинок, обнаженно показывала, что он использует свою энергию на полную мощность. Хотя все еще грубая из-за его ограниченного уровня, это была тем не менее достаточно угрожающая атака. Уильям, не меняя выражения лица, начал извлекать Ауру кусками из своего Ядра маны и окутывать ею свое тело. Дистанция сократилась. Теперь тридцать шагов. Двадцать пять. Двадцать... Пятнадцать. Тело Уильяма пронеслось сквозь темную ночь, как стрела, покинувшая тетиву. С активированным Доспехом ауры. Столкнувшись с атакой, которая была быстрее, чем ожидалось, Гвак Му-сам просто взмахнул клинком, целясь в сердце Уильяма. Но Гвак Му-сам не знал. Что Доспех ауры был на совершенно другом уровне, чем простая защитная Ци. Его отбросило далеко, словно человека, подброшенного быком. Уильям, остановившийся, оставив толстую линию на земле, вздохнул с сожалением, наблюдая, как Гвак Му-сам пролетел более пятидесяти футов и покатился по земле. *Все еще сыровато. Я не смог остановиться в нужное время*. Без Доспеха ауры это была бы самоубийственная атака. Уильям с сожалением вложил меч в ножны и подошел к Гвак Му-саму. "...При таком раскладе это скорее техника убийства, чем работа ног". Он прошел примерно на два фута дальше ожидаемой дистанции, так что работа ног была провальной. *Я не ожидал успеха с первого раза, но...* Но как создание новой техники работы ног могло быть успешным с первой попытки? "Ккеук... Ккеу... Я не хочу умирать... Я не умру... Мне нужно домой..." Но время, отведенное ему, уже было критическим. Его конечности потеряли свои функции, а ребра, которые должны были защищать верхнюю часть тела, были полностью раздроблены, и осколки вонзились во внутренние органы. Смертельная рана, при виде которой даже Хуа То покачал бы головой. Уильям посмотрел на Гвак Му-сама, чье пламя жизни постепенно угасало, затем повернулся к Хе-рён и Мок-гён, которые наблюдали за ним, и сказал: "Давайте пока вернемся". ---------- Том 1 Глава 93 "Что это..." "Вы знаете этого человека?" Я спросил, опуская перед старостой деревни человека, которого нес на плече. Староста выглядел потрясенным, затем посмотрел на лицо трупа и спросил меня: "Му-сам... где ты нашел Му-сама?" "Он переходил гору в состоянии отклонения ци." "Он наконец натворил дел и закончил вот так..." По тихой комнате пронесся вздох. Как я и ожидал, он был знаком с ним. Конечно, он не мог попасть в эту горную деревню без связей. Это место было так хорошо спрятано, что мне пришлось притвориться заблудившимся, прежде чем «найти» его. "Похоже, это был молодой человек, который жил в этой деревне." "Это тот, кто совершил ужасный поступок и сбежал." Староста с горьким выражением лица посмотрел на труп Гвак Му-сама. "Под ужасным поступком вы имеете в виду..." "Он убил своего отца и сбежал. Ужасный малый." "Когда мы сражались, он сказал, что должен вернуться домой..." "Полагаю, он все-таки чувствовал вину. Если подумать, не похоже, что он убил намеренно. Его мать сказала, что он умер, когда его толкнули во время потасовки, и он ударился головой об угол шкафа... Ц-ц-ц... Не поможешь мне похоронить этого парня?" "Если его мать еще жива..." "Лучше ей не знать." "Я понимаю." Я взвалил тело Гвак Му-сама на плечо и последовал за старостой, который развернулся и вышел из дома. ------------------------- "Использование Доспеха ауры требует больших затрат энергии." "Тебе действительно нужно это смешивать?" "Использование только техники шагов Чонджиль не дает достаточной устойчивости." "Хм-" Хе-рён наблюдала за моей тренировкой, подперев подбородок рукой и болтая ногами, словно ей было скучно. Я разрешил ей остаться, но моя тренировка, похоже, не была особо интересной. Впрочем, какой смысл смотреть, как тренируется кто-то другой? Это были лишь основы, так что красть было нечего. Я посмотрел на беспорядочные следы на грязной земле и снова принял стойку. Стойка, которую я повторял так много раз, что она стала утомительной. Теперь я мог перейти от подготовки к атаке менее чем за секунду. Тем не менее, точно переместиться в нужную точку было непросто. Погрешность все еще была велика, так что если бы я использовал её неправильно в реальном бою, это стало бы техникой для отправки на тот свет. Вот почему мне приходилось еще больше сосредоточиться на тренировке техники шагов. Мне нужно было минимизировать погрешность и довести до совершенства технику шагов, которая могла бы оказывать давление на противников даже без использования Доспеха ауры, что помогло бы в будущих битвах с сильными врагами. "Господин, я пойду готовить ужин!" "Хорошо." Я проводил взглядом спину Хе-рён, пока она не скрылась в кустах, а затем снова принял стойку. Хотя это была всего лишь моя левая нога, отведенная назад. Когда вокруг стало тихо, я закрыл глаза и представил противника. [Малыш, ты снова занимаешься странными вещами.] ...Вздох. Почему в такие моменты я всегда думаю о Командире? Когда я открыл глаза и посмотрел вперед, Командир в моем воображении держал меч в Стойке Быка, ожидая, пока я приближусь. Доспехи с крестообразной отметкой, ставшие теперь лишь тусклым воспоминанием, и лицо, покрытое густой бородой. Лицо, на котором были видны следы возраста, было лицом Командира, которого я знал. [Нападай.] Я никогда не мог прорвать эту оборону. Настанет ли день, когда я смогу прорвать её? Крепкая оборона Командира, который в одиночку сдерживал сотни врагов? ...Сосредоточиться. Сосредоточиться. Нет времени на сентиментальность. Мой враг смотрит на меня с высоты, превышающей ту высокую гору, поэтому мне нужно как можно быстрее идти к вершине. "...Командир. Я иду." Я бросаюсь вперед. В одно мгновение мое тело устремляется вперед, быстро сокращая дистанцию с Командиром в моем воображении. Я должен остановиться в четырех шагах от тела Командира. Двадцать шагов. Пятнадцать шагов. Десять шагов. Девять. Восемь. Семь... Шесть. Пять. Четыре! В тот момент, когда я достиг целевой дистанции, я топнул ногой по земле. С силой, достаточной, чтобы почти поднять пыль, я остановился и немедленно взмахнул мечом в руке. [Твоя стойка нестабильна, малыш.] Как всегда, мой меч был заблокирован мечом Командира и не мог продвинуться дальше. [Разве я не говорил тебе? Если нижняя часть тела нестабильна, любая техника владения мечом бессмысленна, поэтому отдавай приоритет устойчивости нижней части тела. И разве я не говорил тебе не вкладывать слишком много силы в технику шагов?] ...Именно это сказал бы Командир. Я улыбаюсь странно яркому воспоминанию о ворчании Командира. Если бы он был жив, я бы до сих пор получал подзатыльники во время тренировок. С тех пор прошел почти год. ...Давай отложим грустные воспоминания и сосредоточимся на тренировке. Я продолжил практиковать технику шагов Чонджиль. Пока Хе-рён не позвала меня. -------------------- "Наконец-то город! Город!" "Не радуйся слишком сильно." "Но мы четыре дня жили в палатках! Я хочу поскорее помыться!" "Разве ты не мылась в реке?" Я думал, она каждый раз ходила мыться в реку. Хе-рён цокнула языком на мой вопрос, как будто я ничего не понимал. "Холодная вода и горячая вода — это разные вещи, понимаешь?" "Это правда." Мыться горячей водой гораздо лучше, чем холодной. Особенно в такую прохладную погоду. Мне тоже стоит принять ванну, как только мы найдем постоялый двор. "Сначала найдем постоялый двор... и мне нужно проверить, есть ли здесь отделение Альянса Мурим." "Что? Отделение Альянса Мурим?" "Я хочу посмотреть, есть ли здесь Демонические главари, которых стоит поймать." "Разве это не опасно?" Хе-рён посмотрела на меня с обеспокоенным лицом. Это опасно, так как они не просто обычные мастера боевых искусств, а Демонические главари, которые используют всевозможные подлые приемы. Использование яда — это основы, они даже берут заложников, чтобы угрожать людям. Я слегка улыбнулся, вспоминая уродливых Демонических главарей из оригинального произведения. "Не волнуйся слишком сильно. Как бы эти Демонические главари ни сопротивлялись, они все равно у меня как на ладони." Какие бы методы они ни использовали, может ли это быть хуже, чем поле боя? Это место, где для выживания приходится использовать трупы врагов в качестве живого щита. Демонические главари, с которыми я планировал столкнуться, в оригинальном произведении явно не превосходили меня по уровню, так что это не должно быть слишком опасно. Может, это немного трусливо, но нет нужды рисковать своей жизнью. Пережив так много, зачем выбрасывать драгоценную жизнь? Изначально, если чей-то уровень выше моего, он мастер, а на таком уровне он был бы главой какой-нибудь крупной секты, которую я не мог бы тронуть. Есть пределы тому, что может сделать один человек... хотя мысли о Командире заставляют меня сомневаться в этом. Я почесал голову, вспоминая, как Командир однажды снес ворота замка одним ударом. "Господин?" "А, извини. Пойдем быстрее." Мы сразу же начали искать постоялый двор. К счастью, город был не таким уж большим, так что нам потребовалось всего полчаса, чтобы его найти. "Официант! Принеси сюда какой-нибудь простой еды!" "Да!" "И бутылку вина тоже!" "Спасибо." Мок-гён слегка склонила голову с раскрасневшимся лицом. С её андрогинным лицом такие выражения заставляют меня чувствовать себя немного странно. Конечно, я не гомосексуал, так что это просто такое чувство. "Молодой господин Мок-гён слишком любит алкоголь. Мне даже вкус не нравится..." "С алкоголем еда вкуснее. У тебя просто детский вкус." "Нет, это не так!" "Это говорит ребенок, который раньше не мог оторвать глаз от кондитерской лавки." Она так помешана на сладостях. На мои слова Хе-рён отвела взгляд и неловко улыбнулась. "Хе-хе... но сладкое такое вкусное..." "У тебя будет кариес." "Я каждый день старательно чищу зубы солью, так что все в порядке!" "Конечно, конечно." "...Танхулу правда такой вкусный?" Что? Я посмотрел на Мок-гён из-за её внезапного вопроса. Мок-гён встретилась со мной взглядом с искренне любопытным выражением. "Ты никогда его не пробовала?" "Нет. В детстве я ела немного сладостей, но с тех пор, как выросла, почти не ела... Я даже никогда не пробовала танхулу." "...Я куплю тебе его позже, чтобы ты попробовала." У этой девочки была такая тяжелая жизнь, что она даже толком не пробовала танхулу. Я сглотнул слезы, вспоминая печальную историю жизни Мок-гён. "Ваш заказ готов!" Пока мы болтали, официант начал расставлять блюда на столе. Лапша, пельмени и что-то похожее на свинину с пятью специями. С этими обычными блюдами я взял палочки и сказал: "Давайте есть." "Да!" "...Спасибо за еду, Благодетель." Я тихо взял палочками немного лапши, чтобы попробовать её, а затем ложкой попробовал бульон. Когда бульон со вкусом курицы наполнил мой рот, освежающее чувство наполнило мое тело. Горячий бульон — это действительно лучшее для уставшего тела. Пока я наслаждался бульоном, из угла постоялого двора начали доноситься раздражающие звуки. "...Началась драка?" "Я хотел поесть в тишине-" Хе-рён проворчала, откладывая палочки. "Возьми палочки и ешь. Если что-то случится, тогда и решим, стоит ли вмешиваться." Закончив говорить, я положил пельмень в рот. Хм, пельмени здесь довольно плотные. Похоже, в них больше мяса. Пока я смаковал вкус и прислушивался к звукам, раздался крик. "А-а-аргх!" И запах крови, который мгновенно испортил мне аппетит, начал наполнять постоялый двор. "В постоялом дворе демон?" Такое ощущение, что каждый раз, когда мы посещаем постоялый двор, случаются неприятности. Я отложил палочки и встал со своего места. ---------- Том 1 Глава 94 Почему происшествия всегда случаются в постоялых дворах? Я поправил свою коническую шляпу и направился к шуму в углу постоялого двора. По мере моего приближения наблюдавшие за этим гости расступились, словно Красное море, освобождая мне путь. У высокого роста есть свои преимущества. В любом случае, я смог добраться до места происшествия мгновенно, и никто не попытался меня остановить. — Гу Сон-ён! Ты! Ты правда хочешь начать войну? — Ты посмел оскорбить главу нашего клана! Вот в чем проблема! Что ж, у этих парней со средними навыками определенно подвешены языки. Я перевел взгляд с некоего Кана, который, схватившись за плечо, что-то выкрикивал, на некоего Гу, сжимавшего окровавленный меч и пышущего яростью, а затем вздохнул. Им следовало бы больше времени уделять тренировкам, а не дракам. Разве в этих семьях боевых искусств не учат детей спокойно есть в постоялых дворах? Видя, как на родине конфуцианства ведут себя столь невоспитанно, я начинаю ценить, почему Корею называли Страной Восточной Вежливости. — Что между ними произошло, раз они дерутся на мечах? — Ч-человек с необычным цветом глаз говорит на языке Центральных Равнин? Мужчина, к которому я обратился, вздрогнул от удивления, посмотрев на меня, и остальные тоже перевели на меня внимание. С такими темпами мне стоит начать брать плату за вход. Я не суперзвезда, но люди пялятся на меня каждый раз. — Цветные глаза или что угодно еще, просто ответь на мой вопрос. — Н-ну... эти двое — законные наследники семей Кан и Гу, самых известных семей боевых искусств в этом городе. Их кланы соперничают, поэтому наследники враждуют друг с другом. — Боже мой. Значит, эти семьи, о которых я никогда не слышал, кичатся своим влиянием в этом маленьком городке. Что ж, они настолько ослеплены своим статусом, что устраивают беспорядки с мечами в людном месте. — Господин, пожалуйста, не вмешивайтесь. Эти двое обладают здесь властью, равной королевской. Вы можете пострадать, если спровоцируете их. — Спасибо за беспокойство, но оно излишне. Просто наслаждайся представлением. Я подошел к двум молодым мастерам, которые заметили мое присутствие. Они уже собирались накричать на меня, но, возможно, запуганные моей аурой, обратились ко мне в несколько уважительном тоне. — К-кто ты такой? — Н-не вмешивайся в наши дела...! Пока два молодых мастера съежились, словно щенки с поджатыми хвостами, их телохранители вышли вперед, чтобы преградить мне путь. Даже так, эти последователи мелких городских тиранов в лучшем случае едва дотягивали до первоклассных бойцов. Я слегка приподнял пальцем свою коническую шляпу и задал вопрос, основанный на здравом смысле, сегодняшним объектам воспитания. — Для чего нужен постоялый двор? — Ч-что вы имеете в виду?.. — Отвечай. — Э-это место, где едят. — Это место для драк на мечах? — Н-но он начал первым...! — Вы достаточно взрослые, чтобы знать лучше. Вы все еще вините других? Взрослые должны уметь соблюдать элементарные правила. Вздох. Какие неприятности доставляют эти негодяи. Все, что им нужно было сделать — это спокойно поесть. Неужели это так сложно? Постоялый двор — это место для дуэлей? Они что, тренируются бросаться стульями? И держу пари, они даже не заплатят за разбитую посуду и мебель. — Ты, тот, кого ранили. — У м-меня есть имя, Кан Сок-хо... — Мне не нужно твое имя. Сначала получи лечение. И заплати за стол и стул, которые ты сломал. — Я их не ломал! — Я не говорю, что платить должен только ты. Тот парень тоже должен заплатить половину. — Почему я должен тебя слушать? Я — Гу... — Ты думаешь, твоя семья создала себе репутацию, чтобы ты мог вести себя как хулиган? Престижная семья должна вести себя подобающим образом. При моих словах Гу, как его там, открыл рот в гневе, но когда проницательный телохранитель схватил его за плечо и что-то прошептал, он опустил глаза и вложил меч в ножны. — ...Хорошо. — Вы, телохранители, заберите своих молодых господ и поговорите с ними о подобающем поведении в постоялых дворах. Разве наследники престижных семей не должны демонстрировать соответствующее поведение? На мои слова воин средних лет, который, по-видимому, был из семьи Гу, сложил руки в приветствии, склонил голову и задал мне вопрос. — Понял. Но могу ли я узнать, кто вы, господин? — Ви Лиам. В мире боевых искусств я известен как Львиный Мечник. — Львиный Мечник! — Разве это не победитель Турнира Синего Дракона? — Правда? Я никогда о нем не слышал... — Да ладно тебе, парень. Как можно выжить в этом мире, будучи настолько не в курсе событий? Это исключительно искусный мечник с цветными глазами! — Я никак не ожидал увидеть его здесь! Толпа шумит. В любом случае, дело решено, так что я могу вернуться. Я без колебаний развернулся и вернулся на свое место. Когда я вернулся, Хе-рён, которая с беспокойством наблюдала за мной, заговорила: — Господин, все разрешилось? — Это был просто грубый спор, не о чем беспокоиться. Давайте просто поедим. Я не в восторге от того, что еда остыла из-за этих парней, но требовать компенсацию за это было бы слишком. Я жевал слегка жесткие пельмени и продолжал наслаждаться трапезой. Когда я возобновил приятный прием пищи, ко мне подошел человек, который, по-видимому, был владельцем постоялого двора. — Великий герой Ви. Спасибо, что разрешили беспорядки. Благодаря вам все не переросло в нечто худшее. — Я лишь сделал то, что нужно было сделать, не беспокойтесь об этом. — Нет, господин. Люди здесь страдали под давлением этих двух семей, не смея и слова сказать, даже когда молодые господа устраивали неприятности. Вы решили все чисто, и мы глубоко вам благодарны. Интересно, как сильно они страдали, раз говорят такие вещи. Глядя на особенно изможденный вид владельца, я отложил палочки. — Это ведь недавняя проблема, верно? Как только я начал разговор, владелец постоялого двора начал изливать слова, словно прорвавшаяся плотина. — Они переворачивали столы и устраивали сцены целую вечность, и все ради своих мелких распрей! Они бросают гроши в качестве «компенсации», а теперь начали даже драки на мечах, в которых страдают клиенты. Я всерьез подумывал покинуть этот город! А в последнее время эти две семьи говорят о полномасштабном столкновении... — Вам, должно быть, пришлось нелегко. — Еще бы! Вы первый человек, который заставил их уйти без единого писка! Я искренне благодарен. Для вас обед за счет заведения. — Вам не обязательно заходить так далеко... Я посмотрел на владельца постоялого двора с притворным нежеланием. Владелец, будучи проницательным, не принял мой вежливый отказ сразу и снова настоял. — Пожалуйста, я настаиваю. Мне станет легче на душе. — Ну, если вы так ставите вопрос... Бесплатная еда — это хорошо. Еда всегда вкуснее, когда она бесплатная. — И я принесу свежие блюда. Эй! Ван Чиль! Подай нашему почетному гостю новую еду! — Да, господин! Бесплатная еда и дополнительные блюда. Отлично, очень хорошо. — Тогда я пойду займусь уборкой. Приятного аппетита. — Спасибо за ваш труд. Я перевел взгляд с уходящего владельца постоялого двора на Мок-гён и Хе-рён. Двое, которые тихо наблюдали за моим разговором с владельцем, заговорили, как только мы остались одни за столом. — Господин, вы были прямо как герой! — Благодетель, вы поистине благодетель. — Я просто сказал что-то, потому что был раздражен. — Но вы отчитали тех людей, когда все остальные были слишком напуганы! Думаю, именно это и делает человека великим героем! Почему они так подлизываются ко мне? Я небрежно отмахнулся от их похвалы и отпил теплый суп. После того как мы возобновили трапезу, Хе-рён, которая заканчивала есть и попивала чай, открыла свои маленькие, похожие на птичьи, губы и произнесла: — Господин, как вы думаете, они могут вернуться позже, чтобы отомстить? — Мы не из тех, кого это может обеспокоить. К тому же, мы не легкие цели. В этом месте — слишком неоднозначном, чтобы назвать его деревней, но слишком маленьком, чтобы назвать городом, — расхаживающие павлины, вероятно, не сильнее меня. Если бы здесь был кто-то сильнее меня, его репутация уже давно разнеслась бы повсюду. В лучшем случае, они могут быть на уровне, чтобы провести хороший поединок с Мок-гён. — Давайте останемся в постоялом дворе на ночь и отправимся завтра. — Хорошо~ — Поняла. — ...А, но сначала мне нужно посетить рынок. — Рынок? — Нам нужно запастись провизией перед уходом. Центральные Равнины огромны, так что мы не знаем, когда доберемся до следующего города. Нам следует подготовить припасы. И еще... — Мок-гён, ты говорила, что никогда раньше не пробовала танхулу, верно? — Д-да... — Я покажу тебе, что такое настоящая сладость. Я улыбнулся, вдыхая аромат новых блюд, которые ставили на наш стол. ---------- Том 1 Глава 95 Я внимательно проанализировал текст, определив все имена персонажей и термины из глоссария. Вот перевод: "Господин! Вон там лавка с танхулу!" Я посмотрел на маленькую лавку с танхулу, на которую указывала Хе-рён. Мой взгляд упал на женщину средних лет, которая была занята тем, что нанизывала фрукты на палочки. "Хорошо, перестань приставать ко мне". "Хе-хе..." Неужели этот сахарный комок и правда такой вкусный? Я пробовал его и не совсем понимаю, в чем его прелесть. Если честно, он настолько сладкий, что портит мне вкус. Я посмотрел на Хе-рён, которая радостно напевала, а затем перевел взгляд на Мок-гён. Мок-гён смотрела на оживленный рынок с задумчивым выражением лица, словно её что-то тревожило. "Тебя что-то беспокоит?" "...Нет. Просто мне стало странно от мысли, что когда-то я тоже была такой, как они..." Проследив за взглядом Мок-гён, я увидел группу детей, игриво бегающих по переполненному рынку. Мок-гён, должно быть, тоже была обычным ребенком в том возрасте. Конечно, будучи из семьи боевых искусств, она, вероятно, не была так свободна, как эти дети... но, по крайней мере, она не была призраком, движимым местью и сжигающим себя изнутри, как сейчас. "Когда ты сделаешь то, что должна, ты тоже сможешь жить спокойно". "Жить спокойно... что мне делать после того, как моя месть свершится?" "Ну, как насчет того, чтобы восстановить свою семью?" Поскольку оригинальная история закончилась поспешно и без эпилога, все, что я мог предложить, — это расплывчатые слова. "Семья... ты говоришь". Я сказал что-то не то? Увидев, как лицо Мок-гён быстро помрачнело, я поспешно и осторожно подбирал следующие слова. "Если восстановление семьи кажется сложным, было бы неплохо стремиться к вершине обычным путем. Трансцендентность... ну, я не уверен насчет этого, но ты определенно могла бы достичь уровня, на котором все мастера боевых искусств будут смотреть на тебя с почтением". "Есть ли смысл в такой жизни...?" Есть ли смысл, спрашивает она. Короткий, но весомый вопрос. В конце концов, люди всегда пытаются найти смысл в том пути, по которому идут. Я не тот, кто может мудро ответить на такие вопросы, но я мог хотя бы предложить несколько полезных слов. Подумав мгновение, я произнес: "Что ж, смысл — это то, что ты создаешь сам. Даже если ты завершишь свою месть и покинешь мир боевых искусств, чтобы стать посудомойкой, если это имеет смысл для тебя, значит, это правильный выбор". "Смысл... понимаю. Благодетель, спасибо за твои мудрые слова". На лице Мок-гён появилась редкая улыбка. Она была такой красивой, что я поймал себя на том, что смотрю, не осознавая этого. ...Это уже чересчур для мужской улыбки. Иметь такое андрогинное лицо — это действительно проблема. Как и сказала Хе-рён, она действительно выглядит как женщина. Но этого не может быть. "Господин~ Давайте поторопимся и купим танхулу!" "Хорошо, но не могла бы ты отпустить мою руку?" Насколько же она будет липнуть ко мне на глазах у всех этих людей? Я попытался успокоить Хе-рён, которая обнимала и тянула меня за руку, пока мы направлялись к лавке с танхулу. К счастью, у лавки было немного покупателей. Глядя на пустой поднос, где женщина выставляла свои танхулу, казалось, что только что прошла волна клиентов. "Хозяйка, можно нам три танхулу, пожалуйста?" "Какие фрукты желаете... человек с цветными глазами?" "Неважно, человек я с цветными глазами или кто-то еще, всех нас тянет к вкусной еде, не так ли?" "О боже, это чистая правда". "Три с боярышником, пожалуйста". Я на самом деле не фанат танхулу, но, учитывая обстановку, было бы неловко, если бы я единственный ничего не купил. Женщина приняла мой заказ и умело нанизала ягоды боярышника, а затем начала покрывать их солодовым сиропом. "Дела, кажется, идут хорошо". "Что толку от хороших дел, когда половина уходит на плату за защиту?" "Плата за защиту?" "Пока две семьи следят друг за другом, волкоподобные бандиты тихо захватили рынок, и они делают вид, что не замечают этого, так что страдают такие торговцы, как мы". Значит, неортодоксальные силы пользуются «серой зоной», созданной борьбой за власть, и постепенно поглощают всё? "Неортодоксальные силы в таком месте..." "Ох, милый... я потеряла голову и жалуюсь клиенту. Прошу прощения". "Ничего страшного". Женщина, возможно, чувствуя себя неловко из-за своих жалоб, сделала наши танхулу с особенно крупными ягодами и протянула их нам. "Будьте осторожны, не капните на одежду". "Да! Я с удовольствием съем!" "Спасибо". "Вот деньги". Я заплатил и откусил покрытую сиропом ягоду боярышника. Когда затвердевший сироп с леденцовой текстурой раскрошился во рту, ошеломляюще сладкий вкус атаковал мой язык. ...Слишком сладко, слишком сладко. И все же, это вполне съедобно. Я закончил с одной из четырех ягод боярышника и перевел взгляд на Мок-гён. Она неловко откусила свое танхулу и посмотрела на него с удивленным выражением лица из-за невообразимо сладкого вкуса в сочетании с кислинкой боярышника. Прожевав и проглотив танхулу, Мок-гён пробормотала вполголоса: "Сладкое..." "Действительно". "Не думаю, что когда-либо пробовала что-то настолько сладкое". "Ну, еда, покрытая таким количеством солодового сиропа, не совсем обычное дело". Даже на Центральных Равнинах, где еды в изобилии, трудно сравниться с экстремальной сладостью танхулу. Я попеременно наблюдал за тем, как Хе-рён умело ест свое танхулу, и как Мок-гён ест свое вежливо, а затем принялся за свое. Честно говоря, я бы предпочел немного чая матча, но это все же лучше, чем выкапывать корни, чтобы поесть. Я чисто доел свое танхулу, несмотря на то, что чувствовал, как поднимается уровень сахара в крови, и бросил палочку в ближайшую урну. Если подумать, довольно примечательно, что у них здесь есть что-то вроде мусорного бака. Ну, это самое развитое место в эту эпоху, так что неудивительно, что такие вещи существуют. Ничто не производит столько мусора, сколько палочки от танхулу, поэтому наличие такого бака помогает содержать улицы немного менее липкими. "Теперь, когда мы всё купили, осталось только вернуться". "Мы уезжаем завтра?" "Придется. Нам еще предстоит долгий путь до Удана". Мы только что достигли центральной части провинции Хубэй, так что нам еще предстоит немалое путешествие до горы Удан. Я бы хотел купить лошадей, но они слишком дорогие. Да и хороших лошадей трудно найти. "Господин, можно нам пойти обратно длинной дорогой? Просто прогуляться..." "Конечно, давай так и сделаем". Если она этого хочет, нет причин отказывать. Я улыбнулся Хе-рён, которая гордо держала и раскачивала мою руку. Действительно, такое чувство, будто я забочусь о по-детски наивной младшей сестре. "Вы двое, кажется, очень хорошо ладите". "Хе-хе, наша связь тянется еще с острова Хайнань!" "...Понимаю". Мок-гён опустила голову с какой-то одинокой улыбкой, повторяя слово "связь..." Интересно, есть ли что-то в этом слове, что её беспокоит. Я не стал спрашивать об этом Мок-гён, а вместо этого посмотрел на небо, пока мы возвращались назад. Хотя быть прямолинейным — это хорошо, вероятно, лучше подождать, пока она сама не будет готова поговорить об этом. В конце концов, время — лучшее лекарство от всего. Мы направились обратно в гостиницу, глядя на небо, окрашенное в малиновые тона. --------------------------- "...Прошу прощения. Вы не спите?" ...Что за стук посреди ночи? Я встал с кровати на звук чьего-то стука и открыл дверь. Снаружи я увидел воинов с серьезными лицами, смотрящих на меня. Что теперь? Что я сделал, чтобы ввязаться в эту неприятную ситуацию? Может, мне стоит раздобыть талисман с горы Удан? Почему я попадаю в неприятности каждый раз, когда посещаю город? Может, мне начать носить галстук-бабочку или что-то в этом роде? "В чем дело?" "Не могли бы вы пройти с нами на минутку?" "Разве не грубо навещать кого-то посреди ночи?" "Ситуация срочная. Нам нужно ваше понимание—" "Эй, вы, ублюдки, пытаетесь нас опередить". "Вы, негодяи..." Что за шум перед чужой комнатой? Я хотел выругаться, но сдержался, вздыхая, когда увидел воинов, которые появились с опозданием и начали конфронтацию. Почему люди из Семьи Гу и Семьи Кан здесь, чтобы увидеть меня в такой час? Что, черт возьми, произошло? "Вместо того чтобы обнажать мечи в чужой гостинице, почему бы вам не объяснить ситуацию?" "Эти проклятые ублюдки напали на нашего молодого господина!" "Что за чушь! Ваши наемные убийцы убили нашего молодого господина...!" "Вы не можете решить это сами?" "Если вы примете нашу сторону, мы дадим вам достойную награду!" "Если вы примете нашу сторону, мы дадим вам еще большую награду, чем эти мерзкие ублюдки!" Это потому, что моя репутация выросла? Предложение о найме из ниоткуда посреди ночи. Я оглядел воинов, которые явно не уйдут, пока я не дам им ответ, и открыл рот. "Я..." ---------- Том 1 Глава 96 «Я не буду вмешиваться, так что разбирайтесь сами». «Подождите!» Если они хотели подраться, зачем нужно было устраивать сцену в гостинице? Я всерьез подумывал пробудить свое спящее ядро маны, чтобы размозжить им всем головы и спокойно поспать. Готовы сражаться в любой момент. Но две группы лишь яростно сверлили друг друга взглядами, не выказывая явного намерения вступать в бой. Ни одна из сторон не обнажила мечи. «Не могли бы вы передумать?» «Не вижу причин, по которым я должен ввязываться в то, что происходит в этом городе». «Мы предложим ценную компенсацию...» «Есть ли причина, по которой вам нужно нанять именно меня?» «...На протяжении всей истории войны между силами, укоренившимися в мире боевых искусств, часто решались битвами между мастерами. Даже если одна сторона давит числом, разница в количестве мастеров боевых искусств между группами не так уж значительна». Что ж, это сюрприз. Я посмотрел на Мок-гён, которая появилась рядом со мной, излучая острую ауру. Ее вид был слегка растрепанным, вероятно, из-за того, что она проснулась от внезапного шума. Мок-гён в лунном свете обладала странно чувственной притягательностью. ...Я слишком долго был в армии; мои глаза гниют. Мне нужно быстро от этого избавиться... «Понятно». «...Поскольку это не армия, групповая тактика менее эффективна. Даже если вы выстроите формацию, они изначально предназначены для противостояния одному сильному противнику. В групповых боях никогда не знаешь, когда тебя могут атаковать со спины, поэтому их практическая эффективность сомнительна». «...Это, безусловно, верно». «Э-это верно. Поэтому, пожалуйста...» «Кажется странным, что две семьи пошли на такие крайности, чтобы нанять одного Мастера пика». Я намеренно спровоцировал их, но ни одна из сторон не оказала особого сопротивления, лишь вздыхая. Казалось, им не нравится эта ситуация, но они чувствовали, что у них нет выбора. «Великий герой Ви — не просто какой-то Мастер пика. Много ли людей могут назвать Мастера пика "каким-то"?» «Вот как?» Я начинаю видеть суть происходящего. Нанять меня — значит нанять также Мок-гён и Хе-рён. Самое важное на войне — это оправдание. Если они смогут сказать, что на их стороне Секта Меча Хайнань, входящая в Девять Великих Сект и Один Союз, люди подумают: "Если Девять Великих Сект поддерживают их, значит, они более праведная сторона", поэтому они пытаются нанять меня. Моя репутация дошла даже до этого маленького города, так что это в некотором роде заманчиво. Но я не чувствовал никакой необходимости ввязываться в это дело. Это была не моя вина, я не был замешан, как в прошлый раз, и единственная выгода, которую я получил бы от участия, — это деньги, но если мне не повезет, потери могут перевесить выгоду. Поскольку война — это ситуация, которую я не могу контролировать, у меня не было причин участвовать в ней, если только это не было абсолютно необходимо. «Разрешите это самостоятельно. У меня нет намерения ввязываться в эту войну». «Пожалуйста, передумайте! Если я не смогу нанять вас, я умру!» «Нет ничего опаснее, чем идти навстречу опасности ради кого-то другого». Я не могу рисковать своей жизнью только ради спасения вашей. Когда воин из семьи Гу начал кланяться и умолять, воин из семьи Кан также поклонился и искренне попросил меня. «В отличие от этого ублюдка из семьи Кан, я могу обещать вам определенные награды! Эликсиры и достаточно денег, чтобы комфортно жить всю жизнь! При необходимости — глубокую связь с нашей семьей...» «Категорически нет!» Боже мой. «Хе-рён, разве тебя никто не учил не кричать на рассвете?» «Категорически нет!» «Хе-рён, сначала...» Я мягко потянул Хе-рён к себе и спрятал ее за своей спиной. Тебе не следует выходить в таком растрепанном виде. «...Категорически нет!» «Я понимаю, так что будь тише. Ты разбудишь всех в гостинице». «Думаю, они все уже проснулись?» «Это... так?» Что ж, мне нужно быстро закончить эту раздражающую ситуацию и вернуться спать. Какая морока. «Вздох... давайте не будем делать это здесь. Давайте спустимся вниз и поговорим. Все остальные спят; что это за шум?» «Та, кто кричала, была та де...» «Пойдемте вниз». Не вини других. Я прервал слова воина, который выглядел как обиженный ши-тцу, и закрыл дверь. «Я переоденусь и спущусь. Хе-рён, подожди наверху». «Я тоже хочу пойти». «Сначала надень подобающую одежду». «...Хе-хе». Твоя одежда не застегнута как следует, и видна ключица. Это не свободолюбивый остров Хэнам; на Центральных Равнинах, где людей шокируют обнаженные лодыжки, прогулки в таком виде напугали бы людей. На мой выговор Хе-рён неловко улыбнулась и произнесла. «Я спущусь чуть позже». «Я пойду с тобой прямо сейчас». Когда ты успела полностью вооружиться? Учитывая, что она всегда просыпается раньше меня и собирается, она, вероятно, подготовилась, пока разговаривала с теми воинами. Мне тоже следует одеться подобающе. Я бы хотел умыться, но эти незваные гости ждут, так что я просто накину что-нибудь. Я надел халат, который небрежно снял, и обернулся. «Какая жалость...» «Что в этом постыдного?» «Хе-хе...» «Мок-гён. Пойдем вниз». «...Да». Мне нужно быстро разрешить это и покинуть город. Я вздохнул и открыл дверь. ----------------------- «О боже...» Стенания владельца гостиницы наполнили обеденный зал, когда он выбежал на рассвете. Воины из обеих семей, казалось, осознавали, что создают проблемы, прочищая горло и отводя взгляды. «Давайте сначала выслушаем ситуацию. Вы сказали, что молодые господа были убиты? Что это значит?» «Эти ублюдки убили нашего молодого господина!» «Что за чушь! Это вы те, кто...!» «Давайте сначала остынем. Судя по тому, что я слышу, это похоже на убийства с обеих сторон. Их убили, когда никто не видел?» «Когда наш молодой господин Гу не вернулся спустя долгое время после обычного, мы искали его и нашли мертвым рядом с молодым господином Кан Унги в состоянии взаимного уничтожения! Этот жалкий человек, должно быть, пытался убить нашего молодого господина Гу и был контратакован!» «Что ты такое говоришь! Это мы должны говорить!» Это может превратиться в настоящую кровавую баню. Я влил свою ауру в стол и дважды постучал по нему, чтобы привлечь внимание, а затем задал вопрос. «Ого, давайте успокоимся. Вы кажетесь слишком взволнованными, чтобы ясно мыслить. Где были телохранители?» «Они тоже были найдены мертвыми неподалеку». «Никаких выживших?» «Есть один... но он при смерти». Значит, единственный свидетель на смертном одре, и информации мало. Но здесь что-то нечисто. «Давайте успокоимся и подумаем с холодной головой. Ходил ли молодой господин Кан к врачу?» «Конечно, мы искали. Но врач исчез без следа. Мы знали, что врач был квалифицированным, но имел связи с семьей Гу, что вызывало у нас подозрения, но мы никогда не думали, что он сделает что-то подобное...!» «Мы ничего об этом не знаем!» «Ха! Посмотрите на этих бесстыдников!» «Не знаю, почему я должен играть здесь роль судьи... В любом случае, отношения были настолько плохими? Настолько, чтобы пытаться убить друг друга в переулке?» «Гм...» Я перевел внимание на владельца гостиницы, который осторожно присоединился к разговору. Он потел в напряженной атмосфере, но явно отчаянно хотел, чтобы эта ситуация разрешилась. «Владелец гостиницы, вам есть что сказать?» Я спросил максимально мягким голосом, чтобы убедиться, что он не испугается. «Недавно оба молодых господина ухаживали за одной и той же женщиной. Возможно...» «Это может быть результатом любовного треугольника?» Учитывая их темперамент — обнажать клинки в гостинице — неудивительно, если они подрались, но драка насмерть кажется немного экстремальной. Насколько я мог видеть, никто из них не казался достаточно безрассудным, чтобы пытаться убить другого напрямую. Люди, у которых есть решимость убить, с самого начала другие. «Они определенно соперничали из-за женщины по имени Мёнхи...» «Значит, в словах владельца гостиницы есть доля правды». Есть некоторые косвенные доказательства. Действительно ли они умерли, сражаясь друг с другом, — это другой вопрос... «Какова бы ни была причина... вы хотите нанять меня из-за войны между двумя семьями, верно?» «Да. Если вы поможете нам, Глава семьи обещает большую награду...» «Главы семей, должно быть, сейчас ослеплены яростью». С их точки зрения, их сыновья вернулись мертвыми. Они, вероятно, вне себя от разума, думая: "Я не могу жить под одним небом с этими ублюдками". «Итак, когда вы сражаетесь?» «Прошу прощения?» Лидер воинов семьи Кан посмотрел на меня с глупым выражением лица. Вы не можете оценить ситуацию? «Обе стороны кажутся ослепленными яростью... разве столкновение не неизбежно?» «Д-да, это верно». «О боже...» Вздох владельца гостиницы эхом разнесся по гостинице. ...Да, это верно. На войне страдают не солдаты, а обычные граждане. Вздох. «Давайте сначала попробуем договориться». «Вы решили принять нашу сторону?!» «Нет, он на стороне нашей семьи Кан!» «Я никогда не говорил, что буду работать только с одной стороной». «Что?» Среди ошеломленных дураков я хитро улыбнулся. «Давайте произведем некоторые расчеты». ---------- Том 1 Глава 97 "Расчет... ты об этом?" "Да. Расчет. Будет война или нет, мне должны заплатить". "Война уже началась". Посмотрите, как снова накаляется атмосфера. Со стороны их история полна дыр, но из-за ненависти и гнева друг к другу они ведут себя как слепцы с открытыми глазами. "Да, война началась. Но давайте проясним цель. Насколько я вижу, вмешалась третья сторона". "Третья сторона... ты говоришь?" "Я говорю, что еще не время сражаться". "Слова благодетеля верны. Если посмотреть со стороны, это явно странный инцидент. Каким бы глупым ни был человек, тот, кто обнажает меч в гостинице, должен понимать, что его заподозрят, и не стал бы пытаться убить противника". Верно. В мире может быть много сумасшедших, но нет никакого смысла в том, чтобы молодой господин семьи безрассудно пытался кого-то убить. И к тому же в переулке? Это ведь не подпольная бойцовская арена, так зачем делать что-то настолько бессмысленное? Конечно, тот факт, что врач сбежал, а они погибли от мечей друг друга, эмоционально подталкивает их винить друг друга, но это все равно подозрительно. Главы семей ослеплены яростью, ведь их сыновья погибли. И хотя молодой господин заботился о своих людях, его подчиненные тоже были на эмоциях. В этой ситуации только третья сторона с определенной властью и репутацией — кто-то вроде меня — могла контролировать ситуацию. Я не хочу неприятностей для таких людей, как хозяин гостиницы, который хорошо к нам относился, или обычных женщин, просто пытающихся жить своей жизнью, поэтому мне следует быстро разрешить это и отправиться в путь. "Я чую неладное. Я выясню, откуда идет этот запах, а вы можете разделить награду между обеими сторонами". На мое предложение лидеры обеих сторон на мгновение задумались с задумчивыми лицами, а затем кивнули, принимая его. "...Понятно. Однако для этого требуется одобрение нашего главы семьи..." "Пойдемте получим это одобрение". Времени мало. Эмоции, которые копились, вырываются наружу через худший из возможных катализаторов. Я аккуратно допил чай и встал. "Мок-гён. Оставайся с Хе-рён". "...Да. Пожалуйста, будь осторожен". "...Нет, это вам нужно быть осторожными". "...Понимаю". Она действительно главный герой. Как бы плохо я ни объяснял, она понимает все идеально. "Все хорошо объясни Хе-рён... Пойдем". "Да". --------------------------------- "Глава семьи! Львиный Мечник Ви Лиам пришел с визитом!" "Впустите его!" Рев, подобный рыку разъяренного тигра, безжалостно ударил по моим барабанным перепонкам. Уже по одному его голосу было очевидно, что глава семьи едва сохраняет рассудок, поэтому убедить его будет непросто. Дверь со скрипом отворилась, и я увидел, что глава семьи пристально смотрит на меня. "...Добро пожаловать. Обычно я должен был бы устроить пир для гостя, но в сложившихся обстоятельствах я ничего не смог подготовить". "Вовсе нет. Как я мог ожидать гостеприимства, когда вы потеряли сына? Я здесь только потому, что в этом инциденте есть подозрительные моменты, которые нужно прояснить". "Что ты имеешь в виду? Разве ты не здесь, чтобы помочь нам?" Его глаза исказились от ярости. Мысли о семье Гу, должно быть, наполняют его безумной ненавистью. В огонь, который уже горел, подлили масла, и его гнев не угаснет, пока он не отомстит. Как только приготовления будут завершены, разразится война, которая поглотит весь город, включая чиновников. Поэтому мне нужно было сначала выиграть время. Чтобы предотвратить превращение этого в настоящую войну. "Я пришел, потому что у меня есть вопросы по поводу этого инцидента". "...Вопросы, говоришь. Говори. Но если ты пытаешься оскорбить меня..." "Возможно, это не тот совет, который вы хотите услышать как отец, потерявший сына, но, пожалуйста, успокойтесь. Я понимаю ваше горе, но месть благородного человека не поздно совершить даже спустя десять лет. Вы сможете действовать, узнав правду об убийстве вашего сына". "...Ты хочешь сказать, что в смерти моего сына замешана третья сторона?" Изможденный мужчина уставился на меня свирепым взглядом. Ему, должно быть, трудно это принять. Изменить направление ненависти крайне сложно. Я кивнул, глядя прямо на Кан Бэк-хуна, главу семьи Кан. "Я не уверен. Но если вы успокоитесь и посмотрите на инцидент ясным умом, то увидите много странностей". "..." Он опустил голову с задумчивым выражением лица. "...Рассказывай". "Когда двое молодых господ столкнулись, я выступил посредником между ними и отправил молодого господина Кана к врачу. Вы слышали об этом?" "...Нет". "И еще, знали ли вы, что ваш сын был ранен еще до того, как произошел инцидент?" "...Нет". "Похоже, он сразу отправился к врачу, как я и предлагал. Если бы он пошел прямо к врачу, он получил бы лечение и вернулся в семью. Рана была не такой глубокой. Но... молодого господина нашли мертвым в переулке, а врач сбежал. Разве это не странно? В группе было пять человек. Молодые господа должны были знать, что если они снова подерутся, это может привести к войне. И все же они сражались друг с другом до взаимного уничтожения... и все погибли, кроме одного? Разве это не странно? Почему молодые господа семей Кан и Гу дрались в переулке и почему они сражались насмерть, вместо того чтобы сбежать?" "...Если ты ставишь вопрос так, то это действительно странно". Фух, к счастью, глава семьи немного пришел в себя и слушает меня. Это хорошие новости. Если бы он был охвачен искажением ци и обезумел, решения бы не было. В любом случае, было бы лучше, если бы мы могли услышать показания телохранителя, который якобы выжил. "Поскольку в инциденте явно есть подозрительные моменты, нам нужно прояснить их, прежде чем сражаться. Сражаться сейчас — это приведет только к катастрофе, не так ли? Молодые господа не хотели бы этого". "...Итак, что ты предлагаешь?" "Пожалуйста, вызовите людей, которые нашли молодого господина и телохранителей в переулке, госпожу Мёнхи и людей, работающих у врача. Также, пожалуйста, контролируйте передвижения внутри вашей семьи. Если возможно, я хотел бы осмотреть тела молодого господина и телохранителей". "Внутри семьи?" "В такие времена нужно быть тщательными. Мы не знаем, кто виноват... но есть вероятность, что внутри семьи были внедрены шпионы. Люди, которые хотят, чтобы семьи Кан и Гу сражались". "Ты хочешь сказать, что есть другой виновник?" Это все еще было неподтвержденное предположение. Но я считал это наиболее вероятным. Я только что слышал от женщины, что здесь обосновалась еще одна сила. "Я слышал, что на рынке постепенно расширяет свое влияние некая сила. Нам нужно следить за их действиями. Если семьи Кан и Гу будут сражаться и истощат свои силы, разве не они одни от этого выиграют?" "Секта Черной Тени... убила моего сына?" "Пожалуйста, успокойтесь. Пока ничего не подтверждено. Но я думаю, что вероятность довольно высока. Ситуация кажется слишком надуманной". "...Ха. Я понимаю. Есть ли что-то еще, чем я могу помочь?" "Просто не сражайтесь, пока не будет раскрыта правда. Я сейчас поговорю с семьей Гу, так что до завершения расследования..." "Ты человек, достойный того, чтобы иметь "герой" в своем титуле... Я понимаю. Я... постараюсь сдержаться пока что". Его лицо выглядит так, будто он может сорваться при малейшей провокации. Получив его одобрение, я немедленно отвесил ему поклон (кулак и ладонь) и развернулся. "Я пойду передам то же самое сообщение семье Гу. Мне нужно лично пойти, чтобы убедить их". К этому моменту я мог бы сменить свою фамилию с Маршалл на Холмс. С этой праздной мыслью я покинул поместье семьи Кан. ------------------- "Кхм". "Хм..." В напряженной атмосфере, где казалось, что я могу задохнуться в любой момент, я встал между двумя главами семей и открыл рот. "Спасибо, что выслушали меня. Теперь я..." Пока я говорю, гробы открываются. Девять тел разложены во дворе семьи Кан. Откуда-то доносились звуки скорбного плача. И всевозможные взгляды были устремлены на меня. Подозрение, гнев, беспокойство и... страх. Это просто чувство, но если спросить, что самое острое у мастера боевых искусств, то это шестое чувство. Мастер боевых искусств, который не доверяет своим инстинктам, не может твердо стоять на ногах. В мрачной атмосфере я сделал вдох и заговорил. "...Я начну осмотр". Кто убийцы и как они убили молодых господ? Сцена была готова, чтобы проверить все. ---------- Том 1 Глава 98 «У меня есть вопрос к вам обоим. Раны на телах молодых господ действительно нанесены техниками боевых искусств, присущими каждой из ваших семей?» «...Это так». «Можете ли вы определить, что это за техники?» После моих слов главы двух семей осмотрели раны своих сыновей с лицами, полными скорби и гнева. Честно говоря, заставлять родителей делать это жестоко, но необходимо, чтобы предотвратить войну. «...Да. Это техника Меча Молнии семьи Кан». «...Это определенно Меч Девяти Драконов». Как только главы семей закончили говорить, воздух пропитался жаждой убийства. Я слегка топнул ногой, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Пожалуйста, внимательно посмотрите на тела молодых господ. Хотя они были жестоко изрезаны, не кажется ли вам что-то странным?» «Благодетель, я полагаю, что ваши мысли верны», — сказала Мок-гён. Казалось, она поняла, что я имею в виду. Что ж, любой мастер меча, спокойно осматривающий раны, заметил бы неладное. Эти люди просто не могли смотреть спокойно, потому что это были тела их родных. Я прочистил горло и указал на тело молодого господина Гу. «Посмотрите на тело молодого господина Гу. Разве колотые раны не слишком чистые?» «...Действительно». Глава семьи Гу подтвердил мои слова голосом, который, казалось, был выдавлен из него. Раны от меча на теле молодого господина Гу были невозможными. «Молодой господин Кан был ранен мечом молодого господина Гу в гостинице, он повредил плечо. На самом деле, правое плечо. Мог ли кто-то с травмой плеча — критически важной для владения мечом — нанести такие чистые удары? Опытный мастер с большим боевым опытом мог бы быть на это способен, но молодой господин Кан, судя по всему, почти не имел практического опыта. Он не проявлял характеристик закаленного мастера». Опытные мастера сразу начинают оценивать силу противника при встрече с другим мастером боевых искусств. Они инстинктивно пытаются измерить силу другого. Знай своего врага и знай себя, и ты победишь в сотне битв. Ты должен знать своего противника, чтобы выиграть бой. «Это определенно странно». «Если только он не был на уровне, позволяющем использовать внутреннюю энергию, чтобы закрыть рану и скорректировать траекторию меча, но это под силу только таким главам семей, как вы». «Значит, как он и говорит, какой-то неизвестный убийца расправился с нашими молодыми господами и телохранителями?» «Что за проклятые ублюдки...» Теперь, когда появились доказательства, подтверждающие мое первое утверждение — «два молодых господина не убивали друг друга», — поиск еще нескольких улик определенно предотвратит войну. «Тогда кто нанес эти раны Мечом Молнии на это тело?» «Даже не умея использовать внутреннюю энергию, вполне возможно имитировать техники владения мечом и нанести раны на трупе или поверженном противнике. Конечно... потребуется некоторое понимание фехтования, так что помощь инсайдера была бы необходима. Или, возможно, сам убийца...» «Хм». Вокруг послышались вздохи. То, что я сказал, по сути означало, что либо кто-то раскрыл техники Меча Молнии и Меча Девяти Драконов убийце, либо кто-то, связанный с двумя семьями, совершил это деяние. Другими словами, либо внутри был шпион, либо кто-то из членов семьи был ответственен за это. «Кто бы это ни был, он должен, по крайней мере, знать пути меча Меча Молнии и Меча Девяти Драконов». Кандидатов, которые могли бы быть шпионами, не так много. Кровные родственники. И кто-то, по крайней мере, более искусный, чем эти двое молодых господ. Чтобы подчинить и убить их так чисто, им нужно было быть более высокого ранга. Или... они могли использовать снотворное или анестетик, чтобы доставить их куда-то и убить. «...Вот почему я просил привести членов семьи». «Мне кажется, я сойду с ума первым...» Глава семьи Кан Бэк-хун тяжело вздохнул и опустил голову. Это, несомненно, было болезненное время для него. Я быстро подавил свои сложные чувства и заговорил, чтобы найти следующую улику. «Есть ли у вашей семьи прикрепленный врач?» «К сожалению, нет. Раньше был, но он вернулся на родину из-за старости. В последнее время мы консультируемся с самым опытным врачом в этом городе, даже если он нам не особо нравится». «Я хотел проверить на наличие отравления...» «Вы хотите сказать, что кто-то отравил моего сына и воинов и принес их в тот переулок?» Его разум начинает работать? Я кивнул главе семьи Гу, чьи глаза были полны горя, но все еще сохраняли проблеск разума. «Все верно, глава семьи Гу». «Но признаков отравления не было». «А что, если это был не яд?» «Не яд?» «То, что приносит пользу телу — лекарство, то, что вредит — яд. Даже эликсиры могут стать ядом, если их примет человек с несовместимой конституцией, разве не так?» «Вы имеете в виду, когда кто-то принимает эликсир сверх своих возможностей и умирает от отклонения ци, потому что его меридианы не могут справиться с энергией?» «Да, такие случаи». Мок-гён привела подходящий пример. Это история, которая встречается в каждом романе о боевых искусствах, хотя редко — в реальности. В конце концов, в романах о боевых искусствах эликсиры обычно потребляют главный герой или его союзники. И есть еще одна информация, которая отчасти подтверждает эту возможность. «Разве вы не говорили, что врач исчез после того, как произошел инцидент?» «Это верно». Воин, который первым встретил меня, сразу ответил на мой вопрос. «Если врач был сообщником, или если кто-то выдал себя за врача и дал воинам и молодому господину снотворное или анестетик, это объяснило бы, почему молодого господина Кана бросили в переулке. Но в случае с молодым господином Гу... кто был последним, кто находился с ним?» «...Это был я, сэр». Пожилой слуга вышел вперед и поклонился мне. Немного неловко, когда кто-то старше меня кланяется. ...Но сейчас не время беспокоиться о таких вещах. «Когда вы в последний раз видели молодого господина?» «Вчера около часа Синси (15:00-17:00). Он ненадолго заскочил домой, а потом вдруг сказал, что ему нужно кое-куда сходить... он, казалось, был в хорошем настроении». «Хм». Был ли переулок его пунктом назначения? «Кто-нибудь нашел записку или что-то подобное при обыске тел?» Воин, который сопровождал меня, ответил, что они ничего не нашли. ...Ничего? Беспокоит то, что я не могу подтвердить, как молодого господина Гу заманили в переулок. Кто позвал его туда... А. «Мог ли он пойти на встречу с этой леди Мёнхи?» «Мёнхи?» Похоже, глава семьи не знал о женщине, которая нравилась его сыну. Он хорошо это скрывал до сих пор? Или, возможно, отец просто не интересовался личной жизнью своего сына... «Кто-нибудь знает, где живет леди Мёнхи?» «Я знаю, сэр. Я сейчас же отправлюсь туда!» «Подожди! Мок-гён, иди с ним». «Поняла, Благодетель». С таким мастером пика, как Мок-гён, сопровождающим его, на них не должны напасть из засады. Я смотрел, как они исчезают, используя свои техники легкости, а затем снова обратил внимание на глав семей. «Если леди Мёнхи не пойдет с ними или исчезла, вы можете предположить, что она работала с убийцей». «Что, черт возьми...» «Судя по доказательствам, которые мы видели до сих пор, это кажется тщательно спланированным инцидентом». Но могла ли обычная секта иметь возможность спланировать такую операцию? Если бы у них были такие возможности, им не нужно было бы жить здесь. Такого рода схемы, чтобы сеять раздор и пожинать выгоду, не так легко осуществить. «Помимо доказательств, которые мы нашли, если тяжелораненый воин придет в сознание, мы могли бы найти неопровержимые доказательства». «Но... со временем они сначала сотрут свои следы. А потом будут все отрицать». Конечно, они бы так и сделали. Люди, которые подготовились так тщательно, безусловно, осознали бы провал своего плана. К настоящему времени они, вероятно, стерли все следы или находятся в процессе этого. Даже если Секта Черной Тени не стояла за убийствами, вероятность найти след среди них была очень высока. Казалось маловероятным, что крупная сила будет вступать в сговор только ради контроля над таким городом, а леди в Данходжип упоминала, что они «расширяют свое влияние на рынке». А такие подлые действия — специализация неортодоксальных фракций, не так ли? Так что, если мы совершим налет на Секту Черной Тени, мы должны что-то найти. «Кто-нибудь знает, где находится Секта Черной Тени?» «Вы планируете посетить Секту Черной Тени?» «Я просто хочу немного поболтать с ними». Ключ к успеху — быстрые действия. Нам нужно встряхнуть их, прежде чем они смогут сделать что-то еще, если мы хотим поймать доказательства. «Даже если вы пойдете туда, примут ли они вас? Раз уж дошло до такого, я должен возглавить своих людей и...» «Если глава семьи двинется напрямую, они, скорее всего, заметят это и немедленно сбегут». Движение главы семьи в сторону Секты Черной Тени было бы самым большим сигналом о том, что их план раскрыт. «Но даже для неортодоксальной фракции внезапное вторжение — не лучшая идея. Кто знает, что они могут сделать». «Глава семьи Кан, все в порядке. Я уже подготовил оправдание». Время снова сыграть рыцаря — нет, благородного героя. «Пожалуйста, одолжите мне воина, который знает дорогу, и нескольких воинов с надежными навыками. И я бы хотел, чтобы главы семей притворились, что готовятся к войне». «...Кажется, мы возлагаем на вас слишком тяжелое бремя». «Просто компенсируйте мне это должным образом». «Если вы поймаете убийцу, я отдам вам половину своего состояния». «И я тоже». Я кивнул на обещания двух глав семей, их глаза пылали решимостью. «Мистер...» «Не волнуйся. Если бы я собирался умереть от рук мелкой сошки, я бы не стоял здесь сейчас». Я утешил Хе-рён, которая смотрела на меня влажными глазами, а затем отвернулся. «Я вернусь с хорошими новостями». --------------------------------- «Эй, почему так тихо? Разве не говорили, что будет шумно, когда начнутся неприятности?» «Откуда мне знать? Если бы я знал, я был бы во внутреннем зале, шутя с лидером секты». «Хм, это разочаровывает. Еще немного, и наш мир настанет, верно?» Часовые Секты Черной Тени тупо смотрели вперед, давая волю своему воображению. В отличие от настоящего времени, когда они медленно откусывали куски от рынка, если бы им удалось захватить город, они могли бы досыта есть мясо и пить. «Когда смена караула... *вздох*» «Осталось около половины единицы времени? Просто наберись терпения... а?» Тук, тук, тук. Часовые заметили воина в широкополой шляпе, приближающегося к главным воротам Секты Черной Тени, идущего медленно, даже не пытаясь скрыть свое присутствие. Часовые положили руки на оружие и уставились на незнакомого посетителя. «Кто это?» «Мы ждали сегодня гостей?» «Идиот, какой сегодня день, по-твоему? Как у нас могли быть гости сегодня!» Несмотря на их болтовню, воин с низко надвинутой шляпой продолжал свой неспешный шаг, пока не оказался перед часовыми. *Он огромный!* «Это Секта Черной Тени?» «Ч-человек с цветными глазами?» «Что вы за часовые такие? Дисциплина ослабла. В мое время...» БАХ! «Если бы вы стояли в карауле так, я бы размозжил ваши головы шлемом». Кулаки воина безжалостно ударили по лицам обоих часовых, которые рухнули на землю с размозженными лицами, испустив последние крики. Убедившись, что часовые потеряли сознание, он поднял голову, подпрыгнул с места и сорвал вывеску Секты Черной Тени. *Это лучший способ спровоцировать секту.* В конце концов, разве вывеска — не символ секты? Закинув вывеску на плечо, он с ноги распахнул главные ворота Секты Черной Тени. «Выходите! Прибыл ортодоксальный герой, чтобы искоренить вас, неортодоксальных мерзавцев, которые вымогают деньги у невинных людей!» ---------- Том 1 Глава 99 "Какого черта?" Хык Са-тан, глава Секты Черной Тени, швырнул бутылку с вином на пол и вскочил на ноги от внезапного взрыва. Как только он вышел наружу, то обнаружил человека в конической шляпе, окруженного его учениками из Секты Черной Тени. *Всего один человек?* Только один? Его брови нахмурились при виде нежданного гостя. *Незваный гость в такое время?* "Отойдите в сторону". "Да, глава секты!" Он махнул подчиненным, приказывая отступить, и шагнул вперед. Один шаг. Два шага. Три шага. Когда он наконец оказался на позиции, с которой мог разглядеть лицо под конической шляпой, он прищурился и уставился на него. Затем, когда его птичьи глаза расширились от удивления, он пробормотал: "Львиный Мечник?" "Для меня честь, что глава секты знает мой титул". "Мы следили за тобой с того момента, как ты вошел в город". "Я не интересуюсь мужчинами". *Как раздражает.* От этого насмешливого тона на виске у Хык Са-тана вздулась вена. Но кто он такой? Он был человеком, который основал Секту Черной Тени и несколько лет тщательно выстраивал планы, чтобы захватить город из тени. Не было причин терять самообладание из-за такой мелочи. "Не знаю, о чем ты думал, придя сюда в одиночку... но, полагаю, тебе надоело жить?" "Это моя фраза". Уильям спокойно парировал угрозу главы Секты Черной Тени, размахивая вывеской в руке. Затем, словно желая подчеркнуть свои слова, он переломил вывеску пополам об колено. Увидев это, на виске у главы Секты Черной Тени вздулась вена. "Будь ты проклят! Как ты смеешь касаться вывески нашей Секты Черной Тени...!?" Когда он в гневе высвободил свою ауру, ученики Черной Тени в страхе отступили. *Для такого захолустья он довольно умел.* Как минимум, на грани первоклассного уровня. Как максимум — пиковый уровень. Но, судя по чувству несоответствия, Уильям определил, что этот человек не тренировал свои боевые искусства обычными методами. "Хм". "И, может, попробуй иногда мыться. От тебя воняет". "Что?" Когда Уильям ответил игривым голосом, лицо главы секты, и без того раскрасневшееся от алкоголя, стало еще краснее. В конце концов, никто здесь никогда не осмеливался говорить с ним так неприятно. "Почему бы тебе не пойти помыться? Я бы предпочел не убивать грязного злодея, даже если он злодей". "Ха. У тебя есть смелость". "Ну... скоро увидишь". Уильям протянул руку с мягким голосом, приближаясь в темпе ни медленном, ни быстром, словно собираясь схватить мужчину за воротник. Но, подобая главе секты, он отнюдь не был легким противником. "Ученики Черной Тени! Проучите этого наглого дурака!" "О, не планируешь сразиться со мной сам?" "Зачем мне пачкать руки?" "Ты думаешь, твои подчиненные смогут схватить меня?" "Неважно, насколько ты умел, думаешь, сможешь преодолеть силу числа? Ты заплатишь за свою самонадеянность". *Похоже, их тут больше сотни.* Подавляющее число. Большинство были примерно второго класса, но с первоклассными мастерами боевых искусств, разбросанными среди них, это было число, которое даже такой пиковый мастер, как он, не мог легко сбросить со счетов. "Ты планируешь сбежать, глава секты?" "Нет! Я планирую насладиться вином, наблюдая, как тебя избивают! В атаку!" Как только он закончил говорить, ученики Секты Черной Тени окружили Уильяма и выставили свое оружие вперед. *Кажется, я уже видел этот постер к фильму.* Не выказывая ни тени страха, он неспешно развернул свое тело по полному кругу, словно прогуливаясь. Естественно, враги с обнаженным оружием попали в поле его зрения. "В Европе есть поговорка". Его левая нога естественно отступила назад. И его взгляд устремился на главу Секты Черной Тени, который только что сел на скамью с бутылкой вина. "Никогда не направляй оружие на рыцаря. ...Это ничем не отличается от того, чтобы направлять оружие на крепостную стену". Аура из его подавленного ядра маны начала нестись, как дикая лошадь. Аура, которая мгновенно распространилась по всему его телу, цеплялась за его энергетические каналы и мышцы, и в конце концов просочилась через поры на кожу, начиная формировать форму. "Ч-что это?" "Защитная аура?" "Я в последнее время практиковал свою работу ног. Приятно иметь таких партнеров для тренировок". "Что? Ты, сумасшедший..." Он согнул колени. Его тело естественно опустилось, и аура, цепляющаяся за его кожу, начала рисовать определенный образ. Плотная броня из ауры — символ рыцаря, щит и самое мощное оружие. "Уклоняйся, если хочешь жить". БУМ! С сотрясающим землю взрывом его фигура рванулась вперед. Инстинктивно почувствовав опасность от ужасающего зрелища, похожего на летящее прямо на них пушечное ядро, ученики попытались уклониться, но как они могли двигаться проворно в таком тесном пространстве? "Ааааааргх!" Те, кто столкнулся с Уильямом, закричали и рухнули на землю. Сломанное оружие и лужи крови, пропитывающие пол. Превратив более дюжины мастеров боевых искусств в кегли в одно мгновение, Уильям посмотрел на приблизившегося главу Секты Черной Тени и сказал: "Ты будешь играть роль короля-пугала в одиночку, потеряв всех своих подчиненных, или сразишься со мной и попытаешься хоть немного спасти себя?" *Что за боевое искусство обладает такой подавляющей силой...?!* Искусства, усиливающие грубую силу, были достаточно распространены, но техники, включающие такие зверские рывки, были редкостью. Причина была проста. Оно не только интенсивно потребляло внутреннюю энергию, но и оказывало колоссальную нагрузку на тело пользователя. Это был метод, с которым людям Центральных Равнин было трудно справиться. Даже если кто-то освоил внешние боевые искусства, они бы не подумали так бросаться в бой. Разве человеческая жизнь не висит на волоске, уязвимая даже для маленького кинжала? Ни один мастер боевых искусств не рискнул бы жизнью из-за одной ошибки. Но для рыцаря, который всегда должен встречать атаки врага на передовой, столкновение со смертью было частью работы! Удивленный неожиданной атакой, глава Секты Черной Тени швырнул свою бутылку вина в Уильяма, чтобы выиграть немного времени. *Он определенно выше моего уровня! Мне нужно либо измотать его, либо поймать в ловушку с помощью формации!* Под стать главе секты, его разум лихорадочно искал решение. "Окружите его снова! Пока я его удерживаю, атакуйте сзади!" "Уже слишком поздно, глава Секты Черной Тени". Его техника передвижения развернулась вновь. *Вот он идет!* Снова было выпущено человеческое пушечное ядро. Столкнувшись с простым, но чрезвычайно быстрым рывком, глава Секты Черной Тени использовал свою технику передвижения Черной Тени на пределе, едва избежав рывка Уильяма, уклонившись в сторону. "Ха-ха! С такими простыми движениями..." *Мой главный зал!* Действительно ли это было зрелище человека, сталкивающегося со зданием? Глава Секты Черной Тени не мог скрыть своего изумления, увидев зал с пробитой насквозь дырой, словно здание ничего не значило. Его подчиненные чувствовали то же самое. "Это Несокрушимое Тело Алмаза?" "Это то, что может сделать человек? Разрушить здание вот так?" "От проламывания зданий у меня немного затекают плечи". Уильям, который проделал короткие пути через три или четыре комнаты, снова появился среди врагов, разминая плечи. Он усмехнулся над проходом, который сделал через главный зал, затем проверил количество ауры, заполненной в его ядре маны. *Я могу сделать это еще несколько раз.* Это было благодаря кожаному жилету, который он носил, чтобы уменьшить потребление ауры, и эликсиру, который он выиграл в качестве приза. *Интересно, есть ли у Секты Черной Тени припрятанные эликсиры.* Чем больше ауры, тем лучше. Он решил, что после того, как разберется с главой Секты Черной Тени, он также совершит налет на его дом. "Зал, на строительство которого я потратил столько денег...!" Как усердно он работал, чтобы накопить деньги на этот зал? Видя уродливую дыру, пробитую в зале, в строительство которого он вложил столько усилий, он не мог сдержать свой гнев. "Почему бы тебе просто не сдаться по-хорошему?" "Я сдеру с тебя кожу и кости и выставлю их на рыночной площади!" "Попробуй, если сможешь". "Ученики Черной Тени! Берите оружие! Не дайте этому захватчику на нашей территории жить!" "Это сработает?" Его тело снова двинулось вперед, оставляя размытый остаточный образ. Рывок, который казался способным уничтожить все. Естественно, целью был Хык Са-тан. Он принял начальную стойку своей специальности, Кулака Черной Тени, и испустил мощную внутреннюю энергию из кулака, чтобы противостоять рывку. Затем он начал хаотично двигать ногами. *Уклонись и ударь сзади!* Избежать прямого рывка и ударить сзади. Простое решение, к которому он пришел, казалось верным способом разрешить ситуацию. С такой скоростью и стилем рывка было бы трудно сохранить гибкость в движениях. Но его предсказание было полностью ошибочным. "Что за...!" "Ты думаешь, я бы использовал тот же прием, зная, что ты уклонишься?" Меч Уильяма, приземлившийся точно перед ним, заблокировал ауру темно-красного кулака и медленно оттеснил главу Секты Черной Тени назад. *Какая сила...!* Как практик властной техники кулака, он никогда не пренебрегал тренировкой мышц и гордился своей силой, поэтому быть подавленным было неприятно. "Ха! Ты, грубиян, ты силен! Но я здесь не один! Ученики! Сейчас самое время!" По его команде десятки учеников бросились на спину Уильяма все сразу. Критический момент. Но реакцией Уильяма был не паника и не отчаяние, а смех. "Ты хорошо обучил своих подчиненных, глава Секты Черной Тени". Тело Уильяма вращалось, используя тело главы Секты Черной Тени как ось, скользя, словно по льду, его меч скользил вдоль тыльной стороны его руки к шее. Одновременно с этим нога Уильяма безжалостно ударила главу секты по голени. Внезапный ход. Глава Секты Черной Тени окружил свою голень внутренней энергией, чтобы предотвратить разрушение своей стойки, и контратаковал, ударив Уильяма локтем в солнечное сплетение. "Неплохо". Ситуация изменилась в одно мгновение. Благодаря этому ученики неловко отвели свое оружие, которое почти было направлено на их главу секты. "Ха!" "Тогда давай перейдем к серьезному". Фигура Уильяма снова рванулась вперед. На этот раз с более легкой броней из ауры, чем раньше. Увидев это, глава Секты Черной Тени стиснул зубы, окружил свое тело внутренней энергией и уклонился от его рывка. Он понял, что попытка заблокировать его рывок в лоб определенно приведет к травме. Но была одна вещь, которую он упустил из виду: "Аааагх!" "Бегите!" "Моя рука!" Тот факт, что его ученики на этот раз были позади него. "Такими темпами все твои ученики погибнут". Поскольку двадцать подчиненных уже пали от нелепых рывков, глава Секты Черной Тени не мог не почувствовать, как гнев поднимается к его голове. "Когда наша великая работа так близка к завершению, какой-то собакоподобный ублюдок...!" "О, великая работа. Мне очень любопытно, что это значит". *Значит, все-таки что-то происходит.* План слишком большой для Секты Черной Тени, в которой чуть более ста членов, чтобы справиться в одиночку. Губы Уильяма изогнулись в улыбке, когда он мельком увидел фрагмент истины, скрытой за планом. "Это еще одна причина для тебя отправиться со мной к властям". "Чушь!" Словно больше не в силах терпеть его действия, глава Секты Черной Тени бросился на него, как разъяренный бык. ---------- Том 1 Глава 100 «Противник выше меня по уровню. Мне нужно тянуть время, пока мои ученики атакуют с тыла!» До сих пор он терпел неудачу за неудачей. Но у главы секты Черной Тени не было другого выбора. Либо бежать, либо убить этого ненавистного голубоглазого чужеземца здесь и сейчас. Но многие ли смогли бы бросить всё, что создавали годами, и просто сбежать? Территорию, на завоевание которой ушли годы? «План уже полностью провалился. Если я не убью этого ублюдка, спасти хоть что-то будет невозможно. Я должен убить его любой ценой!» Среди мастеров боевых искусств есть поговорка о том, что нужно скрывать тридцать процентов своей силы, но у главы секты Черной Тени не было роскоши следовать таким правилам. Он грубо вытянул силу из своего даньтяня и распространил внутреннюю энергию по всему телу. Когда зловещая, мутная энергия окутала его, глаза Уильяма блеснули. «Я точно могу сказать, кто стоит за тобой». Где еще в мире кто-то стал бы использовать такую внутреннюю энергию? «...Значит, ты марионетка Демонического Культа». «...» Глава секты Черной Тени не стал отрицать предположение Уильяма. После того как он раскрыл свою скрытую внутреннюю энергию, отрицать что-либо не имело смысла. Естественно, в его глазах завихрилось густое намерение убить. Однако среди его учеников начали проскальзывать признаки беспокойства. «Наш глава секты... из Демонического Культа?» «Значит ли это, что мы тоже стали марионетками Демонического Культа?» «Мы учились боевым искусствам у главы секты Черной Тени!» «Но у нас нет демонической энергии?» «Должно быть, он тщательно ее скрывал?» «Ха...» «Из-за этого человека все мои планы...» «Давай закончим пустую болтовню и покончим с этим. Я занятой человек». «Сражение с этим парнем должно приблизить меня к совершенствованию моей техники передвижения». Уильям уже почувствовал ритм боя после нескольких столкновений. Если он сможет победить главу секты Черной Тени в конце этой битвы, он сможет завершить свою технику передвижения. «Ученики! Мы должны убить его! Если мы этого не сделаем, нам всем конец!» Услышав его слова, ученики вздрогнули и начали окружать Уильяма. Окружали они его или нет, Уильям мягко согнул колени, чувствуя, как поток ауры хаотично мечется внутри его тела. Очевидный сигнал к началу движения. Глава секты Черной Тени бросился первым, словно решив больше не попадаться врасплох. Его движения были такими же ловкими, как у волка, прыгающего на добычу. Скорость, которую невозможно было представить, глядя на его крупное тело. «Давненько я не сражался с мастером рукопашного боя». Тело Уильяма тоже рванулось вперед. Никакого уклонения. Для рыцаря существует только атака. Синий доспех покрыл тело Уильяма. При виде уже знакомого Доспеха ауры глава секты Черной Тени еще сильнее сконцентрировал внутреннюю энергию в своих руках. Затем оба мужчины топнули по земле и начали свой рывок. Два зверя, неумолимо несущиеся друг на друга, чтобы вцепиться в глотки. Уильям ударил первым. Его меч описал изящную дугу, целясь в грудь главы секты Черной Тени. Когда чистая траектория меча опустилась сверху, глава секты Черной Тени отбил клинок тыльной стороной ладони и нанес удар кулаком в грудь Уильяма. «Слишком легко!» Меч был отброшен в сторону слишком легко. Почувствовав, что что-то не так, глава секты Черной Тени отвел кулак и отступил на три шага. Одновременно с этим меч Уильяма один раз повернулся в сторону, куда его отбили, и устремился к шее главы секты Черной Тени. «Ха!» Глава секты Черной Тени отклонился назад, чтобы избежать удара мечом, и, как только выпрямил поясницу, выбросил ладонь, наполненную внутренней энергией. Ветер ладони. Эта техника, которой отдают предпочтение мастера рукопашного боя высшего уровня, развернулась из ладони главы секты Черной Тени. «Интересно, смогу ли я разрубить и Ветер ладони». Уильям медленно двинулся вперед, сохраняя Стойку Быка. Поскольку эта техника была ему незнакома и он не мог оценить мощь Ветра ладони, концентрация его Доспеха ауры усилилась. «Но...» Если бы он отступил от такой атаки, кто был бы котом, а кто мышью? Уильям, верный своему титулу, сделал смелые шаги вперед и прорезал Ветер ладони. «Это имеет довольно сильный эффект?» Он думал, что это просто поток ветра, но, действительно, это было боевое искусство Центральных Равнин. Уильям почувствовал, будто заблокировал тяжелый кулак, приближаясь к главе секты Черной Тени. Конечно, глава секты Черной Тени не стал бы просто стоять и смотреть, как Уильям приближается. Его кулаки и ладони хаотично украшали воздух, выпуская в Уильяма несколько воздушных масс. Поскольку лобовая атака на кого-то с мечом не была хорошим вариантом, это был выбранный им метод. Даже Уильяму пришлось замедлиться, столкнувшись с ветрами, которые, казалось, были способны отбросить все его тело назад. И воины секты Черной Тени не упустили эту возможность. «Сейчас!» «Атакуете, пока мои движения замедлены? Умно». Было бы разумно немедленно сбежать отсюда, но иногда не уклоняться — это правильный ответ. Уильям напряг пальцы ног и расширил свой Доспех ауры до предела, приближаясь к главе секты Черной Тени. Игнорируя атаки, сыплющиеся сзади. «Не могу понять, человек это или тигр». «Предпочитаешь называть меня львом?» «Арх!» «Глава секты! Мой меч не пробивает его!» «Что это за боевое искусство... даже легендарное Несокрушимое Тело Алмаза не должно быть настолько эффективным». С недоверчивым выражением лица глава секты Черной Тени несколько раз ударил кулаком по атаке мечом Уильяма, отбрасывая ее в сторону. Маневр, делающий контратаки невозможными. Видя, что его руки расставлены шире, чем раньше, Уильям снова нацелился на его жизненно важную точку. Солнечное сплетение. Один удар туда отправил бы любого к вратам смерти. ...Если бы они были мастером боевых искусств Центральных Равнин. Доспех ауры Уильяма верно выполнял свою роль. Глава секты Черной Тени почувствовал, будто ударил в стену, парящую в воздухе, его рука заныла, когда он отступил и сказал: «Я думал, это эффект внешней силы... но я ошибался». Защитная энергия могла блокировать только атаки без внутренней энергии за ними. Обычно она могла блокировать только скрытое оружие без внутренней силы, поэтому мастера боевых искусств редко использовали эту технику в реальном бою. Она потребляла слишком много внутренней энергии и была эффективна только против ограниченных целей. Но чтобы без усилий заблокировать кулак, наполненный энергией кулака? Невероятный уровень силы, даже для мастера боевых искусств выше его уровня. Поэтому Доспех ауры был весьма шокирующим боевым искусством для главы секты Черной Тени. «С таким боевым искусством не понадобилось бы Несокрушимое Тело Алмаза». Завидное боевое искусство. Жадность мелькнула в глазах главы секты Черной Тени. Если бы он смог каким-то образом захватить его живым, отрубить ему конечности и с помощью Демонического Культа извлечь его боевые искусства, он мог бы сделать эту технику своей. «Ты что, по мужчинам?» «Чушь!» Тело главы секты Черной Тени отступило. Он понял, что сражаться с Уильямом в лоб бессмысленно. «Продолжайте колотить его! Нам нужно продержать его, пока его силы не иссякнут!» «Решили взять измором, да?» «У меня осталось около половины ауры». Естественно, одиночка оказывается в невыгодном положении, когда время затягивается. Но Уильям пришел не один. «Ты что-то не так понял. Ты думал, я пришел один?» «Что?» Не успел он закончить фразу, как на стенах секты Черной Тени один за другим начали появляться воины. Воины из семьи Кан и семьи Гу. Хотя их было всего около двадцати, этого было достаточно, чтобы сдержать воинов секты Черной Тени, чья сила уже была уменьшена на треть. Это были элиты, тщательно отобранные из семей. «Просто разберитесь с отребьем. Я позабочусь об этом». «Есть!» Элитные семейные воины бросились на учеников секты Черной Тени. Поскольку ученики, сбитые с толку внезапным появлением воинов, начали падать один за другим, атмосфера битвы мгновенно изменилась. «Черт возьми!» «Не надо было вступать в секту Черной Тени!» «Ты, ублюдок...» Глаза, полные негодования. Взгляд, слишком знакомый Уильяму, который фыркнул и открыл рот. «Давай закончим это». Нога Уильяма топнула по земле. Одновременно с этим его форма быстро ускорилась, достигнув главы секты Черной Тени в одно мгновение. Движение еще быстрее, чем раньше. При этом молниеносном движении глава секты Черной Тени отчаянно применил свое искусство легкости, чтобы сбежать, но Уильям был быстрее в приближении к нему. «Прощай». Длинный меч в правой руке Уильяма прорезал холодный лунный свет, рисуя дугу. Меч в его руке оставил синий след, когда опустился на плечо главы секты Черной Тени. «Если я смогу просто отбить это, как-нибудь...!» Глава секты Черной Тени попытался отбить меч Уильяма со скоростью, которая, как он чувствовал, не могла быть быстрее. Но это был третий раз. Ни один воин не попадается на один и тот же прием трижды. Меч Уильяма повернулся в его хвате, переключившись на обратный хват, за которым последовала его левая рука, схватившая клинок, окутанный аурой, а затем правая рука присоединилась, чтобы сжать клинок. Мордхау. В этом состоянии Уильям опустил тело и нанес удар в грудь главы секты Черной Тени. «Это дешевый трюк... но для тебя сойдет». «Я не попадусь на такое!» Руки главы секты Черной Тени отчаянно схватились за крестовину длинного меча. Его хват был разорван, но навершие едва не задело его живот. Однако он не мог долго удерживать противостояние. Если бы Уильям сильно выбросил ауру, покрывающую его меч, он был бы отброшен назад самым жалким образом. Поэтому глава секты Черной Тени попытался отпустить меч и отступить со своей техникой передвижения, чтобы избежать противостояния. Пока Уильям не наступил на ногу, которую он пытался сдвинуть. «Арх!» «Куда ты так спешишь? Ночь еще молода». Когда глава секты Черной Тени закричал от раздавленной стопы, кинжал, выхваченный из пояса Уильяма, пронзил его плечо. С раздробленными плечом и стопой глава секты Черной Тени наконец рухнул. «Будь ты проклят! Из-за тебя! Мой грандиозный план!» «Грандиозный план, говоришь». Со сломанной стопой он не мог даже мечтать об использовании техники передвижения, а с ножом в плече он не мог использовать руку. Теперь оставался только один вариант. «Черт возьми...» Он начал обращать вспять поток своей внутренней энергии, которая текла естественно. Техника обратной крови. Последний шанс, который могли использовать только те, кто изучил демонические искусства. Поскольку он все равно умрет, он мог бы прихватить с собой своего врага. «Какая чушь». Прежде чем он успел должным образом применить свое боевое искусство, меч Уильяма пронзил его даньтянь. «Кухек...!» «Ты думал, я позволю тебе сделать твой последний отчаянный ход?» «Ты... пес... когда Демонический Культ... возродится... такие, как ты...» «Какая полная чушь». Кровь начала сочиться из каждого отверстия главы секты Черной Тени, когда его сознание угасло. Глядя на него сверху вниз, Уильям вздохнул и грубо вытер свой меч о одежду главы секты Черной Тени, прежде чем вложить его в ножны. «Я не ожидал найти связь с Демоническим Культом в таком месте». Еще одно беспокойство пролегло на его лбу. ---------- Том 1 Глава 101 "Он мертв?" "Похоже на то. Невозможно выжить, выглядя так." Если только у него не было какой-то способности к суперрегенерации, с разбитым даньтянем и кровью, льющейся из всех отверстий, он никак не мог остаться в живых. Я почувствовал укол сожаления, глядя на главу секты Черной Тени, чье дыхание полностью остановилось. Я хотел получить больше информации о Демоническом Культе. Поскольку в оригинальном произведении было мало информации о Демоническом Культе, если бы я смог чисто нейтрализовать главу секты Черной Тени, я мог бы получить ценные сведения. Хотя, будучи всего лишь подчиненным, было бы трудно получить внутреннюю информацию... "Великий герой Ви, зачистка завершена." "Кто-нибудь пострадал?" "Благодаря тому, что вы истощили их силы, все в порядке, за исключением нескольких человек с легкими царапинами." Почему он смотрит на меня такими восхищенными глазами? Я неловко отвел взгляд и поднял коническую шляпу, упавшую на землю. Это была та самая шляпа, которую я отбросил прямо перед боем. ...Мне нужно купить новую. В этой дыры, и она больше не годится. Я накрыл лицо главы секты Черной Тени поврежденной шляпой. Неправильно было продолжать демонстрировать такое ужасное зрелище, к тому же это был жест — лучше отправиться в загробную жизнь с закрытым лицом, чем с таким неприглядным видом. "Фух." Пора приниматься за работу. "Слушайте все. Следите за этими людьми, чтобы они не сбежали и не натворили бед. Я собираюсь обыскать особняк." "Мы поможем вам." "Я возьму с собой только двух зорких воинов. Остальные приступайте к допросам. Нам нужно раскрыть всю правду об этом инциденте, не так ли? И отправьте кого-нибудь в семейное поместье, чтобы доложить, что дело решено." "Мы уже отправили человека, так что он должен скоро прибыть." Тогда мне не о чем беспокоиться. Я повернулся и посмотрел на зал, в котором проделал дыру. Вероятно, на тщательный обыск уйдет вся ночь, но мысль о ценных сокровищах и секретных руководствах, спрятанных внутри, заставила меня пустить слюни. Пойдем взглянем. Я без колебаний шагнул в зал. ----------------------- "...Спасибо. Огромное спасибо." "Не за что. Я лишь сделал то, что должен был сделать." "Нет, нет. Разве помощь в чужих проблемах можно считать долгом? Вы совершили нечто поистине значимое." Глава семьи Кан смотрел на меня со слезами на глазах. Глава семьи Гу, стоявший рядом с ним, тоже имел покрасневшие глаза. Переводя взгляд с одного заплаканного старика на другого, я неловко улыбнулся и сказал: "Допрос прошел успешно?" "Мы многое узнали. Эти мерзавцы долгое время использовали тактику «разделяй и властвуй» в отношении наших семей, планируя захватить контроль над этим городом." "Они были весьма дерзки." Как сказал Глава семьи, это было не под силу маленькой или средней секте. Как могла маленькая секта, едва насчитывающая сотню учеников, думать о контроле над целым городом? Здесь есть правительственное учреждение, пусть и полуразвалившееся, а объединенные силы двух семей могли бы стереть такую секту в порошок за полдня. Так что, естественно, я должен был предположить, что у них есть поддержка, и, увидев внутреннюю энергию главы секты Черной Тени, я понял, что за этим стоит Демонический Культ. ...Хотя я не понимаю, зачем Демоническому Культу было вмешиваться в подобное. Никакой информации не нашлось и внутри особняка — они, должно быть, тщательно сожгли все соответствующие документы. Основываясь на имеющейся у нас информации, я предполагаю, что они тайно создавали филиал Демонического Культа в этом городе, который находится недалеко от Альянса Мурим, планируя начать внезапную атаку, когда разразится война. Внезапные атаки из неожиданных мест всегда были эффективны. А если бы ортодоксальные секты отправились в поход, проход через этот город был бы самым легким и удобным маршрутом. Если бы началась война, воины Альянса Мурим, скорее всего, прошли бы через этот город, и если бы они попали в засаду по прибытии, ущерб был бы необратимым. Они бы легко развалились, если бы на них напали неожиданно в месте, которое они считали своей собственной территорией. Мастера боевых искусств фундаментально слабы, когда дело доходит до групповых действий, так что было бы еще хуже. В этом смысле данный случай стал неожиданной удачей. Одна внутренняя бомба была обезврежена. По крайней мере, Альянс Мурим не будет беспомощно терпеть поражения одно за другим, пока не придет главный герой, чтобы спасти их, как в оригинальном произведении. ...Хотя самая большая проблема заключалась в том, как оригинальное произведение поспешно пришло к финалу. Это было произведение, которое во второй половине становилось все более наполненным удобными сюжетными поворотами и изменениями в сеттинге. Но сейчас это реальность, так что все не должно сложиться именно так... верно? Было бы нелепо видеть, как имя второстепенного персонажа меняется спустя десятки эпизодов, потому что автор его забыл. В любом случае, "Я обыскал все залы секты Черной Тени, но не нашел никаких следов Демонического Культа. Похоже, они тщательно стерли свои следы. Я думал, что будет хотя бы одна зацепка, учитывая внезапный ночной налет, но..." Излишне тщательно. Что ж, именно поэтому в конце концов они едва не поглотили весь мир боевых искусств. "Хм. Это прискорбно." "Что мы действительно нашли, так это деньги, вымогаемые у мирных жителей, различное оружие и то, что, по-видимому, является секретным руководством секты Черной Тени." "По-видимому?" "Что вы имеете в виду под «по-видимому»?" Я достал секретное руководство из-за пазухи. "Я не стал его читать, на всякий случай. Если в нем содержатся демонические искусства, чтение не принесет ничего хорошего, не так ли? Если позволите, я бы хотел, чтобы вы передали это руководство в Альянс Мурим." ...На самом деле, я немного почитал, но оно не представляло особой ценности. "Понял." "Я поручу надежному воину доставить его в Альянс Мурим." "Тогда этот вопрос решен... но что касается активов секты Черной Тени, кажется, лучше всего вернуть их людям на рынке. Было бы неправильно жаждать такого оскверненного богатства, и возвращение того, что было отобрано, тем, у кого это отобрали, — естественный порядок вещей, не так ли?" "Вы удивительны! Подумать только, что вы настолько свободны от жадности!" "Если бы только у меня была дочь..." Восхищенные взгляды Глав семей окинули все мое тело. Если бы это была игра, их шкалы привязанности были бы заполнены до предела, и выше уже некуда. "Я оставляю это дело на вас, Главы семей." "Понял. Я клянусь своим именем, что разберусь с этим делом честно и справедливо." "Я тоже клянусь своим именем, что разберусь с этим делом должным образом." Приятно, когда дела продвигаются гладко. Вот почему людям нужно создавать себе репутацию. Существует огромная разница в убедительности между тем, что говорит неизвестный солдат, и тем, что говорит человек с именем. "Не было бы лучше, если бы две семьи помирились, пока мы здесь?" "Примирение..." При моих словах два Главы семей посмотрели друг на друга и неловко прочистили горло. Давним соперникам было бы нелегко примириться. Но пока две семьи остаются в ссоре, другие будут продолжать использовать это разделение. Было бы лучше четко уладить все сейчас и объединиться. "...Глава семьи Кан. Учитывая обстоятельства, давайте попробуем." "Хм, Глава семьи Гу. Я никогда не думал, что настанет день, когда мы помиримся вот так." Вот и договорились. Теперь мне нужно только получить свою награду и убраться отсюда. "И насчет награды..." ------------------------- "Мистер, неужели действительно нормально взять так мало?" "Хе-рён, эти золотые слитки кажутся тебе детской забавой?" Десять золотых слитков — это десять золотых слитков. Конечно, это гораздо меньше того, что предлагали Главы семей, но какой смысл таскать с собой слишком много денег? Я не то чтобы человек с кристально чистыми руками, но я лучше кого-либо знаю, что иметь слишком много денег бессмысленно. "Но по сравнению с тем, что вы сделали..." "Я также получил три эликсира." "Но вы отдали один мне!" "И мне тоже один. В этом не было необходимости..." Хе-рён и Мок-гён смотрели на меня с нерешительным выражением лиц. Не понимаю, зачем им смотреть на меня так. "Не беспокойтесь об этом. Мне выгодно, если вы двое станете сильнее." Нет смысла мне становиться сильнее в одиночку. Война не ведется одним человеком. Товарищи, которые будут стоять на моей стороне. Вот кто мне нужен. А не люди, которых я должен защищать. "И все же..." "Хе-рён. Не беспокойся слишком сильно и просто возьми." Хе-рён неохотно кивнула. "Мок-гён, не чувствуй себя обязанной. Тебе нужно стать сильнее, чтобы отомстить. Чтобы преодолеть барьер мастера пика, тебе нужно потребить около десяти таких эликсиров." При упоминании мести Мок-гён неохотно согласилась. "Итак, мы закончили этот разговор? Только не говорите внезапно, что не можете принять это." Я перевел взгляд с кивающей пары на похоронную процессию. Молодые господа семей Кан и Гу. Вид людей в траурных одеждах, идущих вместе группой, был, хотя, возможно, неуместно так говорить, завораживающим. Это было похоже на сцену из фильма или драмы. "...Я рад, что все хорошо разрешилось." Секта Черной Тени была уничтожена, их ученики отправлены в Альянс Мурим для допроса, конечности и голова главы секты были оторваны и выставлены на рынке, а врач, который пытался сбежать, был найден мертвым в колодце за зданием, предположительно убитый, чтобы заставить его замолчать. Женщина по имени Мёнхи была поймана Мок-гён при попытке к бегству, когда поняла, что все пошло не так... Чисто и аккуратно. Наблюдая за похоронной процессией, я произнес обычные слова: "Пусть усопшие покоятся с миром." Наша первая встреча была не самой приятной, но нет нужды плохо говорить о мертвых. Я смотрел, как похоронная процессия постепенно исчезает из виду, погруженный в свои мысли. ---------- Том 1 Глава 102 "Здесь так спокойно, что мне становится не по себе". "...Разве мы не сталкивались с бандитами буквально вчера?" "Они лишь взглянули на мое лицо, закричали: «Синеглазый иностранец!» — и бросились наутек, так что я бы не сказал, что покой был нарушен". Я задавался вопросом, узнают ли теперь мое лицо даже горные бандиты, живущие в отдаленных районах. Я теребил свой кошель, который стал тяжелее благодаря бандитам и мелким преступникам, пойманным по пути. "Ваша репутация, вероятно, уже распространилась по всей провинции Хубэй. После того инцидента, да и если учесть, что мы устранили трех Демонических главарей по пути сюда..." "Это вышло случайно, но..." Одному я проломил голову, когда он не смог сдержать свои низменные порывы, увидев Хе-рён, и попытался устроить засаду посреди ночи. Другой красовался в гостинице, так что я проломил ему голову и сдал властям. Преступный ублюдок, строил из себя невесть что. Неужели он думал, что во всем мире нет никого сильнее его? И это при том, что он был едва ли мастером первого класса. "Намеренно или нет, но ваши героические поступки разнесли по всей Хубэй весть о том, что Львиный Мечник ловит злодеев. Даже обычные бандиты в ужасе бегут, завидев вас". "...Довольно. Ваша похвала чрезмерна". "Но вы сделали достаточно, чтобы заслужить ее". Не прижимайся ко мне так тесно, говоря это. Кажется, дистанция между нами сокращается. Я намеренно проигнорировал мягкое прикосновение к своей руке и посмотрел вперед. Бесконечная дорога в гору. Поднявшись по этому пути, мы попадем в секту Удан. Я смотрел на вершину горы Удан с волнением, осознавая, что достиг конца своего пути. Ворота секты были едва видны в конце дороги. Люди в даосских одеждах и форме мастеров боевых искусств смешались, проходя мимо меня. Большинство, вероятно, были паломниками или посетителями, пришедшими посмотреть на Удан. Это напомнило мне Иерусалим. Там тоже, после того как мы заняли его и прошло некоторое время, бесчисленное множество людей приходило туда с паломничествами и прочим. Хотя мы потеряли его менее чем через три месяца, и посетители перестали приходить. "Что вы собираетесь делать в Удане, господин?" "Ну, осмотрю здания... и наслажусь видами горы Удан из секты". Я дал расплывчатый ответ, так как было бы неуместно честно сказать, что я пришел найти легендарного мастера, скрывающегося где-то на горе Удан. "Вы просто осмотритесь и уйдете?" "...Я хотел бы найти ключ к преодолению своего барьера, но это не то, что я могу контролировать, так что я доверюсь судьбе". Если легендарный мастер захочет встретиться со мной, он появится сам. Если он не захочет встречаться, то откажет, даже если я его найду. Поможет он мне или нет, зависит исключительно от воли этого старого мастера — буквально то, о чем я могу только молиться. ...И все же, возможно, я мог бы получить подсказки, проведя несколько дружеских поединков с даосами Удана. В мире боевых искусств фехтование Удана больше всего похоже на рыцарское фехтование. Хотя мы оба используем гибкие мечи, наши подходы совершенно противоположны, так что есть чему поучиться. Если возможно, я хотел бы сразиться с мастерами выше моего уровня, но я не был уверен, возможно ли это. Секты нечасто позволяют проводить поединки с посторонними. И если мастер, принявший вызов, проиграет, это будет довольно неловко для него. Погруженные в эти мысли, мы вскоре подошли к входу в секту Удан. По обе стороны от входа даосы Удана строго осматривали каждого посетителя, прежде чем пропустить их внутрь. "Господин, у них тщательная охрана". "Конечно, они не хотят, чтобы опасные личности проникали в их секту. Разве секта Меча Хайнань не делает то же самое?" "Хм... посторонние редко приходят и уходят в секте Меча Хайнань". Верно, нет особых причин для людей посещать ее, как это делают в Удане. Находясь на отдаленном острове на юго-западной окраине Центральных Равнин, где нет ничего особо примечательного, нет причин для визита посторонних. В лучшем случае рыбаки или торговцы могут заглянуть для торговли. "Видя ауру великой секты, исходящую от входа, я чувствую, что слова «боевые искусства Удана не агрессивны, но их нельзя легко нарушить» — это не пустая репутация". "Боевые искусства Удана не агрессивны, но посягать на них не осмеливаются... действительно". Я сказал это на Собрании Дракона и Феникса, но нет лучшего способа описать секту Удан. Их боевые искусства не агрессивны, но они специализируются на контратаках или перенаправлении атак противников. ...Хотя на обучение уходит много времени. Нужно долго накапливать внутреннюю энергию, прежде чем ее эффективность по-настоящему проявится. Как типичное поздно раскрывающееся боевое искусство, техники Удана обычно достигают зрелости только тогда, когда практикующие достигают среднего возраста. "Почти наша очередь, благодетель". "Это было быстро". Кажется, они внимательно осматривают людей, но очередь движется на удивление быстро. Возможно, эта эффективность привратников — сила крупной секты. Пока я думал об этом, подошла наша очередь. Даосы, выступающие в роли привратников, мельком осмотрели нас, затем прочистили горло и отвели взгляд. Я мог догадаться почему, не спрашивая. ...Хе-рён, должно быть, слишком волнует этих даосов, живущих в горах. "Ч-что привело вас сюда?" "Я проделал весь путь из Западных Регионов, чтобы увидеть секту Удан, столп ортодоксальной фракции". Когда я сказал это, слегка приподняв свою бамбуковую шляпу, даос, стоявший справа, заговорил с удивленным выражением лица. "Львиный Мечник...?" "Именно так меня называют в мире боевых искусств". "Мы слышали о вашей репутации. Вы — герой, который поймал шпионов Демонического Культа и победил многочисленных Демонических главарей — о вас слагают хвалу по всей Хубэй". Глаза даосов мгновенно смягчились. Вот почему мастера боевых искусств стремятся к титулам. С правильной славой и титулом отношение к вам совершенно иное. Если бы я посетил это место как неизвестный солдат, я бы точно не получил такого приема. "Я получил приглашение от даоса Хак Вуна. Он обещал на Собрании Дракона и Феникса провести меня по секте Удан". "А, старший брат Хак Вун сейчас должен быть в тренировочном зале. Если вы подниметесь, там будет молодой даос, сопровождающий посетителей. Скажите ему, и он поможет вам встретиться со старшим братом Хак Вуном". "Спасибо". "Не за что. Приятного визита". Благодаря заработанной репутации мы легко прошли через контрольно-пропускной пункт. Видя завистливые взгляды людей позади нас, казалось, что мы действительно получили особое отношение. "Вау, господин, так много ступеней только от входа до главного зала!" "Ну, они используют целую гору как свою территорию, так что это логично". "Если подниматься по этим ступеням каждый день, это само по себе было бы хорошей тренировкой". "Это было бы полезно для базовой физической подготовки". Мы болтали, поднимаясь по лестнице. Следуя по ступеням, которые казались еще длиннее тех, что мы уже преодолели от подножия до входа, запах сосен становился сильнее. То ли от окружающих сосен, то ли аура секты Удан достигала так далеко. "Думать о том, чтобы подниматься по этим ступеням каждый день... это ужасно. Должно быть, это так больно!" "...Ноги бы болели, полагаю". Я слегка отвел взгляд от Хе-рён и посмотрел на лес. В конце концов, она говорила не о ногах. Я не хотел обсуждать это напрямую. Мок-гён была здесь, и я не хотел, чтобы меня поняли неправильно. "Только от мысли о том, чтобы спускаться обратно, у меня кружится голова! После бесконечного подъема, спускаться обратно..." "Спускаться немного легче, впрочем". "Но мы не можем использовать навыки легкости. Вокруг люди..." "Разве можно использовать навыки легкости на ступенях?" Один неверный шаг, и ты покатишься вниз по всей горе Удан. "Ну — почему нет? Хе-хе". "Не делай ничего опасного". "Я тоже мастер первого класса! Я не ребенок!" Хе-рён протестовала с надутыми щеками. Делает такие детские вещи, утверждая, что она не ребенок. Конечно, глядя на ее тело, было бы неуместно называть ее ребенком, но лицо все еще выглядит довольно юным. ...Хотя технически она взрослая по возрасту. "Хорошо, перестань кричать. Ты пугаешь людей вокруг. И... теперь, когда мы прибыли, нам следует следить за своим внешним видом и поведением". "Да..." "..." "Мок-гён, что-то не так? Почему ты внезапно замолчала?" "...Ничего. Я просто почувствовала что-то вроде... взгляда..." Взгляда? Я огляделся на слова Мок-гён. На тропе, окруженной соснами, если не считать того, что впереди и позади, взгляд? Возможно... "Мок-гён, с какой стороны?" "...С той стороны". Я посмотрел в ту сторону, куда указала Мок-гён. Направо? Я должен проверить направление этого взгляда, как только мы получим гостевые покои внутри секты Удан. Непреднамеренно мы нашли указатель. ---------- Том 1 Глава 103 "Давно не виделись, Великий герой Ви". "Давно не виделись, даос Хак Вун. Как вы поживаете?" "Что еще делать даосу? Большую часть времени я провожу за чтением священных текстов и тренировками". Даос Хак Вун тепло приветствовал нас после долгой разлуки. Мы были не только гостями, которых он пригласил, но и моя репутация работала мне на пользу. "Давно не виделись, молодой господин Дан и леди Им". "Здравствуйте!" "Давно не виделись". Мы обменялись короткими приветствиями, а затем последовали за даосом Хак Вуном в гостевой зал. По его словам, свободных комнат оставалось немного, поэтому нам нужно было поторопиться, пока их не заняли. "Великий герой Ви, я слышал, вы были весьма активны по пути сюда". "Похоже, меня преследуют неудачи, я постоянно ввязываюсь во всякие происшествия. Я и подумать не мог, что обнаружу следы Демонического Культа в городе, в котором мне довелось остановиться". "Ха-ха. Если бы Великий герой Ви не раскрыл козни Демонического Культа, у нас были бы серьезные неприятности". "Верно. Если бы вы не нашли его, господин, Демонический Культ основал бы секретную базу прямо посреди территории Ортодоксальной фракции". Могли бы они перестать меня хвалить? Один или два раза — это нормально, но когда все делают это, у меня уже мурашки по коже. Я неловко отсмеялся на продолжающиеся похвалы и сменил тему. "Кстати, гости, посещающие Удан, весьма разнообразны". "Удан просто остается здесь, но многие люди приходят, чтобы лично ощутить сущность Удана". "Сущность Удана... Это определенно стоит того, чтобы посетить". С таким огромным храмом, построенным на вершине горы, любой захотел бы посетить его хотя бы раз. Каждый зал впечатляюще велик, что делает его зрелищем, достойным внимания, а когда пики и хребты горы Удан обрамляют карнизы, возникает ощущение, будто ты отшельник. Если вы сможете подняться по этим адским ступеням, это неплохое место для осмотра достопримечательностей и отдыха. "Насколько я знаю, еще есть довольно много свободных комнат, так что я подберу для вас хорошую". "Одной комнаты достаточно для—" "Спасибо, старейшина Хак". Сколько же ты хочешь хвастаться перед людьми? Я быстро прервал Хе-рён, прежде чем она успела выдать свое ошеломляющее заявление. В отличие от относительно свободной атмосферы острова Хэнам, такое поведение проблематично на Центральных Равнинах. К счастью, даос Хак Вун сделал вид, что не расслышал, и ответил на мою благодарность улыбкой. "Ха-ха, предоставить небольшую комнату совсем не трудно. Пожалуйста, следуйте за мной". Мы последовали за даосом Хак Вуном в гостевой зал, где останавливались посетители. Зал был полон людей в самых разных нарядах, каждый из которых наслаждался Уданом по-своему. "Гостевой зал, похоже, расположен в идеальном месте. Вид на подножие горы Удан..." "Люди, которые приезжают сюда, часто хотят на время забыть о мирской суете и восстановить свои уставшие тела и умы. Вот почему мы подготовили для гостей жилье, откуда можно сразу увидеть пейзаж горы Удан". "Я понимаю, почему говорят: 'К югу от Янцзы нет ничего, кроме Удана'". "Ха-ха, вы нам льстите. Ну что ж... эта комната должна подойти". Я взглянул на комнаты, которые показал нам даос Хак Вун. Довольно просторная комната с еще одной комнатой внутри привлекла мое внимание. Что это? Комната в комнате? "Эта комната..." "Поскольку у нас много посетителей, мы разделили одну комнату на две для путешественников, которых сопровождают женщины". Полагаю, с таким количеством людей, проходящих через это место, предоставление двух отдельных комнат привело бы к нехватке места. Просто оглядевшись, я вижу по меньшей мере тридцать человек. "Это хорошая комната". "Это естественно для места, которое принимает гостей". Мы положили багаж в комнату и перевернули табличку с именем, висящую на двери. Это был знак, указывающий на то, что кто-то остановился в этой комнате. "Теперь, когда у нас есть комната, я хотел бы осмотреть Удан. Могу я попросить вас о гиде?" "Сначала вы, должно быть, проголодались. Как насчет того, чтобы перекусить перед этим?" "Это звучит неплохо". Мы последовали за даосом Хак Вуном прямо в обеденный зал. Обеденный зал также был переполнен даосами Удана и посетителями со всех сторон, но, к счастью, для нас еще оставалось место, чтобы сесть. "В отличие от мирского мира, мы избегаем чрезмерного потребления мяса, поэтому наш рацион в основном состоит из овощей. Еда может быть несколько простой". "Вовсе нет. Именно это делает ее особенной. Если мы решили на время забыть о мирском, нам следует забыть и о мирской кухне". Думаю, это будет похоже на еду в храме. Мы неторопливо ждали еду, продолжая болтать. Большую часть времени мы тратили на удовлетворение любопытства об Удане, но, как и подобает мастерам боевых искусств, разговор постепенно перешел к боевым искусствам. "Я не знал, что в Западных регионах существуют такие боевые искусства". "У нас тоже есть люди, которые практикуют боевые искусства почти полторы тысячи лет. Наибольшее влияние исходит от Да Цинь (Рима). Мое боевое искусство существует всего около 500 лет, так что оно относительно новое". "Каждый день приносит новые разработки, так как же мы можем отличить старые боевые искусства от новых?" "Верно! Я слышал, что 'Тридцать шесть мечей Хайнаня' сильно изменились с тех пор, как их создал первый глава секты. Добавлялись или удалялись формы, а техники владения мечом становились более утонченными..." "...Полагаю, все боевые искусства в мире прошли через подобные процессы". Мок-гён теперь присоединяется к разговору? Обсуждение боевых искусств, должно быть, было достаточно интересным, чтобы привлечь даже обычно тихую Мок-гён. "Действительно. Например, наш 'Меч семи звезд Удана'..." "Ваша еда подана. Пожалуйста, наслаждайтесь". Пока мы болтали, должно быть, прошло немало времени, так как повар, одетый в даосские одежды, типичные для Удана, поставил перед нами блюда. Как и ожидалось, стол был полон зелени. С такими полезными на вид блюдами мы некоторое время не будем накапливать никаких примесей в наших телах. "Давайте все сначала поедим. Будет еще много времени, чтобы обсудить боевые искусства". Как предложил даос Хак Вун, мы начали трапезу. ----------------------------------- "Думаю, мы уже осмотрели все знаменитые места Удана". "Потребовалось полдня только на то, чтобы осмотреть внутренние помещения зданий. Как и ожидалось от Удана". "Другие секты потратили бы примерно столько же времени". Он скромничает. Я кивнул на слова даоса Хак Вуна и посмотрел на многочисленные пики перед гостевым залом. Интересно, живет ли Истинный Человек Тэхо на одном из этих пиков. ...Смогу ли я найти его? Кажется, невооруженным глазом видно не менее двадцати пиков. "Даос Хак Вун, спасибо, что уделили нам время сегодня!" "Вовсе нет, леди Им. Как даос Удана, вполне естественно заботиться о гостях, посещающих Удан. А теперь, если позволите..." "Берегите себя". Мы проводили даоса Хак Вуна и вошли в гостевой зал. Было уже после ужина, и все готовились ко сну. Как только мы вошли в комнату, я небрежно спросил Мок-гён. "Мок-гён, ты чувствовала, будто кто-то наблюдает за нами?" Я чувствовал, как у меня периодически покалывало затылок, пока мы гуляли. "...Я чувствовала это время от времени". "Кто-то наблюдает за нами?" Хе-рён не заметила? Тогда цель определенно сужается до Мок-гён и меня. Немного разочаровывает, но, полагаю, у Хе-рён нет такого уровня таланта. Способность достичь уровня вершины сделала бы ее одним из самых талантливых людей в мире боевых искусств. Не слишком ли высоко я ставлю планку? "Давайте умоемся и пойдем спать. Завтра нам нужно подняться на гору Удан". "Хорошо~" "Поняла". Мы пошли к колодцу, вымыли руки и лица и вернулись в комнату, чтобы расстелить постель. Хе-рён ушла в смежную комнату, и через некоторое время она открыла дверь, высунула голову и сказала: "Господин, не подглядывайте, хорошо?" Почему это звучит так, будто она приглашает меня подглядеть? Я вздохнул на слова Хе-рён и ответил: "Я не буду смотреть, так что не волнуйся. Я похож на такого бесстыдника в твоих глазах?" "...Можно быть немного бесстыдным". "Что?" "Ничего!" Страшно, так страшно. Я уставился на закрытую дверь, вздохнул и повернулся к Мок-гён. Когда наши глаза встретились, она слегка наклонила голову в сторону. "Благодетель, вы хотели что-то сказать?" "...Я рад, что хотя бы ты здесь". Если бы я путешествовал один с Хе-рён, мне кажется, она бы точно набросилась на меня посреди ночи. "Э-э, ну, эм, спасибо". Может быть, это было немного неловко сказать так внезапно. Я почесал голову, наблюдая, как Мок-гён отвечает. А, не знаю. Мне просто нужно поспать. "Я прилягу первым. Спи хорошо". "...Да, Благодетель". Ее голос, более мягкий, чем обычно, достиг моих ушей. Хм. Она выглядит такой хрупкой, что когда она говорит так, это немного отвлекает... С такими мыслями я тупо уставился в потолок, прежде чем закрыть глаза. ----------------------- "...Этот парень довольно интересен". "...А?" Я открыл глаза на голос, доносящийся из-за подушки, и посмотрел вверх. В темной комнате в моем поле зрения мерцала слабая фигура. "Звезда, которая внезапно появилась... да еще и человек с цветными глазами. Пути мира поистине загадочны". Странное присутствие, которое казалось одновременно и существующим, и нет. "...Кто вы?" "Думаю, ты уже знаешь, кто я". Старик, чья внешность идеально соответствовала описанию "бессмертный облик и даосские кости", погладил свою длинную бороду, как бессмертный, и ответил на мой вопрос. "...Вы горный бог или кто-то в этом роде?" "Хех, я просто старик, которому нечего делать". Как так? Проглотив вопрос, который чуть не сорвался с языка, я взглянул в сторону. Мок-гён крепко спала. Нет, подождите, что-то в комнате кажется странным. Окружающее пространство кажется искаженным, словно покрытым дымкой— "Это сон, так что тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы разбудить ребенка, спящего рядом с тобой". "...Понимаю". Я кивнул на его слова и сел, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. "...Что привело вас ко мне?" "В Удан пришел интересный ребенок, как я мог не прийти посмотреть? Достичь такого уровня в возрасте едва за двадцать... но от тебя сильно пахнет кровью". ...Он угадал мой возраст? Этот человек "настоящий". "...Я долгое время провел на поле боя, так что ничего не поделаешь". "Жизнь никогда не течет по чьему-то желанию, так что же делать? Можно только следовать за потоком". "...Верно". "Довольно интересно вести беседу с человеком с цветными глазами вот так. И удивительно, что ребенок с такой замечательной судьбой сопровождает тебя..." "Неужели?" "Я не могу раскрывать небесные тайны, поэтому не могу рассказать тебе все. И скоро рассвет... давай продолжим наш разговор на пике Чхонджу. Обязательно возьми с собой ребенка, что рядом с тобой". Значит, мне нужно идти на пик Чхонджу. "...Тогда увидимся в следующий раз, старейшина". "Принеси бутылку ликера, когда придешь". С этой довольно мирской просьбой от старика, похожего на бессмертного, я проснулся от своего сна. ---------- Том 1 Глава 104 Пик Чхонджу. Один из самых высоких пиков на горе Удан. Говорят, что это пик, к которому люди редко приближаются, так как нужно преодолеть опасные горные тропы и взобраться на скалы, чтобы добраться до пика Чхонджу. — Но почему ты спрашиваешь о пике Чхонджу...? — На самом деле... во сне мне явился бессмертный и велел прийти на пик Чхонджу. При моих словах даос Хак Вун слегка опустил голову, словно погрузившись в раздумья, а затем посмотрел на меня с изумленным выражением лица. — Ты встретил Истинного человека Тхэхо?! — Истинного человека Тхэхо? Трудно притворяться, что я не знаю. Когда я спросил с притворным невежеством, даос Хак Вун, нехарактерно для себя, начал говорить увлеченно. — Он был мастером секты Удан два поколения назад! Когда-то он был известен как величайший фехтовальщик в мире! После церемонии ухода на покой он исчез, сказав, что станет бессмертным, и с тех пор его местонахождение было неизвестно... подумать только, что он все еще жив...! — Два поколения назад... это глубокая древность. Хотя в оригинальном произведении он упоминался лишь вскользь, и я мало что знаю о подробностях его жизни, если он был мастером два поколения назад, сколько же ему лет? Должно быть, ему не меньше ста лет. Если подумать об этом, он действительно был похож на бессмертного. В эту эпоху дожить до ста лет было непросто даже мастерам боевых искусств. В конце концов, мастера боевых искусств, хотели они того или нет, были существами, которые накапливали долги и жажду мести. В таком опасном положении, если кто-то мог уйти на покой, сохранив свое тело в целости, и спокойно наслаждаться своими преклонными годами, то не могло быть более успешной жизни. — Подумать только, Истинный человек Тхэхо явился во сне Великому герою Ви... возможно, он намерен преподать какие-то наставления... Даос Хак Вун посмотрел на меня глазами, полными зависти. Как величайший фехтовальщик Удана двух поколений назад, он, должно быть, был одним из самых искусных мастеров в мире боевых искусств. Поскольку в оригинальном произведении было описано, что он достиг невероятно высокого уровня, вполне естественно, что даос из Удана завидовал мне. — ...Благодетель. Мы готовы. — Я тоже. Пока я коротко беседовал с даосом Хак Вуном, двое, закончившие приготовления, подошли ко мне. Оба были одеты легче, чем обычно. Поскольку нам предстояло восхождение на гору, это было вполне естественно. Мы встали перед горной тропой, ведущей к пику Чхонджу, и совершили приветствие «Кулак и ладонь» даосу Хак Вуну. — Тогда увидимся позже. — Надеюсь, вы извлечете из этого пользу. Если возможно, пожалуйста, передайте, что наш глава секты тоже хотел бы встретиться с ним однажды. — Я передам сообщение. Пик Чхонджу... хм. Интересно, сколько времени это займет. Мы начали наше путешествие, чтобы встретиться с отшельником, необыкновенным человеком. ------------------------ — ...Люди живут на вершине такого места? — Именно так и делают отшельники! Хе-рён посмотрела на меня так, словно недоумевала, почему я спрашиваю о подобном. — ...Это было общеизвестно? — Нет места, более наполненного природной энергией, чем то, куда не ступает нога человека, так что это неудивительно. Разве даосы не предпочитают особенно такие места? Даосы действительно сходят с ума по таким местам. Но теперь нам нужно лезть туда? Я запрокинул голову как можно дальше, чтобы посмотреть на вершину Чхонджу. Я не вижу ее из-за тумана. Я даже не могу оценить, насколько она высока. С такой скоростью нам, возможно, придется лезть весь день. — Благодетель. Кажется, здесь есть тропа. — ...Похоже на звериную тропу. — Господин, что такое звериная тропа? — Буквально тропа, которую используют животные. А это значит, что вероятность встречи с существами, бродящими по этой тропе, значительно возросла. Посмотри на эти большие следы. Что, черт возьми, живет на этой горе, оставляя такие огромные следы? Здесь есть тигры или что-то в этом роде? — Что бы ни пришло, мы не легкая добыча, так что давайте пойдем по звериной тропе. Я взял на себя инициативу и вышел на звериную тропу. Тропа, состоящая только из земли и камней, была в довольно хорошем состоянии, поэтому казалось, что подъем не потребует слишком больших усилий. После нескольких часов подъема... Я перевел дыхание, глядя на закат, видимый сквозь туманное небо. — Жизнь в таком месте определенно имеет свои преимущества, когда дело доходит до наблюдения за небом. — Хе-хе, находясь в таком высоком месте и глядя на небо, я чувствую себя так, будто стала бессмертной! — Видя такие пейзажи каждый день, я могу понять, почему человек теряет интерес к мирской жизни. Мы поделились своими впечатлениями, сидя на ближайших камнях, чтобы отдохнуть. Даже для мастеров боевых искусств подъем на крутой пик в течение почти двух часов был непростой задачей. Но поскольку осталась лишь треть пути, эти трудности скоро закончатся. — Давайте снова начнем подъем. Там ждет бессмертный, молча подгоняя нас своим взглядом, чтобы мы поторопились. — ...Это правда. — А как же я? — ...Ну... Истинный человек Тхэхо интересуется только мной и Мок-гён, так что ничего не поделаешь. Хотя Хе-рён тоже талантливая личность, правда в том, что она меркнет по сравнению с Мок-гён. ...Что касается меня, ну, немного неловко думать о себе в таком ключе, но, учитывая, что я достиг уровня прямого ученика всего за два с небольшим года, возможно, у меня талант уровня главного героя. Находясь в среде, где мой уровень был вынужден расти более года, скорость моего развития была обязана быть высокой по сравнению с моим опытом. К тому же, даже когда я впервые вселился в это тело, оно не было совсем уж неподготовленным. — Теперь это крутой утес... — Господин, что если мы упадем? — Будем надеяться на чудо и ждать следующей жизни. — Упав с такого места, они даже не смогут собрать наши кости. Мы возобновили подъем, болтая. Теперь это был утес. Если бы у меня были исключительные техники легкости, я мог бы быстро взобраться, но, к сожалению, у меня не было особой склонности к таким техникам. На самом деле, уровень техники легкости, необходимый для того, чтобы легко взобраться на такой утес, был бы невозможен с обычными боевыми искусствами, так что даже если бы я ее выучил, я, вероятно, не смог бы взобраться. — Мок-гён, Хе-рён. Идите первыми. — Нет. Мы должны подняться вместе. — Я хочу идти с вами, господин! — ...Ты справишься? Кажется, нелегко лезть на утес с таким телом. Я попытался отговорить ее еще раз, но Хе-рён настояла на том, чтобы лезть со мной. — ...Я тоже полезу с вами. Разве это не самое подходящее время, чтобы лезть, используя свою врожденную человеческую силу ради тренировки? — ...Делай как хочешь. Мне уже все равно. Вздохнув, я потянулся к выступающему камню. Интересно, как далеко простирается утес. Я посмотрел на вершину, невидимую из-за тумана, и начал подъем по утесу. ------------------------- — ...Ха-ха. Ты оставил свои ноги внизу и лез только на руках? — Я никогда не учил техники легкости. — Не учил техники легкости... Что ж. Людям не обязательно нужны техники легкости, чтобы жить. Нет ничего плохого в том, чтобы просто ходить и бегать по жизни. Разве не странно говорить это тому, кто только что взобрался на утес? Я отряхнул свою одежду, испачканную от трения об утес, и посмотрел на Хе-рён, растянувшуюся позади меня. ...Затем я быстро перевел взгляд на Мок-гён, которая совсем не выглядела уставшей. Она действительно лезла по тому же утесу, что и я? Почему она такая чистая? Возможно, потому что я слишком пристально смотрел, Мок-гён отвела взгляд со смущенным выражением лица и сказала: — ...Я тренировалась лазать по таким утесам, когда была маленькой. ...Ну, раз ты так говоришь, значит, так оно и есть. Я снова переключил свое внимание на Истинного человека Тхэхо. Выглядя почти так же, как во сне, он погладил свою бороду и протянул мне руку. — Ты принес вино? — ...Вот оно. — Давно я не пил вина. — ...Разве кто-то вашего уровня не мог просто спуститься и купить вина? — Ты, негодник. Разве у такого натуралиста, как я, есть деньги? — Если бы вы просто пошли в секту Удан... — Если бы я спустился, не было бы конца надоедливым людям. Справедливо. Будучи великим старейшиной секты Удан, он вызвал бы переполох, если бы пришел в секту. — ...Полагаю, так оно и было бы для человека вашего статуса, Истинный человек Тхэхо. — Вот это вкус вина. Очень хорошо. Действительно очень хорошо... Видя, как этот величественно выглядящий человек глотает вино прямо из бутылки, мой образ отшельников-небожителей рушится. ...Конечно, в романах о боевых искусствах редко встретишь отшельника, который не был бы эксцентричным. Давайте теперь перейдем к делу. — Истинный человек Тхэхо. Могу я спросить, зачем вы позвали нас? — Я не звал вас. Небо позвало вас сюда. Я лишь явился в вашем сне, чтобы передать этот факт. Небо позвало нас? На его ответ я посмотрел на небо и увидел бесчисленные звезды, усеявшие ночное небо, которые появились, пока я не замечал. Небо, небо... Должен ли я понимать это буквально? Или здесь есть скрытый смысл? — Не думай об этом слишком глубоко. Это тоже просто естественный порядок вещей. — ...Я понимаю, что слишком глубоко размышлять об этом бессмысленно. — Да. Как могут простые смертные, подобные нам, понять волю Неба? — ...Тогда у вас нет к нам дела? — Этот ребенок найдет свой собственный путь с небольшой помощью. Но что касается тебя... хм. Он долго смотрел на мое лицо. Лицо, которое, казалось, подбирало слова для меня. Пока я молча ждал его, видя задумчивость в его глазах, он улыбнулся глазами и сказал: — Тай-цзи. Хочешь научиться ему? ---------- Том 1 Глава 105 "Тай-цзи... вы сказали?" Неожиданное предложение. Я думал, он в лучшем случае преподаст мне пару уроков, но внезапно предложить изучить тай-цзи? Он пытается сделать из меня даосского мастера? "Да. Тай-цзи. Хочешь научиться?" "Я был бы признателен за подробности, пожалуйста". "Хм. Я просто пришел к выводу, что тай-цзи содержит решение твоей проблемы". "Моей проблемы... сэр?" "Разве ты не хочешь вознестись?" Как сказал Истинный человек Тхэхо, я действительно хочу вознестись. Но возможно ли это, изучая тай-цзи? А еще... "Мне позволено изучать тай-цзи? Разве это не сугубо уданское боевое искусство?" Обучение уданским боевым искусствам посторонних может вызвать осложнения. Хотя у меня здесь нет никаких связей, я задаюсь вопросом, действительно ли мне можно изучать тай-цзи. Истинный человек Тхэхо, словно понимая мои опасения, поставил бутылку вина на стол, который появился из ниоткуда, и добавил: "Даже старики изучают тай-цзи в качестве упражнения, так какие могут быть проблемы с тем, что ты его изучишь?" "Но разве не будет иначе, если учить меня будете вы, сэр?" "Я обучу тебя только формам, так что никакие узколобые даосы не будут жаловаться на столь пустяковое дело". "...Должен ли я совершить церемонию девяти поклонов?" "Нет нужды в такой суете из-за обучения маленькому навыку". Тай-цзи — это маленький навык? Что ж, с точки зрения Истинного человека Тхэхо, чей уровень я даже не могу постичь, тай-цзи, вероятно, действительно просто маленький навык. "...Спасибо". "Мы начнем тренировку в ближайшее время, так что отдохни до тех пор. Я собираюсь проверить ребенка, чья судьба была искажена". Ребенок с искаженной судьбой? Я инстинктивно взглянул на Хе-рён и Мок-гён. Они обе напряженно наблюдали за ним, когда он приближался. Секта Меча Хайнань, избежавшая уничтожения, и Хе-рён, сошедшая с пути мести. Мок-гён, чей путь начал отклоняться из-за моего вмешательства. О ком из них он говорит? В конце концов, у обеих искаженные судьбы, так что я не узнаю наверняка, пока он сам не заговорит об этом. ...Хотя более вероятно, что речь о Мок-гён. "Ребенок, несущий небесный мандат, явившийся передо мной... это воля небес?" Истинный человек Тхэхо посмотрел на небо, говоря это. Казалось, он читал небесные тайны, точно так же, как говорил в моем сне. Если он может читать волю небес, какого уровня он достиг? На самом деле, если он сразился с Небесным Демоном, не мог ли он победить его мгновенно? Хотя я никак не мог попросить его взяться за такую задачу. "Не будь слишком поглощена местью. Если ты будешь плыть по течению, то в конечном итоге встретишь своих врагов. А пока просто тренируй свое тело и разум. Только закаленное тело может спасти твои легкие". "...Спасибо, даосский мастер". Мок-гён ответила приветствием «кулак и ладонь», чтобы выразить свою благодарность. "И... юное дитя". "Я-я?" Он обращается и к Хе-рён тоже? "Изначально связь между вами была невозможной, но теперь, когда вы крепко связаны, не будьте нетерпеливы". "...Спасибо, даосский мастер!" ...Насколько же он искусен? Нет, слово «искусен» даже близко не описывает этот уровень. Я уставился на Истинного человека Тхэхо, всерьез задаваясь вопросом, не может ли он быть частью Хоэбинхван. Это было бы куда логичнее. "Что ж, теперь, когда все улажено... дитя, иди за мной, и я научу тебя тай-цзи". "Понял". Я последовал за ним, когда он развернулся и пошел за небольшую хижину с соломенной крышей на вершине горы. --------------------------------- "Этот тигр..." "Не обращай на него внимания". Трудно не обращать внимания, когда огромный белый тигр смотрит на тебя. Хотя он, похоже, не проявляет ко мне особого интереса, просто облизывает свои передние лапы... "Здесь подойдет". "Здесь достаточно просторно". "Тебе придется стоять неподвижно для практики, так что этого достаточно. А теперь встань здесь". Я встал там, куда он указал, и встретился с ним взглядом. Истинный человек Тхэхо быстро осмотрел меня, а затем заговорил. "Тай-цзи состоит из 42 форм в общей сложности. Однако ты выучишь только 24 формы". "24 формы... вы сказали?" Значит, он обучит меня лишь чуть больше чем половине форм. "Этого будет достаточно. Я учу тебя тай-цзи не для того, чтобы сделать из тебя даоса или посвятить в уданские боевые искусства, а чтобы восполнить то, чего тебе не хватает". "Восполнить то, чего мне не хватает..." Интересно, что именно это значит. "Я покажу тебе общий поток, так что смотри внимательно". Как только он закончил говорить, он медленно начал демонстрировать формы с первой по двадцать четвертую. Я сосредоточил все свое внимание на его движениях тай-цзи, не желая упустить ни единой детали. Это тоже была возможность, данная мне. Казалось, он завершил все 24 формы меньше чем за время сгорания одной палочки благовоний. Закончив движения, он посмотрел на меня и спросил: "Что ты почувствовал, наблюдая за этим?" "Это было плавно, сэр". "Верно. Уданские боевые искусства подчеркивают плавную мягкость и гармонию тай-цзи, следуя естественному порядку. Хотя тай-цзи почти всегда рассматривается как базовое упражнение, я могу с уверенностью сказать, что ни одно боевое искусство не воплощает дух Удана лучше, чем тай-цзи. Вот почему тебе нужно его изучить. А теперь я показал тебе демонстрацию, попробуй повторить". ...Он хочет, чтобы я повторил после того, как увидел это всего один раз? Смогу ли я? Я мысленно вспомнил каждую из форм тай-цзи, которые видел. Двадцать четыре формы, простые, но сложные. Я выполнил формы тай-цзи так, как запомнил их. Неуклюжие, полные изъянов, неприглядные движения. Но как я мог быть идеален с первой попытки? Я неловко закончил двадцать четвертую форму и посмотрел на Истинного человека Тхэхо. Заложив руки за спину, он взглянул на меня и заговорил. "Я покажу тебе еще несколько раз, так что учись в своем собственном темпе. У нас полно времени". Истинный человек Тхэхо снова начал показывать мне формы. Я внимательно наблюдал за его движениями и совершенствовал свои. К счастью, большинство форм тай-цзи состояли из простых движений, так что это было не слишком сложно. Неудивительно, что его рассматривают как базовое упражнение. После нескольких часов практики форм тай-цзи... Я усердно двигал конечностями в темноте, поглотившей пик Чхонджу. "На сегодня хватит. Продолжим завтра". "Понял". "Там есть небольшая комната, где ты можешь поспать". "Спасибо, что предоставили мне комнату". "Не за что. Благодаря тебе я смог насладиться мирским вином спустя долгое время..." Он развернулся и исчез в доме. И как только он скрылся внутри, белый тигр тоже поднялся и исчез где-то в темноте. "...Я все еще мог бы поверить, что это сон". Хотя это никак не может быть сном. Я поплелся со своим усталым телом в сторону небольшой комнаты. ------------------------------- "Теперь твои движения становятся в некотором роде полезными". "Вы так думаете?" Возможно, потому что я несколько дней не делал ничего, кроме тай-цзи, мои движения стали достаточно привычными, чтобы впечатлить даже Истинного человека Тхэхо. Я закончил форму, выдохнул и стал ждать его слов. Судя по моему опыту до сих пор, ему наверняка будет что сказать. "Теперь, что ты почувствовал во время практики тай-цзи?" "...Я почувствовал мягкость, подобную воде". "Почему ты это почувствовал?" "Каждая форма перетекает в следующую без прерывания. Она продолжается естественно до самого конца, так как же я мог не описать это как мягкость?" "Ты не почувствовал ничего другого?" "...Я почувствовал, что "мягкость побеждает твердость". Каждое движение настолько неспешное и нежное, что выглядит почти как танец, но внутри него, кажется, растворена твердая решимость тай-цзи, способная перенаправить любую сильную силу". "Хм... весьма многообещающе". "Вы мне льстите. В конце концов, боевые искусства, которые я изучал, также имеют аспекты, которые согласуются с тай-цзи". "Согласуются... в каком смысле ты это почувствовал?" "Фехтование и циньна, которые я изучал, преследовали мягкость. Они нацелены на то, чтобы подчинить противников мягкостью. Однако... направление другое. Подобно военным боевым искусствам, они выбрали этот метод, чтобы эффективно убивать врагов". Мягкость. Но скрываешь ли ты клинок внутри или скрываешь намерение — это определяет форму. Кампфлинген стал боевым искусством с намерением убивать, скрывая внутри клинок, в то время как тай-цзи стало дарующим жизнь искусством, содержащим только намерение. Услышав мои слова, Истинный человек Тхэхо кивнул, погладил бороду и заговорил. "Твое тело излучает безошибочное намерение убивать. Плотное намерение убивать, которое в конечном итоге может поглотить тебя. Хотя намерение убивать неотделимо от мастеров боевых искусств, твое выходит за рамки этого". ...Даже печально известный лидер демонов, вероятно, не убил столько людей, сколько я. Учитывая количество людей, которых я убил, запах крови, пропитывающий мое тело, должен быть сильнее, чем вонь гниющих трупов. "Так вот почему вы научили меня тай-цзи". "Верно". "Но я не знаю, как действовать дальше. Не могли бы вы показать мне путь?" Истинный человек Тхэхо ответил на мой вопрос немедленно. "Давай займемся легким "толканием рук"". Внезапно предложив тренировочный поединок. Я принял начальную стойку тай-цзи, зеркально отражая Истинного человека Тхэхо. Поединок между мастером боевых искусств, который практиковал тай-цзи десятилетиями, и новичком, который только что его изучил. Шансов на победу практически нет, но это всего лишь практика. Важно то, что я могу извлечь из этого матча. "Я с нетерпением жду вашего наставления". "Очень хорошо, я позволю тебе атаковать первым, так что нападай". При его словах я оттолкнулся от земли, чтобы сократить дистанцию. ---------- Том 1 Глава 106 Мягкость побеждает твердость. Принцип, согласно которому мягкость может победить силу. Уильям несколько раз окинул взглядом Истинного Человека Тэхо, который приветствовал его в стойке, такой легкой, словно тот занимался гимнастикой. *Кажется, у него нет ни единой бреши, хотя его стойка выглядит небрежной.* Спарринг со старейшиной, достигшим непостижимо высокого уровня. Шансов на победу не было. Но этот бой был всего лишь спаррингом. Вот почему Уильям постепенно сокращал дистанцию, охлаждая свой разум на холодном ветру, дувшем на пике Чхонджу. Мастер боевых искусств, приближающийся пешком. Зрелище, удивительно редкое в мире боевых искусств. Учитывая, что мастера боевых искусств обычно использовали техники передвижения, даже делая всего три шага, медленное приближение без использования какой-либо техники передвижения казалось несколько неуместным. Однако Истинный Человек Тэхо нашел это довольно интересным. — Ты не используешь технику передвижения? — К сожалению, я никогда не учил технику передвижения, дополняющую Тай-цзи. — Интересно. Дистанция между ними неуклонно сокращалась. Такое медленное начало было в новинку даже для Истинного Человека Тэхо, отчего его глаза блеснули любопытством. *Посмотрим, чему он научился.* В конце концов, расстояние сократилось. Когда их разделяло около трех шагов, Уильям почувствовал это. *Я вошел в зону досягаемости Истинного Человека Тэхо.* Теперь они были достаточно близко, чтобы коснуться друг друга, вытянув руки. Уильям вспомнил формы Тай-цзи и первым протянул руку в темпе, который был ни слишком медленным, ни слишком быстрым. Движение его руки было похоже на неспешный танец. Истинный Человек Тэхо, словно помогая атаке, потянул запястье Уильяма внутрь одной рукой и мягко надавил на его плечо другой. Чистая контратака. Уильям, впечатленный техникой Истинного Человека Тэхо, которая так естественно подавила его, открыл рот. — Я даже не понял, что вы контратаковали. — У всего есть свой поток. Мы называем это естественным порядком, и практикующие даосы стремятся жить в соответствии с ним. Но в этом суровом мире это никогда не бывает легко. — Действительно. Рука Уильяма снова нацелилась на запястье Истинного Человека Тэхо. Возможно, потому, что многие формы Тай-цзи предполагали контроль над руками противника. И в этот раз его техника была отражена легким жестом Истинного Человека Тэхо. Тянуть и быть оттолкнутым назад. Движения Истинного Человека Тэхо не были быстрыми или броскими, но Уильям осознавал, что его атаки были заблокированы, лишь спустя долгое время. *Я даже не могу оценить, насколько огромна разница в наших уровнях.* Подобно тому, как лягушка в колодце не может представить кита в океане, он не мог должным образом уследить за движениями Истинного Человека Тэхо. Они казались такими естественными, словно всегда были такими. — Естественный порядок течет к гармонии. Гармония — это не что иное, как кульминация естественного порядка. Ты должен помнить об этом. *Кульминация естественного порядка.* Ни одно из его слов нельзя было воспринимать легкомысленно, но каждое было трудно понять. Уильям прокручивал слова в уме одно за другим, снова вытягивая руку, нацеливаясь на локоть Истинного Человека Тэхо. Движение, чтобы схватить руку и направить ее вниз в соответствии с формами Тай-цзи. Но снова поза Уильяма рухнула, когда его руку потянули внутрь легким жестом Истинного Человека Тэхо. — Я просто потянул твою руку и сломал твою стойку. Что ты думаешь? — Я почувствовал, что избыток ведет к недостатку. — Почему ты так думаешь? — Разве вы не нарушили гармоничное движение всего лишь легким жестом? В результате моя форма превратилась в избыточное движение. *Умный малый. Если бы он был немного моложе, его стоило бы воспитать.* Хотя он достигал возраста, когда его разум начинал становиться жестким, то, как Уильям впитывал его учения, пробудило в нем намек на желание. Как мастер боевых искусств, он не мог не почувствовать желание взять ученика. — Верно. Когда гармония нарушена, ни одно боевое искусство не может проявить свою полную силу. Хорошо запомни это. Твое состояние более шаткое, чем ты думаешь. Даже во время разговора их руки двигались замысловато, словно перебирая струны каягыма. Тянуть и толкать. Толкать и тянуть. Движения, которые больше напоминали игривые жесты руками, чем «толкающие руки». Тем не менее, двое мужчин продолжали свои движения, не останавливаясь, глядя друг на друга с серьезными выражениями лиц. — Вы говорите, что это шатко, но у меня нет иного выбора, кроме как двигаться вперед. Вмешавшись в дела, которые разрешились бы сами собой, и исказив судьбу, он должен был двигаться вперед ради счастливого будущего. Если он не сделает шаг вперед, бесчисленные люди погрузятся в болото отчаяния. — Тогда ты должен найти гармонию. Твое состояние гармонии нарушено сильнее, чем ты осознаешь, и чтобы преодолеть этот барьер, ты должен восстановить эту нарушенную гармонию. — Как мне это сделать? — Уменьши свое намерение убить. — Как мне его уменьшить? Удивленный неожиданным советом, Уильям осторожно спросил его. Истинный Человек Тэхо ответил сразу после того, как тот закончил говорить. — Это не то, что я могу решить, просто сказав тебе. Я могу лишь посоветовать тебе не относиться к убийству людей легкомысленно. — Я не отношусь к убийству людей легкомысленно. — Ты действительно так думаешь? — ... Уильям закрыл глаза. В конце концов, допрос самого себя ничем не отличается от созерцания своего внутреннего «я». Истинный Человек Тэхо тихо отступил назад и наблюдал за ним, заложив руки за спину. Белый тигр, появившийся позади него в какой-то момент, также наблюдал за Уильямом, неспешно лежа. *Неужели я воспринимал убийство как должное?* Изнурительные тренировки, начавшиеся, как только он был одержим. И отчаянная борьба на поле боя, куда его внезапно отправили. Когда он, никогда не пытавшийся оглянуться назад, мягко повернул голову, он увидел горы трупов. *Это люди, которых я убил?* Сколько людей он убил, чтобы выжить? И сколько еще ему придется убить, чтобы выжить? *Неужели я онемел к убийствам?* Осознание, пришедшее от взгляда назад. Уильям перевел взгляд с горы трупов на самого себя в дни рыцарства. Образ самого себя, несущегося по полю боя верхом на лошади в кольчуге. Образ самого себя, стряхивающего людей, нанизанных на его копье, словно стряхивающего грязь, и немедленно пронзающего приближающихся врагов. То, что он делал на поле боя постоянно. *Я даже не могу оценить, сколько я убил.* Когда он начал чувствовать отвращение к убийству? Год назад? Шесть месяцев назад? Когда вообще было его первое убийство? В тот день, когда он впервые отправился на поле боя как обычный пехотинец. Он медленно вспоминал то время. Крики со всех сторон. Звук сталкивающегося оружия. Предсмертные стоны, слышимые отовсюду. Посреди этого хаоса он, будучи не более чем испуганным солдатом, вонзил свое копье в сердце такого же дрожащего вражеского солдата. *О чем я тогда думал?* Чувствовал ли он отвращение? Или он чувствовал печаль? Или... — [О чем ты так глубоко размышляешь?] *Командир?* Голос, постепенно теряющий свой цвет. Уильям посмотрел на Командира, у которого, как всегда, была трубка во рту. Вид густого серого дыма, поднимающегося из его трубки, был самым привычным зрелищем с тех пор, как он стал учеником Командира. *Я только что понял, что онемел к убийству людей.* — [Убийство людей — наша профессия. Когда убиваешь слишком много, иногда люди перестают выглядеть как люди. Многие рыцари мучаются из-за разрыва между идеалами и реальностью и в конечном итоге выбирают реальность. Уильям, вспомни товарищей, которые покончили с собой.] Джеймс. Ровесник Уильяма. Как он умер? — [Тот парень не смог вынести войны, постепенно сломался и в конце концов лишил себя жизни. Габриэль сошел с ума, когда понял, что убил мальчика примерно того же возраста, что и его младший брат. Патрик, охваченный страхом, в конце концов бросил своих товарищей и бежал. Даже рыцари, обученные бесконечными тренировками, могут лишь осознать, что они всего лишь хрупкие люди на поле боя. Но ты был другим.] Прирожденный воин. Слова, которыми его описал сарацинский генерал, захвативший его в плен. Уильям вспомнил эти слова заново. *Я не уверен.* — [Ты должен знать. Это долг рыцаря. Только тогда ты поймешь вес убеждений, которые мы несем на своих плечах.] *Под убеждениями вы имеете в виду рыцарство?* Кодекс рыцарства, который он заучил до тех пор, пока тот не вбился ему в уши. Командир кивнул на вопрос Уильяма. — [Да, рыцарство. Как ты думаешь, почему мы читаем кодекс рыцарства каждое утро?] *Потому что мы рыцари.* — [Нет.] Командир твердо отверг его ответ. *Тогда почему мы читаем кодекс рыцарства?* Если не потому, что они рыцари, почему рыцари читают кодекс рыцарства? — [Чтобы помнить, что мы люди. Место, куда бросаются рыцари, — это не что иное, как ад, спустившийся в этот мир. Это значит оставаться человеком, а не быть поглощенным адом и стать демоном.] Помни, что ты человек. *Оставайся человеком...* Уильям бесконечно обдумывал эти слова. *Я понимаю, что вы имеете в виду.* — [Прежде всего, что стоит беречь, береги свое сердце, ибо оно — источник жизни.] Голос Командира становился все тише. Уильям медленно открыл глаза. ---------- Том 1 Глава 107 "Ты закончил всё приводить в порядок?" "...Да. Благодарю вас, Старейшина." Я сложил руки в приветствии, вложив в этот жест столько благодарности, сколько мог. Это было всё, что я мог сделать, чтобы выразить свою признательность в данный момент. Истинный человек Тхэхо погладил бороду, кивнул и сказал мне: "Я лишь показал тебе, как открыть путь. Нет нужды в такой благодарности". "Вовсе нет. Без вас я бы блуждал неизвестно сколько..." Количество ауры, которое я ощущал в своем ядре маны, было необычайным. Было трудно оценить точно, но она определенно увеличилась как минимум наполовину. Более того, ощущение силы, переполняющей всё моё тело, заставило меня по-настоящему осознать, насколько значимым является каждое продвижение в уровне развития. Теперь я, вероятно, смог бы справиться с тремя версиями себя до прорыва. И это по моим меркам, учитывая, что я тренировался по техникам, специально разработанным для борьбы с более сильными мастерами. Обычный мастер пикового уровня легко справился бы с пятью. Но это будет возможно лишь после того, как я привыкну к этой силе. Неважно, насколько сильным ты становишься, это ничего не значит, если ты не можешь должным образом контролировать свою мощь. Нужно время, чтобы адаптироваться к новому уровню и полностью усвоить его, прежде чем он по-настоящему станет твоим. И всё же, возможно... "Прорыв через барьер — это поистине радостное событие. Да. Но не забывай. Барьеры, преграждающие путь мастеру боевых искусств, не единственные". "Да. Я буду помнить об этом". Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу противостоять Небесному Демону. Воспоминание об этом факте охладило моё тело, которое было горячим от возбуждения. Истинный человек Тхэхо посмотрел на меня с довольной улыбкой, затем повернулся и сказал: "Теперь, когда становится холодно, давай войдем внутрь". "Да". Мы развернулись и направились к соломенной хижине. ...А белый тигр, который тихо лежал позади Истинного человека Тхэхо, последовал за нами. Из-за своих огромных размеров — таких же, как у самой хижины — он не мог войти внутрь, но лег снаружи у двери, наблюдая за нами. Он зевнул, и когда Хе-рён появилась откуда-то и протянула руку, тигр просто уставился на неё. ...Он ведь не укусит, правда? К счастью, белый тигр позволил Хе-рён прикоснуться к себе. "Хе-хе..." Поначалу он рычал, но теперь казался равнодушным, словно ему было всё равно, трогает она его или нет. У него было выражение крайнего раздражения, но он не пытался уклониться от неё. Он также не проявлял агрессии, словно практиковал совершенствование вместе с Истинным человеком Тхэхо. Я наблюдал за этой сценой, когда Мок-гён вошла в комнату, и я повернулся, чтобы посмотреть на неё. Она тихо села рядом со мной и уставилась на белого тигра. "...Похоже, госпоже Хе-рён нравится белый тигр". "Возможно, она просто очарована им". "Неужели?" "Многие ли люди потянутся к этому зверю из простого любопытства?" ...Это правда. Обычный человек наложил бы в штаны, как только увидел бы его морду. Я вздохнул, глядя на спину Хе-рён, которая беззаботно гладила белого тигра, наслаждаясь моментом. Хорошо, что белый тигр такой послушный. Если бы у него был более скверный характер, Хе-рён могла бы получить серьезные травмы. Может быть, он просто притворяется послушным перед Истинным человеком Тхэхо. Я нервно наблюдал, как Хе-рён начала чесать тигра под подбородком. "Да~" "Ха-ха, у тебя будет много хлопот". "...Они у меня уже есть". "Это хорошая связь, так что дорожи ею". "Да". "...То же самое касается и ребенка рядом с тобой. Относись к ней хорошо". Это само собой разумеется для Мок-гён. Раз уж я изменил её судьбу, я несу за неё ответственность. "...Да". "Я умылась! Но мистер! Может быть, это...?" "Да". "Поздравляю!" "Благодетель, поздравляю вас с великим достижением". "Ха-ха, давно здесь не было так оживленно". Истинный человек Тхэхо смотрел на нас с лицом дедушки, к которому спустя долгое время приехали внуки. Если подумать, нет никаких причин для людей подниматься на гору Чхонджу, так что он, должно быть, долгое время провел в одиночестве. Я подумал об этом, проглатывая кусочек фрукта, который был слишком мал, чтобы назвать его полноценной едой. "Что ты планируешь делать теперь?" "Сначала я планирую вернуться в Альянс Мурим. Что бы я ни делал, мне нужно сначала вернуться. А потом придется найти себе занятие. Демонические силы расширяют свое влияние в мире боевых искусств, не так ли?" "Действительно. В последнее время в небе мерцают зловещие знаки". Зловещие знаки, да? Интересно, как много он может прочесть. "Верно. Секта Меча Хайнань подверглась нападению Демонического Культа. Нам удалось их остановить, но... тот факт, что они зашли так далеко, как нападение на Секту Меча Хайнань, означает, что в этот раз они основательно подготовились". Если бы Секта Меча Хайнань была уничтожена, как в оригинальной истории, не осталось бы секты, которая могла бы устроить засаду в тылу Демонического Культа во время их продвижения на Центральные Равнины, что стало бы огромным тактическим недостатком. Даже с меньшей численностью, ценность мобильной ударной группы, атакующей тыл врага, огромна. В этом смысле то, что меня прибило к острову Хэнам, было поистине удачей. Можно сказать, что это была очень подходящая отправная точка. "Река долгов и мести глубока, поэтому снова река крови потечет по Центральным Равнинам..." "Поскольку война неизбежна, мы ничего не можем с этим поделать. Всё, что в наших силах — это сократить число жертв". Я не уверен, как далеко мы сможем зайти, но если мы будем разбираться с планами Демонического Культа один за другим, Альянс Мурим не начнет войну наполовину уничтоженным, как в оригинальной истории. ...Проблема в том, что работы — гора, но раз я преодолел барьер раньше, некоторые задачи должно быть легче решить. Мне нужно тщательно спланировать свои действия, чтобы обеспечить возможности для роста Мок-гён. "Делай всё, что в твоих силах". "Если Удан столкнется с кризисом..." "Делами Удана должны заниматься люди Удана". "Разве вы тоже не человек Удана, Истинный человек Тхэхо?" "Удан не настолько слаб, чтобы зависеть от меня. К тому же, старику вроде меня, сидящему в стороне, не стоит вмешиваться в мирские дела". ...Что ж, для того, кто читает небесные тайны и видит судьбу, было бы деликатным вопросом просто так вмешиваться в мирские дела. Он даже сказал мне во сне, что не может свободно раскрывать небесные тайны. "Если всё станет серьезно, я не смогу не вмешаться, но надеюсь, до этого не дойдет". "...Я сделаю всё, что смогу". "Да. С тобой и этим ребенком я верю, что вопросы можно решить на мирском уровне". "...Вы имеете в виду и меня тоже?" "Следуй по нитям долга и мести, и истинный враг сам себя обнаружит. Продолжай следовать за этим человеком. Он будет твоим ориентиром. И... хм-хм". ...Это немного обременительно, когда говоришь так. Но это моих рук дело, так что что я могу поделать? Я должен взять на себя ответственность. Я скользнул взглядом мимо Мок-гён и посмотрел на небо, видневшееся снаружи комнаты. Оно чистое. И я надеюсь, что оно останется чистым. "...Тогда мы сейчас спустимся с горы". Мы быстро приготовились к уходу. Здесь больше нечего делать, кроме тренировок, а так как мы пробыли здесь несколько дней, Секта Удан может нас искать. Мы должны спуститься и хотя бы дать им знать, что происходит. "Очень хорошо. Принеси бутылку вина, когда придешь в следующий раз. Это одно из немногих моих удовольствий в жизни". "Я принесу. Тогда до встречи в следующий раз, Старейшина". Мы немедленно отправились в путь вниз. ------------------ "...Великий герой Ви! Вы достигли нового уровня!" "Истинный человек Тхэхо дал мне своё наставление". "Он дал вам своё наставление..." Даос Хак Вун посмотрел на меня завистливыми глазами. Получить прямое наставление от великого старейшины Удана действительно было бы завидным для даосов. Но тот факт, что его зависть закончилась на этом, доказывал характер этого даоса. Обычный мастер боевых искусств мог бы почувствовать ревность, и это не было бы странным. Вглядываясь в исключительно ясные глаза даоса Хак Вуна, я предположил, что будущее Удана будет светлым. ...Конечно, это при условии, что Секта Удан останется в целости. Мне нужно оставаться занятым, хотя бы ради того, чтобы спасти таких людей. "Куда вы теперь направитесь?" "Сначала я планирую вернуться в Альянс Мурим". Мне следует спросить Старейшину, что произошло в Альянсе Мурим, пока нас не было. Поскольку в оригинальной истории временная шкала не была четко выражена, мне нужно было подтвердить события тем, что происходило в Альянсе Мурим. Незначительные инциденты уже должны были произойти, и мне нужно было либо разрешить крупные инциденты до того, как они случатся, либо сразу после их возникновения, чтобы минимизировать ущерб. Это была моя ближайшая цель. Даже путь в тысячу миль начинается с одного шага. Если я буду решать проблемы одну за другой, шаг за шагом, я естественным образом окажусь перед Небесным Демоном. "Мистер! Я готова!" "Благодетель, я тоже готова". Хе-рён и Мок-гён, которые собрали свои вещи, стояли бок о бок рядом со мной. "Хорошо. Тогда пошли вниз". "Желаю вам безопасного пути обратно". "Увидимся позже". Мы спустились по ступеням горы Удан, провожаемые даосом Хак Вуном. ---------- Том 1 Глава 108 «Обратный путь выдался тихим». «После того, через что нам пришлось пройти по пути сюда, это неудивительно». Моя репутация выросла настолько, что даже бандиты Зеленого Леса и представители неортодоксальных сект трепетали при одном моем упоминании. К тому же, теперь, когда я стал Верховным мастером, никто, кроме совсем уж безумцев, не осмелился бы бросить мне вызов. «Это вполне естественно, ведь ты вступил на путь Верховного мастера». «...Ты тоже стала сильнее за это время». «Я тоже стала сильнее~ но когда вы оба такие, я чувствую себя лишней». Хе-рён, которая только что достигла среднего уровня первоклассных мастеров, сделала грустное лицо. Быть самой слабой среди нас троих ее явно беспокоило. «Не будь такой нетерпеливой. Быть первоклассным мастером в твоем возрасте — это уже впечатляюще». «Между нами почти нет разницы в возрасте, ты же знаешь?» Что верно, то верно. Я действительно слишком часто делал упор на возраст. Если бы между Хе-рён и мной была значительная разница в возрасте, это могло бы прозвучать как утешение, но поскольку мы были ровесниками с разницей менее двух лет, это, вероятно, прозвучало несколько лицемерно. «Ладно, ладно, я понял. Давай найдем место для лагеря». Перестань надувать щеки, как ребенок. Я ткнул ее пальцем в щеку, чтобы она сдулась, а затем наполнил глаза аурой, чтобы осмотреть окрестности. Где бы найти хорошее место для стоянки? Желательно где-нибудь у реки, чтобы мы могли легко умыться. Поискав некоторое время, я обострил слух и наконец нашел подходящее место для лагеря. «Пойдем в ту сторону». «Хорошо~» «Там есть берег реки, Благодетель?» «Да». «Кажется, это довольно далеко... как и ожидалось, чувства мастера боевых искусств, достигшего уровня Верховного мастера, поистине выходят за рамки воображения. Эта Дан Мок-гён впечатлена». Немного неловко, когда на меня смотрят такими пронзительными глазами. Я пару раз прочистил горло и направился к нашей цели. ----------------- «Здесь кто-то был до нас». Сказал я, осматривая поляну, которую собирался использовать как место для лагеря. По-видимому, это было хорошее место не только для нас, так как здесь остались следы недавнего пребывания людей. Причем довольно многих. «...Может, проезжал торговый караван? Тут следы от колес...» «Похоже, они ушли довольно давно, так что, может, все в порядке?» «Проблем быть не должно». Казалось, они ушли как минимум два дня назад, так что мы не должны были с ними столкнуться. Вспоминая недавние события, я вздохнул и достал из сумки походное снаряжение. Хотя это была всего лишь простая кухонная утварь. «Я схожу за водой!» — сказала Хе-рён. «Будь максимально осторожна». «Да~» «А я соберу веток для костра». «Хорошо». Проводив их взглядом, я быстро начал обустраивать лагерь. Костер, чтобы осветить темную ночь, циновки для удобного сидения и подготовка ингредиентов, которые мы купили в деревнях по пути. Наступило самое мирное время дня. «Что бы сегодня приготовить...» Рагу с овощами и вяленым мясом? Или, может, поохотиться на какого-нибудь зверя поблизости и зажарить его? Это было немного хлопотно, но с моими физическими способностями Верховного мастера охота не была чем-то сложным. Поймать пробегающего мимо дикого кабана и зажарить его целиком было бы неплохо. ...Если бы здесь вообще водились дикие кабаны. Я достал небольшой нож и начал чистить овощи, ожидая возвращения остальных. К счастью, Хе-рён и Мок-гён быстро вернулись и начали помогать с приготовлением ужина. «Хе-хе, пахнет очень вкусно~» «Я всегда с нетерпением жду стряпни Благодетеля». «Ничего особенного». «Но когда я готовлю, все подгорает...» «Это потому, что ты не контролируешь жар». Китайская кухня действительно требует сильного огня, но в таких местах готовить ее довольно проблематично. Конечно, большая проблема заключалась в том, что кулинарные навыки Хе-рён были не самыми выдающимися. «Но контролировать огонь так сложно!» «Очень мало людей могут готовить, так тщательно контролируя костер, как это делает Благодетель». Это правда, что немногие вкладывают столько усилий в походную кухню. Использование ауры для контроля огня — задача не из легких. Это было похоже на секретную технику, которую использовал один из моих товарищей. Когда это было? За день до его смерти? Я вспомнил, как он учил меня этому методу после того, как я спросил его, а на следующий день он упал с лошади во время битвы и был пронзен множеством видов оружия. ...Это нагоняет тоску, так что мне стоит перестать об этом думать. Я помешивал содержимое котелка половником, поочередно поглядывая на Хе-рён и Мок-гён, которые грелись у огня. Из-за разного цвета кожи их образы в свете костра создавали контрастное впечатление. Мок-гён с ее бледной кожей и Хе-рён с ее живым видом. Обе были довольно красивы, так что я мог скоротать время, глядя на них, когда не на чем было остановить взгляд. Не то чтобы это что-то значило. И все же это было лучше, чем просто смотреть в пустоту. Хм, кажется, почти готово. «Давайте свои миски». «Да~» Вечерняя трапеза, ознаменовавшая конец дня, началась. ------------------------- «Я немного потренируюсь». «Можешь показать мне хоть раз?» «Что показать?» «Твою ауру клинка!» Хе-рён посмотрела на меня сверкающими глазами. Она так хочет увидеть ауру клинка? В этом нет ничего особенного. Нет, на самом деле это особенное. В мире боевых искусств вряд ли наберется даже пятьдесят человек, способных использовать ауру клинка. Я внезапно осознал, какого уровня достиг. Даже выше меня людей не наберется и пятидесяти. Даже в оригинальной истории враги, достигшие уровня Верховного мастера, появлялись только ближе к концу середины сюжета. Так что в ближайшее время мне не грозят серьезные кризисы. «Пожалуй, могу». «Благодетель, может, я тоже...» «Идемте». «Спасибо, Благодетель». Судя по ее слегка взволнованному голосу, она тоже хотела увидеть ауру клинка. Мы подбросили еще несколько поленьев, чтобы костер не погас, и направились к берегу реки. Открытое пространство у воды было удобно для тренировок. Я встал на поляне у берега и вытащил свой меч. Мой любимый длинный меч. Я никогда не думал, что настанет день, когда я смогу проявить ауру клинка, или, скорее, Клинок ауры с этим мечом. Интересно, гордился бы мной Командир? Отбросив ностальгические воспоминания, я сжал рукоять меча обеими руками. Слегка грубое, но знакомое ощущение окутало мои ладони. Чувствуя рукоять, я пробудил свое мана-ядро. ...Но почему это называется мана-ядром? Внезапный вопрос заставил меня замереть, когда я уже начал высвобождать свою ауру, и я на мгновение погрузился в раздумья. Почему это не называется ядром ауры, если я использую ауру? Когда я обратил внимание на термин, который использовал, не задумываясь, я почувствовал что-то странное. Это тоже сила Верховного мастера? «Ты в порядке? Что-то случилось?» «Нет, я просто привыкаю к своей возросшей внутренней энергии». Я дал подходящий ответ, вытягивая ауру из своего мана-ядра. Аура совершенно иного измерения по сравнению с тем, что было до моего просветления, начала неистово циркулировать по моему телу, как только вырвалась из-под контроля мана-ядра. Я проверил количество ауры, просачивающейся в мои мышцы и энергетические каналы, а затем медленно наложил ее на свой меч. Более яркая синяя аура окутала клинок. Сама мечная энергия стала более утонченной. Я добавил еще один слой ауры с восхищением. Раз. Два. Три. Четыре... С каждым дополнительным слоем ауры размер ауры на мече увеличивался. Видя, что она легко достигла около четырех чи (120 см), я мог бы, наверное, сделать ее вдвое длиннее, если бы действительно постарался. «Хм...» Что именно представляет собой Клинок ауры? Командир лишь объяснил, что «Клинок ауры — это высшее воплощение разрушения», так что у меня нет четкого представления. Я задумался на мгновение, глядя на пылающую ауру, формирующуюся на моем мече. То, что я стал мастером, не означает, что инструкции по созданию Клинка ауры автоматически появились у меня в голове. Попробую создать ауру клинка, используя метод, о котором я размышлял. Я закрыл глаза и вспомнил Клинок ауры Командира. Клинок ауры, который выглядел как массивное лезвие, наложенное на оригинальный клинок. ...Командир разрубил ворота замка пополам своим Клинком ауры и прорвался сквозь них. Как мне высвободить такой Клинок ауры? Стоит ли мне наложить столь же точное лезвие? Как? Может, сжатие? Я медленно сжал мечную энергию, которую до этого свободно распространял. Делая ее меньше и утонченнее. Я открыл глаза, чтобы проверить ауру, которая постепенно уменьшалась в размерах. По мере того как она становилась меньше, а аура уплотнялась, та, что раньше была похожа на марево, начала принимать облик хорошо выкованного лезвия. «Это...» «Это проявление ауры клинка...» «Это потрясающе!» У моего клинка теперь был Клинок ауры, похожий по форме на клинок Командира, хотя и меньшего размера. Клинок ауры, излучающий мягкий синий свет, отражающий лунный свет, был прекрасен, но при этом являлся воплощением разрушения. Прикосновение к нему без осторожности буквально разорвало бы человека на части. «Взмахни им хоть раз!» Пожалуй, могу. Я огляделся в поисках чего-нибудь подходящего для разрезания. Мой взгляд упал на большой валун. Валун, который казался несколько неуместным на берегу реки, был довольно большим, и его было бы приятно разрубить. Я глубоко вздохнул и поднял руку. Естественно, меч поднялся над моей головой, готовый разрубить валун передо мной. Ну что ж... Раз. Два. Три. Я ударил прямо вниз по валуну вертикальным взмахом. Я восхитился комфортным ощущением в руке, глядя на валун, который был разрублен пополам. «Разрубить такой большой валун одним ударом...» «...Почти не было сопротивления». Это и есть Клинок ауры? Неудивительно, что все так отчаянно стремятся достичь уровня Верховного мастера. Это совершенно другой уровень по сравнению с мечной энергией. Мечная энергия тоже может разрезать камни, но она ощущается более грубой. Я восхитился мощью Клинка ауры, который прорезал валун, как торт, и осмотрел срез. А затем... «А?» «Что случилось?» «Хе-рён, на что это похоже, по-твоему?» «...Эм... дверь в подвал?» «...Похоже на какой-то скрытый грот». Мы молча посмотрели друг на друга. Краткий обмен взглядами. Хотя это был всего лишь миг, мы подтвердили, что все думаем об одном и том же, и кивнули. «Хе-хе...» Я осторожно взялся за ручку и открыл таинственную дверь, которая находилась под камнем. ---------- Том 1 Глава 109 «...похоже на лестницу. Определенно похоже на пространство, созданное искусственно». «Нам разрешено туда входить?» Хе-рён моргнула и посмотрела на меня. Возможно, она испугалась теперь, когда мы открыли дверь. Я положил руку на плечо Хе-рён и сказал: «Не беспокойся слишком сильно. Я не планирую входить прямо сейчас». Я открыл её смело, но врываться в неизвестное пространство без раздумий было бы сродни самоубийству. Я почесал подбородок и усилил зрение аурой, чтобы вглядеться в темноту. «Похоже, она уходит вниз как минимум на два этажа». «Так глубоко? Темнота немного пугает...» «Ты можешь без колебаний перерезать кому-то горло, но боишься темноты?» «Это другое!» Другое...? Чувства мастеров боевых искусств трудно понять. Даже Мок-гён кивает рядом с ней. Я отстал от жизни? «Темнота всегда была врагом мастеров боевых искусств. Даже самый искусный мастер не может идеально воспринимать угрозы в темноте». Если подумать, это верно. Темнота действительно самое опасное. Мое зрение может улучшиться и быстрее адаптироваться к темноте, но я не могу идеально видеть сквозь кромешную тьму. Конечно, среди бесчисленных боевых искусств в муриме некоторые могут позволить видеть сквозь эту кромешную тьму, но поскольку это не про нас, нам нужны факелы. Факелы, чтобы защитить нас от темноты. «...Уже поздно, так что давайте вернемся в лагерь, а не пойдем внутрь прямо сейчас». Я закрыл дверь подвала и повернулся. В любом случае поблизости никого не должно быть, так что оставить её в таком виде будет нормально. Даже если кто-то придет, это, вероятно, будет человек, который создал этот подвал, или его знакомый. Судя по мху на камнях, сам подвал кажется довольно старым, так что вряд ли кто-то будет искать это место. Я навалил немного листьев на дверь подвала и вернулся в лагерь. ----------------------------- «Мок-гён. Факелы?» «Вот они». «Господин, нам действительно нужно сделать так много?» «В жизни редко все идет по плану. Нам нужно подготовиться к непредвиденным ситуациям». Следует подготовиться настолько, насколько это возможно. Потому что в жизни никогда не бывает так, как я хочу. Если бы жизнь шла так, как я хотел, я бы вообще не попал в мурим. Я взял факел у Мок-гён, думая о своих друзьях с рабовладельческого корабля, от которых, возможно, к этому времени не осталось даже костей. «Мок-гён, у тебя есть кремень?» «Просто наклони факел вот так...» Я наклонил факел в сторону Мок-гён, как она и велела. Затем она положила руку на головку факела и щелкнула пальцем. «Использовать "Истинный огонь Самадхи", чтобы зажечь факел? Разве это не расточительство?» «Расход внутренней энергии меньше, чем ты думаешь». Тогда хорошо. Я привязал около двух оставшихся факелов к верхней части рюкзака, а остальные раздал Хе-рён и Мок-гён. «Если заблудитесь, никогда не выпускайте факел из рук и вешайте его на видном месте. Если факел висит, мы будем знать, что это место пройдено». «Я не уроню его, никогда». Давайте проверим, что внутри, и если там нет ничего особенного, мы отправимся дальше. Я отпихнул листья, которые навалил поверх скрытой двери подвала, и открыл её. Со скрипом старые петли заскрежетали, резанув по ушам, и развернулась та же сцена, что и вчера. Интересно, что там внутри такого, что заставило кого-то установить вход в таком месте. Я выставил ярко горящий факел вперед и проверил лестницу. «Лестница цела». «Как вы и сказали, Благодетель, лестница, похоже, не сломана». «Господин, разве мы не можем держаться за руки, спускаясь вниз?» «Нет, мы должны быть готовы к чрезвычайным ситуациям». Хе-рён явно была разочарована, но это было необходимо для её безопасности. Я планировал проверить всё как можно быстрее и безопаснее, так что лучше было по возможности соблюдать небольшую дистанцию. «Тогда пошли». Мы начали спускаться по лестнице, не зная, что может подстерегать нас внизу. --------------------------- Почему эта лестница такая длинная? Такое чувство, что мы идем уже около часа, но конца не видно. «Благодетель, не могли ли мы попасть в формацию...» «Я не уверен...» «Я не думаю, что это формация!» Хм? Мы посмотрели на Хе-рён, услышав её слова. Она, казалось, решила, что наконец-то у неё появился шанс блеснуть, самодовольно улыбаясь и поглядывая на Мок-гён. ...Она странным образом считает Мок-гён своей соперницей. «Мой мастер научил меня, как проверить, не попали ли вы в формацию! Во-первых, попробуйте вернуться тем же путем, которым пришли, а во-вторых, оставляйте следы по мере продвижения!» «Достаточно просто». Я вытащил меч и нарисовал крест на стене. «Давайте пока продолжим спуск». Когда мы спустились по лестнице еще немного, наконец показался пол. Значит, она была просто до смешного длинной. «Что за технологическая разница...» Это средневековый Китай? Кажется, это на века опережает свое время. Это правильно...? Не новость, что технологии в романах о боевых искусствах Китая преувеличены, но видеть это вживую — абсурд. Даже в XXI веке построить нечто подобное было бы сложно. Кем, черт возьми, были люди, построившие этот подвал? «По крайней мере, здесь нет встроенной светящейся жемчужины...» Но есть кольца для подвешивания факелов. Я вставил факел в одно из колец и достал новый, чтобы зажечь. «Судя по запаху пыли, кажется, никто не входил сюда довольно давно». «Как вы и сказали, Благодетель, похоже, это место было заброшено на долгое время». Сказала Мок-гён, держа свой факел и оглядываясь по сторонам. «Господин, разве это тоже не похоже на проход?» «Похоже». Он стал немного шире, но это все еще прямой путь. С какой целью он был построен? Может, это секретный проход? Если это секретный проход, куда он ведет? Мы шли бесконечно, время от времени развешивая факелы в кольцах. Пройдя некоторое время... Мы остановились спустя довольно долгое время и обнаружили фигуру, распростертую на полу. «Благодетель, это...» «Господин...» «Похоже, они мертвы уже очень давно». Труп, от которого остались только одежда и кости. Я внимательно осмотрел скелет, который, казалось, нес на себе следы по меньшей мере нескольких десятилетий. Как они умерли? Ответ на этот бесконечный путь может быть раскрыт тем, как умер этот скелет. Я осторожно снял одежду со скелета и осмотрел кости. К счастью, кости были в основном целы, поэтому нам не потребовалось много времени, чтобы определить причину смерти. «Учитывая сломанный позвоночник и тот факт, что они умерли лицом вниз...» «Должно быть, на них напали со спины!» «Похоже, юная леди Хе-рён права». «...У меня такое чувство, что мы можем ввязаться в неприятности». С тех пор как я пришел на Центральные Равнины, кажется, что неудачи преследуют меня, втягивая в инциденты на каждом шагу. Хотя в этот раз я сам накликал беду... Я перестал осматривать кости и встал. «Давайте пока продолжим путь вперед». «Разве не безопаснее было бы вернуться? Если мы ввяжемся в инцидент, как вы сказали...» Хе-рён схватила меня за рукав, её голос был полон беспокойства. Я взял её руку, которая держалась за мой рукав, и посмотрел на неё. «Не беспокойся слишком сильно. Ты мне доверяешь?» «Господин...» «...Благодетель. Возможно, нам стоит продолжить...» Неловкий голос Мок-гён вернул меня к реальности. Сейчас не время для этого. Я снова взял на себя инициативу и начал продвигаться по проходу. «Господин, там еще один скелет!» «Видя их разбросанными вот так, кажется, кто-то убил одного, погнался за другим и тоже убил его». Что могло произойти? Я осмотрел останки, пытаясь выяснить, что произошло в этом, казалось бы, бесконечном проходе. «Этого тоже ударили в спину». «Если направление, откуда мы пришли, — это выход... что-то должно было случиться в месте, соединенном с этим секретным проходом, и их убили, когда они пытались сбежать». «Мы узнаем, когда доберемся до входа». Судя по дуновению ветерка, вход, кажется, открыт. Мы поймем ситуацию, когда доберемся туда. Мы продолжили движение вперед. И вскоре мы достигли того, что казалось входной дверью. Дверь была слегка приоткрыта, с трещинами, как будто кто-то её выломал. С нашей точки зрения, поскольку нам нужно было войти, это было удачей. «С этого момента начинается самое настоящее, так что будьте осторожны...» «Кто здесь?» Хм? Голос из-за двери. Я посмотрел на Хе-рён и Мок-гён, удивленный неожиданным голосом. «...Господин, мне кажется, что слишком много неожиданных вещей происходит, когда я с вами». «...Я тоже так думаю». Я схватился за дверную ручку и полностью открыл дверь. Чтобы найти владельца старческого голоса, который заметил наше присутствие. ---------- Том 1 Глава 110 "...Это больше похоже на руины, чем на скрытый грот." Если только внешний вид не был замаскирован какой-то формацией, в этом таинственном пространстве, похоже, не было ничего, что могло бы нам помочь. Здесь были только скелеты. "...Нам следует попытаться найти владельца того голоса, который мы слышали ранее." "А что, если это ловушка?" "Просто доверься мне. Пока не отвечай. Это может быть ловушкой." Вечно она так беспокоится. Я мягко пробудил свое спящее ядро маны и двинулся вперед, осматривая окрестности с помощью факела. Что, черт возьми, здесь произошло? Я быстро осмотрел обломки костей под ногами и изучил местность с помощью факела. "...Похоже, здесь была битва." Ржавое оружие виднелось в мерцающем свете пламени. Кости, которые явно были сломаны намеренной силой, и разбросанная одежда. Если здесь вспыхнула драка, должно было быть что-то, что спровоцировало её. За что они сражались и умирали? Враждебные силы? Или внутренний конфликт? Слишком темно, чтобы составить ясную картину. Откуда вообще исходил этот голос? "Мистер, может, это ваше воображение? Это звучало скорее как призрак, чем как человек..." "Ну..." "..." Хе-рён заговорила со мной дрожащим голосом, искренне напуганная. Я ненадолго взял её за руку, чтобы успокоить. Когда я взял её за руку, она в ответ сжала мою. Ладонь, державшая мою руку, была слегка грубоватой, но всё ещё сохраняла мягкость. Рука мечницы, но в то же время женская рука. "Ничего плохого не случится, так что не бойся. Даже если появятся призраки, они не страшнее людей." Пока я шел, погруженный в свои мысли, я зашел в тупик. Я прошел около двухсот шагов от прохода, так что, независимо от того, было ли это пространство похоже на аудиторию или нет, оно явно было довольно большим. Могли ли люди в эту эпоху действительно построить что-то подобное? ...Нет, люди строили пирамиды около 3000 или 2000 года до н.э., так что они, безусловно, могли построить нечто подобное. Конечно, те были построены фараонами, командовавшими массами людей, так что сравнение нелепо... Так где же владелец того голоса? "Кто идет!" Я напряг слух, прислушиваясь к голосу, который раздался снова. Совершенно хриплый, слабый голос. Это было похоже на крик, но эхо не позволяло точно определить местоположение. "Мистер, разве нам не следует ответить сейчас?" "Оставайтесь позади меня, обе, на всякий случай." Обе кивнули и тихо встали позади меня. "Вы меня слышите?" "Кто вы?" "Просто прохожий! Я случайно нашел путь внутрь и вошел! Где вы?" "Здесь...!" Там? Я встал спиной к стене и посмотрел вправо по диагонали. Я ничего не видел, но казалось вероятным, что голос исходил оттуда. "...Хе-рён. Мок-гён. Обе двигайтесь как можно незаметнее." "А как насчет тебя?" "Я..." Я извлек ауру из своего активированного ядра маны и обернул её вокруг своего тела. Тонкий слой доспеха ауры прилип ко мне, заставляя мое тело светиться синим светом. Достаточно, чтобы довольно эффективно привлечь внимание. Таким образом, если на нас нападут из засады, они сосредоточатся на мне. Затем я вытащил меч из ножен, готовый в любой момент высвободить свою ауру, и пошел в сторону голоса. Десять шагов. Двадцать шагов. Пятьдесят шагов. Семьдесят. Восемьдесят. Девяносто. Сто. "Алло... где вы...?" Была некоторая погрешность. Я изменил направление, прошел еще около тридцати шагов вперед, а затем остановился. "Подумать только, что первый человек, которого я встречаю за столь долгое время, — это человек с цветными глазами... судьба поистине странная штука..." Что это за кости? Я попеременно осматривал старика, который выглядел так, будто застрял где-то, и кости мелких животных, сваленные рядом с ним, а затем спросил: "Простите, но почему вы здесь?" "Старик? Я не такой уж старый. Зови меня старейшина Кан!" Он выглядит совершенно древним, как ни посмотри. ...Может ли он быть таким же, как я? Тот, чей возраст ошибочно оценивают из-за внешности? "Значит, вы были заперты здесь всё это время?" "Я потерял один глаз и одну ногу. Это чудо, что я вообще жив." Он издал звук, который мог быть либо кашлем, либо смехом, а затем медленно поднял голову, чтобы посмотреть на меня. Я расчистил ногой место вокруг себя и сел. Судя по его физическому состоянию и Ци, которую я почувствовал, он, казалось, был на уровне вершины. Состояние, которое проиграло бы даже Мок-гён, которая только недавно достигла статуса мастера пика. Я взглянул на его отсутствующую левую ногу и спросил его: "Что здесь произошло?" "...Убийства и гибель. Всё ради сокровища, которое, как говорят, находится здесь." "Сокровище... это какой-то скрытый грот, оставленный мастером-отшельником?" "Вы вошли в это место, не зная, что здесь похоронен Король меча трех шагов, один из десяти величайших мастеров столетней давности?" Я бы не знал о чем-то, что было сто лет назад. Как и Мок-гён или Хе-рён. На всякий случай я оглянулся, и обе покачали головами. "Я об этом не знаю." "Хм. Тогда как вы вошли? Чтобы добраться до этого места, нужно преодолеть многочисленные ловушки и решить загадки, оставленные Королем меча трех шагов..." "...Мы просто случайно нашли путь и вошли, и вот мы здесь." "Разве не было ловушек?" "Нет." "Никаких каменных плит со сложными надписями?" "...Нет." "Ха...!" "Старик?" "Не называй меня стариком...!" Почему он внезапно начал задыхаться? Я тупо уставился на самопровозглашенного мужчину средних лет, который, казалось, был готов упасть в обморок. Что это вообще за место? Спустя долгое время мужчина пришел в себя и спросил меня отчаянным голосом: "Там действительно ничего не было? В проходе, через который вы прошли?" "Там были останки скелетов." "Неужели я всё это время сражался с иллюзиями..." Его стенания эхом разнеслись по всей пещере. Как долго он здесь продержался? "Скажи мне, кто нынешний Император?" "Я мало что об этом знаю." "Нынешний Император — это..." Мок-гён появилась рядом со мной и назвала девиз правления нынешнего правителя, заставив его в шоке склонить голову и пробормотать ошеломленным голосом: "Император... сменился? Как долго я здесь нахожусь..." "Император сменился не так давно." "Похоже, прошло немало времени." Если его одежда порвана до такой степени, что разваливается, должно быть, прошло не менее пяти лет. Что ж, точный расчет времени не важен. Король меча трех шагов. Вот что меня интересует. "Значит... наследие Короля меча трех шагов в этой гробнице?" "Согласно карте сокровищ, да." "Карта сокровищ... где она?" "У меня её нет. Я потерял её во время сражений..." Насколько я должен верить? Этот человек может быть бредит, создав в своем воображении вымышленного мастера и веря, что это место хранит какое-то наследие. Судя по его внутренней энергии, он не похож на демона, но я всё равно не мог полностью ему доверять. "Мне следовало спросить об этом в первую очередь... каким мастером боевых искусств был Король меча трех шагов?" "Его называли Королем меча трех шагов, потому что никто не мог заблокировать его меч за те три шага, что он делал. Хотя он не был абсолютным лучшим в мире, говорили, что он был близок к этому. А потом однажды его местонахождение внезапно стало неизвестным." Это довольно распространенная история в романах о боевых искусствах. Выдающийся мастер, который не смог найти ученика в свои последние годы, создает что-то вроде подземелья для предотвращения деменции и умирает. Но мы случайно вошли через выход и добрались без каких-либо препятствий. "Значит, вы собрали людей, вошли в это место и сражались за наследие, пока не остались единственным выжившим?" "Я не знаю, единственный ли я выживший. Но я определенно единственный, кто остался в живых в этом пространстве. Я так долго продержался, никого не встретив." "Почему вы сражались?" "Сначала мы просто осторожно наблюдали друг за другом. Но когда мы вошли в это место, проход за нами закрылся, а светящиеся жемчужины, мягко освещавшие окрестности, все разом разбились. Кто-то воспользовался этим как возможностью и начал размахивать мечом. У нас не было выбора, кроме как сражаться за свои жизни в темноте. Я выжил, но моя нога и глаз оказались в таком состоянии... Всё, что я мог делать, — это практиковать циркуляцию Ци, поедая крыс, которые принимали меня за труп. Я достиг уровня, о котором мечтал... но какой в этом толк? В конце концов, я не смог пройти через последние ворота..." Последние ворота. Значит, это не конечный пункт назначения? "Где последние ворота?" "Дверь у меня за спиной." Я поднял факел, чтобы осмотреть стену — нет, дверь, — на которую опирался старейшина Кан. В свете огня я отчетливо видел, что она отличается по цвету от стены. Сталь... кажется. Когда я постучал по ней, я почувствовал тяжесть. Толщина казалась внушительной. Когда я слегка отвел факел в сторону, я увидел следы, оставленные на двери. Следы от меча, покрывающие одну сторону. Они пытались прорваться? "Моя энергия клинка не смогла её разрезать..." "Понятно." Сможет ли аура клинка открыть её? Я начал накладывать ауру на свой меч. Синий свет естественным образом собирался. Я сказал старейшине Кану, который пристально смотрел на мой меч: "Пожалуйста, отойдите немного в сторону. Я собираюсь попробовать разрезать её." "Это, это..." Сначала диагональный разрез. Слева направо. Аура клинка, воплощение разрушения, устремилась к стальной стене. В отличие от камня, здесь было сопротивление, но аура клинка безжалостно разрезала стальную дверь по диагонали. "Хе-рён, посвети сюда." "Да!" Хе-рён поспешила подойти и поднесла факел к стене, открывая разрезанную поверхность. Чисто разрезанная поверхность выглядела как тофу, нарезанный кухонным ножом. "Еще несколько разрезов, и всё получится." Толщина не дает ей упасть. Только после нескольких дополнительных разрезов я наконец смог создать пространство, достаточно большое, чтобы пройти. "О, о...!" "Я сначала войду один. Мы не знаем, что там внутри." Сделав это единоличное заявление, я шагнул внутрь. Внутри, по-видимому, были светящиеся жемчужины, так как мягкий свет освещал комнату. "...Хм." Я делаю шаг вперед. И я поспешно обернул доспех ауры вокруг своего тела. ---------- Том 1 Глава 111 Я размышлял о том, кто мог расставить столько ловушек. Я цокнул языком, глядя на стрелы, которые рикошетили вокруг меня. Ловушка в ловушке. Это Король меча трех шагов приказал так сделать, или создатель устроил всё по своему усмотрению? Я убрал ногу с нажимной плиты, на которую наступил, и осмотрелся. Помещение было размером примерно в пятьдесят пхён. На стене напротив двери, казалось, что-то было, но я не мог разглядеть это отчетливо. «Господин! Вы в порядке?! Я слышала странный шум!» «Я в порядке, не волнуйся». Хорошо, что я вошел первым. Если бы вошли Мок-гён или Хе-рён... Я содрогнулся от этой ужасной мысли, поднимая одну из стрел, которая попала в меня и упала. Стрела выглядела немного потрепанной, но всё еще целой. Наконечник, похоже, был сделан из стали. ...Если бы на мне не было Доспеха ауры, я превратился бы в дикобраза. «Благодетель, вы в порядке?» «Я в порядке. Пустяки. Но... этот Король меча трех шагов или как там его, действительно расставил мерзкие ловушки». Оставалось около пятидесяти шагов. Но я мог гарантировать, что на этом отрезке расставлено еще больше ловушек. *Должно быть, это последние врата.* Я был немного раздражен тем, что пропустил все предыдущие врата, чтобы добраться сюда, но быстро сосредоточился и шагнул вперед. Один... два... три... четыре... пять. В этот раз пол задрожал, и появились шипы. К счастью, шипы не смогли пробить мой Доспех ауры и лишь слегка вывели меня из равновесия. Я осторожно маневрировал ногами между стальными шипами и выбрался из зоны ловушки. ...Что за человек это делает? Есть ли причина расставлять так много ловушек? Надеюсь, этот Король меча трех шагов не какой-то маньяк-минер. ...С другой стороны, тот парень Кан или кто он там, мог ошибаться или солгать мне. Хотя, судя по его физическому состоянию, сомневаюсь, что он был на это способен. Итак, как мне пройти через это? С моими способностями это не невозможно, но если посередине есть ядовитый газ, это будет крайне неприятно. Поскольку это мир боевых искусств, здесь обязательно должен быть яд, влияющий на внутреннюю энергию. Поскольку Аура и внутренняя энергия — это, по сути, один и тот же тип энергии, яд подействует и на меня. Так что у меня не было выбора, кроме как действовать осторожно, как бы раздражающе это ни было. Или... может, просто прорваться силой? Там была небольшая безопасная зона. Я принял стойку и выставил одно плечо вперед. Эта техника начинала казаться не столько работой ног, сколько новой формой атаки. Я отвел левую ногу назад, собирая Ауру в ступне, готовясь к рывку. Активируются ли ловушки, пока я в воздухе? И... сможет ли мой Доспех ауры прорваться сквозь все ловушки? Придется попробовать, чтобы узнать. Я глубоко вздохнул и рванул вперед. Мое тело полетело, сопровождаемое ударной волной. Если что-то и было неожиданным, так это то, что эффективность управления Аурой возросла, заставляя мое тело двигаться еще быстрее. Как будто я предвидел это, я врезался прямо в стену, которая внезапно поднялась. Ой, все тело онемело. Хорошо, что я ударился плечом. Я перевел дыхание, глядя на стену, на которой теперь был отпечаток человеческой формы, как в мультфильмах. На стене были какие-то отметины с регулярным узором, но они исказились от моего удара, так что трудно было сказать, какой была первоначальная форма. ...Стрелы, шипы, а теперь еще и поднимающиеся стены. Похоже, они использовали все возможные ловушки для этих последних врат. Я вытащил меч. И выпустил Клинок ауры. Моей целью была стена передо мной. Король меча трех шагов, вероятно, спроектировал эти врата так, чтобы для преодоления стены требовалась определенная форма... но для меня это ничего не значило. Я медленно поднял меч над головой. Я разрубил ее одним ударом. Я взмахнул мечом на стену, как палач, обезглавливающий приговоренного к смерти. Точно так же, как когда Командир давным-давно разрубил городские ворота, стальная стена с разочаровывающей легкостью раскололась пополам. Это определенно не входило в намерения того, кто создал это место, но у меня не было причин играть по их правилам. Я увернулся от рушащейся стены и прошел дальше. За стеной было то, что создатель этого места так отчаянно хотел защитить. ...Секретное руководство? Я поднял руководство. Второй том Искусства меча трех шагов... Это значит, что где-то есть первый том, но его здесь нет? Я тут же открыл первую страницу прямо на месте. [Моему преемнику, который достойно прошел мое испытание и стоит здесь, я оставляю вторую часть моей фирменной техники, Искусства меча трех шагов. Изучить только вторую часть — задача не из легких, но ты уже освоил мои «Громовые три шага» и первую часть Искусства меча трех шагов...] Искусство меча трех шагов? Громовые три шага? Я никогда их не учил. Похоже, владелец этого места хотел автоматически обучать учеников в этом смертоносном скрытом гроте. Проблема была в том, что он никогда не ожидал, что сюда ворвется мастер пика. Я не знал, жалеть его или считать, что он заслужил это за то, что не подготовился должным образом. Я тихо спрятал руководство в халат и повернулся. Поскольку это, казалось, было единственной вещью, которую стоило здесь получить, причин оставаться дольше не было. Я уже собирался сделать шаг вперед, чтобы вернуться по ставшему безопасным пути, когда мой взгляд упал на светящиеся жемчужины. Светящиеся жемчужины... разве они не дорогие? В романах о боевых искусствах люди всегда ахают, когда видят светящиеся жемчужины. Я могу их взять, верно? Это ведь справедливая компенсация, не так ли? Я подпрыгнул и сорвал пару светящихся жемчужин, вделанных в потолок, а затем положил их в карман. Теперь действительно пора было уходить. Я вышел из секретной камеры. «Господин?! Вы в порядке?! Мы только что слышали ужасный шум!» «Благодетель, вы в порядке?» Как только я появился, с обеих сторон раздались обеспокоенные голоса. Я успокоил их обоих и подошел к Кану. Когда я подошел, Кан поднял свою опущенную голову, чтобы посмотреть на меня. «Вы вернулись... Вы что-нибудь нашли?» Я тихо достал из-под халата второй том Искусства меча трех шагов и показал его Кану. Он посмотрел на руководство у меня в руке, затем вздохнул и заговорил. «Уберите его. Теперь это ваше». «После всех хлопот, через которые я прошел, чтобы достать это... вы не разочарованы?» «Разочарован? Возможно. Но какой в этом смысл? В таком состоянии я больше не могу изучать боевые искусства». Его голова поникла. Вероятно, он смотрел на свою отсутствующую ступню. ...Действительно, без ступни нельзя использовать боевые искусства. В конце концов, все боевые искусства фундаментально основаны на крепкой нижней части тела, что делает ступни незаменимыми. В мире боевых искусств, полном причудливых техник, я не мог с уверенностью сказать, что не существует боевых искусств, которые можно использовать сидя, но такие необычные техники найти сложно. Я подошел к мужчине и сказал: «Давайте выбираться отсюда. Назад на поверхность». «Вы берете меня с собой?» «Я похож на того, кто бросил бы вас?» «...Полагаю, нет». Я взвалил его себе на спину. Я думал, что он выглядит худым, но, неся его сейчас, я почувствовал, что он еще легче, чем я себе представлял. «Вам нужно набрать немного веса». «Да, надо бы. В таком состоянии, кожа да кости, многого не сделаешь». «Господин, я буду освещать путь». «Спасибо. Больше ловушек быть не должно, но будьте осторожны». «Я буду охранять тыл». «Вам следует вернуться тем же путем, которым вы пришли. Все остальные пути заблокированы». Мы тихо покинули скрытый грот вместе с Каном. --------------------------------- «О, солнце...! Слава солнцу!» Он что, одержим, как я? На мгновение возникло подозрение из-за его сомнительного выбора слов, но я быстро отбросил его и посмотрел на Кана, который смотрел на небо со слезами на глазах. «Сначала давайте приведем вас в порядок в реке, и я дам вам сменную одежду». «Сколько доброты вы проявляете ко мне...» «Это просто проходящий мимо мастер боевых искусств проявляет добрую волю, не думайте об этом». Я не планировал делать ничего больше, кроме как отвезти его в деревню, дать немного денег и позволить ему самому разбираться с остальным. У меня было слишком много дел, чтобы беспокоиться о нем сверх этого. «Спасибо. Большое спасибо...» «Сначала приведите себя в порядок. Здесь есть ручей». Мы проводили его взглядом, когда он направился к реке, а затем тихо отошли на некоторое расстояние, чтобы приготовить поздний ужин. «Уже закат. Полагаю, мы были там дольше, чем думали». «Нахождение в кромешной тьме заставило нас потерять счет времени. Какой странный опыт...» Почему ты закрываешь глаза? Ты достигла какого-то просветления? Когда я пристально посмотрел на Мок-гён, Хе-рён тоже уставилась на нее. Почувствовав наши взгляды, Мок-гён покраснела и заговорила. «Ничего. У меня просто болят глаза от долгого пребывания в темноте...» Понятно. Только тогда я перевел взгляд с Мок-гён в сторону Кана. Он, вероятно, не мылся годами, так что грязь должна смываться ручьями. Должно быть, он в состоянии, сравнимом с нищими из Секты Нищих. Так что нам придется подождать довольно долго. «Хе-рён. Иди собери дров». «Да~» «Мок-гён, помоги мне подготовить ингредиенты». «Господин, можно мне...?» «Хе-рён. Положи руку на сердце и подумай об этом». Только не делай этого на самом деле. Я заметил, что запястье Хе-рён согнуто под углом 45 градусов, и быстро отвел взгляд, когда заговорил. «Ты прекрасно знаешь свои кулинарные способности». «...Хорошо». Хе-рён ушла собирать ветки, ее голос звучал подавленно. Так что мы с Мок-гён остались, достали ингредиенты из сумок и начали готовить ужин. «У нас на один рот больше, так что нужно увеличить порции». Светская беседа. Не уверен, хорошо это или плохо, но я чувствую себя странно, когда этот насыщенный событиями день подходит к концу. Каким-то образом я получил половину секретного руководства. Оно должно быть полезно в качестве справочника. В конце концов, оно было оставлено одним из Десяти Великих Мастеров мира. Я начал нарезать овощи, размышляя о том, как использовать недавно полученное руководство. ---------- Том 1 Глава 112 «Простите, что доставил вам столько хлопот». «Вовсе нет. Люди должны помогать друг другу». Неожиданно путешествие с ним затянулось дольше, чем ожидалось. Причина была проста: путешествие с ним естественным образом замедляло наш темп, а деревни, через которые мы проходили в течение недели, не подходили для того, чтобы он мог там обосноваться. Они были либо слишком маленькими, либо местные жители были слишком недружелюбны к чужакам. Найти место для жизни никогда не бывает легко, но явный дискомфорт людей при виде его состояния только усугублял ситуацию. Его ограниченная подвижность затрудняла поиск работы, а деревни не нуждались в ком-то в его положении. К тому времени, как мы добрались до третьей деревни, реакция была неизменно негативной, поэтому неудивительно, что, несмотря на его попытки сохранять позитивный настрой, его лицо было омрачено печалью. «Жизнь, конечно, нелегка». «Возможно, в городе будет лучше». «Города холоднее, чем сельские деревни, не так ли? Я бы считал за удачу, если бы меня не высмеивали за мою искалеченную ногу...» «И все же там было бы больше возможностей, чем в этих глухих деревнях». «Вы правы, но... вздох. Я действительно не знаю. Когда я впервые отправился в путь, я был счастлив, но никогда не ожидал, что это счастье разрушится меньше чем за неделю. Может быть, это потому, что я бывший странствующий воин, или потому, что я даже не могу нормально ходить без костыля...» Пропуская его сетования мимо ушей, я перевернул страницу руководства по «Искусству меча Трех шагов». Хотя у меня была только вторая половина, в ней содержалось много интересных разделов, которые я читал при каждой возможности. [Меч всегда должен быть лаконичным. Владеть мечом, не отклоняясь ни на йоту от намеченной цели — вот главный принцип фехтования.] Хм. [Не позволяйте кончику меча дрожать. Поскольку путь меча лаконичен, такими же должны быть и ваши движения. Лаконичность, доведенная до совершенства, становится самым совершенным путем меча, и тот, кто постигнет суть «Искусства меча Трех шагов», будет твердо стоять в этом мире.] «Господин, вы можете понять это, даже имея только вторую половину?» «Более или менее? Формы описаны только словами, поэтому неизбежно возникают неясности... но я нахожу философию меча этого человека интересной. Она по-своему полезна». Лаконичность. Поскольку техники владения мечом, намеренно использующие широкие взмахи, редки, можно сказать, что большинство стилей стремятся к лаконичности. Возможно, Король Меча Трех шагов был особенно одержим такой лаконичностью, поскольку это слово встречалось по несколько раз на каждой странице. Может быть, работа ног Короля Меча Трех шагов также стремилась к лаконичности. Вместо работы ног, характеризующейся броскими движениями, мне нужно было что-то простое и надежное, пусть и относительно прямолинейное. По крайней мере, чтобы завершить мою технику шагов, основанную на технике Чонджиль. Завершение этого позволило бы мне продвинуться дальше. «Брат Кан, вы помните что-нибудь о "Громовых трех шагах"?» «Громовые три шага... Я всегда хотел освоить "Громовые три шага". Интересно, есть ли у брата Кана какая-нибудь информация». «Брат Кан, вы знаете что-нибудь о "Громовых трех шагах", технике шагов Короля Меча Трех шагов?» «...Быстрые и точные. Именно так описывали его технику шагов. Поскольку он был быстрее и точнее всех остальных, это идеально дополняло его мастерство владения мечом». «Было ли когда-нибудь найдено секретное руководство в скрытом гроте?» «Я тогда едва перестал быть начинающим странствующим воином, так что все, что я знаю — это слухи. Ходили истории о секретном руководстве Короля Меча Трех шагов... но я помню только бессвязные байки». Возможно, вспомнив неприятные воспоминания, он помрачнел. «Что за бессвязные байки?» «Новости о том, что его секретное руководство было обнаружено вместе с картой сокровищ... Моя память смутна, но такие слухи ходили. Бесчисленные мастера боевых искусств направились к гробнице Короля Меча Трех шагов из-за этого слуха. Я был одним из них». «Вы помните какую-нибудь другую информацию?» «...Кажется, карта сокровищ была у Торговой группы Сончхон». «У вас хорошая память». «А что еще остается делать, кроме как размышлять о прошлом?» Мне стоит изучить это позже. Продать ли ее за высокую цену или попытаться приобрести оставшееся секретное руководство. Конечно, я займусь этим только тогда, когда у меня будет свободное время от других дел. «Я понял достаточно. Буду иметь это в виду на будущее». «Благодетель, вы пытаетесь собрать все секретные руководства Короля Меча Трех шагов?» «Если получится». Сейчас мне нужно попасть в Альянс Мурим и собрать информацию. Альянс Мурим должен следить за передвижениями Демонического Культа, и мне нужно проверить состояние лидера Альянса. Я помню, что смерть лидера Альянса должна была произойти максимум в течение года, а то и через полгода, поэтому я планировал действовать быстро. Если бы я смог спасти лидера Альянса, последующие конфликты между Пятью Великими Семьями разрешились бы сами собой. В конце концов, растущие трения между Пятью Великими Семьями и Девятью Великими Сектами и Одним Союзом были вызваны смертью лидера Альянса. ...Проблема была в том, как подобраться к лидеру Альянса. Об этом я подумаю, когда мы вернемся. «Темнеет. Давайте разобьем лагерь здесь». «Господин, вы собираетесь тренироваться и сегодня?» «Конечно. Мне нужно попрактиковаться в технике шагов». Моя техника шагов все еще была неполной. Пока я освоил только два применения. По сравнению с техникой шагов мира боевых искусств со всеми ее причудливыми приемами, моя все еще была грубой, поэтому только постоянная практика и исследования могли стать фундаментом для развития моего собственного стиля. «Вы собираетесь практиковать технику шагов?» «А, да». Поскольку это не было особым секретом, я ответил честно. В конце концов, звуки моей техники шагов Чонджиль все равно нельзя было не услышать. С его слухом, обостренным жизнью во тьме, он слышал бы лучше, чем обычные люди. «Мастер вашего уровня практикует технику шагов... это кажется странным, даже после того, как я об этом услышал». В его голосе звучала меланхолия. Возможно, он думал о своем собственном теле, которое больше никогда не сможет исполнить технику шагов. Молча подбросив в костер дрова, которые принесла Хе-рён, он, погруженный в свои мысли, заговорил со мной, пока я готовил ужин вместе с Мок-гён. «Хотите изучить мою технику шагов?» «...Простите?» Его технику шагов? Для меня? «Она не особенно выдающаяся, просто то, что я выучил во время своих странствий, но она весьма полезна. Она несколько раз спасала мне жизнь». «Как я могу...» «Это техника шагов, которую я все равно больше не могу использовать. Я научу вас, чтобы вы могли использовать ее в своей практике». «...Спасибо». Для такого человека, как я, пытающегося создать новый стиль техники шагов, изучение любой техники было важно. Тем более, что я был практически новичком в этой области, прямое объяснение было бы чрезвычайно полезным. «Поскольку я не могу продемонстрировать технику шагов сам, я нарисую узоры шагов на земле, чтобы научить вас». «Давайте начнем после ужина». Обрадованный этой неожиданной удачей, я с удовольствием помешал содержимое котелка половником. ----------------------------------- «Спасибо вам за все». «Это пустяки. Естественно, что люди помогают друг другу. Берегите себя, и, возможно, мы еще встретимся». «Верно!» «Счастливого пути». После долгих скитаний он обосновался в маленьком городке, который был на грани войны. Он провожал нас с улыбкой, в которой смешивались легкий страх и надежда. Я поговорил с двумя семьями, так что они будут хорошо к нему относиться. «Хе-хе, господин, мы уже недалеко от Альянса Мурим!» «К тому времени, как мы прибудем, уже наступит зима». «Интересно, какая зима на Центральных Равнинах». В Европе, казалось, не так уж и холодно. «Хм, я правда не знаю! Это моя первая зима вдали от острова Хайнань! И ваша тоже...» Хе-рён взмахнула руками и незаметно сократила расстояние между нами. Еще немного, и наши тела соприкоснулись бы. Она проявляла сдержанность, когда рядом был брат Кан, но теперь, когда он ушел, ее самоконтроль, казалось, исчез. «Хе-хе». «...Благодетель, что вы сделаете в первую очередь, когда мы вернемся в Альянс Мурим?» «Сначала немного отдохну, а потом поищу, чем заняться». Я не мог честно сказать: «Я собираюсь работать за кулисами, чтобы предотвратить будущую смерть лидера Альянса», поэтому дал расплывчатый ответ. Мок-гён кивнула на мои слова, а затем заговорила. «Вы пойдете со мной в семью Дан из Юньнани...?» «В семью Дан из Юньнани?» «Да. Я хочу проверить то место, о котором вы упоминали». Юньнань и Хубэй находятся довольно далеко друг от друга. Я почесал затылок, обдумывая ее просьбу. Если я просчитаюсь со временем, все может усложниться. И все же это было место, которое мне в конечном итоге нужно было посетить. Мок-гён тоже нужно было стать сильнее. «Давайте строить планы после того, как доберемся до Альянса Мурим». «...Спасибо, Благодетель». На лице Мок-гён расцвела нежная улыбка. Улыбка настолько прекрасная, что даже я, мужчина, был на мгновение очарован. «...Господин?» Я повернулся на голос, который вернул меня в чувство. Хе-рён надула щеки и замахала руками, выкрикивая: «Я-я красивее!» «Да, да. Ты красивая, очень красивая». Твое лицо краснеет, даже после того, как ты сама это сказала. Утешая Хе-рён, я медленно распространил ауру из своего ядра маны по всему телу. Техника шагов Кровавого Волка. Техника шагов, которой брат Кан учил меня несколько дней. Поскольку метод использования ци был другим, я не мог выполнить ее в точности, но я приготовился применить технику легкости, которая сочетала ее с техникой шагов, которую я разрабатывал. «Отсюда мы будем передвигаться, используя техники легкости. Понятно?» «Да!» «Понятно». Мы рванули вперед одновременно, словно стрелы, выпущенные из луков. ---------- Том 1 Глава 113 «Продолжать путь становится немного утомительно». Хотя отчасти это было вызвано тем, что мы бежали полдня, расход внутренней энергии был нешуточным. Возможно, я бежал слишком безрассудно. Или, может быть, дело в том, что «Шаги Черного Волка» были лишь базовой техникой легкости. Это имело смысл — такая техника передвижения подходила для ронина, но никак не была высокого уровня. Она буквально ощущалась как начальная техника легкости, что, вероятно, и было причиной, по которой мой старший брат обучил меня ей без колебаний. Если бы это было что-то близкое к высшему мастерству, мне было бы трудно освоить это за столь короткое время. В конце концов, я не был создан для того, чтобы должным образом изучать и использовать техники легкости боевых искусств. «Это потому, что вы мало бегали, господин! Когда изучаешь техники легкости, нужно бегать как сумасшедший, пока не привыкнешь!» «Верно. Когда я практиковала технику легкости клана Дан, я постоянно бегала вверх и вниз по горе позади нас». Бегать вверх и вниз по горам с помощью техник легкости. Это было бы отличной тренировкой. Развитие выносливости при одновременном освоении техник легкости. Поскольку я собирался провести довольно много времени в Альянсе Мурим, мне следовало посвятить время практике техник легкости. В этом огромном мире боевых искусств, если я не собирался повсюду ездить на лошадях, мне было жизненно необходимо изучить техники легкости. Даже сейчас единственная причина, по которой я мог не отставать от Хе-рён и Мок-гён, заключалась в том, что я принудительно подстраивался под них за счет разницы в уровнях, а не потому, что моя техника легкости была исключительной. По меркам Центральных Равнин, во всем остальном я был на уровне мастера пикового уровня, но моя техника легкости была лишь третьесортной, или, в лучшем случае, второсортной. Решение этой проблемы потребовало бы значительного времени и усилий... но что поделать? Я должен был это сделать. Выбрав этот путь, я не мог позволить себе быть беспечным в чем-либо. «Давайте остановимся здесь. Ухань уже недалеко». Если мы уже видели Ухань вдалеке, больше не было нужды использовать техники легкости. Ухань был городом с оживленным грузопотоком, поэтому здесь постоянно ходило много людей. Если мы не планировали устраивать здесь GTA в реальной жизни, нам следовало войти как примерным гражданам, просто пешком. «Господин, когда мы войдем, я хочу сначала пойти помыться». «Иди». «Я...» «Ты можешь помыться в Зале Хайнань». «Но...» «Я поговорю с ними, так что не беспокойся». Секта Меча Хайнань не была настолько бедной, чтобы не принять одного гостя. Даже я вполне естественно общался с мастерами боевых искусств Секты Меча Хайнань, несмотря на то, что не был одним из них. «...Интересно, как там люди из Секты Меча Хайнань». «Они, должно быть, очень заняты, правда? Ха-джин, Старший брат, выглядел очень перегруженным!» «Ну, он собирается стать главой секты. Он не может не быть занят». Хотя он присоединился позже, как часть Девяти Великих Сект и Одного Союза, ему предстояло узнать горы вещей, чтобы поддерживать и развивать процветание Секты Меча Хайнань. Думая о Ха-джине, который, вероятно, работал не покладая рук даже сейчас, жертвуя сном, я еще раз напомнил себе, что успешно изменил судьбу. ...Я очень рад, что спас его. «Господин, когда мы доберемся туда, мы сразу начнем интенсивные тренировки?» «Не уверен». «Давайте сходим на экскурсию по Уханю, чтобы перевести дух!» «...Я слышал, что чрезмерные тренировки могут быть контрпродуктивными. Возможно, было бы хорошо отдохнуть день». «Может, так и сделаем? У меня есть несколько вещей, которые нужно проверить, пока мы будем гулять». Если возможно, я хотел найти информацию о секретном руководстве Сабли Трех Абсолютов и проверить, нет ли каких-нибудь хороших руководств по техникам легкости. Также было важно искать признаки событий, которые я помнил. Судя по времени, мы, вероятно, приближались к концу ранней фазы оригинальной истории. Хотя я просто проигнорировал более половины ранних событий, примерно в это время все должно было погрузиться в хаос из-за различных инцидентов. Я разрешил многие из этих проблем по пути в Удан, так что все должно быть более упорядоченно, чем в оригинальной истории, но последствия все равно будут. Особенно в это время Водный Склад реки Янцзы и Зеленый Лес начнут действовать неожиданным образом. Будет очень хлопотно. Возможно, даже более хлопотно, чем сейчас. В конце концов, путешествие в Удан и обратно было почти как полуотпуск. Если бы мы следовали ходу оригинальной истории, мне пришлось бы яростно сражаться даже против мастеров пикового уровня, и в конце концов... ...Нет. Давай не будем думать об этом сейчас. Небесный Демон действительно был финальным боссом, но это не означало, что он должен быть МОИМ финальным боссом. Кто знает? Может быть, Небесный Демон будет побежден кем-то неожиданным и потеряет свою позицию финального босса. Вероятность была крошечной, как мышиный хвост, но я не мог сказать, что это совершенно невозможно. В конце концов, вероятность того, что я, средневековый европейский крестьянин, стану палачом за два года, попаду в плен, буду продан в рабство и приеду на Центральные Равнины, была, вероятно, менее 1%. Имея себя в качестве живого доказательства, я не мог предполагать, что все будет следовать оригинальной истории. Грубо говоря, сарацины могли сойти с ума, совершить набег на Тянь-Шань и начать вторую битву при Таласе. Это тоже вряд ли произойдет, но что случится на самом деле? Из-за физического расстояния такие события были очень маловероятны в реальности, но если бы они произошли... «Вздох. Я зашел слишком далеко». «А? Что ты имеешь в виду?» «Просто систематизирую в голове то, что мне нужно сделать дальше. Кстати, эта очередь довольно длинная». С такой скоростью нам придется стоять здесь около двух часов. «Похоже, сегодня прибывает торговая группа. Глядя на все эти повозки...» «Торговая группа, значит». Хотелось бы, чтобы это была торговая группа Сончхон. Но это маловероятно. Я скрестил руки на груди и наблюдал за процессией торговой группы. Все равно делать было нечего. И вот, спустя очень долгое время, мы прибыли в Ухань. -------------------------------- «Давненько не виделись, Хе-рён». «Старейшина! Я вернулась!» Энергичное приветствие Хе-рён эхом разнеслось по Залу Хайнань. Стоя рядом с ней, я тихо сложил руки в приветствии и произнес: «Давненько не виделись, Старейшина». «Действительно. Но... ты. Ты достиг великого свершения?» «Да». «Поздравляю! Достичь великого свершения так быстро! Ты поистине талант, рождающийся раз в тысячелетие!» Старейшина Пэк похвалил меня с сияющим лицом, явно довольный тем, что я достиг уровня мастера. Видя, как он счастлив за меня, я подумал... Не слишком ли это? В любом случае, на Центральных Равнина, где отношения строятся на гуаньси, иметь сильного знакомого — это хорошо. В конце концов, мы обменялись услугами. Уровень мастера, или уровень мастера пикового уровня, того стоил. Если они не враги, а друзья, это огромное преимущество. Иметь в друзьях мастера пикового уровня открывает так много возможностей. Если возникает проблема и мастер пикового уровня одалживает свою силу, большинство конфликтов, скорее всего, будут разрешены. Связи с мастерами пикового уровня нелегко получить. Даже в эту эпоху население Китая ошеломляет. И все же среди всех этих людей мастеров пикового уровня меньше сотни. Хотя я все еще в самом низу этого ранга, быть мастером пикового уровня означает, что возможности возникают, даже когда просто гуляешь. Если бы не оригинальная история, я мог бы жить комфортно... это немного прискорбно. «Старейшина, произошло ли что-нибудь в Альянсе Мурим, пока меня не было?» «Альянс Мурим всегда полон инцидентов. Поскольку собирается так много горячих молодых людей из разных сект, конфликты неизбежны, не так ли? Буквально на днях Бригада Синего Дракона и Бригада Белого Тигра столкнулись, что привело к травмам». «Звучит мирно». «Да, было мирно. Хотя ходят слухи, что Лидер Альянса настолько занят, что выживает на эликсирах вместо еды...» Вот какую позицию занимает Лидер Альянса Мурим. Независимо от реальных выгод, работа накапливается как горы. Отчеты, поступающие из филиалов Альянса Мурим, разбросанных по Центральным Равнинам, и дела, которые нужно решать в главной штаб-квартире, были бы за гранью воображения. Тем более, что Альянс Мурим собирал людей, которые жили мечом, поэтому ученых типов было немного, так что трудности Лидера Альянса были значительными. «Приятно это слышать. Тот факт, что Лидер Альянса все еще работает должным образом, означает, что в Альянсе Мурим царит мир». Лидер Альянса, держащий кисть вместо меча, означает, что в Альянсе Мурим все еще мирно. «Тогда мы пойдем помоемся. После того, как путешествовали несколько дней...» «Отдыхайте хорошо. Это касается и молодого героя». «...Спасибо, Старейшина Пэк». «Не нужно чувствовать себя обязанным. Секта Меча Хайнань не обижает гостей. Ах, у меня есть дела, так что увидимся позже». Старейшина Пэк ушел, сказав это. Я некоторое время смотрел на его удаляющуюся фигуру, а затем направился в свою комнату. Пришло время как следует отдохнуть. И смыть немного грязи. Интересно, есть ли боевое искусство для удаления грязи? При таком разнообразии боевых искусств было бы неудивительно, если бы что-то подобное существовало. С такими тривиальными мыслями я вошел в свою комнату спустя долгое время. Ее регулярно убирали, так как она была аккуратно организована. Я впервые за долгое время сел на кровать и посмотрел в окно. «Теперь, когда я вернулся, пора начинать действовать всерьез». Моей ближайшей целью было лучше познакомиться с Лидером Альянса Мурим. Мне нужно было найти способ встретиться с Лидером Альянса, не будучи связанным с Альянсом Мурим. «Интересно, возможно ли это». Тем не менее, я должен попробовать. Глядя на полумесяц в небе, я вздохнул. ---------- Том 1 Глава 114 «Твой меч стал еще острее». «Юный герой Ви, ты тоже значительно прибавил». После завершения нашего дружеского поединка я сложил руки в приветственном жесте (кулак и ладонь), чтобы выразить уважение Ха-джину, моему старшему брату по секте. Это было меньшее, что я мог сделать для человека, который продолжал тренироваться, несмотря на свой плотный график. Учитывая, что должность главы секты требовала больше политических навыков, чем боевого мастерства, он мог бы легко забросить тренировки. Но он был здесь, жертвуя сном ради практики. В отличие от тех глупцов, которые полагаются только на талант и пренебрегают тренировками. «Ха-ха, мне еще предстоит долгий путь. Спасибо, что согласился на мою просьбу о дружеском матче сегодня». «Вовсе нет. Я в долгу перед Сектой Меча Хайнань, так что это лишь...» Если только это не было для меня совершенно бесполезно, спарринг с будущим лидером Секты Меча Хайнань был весьма полезен. Хе-рён и Ха-гён не были достаточно искусны в технике «Тридцати шести мечей Хайнань», чтобы скрестить со мной клинки, а старейшина Пэк был настолько стар, что мне было неловко бросать ему вызов. Так что Ха-джин оставался моим единственным вариантом. К тому же, построение отношений с будущим лидером Секты Меча Хайнань было ценным, поэтому я был благодарен, что он сам попросил об этом дружеском матче. «Отличная работа, вы оба!» Хе-рён протянула нам полотенца, как только матч закончился. Вытирая пыль с лица, я наблюдал, как она беседует с Юным героем Имом. «Спасибо, Хе-рён». «Не за что, старший брат!» «Не уверен, была ли от этого польза». «Поскольку я еще не до конца освоила вторую половину техники, одно лишь наблюдение за тем, как вы ее используете, — огромная помощь!» «Когда вернешься в Секту Меча Хайнань, глава секты обучит тебя остальным формам. А до тех пор продолжай оттачивать первую половину. Даже с одной лишь первой половиной "Тридцать шесть мечей Хайнань" — это превосходное искусство владения мечом». Они как семья. Что ж, по сути, они и есть семья. «Великий герой Ви, я откланяюсь. У меня гора работы». «Береги себя, старший брат!» «И ты хорошо проведи время». «...Хе-хе». Юный герой Им перевел взгляд с Хе-рён на меня, прежде чем развернуться и покинуть тренировочную площадку. Как только он ушел, Хе-рён естественно подошла ко мне и спросила: «Господин, что вы собираетесь делать теперь?» «Я собираюсь встретиться с одним человеком». «С кем-то?» «Ты же знаешь, Чжугэ Хён-сан». Он довольно эксцентричен, но во многом мне помог, так что стоит воспользоваться его услугами. Поскольку он уже получил прибыль от инвестиций в меня, должно быть легче заставить его сыграть более важную роль. «Значит, вы снова вернетесь поздно?» «Я вернусь до ужина». Нет причин проводить так много времени с другим мужчиной, да и не так уж много у нас тем для разговоров. «Вы идете один?» «Нет, Мок-гён тоже идет». «Леди Дан тоже идет?» «Да. Кажется, он проявляет интерес к Мок-гён, и лучше хотя бы познакомить их». Этот парень, одержимый связями, скорее всего, заинтересуется Мок-гён, поэтому я планировал представить их друг другу, как только представится возможность. Хе-рён посмотрела на меня с разочарованным выражением лица из-за того, что ее оставляют одну. «Значит, я должна остаться одна?» «Я слышал, там будет собрание для молодых леди». «Там скучно. Все только и делают, что пытаются превзойти друг друга». ...Полагаю, это собрание дочерей и учениц из известных семей боевых искусств. Мысль обо всех этих женщинах, собравшихся вместе и участвующих в борьбе за власть, заставила меня содрогнуться. «Звучит ужасно, даже слушать об этом». «Правда? Я бы предпочла остаться с вами, господин». «Ты как щенок». «Мне пролаять "гав-гав" для вас?» «Нет, спасибо. Если кто-то увидит это, я не смогу показаться на людях...» «...Кхм». Мок-гён, у тебя действительно талант появляться в неловкие моменты. Я вздохнул, глядя на Мок-гён, которая сложила руки в приветственном жесте с неловким выражением лица. По крайней мере, она не сделала ничего постыдного. «О, ты здесь». «Я думала, поединок скоро закончится...» Мок-гён замолчала, глядя на меня. Она была опрятно одета, как обычно. Почти не осталось следов того молодого мастера, который когда-то был наследником семьи; вместо этого она выглядела как андрогинный красавец в чистой, но поношенной форме для боевых искусств. Не уверен, как знакомство этого человека с Чжугэ Хён-саном изменит судьбу, но это может, по крайней мере, помочь возродить семью Дан из Юньнани. Используя влияние семьи Чжугэ, они смогут собрать информацию для небольшой семьи. «Я пойду, так что веди себя хорошо». «Вы скоро вернетесь?» «Конечно». ------------------------------------- «Ха-ха, давно не виделись, Великий герой Ви». «Давно не виделись, Молодой господин Чжугэ». «Давно не виделись, Юный герой Дан». «Не думаю, что нам нужны обычные приветствия в духе "как поживаете"». Это лицо нувориша, который сорвал куш на инвестициях. Я наполнил наши чаши вином, глядя на Чжугэ Хён-сана, чье лицо светилось счастьем. «Я с радостью слежу за подвигами Великого героя Ви. Это подтверждает, что у меня отличный глаз на таланты. Хо-хо...» Он ведет себя так, будто опьянел, еще не сделав ни глотка. Я сделал глоток вина, наблюдая, как Чжугэ Хён-сан важничает. Алкоголь обжег рот и скатился по горлу. Мягкое послевкусие говорит о том, что это довольно хорошее вино. Пока я смаковал вкус, Чжугэ Хён-сан прикрыл нарастающую улыбку веером и посмотрел на меня. «Кстати, Великий герой Ви, я не ожидал, что вы первым попросите о встрече». «Вы инвестировали в меня, так что вполне естественно, что я воспользуюсь вами в ответ». «Ха-ха, верно. Отношения становятся крепче, когда есть взаимность. Именно поэтому вы представляете мне Юного героя Дана?» «Поскольку она путешествует со мной, вам стоит познакомиться. Было бы неплохо передать немного полезной информации... то есть, Юному герою Дану». «Инвестиция, хм... Раз вы рекомендуете, полагаю, это не будет для меня убыточным делом». Молодой стратег семьи Чжугэ улыбнулся глазами. Улыбка полумесяцем, полная подозрений. «Когда ты так говоришь, ты звучишь больше как торговец, чем как мастер боевых искусств». «Ха-ха, один из моих предков однажды сказал: "Все в жизни сводится к расчетам. То, насколько хорошо ты считаешь, определяет твой взлет и падение в жизни"». «Интересное изречение». «Думаю, оно бьет прямо в суть». «Что ж, оставим пустую болтовню и перейдем к главному». «К главному? О чем бы вы хотели меня попросить?» «Есть три вещи». «Три вещи... давайте услышим их». «Во-первых, информация о Короле меча трех шагов и Торговой группе Сончхон, которые, как полагают, владеют его секретным руководством. Во-вторых, информация об убийцах, напавших на семью Дан из Юньнани. И последнее: я хотел бы, чтобы вы организовали личную встречу с главой Альянса Мурим». «Эти просьбы кажутся мне трудновыполнимыми». Чжугэ Хён-сан впервые посмотрел на меня с нежеланием. Справедливо. Нет смысла обычному мастеру боевых искусств организовывать встречу с главой Альянса, даже при поддержке влиятельной семьи. «Он в любом случае заинтересован во мне, так что вам просто нужно придумать правдоподобную причину и передать ее». Это может быть более окольным путем, чем использование леди Со-рён, но так лучше и меньше осложнений. Я не могу естественно очаровывать людей одной лишь внешностью, как это могла делать оригинальная Мок-гён. Все усомнились бы во вкусе двадцатилетней женщины, влюбившейся в лицо, которое выглядит на сорок. И хотя Со-рён может быть в чем-то медлительна, она тверда в своих предпочтениях. «Первые две просьбы не слишком сложны, но я не могу гарантировать, что последняя возможна». «Просто попробуй». Пока глава Альянса услышит, что я пытался с ним встретиться, этого достаточно. Чжугэ Хён-сан, похоже, понял, что я имею в виду, и кивнул. «Я понимаю. Я сделаю, как вы просите». На самом деле есть еще кое-что, о чем я хотел бы попросить, но эти просьбы пока не стоит озвучивать. Я отвел взгляд от Чжугэ Хён-сана, когда он закрыл веер и взял палочки для еды, и взял свои, чтобы попробовать пир, разложенный на столе. Раз уж мы в этом ресторане, я могу поесть вдоволь. «Давайте есть». «Ха-ха, приятного аппетита, Великий герой». Теперь, когда у меня есть разрешение моего покровителя, давайте начнем есть как следует. Я начал пробовать блюда на столе одно за другим, усердно работая палочками. ---------- Том 1 Глава 115 Почему оно называется Трехшаговым искусством меча? Потому что это техника владения мечом, состоящая из лаконичных форм, которые поражают противника за три шага. Из-за ограничения в виде короткой дистанции и времени всего в три шага, каждая форма в Трехшаговом искусстве меча была предельно сжатой. Настолько сжатой, что едва можно было заметить взмах клинка. Поэтому формы Трехшагового искусства меча не содержали никаких вариаций или обманных движений. Они просто рубили врага прямо перед глазами. *Применять его сложнее, чем я ожидал. Значит, это продвинутое боевое искусство.* Несмотря на то, что Трехшаговое искусство меча было неполным, оно все же очень помогало ему. Лаконичность. Техники длинного меча также стремились к лаконичности движений. Как и большинство боевых искусств. *Стойка Быка.* Его меч описал круг, мягко отталкивая клинок Мок-гён. Она попыталась вырваться из потока, но при его уровне мастерства она больше не могла уклониться от меча Уильяма. Словно это и было его намерением с самого начала, меч Уильяма естественным образом описал полукруг вместе с клинком Мок-гён, ломая ее атаку, пока он сам шагнул вперед. *Это... Вершина. Какой недосягаемый уровень.* В глазах Мок-гён отразилось восхищение. Уильям не упустил этот взгляд. В ответ он опустил свой меч к ее шее и замер. "...Я проиграла." "Это был хороший поединок." "Спасибо, что спарринговали со мной." "Не за что благодарить." "Для мастера боевых искусств возможность сразиться с кем-то более высокого уровня — это не что иное, как небесная удача." Что нужно мастеру боевых искусств, чтобы преодолеть свои пределы? Кто-то скажет — удача, Кто-то — испытания, Кто-то — опыт, Но для Мок-гён Уильям был воплощением всего этого, судьбоносной встречей. Крайне редко мастер высокого уровня, особенно достигший Вершины, соглашается на поединок. К тому времени, как человек достигает Вершины, большинство начинает неохотно передвигаться без особой нужды. Во многом это связано с возрастом, в котором люди обычно достигают Вершины, но молодость Уильяма была огромным преимуществом. Он был еще слишком молод, чтобы беспокоиться о самосохранении. *Если он сдержит свое обещание и поможет мне с местью...* Хотя помощь от Мастера пика была бы достаточно приятной, помощь от мастера уровня Вершины — это совсем другое дело. Глядя на мужчину перед ней, одну из самых могущественных фигур в мире боевых искусств, Мок-гён почувствовала, как забилось ее сердце. "Твой меч стал острее, чем раньше." "Вы мне льстите. Напротив, я был поражен мастерством Великого героя Ви." "Я пытаюсь уменьшить свое намерение убить с тех пор, как обрел просветление в Удане, хотя не уверен, насколько хорошо у меня это получается." Уменьшение намерения убить. Легко сказать, трудно сделать. Его опыт на полях сражений был источником его силы, но также и его оковами. Тем не менее, как советовал Истинный человек Тэхо, он работал над тем, чтобы уменьшить свое намерение убить. *Может ли меч убийства работать для того, кто достиг предела меча убийства?* Божественное искусство Небесного Демона было техникой, завершенной стоянием на вершине башни, построенной из бесчисленных актов резни. Уильям вложил меч в ножны, вспоминая краткий проблеск его внушительной фигуры из оригинальной истории. "...Великий герой Ви, можно вас спросить?" "Что такое?" "Куда вы направляетесь, Великий герой Ви?" "В реальности? Или в идеале?" "...И то, и другое." "В реальности я просто пытаюсь хорошо жить. В идеале — я целюсь выше." Он уже преодолел барьер Мастера. Так что стремление к уровню Грандмастера было бы неплохим выбором. Уильям подумал о Грандмастерах, которых во всей Европе было всего трое. Аврелий, мастер римского гладиаторского боя. Родриго, величайший рыцарь. Теоген, патриарх греческих боевых искусств. Хотя он никогда не видел их лично, они были достойными целями для его амбиций. Мастера боевых искусств Мурим не были подходящими целями для него, так как то, чему он научился, и то, к чему он стремился, было другим. "Выше... вы имеете в виду превзойти Вершину?" "Конечно." "Если это вы, Великий герой Ви, я уверена, что это возможно." Он кивнул на слова Мок-гён с горькой улыбкой. "Ты тоже можешь подняться." "...Как я могу? Я всего лишь новичок, который даже не преодолел барьер." "Ну..." Уильям сделал паузу и посмотрел на Хе-рён, приближающуюся к ним. Как всегда, она протянула ему полотенце, а затем дала одно и Мок-гён. Хотя ее отношение было несколько формальным, когда она давала полотенце Мок-гён, это не стоило того, чтобы делать из этого проблему. "Хорошая работа!" "Спасибо. Кстати, Хе-рён, кто-нибудь приходил меня искать?" "Эм... не уверена." *Я думал, Чжугэ Хён-сан уже должен был быть здесь. Он все еще работает?* "Великий герой Ви! Юный герой Чжугэ пришел повидаться с вами!" "Проводи его и попроси подождать минутку!" Услышав зов слуги, он быстро вытер лицо полотенцем и обернулся. Он не мог встречать гостя в таком виде, поэтому планировал быстро умыться. Направляясь к ванной, он обернулся к Мок-гён и спросил: "Поскольку у нас мало времени, не хочешь искупаться вместе?" "Э-это не обязательно..." Лицо Мок-гён покраснело, как морковь, от внезапного приглашения искупаться вместе. Это было, безусловно, неожиданное предложение. "Ни за что!" Хе-рён взорвалась от гнева, услышав это. Уильям склонил голову набок, услышав ее реакцию, и спросил: "Почему ты злишься?" "Т-ты не должен делать такие вещи!" "Ладно, я пойду умоюсь первым, хорошо? Мок-гён, готовься тоже." "Да, господин..." *Неужели это действительно что-то, из-за чего стоит так смущаться?* Уильям в замешательстве покачал головой, направляясь в ванную. ----------------------------------- "Прошло много времени." "Прошло всего четыре дня." "Когда мы живем менее чем в тридцати ли друг от друга, разве четыре дня — это не долгий срок?" Разве? "Ну... неважно. Что насчет информации?" "Во-первых, что касается Торговой группы Сончхон, я не уверен, владеют ли они Трехшаговым искусством меча, но ходят слухи, что они планируют вскоре выставить на аукцион секретное руководство известного мастера." Они пытаются продать Трехшаговое искусство меча? Или... наоборот, они ищут вторую его часть? Они должны знать, что оно похоронено в Скрытом гроте, но, возможно, они подозревают, что кто-то забрал вторую часть Трехшагового искусства меча и сбежал живым. Что ж, сейчас это неважно. "А что насчет семьи Дан из Юньнани?" "Сила, уничтожившая семью Дан из Юньнани, по-видимому, является Фракцией Кровавой Полости из Неортодоксальной фракции... но есть подозрительные элементы." "Подозрительные элементы?" "Хотя семья Дан из Юньнани не была большим кланом, они не были настолько слабы, чтобы быть полностью уничтоженными простой Неортодоксальной фракцией. У Фракции Кровавой Полости нет Мастеров пика, но глава семьи Дан из Юньнани был Белой Сливовой Цветной, одним из Семи мечей Юньнани." "Значит, за этим стоит скрытая сила?" "Именно так." Его разведданные довольно хороши. Я оценил ответ Чжугэ Хён-сана, который был очень близок к информации из оригинальной истории. Запрос информации о семье Дан из Юньнани был отчасти проверкой надежности информации, которую принес этот парень. "Итак, есть ли у тебя идеи, кто это может быть?" "У меня есть несколько подозрений, но я не могу понять мотив. Семья Дан из Юньнани — не тот клан, который стоит того, чтобы на него нападать. Они не входят в Девять великих сект и Один союз, они несколько не дотягивают до того, чтобы называться известной Ортодоксальной фракцией, и у них не было много врагов." Чжугэ Хён-сан посмотрел на свою чашку чая с расстроенным выражением лица, как будто он действительно не мог этого понять. "...Ну, если бы это было так легко раскрыть, это уже было бы известно. В любом случае, есть много подозрительных моментов в уничтожении семьи Дан из Юньнани, так что я был бы признателен, если бы вы могли провести дальнейшее расследование." "Помимо этого, Секта Подземного мира могла бы справиться лучше. Поскольку Фракция Кровавой Полости является очевидным виновником уничтожения семьи Дан из Юньнани, информация от Секты Подземного мира, которая связана с Неортодоксальной фракцией, была бы более высокого качества." "Разве они не дороги?" "Разве кто-то вроде Великого героя Ви не мог бы заработать такую плату в любое время?" Что ж, учитывая ценность Мастера уровня Вершины, это вполне разумно. Слыша слова Чжугэ Хён-сана, я действительно чувствую, что стал Мастером. "Ну... оставим это. Ты нашел способ для меня встретиться наедине с Главой Альянса Мурим?" "Я искал информацию, но... нет обычного способа встретиться с ним наедине. Учитывая его положение как Главы Альянса, он всегда должен быть бдительным в отношении своей безопасности." "Кого-то уровня Главы даже не победили бы большинство бойцов." В конце концов, он тоже Мастер уровня Вершины. "Но Глава все еще человек. Уязвимости неизбежны." "Понимаю... значит, ты хочешь сказать, что это нельзя сделать обычными средствами?" "Да. Не обычными средствами." Если нет способа встретиться с ним наедине обычными методами. Напротив, это означает, что есть способ через экстраординарные методы. "Так что это?" "Вызовите Главу Альянса Мурим на поединок. Поединок за преемственность." Неожиданное решение. "Это просто." Я кивнул с улыбкой на его слова. ---------- Том 1 Глава 116 "Когда мастера боевых искусств сходятся в поединке, никто не смеет вмешиваться." "Верно. Хотя обычно для человека статуса Великого героя Ви было бы невозможно встретиться с Лидером Альянса наедине, потребовав Дуэль за преемственность, вы можете обеспечить себе личную аудиенцию с ним." Дуэль за преемственность. Решение, которое придумал Чжугэ Хён-сан. Это не было идеальным решением, но это был лучший вариант, доступный мне в ближайшем будущем. В конце концов, встретиться наедине с Лидером Альянса Мурим, центральной фигурой ортодоксальной фракции, было невозможно без значительного статуса. Я знал это, но на всякий случай попросил его поискать решения. Хотя оно не было идеальным, ему удалось подготовить более удовлетворительный ответ, чем я ожидал. ...Возможно, я смогу эффективно использовать его, чтобы предотвратить войну с Демоническим Культом. "Итак, могу ли я подать заявку на эту Дуэль за преемственность прямо сейчас?" "Что ж... всё не так просто. Как вы знаете, не каждому может быть предоставлена возможность бросить вызов тому, кто по сути является лидером ортодоксальной фракции." Это логично. Если бы кто угодно мог бросить вызов Лидеру Альянса Мурим, его бы давно убили. На самом деле довольно удивительно, что нечто подобное, как Дуэль за преемственность, вообще существует. "Почему эта Дуэль за преемственность вообще была создана?" "...Давным-давно, когда Альянс Мурим был только основан, было время, когда второй Лидер Альянса пытался захватить всю власть под предлогом войны против Демонического Культа. Ортодоксальная фракция была на грани раскола на две части и краха, прежде чем они успели даже сразиться с Демоническим Культом. Но Намгун Джинчхон, Император Меча Голубого Неба, который не мог спокойно смотреть на это, вызвал его на дуэль, где на кону стояла должность Лидера Альянса. После полудня кровавого боя он вышел победителем и стал третьим Лидером Альянса." ...Значит, это закон, который мог существовать, потому что Альянс Мурим был ещё на ранних этапах своего становления. Это была довольно интересная информация, которая никогда не появлялась в оригинальном произведении. В оригинальной истории о Альянсе Мурим упоминались только история о том, как Со-рён оказалась вовлечена после смерти Лидера Альянса, и о том, как альянс рухнул из-за десятилетних махинаций Демонического Культа и внутренних разногласий. Я бы не сказал, что они были полностью некомпетентны, но оригинальное произведение намеренно стремилось уничтожить ортодоксальную фракцию, что было фатально. Изначально казалось, что история должна была быть о том, как главный герой восстанавливает Альянс Мурим и противостоит Небесному Демону, но раннее завершение оставило Альянс Мурим забытым. Чтобы избежать той же концовки, что и в оригинальном произведении, мне нужно встретиться с Лидером Альянса, предупредить его об опасности и предотвратить его смерть. И для этого единственный метод, который предложил Чжугэ Хён-сан, — это совершить Дуэль за преемственность. "...С тех пор, после того как появился третий Лидер Альянса и отразил Демонический Культ, дуэль между вторым и третьим Лидерами Альянса стала традицией Дуэли за преемственность." "И мне нужно это сделать?" "Да. Хотя это почти мертвый закон, если вы выполните условия, он не откажет. Лидер Альянса также заинтересован в Великом герое Ви." "Он хочет снова завербовать меня, как в прошлый раз?" "Если бы Великий герой Ви пожелал присоединиться к Альянсу Мурим, он бы принял вас с распростертыми объятиями. Тогда личная встреча была бы намного проще. Но ведь вы этого не хотите, верно?" Справедливо. Хотя мастера пикового уровня сами по себе являются ценным человеческим ресурсом, кто-то трансцендентного уровня бесценен — он эквивалентен лидеру крупной секты или верховному мастеру. "Верно. Значит, вы говорите, что я должен выполнить условия для Дуэли за преемственность и бросить вызов Лидеру Альянса. Каковы эти условия?" Они определенно будут нелегкими. Речь идет о прямом вызове Лидеру Альянса Мурим. Условия должны быть чрезвычайно строгими. В ответ на мой вопрос Чжугэ Хён-сан несколько раз прочистил горло, а затем заговорил с серьезным выражением лица. "...Вам нужно подтверждение как минимум от трех из Девяти великих сект и одного союза или Пяти великих семей." "...Значит, мне нужно получить еще два." Секта Меча Хайнань, скорее всего, поддержит меня, так что мне нужно найти еще два места. Но как мне найти эти два? "Это кажется очень сложным, но... всё может сложиться проще, чем ожидалось." "О?" "Семья Пэн из Хэбэя может подтвердить Великого героя Ви. Конечно, вам придется договариваться напрямую..." "Семья Пэн из Хэбэя." Семья того потного парня? "Они известны как самая прямолинейная семья на Центральных Равнинах, поэтому, если вы обратитесь к ним напрямую, они могут отреагировать благосклонно." Звучит так, будто они просто тугодумы, которыми легко манипулировать. Я потер лоб, услышав такую оценку от члена другой из Пяти великих семей. "А если это не сработает?" "Тогда нам придется попробовать в другом месте, не так ли? Секта Удан тоже может быть хорошим выбором. Или, возможно, секта Хуашань, которая не ладит с Лидером Альянса." "Почему они не ладят?" "Секта Хуашань и семья Тан из Сычуани соперничали с нынешним Лидером Альянса за его должность." "А как насчет того, чтобы обратиться к семье Тан из Сычуани?" "Переговоры с этими зловещими ребятами — не самый лучший вариант." Возможно, из-за того, что они используют яды, его оценка довольно сурова. "А как насчет семьи Чжугэ?" "...Я бы тоже не особо рекомендовал это, но это был бы неплохой запасной вариант." "Вы сказали, что мне нужно еще два места. Какую еще секту вы предлагаете?" На мой вопрос Чжугэ Хён-сан на мгновение заколебался, прежде чем ответить. "...Шаолинь." --------------------------- "Мистер, что с вашим лицом? Что-то случилось?" "Просто возникла проблема, от которой болит голова." Семья Пэн из Хэбэя — это одно. Но Шаолинь? Разве это не слишком высокая планка? Я не мог избавиться от головной боли из-за этого неожиданного препятствия. Как, черт возьми, я должен убедить Шаолинь? Семья Пэн из Хэбэя, вероятно, уладила бы всё гладко, если бы я просто сказал, что хочу сразиться с Лидером Альянса, но если бы я сказал то же самое Шаолиню, они бы немедленно отказали. В зависимости от ситуации, меня могли бы даже отчитать и выгнать. ...Проблема в том, что я не могу легко раскрыть свои причины. Я не мог прямо сказать, что выбрал дуэль как способ встретиться наедине с Лидером Альянса, чтобы предупредить его о покушении. Если бы у меня были доказательства, но мой противник — это кто-то, кто действовал более 20 лет, чтобы убить Лидера Альянса в подходящий момент. Мои слова как аутсайдера никак не будут иметь убедительной силы, поэтому убедить их одними словами будет непросто. Может, мне стоит проверить, есть ли техники проникновения в руководстве Безликого Божественного Вора? Если бы я мог представить доказательства, это было бы лучше. В оригинальном произведении после смерти Лидера Альянса главный герой заметил кое-что подозрительное, провел расследование и в итоге поймал преступника. Если бы я мог найти хоть какую-то зацепку, я мог бы получить доказательства. Проблема в том, что у меня нет таланта к проникновению, как в оригинальном произведении, и я не хочу доверять такое проникновение нынешней Мок-гён. Тем не менее, мне нужно найти что-то, что добавит достоверности, поэтому я должен попытаться вспомнить оригинальный контент как можно лучше и найти способ. ...Может, мне просто совершить налет на отделение Демонического Культа? Я мог бы найти какую-то информацию, если бы обыскал одно из них. "Хотите немного отдохнуть? Я позволю вам использовать мои колени как подушку!" "Где ты этому научилась?" "Моя мама говорила мне, что мужчины любят спать, положив голову на колени женщинам!" ...Это не неправда, но разве твоя мама не скончалась, когда ты была маленькой? "Нет, я в порядке." "Вам не нравятся подушки из коленей?" Хе-рён опустила голову с расстроенным выражением лица. Она так разочарована? Я глубоко вздохнул и сказал ей. "...Полагаю, попробовать один раз было бы неплохо." "Хе-хе, ложитесь сюда!" Хе-рён уверенно похлопала себя по коленям. Но мой взгляд был устремлен не на её колени, а на массу плоти над ними, которая прижмется к моему лицу. ...Может, мне прочитать какие-нибудь стихи из Библии? "Давайте!" "Хорошо, не торопи меня." Я осторожно откинулся назад и положил голову на колени Хе-рён. Это было не похоже на подушку — мягко, но упруго, когда они поддерживали мою голову. "Ну как? Приятно, правда?" "...Да." Хотя это поистине чудесно, что моя жизнь окрасилась в розовые тона, прожив её в крови, мне было трудно ясно мыслить в этой ситуации. Может, это потому, что я никогда раньше не встречался с девушками. "Хмм~" Хе-рён казалась такой довольной тем, что я использую её колени как подушку, напевая, глядя на меня сверху вниз. Или, по крайней мере, я предполагал, что она смотрит на меня сверху вниз. Её грудь полностью закрывала мне обзор. Небо, которое должно было быть видно, едва проглядывало по краям. Стараясь не думать о груди Хе-рён, которая опасно близко прижималась к моему лицу, я продолжал ломать голову. "Блажен тот, кто переносит искушение..." Я продолжал бормотать любые стихи из Библии, которые знал. ---------- Том 1 Глава 117 Шпион и убийца внутри Альянса Мурим. Как мне сообщить Лидеру Альянса о существовании этого человека? Мне нужны доказательства, чтобы Лидер Альянса поверил мне. Чтобы найти ответ, я поздно ночью прибыл в увеселительное заведение в Ухане. "Это то самое место". Павильон Чхонхян. Это был один из самых известных увеселительных домов в Ухане, место, которое богатые посетители города считали своим долгом посетить хотя бы раз. Изначально я не планировал приходить сюда, но после долгих раздумий у меня не было иного выбора. Согласно оригинальной истории, здесь располагалась Секта Преисподней. "...Никто бы не подумал, что Секта Преисподней может находиться в таком месте". Чтобы спрятать дерево, нужно поместить его в лес. Благодаря такому стратегическому выбору местоположения, Секта Преисподней поддерживала здесь свое присутствие более 100 лет, а Ортодоксальная Фракция так и не раскрыла истинную сущность павильона Чхонхян. Или, если быть точнее, они закрывали глаза друг на друга. Информация, которую предоставляла Секта Преисподней, была весьма полезна даже с точки зрения Ортодоксальной Фракции. В обмен на предоставление таких сведений Секте Преисподней молчаливо разрешалось иметь филиал в Ухане. ...Хотя Союзу Нищих это, похоже, не очень нравилось. Конечно, в павильоне Чхонхян были невероятно проницательны, и они достигли соглашения с Союзом Нищих не вмешиваться в дела друг друга, пока они не переходят определенные границы — например, предоставляя нищим еду в качестве своего рода закулисной сделки. ...Проблема была в том, что в оригинальной истории Секта Преисподней встала на сторону Небесного Демона. Было трудно точно определить, когда именно это произошло. Сама Секта Преисподней появлялась лишь в нескольких эпизодах, прежде чем исчезнуть, и хронологически это событие должно было произойти более чем через год. Но одно было ясно наверняка. Глава Секты Преисподней будет убит, попав в ловушку, расставленную главами филиалов, которые примкнули к Демоническому Культу. Поэтому, если бы я смог каким-то образом спасти Главу Секты Преисподней, я мог бы использовать его как хороший источник информации. Учитывая мое положение, когда у меня почти нет связей, мне нужен был источник информации, независимый от Чжугэ Хён-сана, так что это была благоприятная ситуация. Я не мог с уверенностью сказать, что намерения этого парня не были темными. "Прошу прощения, господин. Это место..." "Павильон Чхонхян. Вы собираетесь сказать, что не принимаете людей с цветными глазами?" Я слегка приподнял свою коническую шляпу, чтобы посмотреть на стражника, охраняющего вход. Я не угрожал и не выпускал свою ауру, но давление, исходившее от моего массивного тела с цветными глазами, было не тем, с чем мог бы справиться обычный охранник. Двое стражников обменялись взглядами, переговариваясь глазами, затем отступили в сторону и сказали: "Вы... вы, случайно, не Львиный Мечник?" "Верно". Разве есть другие люди с цветными глазами на Центральных Равнинах, кроме меня? Я усмехнулся на этот очевидный вопрос и похлопал стражника по плечу. "Чего так боишься? Я похож на того, кто будет устраивать неприятности?" "Н-нет, господин". "Тогда я буду признателен, если вы впустите меня. Хочу посмотреть, что из себя представляет увеселительный дом на Центральных Равнинах". У павильона Чхонхян не было причин отказывать мне во входе. Я был мастером боевых искусств не из Неортодоксальной Фракции или Демонического Культа, а из Ортодоксальной Фракции, и хотя моя одежда была немного поношенной, у меня было полно денег. Я неплохо заработал на различных заданиях. "Я впервые в павильоне Чхонхян, так что мне нужен гид. Позовите кого-нибудь подходящего". "Да, господин. Пожалуйста, следуйте за мной". Стражник провел меня в павильон Чхонхян. Когда я вошел в приемную огромного павильона, на меня устремились различные взгляды. В большинстве своем это были взгляды, полные удивления и интереса. Я старался не оглядываться слишком явно, лишь слегка поводя глазами. По сравнению с павильоном Вольхян, в котором я был раньше, здесь было несколько менее роскошно, но это не означало, что павильон Чхонхян не был великолепен. Настенные росписи, украшающие стены, всевозможные дорогие на вид украшения. И куртизанки, одетые в довольно откровенные наряды, приветствовали гостей. ...И все же, возможно, потому что я привык видеть огромные вещи, я не нашел это особо эротичным. Конечно, куртизанки тоже были впечатляющими, но после того, как мне довелось прижиматься лицом к массивной груди, я не мог не думать, что они были относительно маленькими в сравнении. "...Если подумать, Хе-рён может немного рассердиться, если узнает". С ее характером она могла почувствовать себя немного задетой, если бы узнала, что я был в увеселительном доме. Хотя, если бы я объяснил все честно, она, вероятно, просто немного разозлилась бы. ...Зачем беспокоиться, если я здесь только по делу? Мне нужно как можно скорее связаться со Сектой Преисподней. "Добро пожаловать в наш павильон Чхонхян, Великий герой Ви". Этот человек — что-то вроде управляющего? Я посмотрел на бородатого мужчину в заметно роскошной одежде. Этот человек, должно быть, является главным управляющим и главой филиала Секты Преисподней в Ухане. Но если я спрошу напрямую о Секте Преисподней здесь, он будет только притворяться, что ничего не знает. Чтобы вызвать Секту Преисподней, мне нужно было войти в комнату и подать определенный сигнал перед куртизанкой. "Пропустим объяснения... дайте мне подходящую комнату. Я планирую немного выпить и уйти". "Понял. Мэхян, проводи этого господина в VIP-комнату". "Да, Мастер павильона. Великий герой Ви, пожалуйста, следуйте за мной". Я последовал за Мэхян, которая аккуратно уложила свои каштановые волосы, в VIP-комнату. Пройдя несколько минут, мы прибыли в VIP-комнату, украшенную роскошными орнаментами, соответствующими ее названию. Комната была немного мала, возможно, рассчитана на небольшое количество людей, но это было неважно. Я занял место и посмотрел на Мэхян, которая села напротив меня. Она посмотрела на меня в ответ. ...Это неловко. У меня не было большого опыта общения с женщинами, кроме Хе-рён, так что это было немного неудобно. "...Когда принесут еду?" "Слуги ушли готовить стол, так что они скоро вернутся". Не успела она закончить фразу, как дверь открылась, и между Мэхян и мной поставили стол, уставленный едой. Этого было явно более чем достаточно для одного человека. "Позвольте мне налить вам вина". "...А, конечно". Я протянул чашку, меньшую, чем стопка для соджу, и наблюдал, как она наливает вино. Ничего необычного. Я пододвинул к себе опасно полную чашку и тупо уставился на нее. "У него приятный аромат". "Это вино под названием Цзяньнаньчунь. Очень ценное вино". Я выпил половину чашки для пробы. Примерно половина глотка. Слегка сладковатый вкус прошел по моему языку и нагрел горло. Кажется, оно довольно крепкое. Закончив оценивать это незнакомое вино, я взял палочки для еды и начал пробовать еду, разложенную передо мной. "Прошу прощения... Великий герой?" "Не беспокой человека, пока он ест". "...Да". Для любого дела, даже на Алмазную гору лучше всего смотреть после еды. Я не собирался позволять прерывать время приема пищи, поэтому методично расправлялся с каждым блюдом на столе. От мясных блюд с насыщенными приправами до овощей, обжаренных в воке. Каждый раз, когда разнообразная еда исчезала в моем желудке, я бросал взгляд на лицо Мэхян, и она выдавала неловкую улыбку. Судя по ее глазам, она, казалось, хотела сказать: "Что это за человек такой?" ...Понятно, почему она так думает, когда кто-то приходит в увеселительный дом и только ест. Но я не из тех, кто любит выпить, и не из тех, кто любит компанию куртизанок. Это слишком высокая планка для такого солдата, как я. Я наконец отложил палочки, когда почти все миски и тарелки на столе были пусты. Не на стол, а поверх винной чашки. Я положил палочки крест-накрест. На первый взгляд это выглядело как странное действие человека, пьяного от вина, но это был метод вызова Секты Преисподней. По крайней мере, согласно оригинальной истории. Я убрал руку и стал наблюдать за реакцией Мэхян. Она улыбалась мне, словно позируя для портрета, но когда она взглянула на мою чашку, она осторожно повернулась и постучала в дверь пять раз. Тук-тук, тук, тук-тук. Видя этот последовательный ритм, я задался вопросом, нужно ли стучать именно в таком порядке. Это кажется романтичным, как в тайной организации. Ну, это и есть тайная организация. "Я не знал, что вы интересуетесь этой стороной". "Меня это интересует больше, чем вино и женщины". "Хо-хо..." Вскоре я услышал приближающиеся шаги, а затем дверь открылась, и вошел тот самый бородатый мужчина, которого я видел ранее. "Великий герой Ви, я не знал, что вы осведомлены о нашей Секте Преисподней". "Все держат это в секрете, но у меня тоже есть уши на этой стороне". "Мэхян, можешь идти". "Да, Мастер павильона". Мэхян ушла, и бородатый мужчина занял ее место. В отличие от того, когда я видел его в коридоре, теперь на его лице играла улыбка, намекающая на хитрость, и он начал потирать руки. "Я не ожидал, что Великий герой Ви придет сюда с просьбой". "Я подумал, что ваша сторона будет более осведомлена в вопросах информации, чем Союз Нищих". "Под 'вашей стороной' вы имеете в виду..." "Демонический Культ". "...П-правда?" "Так что продайте мне любую информацию, которая у вас есть, связанную с филиалами Демонического Культа. Этой суммы денег достаточно?" Я положил на стол тяжелый мешочек. Деньги, которые я приобрел во время своих путешествий. Мой кошелек на некоторое время опустеет, но если то, что я делаю сейчас, сработает как надо, восстановить его будет не проблемой. "...Могу я проверить?" "Конечно". Бородатый мужчина осторожно открыл мешочек и начал пересчитывать содержимое одну за другой. После того как он довольно долго считал, он поднял голову и сказал мне: "По сравнению с информацией, которую вы хотите, стоимость..." "Слишком мала?" "...Д-да... это так..." На лице бородатого мужчины появилось подобострастное выражение. Выражение, которое никогда бы не появилось, будь я незначительной персоной. Я на мгновение уставился на его лицо, а затем заговорил. "Тогда я добавлю еще один кусочек информации". Если это можно доказать, я выложу информацию, которую он будет собирать по крупицам. "...Если это информация, связанная с Демоническим Культом, вам нужно будет предоставить редкие сведения". "Я слышал, что Секта Преисподней в последнее время страдает от внутренних проблем". Я медленно дал сигнал к истинному началу переговоров. ---------- Том 1 Глава 118 «...О, я и не знал, что Великий герой Ви осведомлен о подобной информации». Мужчина с козлиной бородкой охотно признал это, сохраняя свое непроницаемое лицо. Вероятно, он не хотел прямо отрицать это, опасаясь, какой атаки можно ожидать от меня. Пусть я и вошел на территорию врага в одиночку, но если говорить о том, у кого преимущество, то контроль определенно в моих руках. Секта Преисподней не может создавать проблемы в Ухане. У Секты Преисподней нет сил, чтобы противостоять мастеру пикового уровня. У Секты Преисподней нет причин враждовать со мной. Следовательно, если этот человек предатель, он попытается переманить меня на свою сторону. Если нет... он будет сотрудничать со мной. Так кто же этот бородатый мужчина передо мной? Я удобно откинулся на спинку стула и произнес: «Когда я раздавил нескольких парней, которые подлизывались к этим ублюдкам из Демонического Культа, я получил в свои руки различную информацию». Я постепенно выпустил ауру из своего ядра маны. Я не собирался устраивать беспорядки, но если он попытается сделать что-то глупое, я был готов отплатить ему той же монетой. ...Хотя я сомневался, что он решится. «Как и ожидалось от Великого героя Ви. Ваша репутация в мире боевых искусств вполне заслуженна». «Избавьте меня от лести. Ваш ответ?» Согласие или отказ? Пока я пристально смотрел на него, бородатый мужчина немедленно ответил с чуть более уважительным выражением лица: «Я расскажу вам о филиале Демонического Культа. Однако... у меня есть одна просьба». «Какая?» «Если вы поможете нам устранить предателей... я дам вам эту информацию, а также любую другую, которую вы пожелаете». Бородатый мужчина склонил передо мной голову. Неужели он искренне просил о помощи? «У меня не так уж много свободного времени». «Есть способ. Глава Секты Преисподней может созвать собрание, используя священный предмет, передаваемый из поколения в поколение. Так уж вышло, что сейчас ведутся дискуссии о следующем главе Секты Преисподней... так что мы можем естественным образом объявить о сборе. Если нам удастся выманить предателей... мы хотели бы, чтобы вы расправились с ними». Все становится сложнее. Я никак не ожидал, что процесс спасения лидера Альянса Мурим будет таким долгим и запутанным. Спасти Секту Преисподней, получить информацию для налета на филиал Демонического Культа и работать над получением одобрения на дуэль за право наследования. Хотя я сам на себя это навлек, я не мог не чувствовать легкого разочарования от того, что у меня не будет времени на отдых. И все же, если я буду упорно работать около двух лет и либо предотвращу войну с Демоническим Культом, либо побежу их, чтобы установить мир, я смогу провести остаток жизни спокойно. «Но не просочится ли эта информация в ближайшее время?» «Люди в павильоне Чхонхян — те, кого я тренировал лично. Они не предадут меня так легко». Что ж, если он так говорит, полагаю, так оно и есть. «Когда состоится этот сбор?» «Через тридцать дней. Мы встречаемся в Сюйчане в провинции Хэнань, так что вы можете поехать со мной под видом телохранителя примерно в это время». «Почему вы пытаетесь втянуть меня?» Я посмотрел в глаза бородатому мужчине. Он встретил мой взгляд с серьезным выражением лица и ответил: «Хотя Секта Преисподней — это организация, сформированная людьми с самого дна общества, она была создана, чтобы защищать друг друга. Те, кто предает семью... заслуживают соответствующего наказания». «Разве Секта Преисподней недостаточно сильна, чтобы справиться с предателями?» «Как вы знаете, Секта Преисподней была построена на информации, а не на военной мощи. Если предатели получат поддержку от Демонического Культа...» Значит, это Демонический Культ. «Тогда зачем беспокоиться о сборе в такой ситуации?» «Чтобы усыпить их бдительность. Мы созовем их, притворяясь, что ничего не знаем. Когда они соберутся, мы планировали, что мастера боевых искусств, тайно обученные Сектой Преисподней, нанесут по ним удар». В оригинальном произведении было мало подробностей о том, как Секта Преисподней была захвачена. Так вот какова была предыстория. Если я не вмешаюсь, будет ли лидер Секты Преисподней убит, а секта захвачена? И тогда информация Секты Преисподней сыграет огромную роль во вторжении Демонического Культа на Центральные Равнины. «...Но по сравнению с мастером пикового уровня, они — просто мелкая сошка». Это правда. Если бы трата денег на обучение людей гарантировала, что они станут мастерами, у крупных сект не было бы причин прилагать столько усилий для принятия учеников. Чтобы вырастить выдающихся мастеров боевых искусств, нужны надлежащая поддержка, учителя и хорошие техники боевых искусств. Я вспомнил свое прошлое, когда меня когда-то воспитывали именно так. Те дни, проведенные в тренировочном центре. Я старался изо всех сил, чтобы не отставать, потому что не хотел умирать. «Что ж... с моей точки зрения, мне тоже нужна Секта Преисподней, так что это неплохое предложение. Но время выбрано довольно неудачно». «Время, говорите?» «Не знаю, получали ли вы эту информацию... но знаете ли вы, почему я прошу информацию о Демоническом Культе?» «...Прошу прощения, но я не так много знаю». Конечно, только тот, кто читал оригинальное произведение, знал бы, почему я запрашиваю информацию о Демоническом Культе, так что было естественно, что он этого не знал. Тот факт, что я планировал потребовать дуэль за право наследования с лидером Альянса, вероятно, тоже еще не был раскрыт. «Демонический Культ — мой враг. Это все, что вам нужно знать». «...Я понимаю». Я не мог легко раскрыть свои причины. В конце концов, Секта Преисподней — это организация, которая покупает и продает информацию. Не было никакой выгоды в том, чтобы раскрывать о себе слишком много. Если что-то пойдет не так, это может затянуть петлю на моей шее. Я поднялся со своего места неторопливым движением. «Дайте знать в Секту Меча Хайнань, когда придет время». «Спасибо». «И все же, тридцать дней — это довольно долго...» Мне нужно сделать все, что я могу, тем временем. Я покинул увеселительное заведение. --------------------- «Господин, от вас пахнет духами. Где вы были...?» Боже мой! У меня по спине пробежал холодок, когда я увидел, что Хе-рён ждет меня, не ложась спать, несмотря на поздний час. Я еще даже не был женат, но уже чувствовал себя мужем, которому читают нотации. «У меня были дела снаружи». «Какие дела...?» Нет причин скрывать это от нее, так что лучше я ей расскажу. «Я установил контакт с Сектой Преисподней». «Сектой Преисподней?» «Мне нужна была кое-какая информация». «Разве вы не могли пойти к Секте Нищих?» «Это была информация, которую Секта Преисподней знала бы лучше, чем Секта Нищих». «Какая информация?» «О Демоническом Культе». «А...» Хе-рён кивнула на мои слова. Поскольку она видела тех, кто плел интриги между двумя семьями, она, вероятно, догадалась о моих намерениях. «Но почему от вас пахнет духами?» «Место встречи с Сектой Преисподней было в увеселительном заведении». «Вот как...» «Это правда. И разве я похож на того, кто будет путаться с женщинами?» «Я поверю вам, раз вы так сказали». Почему она так беспокоится? Я улыбнулся Хе-рён, которая вела себя как ребенок с сепарационной тревогой. Она была пингвином или щенком? Я погладил ее по голове и сказал: «Завтра у меня тоже есть дела, так что пойдем спать. В следующий раз тебе не нужно так ждать». «Хорошо...» Я отвел сонную Хе-рён в ее комнату, а затем отправился в свою. Помощь Секте Преисподней будет через месяц. Мне нужно сделать все, что я могу, за этот период. Поскольку осталось чуть больше полугода, я получу одобрение от Секты Меча Хайнань и семьи Пэн из Хэбэя в течение месяца. Чтобы получить сертификацию Шаолиня... мне придется заняться этим не спеша, после завершения дел с Сектой Преисподней. «Так чертовски много дел». Было бы легче для моего душевного спокойствия просто все бросить и жить где-нибудь в горах. Я переоделся и лег на кровать. Когда я проснусь, мне придется начать еще один напряженный день. Я закрыл глаза. -------------------------- «...Дуэль за право наследования с лидером Альянса? Это какая-то шутка». «...Я серьезно». Услышав мои слова, старейшина Пэк посмотрел на меня с выражением полуверия-полусомнения. Он, вероятно, не мог понять, шучу я или говорю серьезно. Я тщательно подбирал слова, чтобы убедить его. Как мне его убедить? Немного подумав, я произнес: «Это связано с Демоническим Культом». «...Что?» При моих словах лицо старейшины Пэка немедленно стало серьезным. Тот факт, что его выражение лица изменилось, как только прозвучали слова «Демонический Культ», показал, что он не забыл атаку культа. Я продолжил убеждать его: «Вы помните, когда я столкнулся с пешками Демонического Культа по пути из секты Удан?» «Вы упоминали об этом. Я знаю, что Альянс Мурим посылал людей, чтобы подтвердить это». «...Из-за того инцидента я подозреваю, что среди ближайших доверенных лиц лидера Альянса может быть шпион Демонического Культа». Я сбросил бомбу. Информацию, которую знал только я, о которой никто в этом мире не подозревал. «...Можете ли вы это гарантировать?» «Пока это лишь предположение». «Почему вы так думаете?» «Тот город был недалеко от Уханя. Я понимаю, что Альянс Мурим управляет собственной разведывательной организацией, поэтому тот факт, что они не заметили чего-то настолько близкого, предполагает, что кто-то должен был блокировать или манипулировать информацией из-за кулис». В моем аргументе был неоспоримый изъян. Однако вес моих слов нельзя было легко отбросить. «Но я не вижу, как это связано с дуэлью за право наследования». «Чтобы тайно сообщить лидеру Альянса о шпионе и выкорчевать его, мне нужна частная аудиенция с ним. Но как постороннему, единственный способ получить частную аудиенцию для меня — это дуэль». «Хм... значит, вы просите о помощи». «Верно». Старейшина Пэк повернул голову, чтобы на мгновение посмотреть в окно, поглаживая бороду. Он обдумывает это? Поскольку он ставит на кон имя своей секты, ему будет нелегко сразу согласиться. «Очень хорошо. Секта Меча Хайнань в долгу перед вами, так что мы поддержим вас». «Спасибо». Первая сертификация. К счастью, я смог легко получить помощь Секты Меча Хайнань. Далее... я отправлюсь к семье Пэн из Хэбэя. ---------- Том 1 Глава 119 "Хе-рён, Мок-гён. Нам нужно кое-куда сходить". "Что?" "Кое-куда сходить... ты сказал?" "Верно". От моих слов обе одновременно склонили головы. Мое заявление, должно быть, прозвучало довольно внезапно. Поскольку большую часть этого дела я уладил в одиночку, было понятно, почему они не в курсе. Я любезно сообщил им наш пункт назначения. "Семья Пэн из Хэбэя". "Семья Пэн из Хэбэя...?" "Семья Пэн из Хэбэя, ты сказал?" "Мы побежим туда, чтобы попрактиковаться в наших техниках легкости". Если мы будем двигаться как можно быстрее, то сможем посетить Семью Пэн и вернуться в течение пятнадцати дней. Я намеревался совершить эту поездку максимально быстро. Согласно оригинальной истории, убедить их не должно быть слишком сложно. В конце концов, Семья Пэн из Хэбэя была кланом, полным качков. "Господин, вы правда собираетесь?" "Если у вас есть другие дела, вам не обязательно идти со мной". Нет нужды брать их с собой. Мы же не на увеселительную прогулку отправляемся. "Куда бы вы ни пошли, я последую за вами!" "Я тоже буду сопровождать своего благодетеля". "Если так". Я и так ожидал, что эти двое не оставят меня. Укладывая купленные припасы в сумку, я сказал: "Подготовьте всё к завтрашнему утру". "Да!" "Поняла". Поскольку они уже много раз путешествовали, они должны знать, как правильно подготовиться. Я зажег лампу в темнеющей комнате, лег на кровать и закрыл глаза. -------------------- "Теперь, когда вы тоже освоили техники легкости, Господин, путешествие стало невероятно быстрым!" "Это хорошо". "Обладать таким мастерством, несмотря на то, что вы так недавно изучили техники легкости — это удивительно". Мок-гён смотрела на меня с восхищением. ...Даже с такой похвалой, моя техника легкости была лишь на уровне второго или едва ли первого класса. Я не мог выполнять базовые приемы, такие как "Ступающий по снегу" или "Полет над травой", которые были бы естественны для этого уровня. "Ступающий по снегу" был за гранью моих мечтаний. Изначально техники легкости были боевыми искусствами, которые делали тело легче, чтобы уменьшить нагрузку при длительных путешествиях и увеличить скорость. По мере повышения уровня можно было демонстрировать такие приемы, но меня не особо волновала легкость. Если техника легкости обычного мастера боевых искусств была похожа на скачущую лошадь, то моя — скорее на бешено несущегося быка. Она была менее гибкой и менее изящной, чем другие техники легкости. Но я мог с гордостью сказать, что моя пробивная мощь достигла вершины. Даже если я не справлялся с управлением и врезался в скалы или деревья, я мог проломить их и двигаться дальше. "Господин, вы правда в порядке?" "Что такого, я просто столкнулся с валуном размером с дом, вот и всё". "Благодетель, обычно, когда мастер боевых искусств врезается в скалу во время использования техник легкости, он погибает". "Неужели?" Мастер боевых искусств погибает просто от удара о скалу? Эти люди, которые вечно твердят, что могут разбить скалы одним ударом кулака или разрубить валун одним ударом меча, на удивление хрупкие. Подумал я так, проламываясь сквозь безымянное дерево и продолжая путь. В любом случае, наше путешествие проходило гладко. Поскольку мы направлялись прямиком к Семье Пэн из Хэбэя, не было нужды отклоняться от курса. Мы ели и спали на постоялых дворах, когда это было возможно, а если возникали неприятности, я подавлял их соответствующими угрозами, сводя проблемы к минимуму. Это было поистине мирное путешествие. Я хотел бы, чтобы каждый день проходил так. "Благодетель, мы скоро прибудем в Пекин". "Пекин..." Разве это была столица Китая в тот период? Будучи невежественным в китайской истории, я не был уверен. Услышав мои слова, Мок-гён мягко улыбнулась и заговорила: "Это крупнейший город на Центральных Равнинах. У него глубокая история, он служил столицей для многих государств, которые возвышались и падали на Центральных Равнинах". "Понятно". "Я впервые в Пекине!" Глаза Хе-рён засияли, когда она взволнованно замахала руками. Полагаю, это естественно — быть взволнованной, как деревенщина, впервые посещающая Сеул. Часто видя великолепные города в современном обществе, я смотрел на Пекин относительно спокойным взглядом. Он был большим и роскошным. Сравнимым даже с современными городами. "Благодетель, вы не кажетесь особо впечатленным Пекином". "Я достаточно впечатлен". Я оправдался, глядя на Хе-рён, которая подняла шум рядом со мной. Махая руками еще энергичнее, чем при использовании техник легкости, Хе-рён широко улыбнулась, когда наши взгляды встретились. Но почему ты машешь руками даже при использовании техник легкости? Разве так и должно быть? Мок-гён бежит, как ниндзя. Не в силах понять, какой должна быть правильная форма для техник легкости, я переводил взгляд с одной на другую. Не обращая внимания на Хе-рён, Мок-гён заговорила, не отрывая взгляда от Пекина. "Я была здесь однажды с родителями, когда была маленькой". Когда она упомянула о своем прошлом, я посмотрел на Мок-гён, которая смотрела на Пекин с далеким взглядом. Детские воспоминания, да. Я забеспокоился, что мог вызвать неприятные воспоминания. Обеспокоенный, я положил руку ей на плечо, и Мок-гён вздрогнула, посмотрев на меня. Мне показалось, или ее лицо странно покраснело? "Б-Благодетель. Я в порядке". "Теперь у тебя есть мы". "Да, д-д-да..." Что с ней не так? Я мог только в замешательстве склонить голову, глядя на Мок-гён, которая потеряла свое обычное самообладание и выглядела смущенной. Почему она так себя ведет? Что ж, должно быть, она эмоционально расстроена? Возможно, она не ценит сочувствие в этом ужасно мужском мире. Вспоминая случайное мачо-поведение из оригинальной истории, я принял это объяснение и убрал руку с ее плеча, а затем посмотрел на Хе-рён — или, точнее, на Хе-рён, цепляющуюся за мою руку. "Что случилось?" "Господин, я устала". "Ты говоришь такие бесстыдные вещи с лицом, которое совсем не выглядит уставшим". "Ты должен просто подыграть в такие моменты!" Как смело говорить такое самой. Я улыбнулся, глядя на дерзкого пингвина, надувшего щеки. Она милая. "Хорошо, давай двигаться дальше. Я не хочу проводить эту ночь на горе". "Я бы не против поспать на улице, пока я с вами, Господин". "Я не особо хочу этого делать. Мок-гён, пошли". "Да, да..." Я направился к Пекину, взяв с собой Мок-гён, которая всё еще не обрела самообладание. ----------------------- Семья Пэн из Хэбэя. Хорошо известная семья даже в Пекине, я слышал, что некоторые из ее членов были государственными чиновниками и получали различные привилегии. И это была семья качков. Позвольте сказать еще раз. "...Я не очень хочу входить". Один только взгляд на охранников заставляет меня чувствовать, что я могу почувствовать запах их пота. Я вздохнул, глядя на огромные мышечные массы, которые, казалось, вот-вот разорвут их одежду. "Вау... Господин, они лишь немного меньше вас!" "Они больше похожи на медведей, чем на людей". Игнорируя их комментарии, я уверенно зашагал к главным воротам Семьи Пэн из Хэбэя. Семья Пэн из Хэбэя была кланом, который уважал только тех, кто ходит уверенно. Если бы я проявил хоть каплю робости, меня могли бы развернуть на пороге. "Кто идет?" "Я человек по имени Ви Лиам. Я пришел в Семью Пэн из Хэбэя по делу". Я приподнял свою бамбуковую шляпу. Охранники посмотрели на мое лицо с удивленным выражением. Знакомый сценарий. "Человек с цветными глазами?" "Может ли это быть... Львиный Мечник?" "Я благодарен, что вы узнали меня. Глава Семьи сейчас дома?" "Да. Он должен сейчас тренироваться". Я достал письмо, которое написал для меня Чжугэ Хён-сан, и передал его охраннику. "Я проделал весь путь от Альянса Мурим, чтобы увидеть Старшего Императора Меча Громового Удара. Не могли бы вы попросить об аудиенции для меня?" "Да, пожалуйста, подождите минутку". Охранник немедленно открыл дверь и вошел внутрь. Оставшийся охранник прочистил горло и по очереди посмотрел на меня, Хе-рён и Мок-гён, стоящую рядом. Ты тоже мужчина, я вижу. Я заметил, что его взгляд задержался на груди Хе-рён, но не стал упоминать об этом. Даже самому Будде было бы трудно не посмотреть на того, кто ходит с двумя арбузами на груди. Это была непреодолимая сила. На уровне стихийного бедствия. После неловкого молчания охранник просунул голову в щель двери и наконец прервал тишину, сказав: "Пожалуйста, входите". ...Наконец-то, Семья Пэн из Хэбэя. Мы прошли через дверь, открытую охранником, и прибыли на территорию Семьи Пэн из Хэбэя. "Когда я смогу встретиться с Главой Семьи?" "Вы можете пройти прямо в комнату Главы Семьи. У него как раз сейчас нет никаких дел..." Это удачно. Как говорится, куй железо, пока горячо. Если я смогу быстро уладить свои дела, это хорошо для меня. "Вы двое подождите в гостевой комнате. Я быстро закончу свои дела". "Удачи!" "Надеюсь, ваши дела пройдут успешно..." Я немедленно направился в покои Главы Семьи. "Глава Семьи! Прибыл Львиный Мечник, Юный Герой Ви!" "Впусти его!" Голос, подобный реву тигра, пронзил дверь и безжалостно ударил по моим барабанным перепонкам. Какой шумный голос. Я снял обувь и открыл дверь. И мои глаза встретились с глазами Главы Семьи Пэн из Хэбэя... "Юноша, ты случайно не холост?" Что за черт? Я застыл от странного вопроса, пока он оглядывал меня с ног до головы. ---------- Том 1 Глава 120 "...Могу я спросить, что это значит?" "Мне очень нравится твое тело! Твои кости и мышцы превосходны! Ты — идеальный талант для семьи Пэн!" ...Может, мне не стоило приходить в семью Пэн из Хэбэя. Я тупо уставился на неожиданное поведение главы семьи, застыв, словно статуя. Он подошел ко мне с горящими от возбуждения глазами, схватил за плечи и воскликнул: "Идеальное телосложение для владения тяжелыми клинками! Сильные мышцы! Мощное тело! Идеальное тело, которое желает семья Пэн из Хэбэя! Это твое тело!" "Не вижу связи с вашим вопросом о том, одинок ли я." "Ха-ха, если твоя кровь смешается с кровью нашей семьи Пэн, родится ребенок с идеальным телосложением! Что скажешь? Хочешь стать моим зятем?" "Я решительно отказываюсь." Какая судьба ждала бы меня, если бы я согласился? Представив зловещий исход, я твердо отверг предложение главы семьи. Я не хочу быть частью этой семьи, что бы ни случилось. Я не настолько отчаян, чтобы становиться чьим-то зятем-примаком. "Ах... какая жалость! Что ж, предложение остается в силе, если передумаешь." К счастью, глава семьи Пэн легко отступил. Должно быть, он понимает, что обращается с нелепой просьбой к человеку, которого только что встретил. Если бы это была неортодоксальная секта или Демонический Культ, мои желания не имели бы значения... Я с тревогой наблюдал, как глава семьи вернулся на свое место после того, как выпалил это во время нашей первой встречи. "Хм! Я был довольно груб со своим гостем. Давай, давай! Дай мне услышать, что ты пришел обсудить!" "Я передал свое письмо стражнику. Вы его не читали?" "Ха! Если у тебя есть что сказать, ты должен говорить это лично!" Ему просто было лень его читать, не так ли? С головной болью от неожиданного поведения главы семьи, я продолжил: "Я пришел просить вашего заверения для дуэли за право наследования!" "Хм! Значит, ты хочешь сразиться с этим парнем по фамилии Со!" "Все верно." "Я разрешаю!" "Прошу прощения?" "Почему бы мне не одобрить то, что звучит так интересно! Когда назначена дуэль?" Я не был уверен, стоит ли радоваться неожиданно восторженному одобрению главы семьи. "Поскольку я еще не получил все заверения, дата не назначена." "Хм! Понимаю! Отправь письмо в семью Пэн, как только дата будет определена! Я приду посмотреть на твою дуэль с этим парнем по фамилии Со!" "Спасибо. Тогда..." "Я не могу отпустить гостя с пустыми руками! Оставайся и отдохни сегодня в доме семьи Пэн!" "Благодарю." "Не стоит благодарности! Что за семья будет плохо обращаться со своими гостями! Эй! Пэн Гарё! Проводи нашего гостя в приемный зал!" "Да. Я исполню приказ главы семьи." Подождите, Пэн Гарё? Я инстинктивно повернулся к открывающейся двери. Там стояла Пэн Гарё, дочь главы семьи и одна из признанных красавиц мира боевых искусств, скромно склонив голову. "Ну, ступай!" Это определенно кажется намеренным. "Великий герой Ви. Пожалуйста, следуйте за мной." ...Да какая разница. Я все равно остаюсь только на день. Я последовал за Пэн Гарё, которая была довольно высокой для женщины, в сторону приемного зала. --------------------------- "Твои дела прошли успешно?" "Лучше, чем ожидалось." Я знал из оригинальной истории, что они были семьей, известной своей прямотой, но испытать это на собственном опыте... И все же, тонкие расчеты, стоящие за этим прямолинейным поведением, действительно подобают главе одной из Пяти Великих Семей. Я вспомнил Пэн Гарё, которая тихо проводила меня в мою комнату. Она несколько раз появлялась в оригинальной истории. Она была подругой детства Намгун Со-со, и, кажется, сыграла роль в сближении главного героя и Намгун Со-со. Поскольку сама семья Пэн не имела большого значения в сюжете, роль Пэн Гарё была естественно минимальной. "...Для того, у кого дела прошли успешно, ты выглядишь уставшим." "Просто глава семьи Пэн был... интереснее, чем я ожидал." Я не могу плохо отзываться о главе семьи, находясь в доме семьи Пэн. На мой уклончивый ответ Мок-гён кивнула и вернулась в свой угол, чтобы продолжить полировать свой меч. "Я уже искупалась, так что теперь ты можешь помыться, Благодетель." Я заметил, что ее волосы выглядели слегка влажными, значит, она действительно искупалась. Я перевел взгляд с Мок-гён с ее андрогинной внешностью на Хе-рён, которая уткнулась лицом в мой рукав. "От тебя пахнет женщиной, мистер." "Не говори таких вещей. Это пугает." Почему мне кажется, что она может ударить меня в живот, если я оставлю все как есть? Я успокоил Хе-рён, нежно коснувшись ее мягких щек. Как только моя рука коснулась ее, она, казалось, успокоилась, принимая мое прикосновение, как щенок, и ее выражение лица постепенно смягчилось. "Я похож на того, кто будет гулять на стороне?" "Хе-хе..." "Ах..." Мок-гён, почему ты так себя ведешь? Я почесал затылок в внезапно возникшей неловкой атмосфере. Должно быть, я сказал что-то слишком смущающее. По крайней мере, Хе-рён успокоилась, и это было хорошо. "Поскольку наши дела закончены, мы хорошо отдохнем сегодня ночью и завтра вернемся в Альянс Мурим. Так что отдыхайте столько, сколько сможете." "Тогда позволь мне использовать твое колено как подушку!" "Мое?" "Да!" Сомневаюсь, что мое бедро, состоящее из одних мышц, будет удобной подушкой. Но раз она так хочет, я должен согласиться. Я кивнул на просьбу Хе-рён и нашел подходящее место. Хе-рён быстро положила голову мне на бедро и посмотрела на меня снизу вверх. "Смотреть на тебя вот так — странное чувство." "Ты все время смотришь на меня снизу вверх." "Хм, но это другое!" "В чем же?" "Просто другое!" Ну, если она говорит, что другое, значит другое. В этом положении я встретился взглядом с Мок-гён, которая постоянно поглядывала в нашу сторону. Когда наши глаза встретились, она вздрогнула, как пойманный вор, и быстро отвела взгляд. Что с ней теперь не так? "Я начинаю засыпать..." "Тебе стоит лечь нормально на кровать." "Хорошо..." Она ребенок или взрослый? Я поднял Хе-рён, которая ответила с полузакрытыми глазами, отнес ее в отведенную ей комнату и уложил. Хе-рён крепко вцепилась в мою одежду, словно не желая расставаться, но после того, как я несколько раз погладил ее по голове, она отпустила и уснула. Должно быть, она устала после того, как несколько дней использовала технику легкости, путешествуя так быстро, как только могла. Я укрыл Хе-рён одеялом и вернулся в свою комнату. "...Должно быть, она очень устала." "Это был форсированный марш, так что это понятно. А ты?" "Я тоже собираюсь спать." "Давай ложиться спать прямо сейчас." Мы с Мок-гён тихо расстелили постель. Хотя я хотел лечь немедленно из-за умственной усталости, я не мог спать в своей нынешней одежде. Я снял кожаное одеяние, надетое поверх моего боевого костюма, и снял сам костюм тоже. "Так лучше." "Д-да..." "Ты в порядке? Здесь так тепло, тебе может стать жарко в плотной одежде." Это могло бы иметь смысл снаружи, где прохладно, но в комнате было тепло, как будто разожгли огонь, поэтому ношение такой плотной одежды казалось неудобным. "Я-я в порядке." Ну, она мастер боевых искусств, так что, вероятно, ее это не беспокоит. Я лег в легкой одежде и тупо уставился в потолок. Единственный свет исходил от лунного света через окно и крошечного пламени масляной лампы. Я закрыл глаза, чтобы уснуть. И тогда... "...Мок-гён." "Д-да?" "Ты хочешь что-то сказать?" Почему она продолжает смотреть на меня? Если ей есть что сказать, она должна просто сказать это. Мок-гён помедлила на мой вопрос, а затем осторожно открыла рот: "Ты... испытываешь чувства к леди Хе-рён?" "Это довольно прямо." "...Прости. Пожалуйста, забудь, что я спрашивала." "Я сам не уверен." Поскольку я никогда раньше не был влюблен. Если спросить, нравится ли она мне или я люблю ее, я бы сказал, что пока она мне нравится. Она также ощущается немного как младшая сестра, о которой мне нужно заботиться. "...Скорее, чем романтическая любовь, это больше похоже на семейное чувство." "Понимаю." "Но почему ты вдруг спрашиваешь об этом?" "...Просто пришло в голову..." "Понятно. Что ж, я собираюсь спать, и тебе тоже стоит." "...Да." Я тихо погрузился в сон. -------------------- "Пять Великих Семей действительно другие!" "Еда была вкусной." "Я не ожидала такого гостеприимства, когда мы нагрянули так внезапно." "Вот что делает их одной из Пяти Великих Семей." Естественно, что семья такого статуса будет хорошо относиться к гостям, иначе их репутация пострадает. С посвежевшим лицом я отвел взгляд от Хе-рён, которая использовала свою технику легкости рядом со мной, и посмотрел вперед. Хорошо ухоженная дорога. Поскольку наши дела в семье Пэн из Хэбэя завершились быстрее, чем ожидалось, мы возвращались по дороге, даже если это означало небольшой крюк, но, по крайней мере, не было никаких препятствий. "Если мы вернемся сейчас, мы сможем потренироваться несколько дней, а потом отправиться в Сюйчан..." Нет, подожди. Нам нужно сначала заглянуть в Альянс Мурим? Если мы ненадолго остановимся в Сюйчане и решим вопрос с Хаомунь, мы уменьшим наш объем работы. Разве это не будет убийством двух зайцев одним выстрелом? Когда до меня дошло это заключение, мой темп естественно замедлился. Спутники, бегущие по обе стороны от меня, также замедлились и посмотрели на меня. "Что случилось?" "Давайте не будем спешить. Наш пункт назначения изменился." "Наш пункт назначения изменился?" "Мы направляемся в Сюйчан." "Так внезапно?" "У меня там есть кое-какие дела. Возможно, нам придется остаться на некоторое время... но если вы хотите отправиться в Альянс Мурим, можете идти." "Даже если бы это был Демонический Культ, я бы пошла куда угодно вслед за тобой, мистер." "Я бы последовал за тобой в глубины ада." Вы двое соревнуетесь? Я вздохнул между ними двумя, которые дали такие интенсивные ответы. "Делайте как хотите." Мне просто нужно делать правильный выбор. И так, моим следующим пунктом назначения стал Сюйчан. ---------- Том 1 Глава 121 Сюйчжоу. Когда-то столица династии Поздняя Хань. Город, расположенный недалеко от центра провинции Хэнань, известный своей развитой торговлей. «Я слышал, что Сюйчжоу славится высокой стоимостью жизни, поскольку это торговый центр». «Я тоже это слышала! Говорят, там трудно остановиться даже на одну ночь...» У меня не то чтобы мало денег, но... Пребывание здесь почти полмесяца определенно ударит по моему кошельку. «Будет трудно найти хороший постоялый двор». «Но разве не будет мест подешевле, если мы отправимся на окраину?» «В таких городах даже на окраинах дорого». Последовать предложению Хе-рён найти постоялый двор на окраине было бы идеально, но цены, как правило, одинаковы по всему городу. Надеюсь только, что здесь не так дорого, как в Ухане. В отличие от того, что было сотни лет назад, сегодняшний Сюйчжоу утратил часть своего былого величия. «Давайте сначала спустимся. Нам придется постоять в очереди, чтобы войти в Сюйчжоу. Что касается жилья... в зависимости от ситуации, получить две комнаты может быть сложно». Хотя это вышло случайно, ситуация была не из лучших. В конце концов, где мы находимся? Это Центральные Равнины, где с древних времен существует поговорка: «мужчина и женщина не должны сидеть вместе после семи лет». Если вы не женаты, то совместное проживание мужчины и женщины в одной комнате вызовет сплетни. Несмотря на это беспокойство, Хе-рён посмотрела на меня с ожиданием в глазах при упоминании о совместной комнате. «Господин...» «Я знаю, о чем ты думаешь, но не надо. Еще слишком рано». У меня нет намерения что-либо предпринимать до начала войны. В худшем случае я могу сделать ее вдовой. Видя слишком много женщин, потерявших мужей на поле боя, я не мог безрассудно ввязываться в подобные дела. Вера в то, что можно выжить на поле боя, — это просто высокомерие. «Я понимаю». «Немного побаловать — это хорошо, но все остальное придется отложить до тех пор, пока все окончательно не уладится... понятно?» «...Я вообще-то тоже здесь». «Верно. Мы не одни...» Не смотри так на Мок-гён. Ей и так неловко. Я пару раз погладил Хе-рён по голове и направился в сторону Сюйчжоу. Нам нужно было прибыть как можно раньше, чтобы обеспечить себе жилье. «Пойдемте». Они обе последовали за мной, каждая с разным выражением лица. -------------------------- «Так много людей!» «Это потому, что здесь собираются все товары Хэнани». «Судя по тому, как мало людей носят форму боевых искусств, в этом районе, похоже, не так много семей боевых искусств». Как заметила Мок-гён, на улицах почти не было видно мастеров боевых искусств. Возможно, у них редко бывает причина приходить сюда. Единственными мастерами боевых искусств, которых можно было увидеть, были в основном телохранители торговцев, что говорит о том, что у таких, как мы, здесь редко бывают дела. «...Стоимость жизни здесь слишком высока для обычных мастеров боевых искусств». Хотя мы были относительно богаты по сравнению с обычными мастерами боевых искусств из-за различных обстоятельств, мастера боевых искусств, как правило, не были богаты, если только они не были детьми известных семей или купеческих родов. Даже в случае с семьями боевых искусств они либо зарабатывали деньги как местные землевладельцы, либо создавали торговые группы. Или они получали пожертвования, как Девять Великих Сект и Один Союз. Поэтому, помимо Пяти Великих Семей, трудно было считать ортодоксальные фракции богатыми группами. Тем не менее, они, вероятно, жили лучше, чем неортодоксальные фракции, среди которых было много преступников, или демонические культы, которые выжимали деньги из своих последователей. «О, это правда! Засахаренный боярышник здесь дороже, чем в Ухане!» «Тот факт, что ты подтверждаешь это, проверяя цены на засахаренный боярышник, — это что-то с чем-то». Насколько же ты одержима сладким? Ты уже заглядывалась на десерты, которые подавали в семье Пэн. «Но засахаренный боярышник такой вкусный!» «Ладно, идем дальше». «Хорошо~» Мы продолжили исследовать Сюйчжоу. К сожалению, мы не смогли найти ни одного постоялого двора, который не был бы переполнен. Даже те, что имели изысканный внешний вид, явно были рассчитаны только на богатых клиентов, что вынудило нас двигаться дальше к окраине. «Благодетель, кажется, такими темпами мы можем не найти места для ночлега». «Верно. Нам ведь не придется спать на улице?» «Ну...» Я покрутил в руках свою сильно поношенную коническую шляпу. Если мои предположения были верны и все было сделано как надо, то просто бродить вот так, возможно, лучший способ найти хороший ночлег. Как раз когда я думал об этом, человек небольшого телосложения слегка толкнул меня в плечо. «О боже, господин. Прошу прощения. Этот нижайший был рассеян...» «Все в порядке, не волнуйся». Рука естественно поймала [что-то]. Я почувствовал что-то необычное у себя на ладони. «О, господин... благодарю». Мужчина вскоре исчез в толпе. Я отошел в менее людное место, прежде чем осторожно открыть записку, которую он мне передал. «"Если мои слова не шокируют людей, я не успокоюсь даже после смерти"... Что это значит?» Это стихотворение? Пока я в замешательстве наклонял голову, Мок-гён объяснила содержание записки. «Это стихотворение Ду Фу». «Значит, нам нужно найти постоялый двор, связанный с этим стихотворением?» «Вероятно, используется имя "Цзыму". Использовать его вежливое имя или настоящее имя для постоялого двора было бы неуместно». Разве? Я не очень разбираюсь в таких вещах, поэтому мне стоит последовать совету Мок-гён. Когда я пришел к этому выводу, Хе-рён мягко дернула меня за рукав и спросила: «Господин, тот человек только что...» «Из Секты Преисподней». «Секта Преисподней...?» Хе-рён осторожно понизила голос при упоминании Секты Преисподней. Должно быть, для нее удивительно внезапно услышать здесь о Секте Преисподней. Но для меня это было в некотором роде ожидаемо. Начальник отделения в Ухане должен был уже проинформировать лидера Секты Преисподней, и, поскольку они могли легко отследить мой маршрут, я предположил, что они предоставят жилье, когда я прибуду в Сюйчжоу. ...Было бы очень неприятно, если бы я ошибся, но я оказался прав, так что все в порядке. Я спросил у людей дорогу, чтобы подтвердить существование постоялого двора под названием «Цзыму», и направился туда. К счастью, постоялый двор был недалеко от того места, где я тайно получил записку. Хотя он был менее изысканным, чем модные постоялые дворы в центре, у него было свое очарование. Он также находился в достаточно неприметном месте. «Мы остановимся здесь?» «Хороший постоялый двор». «Вот почему важны связи». Постоялый двор был переполнен, но в нем было несколько свободных мест. Мы заняли место в углу умеренно оживленного заведения и наблюдали, как мужчина, по-видимому, хозяин постоялого двора, а не официант, осторожно подошел к нам. «Вы Львиный Мечник...?» «Верно». «Похоже, вы получили указания». «А, да». Я показал мужчине записку. Проверив ее, он улыбнулся и сказал: «Лидер Секты Преисподней покрыл расходы, так что вы можете спокойно отдыхать, пока дело не прояснится». «Как щедро». «В конце концов, он ваш работодатель. Вполне естественно хорошо относиться к почетному гостю. Если бы это не было конфиденциальным делом, мы бы устроили жилье получше». «Этого более чем достаточно». «Рад это слышать. Я приготовлю для вас еду, а после провожу в ваши комнаты». «Премного благодарен». «Тогда...» После того как хозяин ушел, официанты начали приносить еду. Каждое блюдо было превосходным как по количеству, так и по качеству. Не раздумывая, мы все взялись за палочки. ------------------------ Дни в Сюйчжоу проходили мирно. Отчасти чтобы не привлекать внимания, выходя на улицу, но также и потому, что я был занят медитацией в своей комнате, полностью интегрируя весь опыт, который я получил до сих пор. Искусство Меча Трех Шагов. Метод проб и ошибок, полученный при использовании навыков легкости по пути из Уханя в Хэнань. Включение учений Истинного Человека Тэхо в мое фехтование. Ни одна из этих задач не была легкой, что неизбежно приводило к долгим часам медитации в углу моей комнаты. В остальное время я спарринговал с ребятами в скрытом пространстве под постоялым двором Цзыму. «Господин, вы слишком сильны!» «Конечно, разница в наших уровнях — как между пингвином и орлом». «Почему это я пингвин?!» Я бы показал ей картинку, если бы она у меня была. Я усмехнулся, глядя на Хе-рён, которая махала руками и смотрела на меня с надутым лицом. «Есть один милый». «Милый...» Посмотрите, как она тает. Я оставил ухмыляющуюся Хе-рён и переключил свое внимание на Мок-гён. «Мок-гён, ты следующая». «Разве последовательные матчи не будут трудными?» «Не особо, так что все в порядке». Как бы ни была искусна Хе-рён по сравнению со своими сверстниками, она была в лучшем случае первоклассным мастером. Хотя ее навыки значительно улучшились благодаря недавним спаррингам со мной, она не шла ни в какое сравнение со мной. В конце концов, мастер пикового уровня мог легко справиться с сотней мастеров боевых искусств уровня Хе-рён без каких-либо трудностей. Не зря мир боевых искусств дает великие титулы мастерам пикового уровня. «Хе-рён, иди сядь в том углу и улыбайся». «Да!» Хе-рён направилась в угол бодрым шагом. Как только все было готово к нашему поединку, мы с Мок-гён встали друг напротив друга и выполнили приветствие «кулак и ладонь». «Я буду учиться у вас». «Я научу тебя кое-чему». Тот, кто преодолел огромную стену пикового мастерства, и тот, кто этого не сделал. Без всякого сигнала мы с Мок-гён обнажили мечи и приняли исходные стойки. ---------- Том 1 Глава 122 «...Великий герой Ви. Пора». Услышав эти слова, я посмотрел на трактирщика, который появился с чем-то завернутым в узел. Постучав в дверь, чтобы объявить о своем приходе, он с почтением положил узел передо мной и разложил одежду. «Это одежда, чтобы вы переоделись». «А доспехи, случайно, есть?» «Прошу прощения?» «...Забудьте про доспехи, но не могли бы вы приготовить маску, которая закрыла бы всю мою голову?» «Но разве это не ограничит ваш обзор?» Зрение для мастера боевых искусств — как сама жизнь. Трактирщик выразил беспокойство из-за моей намеренной просьбы закрыть глаза. Но я бы не стал об этом просить, если бы это было проблемой. В конце концов, рыцари никогда не снимают шлемы на поле боя. А шлемы ограничивают обзор куда сильнее, чем можно подумать. «Это неважно. На самом деле, мне к этому не привыкать. И... я заказал меч в кузне семьи Мок. Буду признателен, если вы принесете и его. Это привлечет меньше внимания, чем если бы я пошел сам». «...Да. Понял». Был еще полдень. Если память мне не изменяет, собрание начинается глубокой ночью. Пока что я переоденусь и буду ждать. Я уже решил, как буду действовать в ожидании. ...Может, это и рискованно, но они бы не стали посылать мастера пикового уровня только для того, чтобы уничтожить Секту Преисподней, так что это не должно быть слишком сложно. В конце концов, мне уже доводилось сопровождать важных персон. «Благодетель, вы планируете скрыть свою личность?» «Я не знаю, кто пытается уничтожить Секту Преисподней, но даже небольшая задержка в раскрытии моей личности создаст для них больше путаницы». Искусство длинного меча не дает преимуществ при столкновении с несколькими противниками. Поэтому... я планировал использовать техники, более подходящие для сражения с множеством врагов. «Мистер, но разве маска действительно скроет вашу личность?» «Маски, закрывающей голову, будет достаточно». «Мистер в маске... это будет потрясающе!» Что в этом такого потрясающего? «Если вы закроете еще и лицо, разве люди не испугаются и не разбегутся, решив, что вы демон?» «С чего бы мне выглядеть как демон?» Может, я и выгляжу старовато, но не настолько уродлив, чтобы люди делали на этот счет замечания. Я покачал головой из-за странного вкуса Хе-рён и взял одежду. «Любой, кто увидит меня, подумает, что я мрачный жнец, а не мастер боевых искусств». Мой обычный наряд и так весь черный, но этот — еще чернее. Я не эксперт в красителях, так что не знаю, как они это сделали, но, похоже, они раздобыли одежду, подходящую для убийц. «Приход в мир боевых искусств привел к разного рода опыту». Подумать только, рыцарь в итоге будет носить одежду, подходящую для наемного убийцы. Если бы Командор увидел это, он бы немедленно отчитал меня и отвесил подзатыльник. Но хотя не стоит отступать там, где нужно стоять твердо, небольшая гибкость необходима, когда спасаешь кого-то. «Я собираюсь переодеться, так что, пожалуйста, выйдите». «...А можно мне посмотреть?» «...» Ты не уйдешь? После того как я бросил на нее взгляд, Хе-рён неохотно покинула комнату. И я сразу же начал переодеваться. «...Благодетель. Все эти шрамы вы получили на поле боя?» «Верно». Прострелен стрелами. Пронзен копьями. Избит тупым оружием, изрезан мечами. Медали моего выживания на полях сражений покрывали всю верхнюю часть моего тела, поэтому, когда я видел свое отражение в воде, на ум невольно приходило поле боя. «Не знаю, как вы до сих пор живы». «Я тоже». Я отчаянно боролся за выживание и каким-то образом выжил. Как ни абсурдно, капитан мамлюков был настолько впечатлен тем, как много его людей я перебил, что пытался завербовать меня. Думая об этом сейчас, это кажется нелепым. Поскольку мамлюки захватывали рабов из разных мест, это было не так уж странно, но все же — стали бы вы вербовать того, кто вырезал треть ваших людей? Был ли он широко мыслящим или просто безумным? ...Довольно. Какой смысл вспоминать прошлое? Мне следует сосредоточиться на своей задаче. «Мок-гён. Я доверяю Хе-рён тебе. Не думаю, что они доберутся до тебя, но, как ты знаешь, мир непредсказуем». «...Предоставьте это мне. Я буду защищать госпожу Хе-рён без промедления». «Хорошо». «Великий герой Ви. Я принес меч и маску, как вы просили». «...Это скорее театральная маска, чем простая». Ну, это неважно. Я надел излишне вычурную маску льва и водрузил поверх нее бамбуковую шляпу. Увидев мой причудливый вид, трактирщик неловко произнес: «Она, она вам очень идет». Я прекрасно вижу, что ты шокирован моим нарядом, так что нет нужды в такой пустой лести... неважно. «Мне уходить прямо сейчас?» «Да, да...» «Тогда пошли». Пришло время размяться после долгого перерыва. --------------------------- «Не уверен, что все пройдет хорошо». «Главарь Секты Преисподней. Все будет хорошо». «Где этот мастер, которого вы наняли?» «Он скоро будет, не волнуйтесь». «Уже пора бы ему прибыть...» Глава филиала Секты Преисподней в Ухане посмотрел на заднюю дверь зала, где тот должен был появиться. Поскольку другой стороне тоже нужна была помощь Секты Преисподней, он не мог сбежать в этот момент. Он с тревогой уставился на заднюю дверь. К счастью, до его ушей донеслись шаги. Тяжелые, грубые шаги, словно ступал бык. Наконец дверь открылась. «Великий герой Ви...?» «Вы... кто?» Они оба не смогли продолжить разговор, глядя на странного человека в маске с бамбуковой шляпой поверх нее. С широкими плечами, мышцами, видимыми даже сквозь одежду, и массивным телосложением, человек стоял там, излучая ужасающую ауру. Два телохранителя, стоявшие рядом с Главарем Секты Преисподней, положили руки на рукояти мечей, наблюдая за ним с бдительностью. Они были готовы обнажить клинки, если потребуется. Уильям, игнорируя реакцию телохранителей, посмотрел на Главаря Секты Преисподней. «Вы Главарь Секты Преисподней?» «Д-да, это я». «Он словно демон, выползший из ада. Неужели это действительно Львиный Мечник?» Как только Главарь Секты Преисподней начал сомневаться, так как внешность была совершенно не похожа на слухи, Уильям заговорил первым. «Я замаскировался на всякий случай». «Понимаю». Их взгляды встретились. Уильям посмотрел на старика, чья судьба была решена одной строчкой в оригинальном произведении, и погрузился в раздумья. «Значит, это и есть Главарь Секты Преисподней. Самозванец он или настоящий, именно его я должен защитить». «Добро пожаловать, Великий герой Ви». «Пожалуйста, зовите меня Черный Лев». Уильям выпалил первое пришедшее на ум имя и оглядел пустой зал. «Довольно просторно. Построено в отдаленном месте, так что найти будет нелегко». Если кто-то умрет здесь, никто не узнает. Оценив структуру зала, он снова перевел взгляд на Главаря Секты Преисподней. «Когда все начнется?» «Начнется примерно через два часа, так что пока можете отдохнуть в углу». Следуя его словам, Уильям сел в углу, скрестив ноги. Он намеревался отдохнуть в это короткое время. Тем временем Главарь Секты Преисподней с тревогой наблюдал за главами филиалов, которые постепенно входили в зал. «Сколько будет предателей? Мы выявили десять. Их может быть еще тридцать». Главарь Секты Преисподней обнаружил существование предателей через несколько лет после вступления в должность. Он выявил их пять лет назад, но не мог действовать опрометчиво, потому что не был уверен, какая теневая сила стоит за всем этим. Должность Главаря Секты в конечном итоге достигается за счет информации и политической власти, а не боевой мощи. Не занимая этот пост долго и не имея прочного фундамента, он не мог легко попытаться устранить предателей даже после их обнаружения. К настоящему времени ему удалось сократить число предателей с помощью различных оправданий, но за это время они разрослись, как раковая опухоль, увеличившись до уровня, когда их количество было трудно оценить. «Это последний шанс. Я должен устранить всех предателей при этой возможности и полностью взять под контроль Секту Преисподней. Шансы на успех не очень высоки, но...» Согласно его расследованию, силой, стоящей за этим, был Демонический Культ. Если они развернут своих Демонических существ, Секта Преисподней будет уничтожена в одно мгновение. Даже как Главарь Секты, изучивший секретные боевые искусства секты, он не обладал выдающимся мастерством. Вот почему он тщательно подготовился к сегодняшнему дню. Механизмы, установленные в зале, скрытые телохранители и... мастер, которого привел его верный подчиненный. «От того, насколько поможет Львиный Мечник, будет зависеть моя жизнь или смерть». «Давно не виделись, Главарь». «Если это не Мунгём. Как поживаешь?» «Да. У меня все хорошо благодаря вам, Главарь». Официальные приветствия и любезности без капли искренности. Главарь Секты Преисподней продолжал эту утомительную рутину, наблюдая за главами филиалов, которые постепенно заполняли зал. «Подумать только, настал день, когда мне придется устранять своих людей собственными руками. У меня нет лица, чтобы показаться предыдущему Главателю». Но он не мог просто так передать Секту Преисподней Демоническому Культу. С решительным лицом он оглядел глав филиалов, собравшихся в зале, и заговорил. «Столпы Секты Преисподней, давно мы не встречались». «Управлять Сектой Преисподней, должно быть, непросто, но приятно видеть вас в добром здравии». «Юн-чхоль. Предполагаемый лидер предателей. Мы соперничали за пост Главаря... мерзкий человек». Он присылал столько отравленной еды и чая, что не счесть, поэтому он считал его бельмом на глазу. Однако главарь секты не может свободно выражать личные эмоции. Как подобает главателю, он ответил на его слова фальшивой улыбкой, не раскрывающей его чувств. «Как это могло быть иначе с вашей помощью?» «Ха-ха, вы мне льстите». В зале развернулась небольшая битва нервов. Остальные главы филиалов молча наблюдали за обменом репликами, с трудом сглатывая. Две фракции. Сегодня одна из них встретит свой конец. «Кстати, могу я спросить, почему вы созвали собрание? Должна быть веская причина, чтобы собрать нас всех здесь —» «Да. Я позвал вас всех по очень важному делу». Главарь Секты Преисподней посмотрел на глав филиалов, собравшихся в зале. Предатели. И лоялисты. Сколько из них последуют за ним? «Надеюсь, что многие». «Я позвал вас всех, потому что... в нашей Секте Преисподней прячутся крысы. Особенно вонючие канализационные крысы». «Что вы имеете в виду?» Юн-чхоль спросил с удивленным лицом, как будто ничего не знал. Главарь Секты Преисподней подавил гнев при виде этого отвратительного лица и любезно ответил. «Уже несколько лет канализационные крысы снуют по Секте Преисподней. Следуя по их следам, я наконец-то могу поймать их за хвост». «Тогда...» «Этот Главарь намерен вычистить всех крыс, чтобы сделать Секту Преисподней чистой. Поэтому...» Главарь Секты Преисподней окинул взглядом толпу с надеждой и решимостью. Некоторые люди отвели взгляд, возможно, из-за нечистой совести. Другие смотрели прямо на него. «Если вы действительно любите Секту Преисподней, то крысы должны выйти вперед сами». «Крысы...» На его слова Юн-чхоль цокнул языком и шагнул вперед. Пришло время лидеру предателей сделать свой ход. «Разве не та сторона, у которой меньше людей, идет против течения? Так что крыса... не мы, а вы, Главарь». «Значит, вы выбираете наказание». «У вас есть силы наказать нас?» Юн-чхоль поднял правую руку. Распознав это как своего рода сигнал, Главарь Секты Преисподней немедленно нажал на педаль, чтобы активировать механизм. Все двери в зал закрылись, и главы филиалов, которые не понимали ситуации, в страхе разбежались по углам. Они не хотели вмешиваться. «Воины Культа Небесного Демона! Пришло время появиться!» На его крик Демонические существа, скрывавшиеся повсюду, проявили свое намерение убивать. Густое намерение убивать наполнило зал. Чувствуя, как перехватывает дыхание, Главарь Секты Преисподней посмотрел на телохранителей перед собой и нажал на педаль второго механизма. Однако Юн-чхоль лишь рассмеялся, не предпринимая никаких контрмер. «Если это сработает, я смогу мгновенно разрешить ситуацию!» «...Что?» Но механизм не активировался. «Ха! Слушайте, Главарь. Вы думали, мы не узнаем о ваших намерениях?» «...Это место уже запечатано. У нас больше телохранителей, так что даже если вы уничтожили механизм, думаете, сможете сбежать живыми?» «Ха! Мы не в ловушке! Вы и ваши подчиненные в ловушке! Меч Асуры! Черно-белые демоны-близнецы! Копье Кровавой Полости! Покажите свою силу!» Главарь Секты Преисподней услышал прозвища Демонических существ, которых привел Юн-чхоль, и обернулся, чтобы посмотреть на Уильяма, который должен был быть позади него. С саботированным механизмом Уильям был его единственной надеждой. «Давненько мой клинок не пробовал крови». «Тск-тск... оставьте немного и нам, чтобы убить». «Я хочу закончить это тривиальное дело побыстрее и вернуться». Три мастера. И около десяти Демонических существ. Холод пробежал по спине Главаря Секты Преисподней. «Главарь, теперь я собираюсь вернуть свою должность». С этими словами Юн-чхоля началась битва. Но битва, которая только началась, была отложена странной фигурой, вышедшей из-за спины Главаря Секты Преисподней. Странная фигура, излучавшая необычную атмосферу, но чья энергия не казалась особенно сильной. «Интересно. Не позволите ли мне присоединиться?» «Кто ты такой!» «Хе-хе, не зная своего места, смеешь стоять перед нами...» «Верно, брат. Бесполезно огромный, но с такой мизерной энергией. Главарь, который доверяет такому человеку, кажется поистине жалким». «Младший брат. Но его размеры делают его приятным для того, чтобы разорвать на части». Несмотря на свои слова, они не теряли бдительности. Может ли это быть последним козырем Главаря? Если они проявят неосторожность, их может ждать катастрофа. «Давайте быстро разделаемся с ним и возьмем голову Главаря». «Мне не нравится делить добычу, но... погнали». «Больше работы». Четыре мастера направили свое оружие на Уильяма. Один меч, одно копье и пара когтей. Уильям оглядел их со скрещенными на груди руками и заговорил. «Быть осторожным — хорошо, но...» Уильям топнул ногой по земле. А затем, «Это... невозможно...» Шея Меча Асуры свернулась под невозможным углом, когда его лицо ударилось о пол. Все замерли при бесславном конце мастера пикового уровня. Один удар. Если их глаза их не обманывали, то, что убило Меча Асуры с одного удара, был кулак. Пока все молчали из-за внезапной ситуации, фигура в маске хрустнула костяшками пальцев и объявила: «Вести вас к судье — лишние хлопоты... поэтому я вынесу приговор здесь». ---------- Том 1 Глава 123 «Покойся с миром». *...Откуда взялся такой мастер...* Глаза членов секты демонов наполнились напряжением. Хотя они были дьяволами, которые убивали людей так же легко, как ели, и жаждали крови, по сравнению с человеком перед ними они были лишь новичками. «Вы так шумели раньше, почему же теперь притихли?» Уильям оглядел членов секты демонов голосом, более низким, чем обычно. Десять ничтожных приспешников, не заслуживающих его внимания. Трое довольно проблемных. *Я покончу с ними как можно быстрее.* Если противникам все равно суждено умереть, эффективнее всего убить их как можно быстрее. Расправившись с мастером пика одним ударом, он неспешно взглянул на свою следующую цель. «Ха. Не знаю, кто ты такой, но мы не падем так легко...!» «Заткнись и дай ему сказать последние слова». Словами, которые, казалось, возвещали о неминуемой смерти человека, он поднял большой палец и вытянул его вперед. «Как бы ты ни был искусен, если мы нападем все сразу, ты не сможешь гарантировать победу». Старейшина Черно-белых демонов-близнецов, Черный Демон, уставился на него, направляя внутреннюю энергию в когти на своих руках. *Мы должны убить этого человека, чтобы выбраться отсюда.* Они не могли быстро сбежать из пространства, запечатанного так плотно, что даже достойные мастера не могли его покинуть. Странный человек перед ними не позволит им просто так уйти. «Брат. В худшем случае...» «Не волнуйся, брат. Если мы нападем все вместе, даже верховному мастеру будет нелегко победить». «Болтовня закончена? Тогда...» Большой палец Черного Льва повернулся наполовину внутрь и указал вниз. Хотя члены секты демонов не поняли значения этого жеста, они смутно почувствовали, что это смертный приговор, вынесенный им. «Умри». Как только эти слова сорвались с его губ, тело Уильяма бросилось к Черно-белым демонам-близнецам. Близнецы едва избежали его рывка, который был подобен асуре, намеревающемуся покончить со всем сразу, и взмахнули когтями в сторону его жизненно важных точек. *Он нас слишком недооценивает!* Даже верховный мастер не мог быть неуязвим для атак с использованием ци. Черно-белые демоны-близнецы ожидали, что незнакомец в маске льва либо увернется, либо заблокирует их атаку, и приготовили следующий ход. *Когда он заблокирует атаку, я нацелюсь копьем ему в сердце!* Поскольку у человека всего две руки, он не мог легко блокировать атаки, идущие с трех направлений. Кровавое Копье без колебаний нанес удар своим копьем, которое было его спутником полжизни. *Что!* Лидер секты Преисподней смотрел на Уильяма потрясенными глазами. Его руки уже были мокрыми от пота. Но, несмотря на критическую ситуацию, Уильям даже не попытался блокировать. В блокировании изначально не было нужды. «Что это такое...!?" Сломанные ногти. Копье, отклоненное сильной отдачей. Рука, крепко сжимающая руку Белого Демона. Прежде чем Белый Демон успел сопротивляться, тело Уильяма плотно прижалось к нему. Белый Демон предпринял последнюю попытку, используя Циньна, чтобы ударить рукой по лицу Уильяма, но его жест был заблокирован, не достигнув лица Уильяма. *Этот человек нам не по зубам!* Страх естественным образом застыл на его лице. Глаза, полные жажды убийства, сжимали его сердце без малейших колебаний. «Сначала я отправлю младшего брата». «Брат...!» Тела Уильяма и Белого Демона прижались друг к другу. Если бы это были объятия влюбленных, это могло бы быть приятно, но их контакт был не чем иным, как смертным приговором. «Отпусти моего брата!» Полусломанные когти Черного Демона полетели в лицо Уильяму. Хотя это была смертоносная атака, наполненная демонической энергией, для Уильяма она была не опаснее крыльев бабочки. Уильям поднял тело Белого Демона вверх ногами, игнорируя атаку. «Черт возьми...! Что это за монстр!» Что это за люди — мастера пика? Хотя они, возможно, и не самые лучшие, разве они не одни из сильнейших в мире боевых искусств? *Даже верховный мастер не смог бы так легко справиться с несколькими мастерами пика, атакующими вместе. Как Лидер секты Преисподней привел кого-то подобного?* Это было непостижимо. Пришел бы верховный мастер на помощь простому Лидеру секты Преисподней? На этих землях Центральных Равнин верховные мастера были именно такими существами. Мастера боевых искусств с подавляющей силой. Их цена была невообразимой, требовалось не менее 100 золотых слитков, чтобы они вообще подумали о том, чтобы сдвинуться с места, и даже тогда большинство принадлежало к определенным сектам и не стало бы действовать за деньги. Поэтому они никогда не могли представить, что Лидер секты Преисподней приведет верховного мастера или, возможно, кого-то еще сильнее. «Монстр, значит? Странно слышать это от членов секты демонов». На губах Уильяма появилась улыбка. Улыбка, полная жажды убийства. Хотя никто не мог видеть улыбку за его маской, члены секты демонов почувствовали, как волосы встают дыбом. «Будь вы прокляты! Не стойте просто так, помогите нам скорее!» Члены секты демонов, в лучшем случае едва дотягивающие до первого класса. Хотя они были не совсем слабыми, они не могли не колебаться перед внушительным присутствием Уильяма, будучи не в состоянии излучать ци, как это могли делать мастера пика. «Сначала один готов». Страх и отчаяние застыли на лице Белого Демона, когда его держали вверх ногами прижатым к груди Уильяма. «Я, я не хочу умирать...» «Веди себя хорошо в загробной жизни». Прежде чем он успел закончить фразу, тела Уильяма и Белого Демона отлетели назад с огромной скоростью, оставляя после себя остаточные изображения. Тело Белого Демона ударилось о землю с предсмертным криком, подняв облако пыли. Но даже если обзор был закрыт, звук раздавливаемого человеческого тела скрыть было невозможно. Черный Демон издал крик, похожий на вой зверя, осознав, что его брат мертв. «Брат!» «Вышло немного небрежно, ведь я давно этим не пользовался». Двое пали, но поднялся только один. Уильям почувствовал сожаление о технике борьбы, которую он давно не использовал, вытаскивая меч, висевший у него на поясе. Короткий, заостренный меч, не похожий на длинный меч. «Брат...!» «Вместо того чтобы беспокоиться о брате, который отправился на встречу с Мрачным жнецом, лучше побеспокойся о себе». «Ты... Я убью тебя!» «Братья и сестры тех, кого вы убили, вероятно, думали так же». Кровеносные сосуды в глазах Черного Демона лопнули, налив их кровью. Затем темная энергия начала окутывать его тело. Техника обратной крови. Последний козырь, данный членам секты демонов. Уильям наблюдал за Техникой обратной крови Черного Демона с интересом. *Если бы я все еще был на уровне Эксперта, это было бы сложно.* Не то чтобы он не мог победить, но ему пришлось бы потрудиться. В конце концов, Техника обратной крови была секретным искусством, которое извлекало даже врожденную истинную ци пользователя, чтобы высвободить колоссальную мощь. Но теперь это к нему не относилось. Потому что он был Мастером. «Аааааргх!» «Подожди!» Несмотря на настойчивое предостережение Кровавого Копья, Черный Демон бросился на Уильяма, разбрасывая черные остаточные изображения. Кровавому Копью ничего не оставалось, как тоже прыгнуть на Уильяма, нанося удар копьем. Потому что без активных действий у них не было бы ни малейшего шанса на победу. Уильям наблюдал за ними, слегка согнув колени и подняв меч в руке на уровень груди. Затем он взмахнул мечом в сторону Черного Демона. Точнее, он взмахнул кулаком, сжимающим рукоять, в сторону Черного Демона. На этот чрезмерно простой и грубый для мечника ответ двое членов секты демонов использовали свою работу ног Чжольчо изо всех сил, почувствовав возможность. «Умри!» «Умри!» Удар с невысказанным «Пожалуйста!» устремился к шее Уильяма. Глаза Уильяма неспешно посмотрели на наконечник копья, целящийся ему в шею, движущийся так же быстро, как летящая стрела. Затем, полностью игнорируя его, он безжалостно ударил Черного Демона в лицо прямым ударом кулака, одной из базовых форм римского гладиаторского боя. Одновременно с этим копье Кровавого Копья ударило Уильяма в шею, издав скрежещущий звук, когда оно соскользнуло в сторону. «Кто ты, черт возьми, такой? Это легендарное Алмазное несокрушимое тело, о котором я только слышал?» Какой сумасшедший мастер боевых искусств будет принимать атаку своим телом? Кровавое Копье не мог не подумать об Алмазном несокрушимом теле. Легендарное внешнее боевое искусство, которое делает тело твердым, как алмаз. Иначе он никак не мог бы принять атаку с влитой в нее ци без какой-либо защиты и не получить даже царапины. «Алмазное несокрушимое тело? Вряд ли». Уильям посмотрел на Черного Демона, который отлетел от его удара. Судя по его опухшему лицу, казалось, что он не смог должным образом уклониться от атаки. Он думал, что выполнил контратаку, но, к сожалению, такая атака ничего не значила для Уильяма. В конце концов, с Доспехом ауры, слабо наложенным на его тело, простая мечная энергия и энергия когтей не могли даже нанести приличную рану. «Черт возьми...!» Лицо Кровавого Копья было наполнено отчаянием. *Даже сталкиваясь с мастерами выше моего уровня, я никогда не чувствовал такой непреодолимой стены. Что это за человек, черт возьми!* Тело, которое не получило даже царапины, несмотря на то, что его пронзили копьем, наполненным всей его энергией. Даже для защитной ци это было слишком. Нет, защитная ци вообще не могла быть такой сильной. Если только это не был любительский уровень, удар копьем со всей мощью мастера пика, чьи навыки достигли совершенства, не мог быть легко проигнорирован даже верховным мастером. «Подожди. Я сначала покончу с ним, а потом приду за тобой». *Черт возьми!* Кровавое Копье поспешно нанес удар копьем. Хотя он несколько раз убеждался, что это не сработает, какое это имело значение? Если Черный Демон тоже умрет, ему придется столкнуться с этим монстром в одиночку. Наконечник копья, наполненный его отчаянием, был еще раз направлен в лицо Уильяму. Удар без единого дрожания. Но ответ Уильяма был прост. «Ха...!» «Если ты так стремишься умереть первым». Его любимое оружие было поймано без усилий, несмотря на то, что было окружено энергией копья. Уильям схватил наконечник копья левой рукой и ударил Кровавое Копье по плечу рукоятью меча в правой руке. Удар, который невозможно избежать, если не выпустить копье. Отчаянная ситуация, когда пользователь копья должен был выпустить свое копье. Кровавое Копье не успел вовремя выпустить свое копье. «Аргх!» Брызжущая кровь. Крик, наполненный отчаянием. Уильям вонзил свой гладиус в шею человека, чье плечо было раздроблено, словно не желая давать ему даже времени на крик. Затем, со звуком рвущейся плоти, тело Кровавого Копья рухнуло на землю. Так род Кровавого Копья был навсегда прерван. «Покойся с миром». «Ч-черт возьми...» Члены секты демонов в страхе отступили. Трудно было поверить, что это те же люди, которые уверенно пришли совершить налет на секту Преисподней. Но что они могли сделать? Жизнь была ценна даже для членов секты демонов. Уильям вытащил меч из шеи Кровавого Копья и подошел к Черному Демону, точно так же отправив его в путешествие в загробную жизнь. Четыре мастера пика, теперь холодные трупы. Взгляд Уильяма обратился к приспешникам. «Остался только ты». «Э-этого не может быть...» *Как я оказался здесь!* Восстание, готовившееся много лет, остановлено всего одним человеком! Юн Чхоль сидел на земле, дрожа. Для него, потерявшего все, впереди был только один исход. «Ты верил, что все сложится хорошо. Но... небо на моей стороне». Голос Лидера секты Преисподней проник в уши Юн Чхоля. «Тебе придется во всем признаться. Как ты вступил в сговор с этими членами секты демонов. И сколько людей сотрудничало с сектой демонов». «Ч-черт...» *Я должен... покончить с собой...* Было бы лучше покончить с жизнью с помощью яда в кармане. Но его тело не подчинялось его воле. «Эй! Скрутите его, чтобы он не выкинул какой-нибудь глупости!» «Есть!» Телохранители Лидера секты Преисподней в мгновение ока приблизились и нажали на акупунктурные точки Юн Чхоля. С нажатыми точками Юн Чхоль вскоре потерял сознание и обмяк. Тем временем Уильям, отправив всех членов секты демонов в загробную жизнь, подошел к Лидеру секты Преисподней. «Кажется, я сделал все, что требовалось». «Искренне благодарю. От имени Лидера секты Преисподней я дам вам достойную награду». *Все сложилось очень удачно.* Уильям довольно улыбнулся при мысли об использовании Лидера секты Преисподней. ---------- Том 1 Глава 124 "Великий герой Ви. Огромное спасибо. Благодаря вам я чувствую себя на десять лет моложе". "Я просто делал то, за что мне заплатили, не более того". "Ха-ха, Великий герой Ви еще и скромен". Лидер секты Подземного мира посмотрел на меня с посвежевшим выражением лица, словно десятилетняя закупорка была устранена. Должно быть, он немало настрадался от этих предателей. "Благодаря вам я разобрался с предателями за один раз, так что наша внутренняя реорганизация должна пройти быстро. Как только она будет завершена, я предоставлю вам информацию, которую вы хотите, и этот серебряный жетон". "Серебряный жетон?" Это было частью сделки? Глядя на предмет, который протянул Лидер секты Подземного мира, я увидел серебряный жетон с выгравированным на нем иероглифом «пять». "...Для чего он используется?" "Куда бы вы ни отправились, будь то увеселительное заведение или постоялый двор, покажите этот жетон, и вы получите помощь от секты Подземного мира без лишних формальностей. При необходимости вы также можете использовать наши конспиративные квартиры по всем Центральным Равнинам, предъявив этот жетон". Хорошо для скрытного передвижения. "Спасибо. Я отправляюсь обратно. Как только вы со всем разберетесь, пришлите кого-нибудь на постоялый двор со всей информацией о предполагаемых местах расположения филиалов Демонического Культа". "Понял". Пора возвращаться. Я сбросил пропитанную кровью верхнюю одежду и открыл теперь уже разблокированную дверь, чтобы выйти наружу. К счастью, признаков подкрепления Демонического Культа не было. *Что ж, с их точки зрения, они, вероятно, думали, что им не нужно много людей, чтобы разобраться с сектой Подземного мира.* Как бы силен ни был Демонический Культ, у них не могло быть больше мастеров боевых искусств, чем на Центральных Равнинах, поэтому они, должно быть, пытались действовать силами элитной группы. "...Ха". Хотя Лидер секты Подземного мира сделает все возможное, чтобы скрыть сегодняшние события, в конце концов, слухи обо мне дойдут до ушей Демонического Культа. ...Поэтому, прежде чем они услышат обо мне, я должен сокрушить все, что смогу. Я направился к постоялому двору, составляя в голове простой план. --------------------- "Господин!" "С возвращением, Благодетель". "Пока меня не было, ничего не случилось, верно?" На всякий случай я схватил Хе-рён за плечи и осмотрел ее со всех сторон, из-за чего она посмотрела на меня с редким выражением недоумения. "Э-эм, господин?" "Хорошо, ничего не случилось". Ну, откуда бы Демонический Культ узнал, что нужно прийти сюда? Они, вероятно, даже не подозревали о нашем существовании. "Благодетель, вы успешно решили вопрос?" "Я чисто с этим закончил". Это было несложно. Эти члены Демонического Культа, отправленные в такие места, обычно находятся лишь на уровне Пика. Если бы появился Верховный мастер, ситуация была бы совершенно иной, но я сомневался, что у них есть ресурсы, чтобы отправить кого-то такого уровня. После их крупного поражения в войне десятилетия назад, им потребовалось столько же времени на восстановление. Насколько я знаю, в Демоническом Культе едва ли наберется десять Верховных мастеров. Наличие почти десяти Верховных мастеров — это ужасающая сила для одной фракции, но, с другой стороны, это означает, что среди бесчисленных членов Демонического Культа лишь около десяти являются бойцами высшего уровня. Более того, в этот период Небесный Демон еще даже не достиг сферы Тальма, что делало их силы еще более ценными. Так что, по крайней мере, в течение года... я мог совершать налеты на филиалы Демонического Культа, как рыба в воде, и никто бы мне не помешал. Мне нужно лишить их всего, что у них есть, оставив без ресурсов для ведения войны. Просто запереть их в горах Тянь-Шань. "Это облегчение. Леди Хе-рён так волновалась, что все время смотрела на дверь". "Правда?" "Я волновалась!" "Ты же знаешь, я не из тех, кого можно избить, куда бы я ни пошел". Скорее, люди должны беспокоиться о том, что их изобью я. "Но волнение есть волнение, понимаете?" "Да, да. С этим ничего не поделаешь. Но не волнуйся слишком сильно. Если я в чем-то и хорош, так это в выживании. Я выжил, будучи окруженным 20 000 человек, и перебил их всех". Конечно, я был не один — со мной был рыцарский орден, но все же. "Благодетель... вы прожили довольно насыщенную жизнь". "Разве 20 000 человек — это не преувеличение?" "Это не шутка, это правда. Хотя в то время со мной был рыцарский орден". "Рыцарский орден?" Поскольку это был термин, который она никогда раньше не слышала, Хе-рён с любопытством склонила голову. Сдерживая желание ущипнуть ее за щеку, я любезно добавил объяснение. "Это относится к подразделению элитных кавалеристов". "Господин, вы были кавалеристом?" "Разве я не упоминал об этом раньше?" "Думаю, может быть, и упоминали..." Не помню, говорил я ей или нет. Если подумать, я не думаю, что много рассказывал Хе-рён о своем прошлом. Я не из тех, кто любит говорить о старых временах, да и особой причины нет. "В любом случае, мы были элитой из элит. Члены низшего ранга были на пике первоклассных мастеров, а высшие — на пределе уровня Пика". Сильнейший рыцарский орден Европы. Мясники Богов. Стальные дьяволы. Эпитеты, которые когда-то описывали нас, все еще оставались в моей памяти. Я слышал их так много раз, что они врезались мне в память. ...Но после одного поражения мы были полностью уничтожены, так что все записи, должно быть, уже погребены в песках. Как пусто. "...Господин?" "Благодетель, с вами все в порядке?" "А, я в порядке. Просто немного предавался воспоминаниям". Я ослабил одежду и лег на кровать. Я чувствовал, как они обе смотрят на меня, но борьба с усталостью была в приоритете. Я несколько раз моргнул, глядя в потолок, а затем произнес: "Спокойной ночи". "...Спокойной ночи, господин". "Спите хорошо, Благодетель". Я тихо погрузился в сон. ---------------------------------- "Господин, мы теперь возвращаемся в Альянс Мурим?" "Ну..." "...Мы где-то остановимся по пути?" Почему ты смотришь на меня с таким тревожным лицом? "Благодетель, не слишком ли вы себя перенапрягаете?" "Если я немного поднажму, я смогу основательно разграбить Демонический Культ". Я ответил, вспоминая информацию о предполагаемых местах расположения филиалов Демонического Культа, которую хранил в кармане. Хотя я не мог быть на 100% уверен в ее надежности, это была информация, которую секта Подземного мира собирала в течение долгого времени, так что она не должна быть слишком далека от истины. Если возможно, мне следует рассчитать, какую выгоду я могу получить на основе этой информации, и действовать соответствующим образом. "Но..." "Хе-рён, Мок-гён, сейчас самое время действовать, чтобы эффективно ослабить их силы". "Но это опасно!" "Жизнь всегда полна опасностей". С тех пор как я оказался в этом теле в этом проклятом средневековом мире, моя жизнь никогда не была свободна от опасностей. Если уж на то пошло, мир боевых искусств был настолько мирным, что я чуть не потерял хватку — это было похоже на долгий отпуск. Но теперь пора действовать. "...Все равно..." "Если вы беспокоитесь, можете пойти со мной". "Что?" "Самый быстрый способ для мастера боевых искусств повысить свой уровень — это смертельные битвы". "Благодетель, разве это не слишком опасно? Леди Хе-рён не следует поручать такие опасные задания..." "Я сделаю это. Нет, я сделаю это!" ...Хм. Я посмотрел на Хе-рён, которая сверлила Мок-гён взглядом, полным огня. Я задел ее гордость? Хотя Мок-гён и я исключительно искусны для своего возраста, Хе-рён тоже не из робкого десятка. "Ты что-то сказала?" "Я отправлюсь с вами в Демонический Культ!" "Это немного..." Ее энтузиазм чрезмерен. Я сказал что-то не то? Оставив Хе-рён с ее пылающей решимостью, я повернулся к Мок-гён. Она встретила мой взгляд с обычным выражением лица. "...Я, естественно, планирую последовать за вами. Чтобы свершить месть, нужно в конце концов увидеть кровь". "Даже если они не являются целью твоей мести?" "Если бы я игнорировала этих злодеев только потому, что они не являются целями моей мести, невинные люди наверняка пострадали бы". А вот это уже заявление в духе главного героя. Ах, она действительно главный герой. "В любом случае, мы совершим налет на каждое подозрительное место по пути отсюда в Ухань". "Не лучше ли было бы отправиться в филиал Альянса Мурим и получить поддержку?" "Нет. Если мы будем действовать как подразделение Альянса Мурим, все станет слишком сложно". Было бы также хлопотно объяснять, что я купил информацию у секты Подземного мира. Поскольку секта Подземного мира официально считается частью Неортодоксальной Фракции, если бы я, которого считают частью Ортодоксальной Фракции, признался, что получил их помощь, это вызвало бы сплетни. Они, вероятно, в любом случае заслали шпиона или двух в Альянс Мурим, так что вместо того, чтобы рисковать утечкой информации о моих налетах на Демонический Культ, было бы проще совершить налет группой из трех человек, заодно тренируя девчонок. Или... мы могли бы взять с собой кого-то, кто мог бы подтвердить наши действия. В Сипине должен быть филиал Клана Нищих. "Дети, пошли. Наш следующий пункт назначения — Сипин". "Сипин — это тот город внизу, верно?" "Верно". "Дорога туда должна занять около двух дней". "Тогда пошли". Разобравшись со своими планами, я применил свою технику легкости вдоль бесконечной главной дороги. ---------- Том 1 Глава 125 Путь до Сипина прошел гладко. Никаких проблем не возникло, так как мы ехали прямо по главной дороге. Если бы мы выбрали более быстрый, но труднопроходимый горный путь, то могли бы столкнуться с бандитами из Зеленого Леса, но главная дорога регулярно патрулировалась имперскими солдатами и охранниками торговых бюро, что делало ее плохим выбором для грабежа. "Здесь довольно обычно", — сказала она. "Действительно". "Разве обыденность — это не хорошо?" "С другой стороны, это также означает, что здесь легко спрятаться, не привлекая внимания". Согласно информации, предоставленной Сектой Преисподней, ходили слухи, что одно из местных поместий подозревается в том, что является тайным филиалом Демонического Культа. По-видимому, они выдавали себя за обычных торговцев, но в их деятельности было много подозрительного. И было неясно, куда уходят все их деньги... "Хе-рён, как ты думаешь, где может находиться филиал Секты Нищих?" "Хм, наверное, где-нибудь в уединенном месте? Трущобы обычно находятся на окраинах, верно?" "Леди Хе-рён права. Места, где живут нищие, обычно скрыты от глаз". В этом есть смысл. Нищие не стали бы селиться в центре города. Мы немедленно направились к окраине Сипина, пробираясь к логову нищих. "Фу, ну и запах". "Господин, у меня кружится голова..." "...Какая ужасная вонь". Что ж, таковы логова нищих. Десятки нищих уставились на нас, так что вонь была неизбежна. Я проигнорировал нищих, один вид которых наносил серьезный ущерб моим глазам, и двинулся вперед. Если бы мы выглядели легкой добычей, кто-нибудь мог бы попытаться пристать к нам, но, естественно, ни у кого из них не хватило на это смелости. Пройдя немного, мы обнаружили здание со знакомой эмблемой Секты Нищих. Мы подошли без колебаний и отодвинули ткань, служившую дверью. "Это филиал Секты Нищих?" "Ну-ну. К нам пожаловали важные гости". Мужчина средних лет с внушительно большой головой неприятно улыбнулся нам. Это было не специально — его лицо просто от природы выглядело неприятно. "Ты знаешь, кто я?" "Львиный Мечник. Только член Демонического Культа мог бы этого не знать". Неужели мое имя настолько известно? "Что ж, если ты меня знаешь, это упрощает дело. Мы получили информацию, что здесь есть филиал Демонического Культа". "Хм. Действительно, есть одно подозрительное место. Откуда вы получили информацию?" "Из соображений достоверности я не скажу". "Секта Преисподней, я полагаю". Похоже, глаза Секты Нищих трудно обмануть. Я кивнул, сразу признавшись. Глава филиала, казалось, был просто заинтригован и не стал настаивать, вместо этого перейдя сразу к делу. "В этом городе есть торговец по имени Ян Мунпхён. Он здесь уже около двадцати лет. Он управляет торговой группой, занимающейся ростовщичеством и горнодобычей, но, как ни странно, качественная руда и деньги утекают в другое место". "Разве он не может просто торговать с кем-то?" "Он утверждает, что отправляет их своей семье на родину". "Мы просили о сотрудничестве другие филиалы, чтобы отследить это, но след оборвался где-то возле Цинхая. Нищие, отправленные из того филиала, также пропали без вести. Похоже, все ведет дальше на запад, но нет причин перевозить руду и деньги так далеко, не так ли?" "Это подозрительно". "Как вы и сказали, благодетель, это действительно подозрительно". "Но нет способа узнать, являются ли они членами Демонического Культа. Нет четких доказательств". "Разве разведывательная сеть Секты Нищих не может это выяснить?" Глава филиала от души рассмеялся на мои слова. "Даже Секта Нищих не может проводить расследование безрассудно, основываясь лишь на подозрениях. Без четких доказательств мы лишь навлечем на себя ответный удар. Тем более что этот филиал был открыт совсем недавно". "Доказательства, значит..." "По иронии судьбы, то, что мы нищие, делает нас более заметными, и это проблема. Трактирщик мог бы собирать информацию, подавая еду, но Ян Мунпхён редко появляется на публике". Значит, возможности нищих по сбору информации ограничены. "Я понимаю. Значит, окончательных доказательств нет... верно?" "Верно". Это раздражает. Даже документы, предоставленные Сектой Преисподней, содержали лишь список подозрительных действий без каких-либо конкретных доказательств. Неужели это была пустая трата времени? "Я понял. Мы сами во всем разберемся". "Как вы планируете проверять?" "Помнишь, как я недавно поймал агента Демонического Культа?" "Ах, тот случай". Он хорошо об этом осведомлен. "И знаешь ли ты, что шпионы Демонического Культа проникли в Секту Преисподней и подняли восстание?" "...О чем ты говоришь?" "Я только что закончил устранять всех шпионов. У них были псевдонимы вроде Копье Кровавой Полости, Клинок Асуры, а также Черно-белые Призраки-близнецы". "Не знаю насчет остальных, но подумать только, что Черно-белые Призраки-близнецы присоединились к Демоническому Культу. Это абсурд". "Ты их знаешь?" "Печально известный Демонический главарь. Даже неортодоксальные фракции собирались изгнать его, так что, похоже, он примкнул к Демоническому Культу". Понятно. В любом случае, если я эффективно использую то, что произошло в Секте Преисподней, я смогу определить, является ли этот Ян кто-то там агентом Демонического Культа или невинным торговцем. "Оставь это мне. Я проверю, и если он невиновен, мы пойдем дальше". "Ты кажешься искренне преданным искоренению Демонического Культа". "Как я могу закрывать глаза на Демонический Культ?" Он кивнул на мои слова. "Очень хорошо. Мы поможем, чем сможем. Поскольку филиал был основан всего несколько месяцев назад, мы мало что можем сделать..." Значит, он такой новый. Неудивительно, что у них мало информации. "Предоставь это мне, а если подтвердится, что это филиал, собери нищих, которые могут работать". "Что ты планируешь делать?" "В этой ситуации не так много вариантов, верно?" Будь то проникновение или расследование, нам придется обыскать места, куда нищие не имеют доступа. И если моя память меня не подводит, здесь тоже должен быть филиал Секты Преисподней. "Тогда увидимся позже". "Мне жаль, что мы не смогли помочь больше". "Ты сможешь помочь позже. Позже". Мы развернулись и покинули логово нищих. ----------------------- "Господин, мы сейчас собираемся проникнуть туда?" "Дай мне подумать". Сначала мне следует встретиться с Сектой Преисподней. Я ждал, пока принесут наш обед, лениво касаясь щеки Хе-рён, которая сидела рядом со мной, прислонившись ко мне. "Благодетель, мы должны действовать осторожно в этом вопросе. Если мы не будем осторожны, мы можем навлечь на себя позор, а не найти филиал Демонического Культа". "Я знаю. Вот почему я ищу помощи у Секты Преисподней". Учитывая ячеистую структуру Секты Преисподней, не вся информация доходила до Лидера Секты. Особенно учитывая, что предатели действовали долгое время, вполне вероятно, что важная информация не передавалась дальше. Даже информация, предоставленная Сектой Преисподней, была довольно расплывчатой. Подозрительно расплывчатой. "Не ожидал, что воспользуюсь серебряным жетоном так скоро". Я небрежно положил серебряный жетон на стол. Это был метод, которому меня научила Секта Преисподней. Положи его небрежно, и официант проверит жетон и позовет кого-то, связанного с Сектой Преисподней. Подождав около минуты, официант подошел с тарелками еды в обеих руках и поставил их перед нами. Поставив блюда, официант заметил серебряный жетон и замер, как сломанный механизм, а затем, внимательно посмотрев на мое лицо, осторожно произнес: "...Добро пожаловать, Благодетель". "Я хотел бы поговорить с главой филиала после нашего обеда". "Я сообщу заранее". Хорошо, хорошо. Все идет гладко. Я отвел взгляд от уходящего официанта и взял палочки для еды. "Давайте насладимся горячей едой для разнообразия". "Господин! А-а~" Эта девушка с каждым днем становится все смелее. Я принял хорошо замаринованное мясо, которое Хе-рён поднесла к моему рту. "Хе-хе. Я всегда хотела попробовать это! Когда я была маленькой, мама делала так для моего отца!" ...У них, должно быть, были очень хорошие отношения. "Ты тоже ешь". "Ам". Хе-рён проглотила мясо, которое я взял для нее, как птенец, которого кормит мать. Затем, почувствовав чей-то пронзительный взгляд, я посмотрел на Мок-гён. "У тебя есть что сказать?" "Ах, нет... ничего... ничего". Судя по ее выражению лица, ей показалось, что проявление привязанности Хе-рён выглядит неловко. Но просить Хе-рён остановиться было бы слишком грубо, поэтому я отвел взгляд и наслаждался коротким моментом счастья. Закончив трапезу, мы стали ждать официанта. Когда официант увидел, что мы отложили палочки и смотрим на него, он тихо подошел и негромко сказал: "Пожалуйста, следуйте за мной". Мне было интересно, что за человек глава местного филиала. С легким любопытством мы последовали за официантом. ---------- Том 1 Глава 126 "Добро пожаловать в филиал Секты Преисподней в Сипине, благодетель." "Вы глава филиала?" "Да, хотя я руковожу им всего четыре дня. Предыдущий глава филиала был предателем..." Предатель в Сипине. От этого уже дурно пахнет. "Вы знаете, зачем я здесь?" "Да. Вы хотите узнать, действительно ли Ян Вэньпин — марионетка Демонического Культа, верно?" Хорошо, он сразу переходит к делу. "Есть ли уверенность, что его поддерживает Демонический Культ?" "Да. Предатель, бывший глава филиала, оставил следы переписки с ним." Глава филиала протянул мне аккуратно сложенный лист бумаги. При ближайшем рассмотрении это оказалось письмо. Я немедленно развернул его и проверил содержимое. "...Это неоспоримо." Это отличная информация. В письме содержались запросы от подозреваемой марионетки о ходе дел внутри Секты Преисподней. Не уверен, почему они не уничтожили его, но, возможно, забыли спрятать в спешке при смене руководства. Когда на кону стоит жизнь, можно упустить из виду другие детали. "Что случилось с предателем?" "Он мертв." "Вы его убили?" "Ни одна организация не оставляет предателей в живых." Это правда. Если вы не невероятно наивны, нет причин оставлять предателя в живых. "Но... если этот Ян узнает, не попытается ли он сбежать?" "Да. Поэтому я уже расставил людей, чтобы следить за ним. А вчера получил информацию, что он, похоже, готовится покинуть Сипин." Хм. Значит, они заметили, что восстание провалилось. Это упрощает дело. "Тогда нам нужно окружить его поместье." Мне следует обратиться в Секту Нищих и мобилизовать нищих, чтобы они спрятались вокруг поместья. Поймать его с поличным при попытке к бегству было бы наиболее выгодно для сбора доказательств. Просто окружить его нищими и объявить: «Этот человек связан с Демоническим Культом!» — было бы одним из подходов, но, учитывая характер доказательств, Секта Преисподней не захотела бы раскрывать их открыто. В конце концов, письмо содержит информацию о том, что Секта Преисподней общалась с Демоническим Культом, даже если предатель уже мертв. Поймать его во время побега было бы лучше как для Секты Преисподней, так и для меня. "Нам следует отобрать людей и расставить их. Также было бы неплохо связаться с Сектой Нищих и рассредоточить нищих по округе." Таким образом, мы точно сможем поймать любого, кто попытается сбежать по суше. По суше... "Эй, ты не знаешь, есть ли в доме этого парня подземные ходы?" "Поместье Ян Вэньпина было построено двадцать лет назад, так что найти строителя будет сложно. Однако... марионетка Демонического Культа наверняка создала бы путь для отступления. Так что, скорее всего, там есть подземный ход." "Хм..." Туннель. Я уже попадался на этом раньше. Хотя в конечном итоге их местоположение было раскрыто, и я уничтожил их всех. "Мы не можем перекапывать землю... можно попробовать пробраться внутрь, чтобы найти его." Поскольку мы не знаем местоположения туннеля, если он сбежит через него, нам придется последовать за ним. Не уверен, смогу ли я догнать их со своей скоростью. Моя техника легкости позволяет мне игнорировать препятствия, но она не особенно быстрая. Я не знаю, насколько быстры они будут, но погоня через туннель чревата риском быть погребенным заживо, если он обрушится. "В конце концов, мне придется проникнуть туда." "...Вы уверены, что это хорошая идея?" "Просто сделай сеть наблюдения как можно плотнее, Мок-гён." "Да, благодетель." "Ты когда-нибудь перелезала через стены?" "...Я делала это несколько раз, когда была моложе." Мне нужен кто-то, кто хорошо умеет проникать в охраняемые места. Я хорош в прямом столкновении, но у меня нет таланта прокрадываться, как вор. Ни Хе-рён, ни Мок-гён, похоже, не обладают особым талантом в этой области. Фигура Хе-рён в любом случае затруднила бы ей скрытное передвижение. "Есть ли ученики Секты Преисподней, работающие внутри поместья Ян Вэньпина?" "...Есть один, но мы не получали от него вестей..." "Значит, мы не можем рассчитывать на помощь изнутри." Тогда, может, мне стоит попытаться окружить его снаружи и попробовать проникнуть в поместье под каким-нибудь предлогом? "Ладно, просто готовься. Я сам придумаю, как войти." "Поняла." Теперь, когда мы это обсудили, завтра утром мне следует снова посетить Секту Нищих. Я встал со своего места, размышляя, как разобраться с этими ублюдками из Демонического Культа. ---------------------- "Это то самое поместье?" "Да, Великий герой. Это поместье того самого Яна." Ого, даже длина стены впечатляет. Среднестатистическому взрослому мужчине потребовалось бы бежать около 20 секунд, чтобы добраться до конца. "Благодетель, где вы планируете ждать?" "Лучше всего у главных ворот." Я огляделся, чтобы найти хорошее место для засады с видом на главные ворота. Однако подходящего места, чтобы спрятаться и наблюдать, не нашлось. "Все вокруг принадлежит Ян Вэньпину..." *Этот план был разработан с учетом наблюдения?* Странно, как низки все окружающие здания. Ожидаешь, что хотя бы одно здание будет двухэтажным или выше, но все постройки вокруг поместья Ян Вэньпина были одноэтажными. "С этой частью я разобрался, так что идем дальше... хм." Как мне легко поймать этих парней? Может, просто ворваться? Честно говоря, нет ничего проще, чем пробиться силой и устроить сцену. Если бы я мог привлечь достаточно внимания, чтобы встретиться с Ян Вэньпином лицом к лицу, у меня было бы на примете несколько методов. ...Может, просто сделать это? Если я оставлю их в покое, они попытаются уничтожить все улики. На самом деле, возможно, они уже это сделали. Посмотрим. Я достал из-за пазухи львиную маску и надел ее на голову. Когда я внезапно надел маску, Хе-рён посмотрела на меня и спросила: "Мистер, что это за маска?" "Она нужна, чтобы скрыть мою личность." "Она действительно скрывает, кто вы такой?" "Кто знает." Очевидно, что я в любом случае столкнусь с Демоническим Культом, так что это лишь отсрочка неизбежного. Как бы они ни старались не привлекать внимания, они все равно остаются Демоническим Культом. Им не потребуется много времени, чтобы выяснить мою личность. Поэтому я планировал устроить как можно больше хаоса, прежде чем это произойдет. Чтобы ослабить их, чтобы они не смогли проявить всю свою силу, даже если начнется война. Учитывая численное меньшинство Демонического Культа на Центральных Равнинах, если они лишатся внутренней поддержки, у них не будет сил быстро завоевать Центральные Равнины, как в оригинальной истории. "Мистер, вы выглядите круто!" "У вас довольно необычный вкус." Как эта странно выглядящая львиная маска может считаться крутой? Я покачал головой, удивляясь странному вкусу Хе-рён. Она надула щеки и ударила меня в грудь. "У меня совершенно нормальный вкус!" "Конечно, конечно." "Благодетель, что вы планируете делать...?" "Хм..." Я уставился на главные ворота, где стояли двое охранников. Затем перевел взгляд на бесконечную, казалось бы, стену. "Может, просто прорваться?" Красться вокруг в любом случае не в моем характере. Особенно в львиной маске. Я прошел мимо главных ворот и двинулся вдоль стены. Все же входить через главные ворота казалось неправильным. Когда я внезапно зашагал, остальные последовали за мной. "Великий герой Ви, какой план вы разработали?" "Как тебя там звали?" "Ван Чиль." "Как ты думаешь, какой подход «двух зайцев одним выстрелом» здесь лучший?" "...Поймать злодеев и получить информацию о Демоническом Культе?" "Нет, поймать злодеев и самим воспользоваться их проходом." "А." Эти парни из Секты Нищих соображают туго. Эти тайные ходы, скорее всего, ведут в спрятанное убежище, и если мы захватим его, то получим преимущество. Мы также сможем вычистить всех, кто находится в убежище. "Но..." "Как ты думаешь, что Демонический Культ ненавидит больше всего?" Какой самый верный способ спровоцировать фанатиков? Насколько я знаю, есть только один ответ. "Называть мамлюков «рабскими отродьями» было очень эффективно." Провоцировать противников оскорблениями — обычное дело на полях сражений, и это стало избитым приемом, но те, кто с этим не сталкивался, имеют мало сопротивляемости. Когда я достиг уединенного места, я остановился и посмотрел на стену. "Ребята, это может быть опасно, так что следуйте на расстоянии. Ван Чиль, скажи нищим окружить территорию, чтобы никто не смог сбежать." "Да, Великий герой!" "Мистер, вы же не собираетесь..." "Благодетель, не слишком ли вы полюбили разрушения в последнее время?" Ах, ортодоксальная фракция такая холодная. Почему вы смотрите на меня так, будто я нарушитель спокойствия? Это мой способ вершить правосудие. "Но если стена случайно окажется у меня на пути, что я могу поделать? Моя техника легкости все еще несовершенна, поэтому я не могу остановиться вовремя." Пожалуйста, не смотрите на меня этими холодными глазами. Я отвел правую ногу назад и пригнулся. "Погнали." Я безжалостно применил свою технику легкости по направлению к стене. Случайно. ---------- Том 1 Глава 127 Внезапно по особняку разнесся громкий взрыв. Ян Мун Пхён, который убирался в доме и втайне готовился к побегу, вскрикнул от удивления. «Эй! Что происходит?» «Мастер Ян! Стена... она рухнула». «Что? Стена внезапно рухнула?» Ян Мун Пхён с недоверием уставился на телохранителя. Но тот, не смутившись его взгляда, продолжил говорить. «Это правда! Раздался громкий шум, стена рассыпалась, и теперь...» «Чем они пробили стену?» Я построил ее максимально прочной, чтобы подготовиться к любой ситуации! Поскольку она была сделана не из обычных материалов, а построена с использованием новейших технологий для повышения прочности и регулярно обслуживалась, Ян Мун Пхён не мог не быть шокирован тем, что стена сломалась. В любом случае, в ответ на его изумленный вопрос телохранитель немедленно рассказал то, что видел. «Человек... человек». «Что?» «Это правда! Человек действительно пробил стену своим телом!» «Дурак! Ты думаешь, это имеет хоть какой-то смысл?» «Звучит как шутка, но это правда. Этот человек идет сюда и говорит, что практиковал технику легкости, случайно разрушил стену и хочет извиниться перед владельцем». «Что? Техника легкости?» Что это за нелепое оправдание! Если человек сталкивается со стеной и вместо него рушится стена, какой вообще смысл в такой стене? Ян Мун Пхён схватился за затылок, столкнувшись с этим излишне философским вопросом. «После всех денег, что я потратил на эту стену... Просто прогони его!» В обычных обстоятельствах он немедленно вызвал бы этого человека, чтобы выплеснуть свой гнев, но сейчас у него не было времени на такую роскошь. На приказ Ян Мун Пхёна телохранитель ответил, обливаясь потом. «Ну... мы пытались его остановить, но...» «Вижу, глава торговой группы здесь». Услышав незнакомый голос, оба они естественным образом повернулись к двери. За дверью, которую оставил открытой телохранитель, вырисовывался массивный силуэт. «Вы мастер Ян?» «Д-да, это я». Как кто-то может быть таким огромным... и в маске льва? Он встречал много крупных людей раньше, но никогда не видел никого больше этого человека. С маской льва, закрывающей лицо, он выглядел точь-в-точь как бандит. Он должен быть ростом не менее семи футов. Хотя на самом деле он был не таким уж высоким, устрашающая аура, исходящая от его массивной фигуры, делала его еще больше. Ян Мун Пхён невольно сглотнул и задрожал. Тем не менее, человек за дверью заговорил довольно дружелюбным голосом. «Прошу прощения за то, что случайно сломал вашу стену. В последнее время я практиковал технику легкости на открытых пространствах и случайно врезался в вашу стену». «П-правда?» «Да. Вот почему я пришел найти мастера Яна, чтобы извиниться. Мне очень жаль». «Все... все в порядке. Люди совершают ошибки». Уходи быстрее, уходи быстрее! Вопреки отчаянному желанию Ян Мун Пхёна, крупный мужчина закатил глаза и снова обратился к главе торговой группы. «Хм, но ваша комната в таком состоянии. Похоже, вы готовитесь к эвакуации». «Ха-ха, с возрастом я начал тосковать по дому. Планирую завершить дела и вернуться на родину». «Вернуться домой с триумфом — это хорошо». «...Мастер... этот человек кажется подозрительным». Я знаю это! И он все слышит! Ян Мун Пхён нервно огляделся и еще раз взмолился. «Ха-ха, нам нужно готовиться к переезду, так что, может, вам стоит идти? Я закрою глаза на этот инцидент, раз это была случайность». «Я ценю вашу щедрость, мастер Ян. Кстати... где ваша родина?» «Почему вы спрашиваете о моей родине?» «Мне было интересно, не из одних ли мы мест...» «Я из Синьцзяна». «А! Как восхитительно! Встретить здесь земляка! Я родился и вырос в месте под названием Цеши в Синьцзяне. А вы откуда?» «Я из Хами». «...Из Хами, говорите. Я думал, вы можете быть из района Тянь-Шаня. Ха-ха, должно быть, мои глаза меня обманули!» ...Может ли это быть? Ян Мун Пхён осмотрел человека перед собой с лицом, изображающим спокойствие. До сих пор это был нелепый инцидент, но как только мужчина внезапно упомянул Тянь-Шань... это перестало быть просто абсурдным событием и могло стать казнью, если он совершит ошибку. «Это... не смешная шутка». «Ха-ха, неужели? Прошу прощения. Ну, вы ведь не можете быть из того же места, что и тот затворник, сидящий в подвале в углу Тянь-Шаня, боясь мастеров боевых искусств Центральных Равнин». Этот... этот парень? Будучи членом Демонического Культа, Ян Мун Пхён стиснул зубы и подавил гнев от этого извращенного оскорбления. Было очевидно, что проявление гнева сейчас все испортит. «Отпускать такие грубые шутки... я разочарован». «Слухи, доходящие из Синьцзяна в последнее время, весьма тревожны». «Что-то случилось на нашей родине?» Ян Мун Пхён невольно спросил в ответ на внезапное заявление мужчины. Тот кивнул и ответил торжественным голосом. «Я слышал, что эти ублюдки из Демонического Культа снова готовятся к вторжению. Говорят, с тремя тысячами мастеров боевых искусств». «Вы, кажется, много знаете». «Как я мог не знать, когда этот Небесный Демон, писающий в постель, сливает информацию повсюду, словно у него недержание? Вонь от его мочи доходит аж до Корё». П-писающий в постель... Хотя люди могли проклинать даже короля за его спиной, Ян Мун Пхён никогда не видел никого достаточно смелого, чтобы назвать Небесного Демона писающим в постель, и кровь потекла по его губам. «Т-ты... твоя шутка зашла слишком далеко...» «Ха-ха, как человеческая моча может пахнуть так далеко? Это была просто шутка — я имею в виду, острота — чтобы разрядить обстановку». «Что вы пытаетесь со мной сделать?» «Я просто пытался поделиться новостями о нашей родине. Разве не вежливо информировать соотечественника о суете этих крысоподобных членов Демонического Культа?» «Я... понимаю... теперь, пожалуйста, уходите...» «Вы выглядите неважно». «Я устал... от подготовки к переезду...» «О боже, я слишком долго задержал занятого человека». «Поэтому... пожалуйста, уходите скорее...» Звук скрежета зубов достиг ушей мужчины. Он начинает нервничать. Оскорбление Небесного Демона на Центральных Равнинах не было чем-то необычным. Когда возникала тема Демонического Культа, люди либо избегали разговора из страха, либо насмехались над Небесным Демоном, чтобы показать свою смелость — это было типично для жителей Центральных Равнин. Реакции Ян Мун Пхёна было достаточно, чтобы превратить подозрение в уверенность. «Мастер Ян». «Ч-что? У вас есть что-то еще сказать?» «Ваше выражение лица киснет всякий раз, когда я оскорбляю Небесного Демона. Может быть...» Мужчина бросил на Ян Мун Пхёна многозначительный взгляд. Ян Мун Пхён, обливаясь потом, уставился на него в ответ. Я никогда не видел такого безумца! Как далеко он собирался зайти? К этому моменту казалось, что он знал все с самого начала, и Ян Мун Пхён смотрел на него с подозрением. Затем из уст мужчины вырвалась дерзкая фраза. «Может быть, вы знаете, что Небесный Демон на самом деле гомосексуалист?» «Это невозможно! Хап!» Ян Мун Пхён, который выкрикнул это рефлекторно, быстро закрыл рот и уставился на мужчину. Лицо мужчины было скрыто за маской, но почему-то Ян Мун Пхёну показалось, что он улыбается. Черт возьми! «Стража! Схватить этого человека...!» «Вам следовало позвать их раньше». «Черт! Остановите его скорее!» Телохранитель поспешно выхватил меч и встал перед мужчиной. От его меча исходил слабый свет. Грубое скопление энергии, слишком сырое, чтобы называться аурой клинка. Мужчина фыркнул и потянулся к мечу. «Ваш телохранитель жалок». «Черт!» Телохранитель взмахнул мечом. Клинок описал чистую дугу, целясь в сердце мужчины. Человек в маске льва просто пошел вперед, как будто меч, пытающийся пронзить его грудь, был не более чем веткой дерева. «Ч-что!» Телохранитель был поражен тем, что его меч не смог пронзить то, что явно было покрытым тканью человеком перед ним — он даже не смог повредить одежду. Пока телохранитель стоял в шоке, рука мужчины слегка оттолкнула его в сторону и схватила Ян Мун Пхёна за воротник. «Давайте проведем нормальный разговор между соотечественниками». «Убейте его скорее! Убейте его, я сказал! Позовите Сон Уна!» Сон Ун, глава филиала Демонического Культа, который должен был быть сейчас под землей, контролируя зачистку филиала, был единственным, кто мог разрешить эту ситуацию. Он отчаянно звал Сон Уна, пытаясь вырваться. Но у него не было шансов сбежать из хватки человека, который был как минимум на две пяди выше. «Отпусти! Как ты смеешь...!» «У меня нет причин слушать прихвостня Демонического Культа». «П-прихвостня? Что ты имеешь в виду!» «Ты думал, я не узнаю о твоих сделках с Сектой Подземного мира?» Человек в маске льва, Уильям, вытащил из кармана письмо с печатью Ян Мун Пхёна и показал ему. Глядя на письмо, Ян Мун Пхён закричал с бледным лицом. «...Как ты это достал!» «Я нашел его, выслеживая предателей. Если собираешься делать дела тайно, работай с кем-то умным. Как ты мог преуспеть, работая с неосторожным дураком, который оставляет такие вещи валяться?» «Это абсурд...» «Что здесь происходит!» Глава филиала, появившийся с опозданием, уставился на Уильяма. Уильям обернулся, все еще держа Ян Мун Пхёна, когда услышал голос мужчины средних лет позади. «Ну, если это не глава филиала». «Откуда ты это знаешь? Мастер Ян, что здесь происходит!» «Что происходит? Я учуял здесь членов Демонического Культа и пришел раздавить их». «Какая дерзость!» «Дерзкий здесь ты, некомпетентный дурак». «Что ты сказал?» Тело Уильяма в одно мгновение столкнулось с главой филиала. Из-за внезапного ускорения глава филиала не смог избежать атаки и рухнул. Рука, которую он выставил для защиты, согнулась в неестественном направлении. «Ургх...» «А, нога соскользнула». Уильям неспешно подошел к главе филиала и схватил его за воротник. Глава филиала, болтаясь в руке Уильяма вместе с Ян Мун Пхёном, который потерял сознание от предыдущего резкого движения, сопротивлялся, но тело Уильяма оставалось неподвижным, как алмаз, сколько бы его ни били. Он мастер намного выше моего уровня! В нашей разведке точно не было информации о таком мастере! Человек, носящий маску льва, наверняка был бы знаменит. Однако, учитывая, сколько эксцентричных затворников в мире боевых искусств, вполне вероятно, что такой человек может существовать. Проблема была в том, что этот человек совершил налет именно на филиал Демонического Культа. «Здесь есть предатели?» «Предать Небесного Демона? Этого никогда не случится! Ты, мерзкий член ортодоксальной фракции!» «О, понятно». Уильям оглядел многочисленных мастеров боевых искусств, окружавших его, волоча двух мужчин за воротники. «Хм. Вас тут много». «Глава филиала!» «Как ты мог так поступить с нашим главой филиала...!» Игнорируя реакцию телохранителей, Уильям осмотрел хаотичный особняк. «У вас много богатств. Будет непросто отправить все это в Демонический Культ». Интересно, есть ли здесь эликсиры или секретные руководства Предвкушение мелькнуло в его глазах, скрытых под маской льва. «Все вы, забудьте о побеге. Члены Секты Нищих окружили место снаружи, так что побег невозможен. Если хотите жить, найдите туннель, который вы вырыли». «Мы не должны позволить ему жить! Сформируйте формацию меча Разрушения Суры и используйте Технику, бросающую вызов небесам!» «Есть, сэр!» Мастера боевых искусств Демонического Культа начали окружать Уильяма. Это было не случайное окружение, а формация с определенными интервалами. Уильям наблюдал за формацией меча с интересом. Интересно. Уголки его рта растянулись в улыбке. ---------- Том 1 Глава 128 "Как небрежно." Таким было первое впечатление Уильяма о Формации Меча Разрушения Суры. Имея опыт прорыва бесчисленных формаций вместе со своим рыцарским орденом во время войны, Уильям сразу увидел небрежность Формации Меча Разрушения Суры. *У одних лишь мечей есть четкие ограничения. Если они хотели как следует заблокировать меня, им следовало взять щиты. А при такой разнице... формация меча изначально бессмысленна.* Формация меча, созданная практиками, которые изучили одни и те же внутренние искусства и использовали одну и ту же внутреннюю энергию. Они усиливали свои эффекты, связывая воедино один и тот же тип внутренней энергии, и использовали одинаковые техники владения мечом, чтобы ограничить движения противника, подобно пауку, плетущему свою паутину. Величайшее преимущество формации меча — это способность подавить превосходящего противника за счет численного преимущества, но это работает только тогда, когда разница в мастерстве разумна. "Это всё, что вы можете мне показать?" Уильям обратился к членам Демонического Культа голосом, полным разочарования. Услышав это, члены культа, которые впервые применяли Формацию Меча Разрушения Суры в реальном бою, заколебались, не решаясь сократить дистанцию. Конечно, главной причиной было то, что Уильям все еще удерживал главу филиала и главу торговой группы в качестве заложников. *Если я просто закрою глаза и убью их обоих...* Заместитель главы филиала, Номер 32, который наблюдал за ситуацией из-за спин мастеров боевых искусств, поддерживающих формацию, погрузился в пучину нерешительности. Раз уж их все равно обнаружили, что, если он убьет всех троих и доложит начальству? Мог бы он претендовать на должность главы филиала в качестве награды за урегулирование ситуации? Его разум лихорадочно просчитывал варианты. *Поскольку спасти их обоих все равно сложно, я убью всех троих разом.* Номер 32 тихо подал сигнал своим подчиненным. Смысл был ясен: игнорировать заложников и убить всех. Члены культа на мгновение заколебались, прежде чем перехватить мечи поудобнее и сжать кольцо окружения. "Разве у меня в руках заложники?" "Вы, ублюдки! Что вы делаете?" "Номер 32! Что ты творишь?" "Я в процессе смены вас на посту главы филиала." *Хорошо разыграно.* Уильям неспешно наблюдал за фарсом, разворачивающимся внутри формации меча. Единственное, что удивило его — это то, как легко члены культа, находившиеся под командованием главы филиала, приняли предательство. *Даже в оригинальной истории они постоянно вонзали друг другу ножи в спину. Так что для них это обычное дело. Что ж, мне все равно, кто здесь главный...* Они не могли остановить Уильяма. Пытаться остановить рыцаря одной лишь физической силой — не что иное, как глупость. Если они не могли пробить его Доспех ауры, формация меча была бессмысленна. Чтобы противостоять рыцарю, им нужны были тяжелые доспехи, сети и яд, а не полусырая формация меча. Слабое синее свечение вокруг тела Уильяма заметно замерцало. "Если вы сдадитесь здесь, то сможете уйти с миром. Неужели никто не хочет сдаться?" "..." "Отсутствие ответа означает, что вы отказываетесь от моего предложения о сдаче. Неужели правда никто?" "...В атаку!" Формация меча быстро сомкнулась. Это движение показало, что их совершенно не заботит судьба заложников. Уильям немедленно отбросил Ян Мун-пёна и Сон-уна подальше и направился к Номеру 32. В его шагах не было ни тени беспокойства. Хотя окрестности были наполнены демонической энергией, аура, исходившая от этих первоклассных мастеров, не представляла для Уильяма особой угрозы. Это было ничто по сравнению с формациями, развернутыми тысячами людей одновременно. По мере того как Уильям продвигался вперед, со всех сторон посыпались удары мечей. Хотя они не достигали уровня ауры клинка, лезвия несли в себе тонкую энергию. Атаки шли со всех сторон, напоминая техники немецкого длинного меча, но выражение лица Уильяма оставалось безмятежным. Как будто он говорил: "Попробуйте, если осмелитесь". *Что это? Он окружен формацией меча, но его выражение лица...* Когда Номер 32 посмотрел на него с тревогой, их взгляды встретились. Уильям указал на него пальцем. *Следующим буду я.* Номер 32 почувствовал беспрецедентное чувство опасности. *Бежать, мне нужно бежать!* Но для мастера боевых искусств, который только достиг вершины, сбежать от мастера пикового уровня было почти невозможно без невероятной удачи. Уильям продвигался к Номеру 32, прорываясь сквозь формацию меча, как будто ее никогда и не существовало. Формация Меча Разрушения Суры мгновенно рухнула, словно замок из песка, построенный ребенком. "Фо, формация!" "Заблокируйте его!" "Используйте Технику Противостояния Небесам! Мы должны убить его ради культа!" "В атаку!" Отчаявшиеся члены культа начали один за другим применять свои Техники Противостояния Небесам. Десятки членов культа, у которых одновременно вздулись вены, а глаза налились кровью, выглядели как ад, воплощенный на земле, но Уильям смотрел на них спокойными глазами. "Как раздражает." Их мечная энергия была более утонченной, чем раньше. Но даже это не могло поцарапать Доспех ауры. Когда они поняли, что их атаки вообще не работают, члены культа бросились на Уильяма, не заботясь о собственной безопасности. Мечи обрушились на его тело. Скрытое оружие и удары ладонями посыпались на него. Но все это не могло остановить продвижение Уильяма. Подобно Голиафу из Библии, он бросился к Номеру 32, ведя за собой свое массивное тело. Для Номера 32 это было не что иное, как ад. Был только один путь к отступлению, таинственный незнакомец приближался сзади, а его подчиненные не могли выиграть для него даже мгновения, прежде чем их отбрасывало в сторону. *Черт возьми! Если я смогу просто стряхнуть его и сбежать во внутренний комплекс...* "Ты пытался стряхнуть меня?" "А?!" От тяжелого удара по затылку Номер 32 рухнул. Ударившись о стену, он пошатываясь поднялся на ноги. Уильям стоял, вытянув руку в сторону. "Прошло много времени, так что это было довольно грубо." "Черт..." *Остается только умереть вместе.* Если бы его захватили, это было бы великим позором для Демонического Культа. Прежде чем это произошло, единственное, что он мог сделать, — это нанести хоть какой-то урон своему противнику. Он немедленно применил свою Технику Противостояния Небесам и вытащил меч из ножен на поясе. "Тебе следовало просто тихо сдаться." Уильям вытащил свой гладиус вместо длинного меча, которому обычно отдавал предпочтение. Меч, оптимизированный для римских гладиаторских боев, использовавшийся бесчисленными фехтовальщиками на протяжении веков вплоть до рыцарских мечей. Уильям бросился на Номера 32 с вытянутой вперед свободной рукой, словно щитом. Одновременно с этим Номер 32, потерявший рассудок, бросился вперед с мечом, нацеленным в шею Уильяма. Резкий удар мечом. Но его атака отскочила от вытянутой руки Уильяма. Когда стойка Номера 32 рухнула, так как его атака была заблокирована, словно он ударился о щит, гладиус Уильяма безжалостно пронзил его плечо и пригвоздил к стене. "Чтобы приручить бешеную собаку, лучший ответ — это побои." Уильям поднял ногу и изо всех сил ударил Номера 32 в живот. Удар был достаточно мощным, чтобы треснула стена позади него. Номер 32 сплюнул кровь и забился. Но борьба не изменила бы исхода. Уильям надавил на правую руку, державшую меч, оттолкнул Номера 32 в сторону, чтобы свалить его, и произнес: "Есть последние слова? Что ж, глядя на твое состояние, сомневаюсь, что ты сможешь говорить." "Небесный Демон... вернется... десять тысяч... демонов... восстанут..." "Вижу, у тебя достаточно энергии для этого." Уильям вытащил меч из его плеча и вонзил его прямо в сердце. ------------------------------ "Это и есть внутренний комплекс?" После подавления членов культа и обнаружения подземного хода мы немедленно направились во внутренний комплекс. Во внутреннем комплексе, куда мы попали через проход, не было ни души. "...По крайней мере, здесь полно аварийных запасов продовольствия." "Сэр Благодетель, я вижу травы, используемые для остановки кровотечения." "Мистер! Здесь есть элегантная шкатулка!" "Шкатулка?" На слова Хе-рён я немедленно подошел к шкатулке, открыл крышку и проверил содержимое. "...Ого. Сколько же они украли, чтобы получить все это?" "На это можно было бы купить около десяти тысяч танхулу?" "По меркам танхулу, мы могли бы купить сто тысяч." Там должно быть не менее тридцати золотых слитков. "Хе-рён, мы заберем это позже, так что держи шкатулку наготове." "Да!" Хе-рён напряглась, поднимая шкатулку. Естественно, ее грудь оказалась поверх шкатулки. Это была сцена, в которой невозможно было не заметить выдающуюся грудь Хе-рён, но я намеренно отвел взгляд и продолжил обыскивать внутренний комплекс. К сожалению, во внутреннем комплексе были только некоторые медицинские принадлежности и консервированные продукты, поэтому мы решили вернуться в Сипин только с золотыми слитками. "Действительно ли нормально просто забрать это?" "Это собственность тех ублюдков из Демонического Культа. Одно только это станет для них ударом." Основа войны — это снабжение. Поэтому нет более верного способа подавить противника, чем перерезать их пути снабжения. Даже самый искусный мастер боевых искусств не может проявить всю свою силу, когда голодает. "Давайте вернемся, закончим наш разговор, а затем совершим налет на другие места." "Да!" "Понял." Мы немедленно отправились в Сипин через проход и встретили главу филиала Секты Нищих. Он с любопытством посмотрел на нас, когда мы несли шкатулку, но когда мы упомянули золотые слитки, он облизнулся и отступил. Это означало, что они наши. Поскольку я проделал большую часть работы, ему все равно мало что причиталось. "Я готов отдать один в качестве компенсации." "Нет нужды. Что нищий будет делать с золотыми слитками? Для нищего достаточно просить еду." "Как и ожидалось от Секты Нищих... впечатляет." "Если бы я жаждал золотых слитков, я бы стал эскортом где-нибудь." "А, да." "Мы закончим уборку здесь... вы возвращаетесь в Ухань?" "Есть еще несколько подозрительных мест, которые я хочу проверить по пути обратно." "Хм. Хорошо. О, и... разве не будет обременительно нести эти золотые слитки в таком виде?" "А, нести их как есть было бы трудно. Я планирую обменять их на что-то более портативное." "Отнесите их в Секту Преисподней и положите в их банк." "...Разве члену Секты Нищих подобает такое говорить?" Это не похоже на то, что должна предлагать Секта Нищих. "Ничего страшного, если никто не узнает, верно? Нет лучшего места, чтобы доверить их. Секта Преисподней повсюду." "Я понял. Тогда..." "Что ж, надеюсь, наши пути снова пересекутся." Мы немедленно направились к местоположению главы филиала Секты Преисподней. ------------------ "Тридцать золотых слитков... У них должно быть больше активов, но мы можем поискать их позже. Мы сохраним эти в безопасности. С этим письмом вы можете обменять эти тридцать золотых слитков на серебро в банке Золотого Дракона." Так вот как вы вносите деньги, когда нет карт. Я положил письмо, которое получил от главы филиала, внутрь своей одежды и повернулся. "Тогда я пойду." "А, перед этим... Великий герой Ви. Мы недавно получили информацию, что настоятель Шаолиня посетил Альянс Мурим." "Лидер секты? Внезапно?" Случалось ли такое в оригинальной истории? Я изо всех сил пытался вспомнить, но не думал, что он приходил в это время. Позиция лидера секты Шаолинь не была той, с которой легко сдвинуться. Потребовалось бы что-то вроде убийства лидера Альянса Мурим, чтобы заставить его действовать. "Спасибо." "Я просто делаю свою работу." Тогда я просто быстро проверю подозрительные места и направлюсь в Ухань. Все идет лучше, чем ожидалось. Это совпадение или... Важно ли это сейчас? Пока все идет как надо, это все, что имеет значение. Я отбросил свое беспокойство и немедленно отправился в Ухань. ---------- Том 1 Глава 129 «Половина из них оказалась пустышкой». «Но зато вторая половина оказалась верной!» «Это правда». Как и говорила Хе-рён, информация от клана Хао имела fifty-fifty шанс на успех. Ровно пятьдесят на пятьдесят. Я зачистил шесть локаций, сдал добычу клану Хао и вернулся в Ухань. — Мистер, это было такое выматывающее путешествие... — Зато ты получила уровень, так что оно того стоило. — Я, конечно, рада, что достигла совершенного уровня, но... не слишком ли ты загонял меня в такие ситуации? Хе-рён надула губки. Мне стало немного совестно. Я подставлял её под удары противников, которых считал подходящими для её уровня. В результате ей раз за разом приходилось сражаться за свою жизнь, и её навыки значительно выросли. Она достигла совершенства. При моем постоянном руководстве, спаррингах с Мокгёном и мной, да еще и боях не на жизнь, а на смерть, её прогресс был неизбежен. Хе-рён от природы была одарена. Несмотря на свое обычное поведение, во второй половине оригинального сюжета, после периода уединенных тренировок, она должна была стать выдающимся мастером. Правда, из-за торопливого финала её роль сошла на нет. — Зато это помогло тебе стать сильнее, так ведь? — Это так, но закидывать меня в толпу врагов — это уже чересчур. — Я куплю тебе много танхулу, так что не злись. — Я не маленькая. Кто бы поверил, что она едва переступила порог совершеннолетия? Вела она себя как ребенок. Удивительно, как она вообще выжила в таких суровых условиях. Хотя, для девушки, которую баловали как принцессу, она удивительно ловко отрубала людям головы. Но если учесть, что она выросла на острове, терзаемом пиратами, этого следовало ожидать. Я ткнул Хе-рён в щеку. — Ты ведешь себя как ребенок. — Это еще что значит — как ребенок? И перестань так незаметно подавать грудь вперед. Она прекрасно знала свои достоинства. Иногда она была больше похожа на лисичку, чем на пингвина. Я подавил желание опустить взгляд и мягко ущипнул её за щеку. Она растянулась, как рисовый шарик. Вау, мягкая. — Ай~ — Ты же мастер боевых искусств. Перестань притворяться, что тебе больно. — Больно! — Ладно-ладно. — Хватит. Мокгён смотрит... Мокгён, а почему у тебя такое лицо? Откуда вдруг эта зависть? Мне показалось? — Н-ничего. Я просто... вспомнил кое-что из детства... Звучит как отговорка, но я принял объяснение Мокгёна и снова повернулся к Хе-рён. — ...Пойдем назад. Задерживаться здесь больше не было смысла. Мне нужно было вернуться в Альянс боевых искусств и отдохнуть. Мы отправились в обратный путь. ◇◇◇◆◇◇◇ — Вы наконец-то вернулись. — Старейшина Пэк, произошло ли что-то? — Я просто разрывался на части. И не мог даже представить, что рядом с Уханем скрывается столько филиалов Демонического культа... если бы не донесение одного молодого героя, мы бы и дальше спали спокойно, не ведая об опасности. ...Мне стало неловко за то, что я доставил ему столько хлопот. Конечно же, это было необходимо, чтобы не дать Альянсу боевых искусств постигнуть участь из оригинальной истории, где он был обескровлен. Вопрос лишь в том, стоила ли игра свеч? — Командир Со Мунган руководит зачисткой филиалов Демонического культа? — Именно. Он десятки лет был мозгом Альянса. Он быстро их вытащит на чистую воду. — Понятно. — Эти приспешники Демонического культа очень настойчивы. Десятилетиями прячутся возле Уханя, копя силы. Если бы мы обнаружили их раньше... — М-да... это было бы не так-то просто. Даже если в твоем доме завелись крысы, ты об этом не узнаешь, пока не увидишь их своими глазами. Интересно, насколько шпион внутри Альянса боевых искусств затуманил им взор. Альянс тоже ничего не увидит, если ему завязать глаза. Мне нужно было вычислить эту крысу, чтобы предотвратить убийство Лидера Альянса и вторжение Демонического культа. Проблема заключалась в том, что шпион выстроил внутри Альянса прочный фундамент доверия. Десятилетиями он изображал верность, так что никто в него не сомневался. Поэтому мой план состоял в том, чтобы дестабилизировать работу Альянса, бья по филиалам Демонического культа, а затем поискать доказательства связей шпиона. Надеюсь, это сработает. Хотя шпион и мог принять меры предосторожности, учитывая низкую скорость распространения информации в эту эпоху, он вряд ли еще успел оценить всю картину целиком. Мне нужно было действовать быстро и максимально скрытно. Визит аббата храма Шаолинь в Альянс боевых искусств стал неожиданной возможностью. — Старейшина, я слышал, что аббат Каквон наносит визит в Альянс... — О, я чуть не забыл. Он всё время просил о встрече с тобой. — Прошу прощения? Хоть это и была хорошая новость, она оказалась неожиданной. Я ожидал какого-нибудь испытания, а не немедленной поддержки. Пришлось уточнить. — Могу ли я поинтересоваться, почему вы оказываете мне рекомендацию, даже не спросив о моих мотивах? — Когда такой юноша, как ты, вызывает Лидера Альянса на поединок за право наследования... как я могу не дать рекомендацию? Такая дерзость — привилегия молодости. — Вы знаете мой... возраст? Отчего эти мастера всё время пытаются вычислить мой возраст по внешности? Неужели я выгляжу *настолько* старым...? — Внешняя увядшая оболочка ничего не значит. В душе ты всё ещё молод. — Вот как. Я встретился с ним взглядом. Непостижимая глубина, которую я не мог прочитать. Неужели вот такой уровень проницательности нужен, чтобы стать аббатом Шаолиня? — Тогда я буду ждать с нетерпением. Удастся ли тебе очистить заразу, или... ты будешь очищен сам. Это был довольно тревожный намек. — ...Спасибо за вашу рекомендацию. — Вот, держи. Я сунул рекомендательное письмо в карман и вышел из комнаты. ---------- Том 1 Глава 130 "Ты действительно получил все три нотариальных подтверждения". Чжугэ Хён-сан с восхищением посмотрел на три нотариально заверенных документа в моей руке и улыбнулся глазами. "Теперь тебе нужно только подать заявку на поединок за преемственность". "...Подумать только, я путешествовал больше тридцати дней только ради этого..." "Разве это большая цена за возрождение давно забытой традиции?" "Это правда". Я кивнул на слова Чжугэ Хён-сана. Нелегко было заслужить право на поединок один на один с лидером фракции. Особенно с ортодоксальной фракцией, которая ценит надлежащие процедуры. Если бы это была неортодоксальная фракция, я мог бы просто ворваться силой и настоять на поединке. В то время как здесь заботились о процедурах и вежливости, в неортодоксальных фракциях все сводилось к тому, что прав тот, кто сильнее. Хотя неортодоксальные фракции в этом мире не так уж сильны... Кстати говоря, когда это Водный гарнизон реки Янцзы и Зеленый лес начали создавать проблемы? Все, что я знаю, это то, что это произошло после смерти лидера Альянса Мурим. Я помню, это случилось через некоторое время после убийства лидера Альянса, так что после окончания поединка и после того, как я навещу семью Дан из Юньнани, мне придется разобраться с Водным гарнизоном реки Янцзы... У меня действительно не будет времени на отдых. Я начинаю скучать по тем дням, когда я только и делал, что ел, испражнялся и воевал. Тогда мне нужно было просто идти вперед, как было приказано. Планирование собственного графика и следование плану оказались более хлопотными, чем я ожидал. "Пойдем подадим заявку прямо сейчас". "Но, Великий герой Ви, вы уверены, что сможете победить?" "Как говорится, «длинное и короткое познаются в сравнении». Посмотрим". Честно говоря, мои шансы на победу были невелики. Было бы абсурдно, если бы кто-то, кто только достиг вершины, мог сравниться с тем, кто находился на вершине более десяти лет. Хотя я очень силен для своего возраста, я не обладаю подавляющей силой, которая могла бы преодолеть десятилетия опыта. Однако я не буду полностью разгромлен. Я знаю боевые искусства лидера Альянса, но лидер Альянса никогда не сталкивался с моими. ...На самом деле, победа или поражение не так важны в этом деле. Исход самого поединка — не цель; я использую поединок как предлог, чтобы тайно передать информацию лидеру Альянса. Вот почему я намеренно надел маску льва и устроил переполох. Не давая людям понять, что мастер боевых искусств в маске и я — один и тот же человек, я мог немного усложнить ситуацию в голове стратега. На первый взгляд кажется, что я вернулся после получения нотариального подтверждения от семьи Пэн из Хэбэя. "Раз уж вы начали это, надеюсь, вы победите". "Конечно". Даже если победить будет трудно, сам этот поединок станет для меня отличным опытом. Я развернулся и направился к залу лидера Альянса. ------------------------- "Значит, слухи были правдой..." "О каких слухах вы говорите, сэр?" "Ха-ха, ходили слухи, что один мастер боевых искусств планирует подать заявку на поединок за преемственность с лидером Альянса. Я никогда не думал, что это окажется правдой... Я и представить не мог, что увижу поединок за преемственность при своей жизни". Секретарь лидера Альянса, принявший мою заявку, посмотрел на меня с любопытством. Он казался весьма удивленным тем, что поединок за преемственность, который оставался лишь фрагментом легенд, возрождается в его поколении. "Не могли бы вы назначить его как можно скорее?" "Это решать лидеру Альянса. Но... какова ваша причина для подачи заявки на поединок за преемственность?" "Я хочу сразиться с лидером Альянса. Но нет другого способа вызвать на поединок занятого лидера Альянса, кроме как через поединок за преемственность, не так ли?" "Хм..." Секретарь посмотрел на меня странным взглядом. Это был взгляд, который словно говорил: "Что это за человек?" Возможно, то, что я сказал, прозвучало нелепо. "...Поединок за преемственность по такой причине... Вы же знаете, что если победите, то станете лидером Альянса, верно?" "Не думаю, что я побежду". "...Верно, нет способа, которым вы могли бы победить нашего лидера Альянса. Как кто-то может победить лидера Альянса, который считается одним из лучших среди мастеров вершины?" На лице секретаря не было ни тени сомнения. Абсолютная уверенность в том, что лидер Альянса никогда не проиграет. "Конечно, это вероятно. Но... разве не правда, что никто не может предсказать, что произойдет в этом мире?" "Вы полны духа. Приятно видеть такую энергию в молодом человеке". "Ха-ха. Надеюсь, вы хорошо передадите мою просьбу". "Я понимаю. Вы можете идти. Позже мы отправим кого-нибудь в Секту Меча Хайнань с новостями". Я немедленно развернулся и покинул зал лидера Альянса. А затем, спустя долгое время, я столкнулся с Со-рён. "Прошло много времени". "Да, это так". Наши взгляды неловко встретились. Неожиданная встреча. Я уже собирался пройти мимо нее после простого приветствия кулаком и ладонью. "Я слышала, ты собираешься сразиться с моим отцом?" Если бы она не остановила меня своими словами. "Все верно". "Поединок с моим отцом... не слишком ли это безрассудно? Я слышала, тебе еще нет и тридцати..." Она говорила так, словно не могла понять, глядя на меня с любопытством. В ее глазах читались смешанные чувства, но одно было ясно: В них было любопытство. "Какое значение имеет возраст, когда речь идет о боевых искусствах?" "Твой китайский очень беглый". "Я усердно работал, чтобы выучить его". "Почему ты хочешь сразиться с моим отцом...?" "Я хотел сразиться с ним". Почему она спрашивает? Это просто любопытство? Или есть другая причина? "Ты странный человек..." Со-рён пробормотала вялым голосом. Я ответил на ее слова неловкой улыбкой. "Мир полон странных людей". "Но я не думаю, что встречала кого-то настолько странного, как вы, Великий герой Ви. Ходить и собирать нотариальные подтверждения только ради того, чтобы бросить вызов моему отцу..." "Похоже, слухи распространились довольно широко?" "Разве есть кто-то в Альянсе Мурим, кто не знает? Это главная тема для разговоров..." Значит, это уже так распространилось. С моей точки зрения, это неплохо... но было ясно, что зрительские места будут забиты. Поединок за преемственность был первым официальным поединком лидера Альянса за десятилетия. Люди, вероятно, стекались бы отовсюду. "Поединок перед таким количеством людей... это обременительно". "Разве это то, что должен говорить претендент...?" "Я шучу. Ну что ж, я пойду..." "...Ты действительно странный человек". Она дразнила меня или восхищалась? Я прошел мимо нее, оставив ее нежный голос позади. ----------------- "Мистер! Вы подали заявку?" "Конечно". "Теперь, когда поединок с лидером Альянса действительно состоится, это кажется странным". Я кивнул на слова Мок-гён. Я глубоко согласился с ней. Всего за месяц я исступленно путешествовал по Центральным Равнинам, посетил семью Пэн, помог Секте Преисподней очиститься от предателей и основательно взбудоражил филиал Демонического Культа... Столько всего произошло. "Так трудно сразиться с лидером Альянса, Мок-гён". "Вы поистине удивительны, Благодетель". Голос, наполненный чистым уважением. Я посмотрел на Мок-гён. Мок-гён, которая теперь полностью стала частью моей группы, отвела глаза, когда наши взгляды встретились. Почему она так себя ведет? Как раз когда я собирался спросить, Хе-рён вцепилась мне в руку. "Мистер, когда начнется поединок?" "Они сказали, что назначат дату позже... мы узнаем, когда они объявят". "Вы собираетесь проводить тренировки в закрытых дверях?" "Тренировки в закрытых дверях? Мне сначала нужно место, где можно закрыться". "Эм... если вы попросите, разве они не одолжат вам одно?" Разве они одалживают такие вещи в наши дни? ...Ну, в мире, где все продается как товар, они могут сдавать в аренду помещения для тренировок в закрытых дверях за деньги. "Я не планирую проводить тренировки в закрытых дверях". Начнем с того, что я не нахожу концепцию тренировок в закрытых дверях особенно значимой. Боевые искусства можно отточить только в реальном бою. Это может помочь систематизировать идеи, но трата этого времени на сражения не на жизнь, а на смерть была бы более полезной для улучшения навыков. Конечно, поскольку мои искусства основаны на практическом опыте и тщательно изученных методах эффективного убийства людей, тренировки в закрытых дверях могут быть для меня бессмысленными. Боевые искусства Центральных Равнин — это размышления и практика. "Я продолжу проводить поединки с вами всеми". "Поединки со мной не будут большой помощью..." "Все в порядке". "Я не уверена, что я или леди Хе-рён сможем помочь вам в поединке с лидером Альянса". "Пока мое боевое чутье остается острым, этого достаточно". На поле боя всегда можно встретить противников более высокого уровня. Но я всегда был тем, кто выживал. "Мы начнем поединки завтра, так что сегодня хорошо отдохните". "Да~" Думаю, я тоже пойду отдохну. "Я собираюсь отдохнуть. Если у вас есть что сказать, говорите сейчас". "...Спите хорошо, Благодетель". "Спокойной ночи, Мистер!" Я направился в свою комнату, оставив их двоих позади. ---------- Том 1 Глава 131 "Через три дня." Долго, если задуматься, и коротко, если нет. Я осторожно сложил полученное письмо и спрятал его за пазуху, после чего вернулся в свою комнату и вошел в тренировочный зал. Сегодня и Хе-рён, и Мок-гён были заняты делами, поэтому спарринг был невозможен. Я планировал использовать это время, чтобы поразмыслить над опытом, полученным во время моих странствий. "Ха..." Я сел, скрестив ноги в позе лотоса, и закрыл глаза. Наблюдая за своим внутренним миром, я почувствовал ядро маны, несравнимо большее, чем когда я впервые оказался на берегу острова Хэнам. По местным меркам, это было около полутора циклов. По сравнению с теми днями, когда я сражался на поле боя, это был невероятный объем. Тогда у меня не было ни эликсиров, ни времени на спокойную медитацию, так что это было вполне естественно... Если бы Командир была еще жива, она могла бы дать мне подзатыльник, обвинив в том, что я тайком что-то принимал. ...Воспоминания о прошлом оставляют горький привкус. Мне нужно перестать думать о людях, которых я больше никогда не увижу. Я думал, что прошло всего два года, но, возможно, я привязался к Рыцарскому ордену сильнее, чем осознавал. Я намеренно отогнал мысли о Западных землях и вспомнил свой разговор с Истинным мастером Тхэхо. Мой благодетель, который помог мне преодолеть мой барьер. Разве он не говорил мне уменьшить мое намерение убивать? Если подумать, я снова об этом забыл. Как я теперь смогу предстать перед Истинным мастером Тхэхо? Но... если я не обагрю свой меч кровью, реки крови потекут в другом месте. Если кровь на моих руках может предотвратить гибель бесчисленного множества людей, то я должен добровольно ступить на этот путь. Я не могу позволить другим испытать то, через что прошел я. И все же, уменьшить намерение убивать в моем мече определенно необходимо, так что я должен приложить усилия. Убийство — не всегда выход. ...Хотя я не совсем уверен, как именно это сделать. Если я уберу намерение убивать из искусств, предназначенных для убийства... что останется? Я нахмурился, столкнувшись с этой новой проблемой. Проблема, которую нелегко решить. Может, я и не найду подходящего решения прямо сейчас, но когда-нибудь должен. А пока... мне стоит сосредоточиться на том, как подойти к поединку. Поединок с Главой Альянса Мурим определенно не будет легким. Мой первый поединок с могущественным противником, с которым я никогда раньше не сталкивался. Поскольку он будет проводиться без намерения убить, риска лишиться жизни не было, но это не означало, что я планировал отнестись к нему легкомысленно. В любом случае, это не тот противник, с которым можно сражаться спустя рукава. Поэтому мне нужно было вспомнить всю информацию, которую я знал о Главе Альянса Мурим. Во-первых... его боевые искусства. Он не был выходцем из одной из Пяти Великих Семей, а был сыном довольно известной местной семьи. Он прославился тем, что использовал как семейные боевые искусства, так и техники, изученные у покойного мастера. Больше всего он был известен своим мастерством владения мечом, но если оригинал не врал, он также был искусен в техниках кулачного боя, ладоней и ног, а также славился своей работой ног. Поскольку в оригинале было мало сцен сражений, мне придется самому увидеть, как он сражается, но я знал его стиль меча. Меч, которым он взмахивал с прямолинейной силой. Просто честно и просто быстро. И... Секретное оружие Главы Альянса. То, что мельком появлялось даже в оригинале. Сможет ли мой Доспех ауры выдержать даже это? ...Если сможет, у меня будет шанс на победу; если нет, я проиграю. Я погрузился в воображаемый поединок, пытаясь как можно лучше вспомнить меч Главы Альянса. ----------------------------- "Глава Альянса." "Да? В чем дело?" "Насчет поединка за преемственность..." Сомун Кан замолчал, на его лице отразилась нехарактерная тревога. Увидев такое необычное поведение, Глава Альянса посмотрел на него с озадаченным выражением лица и спросил: "Есть какая-то проблема?" "Нет." "Он в последнее время ведет себя странно." Почему обычно невозмутимый Сомун Кан смотрел на него такими беспокойными глазами? Хотя Глава Альянса был озадачен, его глаза блеснули, заметив скрытую тревогу в выражении лица Сомун Кана. "Ты выглядишь неважно." "Ха-ха... Мне уже шестьдесят. Суставы ноют." "Это не то, что должен говорить мастер боевых искусств." Хотя Сомун Кан не посвящал себя боевым искусствам и его достижения были невелики, он все же был мастером боевых искусств. Не могло быть такого, чтобы у него возникли проблемы со здоровьем из-за такой ерунды. "Ты в последнее время слишком занят. Почему бы тебе не взять сегодня выходной?" "Н-нет. Как я могу пропустить поединок за преемственность?" "До сих пор проблем не было...!" Филиалы Демонического Культа, которые внезапно затихли. Странная ситуация, разворачивающаяся внутри Альянса Мурим. Благодаря своей острой интуиции он понял, что приближается беспрецедентный кризис. "Я не могу убежать...!" Как далеко он мог убежать со своим состарившимся телом? Сама попытка бегства лишь превратила бы подозрение в уверенность, поэтому единственным выходом было встретить ситуацию лицом к лицу. "Я выиграл время, заставив их искать в неправильных местах, но это лишь временная мера..." Сколько всего было филиалов Демонического Культа? За десятилетия он тайно создал десятки, и если хотя бы один будет обнаружен, они смогут выйти на след. "И этот Чжугэ, кажется, учуял неладное и выслеживает меня." Вице-стратег Чжугэ Санволь действовал тайно, и если оставить его в покое, это станет проблемой. "Ха-ха, я скажу лекарям приготовить для тебя хорошее лекарство." "С-спасибо, Глава Альянса." "Долг Главы Альянса — заботиться о Главном стратеге, который вносит свой вклад в мир Мурим, не так ли?" Глава Альянса от души рассмеялся, глядя вниз на аккуратно подготовленную площадку для дуэли. Через полчаса сюда прибудет голубоглазый человек, вызвавший его на поединок. "Поединок за преемственность... Я никогда не думал, что это произойдет в мое время." И мастер боевых искусств, который попросил об этом, получил сертификацию от Шаолиня, Хэнама и семьи Пэн, ни много ни мало. Он закрыл глаза перед этой беспрецедентной ситуацией и вспомнил образ своего противника. "Голубоглазый человек." Если подумать, ничего страннее этого быть не могло. Голубоглазый человек вызывает Главу Альянса на поединок за преемственность? Даже если исключить поединок за преемственность, это было беспрецедентно. Голубоглазый человек претендует на должность Главы Альянса. "Парень, который вызывает меня на поединок за преемственность только потому, что хочет сразиться со мной... говорят, ему едва за двадцать, несмотря на внешность." У него не было ни малейшей мысли о поражении. По крайней мере, насколько он знал, его противник был всего лишь мастером пикового уровня. Его шансы на победу... нулевые. По крайней мере, основываясь на известной на данный момент информации. "Может, он выбрал это как способ приблизиться ко мне, скрывая свою истинную личность?" Как будто доказывая, что он не зря десятилетиями занимал пост Главы Альянса, Глава Альянса постепенно раскрывал истину, скрытую в тумане. "Убийца? Нет, убийца не был бы таким откровенным." Поединок за преемственность — важное событие, на котором может появиться новый Глава Альянса. Намеренное создание такого события ради какого-то плана казалось несколько чрезмерным. Кто были субъектами сертификации, необходимой для этого поединка? Никто иные, как секта Меча Хэнам, семья Хэбэй Пэн и... Шаолинь. "Других можно обмануть, но мастера Гаквона из Шаолиня не проведешь." Даже он, гордившийся своей глубокой проницательностью, не мог постичь, о чем думал тот человек. Вероятность того, что даже обученный шпион обманет его и получит сертификацию, была бесконечно мала. "Если бы кто-то мог обмануть мастера Гаквона, Мурим был бы уже уничтожен." Если бы кто-то мог обмануть его, того, кто отдавал свои силы Альянсу Мурим как великий старейшина, это означало бы, что даже он, как Глава Альянса, не смог бы с этим справиться. Глава Альянса пока отбросил свои подозрения на этот счет. "Я узнаю все, как только наши мечи скрестятся... Интересно, какой это будет поединок." В юности он скрещивал мечи с многочисленными противниками, но с тех пор, как занял пост Главы Альянса, он давно не участвовал в поединках. И теперь его первым противником за долгое время стал голубоглазый человек. "Мне нужно будет постараться, чтобы не опозориться перед младшими." Возможно, ему придется продемонстрировать техники, которые он усердно осваивал с тех пор, как стал Главой Альянса. Однако, в приподнятом настроении от перспективы скрестить мечи после столь долгого перерыва, Глава Альянса посмотрел на свою дочь, которая подошла, не замеченная им. "Рён. Что привело тебя на площадку для дуэли?" "Как я могла не прийти, когда мой отец участвует в поединке?" "Хо-хо, как приятно это слышать." Редко когда его самая любимая младшая дочь посещала площадку для дуэли. Он перевел взгляд обратно на арену, заложив руки за спину. "...На самом деле, мне также любопытен противник отца." "Этот голубоглазый человек? Его зовут, хм..." "Он сказал, что его зовут Ви Лиам." "Хм. Ты заинтересовалась?" "Если вы спрашиваете, интересуюсь ли я, то да, интересуюсь." "Хм..." "Ты ведь не думаешь о чем-то странном, правда?" "Кхм, мне просто самому стало любопытно, вот и все." "Может, тебе стоит изменить выражение лица, когда ты это говоришь." На резкое замечание дочери он намеренно расслабил лицо и повернул голову. "Т-так... почему ты заинтересовалась?" "Удивительно, что голубоглазый человек так бегло говорит на языке Центральных Равнин... и его глаза показались мне интригующими, он не проявил никакой особой реакции, когда увидел меня." "Это потому, что он голубоглазый человек, который не может распознать красоту." "Отец, пожалуйста, не говори таких вещей..." "Кхм... в любом случае, я понимаю, что ты в брачном возрасте и начинаешь интересоваться мужчинами, но сначала мне нужно..." "Отец." "Ладно, ладно. Вздох... быть отчитанным собственной дочерью, даже пост Главы Альянса не так уж много значит. Может, мне стоит передать его этому парню..." Он пошутил, глядя на голубоглазого человека, появившегося на площадке для дуэли. Высокий мужчина в черном халате. Мужчина с мечом необычной для Центральных Равнин формы и светлыми волосами оглядел площадку, а затем встретился взглядом с Главой Альянса, сидевшим в VIP-ложе. Глаза, которые, если его возраст в документах был верным, нечасто встретишь у человека такой возрастной группы. "Заманчивый парень." Уголки рта Главы Альянса растянулись в широкой улыбке. "Отец." "Я вернусь." "...Постарайся победить." "Смотри на блестящее выступление своего отца." Оставив позади холодно суженные глаза дочери, опора ортодоксальной фракции и Глава Альянса Мурим, Со Ён-мён, спустился на платформу для дуэли. ---------- Том 1 Глава 132 "Старейшина Гак, что вы думаете об этом поединке?" Намгун Сан осторожно спросил старейшину Гака, который пришел посмотреть на дуэль. "Должно быть, интересный матч, не находите?" "Мне с трудом верится, что это лицо принадлежит кому-то, кому едва исполнилось двадцать... но разве бойцы в этом возрасте не примерно одного уровня? Я слышал, он мастер пика, но принять такой вызов..." "Хо-хо. Вы действительно так думаете?" "Прошу прощения?" "Вам стоит чаще выбираться наружу. Слишком долгое пребывание в четырех стенах сделало ваш взгляд не таким острым, не так ли?" "Ха-ха, полагаю, вы правы." *Хм.* Взгляд Намгун Сана переместился на дуэльную платформу, зафиксировавшись на Уильяме. Несмотря на то, что он был так далеко, что казался размером с ноготь, его огромная фигура все еще внушала трепет. И этот необычный меч. *Я слышал, он использует меч, похожий на те, что в Удане.* Его любопытные глаза изучали тело Уильяма. Он был не единственным. Все на дуэльной площадке были сосредоточены на Уильяме. ...Мечник из Западных регионов. Что он покажет? *Это зависит от того, сколько свободы даст ему Лидер Альянса... Надеюсь, это будет дуэль, достойная просмотра.* Старейшина Гак, который редко появлялся на официальных мероприятиях, пришел посмотреть лично. Одно это заставляло людей обратить внимание. *Столько глаз устремлено на меня.* Уильям поудобнее перехватил меч и медленно принял исходную стойку. Стойка Быка. Самая популярная стойка в искусстве владения длинным мечом, позволяющая гибко реагировать на многочисленные атаки. Напротив, Лидер Альянса держал свой меч в том, что по сути было естественной стойкой, глядя на Уильяма. "Я дам тебе три приема." "Три приема... понял." Уильям не стал спорить со словами Лидера Альянса. Лидер Альянса достиг вершины мастерства, в то время как Уильям еще не дошел до нее. Лидер Альянса явно был превосходящим мастером, поэтому не было ничего странного в том, что он дает три приема. Тем более что Уильям все еще был известен лишь как мастер пика. *Три приема — это лишь начальная стычка.* Ни Лидер Альянса, ни Уильям не думали, что дуэль закончится за три приема. Учитывая престиж и усилия, затраченные на организацию этой дуэли за преемственность, им нужно было сражаться как минимум полчаса. Так что три приема, которые уступил Лидер Альянса, станут временем для оценки способностей Уильяма. *Блокировать или уклониться?* Голубые глаза Уильяма зафиксировались на мече Лидера Альянса. *Первый и второй приемы должны подготовить почву. Ставить все на первый прием — не лучшая идея.* Разум Уильяма работал так же интенсивно, как в дни его пребывания на полях сражений. Чтобы победить противника, явно превосходящего по уровню, одних лишь отточенных боевых искусств было бы недостаточно. Долгая мысль. Но лишь мгновенная вспышка. Правая нога Уильяма шагнула вперед. "Я иду." "Давай." Когда Уильям топнул ногой, его тело рванулось вперед с грохотом. Скорость подобна молнии, казалось бы, невозможная для кого-то с таким крупным телосложением. Лидер Альянса поднял свой меч с неспешным движением старика, вышедшего на прогулку. А затем синие ножны покрыли его меч. Ножны, сделанные из ауры клинка. *Он собирается рубить сверху вниз?* Меч Уильяма поднялся над головой. Типичное рубящее движение сверху вниз. На это прямолинейное движение меч Лидера Альянса сверкнул. В этот момент траектория меча Уильяма изменилась, едва избежав пути, прочерченного мечом Лидера Альянса. *Это был финт?* Глаза Лидера Альянса спокойно следили за длинным мечом. Длинный меч описал круг по часовой стрелке, двигаясь снизу вверх, целясь в грудь Лидера Альянса. *Он проверяет меня?* Меч Лидера Альянса лениво пересек путь наступающего меча Уильяма. С отчетливым звуком их мечи столкнулись в воздухе. "Твой меч остр." "Разве меч не должен быть таким?" Меч Уильяма естественно скользнул вдоль лезвия, чтобы ударить по гарде. Основы боя на длинных мечах включали использование большой гарды. Видя, что меч Уильяма проникает внутрь, Лидер Альянса другой рукой нанес удар кулаком. Это выглядело как небрежный взмах, но это был изысканный прием. Любой мастер боевых искусств естественно уклонился бы от него. Но Уильям не уклонился. Вместо этого он подал тело вперед. *Он планирует выдержать это своим телом?* Основы боевых искусств заключались в том, чтобы уклоняться и наносить удары. В глазах Лидера Альянса на мгновение отразилось недоумение от безрассудного движения Уильяма, которое игнорировало этот принцип. *Это просто бравада?* Кулак Лидера Альянса продолжал движение вперед. И столкнулся с плечом Уильяма. Но то, что почувствовал Лидер Альянса, было похоже на удар рукой по твердой скале. Он отвел руку, ударившую по плечу, а затем немедленно нанес ладонью удар, чтобы оттолкнуть Уильяма. Даже Уильям не мог игнорировать силу ладони, выпущенную верховным мастером, поэтому он отступил на пять шагов, чтобы рассеять удар. "Ну что ж. Ты весьма интересен. Что это было сейчас? Не «Алмазное несокрушимое тело»... закалка внутренней энергии для блокировки атак. У тебя довольно интересный навык." *Западные боевые искусства... захватывающе.* Улыбка появилась на губах Лидера Альянса, почувствовавшего, что это будет занимательная дуэль спустя долгое время. Для него было редкостью участвовать в дуэлях с тех пор, как он занял пост Лидера Альянса. Тем более что его работа заключалась в заботе о мире боевых искусств, который стал мирным после войны. "На поле боя кавалеристы — приоритетные цели. Но у тех, кто в авангарде, нет ни роскоши, ни настроя уклоняться от входящих атак. Вот почему мы сначала учимся выживать под вражескими ударами." "Солдат..." *Я думал, что чувствую запах крови... вот почему.* Солдаты, прошедшие через поля сражений, неизбежно несли густой запах крови. Потому что им приходилось убивать многих людей, чтобы выжить. Но было редкостью, чтобы тот, кто убил многих, сохранил здравый рассудок. Лидер Альянса еще раз посмотрел в глаза Уильяму. *И все же его жажда убийства хорошо сдерживается. Те, кто обагрил свои мечи, часто не могут сдерживать ее так хорошо.* "Что ж, первый прием закончился безрезультатно, переходим ко второму." Стойка Уильяма сменилась на Пфлуг. Стойка, специализирующаяся на колющих ударах. *Колющий удар? Или просто подготовка, чтобы обмануть траекторию меча?* Нельзя было быть уверенным, пока атака действительно не началась. На турнире Уильям победил с помощью стиля фехтования, который был одновременно плавным и непредсказуемым. *Хо-хо, как восхитительно.* Какая атака последует? Какой прием удивит его? Глаза, полные предвкушения, следили за траекторией Уильяма. Уильям снова бросился вперед, как лев, мчащийся к своей добыче. Простая и прямолинейная работа ног. И такое же прямолинейное движение. Хотя ему не хватало утонченности, Лидер Альянса находил это еще более сложным из-за этого. *Движение, которое я не видел во время турнира. Это отвлекающий маневр? Или...* Тем временем Уильям остановился, оставив всего один шаг между ними. Довольно близко, если он намеревался нанести колющий удар. Лидер Альянса следил за мечом Уильяма глазами. Меч все еще ждал в той же стойке. *Не меч?* В тот момент, когда мысли Лидера Альянса заколебались, меч выстрелил, как стрела. Прямой колющий удар. Без вариаций, просто честный колющий удар. Лидер Альянса оттолкнул меч Уильяма своим собственным. Естественно, меч Уильяма был вынужден уйти в сторону под силой Лидера Альянса, и его стойка рухнула. Или, вернее, она должна была рухнуть. *Очередной финт, как и ожидалось. Сила приложена неправильно.* Прямолинейные атаки прямолинейно отражаются. Как только Уильям убедился, что его меч оттесняют, он отвел руку, чтобы вернуть меч, а затем напряг запястье, чтобы нанести рубящий удар снизу вверх. Меч Лидера Альянса легко качнулся, чтобы преградить путь. Их мечи, окутанные аурой клинка, столкнулись в воздухе, и одновременно с этим меч Уильяма повернулся на полкруга, используя меч Лидера Альянса как ось, целясь в его тело. *Искусство меча, использующее меч противника как ось. Интересно.* Клинок опустился к шее. Но Лидер Альянса был не из тех, кто падет от такого приема. Уильям отступил на три шага, чтобы стряхнуть силу, которая оттолкнула его меч. "Как и ожидалось от Лидера Альянса. Вы поразительны." "Ты и сам весьма хорош." *Отбить меч с помощью техники пальцев.* Как человеку, владеющему и техниками кулачного боя, и мечом, ему никогда не было легко нанести значимый удар Лидеру Альянса. *Теперь третий прием.* Единственный шанс атаковать в одностороннем порядке. *Не знаю, сработает ли это, но я должен хотя бы попробовать что-то неожиданное.* Последний прием. Подготовив почву двумя движениями ног и двумя ударами меча, он нацелится на точный удар последним приемом. *Прошло много времени.* Цорнхут. Его меч переместился за спину. В конце концов, меч был положен горизонтально за шеей, и он согнул заднюю ногу. Стойка для взмаха мечом с полной силой, добавляющая вращательную силу талии. Самая мощная стойка, которая, как говорят, позволяет даже простому фермеру сразить рыцаря. "Это последний прием." "Я иду." "Давай." Ноги Уильяма снова оторвались от земли. ---------- Том 1 Глава 133 Последний прием. Уильям принял новую боевую стойку, которую до сих пор не использовал. Цорнхут. Стойка для нанесения мощного удара. *В ней много открытых зон. Однако... эти бреши наверняка являются ловушками.* Лидер Альянса вспомнил, как доспех из внутренней энергии Уильяма с легкостью заблокировал даже его кулак. *Мастер боевых искусств, увидевший его впервые, наверняка не заметил бы доспех, окутывающий его тело.* Среди боевых искусств Центральных Равнин ни одно не было сосредоточено на защитной Ци. В конце концов, ни защитная аура, ни защитная Ци не отличались особой прочностью. Даже при наличии защитной Ци, постоянное воздействие мечной энергии лишь истощало внутреннюю энергию, поэтому мастера боевых искусств Центральных Равнин предпочитали использовать защитную ауру лишь в качестве минимальной страховки. *Если он может выдержать мой кулак, то посредственные техники даже не смогут его ранить.* Пять шагов. *Какую технику он покажет мне на этот раз?* Глаза Лидера Альянса блеснули от любопытства. Четыре шага. *Если это битва силы против силы, то это не такой уж невыгодный бой.* После нескольких столкновений. Благодаря им Уильям обрел уверенность. Его противник был не только в преклонном возрасте, но и сила Уильяма находилась на совершенно ином уровне по сравнению с обычными людьми. Его врожденные физические способности были просто другими. *Но я не могу победить только силой.* В битвах с мастерами выше определенного уровня победа никогда не определяется одной лишь силой. Кто лучше владеет мечом? У кого больше внутренней энергии? Три шага. Лидер Альянса, который до этого стоял неподвижно, словно статуя, двинулся, чтобы заблокировать меч Уильяма. Одновременно с этим рука Уильяма отвела его меч назад по широкой дуге в сторону Лидера Альянса. Удар, больше похожий на жесткую технику владения мечом, редко встречающуюся у длинного меча, который обычно плавно парирует атаки. Вместо того чтобы давить на Уильяма, пытаясь сорвать его атаку, Лидер Альянса подставил свой меч на пути длинного меча. *С нетерпением жду, что он мне покажет.* Ситуация складывалась в пользу Лидера Альянса, позволяя ему легче отразить или заблокировать удар. Однако, основываясь на том, что он видел до сих пор, Лидер Альянса даже не думал, что третий прием Уильяма закончится обычным взмахом. И вот, меч взмахнул, словно палач, обезглавливающий осужденного, и коснулся меча Лидера Альянса. Не столкнувшись, а коснувшись. *От подготовки до самого взмаха — все это было обманным движением.* Взгляд Лидера Альянса обратился к Уильяму. Уильям встретился взглядом с Лидером Альянса и ухмыльнулся. Лидер Альянса ответил на его улыбку такой же свирепой улыбкой. "Давненько я не получал такого удовольствия от поединка." "И я тоже." Первое правило фехтования. Не сталкивай клинок с клинком. Потому что мечи более хрупкие, чем можно подумать. И потому что опытные фехтовальщики знают, как использовать контакт клинков. Длинный меч еще раз провернулся вокруг меча Лидера Альянса, и тело Уильяма закружилось вокруг Лидера Альянса, словно в танце. Позиции изменились в одно мгновение. Динамика боя изменилась в одно мгновение. Лидер Альянса спокойно сделал шаг, используя «Шаги Метеора», чтобы избежать гарды, летящей к его шее. В то же время он восхитился движением Уильяма, который использовал свой меч как точку опоры, и сказал: "Ты не колеблешься вступать в ближний бой с длинным мечом." "Хотя длинный меч дает преимущество в дистанции из-за своей длины, западные фехтовальщики на самом деле предпочитают ближний бой." "Почему так?" "Потому что мечи остры, а человеческая кожа хрупка. Даже мастер боевых искусств, достигший просветления, может лишиться жизни от одного пореза — разве это не реальность?" Как бы чудесно ни развивалась медицина в этом мире, порез от меча никогда не может быть пустяковой раной. Потому что человеческое тело более хрупкое, чем можно подумать. "Использование длинного клинка как оружия, чтобы запутать меч противника, блокируя атаки и подавляя их. Это стиль мягкого меча, но он отличается от фехтования Удана." "Если меч Удана — это мягкость, способная покорить все, то мой меч — это мягкость, нацеленная на то, чтобы прервать дыхание противника." "Редкая направленность, противоположная мягкому мечу. Твой меч — это меч убийства. Ах, я не имею в виду это как оскорбление. Я просто описываю природу твоего меча." "Все мечи, рожденные на поле боя, по своей сути таковы." Минута разговора. Минута отдыха. Уильям осторожно взял свой клинок за конец, а рукой, державшей рукоять, схватился за основание клинка. Мордхау. "Какой любопытный хват." "Разве в Муриме нет подобных техник?" "Это не невозможно, но такая техника используется нечасто. Держаться за клинок, поддерживая мечную энергию, означает, что ты можешь поранить себя. В обычных школах фехтования это не практикуется." Вопреки своему грубому виду, захват меча, покрытого мечной энергией, требует чрезвычайно тонкого контроля. Лидер Альянса посмотрел на него и от души рассмеялся, позабавленный странным зрелищем того, как кто-то небрежно держится за клинок, направляя рукоять на него. "Это будет твой четвертый прием." "Ты действительно так думаешь?" "Хм." "Мой прием еще не закончен." Меч Уильяма покинул его руку. Точнее, он был запущен. В сторону ног Лидера Альянса. Лидер Альянса сделал шаг, используя свою технику передвижения, посмеиваясь над нелепой атакой. Просто уклонившись, его противник лишится своего меча. *Это похоже на метательный снаряд.* Хотя это и отличается от выстрела из пушки, форма была весьма схожей. Лидер Альянса взглянул на меч, вонзившийся в землю рукоятью вниз, а затем снова перевел взгляд на Уильяма. "У тебя было два меча." "Верно." Меч был несколько короче длинного меча. Соответственно, тело Уильяма в одно мгновение приблизилось к Лидеру Альянса, словно зимородок, ныряющий за добычей в воду. Прямолинейная атака. Множество видимых брешей. И поднявшаяся пыль с грохотом. Помост для дуэли треснул, и каменная пыль временно заслонила обзор. *Форма меча совершенно иная. Это... меч, предназначенный для колющих ударов.* Лидер Альянса определил природу нового меча Уильяма, основываясь на выводах, сделанных за десятилетия опыта. Однако он определил лишь сам меч; настоящую технику владения мечом можно было понять только в ходе боя, поэтому осторожность была необходима. "Интересно, очень интересно." Лидер Альянса отразил меч Уильяма — слишком короткий, чтобы называться длинным мечом, и слишком длинный, чтобы быть кинжалом — своим собственным. Рука Уильяма естественным образом была отведена в сторону, и меч Лидера Альянса устремился к шее Уильяма. Ответ Уильяма был прост. Он заблокировал меч Лидера Альянса тыльной стороной ладони, покрытой «Доспехом ауры». Глаза Лидера Альянса сузились от эксцентричного приема — блокирования меча тыльной стороной ладони. "Ты используешь тыльную сторону ладони как щит." "Изначально это искусство... я имею в виду, боевое искусство, использующее щит." "Форма, редко встречающаяся на Центральных Равнинах." Отраженный меч Лидера Альянса и меч Уильяма. Два меча вернулись в свои позиции и вычертили десятки траекторий. Звук сталкивающихся мечей непрерывно эхом разносился по помосту для дуэли. Зрители не могли оторвать глаз от танца мечей, разворачивающегося без преимущества какой-либо из сторон. "Ты изучил два разных стиля владения мечом?" "Чтобы выжить, нужно изучать все, что необходимо." Техника длинного меча была фехтованием, которое стесняло дыхание противника за счет точно выверенного контроля дистанции, плавных отражений и смены стоек с использованием гарды. Римский гладиаторский бой был боевым искусством, которое подавляло противников мощной силой и нетрадиционными приемами. Лидеру Альянса было интересно наблюдать, как Уильям умело управляется с двумя школами фехтования совершенно разных направлений. *Свободно владеет боевыми искусствами с противоположной природой. Тот, кто его учил, проделал отличную работу.* Словно зверь, меч Уильяма яростно и неоднократно бросался на Лидера Альянса. Лидер Альянса стоял твердо, словно огромное дерево, отражая все атаки Уильяма. Как будто говоря, что такой уровень атак не может его сдвинуть с места. "Твои колющие удары свирепы." "Однажды это фехтование помогло Западу завоевать половину континента." Техника владения мечом, передавшаяся от римских легионеров. Изначально это была техника с использованием щита и меча, но гражданский человек не всегда может носить с собой щит. Поэтому римский гладиаторский бой нашел решение. Метод использования тыльной стороны ладони в качестве замены щита. Это стало отправной точкой искусств, которые позже развились в «Доспех ауры». Летящий меч Уильяма отступил, естественным образом создав небольшую брешь в движениях Лидера Альянса. Уильям не упустил возможности и взмахнул левой рукой. Он оттолкнул меч Лидера Альянса тыльной стороной ладони. Меч Лидера Альянса оказался в тупике из-за колоссальной силы, а меч Уильяма полетел к ключице Лидера Альянса. "Интересно, поистине интересно. Я мог бы сражаться с тобой весь день и все равно получать удовольствие." "Я готов составить вам компанию." "К сожалению, быть Лидером Альянса означает, что я должен работать эффективно, даже экономя время. Ах, мне пора уходить с этой должности." Их мечи были заблокированы тыльными сторонами ладоней друг друга. Странная ситуация, когда оба блокировали мечи друг друга тыльными сторонами ладоней. Находясь на расстоянии не более шага друг от друга, два мастера боевых искусств свирепо улыбнулись. "Перед этим... я должен выполнить свой долг как Лидер Альянса. Почему ты вызвал меня на этот поединок?" "...В Альянсе Мурим есть шпион." "О?" "И этот шпион... главный стратег Альянса Мурим, Сеомун Ган." "Что? Как стратег Сео может быть...?" Глаза Лидера Альянса расширились. Совершенно неожиданное имя слетело с уст Уильяма. "Лучший способ для шпиона избежать обнаружения — это занимать должность, которая контролирует информацию." Лицо Лидера Альянса стало серьезным после шокирующего заявления Уильяма. *Правда ли то, что он говорит? Если это так...* Лидер Альянса вспомнил подозрительное поведение Сеомун Гана перед началом поединка. *Определенно нужно провести расследование.* "У тебя есть доказательства?" "У меня есть письмо, полученное во время налета на отделение Демонического Культа. Похоже, это информация, которую они планировали отправить в Демонический Культ с помощью почтовых голубей..." Рука Уильяма, которая блокировала меч, раскрылась, обнажив небольшую записку, тщательно спрятанную на ладони. "Это и есть письмо." "У нынешней молодежи, безусловно, смелые методы передачи информации." "Стратег Сеомун — очень влиятельный человек в Альянсе Мурим. Без такого способа было бы трудно безопасно передать информацию." "Если то, что ты говоришь, правда... ты совершил нечто поистине значимое." Лидер Альянса взял аккуратно сложенное письмо двумя пальцами и ловким движением спрятал его в рукав. Способ хранения, доступный только мастеру боевых искусств. Убедившись, что записка надежно спрятана в одежде, Лидер Альянса сказал: "А теперь давай вернемся к поединку. На данном этапе... я хотел бы, чтобы ты раскрыл свои козыри." "Значит, ты заметил." "Если бы ты не достиг просветления, ты не смог бы вступить со мной в это силовое противостояние." Стена между мастерами пикового уровня и теми, кто достиг просветления, высока. Настолько высока, что без сдерживания со стороны просветленного мастера правильный обмен техниками был бы невозможен. Лидер Альянса постепенно увеличивал внутреннюю энергию в своем мече с каждым приемом, но Уильям парировал все это. Даже такие объемы, с которыми не справился бы мастер пикового уровня. "Достичь просветления в твоем возрасте... поистине жаль, что такой талант, как ты, не связан с Альянсом Мурим. Я бы создал для тебя отряд, если нужно, и сделал бы тебя командиром отряда." "Я ценю ваши слова, но предпочитаю свободу." "Приходи в любое время. Я подберу для тебя хорошую должность." "Я подумаю об этом." Достиг просветления в столь юном возрасте. Это талант, который нужно завербовать любой ценой. Если бы не масштаб организации Альянса Мурим, он бы даже подумал о том, чтобы навестить его трижды, чтобы завербовать, как это делал император Шу Хань в древние времена. "Начнем всерьез? Нам обоим больше нечего скрывать." "Давайте." Правая нога Уильяма с силой топнула по земле. Одновременно с этим длинный меч, вонзившийся в землю, подпрыгнул от удара, и Уильям оттолкнул меч Лидера Альянса тыльной стороной ладони, которой блокировал его, а затем схватил длинный меч. "Твой последний прием был весьма занимательным." "Сейчас станет еще занимательнее." Двое мужчин стояли друг напротив друга на расстоянии около десяти шагов. "Давненько я не использовал это в поединке." После слов Лидера Альянса внутренняя энергия, иного измерения, нежели мечная энергия, начала окутывать его меч. "Я тоже впервые использую это в поединке." Под стать ему, Уильям также явил символ просветленного мастера. "Ч-что, проявление ауры меча..." Слова неизвестного зрителя эхом разнеслись по толпе. Проявление ауры меча, обычно называемое мечной аурой, было царством мечты, которого стремились достичь бесчисленные мастера боевых искусств. Тот факт, что молодой фехтовальщик владеет ею, был достаточен, чтобы шокировать зрителей. "Твое имя станет широко известно по всем Центральным Равнинам после сегодняшнего поединка." "Кажется, оно уже довольно широко распространилось." "Твой титул может измениться. Сплетники будут постоянно упоминать твое имя." *Интересно, хорошо это или плохо.* Две похожие на звездный свет ауры были направлены друг на друга. С этого момента каждое движение будет опасной битвой. Это было начало настоящего поединка. ---------- Том 1 Глава 134 Проявление ауры клинка. Вершина, к которой стремится каждый мастер боевых искусств. Нет ни одного человека, ставшего мастером боевых искусств, который не мечтал бы проявить ауру клинка. Способность использовать ауру означает, что человек заслужил право претендовать на вершину в мире боевых искусств, и это означает, что в нынешнем мире Мурим найдется менее 100 человек, способных противостоять такому мастеру. Однако тот факт, что их даже не наберется сотня, означает, что лишь немногие достигают этого уровня. Вот почему зрители были поражены, когда Глава Альянса высвободил свою ауру клинка, но они были шокированы, когда Уильям сделал то же самое. Его официально известный возраст был около двадцати с небольшим лет. Даже достижение уровня мастера пика считалось бы исключительным для восходящего таланта его возраста, но аура клинка в такие годы... это было почти беспрецедентным событием в истории боевых искусств. Сфера высшего мастерства не была легким или низким уровнем, которого можно было достичь в двадцать с небольшим, поэтому, естественно, у всех расширились глаза. Кто-то смотрел на Уильяма с восхищением, кто-то с шоком, кто-то с завистью, а другие с почтением. Уильям не обращал внимания на многочисленные взгляды, устремленные на него, и смотрел только на Главу Альянса. — Хо-хо. Достичь высшего мастерства в твоем возрасте. Когда эта новость распространится по Центральным Равнинам, все будут поражены. — Лично я предпочел бы, чтобы она не распространялась... — Уже слишком поздно. Когда появляется мастер боевых искусств, способный владеть аурой клинка в столь юном возрасте, как мир Мурим может оставаться в стороне? Хочешь ты того или нет, ты окажешься в центре внимания. — Я надеялся привлекать меньше внимания, пока мы полностью не изгоним Демонический Культ. — Из-за твоей возлюбленной? Или... — Самое важное на войне — это информация. Разве в Центральных Равнинах нет поговорки: «Знай себя и своего врага, и ты никогда не будешь побежден»? — Странно слышать «Искусство войны» Сунь-цзы из твоих уст. Неужели оно распространилось и на Западные Регионы? — Вовсе нет. Я просто прочитал его как хобби после того, как прибыл сюда. Это была явная ложь. На самом деле он даже не читал его здесь. Уильям отмахнулся и принял Стойку Быка, держа меч обеими руками, в то время как чистый голубой свет струился вдоль лезвия. Будь то мечная энергия или аура клинка, в конечном счете, мечников, стоящих на одной арене, судят по их мастерству владения мечом. Если кто-то пренебрегает техникой меча из-за того, что у него есть аура клинка, это все равно что надеть жемчужное ожерелье на свинью. И даже с одной лишь мечной энергией превосходная техника владения мечом может превзойти ауру клинка. Однако редко бывает, чтобы кто-то, способный использовать ауру клинка, не обладал навыками владения мечом — в реальности это практически невозможно. «У меня недостаточно ауры, чтобы поддерживать Клинок ауры в течение длительного времени». Даже среди мастеров высшего уровня существует огромная разница между тем, кто достиг этого уровня всего три месяца назад, и тем, кто правил Центральными Равнинами как мастер высшего уровня не менее десяти лет или более. Разница во внутренней энергии была бы очевидна, даже не глядя. «Не было бы ничего странного, если бы разница была в два или даже три раза больше». Аура клинка Главы Альянса была уже на фут длиннее, чем Клинок ауры Уильяма, почти компенсируя разницу в длине лезвия. «Ключ в том, сколько раз я смогу заблокировать удар». Хотя это был не самый предпочтительный для него метод — — Ну что ж, начнем. По сигналу Главы Альянса две фигуры мгновенно сошлись в центре дуэльной платформы с громоподобным гулом. Это был звук столкновения ауры клинка с аурой клинка. Зрители затаили дыхание, наблюдая, как два мечника испытывают свою силу в центре платформы. Столкновение аур клинка. Это тоже было зрелище, которое редко увидишь за всю жизнь. — Аура клинка действительно отличается. — Хо-хо, вот почему она называется аурой клинка. Поскольку сфера проявления ауры клинка позволяет разрезать даже десятитысячелетний Холодный Сталь одним ударом, столкновение такой кристаллизованной разрушительной силы было неизбежно обременительным. Если бы это была дуэль насмерть, они бы сражались изо всех сил, чтобы убить друг друга, не оставляя места для разговоров. Высвобождение ауры клинка на поле боя было выражением воли убить противника без промаха. — И все же, теперь, когда мы столкнулись, я лучше это чувствую. — Что именно ты чувствуешь? — Думаю, я вполне могу с этим справиться. Уильям отпустил левой рукой рукоять. Одна рука против двух. Его должны были оттеснить назад в плане силы, но Уильям не сдвинулся с места. Это была фундаментальная разница в телосложении. Разница в росте между Главой Альянса и Уильямом составляла около фута. Конечно, он не мог продолжать так держаться вечно, но в любом случае ему нужно было лишь мгновение. — Как смело. — Иногда нужно быть смелым, когда того требует ситуация, не находите? — Ты прав насчет этого. Левая рука Уильяма сжала конец клинка, окутанного Клинком ауры. Он опустил кончик меча, который до этого держал под углом, одновременно поднимая рукоять. В то же время тело Уильяма наклонилось к рукояти. Естественным образом разорвав противостояние, Уильям нанес удар основанием своего клинка в сторону шеи Главы Альянса. Чистое и быстрое движение. Обычный мастер боевых искусств лишился бы головы в этот момент. Но как мог кто-то, кто поднялся до должности Главы Альянса, не отразить даже это? Меч Главы Альянса также наклонился, чтобы заблокировать Клинок ауры, нацеленный ему в шею. Поскольку его атака оказалась неэффективной, Уильям отступил на пять шагов и уменьшил размер своего Клинка ауры. Не было причин поддерживать большой Клинок ауры, когда он потреблял так много ауры. В рыцарском бою Клинок ауры в любом случае не был самым важным. — Ты действительно доставляешь хлопоты. — Вы мне льстите. — Я серьезно. Даже среди мастеров высшего уровня ты — сложный противник. Схватить ауру клинка рукой. Что это подразумевало, было ясно. Это означало, что противнику приходилось беспокоиться о большем количестве факторов. Это могло показаться незначительной переменной, но такие элементы были самыми важными факторами, определяющими жизнь и смерть в бою. — Как я упоминал ранее, существовали техники владения мечом, которые включают захват клинка. Но... схватить и использовать клинок, окутанный аурой клинка... это не обычный подвиг. Во-первых, немногие мечники вообще подумали бы о том, чтобы схватить клинок, окутанный мечной энергией или аурой. Одно неверное движение могло стоить им руки. — С того момента, как мы обретаем способность использовать внутреннюю энергию, мы практикуемся хватать мечи, покрытые внутренней энергией. Удержание за клинок. Одна из основ техники длинного меча. Навык, который необходимо изучить как для боя против доспехов, так и для ближнего боя. Они учились хватать клинок голыми руками, чтобы добиться победы на поле боя. — Кажется, зрителям может стать скучно, если мы продолжим так разговаривать. Как насчет того, чтобы сразиться более интенсивно? — Хорошая идея. Я сам только начал чувствовать беспокойство. «Это поистине доставляет удовольствие». По сравнению с днями, проведенными за перекладыванием документов в кабинете Главы Альянса, скрещивание мечей и вот такой пот приносили ему несравненное счастье. «Может, мне уйти в отставку и передать должность кому-то подходящему?» После почти 20 лет службы в качестве Главы Альянса было бы неудивительно задуматься об отставке в его возрасте. Хотя мастера боевых искусств жили дольше обычных людей, продолжать работать после шестидесяти было не особенно привлекательно. Он понял, что если не будет осторожен, то может никогда не выбраться из гор бумажной работы до самого момента своей смерти. «Намеренно проигрывать не в моем характере, ух». Какой мастер боевых искусств захочет проиграть в дуэли? Мастер боевых искусств признает поражение только тогда, когда выложился на полную, но все равно проиграл. — Глава Альянса. Я иду. — Давай. Уильям мгновенно двинулся вперед, сохраняя стойку с удержанием за клинок. Несмотря на то, что он владел длинным мечом, он сократил дистанцию до менее чем шага и нанес удар своим длинным мечом, словно копьем. Поскольку он держал его не за рукоять, его колющие удары были быстрее и острее обычных, следуя один за другим. Глава Альянса парировал каждый удар, выискивая брешь, но то, что Уильям приобрел, пожертвовав радиусом поражения, была скорость. Глава Альянса улыбнулся сверкающими глазами в ответ на контратаку, которая оказалась сложнее, чем ожидалось. — Вот это интересная техника. — Ничто по сравнению с вашей, Глава Альянса. — Нет, она весьма превосходна. Свет меча непрерывно вспыхивал, а аура клинка искрилась, вышивая узоры в воздухе. Никто не уступал ни дюйма, поддерживая ближний бой. Отчасти это было сделано для того, чтобы не попасться на техники другого, но это также было вопросом гордости мастеров боевых искусств. «Мне следует оттеснить его сейчас». Меч Главы Альянса со свистом рассек воздух. Меч ужасающей скорости, которую можно описать только так, устремился к плечу Уильяма. Он двигался так быстро, что Уильям даже не успел среагировать. Тело Уильяма отступило на три шага, чтобы поглотить удар. Явное невыгодное положение. — Твоя защитная Ци весьма крепка. — Аура клинка действительно грозна. Аура клинка Главы Альянса была заблокирована Доспехом ауры. Но Уильям не остался невредимым. Как ни крути, было трудно полностью избежать урона при столкновении с аурой клинка. Однако по сравнению с прямым попаданием ауры клинка, урон был лишь царапиной. Уильям спокойно оценил ситуацию, чувствуя, как его аура убывает кусками. «Трудно блокировать Клинок ауры несколько раз». Клинок ауры был символом абсолютного разрушения. Доспех ауры был символом абсолютной защиты. В битве между мечом, который разрезает все, и доспехом, который блокирует все, исход в конечном итоге зависит от мастерства пользователя. Уильям на собственном опыте почувствовал, что его Доспех ауры не может блокировать Клинок ауры так же легко, как он блокировал мечную энергию. «Я могу заблокировать еще два раза, максимум три, прежде чем потеряю способность поддерживать Клинок ауры». Опасная прогулка по канату. Разрыв в силе становился все более очевидным. Поэтому ему нужно было сделать решительный ход. Снова тело Уильяма устремилось к Главе Альянса. Еще быстрее, чем раньше. Глава Альянса взмахнул мечом с довольным выражением лица, когда Уильям исполнил технику шагов Чонджиль с предельной интенсивностью. Прямой, честный меч. Меч, который не был ни броским, ни быстрым, но оттого еще более весомым. Этот меч столкнулся с мечом Уильяма. Оглушительный взрыв, за которым последовало короткое противостояние. Уильям наклонил тело в сторону и переместил правую руку с рукояти, чтобы схватить основание клинка. Мордхау. Еще одна техника, появившаяся на дуэльной платформе. Крестовина длинного меча потянула клинок Главы Альянса вперед, словно крюк. — Ты довольно тяжелый. — Хо, это Подвеска тысячи цзиней. «Подвеска тысячи цзиней... мне стоит изучить это позже». Если его нельзя было потянуть, значит, нужно толкать вперед. На очень близком расстоянии меч Уильяма выстрелил вперед поверх клинка Главы Альянса. Ответ Главы Альянса был прост. Он наклонил тело в сторону, чтобы избежать атаки. А затем... — Это Кулак Метеора. Мощная сила обрушилась на Уильяма. Тело Уильяма было отброшено назад сильными ударами кулаков. — Впечатляющая сила. — Кто-то, наблюдая, может подумать, что я поддаюсь тебе. На самом деле я бил тебя всерьез. «У меня закончилась аура». Меньше чем за мгновение три удара кулаком поразили его тело. Каждый удар обладал достаточной силой, чтобы вывернуть внутренние органы наизнанку. Обычный мастер боевых искусств был бы разорван на части. — Разве вы не двигаетесь слишком энергично? — Старику нужно столько упражнений, чтобы размяться, не находишь? Они оба улыбнулись глазами, поправляя свое оружие. Затем Уильям поднял руку и объявил: — Я признаю поражение. ---------- Том 1 Глава 135 "О чем вы говорите? Прошло всего пол-шиченя!" "Неужели прошло так много времени?" "Уверен, вы сможете продержаться еще пол-шиченя." "Прошу прощения, но моя внутренняя энергия на исходе." "Жаль. Я почувствовал, будто вернулся в свою молодость." Неужели я был слишком сосредоточен на поединке? Я и не заметил, как пролетело время. Я вытер пот со лба рукавом и оглядел зрителей. Люди хлопали и ликовали. Люди смотрели на меня сияющими глазами. А затем... "...Какая же она ребенок." Я помахал в ответ Хе-рён, которая отчаянно махала мне, а затем снова переключил внимание на Лидера Альянса. Он все еще улыбался, разговаривая со мной. "Теперь у тебя будет много дел." "Мне следовало отправить анонимное письмо." "Тогда я бы вообще не получил сообщения, как ты и сказал. Если то, что ты говоришь, — правда." "Прочтите внимательно и судите сами. Я добыл его во время налетов на несколько филиалов Демонического Культа, так что вряд ли там ошибка." Если после этого Лидера Альянса убьют, это будет его собственная вина. Я сделал все, что мог. ...Ну, судя по тому, как нервно ерзает Главный стратег у него за спиной, этого, вероятно, не случится. "Тебе стоит поторопиться." "Я знаю. Но что более важно, не хочешь ли ты поработать на Альянс Мурим? Я мог бы создать подразделение специально для тебя." "Я ценю ваше предложение, но... сейчас не могу. У меня есть дела." "Хм, я, по крайней мере, дам тебе титул." "...Разве это позволено?" Я ведь ничего особенного не сделал для Альянса Мурим, так может ли он просто так дать мне титул? Когда я посмотрел на него с сомнением, Лидер Альянса усмехнулся и сказал: "Не беспокойся об этом. Заполучить тебя на нашу сторону за такую цену — выгодная сделка. В конце концов, ты... враждебен к Демоническому Культу, не так ли? Одной этой причины достаточно, чтобы получить поддержку Альянса." С точки зрения Альянса, иметь еще одного мастера для борьбы с Демоническим Культом выгодно, полагаю. После нападения на Секту Меча Хайнань и обнаружения скрытых филиалов Демонического Культа вокруг Альянса Мурим, они начнут готовиться всерьез. Если я смогу получить поддержку Альянса Мурим, все станет намного проще. Если только мир внезапно не заставят следовать оригинальному сюжету, силы Демонического Культа к этому моменту должны заметно ослабнуть. Ситуация складывается в нашу пользу, поэтому нам следует неуклонно готовиться к войне, одновременно продолжая ослаблять мощь Демонического Культа. В идеале мы бы уничтожили их до того, как их основные силы войдут на Центральные Равнины... но это будет трудно. В конце концов, этих ребят нелегко найти. "Я принимаю с благодарностью." "Приходи в мой кабинет через четыре дня." "Понял." "Что ж, немного жаль, но... мне нужно вернуться к работе. Давай сразимся снова, когда будет время." Лидер Альянса отвернулся с лицом, полным сожаления. Я тоже развернулся и покинул тренировочную площадку. -------------------------- "Господин! Вы были потрясающи! Сражались на равных с Лидером Альянса!" "На равных? Ни в коем случае. Лидер Альянса просто поддавался мне." Даже с его великодушием, я, вероятно, заставил его выложиться лишь на 70%. Учитывая фундаментальную разницу в количестве нашей ауры, атаки в лоб с использованием Доспеха ауры работали плохо, а он легко парировал мои нестандартные выпады благодаря своим обширным знаниям боевых искусств. Я физически ощутил, почему Лидер Альянса заслуживает своей должности. Из-за этого я почувствовал необходимость стать сильнее. "Но это был поистине невероятный поединок. Интересно, увижу ли я еще такой бой в своей жизни..." "В этом не было ничего особенного." Поединок — это просто тренировка, имитирующая реальный бой. По сравнению с настоящим сражением, он неизбежно будет выглядеть блекло. Конечно, система, позволяющая людям скрещивать мечи под видом дуэли, — это действительно хороший институт. Если подумать, это одно из преимуществ ортодоксальной фракции. У неортодоксальной фракции нет центральной власти, а Демонический Культ полон людей, которые постоянно сражаются насмерть. Возможность совершенствовать боевые искусства без кровопролития — одна из причин, по которой ортодоксальная фракция сохраняет свою силу. "Господин, что вы будете делать теперь?" "Сначала отдохну, потому что устал. Потом поговорю с Лидером Альянса через четыре дня... а затем отправлюсь в Юньнань." "Юньнань?" "Родина этого ребенка. Пришло время... искать зацепки." Скорее, дело не в зацепках, а в том, чтобы посетить место, где похоронен дядя Мок-гён, и отвезти её в скрытый грот клана Дан из Юньнани. И... наказать виновных, которые вырезали клан Дан из Юньнани, чтобы найти реальные улики. Согласно оригинальной истории, Демонический Культ уничтожил клан Дан из Юньнани по какой-то причине, поэтому мне нужно проверить, та же ли это причина, что и в оригинале. Если та же, то последующие события, вероятно, пойдут по аналогичному сценарию. "Вам не нужно спешить, господин. Говорят, даже месть джентльмена не поздно совершить через десять лет." "Нет. Нам нужно поторопиться. Если мы промедлим... улики могут исчезнуть навсегда." Если мы будем бездельничать, думая, что у нас есть время, и все доказательства будут смыты кровью... инцидент с кланом Дан из Юньнани станет неразрешимой тайной. Как человек, давший обещание Мок-гён, я не мог бездействовать, когда ясно видел такое будущее. "...Благодетель..." Мок-гён посмотрела на меня с редким волнением в глазах. На её красивое лицо трудно смотреть прямо. Чувствуя её взгляд на своей щеке, я перевел взгляд на Хе-рён, которая смотрела то на Мок-гён, то на меня со сложным выражением лица. Похоже, она обеспокоена, но не совсем понимает, что делать. "Итак, Мок-гён, Хе-рён, обе готовьтесь к отъезду заранее." И мне стоит поискать хорошую лошадь. У меня больше нет финансовых проблем с покупкой лошадей, а для путешествий на дальние расстояния лошади выгоднее, чем навыки легкости. Мне нужно узнать, где достать хороших скакунов. "Да!" "Поняла." "Тогда вернемся в Зал Хайнань." Мне нужно помыться после того, как я так сильно вспотел. Мы направились прямо в Зал Хайнань. По пути на нас бросали бесчисленные взгляды, но никто не подошел. Возможно, им было страшно разговаривать со мной, или, может быть, дело было в детях рядом со мной. Я посмотрел вниз на Хе-рён, которая шла, держа меня за руку. Хе-рён, с её юной внешностью, но бурной фигурой, заметила мой взгляд, встретилась со мной глазами и ярко улыбнулась. "Хе-хе. Господин, вы хотели увидеть мое лицо?" "Ну... да." Как только я закончил говорить, расстояние между Хе-рён и мной сократилось. Её грудь плотно прижалась к моей руке. Не уверен, необходимо ли такое поведение в людном месте, но с моей точки зрения это неплохо. Как эмоционально, так и практически. По крайней мере, это удержит от меня женщин, преследующих свои цели. Действительно ли Хе-рён в том положении, чтобы её отодвинули в сторону...? Ей действительно не хватает некоторых аспектов по сравнению с молодыми леди из Пяти Великих Семей. "Вы мне очень нравитесь, господин." "Да, да." "Вы сейчас смущены, господин?" "Не особо." "О, вы определенно смущены." Пока мы болтали и возвращались в Зал Хайнань, старейшина Пэк вышел нас поприветствовать. "С возвращением. Я смотрел ваш поединок. Вы... поистине замечательны." "Вы мне льстите." "Если это лесть, то нужно ли пройти полное перерождение, чтобы это не было лестью? Не нужно скромничать. Стать мастером пикового уровня в вашем возрасте — крайне редкое явление даже в истории мира боевых искусств. В некотором смысле можно сказать, что вы переросли статус многообещающего новичка и обладаете качествами грандмастера. Как основатель нашей Секты Меча Хайнань." Основатель... ха. Если я соберу здесь людей и буду учить их Искусствам, это будет почти как создание секты. Представив себя главой секты, я понял, что это будет крайне хлопотно и обременительно. Я просто хочу жить комфортно, так что нет нужды делать что-то раздражающее. Даже если я буду преподавать Искусства, лучше либо учить своих детей, либо найти и воспитать достойных учеников. "У меня нет особого желания создавать секту." "Я просто сказал. Не берите в голову." "Кстати, а где все остальные?" В Зале Хайнань сегодня необычно тихо. Обычно здесь слышны звуки жизни: то ли крики во время тренировок, то ли суетливое движение. "Возможно, вдохновленные вашим поединком, они все отправились в главный зал, чтобы заполнить заявки на использование тренировочной площадки." "А." Понятно. "Как они могут спокойно отдыхать, когда кто-то их возраста достиг таких высот?" "Я понимаю." "А, я слишком долго заставил уставшего человека стоять. Идите внутрь и хорошо отдохните." "Спасибо за беспокойство." "Увидимся завтра." Мы направились прямо в нашу комнату. ---------------- "Великий герой Ви?" "Хм? В чем дело?" "Эм, к вам посетитель." "Посетитель?" У слова "посетитель" в последнее время не было хороших коннотаций. За последние два дня у меня не было ни одного посетителя, который не доставил бы хлопот. Неловко оказываться в неудобных ситуациях с женщинами. ...Самая большая проблема в том, что это излишне расстраивает Хе-рён. Я уже говорил им, что не заинтересован, но почему так много настойчивых людей? "Кто на этот раз?" "Ну... это леди Со-рён." А? Я склонил голову набок от этого неожиданного посетителя. ---------- Том 1 Глава 136 "..." "..." Что это? Почему она пришла? Я пристально смотрел на Со-рён, сидевшую напротив меня и элегантно потягивающую чай. Со-рён просто пила чай, не говоря ни слова, если не считать единственного замечания о том, какой он вкусный. Телохранитель, стоявший прямо за её спиной, смотрел вперед с излишне серьезным лицом, поэтому я продолжал крутить в руках свою чашку, ожидая, когда Со-рён заговорит. "Я удивила вас своим внезапным визитом?" Со-рён наконец заговорила, когда прежде горячий чай остыл до теплого состояния. Я обдумывал, как ответить на её неожиданный вопрос, прежде чем дать подходящий ответ. "Я и не думал, что у меня появится возможность встретиться с леди Со-рён вот так". Как всё было в оригинальной истории? Она должна была влюбиться в Мок-гён, мстя за главу Альянса. Но поскольку главный стратег заперт в тюрьме, она не будет искать мести — она будет жить мирно. Так почему она подошла ко мне? У Со-рён не было важной роли, поэтому было трудно угадать её мотивы. Это определенно сулило неприятности, но почему именно я? Потому что я мастер пикового уровня? Или потому что я человек с цветными глазами? ...Может, она влюбилась в меня? Это кажется маловероятным, учитывая её предпочтения. Она определенно предпочитала людей, похожих на Мок-гён. Она даже прямо говорила об этом в оригинальной истории. Но она не казалась особо заинтересованной в Мок-гён. "Я всегда думала, что мы встретимся снова". Там позади становится немного шумно. Я намеренно проигнорировал жар, который чувствовал сквозь стену, и пристально посмотрел в лицо Со-рён, пытаясь прочитать хоть намек на намерение в этом бледном лице. "Не думаю, что мы были так близки". "Мы могли бы стать близки с этого момента, не так ли?" Она правда влюбилась в меня? Я уставился на Со-рён, которая дала такой двусмысленный ответ. Со-рён, должно быть, решила, что время пришло, так как начала излагать мне свое дело мягким голосом. "Я хочу услышать о Западных регионах". "Прошу прощения?" "Юная леди..." Телохранитель посмотрел на затылок Со-рён с лицом, которое, казалось, хотело вздохнуть. Полагаю, когда это твой господин, ты ничего не можешь сказать, поэтому всё, что остается — это вздыхать. Это должно быть похоже на то, что чувствуешь, когда старший офицер в армии несет чепуху. "Я очень интересуюсь Западными регионами". "А... Понимаю". ...За этим трудно уследить. Странно, что она внезапно пришла просить меня рассказать ей истории. Но, видя, как сверкают её глаза, это не похоже на предлог. "Леди Со-рён? Глава Альянса беспокоится. Нам нужно быстро вернуться..." "Но это такая редкая возможность услышать о Западных регионах напрямую от человека с цветными глазами, который бегло говорит по-китайски". ...Она не ошибается. Почтенная дочь известного главы Альянса Мурим никак не могла отправиться в Западные регионы. Если бы её похитили или ей причинили вред, Альянс Мурим поднял бы шум в тот же день. Быть дочерью главы Альянса Мурим ставило её в такое положение. Как глава ортодоксальной фракции, каждый член семьи нуждался в тщательной защите. Тем более, что она была самой любимой дочерью главы Альянса, даже позволить ей передвигаться всего с одним телохранителем было уступкой, сделанной потому, что он не мог отказать ей в просьбе. В результате этот телохранитель ужасно страдал. Но держу пари, ему хорошо платят. "Я могу рассказать вам о Западных регионах, но это может быть не очень интересно". "Я всё равно хочу услышать. Поскольку я сама не могу поехать в Западные регионы, единственный способ узнать о мире за пределами Центральных Равнин — это истории Великого героя Ви". Я не сказитель на рынке, и мне нужно скоро покинуть Альянс Мурим, так что у меня нет много времени, чтобы неспешно болтать... "Я занят, поэтому не могу долго разговаривать. Это нормально?" "Да. Даже немного — это хорошо". Глаза Со-рён сверкали. Глаза, полные предвкушения. Я улыбнулся её детской манере поведения, хотя и иначе, чем Хе-рён, и начал свой рассказ. ----------------------- "Мистер, что это было?" "Я и сам не знаю". Со-рён вернулась в свою резиденцию с довольным выражением лица. Когда я раздумывал, что ей рассказать, я поделился греческой и римской мифологией, что заметно привело её в восторг. Её положительная реакция сделала рассказывание историй приятным, и прежде чем я осознал это, наступил вечер. Если бы телохранитель не подал сигнал, я, вероятно, продолжал бы говорить. "Я еще больше сбит с толку, потому что кажется, что она искренне пришла послушать истории". Визит Со-рён можно было описать только как странный. Я встречался с ней всего дважды — один раз на горе и один раз в Альянсе Мурим — поэтому я думал, что у нас не будет много общего, но что заставило её искать меня? Потому что я сражался на дуэли с её отцом? Или потому что я человек с цветными глазами? ...Придется спросить её при следующей встрече. "Я волновалась". "О чем ты волнуешься? Я похож на того, кто жаждет власти?" Она внезапно подошла ко мне; у меня не было намерения связываться с Со-рён. Я не какой-то помешанный на сексе маньяк, и у меня нет причин добавлять больше женщин в свою жизнь. Иметь слишком много — было бы только хлопотно. Со всеми опасениями о том, как Демонический Культ может отреагировать на последствия моих действий, и могут ли появиться новые переменные в скрытом гроте семьи Дуань из Юньнани, как я мог думать о женщинах? "Но я не могу не чувствовать беспокойство, когда вокруг тебя собирается больше женщин". "Это всего один человек". "...Не бери в голову, если не понимаешь". "Что?" Чего я не понимаю? Когда я уставился на лицо Хе-рён после её бормотания, она неловко улыбнулась, как будто ничего не говорила, и обняла меня со спины. "...Поскольку ты такой впечатляющий человек, неудивительно, что многие женщины будут тянуться к тебе". "Это может быть правдой... но хотя я могу предаваться еде, я не тот, кем управляет похоть". Если бы мной управляла похоть, я бы жил с комфортом где-нибудь вне влияния Демонического Культа. Даже как мастер пикового уровня, найти хорошее место, чтобы зарабатывать на жизнь в Центральных Равнинах, не составило бы труда. "Я некоторое время думала, что ты импотент". "Разве это не слишком грубо?" Что угодно, только не это. Конечно, я был довольно спокоен для своего возраста. Это было из-за всех ужасов, которые я видел на поле боя. Поле боя — это место, где ужасные трагедии повторяются бесконечно. В то время как наш рыцарский орден поддерживал хорошую дисциплину, места, через которые проходили полубандитские отряды... можно было описать только как ужасающие. "Твое выражение лица выглядит не очень". "Просто вспоминаю прошлое". "Поле боя?" "Да". Мне не следовало этого вспоминать. Я тупо уставился в окно, пытаясь стереть адские сцены, возникающие в моем сознании. Затем Хе-рён разжала руки, подошла передо мной и обхватила мою шею. "Мистер, не могли бы вы немного расслабиться?" Вместо ответа Хе-рён схватила меня за затылок и притянула к себе. Мое зрение потемнело, когда мягкое, приятное ощущение окутало мое лицо. Есть приятный аромат, который трудно описать. Она пользуется какими-то духами? Я не пытался вырваться из объятий Хе-рён и оставался в её руках некоторое время. "Моя мать однажды сказала мне, что когда мужчины в плохом настроении, это помогает им почувствовать себя лучше". "...Она, кажется, хорошо знает мужчин". Действительно, эффект был замечательным. Погружение в её мягкое декольте действительно заставило поле боя в моей голове начать исчезать. Мы оставались так некоторое время. Хе-рён играла с моими волосами, а я тихо проводил время, уткнувшись в её грудь. Мы не продвинулись дальше и не отступили. Возможно, потому что мы решили, что такого уровня контакта пока достаточно. Или, может быть... Скрип. Когда я услышал звук открывающейся двери, я поднял голову и посмотрел на человека, который её открыл. "...Я, я зайду позже". Дверь грубо закрылась. "Он казался немного удивленным". "Думаю, больше чем немного". Разве он не убежал с совершенно красным лицом? Должно быть, он чистый юноша без опыта общения с женщинами, поэтому он был шокирован видом нас и сбежал. "Мистер, хотите отдохнуть еще немного?" "...Чувствую себя немного неловко, продолжая это делать". "Вы можете делать это, когда захотите, так что просто дайте мне знать". "Спасибо". "Это потому, что это ты и я". "...Да, это так". "Я единственная женщина, которая делает это для тебя, так что ты пожалеешь, если потеряешь меня!" Она выглядит счастливее, чем всё, что я видел в последнее время. Я улыбнулся, погладив по голове Хе-рён, которая размахивала руками и смеялась. "Тогда мне придется постараться, чтобы не потерять тебя". Хе-рён просияла от моих слов. ---------- Том 1 Глава 137 "Вы все готовы?" "Да!" "...Да, господин." Что происходит? Мок-гён выглядит подавленной. Это из-за того, что случилось в прошлый раз? Только из-за этого? В смысле, Хе-рён всё это время открыто проявляла свои чувства, так что кажется странным, что её это беспокоит сейчас. Может, Мок-гён была более невинной, чем я думал. Я посмотрел на Мок-гён, которая избегала моего взгляда, а затем повернулся к Хе-рён, которая дёргала меня за рукав. "Господин, вы не купили лошадей?" "Хороших не было." Я никогда не думал, что в этом огромном городе невозможно найти приличную лошадь. Они продавали пони как лошадей премиум-класса. Когда я спросил, есть ли у них что-то ещё, мне сказали, что армия реквизировала всех хороших лошадей, оставив только отбракованных, непригодных для военного использования. Так что мне пришлось вернуться с пустыми руками, отказавшись от плана купить лошадь. "Тогда обучение меня верховой езде..." "Это не срочно, так что мы можем не торопиться." "Я хотела кататься на лошадях вместе с вами..." Обучение верховой езде не особенно сложно. При наличии достаточного времени я мог бы легко её научить. Но если уж мы покупаем лошадей, они должны быть хорошими. Тц. Если бы у нас были подходящие лошади, я мог бы обучить её техникам боевой верховой езды, которые пригодились бы в бою. Может, они и не сравнятся с боевыми конями, специально выведенными в Европе, но обучение технике единства всадника и лошади было бы чрезвычайно полезно для нашего предстоящего путешествия. "Значит, мы снова используем навыки легкости, чтобы добраться до Юньнани!" "Верно. В этот раз наша цель..." Мой взгляд снова переместился на Мок-гён. Вероятно, поняв, что не может продолжать избегать зрительного контакта, когда разговор зашёл о ней, она посмотрела на меня и продолжила тихим голосом. "Найти скрытый грот в моём родном городе." Последнее наследие семьи Дуань из Юньнани. Мы собираемся забрать то, что по праву принадлежит наследнику семьи Дуань из Юньнани. ...И кровавую плату. В мире боевых искусств, где долги и месть воспринимаются серьёзнее всего остального, возмездие имеет решающее значение. Если человек не может оплатить долг мести, он не может высоко держать голову как мастер боевых искусств. "И мы поймаем злодеев, которые истребили семью Дуань из Юньнани, и их покровителей. У нас есть достаточное оправдание, так что ни одна фракция не должна вмешиваться, а наши непосредственные враги не особенно сильны, так что это не должно быть сложно." Однако поиск покровителей потребует значительных усилий. Покровитель, стоящий за Фракцией Кровавой Полости, — это... Демонический Культ. Но даже я не знаю точной причины. Я знаю, что отец Мок-гён участвовал в Войне праведников и демонов, но помимо этого, почти никакой связи с Демоническим Культом не было. Нам просто... нужно найти их, и мы найдём. "Похоже, это будет ещё одно трудное путешествие!" "Что ж... Мок-гён должна хорошо знать дорогу по Юньнани, так что это может быть не так уж сложно." "..." Мок-гён молчала, глядя в землю, словно погружённая в свои мысли. Видя это, я перевёл внимание на Хе-рён, и наши взгляды встретились. Когда наши взгляды встретились, Хе-рён улыбнулась глазами и слегка наклонила голову. Словно пытаясь найти ракурс, в котором она выглядела красивее всего. Посмотрев на неё мгновение, я заговорил. "Пора идти. Нам предстоит долгий путь до Юньнани, так что нужно двигаться быстро." Это не слишком срочно, но и не прогулка. Я обернулся и посмотрел за главные ворота Альянса Мурим. Я чувствую, что кто-то наблюдает издалека. Посмотрев в сторону взгляда, я вижу того, кого часто видел в последнее время. Мы были достаточно близки, чтобы она пришла нас проводить? Когда наши глаза встретились, госпожа Со-рён в сопровождении своих стражников помахала мне. Она действительно пришла нас проводить. Или, возможно, она просто вышла на прогулку и случайно заметила меня. ...Зачем я вообще об этом думаю? Мне просто нужно идти. "Перед отъездом позвольте мне объяснить наш маршрут. Мы отправимся из Хубэя через Хунань и Гуйчжоу в Юньнань. Использование главных дорог будет удобнее." Нет нужды спешить. Нам просто нужно прибыть, пока не стало слишком поздно. Поэтому, естественно, путешествие сосредоточено на комфорте, а не на скорости. Нет ничего удобнее, чем следовать по главным дорогам. Также меньше шансов столкнуться с проблемами. "...Понятно." "Тогда пошли." Я ступил на дорогу, ведущую из Уханя. ----------------------------------- Путешествие было удивительно гладким. Очень помогло то, что все узнавали меня. Очевидно, что на Центральных Равнинах не могло быть другого человека с таким массивным телосложением, светлыми волосами и бамбуковой шляпой. Любому, кто попытался бы выдать себя за меня, пришлось бы столкнуться с проблемой создания светлых волос для начала. В любом случае, благодаря моей широкой известности, практически не было нарушителей спокойствия, которые осмелились бы противостоять нам. Новости о моём поединке с главой Альянса Мурим распространились за пределы Хубэя в Хунань и Гуйчжоу. К тому времени, как мы достигли Юньнани, люди оценивали меня не просто как восходящего мастера или многообещающего новичка, а как того, кто прочно закрепил за собой место среди сотни лучших мастеров мира. Я никогда не ожидал, что испытаю поговорку «слова без ног преодолевают тысячи миль» в таком буквальном смысле. Однако было несколько неловко, как места замолкали, когда я входил в гостиницу. Даже обычные нарушители спокойствия вели себя как кроткие ягнята. Мне также казалось, что хозяева гостиниц подавали более обильные блюда, хотя, возможно, это было моё воображение. Я не планировал этого, но, похоже, получал особое отношение. Поскольку я не сделал ничего плохого, я просто повторял рутину: тихо ел в углу, а затем поднимался в свою комнату спать, пока мы пробирались в Юньнань. И сегодня, спустя две недели: "Господин! Мы в Юньнани!" "Если мы продолжим путь на запад, то достигнем города под названием Цюйцзин. Остановившись там на ночь, мы должны направиться в Вэньшань, где находилась семья Дуань из Юньнани." Вэньшань — это гора в юго-восточной части провинции Юньнань, если я правильно помню. "Значит, наше путешествие близится к концу." "Да. Кажется, что мы только начали, но мы уже в Юньнани..." "Прошло две недели." "Я потерял счёт времени, так быстро добираясь сюда." "...Полагаю, что так." Мы постоянно двигались на расстояние, эквивалентное двум или трём Корейским полуостровам. По пути мы тренировались, и я обучал Хе-рён. Хотя это было суетливо, это было полезное использование времени, что сделало путешествие стоящим. "..." Мок-гён становится всё тише по мере нашего продвижения. Ей постоянно напоминают о семье Дуань из Юньнани? Я посмотрел на одинокую спину Мок-гён, когда она тихо смотрела в сторону, где должен был быть её дом. Согласно оригинальной истории, после того как её дом исчез, она провела много лет в одиночестве в горах, самостоятельно изучая боевые искусства. ...Разница между наличием мастера и его отсутствием в боевых искусствах — как небо и земля, но Мок-гён достигла этого уровня без учителя. Это поистине замечательно. Каким талантом она обладает? Даже с учётом преимущества главного героя, гений остаётся гением. "Мок-гён. Я понимаю, что твои чувства сложны, но не позволяй им поглотить тебя. Ты только сделаешь себе больно." "...Спасибо, Благодетель." "Не за что благодарить." "Если бы не вы, возвращение в Юньнань произошло бы гораздо позже." Это правда. По сравнению с оригинальной историей, мы прибыли на годы раньше. Согласно оригинальной временной шкале, убийство главы Альянса Мурим произошло бы примерно через три месяца, за чем последовало бы устранение последствий, решение других возникающих проблем... и только потом поиск улик о скрытом гроте семьи Дуань из Юньнани. Я насильно ускорил временную шкалу, значительно увеличив скорость нашего прогресса. К тому времени, как мы закончим с этими делами, Демонический Культ, вероятно, будет наблюдать и ждать подходящего момента для вторжения. Тогда я смогу сделать свой ход. Ваши силы уже истощены — вы хотите пойти на войну, быть избитыми и вернуться домой в слезах? Или вы предпочли бы просто оставаться там, где вы есть? Представляя эту жестокую дилемму Демоническому Культу. Это была моя конечная цель. Поскольку мы в обороне, ничто не было бы эффективнее, чем заставить их выбирать между этими двумя вариантами. Мы могли бы полностью раздавить их, если бы мобилизовали армию, но было бы расточительно призывать войска только для того, чтобы поймать тех парней на краю Синьцзяна за пределами Центральных Равнин. Я слышал, что в последнее время крупномасштабные иностранные вторжения вынудили правительство по сути передать управление безопасностью Альянсу Мурим. "Мок-гён, постарайся не слишком расстраиваться и сохраняй спокойствие. Опыт, с которым ты здесь столкнёшься, будет... болезненным." "Спасибо за совет, Благодетель..." Мок-гён ответила нехарактерно мрачным голосом. Неприятные воспоминания, казалось, наводняли её разум. Видеть её такой подавленной, не похожей на себя обычную, заставило меня пожалеть её. Я бы утешил её объятием, но это кажется неловким между двумя мужчинами. "Мы должны быть близко к Цюйцзину, так что давайте поторопимся. Если мы задержимся ещё дольше, то в итоге будем искать гостиницу поздно ночью." "...Понятно." "Давайте быстрее!" Мы ускорили наш шаг, который на мгновение замедлился. ---------- Том 1 Глава 138 «Мистер, когда мы приехали в Цюйцзин, я по-настоящему почувствовала, что мы в Юньнани!» «...Это правда». Юньнань находилась ближе к тропикам, чем Центральные Равнины, поэтому казалось, что мы посетили другую страну, а не просто другой регион. ...На самом деле, разве эта область в тот период не считалась полуиностранной территорией? Это был также регион, где вместе проживало множество неханьских этнических групп. «Даже вы здесь выглядите относительно нормально, мистер». «И все же, я не вижу здесь людей с цветными глазами». «...Все точно так же, как и раньше». Бормотание Мок-гён тихо вплелось в наш разговор. Мы оба замолчали и посмотрели на нее. Возможно, из-за своего печального прошлого Мок-гён стала менее разговорчивой с тех пор, как мы въехали в Юньнань. Она и раньше не была особо болтливой, но теперь стало еще хуже. Я старался проявлять к ней особую заботу, но ее лицо не избавлялось от меланхолии. Может, мы все-таки приехали слишком рано. Должно быть, она была отчасти готова, но юная Мок-гён приехала сюда, не успев как следует подготовить свое сердце. «...Давайте сначала найдем гостиницу». «Верно, мистер. Давайте поскорее найдем себе гостиницу!» Хе-рён сразу согласилась со мной и указала на видневшуюся вдалеке гостиницу. Гостиница «Фэнлю». Довольно элегантное название. Судя по приличному внешнему виду, это было довольно процветающее заведение. «Давайте попробуем эту». «Давайте так и сделаем». Мы направились прямо к гостинице «Фэнлю». По мере нашего приближения взгляды людей, бродивших вокруг, становились все более пристальными. Они снова узнают меня? «Человек с цветными глазами...» «Человек с цветными глазами и двумя женщинами... это Львиный Мечник?» Двумя женщинами? Они принимают Мок-гён за женщину из-за ее утонченной внешности? «Говорят, он мастер пикового уровня». «Да нет, это должно быть ложный слух. И все же, он известный мастер, так что давайте не будем делать ничего, что могло бы его рассердить». Я все слышу. Я притворился, что не слышу шепчущихся людей, и вошел в гостиницу. Затем я обернулся. «Я удивлялся, почему вокруг так много людей, но, похоже, в гостинице происходит какой-то переполох». «...Нам стоит найти другое место». «Тск». Если бы я захотел, я мог бы разрешить ситуацию меньше чем за время, необходимое для сгорания ароматической палочки, но нужно ли мне это? Конечно, я мог бы получить бесплатный ночлег в обмен на помощь, но я не испытывал недостатка в деньгах. На самом деле, я был достаточно богат, чтобы купить всю гостиницу, и у меня еще остались бы деньги, так что не было нужды ввязываться в неприятности. «Тогда пойдем в другую...» «Да вы знаете, кто я такой! Я из великой Фракции Кровавой Полости...!» Когда я уже собирался искать другую гостиницу, неожиданное совпадение само нашло меня. «Мистер, если это Фракция Кровавой Полости...» «Мок-гён...» Я схватил Мок-гён за плечо, когда она уже готова была броситься вперед. Она посмотрела на меня, а затем заговорила с глубоко накопившимися эмоциями. «Благодетель. Пожалуйста, отпустите». «Этот парень в лучшем случае мелкая сошка. Если хочешь поймать крупную рыбу, не стоит сейчас торопиться». В тот момент, когда присутствие Мок-гён станет заметным, все может стать очень хлопотно. Действуя опрометчиво, не разобравшись в ситуации, мы только повысим их бдительность. «Но...» «Помни поговорку, что месть джентльмена не поздно совершить даже через десять лет. Ради своей мести ты не должна терять голову. Месть, движимая исключительно эмоциями, обречена на провал». «...Я понимаю». Какое облегчение. Она приняла мои слова. Хотя я придумал эту поговорку на ходу, возможно, из-за того, через что мне пришлось пройти, Мок-гён успокоилась и кивнула. Ну что ж, пойдем? Я поставил Мок-гён позади себя и направился в центр переполоха. «...Какой беспорядок». Я тихо подошел к похожему на лягушку мужчине внушительного телосложения, который переворачивал столы и создавал проблемы. «Что здесь за шум?» «Кто ты такой...» Ого, если присмотреться, он больше похож на жабу, чем на лягушку. Я наблюдал, как кровь отлила от его раскрасневшегося лица, когда я слегка приподнял свою бамбуковую шляпу. Наши взгляды встретились. «Л-Львиный Мечник...» «Отвечай мне». «Я-я просто... трактирщик п-приготовил еду...» «Еду?» «Н-невкусную...» Я перевел взгляд с жабоподобного мужчины на стол, расколотый пополам, и еду, пачкающую пол. Он сделал это потому, что еда была невкусной? «Ну, оставим это. Разве ты не упоминал Фракцию Кровавой Полости? У меня есть к ним дело...» Я небрежно намекнул и стал наблюдать за его реакцией. К счастью, он сразу клюнул на наживку. «Н-на самом деле, я не имею отношения к Фракции Кровавой Полости!» Хм. Что за чушь несет этот парень? Стоит ли мне применить какую-нибудь магическую технику, чтобы заставить его говорить правду? Пока я серьезно обдумывал это, мужчина, словно не видя другого способа выжить, схватил меня и начал нести чепуху. «Я слышал, что Фракция Кровавой Полости сейчас хорошо себя чувствует в Юньнани, поэтому я просто позаимствовал их имя!» «Ты хочешь лишиться головы за то, что небрежно позаимствовал чье-то имя?» «Э-эта область еще не сильно подвержена влиянию Фракции Кровавой Полости, поэтому я подумал, что выдавать себя за них не будет проблемой!» Любой наблюдатель подумал бы, что я пытал его. Я вздохнул, глядя на то, как мужчина выложил все, как только я спросил. Этот парень, вероятно, даже не заметил, сколько раз его голова чуть не слетела с плеч. Потому что я активно подавлял жажду убийства, которую излучала Мок-гён. «Сначала заплати трактирщику за ущерб, а потом поговорим». «Я-я ничего не знаю!» «Твоя карьера мастера боевых искусств закончится, если ты чего-то не знаешь?» «Н-нет!» «Хватит спорить, заплати трактирщику за ремонт, а потом иди за мной». Я схватил его за шиворот и подошел к трактирщику, который прятался в углу, наблюдая за ситуацией. С неловким выражением лица он отвесил мне поклон, а затем, проверив кошелек, который я вытащил из кармана мужчины, сказал: «Этого достаточно. Спасибо... Львиный Мечник. Как и ожидалось от прославленного героя Центральных Равнин...» «Не нужно лести, просто дайте нам две комнаты». «...Благодетель, можно нам вместо этого три комнаты?» ...Мок-гён, вероятно, тоже нужно время, чтобы подумать в одиночестве. «Тогда три комнаты». «Да, конечно. Я сейчас же все устрою». «Спасибо». «Не стоит благодарности. Просто успокоить этот беспорядок уже...» «Я лишь сделал то, что нужно было сделать, так что не беспокойтесь. Мне нужно задать этому человеку несколько вопросов, так что прошу прощения». Я оставил кланяющегося трактирщика позади и потащил мужчину в уединенное место. «Рассказывай все, что знаешь о Фракции Кровавой Полости». Я мог бы получить всю информацию о Фракции Кровавой Полости в отделении Секты Подземного мира, но я хотел услышать о них от этих мелких сошек. Иногда сырая информация и обработанная информация могут быть совершенно разными. «Ф-Фракция Кровавой Полости — это секта, которая в последнее время расширяет свое влияние в Юньнани. У них тысячи учеников, и ходят слухи, что они захватывают регион Юньнань и формируют альянс, чтобы противостоять Альянсу Мурим». «Противостоять Альянсу Мурим, значит». Эта часть не отличается от оригинала. Разница в том, что мы приехали до того, как он был полностью сформирован. «Разве никто не пытается их остановить?» «...Те, кто пытался их остановить, были либо уничтожены, либо вынуждены закрыть свои ворота». Скрежет. Звук скрежета зубов проник мне в уши. Я мягко взял напряженную руку Мок-гён и опустил ее. «Ты слышал, как Альянс Мурим реагирует на это?» «С тех пор как Секта Чомчан была уничтожена, Юньнань стала регионом, где Альянс Мурим имеет мало влияния. После того как силы, поддерживавшие порядок в мире боевых искусств Юньнани после Секты Чомчан, были уничтожены за одну ночь, Фракция Кровавой Полости расширяется бесконтрольно». Значит, они наращивали свою мощь любыми доступными средствами. Семья Дуань из Юньнани также была ими поглощена. Мне нужно будет посетить Секту Подземного мира, чтобы проверить, правдивы ли слухи, которые знает этот парень. «Есть еще какие-нибудь слухи?» «Г-говорят, лидер Фракции Кровавой Полости — распутник...» «Ты пытаешься надо мной поиздеваться?» «Н-нет! Э-это все, что я знаю!» «...Тогда уходи. Если тебя снова поймают за этим... твоя голова окажется на рыночной площади». «Д-да! Я понял!» Мужчина выбежал из гостиницы, как испуганный кролик. «Мистер, эта Фракция Кровавой Полости кажется больше, чем мы думали». «Их сила, похоже, растет быстрее, чем ожидалось». Прошло почти десять лет с тех пор, как Мок-гён покинула Юньнань, так что неудивительно, если они постепенно захватывали Юньнань в течение этого времени. Причина, по которой Альянс Мурим не может остановить экспансию Фракции Кровавой Полости, вероятно, заключается в том, что эта область является лишь наполовину китайской территорией. И хотя это открытое место, где вместе живут многие этнические группы, оно также по-своему закрытое. Вот почему местные жители не приветствуют Альянс Мурим. В конце концов, Альянс Мурим — это по сути организация ханьских китайцев. «...Как бы большими они ни стали, я отомщу». Холодный голос пробежал по моей шее. Я встретился взглядом с Мок-гён, у которой было выражение лица, которого я никогда раньше не видел. Очень знакомый взгляд. Этот взгляд напомнил мне товарищей, которые пожертвовали своими жизнями, одержимые местью. ...Я не могу позволить ей закончить так же. «Я помогу тебе, так что давай шаг за шагом уничтожим Фракцию Кровавой Полости». ---------- Том 1 Глава 139 "Эти ублюдки из Фракции Кровавой Полости, они излишне искусны". "У них людей больше, чем даже в Секте Меча Хайнань..." "В Секте Меча Хайнань не так много учеников, так что ничего не поделаешь..." Нахождение на острове ограничивало их возможности по набору людей извне, да и многие погибли в боях с японскими пиратами. Окружающая среда затрудняла расширение их влияния. Хотя у них должно быть много боевого опыта, так что они хорошие бойцы. "...Я не ожидал, что они настолько увеличат свои силы". "Это ненормально, когда секта, которой меньше 15 лет, так легко расширяет свое влияние". Ортодоксальные секты ценили традиции и историю, в основном оставаясь привязанными к своим территориям, как старые устои, но неортодоксальные фракции обычно переживали более активные расширения и сокращения. Но даже у этого были свои пределы. Стать крупной сектой, распространившей свое влияние на всю Юньнань всего за 15 лет? Если бы расширять влияние было так легко, к настоящему времени повсюду возникали бы многочисленные союзы неортодоксальных фракций, как в других историях о боевых искусствах. Но была ли у Фракции Кровавой Полости такая возможность? Создание влияния в мире боевых искусств требовало боевой мощи, репутации, финансовых ресурсов и людских сил — это нелегкий подвиг. Я даже не мог предположить, насколько Демонический Культ помогал им из-за кулис. Такими темпами казалось, что они намеренно взращивают Фракцию Кровавой Полости, чтобы поглотить Юньнань. "...Как бы велики ни были их силы, я определенно сокрушу их". "Если мы просто уничтожим их штаб-квартиру, их разгром должен быть вполне возможен". Группа без центральной фигуры была обречена на крах. Проблема была в том, что никто не знал, где находится лидер Фракции Кровавой Полости. Все предполагали, что он может быть в Вонгане, их базе, но в оригинальной истории лидер Фракции Кровавой Полости был устранен только год спустя. Я пока не мог с уверенностью сказать, был ли он в Вонгане. Даже люди из Секты Подземного Мира говорили, что местонахождение лидера Фракции Кровавой Полости держится в строгом секрете. "...Давайте сначала заглянем в Хуачжэн, а потом отправимся в Вэньшань". "Хуачжэн... ты имеешь в виду..." Мок-гён посмотрела на меня. Судя по её широко раскрытым глазам, мои слова, должно быть, вызвали неприятные воспоминания. "Это по пути, так что нам стоит отдать дань уважения твоему дяде". "...Ты прав". Хотя то, что я сказал ей во время нашей первой встречи, было ложью, согласно оригинальной истории, он должен был быть похоронен где-то на небольшой горе в Хуачжэне. Нам стоит посетить это место хотя бы раз, прежде чем отправиться в Вэньшань. "...Благодетель, спасибо за ваше внимание". "Ты моя подчиненная, конечно, я должен заботиться". Глаза Мок-гён покраснели. Была ли она тронута моими словами? Хе-рён, зная, что Мок-гён в последнее время эмоционально страдала, похлопала её по плечу. ...Если подумать, Хе-рён пережила нечто подобное. Она тоже потеряла родителей. Хотя её положение было намного лучше, так как она была племянницей лидера Секты Меча Хайнань... Они определенно могли сопереживать друг другу. "Держись". "...Спасибо, госпожа Хе-рён". "До Хуачжэна около трех дней пути отсюда, так что давайте двигаться быстрее. Время не будет ждать нас". Раздражает, что моя внешность слишком приметна, поэтому Фракция Кровавой Полости, вероятно, скоро начнет следить за мной. Как только это произойдет, наша свобода передвижения будет ограничена, поэтому нам нужно добраться до семьи Дан из Юньнани до этого. "Отныне мы будем двигаться быстрее, даже если это будет трудно. Понятно?" "Понятно". "Да, Благодетель". Мы все без колебаний приступили к действиям. --------------- "Значит, это... Хуачжэн..." "Обычный городок". Слишком мал, чтобы назвать городом. Слишком велик, чтобы назвать деревней. Прибыв в Хуачжэн, я вертел головой по сторонам, ища гору, где должен быть похоронен дядя Мок-гён. Была ли это небольшая гора, возвышающаяся над Хуачжэном? Должно быть, это она. Небольшая гора на противоположной от нас стороне, граничащая с городом. Дядя Мок-гён, вероятно, был похоронен там. "Давайте сначала найдем постоялый двор, а потом сразу же отправимся к нему". Мы нашли подходящий постоялый двор и немедленно направились к горе. "Мой дядя здесь..." Мок-гён была необычайно слаба телом и духом, поэтому Хе-рён и я утешали её, пока мы поднимались на гору. Где именно было это место? Все, что я знал наверняка, это то, что оно где-то внутри горы, поэтому нам пришлось побродить довольно долго. Затем мы встретили незнакомого старика. Старик, несущий корзину. Возможно... "...Я не ожидал, что кто-то придет сюда". "Господин, есть ли здесь где-нибудь могила? Мы пришли в её поисках". "Могила, говорите. Кем вы приходитесь?" "Дядей этого молодого человека". "А..." Пожилой собиратель трав посмотрел на убитую горем Мок-гён с сочувствием в глазах, а затем протянул руку, указывая направление к могиле. "Идите в ту сторону. Там вы найдете небольшую могилу". "Спасибо, господин". "Не за что. Я беспокоился, что никто так долго не навещал могилу, но я рад, что кто-то пришел. Доброго пути". Затем собиратель трав спустился с горы. "Пойдем, Мок-гён". "...Да". Мы поспешили в направлении, указанном собирателем трав. Пройдя через густой бамбуковый лес, мы увидели небольшой холмик. "Это и есть могила..." Надгробия не было. Только небольшой могильный холм и... старый меч, воткнутый в землю вместо надгробия. Мок-гён пошатываясь направилась к могиле. Мы молча наблюдали сзади. "Дя...дя..." Её голос был полон слез. Мок-гён опустилась на колени перед могилой и потянулась к старому мечу. Меч, проржавевший от долгих лет забвения. Мок-гён медленно вытащила его из ножен. "...Это действительно меч моего дяди". Скорбный плач наполнил бамбуковый лес. "Хе-рён. Давайте дадим ей немного пространства". "Да". Мы молча повернулись спиной. -------------------- "Спасибо, Благодетель..." "Не нужно благодарностей. Я лишь сделал то, что нужно было сделать". ...На самом деле, я чувствую себя немного виноватым за ложь. Я принял благодарность Мок-гён с некоторым дискомфортом. В любом случае, Мок-гён вытерла слезы, прижимая старый меч к груди. В отличие от обычной себя, её глаза были опухшими, отражая её печаль так ясно, что я не мог подобрать слов. "Давайте вернемся сейчас". "После того как моя месть будет завершена... я хочу похоронить его на нашем семейном кладбище". "Да, давай так и сделаем". Теперь, когда мы знали точное местоположение, мы могли перенести могилу после того, как разберемся с Фракцией Кровавой Полости. Мы тихо спустились с горы и вернулись в свои комнаты на постоялом дворе. У каждого из нас, конечно, были отдельные комнаты. "...Вздох". Видеть Мок-гён такой печальной мне не по себе. Вспоминать, что я солгал кому-то вроде неё, наполняет меня чувством вины. ...Но я не могу просто сказать ей, что этот мир — внутри романа, так что мне придется унести эту тайну в могилу. Пока я лежал на кровати, приводя мысли в порядок... "...Благодетель, можно войти?" "Конечно. Входи". С моего разрешения Мок-гён осторожно открыла дверь и подошла, сев на край моей кровати. Может, это было лишь мое воображение, но она казалась другой, чем обычно. Возможно, из-за её женственного облика её обычная суровость казалась уменьшенной, создавая странное чувство диссонанса. "Чувствуешь себя лучше?" "...Да, я успокоилась. Спасибо, Благодетель". "Я лишь привел тебя сюда". "Нет. Если бы не вы... я, возможно, никогда бы не нашла это место или только гораздо позже". ...Мок-гён в конце концов нашла бы это место даже без меня. По крайней мере, так было в оригинальной истории. Я тупо уставился в потолок, пытаясь успокоить свои сложные чувства. У Мок-гён сейчас были самые сложные эмоции, так о чем мне было беспокоиться? "...Так почему ты пришла сюда?" "...Я не хотела оставаться одна". Я повернул голову, чтобы встретиться с глазами Мок-гён. Взгляд, полный меланхолии. В этих глазах не было ни капли обмана. Эта другая атмосфера заставляет меня... чувствовать себя неловко. Я молча смотрел на Мок-гён, лежа. В отличие от обычного, она не завязала волосы и смотрела на меня сверху вниз. Противоположность нашей обычной динамике. Я смотрел на волосы Мок-гён, ниспадающие водопадом на кровать. Хотя люди здесь, как правило, отращивали длинные волосы независимо от пола, волосы Мок-гён были длиннее, чем у большинства женщин. "Должно быть, трудно ухаживать за такими волосами". "Это не так уж сложно". "...Даже такая длина была бы для меня слишком хлопотной". Мы коротали время за пустяковыми разговорами. У меня не было намерения обсуждать трудные или сложные вопросы. Такие вещи... могли подождать до завтрашнего рассвета. План в любом случае продвигался неуклонно. После того как мы некоторое время обменивались бессмысленной болтовней, Мок-гён внезапно замолчала и заколебалась. "...Благодетель. Могу я спросить вас об одном?" "Что такое?" Деликатный вопрос? После минуты молчания Мок-гён наконец прервала его своим вопросом. "...Если бы я обманывала вас... что бы вы сделали?" ---------- Том 1 Глава 140 — Ты... обманываешь меня? Я уставился на Мок-гён, застыв от её неожиданного заявления. В чём же я мог быть обманут? Хотя я не помнил оригинальное произведение в деталях, я помнил почти всё о Дан Мок-гён из оригинальной истории. Но... обманываешь меня? Я молча смотрел на неё. Мок-гён встретилась со мной взглядом и заговорила: — Это должно быть удивительно, но я думаю, пришло время рассказать тебе. Становится трудно скрывать это, и я больше не хочу этого делать. Сказав это, Мок-гён замолчала. Она подбирала слова? Или, возможно, нервничала? Я терпеливо ждал, пока Мок-гён раскроет свой секрет. Даже если она обманывала меня, была высока вероятность, что я уже знал, в чём дело. — Ты больше не хочешь этого скрывать... вот как. — Леди Хе-рён, кажется, заметила это, несмотря на то, что встретила меня совсем недавно, но я думала, что если ничего не скажу, ты никогда не догадаешься, Великий герой Ви. Поэтому я решила рассказать тебе сейчас. — Хе-рён... заметила? Правда? — Да. ...Неудивительно, что Хе-рён казалась настороженной по отношению к Мок-гён. — Так... что же ты скрывала? — Правда в том, что... я женщина. — Да, да, ты выглядишь несколько женственно — что? Что? Женщина? Слова Хе-рён пронеслись у меня в голове после шокирующего признания Мок-гён. «Разве она не женщина?» Именно это сказала Хе-рён. Причина поведения Хе-рён стала немного понятнее. ...Значит, Хе-рён заметила это с самого начала и держала Мок-гён под прицелом. А я думал, что она просто пытается намекнуть Мок-гён, чтобы та ушла, потому что хотела побыть со мной наедине. И подождите, неужели я всё это время делил комнату с женщиной? Я часто ходил с голым торсом в своей комнате и переодевался перед Мок-гён. Чувствуя неловкость от осознания, я перевел взгляд на потолок. Неуютная тишина. Мок-гён продолжила извинением: — ...Прости, что обманывала тебя, Благодетель. — ...Мир опасен, поэтому я понимаю, почему ты могла так поступить. Я едва смог выдавить из себя ответ. Это было шокирующе, но если подумать, с самого начала было много подозрительных моментов. То, что она не переодевалась передо мной, её хрупкое телосложение, несмотря на то, что она мастер боевых искусств, который должен много тренироваться, и этот юношеский голос... Теперь, когда я услышал признание Мок-гён, в моей голове один за другим начали всплывать многочисленные подозрительные элементы. Возможно, я не подозревал ни о чём до сих пор, потому что слишком слепо доверял «оригинальному произведению». Если подумать, с того момента, как я переродился европейцем в этом мире, мне не следовало бездумно полагать, что оригинальная история будет развиваться точно так же. — Было полно подозрительных моментов, но я ни в чём не сомневался. — Прости, что обманывала тебя. — Нет, нет нужды извиняться... мир суров. Скрывать свой пол вполне понятно. Пока она не собиралась вонзить мне нож в спину, скрытие пола не было большой проблемой. Для Мок-гён притворство мужчиной, вероятно, было стратегией выживания для женщины, оказавшейся в одиночестве в этом мире, и её нежелание раскрывать это было естественным, так как это создало бы неловкость в случае обнаружения. — ...Но почему ты говоришь мне об этом сейчас? — ...Я чувствовала, что неправильно продолжать скрывать это от тебя, Благодетель. Ты помогал мне, в то время как я обманывала тебя... это казалось неправильным. Значит, она чувствовала вину. На самом деле, это я должен чувствовать вину. В отличие от Мок-гён, я даже не мог признаться. Не раскрывая того, что я перерожденец, я не мог объяснить ничего о могиле моего дяди в Хуачжэне или о той информации, которой я обладал. Так что, даже если Мок-гён хотела быть честной со мной, я не мог сделать того же. С неспокойным чувством я сказал Мок-гён: — ...Я ценю твою честность. — ...Ты не злишься? — С чего бы мне злиться? Я небрежно ответил и встретился с глазами Мок-гён. Теперь, когда я знал, что она женщина, всё казалось неловким. Эти глаза, смотрящие прямо на меня. Её кожа, освещенная лунным светом, пробивающимся сквозь окно. Её слегка покрасневшие щеки. Время шло, пока нас окутывала тишина. Когда мои губы совсем пересохли, я наконец заговорил: — Мир достаточно суров, чтобы у каждого был секрет или два, так что не беспокойся об этом. Мои собственные секреты были такими, о которых я никогда не мог рассказать другим, поэтому, если только Мок-гён на самом деле не была шпионкой Демонического Культа или кем-то подобным, у меня не было причин злиться. Я был просто удивлен. Я думал, что узнал довольно много о женщинах, проводя время с Хе-рён, но не смог распознать переодетую женщину прямо рядом с собой. — ...Теперь, когда я знаю, тебе стоит пойти спать. Завтра будет насыщенный день. — ...Нет — я имею в виду, поняла, Благодетель. Спи спокойно. Мок-гён тихо вышла из комнаты. Я смотрел на её удаляющуюся фигуру, прежде чем перевести взгляд на потолок. — ...С завтрашнего дня всё будет неловко. С Хе-рён было относительно легко иметь дело, так как я знал её давно, и у неё самой было мало чувства дистанции, но с Мок-гён будет... сложнее взаимодействовать, как с Хе-рён. ...Я не ожидал, что у меня появится эта дополнительная забота. — ...Неважно. Как-нибудь всё уладится. В конце концов, я просто помогал Мок-гён с её местью. Я закрыл глаза и провалился в сон. --------------------- — ...Доброе утро, Благодетель. — ...Да, доброе утро, Мок-гён. Мы неловко избегали взглядов друг друга. Я всё ещё не привык к этому. Поскольку я думал, что она мужчина, я делал всё что угодно без колебаний в нашей комнате, и воспоминания об этом теперь делали атмосферу неизбежно неловкой. — Господин! Доброе утро! — А, да, доброе утро, Хе-рён. — Почему ты так выглядишь? — ...Я услышал шокирующее признание. Хе-рён, которая держалась за мою руку, быстро повернула голову к Мок-гён. Осмотрев Мок-гён с ног до головы, она, по-видимому, поняла ситуацию и посмотрела на меня. — Она рассказала тебе? — Да. — ...Я не думала, что ты не заметишь, пока она сама не скажет. Ты довольно непонятливый, Господин. — Такое возможно. — Хмм~ Почему она переводила взгляд с моего лица на лицо Мок-гён? Я уставился на многозначительное выражение Хе-рён, прежде чем вздохнуть и поправить свою сумку. — Мне тоже нравятся непонятливые господа, знаешь ли. — Да, да. — Разве твоя реакция не слишком пресная? — Не похоже, что ты говоришь такое впервые. По-видимому, недовольная моим ответом, Хе-рён надула щеки. Какой смысл так злиться? Такой пингвин, как она, просто выглядит мило, когда делает это. — Выпусти воздух из щек. — Благодетель, пора отправляться. При словах Мок-гён я перестал дразниться и посмотрел на неё. Она казалась несколько неловкой. Хотя мне было любопытно узнать о её намерениях, я просто кивнул, не спрашивая. Мы не могли позволить себе двигаться неспешно, учитывая важность дела. — Мы должны направиться прямо в Вэньшань. — Верно. Давайте немедленно отправимся. Мы сразу же использовали наши навыки легкости и помчались в сторону Вэньшаня. ---------------------- — ...Всё в руинах. Руины, полные следов разрушения и пожара. Дом, казалось, заброшенный со дня нападения, был окутан атмосферой запустения. Возможно, он остался в таком состоянии, потому что особняк находился вдали от города. — ...Всё превратилось... в руины. Глаза Мок-гён покраснели. Любому было бы трудно сдержать слезы при виде своего давно заброшенного дома, превращенного в руины. Удивительно, что Мок-гён даже не рыдала. — ...Водопад находится вдоль долины за особняком. Эта область не должна была быть разрушена. Её голос звучал напряженно. Мы молча кивнули и последовали за Мок-гён, когда она ходила по руинам. Долгая тишина доминировала над нами, пока мы не достигли водопада. Я подумал, что разумнее не высказывать никаких клишированных сочувствий, так как это было всё, что мы могли предложить. Хе-рён, казалось, разделяла ту же мысль, так как она просто несколько раз похлопала Мок-гён по спине и тихо пошла дальше. — ...Это должен быть тот водопад, о котором упоминал мой дядя. — Значит, скрытый грот находится за ним? За водопадом находится секретное хранилище семьи Юньнань Дан, которое станет катализатором роста главного героя. Внутри должны быть секретные руководства семьи Юньнань Дан, ценные мечи и богатства. — Мы подождем здесь, так что иди. При моих словах Мок-гён посмотрела на меня. Несколько раз открыв и закрыв рот, она кивнула и использовала свой навык легкости, чтобы броситься в водопад. Вскоре фигура Мок-гён исчезла в водопаде. — Господин, с ней всё будет в порядке? — Не знаю. Я тоже не уверен. Я сел на подходящий камень и уставился на водопад. Она должна выйти максимум через час, так что мы с Хе-рён продолжим ждать здесь. — Может, нам всё-таки стоит последовать за ней? — Было бы грубо входить в чужое хранилище без разрешения. Хотя мы бы не причинили вреда Мок-гён, для неё было бы лучше побыть там одной. Поэтому мы просто подождем её здесь. — Господин. — Что? — Когда леди Дан выйдет, пожалуйста, обними её. — Что? Внезапно? Я посмотрел на Хе-рён, озадаченный её неожиданным предложением. О чем думал этот пингвин? Пока я смотрел на Хе-рён, она объяснила свои доводы с серьезностью, которую я редко видел у неё. — Когда кто-то так печален, лучше всего обнять его и похлопать по спине. — ...Я не ожидал, что ты скажешь что-то подобное. Это тот же человек, который ранее цеплялся за мою руку, по-видимому, пытаясь держать Мок-гён под контролем? Хе-рён, по-видимому, не понравился мой взгляд, она села рядом со мной и посмотрела на водопад, говоря: — Я тоже понимаю чувства леди Дан. — А... — Я в порядке. У меня есть ты, мой мастер, и мои старшие братья... но леди Дан одна, не так ли? Одна, да. — Она, должно быть, долго подавляла свою печаль. Отчаянно сдерживая горе мыслями о мести. Так что, пожалуйста, обними её. Этого должно быть достаточно... — Достаточно? — Неважно. Теперь мне стало ещё любопытнее. Но Хе-рён посмотрела на меня так, будто не стоит спрашивать дальше, поэтому я не стал. Не было нужды заставлять её говорить о том, что она не хотела обсуждать. Поэтому мы тихо беседовали, слушая шум водопада. Освежающий шум водопада, наполняющий долину, не мог смыть нашу тяжелую атмосферу. — ...Кажется, прошел час. Неужели внутри глубже, чем ожидалось? Подумав, что это может занять ещё больше времени, я встал. — Господин, что ты делаешь? — Я собираюсь развести огонь. Возможно, нам придется остаться до наступления темноты, поэтому нам стоит подготовиться заранее. — Я соберу немного дров. — Пойдем вместе. Поскольку нам больше нечего было делать в ожидании, мы могли бы быстро развести огонь. Мы вошли в густой лес, собрали много веток и вернулись в долину, чтобы разжечь костер. Тепло от костра немного согрело наши тела. Я достал из сумки немного вяленого мяса, разорвал его пополам и протянул один кусок Хе-рён. Хе-рён приняла мясо, разорвала его на три части, положила одну в рот и стала жевать. — ...Оно соленое. — Это же вяленое мясо. Как она и сказала, сушеное мясо было очень соленым. Возможно, было бы лучше приготовить мясной суп, добавив его в воду с другими ингредиентами. Пока я думал об этом, жуя мясо, Хе-рён прижалась ко мне и положила голову мне на плечо. — Господин, от наблюдения за огнем меня клонит в сон... — Тогда спи. — Я немного займу твое плечо. — Разве это не будет неудобно? Спать, опираясь на плечо, кажется неудобным. — Но это по-своему приятно. — Если ты так говоришь. Я смотрел на костер, чувствуя приятную тяжесть на своем плече. Закат только начинался; Мок-гён, вероятно, вернется до того, как он сядет. Пока мы праздно ждали, я почувствовал, что кто-то приближается сзади. — ...Благодетель. Я вернулась. Я с радостью ответил на знакомый голос: — Поздравляю с преодолением барьера. ---------- Том 1 Глава 141 "...Мне еще предстоит долгий путь." "Еще один прорыв, и ты достигнешь пика мастерства. Это весьма впечатляет." Я совершенствовал свою культивацию как сумасшедший, но, видя, как Мок-гён подняла свой уровень до предела мастерства всего за три-четыре месяца, я понимаю, что она не зря является главной героиней. Вероятно, она достигнет моего уровня вскоре после того, как получит практический опыт, разрешая эту ситуацию. Я хотел бы увеличить разрыв, прежде чем это произойдет... но это не то, что я могу контролировать. Возможно, будет проще превратить Хе-рён в мастера пикового уровня, поэтому мне стоит сосредоточиться на помощи ей в течение некоторого времени. Нет смысла становиться сильнее в одиночку. "Это то, что ты нашла в скрытом гроте?" "Да. Всего лишь несколько секретных руководств, меч, печать и следы от меча, высеченные на стене..." "Похоже, кто-то подготовился к такой ситуации." Почти как если бы они знали, что семья будет уничтожена. Я почесал подбородок из-за этого внезапно возникшего вопроса и посмотрел на Мок-гён, сидевшую напротив меня. Она стряхнула пыль со своих волос и одежды, а затем устремила взгляд на костер. "Похоже, мой отец спрятал секретные руководства семьи Юньнань Дуань и меч главы семьи здесь, готовясь к нападению на нашу семью." "Он был весьма предусмотрителен." "...Он всегда жил по принципу, что нужно быть готовым ко всему." Быть готовым ко всему, значит. "Теперь, когда мы нашли твое наследство, давай отдохнем и подготовимся к удару по Фракции Кровавой Полости." "...Только втроем?" "Большее количество людей только усложнит задачу. Нам нужно лишь захватить лидера Фракции Кровавой Полости." Было бы проще ворваться во Фракцию Кровавой Полости и уничтожить их всех, но не было необходимости выбирать вариант, который привел бы к гибели большего числа людей. Когда есть способ минимизировать кровопролитие, выбор в пользу пролития еще большей крови — это то, что сделал бы только кровожадный призрак. Если только ты не Звезда Убийства Небес, тебе не следует делать такой выбор. Тот факт, что воспоминания о моем времени на полях сражений продолжают всплывать в последнее время... Это был недобрый знак. "...Ты дашь мне возможность убить его?" "Конечно. Убить его — твоя роль. Я же... просто создам для этого возможность." "Спасибо... благодетель." "Это было условие, которое я поставил." "...Я искренне считаю, что мне повезло встретить тебя. Хотя наша первая встреча была довольно неожиданной..." Наша первая встреча была немного неловкой. Я внезапно появился и спросил, является ли она Дуань Мок-гён. Должно быть, с ее точки зрения это было весьма озадачивающе. "Встречи обычно бывают неожиданными." Если они не запланированы, все встречи случайны. "Мистер..." Интересно, какой сон ей снится, раз она так улыбается. Я обнял Хе-рён за талию, когда она чуть не упала назад, ворочаясь во сне. Она тут же прижалась ко мне, словно только и ждала этого случая. ...Она действительно спит или притворяется, прижимаясь ко мне? "...Леди Хе-рён обладает обаянием, которое приковывает мужское внимание." "Это правда." На самом деле, я думаю, что она приковывает и женское внимание тоже. Я не упустил того, как взгляд Мок-гён задержался на груди Хе-рён. "...оус." "Что?" "Ничего." Она говорила слишком тихо, чтобы я мог расслышать. Что она пробормотала? Я с любопытством посмотрел на Мок-гён, но она неловко опустила глаза и избегала моего взгляда. Когда между нами установилась неловкая атмосфера, я встал, все еще придерживая Хе-рён. "Давайте поспим. С завтрашнего утра мы будем заняты." "...Да, благодетель. Спите хорошо." Я достал одеяло, расстелил его на земле и уложил на него Хе-рён. Лежа на одеяле, Хе-рён ворочалась, будучи совершенно без сил. "Ммм... Мистер... вы такой озорник..." Что ей снится? Я невольно взглянул на Мок-гён. Похоже, она тоже услышала бормотание Хе-рён во сне и ответила мне неловкой улыбкой. "...Спите хорошо." "И вам, благодетель." Мы легли на гравийную постель под ночным небом, полным звезд, которое служило нам одеялом. ---------------------------- "Ну как? Я стала намного лучше, правда?" "Намного лучше, чем когда ты только начинала." "Хе-хе." Стоило того, чтобы усердно ее учить. Поначалу она прорезала разделочную доску, пытаясь нарезать овощи, тратя деньги впустую, но теперь она может готовить ингредиенты и готовить довольно искусно. ...Хотя я научил ее только импровизированной кулинарии, этого, вероятно, достаточно, чтобы она взяла на себя обязанности по приготовлению еды для меня. "Твои кулинарные навыки значительно улучшились." "Я усердно практиковалась! Даже во сне!" Мастер боевых искусств, практикующий кулинарию даже во сне. Не уверен, стоит ли это хвалить или нет. Я улыбнулся милому виду Хе-рён и бросил в костер импровизированные деревянные палочки для еды, которые я сделал. "Сегодня мы направляемся в Куньмин, столицу провинции Юньнань. Будучи столицей, это лучшее место для сбора полезной информации." Отправиться прямо в Вонган, где, как говорят, находится штаб-квартира Фракции Кровавой Полости, тоже было бы неплохим выбором, но идти туда без какой-либо подготовки казалось неразумным. Фракция Кровавой Полости в настоящее время является мощной сектой. Неужели такая секта не смогла бы контролировать город? Я не мог быть уверен, цела ли еще Секта Преисподней в Вонгане, и не мог гарантировать, что Фракция Кровавой Полости не внедрила шпионов в филиал Секты Преисподней. В такой ситуации мчаться прямо в Вонган, не раздумывая, было бы неблагоразумно. Я, может, как-нибудь и справлюсь, но это может быть опасно для Мок-гён и Хе-рён. "Мы посетим филиал Секты Преисподней в Куньмине?" "Верно. Мы пойдем в филиал Секты Преисподней и поищем больше информации о Фракции Кровавой Полости. Филиал в столице должен быть самым крупным в Юньнани, так что у них должно быть что-то полезное." Другие филиалы обладали лишь поверхностной информацией, но филиал в Куньмине мог быть другим. "Значит, мы пойдем в филиал в Куньмине, а затем направимся туда, где находится лидер Фракции Кровавой Полости?" "Правильно." "Нам снова придется много бегать. Благодаря этому моя техника легкости значительно улучшилась." "...От Хубэя до Хэбэя, и от Хубэя до Юньнани, мы использовали наши техники легкости, чтобы преодолеть более тысячи ли." При таком беге невозможно не улучшить свою технику легкости. Моя техника легкости также была отточена, что позволило мне двигаться более эффективно с меньшим расходом внутренней энергии. "Награды будут соответствовать нашим усилиям, так что давайте сегодня тоже будем использовать наши техники легкости, пока ноги не начнут гореть." Мы все применили наши техники легкости, не дожидаясь команды. Длинные остаточные изображения на краях моего зрения щекотали глаза. Это было благодаря тому, что я стал быстрее, чем раньше. Мне еще далеко до выполнения таких навыков, как "Полет над травой" или "Движение порхающего тела", но для рыцаря, который никогда раньше не изучал техники легкости, этот уровень весьма впечатляет. Он вполне полезен и в таком виде. ...Вопрос в том, смогу ли я использовать его, будучи в доспехах. Использование техник легкости в 50-цзиньских доспехах — это то, что я еще не пробовал. Точно так же, как фехтование без доспехов отличается от фехтования в доспехах, использование техник легкости в доспехах может потребовать еще больших усилий. После полудня использования наших техник легкости с учетом этой новой задачи мы прибыли в Гаэвон, ближайший город к Вэньшаню, и сняли комнаты, чтобы отдохнуть от дорожной усталости. Естественно, мы взяли три комнаты. Теперь, когда я знаю, что Мок-гён — женщина, мы не могли делить одну комнату, так что это было вполне естественно. Хе-рён сказала, что может разделить комнату с Мок-гён, но Мок-гён попросила три отдельные комнаты, сказав, что ей нужно о многом подумать, поэтому я удовлетворил ее просьбу. Было редкостью, чтобы Мок-гён о чем-то меня просила. "Мистер, когда мы пойдем в филиал Секты Преисподней?" "Мне стоит пойти сейчас." "Берегите себя~" "Удачной поездки." С их напутствием я покинул комнату и низко надвинул коническую шляпу. Чтобы минимизировать демонстрацию моей необычной внешности, прикрытие лица конической шляпой было единственным вариантом. Даже так, мой рост все равно выделяет меня. "Где здесь может быть филиал Секты Преисподней?" Я прошел через рынок, заполненный людьми, и свернул в переулок. Темный переулок был наполнен сырым, неприятным воздухом. Я без колебаний пошел вглубь переулка. Чтобы найти филиал Секты Преисподней, лучше было отправиться в более сомнительные районы. Прогулявшись некоторое время, я вышел на улицу, где собрались грубо выглядящие мужчины в поношенной одежде. Видя, что они носят мечи, они, должно быть, ронины. Раз здесь собрались ронины, где-то поблизости должен быть офис посредника по заказам. Игнорируя направленные на меня взгляды, я прошел еще немного и обнаружил то, что выглядело как офис посредника. Без колебаний я вошел и подошел к мужчине средних лет, который, держа трубку во рту, опирался подбородком на стол. "Прошу прощения." "А, что...?!" Почему так удивлен? Никогда раньше не видел человека с цветными глазами? Я трижды постучал пальцем по столу, чтобы помочь мужчине прийти в себя после того, как он выронил трубку с ошарашенным выражением лица. "Л-Львиный Мечник, что привело вас сюда..." "Секта Преисподней. Вы знаете, где она находится?" "Если вы выйдете отсюда и пойдете налево, вы найдете место под названием гостиница семьи Хван. Вы можете установить контакт там." "Спасибо." Я незаметно положил серебряную монету на стойку и повернулся. "Этот парень — Львиный Мечник?" "Он высокий и внушительный, как и говорят." "Все люди с цветными глазами такие?" Игнорируя шепот, я направился к гостинице семьи Хван. К счастью, она была недалеко. Я сразу открыл дверь и вошел в гостиницу. И прямо у входа я обнаружил мужчину, который приветствовал меня жестом "кулак и ладонь". "Мы ждали вас. Пожалуйста, пройдемте сюда." Значит, они уже знали, что я приду. Я последовал за мужчиной вглубь гостиницы. ---------- Том 1 Глава 142 "Полагаю, Великий герой Ви здесь из-за Фракции Кровавой Полости". "Верно". Глава филиала достал с книжной полки пять толстых книг и положил их на стол. Похоже, он собирал информацию долгое время. Это также было доказательством того, насколько значимой стала деятельность Фракции Кровавой Полости. "Поскольку только задокументированная информация занимает пять книг, я резюмирую для вас лишь самое важное. Фракция Кровавой Полости в настоящее время контролирует почти треть провинции Юньнань. Их учеников насчитывается более тысячи, и они один за другим вербуют мастеров неортодоксальных фракций, укрепляя свой внутренний фундамент. Возможно, скоро... мы увидим альянс неортодоксальных фракций". Альянс неортодоксальных фракций. Я не был уверен, какое название они используют, но... в оригинальной истории Фракция Кровавой Полости была не более чем охотничьим псом Демонического Культа. Они наращивали свою мощь лишь для того, чтобы передать всё Демоническому Культу. Но поскольку я постепенно снижал влияние Демонического Культа, в худшем случае мог сформироваться настоящий альянс неортодоксальных фракций. Если это произойдет... всё станет еще сложнее. "Вы отлично собрали эту информацию". "...Они также оказывают давление на филиалы Секты Подземного мира в провинции Юньнань. Мы знаем больше, чем хотелось бы". Они хотят взять Секту Подземного мира под свой контроль? Или, по крайней мере, их филиалы в Юньнани. Разведывательная организация была бы очень полезна для управления крупной структурой, поэтому они, вероятно, хотят заменить ее Сектой Подземного мира. Кто бы это ни был, кажется, у них есть кто-то, кто умеет думать. "И?" "Лидер Фракции Кровавой Полости остается окутан тайной, но, по оценкам, является грозным мастером. Мы не знаем, где находится их штаб-квартира, но, по слухам, они в одно мгновение подавили двух мастеров пикового уровня". Двух мастеров пикового уровня. Это не так уж сложно, но реальная боевая сила — это другое дело, даже среди мастеров пикового уровня. Грубо говоря, тот, кто стал мастером пикового уровня только благодаря тренировкам и таланту, естественно, проиграет тому, кто достиг этого уровня через реальный боевой опыт. Чтобы привлечь гордых мастеров в качестве подчиненных, лидер Фракции Кровавой Полости должен быть исключительным мастером. С разрывом в один год они не были бы такими сильными, как в оригинальной истории... но в оригинале Мок-гён столкнулась с ними только после того, как стала трансцендентным мастером. Если бы они сразились сейчас, Мок-гён могла бы проиграть. ...Или безумный талант Мок-гён мог бы мгновенно сделать ее трансцендентным мастером на месте. Я не мог исключать такую возможность, учитывая талант Мок-гён. ...Я немного завидую. "Есть ли какая-либо информация о том, где может находиться лидер Фракции Кровавой Полости?" "Что ж... нам не удалось это выяснить. Их безопасность чрезвычайно строга, и поскольку мы находимся под их давлением, возможности сбора информации ограничены". "А как насчет того, чтобы притвориться перебежчиками и выведать информацию?" "...Если нас поймают, это будет наш конец". Это логично. Они не ортодоксальная фракция, а скорее преступники по своей природе. Они без колебаний уничтожат любого, кто пойдет против них. В конце концов, Фракция Кровавой Полости уже уничтожила несколько семей и сект в Юньнани. Как бы хорошо Секта Подземного мира ни скрывалась в тенях, они не могли избежать влияния Фракции Кровавой Полости. Тем более, что Секта Подземного мира не состоит из мастеров боевых искусств. Так что мои варианты становились всё более ограниченными. Даже я не мог в одиночку подавить тысячи мастеров боевых искусств. Найти лидера Фракции Кровавой Полости и вызвать его на дуэль было бы лучшим подходом... но вопрос был в том, смогу ли я создать такой сценарий. Я постучал пальцами по столу, погрузившись в раздумья. "Есть ли у вас личная информация о мастерах, которые присоединились к Фракции Кровавой Полости?" "Мы не подтвердили всех, но мы проверили, что Нанга Квон Ун, Топор Сокрушительной Силы Мок Ун и Меч Кровавого Ветра Мён Гон присоединились под началом лидера Фракции Кровавой Полости". ...Я никого из них не знаю. Они даже не появлялись в оригинальной истории. В оригинальной истории, когда лидер Фракции Кровавой Полости появился на публике, он был убит в дуэли не на жизнь, а на смерть. Проблема была в том, что на данном этапе, до того как их мощь полностью созрела, лидер Фракции Кровавой Полости не показался бы, если только он не полный идиот. "Эй, есть ли способ выманить лидера Фракции Кровавой Полости?" "Если Фракция Кровавой Полости понесет критический урон, у них не будет другого выбора, кроме как выйти, верно?" "Чтобы нанести такой критический урон, мне нужно бросить несколько бомб-молний". Массовая резня как предпосылка — это не тот вариант, который я могу выбрать. Я не безумец, который убивает людей ради самого убийства. "Какую ситуацию лидер Фракции Кровавой Полости не смог бы вынести, не показавшись..." "Как правило, те, кто обрел власть, становятся более боязливыми. Они никогда не выйдут сами по себе, так как насчет того, чтобы сначала нацелиться на людей вокруг них?" Людей вокруг них. "Вы имеете в виду захватить мастеров, завербованных Фракцией Кровавой Полости?" "Верно". "Неплохая идея". Способ выманить лидера Фракции Кровавой Полости без меня, который слишком заметен, чтобы выходить на передовую. Не нужно усложнять; простая стратегия казалась достаточной. Если это не сработает... что ж, я мог бы просто ворваться прямо в их штаб-квартиру и заявить, что оступился. Если через их дом внезапно проляжет дорога, они не смогут оставаться в тени. "Я пока вернусь, так что, пожалуйста, проинформируйте людей в Вонгане". "Понял. Я отправлю почтовую птицу вперед, так что, пожалуйста, идите в гостиницу Муджин в Вонгане". "И есть ли у вас книга с личной информацией о мастерах, завербованных Фракцией Кровавой Полости?" "Вот она". Я взял чистую книгу и спрятал ее под одеждой, чтобы не потерять. "Счастливого пути". "Не беспокойтесь обо мне, беспокойтесь о себе. Свяжитесь со мной, если что-то случится. Я помогу, чем смогу". "Спасибо". Оставив позади их благодарные голоса, я покинул филиал Секты Подземного мира. ----------------------- "Господин, я пришла". "Хорошо, садись сюда". ...Ее волосы выглядят влажными — она только что их помыла? Я мельком взглянул на Хе-рён, которая села рядом со мной со слегка раскрасневшимся лицом, а затем повернул голову к аромату, исходящему с противоположной стороны. "...Ты не слишком близко?" "...Я-я должна быть близко, чтобы видеть книгу, не так ли?" "Это правда, но..." И всё же, не слишком ли близко? И почему ты избегаешь моего взгляда? "Господин, о чем это?" Я не могу взять книгу, если ты держишься за мою руку вот так. Мне удалось открыть книгу свободной левой рукой. Взгляды Мок-гён и Хе-рён естественно обратились к книге, которую я держал. "Господин, это..." "Это справочник. И... он станет списком смертников". Как выманить лидера Фракции Кровавой Полости? Вот над чем я размышлял с момента прибытия в Юньнань. Я не мог найти ответ до встречи с главой филиала, но, возможно, эта книга станет нашим прорывом. "Список смертников... вы сказали?" "Что такого особенного в этой книге?" "Это справочник всех мастеров неортодоксальных фракций, завербованных Фракцией Кровавой Полости. Для нас это будет список смертников". Если мы не можем выманить лидера Фракции Кровавой Полости, разве они не выйдут, если мы уничтожим всех их новобранцев? В конце концов, сила секты исходит от ее мастеров. Если мы сокрушим всех их завербованных мастеров и устраним их основной персонал, лидер Фракции Кровавой Полости не сможет оставаться в тени. Также было бы неплохо добавить немного полуугроз. Было бы проблемой, если бы они ответили подлыми методами... но нам придется разбираться с этим по мере поступления. Это лишь частичное решение, но это лучше, чем ничего. "Вы планируете... устранить всех мастеров в этой книге?" "Верно. Если мы устраним их всех, внимание лидера Фракции Кровавой Полости переключится на нас". Нравится им это или нет, лидер Фракции Кровавой Полости, потерявший свои силы, должен будет сделать выбор. Либо разобраться с нами. Либо... попытаться переманить нас на свою сторону. Конечно, последнее менее вероятно, но они могут смело сделать предложение. Ловушка это или нет, мы узнаем, только когда столкнемся с этим. "Хе-рён, Мок-гён. Вам двоим придется взять инициативу на себя". "А как насчет вас, господин?" "Я пока не буду на передовой". Я был слишком заметен, и если бы я вмешался, всё могло бы усложниться. Новости о том, что я стал трансцендентным мастером, должно быть, циркулируют по всем Центральным Равнинам. Если бы я неосторожно показался, Фракция Кровавой Полости могла бы повысить свою бдительность до максимального уровня. Это сделало бы всё более хлопотным. "Вам двоим нужно захватить мастеров из этой книги". "...Я сделаю всё возможное, Благодетель". "Я тоже! Но, справлюсь ли я хорошо...?" Я посмотрел на Хе-рён, чей голос постепенно затихал. "Я позабочусь о том, чтобы ты смогла победить, даже если не захочешь, так что не волнуйся". При целенаправленных тренировках она должна быть в состоянии справиться с первоклассными мастерами. Это шанс повысить навыки Хе-рён. Опыт, полученный в битвах не на жизнь, а на смерть, является самым ценным для мастеров боевых искусств. "Я сделаю всё, что в моих силах!" "Хорошо, тебе тоже стоит заработать себе хороший титул. Мок-гён, я помогу тебе подготовиться как можно лучше. Это путь к твоей мести". "Конечно, Благодетель". Глаза Мок-гён переполняла решимость. Она, должно быть, горит страстью, поскольку это был путь к ее мести. Я закрыл книгу с глухим стуком, бросил ее на стол и объявил: "Тогда начинаем завтра". ---------- Том 1 Глава 143 "Ён-хон. Задание, которое я тебе поручил, продвигается успешно?" "Всё идет гладко." "Это хорошо. Груз на твоих плечах тяжёл, так что действуй осторожно." "Да! Учитель!" Глава Фракции Кровавой Полости Джин Му-хан погладил бороду, глядя в окно. Город, окутанный тьмой. Звук ветра, разрезающего тишину. *Работа продвигается гладко.* Грандиозный план по превращению из лидера небольшой фракции в главу союза неортодоксальных сект, противостоящего Альянсу Мурим, наконец обретал очертания. Со временем многие люди на Центральных Равнинах запомнят его не как лидера Фракции Кровавой Полости, а как главу Альянса Неортодоксальных Фракций. "...Теперь, когда вмешательство этих неприятных типов уменьшилось, нам нужно лишь закрепить союз." Зеленый Лес. Водный гарнизон реки Янцзы. Альянс Неортодоксальных Фракций. Если эти три силы объединятся, даже Альянс Мурим не посмеет их недооценивать. *...Однако мне нужно выяснить, почему их вмешательство ослабло.* Влияние Демонического Культа внезапно угасло, словно у них больше не было времени беспокоиться о Фракции Кровавой Полости. У него возникло зловещее предчувствие: если он не поймет причину этого сокращения поддержки и вмешательства, то может столкнуться с тяжелыми последствиями. *Как только мы поглотим Секту Преисподней и создадим информационную сеть, охватывающую Центральные Равнины, эти ублюдки из Демонического Культа не смогут легко до нас добраться.* Хотя Демонический Культ отступил в Синьцзян после поражения в Войне праведников и демонов много лет назад и с тех пор восстановил свои силы, они не могли легко развернуть войска на Центральных Равнинах без помощи Альянса Неортодоксальных Фракций. "...Все идет слишком хорошо, и это меня беспокоит." Глава Фракции Кровавой Полости Джин Му-хан вздохнул, взяв бутылку вина, которая остыла в ночном воздухе. -------------------- "Искатель душ железного меча На Док-джо. Я вызываю тебя на дуэль." "Зеленый юнец вызывает меня на дуэль? Хм, я в последнее время жил тихо, а теперь появляется какой-то самонадеянный дурак." На темной горной тропе На Док-джо обнажил меч, увидев молодого человека, появившегося в лунном свете. Меч длиной в четыре чи. Ухоженное лезвие блестело с такой полировкой, что казалось, будто лунный свет соскальзывает с него. "Откуда ты узнал, что я люблю гулять по горам в этот час?" "...Люди оставляют следы на тропах, по которым ходят." Голос слишком тонкий, чтобы назвать его мужским. Его глаза сузились. *Это кто-то, затаивший на меня обиду? Как странно.* Мастер боевых искусств — это тот, кто носит оружие и странствует по миру. Видеть кровь в такой жизни было не редкостью. Если человек изучал боевые искусства для сражений, но никогда их не применял, это было бессмысленно. Поэтому он предположил, что это может быть родственник кого-то, кого он убил, и принял боевую стойку. Его стиль «Цепной меч Кровавого ветра» заключался в постоянном давлении на противника комбинациями ударов, чтобы создать брешь, а затем нанесении мощных ударов в эти уязвимые места. Поэтому он не стал давать фору в три приема и не занял оборонительную позицию, как мог бы сделать с более слабыми противниками. Жажда убийства в глазах противника подсказывала, что эта дуэль будет битвой не на жизнь, а на смерть. *Я быстро закончу это и вернусь.* В мгновение ока он бросился к таинственному противнику. Божественная техника, высвобожденная на полную мощность мастером пика. На этой ужасающей скорости претендент оставался неподвижным в своей начальной стойке. Док-джо усмехнулся, глядя на, казалось бы, напряженную позу, и взмахнул мечом. *Всего лишь юнец. Похоже, мне нужно будет отполировать свой меч еще раз...* "Ты медленный." Прежде чем он успел отреагировать на эти слова, тяжелый удар несколько раз обрушился на его меч. "Что это...!" Он поспешно откатился за пределы досягаемости меча противника и поднялся на ноги. Перекат ленивого осла. Действие, считающееся постыдным среди мастеров боевых искусств, но какой смысл в этом стыде, когда никто не видит? И какая польза от сохранения чести, если ты не жив? *Это Быстрый Меч? Или Иллюзорный Меч?* Была ли это серия ударов, нанесенных с ошеломляющей скоростью, или техника иллюзорного меча на пике своего развития, создавшая физическое проявление, чтобы одним махом ударить по его мечу? Пытаясь понять, что произошло в тот момент, он спросил молодого человека, который медленно приближался к нему. "Кто ты, черт возьми, такой?" "Три убийства мирных жителей." "Что?" "Участвовал в нападении на семью Вон. Убил главу семьи и всю его семью." "...Откуда ты это знаешь?" "Три года назад вступил во Фракцию Кровавой Полости." Док-джо не мог скрыть своего замешательства, когда противник перечислял его прошлые деяния. *Кто этот человек? Он слишком силен, чтобы быть выжившим из семьи Вон. В семье, где даже глава был едва ли мастером первого класса, не могли воспитать мастера боевых искусств, который мог бы победить меня так легко. К тому же, семья Вон специализировалась на кулачных техниках, а не на фехтовании.* Его мысли лихорадочно метались. Но сколько бы он ни думал, он не мог угадать личность противника. Это было естественно. Этот человек не имел к нему никакого прямого отношения. "Я не знаю, кто ты... но ты мастер." "Мастер я или нет, ты не сможешь уйти, пока эта дуэль не закончится." "Я знаю это." *Сначала мне нужно понять его боевые искусства.* Самое важное в реальном бою — это информация. Как только ты понимаешь, какие боевые искусства использует противник, каковы характеристики его техник и есть ли у него привычки в их исполнении, начинают проявляться слабости. *Если я проверю его достаточно хорошо, появится путь к спасению.* Он верил, что сможет выжить в этот раз, как делал это раньше. Он твердо доверял жизненному опыту, который научил его валяться в грязи и быть покрытым кровью. Поэтому он снова оттолкнулся от земли. Подобно волку, прыгающему через залитую лунным светом ночь, его меч создал пять остаточных изображений, целясь в жизненно важные точки противника. Шея, грудь, живот, бедро. Голова. Какие из них были финтами, а какие — реальными ударами? Фехтовальщица, чьи жизненно важные точки были под прицелом, Дан Мок-гён, спокойно следила за мечом Док-джо своими глазами. *Меч моего благодетеля даже быстрее и точнее этого.* Поскольку великий мастер был ее партнером по тренировкам каждый день, Мок-гён могла спокойно реагировать на дуэль с мастером пика. *Бедро!* Меч Мок-гён двинулся с опозданием. Техника нанесения удара после противника. *Юнец, едва достигший совершеннолетия, лучший фехтовальщик, чем я!* Смятение омрачило лицо Док-джо. Но сделанного не воротишь. Он вытянул внутреннюю энергию из даньтяня и высвободил свою мечную энергию. *У меня нет выбора, кроме как подавить его внутренней энергией.* С разницей в возрасте почти в два раза у него должно быть больше внутренней энергии. Он возложил на это свои надежды и взмахнул мечом. Мощный удар мечом. Но даже он не показался Мок-гён особенно сильным. *По сравнению с Мечной энергией это лишь капля в море. Мне просто нужно спокойно отразить его.* Меч Мок-гён впитал лунный свет и испустил синее свечение. Мечная энергия, окружавшая ее лезвие, обрушилась на меч, целящийся в ее жизненно важные точки, с десятками остаточных изображений. Это было фантастическое зрелище, похожее на калейдоскоп, отражающий лунный свет десятками мечей, но ее противник Док-джо не мог видеть этого зрелища. "Угх...!" Потому что мечная энергия Мок-гён разбила мечную энергию Док-джо и глубоко рассекла его грудь. Док-джо сделал несколько шагов назад и быстро надавил на акупунктурные точки. Он минимизировал ущерб, нажав на точки, которые должны были остановить кровотечение, но в конечном итоге это была лишь временная мера. Чтобы выжить, ему нужно было сбежать от человека, который рассек ему грудь. "Кто ты такой, чтобы пытаться убить меня?!" "Я не тот, у кого есть прямая обида на тебя. Однако... ты совершал злодеяния в составе Фракции Кровавой Полости, так что считай это своим наказанием." Он инстинктивно отступил назад. Но одного этого было недостаточно, чтобы избежать смерти, которая пришла за ним. "Черт возьми..." Прежде чем Док-джо успел закончить фразу, его голова полетела по воздуху. Мок-гён поочередно посмотрела на падающее тело Док-джо и его катящуюся голову, затем тихо подошла и завернула голову в ткань. "Хорошая работа." "Хорошая работа!" "...Это благодаря моему благодетелю." "Нет, ты хорошо справилась." Блондин с голубыми глазами, Уильям, слегка улыбнулся, обыскивая труп Док-джо. Хе-рён смотрела на него с озадаченным выражением лица, пока его умелые руки осматривали тело в поисках спрятанных предметов. "Мистер, вы не слишком привычны к этому?" "Так собирают военные трофеи на поле боя." Чтобы выжить на войне, нужно забирать всё, что можешь. "Я тоже помогу!" "В этом нет необходимости... просто найди подходящее место для захоронения." "Место для захоронения?" "Нам нужно похоронить его. Мы не можем оставить труп посреди дороги." "А... да!" *Здесь ничего особенного. Я слышал, что он был давним гостем, но, должно быть, он не был важной фигурой.* Он хотел получить подсказки о Фракции Кровавой Полости, но, к сожалению, этот противник оказался тупиком. Но они только сделали первый шаг, так что времени было еще предостаточно. "Мы похороним тело, а его голову повесим на рыночной площади." "На рыночной площади?" "Нам нужно как следует спровоцировать их." То, что им было нужно — это замешательство и внимание со стороны врагов. Чем больше хаоса будет во Фракции Кровавой Полости, тем легче будет достичь их цели. *Такое чувство, будто я вернулся в свои рыцарские дни.* На поле боя стратегия и тактика важнее всего остального. Уильям встал со своего места, наблюдая, как Хе-рён копает. "Хе-рён. Дай мне лопату." "А? Зачем?" "Не так нужно пользоваться лопатой. Лопатой следует пользоваться вот так —" Для ветерана правильная техника работы лопатой важна. Уильям начал копать, попутно излагая теорию правильного использования лопаты. ---------- Том 1 Глава 144 "Господин! Срочные новости!" "Срочные новости? В чем дело?" Ён-хо, который пришел к Джин Му-хану, когда тот просматривал отчеты из различных частей Юньнани, опустился перед ним на колени с обеспокоенным выражением лица и воскликнул: "Что ж... мастерам, которых мы завербовали, отрубили головы и выставили их на рыночной площади". "Что ты сказал?" Громоподобный звук эхом разнесся по тихому кабинету. Му-хан с силой ударил кулаком по столу. Он вздохнул, глядя на расколовшийся пополам стол, а затем позвал слугу, чтобы тот принес новый. Когда ситуация немного успокоилась, он снова уставился на Ён-хо. "Объясни подробно". "Распространяются новости о том, что головы Трехглазого урода, Охотника за душами с железным мечом и Призрака ядовитой горы выставлены на рыночной площади". "Подожди, если не считать Трехглазого урода, все они — Мастера пика. Ты хочешь сказать, что всем этим ребятам отрубили головы и выставили их на рыночной площади?" Смех недоверия сорвался с губ Му-хана при этой абсурдной новости. *Сколько же усилий я потратил на вербовку этих парней!* Хотя первоклассные мастера могли присягнуть на верность за соответствующее вознаграждение, завербовать Мастеров пика было поистине трудно. Поскольку высококлассные таланты уважаемы везде, куда бы они ни отправились, привлечение их под свое командование требовало значительных вложений. "Если это дезинформация, я сурово накажу того, кто ее распространил. Убедись в правдивости информации". "Что ж... согласно информации из западного района, головы сейчас доставляют в штаб-квартиру". "Хм". *Это дело рук враждебных сил? Или убийства из-за простой вендетты? Но подозревать вендетту кажется не совсем верным*. Хотя мастера боевых искусств часто вступали в смертельные схватки из-за долгов и мести, обычно это происходило между людьми схожего уровня мастерства. То, что Трехглазый урод был первоклассным мастером — одно дело, но Охотник за душами с железным мечом и Призрак ядовитой горы — совсем другое. "Охотник за душами с железным мечом и Призрак ядовитой горы считаются одними из лучших мастеров Фракции Кровавой Полости. Чтобы отрубить им головы, требуется необычайное мастерство..." "Мы отправили людей выследить виновного. Однако, кто бы это ни был, он, похоже, искусен в заметании следов, почти не оставляя улик, что затрудняет наши поиски". "Сообщи остальным завербованным мастерам эту новость и скажи им быть бдительными. Можешь идти". "Да, господин!" После того как Ён-хо покинул кабинет, Му-хан уставился в окно с нескрываемой тревогой. Полуденное солнце нещадно палило город. Глядя на город, который он наполовину поглотил, Му-хан погрузился в раздумья. *Я должен поймать их. Хотя я не могу угадать их цель, если их цель — подорвать мощь Фракции Кровавой Полости, это станет серьезным препятствием для моего господства в Юньнани*. Кто-то, способный убивать Мастеров пика. Как минимум, они сами должны быть в числе лучших Мастеров пика или же быть готовыми использовать подлые методы для убийства своих целей. Он намеренно избегал рассмотрения худшего варианта. *Это не может быть Верховный мастер*. Личности Верховных мастеров были известны по всем Центральным Равнинам, поэтому такая возможность казалась маловероятной. Но что такое Центральные Равнины? Разве это не место, где во времена кризиса появляются всевозможные выдающиеся личности? Не было бы чем-то неслыханным, если бы таинственный Верховный мастер внезапно появился из какой-нибудь уединенной горной долины — такие вещи случались редко, но были вполне правдоподобны. *Если ситуация обострится, возможно, мне придется разобраться с этим лично*. Кризис во Фракции Кровавой Полости. Если он будет молчать, внимание членов фракции сосредоточится на нем. *Почему он не может разрешить ситуацию, когда мастера продолжают гибнуть?* Недоверие порождает хаос, а хаос порождает раскол. Все, ради чего он работал, могло рухнуть из-за этого инцидента, поэтому, нравилось ему это или нет, он должен был разрешить эту ситуацию. Его власть еще не была твердой, как скала. "...Сначала мне нужно вычислить убийцу". *Это Демонический Культ? Или какая-то неожиданная сила?* Пока ничего нельзя было сказать наверняка. Он начал систематизировать бесконечные возможности, наводнявшие его разум. Разрабатывая стратегию, как справиться с тем, кто пытался разрушить его великие амбиции. ---------------------- "Мистер, я устала..." "Я знаю, что ты устала, но пока побудь в покое". Уильям использовал принесенную с собой ткань, чтобы вытереть кровь со щеки Хе-рён. Пока он очищал кровь с ее лица, Хе-рён стояла тихо, глядя на него снизу вверх. В отличие от обычного, ее глаза были полузакрыты. "Смертельные схватки — это действительно слишком тяжело". "Конечно. Нет в этом мире ничего сложнее, чем поставить свою жизнь на кон". Уильям говорил небрежно, переводя взгляд на труп, лежащий в темноте. *Тот был немного выше Хе-рён по уровню совершенствования, но лишился жизни, когда отвлекся. Есть много вещей, о которых мне нужно будет посоветовать Хе-рён после этого инцидента*. Он решил, что Хе-рён сможет справиться с кем-то, кто был примерно на пол-уровня выше нее, поэтому позволил эту смертельную схватку, но было несколько опасных моментов. *У нее полно практического опыта борьбы с японскими пиратами, но нехватка опыта в битвах против мастеров дает о себе знать*. Борьба с неопытными японскими пиратами фундаментально отличалась от противостояния мастерам, которые провели годы в мире боевых искусств. Если первые орудовали неуклюжими мечами, то мастера боевого мира были подобны отточенным клинкам. Они сражались не случайными, дикими взмахами, а техниками боевых искусств, передаваемыми из поколения в поколение. Вот почему Уильям хотел, чтобы Хе-рён росла через эти смертельные схватки. Он не мог защищать ее вечно. Как минимум, ей нужно было достичь уровня Мастера пика — в идеале Верховного мастера, как в оригинальной истории, — прежде чем он сможет почувствовать спокойствие. Он привел в порядок свои мысли о том, что сказать ей, и заговорил: "Мок-гён, давай уберем тело и уйдем". "Да, Благодетель". "Я тоже помогу..." "Ты посиди вон там и отдохни". "Хорошо..." Он наблюдал, как Хе-рён пошатываясь подошла к ближайшему пню и села, а затем достал лопату, которую нес на спине. Он начал копать в подходящем месте — где-то неприметном, где отсутствие травы облегчило бы скрытие следов захоронения. Благодаря своему умелому владению лопатой, он быстро создал пространство, достаточно большое для обезглавленного тела. Он грубо закатил тело человека, называемого Синеглазым демоном или как-то так, а затем немедленно начал засыпать его землей и маскировать место. Он соответствующим образом разложил гравий и камни, а затем положил сверху подходящий камень, чтобы предотвратить легкое обнаружение захороненного трупа. Уильям вытер пот со лба и выдохнул. "Это должно быть совершенно незаметно". "Обязательно ли класть сверху камень?" "Люди редко догадываются заглянуть под камни". *Хотя мне также следовало бы замаскировать место, откуда был взят камень*. Уильям увидел, что Мок-гён завернула голову Синеглазого демона в ткань, взял ее и повесил на пояс. "Пошли". "Да, Благодетель. Но, госпожа Хе-рён..." "Я понесу ее на спине, не беспокойся об этом". "Да". Уильям осторожно взвалил крепко спящую Хе-рён себе на спину и покинул место убийства. ------------------------ "Хе-рён, чему ты научилась из вчерашней битвы?" "Эм... у меня кружилась голова. Мои конечности запутались..." Хе-рён, казалось, вспоминала вчерашнюю битву, опуская глаза в раздумьях. Я наблюдал за ней, откусывая кусочек пельменя, который получил от официанта. М-м, вкусно. "Мастера боевых искусств, сражающиеся голыми руками, обычно используют атаки, задействующие внутреннюю энергию". Это естественно — чтобы противостоять оружию с лезвиями, нужно защищать руки с помощью Ци. Хе-рён кивнула на мои слова и поделилась своими впечатлениями. "Когда десятки Ладонных Теней полетели на меня одновременно, я не могла понять, какие из них блокировать. Мне удалось как-то их отразить, но найти возможность перейти от защиты к нападению было очень трудно. Если бы он внезапно не отступил..." "Я бы вмешался". Я хочу сделать ее сильнее, а не позволить ей умереть. "Почему он это сделал?" "...У него должны были быть свои причины". Мне было неловко прямо говорить "он отвлекся на твою прыгающую грудь", поэтому я просто пропустил это мимо ушей. "В любом случае, сталкиваясь с противниками, использующими ладонные техники, помни о трех вещах. Первое — это Ладонная Тень, второе — Кулачная Аура, и третье — Ладонный Ветер. Эти три вещи являются основой ладонных техник". Будь то использование кулачных или ладонных техник, борьба против кого-то с оружием представляет значительные трудности, если только человек не достиг как минимум первоклассного мастерства. Как бы хорошо ни был натренирован человек, человеческая плоть остается фундаментально уязвимой. Вот почему практикующие кулачные и ладонные техники фокусируются на развитии своей внутренней энергии. Чем больше Ци они могут обернуть вокруг своих рук, тем лучше они могут противостоять оружию с лезвиями и выполнять более мощные ладонные техники. Хлопковая ладонь Удан и Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона секты Нищих были яркими примерами. Обе техники начинали проявлять свою истинную мощь только тогда, когда внутренняя энергия достигала определенного порога — это были поздно раскрывающиеся боевые искусства. И техники, которые не достигли этого уровня, обычно использовали Ладонные Тени, чтобы скрыть свои истинные удары. "Они защищают свои руки Кулачной Аурой, скрывают свои истинные удары Ладонными Тенями и поражают противников Ладонным Ветром. Большинство ладонных техник предпочитают такой подход. Это эффективно". "Уф, я знала это в теории, но на практике это было сложно. Также было трудно сохранять свои формы, блокируя ладонные техники". "Это улучшится со временем". "Когда ты объясняешь, все кажется таким ясным!" "Это хорошо". "Но... могу ли я стать Мастером пика через смертельные схватки?" "Нет лучшего учителя, чем реальный бой". Боевые искусства в конечном итоге существуют для боевого противостояния. Боевые искусства без практического применения — это просто гимнастика. "Я буду усердно работать!" "Спрашивай меня обо всем, что тебя интересует. Я расскажу тебе то, что знаю". В этот момент. Со звуком отодвигающейся двери появилась Мок-гён. "Благодетель, кажется, Фракция Кровавой Полости начала действовать". "Вот как". "И... я подтвердила местонахождение Убийцы с лицом призрака". Все снова идет гладко. "Значит, они все еще не могут полностью контролировать всех завербованных ими мастеров". Я поднялся со своего места с довольной улыбкой. "Хе-рён, на этот раз ты тоже будешь сражаться, так что готовься". "Да!" Убийца с лицом призрака. Один из Демонических главарей, за голову которого назначена награда. Мы выбрали его своей следующей целью. ---------- Том 1 Глава 145 'Ах, в последнее время не было никаких хороших возможностей'. Человек с уродливым лицом — крючковатый нос, выпяченные губы и лягушачьи глаза — задумчиво огляделся по сторонам. "И я наконец-то выбрался наружу..." Хотя его завербовали во Фракцию Кровавой Полости, после целой жизни скитаний по Центральным Равнинам в качестве мастера боевых искусств, пребывание на одном месте заставляло его нервничать. 'По крайней мере, меня больше не преследует Альянс Мурим'. Юньнань не была тем местом, где даже Альянс Мурим мог легко действовать. После того как секта Чомчан была уничтожена, они потеряли контроль над Юньнанью. Оставшиеся семьи и секты были сметены Фракцией Кровавой Полости. Поскольку Фракция Кровавой Полости, по сути, стала правителем Юньнани, он принял предложение их лидера получить защиту. К тому же он устал скитаться без места, где можно было бы отдохнуть. 'И все же здесь душно'. С тех пор как он вступил во Фракцию Кровавой Полости, он не мог вести себя так развязно, как ему хотелось, и его терпение было на исходе. 'Стоит сходить в бордель и провести время с женщинами'. Поскольку он не мог действовать безрассудно, единственным способом развеять скуку было пойти в бордель, обнять женщину и выпить. 'Мне не нравится платить за женщин, но...' Присоединившись к Фракции Кровавой Полости, он не мог ослушаться приказов. Он облизнулся и направился в сторону квартала борделей. Улица была освещена красными фонарями, а полураздетые женщины зазывали клиентов. Эта улица, отвечавшая за немногие развлечения в городе, окрашивала темную ночь в красный цвет. 'Как бы они ни одевались, уродливая женщина теряет всякую привлекательность'. Он делал свои собственные выводы, направляясь к борделю. В этот момент его взгляд привлек вид женщины со спины. 'Ого. Какая фигура...' Он бессознательно засмотрелся на женщину, идущую впереди него. Женщина, чья фигура была необыкновенной даже со спины, шла по улице, игнорируя взгляды окружавших ее мужчин. '...Должно быть, она исключительно красива'. Возможно, преждевременно судить, не видя ее лица, но если бы она была невзрачной, привлекла бы она внимание всех этих мужчин впереди? 'Сегодня эта женщина будет моей'. Когда еще ему удастся вкусить такую красавицу? Он тихо выпустил свою ауру, чтобы разогнать окружающих мужчин, и начал следовать за женщиной. -------------------- 'Что-то здесь не так'. Было достаточно странно, что такая женщина идет одна, но она была неестественно спокойна. Она должна была заметить, что он идет за ней, но оставалась слишком невозмутимой. Убийца с лицом упыря, который следовал за женщиной, словно в трансе, с опозданием почувствовал неладное и остановился. Женщина одна заходит в переулок после выхода из квартала красных фонарей? 'Она пыталась заманить меня с самого начала?' Это сбивало с толку, но он не чувствовал ни страха, ни гнева. "У тебя есть зуб на меня, женщина?" "Ого, ты действительно выглядишь в точности как в описании в книге смерти". "Что?" "Словно кто-то наспех вылепил твое лицо из глины и прилепил его". Глаза мужчины вспыхнули от ярости при неожиданном оскорблении. Оскорбления по поводу его внешности были его больной мозолью. От него отказались даже родители из-за его лица. "Ты смеешь распускать язык, потому что у тебя хорошенькое личико!" Убийца с лицом упыря вытащил свой ручной топор, свое любимое оружие. Это было необычное оружие для типичного мастера боевых искусств. Но Хе-рён, обнажившая против него свой меч, смотрела на него спокойно. 'Использует необычные боевые искусства с ручным топором, не колеблясь применяет Перекат ленивого осла, когда оказывается в опасности. Жестокий в своих движениях. Разыскивается Альянсом Мурим за изнасилования женщин и расчленение их своим топором...' Хе-рён вспомнила информацию о нем из книги смерти, принимая начальную стойку. 'Не знаю, что это за боевое искусство. Но она все равно мне не ровня'. Убийца с лицом упыря провел почти 20 лет в мире боевых искусств, что дало ему богатый практический опыт. Хотя он не был особо талантлив, он все еще находился на грани первоклассного мастера и через несколько лет достиг бы вершины, если бы ему дали немного свободы. "Я преподам тебе несколько уроков". "Каких уроков?" Хе-рён фыркнула и применила первую форму Тридцати шести мечей Хайнаня: "Одна волна, десять тысяч волн". Убийца с лицом упыря, который облизывался, глядя на нее, взмахнул топором, чтобы перехватить ее неожиданно острый меч, вклинив лезвие топора на пути меча. Когда топор и меч с силой столкнулись, Убийца с лицом упыря посмотрел на нее с удивлением из-за неожиданно тяжелого удара мечом. "Хе-хе, ты довольно искусна". "Твое поведение тоже соответствует твоему лицу?" "Ты, девка!" Ручной топор оттолкнул меч. Хе-рён не стала сопротивляться отдаче, а развернула свое тело в ту сторону, куда был отброшен меч, рассеивая импульс. Затем она снова взмахнула мечом на Убийцу с лицом упыря. Ее наступление было неумолимым, как волны, постоянно разрушающие скалу. Убийца с лицом упыря блокировал каждую ее атаку, пытаясь найти брешь для контратаки, но ее настойчивый танец меча затруднял это. 'Эта женщина, ее навыки боевых искусств лучше, чем я думал! Достичь такого уровня в ее возрасте!' Меч этой женщины, которая, казалось, только достигла или еще не достигла расцвета своих лет, был удивительно острым и непредсказуемым. Когда он блокировал ее меч своим топором, она тут же наносила удар в его бок, как будто блока не было. Когда он отмахивался, она разворачивалась и целилась в другой бок, а если он блокировал и это, она целилась в плечо. Нападение — лучшая защита. Кто мог остановить волны, которые продолжают обрушиваться? Убийца с лицом упыря был занят отступлением под напором волнообразных атак Хе-рён. 'Мне нужно найти брешь'. Если бы он мог заметить брешь и воспользоваться ею, он мог бы найти шанс для контратаки. Но он не мог легко ее найти. Прыгающая плоть перед его глазами отвлекала его. 'Это сводит с ума'. Как печален человеческий инстинкт? Убийца с лицом упыря почувствовал, как его дыхание стало неровным, а взгляд блуждал вверх и вниз, не в силах противостоять мужскому инстинкту. 'Я умру, если не сосредоточусь!' Он наконец пришел в себя и с силой ударил по мечу Хе-рён своим топором. Это произошло благодаря тому, что он наблюдал за ее стилем владения мечом, блокируя атаки так долго. Хе-рён попыталась использовать удар в своих интересах, как делала это раньше, но теперь настала очередь Убийцы с лицом упыря. 'Немного жаль, но...' При таком сильном сопротивлении он все равно не смог бы получить ее. Топор Убийцы с лицом упыря размножился на пять. Подобно призрачному трюку, умноженные топоры встретились с мечом Хе-рён, когда тот прочертил воздух, блокируя их все. 'Мои руки немеют!' Хотя его лицо выглядело как недоделанное, сила его топора была подлинной. Хе-рён отступила на три шага, чтобы погасить удар. И это означало, что инициатива полностью перешла к Убийце с лицом упыря. Слабый синий свет исходил от его топора. Хотя это было несколько недостаточно, чтобы назвать это Доспехом ауры, это все равно был высший уровень для первоклассного мастера. Ручной топор в его хватке рассеивал красный свет, устремляясь к Хе-рён. 'Просто сохраняй спокойствие и уклоняйся! Это менее тяжело, чем меч, которым размахивает тот старик...' Хе-рён спокойно прочитала траекторию топора своими глазами. Удар, идущий по диагонали справа. Это было настолько очевидное движение, что Хе-рён поняла, что это лишь финт. Она позволила финту пройти мимо. Тело Хе-рён наклонилось назад. Топор едва прошел мимо ее груди, и она тут же проследила за следующей атакой глазами. 'Боковой фланг!' Левый боковой фланг. Учитывая, что большинство мастеров боевых искусств используют правую руку или обе руки, это был резкий ход. Было нелегко заблокировать атаку, идущую слева в скрученной позе. Но Хе-рён улыбнулась с удовлетворением. Тридцать шесть мечей Хайнаня были разработаны для выполнения любой рукой. Меч в правой руке Хе-рён пролетел в сторону и был пойман ее левой рукой. Меч, естественно пойманный левой рукой, прочертил дугу внутрь, блокируя топор и высекая искры. "Ха!" Незнакомая траектория. Незнакомый путь меча. Хе-рён нанесла удар по диагонали снизу вверх, словно используя слабость Убийцы с лицом упыря под незнакомым углом. Убийца с лицом упыря легко уклонился от удара мечом, но его выражение лица говорило о другом. 'Неужели это техника владения мечом...' Это была техника владения мечом, редко встречающаяся на Центральных Равнинах, поэтому, хотя слухов было много, он никогда раньше ее не видел. Но разве была только одна секта, которая использовала меч таким образом? "Секта Меча Хайнань?" "Ты наконец заметил?" Меч в ее левой руке прочертил ослепительную траекторию, обрушиваясь, как волны. Она давила так яростно, что Убийца с лицом упыря почти слышал шум волн в своих ушах. 'Черт! У меня никогда не было дел с Сектой Меча Хайнань, так почему мастер боевых искусств оттуда преследует меня?' Если бы это был просто мастер боевых искусств с личной обидой, проблем было бы немного, но Секта Меча Хайнань была другой. Хотя они находились в самом низу Девяти Великих Сект и Одного Союза, они были известны своим свирепым нравом. 'Говорят, это техника владения мечом, которая превосходит в формах, обрушивающихся как волны, и это буквально правда. Мне нужно сначала увеличить дистанцию...' В чем недостаток топора как оружия? В отличие от меча, вся его смертоносная сила сосредоточена в головке. Ручной топор полагался на кусок металла размером с кулак, прикрепленный к деревянной рукояти, что затрудняло его использование в ближнем бою. Даже короткому ручному топору требовалась правильная стойка, чтобы проявить всю свою мощь. Вот почему ему нужна была дистанция. Дистанция, чтобы свободно размахивать топором. Он немедленно применил работу ног, чтобы отступить. Но Хе-рён также использовала Шаги Текущей Воды, чтобы броситься на него. Уже определив хроническую слабость его работы ног, она действовала смело. Она сделала два шага вперед. Если бы она подошла слишком близко, она тоже не смогла бы взмахнуть мечом, но Тридцать шесть мечей Хайнаня были полностью сосредоточены на убийстве. Такая техника владения мечом наверняка учила способам справляться с подобными ситуациями. Меч в руке Хе-рён повернулся на пол-оборота, лезвием вниз. Из этого обратного хвата, который мог показаться иррациональным для фехтовальщика, Хе-рён высвободила свою форму. Меч обратным хватом без колебаний полоснул Убийцу с лицом упыря по боку. "Угх...!" Хотя рана была неглубокой, этого было достаточно, чтобы помешать ему в бою. Убийца с лицом упыря отступил и попытался сбежать, перекатившись по земле. Прежде чем он осознал, что крупный мужчина в маске льва блокирует его путь к отступлению со скрещенными на груди руками. 'Черт возьми—' Это была его последняя мысль. ---------- Том 1 Глава 146 «Какой же неприятный человек». Хе-рён произнесла это, хватая мужчину за волосы и перерезая ему горло. Жестокое действие. Но, как и большинство мастеров боевых искусств, Хе-рён невозмутимо завернула голову в ткань, завязала её и подняла. «Я избавлюсь от тела. Вы двое возьмите голову и повесьте её на рыночной площади». «...Поняли». Мок-гён и Хе-рён кивнули на мои слова и покинули тёмную поляну. Убедившись, что они ушли, я несколько раз обыскал обезглавленный труп, затем встал и взвалил его на плечо. «...Лучше поскорее избавиться от этого». Поскольку нам предстояло обезглавить около пятидесяти таких мастеров, наша стратегия по поимке главы Фракции Кровавой Полости только начиналась всерьёз. Я надеялся, что глава Фракции Кровавой Полости сдастся, прежде чем нам придётся устранить их всех. Но, зная, что это маловероятно... эти мастера — нет, они не были невинными жертвами. Ни один из людей в нашем списке смертников не был невиновен в преступлениях. Большинство из них были демоническими главарями, разыскиваемыми Альянсом Мурим, и даже те, кого ещё не поймали, совершили множество преступлений — убийства мирных жителей, изнасилования, грабежи и так далее. Можно сказать, что они вербовали любого, кто обладал достаточным мастерством. Глава Фракции Кровавой Полости казался весьма находчивым. Нет ничего сложнее, чем поймать искусных мастеров, в одиночку странствующих по Центральным Равнинам, но им удалось собрать так много людей. Но... большинство из них были лишь мастерами первого ранга и мастерами пика. Если только глава Фракции Кровавой Полости не предпримет чрезвычайных мер, их силы будут постепенно истощаться. «...И всё же, пора им начать принимать контрмеры». Неизвестно, станут ли их новобранцы слушать приказы, но есть большая разница между наличием плана и его отсутствием. Теперь мне нужно было осторожнее выбирать цели. «Или... возможно, пора начать публично вызывать их на поединки». Какой самый простой способ выманить лидера? Создать ситуацию, в которой у него не будет иного выбора, кроме как появиться. Если мы грамотно используем природу Неортодоксальной фракции и загадочность главы Фракции Кровавой Полости, скоро настанет время действовать. Хотя мастерство главы Фракции Кровавой Полости вызывало беспокойство... оно не должно было превышать наши возможности. Если всё пойдёт хорошо, мы могли бы даже заставить Фракцию Кровавой Полости самоуничтожиться. «...Фух, запах крови». Нужно быстро спрятать это тело и вернуться к работе. Я огляделся и ускользнул в темноту. -------------------------- «Глава». «Мне не нужно, чтобы ты рассказывал мне, что произошло». Джин Му-хан прижал руку ко лбу и опустился в кресло. Он был занят установлением контроля над Юньнань, а поиски таинственного убийцы продвигались до обидного медленно. Его стол был полностью завален работой. «Разве я не приказывал тебе отправить людей на их поиски?» «Да! Мы отправили людей и получили зацепку!» «И что это за зацепка?» «Есть свидетельство, что Убийца с лицом демона преследовал женщину за день до того, как был убит». «Значит, эта женщина связана с ним?» «Верно». «Женщина». «Тот человек был в розыске за изнасилование?» «Да, это так». Эта неожиданная информация заставила мысли Джин Му-хана лихорадочно вращаться. «Убийца знал об Убийце с лицом демона. Должно быть, они подумали, что он пойдёт следом, если использовать женщину в качестве приманки. Чрезмерная похоть этого никчёмного человека... по крайней мере, оказалась в чём-то полезна». Губы Джин Му-хана изогнулись в улыбке при мысли о том, что человек, которого он завербовал, надеясь, что тот будет полезен, в итоге расплатился по счетам своей смертью. «Пусть наши люди составят описание женщины, за которой следовал Убийца с лицом демона, и члены фракции начнут её искать. Если мы поймаем эту женщину, это досадное дело будет решено». «По крайней мере, мы получим зацепку. Но если эта женщина — та, кто убила Убийцу с лицом демона, я должен выяснить, кто она такая». Не было метода надёжнее, чем поимка, но в ситуации, когда они не знали, кто эта женщина и к какой секте она принадлежит, он не мог принимать поспешных решений. В худшем случае это могло спровоцировать конфликт между сектами. «Если она из малой или средней секты, мы могли бы захватить её от имени Фракции Кровавой Полости и сделать из неё пример. Но если она из Девяти великих сект и одного союза...» Девять великих сект и один союз. Даже в Юньнань, где он обосновался, когда-то было отделение Девяти великих сект и одного союза. «Если она принадлежит к крупной секте, действовать опрометчиво становится сложно. Фракция Кровавой Полости ещё не готова сражаться с крупной сектой». В то время как Неортодоксальная фракция преследует практическую выгоду, Ортодоксальная фракция преследует праведность. Такая Ортодоксальная фракция не упустила бы повода вмешаться в дела Юньнань. Для Ортодоксальной фракции Неортодоксальная фракция была лишь целью для уничтожения. «...И проследи, чтобы завербованные мастера никогда не путешествовали в одиночку». «Что нам делать с теми, кто не слушается?» «Предупреди их, что они должны отрабатывать деньги, которые им заплатили». «Как прикажете!» Ён-хо покинул кабинет, чтобы выполнить приказ. Оставшись один, он посмотрел в окно и пробормотал: «Алчные свиньи...» Он собирал мастеров не для красоты. «В зависимости от ситуации, возможно, мне придётся выйти вперёд самому». Поскольку он давно не появлялся на публике, дисциплина перестала функционировать должным образом. Хотя он был сильнейшим во Фракции Кровавой Полости, сила, которую не демонстрируют, равносильна её отсутствию. Пришло время показать свою мощь. «Больше нет нужды опасаться Ортодоксальной фракции. Они не станут расширять своё влияние до самой Юньнань. Однако... Демонический Культ — это проблема». Демонический Культ. Хотя они поддерживали рост Фракции Кровавой Полости, предполагалось, что в Демоническом Культе произошли какие-то изменения, а это означало, что он мог вырваться из-под их контроля и стать независимой силой. «После десяти лет созидания пришло время пожинать плоды. Пора попрощаться с жизнью в тени». Будущее было уже близко — тихое устранение Ортодоксальных фракций в Юньнань, поглощение мелких фракций для увеличения своей мощи и становление лидером новой силы, которая изменит ландшафт мира боевых искусств. Однако, чтобы всё шло как надо, ему нужно было разрешить текущую ситуацию. «...Среди тех, кого я уничтожил, могли быть выжившие». На ум ему пришли секты, на которые он нападал лично. «Эй!» «Вы звали!» Вместо того, кто ушёл выполнять приказы, вошёл его доверенный подчинённый и опустился перед ним на колени. «Выясни, есть ли выжившие из сект и семей, которые мы аннигилировали». «Как прикажете!» --------------------------- «Мистер, сколько ещё людей нам нужно убить, прежде чем появится глава Фракции Кровавой Полости?» «Не так уж много. Если погибнет ещё больше, для них это тоже станет проблемой. Скоро они начнут смыкать кольцо, чтобы поймать нас». «Смыкать кольцо... вы имеете в виду Неизбежную Сеть?» «Не думаю, что они зайдут так далеко, чтобы использовать Неизбежную Сеть для нашей поимки». У Фракции Кровавой Полости, вероятно, не было масштаба и мастерства, чтобы развернуть что-то вроде Неизбежной Сети. В конце концов, крупномасштабные формации, мобилизующие множество людей, нельзя развернуть просто по желанию. «Благодетель, тогда...» «Скорее всего, они начнут действовать группами искусных бойцов». В чём была причина того, что эта операция вообще была начата? Всё из-за поведения мастеров Неортодоксальной фракции, которые вели себя как избалованные дети и никого не слушали. Поэтому их, вероятно, предупредят держаться вместе, если они не хотят умереть, или применят какой-то другой вид угроз. И... поскольку немало людей видели Хе-рён, они, вероятно, начнут выслеживать и её. Это означало, что наши действия скоро дойдут до ушей Фракции Кровавой Полости. «Теперь это гонка со временем. Нам следует подготовиться к отправлению в Вонган». «В Вонган... ?» «Если Фракция Кровавой Полости начнёт действовать всерьёз, всё может стать утомительно ещё до того, как мы доберёмся до Вонгана, поэтому мы сделаем первый ход». «Благодетель, разве вы не говорили, что не уверены, будет ли глава Фракции Кровавой Полости в Вонгане?» «Верно. Но теперь я уверен». Это больше не односторонняя атака. Враг начинает осознавать серьёзность ситуации и попытается контратаковать. Поэтому нам нужно нанести решающий удар, прежде чем они смогут ответить. «Мок-гён, тебе нужно будет использовать свою силу». «Предоставьте это мне. Если я смогу убить главу Фракции Кровавой Полости... я рискну своей жизнью». «Не заходи так далеко. Ты мой драгоценный товарищ». «Благодетель...» Отправить товарища на смерть было бы недостойно рыцаря. Возможно, из-за моих красивых слов, Мок-гён посмотрела на меня со слегка покрасневшими щеками. «Так что беги, если будет опасно. Лучше прослыть трусом, чем умереть. Хотя сомневаюсь, что до этого дойдёт...» Я не из тех, кто пренебрегает другими, и нет такого, чтобы я не вмешался, если бы Мок-гён грозила опасность. Раз уж я втянул Мок-гён в это, у меня есть долг. Долг защитить её. «Ну что ж, пойдём». «Да!» «Да, Благодетель». Отсюда до Вонгана около двух дней пути. «...Интересно, сколько их мы встретим». Насколько же грозна Фракция Кровавой Полости? Я посмотрел в сторону Вонгана, перебирая пальцами львиную маску в кармане. ---------- Том 1 Глава 147 "Господин. Похоже, здесь убили Убийцу в маске". Услышав слова подчиненного, лидер Бригады Кровавого Волка Ли Ин-сан направился туда, где присел человек. Он вытащил меч из ножен и слегка копнул вдавленную почву. "Эти ублюдки провернули свое дело прямо здесь?" "Если мы пойдем по следам, то сможем найти виновных". "Хм". Ли Ин-сан почесал подбородок, тупо глядя на улику, которую они обнаружили после нескольких часов расследования. *Раз на рынке выставили только голову, значит, обезглавленное тело должно быть где-то закопано...* "Эй, возьми Сон-чана и Сок-гёна и иди по следу, чтобы найти тело". "Что нам делать с трупом, когда мы его найдем?" "Просто оставьте его. Кто будет рад телу такого отброса?" "Есть, господин". После того как подчиненный ушел с остальными выполнять приказ, Ли Ин-сан достал трубку, закурил и прислонился к ближайшему камню. "Я просто не буду торопиться и вернусь позже". Дело было не в том, что Бригаде Кровавого Волка, обученной выслеживанию, не хватало способностей преследовать кого-то при наличии таких очевидных улик. Скорее, он не был уверен, разумно ли преследовать противника, чья личность остается неясной. *Судя по минимальным признакам борьбы, Убийца в маске лишился головы, не успев продержаться и четверти часа. Противник должен быть как минимум Мастером пика.* Они узнают наверняка, когда осмотрят тело, но скудные следы, несмотря на смертельную схватку, и кровь, сосредоточенная в одном месте, говорили о том, что противник определенно был мастером, превосходящим Убийцу в маске. *Если этот ублюдок не смог победить, то и я не смогу.* Ли Ин-сан, когда-то странствующий воин, вступивший во Фракцию Кровавой Полости ради заработка, хорошо знал свои ограничения. Он понимал, что такое подразделение, как Бригада Кровавого Волка, состоящее из сброда, которому поручают грязную работу, никак не может противостоять настоящему мастеру. *Я просто притворюсь, что выслеживаю их, и найду их местоположение.* Не желая отправлять своих подчиненных на верную смерть, он непреднамеренно решил «схалтурить». "...Вздох. Этот проклятый мир. И правда, такой драгоценный". Его сетование, выдохнутое вместе с дымом, растворилось в темноте. --------------------------- "Господин, мы доберемся до Вонгана завтра, верно?" "Верно. Мы должны прибыть около полудня". Хотя я не был полностью уверен, так как никогда там не был, нам оставалось пересечь еще одну гору, чтобы добраться до Вонгана, так что это казалось правдой. "...Теперь начинается настоящее испытание". Услышав слова Мок-гён, которая смотрела на костер, вокруг которого мы сидели, я молча посмотрел на нее. Ее лицо выражало сложную гамму эмоций, пока она не сводила глаз с пламени. "Не беспокойся слишком сильно. Все получится. Просто доверься мне". "...Просто не верится, что я так скоро отомщу". "Вот как?" "Я думала, это займет еще как минимум несколько лет. Но благодаря тебе, мой благодетель... я смогу отомстить гораздо раньше, чем ожидала". Ее голос говорил о том, что она ни на секунду не сомневалась в моем успехе. Я поднял голову и встретился взглядом с Мок-гён, которая смотрела на меня. Хотя мне было немного неловко теперь, когда я осознал, что она женщина, у меня не было намерения отступать от нашей связи. Чувствовать неловкость из-за такой мелочи было бы неуважением к Мок-гён. "Месть..." "Ты когда-нибудь мстил, господин?" На внезапный вопрос Хе-рён я сложил руки на груди и посмотрел в небо. Я несколько раз мстил за товарищей. Но позже я перестал искать мести. Поначалу я ненавидел врага, когда погибал товарищ, но в какой-то момент перестал что-либо чувствовать. Люди просто умирали или жили. Когда каждый день на поле боя гибли тысячи, месть казалась бессмысленной. В конце концов, я был просто чужеземцем с европейской внешностью, так что у меня не было привязанностей. Даже когда Командир погиб... я не думал о том, чтобы отомстить тем, кто его убил. Я был просто рад, что выжил. "...Я много раз мстил. И много раз мстили мне". "...Господин. Прости. Мне не следовало спрашивать". Глядя на Хе-рён, я увидел, как ее лицо наполнилось сожалением, когда она смотрела на меня. "Любопытство — это естественно". "...Хочешь, я тебя обниму?" "Нет". Если бы мы были одни, может быть, но под пристальным взглядом Мок-гён зарыться лицом в грудь Хе-рён было бы неловко. К тому же, я мог не сдержаться, если бы это произошло. "Просто скажи мне, когда тебе будет нужно. Мы даже можем спать в объятиях друг друга!" "Я в порядке". Возможно, из-за того, что в последнее время наши тела часто соприкасались, ее действия становились все более смелыми. Такими темпами у меня были смешанные чувства по поводу возможности спать в одной комнате без задней мысли. "В любом случае, как только мы доберемся до Вонгана, Фракция Кровавой Полости начнет действовать всерьез, чтобы поймать нас. Возможно, мы не получим помощи от Секты Преисподней изнутри, поэтому, если возможно, нам нужно действовать быстро... либо выманить главу Фракции Кровавой Полости, либо заставить его выйти". "Действительно ли появится глава Фракции Кровавой Полости?" "Все просто. Нужно спровоцировать его на дуэль. Если он откажется от публичной дуэли, его авторитет пострадает". К этому времени новости о нашем серийном устранении Демонических главарей уже должны были распространиться по всей Юньнани. Мастера боевых искусств, жившие в страхе под давлением Фракции Кровавой Полости, будут внимательно следить за их реакцией. Судьба Фракции Кровавой Полости будет зависеть от того, как они справятся с этой ситуацией. "Он в союзе с Водной заставой реки Янцзы и Зеленым лесом. Чтобы сохранить равноправный союз, он должен поймать убийцу сейчас". "Но... мы не уверены, находится ли глава Фракции Кровавой Полости в Вонгане, верно?" "Это возможно. Но... у него нет выбора, кроме как прийти сейчас, так что нам просто нужно должным образом разобраться с теми, кто идет за нами, пока мы идем на встречу с ним". Находится ли глава Фракции Кровавой Полости в Вонгане или нет, для нас не имело большого значения. Как только мы подтвердим, что его нет в Вонгане, мы планировали распространить по всей Юньнани слухи о том, что «глава Фракции Кровавой Полости сбежал, испугавшись смертельной схватки!» Чтобы опровергнуть эти слухи, главе Фракции Кровавой Полости придется встретиться с Мок-гён. Что произойдет после этого, будет зависеть от Мок-гён... но беспокоиться о главном герое было бессмысленно. С ее безумным талантом, достигнув уровня, близкого к Мастеру пика, менее чем за полгода, она преодолеет барьер Мастера пика и победит его, даже если глава Фракции Кровавой Полости будет на уровне Мастера пика. "Господин". "Как и ожидалось, наше местоположение раскрыто". Один, два, три, четыре, пять из них? Я не спеша поднялся с места и потянулся. Хотя для меня они не были особо сложными противниками, для Хе-рён и Мок-гён они, вероятно, еще не были легкой добычей. Я достал из-под одежды львиную маску и надел ее. Маска, которая помогала скрыть мою личность, пусть даже немного. "...Ну, это отличный улов!" "Со-рён, не действуй опрометчиво. Это твоя дурная привычка". Мужчина, чья одежда казалась несколько неестественной, словно скрывала что-то под ней, отчитал человека по имени Со-рён. "Нас пятеро, а их всего трое. О чем беспокоиться? Мы даже привели Первого меча Юньнани". Первый меч Юньнани... ха. Какой излишне вычурный титул. Пользователь сабли, которому на вид было около двадцати лет, с легкомысленным выражением лица, и мастер боевых искусств того же возраста с серьезным лицом. А позади них — фехтовальщик средних лет, напускающий на себя ненужный важный вид. Оставшиеся двое... "О, мужчина в маске? Было бы забавно ее снять". ...Женщина? Я посмотрел на четвертого появившегося человека — женщину в одежде, обнажающей плечи и декольте. ...Я с первого взгляда могу сказать, что это за женщина. "Хе-хе..." "Господин, вы ведь не собираетесь очароваться такой женщиной, правда?" "Девчонка... если будешь неосторожно болтать своим языком, то пожалеешь". "О, правда, мадам?" ...Почему они естественным образом вступают в войну нервов? "Почему последний тоже не выходит?" На этот раз старик? Они что, прислали людей всех возрастных групп? Четверо на уровне Мастера пика. Один первоклассный мастер. В целом, это можно было бы считать серьезным кризисом... но я не чувствовал особой угрозы. В конце концов, даже в одиночку я мог легко одолеть всех пятерых. Но я не могу забрать всех пятерых сам. Если я заберу их всех, на чем будут расти дети рядом со мной? "Как любезно со стороны жертв — явиться самим". "Жертв?" "Вы, люди. Вы и есть жертвы". "Что? Этот ублюдок..." "Со-рён. Прекрати. Он не тот, с кем ты можешь справиться". "Что? Такой здоровяк, как он, я могу..." "Тебя разрубят одним ударом". Они что, разыгрывают передо мной комедийную сценку? Я глубоко вздохнул и перевел внимание на старика, исполненного жажды убийства. "Ке-ке-ке, интересные ребята. Даже не думают убегать". "Нет ничего более неприглядного, чем стая дворняг, лающих вместе". "Какой невоспитанный тип". "Хе-рён, ты возьми ту женщину. Мок-гён, ты сразись с этим так называемым Первым мечом Юньнани. Остальной мусор... я возьму на себя". "Какое высокомерие". "Разве ты не задумывалась, что это высокомерно с твоей стороны — стоять передо мной?" Я пожал плечами и намеренно высвободил ауру, которую тщательно скрывал. Даже будучи разложившимися Мастерами пика, они мгновенно изменились в лице, глядя на меня. "...Я думал, мы пришли приготовить могилу для тебя, но, похоже, могилы могут понадобиться нам". После слов Первого меча Юньнани пятеро мастеров Неортодоксальной фракции обнажили свое оружие. Меч, сабля, метательное оружие, веер и кулаки. "Это хлопотно, поэтому рекомендую всем троим атаковать одновременно". Я вытащил свой гладиус вместо длинного меча. ---------- Том 1 Глава 148 В мире боевых искусств женщины-практики встречаются редко. Хотя внутренняя энергия помогает преодолеть физические ограничения пола, число женщин-мастеров боевых искусств остается небольшим. В конце концов, физические данные имеют решающее значение при изучении боевых искусств. Вот почему, за исключением ортодоксальных сект, женщины-мастера из неортодоксальных фракций обычно изучают техники, использующие предметы, которые можно носить с собой, не вызывая подозрений — маленькие кинжалы, скрытое оружие или даже веера, которые не выглядели бы неуместно в женских руках. — Хмф... как же раздражает скрещивать клинки с ребенком, от которого еще пахнет молоком, — сказала Мок-хян, Очаровательная Демоница. — Тетушка, почему бы вам просто не подставить шею и не покончить с этим? — ответила Хе-рён. На виске Мок-хян вздулась вена. — Дорогая моя, ты, должно быть, не понимаешь. Когда кому-то отрубают голову, он умирает. — Вот поэтому я и предлагаю вам просто подставить шею. Те-туш-ка. — Неужели я выгляжу настолько старой, чтобы меня так называли? Тетушка. Это было крайне раздражающее обращение для нее. Для той, кто до сорока лет одержимо поддерживала свою молодость с помощью техники «Сбор Ян для питания Инь», комментарии о возрасте были самыми оскорбительными. Она никогда не позволяла никому, кто упоминал о ее возрасте в ее присутствии, уйти невредимым. — Дитя, когда ты достигнешь моего возраста, ты будешь горько жалеть о сказанном. — До этого мне еще очень далеко~ — Что ж... ты правда так думаешь? Она раскрыла веер с очаровательной улыбкой, прикрыв нижнюю часть лица — жест, словно она соблазняла мужчину. Хе-рён с раздраженным выражением лица обнажила свой меч и приняла начальную стойку. — Что бы вы ни говорили, тетушка... я предана только одному мужчине. Ваше нежелательное внимание мне не нужно! — Нет ничего более забавного, чем вставать между влюбленными. Брови Хе-рён нахмурились от этих слов, произнесенных тоном, словно она отчитывала ребенка. С точки зрения Хе-рён, это было крайне раздражающее заявление. — Как долго вы были одиноки, чтобы думать подобным образом? — У меня было больше мужчин, чем тебе лет, дитя. — ...Вот поэтому от вас и пахнет курятником. Брови Мок-хян дернулись, ее напускное спокойствие рухнуло. Хотя она могла проигнорировать другие оскорбления, последнее замечание Хе-рён было тем, что она не могла оставить без внимания. — Я преподам тебе урок. — Хватит вести себя не по возрасту, просто подставьте шею. Я повешу ее на рыночной площади. Хе-рён оттолкнулась ногой, взметнув пыль, и бросилась вперед. Подобно хищнику, совершающему прыжок, ее меч мгновенно устремился вперед, выписывая волны и целясь в жизненно важные точки Мок-хян. Мок-хян без труда парировала удары меча своим веером, словно стиль атаки Хе-рён был полностью предсказуем. Брови Хе-рён дернулись от реакции Мок-хян. Словно дразня ее, голос Мок-хян проник ей в уши. — Однажды я сражалась с мечником из Хайнаня. Даже тот грубый и дерзкий воин из Секты Меча Хайнань был лишь простым мужчиной перед моими юбками. — С такой-то фигурой? Хе-рён взмахнула мечом с сомнением во взгляде. Ее удары обрушились, словно волны, на пропитанный ци веер. Но веер не сдвинулся с места. Вероятно, это было связано с фундаментальной разницей во внутренней энергии и опыте. — Вы ненормально крупная — я считаю себя достаточно статной. Если уж на то пошло, мужчины не любят женщин с гротескно большой грудью, как у вас. — Когда я иду по улице, мужчины смотрят только на мою грудь. Губы Хе-рён скривились в насмешке. Насмешке, выдающей зависть того, кто не обладает тем, что есть у другой. Мок-хян стиснула зубы, глядя на дерзкую Хе-рён, которая отвечала на каждое слово. — Я собиралась отпустить тебя с миром, но вижу, что это невозможно. Веер в ее руке захлопнулся. Затем она одним движением оттолкнула меч Хе-рён и нанесла удар пальцем в область теперь открытой груди Хе-рён. Но Хе-рён не была той, кого можно так легко победить. В одно мгновение она применила «Шаги текущей воды», чтобы развернуть тело и избежать удара пальцем, а затем немедленно взмахнула мечом. Ее целью было сохранить наступление. В конце концов, «Тридцать шесть мечей Хайнань» были техникой, сфокусированной на нападении. Зная об этой особенности техники, Мок-хян также начала яростно парировать удары Хе-рён. Раз. Два. Три. На первый взгляд, обмен ударами между двумя цветами казался равным. Однако, когда мастера боевых искусств схожего уровня вступают в битву на истощение, победителем становится тот, у кого больше внутренней энергии. Хе-рён пристально посмотрела на Мок-хян, которая не собиралась легко сдаваться, и переложила меч в левую руку. Она не могла победить этого противника, скрывая свои навыки. Увидев, что она переложила меч в левую руку, Мок-хян снова раскрыла веер с очаровательной улыбкой. — «Тридцать шесть мечей Хайнань» также славятся левосторонним фехтованием. Я вижу это лишь во второй раз. — Тогда это будет последний раз, когда вы это видите. Меч Хе-рён полетел, словно луч света, к шее Мок-хян. Мок-хян встретила приближающийся меч плашмя веером, а затем закрыла его при контакте, захватив клинок. — Ик...! — Ты думаешь, твои приемы сработают на мне, когда я знаю все твои паттерны? Какая же ты грубая девчонка. Она повернула веер. И меч Хе-рён повернулся вместе с ним. — Время игр закончилось. Ее палец снова дернулся. Ситуация, в которой грудь Хе-рён могла быть пронзена, если бы та сделала неверное движение. Стоит ли ей выпустить меч? Или стоит держаться? Хе-рён стиснула зубы, оказавшись на распутье. «Мечник никогда не должен выпускать свой меч из рук». Слова, постоянно подчеркиваемые ее учителем, главой Секты Меча Хайнань. Если она выпустит меч, то, возможно, выживет на мгновение, но Хе-рён, не обученная рукопашному бою, не будет иметь шансов на победу. «Что же мне делать...!» Момент принятия решения. В ее сознании промелькнул образ Уильяма. «Это может сработать!» Вероятность успеха была невелика. Но нужно попытаться, прежде чем можно будет определить успех или неудачу. Хе-рён собрала всю внутреннюю энергию, скопившуюся в ее даньтяне, и обернула ее вокруг своей груди. Крайне неэффективный и опасный метод. Но Хе-рён долгое время наблюдала за «Доспехом ауры» Уильяма во время их поединков, поэтому могла грубо имитировать его. «Пожалуйста!» — Как ты заблокировала мой удар пальцем! Удар пальцем Мок-хян взорвался о грудь Хе-рён. Он должен был пробить дыру, но лишь заставил ее грудь пойти рябью, не нанеся никакого урона. Потому что она собрала всю свою внутреннюю энергию, чтобы защитить грудь. В результате у Хе-рён в теле осталась едва ли горстка внутренней энергии, но все, что ей было нужно, чтобы переломить ход битвы, — это одна возможность, которая, к счастью, появилась. — Кьяа! Меч Хе-рён быстро отпрянул назад, а затем устремился вперед в яростном выпаде, нацеленном в сердце Мок-хян. Несмотря на то, что это была внезапная атака, она лишь оставила длинный порез на груди Мок-хян, не достигнув большего. — Ты, ты... проклятая девка...! — Хе-хе, теперь ты выглядишь более подобающе. Притворяться красивой тебе совсем не идет, тетушка. «В моем теле нет сил». Последствия использования всей внутренней энергии. Хе-рён подавила желание рухнуть на землю и уставилась на Мок-хян, чья одежда все больше пропитывалась кровью. Мок-хян нажала на свои акупунктурные точки, чтобы остановить кровотечение, а затем снова посмотрела на Хе-рён с расслабленной улыбкой. — О боже, кажется, ты потратила всю свою внутреннюю энергию на этот единственный прием. Хе-хе... — Хмф. Тетушка. Вы кое-что знаете? — Что же? — Мечники Секты Меча Хайнань всегда сражаются, поставив на кон свои жизни. «Всего один раз, ударь ее еще один раз!» Ноги Хе-рён снова применили «Шаги текущей воды». Ее скорость была заметно ниже, чем раньше. «Она блефует. Хе-хе, интересно, каков этот ребенок на вкус». Мок-хян раскрыла веер и приготовилась к атаке Хе-рён с чувственными движениями. Расстояние между ними было около двадцати шагов. С каждым шагом ближе к Мок-хян Хе-рён вспоминала свои поединки с Уильямом. «Никогда не прекращай атаковать. Лучшая защита — это нападение — как только ты перестанешь давить вперед, твоя очередь больше не наступит». «Суть "Тридцати шести мечей Хайнань" в том, чтобы атаковать, как волны, поэтому лучше всего атаковать, как волны». «Как волны?» «Почему волны нельзя заблокировать?» Почему люди не могут блокировать волны? «Потому что волны — это вода?» «Верно». «Волны — это вода... даже если пытаешься их заблокировать, нельзя разрезать воду...» Долгие часы поединков с Уильямом. Опыт, полученный в боях с Демоническими главарями. Ее форма внезапно остановилась примерно в трех шагах. От этого неожиданного движения Мок-хян подняла глаза, и в этот момент меч в руке Хе-рён рассыпал лунный свет, устремившись вперед. «Это форма, которую я никогда раньше не видела...!» Глаза Мок-хян следили за мечом Хе-рён. Он не был достаточно быстрым, чтобы называться быстрым мечом. Но суть «Тридцати шести мечей Хайнань» не в скорости, а в подавляющей цепи атак. Мок-хян изо всех сил парировала меч Хе-рён, стремясь сломать ее стойку. Однако, прямо перед касанием веера, меч Хе-рён внезапно потерял силу, прокрутился на полкруга и был схвачен обратным хватом. — Мне нужно вернуться к нему... так что просто исчезни сейчас! И снова Хе-рён применила свои «Шаги текущей воды». — Подумать только, что я... от рук такого ребенка... Меч Хе-рён, проникший внутрь, глубоко полоснул Мок-хян по шее, когда пролетал мимо. Мок-хян отступила назад, схватившись за шею, из которой хлынула кровь. Но так же, как нельзя остановить воду, вытекающую из разбитого горшка, как может выжить тот, у кого глубоко порезана шея? — Эта форма только что... — Это «Покорение ветра и волн»! — Невозможно... это... — Я просто исполнила ее в обратном порядке. — В обратном... Тело Мок-хян рухнуло. Хе-рён нахмурилась, глядя на волосы Мок-хян, которые быстро меняли цвет, а затем взмахнула мечом, чтобы отсечь голову Мок-хян. — ...Мне стоит немного отдохнуть, прежде чем воссоединиться с ними. Она ни на секунду не сомневалась, что Мок-гён и Уильям проиграют. Они оба были слишком сильны. Хе-рён немедленно села и начала циркулировать свою ци. У нее в голове был клубок мыслей, который нужно было распутать. ---------- Том 1 Глава 149 "...Мне кажется, я где-то тебя видел. Ты ведь дитя Меча Белого Цветка, не так ли?" "...Вы знали моего отца?" "Мы несколько раз скрещивали мечи." Мужчина, носивший титул Первого меча Юньнани, смотрел на Мок-гён горящим взглядом. В свои лучшие годы, будучи мастером боевых искусств, путешествующим по Юньнани, он несколько раз сражался на дуэли с Мечом Белого Цветка. "...Я так и не свел счеты с твоим отцом, а теперь должен свести их с его ребенком." Он обнажил свой меч со сложным выражением лица. Хорошо ухоженный железный меч. Не совсем достойный называться знаменитым клинком, но вполне приличного качества. Мок-гён в ответ обнажила свой собственный меч. Меч, который был с ней долгие годы. "Носить титул Первого меча Юньнани и при этом служить злодею — разве тебе не стыдно?" "Что значит титул? Это просто то, что мне дали." Его выражение лица было полным нежелания. Мок-гён почувствовала по его выражению, что у него были свои обстоятельства. Но как бы то ни было, раз мечи обнажены, пути назад нет. Для мечников скрестить клинки — все равно что поздороваться, а не ответить на приветствие было неприлично как сейчас, так и в прошлом. "Мечники говорят своими мечами. Давай побеседуем." "...Я начну первым." "Нападай." Мок-гён без колебаний применила свою технику передвижения. Против такого грозного противника ей пришлось использовать всю свою силу с самого начала. *Я должна сразу же сильно надавить на него. Госпожа Хе-рён может быть в опасности, поэтому…* Поскольку она ни на секунду не думала, что Уильям может быть в опасности, Мок-гён планировала помочь Хе-рён после окончания боя. Конечно, это было возможно, только если она победит. "Ностальгическая техника владения мечом. Сколько мечей ты можешь проявить?" "...Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Почему бы тебе не узнать самому?" "Верно." Первый меч Юньнани, Чон Гун-ак, следил за траекторией Мок-гён спокойными глазами. *Меч Белого Цветка был мастером боевых искусств, который мог свободно создавать сотню мечей, чтобы давить на своих противников. Интересно, как покажет себя его ребенок.* Хотя она была еще слишком молода, чтобы превзойти уровень своего отца, его интуиция, отточенная годами опыта, подсказывала ему, что этот бой не будет легким. Он поудобнее перехватил рукоять меча и приготовился к атаке. Хотя он не сказал этого вслух, он намеревался уступить первый ход. Уступить первый ход молодому мастеру боевых искусств было добродетелью для старейшины мира боевых искусств. "Это будет непросто." "Разве может быть легко владеть мечом, когда на кону стоит жизнь?" Десятки мечей вырвались наружу, заполняя пространство перед Мок-гён. При виде того, что выглядело как распускающиеся цветы из мечей, Чон Гун-ак взмахнул своим мечом, вспоминая события давно минувших дней. Его меч удлинился с пугающей скоростью. Это был Быстрый меч, который нанес удар с такой скоростью, что Мок-гён на мгновение потеряла его из виду. "...Это впечатляющий Быстрый меч." *По скорости он даже быстрее, чем у моего благодетеля.* У меча Уильяма не было причин быть быстрым, поэтому сравнение было не совсем честным, но пугало то, что он был быстрее, чем меч даже верховного мастера. Разница между верховным мастером и мастером пикового уровня была тоньше бумаги. Это было доказательством того, что он достиг предела пикового мастерства. *Если я хоть раз потеряю траекторию из виду, моя голова слетит с плеч.* В глазах Мок-гён появился огонек напряжения. Чон Гун-ак смотрел на нее с ностальгией. *Хотя она дочь, она очень похожа на своего отца.* Воспоминания о прошлом промелькнули перед его глазами. Воспоминания о том времени, когда он был еще несмышленым юнцом. "Твой отец был бы рад видеть тебя. Достичь такого уровня в твоем возрасте." "...Даже не упоминай моего отца." Что может быть противнее, чем слышать об отце от подчиненного врага? Он говорил, глядя на разъяренную дочь Меча Белого Цветка. "У слабых даже нет права злиться. Если ты действительно злишься, попробуй разрубить меня." "...Ты пожалеешь об этих словах." Меч Мок-гён полетел еще яростнее, разворачивая пятьдесят мечей. Дождь из мечей накрыл фронт Гун-ака. Гун-ак спокойно перехватывал каждый настоящий удар, скрытый среди бесчисленных иллюзий меча. Звук столкновения мечей ярко отдавался эхом на темной горной тропе. Мок-гён продолжала свои атаки спокойно, видя, как все ее удары отражаются. *Как только пользователь Быстрого меча перехватывает инициативу, ее нелегко вернуть.* Почему Быстрый меч называется Быстрым мечом? Это удар мечом, который преследует экстремальную скорость. Вот почему мечи, преследующие скорость, называют Быстрыми мечами, а Быстрый меч, доведенный до предела, может сразить противника еще до того, как тот поймет, что меч был взмахнут. Если кто-то, тренирующийся с Быстрым мечом, перехватывает инициативу в бою, он может предотвратить контратаки с помощью подавляющей скорости. Поэтому Мок-гён не могла остановить свой меч. Самый простой способ противостоять Быстрому мечу — это перехватить инициативу и удерживать наступление. *Если бы я могла использовать защитную ци, блокирующую энергию, как мой благодетель, все было бы иначе…* Она не была Уильямом. А Уильям не был ею. Поэтому она не могла подражать Уильяму. Она могла лишь упрямо взмахивать своим мечом. "Впечатляющий уровень." Стальной цветок, распускающийся перед его глазами. Скрытые внутри лепестки цветка, наполненные жаждой убийства, целились в его жизненно важные точки. Гун-ак улыбнулся, парируя меч Мок-гён, рисуя десятки ударов мечом в воздухе. Все, что он изучил, — это только Быстрый меч. Но Быстрый меч, ускоренный до предела, мог создавать удары мечом, соперничающие с Иллюзорным мечом, без тайн иллюзий. Каждый удар мог быть слабым, но он мог просто наносить больше ударов. Гун-ак мгновенно создал барьер из ветра, наслаивая ветры меча. *Ветры меча, наслаивающиеся из десятков ударов!* Тело Мок-гён естественным образом отбросило назад. Слишком много ветров меча устремилось к ней, чтобы она могла заблокировать их все. Десятки мечей, которые покрывали ее, исчезли, как мираж, в одно мгновение. "Теперь моя очередь." Как только он закончил говорить, его рука нарисовала десятки остаточных изображений. Феномен, вызванный чрезмерной скоростью. Она инстинктивно наклонила тело в сторону. "...Угх!" "Хороший глаз. Увернуться от этого." *Мне нужно вернуть инициативу!* "Но интересно, как долго ты сможешь продолжать блокировать." Меч в его руке снова сверкнул. Меч Мок-гён срочно двинулся, чтобы заблокировать удар, едва различая его очертания, направляя внутреннюю энергию в глаза. Она почувствовала тяжелый удар в своей руке. Прежде чем удар успел утихнуть, следующий удар пришел с противоположного направления. Мок-гён едва прочитала траекторию и заблокировала его меч еще раз. Раз. Два. Три. Меч Гун-ака постепенно изматывал Мок-гён. Это было возможно, потому что техника Быстрого меча обладала слабой мощью, но подавляющей скоростью. Мок-гён беспомощно отступала, хватая ртом воздух. *Если я промахнусь хоть раз, меня разрубят. Что мне делать…* Она не могла умереть здесь. Совет Уильяма промелькнул в ее сознании. *Он говорил сохранять самообладание в любой ситуации, чтобы выжить.* Мок-гён успокоилась, думая о своем почитаемом благодетеле. Хотя ее постепенно изматывали, она все еще была способна принимать его удары. *Слабость Быстрого меча в том, что при концентрации на скорости его мощь слаба.* Она должна была вернуть инициативу. Если она не сможет перехватить инициативу у пользователя Быстрого меча, ее просто измотают до конца. *Лидер Фракции Кровавой Полости должен быть еще сильнее, чем этот человек.* Как она могла умереть, когда ее месть еще не была завершена? *Мне больше некуда отступать.* Позади нее было дерево. Если она двинется неосторожно, ее разрубит его меч. Поэтому… *Мне нужно дать последний бой.* Разрубить или быть разрубленной. Решение, принятое менее чем за мгновение. Мок-гён отследила входящий удар мечом глазами и подалась телом вперед. *Отдать плоть, чтобы забрать кость.* В битве не на жизнь, а на смерть нужно быть готовым пожертвовать рукой, чтобы победить. Мок-гён почувствовала, как меч задел ее грудь, когда она взмахнула своим мечом в сторону Гун-ака. *У меня есть только один шанс!* Мок-гён высвободила максимальную форму, которую могла исполнить. "Это…" Глаза Гун-ака наполнились изумлением. Сотня мечей, вышивающих воздух. Улыбка появилась на губах Гун-ака при виде волны мечей, закрывающей его обзор, совсем как у его старого соперника. "Что бы там ни было, тот человек хорошо воспитал своего ребенка. В отличие от меня." Но какой мечник в мире откажется от боя? Гун-ак отступил назад и еще раз высвободил свой Быстрый меч. Меч, который содержал его желание разрубить даже свет, пока тот летел. Сотня мечей и один меч. Они столкнулись в воздухе, создав яростную ударную волну. Мок-гён и Гун-ак отступили на несколько шагов, пытаясь оправиться от своих внутренних травм. *Черт возьми…* Мок-гён стиснула зубы, увидев кровь, пропитывающую ее одежду. Порез был глубже, чем ожидалось, и она могла упасть, если не получить лечение немедленно. Но Гун-ак тоже не вышел из боя невредимым. *Подумать только, что простой юнец может владеть мечом такой силы. Если бы мы встретились немного позже, я бы пал, не успев среагировать.* Но он еще не пал. Помимо внутренних травм, он не получил серьезных повреждений. Но Мок-гён была в опасности, если не получит лечение немедленно. "...И все же, это мое поражение." Гун-ак посмотрел на свой сломанный меч. Меч, который был с ним долгие годы, был сломан пополам и больше не мог служить оружием. Он подошел к Мок-гён, которая осела у дерева, и протянул ей лекарство, закрывающее раны. "...Что это…" "Считай это наградой, данной победителю." "...Я проиграла." "Нет, я проиграл." Он протянул свой сломанный меч перед Мок-гён. "Когда мечник теряет свой меч, как это можно не назвать поражением?" "...Но это я была ранена." "...Ты такая же упрямая, как твой отец. Тебе стоит просто порадоваться этому." Он повернулся, чтобы посмотреть на бой между Уильямом и тремя мастерами боевых искусств. Или, точнее, на трех мастеров боевых искусств, которых избивали в одни ворота. *Если бы я сражался с тем, меня бы убили одним ударом.* Его глаза, которые долго жаждали прорваться сквозь стену, могли это видеть. Подавляющий разрыв между тремя мастерами боевых искусств и воином в маске. *Даже Лидер Фракции Кровавой Полости был бы сломлен, если бы сразился с тем. Я бы хотел увидеть это своими глазами… но не знаю, смогу ли.* Он шел сквозь темную ночь с легкой улыбкой. *Тот Лидер Кровавой Полости теперь не сможет вечно прятаться, как крыса.* Отношения, связанные контрактом, ничем не отличающимся от рабства. Этот контракт может быть скоро разорван. "Лидер Фракции Кровавой Полости находится в Синпхёне, к северу от Вонгана." Он оставил эти слова и исчез в темноте. ---------- Том 1 Глава 150 «...монстр... вот кто ты такой...» Старик, чья талия была переломлена пополам, произнес эти короткие слова вместо предсмертной исповеди. Я отвел от него взгляд, когда он умирал, сплевывая кровь, и посмотрел на оставшихся двоих. «У Защитной Ци должны быть пределы. Как может существовать нечто настолько нелепое?» «Если завидуешь, почему бы самому не стать мастером пика?» «Если бы это было так просто... я бы уже стал!» «...Успокойся. Твои раны станут только хуже». Мужчина с холодным лицом выпалил слова беспокойства парню по имени Со-рён или как там его звали. Я неторопливо наблюдал за ними, прежде чем стряхнуть кровь со своего меча. Старик умер, согнувшись пополам. Человек, который бросал в меня скрытое оружие, лежал с левой рукой, сломанной в неестественном направлении. Мастер сабли продолжал болтать, несмотря на длинный диагональный порез на груди. Без каких-либо неожиданных поворотов этот поединок трое против одного завершился моей победой. «Похоже, там тоже всё заканчивается. Дай-ка подумать, что с вами двумя делать». Я подумывал просто убить их, но потом понял, что, возможно, смогу вытянуть из них информацию о Фракции Кровавой Полости в обмен на их жизни. Я мог бы получить помощь от Секты Преисподней, но ничто не сравнится с инсайдерской информацией. «Я не буду умолять о пощаде». «Мастера боевых искусств должны умирать в бою. Я тоже не собираюсь просить о пощаде». «Хм...» Я достал из кармана свой список целей для убийства и проверил, есть ли они в нем. Пока я перелистывал страницы, эти двое смотрели на меня, как души, ожидающие суда Короля Ада. «Хм... Со-рён. Мастер сабли из Сычуани. Верно?» «Ого, даже это обо мне известно?» «Ты убил довольно много людей». «В этом и заключается суть мастера боевых искусств». Большинство из них были поединками насмерть. Этот не убивал мирных жителей. Возможно, он был просто маньяком битвы. Хотя, будучи частью Фракции Кровавой Полости, он никак не мог быть чист. «Юль-чон, бывший член секты Сэён, верно?» «...Кто бы ты ни был, ты хорошо подготовился». Этот не нуждается в дальнейших комментариях. «Я подтвердил, что информация в моем списке верна. Позвольте спросить лишь об одном. Где находится лидер Фракции Кровавой Полости?» «Я не знаю. Я просто пришел сюда по приказу». «Я тоже не знаю». Бесполезные дураки. Я хотел знать, не остановился ли он в Вонгане. «Если не знаете, то ладно. Вы бы всё равно умерли, если бы я оставил вас так... но я отправлю вас на тот свет чисто». Я никогда не собирался позволить им жить. Как бы мне ни говорили уменьшить мою жажду убийства, даже буддийские монахи Шаолиня не пощадили бы тех, кто пытался их убить. Монахи здесь всегда готовы нарушить свой обет не убивать, когда дело касается боевых искусств. Пока я избегаю беспорядочной резни, всё должно быть в порядке. Не колеблясь, я сжал свой гладиус обратным хватом. Я намеревался использовать метод казни, уникальный для римских гладиаторских боев, которому я научился. С мечом в обратном хвате я нанес удар между шеей и ключицей Со-рёна. «...Как жестоко...» Со-рён тихо испустил дух, словно решив не умирать непристойно. «Какой изящный метод казни...» После того как я прервал дыхание Юль-чона, я обернулся. Была та, чье состояние мне нужно было проверить немедленно. «Мок-гён!» Я поспешно оттолкнулся от земли и использовал технику легкости. Расстояние было небольшим, но я видел Мок-гён, лежащую там и истекающую кровью. Я приземлился прямо перед ней и проверил ее состояние. Должно быть, она пыталась лечить себя сама, так как в руке у нее было лекарство для заживления ран. «Кровотечение довольно сильное». Она могла умереть от потери крови, если ее не лечить должным образом. С этой мыслью я немедленно снял с нее верхнюю одежду. Я не мог оказать даже минимальную помощь, пока одежда мешала. Раздевая ее, я на мгновение замер. Бинты. «...Сейчас не время беспокоиться о таких вещах». Меня ведь не засудят за сексуальные домогательства, как в XXI веке. Я осторожно размотал бинты вокруг груди Мок-гён. Они ослабли из-за долгого боя, так что их снятие не заняло много времени. Проблема была в том... что мне придется смотреть на грудь Мок-гён, чтобы лечить ее. Если бы я думал, что она мужчина, я бы раздел ее без колебаний, но знание того, что она женщина, заставило меня помедлить. ...И все же, это не важнее ее жизни, так что я должен просто сделать это. Что может быть постыднее, чем не спасти жизнь из-за подобных опасений? Я крепко зажмурился и осторожно размотал последний бинт. «...Ах». Я нанес лекарство, которое было в руке Мок-гён, на ее грудь. Поскольку я впервые использовал лекарство для заживления ран, я не был уверен, сколько нужно наносить, поэтому размазал его по всей груди, испачкав ее. Но у меня не было времени беспокоиться об этом. «М-м-м...» ...Почему она издает такие двусмысленные звуки? Отче наш, сущий на небесах, да святится имя Твое, да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя, как на небе, так и на земле... Я читал молитву «Отче наш» про себя, пока покрывал ее испачканную лекарством грудь новыми бинтами. ---------------------- «Мистер? Что случилось?» «Ничего... Я просто беспокоюсь о Мок-гён». «Мистер... не думаете ли вы, что оставлять ее так — это уже слишком?» Что? Я посмотрел на неодобрительное лицо Хе-рён. Ее взгляд был направлен на Мок-гён, лежащую рядом со мной. Верхняя часть тела Мок-гён, обмотанная пропитанными кровью бинтами, была отчетливо видна в свете костра. «Если я надену на нее одежду, она прилипнет к ранам». «Но оставлять женщину с распахнутой одеждой — это слишком. Почему бы вам хотя бы не накрыть ее чем-нибудь?» Понятно. Я не подумал об этом. Я снял свой халат и накрыл тело Мок-гён. «Как ее состояние?» «Это не угрожает жизни, но и рана не из легких. Для обычного человека это было бы опасно, но для мастера боевых искусств... при некоторой циркуляции Ци и должном лечении она должна быстро восстановиться». Это была рана, которая казалась намеренно несмертельной. Если подумать, куда делся тот парень, так называемый Меч №1 Юньнани? «Хе-рён, ты видела того парня с Юньнаньским мечом?» «Нет, не видела. Судя по сломанному мечу, валяющемуся неподалеку, он, вероятно, ушел после того, как его меч сломался». «Хм». «Кстати, Мистер, вы заметили во мне что-нибудь необычное?» Что это? Почему она внезапно задает самый опасный вопрос в мире? Я посмотрел на Хе-рён, которая только что задала этот вопрос. Ее внешний вид был слегка растрепанным по сравнению с обычным, волосы распущены, словно она потеряла заколку, и, наконец, ее лицо было полно ожидания. Я внимательно осмотрел Хе-рён, пытаясь найти, что изменилось. «...Почему вы так долго думаете? Это должно быть очевидно». Что бы это могло быть? Единственное, что изменилось, — это ее уровень мастерства... После долгих раздумий я решил рискнуть и сказал: «...Ты стала мастером пика?» «Хе-хе. Теперь я тоже мастер пика!» Хе-рён уперла руки в бока и выпятила грудь вперед. Естественно, два холмика размером с голову подпрыгнули вверх-вниз. ...Видеть это напоминает мне о том, что было раньше... нет, неважно. «Поздравляю. Теперь ты, вероятно, получишь титул». «Я так счастлива, что мне больше не придется слышать это "Один цветок Хайнаня"!» «Один цветок Хайнаня, значит». «Это не тот титул, который мне особенно нравится... но когда вы его произносите, это звучит неплохо». Не слишком ли она прямолинейна? Даже в эту эпоху, разве это не редкость для кого-то из Центральных Равнин — быть такой напористой? «Ты всегда такая активная». «Я открою вам секрет, Мистер. Моя мама всегда говорила мне, что любовь — это не ожидание, когда она придет к тебе, а умение захватить ее!» «...Она звучит довольно прогрессивно». «Разве нет?» Так вот почему Хе-рён продолжает проявлять ко мне интерес, в отличие от типичных людей из Центральных Равнин. Я кивнул, узнав этот любопытный секрет. «Ну... я понимаю. Садись рядом со мной». «Рядом с вами?» «Ты, должно быть, устала. Тебе тоже нужно отдохнуть». «Я не откажусь». Хе-рён немедленно села рядом со мной и обняла меня за руку. Ошеломляющее присутствие безжалостно прижалось к моей руке. Затем приятная тяжесть и аромат прильнули к моему плечу. «Я посплю совсем немного...» «Можешь использовать мои колени как подушку, если хочешь». «Так лучше». ...Как знаешь. Я периодически проверял состояние Мок-гён, ожидая восхода солнца. ------------------ «Ух...» «Ты в сознании?» «Ах, благодетель... воды...» Я открыл флягу и медленно влил воду в рот Мок-гён. Она пила воду, которую я лил, как птенец, а затем посмотрела на меня полузатуманенными глазами. «Благодетель... можете сказать мне, что случилось?» «Хе-рён и я победили их всех. Что случилось с тобой?» «Я проиграла». «Хм. Не знаю, почему он не убил тебя, но твои раны не были смертельными, так что мне удалось обработать их лекарством». «Лекарство... тот, кто ранил меня, дал его мне». ...Почему он это сделал? В моей голове появился еще один неразрешенный вопрос. Пока что я отбросил его в сторону и остановил Мок-гён, которая пыталась встать, стоная от боли. «Не двигайся. Рана на груди может открыться». «...Это вы лечили мои раны, благодетель?» Глаза Мок-гён обратились ко мне. Я не мог здесь солгать, поэтому молча кивнул. «...Простите, что показала вам такое неприглядное тело». «Нет, это было не так... о». «...Всё в порядке. У вас не было выбора, кроме как увидеть это, леча меня». «...Это правда». «...» Мы избегали смотреть друг другу в глаза и делали вид, что чем-то заняты. Было определенно неловко, что я касался обнаженной груди женщины, леча ее. Когда Хе-рён погрузилась в мир снов, а пространство наполняло лишь пение птиц, Мок-гён сказала мне с покрасневшим лицом: «...Спасибо, благодетель». Я тупо кивнул в ответ на застенчивую улыбку Мок-гён, расцветшую на ее лице. ---------- Том 1 Глава 151 "Он сказал идти в Синпхён?" "...Да. Именно так он и сказал." Стоит ли мне верить этому или нет? Было трудно полностью доверять словам того, кто был моим врагом, и существовала даже вероятность ловушки, поэтому я чувствовал беспокойство, следуя его указаниям, даже если они были правдивы. Но если он говорил правду, возможно, стоило рискнуть, несмотря на опасность ловушки. Если его не было в Вонгане, существовал шанс, что из-за задержки он мог послать за нами еще больше мастеров. В худшем случае он мог даже подавить нас численным превосходством. "Что ты думаешь?" "Я... думаю, это стоит проверить. Казалось, он знал моего отца, и, учитывая, что он намеренно не убил нас... не похоже, что он пытался нас обмануть." Значит, Мок-гён не почувствовала ничего подозрительного. Я размышлял, рассеянно сжимая щеки Хе-рён, которая уснула, положив голову мне на колени. Стоит ли нам идти? Или нет? Хотя в целом решение принимал я, мы были спутниками. До сих пор они обе следовали за мной без возражений, но это касалось Мок-гён, поэтому я не мог решить в одиночку. "...Думаю, нам стоит пойти. К счастью, мы находимся примерно на день ближе к Синпхёну, чем там, где мы сейчас, верно?" "День, значит." С точки зрения нашего маршрута, путь из Синпхёна в Вонган был бы лучше, чем из Вонгана в Синпхён. Я кивнул в ответ на мнение Мок-гён и встретился взглядом с Хе-рён, которая смотрела на меня сонными глазами. "А-а-а... ты мне щеки мнешь..." Они просто такие мягкие. Когда я убрал руку с ее щеки, Хе-рён коснулась своего лица и села. "М-м-м..." "Хе-рён." "Чего-о-о...?" "...Там есть ручей. Иди умойся." "Не можешь пойти со мной...?" "Что ты говоришь?" "У тебя тоже глаза заспанные, господин...?" Она все еще спит на ходу? Я заметил, как Мок-гён резко вдохнула рядом со мной, и покачал головой. "На всякий случай... давайте пойдем все вместе..." Притворяется слабой, хотя теперь она Мастер пика. "...Хорошо, пойдем." Мне все равно нужно умыться, так что лучше сделать это быстро. Я просто не буду смотреть в сторону Хе-рён. Я встал и протянул руку Мок-гён. "Эм, Благодетель?" "Ты собираешься идти одна в своем состоянии? Ты справишься?" "...Я ценю вашу помощь." Возможно, как женщине, ей было неловко от физического контакта с мужчиной. Я повернулся и присел перед Мок-гён, которая колебалась, брать ли мою руку. "Эм, Благодетель?" "Залезай ко мне на спину." "Я-я в порядке." "Ты сейчас едва можешь циркулировать свою внутреннюю энергию." Даже если ее внешние раны отчасти зажили благодаря удивительной способности мастера боевых искусств к восстановлению, внутренние повреждения не прошли. Ее грудь, должно быть, все еще болит при каждом шаге, так как же она собиралась дойти до ручья? "Быстрее, залезай!" "Х-Хе-рён?" "Если ты не залезешь быстро, я сама тебя понесу!" Хе-рён, что ты такое говоришь? Под необъяснимой угрозой Хе-рён Мок-гён нерешительно доверилась моей спине. ...Теперь, когда я думаю о ней как о женщине, это кажется немного странным. Я понес Мок-гён к ручью в слегка неловкой атмосфере. ---------------------- "Благодетель, вы в порядке?" "Я в порядке, я в порядке." Имя рыцаря было бы опозорено, если бы я устал от такого. В бытность свою оруженосцем я маршировал с рюкзаками размером с мое тело, так что это было не особо трудно. Распределение веса тоже было хорошим. Становление Верховным мастером также улучшило мои физические способности. Нести кого-то легкого, как Мок-гён, используя навыки легкости, было не особо сложной задачей для такого мастера боевых искусств, как я. "Господин, судя по карте, мы почти в Синпхёне!" "Наш упорный бег окупился." Два полных дня бега, чтобы добраться. Мы должны были прибыть сюда до того, как до них дойдут новости об уничтожении тех, кто на нас напал. Я усердно переставлял ноги, медленно прокручивая план в голове. Сначала найти потенциальный филиал Секты Преисподней в Синпхёне, затем найти филиал Фракции Кровавой Полости и публично вызвать их на дуэль. А потом... Мок-гён убьет лидера Фракции Кровавой Полости. Однако меня беспокоило то, что мы не знали уровня мастерства лидера фракции, поэтому не могли гарантировать победу. В оригинальной истории Мок-гён ворвалась как Верховный мастер и обезглавила лидера Фракции Кровавой Полости всего за пять приемов, выставив его голову на рыночной площади. Но нынешняя Мок-гён была все еще лишь Мастером пика, даже если она была на грани становления Верховным мастером. В худшем случае Мок-гён могла лишиться жизни. Стоит ли мне вмешаться? ...Нет. Если я вмешаюсь, это не будет настоящей местью. Максимум, что я мог сделать, — это создать условия, при которых никто другой не смог бы вмешаться. Или, возможно, тайно сломать руку лидеру фракции, чтобы он не мог сражаться. Конечно, это было бы трудно... в любом случае, подумаем об этом после того, как Мок-гён полностью восстановится. С этими мыслями мы бежали еще несколько часов, пока не достигли Синпхёна, когда солнце стало багровым. "Обычный город." "Ну... полагаю, да." Поскольку Юньнань считался пограничным регионом на Центральных Равнинах, а этот город не был торговым центром, ему не хватало великолепия, обычно наблюдаемого в крупных городах Центральных Равнин. "Благодетель, пожалуйста, опустите меня." "Ты уверена?" "Благодаря вашей заботе, думаю, я буду в порядке, если не буду перенапрягаться." Если она так говорит. Я осторожно опустил Мок-гён на землю. Встав на ноги, она поправила одежду и закрыла глаза. "Мое тело, кажется, почти полностью восстановилось." "Давай все же посетим врача, на всякий случай." "Я в порядке." "Меня это не устраивает, так что пойдем." "...Да." Я избегал взгляда Мок-гён, которая смотрела на меня с покрасневшим лицом, возможно, из-за боли, и вместо этого посмотрел на Хе-рён. Хе-рён смотрела на меня со сложным выражением лица. Почему она так себя ведет? "Что не так?" "Ничего." Ответив необычно резким тоном, Хе-рён поторопила нас войти в Синпхён. Поскольку это было и моим намерением, я слегка кивнул и снова перевел внимание на Мок-гён. "Я в порядке." "Скажи мне, если станет тяжело. Я понесу тебя." "Я-я в порядке." "Хорошо... тогда пойдем." Мы отправились вместе. ------------------- "...Раны не слишком глубокие, так что они быстро заживут, если правильно применять лекарство." "Спасибо, Старейшина." "Ха-ха. Я просто выполняю свою работу, нет нужды в благодарностях. Берегите себя." Было облегчением получить подтверждение того, что проблем не будет, от врача, которого мы посетили, как только прибыли в Синпхён. Я поправил одежду и вышел из клиники вместе с Мок-гён, которая ждала меня. "Давай направимся в гостиницу. Хе-рён должна ждать нас." "...Да." По пути в гостиницу мы не разговаривали. Теперь, когда мы были одни, разговор казался трудным. После стольких инцидентов, происходящих один за другим, было сложно вести непринужденную беседу. Мы также были на пороге цитадели наших врагов. Пришло время быть бдительными и напряженными, а не расслабленными. Прогулявшись некоторое время, я посмотрел на Мок-гён. Наши взгляды встретились. "...Благодетель." "...Похоже, нас заметили." "...Что вы хотите сделать?" Было еще время, когда люди были на улицах. Если у этих парней был хоть какой-то здравый смысл, они не напали бы сейчас. Но оставаться на месте тоже было не лучшим вариантом. Они, должно быть, заметили, что мы знаем об их присутствии. Поэтому... "Хотелось бы, чтобы Хе-рён заметила." "Должно быть, кто-то следит и за леди Хе-рён, так что она, вероятно, заметила." Она не из невнимательных, так что это, скорее всего, правда. Я просил ее заказать еду заранее, но теперь кажется, что нам, возможно, придется остаться голодными. Это довольно раздражает, не так ли? "Мок-гён. Сегодня вечером мы поедим в доме лидера Фракции Кровавой Полости." "Пока мы там будем ради трапезы, было бы неплохо накормить и лидера фракции. ...Мечной едой, то есть." Ее голос был полон холода. Мне повезло, что я не был целью ее мести. Было бы ужасно, если бы мастер боевых искусств, который растет как бамбук, преследовал тебя ради мести. "Не двигайся слишком много. Ты все еще пациент." "...Я в порядке." "Тебе нужно сохранить силы для битвы с лидером фракции." Пятеро, которых Фракция Кровавой Полости послала за нами, вероятно, были их лучшими силами. Мы притворились, что ничего не знаем, и вернулись в гостиницу, остановившись у входа. "Хе-рён!" "Господин!" ...Хе-рён появилась изнутри гостиницы, ее тело было в крови. "На меня напали странные люди!" "Какой жестокий способ прислать приглашение. Неужели так неортодоксальные фракции рассылают приглашения?" Им следовало прислать больше подкреплений, если они хотели захватить Хе-рён, которая достигла уровня Мастера пика, а не когда она была еще на первоклассном уровне. "Хе-рён. Раз уж мы получили приглашение, давай сходим и посмотрим. Там внутри еще кто-нибудь жив?" "Э-э... минутку!" Хе-рён вернулась в гостиницу и вскоре вернулась, волоча за шиворот человека с бледным лицом. Ноги мужчины были вывернуты назад, как у инопланетянина, путешествующего по вселенной. "П-пожалуйста, пощадите меня..." "Скажи нам местоположение Фракции Кровавой Полости, и я пощажу тебя." "Я-я отведу вас туда! Так что, пожалуйста... держите меня подальше от этой ведьмы..." "Я не ведьма!" "Ик!" Я задавался вопросом, что она сделала. Хотя мне было любопытно, что происходит внутри, вместо того чтобы входить, я достал свой кошелек с деньгами и бросил его владельцу гостиницы, который дрожал в углу. "Используй это на ремонт. Не беспокойся о Фракции Кровавой Полости." "С-спасибо..." Ну что, пойдем? "Хе-рён, веди этого парня как следует." "Да!" "Э-это в той стороне..." Пойдем посмотрим в лицо лидеру Фракции Кровавой Полости. Мы пересекли город с нашим новым спутником. ---------- Том 1 Глава 152 "Это место, где остановился лидер Фракции Кровавой Полости?" "Д-да, это так..." Здесь меньше присутствия, чем я думал. Они используют уже существующий особняк или построили его специально таким образом? Учитывая размер города, последнее казалось более вероятным. Несмотря на отсутствие хоть капли великолепия, сам особняк выглядел довольно просторным. Проблема была в том, что, будучи их штаб-квартирой, он мог быть полон солдат и ловушек. Я задал вопрос мастеру боевых искусств, чьи суставы были заблокированы, пока его тащила Хе-рён. "Кто еще находится в особняке, кроме лидера Фракции Кровавой Полости?" "Л-лидер Фракции... его доверенные последователи... и несколько мастеров." "Хм." Он мало что знает, вероятно, потому что слишком низкого ранга. "Хе-рён. Отпусти его." "Да!" Освободившись от хватки Хе-рён, мастер боевых искусств рухнул на землю, застонал от боли, а затем пополз прочь от нас. У меня больше нет с ним дел, так что пора приступать к работе. "Хе-рён, Мок-гён. Держитесь прямо за мной. Это место — практически штаб-квартира Фракции Кровавой Полости, одной из крупнейших неортодоксальных группировок. Они применят все возможные подлые методы." "...Я готова." "Я тоже!" "...Хорошо. Тогда пошли." Я поднял ногу к стене, окружающей особняк. Хотя стена выглядела довольно толстой, для меня она ничем не отличалась от глиняной. Я направил ауру в ногу и ударил по стене. --------------------------------- БА-БАХ! От внезапного взрыва все члены Фракции Кровавой Полости, находившиеся в особняке, бросились к источнику звука. Поскольку они уже знали, что Фракцию Кровавой Полости преследуют убийцы, их движения были более скоординированными, чем когда-либо. Если они не смогут поймать убийц, устроивших этот инцидент, Фракция Кровавой Полости понесет критический урон, возможно, невосполнимые потери. Если это произойдет, другие силы, которые до этого затаились, обнажат свои клыки, чтобы поглотить Фракцию Кровавой Полости — это было очевидно. Члены фракции отчаянно пытались предотвратить это. "Все, быстро к восточной стене!" Было довольно зрелищно видеть, как триста членов фракции устремились к одной точке. Некоторые из них оптимистично полагали, что с таким количеством людей они наверняка смогут поймать убийц. Однако высокопоставленные члены, которые более ясно понимали ситуацию, не могли избавиться от мрачных выражений лиц. Убийцы, которые уничтожили более десяти мастеров пикового уровня. Учитывая, что менее 10% членов Фракции Кровавой Полости были мастерами пикового уровня, было очевидно, что усмирить этих злоумышленников будет непросто. "...Я просто буду делать вид, что сражаюсь, и сбегу, если дела пойдут плохо." Неортодоксальные фракции были по сути свободными союзами. Если Фракция Кровавой Полости рухнет, другие неортодоксальные фракции попытаются завербовать их членов, чтобы усилить свои собственные силы. Поэтому более опытные члены фракции двигались без особого энтузиазма. "Убийц было трое, верно?" "Верно." "Какими бы сильными они ни были, что они могут сделать против такого количества нас?" "Трех мастеров пикового уровня нельзя недооценивать." "У нас тоже есть три мастера пикового уровня." "Слушай, Гванъюн. Они атакуют так, потому что у них наверняка есть козырь в рукаве." "Хм... Лидер отряда И, ты прав." Они продолжали разговор, прибыв на место. Они намеренно держались на расстоянии, наблюдая за злоумышленниками. Одна женщина и двое мужчин. "...Я не могу понять, женщина один из них или мужчина." "Это едва ли важно." Каким бы ни был пол их противников, они были врагами. Члены фракции выстроились в формацию, как их учили, окружив троих злоумышленников. "Раз уж вы вторглись сюда, не ждите, что уйдете живыми!" Голос был странно тонким и звучал коварно — это был Ён-хон. "Голос этого парня всегда неприятен." "Если нам повезет, нам больше не придется слышать этот евнухоподобный голос." Ён-хон. Будучи доверенным помощником лидера Фракции Кровавой Полости и главным администратором фракции, он указал на злоумышленников, при этом вены на его шее вздулись. Его отношение выражало возмущение их дерзостью вторгнуться в это место. Уильям приподнял коническую шляпу, которую носил, и фыркнул. "Одни слова, я вижу." "К-цветноглазый?" "Прекрати свою бесполезную болтовню и позови своего хозяина. У нас нет дел с вами, людьми." Уильям сделал то, что считал милосердным предложением, глядя на Ён-хона. Члены фракции зашептались в замешательстве от внезапного появления цветноглазого человека. "Цветноглазый? Злоумышленник — цветноглазый?" "Кстати о цветноглазых, разве сейчас в Центральных Равнинах не прославляется один из них?" "Четырехглазый Львиный Мечник?" "Идиот, это должен быть Львиный Мечник!" "Подожди, тот человек... я слышал, он сражался... с лидером Альянса... на равных..." При этих словах одного из собравшихся членов фракции все головы повернулись к Уильяму. Уильям, не обращая внимания на их реакцию, тихо вытащил свой длинный меч из ножен на поясе и вытянул его одной рукой. "Если хотите умереть — нападайте. Если хотите жить — просто найдите способ выбраться отсюда." "Я убью тех, кто набросится на меня, но нет нужды преследовать тех, кто бежит." В свои дни неистовства на полях сражений он без колебаний взмахнул бы мечом, чтобы убить как можно больше, но теперь он был другим. В конце концов, это было не поле битвы. "Не все должно решаться убийством." Мир, где ценность жизни ниже монеты на земле. Но даже так, как можно относиться к человеческой жизни как к чему-то, что стоит меньше куска металла? Поэтому он вонзил кончик меча в землю, положил руку на рукоять и огляделся. Некоторые колебались в неловких позах. Другие наблюдали за его реакцией. И... несколько человек проявили враждебность. "Не дайте себя обмануть! Это просто слухи! Вы думаете, мастера высшего уровня встречаются так часто? Простой варвар —" "Хм." Меч Уильяма был окутан синим светом. Когда свет, подобный звездному сиянию, оседающему на лезвии, остался на его мече, глаза членов фракции снова расширились. Страх. Шок. Благоговение. Вихрь эмоций пронесся через них. Слух, в который они меньше всего хотели верить, подтвердился. Члены фракции, которые немного притихли, снова начали громко разговаривать, меняя атмосферу. "Аура меча!" "Черт возьми! Я ухожу отсюда!" "Нападать на мастера высшего уровня — это просто самоубийство!" Какой смысл проявлять лояльность? Для лидера Фракции Кровавой Полости они были лишь расходным материалом. Когда Уильям продемонстрировал свою Ауру меча, подтвердив, что он мастер высшего уровня, среди членов фракции начали появляться трещины. Фракция Кровавой Полости, состоящая в основном из второсортных или первосортных мастеров, не могла остановить продвижение мастера высшего уровня. Хотя, возможно, и не совсем невозможно преградить ему путь численным преимуществом, у тех, кто ценил свою жизнь превыше всего, не было причин рисковать ею, нападая на Уильяма. Подождав, пока ситуация созреет, Уильям сделал шаг вперед. Одновременно с этим члены фракции сделали шаг назад. Несмотря на то, что их число приближалось к тремстам, члены фракции отступали, как испуганные собаки, вместо того чтобы оказывать давление. "...Черт возьми!" На лице Ён-хона отразилось смятение. "Мастер высшего уровня, мастер высшего уровня! Я удивлялся, почему наши мастера пикового уровня так легко погибли — мы столкнулись с мастером высшего уровня!" Худшая ситуация, которую он даже не рассматривал. Ён-хон, который предполагал, что они имеют дело максимум с мастерами пикового уровня, обнаружил, что его мысли запутались, как клубок ниток. "Фракция Кровавой Полости уже раскалывается. Чтобы исправить этот раскол, нам нужно поймать его, но как...?" Мастер высшего уровня. Существо, которое едва ли можно поцарапать посредственными схемами. Его хозяин также достиг высшего уровня, поэтому он хорошо это знал. "Лидер Фракции должен вмешаться! Это единственный способ! Если лидер Фракции победит его, мы сможем спасти эту ситуацию!" Тело Ён-хона двинулось к залу, где проживал лидер Фракции Кровавой Полости. Его скорость была молниеносной. С внезапным отступлением Ён-хона формация, которая едва поддерживалась, начала рушиться. "Хм..." "Мистер, такими темпами мы, возможно, сможем встретиться с ним, не пролив ни капли крови." "...Полагаю, так. Мок-гён, ты в порядке?" "...Я в порядке." Ее рана не была полностью залечена. Хотя это была неглубокая рана, сражаться с незажившей травмой означало начать с еще одним недостатком. Но это был их единственный шанс поймать лидера Фракции Кровавой Полости. "Если мы не убьем его сейчас, мы не знаем, куда он может сбежать." Независимо от того, был ли у них шанс на победу или нет, она должна была отомстить сейчас. "Мистер, нам просто ждать вот так?" "Раз на улице холодно, может, зайдем внутрь и подождем?" Уильям естественно пошел вперед, словно приглашенный гость. Когда Хе-рён и Мок-гён последовали за ним, члены фракции расступились влево и вправо, подобно чуду Моисея. Они не хотели без необходимости оскорблять мастера высшего уровня. Пока Уильям комфортно продвигался вперед, он схватил подходящего члена фракции и спросил. "Где лидер Фракции Кровавой Полости?" "Т-там!" Указанный член фракции без колебаний указал на зал, где проживал лидер Фракции Кровавой Полости. "Спасибо. И с этого момента живи честно. Не эксплуатируй других." "Д-да!" Член фракции, к которому обратился Уильям, выкрикнул четким голосом, как новобранец. Трое продвигались вперед без какого-либо вмешательства. Пройдя некоторое время, они заметили кого-то, приближающегося вдалеке с руками за спиной. "...Этот человек." "Должно быть, это лидер Фракции Кровавой Полости." Уильям схватил Мок-гён за плечо, когда она рефлекторно попыталась броситься вперед. "Будь терпелива еще немного." "...Поняла." "Хо-хо. Что привело Львиного Мечника в это место?" Услышав теплый, старческий тон, Уильям снова перевел на него взгляд. "...Его уровень определенно не низок. Он определенно мастер боевых искусств, достигший высшей ступени." "Поймешь ли ты, если я скажу, что пришел взыскать кровавый долг?" "Кровавый долг, говоришь?" "Я пришел забрать шею, которая болтает этим отвратительным ртом. Лидер Фракции Кровавой Полости... Джин Му-хан." Мстительный голос проник в уши лидера Фракции. Лидер Фракции Кровавой Полости перевел взгляд на Мок-гён, изучая ее в ответ на ее полное ненависти заявление. "Кто ты такая, чтобы говорить со мной в таком тоне..." При виде его совершенно недоуменного выражения лица разъяренная Мок-гён шагнула вперед и обнажила свой меч. "Я Дан Мок-гён, наследница и последняя выжившая из семьи Дан из Юньнани, которую ты уничтожил. Я вернулась... ради мести семьи Дан из Юньнани." ---------- Том 1 Глава 153 «Семья Дан из Юньнани...» Глаза Джин Му-хана погрузились в далекое прошлое. Поскольку он уничтожил бесчисленное множество сект и семей, ему было довольно трудно сразу вспомнить этого конкретного противника. «Семья Дан из Юньнани... Были ли они теми, кого мне приказали устранить?» Даже он сам не знал точной причины. В тот период, когда он напал на семью Дан из Юньнани, он только основал Фракцию Кровавой Полости и постепенно наращивал свою мощь. Он не был в том положении, чтобы задавать вопросы тем, кто отдавал приказы. «Мне следовало полностью истребить их тогда». Он никогда не думал, что пощада одного ребенка вернется к нему подобным кармическим возмездием. Он цокнул языком и вытащил меч, висевший у него на поясе. «Если ты выжила, тебе следовало жить тихо. Ты приползла сюда только для того, чтобы испить чашу наказания?» «...Если ты не хотел мести, не должен ли был ты бросить всё и уйти?» Отвечая софистикой на софистику, Мок-гён медленно приняла боевую стойку. Ее боевое искусство — боевое искусство ее семьи — Техника меча клана Дан. Главарь Фракции Кровавой Полости почувствовал дежавю, наблюдая за ее стойкой. «Значит, это Техника меча клана Дан». «Тебе лучше держать глаза широко открытыми. Это тот самый меч, который отправит тебя к Королю Ада». Мок-гён произнесла свою угрозу, высвобождая внутреннюю энергию, скопившуюся в ее даньтяне. Хотя это было лишь немногим больше половины объема даньтяня, это было весьма существенно, учитывая ее возраст. «Как высокомерно. Даже с твоими впечатляющими достижениями для твоего возраста, ты действительно думаешь, что сможешь скрестить со мной мечи и выжить?» «Я надеюсь, что тот, кто за моей спиной, не будет вмешиваться». Если хотя бы половина слухов о Львином Мечнике была правдой, у нее не было бы шансов выжить, кроме как бежать, если бы он вмешался. Му-хан окружил свой меч мечной энергией, не спуская глаз с Уильяма, который наблюдал за ним, скрестив руки на груди. Это была не типичная синяя мечная энергия от обычной внутренней силы, а желтая мечная энергия, напоминающая песок. Глаза Уильяма блеснули интересом при виде этой необычной энергии. «Какая необычная энергия». Боевое искусство главаря Фракции Кровавой Полости не было описано в оригинальном произведении. Это не была демоническая энергия, и не была она красной энергией, часто встречающейся в боевых искусствах неортодоксальных фракций. «Но... она кажется знакомой». Он уже несколько раз видел эту желтоватую мечную энергию. «Мне нужно будет допросить его позже». Если мужчина не умрет, он, по крайней мере, сможет задать несколько вопросов. Уильям прислонился к ближайшей стене рядом с Хе-рён, наблюдая за дуэлью, которая вот-вот должна была начаться. Чувствуя их взгляд, Му-хан мысленно выругался, не сводя с них глаз. «Если слухи о мастерстве Лидера Альянса Мурим правдивы, у меня нет шансов выжить». Вот почему он использовал мечную энергию вместо ауры клинка. Он мог бы использовать ауру клинка с самого начала, но его уровень был основан на неполных боевых искусствах и коротких путях, поэтому его эффективность была невысокой. Хотя аура клинка была мощнее мечной энергии, если бы его противник намеренно затянул бой, его внутренняя энергия истощилась бы первой. Му-хан удлинил свою мечную энергию примерно на фут и заговорил: «Посмотрим, на что способна эта жаждущая мести юница». «...» Мок-гён топнула ногой, не отвечая, не видя необходимости в словах. Ее меч, казалось, размножился на сотню, бросившись, чтобы полностью искромсать тело Му-хана. «Иллюзорный меч!» Воспоминание десятилетней давности. Му-хан медленно осмотрел сотню мечей, которые казались ему несколько медленными, и взмахнул своим мечом в сторону истинной формы. С грохотом тело Мок-гён отбросило на два шага назад. «Даже с той же мечной энергией, энергия мастера пикового уровня отличается». Ее грудь болела, но она не могла дрогнуть только из-за этого. Мок-гён стиснула зубы и снова применила свою лучшую форму, целясь в жизненно важные точки Му-хана. Голова. Шея. Сердце. Солнечное сплетение. Видя, что атака Мок-гён нацелена на четыре места одновременно, Му-хан слегка взмахнул мечом, чтобы перехватить ее клинок. Сотня мечей мгновенно исчезла, а меч Мок-гён был отброшен назад. Видя приближающийся следующий удар мечом, Мок-гён стиснула зубы и использовала свою технику передвижения, чтобы уклониться от меча Му-хана. «Как маленькая крыса». «Я хочу атаковать, но...» Это был бой один на один, и в то же время не один на один. Дуэль насмерть, и в то же время не дуэль насмерть. Му-хан подумывал о том, чтобы попытаться договориться с Уильямом, но, не видя в его глазах места для компромисса, отбросил эту мысль и снова посмотрел на Мок-гён. «Сколько бы атак я ни совершил, из-за разницы в наших уровнях разрыв в силе каждого удара слишком велик». Мок-гён остудила гнев, кипевший в ее груди, глубоким вдохом и вытянула меч вперед. Даже при разнице в уровнях победа была не совсем невозможна. Разница в уровнях не гарантировала абсолютной победы. Если бы только разница в уровнях определяла победу, как могли бы выдающиеся мастера погибать на полях сражений? Важно было отбросить иллюзию возможного поражения и понять, как победить. Мок-гён вспомнила свои спарринги с Уильямом и снова топнула ногой. На этот раз — три меча. Видя уменьшенное количество мечей, глаза Му-хана блеснули интересом. «Поняв, что многие мечи бессмысленны, она сражается меньшим количеством?» Право. Лево. Центр. Всего три меча устремились к Му-хану. Мечи, летящие по овальной траектории, несли в себе острое намерение убить, но они не казались Му-хану особенно угрожающими. Затем меч Му-хана парировал меч Мок-гён. Три удара мечом отбросили их назад с грохотом. «Если я не выиграю здесь, я все равно умру!» Му-хан прекратил пассивную оборону и шагнул вперед. Его техника владения мечом, Меч Песчаного Ветра, рассеивала внутреннюю энергию, подобно песку, и была нацелена на шею Мок-гён. Мок-гён инстинктивно подняла меч, чтобы заблокировать, но тут же отступила, используя свою технику передвижения, когда увидела, как желтая энергия поглощает ее внутреннюю энергию. Но атака Му-хана только началась. «Ха!» Подобно песчаной буре, испытывающей паломников в пустыне, желтая мечная энергия рассеялась, подобно порошку, и заполнила пространство. Столкнувшись с этим необычным боевым искусством, которое не было похоже на технику владения мечом, Мок-гён в замешательстве взмахнула мечом, чтобы создать ветряной поток. Она пыталась оттеснить желтую энергию, которая все больше доминировала в пространстве, но желтая энергия не отступала даже перед ветром от меча. «Как только Меч Песчаного Ветра развернут, у этой юницы нет шансов». Безымянное боевое искусство из-за хребта Тянь-Шань, переданное ему Демоническим Культом. Эта своеобразная техника, рассеивающая внутреннюю энергию в воздухе, возродилась в его руках под простым названием Меч Песчаного Ветра. «Что за странный меч... как мне прорваться сквозь него?» Техника, отличная по своей природе от Доспеха ауры Уильяма, но столь же хлопотная. Мок-гён стиснула зубы, избегая порошка желтой внутренней энергии, который все больше заполнял пространство. «Я не могу просто продолжать уклоняться вечно». Если она не будет сражаться, ее ждет только смерть. Мок-гён окутала свое тело той малой долей внутренней энергии, что у нее оставалась, и увеличила размер своей мечной энергии. Ее мечная энергия удлинилась до двух футов. «...Ха!» С криком тело Мок-гён рванулось вперед, подобно стреле. Ее целью была шея Джин Му-хана в пространстве, заполненном порошком. Му-хан наблюдал за ее рывком с более расслабленным выражением лица. «Войти в это пространство, какая глупость». Самым ужасающим аспектом Меча Песчаного Ветра было то, что рассеянный порошок внутренней энергии мог в любой момент превратиться в лезвие, перекрывающее дыхание. Вот почему Му-хан не мог не найти атаку Мок-гён, подобную мотыльку, летящему на огонь, забавной. «Ты ищешь смерти!» «Хуп!» Одежда Мок-гён начала рваться по кусочкам. И вскоре порошок, проникший сквозь ее защитную энергию, начал царапать ее тело. Но Мок-гён не прекратила свое наступление. «Мне просто нужно защитить жизненно важные области!» Если она не могла заблокировать всё, ей нужно было защитить только самое важное. Мок-гён достигла Му-хана, максимально прикрывая лицо. И ее меч устремился вперед, создавая пять остаточных изображений. Ее выпад, нацеленный на жизненно важные точки, был таким же быстрым, как удар мастера Быстрого Меча. Но владеть мечом в домене Му-хана было все равно что размахивать мечом, неся на себе мешки с песком. Му-хан слегка взмахнул мечом, чтобы отразить выпад Мок-гён. Даже будучи посредственным, разницу в уровнях было нелегко преодолеть. Затем нога Му-хана размылась, и раздался глухой звук удара. «Арх!» «...Те, кто не знает своего места, обычно живут недолго». «Дядя, такими темпами леди Мок-гён...» «Еще нет». «Что?» «Тем, кого благословили небеса, всегда бросают спасательный трос, независимо от ситуации». Хе-рён не поняла слов Уильяма, но, поскольку они исходили от него, она неохотно кивнула в знак согласия. «В худшем случае я могу вмешаться. Но... еще нет». Безрассудная борьба. Учитывая разницу в их уровнях, вероятность победы была почти нулевой. Без него она уже была бы трупом, валяющимся на полу. Но Уильям верил. «Если это Мок-гён...» Она не упадет так тщетно в таком месте. И, как он и ожидал, Мок-гён использовала свой меч как опору и, пошатываясь, поднялась на ноги. Вся в крови, одежда разорвана в клочья. Растрепанные волосы. Все указывало на ее поражение. Но еще нет. Дан Мок-гён... последняя выжившая из семьи Дан из Юньнани и мстительный призрак, живущий ради мести... не была той, кто падет здесь. Мок-гён, снова встав, направила свой меч на Му-хана. И медленно приняла свою боевую стойку. «Это еще... не конец». В глазах Мок-гён блеснул звездный свет. ---------- Том 1 Глава 154 *Мое тело такое легкое...* Несмотря на многочисленные раны и потерю крови, из-за которых тело должно было казаться тяжелым, она чувствовала бесконечную легкость. Это было странно, но ей было все равно. "Мок-гён. Первый глава нашей семьи Юньнань Дань мог создать цветок из тысячи мечей одним взмахом". "Тысячи?" "Хотя этот отец может создать лишь сотню мечей... надеюсь, когда-нибудь ты превзойдешь меня". Разговор из далекого прошлого. Воспоминание, глубоко зарытое в ее подсознании, всплыло на поверхность. *Тысяча мечей...* Легенда, передававшаяся в семье Юньнань Дань. Это была абсурдная история о том, что Дан Чхон-ун, основатель семьи Юньнань Дань, мог призвать тысячу мечей со всех сторон одним взмахом, но люди из семьи Юньнань Дань искренне верили в это. Хотя даже глава семьи мог создать лишь сотню мечей, они все равно верили, что кто-то когда-нибудь осуществит это стремление. Миф об основателе передавался от родителя к ребенку, от повзрослевшего ребенка к его собственным детям, продолжаясь из поколения в поколение. И теперь эта забытая история всплыла в сознании Мок-гён, последней наследницы семьи Юньнань Дань. *Меч становится лепестком, а лепесток становится мечом.* Строка из искусства владения мечом клана Дань. Мок-гён снова ударила ногой о землю. Ее скорость была несравнима с предыдущей атакой. Му-хан, почувствовав изменившийся импульс, не осмелился недооценить ее и высвободил свой «Меч Песчаного Ветра» на полную мощность. "Ничего не изменится!" "Фехтовальщик доказывает свою силу только мечом". Желтые частицы, окружавшие Му-хана, умножились, создавая пространство смерти. Если бы она вошла в него напрямую, ее тело было бы стерто в порошок, как зерна в жерновах, прежде чем она успела бы даже приблизиться к нему. *Сейчас или никогда!* Прежде чем коснуться желтых частиц, меч Мок-гён начал хаотично рассекать воздух. Десять. Двадцать. Тридцать. Сорок. Пятьдесят. ...Сто. ...Сто пятьдесят. ...Двести! "Это невозможно!" Двести мечей окружили Мок-гён. Они извивались, словно живые, сбивая каждую частицу вокруг себя одну за другой. Это был поразительно неэффективный метод, но именно поэтому он был еще более пугающим. *Что это за монстр...!* Му-хан был шокирован грубым, но эффективным методом Мок-гён, с помощью которого она прорывалась сквозь его «Песчаный Ветер». Мало того, что это был первый раз, когда кто-то пытался сломать его «Меч Песчаного Ветра» таким образом, сам факт того, что это действительно работало, был немыслим. *Вот уж не повезло...!* Он планировал подчинить ее и как-то попытаться договориться, но видеть, как Мок-гён — которую, как он думал, он поверг — поднимается и прорывается сквозь его технику, приближаясь к нему, было худшим кризисом в его жизни. *Сначала нужно выжить!* Желтые частицы, рассеянные вокруг Му-хана, начали собираться обратно в его меч. Когда энергетические частицы, окружавшие его, естественным образом исчезли, Мок-гён остановилась, тяжело дыша, и уставилась на него. "Я не ожидала, что мне придется использовать свою Ауру меча..." *С моей оставшейся внутренней энергией я могу сделать лишь около трех взмахов Аурой меча, прежде чем все закончится, но сейчас не время скрываться.* В боевых искусствах есть поговорка, что всегда нужно скрывать тридцать процентов своей силы, но такие максимы были ему сейчас бесполезны. Желтая энергия на его мече становилась все более массивной и яркой. Видя, как Му-хан раскрывает свою истинную силу, Мок-гён бессознательно пробормотала. "Аура меча..." "В этом разница между тобой и мной". Аура меча. Сущность разрушения, которую невозможно заблокировать простой Мечной энергией. Сфера, которой стремятся достичь все мастера боевых искусств, проявилась в штаб-квартире Фракции Кровавой Полости. "Как насчет того, чтобы остановиться и договориться? Я извинюсь и компенсирую тебе ущерб. Тебе ведь нужно восстановить семью Юньнань Дань, не так ли?" *Если я смогу просто выбраться из этой ситуации!* Ему было бы несложно причинить ей серьезный вред, если бы он был решительно настроен, но его привязанность ко всему, что он построил за последние десять лет, была слишком глубока, чтобы рисковать всем. Если он умрет здесь, вся его работа окажется напрасной. "...Кровь за кровь. Единственное, что я приму — это оплата кровью". Глаза Мок-гён ничуть не дрогнули. Она не была настолько глупа, чтобы принять предложение своего врага. Она посмотрела на Ауру меча в его руке и снова приняла боевую стойку. *Если я столкнусь напрямую с его Аурой меча, у меня нет шансов на победу.* Это был ясный, очевидный факт. Но каким-то образом Мок-гён почувствовала, что тоже может высвободить свою собственную Ауру меча. *...Даже если это возможно, я смогу сделать это только один раз.* Три раза против одного. Все еще подавляющее невыгодное положение. Но разве это имело значение? Она с детства поклялась, что отдаст даже свою жизнь ради мести. "Значит, ты настаиваешь на том, чтобы испить чашу наказания". "Посмотрим, кто ее выпьет... ты или я". С этими многозначительными словами Мок-гён топнула ногой о землю. Финальное столкновение. Победитель будет стоять на земле, а проигравший будет лежать в луже крови. Меч появился, заполнив поле зрения Му-хана и устремившись к его телу. Что было атакой, а что защитой? Такие тактические соображения были для него теперь бессмысленны. "Ты думаешь, что сможешь противостоять Ауре меча с помощью таких техник?" Ответ Му-хана был прост. Он просто взмахнул мечом горизонтально. Этим единственным движением сотня мечей исчезла, как будто их никогда и не было. Если бы она не отступила поспешно, голова Мок-гён была бы также отсечена. Несмотря на то, что она чувствовала разрыв в силе, Мок-гён не пала духом и бросилась на Му-хана. *Осталось только два...!* *Судя по его выражению лица, он не может поддерживать Ауру меча постоянно.* Танцевать опасный танец мечей на грани жизни и смерти было теперь ее долгом. Мок-гён снова бросилась на него. Ее движения были еще более агрессивными, чем раньше. Му-хан, чье внимание было разделено Уильямом, давившим сзади, отреагировал немного медленнее. "Черт возьми!" Меч Му-хана, охваченный тревогой, прочертил желтую линию в воздухе, чтобы заблокировать атаку Мок-гён. Но для Мок-гён, которая бросилась вперед с решимостью пожертвовать плотью, чтобы добраться до костей, это была неплохая возможность. Она перекатилась по земле. Перекат ленивого осла. Техника, считающаяся постыдной для мастеров боевых искусств. Но если минутный позор мог помочь достичь мести, она с радостью покатается по земле. Полностью уклонившись от атаки перекатом, Мок-гён взмахнула мечом с земли в сторону неба. В отличие от предыдущего раза, всего один меч. Но если бы звездный свет пропитал этот, казалось бы, скромный удар мечом, он стал бы самым необычайным ударом в мире. "Это невозможно...!" Голубой звездный свет обвился вокруг ее меча. Хотя он был несколько несовершенен со своим полупрозрачным свечением, это был знак сферы, которой, как говорят, могут достичь только величайшие мастера. Проявление Ауры меча. Столкновение Ауры меча Му-хана и Ауры меча Мок-гён вызвало взрыв такой силы, что он был оглушительным. "Мок-гён!" Уильям поймал летящую Мок-гён своим телом и проверил ее состояние. *...Похоже, она получила серьезные внутренние повреждения.* Поскольку это могло быть опасно для жизни, Уильям осторожно поднял ее. "Мистер! Как леди Мок-гён?" "Она в плохом состоянии. Нам нужно срочно доставить ее к врачу". Но сначала ему нужно было кое-что сделать. "Хе-рён, позаботься о ней на мгновение. Если ты сможешь оказать экстренную помощь акупунктурных точек, это было бы еще лучше". "Что? А как же ты?" "Мне нужно сначала кое-что узнать у этого парня". Вопрос, который он мог задать только сейчас. Он доверил Мок-гён Хе-рён и подошел к Му-хану, который был распростерт на земле. "...Черт... возьми..." "Тебе следовало жить лучше". "Мое великое дело... было так близко..." "Эта техника владения мечом, откуда она? Это явно то, что используют люди пустыни". "...Ха... значит, ты знаешь... будучи таким же человеком с цветными глазами..." "Ну... оставим это. Я знаю, что у тебя есть связи с Демоническим Культом. Почему бы не признаться, прежде чем ты умрешь?" "Ха... я уже... разорвал их... Нет, было бы точнее сказать... они были разорваны..." *Они были разорваны?* Уильям нахмурился от этого неожиданного ответа. Слова, которые могли быть как правдой, так и ложью. "Те ублюдки из Демонического Культа... в какой-то момент... перестали выходить на связь..." "Они перестали выходить на связь?" "Остальное... выясни... сам..." Свет погас в глазах Му-хана. Это был жалкий конец Хёна, который создал Фракцию Кровавой Полости и стремился стать лидером неортодоксальной фракции. Уильям закрыл глаза человеку, который умер с открытыми глазами, затем встал и посмотрел на Ён-хона, который наблюдал за ситуацией из угла. "Эй, прихвостень". "Я-я, сэр?" Его лицо покраснело от неожиданного оскорбления, но у него не хватило смелости огрызнуться на великого мастера, поэтому он ответил послушно. "Отведи меня в кабинет этого парня". "З-зачем в кабинет..." "Просто делай, что я говорю. Если только ты не хочешь лежать рядом с ним..." "Нет, сэр! Пожалуйста, следуйте за мной!" "Хе-рён, иди сначала к врачу". "Да!" Уильям последовал за Ён-хоном в кабинет Джин Му-хана. ---------- Том 1 Глава 155 "Угх..." "Мок-гён, ты очнулась?" "Ох, благодетель... где я...?" "Это убежище, предоставленное Сектой Преисподней, так что не волнуйся." "...Лидер Фракции Кровавой Полости... мертв?" "Да." Прошло три дня с тех пор, как я убил лидера Фракции Кровавой Полости. Мок-гён три дня и три ночи страдала от высокой температуры, прежде чем наконец открыла глаза. Врач сказал, что её внутренние органы и ци были повреждены, и ей потребуется немало времени на отдых и восстановление. Тем не менее, было удачей, что она очнулась всего через три дня, вопреки пессимистичному прогнозу врача о том, что она может больше никогда не открыть глаза. Бесконечное ожидание её пробуждения доставило бы немало хлопот. Хотя Фракция Кровавой Полости, которая должна была стать крупной силой среди неортодоксальных группировок, была сильно ослаблена смертью своего лидера и последующими внутренними распрями, они были лишь ступенькой на нашем пути. Нашим настоящим врагом был Демонический Культ, и всё стало бы куда сложнее, если бы Мок-гён не очнулась. Я пока не был уверен, что смогу в одиночку противостоять Небесному Демону. "...Значит, моя месть завершена." "...Ну." Она была и завершена, и нет, в зависимости от того, как на это посмотреть. "...Что ты имеешь в виду?" "Те, кто стоит за Фракцией Кровавой Полости. Те, кто приказал им напасть на семью Дан из Юньнани — они и есть настоящие цели для мести." "За ними... ты говоришь?" "Да." Сила, стоящая за Фракцией Кровавой Полости, которая приказала уничтожить семью Дан из Юньнани. Демонический Культ. Почему Демонический Культ хотел уничтожить семью Дан из Юньнани? И что они искали? Ответ так и не появился в оригинальном произведении. С момента захвата Фракции Кровавой Полости история стремительно неслась к завершению в 200-й главе, лишь вскользь упоминая, что основатель семьи Дан из Юньнани имел какую-то связь с Демоническим Культом, прежде чем двигаться дальше. Проблема была в том, что там так и не объяснили, что это была за связь. "Кто... стоит за ними? Ты... знаешь?" "Демонический Культ." "Демонический Культ... стоит за этим?" "Верно." Услышав мой ответ, Мок-гён уставилась в потолок со сложным выражением лица. Должно быть, её разум в смятении. Она думала, что её месть завершена, только чтобы узнать, что целей стало больше. Но я не мог скрывать это от неё. В любом случае, она бы узнала об этом рано или поздно. Лучше было сказать ей сейчас, чтобы она могла постепенно это осознать. "...Почему Демонический Культ... нацелился на семью Дан..." "Я и сам этого не знаю. Но я выяснил, что Демонический Культ стоял за созданием Фракции Кровавой Полости, и обнаружил несколько писем, подтверждающих их связь. Могу показать, если не веришь." "...Нет нужды. Если ты так говоришь, значит, это правда. Но Демонический Культ... это значит, что моя месть будет куда масштабнее, чем я предполагала." "Верно." Демонический Культ и Центральные Равнины в любом случае скоро должны были столкнуться. Третья Война праведников и демонов должна была разразиться в течение года или двух, так что месть Мок-гён естественным образом продолжится. До тех пор ей нужно хорошо отдохнуть, восстановиться и тренироваться, чтобы повысить свой уровень боевых искусств. Демонический Культ был несравненно более мощной силой, чем Фракция Кровавой Полости. Они были настолько сильны, что одна организация могла сражаться против всех Центральных Равнин, не будучи подавленной. "Не волнуйся слишком сильно. Демонический Культ уже начинает проявлять активность и скоро вторгнется. Тогда ты сможешь отомстить." "...Кажется, ты знаешь всё, благодетель." "...Секта Преисподней сообщает мне всякое." Я отмахнулся от её комментария и перевел взгляд на шаги, приближающиеся снаружи. Ритмичные шаги становились громче, в дверях появилась тень, а затем вошла Хе-рён, неся бинты и чашу с лекарством. "Господин, я пришла!" "Леди Хе-рён... спасибо." "О, леди Мок-гён очнулась? Открывай рот! Тебе нужно принять лекарство." "Да." Хе-рён села прямо рядом с Мок-гён, приподняла её голову, чтобы поднять верхнюю часть тела, и поднесла чашу к её губам. Когда Хе-рён наклонила чашу, Мок-гён начала медленно вливать лекарство в рот. Опустошив чашу, Хе-рён положила голову Мок-гён обратно на подушку, и Мок-гён слегка нахмурилась, сказав: "...Горько." "Хорошее лекарство всегда горькое." Из какой страны пришла эта поговорка? Ну, пока смысл понятен, это не имеет значения. "Господин, что мы будем делать теперь?" "Сначала нам нужно вернуться в Альянс Мурим, но... в нынешнем состоянии Мок-гён это займет время." Путешествовать с пациентом непросто. Если её состояние слишком тяжелое, возможно, её придется нести в носилках, чтобы не ухудшить состояние. ...Носилки? "Интересно, сколько стоят носилки." "Носилки?" "Нам понадобятся хотя бы носилки, чтобы взять Мок-гён с собой." "Я, я буду в порядке... благодетель..." "Нет, не будешь." Слова того, кто только что имел встречу со жнецом, не имеют веса. "В любом случае, нам, вероятно, придется остаться здесь недели на две, так что сосредоточься на восстановлении. Практикуй циркуляцию ци с помощью Хе-рён." "Предоставь это мне!" Было бы лучше, если бы я помогал ей напрямую, но свободно прикасаться к телу женщины было бы неуместно. "Благодетель... спасибо. Без тебя я бы не смогла отомстить, не говоря уже о том, чтобы выжить..." "Если бы у тебя было достаточно времени, ты бы справилась сама, так что не стоит меня так благодарить." "Доброту, которую ты проявил ко мне, не отплатить и за целую жизнь, как я могу не благодарить?" "Господин действительно очень помог!" Это правда. Я не только помог ей отомстить на год раньше, но и Мок-гён смогла так быстро повысить свой уровень благодаря моему интенсивному руководству. Нечасто встретишь мастера более высокого уровня, который постоянно находится рядом и дает индивидуальные наставления. ...Кстати говоря, делает ли это меня учителем Мок-гён? Я не учил её боевым искусствам напрямую, но дал практический опыт через поединки и направлял её по-своему. "...Мне грустно, что я не могу отплатить за твою доброту. Если ты не против, мое недостойное тело..." "Стой." Что она вдруг говорит? "Я официальная жена!" И что ты несешь? "Успокойтесь обе. У меня есть дела, так что я схожу к главе филиала и вернусь." Я быстро сбежал, оставив позади Хе-рён и Мок-гён, которые начинали выходить из-под контроля. -------------------------- "Это Центральные Равнины?" "Это Тянь-Шань." "Ты одет как человек из Центральных Равнин, но говоришь, что это не Центральные Равнины?" "Разве одежда делает тебя выходцем из Центральных Равнин?" "Послушай, Камиль. Что ты пытаешься со мной сделать?" "Я просто исправлял ошибку." "Хм..." Человек по имени Камиль, игнорируя гневный взгляд своего спутника, погладил бороду, глядя вниз на главный комплекс Демонического Культа глубоко в горах Тянь-Шаня. *Я хотел путешествовать по Центральным Равнинам, чтобы избежать этой утомительной войны, но впереди еще долгий путь.* "Очень жаль, что мы не можем войти. Ну да ладно..." "Никто не будет настолько глуп, чтобы впускать врагов." "Было бы сложно, даже если бы мы сказали, что мы из другой страны?" "Это было бы так же, как мы не можем отличить местных от людей из Центральных Равнин." *Какая жалость. Если бы только тот поджигатель войны Парес не натворил дел полгода назад, мы могли бы увидеть, что внутри...* Он цокнул языком от сожаления и развернулся. Не было смысла задерживаться там, куда их не пустят. Когда он повернулся, Камиль, который путешествовал с ним, также повернулся спиной. "Надеюсь, путь до Центральных Равнин будет коротким." "Касим. Нам еще предстоит пройти более тысячи ли." "Увы, мой верблюд падет раньше, чем я." "Тогда возьмем нового верблюда." "Я дурак, что пытаюсь вести с тобой беседу." Касим вздохнул, глядя на вид пустыни Такла-Макан, открывающийся с Тянь-Шаня. Земля, полностью покрытая желтым цветом, словно она существовала в совершенно ином мире, нежели Тянь-Шань. Земля, которую им теперь предстояло пересечь. *Еще одна несчастная пустыня, которую нужно пересечь...* Было уже слишком поздно поворачивать назад. Прошел год с тех пор, как он покинул Багдад, используя предлог посмотреть мир, чтобы не возвращаться на поле боя. Зайдя слишком далеко, чтобы теперь бросить свое путешествие, у него был только один выбор. Вперед. И снова вперед. Если они пересекут эту пустыню и достигнут восточной империи, которая, как говорят, существует за ней, новые культуры порадуют его глаза и уши. "...Было бы лучше, если бы Уильям пошел с нами." Он вспомнил заключенного, которого встретил на поле боя. Рыцарь, который оставался веселым, несмотря на то, что был единственным выжившим. Он слышал, что этого человека продали на Восток, но он не встретит его там. Новости о кораблекрушении дошли даже до Багдада. *Тот человек рассмеялся бы до упаду, если бы услышал, что Парес, который был полон решимости убить его, сошел с ума от разочарования и дезертировал со своими подчиненными.* "Прошлое должно быть унесено ветром песков... хм..." Вспоминая своего друга из прошлого, он начал спускаться с гор Тянь-Шаня вместе со своим спутником и телохранителем. ---------- Том 1 Глава 156 "...Отец. Я отомстила за тебя." Мы с Хе-рён прислонились к стене, молча наблюдая, как Мок-гён кланяется руинам. Месть, значит. Эти слова Мок-гён тихо произнесла перед древними остатками семьи Юньнань Дан, до которых мы с трудом добрались с помощью. Она не ошиблась — она отомстила своему прямому врагу. Хотя Демонический Культ был первопричиной, мы не могли просто так ворваться в их штаб-квартиру. Поднявшись на ноги, Мок-гён довольно долго сидела, глядя на руины. Оглядывалась ли она на прошлое или принимала новое решение? Я не мог сказать, но ей явно нужно было время. Даже когда впереди горы дел, нужно время, чтобы поразмыслить. Так же, как я размышлял о своем прошлом, прежде чем встать на путь мастерства. "Стоять и ждать бессмысленно. Я должен подготовить наш лагерь." "Я помогу тебе." "Ты собери дров... А я приготовлю еду." Мы тихо извинились и ушли. Мок-гён нужно было побыть одной. Когда мы тихо покидали руины, позади нас раздался скорбный плач. ------------------------- "Господин, куда мы теперь направляемся?" "В Альянс Мурим. Нам нужно как следует отдохнуть, пока Мок-гён не поправится." Мы почти не отдыхали месяцами из-за всего происходящего. Мне нужно было подать запрос в Секту Преисподней, основываясь на документах, которые мы изъяли из кабинета главаря Фракции Кровавой Полости. ...И мне нужно было решить, что делать с Мечом Песчаного Ветра. Мне было бы трудно его изучить, так как пришлось бы начинать с медитативных техник. Но и отдавать его кому-то другому казалось неправильным. Хотя я прочел его, по сути, мне было бы сложно его использовать. В лучшем случае я мог бы применить некоторые аспекты при использовании своей ауры. С моей точки зрения, реальной необходимости изучать его не было. Я бы больше выиграл, найдя секретное руководство по Мечу Трех Шагов, чтобы дополнить свою технику легкости. Поэтому я приберегу его, пока не найду кого-то подходящего, чтобы завербовать и обучить, или продам за высокую цену на аукционе. Он должен стоить хороших денег как редкая техника владения мечом Западных Регионов. Будь то коллекционер или мастер боевых искусств. "Альянс Мурим, вероятно, будет в смятении! Ведь ты поверг Фракцию Кровавой Полости! И Юньнань свободна от контроля неортодоксальной фракции! Когда люди из ортодоксальной фракции узнают, не думаешь ли ты, что они дадут тебе новый титул?" "Кто знает." По правде говоря, сама Фракция Кровавой Полости осталась нетронутой, и ортодоксальным сектам, которые затаились в Юньнани, потребуется немало времени, чтобы восстановить свои силы. Они не только были полностью искоренены за последнее десятилетие, но и Фракция Кровавой Полости, которая за это время значительно выросла, не рухнет так легко. Несмотря на то, что они были разделены, каждая фракция была больше, чем секта среднего размера, поэтому ортодоксальные фракции смогут поднять головы и появиться вновь только после того, как неортодоксальные фракции закончат сражаться и хоть немного стабилизируются. "...Кстати, интересно, что делают те потомки секты Чомчан, которых мы встречали раньше." "Уверен, они справляются сами." "Ну, они, вероятно, где-то заперлись и практикуют Призматический меч восемнадцати." Если у них все получится, секта Чомчан возродится в Юньнани; если нет, секта останется лишь словами, написанными в книгах. В любом случае, это меня не касается. У меня впереди слишком много дел, чтобы беспокоиться о таких призрачных связях. Демонический Культ. И следы Фурусии, появившиеся на Центральных Равнинах. Это совпадение или намеренное действие? Как Демонический Культ получил это и передал главарю Фракции Кровавой Полости? ...Учитывая местоположение Демонического Культа, контакт с исламскими силами не был чем-то странным, но это все равно беспокоило меня. У меня не осталось хороших воспоминаний об этих людях, и то, сотрудничает ли с ними Демонический Культ, было весьма важно. Худшим сценарием было бы, если бы Демонический Культ и некоторые из этих людей объединили усилия для вторжения на Центральные Равнины. Если бы среди нападавших были мамлюки... шансы ортодоксальной фракции заметно уменьшились бы. Но у них не было причин проделывать весь этот путь до Центральных Равнин. "Господин, о чем вы думаете?" "О разном. Слишком много всего нужно обдумать." "Не думаете, что могли бы немного отдохнуть?" "Действительно. Разве вы не работали день и ночь месяцами?" Они были правы. Я слишком сильно себя нагружал. От секты Меча Хайнань до Альянса Мурим, секты Удан, семьи Пэн из Хэбэя и Юньнани. Чистое расстояние, которое мы преодолели, должно быть, было близко к тысяче ли. Это было путешествие, которое заставило меня глубоко понять, почему мастера боевых искусств так высоко ценят техники легкости. "Давайте подумаем об этом, когда вернемся в Альянс Мурим." "Я хочу поскорее вернуться и нормально отдохнуть! Кемпинг — это хорошо, но немного неудобно. Жуки ползают по мне..." Это правда, иногда мы просыпаемся с гусеницами, ползающими по нам. "...Когда мы вернемся, я должен сосредоточиться на восстановлении." "Верно." Физическое состояние Мок-гён было настолько плохим, что я подумывал отвезти ее домой. Она была обмотана бинтами от шеи до низа из-за видимых внешних травм, а ее внутренние повреждения были еще серьезнее. Если бы она не была мастером боевых искусств, она бы уже лежала в гробу или была бы сожжена дотла. Это был случай, который продемонстрировал, насколько замечательна на самом деле сила внутренней энергии. "Когда вернусь, хочу похвастаться перед старшими братьями... потренироваться... и сходить за покупками новой одежды!" "Одежды?" "Мы так много путешествовали по миру боевых искусств, что моя одежда совсем износилась!" Хе-рён торжествующе подняла руки и указала на ткань, прикрывающую боковую часть ее груди. "Эта часть совсем протерлась..." Что это? Она пытается меня соблазнить? Я отвел взгляд от ткани, которая стала такой тонкой, что почти обнажала ее кожу, и вместо этого посмотрел на костер. Продолжать смотреть было бы неловко. Тем более, что мы были не одни — Мок-гён тоже была здесь. "Я не против, если вы посмотрите еще..." "О чем ты думаешь, когда Мок-гён здесь?" "Но госпожа Мок-гён, наверное, не сильно отличается от меня?" "Мок-гён? Как ты?" Не думаю, что Мок-гён стала бы делать что-то подобное тому, что делаешь ты. По-видимому, расстроенная моими словами, Хе-рён надула щеки. "Госпожа Мок-гён тоже..." "Я, я думаю, нет ничего странного в том, что чувства, э-э, расцветают между мужчиной и женщиной..." Мок-гён робко схватилась за мой рукав и, опустив голову, произнесла сладкие, но горькие слова. Почему ты тоже такая? Я переводил взгляд с одной прекрасной женщины на другую по обе стороны от меня и вздохнул. Все остальное хорошо, но мир просто слишком хлопотный. Я не хочу делать шаги вперед, пока не разберусь с Демоническим Культом и всем остальным. Скитания по опасным местам означают, что я могу умереть в любой момент, поэтому я не уверен, есть ли у меня право нести ответственность за кого-то. ...Когда-нибудь я тоже осяду, но предпочел бы, чтобы это было после того, как все закончится. "...Вы обе, успокойтесь. Давайте готовиться ко сну." "...Можно мне использовать вашу руку как подушку?" "Делай как хочешь." Вряд ли она остановится, если я скажу ей не делать этого. Я усмехнулся, наблюдая, как Хе-рён приближается со своим одеялом, готовая положить его прямо рядом с моей постелью. ------------------------- Путь обратно в Альянс Мурим был медленным. Поскольку Мок-гён была ранена, мне приходилось нести ее на спине, а это означало, что мы не могли передвигаться на полной скорости. Я пытался найти лошадей, но всех хороших реквизировали для борьбы с варварами, оставив только пони или крупных, но слабых лошадей. Хотя они могли подойти для обычной езды, я не мог просто купить лошадь низкого качества, которой было бы трудно управлять. Лошади — это не одноразовые предметы. Как бывший рыцарь и кавалерист, я не мог позволить себе купить плохую лошадь. Я бы предпочел заплатить тысячу золотых, чтобы импортировать ахалтекинскую или арабскую лошадь. Местные крупные лошади показались бы пони по сравнению с ними. Местные лошади с трудом выдержали бы мое телосложение. "Господин, мы почти в Чанше!" "Мы действительно зашли так далеко без особого отдыха." "Мы сможем нормально отдохнуть в Чанше, верно?" "Полагаю, да." Будучи известным городом на всех Центральных Равнинах, мы могли бы насладиться роскошью, если бы у нас были деньги, поэтому я планировал остаться на несколько дней. Мне нужно было найти в Чанше авторитетного врача, чтобы проверить состояние Мок-гён, выбросить нашу изношенную одежду и купить новую, насладиться хорошей едой и отремонтировать наше оружие после долгого использования. Было так много дел. "Надеюсь, у отделения Секты Преисподней много денег." Мне нужно было снять деньги, которые они хранили для меня, так что лучше бы у них было достаточно наличности. С этими небольшими заботами в голове я направился к входу в Чаншу. ---------- Том 1 Глава 157 "Травмы у мастеров боевых искусств — обычное дело, но эта довольно серьезная. Что, черт возьми, ты делала, чтобы получить такие повреждения?" "Разве не очевидно, как мастера боевых искусств получают травмы?" "Хм... путешествовать в таком состоянии тебе не стоит. Даже если ты примешь лучшее лекарство, усталость от дороги сведет на нет весь эффект." Врач продолжал объяснять свой диагноз, усердно растирая и нарезая лекарственные травы. Судя по его серьезному выражению лица, травмы Мок-гён должны быть довольно серьезными. Я горько усмехнулся, глядя на Мок-гён. Мок-гён, возможно, обеспокоенная серьезным диагнозом, спросила врача с озадаченным выражением лица: "Сколько времени потребуется для полного выздоровления?" "Тебе потребуется отдыхать весь сезон, чтобы полностью восстановиться, но... разве мастера боевых искусств не славятся своей удивительной способностью к восстановлению? Если будешь правильно принимать лекарства и хорошо отдыхать, сможешь исцелиться быстрее. Конечно, если не будешь перенапрягаться." "Отдых, значит..." Ей нужно будет отдохнуть некоторое время, когда мы доберемся до Альянса Мурим. Я уже завершил около половины событий оригинальной истории еще до того, как начался основной сюжет, так что у нас должно быть полно времени. "Похоже, вы приехали издалека. Если у вас есть деньги, было бы разумно задержаться в Чанше на долгое время." "К сожалению, нам нужно в Альянс Мурим." "Что ж, тогда не двигайтесь слишком много. Если будете перенапрягаться, раны могут ухудшиться..." "Спасибо вам, господин." "Пустяки. Я просто выполняю свою работу." Мы покинули клинику с лекарствами, которые приготовил для нас врач, и вышли на оживленные улицы Чанши. Шумные, переполненные, головокружительные улицы Чанши были заполнены людьми в роскошных нарядах, что доказывало, что это действительно богатый город. "Мок-гён, ты можешь идти?" "Я... я в порядке." "На всякий случай, не отходи от меня." В ее нынешнем состоянии Мок-гён вряд ли смогла бы гарантировать победу даже над второсортным мастером боевых искусств. Если бы она отделилась от меня, то могла бы попасть в беду. "С-спасибо..." ...Если бы она цеплялась за мою руку до того, как я узнал, что она женщина, я мог бы почувствовать себя немного неловко. Хорошо, что она женщина. Хотя она все еще носит мужскую одежду, нельзя сказать, что ее женственность не заметна. "Господин, когда мы пойдем смотреть рынок?" "Давай пойдем завтра. Сегодня давай отдохнем в гостинице и восстановимся после путешествия. Спешить некуда..." "Я слышала, в Чанше есть огромный рынок. Мы ведь пойдем, правда?" "Конечно." Не знаю, что мы сможем купить, но было бы пустой тратой времени приехать в Чаншу и не осмотреться. Мы могли бы найти что-то полезное. Проблема была в Мок-гён. Было бы трудно водить раненого человека по переполненному рынку. "Мы должны пойти в лавку тканей! Нам троим нужна новая одежда! Наша нынешняя настолько оборвана, что люди могут принять нас за учеников Секты Нищих!" Кстати, интересно, есть ли здесь люди из Секты Нищих? Это Чэнду, так что они должны быть где-то поблизости... но, если подумать, Чанша находится под влиянием ортодоксальной фракции, так что никто не осмелился бы здесь устраивать неприятности. "Кстати, есть ли здесь филиал Альянса Мурим?" "Думаю, да." "Нам стоит заглянуть туда." Мне нужно было отправить сообщение через филиал Альянса Мурим и, возможно, собрать информацию о Зеленом Лесу и Водной Заставе реки Янцзы. В оригинальной истории они были марионетками Демонического Культа, так что было бы хорошо разобраться с ними заранее. Однако, если события пойдут не по оригинальной истории... Ну, буду решать проблемы по мере их поступления. Нет никакой гарантии, что все будет следовать оригинальной истории. "Интересно, может ли гостиница приготовить еду для больных." "Уверен, что может." "Тогда хорошо." Мы продолжали болтать, направляясь к гостинице, которую забронировали. -------------------- "Господин, вы не слишком много едите?" "Мне нужно столько есть, чтобы поддерживать свое тело." "Почти все блюда на столе оказались у вас во рту. Вы не превратитесь в свинью?" "Ты и сама съела немало." Я видел, как она съела миску жареного риса, лапшу и много мяса. По-видимому, немного расстроившись из-за моих слов, Хе-рён надула щеки. "Но возможности поесть в такой высококлассной гостинице выпадают редко." "Я могу кормить тебя столько, сколько захочешь, если ты этого желаешь." "Все в порядке. Такими местами нужно наслаждаться изредка, чтобы по-настоящему оценить их." "Леди Хе-рён права. Если привыкнуть к роскоши, можно предаться еще большим излишествам и погубить себя." ...Это правда. Даже самый редкий опыт становится рутиной, если его повторять. "Что ж, об этом мы можем подумать позже... Теперь, когда мы закончили есть, давайте поднимемся наверх. Нам нужно приготовить лекарство для Мок-гён и подготовиться ко сну." "Да!" Мы отложили палочки и тихо поднялись в наш номер. Мы заранее забронировали один номер. Изначально я хотел забронировать три номера, но, будучи высококлассной гостиницей, было трудно арендовать несколько номеров из-за количества гостей. Мы доплатили за просторный номер с перегородками, так что проблем быть не должно. ...Если только Хе-рён не попытается прокрасться на мою сторону. "Сделать один номер таким огромным — я правда не могу понять, как думают богатые люди!" "Это не то, что нам следует говорить, учитывая, что именно мы забронировали этот номер." "Разве?" Хе-рён села на огромную кровать в центре комнаты и широко улыбнулась. "Кровать такая мягкая! Из чего она сделана?" "Интересно..." Хлопок или что-то подобное, полагаю? "Я не знала, что кровати могут быть такими мягкими..." Разве? Я тоже нажал на кровать рукой, чтобы проверить ее, и почувствовал мягкость, которую редко можно встретить в эту эпоху. Как и ожидалось, дорогие места действительно отличаются. Когда я позже осяду, мне стоит завести такую кровать. "Господин, не слишком ли эта кровать... широкая?" Хе-рён спросила меня, прищурившись. Это был вопрос с прозрачными намерениями. Было только одно, что Хе-рён хотела сказать. "Вы с Мок-гён спите на кровати." "Благодетель, вы, должно быть, тоже устали от путешествия. Я... я буду в порядке..." "Верно! Если вы будете спать в одиночестве на полу на подстилке, нам тоже будет неловко! Тот, кто заплатил, не должен спать на полу!" "Вы хотите, чтобы я спал или нет?" Они что, ожидают, что я буду спокойно спать с двумя женщинами в одной постели? Как бы стоически я себя ни вел, это уже чересчур. "Я в порядке, так что вы двое спите с комфортом." "Но все же..." "...Я в порядке, Благодетель." "Мне будет неловко. Просто спите с комфортом, вы двое." Я сел, скрестив ноги, на предоставленную подушку. Я планировал немного помедитировать перед сном. Было бы неплохо иметь тренировочный зал, но это слишком много для запроса даже в высококлассной гостинице, так что я просто сделаю это слегка. "Я собираюсь помедитировать, или, вернее, поциркулировать свою ци, так что не могли бы вы постоять на страже некоторое время?" "Да!" "...Я просил тебя постоять на страже, а не сидеть рядом со мной." Как я могу сосредоточиться, когда ты так на меня смотришь? Я нежно ущипнул за щеку Хе-рён, которая сидела напротив меня и смотрела на меня снизу вверх, а затем закрыл глаза. ------------------------------------ С самого утра шумно. Я открыл глаза и встал на звук, доносящийся из-за окна. Поскольку наш номер был на третьем этаже, я мог видеть причину суматохи, просто посмотрев вниз. За окном, в которое я заглянул, уже суетилось множество людей. "Должно быть, они готовятся к открытию рынка." Поскольку рынок открывался, они, казалось, вышли рано, чтобы подготовиться. Я рассеянно смотрел в окно, потом повернул голову к кровати... и быстро посмотрел обратно в окно. "Она делает это специально, или ей просто так удобно..." Ей не хватает осознания собственной фигуры? Если она будет ворочаться в такой тонкой одежде, ее обнаженная кожа будет видна. Конечно, это удобно, но спать в таком наряде, когда я нахожусь прямо за перегородкой, кажется откровенным соблазнением. Такими темпами я могу закончить тем, что буду читать 100 молитв, чего я никогда не делал даже во времена своего рыцарства. ...Хотя это приятно. Наблюдая за толпой за окном, я планировал расписание дня в своей голове. Сначала посетить филиал Альянса Мурим и филиал Секты Подземного Мира, чтобы уладить дела, купить одежду и посмотреть, нет ли каких-нибудь хороших товаров. Лучше всего было бы найти полезные секретные руководства или оружие. Последнее реалистично сложно, так что покупка одежды будет нашим основным занятием. "Господин... вы такой озорник..." Поистине озадачивает слышать эти слова из твоих уст. "Отче наш, сущий на небесах..." "...Благодетель. Вы хорошо спали?" "...Более или менее." "Я рада." Проснулась ли Хе-рён от шума или просто открыла глаза, я повернул голову, чтобы посмотреть на Мок-гён. В отличие от ее обычного опрятного вида, она была одета более небрежно, и я мог видеть белую ткань между складками ее одежды. "Как ты себя чувствуешь?" "После того, как я наконец отдохнула в нормальной кровати, я чувствую себя лучше." "Это хорошо." "...Эм... Благодетель." "Да?" "...Еще раз спасибо. Если бы не вы, к этому времени я бы..." Мок-гён не смогла закончить фразу и опустила голову. "Мы спутники, делящие трудности. Это пустяки." "Спутники... хе-хе. Понимаю." Мок-гён грациозно поднялась со своего места и медленными шагами подошла ко мне. Я наблюдал за ней, а затем слегка отодвинулся в сторону. Она встала рядом со мной, глядя в окно. "...Вид на город с высоты богат ароматом человеческой жизни." "Говорят, нигде нет такого аромата человеческой жизни, как в сельской местности, но у городов есть свой собственный человеческий запах." Я повернул голову, чтобы посмотреть на профиль Мок-гён. Когда я думал, что она мужчина, я просто считал, что у нее тонкие черты лица, но, зная, что она женщина, я видел, что она хрупкая и стройная. Может ли восприятие так сильно измениться из-за пола? "...У вас есть что мне сказать?" "Нет, я просто подумал, что твое впечатление сильно изменилось." "П-правда?" Почему ты смутилась? Я просто сказал, что твое впечатление немного изменилось. "...Жизнь непредсказуема, и я никогда не ожидала, что все закончится именно так." Я почувствовал приятную тяжесть на своей руке. Мок-гён слегка прислонилась к ней. Я тихо принял ее вес и снова перевел взгляд на окно. Мы ничего не сказали. Не было нужды говорить, когда мы оба понимали, что хотим сказать. И так мы смотрели в окно, пока утреннее солнце не взошло в небе. ---------- Том 1 Глава 158 Я внимательно проанализировал текст, определив все имена персонажей и термины из глоссария. Вот перевод: — Приветствую, Великий герой Ви. — Вижу, вы знали, что я приеду в Чанша. — Великий герой Ви, вы всегда заметная фигура, не так ли? Это правда. Много ли в Центральных Равнинах людей с цветными глазами и крупным телосложением? Мне стоит всерьез задуматься, существуют ли вообще другие подобные люди. Возможно, их можно встретить в торговых портах, но во внутренних регионах люди, увидев меня, сразу подумают о Львином Мечнике. Человек с цветными глазами, светлыми волосами и голубыми глазами, носящий коническую шляпу, был слишком приметным в этих краях. — Я стал знаменит без всякой надобности. Давайте оставим эту тему... Я пришел забрать деньги, которые оставлял на хранение. — Я предвидел это и подготовил их заранее. Он осторожно достал небольшую деревянную шкатулку и поставил ее на стол. Когда я открыл крышку, золото ослепительно сверкнуло перед моими глазами. — Этой суммы должно хватить на все, что вы пожелаете приобрести в Чанша. — Вы не знаете хороших магазинов тканей? Я хотел бы купить одежду. — Для тренировочной одежды лучше всего подойдет лавка семьи Гу на западной стороне Чанша. Семья Гу? Звучит как название, которое понравилось бы женщинам. — А где лучше заказать другую одежду? — Это известный магазин тканей в Чанша, они занимаются пошивом различных видов одежды, помимо тренировочной, так что вы наверняка найдете там то, что нужно. Значит, моя первая остановка — магазин тканей. — Кроме того, если вы хотите купить что-то еще, сегодня открывается рынок. Возможно, вы захотите взглянуть? — Рынок... Там продают редкие товары? — Торговцы съезжаются со всех регионов, чтобы выставить свои товары. Если приложить усилия и осмотреться, можно найти что-то стоящее. Стоит подумать об этом. Но сначала мне нужно сделать запрос. — Я также хотел бы попросить собрать информацию. Мне нужны последние новости о передвижениях Зеленого Леса и Водного гарнизона реки Янцзы. — Я немедленно составлю отчет и пришлю его в ваш номер. Как и ожидалось от секты Подземного мира. Они ведут дела эффективно. — Тогда я пойду. Берегите себя. Я обдумывал свой график, покидая филиал секты Подземного мира. -------------------------------- — Хи-хи... — Ты так рада? — Покупка одежды — это всегда приятно! — Вот как... — Госпоже Мок-гён тоже бы понравилось! — ...Не уверена. Я всегда считала, что мастеру боевых искусств тратить деньги на одежду — это расточительство... Это немного печально. Если подумать, ее семья была уничтожена, когда она была маленькой, и с тех пор она жила одна, так что ей было не до забот об одежде. Даже ее обычная тренировочная форма выглядит застиранной и старой. Теперь, когда я задумался, даже ее меч используется уже довольно долго, рукоять заметно изношена. К тому же ее меч был сильно поврежден в смертельной схватке с главой Фракции Кровавой Полости, так что было бы неплохо купить ей новый. Если я преподнесу его как подарок в честь того, что она достигла порога становления Мастером пика, Мок-гён не откажется. — Хе-рён. — Да! Хе-рён сразу кивнула на мой зов. По ее лицу было видно, что она поняла, что я хочу сказать. — У нас полно денег, так что если есть что-то, что тебе действительно нужно, не стесняйся тратить. — Тратить? — Я имею в виду, ты можешь купить много всего. Хе-рён широко улыбнулась моим словам. Тратить деньги действительно приятно. — Благодетель? Я не понимаю, что вы имеете в виду... — Просто пойдем. — Да, гос... Болтая на ходу, мы дошли до магазина тканей. — Добро пожаловать! Магазин действительно большой, как и говорил глава филиала. Я уставился на магазин тканей, который напомнил мне большой универмаг из 21-го века. От аккуратно разложенных тканей до дюжины сотрудников, которые, судя по всему, были портными, измеряющими многочисленных клиентов — на первый взгляд это был процветающий бизнес. — Чем я могу вам помочь? — Я пришел заказать новую одежду. Я небрежно приподнял свою коническую шляпу. Когда мое лицо стало видно, сотрудник, который вышел нас встретить, вздрогнул от удивления и произнес: — Неужели вы... Львиный Мечник...? — Ты знаешь меня? — Конечно! Как я могу не знать мастера боевых искусств, который сокрушил Фракцию Кровавой Полости! — Похоже, новости уже разлетелись так далеко. — А как иначе? Фракция Кровавой Полости правила Юньнанью, разве не так? Разве это не стало бы новостью, когда трое человек ворвались туда, победили главу Фракции Кровавой Полости и спокойно вышли? — Что? Этот человек — Львиный Мечник? — Его телосложение впечатляет, как я и слышал... — Говорят, он ходит в сопровождении прекрасных женщин... — Прикуси язык, парень. Говорят, Мастера пика могут слышать звуки со ста шагов. Как будто я мог слышать звуки со ста шагов. Я усмехнулся нелепому заявлению мужчины и плотнее натянул коническую шляпу. — Хе-рён, Мок-гён, вы идите первыми. — Разве вы не должны идти первым, господин? — Неважно, кто пойдет первым. Я незаметно достал из кармана серебряную монету и передал ее сотруднику. Тот с уважением принял серебро, быстро спрятал его в рукав и воскликнул с яркой улыбкой: — Сюда, пожалуйста! Я провожу вас внутрь! Деньги действительно решают всё. Мы тихо последовали за сотрудником внутрь. Место, куда он нас привел, было комнатой размером около двадцати шагов. Судя по убранству, это была комната, предназначенная для особых клиентов. Я сел на стул в углу, снял коническую шляпу и прислонил ее сбоку. Хе-рён и Мок-гён также тихо сели по обе стороны от меня, глядя на сотрудника. Пока мы молча смотрели на него, сотрудник тихо сложил руки в приветственном жесте и произнес: — Я сейчас же кого-нибудь позову. После того как сотрудник поспешно удалился, Хе-рён нежно обняла меня за руку и спросила: — Господин, какая одежда вам нравится? — Я особо не задумывался об этом. Я не был тем, кто уделял много внимания одежде, ни до, ни после вселения в это тело. После вселения я проводил так много времени в доспехах, что у меня не было времени заботиться о нарядах. В любом случае, у солдата не было причин иметь разнообразный гардероб. Черная тренировочная форма была удобна для путешествий. Я не мог заставить себя полюбить яркую одежду, на которой легко видна грязь. Как только она пачкалась, пятна становились слишком заметными, а поскольку я не задерживался на одном месте, не было смысла покупать такую одежду. Хе-рён была из тех, кто уделял много внимания чистоте, часто стирала одежду и часто мылась, поэтому она казалась очень счастливой от того, что мы пришли покупать одежду. — Я закажу для вас стильную тренировочную форму! — ...Разве все тренировочные формы не похожи друг на друга? — Как вы можете такое говорить, госпожа Мок-гён? Хе-рён посмотрела на Мок-гён с необычайно серьезным выражением лица. Мок-гён посмотрела на Хе-рён в ответ с озадаченным видом из-за ее упрека. — Тренировочные формы все разные! Важно подогнать форму одежды под боевые искусства, которыми вы занимаетесь, и в зависимости от того, как вы ее носите, можно подчеркнуть свое очарование как мастера боевых искусств! — Я, я не очень разбираюсь... — Хе-рён. Успокойся. — ...Простите. Кажется, я слишком разволновалась. — Бывает. Она всегда придавала значение одежде, поэтому понятно, что Мок-гён могла этого не понимать. Конечно, Мок-гён довольно долго жила, переодеваясь в мужчину, поэтому ее стандарты одежды неизбежно соответствовали мужским стандартам мастеров боевых искусств. Окружающая среда меняет многое. Если бы семья Тан из Юньнани не была уничтожена, возможно, Мок-гён стала бы молодой леди с обычными интересами к макияжу и одежде. Будучи главным героем этого мира, я уверен, что судьба не позволила бы этому случиться. — ...Хе-рён, давай найдем что-то, что хорошо подойдет и Мок-гён. — Предоставьте это мне! — Эм, Благодетель? Я, я... — Не волнуйся, все в порядке. Она уже прожила большую часть жизни в мраке, нет причин продолжать жить уныло. Ее месть в какой-то мере завершена, если не сказать идеальна, так что она должна жить немного ярче. Может, это и клише, но говорят, что удача приходит к тем, кто улыбается. — Великий герой, прошу прощения за ожидание. Наконец-то они здесь. В комнату вошли пять сотрудниц. Видя, что все они женщины, возможно, они учли, что Хе-рён и Мок-гён — женщины. В любом случае, мне просто нужно было заказать одежду, так что я не придал этому особого значения. Меня бы все равно не соблазнило присутствие множества женщин, особенно когда красавицы по обе стороны от меня были куда прекраснее. Пока мы тихо ждали, самая старшая на вид сотрудница подошла к нам и спросила мягким голосом: — Кто хотел бы сняться с мерок первым? — Хе-рён, хочешь пойти первой? — Нет, вы идите первым, господин! Я выберу для вас хорошие ткани! — Тогда я пойду первым. У меня, вероятно, уйдет меньше всего времени, так что я должен закончить первым, а потом сидеть и наблюдать. Я последовал за портными и Хе-рён за ширму. ---------- Том 1 Глава 159 "Какое впечатляющее телосложение..." "Твои мышцы выглядят так, будто их высек искусный каменщик, удар за ударом." "При таком величественном телосложении одежда обычно сидит плохо, но твои пропорции настолько сбалансированы, что на тебе будет хорошо смотреться любой наряд." "Хоть бы мой муж хоть немного был похож на тебя." Я отвел взгляд от портных, которые измеряли меня своими линейками и осыпали комплиментами, и посмотрел на Хе-рён. Она смотрела на меня сверкающими глазами, и я понял, что здесь у меня нет союзников. "Как насчет этой ткани? Она из Юньнани..." "Ему бы подошли яркие цвета!" "А как насчет красной ткани? Красная одежда очень хорошо сочетается со светлыми волосами..." Если не считать портного, который снимал с меня мерки, все остальные, включая Хе-рён, были вовлечены в жаркий спор о том, какую ткань использовать для моей одежды. Они выглядели серьезнее, чем во время поединка. "Твой рост — семь чи, так что нам понадобится много ткани." "Правда?" "Хо-хо, не волнуйся, мы сошьем тебе чудесную одежду." "У вас есть что-нибудь подходящее, что он мог бы примерить сначала? Лучше всего посмотреть, как одежда сидит на нем, прежде чем принимать решение!" "К сожалению, всю одежду для человека с таким внушительным телосложением придется шить на заказ..." "Хм... как жаль." Хе-рён, ты что, собираешься играть со мной в переодевания? И все же, видя, как она счастлива, мне не хочется ее останавливать. В конце концов, быть вешалкой для одежды — не такая уж большая проблема, так что я немного потерплю. "Деньги не проблема, так что давайте не будем торопиться с примеркой." "О боже, в таком случае... Хонран! Принеси ткани!" "Да!" Так начался мой адский час. ---------------------- Я бы лучше еще раз сразился с главой Альянса... "Белое нижнее одеяние с синим верхним халатом тебе очень идет." "Если поменять цвета местами, тоже будет неплохо." "Тогда я возьму и эти наряды тоже!" "Я просто куплю три комплекта. Я часто путешествую по Центральным Равнинам и у меня нет подходящего места для хранения одежды." Я выбрал синий, черный и серый наряды. Они были самыми скромными из всей одежды, которую я примерил. Красный наряд был уже чересчур. Он выглядел как форма для социалистической революции — или, скорее, как нечто, что сделало бы меня идеальной мишенью. Носить излишне броскую одежду не слишком полезно для боя, так что с практической точки зрения менее приметный наряд был выгоднее. Хе-рён выглядела немного разочарованной, но мне все равно. "Хе-рён, теперь твоя очередь. Я посижу здесь, так что иди развлекайся." "Ты не пойдешь смотреть вместе со мной?" "Это как-то..." Я немедленно вернулся на свое место, прежде чем Хе-рён успела меня схватить. Как только я сел, я почувствовал легкую усталость, поэтому подпер подбородок рукой и посмотрел вперед. "Благодетель, они тебе очень идут." "Вот и хорошо." "...Госпожа Хе-рён будет хорошо смотреться в чем угодно." "Ты тоже." "Я-я?" "Да." В конце концов, какую бы одежду ты ни носил, именно лицо определяет, насколько хорошо ты выглядишь. Хотя она, возможно, и не была красавицей, способной погубить целое государство, она все равно оставалась привлекательной женщиной с заметным андрогинным шармом, так что ей подошло бы что угодно. Ее фигура, должно быть... тоже хороша. "Нет, кто-то такой невзрачный, как я, не будет хорошо смотреться даже в дорогой одежде..." "Сначала примерь, а потом поговорим." Почему она так низкого мнения о себе? Это потому, что она так долго жила как мужчина? Пока я разговаривал с Мок-гён, Хе-рён выскочила из-за ширмы и встретилась со мной взглядом. "Господин! Как я выгляжу?" "Прекрасно!" Но не слишком ли подчеркнута область груди? Грудь Хе-рён, которая была заметна даже в одежде, не подчеркивающей фигуру, в этом наряде выделялась особенно сильно. Как ни крути, это было не то, что стоит носить на людях. Если надеть такое, это привлечет слишком много внимания. "Тебе очень идет." "Хе-хе." Хе-рён широко ухмыльнулась и вернулась за ширму, чтобы вскоре появиться в новом наряде. На этот раз она была в брюках. Это выглядело как брюки с топом без рукавов и чем-то вроде кардигана поверх него. Учитывая размер груди Хе-рён, ее декольте было весьма заметным. "Как тебе?" "Красиво." Определенно, пир для глаз. "Госпожа Сон, насчет того, что мы обсуждали ранее..." "Хо-хо, давайте сразу примерим. Тот самый секретный наряд, который, говорят, может заставить даже мужчину, приближающегося к шестидесяти, выпрямиться..." Что, черт возьми, она собирается показать? Я с любопытством наблюдал, как Хе-рён снова исчезла за ширмой. Я слышал шорох ткани, и прошло немало времени, прежде чем Хе-рён вышла. "Господин, как я выгляжу?" "Ципао?" "Прошу прощения?" "Нет, тебе действительно очень идет." Почему это здесь, в эту эпоху? Разве это не одежда двадцатого века? "В этом наряде очень удобно двигаться!" Не крутись. Твои бедра почти полностью видны. Если ты намеренно их показываешь, то мне нечего сказать. Вид наряда Хе-рён, который так откровенно подчеркивал ее фигуру, заставил меня чувствовать себя немного неловко, сидя здесь. Возможно, из-за размера ее груди, даже бока ее грудей были слегка видны. И подмышки тоже... Действительно ли нормально продавать такую одежду в эту эпоху? "Отче наш, сущий на небесах..." "Ты снова читаешь что-то странное?" "Странное? В Западных регионах тебя не считают человеком, если ты этого не знаешь." "Что это?" Хе-рён склонила голову набок, по-видимому, не понимая, о чем я говорю. "В любом случае, почему бы тебе не переодеться и не вернуться? Нам нужно посмотреть и другую одежду." "Хорошо!" После этого Хе-рён переодевалась более десяти раз, устроив передо мной показ мод. Тщательно выбрав из всей этой одежды, Хе-рён решила купить пять нарядов. С довольным выражением лица она подошла ко мне, схватила Мок-гён за запястье и потянула ее за собой. "Госпожа Мок-гён! Теперь твоя очередь!" "Я-я обойдусь просто формой для боевых искусств..." "Чепуха!" "У меня полно денег, Хе-рён. Иди и наряжай ее, сколько душе угодно." Раны на ее коже почти полностью зажили, так что все должно быть в порядке. Я попрощался с Мок-гён, которую Хе-рён тащила за собой, а та смотрела на меня жалобными глазами. "О боже, этот человек..." "Среди одежды..." Я закрыл глаза, позволяя женским голосам проплывать мимо меня. Делать было особо нечего, и я подумал, что вздремну немного. Они все равно разбудят меня, когда выйдут после переодевания. Я убивал время именно так, когда: "Господин!" "Вы закончили—" Я не смог продолжить, уставившись на Мок-гён. С шеей, покрасневшей, как яблоко, и низко опущенной головой, она явила свой прекрасный облик, словно никогда раньше не одевалась как мужчина. "Разве она не хорошенькая? Мы с госпожой Сон тщательно подобрали для нее этот наряд!" "Она прекрасна." "Н-нет, я не..." Благодаря ее природной стройной фигуре, одежда сидела на ней хорошо. А ее грудь... хотя она была очень маленькой по сравнению с грудью Хе-рён, она не была плоской, так что присутствовали некоторые изгибы. Я никогда не думал, что простая смена мужской одежды на женскую так кардинально изменит ее внешность. От андрогинного смазливого парня до красавицы, от которой мужчины на улице будут сворачивать шеи — я не мог оторвать от нее глаз. "Б-благодетель..." "Проблема в том, что это тебе слишком идет." "П-прошу прощения?" "Ты выглядишь как фея, спустившаяся с небес." "Что? Ты никогда не говорил мне таких вещей!" "Ты больше похожа на пингвина, чем на фею." Ты все еще размахиваешь руками прямо сейчас. "Что, черт возьми, такое пингвин..." "Он существует. Что-то милое, как ты." "О боже, о боже..." Госпожа Сон, не слишком ли вы довольны там, позади? "М-можно мне переодеться обратно?" "Конечно нет! Госпожу Мок-гён ждет еще целая куча одежды для примерки!" "Что?" "Давай! Пошли!" Мок-гён, которую утаскивала Хе-рён, посмотрела на меня жалобными глазами. Я намеренно избегал ее взгляда и сделал глоток чая, который принесли слуги. ------------------------- "Она была такой красивой..." "Полагаю, после того, как так долго носишь форму для боевых искусств, такой наряд — это немного..." "Когда пытаешься привлечь мужчину, нужно одеваться красиво, знаешь ли." Что они обсуждают по обе стороны от меня? Я попеременно взглянул на Мок-гён, которая была смущена Хе-рён, и на Хе-рён, которая решительно высказывала свое мнение Мок-гён, и слегка улыбнулся. Не знаю. Хорошо, если они ладят. "Теперь, когда мы купили одежду, можем вернуться в гостиницу." "А как насчет прогулки по рынку?" "Давайте сначала оставим вещи." "Давайте поторопимся и пойдем!" Мы зашли в гостиницу, чтобы оставить вещи, а затем вернулись на улицу, смешавшись с толпой. Посреди толпы, где все ходили улыбаясь, я использовал свой высокий рост, чтобы осмотреть окрестные лавки и магазины. От продуктовых лавок до роскошных зданий, торгующих дорогими товарами. Под стать одному из самых богатых крупных городов Центральных Равнин, различные товары радовали мой глаз. "Здесь так много людей, трудно что-либо разглядеть..." "У меня есть хорошее решение." "Хорошее решение?" Пока Хе-рён выглядела озадаченной, я подошел к месту, где толпа была относительно редкой, прежде чем заговорить. "Я подстроюсь под уровень твоих глаз." "Вау!" Я схватил Хе-рён за бедра и поднял ее. Естественно прислонившись к моему торсу, она весело рассмеялась от внезапно открывшегося вида сверху. "Я вижу так далеко! Господин, ты всегда так видишь вещи?" "Что-то вроде того." Но мой обзор немного перекрыт. Ее грудью, прижавшейся ко мне. "Б-благодетель, ты собираешься ходить так?" "Хочешь, чтобы я и тебя понес?" "Н-нет, все в порядке..." Она явно выглядела завистливой. Но поскольку я не хотел заставлять ее, я просто кивнул и снова начал пробираться сквозь толпу. Взгляды людей были просто бонусом. Невозможно было не привлечь внимание, когда крупный мужчина идет по улице, неся женщину. И все же я оставался уверенным в себе. И так, под пристальным вниманием людей, мы углубились в рынок. "Господин, кажется, вон там конный рынок!" "Конный рынок?" "Там продают огромных лошадей!" Огромных лошадей? "В какой стороне?" "В той стороне!" Без колебаний я изменил направление и направился к конному рынку. Проталкиваясь сквозь толпу, мы увидели нечто похожее на наспех построенные конюшни с несколькими лошадьми внутри. Все крепкие лошади... хотя они кажутся немного маленькими. Как и ожидалось, по сравнению с западными лошадьми... а? "...Ахалтекинская?" "Ферганская лошадь! Настоящая Ферганская лошадь! Хотя это старая лошадь, которая прожила десять лет, она настолько сильна, что часто ломает конюшню, доставляя неприятности конюхам!" Возможно, я мог бы получить неплохой улов — эта мысль промелькнула у меня в голове. Я немедленно пробился сквозь толпу и занял место в самом первом ряду. ---------- Том 1 Глава 160 ...Ферганская лошадь. Я с удивлением уставился на ферганскую лошадь, совершенно не ожидая такой встречи. Старая лошадь, казалось, почувствовала мой взгляд и посмотрела на меня в ответ. Несмотря на возраст, её глаза всё ещё были яркими и ясными. Словно говоря, что она ещё не сдалась. Взгляд, которым она смотрела на меня, был полон жизни, будто она в любой момент могла сорваться с места и помчаться по равнинам. Возможно, причина, по которой эта лошадь не вела себя дико, заключалась в том, что она гордилась своим положением. Это было лишь моё предположение, основанное на опыте жизни рядом с лошадьми во времена, когда я был рыцарем. "Хм..." "Господин, вы пришли купить лошадь?" "Ну..." Хотя я импульсивно шагнул вперёд, я ещё не решил, покупать лошадь или нет. Я задавался вопросом, как далеко может пробежать эта старая лошадь, которой уже больше десяти лет. Более того, поскольку это была ферганская лошадь, кто-то мог заплатить за неё высокую цену как за племенную особь. В зависимости от того, как пойдёт ценовая конкуренция, у меня мог появиться шанс её купить. И... если бы я решил покупать, мне нужно было бы приобрести не только свою лошадь, но и других, а остальные лошади не казались представителями особо хороших пород. Было ли это потому, что всех приличных лошадей уже реквизировали? Ферганскую лошадь, вероятно, пощадили при реквизиции, потому что ей было больше десяти лет, или, возможно, старик тщательно прятал её и только сейчас решил выставить на продажу. Это была не просто лошадь — это была ферганская лошадь. Порода, на которой, как считается, ездили знаменитые воины в «Троецарствии». Даже знаменитый Красный Заяц, как говорили, был ферганской лошадью, что показывает, насколько престижны были эти животные на Центральных Равнинах — их по праву можно было назвать императорами среди лошадей. Так что я не мог гарантировать, что не возникнет аукцион, даже за старую лошадь. "Хе-рён, ты умеешь ездить верхом?" "Эм... я никогда раньше не ездила!" "Мок-гён, а ты?" "...Я ездила однажды в детстве, но это было так давно..." Это значит, что они не умеют ездить. Если я куплю себе лошадь, мне придётся купить лошадей и для остальных, а потом ещё и учить их ездить. Мне не нужно было бы учить их продвинутым навыкам верховой езды, как кавалеристов, так что это не должно было быть слишком сложно, но физическое состояние Мок-гён пока не позволяло ей ездить верхом. Даже если бы она поехала, ей пришлось бы ехать со мной. "Я хотел бы сначала посмотреть, как будут развиваться события". Даже в десять лет её всё ещё можно было использовать для разведения, так что заинтересованные покупатели наверняка найдутся. В таких ситуациях поспешность лишь привлекла бы лишнее внимание. Обычно выгоднее было тихо присоединиться, когда люди не обращают особого внимания. Я опустил Хе-рён на землю и тихо начал наблюдать за ситуацией. "Разве не трудно найти приличную лошадь в наши дни? Большинство лошадей, которых можно купить на Центральных Равнинах, даже не способны нормально бегать! В таких обстоятельствах ферганская лошадь, пусть даже десятилетняя? Неплохой выбор, верно? Этот товарищ проживёт ещё как минимум десять лет, а к тому времени, разве не появятся лошади получше? А если эта даст потомство, будет ещё лучше!" Пока старик, который, по-видимому, был владельцем конюшни, расхваливал лошадь с вздувшимися на шее венами, люди, выглядевшие состоятельными, вышли вперёд, чтобы осмотреть животных. Но ферганская лошадь зарылась головой в сено перед собой, словно ей было всё равно, смотрят на неё или нет. Вероятно, это означало, что она не заинтересована в тех, кто подошёл сейчас. Но независимо от того, что было интересно лошади, её владелец пытался продать её любой ценой. Стоит ли мне выйти вперёд сейчас? Или продолжать наблюдать? После некоторых раздумий я остался стоять, скрестив руки на груди. Я выбрал второе. "Хо-хо, эта выглядит довольно величественно. Сколько она стоит?" "Ну, поскольку это ферганская лошадь, она не дешёвая... пятьдесят таэлей". "О боже, это дорого". Когда элегантно одетый старик, пришедший купить старую ферганскую лошадь, отступил с озадаченным выражением лица, мужчина средних лет, стоявший неподалёку, шагнул вперёд, словно настала его очередь. "Я заплачу любую цену!" "Я был бы счастлив, если бы вы заплатили достойную цену. Но есть одна проблема". "Помимо того, что она старая, какая ещё может быть проблема?" "Эта, считая себя породистой лошадью, привередлива к людям. Ой!" Он открыто поносит лошадь прямо перед ней. Ферганская лошадь толкнула старика носом, издала звук «пухихинг» и снова зарылась головой в кучу сена. "Как видите, у неё довольно скверный характер. Вам нужно быть осторожным, потому что тот, кто не умеет ездить верхом, может пострадать. Она вполне подходит для разведения". "Если на ней нельзя ездить, какая разница между ферганской лошадью и мулом?" "Ну, её ценность как племенной лошади..." "Пухихинг!" "О боже, ты, негодница, стой смирно!" Я забрал бамбуковую шляпу у Хе-рён, надел её на голову и шагнул вперёд. "У когда-то великой лошади, скакавшей по равнинам, обычно высокий уровень гордости". "Человек с цветными глазами?" "Неужели этот человек..." "Львиный Мечник!" Теперь не осталось никого, кто бы меня не узнал. Так вот что чувствуют знаменитые артисты? "Сегодня поистине особенный день. Давно я не видел человека с цветными глазами". "Неужели?" "Я приобрёл эту лошадь тоже у человека с цветными глазами. Это было десять лет назад..." "Могу я осмотреть её поближе?" "Конечно". Я уверенно пошёл вперёд, оказавшись в центре всеобщего внимания. Мне нужно было подойти ближе, чтобы как следует осмотреть лошадь. Вблизи она оказалась весьма впечатляющей. Но трудно было назвать её хорошо обученной лошадью. Если только её не растили как боевого коня с раннего возраста, эта ферганская лошадь излучала дикость, характерную для необъезженного животного. Проще говоря, она была настолько темпераментной, что не позволила бы кому попало на ней ездить. "Причина, по которой её так долго держали в конюшне, кроется в её свирепом нраве?" "Верно. Но разве не лучше было бы для этого товарища найти хорошего хозяина и размять ноги, чем сидеть взаперти в конюшне?" В словах старика чувствовалась искренность. Поскольку это была просто лошадь, было слишком рискованно позволять ей пастись свободно, но она была слишком темпераментной, чтобы на ней ездить. Судя по виду старика, ему оставалось не так много лет, поэтому, если он хотел найти для неё хорошего хозяина до того, как его время выйдет, было логично, что он пришёл в такое место, чтобы продать старую лошадь. Даже так, спроса на лошадей старше десяти лет почти не было. "Будьте осторожны. У неё необычайно свирепый характер". Игнорируя предупреждение старика, я встал перед лошадью. Когда ферганская лошадь увидела, что я стою перед ней, она подняла голову и встретила мой взгляд огненным взором. Что, она хочет устроить со мной состязание «кто кого переглядит»? Я начал смотреть на ферганскую лошадь, решив выяснить, кто победит. Сколько прошло времени? Ферганская лошадь приблизила морду, словно признавая меня. Значит ли это, что я ей нравлюсь? Когда я осторожно положил руку ей на морду, она не отвергла моё прикосновение. "Кажется, вы довольно умелы в обращении с лошадьми". "Я когда-то был кавалеристом". "Кавалеристом. Это объясняет, почему этот упрямец так легко принял вас". Базовый навык рыцаря — верховая езда. Западные лошади часто были даже крупнее ферганских, так что для рыцарей, которым приходилось с ними справляться, такая битва характеров не была чем-то особенно сложным. "На ней вполне можно будет ездить". При таком размере использование военных техник верховой езды или методов медитации не должно было составить труда. "Сколько за эту?" "...Триста серебряных монет, но я отдам вам за двести пятьдесят". Цена, которую старик прошептал так, чтобы только я мог услышать. Двести пятьдесят серебряных монет... это дорого, но цена разумная. Если бы эта лошадь была лет на пять моложе, она легко могла бы стоить в два или три раза больше. "Триста монет..." "И это уже со скидкой". "Похоже на то". Учитывая, насколько редки ферганские лошади в этих краях. "Она проходила обучение верховой езде?" "Проходила, когда была молодой. Проблема в том, что она всех сбрасывает. Она едва позволяет мне ездить на ней, и почти никому больше". Значит, это практически дикая лошадь. "Я не могу передать серебро прямо сейчас, но я схожу в банк и принесу деньги". "Но разве я не должен дать шанс и другим?" Кто-то позади меня попытался вмешаться в сделку. Затем послышался звук пощёчины и ворчливый голос. "Эй, веди себя прилично..." "Я не против". "Я тоже..." Что ж, вот когда слава оказывается полезной. Они не хотят соревноваться со мной и рисковать стать нежеланными гостями. Бросить вызов мастеру пикового уровня — это всё равно что облиться маслом и прыгнуть в яму с огнём. Мне снова напомнили, что в мире боевых искусств уровень мастерства имеет значение. Когда все люди, вышедшие вперёд, чтобы купить лошадь, отступили, старик посмотрел на меня с недоверчивым смешком. "Ого, да вы не промах". "Когда странствуешь по миру боевых искусств, слава имеет свойство накапливаться. И... есть ли у вас ещё одна приличная лошадь? Нас трое, видите ли. Она не должна быть очень сильной. Для женщины, чтобы ездить верхом". "Я добавлю ещё одну лошадь". "Спасибо". "Пухихинг!" Лошадь, казалось, была довольна тем, что я стану её новым хозяином, и радостно заржала. "Я скоро вернусь. Пожалуйста, подготовьте седло и достаточно сена, чтобы кормить её некоторое время". "Я всё приготовлю, так что поторопитесь. У меня болит спина, и я не могу долго ждать". Я быстро развернулся и легко проложил себе путь сквозь расступившуюся толпу. ---------- Том 1 Глава 161 «Пухихин!» «Хорошая девочка~» Должно быть, ей очень нравится лошадь, ведь Хе-рён кормила её сеном прямо с рук, широко улыбаясь. Она была немного низкорослой, но, возможно, именно поэтому Хе-рён она так приглянулась. Я наблюдал, как Хе-рён играет с лошадью, а затем повернулся к своей собственной, которая тыкалась носом мне в спину. «Разве ты не ела совсем недавно?» «Пухихин!» «А, хочешь побегать? Потерпи еще немного. Мы отправимся в путь, как только закончим приготовления». Умное создание. Казалось, она поняла мои слова и быстро успокоилась. Может, дело в возрасте, но команды она понимает отлично. «...Я и не знала, что лошади могут быть такими большими». — заметила Мок-гён, глядя на ферганскую лошадь, Фунвуна. Хотя она мало что смыслила в лошадях, она могла сказать, что этот Фунвун, редко встречающийся на Центральных Равнинах, — прекрасный экземпляр. Что ж, это было естественно, ведь они сильно различались в размерах. «Золотой Аромат», которую получила Хе-рён, была лишь немногим больше пони. Её телосложение не совсем подходило для боевых целей, но это не было проблемой, так как для сражений её использовать не собирались. Она была хорошо обучена, послушна людям и довольно ласкова, что, по-видимому, делало её отличной парой для Хе-рён. «Господин, когда мы отправляемся?» «Мы вот-вот выдвинемся, так что всем приготовиться. Закрепите багаж по бокам седла». После спокойной недели в Чанше сегодня мы должны были отправиться в Альянс Мурим. Я уже обучил Хе-рён основам верховой езды и нашел общий язык с Фунвуном. Когда я подал сигнал, что мы скоро отправляемся, Фунвун радостно фыркнул. Лошади действительно больше всего на свете любят бегать. «Господин, я готова!» «Благодетель, я тоже... готова». — Мок-гён неловко посмотрела на меня, а затем опустила голову. Я заметил, как покраснели её щеки. Вероятно, ей было некомфортно от мысли, что придется ехать впереди меня. Но Мок-гён была пациенткой, а я не мог позволить ей ехать одной, так что ничего не поделаешь. Я погладил гриву Фунвуна, проверяя состояние седла и поводьев, а затем осмотрел состояние упряжи, закрепленной на его груди. Этого должно быть достаточно. Поехали. Я легко запрыгнул на Фунвуна, сместился к задней части седла и протянул руку Мок-гён. «Вот, возьмись за мою руку». «Д-да...» Мок-гён взяла меня за руку и забралась впереди меня. Фунвун недовольно фыркнул, что ему приходится нести вес двух человек, но я успокоил его, погладив по гриве. «Поехали. Но!» Мир по обе стороны от меня размылся. В мире без машин и мотоциклов это был самый быстрый способ передвижения. «Господин! Слишком быстро!» «Тише, тише, Фунвун. Давай немного помедленнее». Я отрегулировал нашу скорость, чтобы она соответствовала шагу лошади Хе-рён, и мы поскакали по главной дороге. Ехать верхом по главной дороге было освежающе. Неудивительно, что люди так помешаны на лошадях. Звук копыт в ушах, ветер, проносящийся мимо тела, и размытые края зрения. Это знакомое ощущение напомнило мне о Морковке, моей лошади из далекого прошлого. Та могла бегать так же хорошо, как и эта. «Это так быстро...» «Я не зря заплатил такую высокую цену. Ферганские лошади — это совсем другой уровень по сравнению с лошадьми Центральных Равнин». Он был как минимум в полтора раза крупнее лошади, на которой ехала Хе-рён. Была проблема с тем, что он потреблял больше корма, но даже с учетом этого, это было превосходное животное. Для лошади, которой уже было 10 лет, он был крепким и здоровым. И он был послушен мне, достаточно хорош, чтобы использовать его как боевого коня. Может быть, в его возрасте будет немного сложно научить его использовать ауру, но... Со временем он научится. Метод медитации для лошадей не так уж сложен. Лучше всего учить с жеребячьего возраста, но было полно случаев, когда взрослых лошадей обучали и использовали в крайнем случае, так что он не был полностью бесполезен. В любом случае, здесь, похоже, не было необходимости оснащать его конской броней. Было бы неплохо иметь её, но... «Благодетель. Вы каждый день видели такие пейзажи... ?» «Да. Только передо мной были люди». Солдаты с напряженными лицами, держащие щиты и длинные копья, ожидающие в строю, чтобы остановить кавалерию. Чей-то крик, я и мои товарищи, выстроившиеся в ряд с рукоятями копий, зажатыми под мышками, готовые к атаке. Это было зрелище, которое я больше никогда не увижу, да и не хотел бы. Хотя это могло показаться напряженной, величественной сценой, которую оценили бы художники, для меня это был просто очередной ад, который мы открывали. Но почему у меня такое чувство, что когда-нибудь мне придется вернуться туда? «Благодетель, у вас неважный вид». «Просто вспоминаю старые времена». «Похоже, это были не самые приятные воспоминания». «...Определенно, это были не лучшие воспоминания». Романтика давно была растоптана копытами, и все, что осталось, — это тела, пронзенные копьями. «Вот почему я так загружаю себя делами». Чтобы вообще предотвратить Войну праведников и демонов. Если это невозможно, то сделать так, чтобы война не затягивалась, чтобы она закончилась быстро. Такова была цель, которую я поставил. Если все остальное не удастся... «...Благодетель, вы поистине удивительный человек». «Я ничего из себя не представляю». «...Сколько людей в этом мире стали бы учить кого-то, кто даже не является их учеником, не прося ничего взамен? Только за это вы — благодетель, которому я буду воздавать всю свою жизнь. И...» Мок-гён замолчала, низко склонив голову. Последовало долгое молчание. Затем, словно нарушая его, сбоку раздался голос. «Господин, о чем вы говорили, что заставило леди Мок-гён так себя вести?» «Просто старые истории». «Вот как? Хм...» Хе-рён с любопытством переводила взгляд с меня на Мок-гён. Кстати, она едет довольно умело, несмотря на то, что практиковалась всего несколько дней. У меня на это ушел примерно месяц. Возможно, у неё талант к верховой езде. Может, позже стоит обучить её продвинутым техникам езды. Пока я восхищался неожиданно открывшимся талантом Хе-рён, она, казалось, заметила мои чувства и широко улыбнулась. Это было мирное путешествие. ----------------------- «Техника легкости — это быстро, но ехать на лошади еще быстрее и удобнее!» «Люди не зря приручали лошадей с древних времен». Быстро и удобно. Одного этого факта было достаточно, чтобы человечество начало разводить лошадей. «Пухихин!» Должно быть, он ест так много, потому что мы ехали весь день. Я думал, что взял корма на четыре дня, но такими темпами казалось, что всё закончится за два дня. «Не ешь слишком много. У тебя заболит живот». «Лошади очень любят есть сено, правда?» «Лошади также любят морковь и яблоки. Просто они дорогие...» Чтобы поддерживать такое большое тело, им нужно много фруктов и овощей, поэтому мы не можем кормить их ими. Даже довольно богатому человеку было бы трудно позволить себе дорогие фрукты и овощи каждый день. «Оставим его доедать... а сами поужинаем». «Да». «Хорошо!» Мы собрались вместе и начали есть кусочки кроличьего мяса, зажаренные до золотистой корочки на костре. Кролик был не очень большим, так что мы не смогли наесться досыта, но мы достали паровые булочки из деревни, в которой ненадолго останавливались, что сделало наш ужин вполне достойным. «Спасибо за еду!» «...Сегодняшний ужин тоже был превосходным». Мы быстро прибрались и разложили одеяла. Несмотря на то, что мы путешествовали верхом, выносить постоянную тряску на лошади было нелегко. «...Если подумать, я давно здесь не был». «Точно! Мы проезжали здесь, когда я впервые приехала в Альянс Мурим!» Кажется, именно здесь я впервые встретил леди Со-рён. Я посмотрел на журчащий ручей, который не изменился с того времени. Мало что могло измениться, хотя ветер, дующий с берега, стал заметно холоднее из-за времени года. «Это история, которую я не знаю». «Потому что мы проезжали здесь незадолго до того, как я встретила вас». Если подумать, интересно, почему леди Со-рён подошла ко мне. Мы даже не видели лиц друг друга больше пары раз, так что маловероятно, что она внезапно прониклась ко мне чувствами, да и Мок-гён она не знала. Все истории, которые должны были существовать, были искажены или стерты моим вмешательством, из-за чего мне было трудно понять намерения леди Со-рён. Она не была опасным человеком, но все же я не мог не беспокоиться о том, что кто-то отклоняется от курса оригинальной истории. Когда мы вернемся, мне нужно будет понаблюдать за поведением леди Со-рён. Если она снова ни с того ни с сего придет ко мне просить рассказать истории, я мог бы невзначай выведать всё во время разговора... «...Господин». «Кто бы это мог быть в такой час...» «О боже, какое совпадение...» ...Что это? Совпадение? Или преднамеренная встреча? Мои мысли запутались и остановились. «Леди Со-рён, что привело вас в такое место в такой час...» «Я вышла на прогулку». «Юная леди, если вы придете в такое место посреди ночи, Лидер Альянса будет волноваться...!» «Но я заблудилась». «Вы вообще слушаете, что я говорю?» Со-рён и её телохранитель спорили. Легок на помине. Я вздохнул при появлении этой интересной особы. ---------- Том 1 Глава 162 "..." Я безучастно уставился на двух внезапно появившихся женщин — Со-рён и её телохранительницу — и вздохнул. "Полуночная прогулка? Если с вами что-то случится, Лидер Альянса будет убит горем". "Хи-хи, пока меня не поймали, всё в порядке", — ответила она. Эта элегантная манера речи казалась неуместной для дочери представителя ортодоксальной фракции. Я скептически посмотрел на неё, но она грациозно отмахнулась от моего пристального взгляда утонченной улыбкой. Она не из робкого десятка. Я не мог не чувствовать замешательства, так как не ожидал, что она придет ко мне в такой час. Каковы её намерения? У неё не было причин питать ко мне неприязнь, так что, вероятно, дело не в этом. Среди немногих оставшихся возможностей... Неужели она влюбилась в меня? Было странно думать об этом, но если она действительно влюбилась в меня, это само по себе создаст проблемы. Я бросил взгляд на Хе-рён. Хотя та приветствовала леди Со-рён улыбкой, в её глазах читалась настороженность. Мок-гён была не лучше. Ситуация была слишком подозрительной. Младшая дочь Лидера Альянса появляется на горе посреди ночи? Если не брать в расчет то, как ей удалось миновать охрану Альянса Мурим, нам следовало бы в первую очередь заподозрить, не использует ли убийца технику перевоплощения. Я осторожно спросил её: "Леди Со-рён, вы помните наш предыдущий разговор?" "О пустыне? Вы рассказывали мне о воинах пустыни..." ...Похоже, это настоящая. История о пустыне действительно была тем, что я обсуждал с леди Со-рён, когда мы были одни в Зале Хайнань. "...Не хотите присесть?" "О боже, разве это удобно?" "Да, вполне". Леди Со-рён села в подходящем месте и уставилась на костер, словно видела его впервые. "Значит, это и есть костер". "Вы никогда раньше его не видели?" "С чего бы мне доводилось видеть костер?" "Эм, леди Со?" "Можете говорить свободно". "Когда сидишь у костра, приятно протянуть к нему руки! Тепло так приятно ощущается!" Хе-рён, что ты такое говоришь? Пока я размышлял, как разрядить неловкую атмосферу, созданную внезапным комментарием Хе-рён, леди Со-рён тихо протянула руки к костру и сказала: "Благодарю вас, леди Им". "Пожалуйста!" Что происходит? Что это могло быть? Благодаря характерной дружелюбности Хе-рён, завязавшей разговор с леди Со-рён, подозрительная и настороженная атмосфера начала немного рассеиваться, но таинственное настроение всё ещё сохранялось. В конце концов, я так и не смог понять цель леди Со-рён. "Моя леди..." "Не хотите тоже согреться у огня?" "Я в порядке, благодарю". Эта телохранительница заслуживает премии за то, что сопровождает свою госпожу на гору посреди ночи. Лидеру Альянса определенно стоит добавить что-то к её жалованью. Это определенно требует оплаты сверхурочных. "Костер так приятно греет. Это не то же самое, что факелы". "Даже один и тот же огонь ощущается по-разному в зависимости от того, какой он. От лесных пожаров, поглощающих всё на своем пути, до пламени в очаге, используемом для готовки, и до теплого огня, который растапливает холод..." "Молодой мастер Ви, вы, кажется, многое знаете". ...Я не сказал ничего особенного, а она уже делает мне комплименты. Неужели она действительно влюбилась в меня? Или у неё есть какой-то другой мотив? Я ужасно разбирался в подобных ситуациях, из-за чего было трудно распознать её намерения. Если бы она проявила явную враждебность, я, возможно, смог бы о чем-то догадаться. В оригинальной истории она тоже не играла большой роли, поэтому было трудно делать выводы на основе этого. К середине история становилась всё более небрежной, с чем ничего нельзя было поделать, но разве у героини не должно быть хотя бы нормального повествования? "Я знаю лишь то, что знаю. Но действительно ли вам безопасно находиться здесь вот так?" "Хм, интересно, будет ли отец сердиться?" "Верно, моя леди. Нам следует поскорее вернуться, пока Лидер Альянса не расстроился". "Я понимаю". Мы проводили леди Со-рён, когда она поднялась со своего места. Она посмотрела на нас глазами, которые, казалось, не хотели уходить, затем повернулась и сказала: "Увидимся в Альянсе Мурим. Все..." ...Она планирует прийти снова? Я вздохнул, наверное, в сотый раз, наблюдая, как леди Со-рён удаляется вдаль. "Понятия не имею, что происходит". ------------------- "Давно не виделись! Но кто эта юная леди рядом с вами...?" "...Это молодой мастер Дан, или, вернее, леди Дан!" "Что! Ты всё это время скрывала свой пол?" Старейшина Пэк воскликнул, глядя на Мок-гён удивленными глазами. Похоже, он тоже не заметил её пола. Мок-гён неловко кивнула. "В силу различных обстоятельств я скрывала свой пол..." "Хо-хо, нередко женщины-мастера боевых искусств маскируются под мужчин, чтобы избежать возможных ситуаций, так что не беспокойся об этом". Действительно, в эту средневековую эпоху подобные маскировки, как у Мок-гён, часто были необходимы для выживания. Женщине-мастеру боевых искусств опасно путешествовать в одиночку в наше время. Независимо от уровня мастерства, всегда найдутся те, кто попытается воспользоваться ситуацией, если у тебя нет надежной поддержки. "Благодарю за понимание, старейшина". "Хм, кстати, ты снова сделала себе имя. Фракция Кровавой Полости была не такой уж слабой силой, даже Альянс Мурим пристально следил за ними, и подумать только, что ты устранила их лидера..." "Это была не я, это леди Мок-гён убила его". "О, правда?" "...Я бы не смогла отомстить за свою семью без помощи Великого героя Ви". "Понимаю..." "Я лишь помешал ему сбежать. Благодаря тому, что леди Мок-гён пробила стену..." "Ха-ха, я не поспеваю за вами, молодежью, в наши дни..." Старейшина, у вас, кажется, сейчас небольшой экзистенциальный кризис. Что ж, трудно не усомниться в себе как в мастере боевых искусств, когда люди вдвое моложе тебя превосходят твой уровень. Учитывая, что большинство известных мастеров в мире боевых искусств — это мастера пика, уровень старейшины не так уж низок, но... "Старейшина, вы тоже когда-нибудь достигнете этого уровня. Вам просто нужно прорваться через еще одну стену, верно?" Глядя сверху, я мог смутно разглядеть стену, преграждающую путь старейшине. Если бы он смог прорваться сквозь неё, он, вероятно, вошел бы в сферу верховных мастеров, но смог бы он сделать это в одиночку? Без счастливой случайности ни я, ни Мок-гён не прорвались бы так легко. "Эта стена такая высокая и толстая". "Даже огромные валуны в конце концов стачиваются волнами и превращаются в песок. Не могли бы вы медленно разрушать эту стену?" Если вам не выпадает счастливая случайность, это в конечном итоге становится проверкой на терпение. Проявление нетерпения только делает стену прочнее. "Ты прав. Хм, я многому учусь у тебя". "Верно! Я научилась всему у него и стала мастером пика!" "Ха-ха, твой глава секты должен быть очень доволен". Поболтав некоторое время, старейшина Пэк сказал, что у него есть дела, и вернулся в свой кабинет, а мы после долгого отсутствия вернулись в свои комнаты. "Я собираюсь хорошенько отдохнуть, так что расслабьтесь". "Поняла, благодетель". "Хорошо! Тогда давайте тоже осмотрим город!" "Конечно, конечно". Ответив небрежно, я вошел в свою комнату, положил багаж и сел на кровать. "Что, черт возьми, происходит?" Временная шкала настолько исказилась, что я едва ли мог полагаться на оригинальную историю. Необходимость ориентироваться в ситуациях, основываясь исключительно на собственных суждениях, делала будущее мрачным. Но я не мог просто стоять на месте, потому что путь впереди был темным. Мне было трудно понять, как вести себя с леди Со-рён, которая внезапно проявила ко мне интерес. Младшая дочь Лидера Альянса. Человек, требующий осторожного обращения из-за своего положения. Но почему она приближается ко мне? "Она казалась довольно умной, несмотря на то, что выглядела несколько бестолковой". По крайней мере, согласно её "характеру". Возможно, её бестолковость была частью стратегии. Хотя я не уверен, какова может быть её цель. По крайней мере, она смотрела на меня дружелюбными глазами, так что не питала никакой враждебности. Это означало, что мне не нужно быть слишком настороженным. У неё всё равно не было достаточно сил, чтобы навредить мне. Яд... у неё не было причин делать что-то настолько опасное. У нас даже не было никаких обид друг на друга. Не знаю. Поскольку казалось, что она продолжит контактировать со мной, я мог просто прощупать её намерения в следующий раз, когда мы встретимся. Я лег на кровать и закрыл глаза. -------------------------- "Вы, может быть, думаете, что я сказочник?" "Но вы единственный, кто может рассказывать мне истории о Западных регионах, Великий герой Ви". Это правда, но... "И всё же, приходить три дня подряд — это... немного чересчур, не так ли?" Я думал, что она будет приходить максимум раз в несколько дней, но никогда не предполагал, что она будет приходить три дня подряд. "У меня нет ничего, кроме времени". "...Понимаю". "Я вам неприятна, Великий герой Ви?" "Дело не в том, что вы мне неприятны, но я думаю, что должна быть причина, по которой вы продолжаете приходить вот так. Давайте начистоту. Есть что-то, что вы хотите от меня?" "Как смело..." При моих словах леди Со-рён нехарактерно заколебалась и отвела взгляд, но затем, словно приняв решение, она открыла свои маленькие губы, чтобы сказать мне, чего она хочет. "Я—" ---------- Том 1 Глава 163 «Поверили бы вы мне, если бы я сказала, что влюбилась в вас с первого взгляда, Великий герой Ви?» ...Похоже, это совсем не так. «Вы не похожи на ту, кто влюбился с первого взгляда». «В мире есть всякие люди. Может, я одна из них?» Она говорила загадками, элегантно попивая чай. Это то, что называют утонченностью благородной леди? В отличие от нее, я небрежно залпом выпил чай одной рукой, пристально глядя на ее лицо. Каковы могут быть ее истинные намерения? Она не казалась злонамеренной, но ее скрытые мотивы беспокоили меня. Если она скрывала дурные намерения, мне это не сулило ничего хорошего. «Мне не особенно нравятся люди, которые ходят вокруг да около и скрывают свои намерения». «...Вот как? Тогда какие женщины вам нравятся, Великий герой Ви?» Я почувствовал слабое присутствие позади себя. Казалось, Хе-рён подслушивала. «...Я об этом особо не задумывался». У меня не было роскоши беспокоиться о подобных вещах, и не будет еще как минимум два года. «Жаль. Я уверена, что смогла бы подстроиться под любые ваши предпочтения». «Зачем вам подстраиваться под меня?» «Потому что мне нужна ваша помощь». «Я не понимаю, зачем леди Со-рён понадобилась моя помощь». Единственная помощь, которую я мог предложить, — это сила. Я посмотрел на лицо леди Со-рён, гадая, каковы ее намерения. Но, возможно, из-за долгого пребывания в Альянсе Мурим, она лишь сохраняла легкую улыбку на лице. «Я только что достигла совершеннолетия». «Понимаю». И какое это имеет отношение ко мне? Я не мог понять, почему она просит меня о помощи. «Вы знаете, что значит, когда женщина достигает совершеннолетия?» «Что вы стали взрослой?» «Это очевидно, не так ли?» «Что вы в брачном возрасте?» «Именно». Брачный возраст. Если подумать, в отличие от XXI века, брачный возраст здесь был намного ниже. В этом мире было бы неудивительно, если бы того, кто оставался неженатым после совершеннолетия, считали старым холостяком. Будь то на Востоке или на Западе, в эту эпоху было нормально вступать в брак в подростковом возрасте. Мастера боевых искусств, как правило, вступали в брак позже из-за своей преданности тренировкам... но у большинства из них продолжительность жизни была больше, чем у обычных людей, и многие все равно не интересовались браком. Большинство мастеров боевых искусств не оседали на одном месте, а странствовали, куда глаза глядят. Если они не принадлежали к определенной фракции, независимым мастерам боевых искусств было трудно вступить в брак. «Как мастер боевых искусств, я могла откладывать это до сих пор, но скоро начнут поступать предложения о браке. Однако я этого не хочу». «Лидер Альянса, вероятно, был бы недоволен». «Ну... если условия будут подходящими, мой отец не будет сильно возражать. Вот почему мне нужна ваша помощь». «У меня уже есть возлюбленная». Хе-рён, пожалуйста, не устраивай сцену снаружи. Я тебя не вижу, но чувствую твое присутствие. «Я знаю. Слухи о вашей взаимной любви с леди Хе-рён уже широко распространились в Альянсе Мурим». «...Подождите, широко распространились?» На мой вопрос Со-рён впервые явно проявила эмоции. Она выглядела ошеломленной. Ее выражение лица, казалось, говорило: «Как ты мог не знать, когда это так очевидно?» «Вы двое держитесь вместе, как мандаринки. Как кто-то мог не знать?» «Это правда. Но если вы это знаете, то тем более...» «Известно, что герои падки на женщин. В том, что у героя несколько жен, нет ничего предосудительного». Все же многоженство вызывает у меня дискомфорт. В Китае было многоженство? Ну, если здесь дела обстоят так, пусть будет так. Я прижал пальцы к вискам, не в силах скрыть свое недоумение от запутанного заявления Со-рён. «Значит, вы просите меня притвориться вашим возлюбленным?» «Леди? Несмотря ни на что, это...» «Никого, кроме вас, Великий герой Ви». Честно говоря, как младшая дочь лидера Альянса, разве она не могла выбирать из множества женихов? Она могла легко выйти замуж в любую престижную семью. Не было нужды преследовать кого-то вроде меня, кто уже занят. Когда я вопросительно посмотрел на нее, Со-рён немедленно объяснила свои доводы. «В настоящее время вас считают самым многообещающим восходящим талантом на Центральных Равнинах». «Но я человек с цветными глазами». «Разве это имеет значение?» ...Разве нет? Я думал, здесь будет значительная расовая дискриминация. Насколько я помню, к тем, кто не был ханьцем, на Центральных Равнинах относились не очень хорошо. В моем случае мое мастерство в боевых искусствах компенсировало все, но я не думал, что они охотно выдадут благородную дочь замуж за кого-то вроде меня. «Разве это имеет значение?» «Для мастеров боевых искусств важен только уровень достижений. Мастер, достигший ранней стадии пика в столь юном возрасте — как ваше будущее может быть не многообещающим?» Когда она говорит так, у меня нет контраргументов. Мир боевых искусств работает на меритократии, поэтому кто-то уровня мастера в моем возрасте естественно классифицировался бы как высший эшелон. Даже если я не достигну сферы Хвагён, быть мастером ранней стадии пика — это такой актив высокого уровня, что я помог бы укрепить любую семью. В этом мире, если вы не из по-настоящему престижной семьи, иметь хотя бы одного Мастера пика в своем клане достаточно, чтобы считаться выдающимся. Мастера пика были политически и стратегически привлекательными активами. «Вот почему вы подошли ко мне?» «...Это отчасти так, но у меня также есть искреннее любопытство». «Любопытство...» «Да, любопытство. Я могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз я покидала Альянс Мурим с момента своего рождения». Ее глаза затуманились. О чем она может думать? «Как птица, запертая в клетке, не может летать в небе, так и я редко выходила за пределы окрестностей Альянса Мурим. Мой отец уже был лидером Альянса, когда я родилась». Учитывая характер должности лидера Альянса Мурим, было бы трудно путешествовать далеко, и по соображениям безопасности даже думать о путешествиях было бы сложно. Если бы ее похитили, весь Альянс Мурим был бы в состоянии повышенной готовности. «Хм». «При таком раскладе я найду подходящую партию и стану хозяйкой какой-нибудь семьи. И проведу остаток своей жизни в пределах этого семейного поместья». Обычная история о благородной леди, желающей вырваться из своей тесной клетки. Ее цель была более обыденной, чем я ожидал. «Значит, вы не хотите столкнуться с такой ситуацией?» «Верно». «Это не кажется мудрым выбором». «Среди карт, которые я могу разыграть, нет никого лучше вас, Великий герой Ви». «Карты...» «Допустим, вы вышли за меня замуж. Но я странник без дома. Было бы трудно вести хорошую жизнь». По крайней мере, до окончания войны с Демоническим Культом я не собирался остепеняться. Не было бы смысла остепеняться, если бы я не смог предотвратить грядущий конфликт, который охватит Центральные Равнины. Понимала она мои слова или нет, Со-рён говорила с невозмутимым лицом. «Кто-то вроде вас быстро устроится. Уважаемому мастеру несложно основать дом». «Вы кажетесь весьма решительной». «Если я могу выбирать сама, я предпочла бы выбрать того, кто мне нравится». «Нравится... ха...» Какое двусмысленное слово. Нелегко понять, имеет ли она в виду, что я нравлюсь ей как друг или романтически. «Я не против быть третьей. Что мне нужно, так это немного свободы. Не той, когда я могу только подняться на холм позади нас под предлогом, что заблудилась, а свободы путешествовать по всем Центральным Равнинам». «Леди...» «Свобода... ха». Она хочет сбросить с себя положение младшей дочери лидера Альянса Мурим? «Разве вы не слишком честны?» «Убеждая кого-то, не стоит примешивать ложь». Ее глаза встретились с моими. Когда наши взгляды встретились, она улыбнулась глазами. «Я понимаю, что вы пытаетесь сказать. Но какую выгоду я получу от этого?» «Защита лидера Альянса... вероятно, вас не соблазнит». Защита лидера Альянса... довольно полезна. Поскольку именно для этого и существуют брачные союзы, я мог бы получить помощь без колебаний. Проблема в том, что они, вероятно, потребуют что-то взамен. Я могу оказаться привязанным к Альянсу Мурим, если не буду осторожен. Как бы она ни истолковала мое выражение лица, Со-рён посмотрела на меня умоляющими глазами и положила руку на грудь. «Тогда... как насчет меня?» «...» «Хотя мне неловко говорить это самой, я многому научилась и могла бы быть полезной». Видя, как она предлагает себя, должно быть, это для нее крайне отчаянное дело. Но я не хочу ввязываться в хлопотные дела. Когда я выразил безразличие, Со-рён, по-видимому, поняла, что меня нелегко убедить, и коснулась своей чайной чашки с сожалением на лице. «Ваш разум тверд, Великий герой Ви». «С леди Хе-рён рядом, добавление еще одной женщины кажется... неловким». Хотя многоженство здесь может быть обычным делом, как в Европе, так и в XXI веке, моногамия была нормой. Я не мог не чувствовать инстинктивного отвращения. Забавно, что я все еще сохраняю эти современные чувства. «Понимаю. Тогда...» Со-рён мгновенно сменила выражение лица на улыбку, как артист, меняющий маски. Но не в силах скрыть свой отчаянный взгляд, она разыграла свою последнюю карту. «...Великий герой Ви. Не могли бы вы дать мне всего один день?» ---------- Том 1 Глава 164 «Один день... один день...» Один день. Время, которое кажется долгим, если думать, что оно долгое, и коротким, если думать, что оно короткое. Что Со-рён пыталась показать мне за один день? Я заглянул ей в глаза, пытаясь прочитать её намерения. Но всё, что я смог увидеть — это чистая тоска. Может быть, она всё это время была в отчаянии, просто не говорила об этом? «Что думаешь? Один день — это приемлемо?» «Завтра подойдет?» «Да. Спасибо, что нашли время». Куй железо, пока горячо — лучше закончить это быстро и покончить с этим. Лучше видеть вещи ясно, чем оставлять незавершенные привязанности. К тому же... за день не так уж много можно сделать, а были вещи, которые я хотел узнать. «Тогда я пойду». «Я вас провожу». «Не стоит». Со-рён ушла со своим телохранителем. Вскоре после этого чьи-то руки обвили мою шею, а мягкое ощущение безжалостно прижалось к моим плечам. «Господин! Вы правда собираетесь это сделать?!» «Хуже было бы прогнать её без должного внимания. Нет нужды притворяться». «Клянусь, вы слишком добры». Судя по уверенности в голосе Хе-рён, она, должно быть, слышала весь мой разговор с Со-рён. Она была счастлива, потому что я говорил прямо. Возможно, её суматоха за дверью была не гневом, а диким возбуждением. «Как долго ты собираешься оставаться в таком положении?» «Кто знает~» Хе-рён ответила загадочно, сильнее сжимая руки у меня на шее. Дышать было не тяжело, но тепло от её рта так близко к моему уху щекотало. «Хе-рён, Мок-гён смотрит, ты же знаешь?» «Я-я-я в порядке...» В порядке с чем? Я посмотрел на краснеющую, смущенную Мок-гён и улыбнулся. Глядя на неё сейчас, она была довольно милой. Особенно тем, как у неё совершенно не было терпимости к проявлениям привязанности. «...Благодетель». «Что?» «Вы действительно принимаете её предложение?» «Конечно». «...Вы грешный человек, Благодетель». Когда она так говорит, я звучу как ужасный человек. Я похлопал Мок-гён по плечу, когда она робко заговорила. «У меня действительно много грехов. Интересно, когда я смогу их смыть». «...Но я думаю, вы этого заслуживаете. Есть поговорка, что герои неравнодушны к женщинам, не так ли?» Кажется, я слышал это и раньше. «Герои неравнодушны к женщинам, значит». «Но вы не кажетесь особо заинтересованным в таких вещах. Большинство мужчин постоянно глазеют на женщин». «Я не импотент. Я просто умею отличать то, что нужно сделать сейчас, от того, что может подождать». «...Действительно, это так». А? Что-то в её реакции было не так. Когда я посмотрел на Мок-гён, она краснела и избегала моего взгляда. Почему она так себя вела? ...О. Понятно. «Леди Мок-гён, что с этим лицом?» «Н-ничего. Просто, эм, Благодетель очень... здоров». Если подумать, мы жили вместе месяцами, так что она, должно быть, видела. Я решил не настаивать и неловко отвел взгляд. «Господин, вы ведь сделаете это и со мной, правда?» «Конечно». «Хе-хе. Буду с нетерпением ждать~» Наконец разжав руки у меня на шее, Хе-рён выбежала из комнаты. Осталась только Мок-гён, неловко наблюдая за мной. Я пару раз похлопал её по плечу и сказал: «Чего так смущаться? Это естественное явление, так что не беспокойся об этом». «...Да». ----------------------------------- «Великий герой Ви, как поживаете?» «Прошло всего два дня». «Хе-хе, просто обычное приветствие». Ого, она действительно принарядилась. Это боевое облачение благородной юной леди? Хотя её лицо было скрыто за шелковой вуалью. Видя Со-рён в таком официальном наряде, я всерьез задумался, не слишком ли небрежно я оделся. Это показывало, насколько искренне она относилась к этому. «Вы выглядите как молодой дворянин, когда наряжаетесь, Великий герой Ви». «Это немного преувеличено...» «Вы тоже так думаете, да?» Значит, это всё-таки была лесть. Моё лицо довольно далеко от лица молодого дворянина. Мои черты лица сильные, а челюсть почти квадратная. Тем не менее, я думал, что у меня было приличное лицо в мои рыцарские дни. По крайней мере, я был высоким и не выглядел настолько свирепым, чтобы дети плакали. Многие парни вокруг меня больше походили на бандитов, чем на рыцарей. «Итак, что вы планируете делать сейчас?» «Как насчет того, чтобы прогуляться по Уханю и подумать об этом?» «Полный круг... Очень хорошо». «Я с нетерпением жду этого». «Разве вы уже не видели большую часть Уханя?» «Ну... я всегда была с сопровождающими». Нескрываемая горечь просочилась в голос Со-рён. Сопровождающие, значит. Если подумать, «Где телохранитель, который обычно сопровождает вас?» «Я оставила его сегодня. Обычно это немыслимо, но сегодня вы здесь, Великий герой Ви. Я верю, что вы защитите меня, если что-то случится». «Если леди Со-рён так говорит, я буду защищать вас сегодня». ...Но разве он не наблюдает за нами вон оттуда? Я искоса взглянул на телохранителя, наблюдающего за нами с дерева. Казалось, он пришел проверить, как мы проведем день. Должно быть, это очень расстраивает. Если кто-то наблюдает за тобой так каждый день, как можно даже спокойно поесть? «Пойдем тогда?» «Пойдем». Со-рён пошла, подстраиваясь под мой шаг. Но из-за нашей разницы в росте примерно в полтора чи, мне пришлось укоротить шаг. Хотя я никогда раньше не играл роль рыцаря, сопровождающего леди, я знал достаточно, чтобы подстроиться под её темп. «Рынок должен открыться примерно в это время, давайте направимся туда». «Хорошо». Мы покинули штаб-квартиру Альянса Мурим, привлекая взгляды людей. Перейдя главные ворота, Со-рён вздохнула и пробормотала: «Так давно я не выходила так свободно...» «Должно быть, вам трудно выходить в обычное время». «Всякий раз, когда я пытаюсь выйти, мне нужно брать с собой четырех телохранителей. Процедуры тоже сложные. И обо всем докладывают моему отцу. Поэтому, если нет крайней необходимости, я избегаю выходить на улицу». Хотя штаб-квартира Альянса Мурим была просторной, она не была такой обширной, как Ухань, поэтому её разочарование было понятно. Независимо от того, насколько обширной могла быть штаб-квартира, после пребывания там годами не оставалось мест, которые не были бы исследованы. Я мог полностью понять её желание вырваться на свободу, как у девушки-подростка. «Это действительно должно быть неудобно». «Правда? Я понимаю причины, но не могу не чувствовать разочарования». Верно, было бы странно для взрослого человека не иметь возможности свободно передвигаться. Хотя её политически важное положение, вероятно, было главной причиной. Как было бы неприятно, если бы дочь Лидера Альянса взяли в заложники, оставив его неспособным действовать. В худшем случае Лидеру Альянса, возможно, пришлось бы уйти в отставку. Ортодоксальная фракция не хотела бы такой ситуации. Вот почему Со-рён хотела меня больше. Перед лицом мастера пикового уровня телохранители были как свечи на ветру. «Я не осознавала, что буду чувствовать себя такой свободной просто от отсутствия телохранителей». «Понимаю». Мы приближались к рынку. Когда толпа сгустилась, мы подошли ближе друг к другу. Достаточно близко, чтобы взяться за руки. Я не думал о том, чтобы взять её за руку, просто продолжал идти вперед. Я не собирался демонстрировать такой уровень близости. После прогулки по рынку и разговоров некоторое время, Со-рён внезапно задала мне вопрос. «Великий герой Ви. Как вы встретили леди Им?» «Леди Им?» Я так привык называть её Хе-рён, что мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она имела в виду Хе-рён. «Да. Видя, насколько вы близки, мне стало любопытно». «Я расскажу вам об этом в другом месте. Если вы знаете хороший постоялый двор, я могу рассказать вам там». «О боже, я как раз знаю такое место». Я последовал за леди Со-рён в чайную. Поскольку я впервые был в месте, отличном от постоялого двора, где мы могли бы посидеть и провести время, я огляделся, изучая окрестности. Структура была бы хороша для того, чтобы спрятаться... и, конечно же, кто-то прятался. Я слегка кивнул телохранителю, который притворялся, что играет в Го в углу, наблюдая за нами, а затем сел в углу. Это было потому, что Со-рён просила не привлекать внимания. «Владелец этого места когда-то был знаменит тем, что готовил чай даже для императорской семьи, так что чай здесь изысканный». «Впечатляет». «Давненько не виделись, юная леди». «Давненько, старейшина Квон. Я же просила вас говорить со мной непринужденно». «Ха-ха, как я могу это сделать, когда ваш совет помог моему бизнесу процветать?» «Я всего лишь добавила несколько слов предложения». «Ха-ха, всё такая же скромная. Принести ваш обычный чай?» «Да. Великий герой Ви, есть ли чай, который вы особенно любите?» «Мне того же, пожалуйста». «Я скоро подам вам лучший чай». После того, как пожилой мужчина, который, по-видимому, был владельцем чайной, исчез, мы с Со-рён оказались лицом к лицу. «Вам было любопытно, как я встретил леди Им?» «Да. Все вокруг меня только выходили замуж или обручались по политическим причинам». Хотя в некотором смысле она сама пыталась заключить политический брак со мной. Ну, в любом случае... «Леди Им и я встретились на пляже. Или, вернее, было бы точнее сказать, что леди Им нашла меня на пляже». Я начал рассказывать историю, вспоминая свою первую встречу с Хе-рён. ---------- Том 1 Глава 165 «...и именно поэтому я пришел в Альянс Мурим». «Звучит как история, которая хорошо бы продавалась, если бы ее опубликовали как роман». «Ты так думаешь?» «Конечно! Потерпевший кораблекрушение западный человек встречает младшую ученицу главы Секты Меча Хайнань! Роман, расцветающий из их судьбоносной встречи. Это та самая история, от которой сердца юных леди замирают». Неужели? Я почесал затылок, удивленный тем, что реакция Со-рён оказалась более восторженной, чем я ожидал. Было немного неловко слышать такую прямую похвалу, и я не ожидал столь позитивной реакции. Было трудно поверить, что ее реакция была притворной, ведь она даже слушала мою историю с сияющими глазами. Если все это было игрой, то у этой женщины был талант стать великой оперной актрисой. Тем более что глаза моего Мастера могли уловить даже малейшие изменения в выражении лица. «Я бы хотела испытать такую любовь, но это было бы трудно». «Ты уже наполовину сдалась, не так ли?» При моих словах на ее лице появилась горькая улыбка. Свобода или любовь. Трудно иметь и то, и другое, поэтому ей приходится выбирать что-то одно. Если погонишься за двумя зайцами, можешь потерять обоих. На данный момент выбор первого был бы для нее мудрым решением. Любовь... звучит приятно, но как же трудно ее найти? Мне просто повезло встретить кого-то, кто так сильно обо мне заботился. Это так же редко, как поймать звезду с неба. Особенно в эту эпоху... Даже свобода ограничена на Центральных Равнинах. В конце концов, мастера боевых искусств — это все еще люди, живущие на Центральных Равнинах, и они не могут игнорировать их законы. Все становится лучше, если ты становишься мастером, но... Со-рён, казалось, оставалась на первоклассном уровне мастерства. Это само по себе впечатляло, но Хе-рён была на пиковом уровне, а Мок-гён была... на полпути к трансцендентному уровню, несмотря на свое состояние. Вскоре она полностью перейдет в трансцендентную сферу. Она просто не могла должным образом продвинуться вперед из-за внутренних травм, полученных из-за того, что она заставляла себя сражаться. «Великий герой Ви, как вы встретили леди Дан? У вас с ней тоже была волнующая история?» «Мок-гён... то есть, у нас с леди Дан нет таких отношений». «О боже, но... а, понимаю. Так вот в чем дело». Что она сама себе придумала? Я почесал затылок, пока она кивала, словно поняла ситуацию. Вероятно, она что-то уловила благодаря той самой загадочной женской интуиции. «Великий герой Ви, вы довольно грешный человек». «Я никогда не думал, что услышу такие слова при жизни. Я всегда думал, что умру преждевременной смертью на поле боя». «На Центральных Равнинах есть поговорка: "Нет худа без добра". Кажется, она вам подходит». ...Она подходит мне слишком хорошо, и это печально. Мне удалось сбежать с адского поля боя на эти относительно райские Центральные Равнины. Каким-то образом я даже нашел возлюбленную. Если бы я только мог решить проблему с этими людьми из Демонического Культа, я мог бы провести остаток своей жизни в покое. Лишь бы никто меня не беспокоил. «Великий герой Ви, пойдемте теперь?» Полагаю, пора уходить. Мы были здесь около получаса. Я кивнул на слова Со-рён и встал. Это свидание... Как будет «свидание» на языке Центральных Равнин? В любом случае, расплатившись, я покинул чайный домик вместе с Со-рён. Может, мне просто показалось, но Со-рён, стоящая рядом со мной, казалась счастливее, чем когда мы пришли. «Куда мы пойдем дальше?» «Я не очень хорошо знаком с географией этого места». «Разве вы не ходили по окрестностям с леди Им?» «Да, но только в некоторых частях Уханя. Я не был во многих местах, кроме как для покупки необходимых вещей...» «Тогда я покажу вам одно из моих любимых мест». Ее любимое место... Мне было интересно, куда она собирается меня отвести. Я последовал за Со-рён, которая пошла вперед по оживленным улицам Уханя. Пройдя некоторое время, она остановилась перед небольшим зданием, расположенным в стороне от шумного района. «Это здесь». «Это...» «Одно из моих любимых мест». Похоже, книжный магазин. Я посмотрел на книжный магазин, откуда доносился запах свежей бумаги, пробивающийся сквозь множество сильных ароматов вокруг нас. Внутри мужчина средних лет, одетый как ученый, тихо переворачивал страницы. «Это одно из немногих мест, которые я могу посещать, не беспокоясь об отце». Место, которое она могла посещать без беспокойства. Было ли это потому, что она была младшей дочерью, или просто потому, что ее ценили, Со-рён, казалось, была очень любима дома. Это означало, что даже занятой Глава Альянса находил время, чтобы следить за тем, куда ходит его дочь. Если бы он был отцом, которому нет дела до своей дочери, он бы не заботился о том, куда она ходит. Ах, не слишком ли это похоже на чувства XXI века? «Вы любите книги, Великий герой Ви?» «В последние годы единственные книги, которые я читал, — это руководства по боевым искусствам». «О боже, развить интерес к книгам было бы неплохо». «Вы порекомендуете мне что-нибудь?» «Конечно». Мы естественно вошли в книжный магазин и посмотрели на книжные полки. Не книжный магазин XXI века, а средневековый китайский. Коллекция древних книг, которые в наши дни редко увидишь, напомнила мне музей. «Давно не виделись, леди Со-рён. Как вы поживаете?» «Да, я в порядке, лорд Гван». «Хо-хо, что за "лорд"? Просто называй меня стариком». «Вы еще слишком молоды, чтобы называться стариком». Они, казалось, хорошо знали друг друга, беседуя в дружелюбной атмосфере. Когда Со-рён заговорила о книгах, он закрыл свою книгу, встал и подошел ко мне. «О, так вы тот самый Львиный Мечник, который сейчас так знаменит. Гадалка через дорогу сказала, что сегодня мне повезет — полагаю, она имела в виду встречу с вами». «Вы мне льстите». «Хо-хо, удивительно уже то, что вы западный человек, но ваш китайский поистине беглый». «Я усердно учился, чтобы жить на Центральных Равнинах». «Я слышал слухи, что вы были солдатом, прежде чем приехать на Центральные Равнины. Может, вы из благородной семьи?» «Нет, мне просто посчастливилось иметь возможность учиться». «Понимаю». Он кивнул, посмотрел на книжную полку, заложив руки за спину, затем вытащил книгу и протянул ее мне. «Для того, кто только начинает читать, книга, вызывающая интерес, была бы хороша. В этой содержится ментальная техника под названием Искусство защиты сердца». «Искусство защиты сердца...» «Это не исключительная техника, но она довольно известна как метод укрепления здоровья. Понимание ментальной техники написано доступным языком. Я слышал, что некоторые семьи начинают обучение боевым искусствам с этого, наряду с базовыми букварями». «Хорошая книга для начинающих изучать боевые искусства Центральных Равнин... звучит отлично». «Хотя Великий герой Ви и западный человек, вы такой же мастер боевых искусств, как и мы, поэтому я подумал, что эта книга о техниках внутренней энергии Центральных Равнин вам подойдет». «Спасибо. Тогда цена...» «Не нужно. Оставьте себе. Она в любом случае дешевая на рынке, так что я подарю ее вам в память о нашей первой встрече». «Это не обязательно...» «Все в порядке, Великий герой Ви. Ему нравится дарить книги людям, которых он встречает впервые». «...Тогда я с благодарностью принимаю». «Теперь я вернусь на свое место. Если захотите купить еще книг, просто приносите их». Лорд Гван сказал это и вернулся на свое место, чтобы продолжить чтение. Искусство защиты сердца. Не уверен, насколько это будет полезно, но это лучше, чем ничего. Не то чтобы я не интересовался техниками внутренней энергии Центральных Равнин. Я тихо убрал старую книгу в рукав своего халата и просматривал книжные полки вместе с Со-рён. «Когда я выбираю книги в этом тихом книжном магазине, я чувствую покой». «Понимаю». «Романы, написанные кем-то, академические книги, составленные другими, и даже третьесортные руководства по боевым искусствам... иногда находишь неожиданные сокровища. Думаю, вам было бы неплохо выработать привычку посещать книжные магазины, Великий герой Ви». «У меня не так много времени на чтение книг». «Хе-хе, полагаю, у кого-то столь занятого, как вы, его и нет. У меня не так много дел...» «Неужели?» «Единственное, что может делать дочь семьи мастеров боевых искусств, — это практиковать боевые искусства и совершенствовать различные навыки». Лицо Со-рён помрачнело, когда она это сказала. Возможно, ей это не нравится. Мы некоторое время бесцельно гуляли, ничего не говоря. Отчасти потому, что атмосфера стала тяжелой, но также и потому, что она, казалось, погрузилась в свои мысли. Но было неловко продолжать в таком настроении, поэтому я тихо заговорил. «Леди Со-рён, вы сказали, что хотите свободы. Если бы вы могли свободно отправиться куда угодно, что бы вы сделали в первую очередь?» «Первое, что я бы сделала... я бы хотела увидеть море». Когда она сказала это, на ее лице появилась улыбка, которую я никогда раньше не видел. ---------- Том 1 Глава 166 "Море... Леди Со-рён, вы никогда не видели моря?" "Я была на озере Дунтин, но никогда не видела моря". Море. Красивая женщина с седыми волосами наполнила слово «море» надеждой. Надеждой на то, что однажды она тоже увидит море. Неизвестно, достигнет ли она этого своими силами или с чьей-то помощью, но я видел, что ее мечта была по-своему чиста. "Море необъятно. Когда смотришь на бесконечный синий горизонт, понимаешь, что люди — лишь точки в этом мире". "Точка... как поэтично". Поэтично, значит. Я почесал затылок и посмотрел на далекие горы. На краю поля зрения я заметил подозрительные фигуры, наблюдающие за нами из здания вдалеке. Я слегка кивнул им, прежде чем снова повернуться к Со-рён. "Увидеть море не должно быть так сложно". "Но мое тело не позволяет мне путешествовать далеко. Даже если бы я отправилась в путь, мне пришлось бы передвигаться в окружении телохранителей". Значит, такова жизнь знаменитости. Будучи младшей дочерью лидера Альянса, она ограничена в свободе настолько, что даже увидеть море становится трудно. Наверное, она могла бы настоять на своем, если бы действительно хотела, но Со-рён, похоже, не была к этому склонна. Это было бы слишком обременительно, так как многим людям пришлось бы сопровождать ее, если бы она настояла. Независимо от того, заботилась она о своей репутации или нет, ее могли бы назвать «незрелой младшей дочерью лидера Альянса». Если только человек не был исключительно бесстыдным, трудно было бы смело заявить о желании увидеть море в такой ситуации. "Но если Великий герой Ви исполнит мою просьбу... возможно, я смогу увидеть море со спокойной душой". Со-рён незаметно сократила расстояние между нами. Наши руки еще не соприкасались, но это произошло бы, если бы она пододвинулась еще немного ближе. Вдалеке я увидел, как один из телохранителей внезапно встал. "Учитывая нынешнюю ситуацию, даже если бы я принял ваше предложение, мы не смогли бы сразу отправиться к морю. Как вы знаете, Демонический Культ в последнее время неоднократно был пойман на заговорах". "Я знаю. Нападение Демонического Культа на Секту Меча Хайнань, их тайный филиал, скрытый в Хубэе, и Фракция Кровавой Полости, получающая от них поддержку — разве не вы, Великий герой Ви, раскрыли все это? Благодаря вашим достижениям ваша репутация распространилась по всему миру боевых искусств". Все это стало известно? Ну, неудивительно, что моя репутация распространилась в Альянсе Мурим. "Я лишь сделал то, что должен был". "Множество мастеров боевых искусств называют себя героями, но не могут совершить ничего подобного". Что ж... нет ничего необычного в людях, которые только и делают, что говорят. Даже среди рыцарей было полно благородных сыновей, которые без нужды важничали, только чтобы потом позорно лишиться головы на поле боя. "Если представится возможность, каждый стал бы героем". "Хе-хе, насколько мне известно, Великий герой Ви — единственный герой, который смело противостоит Демоническому Культу". "Лесть не поможет вам добиться многого от меня". "Как разочаровывающе". Со-рён прикрыла рот рукавом и хихикнула. Это был игривый смех. Наблюдая за ней, я внезапно осознал, что мы бесцельно бродили, и заговорил: "Есть ли еще место, куда вы хотели бы отправиться?" "Уже пора обедать, как насчет ресторана?" "Ресторан... звучит неплохо". Действительно, приближалось время обеда. Со-рён сказала, что знает хорошее место, и повела меня туда. Следуя за ней, мы прибыли в ресторан, который с первого взгляда выглядел дорогим. "Это место называется Тэбэк. Оно славится своей кухней даже в Ухане". "Должно быть, здесь многолюдно". "Но наверняка для нас найдется хотя бы один столик?" Неужели? Мы вошли в Тэбэк и огляделись. Место было оживленным, но, к счастью, не полностью заполненным. Мы сели за подходящий столик и стали ждать официанта. "Вы часто здесь бываете?" "Моему отцу нравится это место". Ресторан, который часто посещает лидер Альянса. Неудивительно, что у них дела идут хорошо. Один только факт, что лидер Альянса заходит сюда, создавал огромный рекламный эффект. "Какое здесь фирменное блюдо?" "Курица Кунг Пао и говядина на железной сковороде здесь знамениты. Шеф-повар родом из Сычуани". "Сычуаньская кухня... Если подумать, я никогда не был в Сычуани". У меня было много возможностей поехать туда, но я всегда двигался по кратчайшим маршрутам, поэтому у меня никогда не было причин для визита. Теперь, когда я думаю об этом, у меня также никогда не было никаких связей с семьей Тан из Сычуани. Разве там не было одной из оригинальных героинь? О ней забыли, как и о других героинях, когда сюжет начал спешить... "Я была там. Сычуаньская кухня впечатляла. И пейзажи были красивыми..." Со-рён сияла, рассказывая о Сычуани. Она казалась довольной тем, что ведет такой обычный разговор. Неужели ей обычно не с кем поговорить о таких вещах? Пока я наблюдал за тем, как она увлеченно болтает, перед нами начали расставлять тарелки с едой. "Леди Со-рён, приятного аппетита". "О, спасибо. Будем есть?" Мы оба без колебаний взяли палочки для еды. ----------------------- "У Великого героя Ви отменный аппетит". "Мне нужно столько есть, чтобы поддерживать это тело". Со-рён кивнула в знак согласия на мои слова, а затем постучала изящными белыми пальцами по уголку рта. "Великий герой Ви, у вас соус в уголке рта". "Ах, спасибо". "Позвольте мне вытереть". "В этом нет необходимости..." "Пожалуйста, позвольте мне сделать хотя бы это". Если она так хочет. Я замер, ожидая, пока она вытрет уголок моего рта своим платком. Она поднялась на цыпочки и потянулась, чтобы промокнуть мой рот. "Из-за этого мы выглядим как влюбленные". "Вам не следует говорить такие вещи тому, у кого уже есть партнер". "О, люди не подумали бы плохо о Великом герое Ви, если бы у него было две или три жены". Что? Она предлагает мне завести вторую женщину? Учитывая эпоху, я бы не столкнулся с общественным осуждением из-за этого, но все же. Я неловко улыбнулся, представляя, как Хе-рён пришла бы в ярость, если бы наблюдала за нами откуда-нибудь. "Несколько жен... звучит утомительно". "Правда? Разве не мечта каждого мужчины иметь несколько красивых жен?" "Не моя". С одной уже сложно, не говоря уже о двух? Это уже перебор. ...Если подумать, Мок-гён в последнее время тоже ведет себя странно. Ни один мужчина не откажется от популярности у женщин, но я пока не в том положении, чтобы заводить отношения с несколькими женщинами. Угрозы, скрывающиеся на Центральных Равнинах, еще не полностью исчезли. Интересно, должен ли я справляться с этим в одиночку, но Альянс Мурим слишком велик, чтобы действовать быстро, а Демонический Культ действует скрытно и коварно. Чтобы прожить остаток жизни в мире, у меня было только два выбора: бежать или раздавить их. "Как вы знаете, я в конфликте с Демоническим Культом, и я намерен победить их. Это означает, что я не могу гарантировать, сколько еще проживу". "Разве есть хоть один мастер боевых искусств в ортодоксальной фракции, который не в конфликте с Демоническим Культом? Вы, возможно, находитесь больше на передовой, Великий герой Ви, но все ортодоксальные мастера боевых искусств по сути являются врагами Демонического Культа, так что не имеет большого значения, с кем вы". "Разве нет никого, кроме меня?" "Кого-то еще?" Со-рён остановилась и посмотрела на реку, залитую полуденным солнцем. Это та самая река Янцзы, которая так часто появляется в романах о боевых искусствах? "...Есть и другие. Но я интересовалась вами больше, чем кем-либо еще". "Не думаю, что мы хорошая пара". Если только я не одержим властью, я бы не рассматривал разговоры о браке с ней, и даже если бы я согласился, она по сути была бы ниже Хе-рён. Смогла бы она это вынести? Она говорила так, будто не возражает, но люди часто меняют свое мнение, оказавшись в подобной ситуации. "Это из-за леди Хе-рён?" "Да". "Я не против не быть первой. В конце концов, моя цель — свобода". "Разве вы не слишком легко отказываетесь от себя ради свободы?" "Если моя жизнь в любом случае будет решена независимо от моей воли, не лучше ли сделать ставку на вариант с наибольшим потенциалом? Хотя я не могу сказать, что это полностью моя собственная воля". "Если бы я был с леди Со-рён, думаю, лидер Альянса использовал бы это как предлог, чтобы призвать меня". Я небрежно бросил разумный предлог. Со-рён немедленно ответила, как будто уже предвидела такой аргумент. "Мой отец не из тех, кто насильно удерживает того, кто не хочет оставаться. Если бы Великий герой Ви был злодеем, все было бы иначе, но вы уже заставляете Демонический Культ страдать в одиночку. Отец считает, что нет необходимости связывать вас". Значит, он считает, что нет необходимости связывать того, кто и так хорошо справляется сам. Тем не менее, учитывая, что он сделал мне предложение о найме, у него должна быть какая-то привязанность. Видя, как легко он сдался, слова Со-рён не кажутся ошибочными. "Нет необходимости связывать меня..." "Поскольку Великий герой Ви не хочет быть связанным с Альянсом Мурим. Отец сказал, что было бы лучше, если бы вы пришли по собственной воле, но если нет, то лучше оставить вас в покое". Пока Со-рён отчаянно пыталась убедить меня, я почесал щеку и посмотрел на небо. Что было правдой, а что вымыслом? Она, вероятно, не стала бы мне лгать, так как ей нужно было убедить меня, но я не мог избавиться от чувства беспокойства. "Я не уверен, какую выгоду я получу, приняв леди Со-рён". "Я не буду вмешиваться в то, что хочет делать Великий герой Ви. И... я могу поддерживать ваши начинания всеми возможными способами". Всеми возможными способами, значит. "Каким образом?" "Например... вы могли бы получить полную поддержку от Альянса Мурим". Это неплохо. Но это нормально? "Разве это не злоупотребление властью?" "Если есть законная причина, можно ли назвать это злоупотреблением?" Это верно. С моей точки зрения, гарантированная поддержка была бы значительным преимуществом. Если начнется война, я в одиночку не смогу изменить ее ход. "...Это достаточно заманчиво, чтобы я был более склонен рассмотреть это". "Правда? Тогда, в качестве части дальнейшего рассмотрения моего предложения, не отправимся ли мы туда?" Я посмотрел в том направлении, куда она указывала. Огромная река, протекающая через Ухань. "Прогулки на лодках для пар — известное развлечение в Ухане". Со-рён дернула меня за рукав. "Раз уж мы договорились сегодня играть роль пары, как насчет того, чтобы насладиться занятием, предназначенным для влюбленных?" "...Я согласился провести день с леди Со-рён, так что с удовольствием". Я направился к берегу реки, где вовсю шли лодочные прогулки, вместе с Со-рён. ---------- Том 1 Глава 167 «Я впервые наслаждаюсь прогулкой на лодке вдвоем». «Я тоже». Как было бы приятно неспешно плыть по течению в такой маленькой лодке. Единственным судном, на котором я когда-либо был, был корабль работорговцев — первый и последний раз. Если подумать, неужели никто из рабов на том корабле не выжил? Мое собственное спасение было почти чудом, так что было бы таким же чудом, если бы кто-то еще смог выбраться. И все же было бы неплохо, если бы хоть кто-то еще выжил. Наконец-то освободиться от рабства только для того, чтобы утонуть — какая скверная удача. «Я не знала, что для Великого героя Ви это тоже будет впервые». Неужели это так удивительно? «Я никогда не проявлял особого интереса к подобным занятиям». «Понимаю. И как вам ваш первый опыт прогулки на лодке?» «Мне нравится этот неспешный темп». Опыт неторопливого дрейфа — не то, что удается испытать часто. В конечном счете, лодки предназначены для того, чтобы переправляться из одного места в другое. Прогулка на лодке исключительно ради удовольствия казалась в некотором роде странной. «Я рада, что вам нравится». Со-рён с облегчением вздохнула и скромно повернула голову, чтобы посмотреть наружу. По обе стороны реки проходило много людей. Я видел обычные пары, мастеров боевых искусств и телохранителей. ...Этим телохранителям приходится нелегко. Никогда не думал, что буду испытывать такое сочувствие к ним, пытающимся замаскироваться во время выполнения охранных обязанностей. «Я однажды слышала, что прогулка на лодке по реке, пересекающей Ухань, — это то, что каждая пара должна испытать хотя бы раз». «Вы уже делали это с кем-то другим?» «Так вышло, что вы — мой первый спутник». «Для меня это тоже впервые». «Тогда назовем это ничьей». Со-рён посмотрела на меня с довольной улыбкой, ее глаза светились доброжелательностью. «Если подумать, я тот, кто однажды пытался занять место вашего отца как Лидера Альянса. Вас это не беспокоит?» «Ну... не думаю, что я была бы против, даже если бы мой отец оставил пост Лидера Альянса Мурим. Он часто жаловался, что быть Лидером Альянса — это слишком хлопотно». Действительно, имея дела со всех Центральных Равнин, он, должно быть, постоянно завален работой. Власть и престиж огромны, но это не кажется особенно привлекательным. Нет ничего печальнее, чем целыми днями сидеть взаперти в кабинете. В месте, где качество жизни не является приоритетом, вероятно, нет времени на досуг или отдых. «Это облегчение». «Вы очень внимательны. Когда вы сразились с моим отцом, я была просто поражена. Я не знала, что вас также волнуют подобные вопросы». «Даже мимолетная встреча создает связь, а мы виделись несколько раз. Разве не естественно интересоваться тем, с кем тебя что-то связывает?» «Полагаю, что так». Мы плыли по реке, ведя праздные разговоры. Не только мое тело, но и мой разум плыл вместе с рекой — я всем своим существом ощущал истинный смысл отдыха. Как было бы чудесно, если бы каждый день был таким. «Вы всегда смотрите вдаль». «Мир не оставит меня в покое, так что у меня нет выбора». Отчасти это моя вина, но как я могу не думать о будущем, когда все рухнет, если я отпущу ситуацию? В конце концов, все, что я делал с тех пор, как пришел сюда, — это закладывал основу для будущего. Возможно, даже эта прогулка на лодке — всего лишь момент, чтобы перевести дух перед работой ради лучшего будущего. «Иногда мне интересно, каково это — жить как герой, подобный вам. Путешествовать по Центральным Равнинам, побеждать злодеев день и ночь... Полагаю, это не похоже на героев из сказок рассказчиков?» «Я вижу много неприятных вещей». Честно говоря, это не лучшая жизнь. Это жизнь, в которой ты направляешь свой клинок на врагов, гадая, будешь ли ты или они зарублены на этот раз. Если хочешь жить счастливо, лучше воздержаться от того, чтобы марать руки в крови. Как только это начинается, это никогда не заканчивается. Пока вонь крови не пропитает твое тело. «И все же... кто-то должен это делать, так что пусть это буду я». «То, что вы только что сказали — это звучало в точности как слова героя». «Героя, значит...» «А, мы почти на месте». Уже? Ну, полагаю, это неудивительно, ведь мы дрейфовали около получаса. Когда лодка остановилась у причала, я встал. Со-рён сделала то же самое. Как раз когда мы собирались сойти, лодка качнулась, и тело Со-рён пошатнулось. Я рефлекторно поддержал ее за спину рукой, чтобы она не упала. Ситуация непреднамеренно стала несколько интимной. Я немедленно заговорил, чтобы исправить положение. «Вы в порядке?» «Д-да...» «Давайте сначала сойдем». Я помог Со-рён выбраться на причал. Я чувствовал, как на нас устремлены взгляды людей. Мы некоторое время молча шли к менее людному месту. «Великий герой Ви, спасибо, что не дали мне упасть». «Пустяки. Это было естественно, так что, пожалуйста, не беспокойтесь об этом». Если подумать, она ведь тоже мастер боевых искусств, так что она не упала бы так легко. Может, она притворилась, что теряет равновесие? Питая легкое подозрение, я дал уклончивый ответ, и Со-рён улыбнулась. «Вы очень добры». «Разве не так поступил бы каждый?» «Мастерам боевых искусств часто этого не хватает... Они либо целыми днями говорят о боевых искусствах, либо хвастаются собой, либо настолько прямолинейны в своих эмоциях, что это становится отталкивающим». Я понимаю, что она имеет в виду. «Ну, они в том возрасте, когда полны сил». «Разве вы не в том же возрасте?» «Я тоже полон сил». Когда дело доходит до убийства людей. «Для того, кто так говорит, вы довольно спокойны». Спокоен...? Странно слышать такое после того, как убил более тысячи человек. Это не то, что я должен слышать. «Великий герой Ви, я вас расстроила?» «Вовсе нет. Просто я впервые это слышу, поэтому мне стало любопытно». «Это облегчение. Я боялась, что вы можете невзлюбить меня». «Даже если вы говорите такие вещи, мои чувства не меняются так легко». «Жаль. Тогда, может, отправимся к следующему месту назначения, чтобы попытаться изменить ваше мнение?» Интересно, куда она хочет пойти теперь. «Куда мы направляемся на этот раз?» «Вы знакомы с историей Центральных Равнин?» Что это за внезапный вопрос? Видя мой озадаченный вид, Со-рён немедленно начала объяснять, словно желая разрешить мое любопытство. «Я немного знаю». «В Ухане есть знаменитая башня, существующая с древних времен. Она была построена Сунь Цюанем во времена царства У. С вершины башни можно насладиться прекрасным видом на Ухань». «Нам можно подниматься на сторожевую башню?» Разве сторожевая башня — это не военный объект? Нам разрешено просто так туда прийти? «Давным-давно она использовалась как сторожевая башня, но Ухань разросся далеко за пределы своих первоначальных размеров, так что теперь она считается достопримечательностью». Значит, город стал слишком большим, чтобы она могла функционировать как сторожевая башня. «Сторожевая башня, ставшая достопримечательностью... как интересно. Здание, когда-то построенное для военных целей, превратилось в туристический аттракцион». «Пойдем к этой интересной башне? Башня Желтого Журавля знаменита как место, которое пары посещают хотя бы раз». Я охотно кивнул на ее слова. Башня Желтого Журавля. Было бы неплохо посетить ее однажды. Я в любом случае уже решил следовать указаниям Со-рён на сегодня. Я последовал за Со-рён, которая вела путь к Башне Желтого Журавля. ------------------------ «Довольно богато для сторожевой башни». «Альянс Мурим выкупил Башню Желтого Журавля, отремонтировал и расширил ее». Я не ожидал увидеть здесь пятиэтажное здание. Я посмотрел на башню, величественно возвышающуюся посреди города, и изумился. Несмотря на течение бесчисленных лет, башня, покрытая оранжевой черепицей, не утратила своего величия. «Если бы такую башню поставили на окраине, она могла бы следить за дальними расстояниями». «Я слышала, что когда-то это была стратегически важная сторожевая башня. Времена изменились, и теперь это достопримечательность, которую посетители Уханя посещают хотя бы раз». «Так устроен мир, не правда ли?» Мы медленно поднялись по лестнице Башни Желтого Журавля. С каждым этажом, на который мы поднимались — первый, второй, третий — вид на Ухань постепенно становился меньше. Наконец, добравшись до верхнего этажа, мы встали у перил и посмотрели на Ухань. «Когда я чувствую себя подавленной, я прихожу на Башню Желтого Журавля, чтобы посмотреть на Ухань». «Я понимаю, почему». Стоя на башне, построенной на возвышенности, и глядя вниз на Ухань, я определенно мог понять это чувство. Я посмотрел на профиль Со-рён, когда она прислонилась к перилам, глядя на Ухань. Чистая улыбка без всякого расчета или притворства. «Великий герой Ви. Возможно, свобода и любовь не обязательно несовместимы». «Вы внезапно изменили свое мнение?» «Кто знает~» Говоря загадочно, она повернула голову, чтобы посмотреть на меня. «Что вы думаете?» «Я знаю, по крайней мере, что это не ситуация "или-или"». «В конце концов, выбор остается за человеком. Стремиться ли к обоим сразу или сосредоточиться только на чем-то одном. Это довольно сложная проблема». «Какой бы выбор вы ни сделали, выбирайте то, что считаете правильным. Будет ли это действительно правильно или нет, люди не всегда могут принять верное решение, не так ли?» Небо постепенно окрашивалось в малиновый цвет. Время, которое у нее оставалось, подходило к концу. После того, как мы некоторое время молча наблюдали за закатом, она внезапно повернулась и сказала: «Давайте спустимся и насладимся нашей последней трапезой?» «Звучит неплохо». «После еды... пожалуйста, дайте мне ответ на мое предложение». Ее голос заметно дрожал. Я кивнул в ответ на ее просьбу. «Конечно». Мы направились к месту, где могла состояться наша последняя совместная трапеза. ---------- Том 1 Глава 168 Ответ. Ответ, значит? Весь ужин я не мог перестать мучиться вопросом, какой ответ мне дать. Свобода. Все, чего она хотела — это свобода. Если я приму ее предложение, она исполнит свое заветное желание. Но было ли это действительно правильным поступком? "Великий герой Ви. Я приму любое ваше решение". Были ли эти слова попыткой скрыть дрожь или же они были сказаны всерьез? Я скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. В конечном счете, исход этого свидания зависел от моих слов. Если подумать, мне не нужно было так сильно ломать над этим голову. Я мог согласиться. Или мог отказаться. В любом случае, она находилась в таком положении, что у нее не было иного выбора, кроме как принять мое решение. Я поднял взгляд и встретился с ее глазами. "Тебе придется принять любой результат". "Я знаю. Я просто... надеюсь, что события сегодняшнего дня повлияют на ваше решение". События сегодняшнего дня, значит. В целом, это был неплохой день. И я понял, насколько она была в отчаянии. Но когда я думаю о Хе-рён, ожидающей меня в гостинице, я медлю с поспешным ответом. Даже если бы я согласился, было бы трудно принять это, если бы Хе-рён была против. Я сделал глоток остывшего чая и заговорил. "Как вы знаете, у меня уже есть глубокие отношения с госпожой Хе-рён. Я не могу согласиться на это в одиночку". "Великий герой Ви так внимателен". Внимателен, значит. "Возможно, есть и другие варианты". "Но после того, как я провела этот день с вами... я еще больше убедилась, что это должны быть именно вы". "Именно я? Есть ли для этого особая причина?" "Если бы я стала вашей женой... думаю, это было бы приятно". Она думает, что быть моей супругой — это приятно? Я посмотрел на лицо Со-рён после этого любопытного замечания. Сняв вуаль, Со-рён смотрела на меня серьезными глазами, а не своей обычной маскообразной улыбкой. "Я не особо известен тем, что являюсь интересным собеседником". "Что ж, возможно, это лишь ваше собственное восприятие? Я чудесно провела время на нашей прогулке сегодня. Такой... спокойный день — большая редкость для меня". Будучи младшей дочерью лидера Альянса Мурим, полагаю, это правда. В ее положении нелегко просто так выйти в свет. Это бремя дочери влиятельного человека. "Вы могли бы просто оставить это как воспоминание". "А что, если я не хочу оставлять это просто как воспоминание?" Она в отчаянии? По мере того как ответы Со-рён становились все более решительными, я поглаживал свою чайную чашку, погрузившись в раздумья. Хотя я ничего не теряю, согласившись — на самом деле, я даже что-то приобрету — поймет ли меня Хе-рён? Я снова перевел взгляд на нее и заговорил. "Я пока отложу это решение". "Отложите...?" Услышав мои слова, госпожа Со-рён посмотрела на меня, не зная, как реагировать. Мой ответ, вероятно, был слишком двусмысленным. Но у меня не было выбора. Это было слишком серьезное решение, чтобы принимать его в одиночку. По крайней мере, мне нужно было посоветоваться с Хе-рён. "Я имею в виду, что это касается не только нас двоих. Так что... нам нужно кое-куда сходить". ---------------------- Мы вернулись прямо в Зал Хайнань, чтобы найти кое-кого. Естественно, это была Хе-рён. "Здравствуйте, госпожа Со!" Хе-рён подошла к нам с сияющей улыбкой, напевая мелодию. Судя по ее влажным волосам, она, должно быть, только что закончила купаться. "Вы здесь по тому самому делу, верно?" "Да". Услышав мой ответ, Хе-рён повернулась к Со-рён. Со-рён встретила ее взгляд с улыбкой, но я заметил легкую дрожь в уголках ее губ. Она нервничает? Спустя некоторое время Хе-рён внезапно открыла рот и выпалила нечто неловкое. "Господин довольно обаятелен..." "Он хороший человек. Но госпожа Им, можно мне сразу перейти к делу?" "Конечно!" "Будет ли это нормально, если мы с Великим героем Ви... вступим в отношения?" "Это нормально!" Что? Я уставился на лицо Хе-рён, которая так легко дала свое согласие. Ее выражение лица говорило о том, что в этом нет ничего особенного. Разве она не слишком легко соглашается? Я знаю, что это Китай времен, когда практиковалось многоженство, но все же она кажется слишком беззаботной. Возможно, она не осознавала важности этого дела, но нет. Хотя Хе-рён может казаться беззаботной, у нее здравое суждение. Она не сказала бы этого необдуманно. "Хе-рён, могу я спросить почему?" "Хм~ Пока мое положение не ущемлено, я не против, если господин возьмет еще жен! К тому же, слишком много женщин заглядываются на вас!" Я никогда не считал себя популярным, но неужели на меня охотится так много женщин? Это из-за моего мастерства в боевых искусствах? "Хотя господин выглядит немного, нет, намного старше своего реального возраста, вы все еще молоды! Ваше будущее блестяще... и есть семьи, которые хотят устроить с вами браки!" "Откуда ты все это знаешь?" "Я усердно слежу за новостями о вас! В последнее время женщины часто говорят о вас!" "Я стал популярным, даже не зная об этом". "Потому что вы крутой, господин!" Это немного неловко. "У меня нет намерения брать еще женщин, так что, пожалуйста, пресекай эти слухи на корню". "Да!" У меня и так горы работы, и я не хочу, чтобы другие женщины беспокоили меня. Я не одержим властью. "Госпожа Им весьма усердна". "Я не хочу, чтобы кто-то беспокоил господина". Как похвально. Я кивнул Хе-рён, которая вела себя довольно зрело, что сильно отличалось от ее обычного нытья. "Госпожа Им, тогда я..." "Я разрешу это, пока мои права не ущемлены! К тому же... есть уже еще один человек..." "Еще один человек?" Кто бы это мог быть? Хе-рён посмотрела на меня с недоверием после моего рефлекторного вопроса. Почему она так на меня смотрит? "Господин, это немного..." "Великий герой Ви, это немного..." "Господин, разве не слишком странно не замечать, когда кто-то посылает такие очевидные сигналы прямо рядом с вами?" "А, ты говоришь о Мок-гён". Я кое-что заметил в последнее время. Я не был уверен, романтические ли это чувства или чрезмерная благодарность, но, похоже, это было первое. Теперь, когда я думаю об этом, у меня немного кружится голова. Внезапно перейти от одной к трем. Что касается Мок-гён, если бы я не принял ее после всего, что она сделала, я был бы подонком. Так что вместо того, чтобы решать, принять ли только Со-рён, ситуация свелась к тому, чтобы принять обеих или никого. "Если вы разрешаете, у меня больше нет причин отказываться". "Спасибо, госпожа Им". "Взамен вы должны помочь мне, хорошо? В последнее время слишком много людей заглядываются на господина. Я была так удивлена, когда увидела сообщения от Пяти Великих Семей". Даже Пять Великих Семей? Много чего произошло, пока я был занят разборками с людьми, связанными с Демоническим Культом. "Великий герой Ви действительно, кажется, не стремится к власти". "Как только начинаешь обладать властью, ее уже никогда не отпустить. У меня мало интереса к таким вещам". Если уж на то пошло, меня больше интересовали деньги. В конце концов, качественная еда требует богатства. Вот и весь мой интерес. Я не хотел и не собирался иметь власть. "Не знаю, сколько я могу гарантировать, но, по крайней мере, минимальная свобода будет обеспечена". "Спасибо... Великий герой Ви. Или мне называть вас 'мой дорогой'?" "Давай оставим это на потом". Значит, этот вопрос теперь решен? Не уверен, правильно ли я поступил. Если я умру, они трое останутся ни с чем. Я отвернулся от этой тревожной мысли и посмотрел на облегченную Со-рён и ерзающую рядом с ней Хе-рён. Но где Мок-гён? "Хе-рён, где Мок-гён?" "Она, вероятно, в процессе Циркуляции Ци? В последнее время она много этим занимается, чтобы быстрее восстановиться". А, понятно. Она еще не достигла вершины, и ей все еще нужно было залечить внутренние травмы, поэтому она много занималась Циркуляцией Ци. В ее нынешнем состоянии она все равно не могла должным образом владеть мечом, так что это было мудрое решение. "Тогда... я пойду обратно". "Я провожу вас". "Не стоит". "Хотя у нас деловые отношения, мы собираемся создать связь, так что я должна сделать хотя бы это". "...Тогда, я полагаюсь на вас". "Хе-рён, я..." "Берегите себя!" Хе-рён помахала рукой с широкой улыбкой, словно она все понимала. Что это за понимающий взгляд? С легким чувством тревоги я покинул Зал Хайнань вместе с Со-рён. Небо, почти лишившееся своего багрового оттенка, было наполнено круглой луной и густо усыпанными звездами. "...Великий герой Ви. Я искренне благодарна за сегодняшний день". "Из беспокойства я должен спросить: ты действительно согласна с этим?" Я согласился, потому что мог что-то получить, а Хе-рён дала свое разрешение, но как насчет истинных чувств Со-рён? Когда я затронул эту тему, чтобы узнать ее истинные мысли, госпожа Со-рён посмотрела на меня с улыбкой. Не маскообразной, искусственной улыбкой, а естественной. "Я думаю, это лучшее решение, которое я приняла в своей жизни. Так что... я с нетерпением жду нашего совместного будущего". "Я тоже с нетерпением жду этого". Я коротко ответил с улыбкой. ---------- Том 1 Глава 169 Водная застава на реке Янцзы молчит. Зеленый Лес, напротив, шумит. Я вздохнул, читая письмо с последними новостями о двух силах, которые в оригинальной истории были союзниками Демонического Культа. Прошло пятнадцать дней с тех пор, как я вернулся в Альянс Мурим. Каким-то образом я принял Со-рён как свою возлюбленную и наслаждался редкими мирными днями. Тренировки, еда, времяпрепровождение с ними тремя, снова еда, а затем — сосредоточенность на новых тренировках. Иногда мне кажется, что я мог бы расслабиться теперь, когда стал Мастером пика, но, к сожалению, Небесный Демон в оригинальной истории был монстром, который к концу достиг Царства Тальма. Мой текущий уровень ничем не отличается от уровня бойца третьего сорта с улицы. Но как стать Великим Мастером? Практикующие Мурим говорят о «Трех цветках, собранных на вершине» или «Пяти Ци, сходящихся к истоку», но европейская система отличалась от системы Мурим. Методы использования Доспеха ауры и внутренней энергии здесь едва уловимо различаются. Не уверен, связано ли это с региональными или расовыми различиями, но методы разные, поэтому неизвестно, произойдет ли со мной метаморфоза, как с практиками Мурим. Я лишь слышал слухи о том, кто в Европе является Великим Мастером, но точная информация о них оставалась скрытой. Конечно, я, вероятно, мог бы найти больше информации, если бы отправился вглубь Западной Европы, но я оказался в теле на краю Восточной Европы и никогда не был на западе, да и не мог туда отправиться. Если солдат дезертирует, единственным исходом будет казнь. «Хотел бы я, чтобы кто-нибудь позаботился об этом за меня...» Я встал со своего места, бормоча бесполезные жалобы. Не было смысла пялиться в письмо, в котором говорилось, что ничего не происходит. На данный момент Фракция Кровавой Полости была разгромлена нами, из-за чего неортодоксальные фракции в Юньнани раздробились, поэтому они либо пытались собрать осколки, либо осторожно наблюдали. С их точки зрения, они не могли не опасаться нас, тех, кто внезапно убил лидера Фракции Кровавой Полости и исчез. Позвольте мне начать с того, что я могу сделать. А именно: найти секретные руководства Короля мечей трех видов оружия, немного повысить свой уровень и поискать случайные встречи, упомянутые в оригинальной истории. В конце концов, случайные встречи были самым верным способом повысить свой уровень в кратчайшие сроки. «...Мне стоит поделиться и с детьми». Поскольку я каким-то образом взял на себя заботу о трех людях, мне нужно дать им достаточно силы, чтобы защитить себя. Они — редкие обладатели уровней Супер-пика, Пика и первоклассного Мастера, но в мире боевых искусств неожиданные угрозы могут появиться в любой момент. Я чувствовал бы себя спокойно, только если бы смог сделать Со-рён как минимум Мастером пика. Конечно, у них есть телохранители, но я не мог быть уверен, что эти телохранители смогут сдержать полномасштабное вторжение Демонического Культа. «Мистер! Пойдемте ужинать!» «А, конечно». Как только наступил вечер, Хе-рён схватила меня за руку и потянула за собой. Давайте сначала поедим, а потом подумаем. Как говорили наши предки: «Даже на гору Алмазную лучше смотреть после еды». Я последовал за Хе-рён в обеденный зал. --------------------------- «Мистер, скажите "а-а"~» «Хе-хе...» «...» Что это за атмосфера? Хе-рён, которая, казалось, была больше сосредоточена на том, чтобы накормить меня, чем поесть самой; Со-рён, которая довольно наблюдала и иногда присоединялась; и Мок-гён, которая жевала свою еду, время от времени поглядывая на Хе-рён и меня. Из уважения к Со-рён мы ели в отдельной комнате, а не в нашем обычном месте, что было приятно, но эта странная атмосфера каждый день заставляла меня чувствовать себя неловко. Три человека. Целых три человека. Если бы эти трое соперничали друг с другом, мой разум разрывался бы в режиме реального времени, но, к счастью, они хорошо ладили. Может быть, потому что Хе-рён явно была главной? Нет, возможно, потому что эти двое — утонченные люди. «Мне нравится отдельная комната, потому что нам не нужно стесняться!» «Ты в любом случае никогда не стесняешься». «Мистер, я делаю это только потому, что проявляю заботу!» Хе-рён, это не то, что стоит говорить с таким недоверчивым лицом. «Леди Хе-рён, не пора ли дать шанс леди Дан?» Шанс? Какой шанс? Я посмотрел на Со-рён, когда она заговорила, а затем перевел взгляд на Мок-гён, о которой она упомянула. Мок-гён, как бы она ни истолковала мой взгляд, с решительным лицом сжала палочки для еды и протянула тарелку ко мне. Кусок мяса, покрытый большим количеством приправ, зажатый между ее палочками. Когда кусок мяса, такой жирный, что он блестел, был поднят в воздух ее палочками, капли коричневого соуса упали на тарелку. «Э-эм, Б-благодетель. Я, я...» Я посмотрел на лицо Мок-гён, которое полностью покраснело выше шеи, затем открыл рот и подался вперед. Дрожащий кусок мяса попал мне в рот. М-м, вкусно. «Спасибо». «Н-нет. По сравнению с тем, что вы сделали для меня, это ничто...» «Леди Дан такая милая». «Да, она такая милая!» «Н-нет! Как я могу быть...» Эти двое действительно хорошо ладят. Я улыбнулся, наблюдая, как Хе-рён дразнит Мок-гён вместе с Со-рён. Значит, они ладили, потому что были совместимы. «Кхм, давайте закончим игры и поговорим о делах». «А, ты говорил, что у тебя есть что обсудить сегодня, верно?» Со-рён посмотрела на меня с улыбкой. Когда я поднял эту тему, Хе-рён и Мок-гён также посмотрели на меня с серьезным выражением лица, как будто они только что не дурачились. «Скоро придет зима, поэтому я думаю, что в это время мы в основном будем оставаться в пределах Альянса Мурим». Зима в средневековую эпоху ужасна. Независимо от того, насколько сверхчеловеком может быть мастер боевых искусств, он все равно остается лишь живым существом перед лицом ярости природы. Особенно с моей точки зрения, как человека, который ездит верхом, зима была не тем сезоном, который мне особенно нравился. Вероятность поскользнуться во время езды возрастает, а лошади могут заболеть от холода. «Значит, мы просто будем отдыхать в Альянсе Мурим?» «Таков план на данный момент. Я намерен некоторое время сосредоточиться на тренировках. Я все еще не получил информацию, которую хочу». Информация о Торговой группе Сончхон, которая, как полагают, владеет секретными руководствами Короля мечей трех видов оружия. Тревожные движения Зеленого Леса и Водной заставы на реке Янцзы. Ситуация с Демоническим Культом. Мне нужны были все три части информации, прежде чем я смогу действовать. «Если дело в информации, я могла бы попросить отца разузнать об этом». «Разве это не выставит меня слишком меркантильным?» «После всего, что ты сделал до сих пор, как кто-то может так о тебе подумать? Мой отец, который был так привередлив в выборе зятя, привел тебя и после некоторых раздумий принял». Насколько высокого мнения обо мне Лидер Альянса? Я почесал затылок, вспоминая сложное выражение лица Лидера Альянса Мурим, которого я встретил через два дня после заключения сделки с Со-рён. «У меня есть свои способы сбора информации, так что давайте пока отложим это». «Пожалуйста, дай мне знать, когда тебе это понадобится». «Я ценю твою заботу». Я не хочу быть в долгу перед Лидером Альянса. Даже если я получу новости о Демоническом Культе через него, остальное я должен уладить самостоятельно. К тому же, у меня была Секта Подземного мира как отличное средство сбора информации. Скоро они принесут мне сведения о Короле мечей трех видов оружия, так что это не было моей непосредственной заботой. «Леди Со-рён, это может быть немного неуместно, но могу я спросить, хорошо ли ты тренируешься?» «Конечно, хорошо. Хотя меня защищают охранники, в конечном итоге я должна защищать себя сама. И, пожалуйста, говори со мной свободно. Я ценю твое уважение, но оно кажется скованным и заставляет меня грустить». «Мне называть тебя Со-рён тогда?» «Да, я бы предпочла именно так». Полагаю, я был более формален с ней, чем с Хе-рён и Мок-гён, потому что она дочь важного человека, но, похоже, ей это не понравилось. «Вот именно! Вот почему я тоже очень усердно работаю!» «...Я тоже следую вашему примеру, Благодетель, и сосредоточена на тренировках». Я скрестил руки и улыбнулся им троим, чьи уровни уже были далеко за пределами других их сверстников. «Давайте стремиться значительно повысить наши уровни к концу зимы. Я не знаю, когда эти чертовы члены Демонического Культа нападут, но, по крайней мере, зимой они не придут». В эту эпоху вести войну зимой было бы равносильно отчаянной попытке проиграть. Поэтому зимой я планировал инвестировать время в тренировки, поиск случайных встреч и, если возможно, поиск секретных руководств Короля мечей трех видов оружия. «Мистер, вы будете проводить дуэли и с леди Со-рён тоже?» «Дуэли?» При словах Хе-рён Со-рён посмотрела на меня с удивленным выражением лица. Как будто спрашивая, правда ли это. Я кивнул в ответ на ее вопрос и объяснил, как я повысил уровни Мок-гён и Хе-рён. Выслушав мое объяснение, она заговорила с восхищением. «Великий герой Ви... ты удивителен. Редко кто заходит так далеко...» «Это необходимо». Да, необходимо. В конечном счете, все делается по необходимости. Тот факт, что Со-рён хотела меня. Тот факт, что я здесь, вот так. Вещи, необходимые, чтобы жить нормально в этом мире. Возможно, все уже испорчено, но раз уж оно сломано без возможности восстановления, я могу довести это до конца. «Завтра мы снова начнем дуэли, так что готовьтесь». «Я тоже включена?» «Если хочешь». «...Я с нетерпением жду этого». Я ответил на слова Со-рён улыбкой. ---------- Том 1 Глава 170 Альянс Мурим пребывал в мире. Это было ожидаемо, ведь я уже разобрался со всеми первоначальными проблемами, которые запускали события оригинальной истории, так что чувства кризиса не было. Демонический Культ подавал признаки вторжения, но поскольку я заранее раздавил их пособника, они не могли должным образом оценить ситуацию для атаки. А что касается закулисных операций, я уже уничтожил все их основы. Когда Секта Подземного мира, Неортодоксальная фракция и тайные отделения исчезли, как они могли вести войну прямо сейчас? Поскольку все их замыслы провалились, если бы они попытались начать полномасштабную войну, их бы подавили просто числом мастера боевых искусств Ортодоксальной фракции. Даже бандиты Зеленого леса и Водная застава реки Янцзы, которые могли бы стать их союзниками, хранили молчание. Если только они не планировали сойти с ума и объединиться с врагами, у них не было иного выбора, кроме как оставаться на месте. И все же, даже с учетом всего этого, было необычно тихо. Неужели что-то случилось внутри Демонического Культа? "Давно не виделись, Великий герой Ви." Ах, наконец-то. Я посмотрел на Чжугэ Хён Сана, сидевшего напротив меня. Чжугэ Хён Сан. Мой первый источник информации. Он смотрел на меня со своим обычным подозрительным выражением лица. "Я видел вас перед тем, как отправился в Юньнань, так что прошло уже около двух месяцев." Я посмотрел на Чжугэ Хён Сана, который навестил меня спустя долгое время. Пока я говорил, он открыл веер, чтобы прикрыть рот, и издал подозрительный смешок, как делал всегда. "Я был очень занят. После того как стратег Со был схвачен, лидер Альянса отобрал новые таланты, чтобы заполнить его должность." "Значит, ты стал стратегом?" "Еще нет. Мой дядя быстро занял эту должность, так что мне просто нужно постепенно строить карьеру под его началом." Карьера, значит. Карьера действительно самая важная вещь. В конце концов, это один из немногих показателей, по которым можно оценить способности человека. Я почесал подбородок и взял палочки для еды. "Это, безусловно, стоит поздравить... но как продвигается задание, которое я тебе поручил?" "Ах, если вы имеете в виду информацию о секретном руководстве Короля меча «Три шага», то я ее получил." Неужели я наконец найду эти «Громовые три шага» или какое там секретное руководство? Когда я посмотрел на него с интересом, он достал из рукава аккуратно сложенную бумагу, положил ее на стол и пододвинул ко мне. "Все оказалось сложнее, чем ожидалось." "Сложнее?" "Да. Исследовав торговую группу Сончхон, я обнаружил, что они находятся в разгаре борьбы за власть за должность лидера торговой группы. Фракция старшего сына и Бюро эскорта Сончхон, возглавляемое вторым сыном в качестве начальника бюро, конфликтуют." "Какое отношение это имеет к секретному руководству?" "И «Громовые три шага», и первая половина техники меча «Три шага» определенно находятся в торговой группе Сончхон. Они определенно планировали выставить их на аукцион. Однако... сейчас каждое руководство находится у старшего и второго сыновей. Чтобы получить обе книги, нам нужно либо подождать, пока закончится их спор о преемственности, либо помочь одному из них закончить этот спор." "Аукцион отменили?" "Да. Полагаю, продавать половину было бы бессмысленно. Конечно, спор о преемственности был явно самым большим фактором." Логично. Хотя это имело бы некоторую ценность само по себе, было бы трудно получить хорошую цену только за половину. Им нужно продать его вместе со второй половиной, которая есть у меня, чтобы получить высокую цену. "Значит, если я хочу их получить, мне нужно либо ждать, либо ввязываться в чужой семейный спор. Как ты думаешь, что лучше?" "Первый вариант был бы проще, но проблема в том, что мы не знаем, когда закончится их спор. Он уже полгода находится в тупике. Это может занять годы." "Это довольно долго." "Если только у одной стороны нет подавляющего преимущества, это неизбежно." "А что насчет лидера торговой группы?" "Слышал, он прикован к постели, и ожидается, что он не проживет долго." Это раздражает. Мне нужна была техника меча «Три шага», чтобы стремиться еще выше уровня мастера пика. Одна вторая половина была довольно полезной, но иметь полный комплект было бы еще лучше. Поскольку это было боевое искусство, которое можно было относительно легко получить для прогресса, мне нужно было заполучить его как можно скорее. "С этим пока понятно, так что давай перейдем дальше. Есть ли какая-нибудь информация о Демоническом Культе?" На мой вопрос выражение лица Чжугэ Хён Сана впервые стало серьезным. Неужели у него есть какая-то информация? Он немедленно ответил на мой вопрос. "Там пугающе тихо, до такой степени, что становится жутко. Однако... среди торговцев, которые ведут торговлю с Западными регионами, ходят слухи, что все пустынные бандиты объединяются под одной властью." "Пустынные бандиты?" Демонический Культ? Они собирают бандитов, чтобы обучить их как кавалерию? "Кто стоит за этим объединением?" "Похоже, это люди из Персии." "Персия?" Где там была Персия? "Это страна в Западных регионах. Она очень далеко от нас, так что прямого контакта нет, но я слышал, что это огромное государство." Ах, я примерно знаю, где это. Персия. Хотя Аббасидский халифат был бы сейчас точнее. Но с точки зрения Китая новости из Западных регионов ограничены. Но они появились за границей? Что происходит? От этой внезапной информации у меня разболелась голова. По крайней мере, их появление в регионе, где находился Демонический Культ, было зловещим знаком. "Мне нужно больше информации о том, кто эти люди." "Я уже отправил людей на разведку. Но учитывая расстояние, достоверная информация, вероятно, не прибудет до конца зимы." "Что, если Демонический Культ начнет действовать раньше?" "...Альянс Мурим тщательно готовится к войне с Демоническим Культом. Как только мастера боевых искусств, размещенные на окраинах Центральных Равнин, подтвердят их вторжение, они используют все средства, чтобы отправить весть в Альянс." Значит, они подготовились настолько, насколько могли. Я кивнул, вспоминая то, что видел, перемещаясь по Альянсу Мурим. Получив дважды, они тщательно готовятся к третьему разу. Хотя было бы огромной потерей, если бы война не началась, многие люди пролили бы кровь, если бы она началась, так что это было к лучшему. "Это хорошо. Тогда я могу сосредоточиться на своих делах." "Все благодаря Великому герою Ви. Благодаря тому, что вы нашли тайное отделение и шпионов Демонического Культа, оппозиция внутри Альянса исчезла." Верно, когда кто-то на ключевой должности был шпионом десятилетиями? Одно это объединило бы мнения. "Есть еще какая-нибудь информация? Что-нибудь интересное?" "Пока что зимой должно быть тихо." "Приятно это слышать." Это значит, что зимой мне нужно беспокоиться только о секретном руководстве. "Тогда я пойду. Продолжай в том же духе." Сначала разберемся с техникой меча «Три шага». И, может быть, попутно соберу некоторые эликсиры, упомянутые в оригинальной истории. Как раз когда я собирался уходить, Чжугэ Хён Сан внезапно остановил меня. "Ах, Великий герой Ви. Я только что вспомнил одну информацию. Она не очень важная, но двое западных жителей вошли на Центральные Равнины." "Разве это не обычное дело для западных жителей — входить на Центральные Равнины?" Торговцы часто приходят, не так ли? На мой вопрос Чжугэ Хён Сан немедленно ответил. "Ну... оба, похоже, из Персии. После того как некоторые жители Центральных Равнин установили контакт, они сказали, что приехали путешествовать. Они назвались писателями." Писатели? "Можешь сказать мне их имена?" "Один представился как Касим." "Что? Он приехал сюда?" Он твердил мне, пока уши не заболели, что хочет посетить Восток, пока мы пили, но он действительно приехал? "Вы его знаете?" "Касим — распространенное имя, но писатель по имени Касим не так уж распространен." Подумать только, связь из моего прошлого настигнет меня здесь. "Не мог бы ты сказать Касиму прийти в Альянс Мурим?" "Понял." С нетерпением жду возможности увидеть его лицо спустя столько времени. Я ушел в предвкушении. В конце концов, у меня было полно работы, которую нужно было сделать тем временем. ----------------------------- "Действительно, Центральные Равнины так же великолепны, как и говорил мой друг!" "..." "Эй, Камиль, почему такой тихий?" "Многие люди смотрят на нас." "Подумай сам — если бы человек с Центральных Равнин был в Багдаде, разве все не смотрели бы на него?" "Внимание, нехорошо." На слова своего телохранителя и спутника Камиля Касим похлопал его по плечу и усмехнулся. "Расслабься немного. Кто нападет на нас посреди оживленной улицы?" "Воры, существуют и здесь." "Даже они не стали бы появляться открыто, верно?" "Этого никто не знает." Камиль все еще не ослаблял бдительности. Это был остаточный эффект от группы, к которой он принадлежал в прошлом. "Ну, какой же ты скучный парень. Хотя все хашашины такие..." Касим цокнул языком и снова сосредоточился на культуре Центральных Равнин. Камиль молча наблюдал за его спиной, прежде чем перевести взгляд на окружение. Среди людей были взгляды, полные враждебности и желания, направленные на них. *Неужели здесь тоже есть воры?* Его рука легла на рукоять шамшира, висевшего у него на поясе. "Эй, что случилось?" "Есть наблюдатели." "Хм, я думал, это будет спокойное путешествие, но, похоже, мы снова ввязываемся во что-то... вздох." С сожалением на лице он цокнул языком и сказал Камилю: "Нам стоит бежать?" "Нет нужды. Они все равно все умрут." "Не проливай слишком много крови. Ты больше не хашашин." "Понял." Его фигура исчезла в одно мгновение. ---------- Том 1 Глава 171 "Хе-рён, тебе не неудобно?" "Вовсе нет. На самом деле, мне это нравится." "А вот мне неудобно." "Правда?" "Шучу." Я еще сильнее сгорбился под тяжестью Хе-рён, которая уже добрую половину времени, пока сгорает благовонная палочка, висела у меня на шее, обхватив ее руками. Вес был не такой уж проблемой, но ощущение этих мягких выпуклостей, прижимающихся к моей спине, было немного... "Знаешь, я делаю это, потому что в последнее время редко вижу твое лицо. Ты вечно где-то пропадаешь, а когда возвращаешься, то сразу занимаешься Циркуляцией Ци. Ты правда предпочтешь скитаться, вместо того чтобы побыть со своей прекрасной возлюбленной?" "Ты только что так себя назвала?" На мой ответ Хе-рён неловко рассмеялась, а затем прижалась щекой к моей. "У тебя совсем нет бороды." "Я бреюсь каждое утро." "Ты никогда не отращиваешь бороду?" Борода, значит. На самом деле, многие здесь их носят, но я продолжал бриться по привычке, оставшейся еще до моего вселения. Когда я придумал оправдание, что кто-то может схватить меня за бороду и лишить жизни, многие, похоже, приняли это. "Интересно. Пошла бы она мне?" "Хм... Думаю, да! Хотя ты мог бы выглядеть как один из друзей Старейшины!" "Друг Старейшины..." Может, у меня и староватое лицо, но это уже перебор. Конечно, невзгоды в пустыне заставили меня выглядеть старше своих лет, но не настолько же... Я попытался представить себя с густой бородой. ...Я не мог этого отрицать. Люди и так относились ко мне, будто я вдвое старше. Если я еще и бороду отращу, они могут подумать, что я старше в три раза. Мысль о том, что ко мне будут относиться как к старику, хотя я стал взрослым всего несколько лет назад, заставила меня содрогнуться. Хе-рён, все еще висевшая у меня на спине, почувствовала, как я дернулся, и хихикнула, пощекотав мне ухо. "Задело за живое?" "У меня нет ни малейшего намерения отращивать бороду." "Но мне кажется, борода тебе бы пошла... Разве она не сделала бы тебя больше похожим на мастера?" "Как сказала госпожа Им, ты выглядел бы как опытный старый мастер." Се-рён, которая пила чай рядом со мной, небрежно добавила свое мнение. "Старый мастер..." "В худшем случае люди могут назвать тебя бесстыдным стариком, который женился на ком-то, кто годится ему в дочери." К этому времени те, кому нужно было знать мой возраст, уже знали его, но определенно нашлись бы те, кто усомнился бы в этом, глядя на мою внешность. То, что я человек с цветными глазами, тоже не помогало. Не было бы ничего странного, если бы кто-то действительно сделал подобные заявления. "Если бы твой отец услышал это, он, наверное, схватился бы за затылок от шока." Ни за что. Но, с другой стороны, судя по выражению его лица, когда он смотрит на меня в последнее время, он действительно мог бы так сделать. "Мне придется проследить, чтобы все молчали, чтобы он не упал в обморок." "Правда, не попробуешь отрастить бороду? Думаю, это придало бы тебе благородного шарма~" "Действительно. Я считаю... борода вам бы подошла, Благодетель." Мок-гён, теперь одетая в женскую одежду, без следа своего прежнего мужского маскировочного костюма, тонко поддержала предложение Хе-рён. Когда наши взгляды встретились, она быстро отвела голову, и ее лицо залилось румянцем. Такая предсказуемая, и это хорошо. "Пожалуйста, не смотри на меня так пристально." "Я думал, ты уже перестала стесняться." Может, это и первый раз, когда она так нарядилась, но не то чтобы она никогда раньше не носила женскую одежду. "Эта одежда мне совсем не идет, и это смущает. Она бы смотрелась гораздо лучше на госпоже Хе-рён или госпоже Се-рён —" "Это немного раздражает, знаешь ли?" "Госпожа Дан, думаю, вам нужно стать более осознанной в отношении своей внешности." Я понимал их реакцию. Любой бы пришел в отчаяние, если бы очевидная ослепительная красавица утверждала, что одежда ей не идет. "Не говори так. Тебе она очень идет." "Н-но на мне она выглядит не так хорошо, как на госпоже Хе-рён или госпоже Се-рён." "В конце концов, одежду дополняет лицо. Если лицо красивое, ты уже наполовину у цели. Так что перестань болтать ерунду и просто пей свой чай." "Да..." От моих слов Мок-гён съежилась, как промокший щенок. Мило. Удивительно, что ей удавалось сходить за мужчину с таким лицом. Но, опять же, кто я такой, чтобы говорить, если я даже не подозревал, что она женщина, пока не услышал об этом напрямую? "Кстати, разве ты не говорил, что собираешься куда-то?" — спросила Хе-рён. "Мне нужно посетить Торговую группу Сончхон." "Торговая группа Сончхон... ради Меча трех шагов?" Мок-гён, знавшая ситуацию, спросила меня. Я кивнул в ответ. "Верно. Мне нужно найти остальную часть секретного руководства." "Я помогу тебе." "Ты уверена? Ты еще не полностью восстановилась." "Как я могу отдыхать, когда ты проявил ко мне такую доброту?" "...Ну, полагаю, это нормально." "Я тоже хочу пойти!" — вставила Хе-рён. "Ты бы все равно пошла за мной, даже если бы я ничего не сказал." "И все же, вежливо спросить, знаешь ли." "Хочешь пойти со мной?" "Да!" По-видимому, обрадованная тем, что я спросил ее, пусть даже так формально, Хе-рён крепче обхватила мою шею руками. Хотя это не было достаточно сильно, чтобы задушить меня, ощущение ее пышной груди, прижимающейся к моей спине, заставило меня податься вперед. Я не чтец Корана в тюрбане и не тот, кому нужно ежедневно читать молитву Господню. Я молча прочитал молитву Господню про себя, прежде чем заговорить. "Хе-рён, не могла бы ты отпустить мою шею?" "Я хочу побыть рядом еще немного..." "Нам пора начинать собираться." "Хорошо." Только тогда Хе-рён разжала руки на моей шее и отступила. Я наконец перевел дыхание, успокоился и встал. "Я скоро вернусь." "Я тоже хочу пойти!" "Благодетель, я тоже пойду." "Можно мне тоже присоединиться?" "Я не против... хотя я просто собираюсь проведать Фэн Юня." Не думал, что осмотр лошади будет таким интересным. Но, видя, что никто из троих не собирается оставаться позади, я вздохнул и сказал: "Идите за мной следом". ------------------------- "Лошадь героя Ви... очень большая." "Такая уж это порода." Я скормил морковку Фэн Юню, который тыкался мордой в мою сторону, фыркая. Проглотив ее, он посмотрел на меня, как будто прося еще. "Да, держи еще." "Я пойду проведаю Кымхян!" — крикнула Хе-рён. "Хорошо." Я посмотрел, как Хе-рён уходит искать Кымхян, которая должна быть где-то поблизости, а затем снова переключил внимание на Фэн Юня. Его шерсть блестела благодаря заботливым рукам опытного конюха. Кто бы мог подумать, что этой лошади уже десять лет? Только не с такими яркими и живыми глазами. "Скоро ты сможешь бегать сколько душе угодно, так что наберись терпения еще немного." "Пухихинг!" "Можно мне погладить его?" — спросила Се-рён. "Если не будешь обращаться с ним грубо, то можно." Я отошел в сторону, чтобы дать Се-рён возможность подойти к Фэн Юню. Казалось, она нервничала, приближаясь к огромной лошади, которая была больше любой другой в конюшне, и Се-рён протянула тыльную сторону ладони с необычно напряженным выражением лица. К счастью, Фэн Юнь не отверг ее прикосновение. Он просто обнюхал ее руку, а затем нежно потерся мордой о ее лицо. Когда Се-рён поняла, что он не отвергает ее, ее лицо просияло, и она погладила его по переносице. "О боже, я немного испугалась из-за его размеров, но он такой очаровательный." "Кажется, ты ему нравишься." Или это потому, что я наблюдаю со стороны? Он уже давно под моим контролем, так что вряд ли он стал бы что-то вытворять сейчас. К тому же, я позволял ему бегать сколько душе угодно. Этот умный зверь должен понимать это. Я перевел взгляд на Мок-гён, которая молча наблюдала за тем, как Се-рён и Фэн Юнь сближаются. "Ты раньше говорила, что не очень умеешь ездить верхом, верно?" "Я немного училась, когда была маленькой, но почти ничего не помню..." "Я научу тебя ездить верхом." "...Спасибо, Благодетель." "Не за что благодарить. Я учу тебя, потому что это необходимо." "...И все же, вы добавляете еще одну доброту к тому, что уже сделали для меня. Я не знаю, как отплатить вам..." "Не считай это таким уж бременем." С моей точки зрения, одно только присутствие Мок-гён рядом было огромным преимуществом. Иметь в спутниках молодого мастера пика — это не пустяк. Может, она и неопытна в мирских делах, но ей незачем быть такой скромной. "...Благодетель, у меня есть вопрос." "Что такое?" "Чтобы добраться до Торговой группы Сончхон, нам нужно будет ехать на лошадях, верно?" "Верно." "Тогда я..." "Ты поедешь передо мной." "Благодетель, но все же, это..." Чего она сейчас стесняется? Ей стоит поучиться бесстыдству у Хе-рён. Ей нужно научиться быть более решительной, выбросив все смущение в реку Янцзы. Ну, хотя бы половину его. "Теперь, когда мы проверили состояние Фэн Юня, не отправиться ли нам на рынок?" "Вы планируете подготовиться к путешествию?" "Верно." До Торговой группы Сончхон было около пяти дней пути, так что если завтра мы начнем скакать быстро, то сможем спокойно уложиться в пятнадцать дней туда и обратно. "...Полагаю, в этот раз снова будет переполох." Я кивнул со вздохом на замечание Мок-гён. "В моей жизни никогда ничего не было легко, так что, вероятно, возникнут некоторые неприятности." "Что бы ни случилось, я буду следовать за вами, Благодетель." "Я тоже!" "Можно мне тоже присоединиться?" "...Конечно." Люди, нуждающиеся друг в друге. Это самое лучшее. Я направился на рынок, а три женщины последовали за мной. ---------- Том 1 Глава 172 "Кхм." "...Я хорошо защищу госпожу Со-рён." Даже несмотря на этот неодобрительный взгляд... я взглянул на Со-рён, сидевшую рядом со мной. Когда наши взгляды встретились, Со-рён мило улыбнулась и сказала главе Альянса: "Отец, я понимаю твое беспокойство, но какой дурак осмелится тронуть меня, когда меня защищает Великий герой Ви?" "Кхм, но передвигаться без эскорта все же..." "Если ты так волнуешься, я просто возьму с собой Со-со." "Одной будет достаточно?" "Когда рядом со мной мастер боевых искусств, способный сразиться с тобой, что может случиться?" "Хм... Ты, будь готов к последствиям, если на моей дочери появится хоть царапина." "Этого не случится." Никто в здравом уме не пойдет против меня. У меня нет особых врагов, да и Демонический Культ сейчас не в том положении, чтобы нападать на меня. Чтобы получить хоть что-то значимое от нападения на меня, им пришлось бы использовать все доступные ресурсы, что привлекло бы полное внимание Альянса Мурим. Если они не самоубийцы, ничего не произойдет. ...Конечно, в мире полно сумасшедших, но кто-то моего уровня может превратить большинство безумцев в кашу. "Я буду предельно осторожен." "...Дочь, путешествуй безопасно." "...Не волнуйся, отец. Я уже взрослая." "Я не это имел в виду... Кхм. Неважно." Поединок не на жизнь, а на смерть, вероятно, был бы менее напряженным, чем это. Я встал, вновь впечатленный тем, как сильно глава Альянса дорожит своей дочерью. "Тогда мы сейчас отправляемся." "Отец, увидимся позже." "Счастливого пути." Мы вышли из кабинета главы Альянса. ------------------------ "Хорошо, что госпожа Со-рён умеет ездить верхом." "Я научилась, когда была маленькой, но я не очень искусна." "Вспомнишь по ходу дела. Сама езда не так уж сложна." "Эм, Благодетель, можно мне просто поехать на отдельной лошади..." "Не перенапрягайся, пока еще не полностью восстановилась." Куда это ты собралась? Я притянул Мок-гён, сидевшую передо мной, ближе к себе. Не имея возможности сбежать, она покраснела как яблоко, отчего Со-рён рядом с нами рассмеялась. "Госпожа Мок-гён довольно очаровательна." "Почти достаточно, чтобы угрожать моему положению!" Хе-рён, что ты такое говоришь? "Благодетель, вы слишком близко..." "Если ты уже жалуешься, как ты справишься, пока мы доберемся до Торговой группы Сончхон?" Это будет довольно долгий путь. "Просто расслабься." "...Да..." С этим покончено. Я перевел взгляд на Хе-рён, которая смотрела на меня со своей лошади. "Помнишь? Не скачи слишком быстро только потому, что ты взволнована. Лошадь маленькая и не очень сильная, так что если будешь гнать ее слишком сильно, можешь серьезно пострадать." "Поняла!" "Что касается госпожи Со-рён... Ну. Я верю, что ты знаешь, что делаешь." Она самая обеспеченная здесь, так что с ней все должно быть в порядке. Но что-то в моих словах, по-видимому, ее расстроило, так как она надулась и сказала: "Я ценю твое доверие, но мне хотелось бы и немного заботы." "Если ты так говоришь, то меня практически просят поклониться тебе." "Мистер, в таких ситуациях вы просто должны это сделать." "...Госпожа Со-рён, это будет ваше первое долгое путешествие, вы будете в порядке?" "Я буду в порядке." "Моя госпожа..." "Со-со, помолчи." "Да." Я сочувственно взглянул на ее съежившуюся телохранительницу, прежде чем снова повернуться вперед. "Давайте в последний раз проверим, не забыли ли мы чего-нибудь перед отъездом." Мы провели финальную проверку багажа. Хотя я и говорю «багаж», это были просто одеяла для сна, немного еды и кошельки с деньгами. Убедившись во всем, я посмотрел на Со-рён. Поскольку она не привыкла к подобным вещам, не было бы странным, если бы она что-то забыла. "У меня все есть." "Моя госпожа, вы упаковали одежду, чтобы переодеться..." "...Разве мы не можем просто купить ее по пути?" "Накапливать одежду во время путешествия — не лучший выбор." Ее мышление отличается, как и ожидалось от высокородной дочери. "Я пойду принесу вашу одежду." "...Не приноси ничего слишком броского." "Да!" Я сочувственно взглянул на телохранительницу, которая исчезла в мгновение ока. "...Значит, мы должны брать одежду?" "В идеале, подошло бы около трех комплектов практичной одежды." "Понятно. Я удивлялась, почему сумки у всех кажутся такими маленькими..." Значит, она действительно оторванная от мира юная леди. Это будет более хлопотно. "Я вернулась, моя госпожа." Быстро же. Я наблюдал, как телохранительница быстро закрепила сумку с одеждой на седле, а затем взял поводья. "Все, слушайте! Сегодня наша цель — добраться до Сондо. Спать на улице зимой — не лучшая идея." "Да!" "И если возможно, лучше всего циркулировать свою внутреннюю энергию, чтобы предотвратить проникновение холода в ваше тело. Осенние ветры терпимы, но к зимним ветрам нельзя относиться легкомысленно." Это не особенно холодный регион, но зима есть зима. Было бы досадно, если бы кто-то простудился, так что этот совет стоило дать. "Наконец, все готовы?" "Да!" "Я готова." "Д-да..." "Тогда отправляемся!" Я слегка пнул бока своей лошади и поехал вперед. --------------------------------- "Передвигаться небольшой группой — это освежает." "Правда?" "Да. Всегда было душно передвигаться с десятками людей." Ну, это логично, так как она одна из самых важных фигур в ортодоксальной фракции. Я перевел взгляд с Со-рён, которая делилась своими впечатлениями, на Хе-рён, которая потирала свой зад. Почувствовав мой взгляд, Хе-рён неловко улыбнулась и заговорила. "У меня болит зад от долгой езды..." "Мы скоро войдем в гостиницу и оставим лошадей, так что потерпи еще немного. И не показывай такого поведения на публике." Если бы это сделал я, никто бы не обратил внимания, но когда это делаешь ты, ты привлекаешь внимание. Похоже, поняв, что я имею в виду, Хе-рён отмахнулась с улыбкой и погладила свою лошадь по голове, натягивая поводья. "Давай, пошли~" Мы оставили лошадей в конюшне и вошли в подходящую гостиницу. Как всегда, взгляды устремились на нас, и вскоре я услышал титул "Львиный Мечник" откуда-то. Это то, что чувствует знаменитость? Узнают, куда бы ты ни пошел. Мы сели за подходящий столик, заказали еду и немного поболтали. Поскольку мы не собирались играть в маджонг, это было все, что мы могли сделать. "Мок-гён, как ты себя чувствуешь?" "Неплохо." "Твои внутренние травмы еще не полностью зажили, так что скажи мне, если почувствуешь какой-то дискомфорт." "Да... Спасибо, Благодетель." "Великий герой Ви, кажется, хорошо заботится о тех, кто его окружает." Я посмотрел на Со-рён, когда она внезапно сделала это замечание. Когда наши взгляды встретились, она улыбнулась глазами. "Они следуют за мной, так кто еще позаботится о них, если не я?" "О боже, значит ли это, что ты позаботишься и обо мне?" "Полагаю, я уже сделал это однажды перед тем, как мы отправились." "О боже, это верно." "Как тебе сегодняшнее путешествие?" "Это было освежающе. Я могу пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз я ездила верхом так усердно." "Потом станет скучно. Путешествие — это, по сути, серия монотонных моментов." "Это верно. Сначала все кажется интересным, но потом все становится одинаковым." Хе-рён вмешалась, ерзая рядом со мной. "Так все и есть." В этом мире нет ничего, к чему нельзя привыкнуть. Даже если это ад. "Ваша еда здесь! Приятного аппетита!" Интересно, какая еда в этой гостинице. Когда я взял палочки для еды, все остальные сделали то же самое. Я первым взял кусочек мяса, пропитанный аппетитным соусом, и положил его в рот. Хм, сладко и вкусно. Я держу уши на макушке, наслаждаясь едой. Отчасти для светской беседы, но также чтобы услышать слухи. Большинство слухов бесполезны, но иногда попадаются ценные. "Я слышал, что у Торговой группы Сончхон в эти дни внутренние проблемы." "И не говори. Я веду с ними дела, и все стало довольно сложно." "Вероятно, скоро все разрешится. Из того, что я слышал от брата двоюродного брата моего друга, они наняли невероятного мастера." Это просто какой-то незнакомец. Подумав, что это может быть беспочвенный слух, я уже собирался переключить внимание на что-то другое, когда их разговор продолжился. "Мастер... Какой мастер?" "Ты не поверишь. Говорят, это мастер, который входит в топ-100 в Муриме." "Как Торговая группа Сончхон могла..." "Чего нельзя купить за деньги? И у этого мастера тоже должны быть свои обстоятельства." "Полагаю, так. И кто же этот мастер?" "Ходят разговоры, что это Король меча Семи Звезд." "Король меча Семи Звезд?! С какой стати ему быть в Торговой группе Сончхон..." "Это еще не подтверждено, но кто-то утверждает, что видел его там, разве этого недостаточно?" "...Король меча Семи Звезд?" Почему Король меча Семи Звезд там? Неожиданное появление этой фигуры заставило меня приложить руку ко лбу. ---------- Том 1 Глава 173 Никогда не думал, что услышу здесь титул этого проблемного парня. Похоже, мне определенно придется сразиться с ним хотя бы раз, если мы встретимся. «Король меча Семи звезд в торговой группе Сончхон... всё становится сложнее». «Король меча Семи звезд?» «...Эм, я на самом деле ничего о нем не знаю». Когда Мок-гён слегка покраснела и призналась в этом, Со-рён начала объяснять с элегантной улыбкой. «Он один из самых известных мечников среди 100 лучших мастеров Мурима. Он также знаменит как лидер секты меча Семи звезд, секты, состоящей из одного человека». «Лидер секты меча Семи звезд наследует знаменитый меч Семи звезд, и именно поэтому "Семь звезд" из поколения в поколение являются частью их титула!» Хе-рён, обрадованная тем, что знает что-то по этой теме, с энтузиазмом вступила в разговор. ...Но не могла бы ты не выпячивать грудь вот так? Действительно трудно не смотреть. «Значит, леди Хе-рён тоже знает об этом...» «Секта Меча Хайнань поддерживает связи с сектой меча Семи звезд! Я слышала, что предыдущий лидер секты был близким другом нашего предыдущего лидера!» Это для меня новость. Я кивнул в ответ на эту новую информацию и сделал глоток чая. Теплый чай проскользнул в горло. Ах, хочу холодной воды. К сожалению, вода на Центральных Равнинах была не такой чистой, как корейская, поэтому пить холодную воду было довольно проблематично. Если хочешь такой воды, придется забираться глубоко в горы. Если бы я мог изучить ледяные техники, я, возможно, мог бы наслаждаться холодной водой или алкоголем ежедневно, но, к сожалению, я не способен изучать ледяные искусства. Так что мне оставалось только довольствоваться теплым чаем. «В любом случае, те люди там сказали, что Король меча Семи звезд находится в торговой группе Сончхон». «Это неприятная ситуация». «Я слышала только слухи, но говорят, что он довольно эксцентричен... Леди Со-рён, это правда?» «Как и многие странствующие мастера в Муриме, Король меча Семи звезд действительно... уникален». «Когда вы говорите "уникален"... в каком смысле?» В ответ на вопрос Мок-гён Со-рён один раз вздохнула, прежде чем ответить. «В отличие от предыдущего лидера секты, он действует согласно своим прихотям». «Я слышала от нашего лидера секты, что он смелый и прямолинейный человек! Хотя он глубоко вздыхал, когда упоминал его!» Как бы это сказать... он, вероятно, самый проблемный человек. Если не сказать больше, он тот, кто движется согласно своим собственным желаниям, как будто ударился головой во время тренировки. Вот такой он, Король меча Семи звезд, которого я знаю. С самого своего первого появления он был тем типом людей, который захватил горную крепость, объявив, что станет Королем меча Зеленого леса, и свел тамошних бандитов с ума. Затем, не прошло и двух недель, он исчез, как будто потерял интерес. Он был своего рода союзником, но его непредсказуемые действия доставляли главному герою немало головной боли в оригинальной истории. Если вкратце, сегодня он мог быть из ортодоксальной фракции, завтра из неортодоксальной, а через три дня — из демонического культа. Конечно, он никогда не совершал ничего настолько злого, чтобы его можно было назвать демоническим лидером, но он определенно был смутьяном. И теперь он в торговой группе Сончхон? Надеюсь, это ложь. Я просто хотел получить Искусство меча Трех шагов и уйти, но если там кто-то вроде него, всё определенно усложнится. «Дядюшка, кажется, попадает в неприятности, куда бы ни пошел». «Почему-то у меня никогда не бывает спокойного путешествия». «Но разве это не захватывающе, словно быть главным героем романа о боевых искусствах?» «Что?» «В романах, которые я читала в детстве, главный герой всегда попадал в неприятности, куда бы ни направлялся! Например, приходил в деревню и натыкался на членов неортодоксальной фракции, нападающих на нее! Или взбирался на гору и встречал мастера-отшельника, который брал их в ученики!» ...В эту эпоху есть романы о боевых искусствах? Нет ничего странного в том, что они существуют, но слышать это из уст Хе-рён кажется немного странным. «О боже, я тоже читала много таких, когда была маленькой. Мне давали много книг, чтобы помочь легче научиться читать». «...Я тоже видел их в детстве». «Они интересные?» «Есть даже коллекционеры, которые собирают только романы о боевых искусствах». Тогда, если бы я записал истории о боевых искусствах, которые помню до своего вселения, и опубликовал их... нет, я мало что помню. Я так много раз читал молитву Господню, что только это сейчас и могу припомнить. Да и я не особо писатель. «Романы о боевых искусствах. Мне любопытно, но... прямо сейчас мы должны сосредоточиться на деле торговой группы Сончхон». «Великий герой Ви, могу я спросить, каков ваш план?» «Изначально я планировал выбрать кого-то подходящего, чтобы сделать его лидером торговой группы, и получить секретное руководство в качестве оплаты. Но если там Король меча Семи звезд, то, вероятно...» «Он уже вовлечен в дела торговой группы Сончхон, верно?» «Верно, Хе-рён. Вот почему у меня от этого болит голова». Дуэль — это не обязательно плохо, но иметь дело с таким проблемным человеком — это действительно утомительно. Но в этот момент я не могу просто отказаться от Искусства меча Трех шагов. Искусство меча Трех шагов — это явно прогрессивное боевое искусство. Ценность прогрессивного боевого искусства стоит больше тысячи золотых монет, так что я не мог легко от него отказаться. Особенно для кого-то вроде меня, кому нужно стремиться за пределы пикового уровня. Кто-то может спросить, почему я так зациклен на этом, но для меня это очевидно. Сила прогрессивных боевых искусств заключается не просто в том, что это превосходные техники, а в том, что принципы внутри них дают руководство. Путь мастера боевых искусств похож на ходьбу через густой туман, где не видно даже шага вперед. Насколько проще и комфортнее было бы, если бы кто-то протянул руку, чтобы направить тебя на таком пути? Даже несколько указателей могут помочь человеку развиваться дальше. Точно так же, как Истинный человек Тэхо дал мне проблеск просветления несколькими словами, моя цель сейчас — найти руководство для своего пути через Искусство меча Трех шагов. «И все же я должен это сделать. Найти прогрессивное боевое искусство, подобное Искусству меча Трех шагов, никогда не бывает легко». «Я помогу, чем смогу, хотя это может быть и немного». «И я!» «Великий герой Ви, поскольку у меня есть связи с торговой группой Сончхон, думаю, я могу быть полезной». «Спасибо вам всем». Должно быть, я благословлен хорошими людьми вокруг меня. Я улыбнулся им троим. ----------------------- «Действительно, почему им приходится проходить через такие утомительные процедуры?» «Ха-ха, Король меча, все дела должны следовать надлежащим процедурам». «Я все еще не понимаю, как думают эти ребята, щелкающие счетами». Мужчина с густой бородой прислонился к стене, попивая прямо из бутылки вина. Его лицо уже покраснело. Обычный человек немедленно предостерег бы от чрезмерного употребления алкоголя, но никто в торговой группе не осмелился сказать такое ему. В конце концов, человек, полулежащий и пьющий средь бела дня, был не кто иной, как Король меча Семи звезд, Чан Му-гок. Для мастера боевых искусств его уровня чрезмерное употребление алкоголя не имело значения, если только он не тонул в алкогольном отравлении. Даже первоклассные мастера могли вывести интоксикацию, циркулируя свою внутреннюю энергию. *Это действительно один из 100 лучших мастеров?* Сон Ун-пхё, заместитель лидера и старший сын лидера торговой группы Сончхон, подавил вздох. Он слышал слухи об этом эксцентричном персонаже, но никогда не представлял, что кто-то будет сильно пить средь бела дня. Ун-пхё всерьез задавался вопросом, было ли правильным решением привлечь Короля меча Семи звезд. *Его навыки, безусловно, реальны, так что мой выбор не был ошибочным. Да, определенно нет.* Говорят, исключительные мастера могут мгновенно вывести интоксикацию из своего тела. «Тогда надеюсь, вы хорошо отдохнете. У меня есть дела...» «Позови меня, когда всё начнется». Одарив его вынужденной, но дружелюбной улыбкой и салютом «кулак и ладонь», Ун-пхё развернулся и ушел. *Мне нужно быстро выгнать моего безумного брата и закончить это дело.* Если это затянется слишком надолго, это нарушит работу торговой группы, поэтому ему нужно было быстро решить эти семейные дела и нормализовать бизнес. Уже сейчас конфликт между торговой группой и эскортным бюро вызывал серьезные сбои в торговых соглашениях Сончхона. *Все эти неприятности из-за этого Искусства меча Трех шагов. Даже увидев, что случилось с отцом, он все еще одержим такими вещами. Он все еще незрелый, очень незрелый.* Громовые три шага и первая часть Искусства меча Трех шагов, которые торговая группа Сончхон приобрела давным-давно. Он никогда не думал, что предметы, которые были для торговой группы просто дорогим товаром, приведут к такой ситуации. «Иметь брата, который даже не понимает, что важно для торговца... тск». Он цокнул языком и остановился перед богато украшенной дверью. «Отец, это Ун-пхё. Можно войти?» «...» «Я вхожу». Он тихо открыл дверь и подошел к отцу, который лежал неподвижно на своей больничной койке. Он молча посмотрел на отца, прежде чем тихо пробормотать. «Разве не ты говорил, что мы не должны быть жадными...» Он посмотрел на отца с разочарованным выражением лица, прежде чем резко развернуться и выйти из комнаты. Тишина снова воцарилась в комнате отца, теперь пустой, если не считать его. ---------- Том 1 Глава 174 К счастью или к несчастью, путь к торговой группе Сончхон прошел мирно. Никаких бандитов, никаких инцидентов на постоялых дворах и никаких ненужных встреч с неприятностями. Конечно, мирное путешествие — это хорошо, но оно неизбежно было немного скучным. "Значит, это город, в котором расположена торговая группа Сончхон". "Великий герой Ви, что вы сделаете в первую очередь?" "Сначала мне нужно собрать немного информации". Все, что мне было нужно — это секретное руководство. По возможности, я не хотел вмешиваться в их семейные дела. Мало того, что было бы неловко лезть в чужой бизнес, это могло еще и усложнить ситуацию. Проблема заключалась в Короле меча Семи Звезд. Я не был уверен, какова вероятность того, что он не вызовет меня на поединок. Во всяком случае, он жил по своим собственным прихотям, так что была высока вероятность, что он вызовет меня на дуэль, как только увидит. Если это произойдет, мне придется тратить энергию впустую... Я вздохнул, пытаясь мыслить позитивно и рассматривая это как возможность для тренировки. Позитивно, как же. Что хорошего в том, чтобы связаться с таким проблемным парнем? "Я слышала, это самая успешная торговая группа в округе. Интересно, какая она!" "Должно быть, это великолепный особняк, как штаб-квартира Фракции Кровавой Полости". "Так, господин, куда мы направляемся?" "В Секту Преисподней". Самый безопасный и надежный способ получить информацию — через Секту Преисподней. Секта Нищих? Конечно, они существуют, но нельзя же использовать нищих для личных дел. Поэтому вместо нищих я планировал получить информацию от официантов. "Кажется, вам очень нравится Секта Преисподней, господин". "Нравится. Как я могу не любить тех, кто выборочно доставляет мне нужную информацию?" "О боже, Секта Преисподней... Великий герой Ви, у вас есть связи и с ними?" "Я однажды спас жизнь лидеру Секты Преисподней". "Даже лидер Секты Преисподней... Великий герой Ви, вы завели связи с такими редкими людьми, хотя находитесь в мире боевых искусств меньше года". "...Разве это не благодаря добродетели моего благодетеля?" Какая еще добродетель? "Давайте перестанем болтать и сначала найдем постоялый двор. Желательно большой и роскошный". Постоялый двор, где, скорее всего, есть люди из Секты Преисподней, должен находиться либо в уединенном месте, либо прямо в оживленной части города. Я выбрал популярный постоялый двор, полагаясь на свою интуицию. "Кажется, это лучший постоялый двор в округе, так что давайте остановимся здесь на ночь". "Хе-хе, я хочу поскорее помыться~" "Я думал о том же". "...Я тоже". Понятно, ведь мы не мылись два дня. Даже в мире, где люди моются реже, чем в 21-м веке, все равно неприятно быть покрытым пылью. "Я скажу официанту нагреть воду для купания, так что идите после еды". "Вам тоже нужно помыться, господин!" "Не волнуйся, я тоже помоюсь после еды". "...Может, мне помочь вам?" "Нет, спасибо". "Тск". Голова Хе-рён полна распутных мыслей. Я не говорю, что не искушен, но сначала нужно закончить то, что необходимо. Если я отвлекусь на полпути, ничего не будет сделано должным образом. "Пойдемте". Я толкнул дверь и вошел внутрь. Как только мы вошли, взгляды людей устремились на нас, и со всех сторон посыпались привычные комментарии. Комментарии о человеке с цветными глазами, о Львином Мечнике, о том, что слухи о его путешествии с красивыми молодыми девушками оказались правдой, о том, что кто-то с таким лицом не может быть в свои двадцать с небольшим — знакомые слова проносились мимо. Сквозь толпу протиснулся официант и встал перед нами. "Добро пожаловать!" "Я хотел бы хорошее место". "Да! Следуйте за мной! Я провожу вас в лучшее место!" Официант проводил нас к столику у окна на втором этаже. Это было довольно живописное место с видом на город. Мы сели, и я вложил полсеребряной монеты в руку официанта. "Приготовьте фирменные блюда постоялого двора и воду для купания". "Да, сэр! Я все принесу прямо сейчас!" "Господин, вы слышали, что говорили те люди? Они сказали, что даже Безликий Божественный Вор признал бы поражение перед вами, рыдая". Пока Хе-рён хихикала и разговаривала со мной, Се-рён, которая с элегантной осанкой смотрела в окно, вставила свое слово. "Ну, Великий герой Ви действительно выглядит зрелым для своих лет, так что с этим ничего не поделаешь". "Эм, мой благодетель достаточно красив... так что вам не стоит беспокоиться..." Мок-гён, немного грустно, когда ты говоришь это с таким виноватым выражением лица. "...Вы думаете, я не слышу вас, даже если вы шепчете тихо?" "Может, она просто не смогла сдержаться?" "...Неважно. Если бы я беспокоился о каждой мелочи, я бы долго не прожил". Они ведь не проклинали меня, и я мог быть достаточно великодушен, чтобы игнорировать такую полную ревности чушь. "Но вы в выигрыше, раз путешествуете с тремя красавицами, верно?" "Ты только что назвала себя красавицей?" "...Хе-хе. Разве нет?" Хе-рён слегка высунула язык и начала мило кокетничать. Интересно, где она научилась такому поведению. Я нажал пальцем на переносицу, вздохнул и кивнул. "Да, ты красивая... даже слишком хороша для меня". "Вот почему ты должен хорошо ко мне относиться, пока я рядом!" "Не думаю, что я относился к тебе плохо". "Я имею в виду, относись ко мне еще лучше! Проводи время вместе, держи за руку, обнимай время от времени..." "И покупать тебе больше сладостей?" "Хе-хе". Хе-рён неловко рассмеялась и отвела взгляд. С такими темпами у нее сгниют зубы. Я никогда не слышал, чтобы мастера боевых искусств страдали от кариеса, но с тем количеством сладостей, которое потребляет Хе-рён, разве ее зубы не должны испортиться? "Х-Хе-рён довольно смелая..." "О боже..." Мок-гён нежно схватила меня за рукав и посмотрела на меня снизу вверх. Она слишком застенчива, чтобы говорить, но тоже хочет внимания? "Великий герой Ви, должно быть, спас страну в своей прошлой жизни". "Леди Се-рён, кажется, наслаждается этой ситуацией". "Но это так весело наблюдать!" Весело... правда? Говорят, жизнь — это трагедия, когда смотришь вблизи, но комедия, когда смотришь издалека. Се-рён, должно быть, наблюдает издалека. "Сэр! Ваши заказанные блюда здесь!" Официант появился, прервав наш разговор, и начал расставлять блюда на столе. От легкой каши до жирных мясных блюд — на столе было разложено аппетитное угощение. Я сразу же взял палочки для еды. Время пира после долгого перерыва. "Ну что ж, давайте есть". "Сэр, хозяин постоялого двора желает встретиться с вами". Значит, они вышли на контакт первыми, как и ожидалось. Я кивнул официанту, который тихо подошел и прошептал мне это. ------------------------ "Для меня большая честь встретиться с Великим героем Ви. У меня будет еще один повод похвастаться на посиделках с выпивкой". "Вы мне льстите". "Это не лесть, когда встреча с таким человеком, как Великий герой Ви, — такая редкая возможность". Слушая привычную лесть, я сел на место, куда он меня проводил, и посмотрел на него. Пухлый хозяин постоялого двора потер ладони и сел напротив меня. "Вы здесь из-за торговой группы Сончхон?" "Да". "Я так и думал и заранее подготовил информацию о торговой группе Сончхон". Как и ожидалось, они эффективны. Вот почему мне нравится Секта Преисподней. Удивительно, как много я могу получить, однажды спасши лидера секты. Я сделал глоток чая, который принес официант, и спросил о том, что меня больше всего интересовало. "Я слышал, что Король меча Семи Звезд остановился в торговой группе Сончхон?" "Мы тоже были удивлены, когда впервые услышали об этом". "Почему Король меча Семи Звезд остановился в торговой группе Сончхон?" "Как вы знаете, это из-за Техники меча Трех шагов". "Это становится хлопотно". "И потому, что заместитель лидера торговой группы Сончхон попросил его об участии в прокси-дуэли против начальника Бюро эскорта в обмен на Технику меча Трех шагов". Это становится хлопотно. "Второй сын нашел кого-нибудь?" "Скорее всего, Квон Хо-джон, самый опытный начальник эскорта в бюро, имеет наибольшие шансы представлять их". "Знает ли сторона Бюро эскорта, что им предстоит сразиться с Королем меча Семи Звезд?" "Они должны знать. Но они не так легко откажутся от должности лидера торговой группы". Это упрощает дело. Мне просто нужно встать на сторону второго сына, побить Короля меча Семи Звезд, забрать Технику меча Трех шагов и уйти. Но почему они определяют позицию лидера торговой группы через прокси-дуэль? "Почему позиция лидера торговой группы определяется через прокси-дуэль? Есть ли причина для торговой группы определять должности через поединки?" "Мы тоже не знаем подробных обстоятельств. Однако... лидер торговой группы Сон Гу-джа был одержим боевыми искусствами до того, как стал прикован к постели. Поскольку мы плохо знаем внутренние дела, было бы точнее спросить напрямую". "Я выясню это сам". "Действительно". "Есть еще какая-нибудь информация?" "Я не упоминал другую информацию, так как подумал, что она не будет важна для этого дела, но если вам любопытно, я могу предоставить вам книгу, содержащую систематизированную информацию". "Нет. Если это не связанная информация, она мне не нужна". Мне просто нужно разобраться со своими делами. Я встал без промедления и повернулся спиной. "Тогда я вернусь к своим гостям. Продолжайте хорошую работу". "Берегите себя". Поединок с мастером пикового уровня после долгого перерыва со времен Лидера Альянса. Хотя это было непреднамеренно, теперь, когда это происходит, мне нужно победить. Я погладил рукоять своего меча, предвкушая предстоящую дуэль с Королем меча Семи Звезд. ---------- Том 1 Глава 175 "Все мастера, с которыми мы связались, отказались?" "Да, глава бюро. Похоже, все они не желают сражаться с Королем меча Семи Звезд." "Черт возьми." Глава эскортного бюро Сон Му-му в гневе ударил кулаком по столу. Наблюдая за этим, Квон Хо-джон, его подчиненный и глава эскорта, вздохнул. "Может, нам стоит договориться сейчас? С такими темпами мы все окажемся на улице." "Я не могу отказаться от Техники меча Трех шагов. Это было заветным желанием моего отца!" "Но разве не слишком опасно для нас владеть ею?" "...Но как я могу отдать то, что мой отец, рискуя жизнью, добыл в молодости? Если бы мы только могли найти вторую половину..." Техника меча Трех шагов. От отца братьев к раздору между братьями. Все из-за каких-то двух томов книг. Но отступать было уже поздно. *У одной лишь торговой группы есть свои пределы. Если мы не станем семьей боевых искусств, мы можем рухнуть, как соломенная хижина, в любой момент.* В эпоху, когда государственная власть ослабла, а влияние боевых искусств возросло. Чтобы выжить в такие времена, нужна была военная мощь, нравится это кому-то или нет. Но получить «высшие боевые искусства», источник этой мощи, было сложно. Вот почему Техника меча Трех шагов, которую приобрела Торговая группа Сончхон, была драгоценным сокровищем, которое нельзя было ни на что променять. Высшие боевые искусства, лично записанные верховным мастером, вызывали кровопролитие одним своим появлением в мире боевых искусств. Если бы они смогли найти оставшееся руководство и завершить его, это открыло бы будущее для Торговой группы Сончхон. "...Мы должны найти мастера, способного противостоять Королю меча Семи Звезд." "Но... чтобы найти такого мастера боевых искусств, нам нужен кто-то, кто достиг как минимум высшего уровня." "Если мы можем подкупить деньгами мастера боевых искусств неортодоксальной фракции, нам стоит попробовать." *Сейчас не время привередничать. Нам нужно сначала победить.* Поскольку потери в любом случае неизбежны, принятие решительных мер казалось самым мудрым путем. Как раз когда он собирался приказать главе эскорта навести справки, в дверь кабинета внезапно ворвался эскортный среднего возраста. "Глава бюро! Они здесь!" "Что? Кто здесь?" "Мастер! Мастер прибыл!" Эскортный был настолько запыхавшимся от бега, что тяжело дышал, но с лицом, полным надежды, он снова выкрикнул: "Появился мастер, который будет сражаться с Королем меча Семи Звезд в качестве нашего представителя!" Но лица главы эскорта и главы бюро остались равнодушными, когда они услышали это. "Ты уверен, что этот человек сможет победить Короля меча Семи Звезд? Ты забыл, сколько оппортунистов приходило в наше бюро только ради гостеприимства, а потом отступало?" "Э-это правда! Ошибки быть не может! Даже дети из соседнего квартала сразу узнают этого мастера!" "Так кто же это?" "Это Львиный Мечник!" "Правда? Ты действительно видел его?" Глава бюро все еще выглядел сомневающимся, глядя на эскортного, который в отчаянии ударил себя в грудь и воскликнул: "Светлые волосы, цветные глаза, лицо вдвое старше того возраста, который он называет, в сопровождении двух женщин-мастеров и массивное телосложение — не может быть никого другого, кто соответствовал бы этому описанию!" "Если ты так говоришь... но где он сейчас?" "Ну... он у парадного входа." "У парадного входа?" "Да!" "Разве ты не должен был привести его ко мне, прежде чем идти докладывать?" "Что?" "Быстрее, веди его сюда! Судьба нашего эскортного бюро — нет, всей Торговой группы Сончхон — зависит от этого!" "Понял!" Когда эскортный поспешно покинул кабинет, глава бюро повернулся к главе эскорта и спросил: "Мне стоит одеться официально?" "Глава бюро, разве небрежный вид не заставит вас выглядеть более отчаянным?" Глава эскорта усмехнулся и слегка взъерошил свои волосы. ---------------------- "Это эскортное бюро?" "Говорили, что Торговая группа Сончхон преуспевает в этом районе, и оно действительно большое! Интересно, каково это — жить в таком месте~" "Секта Меча Хайнань тоже довольно большая." "Но не такая роскошная." Само здание выглядит немного старым. И из-за этой погоды от стен и колонн исходит рыбный запах... "Я бы хотела когда-нибудь посетить Секту Меча Хайнань. Благородные мечники на маленьком острове... разве это не романтично?" Глаза Со-рён засияли. Она действительно так сильно хочет это увидеть. Что ж, это логично, ведь она всегда говорила, что хочет путешествовать по Центральным Равнинам. "Хе-хе, я покажу тебе все скрытые места!" "О боже, я с нетерпением жду этого." "Секта Меча Хайнань, часть Девяти Великих Сект и Одного Союза... Я тоже с нетерпением жду этого." Я рад, что они хорошо ладят. Нет ничего более утомительного, чем их ненужная конкуренция из-за меня. Конечно, как мужчине, мне, возможно, стоит радоваться такой ситуации, но подобное соперничество действительно изматывает душу. Если они все равно собираются принять друг друга, очевидно, лучше, чтобы они ладили. По крайней мере, это лучше, чем весь этот шум. ...Кстати, надеюсь, мне не придется платить в три раза больше за все? Я уверен, что этого не произойдет, но зловещая мысль, просочившаяся в мое сознание, вызвала у меня мурашки по спине. "Мистер, почему они не выходят?" "Ну, бюро, должно быть, большое, так что, вероятно, это занимает некоторое время." Прошло всего около пятнадцати минут, так что мы ждали не так уж долго... "Добро пожаловать в наше Эскортное бюро Сончхон! Великий герой!" "...Пожалуйста, сначала встаньте." Когда кто-то, кто выглядит примерно моего возраста, внезапно кланяется так подобострастно, я не знаю, как реагировать. Я приложил усилия, чтобы помочь мужчине средних лет подняться, и лично отряхнул его одежду. По-видимому, тронутый моим жестом, он схватил меня за руки с эмоциональным лицом и сказал: "О, действительно, прославленный герой ортодоксальной фракции ведет себя иначе с самого начала! Вы на совершенно другом уровне по сравнению с теми головорезами, которые расхаживают вокруг, называя себя мастерами боевых искусств!" "...Я понимаю, но не могли бы вы проводить меня к главе бюро?" "Ах! Я слишком много болтаю! Я сейчас же провожу вас!" Мы последовали за эскортным в бюро. Казалось, эскортное бюро к чему-то готовилось: люди суетились, но, судя по их мрачным выражениям лиц, ситуация выглядела не лучшим образом. "Похоже, у бюро дела идут не очень хорошо." "Ходят слухи, что оно вот-вот рухнет, и, к сожалению, они по большей части правдивы. Ничего не поделаешь." "Это из-за конфликта с Торговой группой Сончхон?" "Да, это так. Глава бюро объяснит детали." Понятно. Что ж, услышать историю от человека, непосредственно вовлеченного в нее, всегда надежнее. Мы прошли глубже в бюро и оказались перед кабинетом. Я взглянул на троих позади меня и спросил эскортного: "Если есть гостевая комната, не могли бы вы сначала проводить их туда?" "Конечно! Кхем, следуйте за мной, леди!" "О боже..." "Хе-хе..." "Л-леди..." Еще нет. Хотя когда-нибудь они ими могут стать. Я проводил своих трех подруг и встал перед дверью кабинета. "Я Ви Лиам, я здесь, потому что слышал, что вы ищете мастера боевых искусств для поединка через представителя. Могу я войти?" "Входите!" Толкнув дверь, я увидел двух людей, которые смотрели на меня с дружелюбными улыбками. Должно быть, это глава бюро в модной одежде. Я подошел к главе бюро, который выглядел так, будто увидел давно потерянного сына, и поприветствовал его, сложив ладони. "Меня зовут Ви Лиам." "Ха-ха! Львиный Мечник! Я искренне приветствую вас в нашем Эскортном бюро Сончхон!" "У вас есть предпочтения в чае?" "Я только начинаю разбираться в чае, так что буду пить то, что вы порекомендуете." "Эй там! Принеси нам чай Колодец Дракона!" Я услышал ответ слуги издалека, и одно присутствие исчезло. Как и подобает богатому дому, у них есть слуги. "Пожалуйста, садитесь сюда." "...Разве это не почетное место?" Он просит меня сесть на то, что явно является местом главы бюро? "Разве герой, прославленный по всем Центральным Равнинам, не наш самый почетный гость? Пожалуйста, садитесь." Нет нужды отказываться, когда он так настаивает. Скрывая свой дискомфорт, я сел на почетное место и посмотрел на главу бюро, сидящего напротив меня. "Я слышал, вы ищете мастера боевых искусств для поединка через представителя." "Чего вы хотите? Мы можем дать вам все, что угодно!" "Я хочу Технику меча Трех шагов." "Это невозможно!" Что это за реакция? Ну, в любом случае... Я пожал плечами на бурную реакцию главы бюро и сказал: "Тогда я пойду." ---------- Том 1 Глава 176 «Подождите, пожалуйста, подождите минутку!» Глава Бюро сопровождения преградил мне путь, обильно потея, словно почувствовал, что что-то идет не так. Глядя на него, я произнес холодным тоном: «Если вы не готовы заключить сделку, у меня нет причин оставаться здесь дольше». «Пожалуйста, просто подождите минутку! Я предложу щедрую компенсацию вместо этого...» «Моей целью с самого начала было Трехшаговое искусство меча». Если это не Трехшаговое искусство меча, то в этом нет никакого смысла. Я прошел через все трудности, участвуя в этом поединке по доверенности, чтобы получить продвинутое боевое искусство, но если они не дадут мне его, то для меня нет никакой выгоды. Что, огромная награда? Честно говоря, на Центральных Равнинах мастер пикового уровня может сколотить состояние, просто одолжив свое имя. В этом мире пытаться подкупить меня деньгами — не самый лучший подход. «Я не знаю, как вы узнали о Трехшаговом искусстве меча, но это единственное, что...» «Увидимся позже. Хотя я не уверен, что это "позже" наступит». «Переговоры! Давайте договариваться!» Переговоры, значит? Только тогда я развернулся и снова сел. Глава Бюро сопровождения поспешно сел, вытер пот со лба платком, который достал из рукава, и взмолился с отчаянным взглядом: «Я дам вам что угодно, кроме Трехшагового искусства меча... это подойдет?» «Почему не Трехшаговое искусство меча?» В конце концов, вы все равно не смогли бы полностью использовать его, даже если бы оно у вас было. Есть причина, по которой продвинутые боевые искусства называются продвинутыми. Они содержат сложности, которые обычные люди не смогли бы понять, поэтому их и называют продвинутыми техниками. Даже на Западе, где обучение относительно прямолинейно и практично, изучение продвинутых искусств требует огромных усилий. Особенно с продвинутыми боевыми искусствами: вы не сможете правильно их изучить без мастера. Без того, кто объяснит сложные принципы, вероятность неправильного изучения боевого искусства возрастает многократно. Для таких мастеров, как я или Король меча Семи Звезд, это не имело бы значения, но для мастеров боевых искусств ниже нашего уровня получение Трехшагового искусства меча принесло бы мало пользы, кроме незначительных достижений. Они не могли изучать боевые искусства путем самообучения с неразумным потенциалом просветления, как протагонисты в романах о боевых искусствах. «...Мой отец подчеркивал, что Трехшаговое искусство меча должно оставаться боевым искусством нашей семьи, чтобы поднять нас до уровня достойного клана». «Продвинутые боевые искусства нелегко понять. Сможете ли вы его изучить?» «...Со временем, усилиями и деньгами, разве это не было бы возможно?» «Деньги не решат эту проблему. Секретное руководство стоит дороже сотни золотых слитков. Похоже, это еще не широко известно снаружи, так что вам лучше отпустить это». Я дал Главе Бюро сопровождения предупреждение настолько уважительно, насколько мог. Я не хотел видеть, как он сильно страдает из-за своего упрямства. Кто-то мог бы назвать это ненужным вмешательством, но как бывший рыцарь, я не мог игнорировать будущее, которое ясно видел. «...Раз уж это говорит Львиный Мечник, значит, это правда. Но мой отец так усердно работал ради возможности подняться от торговой группы до настоящего клана — как я могу продать это?» Его голос стал мрачным. Семья. Семья, значит. «Позвольте спросить об одном. Где находится секретное руководство по Трехшаговому искусству меча?» «У меня есть искусство меча, а у моего брата — Громовые три шага». Значит, та сторона, которая победит, заберет всё. С моей точки зрения, это была неплохая договоренность. Однако этот человек явно хотел исключить Трехшаговое искусство меча из компенсации, поэтому мне нужно было попробовать другой подход. «Давайте немного изменим условия сделки». «Изменим условия... вы говорите?» Его лицо просияло. Я замечал это раньше, но его выражения лица меняются драматически. Было странное чувство наблюдать, как его лицо проходит через радость, гнев, печаль и удовольствие всего от нескольких слов. «Вы хотите чего-то, и я хочу чего-то. Почему бы не заключить контракт, от которого мы оба выиграем?» «...Как? Трехшаговое искусство меча —» «Дайте мне права на просмотр». «Под правами на просмотр вы имеете в виду...» Глава Бюро сопровождения, казалось, понял, но посмотрел на меня так, словно ему было трудно это осознать. Возможно, ему показалось странным, что я делаю шаг назад. Но в этих переговорах всё с самого начала могло идти только по моему сценарию. Нетрудно запомнить содержание, прочитав секретное руководство несколько раз, поэтому вместо того, чтобы забирать руководство, мне следовало подумать об извлечении из него ценности. Тем более, что я не могу предугадать, когда закончатся деньги, которые я доверил Секте Преисподней. «Если вы оставите всё как есть, очевидно, что вы потеряете всё. Разве не было бы выгодно заключить сделку со мной, предоставив права на просмотр и дополнительную компенсацию?» «...Но —» «Подумайте внимательно, Глава Бюро. У вас... нет выбора. Либо потерять всё, либо нанять меня ценой некоторых потерь. Выбирайте. В конце концов, это всё равно только половина секретного руководства, не так ли?» «К-как вы узнали об этом!» «Как вы думаете, откуда я узнал, что у Торговой группы Сончхон есть Трехшаговое искусство меча?» Я вытащил второй том Трехшагового искусства меча из-под своего халата. Их глаза расширились при виде второго тома — того, который они отчаянно искали, но так и не смогли найти. «Это второй том, который Торговая группа Сончхон однажды пыталась найти, но не смогла получить из-за обрушения земли. Он содержит последние формы и продвинутые принципы Трехшагового искусства меча. Вам нужно это, чтобы полностью понять технику». Конечно, без мастера это было бы бесполезно, но это не моя забота. Возможно, когда-нибудь в торговой группе родится гений, который сможет это интерпретировать. Или... я мог бы брать больше за написание аннотированной версии. Поскольку Торговая группа Сончхон — крупная торговая организация, хорошо известная на Центральных Равнинах, если я намеренно воспользуюсь ими, я, вероятно, смогу получить достаточно богатства, чтобы обеспечить три поколения. «...Если это подлинник... кажется, это мы должны предлагать сделку». «Я читал его так много раз, что знаю всё содержание, так что для меня не будет большим ударом, если он будет у вас. Но я не могу просто отдать его бесплатно, так что давайте изменим условия. Если я выиграю и стану владельцем Торговой группы Сончхон, я продам эту книгу группе. У Торговой группы Сончхон без этой книги будет только половина боевого искусства, так что вы должны получить её. Конечно, я не намерен продавать её дешево». «П-покупать продвинутое боевое искусство дешево... это абсурд, эм...» Глава Бюро сопровождения неловко согласился, наблюдая за моей реакцией. Казалось, он понял, что я полностью контролирую переговоры. Что ж, если он не мог справиться хотя бы с этим, ему следовало отказаться от идеи стать лидером торговой группы. «Итак, в обмен на мою победу и продажу этой книги вы предоставите мне права на просмотр и три предмета по моему выбору». На мою просьбу Глава Бюро сопровождения посмотрел на Лидера сопровождения с мучительным выражением лица. Лидер сопровождения покачал головой, как бы говоря, что это не его решение. «Три предмета...» Три предмета. Какая двусмысленная просьба. В зависимости от того, что я потребую, цена сделки может быть астрономической или практически бесплатной. «...Если вы считаете, что это чрезмерно, вам не обязательно заключать сделку. Но... я не уверен, что кто-то, способный противостоять Королю меча Семи Звезд, придет в вашу торговую группу». Вы сделаете это? Или нет? Я неспешно пил чай, ожидая его ответа. Он наконец ответил, как раз когда я допил чай. «Хорошо! По рукам!» «Отличный выбор». Теперь у меня будет достаточно денег, чтобы комфортно жить до конца своих дней, не работая. Конечно, сначала я должен победить. «Великий герой Ви, вы страшнее, чем я ожидал...» «Как только вы ступите в мир боевых искусств, такие мысли полностью исчезнут». Как будто есть кто-то такой же добросовестный и благородный, как я. Я улыбнулся, наблюдая, как контракт пишется элегантным почерком. ------------------------- «Действительно. Зачем проходить через такие хлопотные процедуры? Мы могли бы просто уничтожить всё...» *Если бы только он не был мастером пикового уровня...* Заместитель лидера Торговой группы Сончхон внутренне вздохнул, глядя вперед. Он хотел бы испепелить его взглядом, но не было никакой возможности, чтобы этот проницательный человек не заметил его взгляда. «Скоро вы получите то, что хотите, сэр. Не могли бы вы набраться терпения еще немного?» «Да, да. Я знаю, так что вам не нужно мне говорить». Три дня до поединка по доверенности. Когда они договорились привести своих представителей, он привел Короля меча Семи Звезд, но когда его оппонент и младший брат, Глава Бюро сопровождения, не появился, он нахмурился. *Почему он не идет? Может быть?* Как только его брови нахмурились еще сильнее, главные ворота Торговой группы Сончхон открылись, и Глава Бюро сопровождения вошел с крупным мастером боевых искусств в бамбуковой шляпе. «Ха! Вижу, ты нашел кого-то. Брат, не лучше ли тебе сдаться, пока я еще могу проявить к тебе милосердие?» «Что за чушь! Брат, почему бы тебе самому не отступить!» Они оба уставились друг на друга, как заклятые враги, участвуя в битве нервов. *Прямо как настоящие братья.* Пока их психологическая война продолжалась, Уильям снял свою бамбуковую шляпу. Одним этим действием всё внимание сосредоточилось на Уильяме. «Крупный, цветноглазый мечник... Львиный Мечник!» «Разве это не тот мечник, который сражался на равных с Лидером Альянса!» Люди торговой группы были в замешательстве от появления неожиданной фигуры. Львиный Мечник? Если слухи были правдой, даже Король меча Семи Звезд не мог гарантировать победу над ним. Несмотря на то, что он был почти вдвое моложе его, он был противником, которого нельзя было игнорировать — вот кто такой Львиный Мечник. Уильям, не затронутый атмосферой, сложил руки в приветствии и произнес: «Меня зовут Ви Лиам. В мире я известен как Львиный Мечник». *Мне было скучно, но это будет весело!* Лицо Короля меча Семи Звезд озарилось радостью при виде неожиданного противника. ---------- Том 1 Глава 177 Посреди ночи, в кабинете. После окончания собрания Заместитель лидера вернулся, потирая виски и с трудом подавляя раздражение. *Черт возьми...* Ситуация осложнилась. Одного этого факта было достаточно, чтобы лицо Заместителя лидера помрачнело. Он создал ситуацию, в которой победа должна была быть гарантирована, но на его пути встал неожиданный противник. *...И все же, у Короля меча Семи Звезд больше опыта в качестве Мастера пика, так что он должен быть в состоянии одолеть его за счет этой разницы. Нет, я все еще беспокоюсь... если он проиграет, я потеряю все. Черт возьми...* Это сводило на нет цель, ради которой он специально установил условие поединка через посредников. В некотором смысле, шансы стали почти равными. *Не знаю, как этот некомпетентный дурак нанял мастера, но он не мог пообещать ему большую награду. Тогда, возможно, я смогу подкупить...* Поскольку он не мог вынести последствий оскорбления Мастера пика, его единственным вариантом был подкуп. *Но если Львиный Мечник хочет того же, что и Король меча Семи Звезд, это сильно все усложнит.* Учитывая природу мастеров боевых искусств, подкупить кого-то, чтобы тот намеренно проиграл, непросто, но когда два воина хотят одного и того же, это практически невозможно даже попытаться сделать. В этой ситуации у Заместителя лидера болела голова от того, что он мог лишь молча наблюдать. *Пока что у меня нет иного выбора, кроме как довериться Королю меча Семи Звезд.* Логически, у Короля меча Семи Звезд было больше шансов на победу, так что он все еще мог гордиться тем, что у него преимущество. "...И все же, я не могу просто сидеть сложа руки." По крайней мере, ему нужно было подготовить меры предосторожности. Что-то, что гарантировало бы, что он не потеряет свою должность. *Вот для чего нужны деньги.* Воины сражаются боевыми искусствами, торговцы сражаются деньгами. *Ты ведь не подумаешь, что я трушу, правда, младший брат?* Между ним, у которого не было таланта к боевым искусствам, и его младшим братом, у которого был талант, но не хватало деловой хватки. Кто из них прав, наконец-то решится. На его губах появилась мерзкая ухмылка. ------------------- "Мистер, о каких трех вещах вы собираетесь попросить?" "Это секрет." "Да ладно вам. Вы не скажете мне?" "Я просто думал о том, чтобы сменить оружие." "Разве ваше нынешнее оружие недостаточно хорошее?" "Оно хорошее, но мечи — это расходный материал." "Это правда." Многие люди заблуждаются, но мечи — это расходный материал. Это правда, что мечники, способные использовать Ауру или внутреннюю энергию, могут пользоваться своими мечами дольше, но по той же причине срок службы меча может резко сократиться. Наполнение меча Аурой создает значительную нагрузку на оружие. "Если я заказываю новое оружие, я могу получить лучшее качество с максимально возможным бюджетом." Если возможно... было бы еще лучше сделать его из премиальных материалов, таких как Десятитысячелетняя Холодная Сталь. Можно ли получить такое количество — вопрос, но с финансовой мощью Торговой группы Сончхон это было бы не совсем невозможно. "Сначала мне нужно победить, чтобы что-то получить..." Король меча Семи Звезд. Нелегкий противник. Если бы он был легким, он бы не стал Мастером пика в первую очередь. Дуэль между теми, кто достиг одного и того же уровня, может решиться самыми тривиальными факторами. Так что мне нужно сделать, это... "Это блюдо вкуснее. Можно мне еще?" "Что? Это уже ваша пятая порция..." Смотрит на меня с лицом, которое явно спрашивает, сколько еще я собираюсь съесть? Разве ты не умеешь контролировать выражение своего лица? "Я могу съесть еще." Не стоит недооценивать желудок мастера. Я укрепил свои органы Аурой, сделав свое тело способным съесть даже 10 порций за раз. "Мистер, вы не растолстеете от этого?" "Все в порядке. Я не растолстею от такого количества." "...Думаю, наш благодетель выглядел бы неплохо даже с лишним весом." "О боже, вы правда станете тогда медведем?" Медведем. У меня уже телосложение как у медведя, но... "Не медведь... скорее тигр, верно? Вы выглядите свирепо, мистер. Со всеми этими шрамами на теле." Тигр, значит. "Скорее лев, чем тигр." "Я никогда не видела льва, так что не знаю, как они выглядят." "Ты видела маски, которые используют в танцах льва, верно? Это животное, которое выглядит похоже на тигра, но без черных полос и с гривой вокруг головы." "Вы действительно видели одного, мистер?" "Конечно." ...Не в этой жизни, а в моей предыдущей, но я все же видел его. "Как думаете, мы когда-нибудь увидим льва?" "Ну... они далеко в Западных регионах, так что это будет сложно." Где живут львы? В Африке? В Индии тоже? "Было бы весело путешествовать вместе, когда все закончится." Мы все кивнули на предложение Со-рён. Такой день когда-нибудь настанет... но сначала мне нужно выиграть эту дуэль. "Тогда давайте заработаем немного денег на путешествие." Надеясь, что этот день скоро настанет, я укрепил свою решимость. ------------------- "Здесь много людей." "Заместитель лидера смел. Организация чего-то подобного окажет на него большое давление..." Со-рён восхищалась смелостью Заместителя лидера, оглядывая обширную площадку для дуэлей. Создание площадки для дуэлей, которая могла вместить так много людей, явно было призвано подчеркнуть победу, но это также означало вонзить кол в самого себя, если он проиграет. Вот почему Со-рён предположила, что у Заместителя лидера должен быть какой-то туз в рукаве. "Великий герой Ви, будьте осторожны." "...Ну, полагаю, так и есть." Не было бы странным, если бы кто-то, кто является торговцем, а не мастером боевых искусств, использовал какие-то трюки. Множество людей, и Заместитель лидера, сидящий на том, что казалось почетным местом, беседующий с другими. Рядом с ним сидел Глава бюро сопровождения, глядя на своего брата с неловким выражением лица. "Я не ожидал такого грандиозного события." "Считай, что я готовлюсь к твоим похоронам, так что не чувствуй себя обремененным." "Ты не имеешь в виду свои похороны, брат?" Их взгляды обратились к двум мастерам, поднимающимся на помост для дуэлей. *Что-то изменилось.* Уильям заметил, что цвет лица Короля меча Семи Звезд кажется другим, чем раньше. Как будто его аура стала сильнее, чем прежде. Иллюзия это или нет, можно было определить только тогда, когда их мечи скрестятся. Когда двое заняли свои позиции, Заместитель лидера встал со своего места. "Я благодарю всех, кто пришел засвидетельствовать эту дуэль! Сегодняшняя дуэль определит истинного преемника Торговой группы Сончхон, поэтому я прошу всех вас быть беспристрастными судьями!" "Ууууу!" Из аудитории раздались возгласы. Это были подставные лица, которым Заместитель лидера заплатил заранее. По мере того как подставные лица поднимали настроение, аудитория начала оживляться. "Подумать только, мы увидим дуэль между Мастерами пика здесь!" "Методы Заместителя лидера впечатляют!" "Я слышал слухи, что у Заместителя лидера отличная деловая хватка, и, похоже, это правда." Похвалы в адрес Заместителя лидера звучали повсюду. *Должно быть, он разбросал немного денег.* Уильям равнодушно перевел взгляд на своих возлюбленных, которые заняли места в первом ряду аудитории. "Мистер! Вы сможете!" "Благодетель, сделайте все возможное!" "Великий герой Ви, я верю, что вы быстро с этим закончите." "О боже, приводить с собой женщин. Должно быть, вы устаете." "Я не уверен, как ответить тому, кто был одинок в вашем возрасте." "...Что?" Лицо Короля меча Семи Звезд мгновенно исказилось. "Хех, я собирался сделать тебе легкий выговор, но ты, кажется, полон решимости получить суровое наказание." "Это так? Но это возможно только если ты сможешь победить меня, не так ли?" "Хм. Какой дерзкий малый. Я слышал, что тебе едва исполнилось двадцать лет, но по тому, как ты говоришь, ты звучишь как кто-то моего возраста." "По крайней мере, у меня есть три возлюбленные." "...Не рассчитывай уйти отсюда живым." "Это дуэль." Уильям вытащил свой длинный меч с ухмылкой на угрозу Короля меча Семи Звезд. Явная провокация. Король меча Семи Звезд вытащил свой меч с лицом, полным гнева. Меч Семи Звезд. Драгоценный меч, передаваемый из поколения в поколение в Секте меча Семи Звезд, и оружие для исполнения Танца меча Семи Звезд. Когда двое приняли свои боевые стойки, излучая боевую ауру всем телом, напряжение среди людей, наблюдающих за их психологической войной, возросло. *Какое невероятное давление...!* *Действительно, не тот противник, которого стоит недооценивать.* "Я собирался дать тебе три хода, но, кажется, мне нужно сначала исправить твои манеры." "Вам не стоит говорить такие вещи. Это заставляет вас выглядеть слабым." *Посмотрим, что это за Танец меча Семи Звезд.* Уильям медленно принял свою стойку. Стойка Быка. *Какая необычная стойка.* Король меча Семи Звезд также спокойно принял свою начальную стойку. Поскольку уступок в ходах не будет, тот, кто атакует первым, перехватит инициативу. Но в течение времени, пока горит палочка благовоний, двое просто смотрели друг на друга, сохраняя свои стойки. *При всех его разговорах, он не бросается в атаку.* *Ты скоро поймешь, что твое фехтование — ничто против Танца меча Семи Звезд.* В конце концов, именно Король меча Семи Звезд сделал первый ход. Его фигура бросилась к Уильяму. ---------- Том 1 Глава 178 "Это мой второй поединок с мастером пикового уровня". Хотя он был слабее Главы Альянса, с которым Уильям сразился первым, его противника все равно нельзя было недооценивать. Уильям поудобнее перехватил меч и тихо припомнил особенности Танца мечей Семи Звезд. "Техника владения мечом, основанная на созвездии Большой Медведицы, верно?" Названная в честь каждой звезды, эта техника из семи форм была одной из самых известных в мире боевых искусств. При должном мастерстве она становилась совершенным искусством нападения и защиты с мощными ударами, непредсказуемыми атаками и надежными защитными стойками. Однако у нее был один фатальный изъян, из-за которого у Танца мечей Семи Звезд мог быть только один преемник в поколении. Очень немногие обладали телосложением, необходимым для ее изучения. Вот почему глава секты Меча Семи Звезд считал своей важной миссией странствовать по Центральным Равнинам в поисках учеников. Как глава секты, он был обязан сделать так, чтобы линия секты не прервалась. "Не ожидал встретить его здесь". Согласно оригинальной истории, он должен был героически погибнуть в битве против Демонического Культа. Но... "Возможно, этот господин тоже сможет выжить". Если война никогда не начнется, то и жертв не будет. Уильям горько усмехнулся, делая шаг навстречу приближающемуся Королю меча Семи Звезд. "Против мечника, полагающегося на силу, я не могу уступить инициативу". Меч, ориентированный на силу, означал, что им владеют с подавляющей мощью. Если против такого стиля занять оборонительную позицию, спасения не будет. Поэтому Уильям принял клинок противника на свой меч на ближней дистанции, не отступив ни на шаг. Мечная энергия, покрывавшая оба клинка, рассыпалась синим светом, когда они с яростью столкнулись друг с другом. Краткий миг противостояния. Уильям вывернул меч, пытаясь направить острие в горло Чан Му-гока. Но его противник был опытным мастером боевых искусств. Словно говоря, что не попадется на такой прием, он поднял меч, чтобы заблокировать острие, а затем свободной рукой нанес удар ладонью, нацеленный в грудь Уильяма. Ветеранский прием. "Неосторожно!" "Ты правда так думаешь?" "Ха!" Он не мог не удивиться, почувствовав, как его рука онемела от неожиданной контрсилы. "Защитная Ци? Нет, это слишком прочно для обычной Защитной Ци! Значит, слухи были правдой!" Ходили слухи, что среди боевых искусств западного мечника есть одно, способное сделать тело неразрушимым. Он насмехался над упоминаниями легендарного Алмазного неразрушимого тела, но теперь, столкнувшись с чем-то подобным, не мог не удивиться. "Я слышал, ты всего лишь юнец, недавно достигший пика, но становится все интереснее!" Чан Му-гок и Уильям оба отступили на два шага, а затем снова приблизились друг к другу на один шаг. Поскольку их предыдущий обмен ударами закончился вничью, следующий ход должен был быть сложнее. Прежде чем Король меча Семи Звезд успел что-то предпринять, меч Уильяма описал полумесяц сверху вниз. Странный удар, ни медленный, ни быстрый. Король меча Семи Звезд уклонился, наклонив корпус, а затем немедленно применил свою Первую форму, Яо Гуан, целясь в жизненно важные точки Уильяма. Мощная техника владения мечом, включающая в себя тайны обмана. Меч устремился вперед, оставляя шесть остаточных изображений. "Заблокируешь? Или парируешь?" Глаза Чан Му-гока сверкнули, когда он проследил за мечом Уильяма. Клинок Уильяма каким-то образом был отведен назад и теперь находился у его пояса, острием в сердце Чана. "Ты снова полагаешься на это странное боевое искусство!" В мире нет абсолютной защиты. Даже самый могучий валун со временем превратится в гравий, а затем в песок. Чан Му-гок не верил, что защитное искусство, продемонстрированное противником, можно поддерживать бесконечно. Расход внутренней энергии, необходимый для того, чтобы выдержать атаку мастера пикового уровня, наполненную Ци, должен быть огромным. "Однако его стойка вызывает беспокойство!" "Значит, это Яо Гуан". Первая форма, Яо Гуан. Техника, при которой удар мечом расщепляется на семь, подобно остаточным изображениям, созданным мерцающим светом, атакуя со всех сторон. Самая базовая форма, но при этом самая часто используемая. "Король меча Семи Звезд постарается не упустить инициативу. Мне нужно перехватить ее". Из стойки Пфлуг (средней) Уильям вытянул руку, целясь в центр груди Чан Му-гока. Движение, которое казалось простым по сравнению с эффектной атакой Чана. Но у Чан Му-гока не было иного выбора, кроме как прервать свою технику. "Хм. Какой раздражающий младший". Поскольку Уильям точно нацелился в его центр, ему пришлось отвести меч, чтобы избежать удара. Если бы он проигнорировал это и продолжил замах, пострадал бы он сам. "Ты используешь довольно интересное боевое искусство, младший". "Нужны такие навыки, чтобы выжить, не так ли?" Уильям уже отвел меч и принял стойку Быка. "Теперь я понимаю, почему Алмазное неразрушимое тело почитается как легендарное боевое искусство. Ты дал мне великое просветление! Ха-ха-ха!" Какой бы сложной ни была техника, если она не могла пробить такое твердое защитное искусство, как Алмазное неразрушимое тело, даже простой удар мечом мог силой сломать форму. Поистине хлопотное боевое искусство. Чан Му-гок от души рассмеялся, поднимая внутреннюю энергию, покоящуюся в его даньтяне. "Слишком хлопотный противник, чтобы с ним церемониться!" Не в силах оценить внутреннюю энергию противника, лучшим вариантом для него было прорваться сквозь прочную защитную Ци Уильяма, не обращая внимания на оборону. Его мечная энергия сгустилась, а затем превратилась в ауру клинка. "Аура клинка...!" "Я никогда не думал, что увижу ауру клинка при своей жизни!" Зрители разразились аплодисментами. Символ пикового уровня, заветная мечта мастеров боевых искусств. Проявление ауры клинка. Проявление мечной энергии наконец появилось на дуэльной арене. Увидев это, Уильям также высвободил свою ауру клинка. Меньше и короче, чем у Чан Му-гока, но все же аура клинка. Не то, что можно недооценивать. "Теперь начинается настоящий бой!" После долгого периода прощупывания их мечи рассыпали свет в воздухе. "Как и ожидалось, у него преимущество в количестве ауры. Похоже, Заместитель лидера тоже пичкал его эликсирами". Спокойными глазами Уильям парировал каждую форму Танца мечей Семи Звезд одну за другой, выискивая возможность. Поскольку его противник был опытным мастером боевых искусств, который мог ответить Циньна при неосторожном приближении, бросаться в атаку было не лучшим вариантом. "Никаких брешей!" Как только казалось, что меч парирован, Чан каким-то образом принимал открытую стойку и взмахивал мечом под другим углом — странная техника владения мечом. Чувствуя, будто он бьет мечом о стену, самодовольная улыбка появилась на лице Чан Му-гока. "Однако способ есть". Хотя это была, безусловно, впечатляющая техника владения мечом, она уступала самым совершенным боевым искусствам Центральных Равнин. Поэтому найти способ сломать ее было не так уж сложно. Меч Семи Звезд в его руке сверкнул, ударив по мечу Уильяма. Он ударил в среднюю часть клинка. Удар, нацеленный не на человека, а на меч. После этого меч Чан Му-гока обрушился на шею Уильяма. Ответ Уильяма был прост. В том же положении он оттолкнулся от земли и толкнул плечом Чан Му-гока. Контратака, основанная на его Доспехе ауры. Техника передвижения Чонджиль, которую он изучал несколько месяцев. Простая техника передвижения, которая через его тело превратилась в разрушительный прием, устремившийся к Чан Му-гоку. "Ха! Отлично!" Чан Му-гок воскликнул в восхищении от внезапного приближения Уильяма и применил свою технику легкости. Быстро и мощно, но не более того. Он использовал свою технику передвижения, чтобы отступить более чем на десять шагов, избежав контратаки Уильяма. "Как и ожидалось, он опытен". "Если бы этот прием сработал, я бы уже мог спокойно отдыхать. Какая жалость". "Ха-ха! Я, Чан Му-гок, не падаю так легко!" На их лицах появились улыбки. Улыбки, полные духа соперничества. Поскольку расстояние между ними вернулось к тому, что было в начале поединка, ситуация вернулась к исходной точке. Чан Му-гок прокричал звучным голосом. "Кто-то вроде тебя должен быть способен справиться с поздними формами Танца мечей Семи Звезд!" "Что там такого, с чем я не справлюсь?" "Ха-ха! Вот это настрой! Посмотрим!" От души рассмеявшись, Чан Му-гок поднял меч над головой. Намеренное, но точное движение. От его меча, направленного в небо, взорвался синий свет. Пятая форма, Тяньцюань. Масса мощной энергии, близкая к стихийному бедствию, обрушилась сверху на Уильяма. Просто, но с импульсом, способным сокрушить все — падение звезды. Удар мечом, падающий с силой, достаточной, чтобы превратить дуэльную арену в пыль. Уильям посмотрел вверх с улыбкой, играющей на его губах. "Совершенные боевые искусства поистине впечатляют". Подобно его учителю, который в одиночку расколол городские ворота, чтобы расчистить путь, массивный меч падал с ужасающей силой. Уильям обернул руку аурой и тихо ухватился за середину клинка своего меча, чуть выше центра. Затем он отпустил руку. "Одного полухвата будет недостаточно, чтобы отразить это". Удар, сосредоточенный исключительно на разрушительной силе. Если бы он попытался парировать его неадекватно, его бы разрубило пополам вместе с мечом. "Жаль, что у меня нет такого хорошего меча". Мощная форма, которую мог выдержать только меч из Десятитысячелетней холодной стали. Уильям закрыл глаза. "Я научился этому у своего учителя, но впервые использую в реальном бою". Нетрадиционное применение Доспеха ауры, которое можно было использовать только став мастером — то, чему его научил учитель. Он поднял левую руку, чтобы заблокировать падающую звезду. "Мистер!" Потрясенная тем, что он пытается заблокировать Тяньцюань тыльной стороной ладони, а не мечом, Хе-рён подскочила и издала звук, близкий к крику. "Сейчас". Уильям собрал всю ауру, разлитую по его телу. Всю ее — в левую руку, которая блокировала звезду. Синий свет вырвался из тыльной стороны его левой руки, которая поглотила большую часть ауры в его теле, и начал обретать форму. "Это довольно сложно". Уильям наконец понял, почему учитель говорил ему пытаться сделать это только после того, как он станет мастером. Он поднял синий щит в форме лотоса, сформировавшийся на тыльной стороне его левой руки, навстречу падающей звезде. Затем мир залило светом. ---------- Том 1 Глава 179 "За всю свою жизнь я еще не видел, чтобы кто-то блокировал Небесный Кулак в лоб!" "Заблокируй его дважды, и твою руку, скорее всего, оторвет." "Если бы ты смог заблокировать его дважды подряд, ты стал бы величайшим под небесами. Даже Глава Альянса не решился бы блокировать его в лоб." *Еще один блок, и мое запястье, вероятно, сломается.* Уильям нахмурился, чувствуя покалывающую боль на тыльной стороне ладони, и оглядел землю. Вокруг него были видны явные следы разрушения. Арена для поединков была настолько разбита, что ее уже едва ли можно было назвать ареной. Если бы он планировал выдержать это с помощью своего Доспеха ауры, то разделил бы судьбу арены. *Хотя я, наверное, не умер бы.* "Даже мой учитель был бы настолько шокирован, увидев тебя, что выплюнул бы свой напиток." "Мой учитель тоже был бы так удивлен, увидев Небесный Кулак, что первым делом начал бы ругаться." Его учитель действительно имел привычку сквернословить. *Полагаю, пришло время сражаться по-настоящему.* "Хм, ну что, ты готов?" "Это я должен спрашивать у тебя." "Ха!" Чан Му-гок фыркнул и топнул ногой по земле. В то же самое время Уильям бросился к центру арены. Движения двоих, обменявшимися одним мощным приемом, были медленнее, чем раньше, но даже их зрители едва могли отследить, видя лишь остаточные изображения. С грохотом оба мужчины отступили на три шага. Это был результат столкновения двух аур. Уильям потряс рукой, чтобы унять отдачу, и перехватил меч поудобнее. Стойка Быка. *Каждый удар пугающе мощный.* Потратив много ауры на Доспех ауры, Уильям инстинктивно понимал, что затягивание боя будет невыгодным. Но на его лице не было заметно нетерпения. На поле боя нередко приходилось держаться полдня, имея в запасе лишь каплю ауры, выжатую, как сухая тряпка. Поскольку выражение лица Уильяма оставалось спокойным, Чан Му-гок не мог легко оценить его состояние. *Хм... его напор ослаб, но трудно сказать, скрывает ли он что-то или действительно истощил большую часть своей энергии.* Если бы Уильям был мастером боевых искусств из Мурима, это было бы легко определить, но, будучи воином из Западных Регионов, Чан не мог быть уверен, применимы ли здесь его познания. *Когда я был за границей, все эти парни использовали причудливые боевые искусства, так что техники этого парня могут быть похожими.* "Зрителям становится скучно, давай ускоримся." "Ха! Я давал тебе время, потому что думал, что тебе тяжело, но ты все еще полон энергии!" Задние ноги Уильяма согнулись, как у лягушки. Затем он выпрямил их и с этой упругой силой полетел к Чан Му-гоку. Работа ног Чонджиль. Базовая техника перемещения. Однако, когда ее выполняет мастер высшего уровня, это уже нельзя назвать базовым приемом. *Что ж, простая, но яростная работа ног!* Чан Му-гок заблокировал атаку Уильяма в лоб. Когда крупная фигура Уильяма надавила на него всей своей мощью, тело Чана скользнуло назад. Хотя Чан сам был крупным, Уильям обладал еще более внушительным телосложением. Как только Уильям убедился, что их ауры мечей пересеклись, он твердо поставил ногу на землю, чтобы стабилизировать центр тяжести, и схватил лезвие своего меча рукой, окутанной аурой. "Что это..." Пока Чан Му-гок выражал недоумение по поводу этого нетрадиционного хода, бросающего вызов здравому смыслу — схватить лезвие, окруженное аурой меча, — меч Уильяма сработал как рычаг, надавив на меч Чана и наклонив его кончик в сторону шеи противника. Но опытный мастер способен справиться с незнакомыми ситуациями. Чан Му-гок немедленно применил технику Железного моста, чтобы избежать меча, приближающегося к его шее, и в этом состоянии выполнил отступающий маневр, чтобы ударить Уильяма в пояс. "Это немного жжет." Уильям посмотрел на Чан Му-гока, который снова увеличил дистанцию, чувствуя покалывающую боль в пояснице. Чан также коснулся своей шеи, встретившись взглядом с Уильямом. "Меня поражает, что это только жжет!" *Он не сдается так просто.* "Кстати, ты используешь довольно необычную технику владения мечом." "Это то, что мы изучаем как стандартную технику меча в моем регионе." "Стандартную... ты имеешь в виду, что это военное боевое искусство?" "Именно так." "Ху. А я думал, что все военные боевые искусства одинаково ужасны." Двое естественно приняли свои исходные стойки во время разговора. Светская беседа была мимолетной; пришло время снова скрестить мечи. Словно по договоренности, они одновременно сократили дистанцию и взмахнули мечами. Взмахи, выпады, удары. Десятки обменов ударами пролетели в одно мгновение. *Он не теряет бдительности ни на секунду.* *Есть причина, по которой он стал мастером высшего уровня в таком возрасте.* Они восхищались друг другом, пока один за другим оставляли следы от мечей на земле. Один, два, три, четыре... "Такой захватывающий поединок после столь долгого времени заставляет меня чувствовать себя гибким." "Я тоже чувствую, как мое тело разминается после того, как скрестил мечи со старшим." Уильям неоднократно отводил свой меч и снова взмахивал им, ища бреши. Бык. Бык. Фом Таг. Пфлуг. Альбер. Бык. Стойки, которые постоянно менялись с каждой атакой. Атака — это защита, а защита — это атака. Если смена исходной стойки позволяет провести атаку, то формы не имеют значения. От переднего края к заднему, от лезвия к рукояти, от рукояти к гарде, от гарды к лезвию! Чан Му-гок откинул голову назад, чтобы избежать навершия, нацеленного ему в лоб, и, словно предвидя уклонение, схватил свое лезвие и повернул его против часовой стрелки, чтобы принять длинный меч, падающий подобно гильотине, своим Мечом Семи Звезд. *Техника меча, которая использует каждую часть меча как оружие — с ней довольно сложно иметь дело.* Хотя на Центральных Равнинах существовали частичные техники владения мечом, такое систематическое использование было незнакомо даже Чан Му-гоку. Когда его атака была заблокирована, Уильям без колебаний отступил и принял стойку Пфлуг, целясь в кадык Чан Му-гока. "Какая разнообразная техника меча. У тебя есть еще что показать?" "Это еще не конец." "Я с нетерпением жду этого. Ха-ха!" Вместе с его сердечным смехом из его тела вырвалась тигриная аура. Энергия настолько интенсивная, что могла заставить слабонервных упасть в обморок. Уильям ответил на подавляющую ауру, от которой его тело покалывало, свирепой улыбкой. *Попробуем это.* Судя по оставшемуся количеству ауры, пришло время решить исход матча. Уильям отклонил поясницу назад, держа меч, и принял стойку для широкого взмаха. Цорнхут. На первый взгляд казалось, что это стойка, полная брешей, но Чан Му-гок не стал действовать опрометчиво. *Интересно, что будет дальше.* Уильям бросился к Чан Му-гоку с ловким прыжком. Движение, тонко отличающееся от предыдущих. Чан Му-гок заметил эту небольшую разницу и также разыграл свой козырь. Третья форма из семи, Нефритовая форма. Удар из Танца Меча Семи Звезд, который подчеркивал скорость и мощь превыше всего остального. Синяя вспышка устремилась к пояснице Уильяма с импульсом, способным разрубить ее пополам. Уильям также широко взмахнул своим мечом в ответ. Взмах без вычурного названия. Но сила, исходящая от этого движения — выполнение самого широкого взмаха, на который способно человеческое тело, — содержала неоспоримую мощь, когда столкнулась с мечом Чан Му-гока. Битва силы против силы. Чан Му-гок стиснул зубы, чувствуя, как его хватку разрывает пугающая отдача. *Его меч тяжелый!* Такой же массивный, как и преувеличенное движение, это был мощный удар. Если бы он был в идеальной форме, все могло бы быть иначе, но в состоянии истощенной физической и внутренней энергии принятие удара Уильяма требовало значительных жертв. Он восстановил контроль над своим отклоненным мечом и встретился взглядом с Уильямом, когда тот развернул свое тело и удержал меч в обратном хвате. "Давай закончим это." "Я тоже этого хочу!" Финальный прием. Уильям схватил лезвие обеими руками и обрушил его вниз на голову Чан Му-гока, как молот. Подобно Небесному Кулаку, это был удар, падающий сверху. Чан Му-гок держал свой меч горизонтально и заблокировал удар Уильяма. Их движения на мгновение замерли в воздухе. На лице Уильяма появилась раздражающая улыбка. Затем рука Уильяма была резко оттянута назад. "Ха!" Меч Семи Звезд, естественно пойманный гардой длинного меча, наклонился в сторону тела Чан Му-гока, увлеченный колоссальной силой. Принудительно созданная брешь. Рефлекторно Чан Му-гок применил технику ладони, чтобы подготовиться к следующей атаке. Но то, что прилетело, было самим Уильямом. Он столкнулся с броском Уильяма грудью и отлетел примерно на десять футов. Летя, как воздушный змей с оборванной нитью, он внезапно развернул свое тело в воздухе и твердо приземлился на арене. Затем из уголка его рта потекла струйка крови. Он вытер кровь со рта рукавом и от души рассмеялся, выкрикнув: "Что за парень, совершенно не уважающий старших! Ха-ха-ха!" "Я победил." "Да! Ты победил!" С объявлением поражения Чан Му-гока с высоких трибун раздались крики радости и отчаяния. ---------- Том 1 Глава 180 Я внутренне вздохнул. «Черт возьми! Я даже дал ему эликсиры, чтобы гарантировать победу!» Стоимость эликсиров, которыми я пичкал его с тех пор, как с таким трудом притащил сюда, равнялась двум особнякам. У меня скрутило живот от того, что я стал проигравшим в этом поединке по доверенности, несмотря на такие вложения. «Брат. Ты помнишь условия поединка по доверенности?» «...Да. Условием был отказ от должности лидера торговой группы, не так ли?» — ответил он, скрежеща зубами от гнева. Глава эскортного бюро горько улыбнулся и ответил: «Верно». «Полагаю, теперь ты доволен, раз все сложилось по-твоему». После победы в поединке по доверенности, который наконец состоялся, торговая группа Сончхон теперь готовилась стать семьей боевых искусств. Он поднялся со своего места с пустым смехом, вскоре его должны были лишить даже должности заместителя лидера. Проигравшему нечего было сказать, он молча ушел, чтобы принять свое поражение. Но, как говорится, кровь гуще воды. Глава эскортного бюро схватил своего уходящего брата за руку. «Что ты делаешь?» «Брат. Неужели тебе действительно нужно уходить?» «Что ты сказал?» Удивленный неожиданными словами брата, он обернулся, чтобы посмотреть на него. Его брат, с которым у него когда-то были нормальные отношения, посмотрел на него добрыми глазами. «Наш поединок по доверенности был соревнованием за должность лидера торговой группы, так не мог бы ты продолжить работать заместителем лидера?» Причина, по которой он оставался на должности главы эскортного бюро, заключалась в том, что его таланты уступали талантам старшего брата. В таких обстоятельствах ему было бы трудно в одиночку вести все дела торговой группы Сончхон. Ему нужен был кто-то, кому он мог бы доверять и на кого мог бы положиться. Но ответ, который он получил, был холодным. «Не говори ерунды. Почему я должен оставаться у тебя в подчинении?» «Чтобы возродить торговую группу Сончхон, мне нужна твоя помощь». Их взгляды встретились. Заместитель лидера посмотрел на холодные глаза главы эскортного бюро со странным выражением лица. Затем он произнес слова, которые не имел в виду. «...Мне не нужна твоя ненужная жалость». «Это не жалость. Я все еще недостаточно компетентен, чтобы управлять торговой группой Сончхон в одиночку. Но разве ты не вел дела вместо отца долгое время? По крайней мере, ты должен помочь с передачей дел». «Ха, это естественно. Я планировал принять минимальные меры, чтобы твоя глупая голова не погубила торговую группу Сончхон». «Тогда почему бы не продолжить помогать мне в качестве заместителя лидера? Мы же не можем позволить торговой группе Сончхон развалиться, верно?» «Хм». Видя ошеломленное выражение лица заместителя лидера, глава эскортного бюро добавил с мягкой улыбкой: «Хотя мы были в ссоре из-за разных взглядов, разве не того, чего мы оба хотим в конечном итоге, является возрождение торговой группы Сончхон?» «...Хм». Слова брата были верны. Один хотел возглавить торговую группу Сончхон как торговую организацию, в то время как другой хотел следовать воле отца, вырвавшись из ограничений торговой группы и став семьей боевых искусств. Но их конечная цель была одна: процветание семьи. Поэтому найти общий язык и снова объединить усилия как братьям было бы несложно. По крайней мере, так думал глава эскортного бюро. «Брат. Ты думаешь, я буду счастлив от твоей благотворительности? И ты уверен, что все обдумал? Как ты собираешься залечить раскол, который уже образовался? Ты думаешь, этот раскол только между нами двумя?» Ситуация зашла слишком далеко, чтобы просто терпеть одну сторону после того, как они уже разделились на две фракции и начали сражаться. Конфликт невозможно было легко разрешить. Если бы они попытались насильно все исправить, это вызвало бы лишь новые искры раздора. «Вот почему нам нужно сделать больше. Разве ты не знаешь, что резать по живому в конечном итоге приведет только к разрушению?» «...Похоже, пребывание на высокой должности все же добавило тебе немного ума». «Чтобы возродить нашу семью, мы должны сделать хотя бы это». «...Да. Это верно». Двое мужчин, идущие в противоположных направлениях, но с одной и той же целью, посмотрели друг другу в глаза. «У тебя будет сильно болеть спина». «А когда она не болела?» Глава эскортного бюро с ухмылкой парировал угрозу заместителя лидера. «Тогда составим контракт?» «Никогда не думал, что настанет день, когда я буду составлять контракт, находясь в невыгодном положении». Они сели за новый стол и начали переговоры. --------------------- «Великий герой Ви, вы действительно оправдали свою репутацию». Для человека, который только что выиграл бой за должность лидера торговой группы, он казался довольно спокойным. Я незаметно обвел взглядом окружающих. Люди, сидевшие на почетных местах, выглядели так, будто не знали, радоваться им или нет. Судя по всему, все закончилось не очень гладко. Возможно, между заместителями лидеров произошла потасовка или возникла непредвиденная ситуация. Делая эти небольшие предположения, я выразил свою благодарность главе эскортного бюро. «Все это благодаря вашему гостеприимству, глава эскортного бюро. Хорошая еда действительно придает мне сил». «Ха-ха... Понимаю. Я распоряжусь, чтобы вам немедленно предоставили доступ к «Искусству меча трех шагов», чтобы вы могли прочитать его в архивах. А что касается предметов, которые вы просили...» «Я не тороплюсь, так что получу их, когда будет удобно. Это не срочное дело». Я сегодня усердно поработал, так что мне стоит хорошо отдохнуть. Я немедленно повернулся и направился туда, где была Хе-рён. Она все еще сидела на зрительских трибунах, которые люди уже покинули. Когда я тихо подошел к ней, Хе-рён и две другие женщины просияли и направились ко мне. «Господин! Вы были потрясающи!» «Благодетель, я и представить не могла, что вы скрываете такие техники». Дело было не столько в том, чтобы скрыть их, сколько в том, чтобы не осмелиться использовать... но давайте примем позитивную интерпретацию. Я естественно кивнул на слова Мок-гён. «Если я расскажу об этом отцу, не думаете ли вы, что он захочет снова сразиться с вами?» Это немного пугает. Я вздрогнул, посмотрев на Со-рён, когда она упомянула об этой пугающей возможности. «Я откажусь от дуэли с лидером Альянса». Дуэль с лидером Альянса была бы еще более утомительной, чем противостояние с Королем мечей семи звезд. Да и процедуры там сложные. «Господин, отдохните сегодня хорошо! Хотите, я предложу свои колени в качестве подушки?» Не говори так, выпячивая грудь, когда вокруг еще есть люди. Все смотрят. Мне немного жаль того человека, которого предала жена. Я незаметно передвинулся, чтобы заслонить Хе-рён. «Хе-рён?» «Не показывай эту свою сторону на публике». «Хе-хе... если ты так хочешь!» «...Похоже, у госпожи Хе-рён все более крепкая связь с Благодетелем». «Госпожа Мок-гён. Вы сами по себе достаточно очаровательны, так что у вас будет свой шанс». «...Но...» Бросив взгляд на Мок-гён, я заметил, что она вздыхает, глядя на фигуру Хе-рён. ...Кажется, ее это беспокоит. Но мне было бы неловко поднимать эту тему напрямую. Я тихо похлопал Мок-гён по плечу и сказал: «О чем ты беспокоишься? Давай вернемся и отдохнем». «...Да, Благодетель». Мы направились в эскортное бюро, которое находилось недалеко от торговой группы Сончхон. -------------------- «Это отличается от того, что я ожидал». «Ты думал, я попрошу половину твоего состояния?» Он кажется весьма удивленным тем, что моя просьба была скромнее, чем он ожидал. Справедливости ради, то, что я просил, было предметами огромной ценности, но, учитывая богатство торговой группы Сончхон, это не должно быть слишком обременительно. «Я ожидал чего-то подобного, но...» «Я не такой человек». «Ха-ха! Великий герой Ви никогда бы так не поступил!» Глава эскортного бюро, а точнее новый заместитель лидера, с которым у меня за последние несколько дней сложились довольно хорошие отношения, от души рассмеялся. Он способнее, чем я думал. Я ожидал, что реорганизация после захвата торговой группы займет довольно много времени, но он завершил реструктуризацию на удивление быстро. Не знаю точно почему, но для меня это были хорошие новости. Это означало, что предметы, которые я просил, будут доставлены мне быстрее. «Пожалуйста, отправьте предметы, которые я просил, в Хайнаньский зал Альянса Мурим». «Понял. Тогда до встречи, Великий герой Ви». Мы отправились в обратный путь к Альянсу Мурим в сопровождении бывшего главы эскортного бюро, который стал лидером торговой группы Сончхон. «На обратном пути мы будем двигаться более неспешно, чем когда ехали сюда». До тех пор, пока зима полностью не закончится, ничего особенного произойти не должно, так что я вернусь в расслабленном темпе и отдохну. Я также подумаю о том, как интегрировать «Три шага громового удара», которые я практически заучил в архивах, в свою собственную работу ног. Как только я доведу свою работу ног до совершенства... я смогу сделать еще один шаг вперед. «Да!» «Понял, Благодетель». «Я приветствую более долгий путь». Глядя на их ответы, я улыбнулся и ударил пятками по бокам лошади. «Но!» ---------- Том 1 Глава 181 «Скоро будем в Альянсе Мурим». «Не терпится добраться туда и отдохнуть!» По мере приближения к Уханю я слышал, как все вокруг переговариваются бодрыми голосами, по-видимому, устав от долгого пути. А я лишь безучастно смотрел вперед, мой разум был постоянно занят размышлениями после изучения техники меча «Три шага» и «Громовых трех шагов». «Громовые три шага». Техника передвижения, позволяющая совершать взрывные рывки на короткие дистанции. В отличие от других техник, стремящихся к красочным и ослепительным движениям, это боевое искусство состояло в основном из простых движений. Если задуматься, у нее было много общего с техникой передвижения, которую использовал я, но ее отличительной чертой было то, что она высвобождала взрывную силу более сложным способом. В то время как я просто собирал ауру в подошвах ног и взрывал ее, чтобы ускорить свою технику передвижения Чонджиль, эта техника включала работу с меридианами, что добавляло больше стабильности и гибкости. Я понимал поток и принципы манипуляции внутренней энергией, что было полезно, но применение этого на практике потребовало бы немало проб и ошибок. Ключевым моментом было то, что ее нужно было использовать, будучи закованным в доспехи. Большинство техник передвижения мастеров боевых искусств рассчитаны на легкую одежду, поэтому, если бы я использовал «Громовые три шага» в точности так, как было написано в секретном руководстве, я бы в итоге кубарем покатился по земле из-за потери равновесия. А если бы я покатился по земле, враг перерезал бы мне горло. Чтобы предотвратить подобную ситуацию, я планировал некоторое время сосредоточиться на развитии своей техники передвижения. ...На самом деле, если бы я сражался верхом на этой лошади, такой проблемы бы не возникло, но бой верхом с мечом, даже длинным, ограничен обстоятельствами и условиями, что делает его скорее запасным вариантом. Я намеревался тренироваться, но не был уверен, насколько лошадь сможет за мной поспевать. Какой бы хорошей она ни была, это все еще старая лошадь, которая может получить травму. И все же она была довольно умной, так что если я возьмусь за ее обучение, возможно, через несколько месяцев она сможет выполнять движения на достойном уровне. С этой надеждой я погладил ее гриву. «Мистер, что мы будем делать, когда вернемся?» — спросила Хе-рён. «Вероятно, некоторое время побудем в Альянсе Мурим. Я хочу немного потренироваться, да и вам всем стоит... Мок-гён сейчас в лучшей физической форме, так что ей было бы полезно попрактиковаться в верховой езде». «Великий герой Ви всегда занят», — заметила Со-рён. «Ну... если я расслаблюсь только потому, что сейчас все кажется мирным, я потом пожалею». По крайней мере, я смогу отдохнуть только тогда, когда исчезнут все явные угрозы. Хотел бы я, чтобы эти ублюдки из Демонического культа все отравились едой и не смогли начать свой поход или что они там задумали. ...Хотя вряд ли это произойдет. Даже если бы Небесный Демон отравился едой и не смог начать Войну праведников и демонов, многие ли в это поверят? Я был уверен, что не поверил бы, пока не увидел бы отравленного Небесного Демона прямо перед собой. «И все же, я возьму перерыв дня на три. Мне в любом случае нужно изучить содержимое секретного руководства». «Думаю, мне придется на время вернуться в дом моей семьи. Мои старшие братья, вероятно, будут волноваться...» — сказала Со-рён. «Твой дом...» «О, но раз уж мы в Ухане, это не так далеко. Я могу прийти повидаться со своим дорогим мужем в любое время, так что, пожалуйста, не волнуйся слишком сильно. Мой. Дорогой». «Мой дорогой... хм...» Что-то было странно. Я почесал щеку, внезапно вспомнив, что нахожусь в мире боевых искусств. Похоже, я еще не до конца привык к таким обращениям. Если бы это сказала Хе-рён, я мог бы списать это на миловидность, но когда это сказала Со-рён, это ощущалось как-то более... реально. Может, мне просто показалось, но ее взгляд тоже казался немного напряженным. «Хе-хе, Великий герой Ви слаб перед такими словами», — поддразнила Со-рён. «Когда я называла тебя "мой дорогой", ты почти не реагировал!» — запротестовала Хе-рён. «Когда ты это говоришь, для меня это звучит просто как эгё». Со-рён определенно была самой зрелой среди нас. Хе-рён, несмотря на свою фигуру, была по натуре милой, как пингвин, а Мок-гён, самая младшая из нас, была еще слишком невинна и свежа, чтобы осмелиться говорить такие вещи. Хотя я не был уверен, подходит ли слово «невинна» для той, кто может без колебаний перерезать человеку горло. «Мне все еще больше нравится, когда меня называют "мистер", так что не расстраивайся». «Значит, ты не хочешь слышать, как я называю тебя "мой дорогой"?» — спросила Хе-рён. «Нет, если хочешь — пожалуйста, но "мистер" мне привычнее. К тому же, никто другой меня так не называет, так что я узнаю, что это ты, просто услышав это». Почему это было так важно? Хе-рён, похоже, осталась довольна моим ответом и широко улыбнулась. Ее лицо — словно цветущий сад, поистине цветущий сад. «Благодетель», — подала голос Мок-гён. «Да?» «Когда мы вернемся... не могли бы вы научить меня ездить верхом?» «Я в любом случае собирался это сделать». Мне нужно как можно скорее обучить ее и найти ей лошадь. Хотя я не был уверен, найдется ли подходящая лошадь. «Я одолжу приличную лошадь и обучу тебя основам». «Спасибо, Благодетель». «Мистер, там Альянс Мурим!» — воскликнула Хе-рён. Я посмотрел вперед на ее слова. Вдали я увидел главные ворота Альянса Мурим. Наблюдая за людьми, которые, как обычно, выстроились в очередь, чтобы войти и выйти, я понял, что мы наконец прибыли. «Наконец-то мы сможем нормально отдохнуть», — пробормотала Со-рён рядом со мной. Я пожал плечами. «Вероятно». Мы сразу же встали в очередь и стали ждать своей очереди. К счастью, время было не самое оживленное, людей было немного, и наша очередь подошла быстро. Стражники взглянули на нас, приветственно сложили руки в жесте «кулак и ладонь» и сказали приветливыми голосами: «Великий герой Ви, давно не виделись! Вы возвращаетесь из путешествия?» «Да. Что-нибудь случилось?» «Ха-ха, в Альянсе Мурим все по-старому. О, но у вас двое посетителей, Великий герой Ви». «Посетителей?» Неужели этот младший Мён прислал доспехи? «Да. Они из Западных земель. Я слышал, они знают вас еще с тех пор, как вы были на Западе». Кто-то, кто знает меня с Запада. Может, это он? «Я узнаю, когда встречусь с ними. Спасибо, что сообщили». «Я просто вспомнил, что должен вам сказать». «Ну... пойдемте тогда?» «Да». Мы без проблем вошли в Альянс Мурим. В конце концов, в Альянсе Мурим не было никого, кто бы меня не знал. Мы сразу направились к конюшне, чтобы оставить лошадей, а затем пошли в Зал Хайнань. «Мистер, вы не собираетесь встретиться с тем, кто вас искал, прямо сейчас?» — спросила Хе-рён. «В это время им все равно придется подождать». «Что?» «Время молитвы». Если это был тот, о ком я думал, то сейчас он наверняка повернут на запад и склонил голову в молитве. Я бы не сказал, что он был истово верующим, но молитва была настолько укоренена в нем, что он чувствовал бы себя неловко, если бы не сделал этого, пусть даже формально. «Так что у нас будет полно времени найти его после того, как мы приведем себя в порядок». «Можно мне пойти с вами?» — спросила Хе-рён. «Я не против». «Можно мне тоже присоединиться?» — поинтересовалась Со-рён. «Конечно». «Эм, Благодетель, я...» «Ты думала не идти?» «Н-нет, вовсе нет!» «Я так рада встретить друга Мистера! Мы, может быть, услышим, что Мистер делал в Западных землях!» — воскликнула Хе-рён. «Я иногда рассказываю об этом». «Слышать это от кого-то другого — совсем не то же самое, что слышать от вас! Люди склонны приукрашивать, когда рассказывают свои собственные истории!» С каких это пор Хе-рён говорит такие умные вещи? Возможно, ей не понравился мой удивленный взгляд. Она надула щеки и уперла руки в бока. «Мне обидно, когда вы так на меня смотрите!» «...Правда?» «К вашему сведению, я многообещающий новичок!» Я не был уверен, какое это имеет отношение к делу, но она была милой, так что все в порядке. Я похлопал ее по голове, чтобы унять ее гнев. Хотя сначала она надула щеки, ей, похоже, понравилось мое прикосновение, и вскоре она начала тереться головой о мою руку, как щенок. «Великий герой Ви и юная леди Хе-рён иногда выглядят как брат и сестра», — прокомментировала Со-рён. «Б-Благодетель и юная леди Хе-рён провели много времени вместе...» — сказала Мок-гён. «Леди Дан, почему бы тебе тоже не попробовать?» — предложила Со-рён. «Ч-что? Как я могу сделать такую вещь!» «Первый раз сложно, а второй — нет. Он ведь твой любимый "Благодетель". Это тот момент, когда тебе стоит показать свою женственную сторону — мужчинам это нравится». «Я-я...» Что они там замышляли? Я слышал, как Со-рён и Мок-гён шептались друг с другом, но сделал вид, что не слышу, и продолжил болтать с Хе-рён. В таких ситуациях вежливо делать вид, что ничего не замечаешь. Да. Я бы хотел увидеть, как Мок-гён тоже ведет себя мило, так что надеюсь, их план сработает. Мы прибыли в Зал Хайнань в такой приятной атмосфере. Как всегда, в Зале Хайнань было тихо. «Мистер, я пойду умоюсь и вернусь!» — сказала Хе-рён. «Конечно». Думаю, я тоже умоюсь. Прилично выглядеть опрятно перед встречей со старым знакомым. Я направился прямо в ванную. ---------- Том 1 Глава 182 "Слушай сюда, Камил. Не стой так напряженно. Ты знаешь, где мы? Это Альянс Мурим, место, где собираются мастера боевых искусств со всех Центральных Равнин!" "Чем безопаснее кажется место, тем бдительнее нужно быть". "Ох, ну полно тебе. С чего бы кому-то в Альянсе Мурим желать мне зла?" Касим вздохнул, явно разочарованный тем, что Камил продолжает вести себя так скованно. Хотя Камил мог быть неплохим телохранителем, он был не самой приятной компанией для путешествий. Он оставался невозмутимым, что бы они ни видели вокруг. *Я думал, путешествие изменит его, но не уверен, ошибся ли я, или просто прошло слишком мало времени.* Касим гадал, удастся ли этому бывшему хашашину хоть немного расслабиться во время их странствий, рассеянно вращая чашку чая между пальцами. "Я слышал, что тот друг только что вернулся, но не знаю, когда он придет встретиться с нами..." *Надо же было нам приехать именно тогда, когда мой друг уехал по делам.* Как же он был счастлив, узнав, что Уильям жив. Хотя раньше они были врагами, уникальная харизма Уильяма помогла им подружиться. Когда Уильяма захватили, Касим хотел заплатить выкуп, чтобы спасти его, но у него не было денег. "Какая удача, поистине большая удача..." "Я не понимаю, о чем ты говоришь". "Разве ты не был бы счастлив узнать, что друг, которого ты считал погибшим, на самом деле жив?" "...Не знаю". "Ах, моя ошибка, что я спросил тебя". Касим цокнул языком и сделал глоток чая. *Чай на Центральных Равнинах довольно горький.* Для того, кто не любит горький вкус, это было не совсем по душе, но, в конце концов, это был чай с Центральных Равнин. Со временем он привыкнет. *Так хочется кахвы (кофе).* Он подумал о своем любимом напитке, отправляя в рот одну из закусок, поданных к чаю. Сладость разлилась по рту, перекрывая и стирая горький привкус. "Интересно, когда же придет тот друг..." "Кто-то идет". На слова Камила Касим посмотрел в сторону двери — единственного выхода из этой комнаты. Прислушавшись, он действительно услышал шаги, как и сказал Камил. *Двое?* Это были отчетливые шаги двух человек. *Второй человек — проводник?* Пока он размышлял об этом, дверь открылась, и появился человек с несколько непривычной внешностью. Встретившись взглядами, они улыбнулись и поприветствовали друг друга. "Ассаламу алейкум (Мир вам)". "Ва алейкум ассалам (И вам мир)". ------------------- "Ты! Поразительно видеть тебя живым и здоровым!" "Ну, многое произошло... поистине многое..." "Так кто эта юная леди рядом с тобой?" "Моя невеста... понимай это так". "Помолвлен? Ты?" "У нас не было официальной церемонии помолвки, но давай скажем, что таковы наши отношения. Кстати, там еще двое". "Понятно. Поздравляю". *Как и ожидалось, его реакция сдержанная, ведь он родом из мест, где многоженство — обычное дело.* Я посмотрел на Хе-рён, которая нехарактерно для себя тихо стояла позади меня, наблюдая за ситуацией. "Господин, я не понимаю ни слова из того, что они говорят..." "Это арабский. Было бы странно, если бы ты его понимала". Если бы у нее не было особой привилегии владения языком, как у меня, она никак не могла бы его понимать. "Ах, я был так счастлив, что забыл!" Касим переключился на другой язык. "Приветствую! Это ведь так вы здороваетесь на Центральных Равнинах, верно?" Касим встал и поприветствовал Хе-рён, сложив ладонь в кулак. Удивленная Хе-рён ответила тем же жестом, а затем спросила с любопытством: "Вы говорите на языке Центральных Равнин?" "Ха-ха, раз уж я приехал в путешествие по Центральным Равнинам, конечно, я должен уметь поддерживать базовый разговор, не так ли?" "Это похоже на нечто большее, чем просто базовый разговор". "Друг мой, как ты думаешь, через сколько регионов я прошел, чтобы добраться сюда? Пора бы мне уже освоиться настолько". Что ж, он всегда был исключительно умен, так что это неудивительно. "А человек позади вас? Он выглядит как..." "Верно. Хашашин. Хотя теперь уже бывший". "Бывший?" "Он впал в немилость у руководства". Логично. Кому понравится группа безумных убийц? Держать их рядом — значит чувствовать беспокойство, а иметь их в качестве врагов — сплошная головная боль; таково наследие Старца Горы. Если бы они обосновались рядом со мной, я бы послал своих людей прогнать их или уничтожить. Они из тех, кто обязательно натворит бед, если оставить их в покое. "Ну, со временем они восстановятся". "Уверен, что так. Они очень живучие". "Господин, а кто такие хашашины?" "Считай их группой наемных убийц. Но их первый лидер был абсолютным мастером, достигшим сферы Хвагён. Нынешний лидер, вероятно, тоже находится на уровне абсолютной вершины". Основатель ходил и убивал людей своим мастерством боевых искусств, что в те времена наделало много шума в исламском мире. "Какая невероятная группа! Убийца, который был абсолютным мастером!" "Хотя сейчас они пришли в упадок". "Но у них все еще есть влияние". "Полагаю, что так". "..." Парень позади не проронил ни слова. Он все еще под действием наркотиков? Я отвел взгляд от бывшего хашашина и снова посмотрел на Касима. Когда наши глаза встретились, Касим улыбнулся глазами и спросил: "Я слышал много историй о тебе по пути сюда. Все они правда?" "Вероятно". "Ха-ха, ты был печально известен там, и, похоже, здесь ты прожил такую же бурную жизнь". "Господин был знаменит и там?" "Ах, ухт (сестра), да. Наши люди называли его Шайтан". "Шайтан?" "...Это значит 'дьявол'". "Многие исламские силы пострадали от его стратегий и боевого мастерства. Если бы его рыцарский орден не был брошен на произвол судьбы, он мог бы занять еще более высокое положение". "Какая стратегия?" Все, что я делал, — это шел в атаку, тайно захватывал и грабил пути снабжения. "Сколько отрядов ты разгромил? Не будь таким скромным". "Каким был господин в Западных Регионах?" "Когда я впервые увидел его, он был новичком. В следующий раз, когда я его встретил, он только начинал приобретать дурную славу. А потом он уже участвовал в рыцарском ордене, который первым отвоевал Святую Землю". Уф. Отвоевание Святой Земли было адом. Сколько месяцев это заняло? Два месяца? Это был первый раз в жизни, когда я понял, насколько изматывающим может быть затяжное противостояние. "Это не самое приятное воспоминание". "Никто не считает войну чем-то хорошим, кроме того безумца Пареса". "Полагаю, так. Кстати, что стало с той войной?" Я знал, что война якобы закончилась тем, что наш рыцарский орден принесли в жертву, но закончилась ли она на самом деле? Война, начавшаяся из-за жадности нескольких групп? Я не думал, что христианские силы откажутся от Святой Земли. Даже если это место сильно отличалось от оригинальной истории, которую я знал, одержимость Святой Землей оставалась неизменной. "Когда я уезжал, они восстанавливали земли, опустошенные войной. Но тучи войны не рассеялись". В его голосе звучала горечь. Он чувствовал мрачное предчувствие новой войны? Я вздохнул и ответил на его беспокойство: "Не волнуйся слишком сильно. Если нужно, остаться на Центральных Равнинах на пару лет было бы неплохо. Ах, нет. Ситуация здесь тоже не из лучших..." "Я ничего не слышал, кроме историй о варварах, бесчинствующих на севере..." "Это потому, что группа под названием Демонический Культ беснуется. Они проявили признаки вторжения на Центральные Равнины". "Демонический Культ... Демонический Культ. Это звучит знакомо". "Тянь-Шань". При словах хашашина позади меня глаза Касима расширились, словно он вспомнил. "Ах! Это место! Город, спрятанный в горах! Он был довольно величественным!" "...Ты был в горном хребте Тянь-Шань?" "Да. Услышав, что там есть город, я взобрался на эти крутые горы, чтобы увидеть его. Хотя войти не смог". Неожиданная информация из такого места? Новости о штаб-квартире Демонического Культа трудно достать даже с помощью Секты Преисподней или Клана Нищих, но если кто-то был там лично, Касим мог стать бесценным источником информации. Я посмотрел на него серьезным взглядом и спросил: "В каком состоянии был город?" "Ого, у тебя пугающий взгляд. Не показывай свою прежнюю натуру. Судя по тому, что я видел, у тех парней, похоже, не было возможности вторгаться сюда или делать что-то еще". "У них не было возможности?" Что происходит? Конечно, раз он сказал, что не смог войти, получить подробную информацию было бы трудно, но был ли когда-нибудь инцидент внутри Демонического Культа в оригинальной истории? "Они ничего не могли поделать. Парес... этот парень вторгся туда". "Что?" Этот помешанный на войне маньяк? От этой неожиданной новости мой разум опустел. ---------- Том 1 Глава 183 "То, что этот ублюдок Парес снова объявился — самая раздражающая новость, которую я слышал в последнее время". "У тебя с этим парнем довольно затянувшаяся вражда. Сначала столкновение на поле боя, а теперь встреча в далеких восточных землях... Прямо как в романе". Это последнее, что я хочу слышать. Почему этот помешанный на войне маньяк должен был притащиться сюда, чтобы создавать проблемы... "Так что случилось с захватчиками?" "Подчиненные Пареса расположились по всему хребту Тянь-Шань, так что он, вероятно, победил". "Ха..." Значит, он захватил Демонический Культ, так? Это казалось вполне возможным для Пареса. В конце концов, он был исключительно сильным лидером среди мамлюков. "Мистер, кто этот Парес, о котором вы говорите?" Мамлюк. Элитные солдаты, набранные из тюркских рабов. Они были воинами, представлявшими ислам, и в то же время имевшими четкие ограничения в социальном статусе. Какими бы сильными они ни были, в конечном счете они оставались солдатами-рабами. Но в военное время, вероятно, не было бойцов лучше. Мамлюки были монстрами, которые посвятили себя войне, как и рыцари, и они блестяще выполняли свои обязанности. Без мамлюков исламская сторона была бы полностью подавлена рыцарями. И среди них достижения Пареса были беспрецедентными. Он уничтожил не менее шести рыцарских орденов. В то время как другие мамлюки лишь удерживали свои позиции, он и его подчиненные завоевали шесть рыцарских орденов и даже вернули святые места — это было немалое достижение. Так что он, безусловно, мог победить Демонический Культ. "Монстр, одержимый войной. Просто знай, что они еще более чудовищны, чем Демонический Культ". "Б-более, чем Демонический Культ?" Хе-рён посмотрела на меня с потрясенным выражением лица, услышав мои слова. Казалось, она была поражена тем, что я сказал. "И есть восьмидесятипроцентная вероятность, что следующим он вторгнется на Центральные Равнины. Он не упустит такой хорошей возможности". Мамлюк — это клинок, отточенный для войны. Но клинок ржавеет, когда нет войны. Зная его, он никогда не упустит эту лакомую возможность, так что после Демонического Культа, нужно ли нам готовиться и к приходу Пареса? Но смогут ли мастера боевых искусств справиться с этим? "Не уверен, что одни лишь мастера боевых искусств смогут с этим справиться". "Он настолько грозен?" "Он — целая армия. Только армия может остановить армию". Мастера боевых искусств сильны. Но эта сила часто остается лишь индивидуальным мастерством. В конечном счете, им придется участвовать в групповых сражениях, полагаясь на индивидуальную силу, а не на тактику и стратегию. Если бы им пришлось сражаться в групповом бою против элитных войск, которые тщательно используют стратегию и тактику, они были бы подавлены и разбиты. Особенно если это Парес — он действовал бы, отбросив даже минимум человечности. "Но ведь мастеров боевых искусств так много!" "У них, вероятно, тоже есть численное преимущество". С самого начала элитные войска обладают достаточной мощью, чтобы легко игнорировать численное отставание, поэтому обсуждать количество не имело особого смысла. "Но не беспокойся слишком сильно. Кажется, они все еще закрепляются, так что на это уйдет немало времени, верно?" "Ну... это правда". Подготовку к войне нельзя провести за день или два. Им потребовались бы месяцы только на то, чтобы подготовиться и вторгнуться. Если мы хорошо подготовимся за это время, остановить их не должно быть проблемой. При необходимости мы могли бы даже привлечь армию этой страны. Проблема в том, что они сосредоточили все на севере, чтобы блокировать кочевников — может ли одна пехота остановить кавалерию? "Ха-ха, я сказал что-то лишнее. Я заставил тебя волноваться во время нашего драматического воссоединения". "Нет, спасибо. Я хотела получить информацию о той стороне, но не ожидала таких важных новостей. Благодаря тебе готовиться будет легче". Если бы мы сражались, не зная, что Парес захватил Демонический Культ... мы бы понесли серьезный урон. Благодаря свидетельству Касима у нас теперь есть возможность подготовиться. "Я рад, что это помогло". "Давай поговорим об этом позже, а сейчас обсудим что-нибудь другое. Что случилось после того, как меня продали?" "Как ты знаешь, шли переговоры о прекращении огня. Все устали от десятилетней войны. Святые места оставили в качестве нейтральной территории, которую могли использовать обе стороны". "Это довольно большая уступка". Я думал, они будут больше сражаться за святые места. "Не знаю, что думает высшее руководство, но это лучше, чем воевать из-за репараций, не так ли?" "Это правда". Значит, теперь там мирно. Поле битвы переместилось сюда. "А теперь давай закончим с этими мрачными историями. Скажи мне, как ты оказался с такой красивой женщиной? Я думал, ты никогда больше не свяжешься с женщинами после того, как отверг ту женщину-рыцаря". "Женщину-рыцаря?" "Была одна женщина-рыцарь, которой нравился этот парень, похожий на медведя. Но он отверг ее. Некоторое время рыцари в ордене всерьез спорили две недели, был ли Уильям на самом деле евнухом или нет". "Не напоминай мне об этих воспоминаниях". В том адском месте я был занят тем, чтобы просто выжить — не было времени на подружек. Здесь у меня есть хоть немного досуга, но там парень, с которым ты обедал вчера, на следующий день мог остаться без головы. "Подожди, кстати, как Мадлен... у нее все хорошо?" "Полагаю, да. Ее освободили после того, как был выплачен выкуп. Однако... если бы она увидела тебя таким, ее глаза полезли бы на лоб, и она бы немедленно прискакала на лошади". "Это жутко". "Мне не нравится, когда ты говоришь о женщинах, которых я не знаю". "Извини, но она была бывшим товарищем, поэтому мне было любопытно". Наши отношения стали несколько неловкими, но когда-то мы были товарищами, которые вместе шли в атаку с копьями наперевес. "Итак, возвращаясь к теме, как я стал возлюбленным Хе-рён?" "Хе-хе..." Хе-рён, необычно застенчивая, взяла меня за руку под столом. Возможно, ей было приятно слышать комплименты Касима. Что ж, ей естественно было приятно после получения похвалы. "Моя первая встреча с Хе-рён произошла, когда меня продавали в рабство. Я захватил рабовладельческое судно и заставил работорговцев самих грести, как рабов..." Я медленно рассказал все: от первой встречи с Хе-рён до того, что произошло в Секте Меча Хайнань. Обычно я не был таким разговорчивым, но, возможно, потому что сегодня было воссоединение с другом, которого я никогда не думал встретить снова, слова легко слетали с моих уст. Как долго мы так разговаривали? Закончив историю на подходящем моменте, я перевел взгляд на мужчину позади него. Он был из Хашашинов, не так ли? Как и подобает Хашашину, бесстрастный мужчина заметил мой взгляд и встретился со мной глазами. "А, я вижу, ты интересуешься и Камилом". "Он из Хашашинов, но ему больше не нужно принимать те странные наркотики?" "Он все еще немного их использует. Но постепенно сокращает дозировку. Наркотик слишком вызывает привыкание, чтобы бросить сразу, поэтому врач посоветовал ему делать это таким образом". "Должно быть, здесь их трудно достать". "Разве не лучше находиться в среде, где их трудно достать?" ...В этом есть смысл. Вопрос в том, сможет ли он выдержать после отказа от наркотика. Он не создаст проблем, правда? "Не беспокойся слишком сильно. Он такой уже давно, так что он не будет создавать проблем только из-за того, что наркотик сейчас недоступен". "..." "Если ты так говоришь, то я тебе поверю". Он не из тех, кто лжет, так что я должен быть в состоянии доверять ему. "О боже, уже это время. Время молитвы. Я помолюсь немного". "Нам выйти?" "Все в порядке". На его слова Камил, который стоял позади него, откуда-то вытащил небольшие коврики и расстелил два из них в пространстве рядом со столом. "Мистер, что они делают?" "Считай, что это как буддийские монахи, совершающие ритуал". "А..." Хе-рён кивнула, словно поняла мое объяснение. Тем временем Касим и Камил дружелюбно распростерлись на ковриках и начали молиться. "..." Мы провели время, наблюдая, как они молятся в тишине. В любом случае, делать было особо нечего. Менее чем через четверть часа двое поднялись и убрали коврики. "Спасибо, что подождали". "Не за что". "Хм, на чем мы остановились в нашем разговоре?" "Мы говорили о Хашашине позади тебя". "Давай оставим это. Это не самая питательная тема, не так ли? Скорее..." "Не мог бы ты рассказать нам о том времени, когда ты был в Западных Регионах?" "Ты имеешь в виду, когда я был рыцарем?" "Да! Мне любопытно!" "Хм, тогда позволь мне рассказать тебе о нелепых выходках этого парня, которые я тщательно отобрал". "Что?" Какую чушь он собирается— "Этот парень, когда был новичком, не хотел идти на поле боя, поэтому залез в поле с навозом—" "Это было целую вечность назад!" "И это еще не все! Ты—" "Прекрати—" "Я хочу это услышать! Ты помолчи, мистер!" Почему ты злишься на меня? И так наше воссоединение закончилось грандиозным разоблачением моего постыдного прошлого. ---------- Том 1 Глава 184 Касим пробыл в Альянсе Мурим уже полмесяца. Дни проходили мирно, но я не получил от него никакой важной информации. Встречи с Лидером Альянса для обмена информацией, убеждение его издать указ о созыве, отправка почтового голубя в Торговую группу Сончхон, чтобы узнать, когда будут готовы заказанные товары. Не успел я оглянуться, как неделя пролетела так же быстро, как пущенная стрела. И вот сегодня. "Это довольно нервное занятие". "Не нервничай так сильно. Тебе просто нужно сказать то же самое, что ты рассказал мне". Я похлопал Касима по заметно напряженной спине, когда мы направились к Залу Собраний, где собирались старейшины каждой секты, когда в Альянсе Мурим возникали серьезные проблемы. Изначально я тихо передал эту информацию Лидеру Альянса, но он, должно быть, решил, что все должны об этом знать. После того как в течение нескольких дней рассылались повестки, он попросил Касима и меня засвидетельствовать все еще раз. Возможно, информация, предоставленная Касимом, была настолько шокирующей. Или, может быть, ему нужно было создать обоснование. В тот момент, когда Лидер Альянса официально признает слова Касима, Альянс Мурим перейдет на военное положение, как это было давным-давно. Поскольку это было то, что должны были знать все секты, входящие в Альянс Мурим, это можно было рассматривать как создание обоснования для созыва. В конце концов, Война праведников и демонов требовала участия всех ортодоксальных фракций. Впрочем, немногие секты попытались бы избежать этого. Если только они не были недавно основаны, большинство ортодоксальных сект имели историю либо тяжелых страданий от рук Демонического Культа, либо едва избежали такой участи. Ненависть, усвоенная из прошлого, послужит самым мощным оправданием. "Разве ты не слишком спокоен по этому поводу?" "Я не впервые в такой ситуации". "Справедливо. Я слышал, тебя называли потенциальным будущим Командором рыцарей, так что ты должен быть привычен к таким вещам". Командор рыцарей? Что за чушь. Все это было погребено в песках пустыни и теперь исчезло. После того как мы довольно долго болтали во время прогулки, я наконец прибыл к входу в Зал Собраний, где должно было состояться совещание. Мастера боевых искусств, охранявшие вход, приветствовали меня жестом кулака и ладони, когда я появился, а затем немедленно открыли двери. "Лидер Альянса и старейшины ждут". "Похоже, мы опоздали". "Вы прибыли как раз вовремя". Что ж, во всяком случае, мы не опоздали к назначенному времени. Мы проскользнули через открытые двери. Несмотря на то что зима только закончилась, в Зале Собраний было на удивление тепло. Я не мог сказать, приняли ли они особые меры внутри здания или это было просто потому, что оно было забито людьми. "А, они наконец прибыли". "Хм, я никогда не думал, что увижу, как двое цветноглазых входят в Зал Собраний". Игнорируя реакцию вокруг, я осмотрел круглый стол в центре зала. Старейшины и главы сект Девяти Великих Сект и Одного Союза. И старейшины Пяти Великих Семей. Все видные фигуры ортодоксальной фракции были в сборе. Было бы предпочтительнее, если бы присутствовали сами главы сект, но, учитывая огромные просторы Центральных Равнин, секты, которые находились физически далеко, присылали вместо них старейшин в качестве представителей, поэтому главы каждой фракции редко присутствовали лично. Полагаю, пришло время для представлений. Я сложил руки в приветствии кулаком и ладонью и начал говорить. "Коллеги-мастера боевых искусств. Я Ви Уильям. В мире меня знают как Львиного Мечника". "О, Львиный Мечник. Какое впечатляющее телосложение". "Такое мощное присутствие". "Он действительно такой большой, как говорят. Даже крупнее воинов семьи Пэн..." "Кхм, поистине впеч... я хотел сказать, впечатляюще". Подождите, что это было? "Теперь, когда наш главный гость прибыл, давайте начнем собрание. Секретарь должен записывать каждое слово, произнесенное на этом собрании, для распространения, так что ничего не упустите". "Понял!" "Теперь мы выслушаем показания этого цветноглазого человека". "Касим. Вставай". "А, да". Касим поднялся со своего места с явным напряжением на лице и огляделся. Возможно, он был напуган, так как редко сталкивался с подобными ситуациями. Я несколько раз похлопал его по спине, чтобы дать понять, что не нужно нервничать. "Говори свободно". "Это случилось, когда я покинул Багдад и направлялся к Центральным Равнинам..." Касим начал свой долгий рассказ. Хотя поначалу он запинался, спустя некоторое время он начал ярко описывать ситуацию на беглом языке Центральных Равнин. Я заметил, что старейшины каждой секты, которые поначалу смотрели на Касима со скептицизмом, постепенно увлеклись его историей. "...поэтому я немедленно покинул Тянь-Шань и снова пересек пустыню". "Боже мой". "Сила, которая покорила Демонический Культ?" Старейшины переглянулись с мрачными выражениями лиц. История Касима, должно быть, была весьма шокирующей. Западная сила, которая покорила Демонический Культ? Это было бы крайне шокирующим для тех, кто вел кровавые битвы против Демонического Культа, чтобы защитить Центральные Равнины. Даже я считаю, что нет ничего странного в том, чтобы быть скептичным. Чем был Демонический Культ на Центральных Равнинах? Они были монстрами, которые сражались на равных со всеми силами ортодоксальной фракции. И теперь они были побеждены какой-то группой и вторгаются на Центральные Равнины? Среди старейшин некоторые, должно быть, участвовали во Второй Войне праведников и демонов, поэтому их шок был бы огромным. "Что ж... если это правда, разве это не беспрецедентно?" "Группа, еще более опасная, чем Демонический Культ, нацелилась на Центральные Равнины? Это абсурд..." "У вас есть какие-нибудь доказательства?" "...К сожалению, нет". В эту эпоху не было ничего вроде фотографий, поэтому не было способа доказать слова Касима. Однако это была проблема, которую мне нужно было решить. "Я объясню эту часть". "Можешь говорить". По крайней мере, нет возражений, когда я выхожу вперед. Что ж, я единственный здесь, кто яростно сражался с нынешним Демоническим Культом. Никто здесь не стал бы отвергать мои слова, так что я мог говорить свободно. "Коллеги-мастера боевых искусств, как вы знаете, я несколько раз вступал в бой с приспешниками Демонического Культа. Я уничтожил Отряд Черной Смерти Демонического Культа в Секте Меча Хайнань, обнаружил несколько их тайных отделений, получил доказательства того, что бывший стратег был шпионом, и способствовал его поимке. Наконец, я сокрушил мощь Фракции Кровавой Полости и устранил ее лидера. И в этом процессе я получил доказательства того, что они могут быть связаны с силой, о которой упомянул Касим". Я достал из своего халата секретное руководство по Искусству Меча Песчаного Ветра. "Что это за книга у тебя там?" "Лидер Альянса, это секретное руководство под названием Искусство Меча Песчаного Ветра. Это техника владения мечом из Персии. Лидер Фракции Кровавой Полости практиковал эту технику". Боевое искусство, полученное от лидера Фракции Кровавой Полости. По правде говоря, учитывая время, это, вероятно, было не то боевое искусство, которое передал Парес, но оно было полезным, поэтому я планировал вписать его соответствующим образом. "Боевое искусство из Персии..." "Как лидер Фракции Кровавой Полости выучил персидское боевое искусство?" "Он был в сговоре с Демоническим Культом. Ранее я предоставил Лидеру Альянса доказательства их тайного сговора с Демоническим Культом". "Это верно. Среди этих доказательств была некоторая интересная информация". Как мы и договорились заранее, когда Лидер Альянса подготовил почву, я немедленно последовал за ходом беседы. "В частности, то, что контакты с Демоническим Культом в последнее время стали редкими". "Контакты стали редкими..." При моих словах старейшины начали перешептываться между собой, создавая замешательство. По мере того как части головоломки складывались воедино, шокирующая информация, представленная изначально, постепенно обретала достоверность. "А показания Касима, который пересек пустыню, чтобы прийти на Центральные Равнины, подтверждают это. Если Демонический Культ был атакован внешней силой и у них не было досуга связываться со своими агентами, внедренными на Центральных Равнинах... разве все это не складывается в единую картину?" "Если то, что говорит Великий герой Ви, правда, нам следует немедленно начать подготовку к войне". Как и ожидалось от старейшины Пэка. Вы сразу переходите к сути, которую я хотел донести. "Но если показания этого цветноглазого человека проистекают из недопонимания или являются ложными, мы столкнемся с очень трудной ситуацией". Глава семьи Намгун выразил свою обеспокоенность мрачным голосом. Его мнение было обоснованным. Сбор армии на Центральных Равнинах пошел бы против воли Императора. Учитывая, что имперская армия направила все свои силы на север, в конечном итоге мастерам боевых искусств пришлось бы подняться, но разрешение Императора все еще было необходимо. Хотя никто не стал бы возражать против защиты после того, как они вторгнутся, подготовка заранее потенциально могла быть расценена как государственная измена. "Я подам прошение Императору. Если я сообщу ему, что на Центральные Равнины пришла еще одна великая угроза, он прислушается". "Если возможно, пожалуйста, запросите хотя бы небольшую отправку войск. Разве наличие армии Императора с нами не обеспечило бы достаточное обоснование?" Даже если мы не можем получить поддержку кавалерии, потому что они заняты блокированием северных кочевых племен, разве мы не могли бы получить хотя бы поддержку пехоты? Если бы мы могли хотя бы получить некоторые дискреционные полномочия, мы могли бы создать фундамент для войны. "Я понимаю". Поскольку этот вопрос нельзя было решить, пока Лидер Альянса не принесет ответ, нам следовало двигаться дальше, и пока что... "Поэтому с этого момента нам необходимо реорганизовать силы Альянса Мурим и разработать план битвы для борьбы с Демоническим Культом и персидскими элитными войсками". Чтобы победить армию, мы должны сами стать армией. Я выложил главный пункт, который придерживал, на круглый стол. ---------- Том 1 Глава 185 "Реорганизация..." "Вы имеете в виду расформирование отрядов Альянса Мурим и их реорганизацию заново?" "Именно так." Хотя они уже были разделены на множество подразделений, таких как Бригада Алой Птицы, Бригада Белого Тигра, Бригада Синего Дракона, Патрульный дивизион и так далее, казалось несколько сложным использовать их в текущем виде. Как и у большинства мастеров боевых искусств, у всех них была разная подготовка и специализация, поэтому даже если они освоили боевые искусства, используемые в этих подразделениях, было трудно гарантировать, насколько это будет полезно в реальном бою. Особенно молодое поколение. У молодого поколения была настолько сильная индивидуальность, что казалось несколько неловким объединять их в спецотряд. Например, семья Намгун и семья Пэн из Хэбэя. Семья Пэн из Хэбэя специализировалась на агрессивных техниках владения клинком, в то время как семья Намгун преуспевала в использовании мечей средней длины. Если бы это была чисто битва против Демонического Культа, их можно было бы просто расставить на соответствующие позиции, но поскольку Парес поглотил Демонический Культ, такие сражения вряд ли произойдут. Тот, кто умеет выигрывать войны, не упустит возможности реорганизовать силы Демонического Культа. Я не был уверен, будут ли все члены Демонического Культа слушать этого парня, но тот факт, что количество его подчиненных растет, уже был довольно проблематичным. Нам нужно будет реорганизовать наши подразделения, чтобы противостоять им соответствующим образом. "Я слышал, что Великий герой Ви служил в армии в Западных Регионах." Недавно назначенный стратег Чжугэ-что-то-там посмотрел на меня, как будто спрашивая совета. Значит, опытный должен объяснить? Ну, в любом случае, я так и собирался сделать. "Во-первых, прежде чем реорганизовывать наши войска, нам нужно понять силы, которые вторглись в Демонический Культ... Пареса и Мамлюков под его командованием." "Мамлюки?" "Что это такое?" Люди зашептались и посмотрели друг на друга, услышав это незнакомое слово. Вероятно, никто из них не знал, что значит «мамлюк», что делало ситуацию еще более запутанной. После короткой паузы я начал объяснять, кто такие мамлюки. "Мамлюки — это элитные солдаты, выращенные в таких местах, как Персия." "Элитные солдаты... как Армия Божественной Праведности?" "Похоже. Это мастера боя, которых с детства приучали к идеологии, обращали в свою веру и подвергали суровым тренировкам. Вот кто такие мамлюки. Это монстры, которые полностью овладели четырьмя боевыми дисциплинами: фехтованием, копейным боем, стрельбой из лука и верховой ездой." В некотором смысле мамлюки были даже более грозной боевой силой, чем рыцари. У нас было преимущество в битвах с мамлюками благодаря нашему более богатому боевому опыту, а также потому, что мамлюки не могли легко прорвать оборонительные построения, которые рыцари намеренно выстраивали. Но могли ли мастера боевых искусств выдержать натиск мамлюков? Тех, кто стремится к экстремальной режущей силе и может разрубить рыцарей вместе с их аурой доспехов? Нет, возможно, мастера боевых искусств подошли бы лучше, но проблема была в том, что они — кавалерия. Разницу между кавалерией и пехотой было нелегко преодолеть, даже учитывая техники легкости. Как бы быстр ни был мастер боевых искусств, только те, кто достиг вершин мастерства, могли бежать быстрее лошади. Я не был уверен, сколько будет мамлюков, но, судя по тому, что они заняли Демонический Культ, их должно быть как минимум трехзначное число. "По сути, они кавалерия, поэтому с ними трудно иметь дело." "Кавалерия..." "Как бы ни были проворны мастера боевых искусств, если враг намеренно держит дистанцию и стреляет из луков, только наши мастера будут нести односторонний урон. Нам нужно средство, чтобы обездвижить их." Было бы хорошо, если бы у нас была своя кавалерия, но в этой стране, где лошади слишком ценны, это невозможно. Нам нужны мастера боевых искусств, которые могли бы приблизиться к ним исключительно с помощью техник легкости. "Разве мы не могли бы расставить ловушки?" "Глава семьи Намгун, вы правы, но они, скорее всего, сначала отправят членов Демонического Культа в заминированные зоны." Мамлюки — это элитные войска. Вместо того чтобы тратить мамлюков в первую очередь, они, вероятно, будут использовать членов Демонического Культа, чтобы минимизировать потери, в то время как мамлюки будут поддерживать их с тыла и смыкать ряды. Это наиболее вероятная тактика. Они не похожи на рыцарей, которые предпочитают тактику таранного удара, и они захотят сохранить свои основные силы. Им будет все равно, если члены Демонического Культа понесут тяжелые потери. "Хм..." "Если мы соберем всех мастеров боевых искусств ортодоксальных сект, у нас будет значительное число! Сколько бы их ни было, они не смогут превзойти числом мастеров боевых искусств Центральных Равнин, поэтому, если мы надавим силой —" "Глава семьи Пэн, не все являются мастерами семьи Пэн. Нам нужно классифицировать мастеров боевых искусств в соответствии с типами изученных ими искусств и подготовиться к битве соответствующим образом." "Это разочаровывает." "Будьте терпеливы, глава семьи Пэн. Поскольку мягкое преодолевает твердое, не должны ли мы реагировать гибко, как предлагает Великий герой Ви?" "Ба, с большой силой мы можем прорваться, будь то Небесный Демон или кто угодно еще..." Небесный Демон. На самом деле, это беспокоит меня больше всего. Убили ли они Небесного Демона, захватили его или даже убедили. Раздражает, что я не знаю. Видя, что он проиграл Паресу, он, вероятно, не в лучшей форме. Его сфера мастерства тоже должна быть ниже, чем в оригинальном произведении. "...Небесный Демон — это тоже тот, кого нам нужно учитывать." "Хм, послушай, Ю... нет, Юный герой Ви. Ты хочешь сказать, что Небесный Демон все еще может быть жив?" "Парес был врагом, с которым я часто сталкивался, когда служил в армии. Он из тех, кто оставит в живых даже врага, если тот может быть полезен. Если Небесный Демон мертв, нам нужно беспокоиться только об этой стороне, но если он жив..." "Ты говоришь, что нам нужно отобрать мастеров боевых искусств специально для борьбы с Небесным Демоном. Я прав?" "Да." "Разве Лидер Альянса не мог бы выступить вперед?" "Истинный человек Цинчэн, Небесный Демон — это противник, против которого даже я не могу гарантировать победу." Точнее, ближе к «трудно сказать, насколько он силен». В оригинальном произведении он был мастером сферы Тальма, но поскольку он проиграл Паресу, трудно утверждать, что он находится на уровне Тальма. Мы начинаем подготовку примерно на 1-2 года раньше, чем в оригинальном произведении. "То, что один человек будет сдерживать Небесного Демона, — не лучший выбор. Это может показаться немного трусливым, но было бы лучше, если бы несколько известных мастеров намеренно противостояли Небесному Демону вместе. Конечно, это если Небесный Демон будет присутствовать." "Значит, нам просто нужно избить Небесного Демона, как собаку, всем вместе." "Именно так, глава фракции. Нам нужно заблокировать Небесного Демона, если он появится, пока наши основные силы сдерживают армию Пареса. Если Император окажет военную поддержку, мы могли бы даже построить укрепления и вступить в затяжную битву." Если возможно, получение сотрудничества от армии на северо-западе Цинхая значительно облегчило бы задачу. Хотя качество и количество войск, вероятно, будут низкими в районе, где давно не было вторжений, важно то, что есть стены. Разница между наличием стен и их отсутствием огромна. "Но что, если они просто проигнорируют стены и пройдут мимо? На огромных Центральных Равнинах должно быть много обходных путей..." "Хорошее замечание..." "Зовите меня Совершенный Чжанрип." "Да, Совершенный Чжанрип. Как вы сказали, если они пойдут в обход, наши планы рухнут, как замок из песка, в одно мгновение. Однако... пока они мобилизуют кавалерию, выбирать обходные пути им будет нелегко. Это может быть возможно, если они сделают очень большой крюк, но..." Самое важное на войне — это снабжение. Я не знаю, какова пропускная способность снабжения у Демонического Культа, но смогут ли они поддерживать снабжение для затяжной битвы без грабежей? Если они сделают большой крюк, хватит ли у них войск для поддержания своих линий снабжения? Даже если они мобилизуют все людские ресурсы в Тянь-Шане, у Демонического Культа не будет так много, верно? Если бы это были только члены Демонического Культа, это могло бы быть осуществимо, но с учетом кавалерии поддержание снабжения становится еще более сложной задачей. "Самые важные вещи на войне — это бдительность и снабжение. Если эти две вещи не функционируют должным образом, даже самые элитные войска будут испытывать трудности." "Но эти парни упрямы. Они могут обойти нас, перейдя через горы, не считаясь с жизнями или припасами." "У нас больше численность. Если мы широко развернем наши силы, чтобы создать плотную сеть наблюдения и обеспечить надежную связь, мы сможем подавить их числом. Или... мы могли бы даже нанести упреждающий удар. В случае успеха мы могли бы отразить вторжение Демонического Культа с минимальными жертвами." "Хм..." Что делает Демонический Культ пугающим, так это то, что эти ублюдки сметают как мирных жителей, так и мастеров боевых искусств, словно рой саранчи. И... на самом деле, именно это я и хотел предложить. "Упреждающий удар? Разве это возможно?" "Нет причин, почему нет." По крайней мере, существовал метод, который мог привлечь внимание Пареса. "Я не знаю, насколько обширна их шпионская сеть на Центральных Равнинах, но если мы сможем задержать их продвижение хотя бы раз, битва станет намного легче. Нет ничего менее полезного, чем обездвиженная кавалерия." Честно говоря, это риск, но метод стоит того, чтобы попробовать. Учитывая мои плохие отношения с ним... его мысли станут немного запутанными. "Юный герой Ви, я услышал ваше мнение. Но... что это за метод?" Значит, все-таки спрашивают. Я немедленно открыл рот, чтобы ответить. "Это..." ---------- Том 1 Глава 186 «Хм... Я не так много об этом знаю, но если ты так говоришь, я поверю тебе». «Не волнуйся. Я подготовлю запасные планы на случай неудачи». В конце концов, шансы на успех — пятьдесят на пятьдесят. По крайней мере, я должен подготовиться к провалу. Я оглядел теперь уже притихший зал собраний, прежде чем снова заговорить. «Вернемся к реорганизации войск. Есть ли какие-нибудь секты, которые используют стрельбу из лука в своих боевых искусствах?» ...Почему все так притихли? Долгая тишина окутала Зал Собраний. Я подавил вздох, подступивший к горлу. Почему нет мастеров боевых искусств, которые используют луки? Это ведь тоже оружие. Я могу понять рыцарей, которые не используют их, поскольку они наполовину дворяне и заботятся о своей гордости, но разве мастера боевых искусств не должны находить их полезными? Пока я размышлял об этом, Истинный человек Тэхо прочистил горло и заговорил. «Как мастер боевых искусств может использовать лук?» «Нет такого правила, которое запрещало бы мастерам боевых искусств использовать луки, верно?» «Юный герой Ви, мастера боевых искусств не используют луки». «...Неужели действительно никого нет?» Это проблематично. Если это так, наш единственный вариант — привлечь войска, которые умеют стрелять. Идти на войну без лучников? Эти мастера боевых искусств, клянусь. «...Вы используете скрытое оружие и яды, но нет ни одного мастера боевых искусств, который умеет стрелять из лука?» Искренний вопрос. Если подумать, разве стрельба из лука не более благородна? «Скрытое оружие и луки — это разные вещи!» «Кто вы?» «Старейшина Дан Хварин из семьи Тан из Сычуани». Ого, семья Тан из Сычуани. Ого, женщина-старейшина. Я спросил старейшину семьи Тан, которая свирепо смотрела на меня. «Не могли бы вы объяснить мне разницу между скрытым оружием и луками?» «Скрытое оружие эффективно, а луки — нет. Их нельзя спрятать, и если нести их в одиночку, можно сойти за охотника, но когда их несут группами, это вызывает подозрения». «Это, безусловно, верно». Что ж, полагаю, есть много трудностей в принятии луков в качестве основного оружия, когда десятилетиями не было войны. Не говоря уже о портативности, нельзя стрелять без стрел, а первоклассные мастера могут отразить или уклониться от нескольких летящих стрел. Против мастеров пикового уровня или выше попасть в них просто сложно. Они полезны для войны или охоты, но... И все же луки могут быть ужасающими, если их использовать в больших количествах. «Я понимаю. Тогда это то, над чем Лидеру Альянса нужно будет поработать. Старейшина Дан Хварин, какую поддержку может оказать семья Тан?» «Ну, это то, что мне нужно обсудить с нашим Главой семьи, не так ли?» Пытаетесь уклониться от ответа, да? «Пожалуйста, окажите как можно больше поддержки. Разве не сейчас сила семьи Тан из Сычуани нужнее всего? Вы ведь единственные специалисты по скрытому оружию и ядам среди праведных фракций, не так ли?» «Хм...» Как и подобает человеку из великой семьи, Дан Хварин, по-видимому, очень гордилась семьей Тан из Сычуани. Когда я похвалил их, ее лицо заметно просияло. Это было легко. Ну, кому бы не понравилось, когда хвалят его семью? «Я поговорю об этом с нашим Главой семьи». «Надеюсь, все остальные также смогут прислать подкрепление, состоящее как минимум из первоклассных мастеров. Эта битва определит выживание мира праведных боевых искусств». «Если каждая секта здесь предоставит всего по 100 сторонников, это будет внушительное число. Вам действительно нужно так много людей?» «Глава семьи Намгун, чтобы обеспечить победу в войне, лучше всего нанести непоправимый урон с самого начала». «Как вы и сказали, если мы сосредоточимся на обороне, они могут отступить сами по себе». «Но это увеличит наши потери. Более того, давая им время, трудно предсказать, что они могут сделать». Если бы это был только Демонический Культ, это могло бы сработать, но с Паресом... «Наш противник — помешанный на войне маньяк. Он готов заключить союз с кем угодно, если это означает ведение войны. Если мы затянем это... он может даже связаться с северными кочевниками для получения помощи». «Хм...» «Как такое абсурдное дело может быть возможно?» «Истинный человек Чанрип, у северных варваров и западных варваров общие интересы. Сотрудничество между ними не совсем невозможно». Если до этого дойдет, нам придется вызывать целые военные подразделения, независимо от мастеров боевых искусств, но у нас сейчас едва хватает ресурсов для этого. «Если это произойдет... мы окажемся в очень сложной ситуации». «Так вы говорите, что нам следует применить агрессивный подход?» «Да. У них даже есть Громовые бомбы, не так ли?» Громовые бомбы. Если они намеренно используют их, даже городские стены с трудом выдержат их, поэтому одна лишь оборона может не быть ответом. Глава семьи Намгун, казалось, был убежден упоминанием Громовых бомб, кивая в знак согласия с моими словами. «Верно, Громовые бомбы. Я забыл о них». «Громовые бомбы...» «Как такие опасные вещи...» «Но секта Меча Хайнань...» Вокруг нас распространился ропот. Слово «Громовые бомбы», должно быть, вызвало настоящий шок. «Вы имеете в виду, что если враг намеренно использует Громовые бомбы, оборона не будет иметь особого смысла?» «Наши противники — тоже мастера боевых искусств. Если ловкие люди проберутся внутрь и разбросают Громовые бомбы, нам конец». Я буду в порядке. В моем нынешнем состоянии я, вероятно, смог бы выдержать три или четыре Громовые бомбы в лоб. Но как насчет всех остальных? Даже мастера пикового уровня с трудом выжили бы после прямого попадания Громовой бомбы. «Однако нападение первым не заставит их Громовые бомбы исчезнуть, не так ли?» «Старейшина Дан Хварин, есть два метода». «Два метода?» «Один — осыпать их стрелами перед приближением, убив их всех». «Это было бы невозможно». «Верно. Итак, наш второй метод — это...» «Выбрать быстрых людей, искусных в техниках скрытности, чтобы атаковать с тыла?» «Именно так, Главный стратег». Детальная тактика будет возможна только после разведки местности, но застать их тыл врасплох, чтобы либо украсть Громовые бомбы, либо взорвать их все, было бы наиболее эффективно. Громовые бомбы, в конце концов, не выбирают цели. «Лидер Альянса, было бы лучше обсудить этот вопрос снова после получения одобрения Императора и подтверждения подкреплений. Наши оперативные силы будут варьироваться в зависимости от того, сколько войск будет предоставлено». «Великий герой Ви прав. Чтобы сформулировать стратегию, нам сначала нужно знать размер сил, которые мы можем использовать...» Видя, что Главный стратег тонко поддерживает меня, я понял, что мне не нужно беспокоиться об этом. Ну, это естественно, что он на моей стороне, так как я практически поставил его на эту должность. «Я согласен с этим». «Я тоже согласен». «Я тоже...» Все подняли руки в знак согласия с моим предложением, вероятно, думая, что будет трудно определить размер подкреплений прямо здесь. Итак, первое собрание заканчивается здесь. Я почувствовал облегчение от того, что собрание завершилось мирно, и заговорил. «Тогда, пожалуйста, пусть Лидер Альянса объявит следующее расписание». «Очень хорошо. Это собрание объявляется закрытым». С объявлением Лидера Альянса собрание подошло к концу. ------------------ «Господин, отличная работа!» Первые слова, которые сказала Хе-рён, подойдя ко мне после того, как я покинул Зал Собраний после первого собрания. Я погладил ее по голове, когда она прильнула ко мне, и сказал: «Ты все это время ждала здесь?» «Хе-хе...» «Холодно, давай скорее вернемся». Нет нужды ждать, когда мы все равно все возвращаемся. Мастера боевых искусств не полностью невосприимчивы к холоду. Все эти разговоры об устойчивости к холоду — это сфера, к которой могут стремиться только мастера пикового уровня. «Где Мок-гён?» «Она сказала, что толпа заставляет ее чувствовать себя неловко, поэтому она осталась в Зале Хайнань». «...Ну, она немного застенчива». Куда делось ее внушительное присутствие из оригинального произведения? В оригинальной истории у нее были и мужские черты. Интересно, неужели отсутствие оригинальных событий сыграло такую большую роль? В конце концов, оригинал был романом о ментальном росте главного героя. «Хе-хе, ты...» «А, Лидер Альянса». Острый, как меч, взгляд Лидера Альянса просканировал мое лицо. Он ясно говорил: «Ты украл сердце моей дочери, а теперь заигрываешь с другой женщиной?» Я почесал затылок и сказал: «Что такое?» «Тебе тоже следует пойти на встречу с Императором». «Понятно». Я удивлялся, почему он не попросил меня пойти с ним. Для большей убедительности мне тоже стоит пойти. Конечно, Лидер Альянса мог бы заручиться поддержкой самостоятельно, но не помешало бы произвести впечатление, пока я там. К тому же, если я собираюсь взять на себя командование Альянсом Мурим, прямое признание со стороны Императора значительно облегчило бы задачу. «Понял». «Ты ожидал этого?» «Да». «Мы отправляемся через два дня, так что будь готов». «Увидимся через два дня». Лидер Альянса исчез, не добавив больше ничего. «Господин, вы сейчас идете на встречу с Императором?» «Верно». Я не ожидал, что все зайдет так далеко. Если бы это был только Демонический Культ, сбора сил мира боевых искусств было бы достаточно, но теперь, когда мы знаем, что кавалерия мамлюков Пареса тоже замешана... Если бы только мы знали их численность. Сами мамлюки были не так многочисленны, так что, может быть, человек 100? Надеюсь, это все. Я направился к Залу Хайнань, неся эту надежду в своем сердце. ---------- Том 1 Глава 187 После завершения первой встречи Глава Альянса и я немедленно приготовились к отъезду, чтобы засвидетельствовать почтение Императору. Поскольку Глава Альянса, его телохранители и Со-рён должны были сопровождать меня в этой миссии, Хе-рён, которая не могла поехать со мной, выглядела весьма разочарованной. "Мне так грустно от мысли, что я не увижу тебя..." "Я-я тоже грущу, думая о том, что не увижу своего благодетеля..." "Это не займет много времени, так что просто сосредоточься на обучении верховой езде, пока меня не будет." Хотя я сожалел, что не могу обучать их сам, я должен был сделать то, что требовалось. Я упаковал свою сумку, оставив двух разочарованных девушек позади. Поскольку в этот раз мне нужно было взять с собой только сменную одежду, моя сумка была легче, чем обычно. Поскольку я в любом случае путешествовал с Главой Альянса, он, вероятно, позаботился бы обо всем, даже если бы нам пришлось ночевать под открытым небом. В конце концов, я отправлялся во дворец в роли своего рода посланника. Теперь, когда я стал зятем Главы Альянса, я, вероятно, тоже получу защиту. Однако... я задавался вопросом, случится ли что-нибудь, что потребует этой защиты. Дворец, в котором жил Император, находился в Кайфэне, и расстояние между Альянсом Мурим и Кайфэном было не таким уж большим по меркам Центральных Равнин. В реальном исчислении это было примерно равно расстоянию от одного конца Корейского полуострова до другого. Маловероятно, что бандиты из Зеленого Леса или водная застава реки Янцзы создадут проблемы по пути — скорее всего, они спрячутся. Возможно, у них и был один мастер пикового уровня, но у нас их было двое. Пока я предавался этим бесполезным мыслям, я обнаружил, что уже нахожусь на конюшне и проверяю лошадей. "А, ты здесь?" "Старейшина Чжан. Как там Пун-ун?" "Кажется, он становится беспокойным." "Это хорошо." Пришло время немного проветриться. Я чувствовал себя виноватым из-за того, что некоторое время не уделял ему внимания. "Пухихинг!" "Да, да. Я сейчас выведу тебя, так что перестань меня облизывать." Хе-рён только что причесала меня, а теперь мои волосы будут покрыты слюной. Я погладил Пун-уна по переносице, осторожно взял поводья и открыл дверь. В отличие от того времени, когда мы только встретились, теперь послушный Пун-ун покорно последовал за мной из узкой конюшни и начал гарцевать. "Мы вдоволь побегаем, так что не будь таким нетерпеливым." Место встречи было перед залом Главы Альянса, не так ли? Я прикрепил сумку к седлу и взобрался на Пун-уна. Как только я сел, он радостно заржал и начал идти в том направлении, которое я указал. Казалось, он хотел сорваться на бег прямо сейчас, но сдерживался. Я погладил его гриву, направляясь к месту, где находился Глава Альянса. ------------------- "А, ты здесь." "Вы можете просто называть меня зятем, так будет удобнее." "Ты... я вижу, ты тоже умеешь шутить?" Может быть, я зашел слишком далеко с самого начала. Я заметил, как на виске Главы Альянса вздулась вена, и неловко улыбнулся, подъезжая к нему. Когда лошадь Главы Альянса встретилась взглядом с Пун-уном, она слегка вздрогнула от страха, но быстро успокоилась, когда Глава Альянса натянул поводья и погладил её рукой. Он хорошо её выдрессировал. "Похоже, вы давно растите эту лошадь." "Чок-пун? Да, я кормлю его с рук с тех пор, как он был жеребенком." "Понятно." "Однажды я хотел, чтобы он вырос подобно Красному Зайцу, но это оказалось не так просто, как я надеялся." "Ничего не поделаешь, ведь это разные породы." "И все же я доволен. Честно говоря, как часто мастеру боевых искусств нужно ездить верхом? Если бы это не было официальным делом, я бы просто использовал технику легкости, чтобы домчаться прямо до столицы." "Это верно для мастеров боевых искусств." "Ха-ха, ты говоришь так, будто сам не являешься мастером боевых искусств." "Хотя теперь я настоящий мастер боевых искусств, старые привычки трудно искоренить." "Ты сказал, что был кавалеристом? Тогда ты должен хорошо разбираться в лошадях." "И только? Мы даже обучаем наших лошадей работе ног." "О?" Глава Альянса посмотрел на меня так, словно не мог понять, шучу я или говорю серьезно. Обучать лошадей технике легкости. Должно быть, это звучит странно. Но это было обязательным условием для становления рыцарем. Чтобы повысить выживаемость лошади и максимизировать мобильность, наличие или отсутствие техники работы ног, позволяющей ей свободно маневрировать на поле боя в тяжелой броне, было критически важным. Одной из причин, по которой исламские королевства были беспомощно оттеснены рыцарями в начале Крестовых походов, была именно техника работы ног, которой обучали лошадей. Хорошо обученная боевая лошадь могла выполнять не только плавные повороты, но и акробатические движения, такие как внезапные развороты на 90 градусов. Командир даже показывал безумную акробатику, где и лошадь, и всадник делали сальто. Поскольку хорошо обученная боевая лошадь была, по сути, ногами рыцаря, я планировал, если получится, обучить Пун-уна технике работы ног. Создать ядро ауры для лошади было непросто, но это было необходимо для выживания. Проблема была в том, что я только слышал о методе тренировки, но никогда не пробовал его на практике. ...И все же я хорошо знал теорию, так что мне просто нужно было преуспеть на практике. Отложив в сторону то, что я не мог сделать сейчас, я спросил Главу Альянса: "Глава Альянса, где леди Со-рён..." "Дорогая." Услышав голос позади, словно он ждал этого момента, я обернулся. "...Отец, прошу прощения. Я задержалась, пока собиралась." "Ничего страшного, дочь. Такое случается. Время еще не вышло." Приблизившись верхом на лошади с элегантным смехом, Со-рён улыбнулась мне лицом, которое было бледнее обычного. ...Это действительно макияж? Её лицо выглядело настолько естественным, что было очевидно, что обычно она наносила лишь легкий макияж. Было ли это потому, что она была перед своим отцом и мной, или потому, что это было официальное дело. В любом случае, было несомненно, что Со-рён теперь была настолько красива, что никто не мог легко отвести от неё взгляд. "О боже, ты влюбился в меня?" "Немного?" "Хе-хе..." Глава Альянса издал смешок, словно не зная, радоваться ему или злиться, а затем посмотрел на нас. "Приятно видеть, что вы двое ладите. Хе-хе... хе..." "Конечно. Он мой муж, с которым я проведу всю свою жизнь." Она ближе, чем обычно. Решила ли она вести себя как моя невеста или нет, Со-рён расположилась прямо рядом со мной, ближе, чем обычно, и улыбнулась, когда наши взгляды встретились. Улыбка, смешанная с соблазнительностью, в отличие от её обычного поведения. ...Это немного пугает. Пронизывающий взгляд Главы Альянса безжалостно сверлил затылок с противоположной стороны, словно он обдумывал, убить меня или нет. "Глава Альянса, не пора ли нам отправляться?" "Кхм, да. Давайте отправляться!" "Да, сэр!" В ответ на заявление Главы Альянса со всех сторон раздались ответы. Естественно, это были голоса телохранителей, окружавших нас. "До Кайфэна должно уйти около четырех дней." "Это хорошо." "Проблем быть не должно... но я не уверен, что всё пройдет гладко." "Нам просто придется столкнуться с этим, когда мы доберемся туда." "Ты прав." Мы начали наше путешествие в сторону Кайфэна. ------------------------ "Рабы, управляющие рабами... какая ирония." Его подчиненные насильно усмиряли и обучали мастеров боевых искусств, которые восставали против методов тренировок, с которыми они никогда раньше не сталкивались. Парес, предводитель кавалерии мамлюков с добродушным лицом, смотрел на них сверху вниз, протирая свое любимое оружие сухой тканью. "Н-новое небо." "Такие титулы излишни. Ты Чхоль Мок-хван, верно?" "Д-да... это так." Для того, кто когда-то был старейшиной, обладавшим значительным влиянием в Демоническом Культе, он выглядел напуганным. Кто мог разглядеть престиж Демонического Культа в его съежившемся, собачьем облике? Но ничего не поделаешь. Перед этим иностранцем их Небесный Демон и "Божественное Искусство Небесного Демона", в которое они верили как в богов, были сокрушены. Небо, в которое они верили, рухнуло, оставив лишь опустошенного старика. "Как продвигается подготовка к войне?" "П-подготовка снабжения завершена." "Вы определили маршрут наступления?" "Да." "Это будет интересно." Довольная улыбка расплылась по лицу Пареса. Лицо фермера, смотрящего на собранный урожай. Сохраняя свою вялую улыбку, он вложил свой шамшир в богато украшенные ножны, декорированные драгоценными камнями. *Война с Центральными Равнинами не будет скучной.* Рожденный для войны, живущий только ради войны. Парес встал и отряхнул свои штаны. Обычное действие. Но даже такое действие вызвало напряжение на лице старейшины. "Экспедиция должна начаться через полмесяца." "Что? Но..." "Отвечай." "Да... я понимаю. Я передам приказ." Старейшина, по-видимому, обрадованный тем, что нашел повод уйти, поспешил передать команду. Довольно быстрый темп. Независимо от того, проявлял ли старейшина такое поведение или нет, Парес достал трубку из-за пазухи, набил её травами и закурил. *Если бы только в этот раз было больше интересных противников, подобных тому парню.* Он выдохнул едкий дым изо рта, полный сожаления о незаконченной битве, произошедшей давным-давно. ---------- Том 1 Глава 188 Я скучаю по Хе-рён. Без неё действительно скучно. Второй день нашего пути. Я остро ощущал отсутствие Хе-рён. Без её постоянной болтовни и того, как она вечно льнула ко мне, мой бок казался пустым. Не то чтобы Со-рён не разговаривала со мной, но проблема в том, что я не могу общаться с ней так же непринужденно, как с Хе-рён. ...И я постоянно встречаюсь взглядом с Лидером Альянса. Одна ошибка, и она, вероятно, вызвала бы меня на дуэль, замаскированную под бой не на жизнь, а на смерть, так что эта поездка в Кайфэн была обречена на скуку. "Великий герой Ви, вы выглядите скучающим". "Ну... скакать верхом весь день — не самое увлекательное занятие". Расстояние до Кайфэна по меркам Центральных Равнин было не таким уж большим, но всё же достаточно значительным, чтобы наш распорядок дня состоял исключительно из бесконечной верховой езды. Мы ехали до наступления темноты, затем останавливались в гостинице в ближайшей деревне, а утром снова отправлялись в путь. И так по кругу. "Разве вы не нервничаете, Великий герой Ви? В конце концов, мы едем на встречу с Императором". "Нервозность ничего не изменит". Лидер Альянса в любом случае возьмет всё на себя, так что мне нужно было лишь отвечать на вопросы со стороны. Найдя моё отношение любопытным, Со-рён улыбнулась глазами и прикрыла рот веером. "Кажется, я нашла хорошего мужа". "Мужа... хм". Возможно, потому что я был еще не готов, слово «муж» вызвало у меня мурашки. Казалось слишком рано слышать такие разговоры, когда война еще не закончилась. Война... Война... "Великий герой Ви? Вы в порядке?" "Я просто вспоминаю прошлое. Не стоит беспокоиться". Со-рён посмотрела на меня с беспокойством, ближе, чем обычно. Когда эти оленьи глаза пристально уставились на меня, я не мог не отвести взгляд. Если бы это была Хе-рён, я бы не возражал, но продолжать смотреть на Со-рён было почему-то неловко. "Воспоминания о прошлом... с тех пор, как вы вступили в армию?" "Да". "Они неприятные?" На вопрос Со-рён я повернул голову и уставился на неё. Неприятные воспоминания... воспоминания... "Пятьдесят на пятьдесят". "Значит, были и хорошие воспоминания". "Да". "Можете рассказать мне о них?" Её слова вызвали в памяти всё более яркие воспоминания. Не колеблясь, я открыл рот и выпустил наружу эти потускневшие воспоминания. "Подразделение, к которому я принадлежал, было экспедиционным корпусом. Армией с великой целью... вернуть святую землю. Люди, собравшиеся со всех сторон, объединились ради этой цели и двинулись вперед. Продолжая марш на восток, мы в конце концов вступили в наш первый бой". Исламские силы составляли лишь половину нашей численности — нас было полторы тысячи. "Именно тогда я впервые убил человека. Это было по-настоящему отвратительно. Но пока я продолжал вонзать копье, чтобы выжить, я обнаружил, что стою на поле трупов. Мои товарищи были заняты тем, что переворачивали тела, собирая трофеи". "Трофеи...?" Со-рён посмотрела на меня с шокированным выражением лица. Взгляд, который спрашивал, как кто-то может делать подобные вещи. Я ответил горькой улыбкой на её изумление. "Такова война. Чтобы выжить, приходится делать подобные вещи, даже не моргнув глазом". Когда ты уже опустился в глубины ада, тебе нужно хоть какое-то оправдание, чтобы убедить себя в чем-то, так или иначе. Даже если это означает грабить трупы, чтобы однажды накопить денег на комфортную жизнь. Большинству так и не довелось воспользоваться своими трофеями, прежде чем они разделили судьбу тех, кого грабили, но полагаю, в то время они были счастливы по-своему. "А как насчет вас, Великий герой Ви?" "Я просто рассмеялся". "Рассмеялись? Это странная реакция". "Облегчение от того, что выжил, было ошеломляющим". "...Военные истории звучат ужасно". "Тогда на этом я закончу". "Но я думаю, что понимаю, как много вы страдали, Великий герой Ви". "Это не то воспоминание, которое я особенно хочу вспоминать, но, по иронии судьбы, именно этот опыт сделал меня тем, кто я есть сегодня... поэтому я принимаю его". Размышления об эмоциях ведут лишь к истощению. Не уверен, как был воспринят мой ответ, но Со-рён мило улыбнулась. Прежде чем я успел обдумать, что означала эта улыбка, она заговорила со мной. "Я слышала, что мужчины с израненными сердцами часто ищут утешения в женском обществе". О чем это она вдруг? Когда я уставился на её лицо в ответ на это неожиданное замечание, Со-рён хихикнула и посмотрела на меня многозначительным взглядом. "Не хотели бы вы насладиться женским обществом?" Прямое приглашение. Соблазнительное предложение, которое любому было бы трудно проигнорировать. Предложение, которое ни один мужчина — если только он не евнух — не смог бы отвергнуть. Но... "Я в порядке, спасибо". "Великий герой Ви, вы довольно аскетичны". Она слегка надула щеки, чтобы казаться милой, или это просто привычка? Я посмотрел на неё с неуверенным выражением лица и ответил. "Мы не одни, знаете ли". Хотя мы шептались достаточно громко, чтобы слышать друг друга, рядом был кто-то, кто слушал наш разговор внимательнее всех остальных. "...Я скорее буду разрублен пополам и умру, чем наслажусь женским обществом". "Это то, что нам в конце концов придется сделать, знаете ли?" "Хм". "Ну что ж, у меня есть дела..." Элегантно рассмеявшись, Со-рён немного увеличила дистанцию между нами и двинулась вперед. К стороне Лидера Альянса. Её телохранитель тихо последовал за ней. "...Вздох". Я не ожидал, что окажусь в такой ситуации только потому, что Хе-рён здесь нет. Это было неожиданно... Я погладил гриву Фэнвуна, намеренно игнорируя взгляд, пронзающий мою щеку. --------------------------- "Наконец-то Кайфэн". При словах Лидера Альянса я слегка наклонился в сторону, чтобы взглянуть на Кайфэн. Как и подобает столице государства, Кайфэн предстал передо мной как город, плотно застроенный бесчисленными зданиями. Массивное сооружение, виднеющееся в центре, должно быть, является дворцом, где проживает Император. Типично для Китая, он огромен даже на расстоянии. Живя в таком месте, было бы неудивительно теряться каждый день. "Лидер Альянса, вы отправитесь на аудиенцию после того, как отдохнете день? Или..." "Нам нужно будет как следует подготовиться, прежде чем идти, поэтому мы останемся снаружи на день. Даже если мы попросим об аудиенции, мы не сможем получить её немедленно". "Думаете, это займет много времени?" "Это зависит не от нас". Значит, нам нужно их разрешение, прежде чем мы сможем встретиться с ними. Я теребил притягательную на ощупь гриву Фэнвуна, следуя за эскортом. Мы достигли входа в Кайфэн вскоре после того, как я начал это делать. "Стой! Что привело вас сюда?" "Мы прибыли из Уханя, чтобы увидеть Императора. Сообщите ему, что Лидер Альянса Мурим желает аудиенции по поводу западных варваров". "В-варваров, говорите? Понял!" Очень эффективно. Полагаю, часовые, охраняющие столицу, более бдительны. Игнорируя часового, который исчез в мгновение ока, и взгляды множества людей, наблюдающих за нами, я спросил Со-рён: "Со-рён, можешь объяснить протокол аудиенции, когда мы будем внутри?" "Конечно". Надлежащий этикет необходим при встрече с королем в эту эпоху. Сделав эту просьбу Со-рён, я въехал в Кайфэн через открытые ворота. ...Так много людей. Хотя дорога была достаточно просторной для проезда лошадей, обе стороны были забиты бесчисленным количеством людей. Возможно, центральная дорога была пуста, потому что это столица. Люди, путешествующие по этой дороге, вероятно, были высокопоставленными чиновниками или членами королевской семьи, поэтому неосторожная прогулка посередине могла привести к неприятностям. "Великий герой Ви, вы популярны везде, куда бы ни отправились". "Это потому, что я человек с цветными глазами". Видеть человека с цветными глазами в Кайфэне, северо-восточной части Центральных Равнин, должно быть, большая редкость. Хотя моя накопленная репутация, вероятно, тоже вносит свой вклад. Игнорируя шепот, к которому я привык в других городах, я спросил Лидера Альянса: "Лидер Альянса, где мы остановимся?" "Есть место, которое я всегда посещаю, когда у меня дела в Кайфэне. Давайте отправимся туда". Следуя указаниям Лидера Альянса, мы прибыли в великолепную и огромную гостиницу. Всё в столице такое огромное, это что, мода такая? Это практически размером с приличный особняк. Мы быстро вошли внутрь, получили комнаты и пообедали. Затем я вошел в комнату с Со-рён. Мы не делили комнату, но мне нужно было выучить хотя бы основы протокола перед аудиенцией. Со-рён села на кровать в моей комнате и скрестила ноги. Странно знакомая поза. Я отвел взгляд от её ног, которые слегка обнажились, когда ткань, прикрывающая нижнюю часть её тела, приподнялась, и спросил: "Я не ожидал, что вы будете сидеть в такой позе". "Я часто так сижу, когда одна". "Но вы не одна". "Вы... собираетесь стать моим мужем, поэтому я подумала, что это допустимо". "Я не возражаю". "Хе-хе... У меня хорошее суждение. Ну что ж... начнем практиковаться?" Несколько сладкий голос проник в мои уши. "Протокол аудиенции у Императора таков —" И так начался экспресс-курс Со-рён. ---------- Том 1 Глава 189 «Пожалуйста, согнитесь в поясе немного сильнее. А когда будете выпрямляться, делайте это аккуратно и сохраняйте устойчивую позу». ...Мне хочется выбросить всю эту чепуху с этикетом в окно. Поскольку это протоколы для встречи с Императором, каждое движение требует точных углов, словно измеренных линейкой. Это довольно утомительно. Рыцарский этикет был куда проще. Там требовалось лишь правильно согнуть колени, так что, естественно, это было легче. И всё же я не хочу оказаться в худшем сценарии, где получу недостаточную поддержку из-за того, что произвел плохое впечатление, поэтому стараюсь изо всех сил учиться... хотя не уверен, что у меня хорошо получается. Это действительно совсем мне не подходит. Даже если я повышу свой ранг, мне стоит найти какое-нибудь тихое место, чтобы спрятаться. «Вот именно. Именно так и нужно делать». «Это сложнее, чем я ожидал». «Этикет Императорского дворца чрезвычайно строг. Я была там в юности и хотела сбежать». Со-рён кратко поделилась воспоминанием из детства, а затем отвела взгляд в сторону. «Мэ-хян, не могла бы ты сообщить Главе Альянса, что мы закончили подготовку базового этикета?» «Да, госпожа». Подождите, она была здесь? Её присутствие было настолько незаметным, что я даже не заметил. Я сел на кровать, чувствуя, как её шаги постепенно затихают. «Великого героя Ви, похоже, не смущает, когда я сижу нога на ногу». «Если хочешь так сидеть, почему бы и нет?» Хотя в эту эпоху принято много говорить о женской осанке, я не из тех, кого это сильно заботит. Полагаю, это потому, что я всё ещё сохраняю свои чувства из 21-го века. В эпоху, в которой я жил, сидение нога на ногу было наименьшей из проблем по сравнению с другими манерами, которые считались очаровательными. «Великий герой Ви — такой интересный человек». «Не вижу связи с тем, что я интересный». «Вы почти как даосский практик». «Даосский... практик?» «Не прикасаться к своей невесте, когда вы наедине — у моего будущего мужа, похоже, отличная самодисциплина». Её голос звучал несколько разочарованно, даже обиженно. Она надеется, что я сделаю шаг навстречу? Я смотрю на Со-рён. Хотя она не такая пышная, как Хе-рён, её изящная фигура была отчетливо видна сквозь одежду. «Я просто следую правилу, которое установил для себя». «Правилу?» «Правилу, что я не буду делать ничего, за что мне придется нести ответственность, пока не закончится война». «...Это необычное правило». «Начинать что-то, не зная, когда я могу умереть, — не в моем стиле». «Как разочаровывающе. Ничего не меняется, даже когда мы одни». Я почувствовал мягкое прикосновение к тыльной стороне ладони. Посмотрев вниз, я увидел руку Со-рён — слишком маленькую, чтобы полностью накрыть мою, — лежащую поверх неё. «Я не знал, что мы настолько близки». В отличие от Мок-гён или Хе-рён, это были просто контрактные отношения с некоторой долей взаимной симпатии. Когда я указал на это, Со-рён посмотрела на меня с обиженным лицом. «Контракт есть контракт, а это совсем другое. То, что у нас есть контракт, не означает, что мы не можем сблизиться». «Я тебе нравлюсь?» «Вы довольно прямолинейны». «Разве это не лучше?» «Говорить намеками лучше для того, чтобы взволновать женское сердце». Действительно ли это необходимо? Я не понимаю. Возможно, потому что Хе-рён была моей первой любовью, я никогда не чувствовал потребности говорить намеками. Она настолько прямолинейна, что практически совершает на меня физические атаки. Я не раз был близок к тому, чтобы поддаться искушению. К счастью, Хе-рён соблюдает свои границы, поэтому мне удавалось держаться, но я также избегаю алкоголя, потому что один неверный глоток может привести к неприятностям. «Вы не ответите мне?» «...Ты озорничаешь». Со-рён отвернула голову. Сквозь её седые волосы я видел, что её щеки слегка покраснели. «Тогда...» «Госпожа, Глава Альянса зовет вас». «...Я пойду. Дорогой». Дорогой... ха. Я наблюдал за удаляющейся фигурой Со-рён, которая быстро открыла дверь и исчезла, затем закрыл дверь и лег на кровать. «...Это кажется совершенно нереальным». Три женщины? Мой желудок сейчас лопнет. Я закрыл глаза. ---------------------------- «Значит, это и есть Императорский дворец...» Вау, сколько же денег они в это вбухали? Этого хватило бы на 10 000 комплектов рыцарских доспехов, и ещё бы осталось с избытком. Искусные узоры, украшающие стены у входа, блестели золотом. Присмотревшись, я понял, что они действительно сделаны из настоящего золота. Просто соскоблив немного, можно было бы обеспечить себе жизнь на несколько дней. Думаю, именно это и нужно, чтобы называться Императорским дворцом. Даже пушки, установленные на стенах, выглядят внушительно. «Юный герой Ви. С этого момента вы должны передвигаться в соответствии с изученным этикетом». «Понял». Я вошел в Императорский дворец через главный вход, осторожно двигаясь, как меня учили. Вау, вход был только началом. Идеально гладкая дорожка без единой неровности. Невероятно массивные дворцовые постройки. Бронированные солдаты, патрулирующие окрестности. Так вот как выглядят доспехи Центральных Равнин. Я бы хотел иметь такие, но сложно ли будет подогнать их под мой размер? Пока я бесконечно шел, осматриваясь по сторонам, Глава Альянса прошептал мне: «Мы прибыли. Сделайте последние приготовления к своему внешнему виду». Уже? ...Ну, полагаю, мы прошли довольно большое расстояние. Я в последний раз проверил, не помялась ли одежда. Хм, одежда в порядке. Волосы немного растрепались, но вряд ли они будут делать из этого проблему? Здесь всё равно нет парикмахерской. К тому же, люди здесь всё равно не стригутся. «Я готов». «Тогда войдем». Наконец-то встреча с вершиной власти этой страны. «Ваше Величество! Прибыли посланники из Альянса Мурим!» «Пусть войдут!» Со скрипом массивные двери, отделявшие нас от Императора, медленно открылись. Мы начали идти, когда человек впереди двинулся, и вошли внутрь дворца. Это невероятно. Чиновники выстроились по обе стороны, а вдали возвышался трон дракона. И мужчина средних лет в великолепных желтых одеждах. Должно быть, это Император. Мы последовали за чиновником впереди, продвинулись вперед и остановились примерно в тридцати шагах от Императора, чтобы выразить свое почтение, как нас учили. Простой процесс: опустить глаза, согнуть тело и совершить три поклона и девять земных поклонов. Завершив все приветствия, мы снова выпрямились, склонив головы, ожидая, пока Император заговорит. «...Хм. Глава Альянса. Я не ожидал, что вы попросите об аудиенции так внезапно». «Смиренно докладываю, что возник вопрос, требующий непосредственного внимания Вашего Величества». «Что это за вопрос?» «Зловещая атмосфера распространяется с запада». «Зловещая атмосфера...» Император на мгновение замолчал при словах Главы Альянса, погрузившись в раздумья, а затем спросил: «Есть ли признаки того, что варвары могут вторгнуться?» «Да, Ваше Величество». «Хм...» Задумчивый голос Императора эхом разнесся по Императорскому дворцу, где выстроилось множество людей. Окружающие чиновники не проявили никакой особой реакции, возможно, потому что это был зал аудиенций. «Расскажите мне подробно». «Демонический Культ и варвары, которые вторгались десятилетия назад, объединились и готовятся к нападению. Мы можем справиться с Демоническим Культом собственными силами, но варвары — это проблема». «Вы знаете их масштаб?» «Мы не знаем их точного масштаба, но говорят, что у них есть кавалерия, такая же мощная, как Риёмгун». «Кавалерия. Это вызов». Если подумать, они сосредоточили всю свою кавалерию на севере, чтобы блокировать северных кочевников, поэтому было бы трудно получить кавалерию, способную противостоять западным варварам. «Разве вы и мои солдаты, охраняющие западные рубежи, не можете их остановить?» «Насколько я понимаю, в крепости Цинхай дислоцировано не так много войск, Ваше Величество». «...Однако я не могу предоставить так много войск». «Глава Альянса. Могу я сказать?» «...Это будет уместно?» «Да». «...Очень хорошо». «Ваше Величество. Смиренно прошу разрешения говорить». «О. Вы — Львиный Мечник, ставший известным в мире. Вы действительно напоминаете льва в моем саду. Говорите». ...Почему в саду лев? Богачи — они такие. Я открыл рот под любопытным взглядом Императора. «Нам не нужно так много войск. Достаточно 1000 пехотинцев, умеющих стрелять из луков, и немного припасов». «Это всё, что вам нужно?» «Блокировать варваров большими силами, безусловно, было бы легко, но это принесло бы в жертву драгоценных солдат Вашего Величества». «Хм». «Поэтому я смиренно прошу вас предоставить нам пушки». Независимо от того, насколько искусны мастера боевых искусств, у них нет ответа против огневой мощи, выходящей за рамки здравого смысла. После моей просьбы Император, казалось, погрузился в раздумья, проведя некоторое время в тишине, прежде чем заговорить. «Что вы все думаете?» «Ваше Величество, поддержка, запрошенная этим разноглазым человеком, кажется слишком малой». Значит, они не против предоставить солдат, но пушки — это другое дело? «Я разделяю то же мнение, Ваше Величество. Северный фронт относительно спокоен, поэтому представляется целесообразным отправить больше войск и поддержки, чтобы решительно изгнать западных варваров». «У меня была та же мысль. Разноглазый, ваша просьба смела, но это касается безопасности нации. Я направлю три тысячи солдат и 100 пушек к окраинам крепости Цинхай». «Ваша милость безгранична, Ваше Величество!» Император империи действительно щедр. Когда я выкрикнул это с искренней благодарностью, я услышал смех Императора, звучавший довольно удовлетворенно. Затем мне был задан вопрос. «Львиный Мечник, это не ваша страна, так почему вы решили сражаться против варваров?» «Ваше Величество, этот ничтожный когда-то давно служил в армии в Западных Регионах, владея мечом, и с тех пор, как приехал сюда, продолжал сражаться с мечом. Это потому, что зло всё ещё скрывается в этой земле, так как же я мог закрыть на это глаза?» Этот этикет невероятно трудно соблюдать. «Даже несмотря на то, что это не ваша родина?» «Это место теперь моя родина». Это не было ложью. Как говорится, там, где ты чувствуешь привязанность, становится твоим домом, и поскольку я решил жить здесь с Хе-рён, это то место, где я останусь. «Даже разноглазый человек был тронут милостью Вашего Величества и решил подчиниться. Это означает, что правление Вашего Величества достигло далеких Западных Регионов!» «Да здравствует Ваше Величество!» «Я обсужу детали со своими чиновниками, так что подождите в комнате отдыха рядом с залом аудиенций!» «Как прикажете, Ваше Величество!» Только тогда мы смогли наконец выбраться из этого душного зала аудиенций. «Сюда, пожалуйста». Мы немедленно последовали за гидом в комнату отдыха. К счастью, комната отдыха была недалеко. «Пожалуйста, подождите здесь». «Очень хорошо». Глава Альянса и я сели в кресла в комнате отдыха и вздохнули. «Это мой третий раз, но я всё ещё не могу к этому привыкнуть». «Вы были здесь три раза?» «Да. Каждый раз это было утомительно. Я хочу поскорее вернуться и провести время, наслаждаясь угощениями...» «Вас будут ждать стопки документов, когда вы вернетесь». Бровь Главы Альянса нахмурилась при моих словах. Он думает о стопках документов? «Эй, не стоит говорить такие вещи». «Но... как вы думаете, они предоставят хорошую поддержку?» «Всё должно пройти хорошо. Поскольку вы удовлетворили сердце Императора, он, по крайней мере, предоставит то, что обещал. Вы хорошо справились». «Вовсе нет». «Что вы имеете в виду?» «Это всё благодаря госпоже Со-рён, которая научила меня этикету». «Ха-ха... Да, наша Со-рён выучила эти вещи досконально. Итак, как дела с Со-рён?» Каково его намерение? Я встретился взглядом с Главой Альянса. Его голос был игривым, но глаза были довольно серьезными, что намекало на то, что он может расстроиться, если я отвечу неправильно. После очень короткого раздумья я открыл рот. «Я—» ---------- Том 1 Глава 190 «Хорошо, что мы получаем солдат, но я не уверен, что командующий будет нас слушать». «Они пришлют командующего с военным опытом, так что, я уверен, они справятся». Мы с Лидером Альянса были заняты тем, что перешептывались, орудуя палочками для еды, чтобы поглотить пир перед нами. Естественно, эта трапеза была предоставлена Императорским дворцом. Стол был настолько широким, что я мог бы лечь на него, и еще осталось бы место. Он был уставлен бесчисленными блюдами — напоминание о том, насколько могущественна эта страна на самом деле. Почти все, что я ел на Западе, было либо жареной дичью, которую трудно было добыть, либо твердым как камень хлебом, либо каким-то супом. После того как я питался только этим, оказавшись на Центральных Равнинах, я был не в силах контролировать свой аппетит. Казалось, мой желудок растянулся вдвое. «Ты ешь с таким удовольствием», — сказал он. «Когда еще такой мастер боевых искусств, как я, сможет насладиться подобной трапезой?» «Тут ты прав». Хотя трапезы на Центральных Равнинах были изысканными, мастера боевых искусств обычно питались просто. Большинство мастеров были одержимы совершенствованием своих навыков, часто питаясь тем, что было под рукой. Некоторые даосские практики даже жили исключительно на пилюлях воздержания от зерна. Я терпеть не мог эти пилюли. Если я заставлял себя жевать их, то мог проглотить, но они были безвкусными и вызывали боль в зубах. У меня не было никакого желания направлять Доспех ауры в зубы только ради того, чтобы поесть. «После того как закончим есть, вернемся в наши покои?» «Нас не просили остаться, так что это будет нормально. Тогда нам нужно будет немедленно вернуться в Альянс Мурим и подготовиться к отбытию мастеров праведных сект». «Будет много хлопот». «Их и так уже предостаточно. К счастью, Его Величество дал свое одобрение, иначе у нас были бы неприятности». «Звучит ужасно, даже просто слушать об этом». Остановить Демонический Культ и Мамлюков без поддержки? Альянс Мурим мог быть полностью искоренен. «И все же, все как-то уладилось». Даже во время нашего разговора палочки не переставали двигаться. Пир, который казался слишком большим для двоих, постепенно оставлял после себя все больше пустых тарелок. «Надеюсь, все будет складываться удачно до самого конца». «Я тоже». Будь проклят этот ублюдок Парес. Ему следовало оставаться в Аравии, а не тащиться на Центральные Равнины. «Похоже, я смогу отомстить, хотя и не по своей воле». «Хм? Что ты имеешь в виду?» Командующий сказал это, и хотя я не придал этому особого значения, так как больше, чем исламских воинов, я недолюбливал христианские силы, которые нас предали, именно Парес взял нас в плен. «Это он взял меня в плен». Я всегда побеждал, пока одно предательство не сделало меня пленником — суровый урок того, что люди не могут предсказать свое будущее. Подумать только, что спустя столько времени представится возможность для мести — мир действительно полон загадок. «Жизнь и вправду иронична. Неожиданные связи тянутся из прошлых обид». «Да... это действительно так». Мне нужно совершить чистую месть и поставить точку в этой главе. Я вздохнул, вспоминая, как Парес бесчинствовал на поле боя. Мне нужно будет некоторое время сосредоточиться на тренировках. ----------------------- «Я рада, что все хорошо закончилось». «Мой зять хорошо говорил перед Его Величеством». «Я лишь сделал то, что должен был». «Высказывать свое мнение перед Императором нелегко. Атмосфера там такая...» Со-рён замолчала с горькой улыбкой. Я задался вопросом, бывала ли она там раньше. Что ж, она была права насчет того, что в зале аудиенций царила тяжелая атмосфера. Видав всякий ад на поле боя, я не был запуган таким давлением, но обычный человек задрожал бы под этим внушительным присутствием. «Главное, что все закончилось хорошо. По правде говоря, по сравнению с проблемами, с которыми нам предстоит столкнуться, аудиенция была не такой уж сложной». Аудиенция — это все еще то, что происходит между людьми, но война — это то, что происходит между монстрами. На поле боя каждый становится монстром, и многих охватит страх, когда они столкнутся с невообразимым давлением. Как бы сильны духом ни были мастера боевых искусств, когда горы трупов нагромождаются, а реки крови текут, становится трудно выдержать. «...Вздох. Никогда не думала, что Третья война праведников и демонов случится в мое время». «Было бы хорошо, если бы мы смогли закончить ее полностью в этот раз, но это будет трудно». В конце концов, захватчики могут просто отступить и на этом все закончится. Мы не должны ожидать, что преследование и убийство их всех предотвратит их возрождение. Надеяться на это было бы глупо, особенно учитывая их выгодную позицию. Альянсу Мурим было бы достаточно трудно сформировать отряд и отправиться к горам Тянь-Шань, и даже если бы мы добрались туда, мы, скорее всего, столкнулись бы с контратакой. Если подумать, Парес действительно тот еще злодей. Как ему удалось прорваться через Тянь-Шань и оккупировать Демонический Культ? Должно быть, у них тоже были Громовые бомбы. «Вздох... сколько талантливых людей, которые могли бы возглавить Центральные Равнины, погибнет». «Мы должны нанести сильный удар в самом начале, чтобы предотвратить это». Затяжная война только увеличит число жертв. Подавить их превосходящими силами до того, как они смогут действовать, было бы самым простым подходом. Перед этим нам нужно будет использовать все другие доступные средства. «Пять Великих Семей сыграют решающую роль в этой войне». Если Девять Великих Сект и Один Союз олицетворяют чистую военную мощь, то Пять Великих Семей — это переменные в войне. То, насколько хорошо мы их используем, будет ясно определять исход войны. «Так что, Лидер Альянса, вы должны обеспечить как можно больше командных полномочий. Если есть фракции, не желающие участвовать... на них нужно надавить». «Не должно быть много сект, не желающих сотрудничать. Некоторые секты были почти уничтожены Демоническим Культом, и большинство затаило обиду, большую или малую». Столько всего нужно сделать. Но это должно быть сделано. Чтобы выиграть эту войну. Я вздохнул при осознании того, что мне придется вернуться на поле боя спустя столько времени. Надеюсь, этот вздох — самое худшее, что будет. ------------------------ «Лорд Парес. Подготовка завершена». «Абдул. Разве я не говорил тебе почистить зубы?» «Я чистил их!» «Просто держи немного трав во рту». «Да, сэр!» Абдул быстро ответил и посмотрел на своего начальника. Парес неспешно поднялся со своего места на краю утеса, потянулся и заговорил мягким голосом. «Мамлюки готовы?» «Да! Все приготовления завершены!» «А члены Демонического Культа?» «Члены Демонического Культа, готовые умереть за вас, тоже наготове!» «Хорошо, хорошо...» *Снова я смогу вести войну.* Он достал монету из кармана и положил ее на большой палец. Абдул с напряженным выражением лица наблюдал за монетой на его пальце. «Орел или решка?» «...Я выберу решку». «Тогда я возьму орла». Монета на его пальце взлетела в воздух. Поднявшись идеально вертикально, она бесчисленное количество раз вращалась, прежде чем наконец приземлилась на его ладонь. Оба их взгляда естественно устремились на монету в руке Пареса. «Хм... Аллах выбрал тебя». «Мне повезло». «Будет ли лучше отбыть сейчас или позже?» «Я рекомендую отбыть сейчас. Разве не было бы выгодно для нас ударить быстро, как молния с неба?» «Да, ты прав. Мы не должны давать им времени на подготовку». «Я немедленно прикажу подготовить лошадей». «Хорошо, и принеси ту голову тоже». «Да, сэр!» Парес безучастно смотрел на удаляющуюся фигуру Абдула, затем неспешным шагом направился к площади, где собрались члены Демонического Культа и Мамлюки. *Интересно, насколько сильны эти люди Центральных Равнин, которых так ненавидят горные варвары.* Война наиболее интересна, когда силы равны. Любопытствуя о силе Центральных Равнин, которые дважды отражали Демонический Культ, Парес ступил на платформу. Члены Демонического Культа перешептывались между собой, в то время как Мамлюки молча стояли в строю. Парес медленно оглядел две контрастирующие силы, затем щелкнул пальцем. «Па...!» «Третий старейшина!» «Что ты делаешь?» «Ошибка подчиненного — это ответственность начальника, так разве не должен он платить за свои грехи?» После этого единственного ответа на площади воцарилась тишина. Слышно было только то, как жизнь Третьего старейшины угасает, словно журчание ручья. Парес отвернулся от них, как будто просто прихлопнул муху, и, услышав шаги Абдула позади себя, протянул правую руку в сторону. Затем его рука почувствовала прикосновение полувысохших волос. «Ху, хук...!» «Э-это...!» Отрубленная голова в руке Пареса. Члены Демонического Культа не могли не быть шокированы при виде этой головы. Это была голова их веры. Их лидера культа. Их высшего существа. Парес открыл рот, отмахиваясь от шокированных взглядов членов Демонического Культа с улыбкой. «Члены Демонического Культа Тянь-Шаня, вы хотите жить как проигравшие?» ---------- Том 1 Глава 191 Хаос не утихал, и все внимание обратилось к Паресу, чей голос разнесся по площади. Несмотря на тысячи пронзающих его взглядов, острых, словно иглы, он, казалось, только этого и хотел, растянув губы в довольной усмешке. «Вы — потомки проигравших. Дважды вы вкусили горечь поражения от рук свиней, которые лишь разбазаривают плодородные земли, утверждая при этом, что поклоняются сильным. Как вы думаете, почему?» Почему они потерпели поражение? Было ли дело просто в нехватке численности? Или их стратегия была недостаточной? Или, может быть... они были просто слабы? Парес на некоторое время замолчал, наблюдая за мастерами боевых искусств, которые хотели ответить на его вопрос. Для него даже это было развлечением. Выждав подходящую паузу, Парес огляделся и снова открыл рот. «Ты, скажи мне. Почему вы проиграли?» По его указанию Губон, мастер боевых искусств первого ранга, резко встал и выкрикнул: «Потому что мы были слабы!» «Верно. Тогда как вы можете стать сильными?» «Став сильнее!» «К.А.К?» Парес отчетливо произнес каждый слог, словно обучая буквам неграмотного ребенка, а затем посмотрел на мастеров боевых искусств. Тревога, волнение. Гнев. Будь то из-за демонических искусств, которыми они овладели, или из-за внутреннего жара, который они невольно излучали, площадь начала накаляться от напряжения. Парес с удовлетворением посмотрел на них сверху вниз и произнес: «Способ охоты на этих свиней на востоке — стать армией». Армией. От этого странного ответа атмосфера стала чуть менее враждебной, и один из старейшин осторожно спросил: «Армией? Это сложно». «Вот поэтому вы и проиграли». Война — это не шутки, и даже государства знают, как правильно создавать армии. Парес вспомнил свои столкновения с Демоническим Культом и снова убедился, что они — не более чем любители. «Как вы думаете, как справляются с кавалерией?» «Сбрасывая их с лошадей». «Как? Вы ведь уже однажды потерпели неудачу, не так ли?» Возможно, это и сработало бы с обычным сбродом, но выбить мамлюка из седла было совсем не простой задачей. Мамлюки и рыцари, которые считали себя единым целым со своими скакунами, обладали и мощными лошадьми. Лошадь, пропитанная аурой, двигалась так же проворно, как быстрая белка, и так же точно, как сова, пикирующая на свою добычу. Мастера боевых искусств вспомнили, как их товарищей топтали и рубили мамлюки. Люди, которых было немного по сравнению с мастерами боевых искусств. Ужас от того, что их в одностороннем порядке истребляли мамлюки, которых они считали лишь бандитами из Западных регионов. Лошади, которые уклонялись от атак, поднимаясь на дыбы при виде ауры клинка, а затем дробили головы нападавшим. Лошади в доспехах, усиленных аурой, которые блокировали мечную энергию, а затем топтали мастера боевых искусств, осмелившегося напасть на них. Ловкие движения, меняющие направление в одно мгновение, словно это были кошки, а не лошади. Не только мечи и копья, но и навыки стрельбы из лука, позволявшие им внезапно отступать и выпускать стрелы. У мастеров боевых искусств не было защиты против этого стиля кавалерии, который они никогда раньше не видели. Это было совершенно иное измерение по сравнению с известными им бандитами — непредсказуемые, но идеально скоординированные движения. «...» «Способ борьбы с хорошо обученной кавалерией прост. Не сражайтесь с ними». «Что вы...» Это было немыслимо для мастеров боевых искусств, которые по своей природе были агрессивны из-за специфики своих демонических искусств. Пока мастера боевых искусств в замешательстве бормотали что-то в ответ на его слова, Парес топнул ногой, чтобы распространить свою ауру, и произнес: «Вы думали, что враг выглядит слабым? Вы думали, что убийство их лошадей принесет победу? Вы думали, что ваше численное превосходство возьмет верх? Не недооценивайте своего противника. Кинжал может быть спрятан под одеждой. Если не хотите, чтобы вас зарезали кинжалом, держите дистанцию и блокируйте приближение врага. Но что сделали вы? Разве вы не бросились в атаку, как голодные псы?» Иллюзия того, что они сильнее. Враг лишь однажды притворился, что отступает в страхе, а они, опьяненные своей демонической энергией, бросились вперед. И превратились в решето под дождем стрел, пропитанных аурой. Как бы быстры они ни были, они не могли уклониться от каждой летящей стрелы. «Если вы снова будете сражаться так, то станете лишь байками, над которыми будут смеяться эти свиньи». «Если мы станем армией... сможем ли мы победить?» «Старейшина Гвак, кажется?» Он посмотрел на мастера боевых искусств средних лет, который задал этот вопрос. В его глазах читалась нескрываемая тоска. Победа. «На поле боя те, кто не является настоящей армией, не могут победить. Как показывает история человечества». Вот почему первым делом после подчинения Небесного Демона он собрал всех мастеров боевых искусств и начал их тренировать. Собрать в одном месте мастеров боевых искусств с разными темпераментами — это была мера, призванная напомнить им, что они — единая группа. Состояние Демонического Культа, которое он увидел, было полным беспорядком. *Как жалко, что те, кто жаждет мести, погрязли во внутренних распрях.* Как они могли нацелиться на обширные восточные земли, если не могли даже объединить членов этого маленького мира? Но именно поэтому Паресу они нравились. Если бы он смог объединить эту агрессию в одно целое, она стала бы мощным оружием. «Так что забудьте своего бога прошлых неудачников. И следуйте за нашим богом. Отныне я... поведу вас, чтобы превратить вашу историю поражений в историю побед». «...Аллаху Акбар!» Вместо обычного восхваления Небесного Демона они прокричали боевой клич мамлюков. Потому что их бог был обезглавлен и встретил жалкую смерть. И потому что они хотели победить. ------------------------------ «Что ты планируешь делать?» «Я?» «Не думаю, что ты будешь участвовать как простой солдат». Конечно, у меня не было такого намерения. Присутствие Пареса означало, что он намерен создать армию из мастеров боевых искусств. Его подчиненные, известные своими тактическими маневрами, вобьют тактику в самую кость мастеров боевых искусств. «Я планирую встать в авангарде». «Авангард... это хорошо». Лидер Альянса посмотрел на меня с беспокойным выражением лица, несмотря на свои слова. «Не знаю, стоит ли мне это говорить, но хорошо, что ты не женился до начала войны». «У меня нет намерения делать какую-нибудь невинную женщину вдовой». «Я тоже не хочу, чтобы моя дочь испытала горечь потери любимого, так что сделай все, чтобы выжить. Даже если станешь немного уродливее». «Это моя специальность, так что не волнуйтесь. Когда прибудет Главный стратег?» «Он скоро будет здесь». Как и сказал Лидер Альянса, вскоре послышались шаги. Ритмичные шаги приближались, пока тень не упала на дверной проем, и не раздался голос Лидера Альянса. «Входи». «Прошло два дня, Лидер Альянса». «Я слышал, ты был занят разработкой стратегий. Как продвигаются дела?» Чжугэ Санволь, который был заместителем стратега, когда я только вступил в Альянс Мурим, а теперь стал Главным стратегом благодаря мне, выглядел обеспокоенным вопросом Лидера Альянса. «У нас возникли трудности с отбором людей, потому что добровольцев оказалось больше, чем ожидалось. Все они говорят, что настоящие мужчины не могут сидеть сложа руки, когда мир боевых искусств находится в кризисе». «Отправляй обратно всех, кто ниже первого ранга. Даже если мы возьмем только мастеров боевых искусств первого ранга, их слишком много». Хотя Альянс Мурим был центром ортодоксальной фракции, он не был чрезвычайно богатой организацией. По сути, это была ассоциация сект, и, за исключением Пяти Великих Семей, которые управляли торговыми группами и обладали обильным капиталом, у них было немного источников дохода. Они работали в основном за счет имперской поддержки и различных пожертвований, поэтому привлечение большего количества мастеров боевых искусств, чем необходимо, обанкротило бы их и без того слабые финансы еще до начала войны. Поэтому было правильным решением принимать только тех, кто был как минимум мастером боевых искусств первого ранга. Даже если выбирать только мастеров первого ранга, в ортодоксальной фракции их было около двух тысяч. «Понял». «И...» Дав Главным стратегам различные инструкции одну за другой, Лидер Альянса посмотрел на меня, как будто считал, что его работа выполнена. Теперь моя очередь? Я привел свои мысли в порядок, прежде чем заговорить. «Главный стратег, я хотел бы кое о чем спросить». «О, да. О чем же?» Чжугэ Санволь посмотрел на меня глазами, полными доброй воли. Согласно Чжугэ Хёнсану, с которым я встречался ранее, он был очень благодарен мне за то, что я помог ему стать Главным стратегом на пять лет раньше, чем ожидалось. Возможно, он будет более восприимчив к моему предложению. «Я слышал, что Семья Чжугэ использует нечто под названием формации». «Верно. Техники, созданные нашим предком и переданные нам. Ты хочешь установить формации на поле боя?» «Да». «...Но формации очень дороги. И если устанавливать их на большой площади, эффект...» Я так и думал. Они не будут создавать формации просто из камней или веток. «Это не обязательно должна быть мощная формация. Важен сам факт того, что формация установлена на поле боя. И... если формация поможет обеспечить победу, насколько вырастет престиж Семьи Чжугэ? Мир будет восхвалять Семью Чжугэ, с Главным стратегом Чжугэ Санволем в центре. Вас могут даже назвать реинкарнацией Чжугэ Ляна». Заставлять его делить шкуру неубитого медведя было не лучшим выбором, но сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы убедить его. Если я смогу заставить его установить формации даже ценой богатства Семьи Чжугэ, это будет выгодно для нас. «...Хм. Я проверю формации нашей семьи, чтобы увидеть, есть ли подходящая». Главный стратег ушел после того, как дал мне положительный ответ. «Ну-ну. Когда я упоминал об этом, ты говорил, что устанавливать формации на поле боя будет сложно... Ты действительно не заинтересован в том, чтобы стать Лидером Альянса?» «Я планирую жить беззаботной жизнью после окончания войны, так что вынужден отказаться». «Тск». Звук цоканья языком Лидера Альянса эхом разнесся по кабинету. ---------- Том 1 Глава 192 "Господин, вы в порядке?" "Я в порядке." "Но вы в последнее время так заняты." "Поэтому ты прилипла к моей груди, как цикада?" "Хе-хе..." Я вздохнул от сильного давления, безжалостно сдавливающего мою грудь, и погладил её по голове. Я был занят, но мог выкроить немного времени, чтобы побыть с ней. "Твоя подготовка идет хорошо?" "Особо нечего готовить, просто собираю вещи и тренируюсь. Старейшина в последнее время очень сильно меня нагружает." Должно быть, он помогает ей тренироваться, чтобы максимально раскрыть её способности. Хе-рён предстояло многому научиться, поэтому Старейшина, вероятно, уделял ей пристальное внимание. "Как там Мок-гён?" "Ты говоришь о другой женщине прямо у меня на глазах?" "Не говори таких вещей. Это пугает." "Я просто шучу! Мок-гён, вероятно, размахивает мечом на тренировочной площадке. Она полностью восстановилась и говорит, что ей нужно как следует тренироваться, чтобы хорошо сражаться, поэтому она занимается этим уже несколько дней." Из-за ежедневной подготовки к войне, а также дуэлей и спаррингов с Главой Альянса, когда выдавалось свободное время, я не мог уделять внимание тому, что происходит вокруг. "Мне стоит выкроить время, чтобы навестить её." "Господин, мне кое-что любопытно." "Тебе любопытно?" "Да." Гадая, что же её интересует, я посмотрел вниз на Хе-рён, которая уткнулась лицом в мою грудь, так что видны были только её глаза. "Насколько силен этот человек по имени Парес?" "Ну, я и сам не знаю." "Разве ты с ним не сражался?" "В последний раз, когда мы встречались, он был, вероятно, равен Главе Альянса." Западная и Восточная системы различаются, поэтому трудно сказать, что они абсолютно идентичны... а поскольку мой уровень в то время был ограничен, было сложно точно оценить его силу. Глава Альянса и Командир были примерно равны, так что это моё предположение. Видя, насколько он был расслаблен, возможно, даже тогда он уже был... Что ж, этот парень не мог не быть сильным. Он был монстром среди монстров, одаренным от природы и воспитанным с детства, когда Халиф вкладывал государственные ресурсы в его развитие. В тот период Исламская империя переживала свой золотой век, так что это было равносильно тому, как если бы Император оказывал исключительную поддержку для развития только одного человека. Проблема была в том, что он дезертировал со своими подчиненными и, по сути, стал полевым командиром. С самого начала он, вероятно, стал слишком сильным, чтобы его можно было контролировать... "Сколько ему лет...?" "Определенно старше меня. По крайней мере, на 10 лет?" "В твоем возрасте плюс 10 лет означает, что ему за сорок, верно?" "Верно." Даже когда мы впервые столкнулись, он был на равных с Командиром. Мы сражались около двух часов без какого-либо результата. Но даже учитывая это, я сомневался, был ли он действительно сильнее Небесного Демона. Учитывая природу искусств, которые он изучал, было бы очень сложно противостоять ему с помощью Демонических искусств, но всё же в то, что он победил Небесного Демона, было трудно поверить. По крайней мере, если Небесный Демон здесь был тем, кого я знал, то даже при взрывном росте он должен был быть как минимум на полшага ниже него. Возможно, он компенсировал это другими способами. Он не был из тех, кто сражается честно, поэтому мог начать с неожиданного удара по Небесному Демону. Он не был привередлив в методах, когда дело касалось победы. "К настоящему времени он, вероятно, уже давно достиг сферы Хвагён." "Хвагён..." Он был человеком, который становился причудливо сильнее каждый раз, когда мы встречались. "Насколько он силен, сейчас не так важно, так что давайте просто сосредоточимся на том, что нам нужно сделать." Неважно, насколько он силен, если мы привлечем на свою сторону мастеров сферы Хвагён, мы сможем сравниться с ним. Пока другие мастера будут отвлекать его, мы сможем постепенно сокращать численность Мамлюков и получить преимущество. Парес не будет просто стоять и смотреть, так что это будет непросто. "Давай, слезай теперь." "Разве я не могу остаться так еще немного? Этого еще недостаточно..." "Перестань заодно украдкой тереться об меня своим телом." "Ты правда импотент, господин?" Она пытается испытать мое сверхчеловеческое терпение? Я про себя прочитал молитву «Отче наш», просунул руки ей под мышки и приподнял её. Повиснув в воздухе, как кошка, Хе-рён посмотрела на меня с лицом, полным недовольства. "Разве я не могу остаться еще немного?" "Уже пора на мою дуэль с Главой Альянса." Раз уж я попросил об этом, мне следует отправиться туда. Я опустил Хе-рён на пол и надел халат. "Берегите себя, господин!" "Обязательно." Я покинул комнату, а Хе-рён проводила меня. ---------------------- Громкий взрыв. И удар. Тела Уильяма и Главы Альянса разделились примерно на десять метров. Это произошло из-за отдачи от столкновения их мечей. "Твоя сила теперь стала похожа на мою!" "После стольких сражений с вами я должен был хотя бы до некоторой степени сравняться с вами." "Если бы мой сын услышал это, он бы тебя ударил." "Это звучит иронично из уст того, кто наносит мне удары аурой клинка, утверждая, что моё тело крепкое." Дело не в том, что я расту от ударов, скорее, я, кажется, развиваюсь, принимая всё больше и больше ударов. Конечно, это было полезно. Хотя я использую меч, моё основное искусство — Доспех ауры. Для Уильяма укрепление защиты было полезнее, чем нападение. Для рыцаря одного успешного удара может быть достаточно, чтобы нанести серьезный урон. Скорее, ему нужно было укреплять Доспех ауры, чтобы силой вскрывать бреши в обороне противника. "Я бью тебя, потому что твоя прочность доставляет удовольствие." "...Это не то, что я хотел услышать. Кстати, ваш сын..." "Один — ученый, а не мастер боевых искусств, так что он не имеет отношения к этому делу. Другой находится на закрытых тренировках. Он вошел туда с решимостью стать мастером пика, но, увидев тебя, почувствовал бы себя неполноценным." "...Вы преувеличиваете." "Это потому, что ты выглядишь таким старым, судя только по лицу. Если бы ты выглядел на свой настоящий возраст, тебе бы многие завидовали." Уильям сделал кислое выражение лица от его слов. "Не могу понять, комплимент это или оскорбление." "Принимай как хочешь. Ну что, начнем снова?" "Пожалуйста, будьте со мной помягче." Оба снова окутали свои клинки аурой. В этом не было необходимости, но это было негласное правило между ними. Использовать ауру клинка в дуэлях. Сражаться в полную силу, ничего не скрывая. Только эти два правила. Уильям применил работу ног, дополненную принципами «Трех шагов громового удара», и бросился на Главу Альянса. Движение быстрое, как молния, но тяжелое, как скала. Плечо Уильяма пронеслось с ужасающей силой, рассекающей воздух, едва задев тело Главы Альянса. "Разве ты не слишком груб со своим тестем?" "Вы не тот человек, которого можно задеть чем-то подобным." "Боже мой. Тесть, побитый зятем — люди бы смеялись, если бы увидели." Меч Уильяма пролетел с силой, достаточной, чтобы перерубить пополам. Почти одновременно с руки Главы Альянса сорвался поток энергии ладони. Уильям слегка изогнул тело в момент появления потока энергии и отразил его своим Доспехом ауры. Искусное движение. Результат того, что он более десяти раз получил удар от тактики Главы Альянса, проверяющего защиту ударами ладони. "Вижу, это больше не работает." "Если бы я продолжал пропускать удары после всего этого, мне не стоило бы даже думать о том, чтобы называться мастером пика." Аура клинка столкнулась с аурой клинка в воздухе, вызвав взрыв. Ужасающие энергетические волны, способные потрясти даже мастеров пика, наполнили секретный тренировочный зал. Это стало возможным, потому что они использовали свою ауру клинка, не сдерживаясь. Уильям, убедившись, что его атака провалилась, отвел меч и сменил стойку для выпада. Выпад был резче, чем в их первой дуэли. Глава Альянса развернул тело наполовину и отразил выпад своим клинком, а затем взмахнул рукой, нанося удар кулаком в грудь Уильяма. Когда мощный «Метеорный кулак» ударил в грудь Уильяма, раздался взрыв, и тело Уильяма вспыхнуло. "Такими темпами я убью своего зятя." "Ха-ха... это еще милосердно для вора, который украл мою дочь." "Ты хочешь сделать свою дочь вдовой?" "Ха-ха." Даже во время разговора их мечи непрерывно сталкивались. Но никто не приближался опрометчиво. Это было потому, что они определили сильные и слабые стороны друг друга в ходе предыдущих боев. "Ты становишься крепче с каждой дуэлью." "Вы сражаетесь довольно хитро." Для мастера боевых искусств, особенно ортодоксального, было бы редкостью затягивать бой в войну на истощение из-за гордости, но Глава Альянса часто использовал такие стратегии, чтобы давить на Уильяма. Поскольку у Главы Альянса в любом случае было больше внутренней энергии, его стратегия заключалась в том, чтобы медленно изматывать Уильяма. Но ничего нельзя было поделать. По мере продолжения боев Доспех ауры Уильяма становился всё более эффективным в поглощении атак Главы Альянса, что затрудняло нанесение значимого урона без использования мощных форм. По сравнению с тем, когда они впервые встретились, это был колоссальный прогресс. "Воистину, этого парня ждет пугающее будущее." Человек, который воплощал поговорку «спроси одно, узнай десять». Если он продолжит расти так и дальше, он может в конечном итоге достичь Состояния Глубины, сферы, которая существовала только в фантазиях. "У моей дочери действительно отличный глаз на мужчин, раз она привела домой такого зятя." Если бы он мог как-то заставить его занять позицию Главы Альянса... "Давай на сегодня закончим." "Понял." Они вытерли пот с тыльной стороны ладоней, вложили мечи в ножны и открыли дверь тренировочного зала. Первым, кто попался ему на глаза, был Сеомун Бигум, который исполнял обязанности его секретаря. Когда Глава Альянса и Уильям открыли дверь и вышли, он подошел и заговорил. "Глава Альянса, к Великому герою Ви пришел посетитель." "Посетитель?" "Кто этот посетитель?" "Человек, который называет себя Лорд Мён. Он сказал, что привез вещи, которые заказывал Великий герой Ви, и попросил передать сообщение." А. Младший Мён? Я воскликнул, услышав новости о нем спустя столько времени. ---------- Том 1 Глава 193 Младший Мён находился в приемном зале, где останавливались гости. — Лидер Альянса тоже придет? — Я бы хотел сам взглянуть, что это за вещь. Приведя Лидера Альянса с собой, мы прибыли в приемный зал и обнаружили там Младшего Мёна. Увидев меня, он изобразил на лице некое подобие радушия, но, заметив Лидера Альянса у меня за спиной, вздрогнул от неожиданности. — Давненько не виделись, Великий герой Ви... а человек позади вас... — Ха-ха, не беспокойся об этом. — Прошло почти полгода с нашей последней встречи. Глядя сверху вниз на Младшего Мёна, который кланялся еще более подобострастно, чем при нашей последней встрече, я осознал, насколько сильно изменилось мое положение. Мастер пика в свои двадцать с небольшим. Мастер боевых искусств, пользующийся доверием Альянса Мурим. Мечник праведной фракции, повергший лидера неортодоксальной фракции. Даже если принять во внимание лишь один из этих слухов, я стал тем, кому Младший Мён больше не осмелился бы бросить вызов. Несмотря на то, что этот парень ловко притворился, будто забыл о нашей договоренности, он, вероятно, почувствовал необходимость восстановить связь со мной, чтобы сохранить свои контакты. Любопытствуя, какой предмет он привез, я спросил его: — Ты пришел, чтобы выполнить просьбу, о которой я просил полгода назад? — Кхм... да, все верно. — Ах, не обращай на меня внимания. Как будто он мог игнорировать присутствие Лидера Альянса. Я подошел немного ближе к Младшему Мёну, который продолжал поглядывать в сторону Лидера Альянса, и тихо произнес: — Ты привез предметы из Западных регионов? — Конечно. Я только что отправил их в Зал Хайнань. Как и подобает торговцу, он весьма эффективен в таких делах. — Должно быть, это было трудно достать, но ты хорошо справился. — Поскольку война там закончилась, многие люди продают их, чтобы покрыть дорожные расходы, так что найти их было проще. Верно, если ты больше не собираешься воевать, продажа ненужных доспехов имеет смысл. Им ведь тоже нужно было покрыть свои дорожные расходы. Я кивнул на слова Младшего Мёна и перевел взгляд на Лидера Альянса, чьи глаза сверкали от любопытства. — Любопытно? — Мне интересно, какой именно предмет ты заказал. — Доспехи. — Доспехи... Какой интересный предмет для импорта. Разве нельзя найти доспехи здесь? — Я больше привык к тому, что использовали в моем регионе. Доспехи в китайском стиле были бы неплохи, но удобнее использовать то, к чему привык. — Могу я тоже взглянуть? — Конечно. — Прошу сюда. Мы прошли вглубь приемного зала туда, где Младший Мён разместил предметы. Комната была недалеко, и мы смогли увидеть то, что он привез. "...Продавать такое ради дорожных расходов... они, должно быть, отчаянно нуждались в деньгах". Глядя на кольчугу с пластинами, казалось, что она принадлежала богатой семье. И размер был как раз по мне. Глядя на доспехи, выставленные на соломенном манекене, я спустя долгое время почувствовал ностальгию. — Выглядят крайне тяжелыми. Люди сражаются в этом? — Как только привыкнешь, можно есть, спать и тренироваться, не снимая доспехов. Я часто так делал. Кувыркаться в доспехах, чтобы привыкнуть к ним... Тогда это были не такие доспехи, а жестяные. Я никогда раньше не использовал такие дорогие доспехи. Чтобы носить снаряжение такого качества, нужно быть как минимум в звании командира. Нет, даже командиры рыцарских орденов могли носить на поле боя что-то другое, чтобы не повредить их. — Ха-ха... ну как? — Хорошо. У тебя есть что-нибудь еще? — Я привез и оружие. Я посмотрел на ящик рядом с доспехами. Длинный ящик размером с гроб. Младший Мён открыл его и показал нам оружие внутри. — Оружие из Западных регионов? Ты заказал кое-что интересное. "...Хм". Это не оружие из нашего региона. Среди оружия, сваленного в ящике, я выбрал меч с особенно примечательными, богато украшенными ножнами. Шамшир. Меч, предпочитаемый арабскими воинами. Я никак не ожидал увидеть здесь основное оружие мамлюков. Я осторожно ухватился за ножны и вытащил меч. Как только я обнажил его, изогнутое лезвие с характерным узором и кромкой, которая выглядела достаточно острой, чтобы разрезать сам свет, предстало перед Центральными Равнинами. "...Впечатляющий меч". "...Дамасская сталь". Чтобы достать нечто подобное, Младший Мён должен быть более способным, чем я думал. Просто немного жадноват. Я полюбовался предметами, которые привез Младший Мён, и осмотрел шамшир с разных сторон. Состояние было хорошим, а характерный узор дамасской стали отлично сохранился. Это был товар высшего качества, который, должно быть, стоил немалых денег, но ему удалось его раздобыть. — Это не совсем то, что я искал, но и этого достаточно... Лидер Альянса, вы знаете каких-нибудь кузнецов, которых можно назвать мастерами своего дела? Желательно отличных мастеров, умеющих работать с Холодным железом. — Старый мастер Чон, который занимается оружием Альянса Мурим, обладает исключительными навыками. Вы думаете переплавить оружие, чтобы использовать металл? — Дамасская сталь нелегко достается. В Западных регионах сталь, сделанная из дамаска, считается лучшей. — Это как Холодное железо...? — Должно быть похоже. — Я только слышал описания, но, действительно, какой впечатляющий меч! — Взгляните и на другое оружие. Мы осмотрели каждое оружие в ящике. К сожалению, ни одно из них не было таким превосходным, как шамшир, который я вытащил первым, но мы все же нашли несколько достойных экземпляров. Булава. Длинный меч. Арминг-меч. Датский боевой топор, который кому-то может прийтись по душе. — Этого, кажется, достаточно. Жаль, что нет копья, но импортировать его было бы нелегко. Эти штуки до смешного длинные. И ими трудно управлять. Было бы гораздо лучше заказать изготовление здесь. Проглотив разочарование, я сказал Младшему Мёну: — Спасибо, что привез нам эти предметы. Ты настоящий патриот, Младший Мён. — Что? Ах, да, конечно, я... Он выглядит несколько обиженным. — Интересно, торговала ли ваша торговая группа с нами. — Наша торговая группа никогда не вела торговлю с Альянсом Мурим. Мы не такие крупные... — Если все пойдет хорошо, я бы хотел, чтобы ты импортировал больше оружия и доспехов из Западных регионов. — К-конечно! Младший Мён кивнул с радостным выражением лица. Налаживание торговли с Альянсом Мурим в Центральных Равнинах было равносильно обеспечению стабильного делового партнера. Такие надежные партнеры были редкостью. Конечно, если они проиграют войну, это соглашение станет бесполезным, но люди не ожидали, что Альянс Мурим проиграет. Альянс Мурим уже преодолел два кризиса. — Почему бы тебе не примерить доспехи? Я хотел бы посмотреть, как они на тебе смотрятся. — Конечно. Есть ли свободная комната? Облачение в доспехи занимает довольно много времени. Я поднял доспехи вместе с соломенным манекеном. Вес доспехов, который я давно не чувствовал, был довольно ощутимым, но если бы я не мог поднять даже это, я не смог бы служить рыцарем. Рыцари, которые только и делают, что едят, испражняются и сражаются, не могли быть слабыми. — Эй! Есть здесь свободная комната? — Л-Лидер Альянса! Сотрудник, наблюдавший издалека, поспешил на крик Лидера Альянса и проводил нас в пустую комнату. Как только я вошел, я начал разбирать доспехи. Доспехи нельзя было надеть сразу, как обычную одежду. Их нужно было разобрать и надевать по частям. — Мне подождать снаружи? — Если тебя интересует мужское тело, я не буду тебя останавливать... — Я подожду снаружи. — Я тоже подожду снаружи. После того как Лидер Альянса и Младший Мён ушли, я начал надевать доспехи, прокручивая в памяти прошлое. Сначала гамбезон, затем кольчуга и, наконец, пластинчатый доспех — этот знакомый процесс окутал мое тело весом, который приветствовал меня. Спустя столько времени это кажется непривычным. Я смотрю на себя в зеркало. "...Хотя это подчеркивает стиль немного чересчур, в реальном бою это должно быть применимо". Суставы были сделаны искусно, и прочность пластин казалась достаточной. С этим я должен быть в состоянии использовать Доспех ауры на полную мощность. — Ты оделся? — Да. Пожалуйста, входите. Не успел я закончить фразу, как дверь открылась, и появились Лидер Альянса и Младший Мён. Они посмотрели на меня и ахнули от восхищения. — Впечатляет. Твоя и без того гигантская фигура выглядит еще больше... Большинство мастеров боевых искусств потеряли бы боевой дух, как только увидели бы тебя. — Вам очень идет, Великий герой! — Лидер Альянса, не хотите ли устроить дуэль? — ...Не слишком ли ты зазнался только потому, что надел доспехи? — Мне нужно привыкнуть к доспехам. — Я приветствую это. Это должно быть весело... — Береги себя. Я планирую остаться здесь еще на несколько дней... Оставив Младшего Мёна позади, мы направились обратно в личный тренировочный зал Лидера Альянса. Чтобы проверить характеристики доспехов. ---------- Том 1 Глава 194 "— Ты правда стал похож на медведя." — Доспехи действительно делают меня немного крупнее. *Давным-давно меня называли «плюшевым мишкой».* Прозвище, которое появилось само собой из-за его крупного телосложения, даже среди рыцарей. Хотя оно исчезло меньше чем через полгода, это было прозвище, по которому он в какой-то мере скучал. — Никогда не думал, что доживу до того, чтобы сразиться с мастером боевых искусств в доспехах. — Логично, ведь мастера Мурим никогда не носят доспехи. — Разве это не очевидно? Ношение доспехов, если ты не входишь в состав императорской армии, нарушает строгие государственные законы. Если только ты не хочешь, чтобы тебя заклеймили предателем, ты не осмелишься на такое. Уильям кивнул на его слова. *При посредственных навыках доспехи всё равно мало что значат.* Вместо того чтобы рассчитывать свои шансы пережить удары, мастера боевых искусств Центральных Равнин предпочитали овладевать искусством вообще не получать ударов. Но рыцари по своей природе были солдатами, авангардом на поле боя, поэтому избегать атак, как это делали мастера Мурим, было для них редкой возможностью. Вот почему рыцари учились парировать и блокировать атаки, а не избегать их, и учили этому своих учеников. Пластинчатые доспехи и аура, которые были символом рыцарей, делали это возможным. — Странное чувство — носить их спустя столько времени. — Доказательство того, что ты тоже стал мастером Мурим. Они оба обнажили мечи, продолжая дружескую беседу. Поскольку они скрещивали мечи так много раз, что сосчитать их было бы утомительно, сигналы между ними не имели смысла. Обнажение меча означало начало поединка, а вкладывание его в ножны — конец. — Лидер Альянса, вам нужно будет бить сильнее, чем обычно. — Я не буду нести ответственность, если твои доспехи будут повреждены. Уильям почувствовал знакомую тяжесть доспехов, которые не носил уже давно, когда шагнул вперед. Техника шагов Чонджиль. Техника, использующая эластичность ног для рывка вперед. Его тело рванулось вперед. Медленнее, чем обычно, но всё же со скоростью, которую трудно игнорировать. И всё же это был рывок, который заставлял колебаться, прежде чем атаковать безрассудно. Его рывок, с учетом добавочной массы, казался таким тяжелым, что при неправильном блоке можно было вывихнуть запястье. Поэтому Лидер Альянса решил потратить больше времени на наблюдение за Уильямом. Это было несколько хитро, но ему также было любопытно, как будут выполняться боевые искусства в доспехах. Приняв решение, он использовал свою технику передвижения, чтобы создать дистанцию около двадцати шагов от Уильяма. Обычно Уильям легко последовал бы за ним, но вместо преследования он остановился, чтобы оценить своё состояние. *Вес доспехов замедлил мои движения.* Заметно сниженная скорость. Уильям почувствовал необходимость в ближайшем будущем довести свою скорость до уровня, близкого к состоянию без доспехов. Хотя оправдания могли сработать в дружеском поединке, они ничего не значили бы в битве не на жизнь, а на смерть. — Ты не слишком много думаешь? Мы всё ещё посреди поединка! Резкий удар мечом, нацеленный в шею. Когда удар, казалось, готовый перерезать ему горло, приблизился, Уильям поднял тыльную сторону ладони, чтобы заблокировать меч Лидера Альянса. Синее пламя вспыхнуло между его рукой и мечом, создав мгновенный тупик. Столкновение стальной перчатки и меча закончилось тем, что ни одна из сторон не нанесла урона, и оба отступили. Лидер Альянса отступил на пять шагов, отвел энергию от своего меча и посмотрел на него с изумлением. — Доспехи делают тебя крепче, а? — Для этого они и нужны. — Твой поток ци слабее, чем обычно, но моя Аура клинка не смогла пробить их. Хм... — Такова природа этого боевого искусства. Теперь моя очередь. — Давай тогда. Фигура Уильяма снова рванулась к Лидеру Альянса после того, как он топнул по земле. Рывок, подобный разъяренному быку. Лидер Альянса использовал «Метеоритные шаги», чтобы избежать рывка Уильяма. Неспособный двигаться так, как хотелось, потому что он не привык использовать технику передвижения в доспехах, Уильям посмотрел на Лидера Альянса с разочарованным выражением лица. — Кажется, мне нужно адаптироваться. Моя стойка легко рушится при использовании техники передвижения в доспехах. — Как насчет того, чтобы вложить больше силы в пальцы ног? — В пальцы ног? — Доспехи очень тяжелые, поэтому, чтобы использовать технику передвижения, нужно двигаться с более сильной и точной силой. Сгибание ног тоже может помочь. Совершенство техники передвижения исходит из точного движения. Техника передвижения в доспехах должна быть более мощной и более деликатной, чем без них. — Я понял. Уильям снова топнул по земле. Когда звук его шага стал громче, чем раньше, Лидер Альянса усмехнулся и использовал свою технику, чтобы избежать более быстрого рывка Уильяма. — Вот так! Линейная, но оттого более угрожающая техника передвижения. Уильям бежал так, словно собирался врезаться в тело Лидера Альянса, а затем ударил правой ногой о землю. С грохотом земля просела, и тело Уильяма резко остановилось. Отчаянная мера, принятая из-за того, что дополнительный вес доспехов затруднял изменение направления без значительной силы. Уильям начал преследовать Лидера Альянса, который использовал «Метеоритные шаги» с большей силой в ногах, чем раньше. — Трудно догнать. — Если бы ты мог сравниться со мной в скорости, будучи в доспехах, ты был бы лучшим в мире. Что за техника «Метеоритные шаги»? Она была известна во всём Мурим своими непредсказуемыми движениями. Просто возможность хоть как-то поспевать за Лидером Альянса, используя такую технику, уже удивила бы обычных людей. Но Уильям, о котором шла речь, стоял неподвижно с лицом, полным сожаления. — Мне нужно некоторое время интенсивно практиковать технику передвижения в доспехах. В конце концов, если он не сможет использовать её в доспехах, это будет лишь половина техники. Услышав заявление Уильяма, Лидер Альянса кивнул и сказал: — Я устрою так, чтобы ты мог использовать это место, когда тебе понадобится. — Спасибо, тесть. — Ты не против, если я ударю тебя хотя бы раз? Я пожал плечами на внезапный вопрос Лидера Альянса. ----------------------------------- Вернувшись в Зал Хайнань всё ещё в доспехах, потому что переодеваться было слишком хлопотно, я встретил Хе-рён, ожидающую меня у двери. Когда она увидела меня, её глаза засияли, и она спросила: — Мистер! Это те самые доспехи, о которых вы упоминали раньше? — Ну... да. Возможно, она нашла рыцарские доспехи захватывающими. Я наблюдал, как Хе-рён кружит вокруг меня, осматривая доспехи, а затем встретился взглядом с Мок-гён, которая тихо подошла ко мне. — ...Они вам очень идут, Благодетель. Нежная улыбка на её губах. Тонкий цветочный аромат, принесенный ветром, пощекотал мой нос. Она что, только что купалась? — Выглядит ужасно неудобно... вы правда можете двигаться в этом? — Он может даже использовать техники передвижения, будучи в них. — Вы не упадете, пытаясь использовать технику передвижения? — Для этого и нужны тренировки. — Благодетель, если вам нужна помощь, я... — Помощь была бы кстати. — Я тоже помогу! — Как? — Меня называют гением, знаете ли! Учитывая её возраст, она гений. Но Мок-гён и я находимся на уровне Трансцендентности. Разве не немного неуместно называть себя гениями? — Гением? — Я Мастер пика, знаете ли? — Извини, но я на уровне Трансцендентности. — Я, я тоже... — В-в любом случае, меня называют многообещающим новичком! — Конечно, конечно. Я взъерошил волосы Хе-рён своей закованной в перчатку рукой. Возможно, из-за стальной перчатки вся её голова затряслась. — У меня кружится головааа. — Ах, извини. — В качестве извинения, встаньте на колени. Я опустился на колени, как сказала Хе-рён, и посмотрел на неё. Хе-рён озорно улыбнулась, а затем внезапно приблизила своё лицо к моему. — Хе-хе. — Х-Х-Хе-рён, юная леди... Мягкое прикосновение к моей щеке. Я криво усмехнулся Хе-рён, которая отстранилась и игриво смеялась. — Пингвин стал щенком. — Щенком... — Это просто значит, что ты милый, так что не пойми неправильно. — Правда? — В любом случае, я собираюсь снять эти доспехи, так что не могли бы вы уйти? На мои слова Хе-рён наклонила голову и посмотрела на меня. — Мне обязательно уходить? — Ты хочешь посмотреть, как я раздеваюсь? — Хе-хе. Что это за похотливый взгляд? Я посмотрел на Хе-рён, которая смотрела на меня странным взглядом, и на Мок-гён, которая ерзала рядом с ней, а затем немедленно начал снимать свои доспехи. — Надевать доспехи действительно сложно. — Это должно быть сложно, если они собираются закрыть всё твоё тело. В конце концов, роль доспехов — защищать тело настолько, насколько это возможно. — Идти в битву, надев что-то подобное... вы действительно удивительны, Благодетель. — В этом нет ничего особенного. Кстати, как продвигаются твои тренировки? — Я теперь могу вызывать Ауру клинка по желанию. — Это хорошо. Остальное мы проверим во время нашего поединка... Я собираюсь помыться, так что все занимайтесь своими делами. Отдыхай, когда пришло время отдыхать. Поскольку я участвовал в бесконечных поединках с Лидером Альянса в течение последних нескольких дней, чтобы максимизировать свою сферу, и мой разум, и моё тело находились в состоянии накопленной усталости. Мне нужно было хорошо отдохнуть и помедитировать, чтобы вернуться в нормальное физическое состояние. — Мистер, мне помочь вам помыться? — Нет, спасибо. — Тц. Игнорируя звук цоканья языком Хе-рён, я направился в ванную. ---------- Том 1 Глава 195 Подготовка к войне шла гладко. Запасы продовольствия... хотя, в истинно мастерском стиле, это было в основном вяленое мясо и Пилюли воздержания от зерна, что упрощало управление припасами по сравнению с обычными солдатами. Если подумать, мастера боевых искусств не были склонны к излишествам в еде, так что это было вполне естественно. Это были люди, способные годами выживать на Пилюлях воздержания от зерна во время уединенных тренировок, поэтому никто особо не жаловался на еду. Особенно когда на кону стояла судьба мира боевых искусств. Что касается оружия, каждый принес свое, требовалось лишь небольшое обслуживание, так что беспокоиться было не о чем. Большинство видов оружия мастеров боевых искусств были изготовлены на заказ под их конкретные техники, так что мы не могли просто дать им любое оружие и приказать сражаться. Я все же велел им взять по одному запасному оружию, так что, вероятно, каждый будет носить с собой по два. "...Это обходится дешевле, чем я ожидал." "Ну, мы не из тех, кто перевозит огромное количество стратегических припасов." "А артиллерия находится под прямым управлением губернатора, получившего военные полномочия от Императора, так что это логично." Нам не нужно было беспокоиться о снабжении императорской армии, а мастера боевых искусств по своей природе не требовали многого в плане припасов. Вместо этого они везли с собой много алкоголя для поднятия боевого духа, что казалось мне странным. На полях сражений, которые я знал, у нас было лишь несколько чашек мутного, безвкусного вина. Конечно, наши поставки были отрезаны еще в самом начале, поэтому нам приходилось добывать еду в разрушенных городах, собирать, охотиться и заниматься земледелием, используя все возможные средства... Я даже помню, как рыбачил с Командиром, используя старую, изношенную удочку. Командир не поймал ни одной рыбы. Этот человек был на удивление бездарен в этой области. "Хорошо, что Пять Великих Семей внесли существенные пожертвования для этой войны." "Семья Чжугэ и Семья Тан вложились весьма щедро." В то время как другие семьи просто предоставили свои основные силы и несколько дополнительных мастеров, Семья Тан предоставила секретное оружие, которое они разработали. От простых отравленных игл до какой-то змеи под названием Данхонса, устройств, использующих небольшое количество пороха для стрельбы отравленными иглами во всех направлениях, и сфер, выпускающих ядовитый туман. Лидер Альянса и я могли лишь смотреть на эти предметы с сомнительными выражениями лиц, гадая, должны ли такие вещи вообще существовать в эту эпоху. Для чего, черт возьми, они были созданы? Большинство из них, вероятно, были побочными продуктами исследований, но каждое было достаточно мощным, чтобы нанести сокрушительный урон врагам, если они сработают. Что там сказал старейшина Дан Ун-гю, Верховный старейшина Семьи Тан, когда принес эти предметы? Что-то вроде: "Мы много пострадали от рук Демонического Культа, поэтому принесли все, что может быть полезно." Я слышал, что мастер боевых искусств, который был наследником Семьи Тан два поколения назад, был убит Демоническим Культом, что вызвало потрясения внутри семьи. Семья Тан из Сычуани относилась к долгам и мести более дотошно, чем кто-либо другой на Центральных Равнинах, что объясняло их щедрую поддержку. "Также хорошо, что Семья Чжугэ привезла много формаций." "Они привезли формации, полезные в войне. Если у нас будет время их расставить, они станут большим подспорьем." Формации, значит. У меня были смутные воспоминания о чем-то вроде врат жизни и врат смерти, но я задавался вопросом, как выглядят настоящие формации. Я надеялся, что они будут эффективны. Если бы они могли просто остановить кавалерийские атаки, мы могли бы гораздо спокойнее разобраться с врагом. "Подготовка идет хорошо." "Конечно, идет. Ты уничтожил тайные филиалы Демонического Культа, так что некому вмешиваться." Верно. В оригинальной истории Лидер Альянса был убит, тайные филиалы использовали всевозможные схемы, чтобы перерезать поставки, а Альянс Мурим был разделен борьбой за власть до такой степени, что стал номинальным... К счастью, в этом мире Лидер Альянса был жив, единство было крепким, а припасов было вдоволь, что станет большим подспорьем против союза Демонического Культа и Мамлюков. ...Проблема заключалась в том, как справиться с Мамлюками. То, что основным полем боя будет пустыня Такла-Макан за крепостью Цинхай или равнины между ними, а не пересеченные горы, было недостатком. Равнины — это арена для кавалерии. В горах у мастеров боевых искусств мог быть шанс, но на равнинах их, скорее всего, подавит мобильность кавалерии. Как бы быстро ни двигались мастера боевых искусств, это было возможно только при одиночном передвижении. В строю они не могли просто бежать на максимальной скорости. В отличие от кавалерии, у них не было лошадей, которые бежали бы за них. Поэтому нам нужно было разработать контрмеры против кавалерии. Либо как-то справиться с кавалерией, используя формации и яды, Либо создать собственную кавалерию. ...Хотя первое было возможно, я не мог гарантировать второе. У нас было максимум три месяца до начала войны. Создать кавалерийское подразделение за это время было практически невозможно. В лучшем случае, мы могли собрать еще несколько мастеров боевых искусств, которые умели ездить верхом и действовать вокруг меня? Но даже это могло дать какой-то результат. Пока я ломал над этим голову, Лидер Альянса положил руку мне на плечо и спросил: "О чем ты так глубоко задумался?" "Я пытаюсь придумать, как противостоять их кавалерии." "Как сражаться на местности, благоприятной для кавалерии... К сожалению, я никогда не участвовал в подобных битвах." "Мамлюки — это тяжелая кавалерия, поэтому, даже если мы рассыплем яды и расставим формации повсюду, это может лишь сдержать их." Они не были такими глупо прочными, как рыцари, но использовали сопоставимые Искусства, так что убить их будет непросто. Я уже предупредил мастеров боевых искусств, но не был уверен, смогут ли они правильно отреагировать. "Тяжелая кавалерия..." "В Западных Регионах битвы в основном решались количеством и качеством тяжелой кавалерии, так что эта может быть такой же." И, что еще хуже, у врага были Громовые бомбы. Что делало даже отсутствие "осадных орудий" неактуальным. Этот единственный фактор вызывал у меня такую головную боль. "А Громовые бомбы... это на самом деле самая большая проблема." "Хм..." Лидер Альянса вздохнул при моем упоминании Громовых бомб. Громовые бомбы, которые отправляли на тот свет как третьесортных мастеров, так и мастеров пикового уровня. Нам нужно было найти способ справиться с этими бомбами, чтобы получить преимущество в этой войне. Это было действительно сложно. Найти способ противостоять Мамлюкам, решить проблему с Громовыми бомбами и обезглавить Пареса для публичной казни — только тогда я смогу спать спокойно. Проблемнее этого быть уже не могло. Пока я бесконечно попивал чай, размышляя, в голове промелькнула мысль. "Лидер Альянса, сколько мастеров трансцендентного уровня или выше будет участвовать в этой войне?" "По крайней мере десять, я бы сказал." "Могли бы вы собрать их всех? Включая Мок-гён?" "...Понимаю. Это может привести к большим потерям, если мы не будем осторожны... но это наш лучший шанс. Я немедленно созову их. Эй, там!" Голос Лидера Альянса сотряс кабинет. ---------------------------------- "Хм..." "Отправление из лагеря проходит гладко, Лорд Парес." "Что насчет Громовых бомб?" "Мы производим и перевозим их, используя все доступные ресурсы, но количество не так велико, как хотелось бы." Учитывая дорогостоящие необходимые материалы, активы не слишком богатого Демонического Культа могли произвести лишь около двухсот. Но даже это имело колоссальное стратегическое значение. "Мы не можем выжать больше?" "Верно." "Распределите их должным образом среди своих подчиненных. Они станут оружием для преодоления критических ситуаций. И держите места хранения на расстоянии не менее 30 ба'альзапов (около 45 метров) друг от друга." "Но это сделает лагерь неоправданно большим." Разросшийся лагерь — это нехорошо. Больше — значит заметнее, что увеличивает вероятность внезапных атак. Абдул, который собирал информацию о мастерах боевых искусств от членов Демонического Культа, не мог не беспокоиться. Если кто-то использует техники скрытности и совершит преднамеренный налет на лагерь, это станет очень хлопотно. Даже Мамлюки, которые изгнали рыцарей со Святой Земли в Аравии и стали бесспорными победителями, не были непобедимы. "Мы — нападающая сторона, так что все в порядке. А поскольку существует вероятность того, что враг может совершить налет на наш лагерь, было бы опасно не принять эти меры предосторожности." "...Да, понял." Абдул склонил голову и ушел, чтобы выполнить приказы своего лорда. Парес отвел от него взгляд и посмотрел в сторону Центральных Равнин. "Интересно, будут ли мастера боевых искусств Центральных Равнин такими же крепкими, как те рыцари, или мягкими. С нетерпением жду возможности узнать это." Его глаза горели от волнения, смешанного с предвкушением. ---------- Том 1 Глава 196 «...Великий герой Ви. Означает ли это, что вы намерены собрать нас отдельно для формирования специального отряда?» «Верно». Мастера праведной фракции странно отреагировали на мое предложение. Специальный отряд, состоящий только из мастеров пика — хотя двое или трое могли объединять усилия и раньше, собрать вместе десять мастеров пика было беспрецедентным событием в истории праведной фракции. «Но если мы все соберемся вместе, наши ученики...» «Нам нужен специальный отряд именно для того, чтобы уменьшить жертвы среди наших учеников». Если бы сильнейшие силы праведной фракции были разбросаны, они могли бы защитить своих учеников в экстренных ситуациях, но не смогли бы действовать эффективно. Более того, если бы враг узнал, что эти силы разрознены, этот ублюдок Парес действовал бы хитро, чтобы устранять мастеров пика одного за другим. Он мог бы просто прикрепить громовые бомбы к своим культистам и заставить их совершать самоубийственные атаки, нанося смертельный урон мастерам праведной фракции. От одной мысли об этом меня бросает в дрожь. Самоубийственные атаки с громовыми бомбами. Как экономично. Он мог бы отправлять культистов на массовые самоубийственные миссии и давать бомбы одному или двум из них для детонации. Даже если бы они провалились десять раз, один успех принес бы огромную выгоду. Мастера пика были поистине редким активом для обеих сторон. Потеря даже одного из них стала бы огромной утратой. ...Я не уверен, сколько бойцов уровня мастера среди Мамлюков. Помимо Пареса, который, по оценкам, достиг сферы Хвагён, остальные также заслуживали осторожности. Особенно силы Демонического Культа. Он бы не убил их всех, так что Четыре Великих Демонических Существа, Правоохранители и Молодой глава Культа, скорее всего, живы. В оригинальной истории Молодой глава Культа тихо вернулся в Демонический Культ, чтобы выждать время. ...Если возможно, я бы хотел убить и этого ублюдка. «Почему такое выражение лица, юноша?» «У меня были неприятные мысли. В этой войне враг, скорее всего, будет активно использовать громовые бомбы для покушений». Это было заметно по моему лицу? Я озвучил свое зловещее предчувствие и стал наблюдать за реакцией окружающих. То, как они отреагируют на мои слова, могло повлиять на мои планы. «Громовые бомбы для покушений... хм...» «Тот факт, что эти проклятые вещи снова появились в мире, — уже достаточная причина для того, чтобы Демонический Культ был уничтожен!» «Старейшина Дан Ун-гю. Пожалуйста, успокойтесь». ...Если подумать, разве семья Тан не сильно пострадала от громовых бомб? «Чтобы предотвратить такую ситуацию, нам нужно организовать специальный отряд для устранения вражеских мастеров». «Но не станем ли мы, собравшись вместе, более легкой мишенью для громовых бомб?» Пэк Чаги, Бог Меча Цветущей Сливы из секты Хуашань, выдвинул весомый контраргумент моему мнению. Его слова были верны. Если бы громовые бомбы посыпались на нас, пока мы собраны вместе, мы бы не избежали смерти. Но у меня были свои соображения на этот счет. «Вот почему нам нужны более ловкие мастера пика. Даже просто захватить или обезвредить громовые бомбы у тех, кто ими владеет, и у их командиров было бы для нас огромным преимуществом». У громовых бомб, вероятно, нет сложных мер безопасности, так что мы могли бы использовать их и сами. Если бы мы смогли украсть их и взорвать в критический момент, мы могли бы нанести Демоническому Культу сокрушительный урон. «Хм... слова юного героя имеют смысл. Если бы мы могли захватить и использовать громовые бомбы сами, это было бы колоссальным преимуществом». Тем не менее, мастера пика, вызванные Главой Альянса, выглядели неловко. Возможно, миссия специального отряда казалась им несколько бесчестной. Для мастеров боевых искусств честь — это всё. Честь была жизненной силой мастеров боевых искусств, поэтому мысль о том, чтобы действовать как убийцы, могла их беспокоить. Я сам когда-то был рыцарем, жившим честью и гордостью, поэтому понимал их чувства. Но на войне честь не имеет большого значения. Я намеревался отбросить гордость и честь, чтобы закончить войну как можно эффективнее. «Это единственный способ быстро закончить войну. Враг, вероятно, не ожидает, что десять мастеров пика будут действовать отдельно как специальный отряд для внезапных атак». Учитывая натуру мастеров боевых искусств, они будут думать, что мы не станем легко прибегать к такой тактике. Конечно, если здесь есть шпионы, бесчисленные громовые бомбы встретят нас, как только мы ступим на поле боя... Но мы не могли отказаться от хорошего метода из-за таких возможностей. «Хм...» «Звучит весело! Я в деле!» «Старейшина Пэн Сон-ун, это не ради веселья... Вздох. Я тоже присоединюсь». «Намгун Вон, ты, негодник, пытался отступить? Так не пойдет!» «Я тоже присоединюсь. Чего бы я не сделал, чтобы защитить свою секту?» «Я не могу стоять в стороне и смотреть на вторую трагедию Чомчан». Упоминание о «второй Чомчан», по-видимому, задело за живое, так как мастера, которые до этого молча слушали, начали выражать готовность участвовать. «...Я последую за своим благодетелем, куда бы он ни пошел». Мок-гён, я знал, что ты это скажешь. Я тепло улыбнулся Мок-гён, когда она склонила передо мной голову. ----------------- «О боже, мои кости ноют». «Я же говорил вам не перенапрягаться». «Это твоя вина. Айш... какую беду я накликал на себя, выбрав не того зятя». Я посмотрел на Главу Альянса, похлопывающего себя по спине деревянной палкой, а затем повернулся к бесконечной веренице повозок. Они были загружены военными припасами. Эти повозки также сопровождали 500 мастеров боевых искусств. «Надеюсь, никаких проблем не возникнет». «Я отправил письма в Водную крепость реки Янцзы и бандитам Зеленого Леса, предупредив их, что уничтожу их, если они вмешаются, так что можете быть спокойны». Если они вмешаются, нам придется сначала смести их с пути. Альянс Мурим готовится к решающей битве с Демоническим Культом и не потерпит отвлекающих факторов — любой, кто вмешается, должен быть либо с прогнившим мозгом, либо быть полной марионеткой Демонического Культа на самоубийственном задании. Беспокоить Альянс Мурим сейчас было бы равносильно объявлению о желании умереть. Более того, с вовлечением Императорской семьи, любой, кто опрометчиво спровоцирует нас, может столкнуться с артиллерийским обстрелом и полным уничтожением. «...Теперь мы направляемся к крепости Цинхай, и все начинается». «Я бы хотел закончить это в течение трех месяцев, если возможно». Если это затянется на дольше, война легко может стать затяжной. Если предположить, что стены устоят, у долгосрочной войны может быть больше шансов на победу, но потери, вероятно, также возрастут. И кто-то вроде Пареса может разработать стратегию прорыва стен за это время. Он может тайно сформировать специальное подразделение, чтобы обойти нас с фланга. Или прорыть туннели, чтобы взорвать громовые бомбы из-под земли. Или построить импровизированные осадные машины или катапульты для атаки на стены. В худшем случае он может призвать племена киданей, чтобы надавить на нас с обеих сторон. ...Если в дело вмешаются кочевники, это превратится в трясину, поэтому мы не могли позволить себе затягивать войну, чтобы предотвратить такую тактику. «Но пойдут ли дела так, как мы хотим?» «Они должны». Когда я сказал это твердо, Глава Альянса кивнул с улыбкой. «Да, они должны. Я пойду сейчас, так что ждите здесь». С этими словами Глава Альянса поднялся на платформу. «Мастера боевых искусств Центральных Равнин! Поистине прискорбно, что мы собираемся по такой причине! Порочный Демонический Культ снова протянул к нам свои злые когти!» Итак, все начинается. Я слушал прощальную речь Главы Альянса, глядя на Хе-рён, стоявшую на краю строя вдалеке. Встретились ли мы взглядами? Я задержал взгляд на улыбке Хе-рён, прежде чем перевести взгляд на запад. Крепость Цинхай вдалеке. Враг за ее пределами. Демонический Культ и Мамлюки. Заклятый враг Центральных Равнин и мой заклятый враг. Кто бы мог подумать, что я столкнусь с обоими врагами сразу? Я никогда не представлял, что эта проклятая судьба зайдет так далеко. Капитан. Похоже, небеса подталкивают меня отомстить за вас. «...Мы всегда терпели бесчисленные жертвы и трудности, чтобы защитить Центральные Равнины! В этот раз наверняка будет не иначе! И в этот раз последует много жертв! Некоторые могут сложить свои головы на поле боя! Но помните, ради чего мы берем в руки оружие и совершенствуем боевые искусства! Мы совершенствуем боевые искусства не для того, чтобы отнимать, а чтобы защищать! Будь то мы сами, наши семьи или наша честь! Нет нужды бояться! Как и в двух предыдущих войнах, мы победим и в этот раз! Уже победив дважды, насколько трудной может быть третья победа?» Воздух накалился. В их глазах вспыхнуло пламя. Торжественная атмосфера, типичная для предвоенных речей, охватила площадь, где собрались мастера боевых искусств. Пока кровь каждого кипела в этой атмосфере, я один обнажил свой меч и поцеловал его лезвие. Война начинается. ---------- Том 1 Глава 197 "Авангард выступит первым!" "Хе-рён, Мок-гён." "Да!" "Да, Благодетель. Слушаю вас." "Поле боя отличается от других мест, поэтому я не смогу присматривать за вами, как обычно. Если вы выживете, то только благодаря собственной силе." Хотя защита дам может быть романтикой рыцарства, к сожалению, поле боя — не место для романтики. Вместо того чтобы думать о романтике и рисковать собственной шеей, необходимо уметь хоть немного защитить себя. Со-рён будет с главой Альянса, но Хе-рён будет отделена от меня, хотя, к счастью, в тылу. По крайней мере, она будет с людьми из секты Меча Хайнань, что уже хорошо. "...Мне грустно, что я должна быть вдали от тебя." Хе-рён посмотрела на меня с лицом, полным сожаления. Поскольку мы с Мок-гён будем передвигаться отдельно в составе специального отряда, прежде чем присоединиться к основным силам, Хе-рён неизбежно будет разлучена со мной на некоторое время. Конечно, Хе-рён отчаянно хотела бы последовать за мной, но поле боя — это не шутки, так что это невозможно. Учитывая, что специальный отряд действует с большим риском, взять её с собой было бы непросто. В месте, наполненном одними лишь мастерами пика, даже мастеру было бы трудно сделать многое... "Мы всё равно будем путешествовать вместе, пока не доберемся до поля боя, так что не расстраивайся слишком сильно." "Нет, дело не в этом. Ты собираешься рисковать своей жизнью в бою. Я просто... хочу, чтобы ты вернулся в целости и сохранности." "Я постараюсь присматривать за тобой, если это будет возможно." Я положил руку на голову Хе-рён, у которой было мрачное выражение лица. Хотя из-за перчаток я не мог почувствовать мягкость её волос, Хе-рён всё равно улыбнулась, словно её настроение немного улучшилось. "Ты действительно не должен пострадать." "Не волнуйся. Разве я не прошел путь от рядового солдата до рыцаря на поле боя? Я занимался этим два года, так что не пострадаю так легко." По крайней мере, обстановка здесь была намного лучше, так что, если не считать противостояния с Паресом, это не должно быть слишком опасно. В отличие от того времени, теперь я достиг уровня Мастера. Мастер. На этом уровне я должен быть в состоянии хоть немного изменить эту предрешенную войну. Самым верным способом было бы стать Великим Мастером, но... это легче сказать, чем сделать. На всем Западе официально подтверждено наличие лишь троих, а на всех Центральных Равнинах я знал менее пяти мастеров. Да и те были стариками на последнем издыхании, и было трудно узнать, где они находятся. Истинный человек Тэхо... я знал, что он на той вершине, но он практически разорвал связи с миром смертных, так что я не мог просто взять его с собой. Он, должно быть, был невероятно стар, даже когда я впервые встретил его. Я не знал местонахождения Мастера Меча, а Король Кулака должен был быть на севере. Настоятель Шаолиня, чье местонахождение мне было известно, участвовал в войне, но его нельзя было просто так отправить на передовую. Даже в Царстве Хвагён нельзя было полностью противостоять возрасту... а будучи по своей сути монахом, он испытывал сильное отвращение к лишению жизней. И всё же хорошо, что он оставил пост настоятеля, чтобы принять участие. Поле боя — худшее место для монаха. "...Если аббат Гаквон сможет сдержать Пареса, у нас может появиться шанс." Мастеру, достигшему просветления, может противостоять только другой мастер того же уровня. Если только не была тщательно спланирована засада или не произошло чудо, победить мастера на уровень выше себя почти невозможно, даже если силы два к одному. Поэтому мастер Гаквон должен был оставаться с основными силами, чтобы противостоять Паресу. Я не знал, насколько силен этот парень, но пока аббат Гаквон сковывал его, нам нужно было устроить засаду на основные силы врага. Если бы мы все бросились в атаку вместе, это бы не сработало, потому что Парес был таким хитрым малым, что не стал бы легко раскрываться и наверняка подготовил бы хотя бы один путь к отступлению. Существовала высокая вероятность того, что вокруг него будут рассредоточены мастера. "С аббатом Гаквоном мы можем чувствовать себя в безопасности, кто бы ни пришел." "Надеюсь на это. Но поля боя полны переменных." Если бы это была другая секта, кроме Шаолиня, возможно, всё было бы в порядке, но то, что это Шаолинь, заставляло меня немного нервничать. ...Ну, разве сейчас время беспокоиться о других? Я должен сначала побеспокоиться о себе. "Хе-рён, тебе пора возвращаться на свою позицию." "Пожалуйста, еще минутку." "Что такое?" "Пожалуйста, наклонись ко мне на секунду." Я наклонился, как просила Хе-рён, и подставил ей ухо. Затем её руки схватили меня за лицо, и её лицо внезапно оказалось очень близко. Мягкое ощущение на моих губах. Легкий поцелуй. Отстранившись, Хе-рён застенчиво улыбнулась, по-видимому, смутившись сама. "Сделай всё возможное." "...Ты тоже." -------------------------------- Погода в крепости Цинхай, куда мы добрались почти после месяца пути, была по-настоящему сухой. Поскольку это место было практически тем же, что и Западный Тибет, оно было близко к пустыне, и тот факт, что в этой местности в последнее время не было дождей, вероятно, тоже был с этим связан. По крайней мере, прохладная погода была утешением. "Благодетель, вот немного воды." "Спасибо." Я сделал глоток из фляги, которую протянула мне Мок-гён. Обычно я бы выпил больше, но на поле боя никогда не знаешь, когда могут прерваться поставки, поэтому лучше было экономить еду и воду, если это возможно. Если бы я играл роль в тылу, всё было бы иначе, но я был частью специального отряда, который должен был выполнять миссии на самой передовой. "Скоро мы доберемся до границы." "Да. Место, где начинается эта проклятая война." Крепость Цинхай. Даже если не считать Демонический Культ и Пареса, это было очень хаотичное место. Поскольку здесь была сосредоточена северо-восточная часть Тибетского горного хребта, высота была нелепо большой, а тем временем силы Западного Тибета обосновались в этом районе. Центральные Равнины лишь обозначили восточную часть региона Цинхай как твердую территорию и не могли продвинуться дальше. Поскольку это была не особенно плодородная земля, не было необходимости насильно захватывать больше, поэтому они просто обеспечили достаточно территории, чтобы охранять ворота на Шелковый путь. Целью Пареса, скорее всего, было это место. Он хотел войны, а не прокрадываться и создавать проблемы. Его люди могли попытаться совершить какие-то кражи, но из-за этого секты Центральных Равнин создали сеть наблюдения над крепостью Цинхай и под ней, так что если что-то случится, они пошлют почтовых голубей. Это была стратегия, возможная только потому, что у нас было гораздо больше ресурсов. Я обдумывал стратегии, глядя на бесконечный Тибетский горный хребет. Даже верховные мастера устанут, если будут постоянно лазить по горам. "Захват высокогорья был бы гораздо выгоднее." Если бы это был Парес, он бы определенно попытался использовать этот горный хребет. "Благодетель, я вижу стены крепости." Погруженный в свои мысли, я посмотрел вперед на слова Мок-гён. На краю горизонта в поле нашего зрения постепенно открывалась массивная крепость. "Должно быть, это крепость Цинхай." "У неё хорошая структура для обороны." "Хм... это то место, где я построю свою могилу?" "Лорд Дан, такие слова действительно сократят вашу жизнь." "Ах, я уже пришел сюда, готовый построить свою могилу. Я отказался от своего титула Старейшины, так что просто называй меня Лорд Дан." "...Да, Лорд Дан." "Пришло время показать техники убийства, которые я оттачивал десятилетиями." "Ненавижу это говорить, но будет полно подопытных, так что не стесняйтесь демонстрировать столько, сколько хотите." "Я покажу вам «Десять тысяч цветов, наполняющих небо»." "«Десять тысяч цветов, наполняющих небо»... вы сказали?" Разве это не секретная техника, которую мог использовать только глава секты? "Это боевое искусство, утраченное во время Первой войны праведников и демонов, которое я восстанавливал много лет. Мне нечего было делать, поэтому я посвятил себя восстановлению, и теперь я снова могу использовать «Десять тысяч цветов, наполняющих небо» в реальном бою." Лицо Лорда Дана было наполнено нескрываемым предвкушением. Возможно, он был взволнован, потому что это была редкая возможность возродить секретную технику своей семьи и использовать её в реальном бою. Я могу понять это чувство. Я тоже использовал новые техники на поле боя, когда изучал их. "Использовав её несколько раз в реальном бою, вы сможете восстановить полные «Десять тысяч цветов, наполняющих небо»." "Хе-хе, это верно..." "Это земля, где даже один цветок с трудом расцветает..." Я повернул голову к Пэк Чаги, когда он внезапно заговорил. Он оглядывал горный хребет с тонким хитрым лицом, поглаживая свою козлиную бородку. "Разве Хуашань тоже не скалистая гора?" Несмотря на все разговоры о том, что цветы сливы цветут в изобилии, разве Хуашань тоже не была скалистой горой? "Что ты говоришь? Хуашань — это гора, где цветы сливы цветут в изобилии... хотя большую часть года она близка к скалистой горе." Ну, цветы всё равно цветут недолго. Я кивнул на его слова и повернул голову обратно. Я слышал, как члены специального отряда тихо следуют за нами. Король Кулака Хванбо Сын. Одинокий Меч Синего Неба Намгун Вон. Сабля Трех Абсолютов Пэн Сон-ун. Безликое Копье Дан Са-ён. Король Семи Звездных Мечей Чан Му-гок. Демон Меча Удан Муён. Каждый из них был известным мастером в мире боевых искусств. Члены специального отряда, вызванные непосредственно главой Альянса, посмотрели на меня, когда я обернулся. "Все, мы скоро доберемся до крепости Цинхай. Это значит, что нам пора действовать." "Да, командир спецотряда. Что вы планируете делать в первую очередь?" "Сунь-цзы говорил: «Если знаешь его и знаешь себя, сражайся хоть сто раз, опасности не будет; если знаешь себя, а его не знаешь, один раз победишь, другой раз проиграешь; если не знаешь ни себя, ни его, каждый раз, когда будешь сражаться, будешь терпеть поражение». Поэтому я планирую узнать о наших врагах." "Хм. Цветноглазый человек цитирует «Искусство войны» Сунь-цзы, как любопытно." Все в специальном отряде закивали. Почему? Это довольно нормально. По крайней мере, в душе я тоже азиат. "...Кхм. Итак, мы начнем с разведывательных операций." Посмотрим, из чего сделаны эти ублюдки из Демонического Культа. ---------- Том 1 Глава 198 «Впечатляет». Парес с довольным видом смотрел на прочные стены крепости Цинхай. Хотя они и не шли ни в какое сравнение с Великой Китайской стеной на Центральных Равнинах, массивные укрепления, видневшиеся вдалеке, казались достаточно прочными, чтобы напомнить неприступную цитадель Багдада. «Но скоро они окажутся в наших руках». Абдул говорил так, будто это должно было произойти в самое ближайшее время, и положил перед Паресом несколько отрубленных голов. «Кто это?» «Лидеры диссидентов. Они сбежали, поэтому пришлось потратить время, чтобы выследить их». Не все Демонические Существа последовали за ним. Хотя большинство подчинилось, все еще оставались те, кто не мог отказаться от преданности богу, которому они служили. «По крайней мере, среди них нет ни одного из Четырех Великих Демонических Существ». «Те... разве они не предпочли бы нынешнюю ситуацию той, когда правил этот Небесный... как его там — Небесный Демон?» Четыре Великих Демонических Существа. Несмотря на их грандиозный титул, они были лишь Демоническими Существами, созданными для вторжения Демонического Культа на Центральные Равнины. Они были связаны заклинанием абсолютной верности Небесному Демону, но после его смерти это заклинание потеряло всякий смысл. Четыре Великих Демонических Существа добровольно преклонили колени перед Паресом. Они были существами, созданными для войны. Парес был таким же, как они, и единственным, кто мог указать им путь вперед. «И все же присматривай за ними, на всякий случай». «Есть!» «И собери людей, чтобы разбить лагерь в подходящем месте. Там придется разместиться многим, так что это займет немало времени». «Мне тоже отправить разведчиков?» «Хм». Парес почесал подбородок, глядя на далекую, едва различимую крепость Цинхай. Если они не дураки, то тоже отправят разведчиков. «Они отправят разведчиков. Захватите их». В сложившейся ситуации маскировка разведчиков под торговцев не имела особого смысла, а без преодоления этих стен разведка не принесла бы большой пользы. Самым эффективным подходом было бы подняться на горы, окружающие крепость, чтобы наблюдать сверху, но преодоление этих крутых пиков было бы опасным. Прежде всего, в этих горах наверняка были расставлены караульные. Еще не время предупреждать врага. После обустройства лагеря будет предостаточно времени для сражений. А пока нужно ждать, подобно льву, притаившемуся в засаде. Терпение было необходимо для охоты на добычу. «...Плод, полученный после ожидания, самый сладкий на вкус». Центральные Равнины. Больше, чем исламские королевства, с более крепкими стенами. Поистине место, достойное завоевания. Слышал, их западные рубежи не так сильны, потому что они воюют с северными племенами. Хотя их сил было слишком мало, чтобы поглотить Центральные Равнины целиком, они определенно могли вдоволь повеселиться. Смерть и насилие. Это было все, чего они желали. ------------------------------------ «...Значит, вы и есть прославленный Львиный Мечник». Глаза лорда крепости Цинхай, которого я встретил по прибытии, были полны любопытства ко мне. Похоже, моя репутация распространилась даже до крепости Цинхай на западной окраине Центральных Равнин. Я ответил ему приветствием «кулак и ладонь» и сказал: «Это лишь незаслуженная слава», оглядываясь по сторонам. ...Будучи пограничной крепостью, она определенно имела практичный, а не вычурный вид. Легкие доспехи и атмосфера готовности к немедленному бою. Я беспокоился, что лорд крепости Цинхай может оказаться предателем, как Вон Гюн, но, похоже, на эту пограничную должность назначили человека с правильным складом ума. ...Конечно, только время покажет наверняка. «Я Ви Чхон-мён. Я получил императорский указ от Императора и являюсь лордом крепости Цинхай уже около 20 лет. Ах, не могу же я заставлять гостей стоять. Идемте за мной. Я приказал приготовить угощение». Угощение. Идеально, как раз проголодался. Мы последовали за лордом крепости во дворец внутри крепости. «Солдаты выглядят довольно собранными». «Хотя здесь довольно долго было мирно, мы не полностью застрахованы от нападений. Особенно учитывая, что эти порочные ублюдки из Демонического Культа совсем рядом». «И они готовятся вторгнуться на Центральные Равнины». «Подумать только, что они вторгнутся в мое правление. Я думал, последние 20 лет были относительно спокойными...» Лорд крепости Цинхай с обеспокоенным видом посмотрел на крепостные стены. Вероятно, он сокрушался, почему такое должно было случиться именно в его время. Я взглянул на членов специального отряда, стоявших позади меня, и утешил лорда крепости. «Не волнуйтесь. Они даже не смогут пересечь крепость Цинхай». «И все же торговля на какое-то время будет затруднена». «По возможности, пожалуйста, контролируйте вход и выход торговцев. Если они окажутся втянуты в войну, это может стать довольно хлопотным делом». Хотя ограничить торговцев Центральных Равнин было бы не слишком сложно, мы не могли предсказать, как отреагируют иностранные торговцы, поэтому нам нужно было действовать на опережение. «Я уже это сделал. Те, кто хотел уехать, уехали, а оставшиеся торговцы не сдвинутся с места, пока война не закончится». Действительно, если только кто-то не жаждал смерти, никто не попытался бы пройти через зону боевых действий. «Тогда нам просто нужно готовиться к войне». «Я думал, план состоит в том, чтобы защищать крепость?» «Я намерен сначала уничтожить их. Затяжная война нам тоже не на пользу, не так ли?» Поскольку у них также были Громовые бомбы, если мы затянем дело, наши стены могут рухнуть. Нам нужно было нанести удар первыми. Вот почему эта разведка была так важна. Громовые бомбы были сложны в обращении, поэтому они хранили их очень бережно. Если бы мы смогли найти и уничтожить их склад бомб, война стала бы намного легче. Пока у Пареса были Громовые бомбы в качестве сдерживающего фактора, мы не могли действовать агрессивно, поэтому нейтрализация или уничтожение их были крайне важны. «Но крепость Цинхай огромна». «Вот почему мы планируем действовать. Мы намерены провести разведку с помощью некоторых из лучших мастеров Центральных Равнин». При моих словах лорд крепости Цинхай слегка наклонился, чтобы посмотреть на стариков, стоявших позади меня. Каждый из них — мастер пика. Мастера с подавляющей силой для простого разведывательного отряда. Лорд крепости, сам практиковавший боевые искусства, казалось, понял и кивнул. «Я никогда не видел десять мастеров пика, собранных в одном месте... Никто бы мне не поверил, если бы я рассказал об этом за выпивкой». «Скоро вы увидите еще много удивительных вещей». «Ха-ха-ха! С нетерпением жду! А теперь давайте пройдем на простую трапезу! Эй! Банкетный зал готов?» «Да, лорд!» «Мы можем идти прямо туда. Следуйте за мной». Мы последовали за лордом крепости в банкетный зал. Хотя он не был экстравагантным, зал был полон обильной еды, подобающей процветанию крепости Цинхай благодаря торговле. «Ну, давно я не был на таком пиру». «Старейшина Пэн, ваши зубы все еще на месте?» «Крепче ваших, так что не беспокойся». Члены разведывательного отряда болтали, занимая свои места и поглядывая на лорда крепости. Как того требовал обычай, самый высокопоставленный человек должен был начать есть первым. Лорд крепости подал знак воину, стоявшему рядом с ним, и, убедившись, что все безопасно, поднял свой кубок с вином и сказал: «За мастеров боевых искусств, которые пришли предотвратить это новое бедствие, нависшее над нашей страной! Я, Ви Чхон-мён, лорд крепости Цинхай, с нетерпением жду ваших подвигов!» «Мы обязательно оправдаем ваши ожидания, лорд Ви!» Голоса стариков и мой эхом разнеслись по банкетному залу. Пока мы наслаждались банкетом, я пил умеренно, наблюдая за тем, что происходит вокруг. ...Здесь, кажется, нет никаких шпионов. Разведка всегда должна начинаться со штаба. Мы общались с лордом крепости Цинхай и наслаждались банкетом, одновременно высматривая кого-то, кто вел бы себя подозрительно, чтобы выявить потенциальных шпионов. «Тот парень не кажется подозрительным?» «Думаю, ему просто нужно отлучиться». «Почему тот постоянно поглядывает в нашу сторону?» «...Полагаю, он смотрит на Мок-гён». Даже в форме для боевых искусств ее красота не меркла. Мок-гён, казалось, чувствовала себя неловко из-за внимания и не могла наслаждаться вином, которое обычно любила. «Мок-гён, не беспокойся слишком сильно и наслаждайся». «Но Благодетель, люди...» «Что поделать, если ты красивая? Не обращай внимания на каждый взгляд и просто пей». «Э-э, Благодетель...» Мок-гён посмотрела на меня с раскрасневшимся лицом. Она что, уже пьяна? На самом деле, «пьяна» — не совсем подходящее слово. Мастера боевых искусств не пьянеют, если только намеренно не выпивают кувшины алкоголя. Это было просто... она не могла справиться с таким вниманием. Я улыбнулся и похлопал Мок-гён по плечу, а затем повернулся к лорду крепости, который смотрел на меня. ---------- Том 1 Глава 199 "А! Это ты! Наслаждаешься банкетом?" "Да, Лорд замка. Думаю, благодаря вам я смогу стряхнуть с себя дорожную усталость". Я произнес дежурные слова благодарности и стал ждать, что скажет Лорд замка, который с любопытством оглядывал банкетный зал. К счастью, он не заставил меня долго ждать. "Глядя на это собрание, кажется, будто мы празднуем чье-то восьмидесятилетие..." "Члены нашего спецподразделения довольно преклонного возраста". Что ж, если не считать Мок-гён и меня, средний возраст участников был бы как минимум около 60 лет. На самом деле, учитывая их возраст, они могли бы пройти Церемонию ухода на покой, и никто бы не задал лишних вопросов. Я был просто благодарен им за то, что они прибыли на поле боя. Честно говоря, в их возрасте никто бы не осудил их, если бы они отказались от участия. Может быть, в XXI веке все было бы иначе, но в средневековом Китае средняя продолжительность жизни была не такой уж высокой. Это была эпоха, в которую было много факторов, мешающих дожить до естественной смерти, а мастера боевых искусств вечно ввязывались в драки по малейшему поводу. Даже я прошел через столько ситуаций, когда был на волосок от смерти, что сбился со счета, и, оглядываясь назад, считаю почти чудом, что я до сих пор жив и все мои конечности на месте. "Отряд, состоящий из стариков... если бы я сам не был мастером боевых искусств, я бы подумал, что это шутка". "Даже мастера боевых искусств удивлены. Говорят: «стар, да удал», но это не так просто, как кажется". "Ха-ха. Это правда". Мы коротали время за светской беседой. Обсуждать дела на банкете было бы неуместно, но и молчать мы тоже не могли. Большинство вопросов касались спецподразделения, но среди них было много любопытных расспросов обо мне. Человек с цветными глазами, участвующий в защите Центральных Равнин силами Альянса Мурим — это была интересная тема, которая естественно привлекала внимание людей. Я вспомнил то, что говорил Императору, и дал соответствующие ответы. Для моей личной безопасности было бы лучше придерживаться последовательности в своих словах. "Наверное, больше нет другого такого Человека с цветными глазами, как ты". "Разве со временем не появятся другие?" "Как ты думаешь, что значит то, что до сих пор никто не появлялся? Это значит, что они крайне редки". Он прав. Я кивком подтвердил слова Лорда замка и искоса взглянул на Мок-гён. Она была далека от того, чтобы наслаждаться банкетом: она нервно теребила чашу с вином, а лицо ее было напряжено. Для той, кто любит выпить, она даже толком не притрагивалась к вину, что наводило на мысль, что она нервничает из-за толпы. Как бы это выразить? Такое чувство, будто оставил ребенка у кромки воды. "Ха-ха, я по своей бестактности слишком долго тебя задержал. Иди, наслаждайся банкетом". "Благодарю за внимание". "Какое внимание? Этот старик удерживал тебя, не проявляя никакой тактичности. Иди же". Я оставил Лорда замка и сел рядом с Мок-гён, которая, выглядя потерянной, продолжала нервно вертеть в руках чашу с вином. "Мок-гён, это банкет, так что не будь такой напряженной и постарайся получить удовольствие". "Я-я не знаю, как получать удовольствие. Я-я никогда раньше не была в таких местах..." "Просто выпей столько, чтобы не опьянеть, попробуй еду... и хорошо бы с кем-нибудь поговорить". "П-поговорить...?" Почему она такая мрачная? Я внутренне вздохнул, глядя на Мастера пика, чье лицо побледнело при упоминании разговора. Она всегда была несколько робкой, но, похоже, стало только хуже. Может, мне стоило заставить ее активнее социализироваться. "Ты не сможешь избегать этого вечно. В конце концов, разговаривать с людьми гораздо проще, чем стать Мастером пика, не так ли?" "Хм..." Не смотри на меня с таким лицом, будто хочешь сказать: «Стать Мастером пика легче, чем завести друзей». Мне хочется тебя стукнуть. "В любом случае, развлекайся". "...Не хочешь выпить со мной?" Значит, вот к какому выводу ты пришла. Что ж, для этого и нужны банкеты. Я поднял свою чашу, обращаясь к Мок-гён. ---------------------- На следующий день после окончания банкета я собрал членов спецподразделения. Хотя я не был в том положении, чтобы созывать их, ни по старшинству, ни по мастерству, я все же официально был командиром, поэтому мастера слушали меня. "О боже, я вчера слишком хорошо повеселился, и теперь у меня болит голова". "Старейшина Пэн, вы уже впали в маразм?" "Эй! Чан Му-гок, твой острый язык все такой же скверный. В мое время —" "Какое еще «в мое время»? Мы одного возраста!" "Я на пять лет старше тебя, негодник!" "В мире боевых искусств пять лет — это почти никакой разницы". Неужели... это так? Я вздохнул, наблюдая за спорящими мужчинами, и подошел к ним. Как командир отряда, я должен был выступить посредником, чтобы их отношения не испортились окончательно. "Старейшина Пэн. Великий герой Чан. Пожалуйста, успокойтесь. Нам нужно начать нашу разведку всерьез". "Хм, ладно". "Я прекращаю только потому, что он попросил, а не из-за тебя, старик". "Что?" "Великий герой Чан. Разве так должны вести себя люди, которые должны прикрывать спины друг друга?" Только после того, как я заговорил снова, Король меча семи звезд перестал задираться и посмотрел на меня. Остальные мастера сделали то же самое. Под взглядами девяти Мастеров пика я начал говорить. "С этого момента мы проведем довольно много времени в горных хребтах Западного Тибета". "Похоже, на закате лет мне придется несладко". Другие старые мастера согласно закивали на слова Бога меча небесной сливы Пэк Чаги. Будучи Мастерами пика, они не сочли бы большинство задач трудными, но все же стоять на передовой в их возрасте было неожиданно. Они приняли предложение Лидера Альянса только потому, что у каждого из них были свои причины для борьбы. "Самое важное — найти лагерь врага". "Найти их лагерь... а что потом?" "Они тоже будут посылать разведчиков. Этих парней..." Я провел пальцем по горлу. Все понимающе закивали на мой жест. "Главное — не дать им свободно покидать свой лагерь". "Есть ли в этом смысл? С нашими способностями мы могли бы тайно совершить налет на их лагерь и нанести огромный урон". "Это, безусловно, верная стратегия. Однако... врага нельзя недооценивать. По крайней мере, нам не стоит сейчас сталкиваться с Мамлюками из Западных регионов". "Мамлюками?" "Трудное название для произношения". "Что в них такого особенного?" "Они — монстры, специально отобранные и обученные благодаря своему таланту нацией, которую по праву можно назвать империей. Их лидер, Парес... вероятно, по силе не сильно уступает Небесному Демону". Я не знаю точно, насколько он силен. Но, по крайней мере, когда я впервые увидел его, он был почти равен Командующему, так что к настоящему времени он, вероятно, достиг сферы Хвагён. Это звучит невозможно, но разве он не такой монстр? "Если мы совершим ошибку, мы можем понести от него тяжелый урон и быть уничтожены еще до того, как успеем сообщить местоположение лагеря". "Интересно, почему такой человек появился из Западного Тибета". "Боевые искусства естественным образом растут через реальный бой. Монстр, который ищет адские поля сражений и ввязывается в драки, не может не становиться сильнее". В отличие от боевых искусств ортодоксальных фракций, требующих глубокого просветления, Европейские искусства — это почти сплошь ориентированные на бой практики, которые развиваются через реальный боевой опыт. Дело не в том, что нет других искусств, но основные направления обычно следуют этой схеме. "Эта миссия звучит менее захватывающе, чем я думал". "Но ваши усилия предотвратят бесчисленные жертвы". Поскольку враг — сильная армия, посредственные разведывательные группы были бы уничтожены в тот же момент, как их обнаружили. Вот почему было эффективнее проводить операцию с мастерами, которые обладали гарантированной мобильностью, превосходными боевыми способностями и могли при необходимости победить врагов и скрыться. "Лучше, чем позволить ученикам погибнуть". "Лучше пошевелить этими старыми костями, чем дать пострадать детям семьи". Они быстро все понимают, как и подобает прославленным мастерам из ортодоксальных фракций. Конечно, они все знали это, когда пришли, так что это естественно. Даже Король меча семи звезд, у которого были самые сильные наклонности хулигана среди нас, кивнул, не говоря лишнего. "Сначала мы обойдем пустыню, занимающую большую часть Западного Тибета, и займем горный хребет". Горы ужасно высокие, но мы должны взобраться на них, чтобы выиграть войну. В войне сторона, удерживающая высоту, всегда имеет преимущество. Крепость Цинхай сама по себе находится на возвышенности, так что если мы засядем там, врагу придется готовиться к тяжелым потерям, чтобы войти. ...То есть, после того как прибудет Имперская армия и выстроит линию обороны. Частично причина, по которой мы отправляемся в путь таким образом, заключается в том, чтобы выиграть время для прибытия Имперской армии. Пока все внимание приковано к нам, враг не сможет начать экспедицию. "Наконец, вы все упаковали?" "Эй, ты принимаешь меня за маразматичного старика?" "Разве нет?" "Ты, сопляк!" "Великий герой Чан". "Ладно, ладно". "Ты проиграл этому парню в дуэли, а теперь такой послушный". Старейшина Пэн захохотал, как будто нашел что-то новое, над чем можно подшутить. ...Лишь бы они делали свою работу как следует. "Если проблем нет, мы немедленно выступаем". Посмотрим на лицо Пареса спустя столько времени. Я взял на себя руководство, перебирая пальцами рукоять длинного меча, висящего на поясе. ---------- Том 1 Глава 200 "Горы довольно суровые". "И все же, они ничто по сравнению с Хуашанем". "Или горой Удан..." Если подумать, Девять Великих Сект и Один Союз должны были привыкнуть к восхождениям на горы. Их секты обычно располагаются на вершинах гор. Я позволил бормотанию старейшин проплыть мимо, сосредоточившись на восхождении по суровому горному хребту. К счастью, погода была ясной, что позволило нам подняться без каких-либо проблем. Достигнув вершины, мы ненадолго полюбовались видом, прежде чем переключить внимание на осмотр местности внизу. "Мы на полпути". "Я не вижу ничего примечательного". Возможно, нам нужно зайти глубже, чтобы найти лагерь. Не должно иметь значения, если место стоянки находится на некотором расстоянии, поскольку основные силы Пареса — это Демонические Существа и Мамлюки, способные быстро передвигаться. Верхом на лошадях до крепости добраться не составит труда. "Благодетель, что вы планируете делать теперь?" "Мы проследуем дальше вглубь горного хребта. Наша цель — найти их следы сегодня, если это возможно". Разведка должна быть быстрой и эффективной. Чем дольше затягивается разведка, тем экспоненциально выше шансы быть обнаруженными. Все здесь — мастера боевых искусств, в некоторой степени привыкшие скрывать свои следы, но невозможно не оставить их совсем. "Сегодня? Не слишком ли это поспешно?" "Это скорее желаемая цель". Хотя мастера боевых искусств в некотором роде сверхлюди, обыскать целый горный хребет за один день сложно. Я не особо верил, что мы сможем найти лагерь сегодня. Я просто поставил высокую цель, чтобы добиться лучших результатов. Мы начали движение на запад вдоль горного хребта. ------------ "Это место выглядит подходящим для лагеря". Вершина с приличной лощиной. Даже если мы разожжем огонь, его будет трудно заметить невооруженным глазом с расстояния. Я быстро собрал ветки и развел небольшой костер. В это время мастера-старейшины сгрудились вокруг и достали свои пилюли воздержания от зерна. "Эти пилюли напоминают мне о днях моих интенсивных тренировок". "Мы ели их до тошноты". "Оглядываясь назад, это было невыносимо". Мастера-старейшины поделились своими мыслями о пилюлях, медленно поглощая ненавистные шарики. Последовав их примеру, я положил одну в рот, ощущая слегка сладковатую, но ужасно сухую текстуру, заполнившую мой рот. Я тоже съел одну ранее, но никак не могу к ним привыкнуть. Как вообще можно есть их без единой капли воды? Я наблюдал, как мастера-старейшины с привычной легкостью поглощают свои пилюли, а затем продолжил жевать и проглатывать свою. Я не мог оставить желудок пустым только потому, что их было трудно есть. Даже мастера боевых искусств — всего лишь люди, когда сталкиваются с голодом. Закончив трапезу, я подправил огонь, чтобы сделать его менее заметным снизу, и собрал отдыхающих старейшин. "Кто-нибудь из вас заметил сегодня что-то необычное?" "Этот старик ничего подобного не видел". Первым ответил старейшина Дан Ун-гю, старейший среди нас. Он погладил бороду, вертя в руках шарик размером с бейсбольный мяч, который достал из своего халата. "Это..." "Инструмент, созданный кланом Дан. Мы назвали его Взрывной игольчатой миной. Когда шарик получает удар, он выстреливает покрытыми ядом иглами во всех направлениях". Какое смертоносное оружие. Но оно также жизненно важно для нас. Поскольку нас всего десять человек, инструменты, способные нанести массовый урон, были бы очень полезны в нашей ситуации. "Это довольно смертоносно". "Но столь же эффективно". Я кивнул в ответ на слова старейшины Дан Ун-гю. Для тех, кто не мог использовать Доспех ауры, как я, Взрывная игольчатая мина, стреляющая множеством отравленных игл, была бы мощным инструментом. Хотя против мастеров это, конечно, не сработало бы. "Сколько у вас есть?" "Только три". "Этого достаточно для стратегического использования". Этого должно быть достаточно. Мы здесь для разведки, а не для боя. Я кивнул и начал ухаживать за своим мечом. "Западные мечи довольно длинные". "Это потому, что я высокий. Обычно они короче этого". "Действительно, если бы все цветноглазые люди были такими гигантами, как ты, у нас были бы неприятности". Мы непринужденно болтали, расстилая одеяла. Мастера вроде нас не простудились бы даже без одеял, но спать прямо на земле было неудобно, поэтому наш временный лагерь быстро наполнился звуками разворачиваемых одеял. "Юный герой Ви, какой план на завтра?" "Думаю, нам стоит продолжить восхождение в таком темпе еще хотя бы день. Спуститься вниз для поисков — вариант, но разве вид не лучше отсюда, сверху?" "Понимаю. Тогда нам стоит лечь спать пораньше". "Нам в любом случае нужно проснуться до восхода солнца". "Да". "Как мы организуем ночной дозор?" "Как насчет того, чтобы начать с меня и двигаться по кругу вправо?" "Если мы будем стоять по два часа, пяти смен должно хватить". "Ты поставишь только одного человека?" "Было бы неплохо иметь двух человек на страже". "Давай так и сделаем. Одиноко убивать время в одиночку". "Тогда я возьму первую смену с Мок-гён. Старейшины, спите спокойно". "Хе-хе, наслаждайтесь временем, проведенным вместе". Какие дразнящие замечания. Мастера-старейшины укрылись одеялами и начали спать. Мок-гён и я тихо сидели у костра, наблюдая за пламенем. В конце концов, когда стало слышно дыхание старейшин, Мок-гён заговорила. "Благодетель..." "Что такое?" "Вы не нервничаете?" "...Было бы ложью сказать, что нет". К войне невозможно привыкнуть. В тот момент, когда чувствуешь, что привык к войне, это означает, что что-то внутри тебя как человека сломалось. По крайней мере, я мог утверждать, что еще не сломлен. Я слишком много раз видел судьбу сломленных людей на поле боя, чтобы сосчитать. "...Мне страшно. Боюсь потерять то немногое счастье, которое обрел". Я почувствовал тяжесть на своей руке. Вскоре после этого теплое прикосновение окутало мою руку. "Защищать сложнее, чем отнимать. Но не волнуйся слишком сильно. У меня нет намерения потерять все бессмысленно, как раньше". Больше солдат, ресурсов и мастеров, чем раньше. Многие факторы благоволили мне в этой войне. Несмотря на грозную угрозу Мамлюков, мы должны как-то справиться с ней. Если эта разведывательная миссия завершится успешно, станет намного легче. "Благодетель..." Мы молча смотрели на пламя. -------------------------- "Абдул. Сделай свой выбор. Орел или решка?" "...Решка, сэр". После слов Абдула монета в 1 динар на большом пальце Пареса взмыла в воздух. Монета, издав чистый звук при подъеме, головокружительно вращалась, прежде чем опуститься на его ладонь. "Орел". Потертая монета, которую он подбрасывал в важные моменты, была на его стороне. Парес сунул монету в карман и встал. Поскольку строительство лагеря было почти завершено, пришло время двигаться. "Тогда я отправлю Демонических Существ вверх по горному хребту, как и планировалось". "Сделай так. И держи Четырех Великих Демонических Существ вместе, не разделяй их". "Да". Когда Абдул ушел, он посмотрел на грубую карту, показывающую общую топографию Западного Тибета, и погрузился в раздумья. 'Жаль, что информационная сеть Демонического Культа исчезла'. Он сожалел о разорванных связях внутри Центральных Равнин, которые были прерваны за долгий период, проведенный им в разрушении и завоевании Демонического Культа. Если бы эти связи сохранились, он мог бы проводить тайные операции или планировать более эффективно, используя полученную информацию. 'Однако есть много способов собрать информацию'. Самый простой и удобный способ исчез, но не все методы пропали. Вот почему он не отправлял разведывательные группы, а скорее пытался захватить их. 'Захват членов разведки сам по себе был бы полезен во многих отношениях'. Он сделал достаточные приготовления, используя техники, которые увидел после завоевания Демонического Культа — порочные демонические искусства, способные извлечь каждую крупицу информации из противников. 'Демонические искусства, которые подавляют волю и превращают людей в марионеток'. Демонические искусства были для него достаточно привлекательным оружием. Конечно, у него не было ни малейшего намерения изучать их самому. Как потомок пустыни и агент Аллаха, он не нуждался в изучении искусств, противоречащих учениям Аллаха. Другие Мамлюки чувствовали то же самое, поэтому только Демонические Существа послужат жертвами для их целей. "Теперь все начинается". ---------- Том 1 Глава 201 "Уже третий горный хребет." "Черт, как же далеко они построили свой лагерь?" "Лучше думать об этом как о прогулке на свежем воздухе." Я позволил болтовне старых мастеров влететь в одно ухо и вылететь в другое, глядя вниз с вершины. Самая высокая вершина в этой местности была даже выше той, где я встречался с Истинным Человеком Тхэхо, из-за чего земля внизу казалась головокружительно далекой. Из-за этого вид внизу был несколько туманным... но я мог компенсировать это, направляя ауру в глаза, чтобы улучшить зрение. "Старейшины. Думаю, мы наконец нашли их лагерь." Три горных хребта означали расстояние около пятидесяти ли (примерно 15 км). Я подтвердил смутный образ лагеря вдалеке и удовлетворенно улыбнулся. Тяжелая работа того стоила. Теперь нам нужно лишь подобраться поближе, чтобы осмотреть лагерь изнутри, а затем вернуться. Если бы они были более слабыми противниками, я бы взял старых мастеров с собой, чтобы устроить переполох перед побегом, но, к сожалению, это было невозможно. Они были союзом Демонического Культа и мамлюков. Среди них было множество Мастеров пика, и с их Громовыми бомбами было бы крайне опасно, если бы враг нас обнаружил. Поэтому нам нужно было наблюдать за их лагерем с безопасного расстояния, а затем отступить. "...Наконец-то мы видим конец этой миссии." "Не совсем." "Верно. Это только начало." Старые мастера говорили торжественными голосами, их прежнее веселое настроение исчезло. Атмосфера была настолько напряженной, что мне казалось, будто я должен обнажить меч. Я почесал щеку и сказал: "Может, нам стоит сначала спуститься." "Давайте так и сделаем. Нам нужно лучше рассмотреть их лагерь." Придя к соглашению, мы со старыми мастерами спустились с вершины. Крутая гора была настолько коварной, что один неверный шаг мог привести к тому, что я испытал бы жизнь главного героя романа о боевых искусствах (без чудесного выживания), поэтому у нас ушло довольно много времени на спуск. ...Но, как и ожидалось от мастеров из Девяти Великих Сект и Одного Союза, впечатляет, как они могут спускаться с горы, используя только свои ноги. "Как и ожидалось, работа ног секты Хуашань поистине исключительна." "Ха-ха, наш «Дротик темного аромата» действительно замечателен. Но ты тоже весьма необычен. Не думаю, что кто-то еще решился бы упасть с высоты более 30 чжанов на голое тело." "Я слышал, что мастера Ортодоксальной Фракции могут делать свои тела легче." "И все же никто не делает это так, как ты." Я вытащил ноги из земли, в которую они вошли, и неловко улыбнулся. Остальные, спустившиеся следом за мной, добавили свои комментарии. "Такой смелый из-за своей молодости." "Когда я был молод, я жевал сталь..." "Эй, не говори чепухи." "Кхм, давайте двигаться дальше." Я повел старых мастеров поближе. В позицию, откуда мы могли бы ясно видеть невооруженным глазом, но при этом нас было бы нелегко обнаружить. "Масштаб больше, чем я ожидал. Я понимаю, почему они разместили его на таком расстоянии." Строительство лагеря, казалось, все еще продолжалось, но выглядело почти завершенным. Как только строительство будет закончено, они начнут готовиться к экспедиции. Вероятно, они отправятся в путь примерно тогда, когда мы вернемся в крепость Цинхай. Сделав эти простые выводы, я осмотрел структуру лагеря и видимый персонал. И тут я почувствовал, что что-то не так. "...Странно мало людей." "Слушай, Капитан. Приготовься." Если исключить строителей и мамлюков, людей казалось меньше, чем ожидалось — И тут это случилось. При словах старейшины Дан Ун-гю я распространил ауру по всему телу. Синий доспех окутал мое тело. Это сделало бы меня заметным, но выбора не было. "...Старейшины. Мы быстро отступим." Как только я заговорил, черные сферы, оставляющие за собой огненный след, полетели в нашу сторону из-за деревьев. ---------------------- 'Успех!' Члены культа дружно улыбнулись от удовлетворения, когда столкнулись с разведывательной группой Ортодоксальной Фракции, которую они поджидали, используя технику «Слушающего уха». Бросив Громовые бомбы, они ожидали, что враг понесет значительный урон. В этот момент вперед вышел приметный человек с цветными глазами. 'Что этот человек с цветными глазами делает здесь?' Поскольку человек с цветными глазами в составе Ортодоксальной Фракции был необычным сочетанием, члены культа были озадачены. И их озадаченность вскоре сменилась шоком. "Это невозможно..." БУМ! Оглушительный взрыв потряс горный хребет. Уильям, который благодаря быстрой реакции поймал летящую Громовую бомбу и отбросил ее обратно в том направлении, откуда она прилетела, вздохнул с облегчением. 'Если бы я опоздал хоть на мгновение, это была бы катастрофа.' "Благодетель!" "Мок-гён! Не беспокойся обо мне! Сосредоточься на том, чтобы выбраться отсюда!" Я ответил на встревоженный крик и осмотрел разрушения, вызванные Громовой бомбой. Радиус около одного чжана. Если я смогу отследить траекторию, этого можно избежать. Сделав грубую оценку, Уильям вернулся к разведывательной группе и обнажил свой меч. Меч, покинувший ножны спустя долгое время, тихо гудел, словно жаждая крови. "Ублюдки!" "Сами идут в объятия смерти!" "Убейте этих стариков!" Голоса членов культа сотрясали окрестности. Горный хребет наполнился эхом, сигнализируя о начале битвы. Однако члены культа столкнулись с неожиданно яростным сопротивлением. "Эти старики излишне вспыльчивы!" "Этот вспыльчивый старик лично отправит тебя в преисподнюю, так что жди этого." Вскоре со всех сторон начали разворачиваться боевые искусства Ортодоксальной Фракции. «Двадцать четыре меча цветущей сливы» Хуашаня. «Хлопковая ладонь» Удана. «Пронзающий небо свободный меч» семьи Намгун. «Клинок первородного хаоса и грома» семьи Пэн. Техника скрытого оружия семьи Тан. В этой адской сцене, где разлетались лепестки сливы, сверкали молнии и летело скрытое оружие, у Бригады Черного Волка, специализирующейся на слежке и скрытности, не было шансов выжить. "Аргх!" "Быстрее, сообщите эту новость..." "Слишком... сильны..." Поскольку сила Бригады Черного Волка была максимум первоклассной или на уровне Вершины, члены культа, преградившие путь разведывательной группе, падали, как осенние листья. "Скоро... наступит эра Демонического Культа..." "Как будто марионетки Пареса могли бы достичь такого." Уильям свернул шею тому, кто, по-видимому, был командиром отряда, прервав его дыхание, а затем обыскал тело. 'Они что, выбросили все свои Громовые бомбы?' За время короткой стычки было брошено пять Громовых бомб. К счастью, никто не стал жертвой неуклюжих бросков простых первоклассных мастеров, но только потому, что их обнаружила Бригада Черного Волка. Разведывательная группа почувствовала опасность и немедленно начала отступать. Но Демонический Культ, заметив их движение, не собирался просто так их отпускать. "Неизбежная сеть! Они знали, что мы придем?" "Эй, младший! Впереди появились еще члены культа!" "Нам нужно сражаться, сохраняя максимальную дистанцию!" Громовые бомбы. Из-за их существования они не могли держаться близко друг к другу, но и рассеиваться тоже не могли. Уильям взял на себя инициативу, активировал свой Доспех ауры и рванулся вперед. Атака, которая на первый взгляд казалась самоубийственной. Естественно, члены культа бросили Громовые бомбы, чтобы покончить с жизнью этого глупого человека с цветными глазами. Но вскоре они были охвачены шоком. "Как человек может оставаться на ногах после попадания Громовой бомбы?" "Подумать только, у Ортодоксальной Фракции есть мастер, достигший «Алмазного неразрушимого тела»!" Независимо от того, поняли они правильно или нет, Уильям рассчитал силу Громовых бомб, потирая покалывающую руку. 'Я могу выдержать около пяти таких.' После пяти попаданий вся его аура истощится, оставив его беззащитным, но поскольку он мог выдержать около пяти раз, он без колебаний взял на себя инициативу. "Старейшины! Я расчищу путь!" "Ха! Мне стыдно смотреть тебе в глаза, младший!" "Старик, вместо того чтобы болтать, взмахни своим мечом еще раз!" Старые мастера сформировали построение вокруг Уильяма, размахивая своим оружием. Сформировав треугольное построение с Уильямом в центре, они координировали свои шаги и использовали свои навыки легкости. Мастерам, окруженным «Неизбежной сетью», было нелегко двигаться таким образом, но разведывательная группа состояла из людей, где даже самый младший был Мастером пика. Обычные мастера и Громовые бомбы не могли остановить их движение. Поскольку они не могли позволить себе тратить большое количество Громовых бомб только ради захвата разведывательной группы, а неожиданно мощная сила для простой разведгруппы была переменной, которую Демонический Культ не предвидел. 'Это было хорошее решение — собрать только Мастеров пика.' Благодаря различным дальнобойным техникам и телу Уильяма, поглощающему случайные Громовые бомбы, "С такой скоростью мы должны быть в состоянии вырваться из вражеского окружения в течение полудня!" "Еще полдня сражений? Мои старые кости ноют!" "Вместо того чтобы жаловаться, выполни еще одну форму!" "Я знаю!" Группа продолжала пробиваться с боем. К счастью, их побег проходил гладко. Или так казалось. Если бы не четверо членов культа, преградивших им путь. "...Давно не виделись! Пэк Чаги! Давай закончим то, что не смогли закончить в прошлый раз!" "...Демон меча!" "Я думал, что что-то не так, так это Четыре Великих Демонических Существа..." Демон меча. Демон кулака. Демон яда. Демон пламени. Четыре Великих Демонических Существа, представляющие Демонический Культ, стояли у них на пути. ---------- Том 1 Глава 202 Четыре Великих Демонических Существа. Когда-то тренировавшиеся для финальной битвы против Ортодоксальной Фракции, теперь они испытывали неожиданную радость от сложившейся ситуации. Однако их выражения лиц вскоре исказились, когда они столкнулись с пожилыми мастерами Ортодоксальной Фракции. Все шло не так, как они ожидали — мало того, что там было десять мастеров пикового уровня, так еще и несколько противников бросались на каждого из них. — Трое против одного? Вы, старики из Ортодоксальной Фракции, не знаете стыда! — У нас нет причин выслушивать подобные слова от Демонического Существа! Демон Меча поспешно обнажил свой меч, когда Бог Меча Небесной Сливы Пэк Ча Ги, Король Меча Семи Звезд Чан Му Гок и Одинокий Меч Синего Неба Намгун Вон приблизились с трех сторон. Даже если бы он хотел сбежать, они уже окружили его с трех сторон, и побег обошелся бы слишком дорого. *Черт возьми!* Демон Меча извлек багровую ауру клинка, наблюдая за ситуацией своих товарищей. — Хе-хе-хе... посмотрим, чей яд сильнее, твой или мой! — Ты, юнец из Демонического Культа, ничего не боишься. Старейшина Дан Ун Гю и Демон Яда уставились друг на друга, бросая скрытое оружие. Летающие снаряды заполнили воздух. Дан Ун Гю намеренно разбросал оружие по округе, чтобы помешать другим Демоническим Существам приблизиться, постепенно увеличивая дистанцию между собой и своими спутниками. *Если мы будем держаться такой кучей, будет трудно использовать взрывные иглы-мины...* Лучшей стратегией было использовать все доступные средства, чтобы быстро расправиться с Демоном Яда. Пока Демон Яда и Верховный старейшина Дан Ун Гю сражались, остались только Демон Пламени и Демон Кулака. Демон Кулака сжал кулаки, увидев, как к нему приближается старейшина семьи Хванбо. — Ты! Я размозжу твой череп кулачными техниками семьи Хванбо! — Это я буду крушить головы! — Хотя мне это не нравится, я объединю с тобой усилия. — Уф... ладно. Хванбо Сын и Копье без тени Дан Са Ён бросились к Демону Кулака, в то время как Демон Меча Удан Му Ён, Сабля Трех Абсолютов Пэн Сон Ун и Дан Мок Гён атаковали Демона Пламени, последнего из оставшихся. *Нам нужно быстро нанести удар, используя наше численное преимущество.* Уильям, единственный, кто не участвовал в бою, тяжело сглотнул, наблюдая за сжимающейся вокруг них сетью. Чтобы избежать этой ситуации, ему нужно было применить крайние меры. Например, поджечь гору — отчаянный шаг, который мог сработать против них. Уильям расправлялся с приближающимися к нему Демоническими Существами один за другим, наблюдая за хаотичной сценой, разворачивающейся на склоне горы. *Это может занять больше времени, чем ожидалось. Было бы быстрее вмешаться и покончить с этим.* Приняв решение, Уильям тихо приблизился к Демону Меча. Демон Меча, который отчаянно отбивался от мечей трех мастеров, наконец заметил приближение Уильяма и в ужасе закричал. — Четверо против одного? У вас действительно нет ни чести, ни принципов? — Абсурдно слышать это из уст Демонического Существа. — Черт возьми... я не могу так умереть...! Даже Демон Меча не смог избежать аур клинка, летящих с четырех сторон. Мастера отвели глаза от тела, которое было мгновенно разрублено на части, и немедленно принялись искать следующего противника. — Я пойду разберусь с Демоном Кулака. — Мы возьмем на себя Демонических Существ. Сейчас было самое подходящее время уничтожить своих противников, так как они не могли легко бросать бомбы-молнии, опасаясь задеть Четырех Великих Демонических Существ. Когда меч Пэк Ча Ги вычерчивал в воздухе цветки сливы, бросаясь на Демонических Существ, те, кто только что достиг первоклассного статуса, мгновенно окрасили цветки сливы кровью. — Черт возьми! — Не дайте им сбежать! Пока мастера, убившие Демона Меча, сражались с Демоническими Существами, Уильям использовал свою технику передвижения, чтобы приблизиться к Демону Кулака. Застигнутый врасплох внезапным вторжением, Демон Кулака оттолкнул Хванбо Сына ударом ладони, наполненным внутренней энергией, а затем поспешно попытался отразить меч Уильяма аурой кулака. Но Уильям предвидел такую контратаку. Прямо перед контактом с аурой кулака Уильям развернул свое тело, направляя меч в сторону приближающегося кулака. Удар прошел мимо, и выражение лица Демона Кулака сменилось на испуганное. Затем обух длинного меча безжалостно полоснул Демона Кулака по груди. Серьезное ранение. Если он продолжит сражаться в таком духе, то неизбежно закончит как Демон Меча. — Вы когда-нибудь видели таких трусов! И вы называете себя Ортодоксальной Фракцией? — Вы привели сотни, чтобы поймать десятерых из нас, и смеете говорить такое? — Черт возьми. Демон Кулака стиснул зубы, переводя взгляд с Хванбо Сына на Уильяма, которые снова приближались. *Я не могу так умереть!* Демон Кулака бросился к единственному открытому пути к отступлению. *Учитывая их позицию, они не смогут преследовать меня вечно!* — Куда это ты собрался? Уильям бросился к убегающему Демону Кулака. Прямолинейный рывок без всяких мыслей об уклонении. — Ты слишком высокомерен! Демон Кулака наполнил кулак аурой и ударил Уильяма в грудь, когда тот безрассудно бросился вперед. Ситуация, которая означала бы мгновенную смерть для обычного мастера боевых искусств. Но в ответ он почувствовал лишь покалывание в руке, а меч устремился к его шее. *Что? Я уверен —* Демон Кулака так и не узнает, даже в смерти. Что он столкнулся с рыцарем, способным выдержать несколько ударов ауры клинка, даже не вздрогнув. — Черт возьми! Демон Кулака! Когда голова Демона Кулака полетела в воздухе, Демон Пламени, который удерживал трех мастеров на расстоянии своими охваченными пламенем ладонями, отчаянно наносил последовательные удары ладонями, состоящими из огня. Жар был настолько сильным, что казалось, плоть сварится, просто находясь рядом. Но для мастеров пикового уровня такие удары ладонями не представляли особой угрозы. Им просто нужно было избегать попаданий. Мастера пикового уровня, за исключением Уильяма, были экспертами в навыках легкости. И именно на это рассчитывал Демон Пламени. *Я никогда не ожидал, что Ортодоксальная Фракция будет использовать такую тактику...!* Они ожидали, что мастера пикового уровня возьмут на себя по одному противнику и затянут бой, а не что они все набросятся вместе и перережут их. В конце концов, они были Ортодоксальной Фракцией. Даже Парес не мог предсказать, что эти мастера Ортодоксальной Фракции, которые ставили на кон свои жизни ради лица и чести, сделают такой выбор. — Куда это ты собрался! Мечные энергии полетели в сторону убегающего Демона Пламени. Поскольку это были всего лишь мечные энергии, Демон Пламени отразил их своими техниками ладоней и торжествующе закричал. — Вы, старики, стали такими слабыми, что отказались от принципов мастеров боевых искусств! Я разберусь с вами в следующий раз...! — Куда это ты так спешишь? — Ха...! Намгун Вон и Мок Гён мгновенно применили свою технику передвижения, чтобы заблокировать его путь к отступлению, и взмахнули мечами в сторону Демона Пламени. Он отчаянно замахал руками, чтобы оттолкнуть мечи, затем остановился и огляделся. Многочисленные Демонические Существа, которые погибли. Демонические Существа были слишком слабы, чтобы оказать хоть какую-то помощь. — Черт возьми! — Просто спокойно подставь свою шею. — Если ты добровольно сдашься, мы отправим тебя обратно. — Я умру, если сдамся! Демон Пламени закричал и разбросал пламя во все стороны. *У меня есть только один способ выжить!* Пламя распространилось по густому лесу. Сигнал лесного пожара. Спецотряд и Демонические Существа были в ужасе от действий Демона Пламени и пытались потушить огонь, но поскольку он разбросал пламя повсюду, они не смогли предотвратить распространение пожара на деревья. — Ха-ха-ха! Давайте все умрем вместе! — Он совершенно безумен! Демон Пламени удовлетворенно улыбнулся, наблюдая за горящим горным хребтом. В то время как другие были бы ограничены в движениях из-за ожогов от пламени, он был Демоном Пламени. Прожив всю жизнь с огнем, он мог легко выдержать такой уровень жара. — Ха-ха! — Этот проклятый Демон Пламени! Демон Яда в смятении закричал из-за внезапного действия Демона Пламени и бросился вперед. Его целью был побег. Сильный жар от горящего горного хребта нейтрализовал весь яд, который он нанес на свое скрытое оружие, лишив его возможности сражаться. Старейшина Дан Ун Гю, столкнувшись с той же ситуацией, скрыл свое разочарование и убрал скрытое оружие, воссоединившись со своими спутниками. — Давайте выбираться отсюда! — Да! Пожар распространялся по горному хребту. Это была неудача, но также и возможность. Для тех, кому нужно было прорваться через горный хребет, чем больше неразберихи, тем лучше. Но в то же время теперь они были ограничены во времени. Они должны были как-то сбежать, прежде чем огонь поглотит их. — Как состояние у всех? — Для меня это просто прогулка в парке! — Я лишь несколько раз взмахнул мечом, как я могу устать? Выслушав ответы пожилых мастеров, Уильям снова занял позицию впереди. *Благодаря тому, что Демон Пламени устроил пожар, неизбежная сеть рушится. Если мы продолжим в том же духе, мы легко сможем сбежать.* Горный хребет погрузился в хаос. Распространяющийся огонь. Ситуация становилась все более благоприятной для спецотряда. — Мы продолжим путь прямо! — Понял! Спецотряд применил свои навыки легкости в направлении крепости Цинхай, уничтожая Демонических Существ по пути. Разобравшись с бесчисленными Демоническими Существами и продвинувшись вперед, спецотряд помрачнел, приблизившись к краю горного хребта. — Дождь... Уильям посмотрел на небо. Дождь лил как из ведра, словно пытаясь потушить лесной пожар. Спецотряд не мог скрыть своего смятения из-за этого неожиданного ливня. Как только огонь погаснет, преследование возобновится. — Что нам теперь делать? — Мы продолжаем двигаться вперед. Большинство Демонических Существ, окружающих горный хребет, были в лучшем случае на пиковом уровне, поэтому им было почти невозможно преградить им путь. Члены спецотряда волочили свои усталые тела к краю горного хребта. Но тут, — Черт возьми... — Давно не виделись, Уильям. Я никогда не ожидал увидеть тебя здесь... это тоже должно быть благословением Аллаха. Мамлюки. Исламские воины преграждали путь, по которому им нужно было пройти. — Раз уж мы встретились спустя столько времени, я должен спросить Аллаха. Парес протянул кулак к Уильяму. — Орел или решка? Как всегда, чтобы услышать ответ Аллаха. ---------- Том 1 Глава 203 "Ты всё ещё одержим подбрасыванием монет?" "Всё принадлежит Аллаху, поэтому вера в выбор Аллаха — это то, что должен делать верующий". Я не хотел снова видеть, как этот ублюдок занимается этой ерундой. Я посмотрел вверх на Пареса, который смотрел на нас сверху вниз, держа монету на большом пальце. Всё то же самое, что и в прошлый раз. По крайней мере, в прошлый раз исламский командир остановил его, не дав подбросить монету. "Как ты смеешь брать на себя смелость толковать волю Аллаха?" — сказал он тогда. На его лицо стоило посмотреть в тот момент. "Благодетель, этот человек..." "Парес". Это действительно странно. Когда меня продавали в рабство, я думал, что больше никогда не увижу этого парня, но вот мы снова встретились. Я проглотил проклятия из-за этого ужасного поворота судьбы и уставился на монету, балансирующую на его пальце. Один динар. Монета без каких-либо особых механизмов. Но этот ублюдок дорожил этой потёртой монетой больше всего на свете. Я не знаю почему. Он был моим врагом с самого начала, и у меня не было возможности узнать прошлое человека, выросшего на Ближнем Востоке. Я видел лишь, как он подбрасывал эту монету всякий раз, когда принимал какое-то решение. И я знал, что ничего хорошего не случалось, когда он это делал. "Итак, орёл или решка?" "Что ж. Можем ли мы немного обсудить это? Нас тут десятеро, знаешь ли". "Неэффективно. В отличие от рыцарских орденов". "В этом-то и весь Мурим". Было бы проще и удобнее действовать, исходя из эффективности. Но это не армия. И мы не солдаты. Хотя мы и собрались под именем специального подразделения, в конечном счёте мы просто группа мастеров боевых искусств, объединившихся вместе. Поэтому мы не могли быть той эффективной группой, которую представлял себе Парес. "Так ты дашь нам время или нет?" "Я дам вам время на одну молитву". Минут пять, полагаю. Слишком мало времени, чтобы избежать этого кризиса. Но это лучше, чем ничего, поэтому мне нужно было придумать решение за это время. У меня были кое-какие идеи. Я не был уверен, сработают ли они против мамлюков, но нам нужно было время. "Старшие. Пожалуйста, соберитесь вокруг меня". Мастера-ветераны, которые стояли в кругу с обнажённым оружием, наблюдая за окружением, отступили по моим словам, чтобы сократить дистанцию между собой. Они, по-видимому, решили, что ослаблять бдительность опасно, раз мы окружены врагами. И они были правы. Наверное, нашлось бы немного желающих атаковать нас вопреки приказам Пареса, но мы не могли позволить себе расслабиться. "Юный герой, что ты планируешь делать?" — прямо спросил меня старший Намгун Вон. Одна проблема за другой — все взгляды устремились на меня, ожидая, как мы прорвёмся сквозь эту тяжело вооружённую кавалерию. Наше состояние было не лучшим для прорыва, и было сомнительно, сможем ли мы вообще прорваться. Даже на первый взгляд, среди них было немало тех, кто был не намного слабее нас, поэтому о лобовой атаке не могло быть и речи. Особенно с Паресом во главе. "Возможно, нам придётся сделать крюк, но выживание не является чем-то невозможным". Парес никогда не действует поспешно. Он перерезает пути снабжения, пути отступления и, в конечном итоге, перекрывает кислород. Он был человеком, который любил не торопиться и медленно душить своих противников. Так что он поступит так же и в этот раз. Нет, я надеялся, что он так поступит. Единственный способ выжить для нас — это положиться на склонности Пареса. Если бы он не был безумцем, который наслаждался войной как развлечением, нас бы уже давно изрубили в куски. "Ситуация не внушает оптимизма". "Говорят, даже когда небо падает, найдётся лазейка, чтобы спастись. Возможно, всем выжить будет трудно, но..." Мамлюки впереди, Демонический Культ позади. Никакого приятного будущего не существовало, куда бы мы ни пошли. "Было бы легче прорваться в сторону горного хребта". "Верно. Это займёт больше времени, так как придётся идти в обход, но..." Оттуда каждому пришлось бы либо добывать еду самостоятельно, либо распределять то, что у нас осталось. "Мы готовы. Если мы сможем доставить этим ублюдкам неприятности, я не против пожертвовать своей жизнью". "Не говори так. Разве ты не должен умереть в своей постели, когда придёт твой час?" "Как мастер боевых искусств может желать такой смерти?" При этих словах я встретился взглядом со старшими мастерами. Выражения лиц, готовых к смерти. Зрелище, которое на самом деле редко встретишь на поле боя. На поле боя дети, взрослые и старики просто кричат в бесконечном аду. "...Хорошо. Давайте попробуем. Старейшина Дан Ун-гю". "Хо-хо, понял". "Время почти вышло". Парес сообщил мне об окончании нашего времени на планирование спокойным голосом. Я незаметно получил от старейшины Дан Ун-гю то, что он ещё не использовал, и сжал это в руке. Взрывная игольчатая мина. Инструмент семьи Тан, который старейшина Дан Ун-гю до сих пор не применял. Я не был уверен, насколько эффективным он будет, но это было лучше, чем ничего. "Похоже, вы собираетесь сделать что-то бесполезное". "Мы должны хотя бы попытаться сопротивляться". "Раз уж вы проигнорировали милость Аллаха, не ждите милости от меня". "Я никогда её и не ждал". Его милость была не чем иным, как обманом. Я выровнял дыхание и выставил вперёд Взрывную игольчатую мину. Мой выбор сделан. Взорвать мину и бежать к горам во время неразберихи. Это было простое, грубое действие без какой-либо реальной стратегии, но это было лучшее, что мы могли сделать. Мы не могли прорваться через фронт, где стояли мамлюки. "Тогда, увидимся в следующий раз". Я подорвал Взрывную игольчатую мину в сторону Пареса. С громким взрывом сотни игл разлетелись вперёд, целясь в мамлюков. Поскольку они были в доспехах, большого эффекта это не возымело, но, по крайней мере, заставило их на мгновение замереть. "Сейчас!" Я немедленно развернулся и применил технику лёгкости. Время, выигранное Взрывной игольчатой миной, было лишь мимолётным мгновением, поэтому, если мы не сбежим быстро, нас поймают. Как только я обернулся, я увидел, как энергия вырывается из оружия мастеров-ветеранов, летя во все стороны, и немедленно крикнул: "К горам!" Как только я произнёс эти слова, члены специального подразделения бросились к горам. Они рванулись вперёд с таким напором, чтобы уничтожить любого врага, преграждающего путь, и я видел, как члены Демонического Культа беспомощно отступали. Да, с таким количеством людей они будут неохотно использовать Громовые бомбы. Если возможно, мне стоит захватить несколько Громовых бомб — И тут это случилось. Ужас сковал моё сердце. Жестокое предупреждение моих инстинктов потрясло мой разум. Я немедленно собрал всю свою ауру в левой руке и применил Щит ауры. На скорости, на которую было бы невозможно отреагировать, если бы не мои интенсивные поединки с главой Альянса. Когда я развернул Щит ауры, моё зрение окрасилось в жёлтый свет. "Благодетель!" "Юный герой Ви!" От сильной боли в руке я потерял сознание. -------------------- "Он снова вырос за такой короткий срок. Поистине пугающая скорость роста". Хотя он думал, что сможет разрубить его пополам одним ударом, Уильям, который был бельмом на глазу с самого Западного региона, снова сумел доставить неприятности. "Действительно. Заблокировать даже один из ваших ударов, Лорд Парес..." Те, кто мог заблокировать его ауру клинка с её экстремальной режущей силой, были крайне редки. Среди недавних противников это удавалось лишь Небесному Демону, который был немного впереди него и которого он едва победил благодаря преимуществу в информации. Но поскольку даже Парес не ожидал, что его атаку заблокирует Уильям, чей уровень был намного ниже его собственного, он улыбнулся с удовольствием. 'Если оставить его в покое, он полностью созреет'. Войне нужны герои, и нет более сладкого плода, чем срубить голову героя, когда боевой дух на высоте. Парес дрожал от ощущения, что это будет по-настоящему интересная война, а не те скучные, к которым он привык. 'Было бы очень забавно позволить ему жить и отправить его обратно'. "Сжимайте кольцо осторожно. Горы — наша территория, а они всего лишь добыча. Половина из вас преследует их, остальные возвращаются в лагерь". "Есть!" "Команда преследования, за мной!" Мамлюки, назначенные в группу преследования, собрались за Абдулом, спешились с лошадей и вошли в горный хребет быстрыми движениями, где появились чёрные точки. 'Когда мы вернёмся в лагерь, нам следует подготовиться к немедленной атаке на крепость Цинхай'. Если только специальное подразделение не вернётся в крепость Цинхай, никто не узнает, когда они могут её атаковать. "Надеюсь, крепости Центральных Равнин не падут слишком легко". Лошадь Пареса развернулась и начала обходить горный хребет. Мамлюки, которые не вошли в группу преследования, последовали за ним. Вскоре некогда многолюдное подножие гор накрыл шум падающего дождя. ---------- Том 1 Глава 204 "...благодетель! Вы в сознании?" Мое зрение мерцает, словно кто-то включает и выключает свет. Все мое тело чувствует слабость. Сквозь затуманенный взгляд я чувствую, как что-то подносят к моим губам. "Благодетель, пожалуйста, съешьте это. Вам нужно восстановить силы, хотя бы немного". Это ведь не каша, верно? Когда я проглатываю, кажется, будто что-то растворилось в воде... Когда таинственная пища, растворенная в воде, касается моего языка, я узнаю, что это такое. "Пилюля воздержания от зерна?" "Да. Пилюля воздержания от зерна, растворенная в воде..." "Верно". "Какова ситуация?" "...Мы успешно пересекли горный хребет и продвинулись дальше. Мы уклонились от врагов и нашли пещеру под утесом. Здесь нас не должны легко обнаружить". "Пещера под утесом... прямо как в романе о боевых искусствах". Ждет ли нас здесь какая-нибудь счастливая случайность? Поскольку я в некотором роде главный герой, было бы неудивительно наткнуться здесь на какую-то удачную возможность. Я оглядываюсь, но мое размытое зрение не позволяет мне увидеть что-либо отчетливо. Но мне кажется, что я что-то забываю. После борьбы со своим все еще затуманенным разумом я вспоминаю о спецподразделении. "Что насчет спецподразделения?" "Они разделились на группы по четыре человека и рассеялись. Чтобы враг не смог нас найти..." ...Это худшее, что могло случиться. "Сколько времени прошло?" "Два дня". Два дня только на то, чтобы заблокировать ту одну атаку. Что за монстр. Я снова закрываю глаза и наблюдаю за своим внутренним состоянием. Мне нужно проверить состояние своего тела. ...К счастью, мои внутренние повреждения не слишком серьезны. С таким уровнем травм я должен быть в состоянии двигаться после медитации для восстановления. Мне повезло, что это тело такое крепкое. Если бы оно было слабее, я бы не отделался так легко. Моя левая рука, которая заблокировала атаку, все еще немного ноет, но со временем она должна быстро восстановиться. Доспех ауры — это действительно лучшее, что есть. "Нам нужно придумать, как сбежать". "Еще нет. Ваше состояние..." "Верно. Нам следует остаться здесь еще примерно на два дня. Проблема в том, что они выследят нас". "На всякий случай я приберегла несколько Громовых бомб". Громовые бомбы? Я посмотрел на Громовые бомбы, которые достала Мок-гён. Поскольку мое зрение почти восстановилось, я смог разглядеть то, что было похоже на черные бейсбольные мячи. Это хорошие новости. Наличие таких мощных Громовых бомб станет большим подспорьем, когда мы будем совершать побег. "Не могла бы ты помочь мне сесть..." "Конечно, благодетель". Мок-гён поддержала мою верхнюю часть тела. Мне удалось переместить свое одеревеневшее тело в позу лотоса. "Я буду стоять на страже, пока вы циркулируете свою ци". "Спасибо, Мок-гён". "По сравнению с тем, что вы сделали для меня, это лишь капля в море". Понятно. Если ты так считаешь, пусть будет так. Я закрыл глаза и снова начал наблюдать за своим внутренним миром. --------------- "Ты сказал, что преследование задержалось?" "Да. Спецподразделение разделилось на три направления, поэтому нам тоже пришлось разделить наши силы... Но мы должны скоро их поймать. Некоторые из них тяжело ранены". "Продолжайте преследование. И включите в погоню старейшин Демонического Культа". "Как прикажете!" По приказу Пареса старейшина Со, ставший его вестником, выполнил приветствие кулаком и ладонью и исчез за пределами палатки. Парес перекатывал монету между пальцами, погрузившись в раздумья. 'Как и ожидалось от группы, состоящей из квалифицированных людей, они хороши в бегстве'. Но они не могут бежать вечно. Чтобы выжить, им в конечном итоге придется либо сделать большой крюк, либо пересечь пустыню. Однако пустыня не была местом, которое даже мастера могли легко пересечь. Особенно с травмами. "Интересно с самого начала". Смогут ли беглецы спастись до конца? В любом случае, неопределенность была для него весьма привлекательной. В отличие от следов прошлого, будущее оставалось неопределенным. "Значит, мне тоже следует готовиться к выступлению". Он осторожно положил монету в карман и встал. Пришло время ему заняться делом. Для вторжения на Центральные Равнины. 'Надеюсь, ты не потерял хватку, Уильям'. Он вышел из палатки, призывая имя своего старого заклятого врага. ------------------ "Медитация немного помогла". Я вздохнул с облегчением, чувствуя улучшение своего состояния. Хотя скорость накопления ауры могла быть недостаточной, медитация в стиле рыцарей, которая отдавала приоритет стабильности, доказала свою ценность в подобных чрезвычайных ситуациях. Это был очень стабильный метод медитации, который можно было выполнять в любой ситуации. Конечно, платой за это было более медленное накопление ауры, но выживание на поле боя не всегда требовало ауры. Даже я мог использовать ауру только для укрепления своего тела, прежде чем Командир лично проинструктировал меня. "Благодетель, что вы планируете делать теперь?" "Сначала наполню свой голодный желудок... Верно. Сколько пилюль воздержания от зерна у нас осталось?" "Если использовать их экономно, примерно на три дня..." Я осмотрел пилюли воздержания от зерна в деревянной коробке, которую достала Мок-гён. В коробке было шесть пилюль. Возможно, из-за дождя поверхности пилюль слегка раскрошились. На ощупь они, вероятно, будут влажными. Этого тоже надолго не хватит. "Ситуация не из лучших". Поскольку мы не могли охотиться здесь за едой, и если мы не обыщем членов Демонического Культа на предмет припасов, мы не могли ожидать никаких других продовольственных запасов. А обыск членов Демонического Культа был сопряжен со значительным риском. "Что вы будете делать?" "Давай восстанавливаться до завтра, а потом двинемся через два дня. И этот утес..." Я встал и подошел к входу в пещеру. Остановившись у входа и посмотрев вниз, я увидел пропасть, которая раздавила бы все мое тело, если бы я случайно упал. Горы были суровыми, создавая такой рельеф. И наоборот, скалы сверху скрывали вход, что затрудняло его обнаружение, если не знать о его существовании. Как она обнаружила это место? Когда я вопросительно посмотрел на Мок-гён, она горько улыбнулась и удовлетворила мое любопытство. "Старший Пэк нашел его. Он сказал, что в Хуашане много таких скрытых пещер из-за сурового и сложного рельефа, которые часто используются как тайные гроты..." А, понятно. Как и ожидалось от секты Хуашань. "Это удача". Я вернулся внутрь и размял свое тело. Когда я осторожно потянулся и повернулся, чтобы размяться, Мок-гён тихо подошла и спросила: "Благодетель, а как же старшие..." "Давай пока побеспокоимся о себе. Старшие наверняка сами хорошо сбежали". Я знаю, что это ложная надежда. Но не было нужды напоминать ей о мрачных прогнозах. Нам нужно выжить, чтобы доставить эту новость в крепость Цинхай. Возможно, они уже отправили поисковый отряд... "Давай пока отдохнем". "...Я тоже немного отдохну". Я сел, прислонившись к стене, и закрыл глаза. Мок-гён села рядом и положила голову. Пещера была тусклой, поэтому я не заметил раньше, но лицо Мок-гён было покрыто усталостью. "Мок-гён". "Да, благодетель..." "Ложись поудобнее". Я взял Мок-гён и положил ее голову себе на колени. Может показаться неуместным для пациента делать это, но мне нужно было сделать хотя бы это. "Э-эм, благодетель?" "Просто отдыхай. Ты измотана, заботясь обо мне. Как только мы уйдем, времени на отдых не будет, так что тебе следует отдохнуть сейчас". "...Хорошо, благодетель. Но вместо этого..." Мок-гён приподнялась, немного переместилась и прислонилась к моей груди. Это был смелый шаг для Мок-гён. Когда я посмотрел на нее сверху вниз, она отвела взгляд и сказала: "Р-разве не холодно? Думаю, лучше прижаться друг к другу, чтобы преодолеть холод..." Я обнял Мок-гён и уткнулся лицом в ее макушку. "Э-эм, благодетель? Я не мылась должным образом несколько дней, так что запах..." "Нет. Все в порядке, давай останемся так". "Д-да..." Прямо сейчас я жаждал теплой температуры тела больше, чем беспокоился о каком-либо запахе. Я закрыл глаза. Это все, что мы могли сделать. Мое сознание постепенно погрузилось во тьму. ------------------- "Благодетель". "Да. Пора уходить". Хотя я не полностью исцелился, мое состояние было достаточно хорошим, чтобы сбежать и искать других мастеров. "Мок-гён. Перед тем как мы уйдем, повтори маршрут побега, о котором я тебе говорил". "Вы сказали, что мы должны покинуть эту пещеру, тихо двигаться на север, а затем вернуться в крепость Цинхай через пустыню". Это обсуждалось несколько раз в спецподразделении, поэтому была высокая вероятность встретить других выживших членов подразделения возле пустыни. Даже люди Ма и Мамлюки не стали бы преследовать членов спецподразделения до самой пустыни. С их точки зрения, даже если бы мы вернулись в лохмотьях, это было бы для них весьма выгодно. "Избегай боя, если это возможно. Если боя не избежать, устраивай засаду, чтобы минимизировать потери, а если у них есть Громовые бомбы, забирай их". "А если мы случайно пройдем мимо их лагеря, тогда..." "Бросай все Громовые бомбы на их склад и беги". Можем устроить им ад, если уж нам суждено погибнуть. Возможно ли это — другой вопрос. "Я ничего не забыл?" "Нет". "Тогда пошли". В крепость Цинхай. Мы тихо покинули пещеру и начали взбираться на утес. ---------- Том 1 Глава 205 "Благодетель, этот путь кажется безопасным". "Действительно". Я перестал обыскивать тела обезглавленных мамлюков, встал и вытер кровь с лица рукавом. "Похоже, погони пока нет, так что если мы продолжим в том же духе, то сможем передвигаться без особых проблем". Прошло полдня с начала нашего побега. Мы пробирались к пустыне, тихо убивая меньше мамлюков, чем ожидали. ...Было немного не по себе просто убивать их вот так, но оставить их в живых означало попасться, так что это был неизбежный выбор. В конце концов, война есть война. ...Согласно словам Истинного человека Тэхо, я должен полностью отстраниться от войны, но я не уверен, как бы она развивалась в той временной шкале, где я не участвовал... У меня нет особо оптимистичных мыслей на этот счет. По крайней мере, они бы не узнали об этом ублюдке Паресе. "Давайте пока двигаться дальше". Мы продолжили путь, держась на значительном расстоянии от лагеря. Это было вполне естественно. В районе лагеря, очевидно, была плотная сеть охраны. Я бы с удовольствием подбросил в лагерь несколько Громовых бомб в качестве подарка, но если бы нас поймали, жертва старых мастеров оказалась бы бессмысленной. Теперь пришло время сосредоточиться на тихом побеге. "Если бы у нас была лопата, было бы проще". "...Лопата?" "Обычный метод в таких ситуациях — вырыть туннель. Если правильно его спрятать, это может быть безопасно, хотя и трудно". Конечно, это потребовало бы ужасающего количества времени и усилий, но все же это было бы лучше, чем ничего. "Понимаю". Мы двинулись вперед. Словно в доказательство того, насколько нелепо огромна эта земля, горный хребет был также чрезмерно широким, а густо заросшие предгорья были наполнены щебетом птиц. "Надеюсь, здесь останется так же тихо". Это была наша третья встреча с мамлюками. Это было немного, учитывая, что мы бродили по горам, кишащим мамлюками, но это было благодаря нашим усилиям оставаться в тени. Если бы мы бежали открыто, мы бы встретились лицом к лицу как минимум с десятью такими же отрядами. Не желая подобных неприятных встреч, мы передвигались осторожнее, чем обычно. "...Интересно, остальные в порядке?" "Пока что выбрось это из головы. Наше выживание сейчас в приоритете". Я двинулся вперед, внимательно осматривая окрестности. К счастью, местность была густо покрыта деревьями и растительностью, что давало множество мест, где можно спрятаться, если мы заметим мамлюков. Продвинувшись некоторое время, мы достигли середины горы, откуда открывался вид на лагерь внизу. Мы оказались здесь, бесцельно блуждая на север. И там мы столкнулись с первым препятствием. "...Их там много". "Обойти их было бы... все равно слишком много, я думаю". На первый взгляд почти двадцать мамлюков. Они даже построили аванпост на этой выгодной промежуточной позиции. Что нам делать? Прорываться силой? Мы с Мок-гён погрузились в раздумья. Мы могли бы прорваться силой, но это привлекло бы внимание каждого мамлюка и мамина в горном хребте. Поскольку я не собирался становиться здесь суперзвездой, лучшей стратегией было как-то проскользнуть мимо. "...Хм". Но они расположились слишком плотно. Мы могли попасться, пытаясь обойти их. Я спрятался в кустах и потратил некоторое время на раздумья. Я чувствовал, что близок к хорошей идее. "Благодетель, мы должны скоро..." "А". Вот он, этот метод. "Мок-гён, дай мне одну Громовую бомбу". "Громовую бомбу...?" "Да". Услышав мои слова, Мок-гён достала бомбу и вложила ее мне в руку. Посмотрим. Как ее использовать... "...Значит, я поджигаю ее и бросаю? Мок-гён, ты ведь умеешь использовать Истинный Огонь Самадхи, верно?" "...Я никогда не пробовала, но сделаю все, что смогу". "Просто постарайся почувствовать, как ты направляешь свою внутреннюю энергию... а, вот оно". Как и подобает главному герою, у нее все получилось сразу после того, как она услышала инструкции. Я был впечатлен, увидев, как Мок-гён создает пламя в своей руке. Это определенно нелегкий подвиг. "Ты планируешь бросить ее в мамлюков на склоне?" "Нет, это было бы слишком опасно". Бросок, конечно, расчистил бы их, но в тот же момент начался бы хаос. Если бы мы не смогли убить их всех сразу, это явно привело бы к худшему исходу. Чтобы предотвратить такую ситуацию, использовать ее для убийства казалось неправильным. "...Так вот в чем твой план". "Все верно. Это мой план". Я посмотрел вниз по горному хребту, в сторону лагеря. А нахождение под горой облегчило бы бросок на большее расстояние. Я обернул руку аурой, чтобы увеличить силу, и отвел ее назад для броска. Раз, Два, Три! Бомба покинула мою руку, пролетела по воздуху и приземлилась у подножия горы. Это было очень большое расстояние для обычного человека. На такой дистанции... "Что это было?!" "Это те ублюдки из праведных сект?!" "Скорее, давайте окажем поддержку!" "Нам нужно охранять аванпост!" "Что вы охраняете? Вы знаете, какая награда за их поимку?" ...Их сдвинулось меньше, чем я ожидал. Но их внимание было сосредоточено на направлении взрыва, что облегчило бы нам передвижение. Мы с Мок-гён прокрались, как воры, миновав промежуточную точку. "...Благодетель, вы удивительны". "Ничего особенного". Я просто попробовал, потому что у нас было средство отвлечь их внимание. При неудачном стечении обстоятельств они могли увидеть траекторию и обнаружить нашу позицию. "С этого момента будет опаснее, так что будь начеку". "...Да". Мы с Мок-гён сомкнули губы, словно зашитые, и продолжили двигаться вперед. Когда мы встречали мамлюков, мы пригибались, а когда они исчезали, мы продвигались дальше. После того, как мы двигались так полтора дня, на горный хребет начала опускаться тьма. В некотором смысле, наступило более трудное время для передвижения. Мы быстро закончили трапезу Пилюлями воздержания от зерна и продолжили путь. Это был очевидный выбор, поскольку об отдыхе не могло быть и речи. Продвинувшись некоторое время и отойдя достаточно далеко, чтобы увидеть противоположную стену лагеря, мы столкнулись с очередным препятствием. "...Почему здесь так много мамлюков?" "...Благодетель. Может ли быть..." "Да, может быть". Присмотревшись, я понял, что эти парни, похоже, окружили кого-то. Я положил руку на эфес своего меча, увидев вспышки света среди суетящихся мамлюков. "Какой упорный старик!" "Не дайте им сбежать! Выиграйте время!" "Вы действительно думаете, что такие, как вы, могут преградить нам путь?" ...Старший Пэк. И я увидел Старейшину Намгуна, Старейшину Пэна и Старшего Чжана. Используя свое улучшенное зрение, чтобы оценить их состояние, я понял, что никто из четверых не в лучшей форме. Старейшина Пэн выглядел серьезно раненым, его правая рука безвольно висела, Старший Намгун выглядел изможденным, а Старший Чжан тяжело дышал, сжимая свой меч Семи Звезд. Даже Старший Пэк, который выглядел относительно неплохо, имел уставшее лицо, так что они, должно быть, достигли своего предела. Даже мастера не могли легко избежать физического ухудшения, которое приходит с возрастом. "...Мок-гён. Громовые бомбы". "Трех будет достаточно?" "Да". Зажженные Громовые бомбы были немедленно переданы мне. Я бросил их в трех разных направлениях. И мир наполнился ужасным звуком. "Громовые бомбы! Это Громовые бомбы!" "Черт возьми! Нам нужно оценить ситуацию...!" Старшие не упустили возможности и бросились на врагов. Мы также тихо бросились на оставшихся мамлюков и взмахнули мечами. Мамлюки, окружавшие старших, были уничтожены менее чем за четверть часа. Как только местность была очищена, мы подошли к старшим и заговорили. "Вы в порядке?" "Мы справляемся". "Ты в порядке?" "Да. Я достаточно в порядке, чтобы двигаться без проблем". "Какое крепкое тело. Когда я был молодым..." "...Сейчас время двигаться. Давайте быстро покинем это место". "Понял". Группа, теперь расширившаяся до шести человек, использовала свои техники легкости, чтобы быстро двигаться к пустыне. Шум позади нас был громким из-за нашего заметного передвижения, но с этим ничего нельзя было поделать. Для шести человек было бы невозможно передвигаться скрытно. Скорее, такая спешка, чтобы добраться до пустыни, была нашим путем к выживанию. "Старший Пэк. Случайно, группа Старейшины Тана..." "Я не знаю. Мы расстались у скалы, где оставили тебя. Надеюсь, они спаслись..." "...Я тоже на это надеюсь". Их шансы на выживание, вероятно, были ничтожны. "...Давайте выбираться отсюда. Мы не можем позволить их жертве быть напрасной". "Понял". Мы бежали через горный хребет без отдыха. С шестью мастерами пикового уровня вряд ли нашлись бы мамлюки, способные остановить наше продвижение. Проблема была в мамлюках, которые еще не проявили себя. Странно тихо. Скорее всего, они тоже участвовали в поисках. И эта тревога стала реальностью. "Эти парни..." "Похоже, они разгадали наш маршрут и ждали нас". Мы остановились и уставились на элитную исламскую кавалерию, преградившую нам путь. Двадцать мамлюков. ...Теперь слишком поздно делать крюк. Мы уже наделали слишком много шума. Позади нас — мамины. Перед нами — мамлюки. Дилемма. Но было только одно, что мы могли сделать. "Прежде чем мы пойдем, позвольте мне сказать коротко: никогда не скрещивайте с ними мечи. Вы должны уклоняться. Их энергия меча... стремится к предельной остроте". "Понял". "Тогда пошли. Мок-гён". "...Это последняя". "Жаль". Если бы мы могли сохранить одну, мы могли бы попросить семью Тан проанализировать ее. Я на мгновение посмотрел на зажженную Громовую бомбу, а затем бросил ее в сторону мамлюков. ---------- Том 1 Глава 206 Громовая бомба. Одна из причин, по которой Демонический Культ приобрел печальную известность в прошлых войнах, и символ ужаса, передаваемый из уст в уста. Давным-давно этот предмет, созданный, как говорят, главным стратегом Демонического Культа, сочетал в себе порох и металлические осколки, что позволяло создавать взрыв с разрушительной силой, сравнимой или даже превосходящей современную гранату. Из-за этого Демонический Культ часто одерживал верх в двух предыдущих Войнах праведников и демонов, несмотря на численное преимущество противника. Для Ортодоксальной фракции, которая в основном полагалась на мечи, противостоять Громовым бомбам было непросто. То, что во время Первой Войны праведников и демонов семья Тан из Сычуани перешла на сторону Ортодоксальной фракции, во многом было заслугой Громовых бомб. Однако даже Громовые бомбы не были всемогущи. Мамлюки, избежавшие радиуса действия бомбы благодаря дисциплинированным движениям и построениям, были тому доказательством. "Какая жалость". Если бы хоть кто-то из них был ранен, всё было бы проще, но, к несчастью, небо было не на стороне Уильяма. Тем не менее, Уильям обнажил свой меч, словно ожидая этого. "Давненько я не сражался с такими, как вы". "Мы тоже не ожидали, что снова будем сражаться с рыцарем. Хотя всего с одним". Абдул, кажется? Уильям пристально посмотрел на него, встретившись спустя долгое время. Заместитель и правая рука Пареса. Почувствовав по его ауре, что он отнюдь не легкий противник, Уильям сказал Мок-гён: "Будь осторожна. Эти люди — элитные солдаты, закаленные в боях". "Да, благодетель". Элитные солдаты. В мире, где даже поля сражений были пропитаны аурой, вес, который несли на себе элитные солдаты, был огромен. Мамлюки, специально выращенные и обученные на деньги, вливаемые исламскими королевствами, были монстрами среди монстров. Их было достаточно, чтобы оттеснить линии фронта, где доминировали рыцари. Вот почему рыцари знали мамлюков лучше, чем кто-либо другой. Только мамлюки могли остановить мамлюков, и они часто сталкивались в бою на мечах и копьях. "Не думай об этих лошадях как о простых животных. Считай их человеческими ногами. И никогда не пытайся скрестить с ними мечи. Их Аура клинка... обладает экстремальной режущей силой. Даже когда сталкиваются две Ауры клинка, одна из них будет рассечена". Экстремальная острота. Путь, которому следовали исламские воины, в основном использовавшие кривые мечи. Только те, кто сталкивался с этим, знали истинную природу такой силы. Если только человек не был необычного типа, как рыцари, которые намеренно вкладывали больше в защиту, чем в нападение, скрещивать с ними мечи было не самым мудрым выбором. "Двадцать таких мамлюков..." Сколько среди них было Мастеров пика? Абдул, безусловно, был одним из них, но он не мог быть уверен в уровне остальных мамлюков. "Нет времени, чтобы неспешно это выяснять". Демонический Культ позади, мамлюки впереди. Может ли быть ситуация, более подходящая для выражения "безвыходное положение"? Уильям поудобнее перехватил меч и топнул ногой по земле. "Техника шагов Чонджиль". Смешанная с принципами восходящей техники шагов под названием "Громовые три шага", она придала телу Уильяма скорость и свирепость, которые уже едва ли можно было назвать просто техникой шагов Чонджиль. "Ты выучил несколько трюков!" "Трюк это или нет, тебе придется выяснить самому". Его целью был Абдул. Сначала ему нужно было вступить в бой с Абдулом, вероятно, самым сильным среди них. И, если возможно, с другими мамлюками тоже. Поскольку он был единственным здесь, кто уже сталкивался с мамлюками, минимизация потерь означала, что он должен взять инициативу на себя. "Абдул!" "Бой с молчаливым рыцарем, значит". Когда нога Абдула ударила лошадь в живот, та заржала и топнула копытами. Сила и вибрация были на другом уровне по сравнению с человеческим топотом. Тело Абдула мгновенно ускорилось и приблизилось к Уильяму. И клинок полетел к шее Уильяма. Уильям взглянул на светящуюся желтым Ауру клинка и опустился на колени. Уклонение, возможное только потому, что он не был верхом на лошади. Меч, который едва не прошел над его головой, рассек воздух с леденящим душу звуком. "Открытая позиция... хотя лошадь слишком мощная". Даже лошадь управлялась с аурой. Это было величайшим оружием элитной кавалерии. Уильям цокнул языком, увидев, как лошадь Абдула взмахнула передними ногами, наполненными аурой, в его сторону. "Копыта внизу, Аура клинка вверху. Все еще хлопотно". Кривой меч не такой уж длинный. Но что с того? Будь то аура или Аура клинка, удлинение её для компенсации длины — это всё, что нужно. Смертельная дилемма, где концентрация на одной стороне может стоить ему жизни. Но для Уильяма это было привычнее, чем дружеские дуэли с мастерами боевых искусств. Такие ситуации были обычным делом в священных войнах, где людей постоянно рубили на куски. Уильям применил свою технику шагов, чтобы отступить, и горько улыбнулся этому долгожданному "приветствию". "Моя кровь кипит, так что, полагаю, я все еще один из вас". "Как только человек попадает на поле боя, он никогда по-настоящему не покидает его". "Как и вы все?" "Выращенные и обученные для войны, вполне естественно, что мы скитаемся в поисках сражений. Разве не такова судьба, которую дал нам Аллах?" "Почему бы вам просто не продолжать играть на Западе?" "К сожалению, наша родина заключила мирные договоры с этими отвратительными захватчиками. Мы были больше не нужны там". "Значит, вы тоже сбежали?" "Не намеренно, но полагаю, что так оно и есть". "...Похоже, они пока неплохо сражаются". С пятью Мастерами пика они не могли сражаться плохо, но его беспокоило то, что не все мамлюки были вовлечены в бой. Трое на каждого человека. Четверо позади Абдула. Даже по трое на каждого, мамлюки сохраняли определенный баланс, несмотря на их более низкий уровень совершенствования. "Почему эти конные ублюдки такие проворные?" "Их мастерство верховой езды необычайно!" "Я понимаю, почему благодетель предупреждал нас неоднократно". Непредсказуемые движения. Странная тактика: в один момент обнажать мечи, а затем внезапно увеличивать дистанцию, чтобы стрелять из луков. Тщательно поддерживаемые построения. Из-за атак с трех сторон специальное подразделение не могло легко контратаковать. Они были не в идеальном состоянии, и попытки выложиться, будучи уставшими, привели бы только к потерям с их стороны. Если их будут постепенно изматывать вот так, со временем возникнет неприятная ситуация. "Больше времени означает больше опасности". "Как насчет того, чтобы тихо сдаться? Я могу гарантировать вам хорошее обращение в качестве пленных". "Учитывая, кто ваш начальник, это самое ужасающее предложение". "Кто захочет быть пленником у безумца?" "Нам нужен выход". Если бы у них было больше Громовых бомб, у Уильяма могло бы стать на одну морщину меньше, но, к сожалению, все бомбы были использованы. Итак, способ преодолеть эту ситуацию... какой-нибудь способ? Вспышка вдохновения посетила Уильяма. "У мастеров боевых искусств должно быть хотя бы одно!" "Старшие! Как можно эффектнее! Покажите свои самые великолепные техники владения мечом!" "Поняли!" "Ха-ха-ха! Пришло время показать этим людям с цветными глазами мой Танец меча семи звезд!" В чем было преимущество техник владения мечом в боевых искусствах? Оно заключалось в их великолепии. В отличие от мечей рыцарей и мамлюков, рожденных в кровопролитии, они воплощали идеалы, даже ценой некоторой практичности. Даосы воплощали Путь. Монахи воплощали Нирвану. Мастера боевых искусств воплощали свое стремление к совершенству в боевых искусствах. Наряду с темпераментом жителей Центральных Равнин то, что они преследовали, сублимировалось в великолепие. "Это...!" "Внезапно, лепестки цветов...!" "Десять тысяч опавших лепестков сливы". Двадцать четвертая форма Двадцати четырех мечей цветущей сливы, которая пленила бы всех, кто увидел бы её на Центральных Равнинах. Воплощение великолепия, где цветы сливы распускаются везде, где проходит меч. Лепестки цветов начали осыпаться с меча Пэк Чаги. Натиск мамлюков ослаб при виде этого ослепительного мастерства владения мечом, которого они никогда раньше не видели — меч, извергающий лепестки цветов. "Даже аромат..." Аромат цветущей сливы, кружащийся по высохшему горному хребту, безжалостно стимулировал носы мамлюков и их лошадей, вплоть до онемения обоняния. В то время как мамлюки лишь гримасничали, лошади были другими. Внезапный, интенсивный аромат цветущей сливы пронзил их ноздри. Лошади заколебались. И эта тонкая, как нить, возможность была драгоценной для Мастеров пика. Мечи членов специального подразделения, которые последовали за Пэк Чаги, демонстрируя броские техники, чтобы сбить с толку носы и глаза мамлюков, взмахнули в их сторону. Мамлюки проворно отреагировали на неожиданную ситуацию, но, в отличие от предыдущего раза, они не смогли избежать всех повреждений. "Рахман!" Мамлюки, разрубленные мечами мастеров боевых искусств, упали. Не смертельные раны, но если их не лечить, они загноятся и приведут к смерти. Глаза мамлюков, которые пострадали от неожиданных контратак, стали холодными. "Восточные люди используют странные мечи". "У нас осталось еще много странных вещей". "Разве вы не слишком высокомерны только потому, что это сработало один раз?" "Ну, может быть, тебе стоит сначала побеспокоиться о себе". Уильям снова бросился на Абдула. "Техника шагов Чонджиль". Прямолинейная и быстрая техника шагов, ничего более. Абдул посмотрел на него с недоверием и встретил его вместе с четырьмя мамлюками. Построение без пробелов, идеальное состояние. Они могли легко справиться с безрассудной атакой Уильяма. Но Уильям не стал бы топать по земле без плана. "Это —!" Деревянная коробка появилась из-за пазухи Уильяма. И Уильям щелкнул двумя пальцами, чтобы создать искру. Грубое пламя, созданное путем плотного сжатия ауры для генерации тепла трения, далекое от Истинного огня Самадхи. Искра вскоре попала на деревянную коробку и медленно начала её сжигать. "Это та техника, которую использовал Демонический Культ!" Выражение лица Абдула стало встревоженным при виде коробки. "Ни за что!" Учитывая предыдущую ситуацию, Абдул подумал, что Громовая бомба, которую Уильям бросил ранее, была последней. Тревога отразилась на его лице. Если бы Громовая бомба взорвалась на близком расстоянии, даже мамлюки не вышли бы из неё невредимыми. То же самое относилось бы и к Уильяму, но Уильям был рыцарем. Никому не уступал в прочности. Если бы Уильям намеренно защитил свое тело, он мог бы отделаться лишь царапинами, но исламским воинам так не повезло бы. Особенно их драгоценным лошадям. В одно мгновение построение мамлюков расширилось, и деревянная коробка в руке Уильяма была брошена в сторону Абдула. "Хья!" Лошадь Абдула, почувствовав опасность, поспешно отступила, и коробка, потеряв цель, упала на землю, обнажив содержимое. "...Не Громовая бомба!" Неожиданная импровизация. Пока Абдул выражал свое недоумение по поводу Пилюли воздержания от зерна, упавшей на землю, тело Уильяма бросилось на мамлюков. Грубая атака, которая просто врезалась во всё, будь то лошадь или нет. Но даже быстрее, чем раньше. "Как он может быть таким быстрым...!" Движение, которого не было в его рыцарские дни. Техника шагов, которая преследовала экстремальную скорость и силу, превратила тело Уильяма в снаряд. Какой бы хорошей ни была лошадь, она не могла легко избежать врага, атакующего на такой скорости. В конце концов, только после того, как тело Уильяма сломало все ноги лошади, мамлюк смог едва спрыгнуть и выжить. И в этот момент, "Кавалерист без лошади — это..." "Черт возьми!" Острая аура вырвалась из меча мамлюка и взмахнула в сторону Уильяма. Аура в полную силу. Но, к сожалению, сколько бы ни увеличивали режущую силу, аура не может разрезать Ауру клинка. "Это один". Еще один труп был добавлен к горному хребту его мечом. "Это два для меня. Тебе, кажется, нужно больше практики". "Ха-ха! Двое с этой стороны тоже!" "...Благодетель, я взял одного". "Почему бы тебе не отступить, прежде чем получить еще больше травм?" Уильям пожал плечами и уставился на Абдула. "Слабак". Абдул вздохнул и крикнул: "Позаботьтесь о раненых!" "Ты даже расчищаешь путь?" "Ты снова обманул меня". "Просто заткнись и двигайся". "Но в этот раз ты не сбежишь". Предупреждение Абдула. Уильям фыркнул на его предупреждение. "Никто из тех, кто говорил мне это, не заканчивал иначе, как насаженным на мое копье". "Лорд Абдул...!" "Расчистить путь!" Мамлюки, собравшие раненых, разделились по сторонам. "Тогда в следующий раз..." "Мы встретимся на поле боя. Если ты не умрешь до этого времени, конечно". Абдул исчез за горным хребтом с многозначительной улыбкой. И, словно занимая их место, начали появляться практики Демонического Культа. "Хе-хе-хе...! Уставшие ортодоксальные псы!" Демон Яда и Демон Пламени, сбежавшие из предыдущей битвы, вместе с другими практиками Демонического Культа и зловещими мастерами. Они бросились на специальное подразделение. И так, погоня началась снова. ---------- Том 1 Глава 207 Пустыня. Если бы пришлось называть худшие места для жизни людей, это легко вошло бы в тройку лидеров. Сухая, палящая погода с убийственными перепадами температуры между днем и ночью. И среда, где почти невозможно найти воду и еду. Даже сверхлюди, способные управлять Аурой, не могли легко пересечь пустыню. Какими бы сверхлюдьми они ни были, перед силой природы они оставались ничтожными людьми. Вот почему любому, кто пересекает пустыню, будь то выдающийся рыцарь или мастер боевых искусств, нужно было брать с собой еду и воду. По крайней мере, им нужно было нести много воды, чтобы едва добраться до другой стороны. Но как беглецы, мы не имели такой роскоши. С самого начала пустыня была лишь нашим запасным планом. Если бы нас не поймали враги, наш путь к отступлению пролегал бы обратно через горный хребет, чтобы вернуться в крепость Цинхай. — Благодетель, наша еда и вода... — Я знаю. — Убить их всех! — Эти старики просто быстро бегают! Слышать, как ублюдки из Демонического Культа кричат позади нас, на самом деле подняло мне настроение. Если бы ситуация была лучше, я бы просто бросился прямо на них, но, к сожалению, сейчас было время бежать. Мы уже потратили значительное количество энергии, сражаясь с мамлюками. Сражение с силами, почти в десять раз превосходящими нас, закончилось бы лишь тем, что мы упали бы от истощения или попали под удар Громовых бомб. — Эй, младший! Есть способ стряхнуть этих проклятых ребят? — Если бы у нас не было Громовых бомб, это было бы сложно. Наша лучшая надежда — молиться о песчаной буре. — Ну, мне удалось захватить одну! — Этого может хватить хотя бы для того, чтобы рискнуть. Когда он её достал? Я взял Громовую бомбу, которую старший Чан Му-гок вытащил из своей одежды, и оглянулся на преследовавших нас членов Демонического Культа. Члены Демонического Культа гнались за нами так, словно хотели убить. Когда я встретился взглядом со старым членом Демонического Культа впереди, он закричал: — Ты думаешь, что выживешь, просто убегая? — Настойчивые ублюдки. Что ж, они достаточно настойчивы, чтобы вторгаться на Центральные Равнины трижды. С этим новым осознанием я повернул голову, чтобы проверить состояние пожилых мастеров боевых искусств и Мок-гён. — Старшие, как долго вы еще сможете сражаться? — Ух, недолго. — Что бы ни случилось, у нас не будет сил пересечь пустыню после боя. — Значит, сражаться будет трудно. Так как же нам разобраться с этими ублюдками из Демонического Культа? Прямое столкновение в лучшем случае приведет к взаимному уничтожению, не так ли? Если бы мы могли найти оазис, ситуация могла бы измениться, но, к сожалению, я ничего не знал о пустыне Такла-Макан. Это означало, что я не мог и мечтать об использовании рельефа пустыни, чтобы стряхнуть их или контратаковать — мы могли полагаться только на удачу. Если бы я знал, что так получится, я бы заранее выучил карту пустыни. — Эй, ты уже придумал какие-нибудь хитрые идеи? — Старший Чан, если бы это было так просто, мы бы шли пешком, а не бежали. — Полагаю, ты прав! Этот человек все еще полон энергии, несмотря на все сражения. Но другие пожилые мастера уже проявляли признаки усталости. Мы с Мок-гён были в самом расцвете сил, так что с нами все было в порядке, но старшие мастера боевых искусств, казалось, не могли продолжать эту непрекращающуюся погоню гораздо дольше. Если они не достигли сферы Хвагён или выше, старение было неизбежным, как бы медленно оно ни происходило. А сама пустыня была экстремальной средой, которая истощала силы. Нам нужен был прорыв, но неужели мы действительно ничего не могли сделать? Пока я размышлял об этом, мчась через пустыню, это случилось. Я внезапно почувствовал, как моя нога провалилась, и посмотрел вниз на землю. Ощущение было не как от песка, а скорее как от грязи. Зыбучий песок! — Эврика! — О чем ты внезапно кричишь?! — Зыбучий песок! Это зыбучий песок! Зыбучий песок. Явление, при котором ограниченная влага пустыни собирается, создавая грязь под песком. Опасное явление, но не особенно опасное для мастеров боевых искусств. Техники легкости мастеров боевых искусств высокого уровня были настолько быстрыми, что они едва оставляли следы. Мастера боевых искусств были людьми, которые относились к техникам легкости настолько серьезно, что классифицировали их по уровням, таким как «Полет над травой» или «Хождение по снегу», поэтому они редко сталкивались с явлениями, возникающими при наступлении на песок. ...И все же, находясь прямо под хребтом Тянь-Шань, те ребята, вероятно, знали об этом. — И что ты планируешь делать? — Ну, видишь ли... Я внезапно остановился. Пока мои спутники были сбиты с толку моим резким действием, я пошатнулся и напряг тело. Затем мое тело погрузилось по пояс. — Ч-черт! И члены Демонического Культа, и наша группа одновременно остановились, когда увидели, как я внезапно погрузился. Никто не мог ожидать, что я внезапно окажусь погребенным в земле. Конечно, это было намеренно. Даже в зыбучих песках человеческому телу нелегко погрузиться так быстро. Но собирая Ауру в подошвах ног, чтобы вкопаться в землю, и используя Ауру, чтобы толкать свое тело вниз, как Кулон Тысячи Цзинь, создать такое странное зрелище было несложно. — Благодетель! — Не приближайтесь туда, где этот человек с цветными глазами! Они, должно быть, в недоумении. Человек внезапно погрузился по пояс. — Черт! П-помогите мне! — ... Почему? Они должны подыграть. — Благодетель, это слишком очевидно... На едкое замечание Мок-гён я цокнул языком. Неужели мое актерское мастерство настолько плохое? Когда члены Демонического Культа, глядя на меня с недоверчивым выражением лиц, сократили дистанцию, я немедленно оттолкнулся изнутри песка и выпрыгнул. Песок, прилипший к моему телу, разлетелся во все стороны. — Давайте бежать снова. — ...Да. Запоздалая реакция была болезненной. Мы возобновили наш побег. ---------------------- — Старейшина Ян! Если мы продолжим эту погоню, пути назад не будет! Полгоня в погоне. Небо начало окрашиваться в багровый цвет. Члены Демонического Культа все еще преследовали группу Уильяма с упорным постоянством. Они уже зашли так глубоко в пустыню, что не могли оценить, как далеко они зашли. При таком темпе им тоже будет трудно вернуться в целости и сохранности, но гнев и ненависть, горящие в их глазах, заставляли их продолжать эту безрассудную погоню. — Ты хочешь сказать, что мы должны просто отпустить их? Старейшина Ян Сан-гон раздраженно посмотрел вперед. Хотя они заколебались из-за внезапного странного поведения человека с цветными глазами, это существенно не повлияло на погоню. — Мы должны поймать их любой ценой! Только тогда я смогу дышать спокойнее! С изменением небес нет ничего важнее, чем доказать свою ценность новым небесам. По крайней мере, так думал старейшина Ян. — Демон Пламени! Демон Яда! Вы двое не можете что-нибудь сделать? — Нам тоже трудно использовать наши силы в пустыне! — Если я буду чрезмерно использовать свои огненные техники в таком месте, я высохну и умру! — Эти бесполезные ребята! Зачем они вообще пошли с нами? Из всех людей остались только Демон Яда и Демон Пламени, которым было трудно применять свои силы в пустыне. Старейшина Ян уставился на затылок человека с цветными глазами с глазами, полными раздражения из-за этого ужасного невезения. — Бежать так небрежно даже после того, как получил Мечную энергию в затылок! Это был третий раз, когда они приблизились к специальному подразделению Альянса Мурим. Каждый раз этот странный человек с цветными глазами спокойно принимал атаки, направленные в затылок, и убегал. Это было невозможно. Даже старейшина Ян, который первым направил Мечную энергию ему в затылок, был на мгновение ошеломлен увиденным. — Из чего, черт возьми, сделана его голова? Даже с защитной Ци, кто додумается принимать Мечную энергию головой? И как он до сих пор невредим? В этот момент старейшина Ян понял, почему Четыре Великих Демонических Существа по обе стороны от него неохотно бросались в бой. — Старейшина Ян, что мы будем делать теперь? — Я планирую продолжать следовать за ними! — Неужели это наш единственный вариант? — Пока мы будем разрабатывать новые стратегии, они сбегут! Так или иначе, им нужно было сначала сократить дистанцию. На данный момент, помимо двух мастеров пика среди Четырех Великих Демонических Существ и старейшины, было трудно сравниться с их скоростью, поэтому изматывание их через битву на выносливость было лучшим вариантом. — Как только они устанут, мы уничтожим их Громовыми бомбами! Если бросить их правильно, эти отвратительные члены ортодоксальной фракции будут разорваны на куски и покатятся по песку. — Сократите дистанцию как можно сильнее! Мы используем Громовые бомбы, чтобы остановить их на месте! — Громовые бомбы — наша единственная надежда! И тут это случилось. — Возвышенность! Когда появилась формация, которую можно было назвать песчаной дюной, специальное подразделение использовало свои техники легкости до предела и перебралось через дюну. Затем Уильям вытащил свой меч. — Будьте осторожны! Уильям зажег Громовую бомбу, зарыл ее глубоко на вершине дюны и использовал свою технику легкости, чтобы увеличить дистанцию. Вскоре после того, как Уильям отошел, дюна обрушилась со взрывом, посылая песок во все стороны и создавая временную дымовую завесу. — Используют мелкие трюки! — Они пытаются выиграть время? Дистанция между Демоническим Культом и специальным подразделением была не такой уж большой. Члены Демонического Культа, рискуя, бросились сквозь песчаную дымовую завесу. И то, что встретило их, были пожилые мастера, размахивающие мечами на членов Демонического Культа, которые взобрались на песчаную дюну. — Мы заставим вас заплатить за то, что беспокоили нас! С контратакой специального подразделения началась кровавая битва в пустыне. ---------- Том 1 Глава 208 Контратака началась с Уильяма, который до этого сдерживал атаки с тыла. — Если бы мы могли массово производить их, мы бы покончили с Паресом и остальными. Одна Громовая бомба не представляет особой угрозы для Мастера пика. Техники легкости Мастеров пика быстры, словно полет ласточки, а боевые искусства, которые они могут применять руками, обеспечивают достаточную защиту от взрыва бомбы. Но для мастеров боевых искусств более низких рангов эти бомбы были крайне опасны. Вот почему Громовые бомбы служили отличным средством сдерживания, если их использовать стратегически. И Уильям разрабатывал план, как переломить ситуацию, используя Громовые бомбы, полученные от Короля мечей семи звезд. *Я взорву их с возвышенности, чтобы временно ослепить противника и нанести внезапный удар.* Хотя предпочтительнее было бы избежать конфликта, они уже значительно отдалились от лагеря Демонического Культа. На этой обширной местности подкрепление не подоспело бы быстро, даже если бы они заметили стычку, поэтому, если бы удалось разобраться с находящимися здесь людьми, у них было бы достаточно времени, чтобы безопасно вернуться в крепость Цинхай. По этой причине Уильям поджег Громовую бомбу своим импровизированным Истинным огнем Самадхи и зарыл её в песок. — Старшие! — Поняли! Члены специального отряда, которые до этого бежали, немедленно развернулись и приготовились к бою. Хотя их вид был потрепанным от пота и песка, их глаза оставались яростно живыми. Скоро их мечи должны были снести головы членам Демонического Культа. — Мок-гён, если битва обернется не в нашу пользу, беги. Поняла? — Благодетель, но... — Отвечай мне. — ...Я поняла. — ...И не вступай в бой. Спрячься за моей спиной. Есть кое-что, что тебе нужно сделать. У Мок-гён не было иного выбора, кроме как подчиниться твердым словам Уильяма. *Врагов около пятидесяти. Помимо троих впереди, там может быть ещё один или два Мастера пика.* Уильям спокойно оценил силы врага, основываясь на информации, которую он собрал к этому моменту. *Если возможно, мы могли бы заставить Мастеров пика сражаться друг с другом, пока остальные из нас разберутся с членами Демонического Культа, но...* Затяжная битва в пустыне под палящим солнцем была бы безумием. Однажды уже участвовавший в кровавых сражениях против тех, кто провозглашал джихад в пустыне, он знал этот факт лучше, чем кто-либо другой. И знал, как сражаться с преимуществом. — Интересно, умеют ли они сражаться в пустыне. Как только он закончил говорить, взрыв поднял песок во все стороны. Когда образовалась песчаная дымовая завеса, временно скрывшая обзор, Уильям развернулся наполовину и выхватил свой меч. Увидев, как члены Демонического Культа прорываются сквозь дымовую завесу, он оттолкнулся от земли и бросился на того, кто был впереди. *Сначала Демон Ядов.* — Ха! А у тебя есть смелость, юнец! Демон Ядов немедленно применил свою технику отравленной ладони, увидев, что Уильям бросился на него. Когда фирменная техника Демона Ядов, «Ладонь Черной Мары», полетела в сторону Уильяма, тот рванулся прямо вперед. Движение, которое на первый взгляд казалось самоубийственным. Но Демону Ядов пришлось поспешно остановить свою технику ладони и отступить. — Видал ли кто-нибудь такого безумца! — Не хочу слышать это от члена Демонического Культа. Что такое техника отравленной ладони? Это техника ладони, наполненная ядовитой энергией. Вот почему мастерам боевых искусств было крайне сложно противостоять таким техникам. Потому что в момент удара, даже случайного, их тела начинали гнить. Если только человек не был мастером боевых искусств, овладевшим тем же ядовитым искусством, восстановление после удара отравленной ладонью было крайне затруднительным. Однако это было применимо только к мастерам боевых искусств Центральных Равнин. Уильям бросился на Демона Ядов с активированным Доспехом ауры, не обращая внимания на входящие удары отравленной ладонью. Отравленная ладонь с её ограниченной физической силой не могла пробить Доспех ауры. Если бы она попала прямо в лицо, это было бы другое дело, но какой дурак подставит лицо под удар отравленной ладонью? *Из всех людей, это должен был быть именно он!* Лицо Демона Ядов исказилось, так как он знал, что тело Уильяма достаточно крепкое, чтобы остаться невредимым даже после попадания мечной энергии в затылок во время предыдущей погони. У него не было средств пробить Доспех ауры. Естественно, взгляд Демона Ядов переместился назад. *Мне нужно либо столкнуть его с кем-то другим, либо использовать Громовую бомбу!* Только тогда он мог ранить абсурдно прочное тело этого разноглазого человека. Быстрый в суждениях и действиях, Демон Ядов нанес серию ударов отравленной ладонью, увеличивая дистанцию от Уильяма. Предсказуемо, Уильям преследовал Демона Ядов. Он предвидел такую реакцию. *Боевые искусства присутствующих не могут пробить мой Доспех ауры.* Информация, полученная после того, как он принял множество ударов в затылок. Если бы он подвергся концентрированным атакам, это было бы другое дело, но чтобы нанести Уильяму значительный урон, им нужно было достать Громовые бомбы. И это было именно то, чего хотел Уильям. *Их разум, должно быть, плавится от жары в пустыне, что затрудняет рациональное суждение.* Уильям улыбнулся, увеличивая толщину своего Доспеха ауры — страховку на случай непредвиденных обстоятельств. — Громовая бомба! Бросайте Громовые бомбы! — Опасно бросать их на таком расстоянии! — Мы все умрем, если не сделаем этого! По тревожному голосу Демона Ядов члены Демонического Культа вытащили Громовые бомбы из своих одежд. В руках членов Демонического Культа появилось в общей сложности пять Громовых бомб. Одновременно Демон Ядов развернулся и обрушил на Уильяма шквал ударов отравленной ладонью. Отчаянная мера, чтобы максимально затруднить его движение. Уильям намеренно замедлился, словно поддаваясь преследованию. Удары отравленной ладонью взорвались на его теле, но из фиолетового дыма вышла всё та же невредимая фигура. А затем полетели Громовые бомбы. При таком раскладе пять Громовых бомб должны были взорваться прямо перед Уильямом. Демон Ядов, который избежал радиуса взрыва, используя свою технику легкости на полной мощности, торжествующе закричал: — Ты, монстр! Но теперь с тобой покончено! — С тобой покончено. Мок-гён! — Да! Благодетель! Мок-гён, которая пряталась за широкой спиной Уильяма, взмыла в небо. Летя, словно птица, она взмахнула мечом и перерезала фитили Громовых бомб. Бомбы с едва перерезанными фитилями беспомощно упали на песок. — Проклятье! — Спасибо за подарок. Я обязательно отплачу за эту любезность. Сарказм Уильяма заставил лицо Демона Ядов покраснеть. Потеряв свои Громовые бомбы столь абсурдным образом, Демон Ядов и его последователи стиснули зубы и приняли боевые стойки. — Черт возьми! Демон Пламени! Старейшина Ян! Нам нужно отступать! Демон Ядов в срочном порядке позвал Демона Пламени и старейшину Яна, но оба были заняты сражением с членами специального отряда. Оценив ситуацию, Демон Ядов стиснул зубы и уставился на Уильяма. Взгляд, полный ненависти. Для Уильяма это был самый знакомый тип взгляда. — Ты думаешь, что сможешь отступить, зайдя так далеко? — Раз уж дошло до этого, я умру вместе с тобой, кто мешает великому делу Культа Небесного Демона! Все, примените Технику отрицания небес! Вены на телах членов Демонического Культа начали вздуваться, а их тела слегка искривились. Явные признаки Техники отрицания небес. Даже Демон Ядов использовал Технику отрицания небес, из-за чего Уильям прищелкнул языком. — Они определенно безжалостны. Уильям поправил хват меча, видя, что Демонический Культ без колебаний выбрал путь взаимного уничтожения. Затем Демон Ядов, чьи глаза, казалось, были готовы вылезти из орбит, бросился на него. Ещё более сильная техника отравленной ладони. Уильям снова двинулся вперед и взмахнул мечом. Его длинный меч, сопровождаемый синим звездным светом, устремился к шее Демона Ядов. При таком раскладе голова Демона Ядов навсегда была бы отделена от тела. Ответ Демона Ядов был прост. — Техника отрицания небес — это не просто для вида...! Ужасающая сила ладони отбросила меч Уильяма. Это была отравленная ладонь совершенно иного калибра, чем раньше. Отравленная ладонь, которая оттолкнула мечную энергию Уильяма, затем ударила его в грудь. *Это скверно.* Возможно, из-за использования первобытной энергии с помощью Техники отрицания небес, отравленная ладонь не смогла пробить Доспех ауры, но её мощная ядовитая энергия начала постепенно разъедать его. *О том, чтобы взять его в плен, не может быть и речи.* Ноги Уильяма двигались беспорядочно, оставляя следы на песке. Пять шагов назад. Два шага вперед. — Умри! Умри! Вернувшись в Стойку Быка, Уильям выдвинул плечо вперед и применил работу ног Чонджиль. Эта техника, сосредоточенная исключительно на скорости, придала его движениям подавляющее ускорение, мгновенно сократив дистанцию с Демоном Ядов. Демон Ядов до использования Техники отрицания небес, возможно, уклонился бы, но у нынешнего Демона Ядов рассудок был несколько затуманен техникой. Единственным вариантом для Демона Ядов было нанести двойной удар ладонями, чтобы встретить Уильяма лицом к лицу. И предсказуемо, матч закончился тем, что грудь Демона Ядов была раздавлена о плечо Уильяма. — Какая морока. Уильям вздохнул, осматривая свое ноющее плечо и грудь. Хотя он заблокировал проникновение яда с помощью Доспеха ауры, постоянная коррозия его ауры усилила его усталость. — Благодетель! Вы в порядке?! — Я в порядке, я в порядке. Что более важно, как там члены Демонического Культа? — Мы разобрались со всеми ними. Как и ожидалось от главного героя. Эта мелюзга для него даже не закуска. — Пошли. — ...Да. Мы бросились к немногим оставшимся членам Демонического Культа. ---------- Том 1 Глава 209 "Все в порядке?" "Ха-ха, для меня это уровень утренней зарядки... *кхе*..." Почему кто-то с внутренними повреждениями красуется? Я отвел взгляд от старшего Чана, который стоял на коленях и кашлял, чтобы посмотреть на ад, который мы создали. "...Они все мертвы." "Да, мы убили их всех." Расчлененные трупы. И песок, жадно впитывающий кровь. Члены Демонического Культа, ставшие питательными веществами для пустыни, были разбросаны повсюду, и у каждого было свое выражение лица. "...Соберите головы." Я кивнул на слова старшего Пэка. "Благодетель, я их отрублю." "Хорошо. Будь осторожна, на всякий случай." В мире боевых искусств есть техники вроде притворства мертвым, поэтому нужно быть осторожными. Конечно, поскольку Мок-гён достигла уровня мастера пика, она не так легко попалась бы на подобные уловки... Я наблюдал, как Мок-гён отрубила голову Демону Яда, а затем отсекла головы членов культа, на которых указали Демон Пламени и старший Пэк, завернув их в узел. Зрелище крови, капающей из узла, было ужасающим, но нам нужно было доказательство нашего успеха, поэтому я грубо закинул узел на плечо и посмотрел на членов специального подразделения. "Какое-то время преследования не будет." "Какое-то время?" "Мамлюки привыкли к сражениям в пустыне. Велика вероятность, что они перегруппируются и отправятся за нами." "Это довольно обескураживающая новость." "Старейшина Пэн. Даже в этом случае им будет нелегко нас выследить." Мы не просто ушли — мы использовали техники легкости, чтобы сбежать, так что потребуется немало времени, чтобы выследить нас в этой пустыне. Если мы будем двигаться быстро, то сможем благополучно добраться до крепости Цинхай. "По возможности нашей целью будет поиск источника воды. Мы долго не продержимся с нашими текущими запасами." "Хотя бы немного тени было бы неплохо." "Старший Намгун, скоро мы что-нибудь найдем." "Надеюсь." "Тск, Намгун. Ты показываешь свой возраст. Если собираешься сдаться из-за этой небольшой жары, почему бы просто не прилечь здесь?" "Старейшина Пэн, ты сам весь в поту. О чем ты говоришь?" Я оставил их препираться и уставился на бесконечный желтый горизонт. Было бы неплохо, если бы крепость Цинхай была прямо за этим горизонтом, но нам, вероятно, предстоял долгий путь. Если память мне не изменяет, эта пустыня была ужасно огромной. Расстояние отсюда до крепости Цинхай, вероятно, больше, чем путь через все восемь провинций Кореи. Ужасно, просто ужасно. Но поскольку мы не хотели закончить свои жизни мумиями в пустыне, нам приходилось усердно переставлять ноги, чтобы пересечь ее. ...Нет, может, нам стоит двинуться на север и пойти через горы Тянь-Шань? Проблема в том, что этот маршрут полон своих неопределенностей. Я не знаю, переместились ли все силы Демонического Культа в лагерь или только их часть. ...В конце концов, я пришел к выводу, что в пустыне будет безопаснее. Суровая среда для нас означает суровую среду и для преследователей. "Давайте снова выдвигаться. Будем надеяться, что по пути мы найдем хотя бы пруд, чтобы сделать глоток воды." Мы возобновили наш бесконечный марш. ----------------------- Четвертый день побега по пустыне. "Четыре дня и ни одного пруда... черт возьми. Такими темпами мы превратимся в человеческую вяленую говядину." "Держи рот на замке. Ты теряешь ту малую влагу, что у тебя осталась." Старший Чан закрыл рот на слова старшего Пэка. Его замечание было верным. Если открывать рот без надобности, внутрь попадет песчаный сухой ветер, который полностью иссушит рот. ...Кажется, мы прошли довольно далеко, но вокруг ни души. Я ожидал, что через эту пустыню будут проходить хотя бы какие-то торговцы. Ах. Должно быть, они блокируют их в крепости Цинхай. После нескольких дней под палящим солнцем мой мозг работает плохо, из-за чего я осознаю очевидные факты с опозданием. Такими темпами я могу стать первым мастером пика, умершим от обезвоживания в пустыне. Пока я внутренне сокрушался, бесконечно двигаясь вперед, я начал что-то видеть. Нет, может, это мираж? "Благодетель, это..." "Возможно, мираж." "Это озеро." На слова Мок-гён я посмотрел на оазис, виднеющийся вдалеке. В чем там был принцип миражей? Преломление света? Кажется, я читал что-то о миражах в познавательных комиксах в детстве, но не мог вспомнить точно. Может быть, потому что воспоминание слишком старое, или потому что я никогда не думал, что застряну в пустыне в своей жизни. Это ничего не меняет, даже если я вспомню... но могу ли я принять это за знак, что где-то есть оазис? Проблема в том, что даже если я соглашусь с этим, нам придется преодолеть значительное расстояние. Я повернул голову, чтобы проверить членов специального подразделения. Хотя они старались этого не показывать, они уже были истощены, поэтому, если мы помчимся сломя голову и не найдем оазис, это может привести к коллапсу. "Старшие. Вдалеке может быть озеро. Но если мы поспешим, то исчерпаем остатки энергии, так что давайте двигаться медленно." "Понял." "Как скажешь." К счастью, члены специального подразделения, будучи старыми мастерами с терпением, воспитанным за многие годы, согласились с моими словами. "Тогда пойдем." "Да, Благодетель." Мы направились к миражу, виднеющемуся вдалеке. Случилось так, что он был в направлении крепости Цинхай, так что потерь в плане расстояния не было, что дало нам некоторую надежду. Как долго мы так двигались? Мы остановились, наблюдая за заходящим солнцем. "Скоро снова наступит ночь. Было бы неплохо, если бы мы смогли найти озеро до этого... но это, вероятно, сложно, так что давайте готовиться к ночлегу." Разбить лагерь означало просто выкопать в песке подходящее углубление, чтобы было удобно отдыхать. Благодаря опыту последних нескольких дней мы быстро создали приличный лагерь. Мок-гён естественно прижалась к моему боку. "Ха-ха, с моей стороны чувствуется прохлада." "Наслаждайся, пока можешь." "У меня тоже были такие времена..." "Разве ты не даосский мастер?" "Хм. Когда я был молод, у меня были времена, когда цветы сливы свободно танцевали на Хуашане..." Он хвастается тем, насколько популярен был в молодости? "Да ладно, все в мире знают, что старший Пэк за всю свою жизнь даже не держал женщину за руку. Что за чушь!" "Что это за разговоры! Я был довольно популярен, когда был молод!" "О боже, я был свидетелем всего, так почему ты лжешь?" "Чан Му-гок, ты негодяй, это ты тот, кто никогда не держал женщину за руку!" "Что? В отличие от тебя, я даже посещал дома удовольствий!" "О боже..." Они намеренно пытаются разрядить обстановку? Я вздохнул, наблюдая за старшими, пытающимися сохранить надежду на то, что мы как-нибудь выживем. "...Благодетель, можно мне снова одолжить ваше плечо сегодня?" "Конечно." Не успел я дать разрешение, как тело Мок-гён прижалось к моей руке. Хотя ее фигуре не хватало заметных изгибов, она мягко прильнула к моей руке, и ее дыхание щекотало мою шею. "Когда я держусь за руку Благодетеля, мое сердце бешено колотится, и это странное чувство." "Вот как." "А как насчет вас, Благодетель?" "...Ну." Я почесал щеку и отвел взгляд от Мок-гён, которая смотрела на меня. Хотя я привык к физическим знакам внимания Хе-рён, то, как Мок-гён прильнула ко мне, было другим чувством, к которому я не мог привыкнуть. Стоит ли сказать, что мне хочется прочитать Молитву Господню? Я приготовился прочитать Молитву Господню про себя и закрыл глаза. "Благодетель..." "Давай поспим. Завтра нам тоже придется много идти." "...Да." Мы закрыли глаза, окружив тела тонким слоем ауры. Это была мера, чтобы не замерзнуть насмерть в пустыне ночью. В конце концов, пустыня, которая летом переполнена жарой, способной зажарить людей заживо, ночью становится холоднее, чем в середине зимы. "Благодетель, спите хорошо..." "Ты тоже, спи хорошо." ------------------------ Пятнадцатый день. Старейшина Намгун Вон упал. Причиной стала окружающая среда, слишком суровая для пожилого человека, и внутренние повреждения, полученные в бою. "Оставьте меня..." "Залезай ко мне на спину." "Как ты можешь нести меня? Оставь меня и иди." "Нет." Я силой поднял старейшину, который упорно отказывался, и взвалил его себе на спину. "Благодетель..." "Мок-гён, следи за нашими окрестностями." Мы уже были истощены. Если мы будем сражаться в таком состоянии, какой смысл быть на уровне мастера пика — мы можем проиграть даже первоклассным мастерам. Я выдержал тяжелый вес, давящий на спину, и сделал шаг вперед. Уже должно было быть время появиться крепости Цинхай, но она все еще не показывалась. ...Мы свернули не туда? "...Где, черт возьми, крепость Цинхай?" Тело старшего Намгуна у меня на спине горячее. Вероятно, потому что он подвергается воздействию жары пустыни после того, как упал от истощения. "Благодетель, если мы скоро ее не найдем..." "Он мастер пика, так что должен продержаться дольше." Если бы его тело не было уставшим и травмированным от последовательных сражений, он бы не упал в первую очередь, так что он должен продержаться дольше, чем обычный пациент. Проблема в том, что я тоже расходую много энергии, неся старшего... "Благодетель, позвольте мне..." "Нет, береги силы. Мы должны быть готовы к любой ситуации." "...Да, Благодетель." Согласно моим расчетам, мы должны были уже видеть крепость Цинхай. Но она все еще не открылась нашему взору. Почему? Мы пошли в неправильном направлении? Мы слишком медленные? Или... мы попали в какую-то формацию? Если это действительно формация, что нам делать? Все члены специального подразделения уже не в состоянии нормально сражаться. Нет, это не может быть формация. Это невозможно. Мы... "...Благодетель!" "Что?" "Посмотрите туда! Это крепость! Крепость!" "Что?" Я был поражен словами Мок-гён и посмотрел в ту сторону, куда она указывала. "Черт, мы отклонились от нашего курса?" "Мы спасены!" "...Надеюсь, это не мираж." К счастью, прочные крепостные стены не исчезли, пока мы не приблизились. "Ах..." "Благодетель?!" Мое сознание погрузилось во тьму. ---------- Том 1 Глава 210 — О боже, ты что, думаешь, это твоя личная комната? — ...Командир? — Да, я твой командир. Тебе что, начальник тоже должен твою порцию готовить? По какой-то причине я отрываю взгляд от размытого лица командира и смотрю на котел. ...Запах не кажется особо аппетитным, но как бы компенсируя это, от котела веет сладкой ностальгией. Я поднимаюсь с пола, где лежал, и сажусь напротив командира. — Похоже, я пересыпал. — Пересыпал? Проблема в том, что ты спишь там, где спать вообще не следовало. Командир протягивает мне деревянную поварешку. Я тяну руку, беру ее и начинаю помешивать содержимое котела. — Впрочем, сегодня нам повезло, еды полно. — Да. — Ты болен? Почему такой вялый, хотя обычно при виде еды теряешь голову? — ...Я не болен. Разве нет? Или нет? Чувствую себя как-то странно. — Командир, что мы будем делать завтра? — А что еще? Нужно же вставать, не так ли? — Прошу прощения? — Господи, как ты вообще собираешься на этом жить? Ты еще не осознал, в какой ситуации оказался? — Что ты... Я было собрался спросить, но вдруг что-то вспоминаю, опускаю поварешку и хватаюсь за лоб. — ...Понятно. Теперь я понимаю. — Тогда я пойду. — Эй, не спеши. Мы еще не закончили разговор. — Вы хотите мне что-то еще сказать? Интересно, что ему еще нужно. Я снова сажусь и смотрю на командира. Его лицо по-прежнему размыто, но глаза горят живым блеском. — Твой старый враг пришел за тобой. — Да. Он снова меня выследил, не отступает. — Этот человек и правда чудовище. Он доставил нам столько хлопот. — Его силу было не измерить. — С твоими нынешними способностями, тебе повезет, если он не срубит тебя с одного удара. Услышав эти слова от командира, который не раз сражался с Паресом, я опустил голову. ...Могу ли я вообще победить? Столкнувшись с правдой, от которой я пытался отвернуться, робкая тревога дала ростки, питаясь моими сомнениями. — Не бойся, ибо Я с тобою; не смущайся, ибо Я Бог твой; Я укреплю тебя, помогу тебе, поддержу тебя десницею правды Моей. — ... — Если Аллах позади него, то Бог позади тебя, так что не волнуйся. — ...Эти слова укрепляют мои кости и плоть. — Так что, негодяй ты этакий, ходи иногда на мессу. — Я не особо набожен, так что не думаю, что это что-то изменит. — Эх. Рыцарь, и тот... Ты что, думаешь, Бог так же мелочен, как ты? Просто молись. Если твой голос дойдет до Него, Он протянет тебе руку в любой момент. — ...Я попробую разок. — А теперь ступай. В следующий раз принеси чего-нибудь вкусненького. Пока одни жрут баланду, другие пируют за полным столом... вздыхает он. — Тогда я пошел. Я встаю и разворачиваюсь. — Прощай, Уильям. Не возвращайся сюда больше. Я иду к затуманенному горизонту. ----------- — Мистер! Мистер! Вы в сознании? — ...В сознании, так что перестань меня тряссти. От такой тряски меня сейчас вытошнит. Я хватаюсь за плечи Хе-рён, которая безумно меня трясет, и сажусь. — Где я? — В лечебнице! Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Хе-рён. Она смотрела на меня с заплаканным лицом. — Не плачь. Я проснулся в полном порядке. — Но... я так беспокоилась! Я притягиваю Хе-рён к себе и глажу по спине. Она обхватывает меня руками и крепко обнимает. — Я вернулся, так что хватит плакать. — Нет. Ну раз хочешь, пусть будет так. Мы провели некоторое время, крепко обнявшись. Спустя какое-то время я повернул голову к двери, почувствовав чье-то присутствие. — Вы двое, кажется, очень близки. — ...Леди Сорён. Давно не виделись. — Каждый день, пока Великий Герой Ви лежал без сознания, казался бесцветным. — Полагаю, теперь стало живо. — И правда. — Вы не знаете, куда ушла Мокгён? — Тренируется. Тренируется... Понятно. — Сколько дней прошло с моего прибытия? — Прошло три дня. Три дня. Я был без сознания не так долго, как думал. За это время на поле боя вряд ли могли произойти какие-то немедленные изменения. Хотя расстояние не такое уж большое, чтобы одномоментно рвануть из лагеря, противник должен был потратить значительные силы и ресурсы, чтобы захватить нас, поэтому им будет трудно атаковать прямо сейчас. — Что случилось с остальными? Нет, прежде чем это, кроме нас, кто-нибудь еще... — Вернулись двое. Бесследное Копье Дан Саён и Король Кулаков Хванбо Сын. Старейшина Тан Саун и Мастер Муйон... Увидев, как Сорён замолкает на полуслове, я предполагаю, что оба погибли. ...Впрочем, два выживших означают, что потери меньше, чем ожидалось. — Это удача. По крайней мере, двое вернулись. — ...Не совсем. Король Кулаков потерял левую руку, а Мастер Дан получил внутренние травмы, для восстановления от которых потребуется как минимум месяц. Значит, они фактически выбыли из строя. — А остальные... — Старейшина Намгун Вон всё еще не открывает глаза. Остальные сосредоточены на восстановлении. — Выходит, Мокгён — единственная, кто не пострадал. Тогда о ней стоит позаботиться. — Как обстановка на поле боя? — Официально война еще не началась, но вокруг крепости замечены разведчики. — Хм... — Великий Герой Ви, пожалуйста, пока не переживайте об этом и отдохните. Вам нужно в первую очередь восстановить тело, не так ли? — ...С такими-то травмами, парочка медитаций — и я буду в порядке. Наверное. — ...Проблема Великого Героя Ви в том, что он слишком выкладывается. Воспользуйтесь этой возможностью, чтобы отдохнуть. У нас достаточно войск и припасов. Ситуация не изменится только от того, что к нам присоединится один Великий Герой Ви. — ...Если вы настаиваете. Если мне говорят отдыхать, мне стоит отдыхать. Если я выйду на поле боя, не до конца восстановившись, и получу ранение, это будет худшим из двух зол. Как и предлагала леди Сорён, на какое-то время лучше всего сосредоточиться на восстановлении. — Тогда я откланяюсь... Сорён вышла, оставив в комнате только меня и Хе-рён. Только тогда Хе-рён подняла лицо и посмотрела на меня опухшими глазами. — Мистер... пожалуйста, больше не заставляй себя так. — ...Обещать это будет сложно. Как я могу это обещать, когда поле боя — это место, где приходится выкладываться, хочешь ты того или нет? Но Хе-рён, похоже, не приняла мой ответ и сверкнула на меня глазами. — Я думала, что больше никогда тебя не увижу! Как ты мог украсть мое сердце, а потом сделать такое! — Прости, прости, но можешь ты сначала слезть с меня? Этот кусок жира, безжалостно давящий мне на грудь, доставляет неудобства. Но вместо того, чтобы слезть, Хе-рён прилепилась ко мне, как цикада. — Нет. — ...Ладно, ладно. Как угодно. Она же в конце концов слезет сама. ...Так я думал, но я освободился только спустя почти два часа. — Мистер... — Ты же не младенец... правда. Она милая, но должна ли взрослая женщина так липнуть? Конечно, о наших отношениях известно всем в Центральных Равнинах, но даже здесь такая открытая привязанность выглядит странно. ...Ладно, неважно. Она, должно быть, очень сильно переживала, так что я должен уступить ей. Что важнее, я хочу знать, что происходит снаружи. Я тихо уложил Хе-рён на кровать и встал. Колени немного затекли, наверное, из-за того, что я не двигался три дня. Следует немного размяться... а потом медитировать. К счастью, комната была просторной, так что кроме кровати было много мест, где можно сидеть. Я нашел подходящий уголок и закрыл глаза. Закрыв глаза и обратив взор внутрь себя, я почувствовал вибрацию ядра маны, сообщающего о своем состоянии. ...Возможно, из-за того, что я слишком выкладывался, ядро маны, кажется, немного выросло. Видимо, нет лучшей тренировки, чем реальный бой. ...Впрочем, я не хочу выкладываться так же, как в дни, когда я был рыцарем. В те времена нас гнали до полусмерти, чтобы мы росли. Это был грубый метод, но в некотором роде самый эффективный. Выжившие становились ветеранами-рыцарями, а остальные — жертвами. С рыцарями, обученными таким образом, мы сохраняли превосходство на ранних и средних стадиях священной войны, так что это было выгодно... хотя жертвы были весьма велики. В любом случае, этот метод давал самый быстрый рост. Что меня не убивает, делает меня сильнее. ...Хватит пустых мыслей. Нужно сосредоточиться. Я медленно пустил ауру по кругу, чтобы поднять уровень энергии, позволив ауре, разлившейся по телу, помочь исцелить мои раны немного быстрее. Я закончил медитацию, когда лунный свет снаружи уже залил комнату. — ...Мистер. Ты закончил? — Да. Хорошо поспала? — ...Хе-хе. Хе-рён отвела взгляд, видимо, чувствуя неловкость за то, что заняла кровать пациента. Какая милая. Я сел на кровать и посмотрел на Хе-рён. — Мистер, ляжем спать вместе? — На тебя могут наброситься. — У тебя ведь нет таких намерений, правда? Неужели она меня искушает? Я посмотрел на её лицо, пытаясь прочитать её намерения, и на лице Хе-рён появилась застенчивая улыбка. — ...Я боюсь, что ты куда-то уедешь. — Я никуда не уезжаю, так что не волнуйся. Я кладу руку ей на голову. Мягкие волосы кажутся прилипшими к моей ладони. — Давай пока просто ляжем. Я лег на кровать и посмотрел на потолок. Вскоре мое поле зрения заполнили желтые глаза. — Хе-хе. — Спи хорошо. — Что? Это неинтересно. — Не дуйся. — ...Спокойной ночи и тебе, мистер. Я закрыл глаза, чувствуя дыхание Хе-рён, обнимающей мою руку. ---------- Том 1 Глава 211 — Ты хорошо себя чувствуешь? — Да. Я почти полностью восстановился после того, как хорошенько отдохнул. — Хо-хо, преимущества молодости. — Как вы себя чувствуете, старейшина Пэн? — Суставы всё ещё ноют. Давненько я так не нагружал свое тело. У него, должно быть, от природы крепкое телосложение, раз он отделался лишь болью в спине. Крепкое тело действительно лучше для выживания в этом мире. Слишком тяжело жить с излишне хрупким телом. — Как остальные? — Все они уже не молоды. Полагаю, все они стонут и жалуются. Что ж, не пройдя процесс метаморфозы сферы Хвагён, трудно полностью игнорировать последствия возраста. Даже сверхлюди не могут обратить старение вспять. — Ну что, хорошо провел ночь? — Ничего не произошло, если ты на это намекаешь. — Хо-хо, не нужно скрывать. В твоем возрасте вполне естественно иметь горячую кровь. Неужели здесь автоматически предполагают, что совместное пребывание в комнате означает интимную близость? Это я какой-то странный? — Ты довольно застенчив, не так ли? — Это не... забудь. Нет. Впрочем, это не так уж важно, так что стоит просто отпустить это. Сейчас есть дела поважнее. — Вы тоже направляетесь в зал совещаний, старейшина? — Нет. Я просто вышел на короткую прогулку, не обращай на меня внимания. В таком случае. — Тогда я пойду. — Не перетруждайся. Я оставил старейшину Пэна позади и направился в зал совещаний. Зал совещаний был недалеко от того места, где я остановился, так что добрался я быстро. — О! Великий герой Ви! Вы восстановились? — Ну... да. Не могли бы вы объявить обо мне? Скажите им, что прибыл командир спецотряда. — Есть! Мой Лорд! Командир спецотряда просит разрешения войти в зал совещаний! — Впустить его! После приказа Лорда крепости стражник отошел в сторону и отдал мне честь, сложив кулак и ладонь. — Пожалуйста, проходите. — Благодарю за службу. Я открыл дверь и вошел в зал совещаний. Внутри Лорд крепости Цинхай в своих внушительных доспехах, лидер Альянса и мужчина средних лет, похожий на генерала, ведущего войска Императорской семьи, что-то обсуждали. — А, Великий герой Ви. Вы прибыли. — Давно не виделись, Лорд крепости Цинхай. — Как вы себя чувствуете? — Хорошо. Благодаря вашей заботе я смог как следует отдохнуть. — Рад это слышать. — Хм, значит, вы и есть командир спецотряда. Человек с цветными глазами, воистину... Незнакомый мужчина средних лет с интересом разглядывал меня. Возможно, он впервые видит человека с цветными глазами. Если подумать, в Кайфыне вряд ли часто встретишь таких людей, так что это понятно. Кайфын находился слишком далеко в глубине страны, чтобы там часто можно было увидеть людей с цветными глазами. — Меня зовут Ви Лиам. — Я буду называть вас Юный герой Ви. Я Вон Гу-юн, который привел сюда солдат, следуя августейшему приказу Его Величества Императора. — Что? — Что-то не так? — Я не ожидал, что приедет кто-то с такой известной в Кайфыне репутацией. — Ха-ха. Вы мне льстите. Пронесло. Но это имя звучит так зловеще. Звучит как имя того, кто проиграет даже со 100 000 солдат. — С генералом Воном мы сможем быстро разобраться с этими западными варварами. — Ха-ха, вы слишком добры. Генерал Вон погладил бороду, довольно рассмеявшись на мою лесть. К счастью, он ничего не заметил. Мне невероятно повезло, что он не заметил, ведь я не мог прямо сказать ему, что его имя звучит зловеще. Теперь перейдем к главному. Я сразу же изучил карту, разложенную на большом столе в центре группы. — Похоже, они пока не проявляют признаков нападения. — Верно. Вероятно, они пытаются понять, как прорвать оборону моей крепости. Крепость, наполненная пушками, безусловно, была бы сложной целью для прорыва обычными средствами. Хотя пушки здесь — ранние модели и не особо хороши, по сравнению с крестовыми походами, где у них были в лучшем случае требушеты... Погодите, требушеты? Это может быть более сложная ситуация, чем я думал. Но как мне это объяснить? Как они здесь называли требушеты? Хуэйхуэй пао? Что-то вроде этого? — Командир спецотряда, ваше выражение лица внезапно помрачнело. Вам есть что сказать? — Мой Лорд. Тот факт, что они не нападают, на самом деле может быть еще более тревожной ситуацией. — Тревожной? Что вы имеете в виду, командир? — Мой Лорд, я несколько раз сталкивался с их лидером на поле боя... их командир опытен в осадной войне. Осадная война была обычным делом во время крестовых походов, и, естественно, рыцари и мамлюки имели бесчисленный опыт в ней. Особенно в тот период, когда были развернуты мамлюки, им нужно было отвоевывать у нас территории, поэтому у Пареса и его подчиненных был обширный опыт осадной войны. Тот факт, что они не появились, несмотря на то, что находятся недалеко, означает... — Возможно, они строят требушеты. — Требушеты? Но враг... — Варвары, да. Варвары с обширным военным опытом. У чего дальность стрельбы больше: у пушек или требушетов? На этот вопрос непросто ответить. В отличие от пушек, которые должны следовать относительно плоской траектории, требушеты могут поражать крепость, если на пути нет чрезмерно высоких препятствий. Если мой прогноз верен, нам предстоит сделать сложный выбор. Либо мы позволим им измотать нас, либо будем вынуждены выйти из крепости? Я всегда верил в ведение войны агрессивно, но эта ситуация была совершенно иной. С учетом возможности использования требушетов нам в любом случае придется отправить войска за пределы крепости. Мастер пика, возможно, смог бы мгновенно разрубить летящие камни, чтобы минимизировать ущерб, но это было бы пустой тратой мастера пика, так что это не стоит рассматривать. — Враг с Хуэйхуэй пао... это довольно тревожно. Я слышал, у них есть кавалерия, так что это будет трудная битва. — Верно, генерал. Это будет очень тревожно. Вот почему мы, мастера боевых искусств, выступим вперед. — Лидер Альянса, вы хотите сказать... — Мы возьмем на себя авангард, пожалуйста, предоставьте это нам. Эта борьба изначально началась как конфликт между мастерами боевых искусств Центральных Равнин и Демоническим Культом, так что будет справедливо, если мы возглавим наступление, не так ли? Генерал и Лорд крепости посмотрели на лидера Альянса с выражением восхищения. Авангард — это позиция, где можно достичь наибольших военных заслуг, но это также позиция, требующая величайших жертв. Если бы солдаты, которых привел генерал Вон, или солдаты крепости Цинхай были тяжелой кавалерией, все было бы иначе, но эта страна едва может выставить кавалерию из-за нехватки лошадей. У них никак не могло быть таких роскошных подразделений, поэтому использование мастеров боевых искусств в качестве авангарда было наиболее эффективным вариантом. — Я, Вон Мо, тронут вашей преданностью защите страны. Если вам что-то понадобится, я помогу. — Благодарю вас, генерал Вон. — Лидер Альянса, если возможно, я хотел бы быть в авангарде. — Нет. — Лидер Альянса? Будет проблематично, если он откажет здесь. — Сколько времени прошло с тех пор, как ты встал, а ты уже хочешь на поле боя? Информация, которую принес спецотряд, была очень полезной, так что считай это наградой и отдохни немного. Ты сделал достаточно. — Я тоже так думаю. — Если Лорд крепости так говорит... я согласен. Я этого не ожидал. Я почесал затылок из-за внезапно возникшей неловкой ситуации. — Но я единственный, кто хорошо их знает. — Исход существенно не изменится только от того, что тебя там не будет. Голос лидера Альянса был тверд. Когда я посмотрел на Лорда крепости и генерала в поисках помощи, они оба посмотрели на меня решительными глазами, по-видимому, соглашаясь с лидером Альянса. — Я согласен с лидером Альянса. — И я тоже. Все трое, казалось, не хотели ставить меня в авангард. Но я не собирался отступать. — Пожалуйста, позвольте мне быть в авангарде. Вражеский командир... это человек, который обезглавил моего учителя. Учитель, я воспользуюсь вашим именем на мгновение. Я действительно думаю, что мне нужно быть на передовой. — ...Месть за учителя. Что ж... — Значит, вот в чем дело. — ... Лорд крепости и генерал, казалось, были наполовину убеждены, но лидер Альянса сверкнул на меня глазами, явно недовольный моим заявлением. — Лидер Альянса. Пожалуйста, позвольте мне. — ...Хорошо. — Благодарю. — Но как вы планируете возглавить авангард? — Я планирую надеть свои доспехи и сесть на коня. — Доспехи? Я понимаю, что мастера боевых искусств редко носят доспехи. Я кивнул на слова генерала. — Это верно. Однако я когда-то был солдатом, поэтому мне комфортнее в доспехах. — О? В его глазах мелькнуло любопытство. — Я хотел бы на это посмотреть. — Если вы поставите меня в авангард, вы скоро это увидите. — С нетерпением жду. — Генерал. — Если кто-то так стремится в авангард, нехорошо слишком сильно ему препятствовать, лидер Альянса. — Но... — Лидер Альянса, как мы можем остановить человека, который твердо решил что-то сделать? — ...Я понимаю. При поддержке Лорда крепости лидер Альянса наконец кивнул в знак согласия. ---------- Том 1 Глава 212 «Господин, вы собираетесь возглавить авангард?!» «Где ты это услышала?» «Мне сказала госпожа Со-рён!» ...Неужели она услышала это от главы Альянса? Я вздохнул, глядя, как Хе-рён хватает меня за рукав и неистово трясет его. «Не волнуйся так сильно. Я не умру». Беспокоюсь я не за себя, а за других мастеров боевых искусств. Даже при тщательном отборе экстремальные условия поля боя могут вызвать серьезную психологическую травму, пока человек не адаптируется. Как бы мастера боевых искусств ни привыкли к кровопролитию, требуется немало времени, чтобы приспособиться к полю боя, где сотни или тысячи людей сплетаются в фестивале внутренностей. Если мастер боевых искусств со слабой психикой застынет на передовой, это, очевидно, приведет к неприятной ситуации. Даже самая маленькая трещина в конечном итоге может разрушить плотину. Чтобы предотвратить подобные ситуации, нам нужно было тщательно отобрать воинов, которые встанут в авангарде. Проблема была в том, что у меня не было полномочий выбирать их. Мне следовало обсудить это с главой Альянса, чтобы отобрать их как можно тщательнее. Поскольку я был единственным, у кого был реальный боевой опыт, они не могли полностью игнорировать мое мнение. ...Хотя Альянс Мурим, вероятно, уже в какой-то степени организовал войска, мне все равно следовало выйти в доспехах, чтобы наладить контакт с теми, кто будет прикрывать мою спину. «Даже если вы так говорите, я все равно волнуюсь!» «Излишнее беспокойство тоже ни к чему хорошему не приведет, так что просто сосредоточься на своих обязанностях. К тому же, разве ты не пришла сюда по другому делу?» «Ах». Кажется, она упоминала, что у нее есть новости, когда только пришла, но отвлеклась на известие о моем назначении. «Торговая группа Сончхон, с которой вы встречались ранее, здесь и хочет вас видеть!» «О». Значит, они наконец закончили. Я гадал, когда же они прибудут. «Хе-рён, ты можешь проводить меня к ним?» «Да!» Как только я закончил говорить, Хе-рён вцепилась мне в руку. Обычно я бы сказал ей держаться на расстоянии, так как люди смотрят, но в последнее время ей пришлось нелегко в эмоциональном плане, поэтому я позволил этому быть без комментариев. «Сюда!» В сторону входа в крепость Цинхай? Я направился к восточным воротам. Во время нашей прогулки мы ловили на себе многозначительные взгляды, но что с того? Все в крепости Цинхай, вероятно, и так знали о нас с Хе-рён. Или, может, нет? «Господин, они вон там!» Флаг? Мы подошли к видневшемуся флагу торговой группы Сончхон. Когда мы приблизились, мужчина средних лет, ожидавший рядом с повозкой, поприветствовал нас с сияющим лицом. «Давно не виделись, Великий герой Ви!» «Давно не виделись, эскорт... то есть, глава торговой группы». Лицо главы торговой группы, которого я не видел несколько месяцев, выглядело намного светлее, чем раньше, без следа прежних тревог. Может, потому что он стал главой торговой группы? «Ха-ха, пожалуйста, называйте меня так, как вам удобно». Глава торговой группы сердечно рассмеялся, сглаживая мою ошибку. Его поведение казалось намного более оживленным, чем раньше, вероятно, потому, что он обрел душевный покой. Когда я впервые встретил его, он казался встревоженным и легко поддавался влиянию. «Глава торговой группы, насчет того предмета...» «Ах, согласно вашему заказу, я поручил изготовить его известной кузне. Он смешан с Холодным железом, так что его прочность не будет уступать любому другому оружию». Как и ожидалось от крупной торговой группы, они довольно щедры. Подумать только, они даже добавили Холодное железо. «Могу я взглянуть?» «Конечно, я должен показать его вам. Эй! Уберите ткань!» По его команде я перевел взгляд на повозку, где человек, по-видимому, носильщик, убрал ткань, покрывающую повозку, и с трудом поднял оружие. Поняв, что в одиночку ему не справиться, он позвал коллегу, и вместе они принесли оружие ко мне. ...Ого, полагаю, раз уж я в романе о боевых искусствах, значит, они могут воссоздать нечто подобное, основываясь только на картинках и описаниях. Я взял оружие у носильщиков и начал медленно осматривать его. «Поднять такой тяжелый предмет так легко, какая невероятная сила». «Я так много работал с копьями, что это получается само собой». «Господин, это кавалерийское копье? Оно такое длинное...» Оно длинное. Длиннее моего роста, вот что такое кавалерийское копье. Неудивительно, что местные жители задавались вопросом, что это за оружие. Тем более, что мастера боевых искусств редко видят оружие, которое, кажется, отказывается от боя один на один. «Оно сделано в точности так, как я заказывал». «Правда? Я беспокоился, правильно ли оно завершено, учитывая его длину...» «Все верно». Я никогда не думал, что снова буду держать копье. Ностальгически держать это оружие, которое символизирует рыцарство. «Мне стоит опробовать его. О, а вы также привезли щит...» «Конечно, привезли. Принесите и щит!» С каплевидным щитом в руке я выглядел вполне подобающе. Хотя без лошади я выглядел не как рыцарь, а скорее как охотник из той игры про охоту на монстров, в которую я любил играть. «Мне нужно выйти на открытое пространство». «Господин, можно мне посмотреть?» «Я не против. Все равно ты не сможешь скопировать это боевое искусство, даже если будешь смотреть». Искусство владения кавалерийским копьем полностью отличается от боевых искусств Центральных Равнин. С того момента, как это стало кавалерийским копьем, у мастеров боевых искусств не было соответствующего опыта, а другое его название — копье для верховой езды. Для мастеров боевых искусств, которые полагаются на свои две ноги, чтобы странствовать по миру, верховая езда — редкость, поэтому увидеть копье для верховой езды было бы еще большей редкостью. Возможно, из-за этого было естественно, что взгляды мастеров боевых искусств Альянса Мурим, остановившихся в крепости Цинхай, были прикованы ко мне. «Господин, можно мне попробовать подержать его хотя бы раз?» «Оно тяжелое, знаешь ли». Копье, сделанное на заказ, было еще тяжелее обычного, так как даже те части, которые должны были быть сделаны из более легких материалов, были выполнены из цельного металла. Настолько тяжелое, что любой, у кого нет моего телосложения, растянул бы запястье, просто подняв его. Когда я с беспокойством посмотрел на Хе-рён, она выпятила грудь и уверенно улыбнулась. «Я тоже мастер высшего уровня, знаешь ли». «Держи». «Уааа!» Я быстро поддержал ее за спину, прежде чем она упала. Хе-рён, с испуганным лицом обняв кавалерийское копье, воскликнула: «К-как вы вообще сражаетесь чем-то подобным?!» «Ну». «Ха-ха... Я тоже был шокирован, когда впервые попытался поднять его. Я задавался вопросом, как кто-то может носить такую вещь, но, видя, как вы держите его одной рукой, я вспоминаю силу Гегемона Чу». «Это не так уж впечатляет». Забрав копье во время разговора, я заглянул в конюшню за Фэнъюнем, а затем прибыл на открытое пространство, чтобы размяться. «Стать свидетелем боевых искусств такого выдающегося мастера лично, как это захватывающе...!» Неужели? Я позволил похвале главы торговой группы Сончхон пролететь мимо ушей, опуская наконечник копья. Хм. Теперь, когда я стал мастером, копье кажется еще легче. На этом уровне я мог владеть им без проблем, даже спешившись. Давайте попробуем. Я выставил копье вперед, держа щит в левой руке. Простое движение без какой-либо техники. Но разрушительная сила от этой грубой массы намного сильнее, чем любая полусырая изысканность. Я отвел копье, которое со свистом рассекло воздух, и повторил колющее движение. Баланс чистый, и рукоять лежит хорошо. Качество настолько высокое, что трудно поверить, что они впервые делают такое оружие. Это многое говорит о мастерстве кузнецов. «Боже мой, владеть таким большим предметом одной рукой...» Я взмахнул им горизонтально, затем вертикально. Продемонстрировав еще несколько простых движений, я выдохнул и снова опустил копье. Есть еще одна вещь, с которой я хочу поэкспериментировать, но это не то, что стоит показывать другим, так что я сделаю это позже. А пока давайте попробуем проехаться на Фэнъюне с этим. Я воткнул кавалерийское копье в землю рядом с Фэнъюнем, который нетерпеливо бил копытом, словно спрашивая, когда я на нем поеду, и вскочил в седло. Когда я вытащил копье, Фэнъюнь удивленно заржал от неожиданного веса. «Если ты собираешься путешествовать со мной, тебе придется к этому привыкнуть. Позже я еще буду в доспехах». Копье может проявить всю свою мощь только в доспехах. Понял он мои слова или нет, Фэнъюнь неистово замотал головой. ---------------- «...Знаешь, я правда больше не могу тебя узнать». «Ха-ха, как такое возможно, если я единственный, кто носит такие доспехи?» Как будто меня можно спутать с кем-то другим, когда я единственный среди мастеров боевых искусств еду верхом и сжимаю копье. Я посмотрел на плотно закрытые ворота, игнорируя странные взгляды главы Альянса и других мастеров боевых искусств. Разведчики доложили, что армия Пареса скоро будет видна со стен. Другими словами, война вот-вот начнется. «Глава Альянса, как и было обещано, вы доверили мне командование на поле боя?» «Да, да, я знаю. Перестань спрашивать». Кажется, я упоминал об этом всего три раза. «Тогда я пойду готовиться к выступлению». «Послушай, Юный герой Ви». «Да?» «Убедись, что вернешься живым. Я не хочу видеть, как моя дочь теряет своего жениха». «Я не умру». Я выжил даже в отчаянной ситуации без какой-либо поддержки, медленно умирая. «Я рассчитываю на тебя». «Я принесу голову вражеского генерала, прежде чем чай остынет». «Ты что, думаешь, ты Гуань Юй? И у нас даже чая нет». «Я шучу». Мы с главой Альянса отвернулись, улыбаясь. У меня были обязанности как командира и лидера авангарда, а у него — ответственность верховного главнокомандующего. «Мастера боевых искусств! Пришло время показать злому Демоническому Культу и варварам силу ортодоксальной фракции!» Оставив речь главы Альянса позади, я уставился на все еще закрытые ворота. Начинается? Я на мгновение закрыл глаза, чувствуя копье в руке. «Как олень спасается из рук охотника, как птица спасается из сети птицелова...» Спасайся сам. Произнеся этот стих, который Командир иногда цитировал, я открыл глаза и крепко сжал копье, наблюдая за медленно открывающимися воротами. Я направил Фэнъюня на переднюю позицию и оглядел мастеров боевых искусств, смотревших на меня. Затем, высоко подняв копье, я крикнул: «В атаку! За мной!» ---------- Том 1 Глава 213 В мире, где сверхлюди владели внутренней энергией или аурой, некоторые вещи оставались неизменными — кавалерия по-прежнему составляла основу любой армии. Даже когда отдельные личности могли бегать со скоростью, сопоставимой с лошадиной, чистая ярость массы и инерции всадника и скакуна, движущихся как единое целое, оставалась грозной силой. На самом деле, с появлением сверхчеловеческой силы кавалерия стала еще мощнее. "Внимание всем! Наша цель — прорвать строй врага и вернуться! Не гонитесь за достижениями и не недооценивайте противника!" *Я не могу ожидать от этих людей армейской координации.* Независимо от того, насколько искусны были отдельные бойцы, достичь идеальной координации без минимальной военной подготовки было невозможно. Уильям крепко сжал копье, надеясь, что никто не увлечется атмосферой поля боя и не ослушается приказов. *Нам нужно быстро ударить и отступить.* Авангард состоял в основном из мастеров пикового уровня или чуть ниже первоклассных, выбранных за их скорость, чтобы соответствовать его темпу, а не за чисто боевые способности. Хотя опытные мастера боевых искусств не впали бы в панику, как новобранцы, они не могли двигаться так же умело, как обученные солдаты, поэтому ему нужно было отдавать простые приказы. Когда силы Демонического Культа приблизились, Уильям начал извлекать ауру из своего ядра маны и направлять ее в Пунгуна. "Пунгун, просто делай то, чему научился". "И-и-и-го-го!" Понимал ли конь его на самом деле или нет, Пунгун начал окутывать себя аурой, как Уильям его и учил. Хотя это выглядело не так впечатляюще по сравнению с хорошо обученными боевыми конями, результат был удовлетворительным, учитывая ограниченное время, которое у них было. Закованное в тяжелую броню тело Уильяма начало ускоряться вместе с Пунгуном. Демонический Культ не собирался просто наблюдать. "Псы праведных сект атакуют! Все, в боевой порядок!" Абдул, командир передового отряда, закричал во весь голос, расставляя Мэйнов на передовой. *Мы используем Мэйнов, чтобы принять на себя вражеский натиск, а затем разделим Мамлюков надвое, чтобы окружить их с обеих сторон.* Тактика молота и наковальни. Хотя Мэйны, служившие наковальней, были не особо надежны, он не мог назначить на эту роль Мамлюков. Это было бы серьезной тратой живой силы и неэффективностью. *Чтобы определить исход этой войны, мы должны минимизировать потери среди Мамлюков.* Тяжелую кавалерию нельзя было просто так создать по желанию. Будучи выращенным на имперские средства, Абдул знал, как трудно развивать тяжелую кавалерию. "Слушайте все! Эти злобные люди с Центральных Равнин мчатся на нас! Покажите им, из чего сделан Демонический Культ!" "Уаааааа!" Абдул, выкрикивая это на ломаном персидском, взглянул на требушеты, которые строили Мамлюки и инженеры Демонического Культа. *Если мы продержимся около двух дней, мы сможем преподнести подарок этой крепости.* Даже с пушками огнестрельное оружие той эпохи едва ли имело преимущество в дальности и непрерывном огне. Как только требушеты будут закончены, разрушить эти прочные стены будет несложно. *Мэйны не очень хороши в удержании позиций, поэтому решающим фактором станет то, как быстро ударят Мамлюки. Основные силы врага могут быть быстрыми, но они — пехота, так что это не должно быть слишком сложно.* На таком расстоянии ни лучники, ни артиллерия не могли легко обеспечить поддержку. Это давало обороняющимся Демоническому Культу и Мамлюкам преимущество. "...А вот этот доставит проблем". Абдул нахмурился, заметив тяжелобронированного рыцаря в авангарде. *...Они могут быть глупцами, которые умеют только идти в атаку, но в этом одном они преуспевают.* Атака умелых рыцарей была сравнима со стихийным бедствием. Потерпев бесчисленные поражения от атакующих рыцарей, Абдул посмотрел на Уильяма и попытался подавить свою тревогу. *Это всего лишь один человек. У него не так уж много пробивной мощи.* Всего один человек. Только один. Но был ли холод в его сердце лишь плодом воображения? Оглядывая поле боя, Абдул наконец увидел, как силы Демонического Культа столкнулись с мастерами боевых искусств праведных сект. ----------- Когда враги приблизились, Уильям слегка пригнулся и зажал древко копья под мышкой. Оружие длиннее копья не могло проявить свою полную мощь, если его просто держать — правильный захват был необходим для эффективного нанесения удара. *Сейчас в пределах 100 футов.* Взглянув в сторону, он увидел, что мастера боевых искусств все еще продвигаются строем в соответствии с его приказами. Почувствовав, что время пришло, Уильям окутал горло аурой и закричал. "Пришло время показать нашу силу этим отвратительным врагам!" Его громоподобный голос эхом разнесся по полю боя, усиливая напряжение с обеих сторон. Его львиный рык стал сигнальной ракетой, возвестившей о начале кровавой войны. Наконец, армия, ведомая окутанным аурой львом, столкнулась с армией, ведомой пустынным тигром. С оглушительным грохотом Мэйны разлетелись в стороны. Те, кто столкнулся с натиском Уильяма, взлетали в воздух, словно детские мячики. Их человеческие тела не могли выдержать удар, нанесенный рыцарем, усиленным аурой. *Просто пушечное мясо!* Они могли служить наковальней, но это было их единственное применение. Уильям взмахнул копьем, стряхивая Мэйна, который был насажен на него, а затем нанес удар по приближающимся Мэйнам. Когда пропитанное аурой копье взметнулось с ужасающей силой, несколько Мэйнов разлетелись, словно галька, пнутая ногой. Демонстрация чудовищной силы естественным образом привлекла внимание Мэйнов к Уильяму. *Что он за монстр?!* *Это то, что пустынные люди называют рыцарем?!* Сокрушительный натиск, использующий превосходство в весе. Сила копья, используемого со сверхчеловеческой мощью, усиленной аурой. Доспехи, которые отражали все, кроме самых серьезных атак. Вскоре вокруг Уильяма образовалось небольшое свободное пространство. Выражение лица Уильяма, создавшего эту брешь, было едва уловимым. *Они собрали здесь одни отбросы.* Он задался вопросом, будет ли вообще полезно сокращать их численность. Уильям поднял голову и встретился взглядом с Абдулом, который наблюдал издалека. *Значит, неважно, если наковальня немного прогнется?* Затем его взгляд обратился к мастерам боевых искусств праведных сект. *Они сражаются лучше, чем я ожидал.* Он беспокоился, что они могут погибнуть из-за неспособности адаптироваться к своей первой войне, но, доказав, что они люди, живущие мечом, мастера боевых искусств храбро рубили Мэйнов. "Мерзкие Мэйны! Отведайте моего меча!" "Попробуйте мое Копье семьи Ян!" "Никто из вас не вернется живым!" "Это наша фраза!" Крики доносились со всех сторон. Тошнотворный запах внутренностей. Земля, пропитанная кровью. Уильям крепко зажмурился, отгоняя кошмары прошлого, грозившие вырваться наружу, а затем ударил коня в бока. Отвечая на его сигнал, Пунгун снова двинулся вперед. "Остановите этого металлического монстра!" "Черт возьми! Сам его останови!" Когда Мэйны, ставшие свидетелями натиска Уильяма, в ужасе отступили, их строй естественным образом рухнул. В этот разрыв ворвались Уильям и Пунгун, преподав Мэйнам еще один наглядный урок ужаса, который внушают рыцари. Когда они пытались блокировать его мечами, он сокрушал их вместе с мечами; когда они пытались увернуться, он отбрасывал ближайших Мэйнов; когда Мэйны бросались на него, он насаживал их на копье и поднимал высоко, чтобы все видели. Это зрелище привлекло внимание всех на поле боя. *Значит, даже один рыцарь остается рыцарем!* Абдул восхитился выступлением Уильяма, приковавшим к себе все взоры на поле боя. И он решил, что ему нужно немного изменить свою стратегию. "Воины пустыни! Увеличить скорость!" "Аллаху Акбар!" Воины пустыни, служащие воле великого Аллаха, увеличили темп. Им нужно было завершить окружение до того, как наковальня окончательно рухнет. Когда они ускорились, Уильям почувствовал, что пора отступать. Если бы у него были подкрепления, он мог бы полностью разбить наковальню и бросить вызов основным силам, но у передового отряда их не было. Уильям сделал еще один глубокий вдох. "Мастера боевых искусств праведных сект! Отступать! Всем отойти назад и перегруппироваться!" Крик, наполненный аурой. Когда его клич разнесся по полю боя, мастера боевых искусств, которые отчаянно сражались, начали отступать. Естественно, Мэйны бросились в погоню, но Уильям взмахнул копьем, чтобы преградить им путь. Как только большинство мастеров боевых искусств начали отступление, понеся некоторые потери, Уильям прорвался сквозь расступившуюся толпу, чтобы снова занять лидирующую позицию. Затем он уставился на Мамлюков, которые почти завершили свое окружение. Плотность врагов все еще была достаточно низкой, чтобы прорваться. Уильям снова зажал копье под мышкой и двинулся вперед. Чтобы открыть путь к отступлению. ---------- Том 1 Глава 214 "Он снова собирается в атаку! Все, натянуть луки!" По команде Абдула мамлюки одновременно вытащили луки, висевшие у них за спинами. Луки, нацеленные из широкого окружения. Одного этого было достаточно, чтобы заставить силы ортодоксальной фракции колебаться. "Их стрелы пропитаны внутренней энергией! Развернуть мечные барьеры, чтобы отразить их!" *Их прицельные стрелы очень мощные, есть большая вероятность, что они пронзят мечные барьеры.* Они не могли полностью избежать урона. *Самым эффективным методом было бы прорваться в их строй и рассеять их, но если я сделаю это, велик риск, что мастера боевых искусств понесут тяжелые потери, пока я буду в изоляции.* Молот и наковальня. Он частично разобрал наковальню, но даже частично разобранная наковальня все еще могла оказывать давление. Если бы они только оборонялись, то оказались бы заперты в окружении и медленно погибли. Уильям быстро обвел взглядом поле боя с мрачным выражением лица. *Единственный вариант — прорваться в одной точке. Но враг тоже это знает.* Величайшее преимущество конной кавалерии — мобильность, не ограниченная выносливостью. Простое расширение окружения для сохранения дистанции могло привести к значительной потере выносливости. Даже если бы им удалось прорваться в одной точке, они понесли бы значительные потери. "...По крайней мере, я понимаю, чем мне придется рискнуть." Если он не мог уничтожить молот, он полностью сокрушит наковальню. Приняв решение, он отдал приказы мастерам боевых искусств. "Всем атаковать прямо! Чистильщики — в тылу, мечники — впереди и на флангах, разверните мечные барьеры, чтобы блокировать стрелы! Я отвлеку их внимание на себя!" "Что?" Пока они были удивлены его словами, времени на объяснения не было, так как тело Фэнъюня согнулось под прямым углом. Мастера боевых искусств не могли не открыть рты от изумления при виде этого акробатического трюка, когда Уильям и Фэнъюнь обошли отряд сбоку и мгновенно достигли тыла. *Дистанции для атаки достаточно.* Атака. И снова атака. Рыцарь должен атаковать без страха, даже перед лицом вражеской армии. "Я дам тебе столько моркови, сколько захочешь, когда мы вернемся, так что продержись еще немного." "И-и-и-го-го!" Улыбнувшись уверенному ржанию Фэнъюня, он посмотрел на членов Демонического Культа, заполнявших его поле зрения. *Большинство из них — пиковые мастера. Но к этому моменту среди них могли затесаться и трансцендентные мастера.* Демонический Культ не переполнен трансцендентными мастерами, но их там определенно больше, чем в обычных сектах. Уильям направил свое копье на врага и слегка пнул Фэнъюня в бок. Этого было достаточно, чтобы старый боевой конь понял команду, и он начал атаку на врага. Всего один рыцарь. Но вид рыцаря в полных латных доспехах, несущегося вперед, сам по себе внушал страх. Возможно, потому что они были свидетелями его предыдущей атаки, которая напомнила им Сян Юя. "Достать громовые бомбы!" Когда Гвак Му-гун присоединился к членам Демонического Культа и выкрикнул приказы, те, кто нес громовые бомбы, появились в первых рядах и подожгли фитили. "Остановить его атаку!" Хотя каждая громовая бомба была на вес золота, члены Демонического Культа без колебаний бросили их в того, кого считали достаточно опасным, чтобы о нем упомянул сам Парес. "Какой великолепный подарок." Почти десять громовых бомб полетели в его сторону. Атака, которая могла стать фатальной для его нового скакуна, если не для него самого. "Фэнъюнь, похоже, сегодня ты будешь моими крыльями." Впереди была смерть, а позади — союзники, запертые в отчаянном положении. "Перепрыгни через них! Фэнъюнь!" Боевой конь, годами ждавший зова своего хозяина, ответил. "Ха, что...!" Тело Фэнъюня, едва перепрыгнувшее через взрывы, приземлилось среди членов Демонического Культа. Они выставили оружие вверх, но сверху обрушилось копье Уильяма, которое он выпустил из рук, и оно вонзилось в землю. Словно артиллерийский снаряд, ударивший в землю, почва взорвалась с громоподобным гулом, и куски плоти разлетелись во все стороны. Уильям приземлился посреди этой ужасающей сцены и вытащил копье из земли. Несмотря на простое, жестокое использование копья, наполненного аурой, оно сохранило свою форму. "Вот почему все говорят о Холодном железе." Одна из секретных техник рыцаря. Метод, который редко использовался, потому что обычное стальное копье можно было использовать таким образом лишь однажды, но Уильям уверенно бросил его, доверяя прочности своего копья, смешанного с Холодным железом. *Все же, использовать его подряд слишком рискованно.* На копье появились мелкие и крупные зазубрины. Он мог использовать его еще раз, но даже копье с примесью Холодного железа после этого сломалось бы. "Как возможна такая техника боя..." "Хм." Минутное затишье, вызванное резней от одной единственной атаки. Даже закаленные члены Демонического Культа не могли не быть шокированы мастерством, продемонстрированным всего одним человеком. "Бесполезные дураки. Хассан, может, нам стоит доложить Лорду Паресу, что нам нужны люди получше, чтобы сформировать наковальню?" "Лорд Парес уже сказал, что это расходный материал." "Расходный материал." *Я не ожидал, что они будут такой неорганизованной толпой.* Они были в беспорядке, не скоординированы перед лицом неожиданного шока, что казалось ему довольно жалким. *Возможно, мастера боевых искусств действительно не подходят на роль солдат.* Солдаты привыкли двигаться большими группами, несмотря на индивидуальную слабость. Члены Демонического Культа превосходны индивидуально, но плохо взаимодействуют, когда движутся в больших количествах. Самая большая проблема заключалась в том, что их роль наковальни сильно ограничивала их мобильность, что было величайшим преимуществом мастеров боевых искусств. *Хотя это еще и потому, что все способные находятся с основными силами...* Эта битва была лишь разведывательным боем, чтобы дать членам Демонического Культа практический опыт и показать, что происходит, когда полагаешься только на боевые искусства. "Что он планирует на этот раз?" "Должно быть, это грандиозный план, выходящий за рамки нашего воображения." Абдул вздохнул, вспоминая эксцентричное поведение своего начальника. "Тогда я должен оказать некоторое давление." Абдул схватился за лук, висевший у него за спиной. Лук, который, хоть и был старым, все еще защищал его спину. Он взял стрелу из колчана, прикрепленного к бедру, наложил ее на тетиву и прицелился в Уильяма, который сражался со старейшиной Гваком. "Нет ничего страшнее слепой стрелы на поле боя." Не слепая стрела, и не обычная, а стрела с аурой клинка. Даже мастер не выйдет невредимым, если попадет под прямой удар. "Посмотрим на твое мастерство." Стрела, покинувшая руку Абдула, рассекла воздух, направляясь к голове Уильяма. Стрела с такой мощной силой, что даже люди вдалеке могли ее почувствовать. Уильям, яростно сражавшийся со старейшиной Гваком и членами Демонического Культа, инстинктивно поднял щит. Затем оглушительный взрыв, от которого даже те, кто был рядом, могли оглохнуть, сотряс поле боя. Удар, слишком мощный, чтобы назвать его просто стрелой. Уильям проверил стрелу, которая пробила его щит и вонзилась в поверхность доспехов, а затем отбросил щит. Помятый, пробитый щит больше не мог выполнять свою функцию. "Он выбросил щит! Надавить на него!" Старейшина Гвак и члены Демонического Культа воспользовались возможностью, созданной помощью Абдула. *Это наш шанс! Ты, монстр!* Старейшина Гвак был не настолько глуп, чтобы упустить возможность, созданную Абдулом. Багровая аура вздулась от его меча. Пока она не стала длиннее его роста. "Стань жертвой для Меча Демона Кровавых Небес Асуры!" Старейшина Гвак шагнул вперед со своей ультимативной техникой, уверенный, что она сработает. "Какое до нелепости претенциозное название." Не успел Уильям закончить фразу, как его копье качнулось в сторону старейшины Гвака. Движение было похоже на то, как отмахиваются от мухи. Но металлический предмет длиннее человека, свистящий в воздухе, не был атакой, которую можно было игнорировать. Но в чем заключается величайшее преимущество мастеров боевых искусств? В их нетрадиционной мобильности. Старейшина Гвак в одно мгновение проскользнул в радиус действия копья, оставляя после себя остаточные изображения, и его меч устремился к шее Фэнъюня. "Все кончено!" "Прости, но мне не нравится, когда меня бьют старики." "Что?" Меч старейшины Гвака остановился прямо у шеи Фэнъюня. Он стиснул зубы и надавил своей мечной аурой, увидев, как Уильям блокирует его меч мечом в левой руке. "Сейчас! Атаковать!" "Это проблематично." Ситуация, в которой его могли атаковать только односторонне. Отчаянная ситуация по любым меркам, но Уильям все еще смотрел на старейшину Гвака с расслабленным выражением лица. "Тебе конец!" "Как я и сказал... Я специализируюсь на том, чтобы бить стариков, а не на том, чтобы быть побитым." Меч Уильяма наклонился, заставив меч старейшины Гвака соскользнуть. Старейшине Гваку удалось снова сцепиться мечами, несмотря на внезапное изменение направления, но это был лишь финт. "Что это такое!" Меч старейшины Гвака, пропитанный мечной аурой, был пойман в хватку Уильяма, отчего полетели багровые искры. Невозможная ситуация — схватить мечную ауру голыми руками. Прежде чем шокированный старейшина Гвак успел прийти в себя после этого невообразимого события, Уильям притянул его к себе вместе с мечом. *Я отвечу Ладонью Асуры Кровавых Небес...* Но хотя он подумал об этом, он не смог отреагировать. Он уже вложил всю свою силу в мечную ауру. Без отзыва внутренней энергии, которую он влил в мечную ауру, никакая значимая атака была невозможна. И Уильям не собирался давать ему шанс восстановить внутреннюю энергию. Удар ноги Уильяма пришелся ему в лицо, когда его притянули. "Кухк...!" Когда старейшина Гвак отлетел, напор членов Демонического Культа, которые собирались атаковать, ослаб. Поскольку он был сильнейшим среди собравшихся членов Демонического Культа, не было способа остановить Уильяма теперь, когда он был так легко побежден. Абдул наложил еще одну стрелу, наблюдая, как Уильям победил старейшину Гвака. Но ему пришлось опустить лук. Меч старейшины Гвака летел в его сторону. "Хм." Скимитар, выхваченный из ножен на поясе, отразил меч старейшины Гвака, разрезав лезвие, как бумагу, и отправив его с грохотом на землю. "Все то же самое." Он наблюдал за удаляющейся фигурой Уильяма, который размахивал копьем, чтобы держать врагов на расстоянии, и сбежал тем же путем, которым вошел. "Лорд Абдул, окружение прорвано." "Наши потери?" "Двое тяжело ранены, один убит." "Враг?" "Нам удалось убить почти сотню. Будем преследовать?" "Нет. Мы удерживаем эту позицию. Наша миссия — продержаться до тех пор, пока не будут завершены требушеты." *Потери значительны, но в целом это неплохо.* По крайней мере, они выиграли время. Абдул, глядя в сторону, куда исчезли мастера боевых искусств ортодоксальной фракции и Уильям после прорыва окружения, приказал отступить, а затем исчез в направлении строительной площадки. ---------- Том 1 Глава 215 "Авангард вернулся!" "Открыть ворота!" Плотно закрытые городские ворота распахнулись, как только нас заметили. Я чувствовал на себе бесчисленные взгляды. Кто-то начал ликовать, но тут же замолчал, другие же начали перешептываться. Мы молча поплелись в город, волоча за собой уставшие тела, и предстали перед тремя командирами, вышедшими нам навстречу. "Вы выглядите неплохо, если не считать усталости!" "Вы кажетесь совершенно изможденными. Идите внутрь и отдохните." "Разве мы не должны выполнить свой долг, прежде чем отдыхать?" Результаты битвы. Собранная информация. Павшие воины. Мне нужно было о многом доложить, поэтому я не мог пойти отдыхать первым. Это была моя обязанность как полевого командира. "…Каковы потери?" "Генерал Вон. Ровно 101 погибший." От моих слов атмосфера стала еще тяжелее. "Сколько потерь у врага?" "Трудно подсчитать точно, но как минимум в три раза больше наших." Это была лишь оценка, но я был уверен. Я один, должно быть, уложил более 50 из них. Мамлюки, игравшие роль наковальни, понесли такие сокрушительные потери, что большинство из них не смогут участвовать в следующей битве, которая скоро разразится. "Один только Великий герой Ви, должно быть, убил более 100 врагов!" "Верно! Он в одиночку сдержал целый наступающий фронт!" "…Хм. Впечатляет." "Мне просто повезло." "На одной удаче на поле боя не выжить. Вы выжили, потому что обладаете мастерством." Я ответил генералу улыбкой, затем спешился и встал перед командирами. "Лорд замка, лидер Альянса, генерал. Давайте пройдем в комнату для совещаний, чтобы обсудить остальное." "Хорошо." "Перед этим я хотел бы оставить Фэнвуня в конюшне." "Я заберу вашу лошадь, сэр." "Ты…" "Хван Хо, сэр! Я был в патруле Альянса Мурим!" Должно быть, он был одним из людей в штурмовой группе. Я кивнул окровавленному солдату и передал ему поводья. Фэнвунь, казалось, не хотел отходить от меня и не двигался с места, но после того, как я пару раз погладил его по носу, он, по-видимому, понял мое намерение и тихо побрел за Хван Хо. "Хорошая лошадь, раз так слушается хозяина." "Я выложил за него целое состояние." "Ха-ха, верно. В наши времена трудно найти хорошую лошадь даже за тысячу золотых." Генерал был прав. Печальная реальность этой страны заключалась в том, что все хорошие пастбища были отобраны, и не осталось подходящего места для разведения лошадей. "Ну что ж, давайте быстро доложим о том, что нужно, чтобы вы могли отдохнуть." "Да, сэр." Мы направились в здание, где командиры проводили стратегические совещания. ------------ "Значит, тактика заключается в том, чтобы использовать пехоту для сковывания основных сил противника, а затем задействовать кавалерию, чтобы окружить их…" "Мы называем это «молот и наковальня»." "Значит, Мамлюки — это наковальня." "Верно." Как и ожидалось от генерала с военным опытом, он быстро все понял. Если бы он начал упрямиться из-за своей репутации в этой ситуации, это было бы весьма хлопотно, но, к счастью, казалось, что Император сделал хороший выбор, назначив его. "Вы подтвердили наличие Хуэйхуэй пао?" "К сожалению, нет, но они определенно что-то защищают." "Каковы ваши доказательства?" "Местность делает это место удобной позицией для атаки крепости Цинхай, и если бы это было не так, у них не было бы причин вступать с нами в бой в этом районе. Кроме того, те, с кем мы столкнулись, не похожи на их основные силы." "Не основные силы? Что вы имеете в виду?" "Лорд замка, если бы это были их основные силы, мы, вероятно, не вернулись бы живыми." Это была ситуация, которой я боялся больше всего. Если бы враг, с которым мы столкнулись, был основными силами под предводительством самого Пареса, мы были бы уничтожены. Но я решил, что наша первая встреча будет не с Паресом, поэтому атаковал без колебаний. Парес никогда не вступает в прямое противостояние. В отличие от рыцарей, чья основная тактика — благородная атака, Мамлюки были элитными солдатами, применявшими настолько подлые тактики, что от них хотелось ругаться. Они стреляли из луков, если было нужно, рыли ловушки и не стеснялись устраивать ночные налеты или поджоги. Когда он идет в лобовую атаку, это либо обман, либо уверенность в победе настолько велика, что нет нужды в осторожности. Поэтому я должен был предположить, что объединенные силы Абдула из Демонического Культа и Мамлюков — это не основные силы. Зная, насколько он хитер, я подумал, что он может развернуть основные силы, притворяясь, что это не так, поэтому решил, что нам придется убедиться в этом самим, но, похоже, этот аспект не сильно изменился со времен Священной войны. "Если отряд, с которым вы столкнулись, не был основными силами…" "У врага опытный командир. Настоящие основные силы могут строить осадные орудия в другом месте или готовиться к ночному налету." "Это было бы весьма хлопотно. Пушки — их главная забота, так что ночной налет стал бы настоящей головной болью." Все кивнули на слова лорда замка. Нашим самым сильным оружием были пушки, и если враг хотел легко захватить крепость Цинхай, ему нужно было как-то разобраться с пушками или вести осаду с помощью требушетов издалека. "Нам нужно увеличить количество солдат в ночном дозоре. Лорд замка, я предоставлю своих людей, пусть они охраняют стены." "Понял, генерал." "Я добавлю в дозор мастеров боевых искусств с хорошим ночным зрением." "Хорошая идея. Я слышал, у многих мастеров боевых искусств отличное зрение, так что они могут увидеть то, чего не видят обычные солдаты." "Могу я теперь идти?" Обсуждение, похоже, подходило к концу. К счастью, командиры кивнули на мои слова и отпустили меня из комнаты для совещаний, сказав, чтобы я отдохнул. "Я измотан…" Поле боя всегда утомляет. Мертвецы, те, кого я убил, свидетельство такой бойни — даже если тело не устает, разум неизбежно утомляется. Но, возможно, это обнадеживающий знак, что я не очерствел, как Парес. По крайней мере, это доказательство того, что я не потерял свою человечность. Не то чтобы это имело большое значение. Я поплелся в свои покои, волоча уставшие ноги. ------------------ "…Хе-рён, что ты делаешь?" "Хе-хе, ты проснулся?" "Когда ты вошла?" Неужели я заснул так крепко, что не заметил, как кто-то вошел? Или я настолько привык к присутствию Хе-рён, что не заметил? В любом случае, мои чувства, похоже, немного притупились. "Я заглянула по пути с утренней тренировки!" "Тренировка, значит…" "Старейшина сказал мне продолжать тренироваться, пока мы не выступим! Я думаю, это правильно!" "Верно." Хотя Хе-рён не будет сражаться на передовой, на поле боя всегда могут возникнуть непредвиденные ситуации, поэтому сохранять бдительность было мудро. Как и ожидалось, Старейшина сообразителен благодаря своему опыту борьбы с японскими пиратами. "Как дела у Секты Меча Хайнань?" "Те, кто присоединился, вызвались нести караульную службу." "Хм. Думаю, было бы лучше сформировать отдельный отряд из Секты Меча Хайнань, а не ставить их в караул. Они слишком ценны для этого." Очень немногие секты боевых искусств имеют опыт группового боя. Это естественно, ведь последняя Война праведников и демонов была, когда нынешний лидер Альянса был еще молод. В лучшем случае у них может быть опыт конфликтов с бандитами Зеленого Леса или межсектантских споров, но это был лишь половинчатый опыт. Убей или будь убитым. Это были не те войны, где не было места компромиссам. "Разве не будет странно собирать только Секту Меча Хайнань?" "Конечно, мы включим и других мастеров боевых искусств. В идеале я хотел бы достать лошадей и сформировать кавалерийский отряд, но это сложно. Нам следует хотя бы собрать мастеров боевых искусств с некоторым военным опытом, чтобы сформировать отряд." То, как мы будем использовать мастеров боевых искусств в этой войне, сильно повлияет на исход. Я не был уверен, что мы сможем победить Мамлюков только войсками и пушками, поэтому было важно, чтобы мастера боевых искусств нанесли им урон. Сократив численность Мамлюков, мы могли бы в конечном итоге вынудить Пареса выйти на передовую, и когда он покажется, нам нужно будет использовать все доступные средства, чтобы покончить с ним. Проблема в том, что это будет чрезвычайно сложно. "Как нам победить мастера сферы Хвагён…" Даже когда мы отразили первую атаку, я почувствовал, что между Паресом и мной существует ужасающая пропасть, которую будет трудно преодолеть за короткое время. Пропасть настолько широкая, что я не мог с уверенностью сказать, что мы победим, даже если соберем всех лучших мастеров. "…У меня болит голова." "Тогда почему бы тебе не проветриться на прогулке? В такие моменты полезно освежить мысли!" "…Может, стоит?" Лучше подумать на свежем воздухе, чем сидеть взаперти в комнате. Я немедленно встал и поправил одежду. Хотя мало кто стал бы критиковать мой внешний вид, я чувствовал, что должен поддерживать хотя бы минимальный уровень опрятности. "Пойдем." "Возьми меня за руку!" "Ладно, ладно." Мы с Хе-рён вышли из покоев, держась за руки. ---------- Том 1 Глава 216 «Я слышала, вы совершили великий подвиг, благодетель». «...Это лишь небольшое достижение». «Я слышала, вы в одиночку бросились на вражеские силы и обратили их в бегство». «Верно! Слухи распространяются повсюду! Вот почему люди весь вчерашний день только и говорили о вашем титуле!» «О моем титуле!» «Да!» Мой титул? Почему? Когда я озадаченно посмотрел на Хе-рён, она выпятила грудь с гордым выражением лица. Что это с ней? «Люди, которые атаковали вместе с вами, говорят, что титула "Львиный Мечник" уже недостаточно, и что вам нужно что-то более впечатляющее!» Кажется, сейчас совсем не время беспокоиться о таких вещах. Если мы здесь погибнем, всё равно всё закончится. Я не мог решить, стоит ли считать это жалким или просто посмеяться над привычкой мастеров боевых искусств зацикливаться на титулах. Впрочем, получить титул получше было бы неплохо. Это придало бы моим словам больше авторитета на поле боя, да и внушительный титул был бы полезен в обществе мастеров. В конце концов, «Львиный Мечник» и «Король Львиного Меча» имеют совершенно разный вес. «И какой же титул они собираются мне дать?» «Они яростно спорят об этом!» «Почему они спорят из-за чужого титула?» Разве им нечем заняться? Им следовало бы заниматься циркуляцией Ци или тренироваться. «Но это важно — должен ли ваш титул включать в себя "меч" или "копье"!» «Разве?» «Что значит "разве"? Мечники и копьеносцы — это совершенно разные вещи!» Не понимаю, почему она злится на меня из-за этого. Может, потому что я использую разное оружие? С самого начала я был рыцарем, который использовал разное оружие, а не как мастера боевых искусств, специализирующиеся на чем-то одном. Если бы я сражался булавой, они, вероятно, спорили бы и об этом. «Ну, скажи им, пусть делают что хотят. Могут называть меня "Король Львиного Меча-Копья" или что-то в этом роде». «Не думаю, что вам стоит самому придумывать себе имя!» «...Я просто предложил». «Как и ожидалось, благодетеля не заботит пустая слава». «Это имеет значение, только если мы выживем». Немного поболтав, мы оказались у городской стены. «Раз уж мы здесь, мне стоит подняться и проверить стену». Наверное, мне не придется много сражаться на стене, но было бы неплохо проверить её состояние на всякий случай. Я нашел лестницу, ведущую на стену, и поднялся по ней вместе с ними. Стена была высотой не менее 50 футов (около 15 метров), так что подъем занял некоторое время. «Стены крепости довольно высокие». «Для крепости, которая должна защищать от иностранных вторжений, чем выше стены, тем лучше». Конечно, это верно только в том случае, если они построены из хорошего камня. «Она супервысокая!» «Странное чувство — смотреть на горизонт из крепости посреди открытой равнины». «Это освежает». И идеально подходит для наблюдения. «Здесь много часовых». Как я и слышал на вчерашнем собрании, они, должно быть, увеличили их число. Множество солдат и мастеров боевых искусств стояли через равные промежутки вдоль стены, глядя наружу. «Не слишком ли их много?» «Пока мы можем себе это позволить, чем больше людей наблюдает, тем лучше». Мы не можем относиться к безопасности халатно, как армии XXI века. В конце концов, там никто не нападает, кроме дежурного офицера. Здесь же варвары действительно пытаются нас убить. «Понимаю...» Мы продолжали болтать, прогуливаясь вдоль стены. Было немного странно называть это прогулкой, но открывающийся вид был превосходным, так что было неплохо. Пройдя некоторое расстояние, я заметил знакомое лицо. «Чжугэ Хён-сан. Что ты здесь делаешь?» «А, давно не виделись, Великий герой Ви. Ваша слава в последнее время сотрясает крепость Цинхай. Говорят, будто Чжао Цзылун снова спустился на эту землю...» «Чжао Цзылун?» «А, вы не знаете. Чжао Цзылун был...» «Не нужно объяснять. Что ты здесь делаешь? Это связано с формациями?» «Да, верно. Главный стратег приказал мне подготовить Формацию Чистого Очищения Пяти Элементов». «Формация Чистого Очищения Пяти Элементов?» «Это оборонительная формация, созданная семьей Чжугэ. Мой прадед, Чжугэ Сокчжон, создал её. Она использовалась даже во время Первой войны праведников и демонов!» «Тогда разве Демонический Культ уже не знает, как её взломать?» «Верно. Если это такая старая формация...» Было бы неприятно, если бы мы полагались на формацию только для того, чтобы её прорвали. «Но чтобы установить формацию для всей крепости Цинхай, нам нужна относительно простая, поэтому наш выбор ограничен. К тому же, эта формация полностью уничтожила основные силы Демонического Культа во время Первой войны праведников и демонов». «Понимаю». «Да. Мы можем гибко регулировать её радиус, и нетрудно обучить других безопасным проходам. Лучшей формации для нашей ситуации не найти!» «Она будет завершена вчера?» «Вероятно, это займет около трех дней». «Даже если требушеты будут бросать камни в стены?» «...Штурмовой группе придется как-то с этим справиться». Полагаю, если бы одна формация могла блокировать и осадные орудия, мы все были бы абсолютистами формаций. «Ладно, продолжай в том же духе». «А, Великий герой Ви. Пожалуйста, возьмите это». «...Что это?» Чжугэ Хён-сан протянул мне деревянную шкатулку. Я взял её и открыл крышку. Как только я открыл её, в ноздри ударил освежающий мятный аромат. «Это...» «Это не сравнится с Эликсиром Хван Шаолиня, но это Эликсир Хёнму, который может накопить десять лет энергии, если его правильно усвоить». «Хёнму... Понимаю». Вот почему на эликсире были трещины, похожие на панцирь черепахи. «Но почему ты даешь это мне?» «Это эликсир, который мне дали в качестве награды от семьи Чжугэ, но разве он не нужнее вам, чем мне? Даже с учетом потерь, вы сможете усвоить около пяти лет энергии». Если он предлагает, у меня нет причин отказываться. «Спасибо». «Ха-ха, ничто не укрепляет связи лучше, чем оказание услуги, которую невозможно игнорировать. Так что... пожалуйста, сделайте всё, чтобы победить». «Не волнуйся». Я должен победить. Даже без эликсира, который он мне дал, я хочу сбежать из этой бесконечной войны. С меня хватит борьбы в кровавых конфликтах. ...Так что я надеюсь, что этот эликсир поможет мне стать ближе к этому чертовому мастеру монет. Я спрятал деревянную шкатулку в рукав и сказал: «Я раздавлю врага». ----------- «Не вижу смысла выставлять так много людей, когда мы ничего не видим». «Заткнись. Варвары — хитрые ублюдки, которые имеют привычку нападать из засады под покровом темноты». «И всё же, не спать всю ночь тяжело... о, мои ноги». Солдаты продолжали разговаривать, чтобы отогнать сон. Всё, что им оставалось — это всю ночь смотреть в темноту, так что ничего не поделаешь. «Интересно, когда это закончится». «Наверное, через несколько месяцев». «Несколько месяцев такого? Проклятые варварские ублюдки». «Нам еще повезло. Я слышал, мастера боевых искусств должны идти на передовую, чтобы сражаться». «Нам повезло. С Демоническим Культом и варварами, объединившими силы, если бы нам пришлось выйти и сражаться...» «Я бы на самом деле хотел получить шанс выйти туда. Если бы я мог совершить какой-то подвиг, мне не пришлось бы стоять здесь вот так». «Ты разве не видел командира отряда из соседнего подразделения, стоящего в карауле?» «Этот бедняга тоже страдает». «Да, это...» Солдат не успел закончить фразу и рухнул. Стрела пронзила его шею. Обнаружив товарища со стрелой в горле, потрясенный солдат пригнулся и закричал: «Вражеская атака!» Когда крик солдата сотряс крепость Цинхай, повсюду зажглись огни, и шум суеты наполнил вершину стены. Стражники и мастера боевых искусств выхватили оружие с бдительным выражением лиц и уставились за стену, но всё снова погрузилось в тишину. Солдат сел рядом со своим товарищем, с которым только что болтал, и заплакал. «О нет! Гён-ун...» «Что случилось?!» Генерал Вон, который поспешно поднялся на стену в своих доспехах, подошел к солдату. Солдат осторожно положил своего остывающего товарища и поднял взгляд. «Стрела прилетела из-за пределов крепости!» «Есть еще жертвы?!» «На севере нет!» «На востоке тоже чисто!» «На юге тоже!» «Осадить Вэй, чтобы спасти Чжао...» «Ваша оценка кажется верной, генерал». Лорд замка, появившийся с опозданием, согласился с его словами, глядя вниз на солдата. «Это очень неприятная ситуация, Лорд замка». «Действительно...» «Всего одна стрела. Не могу сказать, насмехаются ли они над нами или у них есть какой-то другой план». «Я разверну больше мастеров боевых искусств. Обычным солдатам было бы трудно блокировать стрелы, летящие в ночи...» «Лидер Альянса, одних мастеров боевых искусств будет недостаточно. У нас их не так много». «Если это необходимо, мы должны это сделать». Встревоженные вздохи трех командиров рассеялись над вершиной стены. ---------- Том 1 Глава 217 "Их намерение спровоцировать нас очевидно." Одна-единственная стрела пронзила темную ночь. Всего одна. Намерение Пареса было очевидным. Если мы не выйдем, он будет медленно изматывать нас, пока мы в конечном итоге не будем вынуждены броситься наружу. Это была типичная для Пареса стратегия. Он не из тех, кто предпочитает прямое столкновение, если победа не гарантирована. "И все же мы не можем просто броситься наружу, чтобы поймать их." "Верно. Если мы поддадимся на их провокацию, то попадем в засаду." "Хм." Глядя на командиров, которые с озабоченным видом смотрели на карту, казалось, что они не нашли подходящего решения. Что ж, найти окончательное решение будет непросто. Враг использовал профессиональных конных лучников, в то время как наши лучники были всего лишь обычными солдатами. При такой огромной разнице в мастерстве было очевидно, что мы проиграем в дистанционном бою. "А что, если мы сами устроим засаду снаружи?" "Лорд замка, это неплохая идея." "Враг предугадает наши мысли." При моих словах все трое посмотрели на меня, словно спрашивая, что нам делать. По правде говоря, у меня не было готовых прорывных решений. ...Нет, подождите. "Нам нужно устроить засаду, но двигаться по маршруту, где они не смогут нас обнаружить." "Нам придется рыть туннели." "Да, именно." Где-то между горным хребтом, который мы занимаем, и той равниной должны быть враги, наблюдающие за нами. Если бы мы вышли открыто, нам пришлось бы сражаться, будучи полностью уязвимыми для врага, поэтому было бы выгоднее использовать наше численное преимущество, чтобы вырыть туннели и тайно пробраться наружу, чтобы окружить их. "Проблема в том, что пока мы будем рыть туннели, они продолжат изводить нас." Заметили они или нет, они будут продолжать нас атаковать. Без кавалерии нам будет крайне трудно угнаться за их тактикой «ударил-отбежал». Даже для мастеров боевых искусств бег на лошадиной скорости во время боя потребовал бы огромной внутренней энергии и физической выносливости. Вот почему все так стараются развивать кавалерию. С хорошо обученным кавалерийским подразделением вы уже наполовину победили в войне. "Я рассмотрю туннели как один из вариантов." "Генерал, вы придумали другой метод?" "Скорее не метод, а мысль отправить быстроногих людей, чтобы они обошли врага и ударили с тыла." "Неплохой подход." "В любом случае, нам нужно время." "Верно." Какой бы метод мы ни использовали, нам нужно было выиграть время, чтобы нанести им значительный урон. Это означало, что мы должны вести себя так, будто не нашли решения. Это была настоящая головная боль. Мы не могли намеренно жертвовать солдатами ради стратегии. Как только это произойдет, моральный дух упадет ниже плинтуса и никогда не восстановится. В худшем случае это может привести к неподчинению и внутреннему расколу. Поэтому нам нужно было принять все возможные меры, выигрывая время. "Генерал, что если мы будем постепенно повышать уровень нашего реагирования каждую ночь, предполагая, что они будут пробираться к нам каждую ночь?" "Уровень реагирования? Объясните." "Мы создадим впечатление, что готовимся к их ночным налетам. Сегодня мы заставим стражников нести наспех сделанные деревянные щиты, завтра устроим собственную засаду, на следующий день..." "Стрельба из пушек тоже может быть вариантом." "Да. С течением дней они начнут подозревать наши действия... но с этого момента начнется битва: окружим ли мы их первыми или они заметят и ответят." Хотелось бы найти решение получше... но я не могу придумать ничего лучше. Вариант с засадой и нападением на врага посреди ночи существует, но стрелы, выпущенные с использованием внутренней энергии, имеют большую дальность полета, чем обычные стрелы. Учитывая их орлиное зрение, реальная дистанция составит около 300 ярдов (около 270 м). Поскольку это ночь, будет некоторая погрешность, но это непростая дистанция для чистой засады. Если бы только существовала какая-нибудь ортодоксальная фракция с группами убийц, которых мы могли бы задействовать для засады, но использование обычных мастеров боевых искусств было несколько проблематичным. Мы не могли точно определить расстояние. К тому же, они могут устроить контрзасаду, предвидя нашу. "Давайте использовать обе стратегии одновременно, выигрывая время." "...И нам нужно быстро найти их Хуэйхуй Пао, выбрав мастеров боевых искусств, которые искусны в скрытности и быстроноги." "Мы сможем действовать только после того, как уничтожим Хуэйхуй Пао." ...На самом деле, у меня была потенциально жизнеспособная стратегия. Это был подход «все или ничего», поэтому лучше было не выбирать его, если это возможно. Наша сторона также понесет значительные потери. При неудачном стечении обстоятельств это может привести к победе, которая хуже поражения. "Давайте определим детальный план и проинформируем солдат." Мы начали сосредоточиваться на разработке конкретной операции. -------------- "Лидер Альянса, зачем вы меня позвали?" Поужинав и немного отдохнув, я направился в комнату Лидера Альянса в ответ на его внезапный вызов. "Лидер Альянса. Это Уильям." "А, входи." Как только Лидер Альянса закончил говорить, воин, стоявший у двери, открыл ее для меня. Скромнее, чем я ожидал. Ну, было бы странно использовать роскошную комнату во время войны. Я отвесил легкий поклон, сложив кулак и ладонь, Лидеру Альянса, который сидел в кресле, глядя в окно, а затем сел напротив него. Лидер Альянса посмотрел на меня, когда я сел, и небрежно спросил: "Ты принимал эликсир?" "Да. Откуда вы узнали?" "Когда принимаешь эликсир, это неизбежно проявляется. Энергия сразу после усвоения отличается от обычной." "Правда?" Впервые об этом слышу. Когда я встречался со старшим Чжаном, он этого совсем не заметил. Может, я просто нечувствителен к таким вещам. "...Я должен передать это тебе сейчас." Лидер Альянса внезапно принял важный вид и достал из-под своего халата деревянную шкатулку, протягивая ее мне. Я осторожно принял шкатулку обеими руками и посмотрел на него. "Это..." "Открой." Я почувствовал необычную энергию, исходящую от шкатулки. Я медленно положил руку на крышку шкатулки. И в тот момент, когда я открыл крышку, я с удивлением посмотрел на Лидера Альянса. "Лидер Альянса! Это..." "Это Дэхвандан." "Но как вы могли отдать мне такую ценную вещь..." Дэхвандан. То, чего даже у Шаолиня всего несколько штук, — мне? Когда я вопросительно посмотрел на него, Лидер Альянса улыбнулся и разрешил мое недоумение. "Это то, что дают Лидеру Альянса. Можно сказать, это привилегия, дарованная тому, кто занимает эту должность." "Разве это не дается из-за обязанностей и ответственности, которые с этим связаны?" "Ха-ха, считай, что это прилагается к должности." Но впечатляет, что вы не взяли его себе. Честно говоря, никто бы ничего не сказал, если бы вы взяли его сразу. "Видя, что вы до сих пор его не использовали, должно быть, оно было слишком ценным, чтобы его тратить." "Дэхвандан не только служит отличным эликсиром, но и исцеляет тело, регулирует кровь и энергию. Не зря его называют величайшим эликсиром в мире боевых искусств." ...Пилюля, которая может даже вылечить повреждение меридианов, если знать, как ее использовать. "Вы правда отдаете это мне?" "Да." "Но все же, это..." "Этому старику не станет намного лучше от приема всего одного такого. Лучше позволить использовать его тому, кому он нужен." "Лидер Альянса..." Я посмотрел вниз на Дэхвандан, демонстрирующий свою благоприятную форму внутри деревянной шкатулки. С этим... я, возможно, смогу прорваться через барьер. Хотя барьер — это не то, что можно сломать одним лишь эликсиром, это было похоже на то, как будто в него врезалась ракета. Конечно, не имея самого важного просветления, я не мог прорваться через барьер, приняв его прямо сейчас. Но это означало, что теперь у меня есть точка прорыва, которая может помочь мне сломать барьер в экстренной ситуации. Оставалось только продолжать стучать в эту стену, пока она не рухнет. "Я не верну его, даже если вы попросите." "Я не настолько мелочен, так что не волнуйся. Теперь, когда ты получил его, можешь идти. Не забудь уклониться от ответа, если кто-то спросит, зачем я тебя вызывал." Я осторожно убрал деревянную шкатулку за пазуху и встал. "Спасибо, Лидер Альянса." "Не благодари меня слишком сильно. Это значит, что я возложил на твои плечи еще больше бремени. ...Так что убедись, что выживешь." "У меня крепкая жизненная нить." Теперь, когда у меня была надежная страховка, ситуация улучшилась. Конечно, мне придется взять на себя соразмерные риски. Рыцари — это порода, которая находит просветление на кровавых полях сражений. "Тогда я пойду." Чтобы придумать способ победить Пареса. И так, наступила ночь. ---------- Том 1 Глава 218 "Сколько жертв сегодня?" "Двое, сэр." "Хм. Кто-то весьма неплохо стреляет из лука." Эти ублюдки всегда были исключительными лучниками. Ну, они из тех, кто может попасть стрелой в стыки доспехов с расстояния, на котором люди кажутся просто точками. Я отвернулся от солдата со стрелой в шее и посмотрел за крепостную стену. Та же бесплодная пустошь, что и всегда. Позиция, с которой они стреляли, вероятно, была за горизонтом. Или, может быть, ближе. К сожалению, я не силен в расчетах, поэтому не смог вычислить, откуда стрелял враг. Я физический работник, а не интеллектуал. Если бы нам понадобилась такая работа, мы бы позвали семью Чжугэ. "Кто был в карауле прошлой ночью?" "Я, Великий герой Ви." "...Давненько не виделись." "Ха-ха. Жизнь поистине странная штука. Никогда не думал, что снова увижу вас в такой обстановке." Я посмотрел на бывшего бандита — или, скорее, на самопровозглашенного потомка секты Чомчан, которого я встретил во время давнего спора с младшим Мёном. Должно быть, с тех пор он усердно тренировался; аура, исходящая от его тела, была довольно острой. Пронизывающая аура, подобная копью, способная в любой момент пронзить человеческое тело. "Было бы неплохо поболтать, но сейчас война в приоритете, так что позволь спросить: ты знаешь, сколько стрел прилетело за ночь?" "Около пяти, по крайней мере тех, что прилетели в нашу сторону." Сегодня третий день, и пять стрел. Их мастерство действовать нам на нервы остается безупречным. Вероятно, они планируют продолжать дразнить нас, пока мы не выдержим и не выйдем. Я бы хотел поймать их прямо сейчас и избить до полусмерти в дождливый день, но, к сожалению, это невозможно. Рытье туннеля или обходной маневр пока были непростыми задачами. "Лидер Альянса, как продвигается туннель?" "К этому времени он должен быть где-то в пустоши за стеной." "Это быстро." "С привлечением трехзначного числа рабочих рук, иначе и быть не могло." Полагаю, это естественно, когда рабочие и мастера боевых искусств работают вместе. В любом случае, до завершения туннеля оставалось всего несколько дней, и месть была бы близка. До тех пор у нас не было иного выбора, кроме как терпеть их домогательства, наблюдая за ситуацией. "Сегодня я дам залп из пушек в том направлении, откуда прилетают стрелы. И мы расставим чучела на стене, так что передай всем!" "Есть, генерал!" "Вы довольно агрессивны." "Если что-то стоит делать, то делать это нужно как следует. Завтра... я также организую поисковый отряд, чтобы сделать вид, будто мы охотимся за ними." "Я хотел бы присоединиться к поисковому отряду." "Не слишком ли ты воодушевлен?" "Представьте, что вы холостяк, планирующий свадьбу, но война преграждает путь к алтарю." "Хм... все же не переусердствуй." "Не волнуйтесь. Столько усилий даже не заставят меня вспотеть." Генерал с удовлетворением улыбнулся на мой преувеличенный ответ, пару раз похлопал меня по плечу и ушел продолжать патрулирование. Полагаю, мне тоже стоит начать приготовления. --------- "О боже, если это не Великий герой Ви!" "Вы знаете меня?" "Есть ли кто-то в крепости Цинхай, кто не знает Великого героя Ви? Если нет, то это наверняка шпион! Шпион!" Неужели я настолько известен? Ну, полагаю, одного моего цвета волос достаточно, чтобы меня узнать. Светлые волосы и крупное телосложение. С этими двумя подсказками вычислить, кто я такой в крепости Цинхай, проще простого. "Сэр, я пришел сделать заказ. У вас есть свободные мощности?" "Я занят до невозможности, но для Великого героя Ви..." Хм. Это похоже на то, как будто я лезу без очереди. Но, учитывая предстоящую битву, это была необходимая работа, поэтому я решил принять любезность кузнеца. "Не могли бы вы сделать копья такой же формы, как это?" "Это... необычное копье." Ланс действительно сильно отличается от обычного копья. "Это кавалерийское копье, используемое в моем регионе. Можно сказать, оно похоже на мазак." "Мазак! Я сделал несколько таких в свои молодые годы." "Мне нужно около пяти, соответствующих по весу и форме." "Пять... судя по материалу, оно кажется довольно особенным, но в этой кузнице есть только сталь." "Сталь подойдет." В такой кузнице, как эта, не будет Холодного железа. Холодное железо и так нечасто встречается. Ценность Холодного железа превышает даже стоимость золота того же веса. "Тогда я доверяю это вам. Что касается оплаты..." "Оплата не нужна. Я уже получил достаточно от Альянса Мурим и армии, так что брать больше было бы неправильно. Вместо этого, если кто-нибудь спросит, кто сделал копья для Великого героя Ви, просто скажите им, что это была кузница семьи Хван." Значит, вместо денег он хочет использовать меня как рекламу. Я охотно кивнул на предложение хитрого кузнеца. Учитывая стоимость стали для таких больших и длинных копий, это была выгодная сделка. "Тогда оставляю это на ваше усмотрение." "Это займет около трех дней." Три дня. Этого должно быть достаточно. Я оставил ланс у него и направился обратно в свои покои с легким сердцем. "Дядя, ты вернулся?" "Как прошла тренировка?" "Я закончила!" "Сегодня закончили пораньше из-за ночной операции." "Леди Сорен, давненько не виделись." "Я тоже рада видеть вас снова." Сорен прикрыла рот веером и улыбнулась глазами. Я не уверен, сидела ли она, закинув ногу на ногу, потому что мне было так удобно, или это просто была ее привычка. Я сел на кровать, стараясь не обращать слишком много внимания на Сорен. "Я слышал, ты вызвался в патруль." "Я тоже слышала это от леди Сорен!" ...Теперь она переходит к делу без колебаний. Я посмотрел на обеих, которые цеплялись за мои руки и клали лица мне на плечи, и кивнул. "Все верно." "Дядя, не слишком ли ты себя перегружаешь?" "Я беспокоюсь, что с моим дорогим мужем может что-то случиться в таком темпе." "Это не новость." Так вот каково это — иметь по цветку на каждой руке. Я про себя прочитал молитву Господню, начав перетягивание каната со своими сексуальными желаниями, чувствуя мягкое прикосновение на обеих руках. Поддаться импульсу выглядело бы довольно неприлично. Не то чтобы кого-то здесь заботили такие вещи, но я не мог не беспокоиться, когда за стеной меня ждала смерть. "Если мы хотим устроить свадьбу или что-то в этом роде, нам нужно закончить это быстро. Я не выношу затяжных войн." Мне нужно закончить эту затянувшуюся вражду с Паресом, чтобы я мог жить в мире. Так что мне тоже нужно приложить усилия. "Свадьба... хе-хе." Я могу догадаться, что она себе представляет, по этому смешку, щекочущему мое ухо. Неужели это действительно так привлекательно? "У моего дорогого мужа есть талант волновать женские сердца." Что? Я неопределенно кивнул на озадачивающий ответ. Если ты так говоришь, значит, так оно и есть. ------------------- "Давненько не виделись." "Действительно, старший Пэк." "Боже мой. Сколько еще вы планируете эксплуатировать нас, стариков?" "Кровь и пот, которые вы все проливаете, станут факелом, освещающим будущее мира боевых искусств, так что, пожалуйста, потерпите еще немного." Восемь... вот значит как. Я почесал затылок, глядя на членов патруля, число которых в точности совпадало с количеством членов специального отряда. Похоже, я застрял с этими старыми ветеранами до самого конца. Конечно, если мы формируем элитный небольшой отряд, ничего лучше этого быть не могло. "Лидер Альянса, мы ввосьмером — единственные члены патруля?" "Так уж вышло." "Не используете молодых, а перегружаете пожилых — вы мстите мне за то, что я отчитывал вас в юности?" "Старший Пэн, я похож на такого человека?" "Кто здесь не знает о проделках, которые вы творили в молодости?" Поскольку никто не встал на его защиту, должно быть, он сделал себе имя в молодые годы. "Ха-ха... неловко позориться перед таким младшим." "Ха-ха." "...В любом случае, давайте перейдем к делу." "Я полагаю, вы хотите, чтобы мы поймали тех безумцев, что стреляют из луков посреди ночи?" "Именно." "Ну надо же. Вы могли бы отправить молодых." "Нет причин не использовать верную руку, когда она есть. К тому же, молодежь нынче не очень надежна, так что нам лучше справиться с этим самим." "Вы льстите нам, старикам. Но наш Хёк тоже..." "Его навыки неплохи, но разве он не наследник семьи? Детей нужно растить сильными, но мы не можем безрассудно подвергать их опасности." Отправлять наследника семьи — не лучшая идея. Если бы с ним что-то случилось, начался бы сущий ад. Пока мы слушали план операции, перемешанный со светской беседой, мастера-ветераны одновременно закрыли рты и посмотрели в сторону далекого крика. "Это довольно мощный голос." "Ха-ха. Я подумал, кто-то исполняет львиный рык." "Давайте проверим." Мы все взобрались на вершину стены. "Вы прибыли, Лидер Альянса!" "Да, говори тише. Эти проклятые варвары могут нас услышать." "Да, сэр." "Я полагаю, в чучело попали?" "Все верно." Я посмотрел на упавшее чучело, когда мастер боевых искусств, охранявший стену, заговорил. Стрела вонзилась туда, где должна быть шея. "Два выстрела... я вижу." "Три чучела упали, так что нам нужно сделать еще три гроба сегодня." "Ха-ха. Похоже, нам снова придется скорбеть сегодня." Три жертвы сегодня ночью. Операция с приманкой прошла успешно. ---------- Том 1 Глава 219 "Похоже, они наконец заметили приманки". "Они были не очень наблюдательны, верно?" "Как бы хорошо ни было зрение, сквозь тьму не увидишь, как при дневном свете, не так ли?" Взгляды трех командиров устремились на солдата, которого уносили прочь со стрелой в плече. Поскольку было установлено так много приманок, потери ограничились лишь тем одним солдатом, которого уносили. Большинство солдат прятались за стенами, а перед ними были расставлены приманки. На самом деле было удивительно, что врагу удалось попасть в плечо спрятанного солдата. "У нас неожиданная потеря, но ждать осталось недолго". Все кивнули на слова Лидера Альянса. Время для контратаки наконец приближалось. "Лидер Альянса. Вызовите патруль". "Есть, генерал". ----------------- "Наконец-то пора выступать". Я размял затекшую шею из стороны в сторону, чтобы привести тело в тонус. Как Мастер, я не особо нуждался в этом — простого обращения моей ауры было бы достаточно, — но никаких правил против этого не было. Я делал это просто ради ощущения. В эпоху, когда суеверия процветали, такой уровень ритуала был вполне разумным. "Это старое тело снова должно страдать". "Это даже близко не страдание, дурак. Тц..." Старейшина Пэн, с клинком, размером не уступающим его мужеству, пристегнутым к спине, цокнул языком, и этот звук пощекотал мои уши. Куда подевались его прежние жалобы? Теперь он просто красовался. Нет, возможно, «красовался» — не совсем подходящее слово. "Лидер Альянса. Нам пора отправляться?" "Да, выступайте. Поскольку вам придется долго скрываться, я приготовил для вас пилюли воздержания от зерна и воду". Ах. Эти отвратительно безвкусные пилюли воздержания от зерна. Хотя они были настолько невкусными, что голодание могло показаться предпочтительнее, я должен был есть их, чтобы выжить. Какими бы ужасными они ни были на вкус, это все же лучше, чем овсянка из полусгнившего овса. Мы взяли пайки, переданные нам сопровождающим, стоявшим рядом с Лидером Альянса, и припрятали их. "Тогда, мы отправляемся?" "Возвращайтесь в целости. И... кхм, будьте осторожны". "Поняли, старшие. Мы уходим". Как только я убедился, что старшие и Мок-гён кивнули, я направился прямо ко входу в туннель. Туннель был достаточно широким, чтобы три человека могли идти бок о бок. Ничто не сравнится с преимуществом в численности. Один человек провозился бы целую вечность, но с тысячей людей работа была завершена в кратчайшие сроки. Конечно, не обошлось и без неожиданной удачи. Копая вслепую в одном направлении, они наткнулись на естественную пещеру. Конец пещеры находился на середине холма, который слегка примыкал к крепости. Это было довольно заметное место, но если не заходить глубоко в пещеру, заметить существование туннеля было бы трудно. "Может, проведем совещание по стратегии перед входом в пещеру, прежде чем идти?" "Согласен". "Если наш благодетель так говорит..." "Давайте так и сделаем". Мы нашли подходящие места в пещере, сели и положили в рот по пилюле воздержания от зерна, прилежно пережевывая. Разжевав пилюлю — менее твердую, чем каменный хлеб, но жестче скорлупы грецкого ореха, — я прислонился к стене пещеры, глядя на свет заката, мягко проникающий через вход. "Позиция, с которой они стреляют из луков, должна быть на равнине, которая открывается, если спуститься с северной стороны этой горы". "Если это равнина, там будет мало мест для засады". "К счастью, поблизости есть кусты и камни, так что мы можем спрятаться там и устроить засаду". "Понял". "Благодетель, не стоит ли нам разделиться на команды?" "Мы разделимся на четыре команды". Поскольку старший Хванбо и старший Дан не полностью восстановились, было бы неправильно ставить их вместе. Я поставлю старейшину Намгуна в пару со старейшиной Пэном. Старшего Пэка — со старшим Хванбо. Старшего Чана — со старшим Даном. А Мок-гён пойдет со мной. Это казалось довольно эгоистичным решением, но вряд ли кто-то стал бы возражать. Отношение старших было таково, что не имело значения, как сформированы команды. Мне просто нужно было правильно распределить их и добиться результата. Я быстро распределил людей по командам, которые составил, и мы договорились выступать. "Надеюсь, в этот раз мы вернемся без травм". "Ха-ха! Не волнуйся так! Даже с одной рукой, расправиться с этими парнями для меня — пустяк!" "Боже мой, все еще только болтаешь". "Что ты сказала?" "Старший Чан, старший Хванбо. Пожалуйста, говорите тише. Эхо может услышать враг". "Хм..." В пещере снова воцарилась тишина. Я почесал затылок и встал. Пора было начинать. "Давайте закончим это быстро и, если получится, вернемся. Пленные были бы кстати, но если что-то пойдет не так, просто принесем их головы". "Поняли". Время решающей битвы пришло. С серьезными лицами мы покинули пещеру. -------------- "Ветер сегодня спокойный". "Хорошая погода для стрельбы из лука". Два воина в тюрбанах смотрели на крепостные стены, из которых были видны только края. "Я слышал, на востоке есть великая империя с могучими солдатами, но они кажутся довольно тупыми". "Возможно, они более опасные противники, чем мы думаем". "В любом случае, мы победим, так что это не имеет значения". Два воина болтали, доставая стрелы и накладывая их на тетиву. Руки, наполненные аурой, обладающие силой, невообразимой для обычных людей, натянули тетиву до предела. Теперь им нужно было только отпустить, и сегодня враги снова лишатся жизни. Как раз когда они собирались разжать пальцы, держащие оперение стрелы: "Кто идет!" Их талии мгновенно развернулись в сторону звука. Идеально синхронное движение. Они немедленно выпустили свои стрелы и наложили следующие. Но стрелы, выпущенные так внезапно, никак не могли поразить цель. Два мамлюка в шоке закричали, когда увидели светлые волосы, показавшиеся из кустов. "Как ты здесь оказался?! Наши разведчики должны были тщательно следить за окрестностями...!" "Мне плевать на это. Просто отдайте свои головы". Уильям топнул ногой по земле, наполненной аурой. Рывок, быстрый и стремительный, как у разъяренного быка. На первый взгляд это казалось безумием — бросаться на конных воинов, но мамлюки определенно могли предсказать исход столкновения. "Хья!" Лошади мамлюков в спешке ударили копытами по земле, уходя с пути рывка Уильяма. Это было возможно, потому что он двигался по прямой линии. Уильям смог остановиться, только полностью раздробив камень, оказавшийся у него на пути. "Ха! Все такой же грубый!" "Те, кто не следует учениям Аллаха, все такие!" "Аллах то, Аллах сё — вы все просто собираетесь умереть, продолжая молоть языками". Насмотревшись на людей в тюрбанах, которые с криками «Аллаху Акбар» и прочим бросались в атаку, пока его не начало тошнить, он небрежно ответил и снова топнул по земле. "Мок-гён!" "Да!" Двое против двоих. Но поскольку это была битва между кавалерией и пешими, кавалерия в принципе имела преимущество. Как бы мастер боевых искусств ни превышал человеческие пределы скорости, он не мог быть быстрее лошади. Они могли на мгновение превзойти скорость лошади с помощью мгновенных рывков, но не на длинной дистанции. Поэтому, чтобы поймать мамлюков, ему нужен был помощник. Помощник, который появится, услышав звук разрушаемого им камня. "Маджид, отступаем!" "Понял". Оба решили бежать без колебаний. Они прекрасно знали, что не смогут победить Уильяма в прямом столкновении. Проблема была еще и в том, что если оба погибнут, некому будет передать информацию. "Мок-гён, продолжай преследование. По возможности не навреди лошадям". "Да, благодетель!" Смертельная гонка, где судьей была лишь луна. Уильям и Мок-гён непрерывно перебирали ногами, преследуя двух мамлюков. Они поддерживали тонкий баланс скорости, почти, но не совсем догоняя их. Они могли бы догнать, если бы выложились на полную, но контроль направления стал бы затруднительным. По крайней мере для Мок-гён — Уильям был другим — поэтому, естественно, им двоим не оставалось ничего другого, как продолжать бежать в строю, держась прямо за двумя воинами. Но на их лицах не было спешки. Это было потому, что, "Сюда!" Мечная энергия полетела в сторону мамлюков спереди. Мамлюки в спешке попытались уклониться, управляя лошадьми, но их уровня было недостаточно, чтобы избежать выпущенной снарядом мечной энергии, которая была намеренно направлена так, чтобы предотвратить побег. "Угх...!" Оба воина упали с лошадей. Они были разрублены пополам и уже испустили дух. Уильям, игнорируя павших, быстро схватил поводья лошадей и успокоил испуганных животных. "Мок-гён. Сними с них шлемы. И дай мне их луки тоже". "Благодетель? Зачем вдруг лошади..." Уильям посмотрел на Мок-гён, сидя на теперь уже спокойной лошади. "Дай мне тюрбан. Я собираюсь разведать вражеский лагерь". Точно так же, как люди чувствуют тоску по дому, у лошадей тоже есть инстинкт возвращения домой. Уильям надел тюрбан и ударил лошадь в бок. "Поехали туда, где ты жила!" Испуганная лошадь, охваченная инстинктивным страхом, побежала вслепую. К тому месту, где она жила. ---------- Это оно? Уильям наконец обнаружил настоящую передовую базу и улыбнулся с удовлетворением. "Похоже, она будет завершена всего через один день". Если бы он мог бродить внутри базы, уничтожить ее было бы не так уж сложно, но это было бы сродни самоубийству, поэтому Уильям без колебаний развернулся. "Поехали". "И-го-го..." Лошадь сопротивлялась, но поскольку именно Уильям держал поводья, она не могла противиться и последовала за его руководством в сторону крепости Цинхай. ---------- Том 1 Глава 220 "Ты пришел!" Как раз на рассвете. Три командира радостно улыбнулись, увидев, как я вхожу в ворота крепости Цинхай. На их лицах сияли освежающие улыбки, словно весь накопленный стресс был снят. "Я вернулся с задания." "Мы слышали, что патруль уничтожил этих ублюдков! Но говорят, ты куда-то ушел один. Где ты был?" "Я обнаружил позицию врага." "Впечатляет!" Крепость Цинхай впервые за долгое время наполнилась радостной атмосферой. Было невозможно сохранять бодрость духа, когда эти проклятые носители тюрбанов каждую ночь совершали набеги. "Как далеко это?" "Я ехал верхом около двух часов, так что пехоте потребуется добрых три-четыре часа." Если тащить с собой пушки, уйдет не меньше полдня. А это означало высокую вероятность засады по пути. Эти парни сильны в мобильности и специализируются на внезапных атаках в качестве кавалерии. Они, вероятно, будут ждать в подходящем месте, атакуют наш центр, чтобы прорвать строй, а затем сбегут. В отличие от рыцарей, они эксперты в тактике «ударил-убежал», так что одна пехота не сможет их остановить. "Это довольно далеко. Но это возможно, если мы будем двигаться под покровом темноты." "Верно." "Нам нужно тщательно отобрать войска." Они готовятся к походу? Что ж, отсиживание здесь ничего не решит. То, что мы защищаем это место, не значит, что Парес откажется от этой крепости. *Если мы не убьем Пареса... все обречено.* "Пожалуйста, позвольте патрулю увеличить нашу численность и выступить в качестве передового отряда." "Мы не можем возлагать на патруль слишком большую ответственность." Средний возраст серьезно завышен. Там должно быть два или три человека старше генерала. И двое из них до сих пор не полностью оправились от травм. Мы уже совершили достаточно, чтобы заслужить небольшие официальные должности. Мы нашли лагерь врага, дали им попробовать их же лекарство и даже обнаружили скрытую позицию тех мамлюков, которые доставляли неприятности по ночам. Если мы выиграем эту войну, мы сможем претендовать как минимум на 30% военных заслуг. "Но вы знаете, что это самый эффективный подход, Генерал." "Он прав." "Юный герой Ви прав. Это также битва между Демоническим Культом и нами, мастерами боевых искусств, так что мы должны помочь." "...Если вы настаиваете." В глазах генерала промелькнуло разочарование. Вероятно, у него есть свои амбиции насчет военных заслуг. Но поскольку активное использование мастеров боевых искусств было ключевым фактором в определении исхода этой войны, нам нужно было активно участвовать. "Пройдет время, прежде чем мы выступим. Патрулю следует пока отдохнуть. Я позову вас, когда придет время." "Есть, сэр." Мы разошлись отдыхать, как предложил генерал. --------------- "Мистер! Я скучала!" Я рад, что Хе-рён прыгает мне в объятия, как только я открываю дверь, но почему ты выскочила оттуда? А как же твои покои? ...Что ж, уверен, она справилась. Хотя она ведет себя по-детски для своего возраста, Хе-рён все еще взрослая, которая не пренебрегает своими обязанностями. Я играл с ее волосами, умело снимая обувь и садясь. "Ты ведешь себя так, будто мы не виделись несколько дней." "Ты делал что-то опасное! Конечно, я волновалась!" Конечно, конечно. Я неспешно проводил время, поглаживая щеку Хе-рён, пока она прижималась лицом к моей груди. Затем она заговорила со мной. "Мистер, старейшина Пэк просил меня передать вам это!" "Что это?" Хе-рён достала маленькую деревянную шкатулку из-за пазухи и подняла ее над головой. Взяв у нее шкатулку и слегка приоткрыв ее, я почувствовал освежающий, но слегка солоноватый аромат. "Это..." "Это эликсир Хэчхон! Он не такой уж ценный по сравнению с тем, что есть у других сект, но..." Что значит не ценный? Это дало бы мне около 10 лет внутренней энергии. Энергия кажется несколько неоднородной, так что могут быть потери, но мой метод медитации близок к поглощению нейтральной ауры, так что я должен быть в состоянии поглотить ее без особых проблем. "Действительно ли можно давать мне что-то настолько ценное?" "Вы благодетель секты Меча Хайнань! И... хе-хе." Она замолчала, не закончив, но я мог догадаться, что она имела в виду. Эта озорная девчонка. "Итак, как продвигаются твои тренировки?" "Теперь только мой старший брат может победить меня!" "О." Мое наставничество окупилось. Конечно, этого недостаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности на поле боя, но хорошо, что она продолжает достигать успехов. Большинство мастеров боевых искусств упираются в стену, когда достигают первоклассного уровня или уровня пика. Как и ожидалось, будущий верховный мастер во многом отличается. "Хорошо, продолжай развивать свои навыки. Уровня пика все еще недостаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности." "Разве ты не говоришь об этом слишком легкомысленно? Уровень пика — это уважаемая сфера в мире боевых искусств!" "Ты не ошибаешься. Но у наших противников повсюду мастера уровня пика." Как сказал Касим, искусные мамлюки, как правило, уровня пика или выше, так что противостояние им на том же уровне будет сложной задачей. Мало найдется бойцов, столь же подкованных в битве, как эта элитная тяжелая кавалерия с обширным боевым опытом. "Я тоже буду участвовать в этот раз!" "Оставайся в безопасности в тылу... но ты ведь не послушаешь, верно?" "Все остальные мастера боевых искусств готовятся к бою. Было бы трусостью, если бы только я осталась в стороне!" Честно говоря, мне уже было не по себе от того, что я взял с собой Мок-гён, но Хе-рён заставила меня нервничать еще больше. Мок-гён может позаботиться о себе, но я был несколько обеспокоен за Хе-рён. Мое беспокойство, должно быть, отразилось на моем лице, потому что Хе-рён ободряюще улыбнулась и заговорила. "Ты слишком опекаешь меня. Для мастеров боевых искусств естественно владеть мечами! Не обращайся со мной как с ребенком, оставленным на берегу реки!" "...Верно. Это правда." Нет нужды беспокоиться без необходимости. Если что-то случится, я смогу держать ее рядом. Мне все равно, что могут сказать другие. "Что ж, я посплю. Разбуди меня, когда будет время обеда." "Я дам тебе подушку из коленей!" Хе-рён освободилась из моих объятий, села на постель и уверенно похлопала себя по бедру. Ее плоть подрагивала при каждом хлопке, выглядя такой же мягкой, как шелковый тофу. "Тогда я с радостью приму." Я положил голову на колени Хе-рён и посмотрел вверх. Я не мог видеть ее лица. Тень закрывала мне обзор. "Спи хорошо, мистер." "Да..." Я закрыл глаза и погрузился в сон. --------------- "Лорд Парес. Похоже, они нашли наш лагерь." Парес, который читал Коран, закинув ноги на стол, поднял голову от книги и посмотрел на своего доверенного подчиненного. "Доказательства?" "Есть свидетельства того, что ночью слышали топот копыт, а неподалеку были найдены следы, ведущие на восток." "Они скоро нападут." "...Нам стоит подготовить засаду?" "Хм..." Парес тихо достал из кармана монету. Старая, но всегда решающая в определении его судьбы. [Путь к выживанию для такого червя, как ты, зависит от этой маленькой монеты.] Голос из монеты — нет, из кошмара прошлого. Не выказав никакой реакции, Парес положил монету на большой палец. Эта маленькая монета снова укажет ему путь. "Абдул." "...Я выберу решку." Монета взлетела в воздух. Вращаясь так быстро, что казалась шаром, она вскоре упала ему на ладонь. Он крепко сжал монету, как только она коснулась его ладони, а затем медленно открыл руку. "...Орел." "Что вы будете делать?" "Скажи людям готовиться к выезду. И... давай пойдем и ограбим пустой дом." Вместо того чтобы противостоять врагу, Парес предложил атаковать их пустую штаб-квартиру. Абдул кивнул, соглашаясь с его стратегией. "Понял. Я прикажу всем готовиться." "Оставь более слабых демонических практиков на позиции. Нам нужно выиграть время." "Вы хотите, чтобы мы использовали их в качестве приманки. Я понимаю." "Они умрут." "Но их жизни станут ступенькой к победе." "Иди сейчас." После того как Абдул покинул палатку, Парес взял старый длинный меч, лежавший в углу сундука с оружием. "Интересно, как он отреагирует, когда увидит это..." Его бормотание растворилось в окружающем шуме. ---------- Том 1 Глава 221 «О боже... ты в добром здравии». ...О чем она говорит? Пока мой разум был еще затуманен сном, и я пытался понять, что имеет в виду Со-рён, мой взгляд естественным образом зафиксировался на «великом герое», который гордо стоял с самого утра. Хм. Полагаю, это достойно того, чтобы называть себя «Великим героем». «Это просто обычное утреннее явление. Как необходимость сходить в туалет по утрам». Ситуация была, безусловно, неловкой, но я попытался объяснить это спокойно, садясь на кровати. Если подумать, стыдиться было особо нечего... хотя, конечно, неловко. Но я ведь не какой-нибудь пубертатный старшеклассник, которому нужно краснеть из-за такого. Леди Со-рён подошла с ярко-красными щеками и села рядом со мной. «Что привело тебя сюда так рано утром?» «Я пришла проверить, не кашляешь ли ты, поэтому постаралась зайти тихо». «Тихо... Понимаю». «На самом деле, я хотела сделать тебе сюрприз... но это бессмысленно против такого мастера, как ты». Все в порядке, но почему она продолжает поглядывать на мой пах? Она не могла видеть этого раньше... если подумать, мы редко спали в одной комнате, и я обычно просыпался раньше Со-рён. «Так почему ты пришла так рано?» «Потому что я хотела увидеть своего мужа». «Понятно». «Да». Со-рён едва заметно пододвинулась ближе, сокращая расстояние между нами. Ее аромат естественным образом наполнил мои ноздри. В то время как от Хе-рён пахло освежающим морем, у Со-рён был роскошный цветочный аромат. «Разве ты не счастлив? Внешний мир счел бы за мечту, если бы такая красавица, как я, пришла утром в гости». «Говорить такое о себе — это...» «О боже, не упоминать о таких вещах называется тактичностью». Кажется, она становится все более жизнерадостной. Особенно когда мы наедине. Я не мог понять, было ли ее обычное поведение игрой, или эта сторона, которую она показывала, когда мы были одни, была ее истинным «я». В любом случае, это не имело большого значения. Не похоже, что она внезапно изменит свой характер и попытается меня убить. «У меня так мало опыта общения с женщинами, что я не разбираюсь в таких вещах». «Как мне реагировать, когда кто-то, у кого есть три женщины, говорит такое?» «Так уж вышло, поэтому мне трудно объяснить». «У тебя талант волновать женские сердца». «Вот как». Светская беседа — это неплохо, но я хочу перейти к делу. Возможно, мои мысли отразились на лице, потому что Со-рён встретилась со мной взглядом, улыбнулась и, слегка положив руку мне на бедро, перешла к сути. «Я пришла поздороваться и передать сообщение от моего отца». «От Главы Альянса?» «Он сказал, что тебе нужно встретиться с мастерами боевых искусств, которые отправятся на задание вместе с тобой, поэтому приходи в конференц-зал после завтрака». А. Понятно. Мы больше не будем передвигаться только ввосьмером. «...Тогда мне стоит пойти умыться. Так что—» «Можно мне посмотреть, как ты умываешься?» «Прошу прощения?» «Я шучу». ...Это меня напугало. «Мне немного любопытно, но, наверное, лучше оставить это на потом». «...Ну, это правда». «Я бы не возражала, если бы ты этого хотел прямо сейчас». Ощущение ее кожи, прижавшейся к моей, было мягким. Теперь расстояние между Со-рён и мной было настолько малым, что было бы неловко даже использовать слово «расстояние». Со-рён нежно положила голову мне на плечо и тихо прошептала: «В конце концов, я твоя невеста». ------------------- «Ты хорошо спал?» «Да, я спал комфортно, спасибо». Встретившись с Главой Альянса перед конференц-залом, я заметил темные круги под его глазами. Он что, всю ночь провел на стратегических совещаниях? Для мастера пикового уровня иметь такие темные круги — значит, он готовился очень усердно. Что ж, подготовка к военному походу естественным образом требует исчерпывающих приготовлений. Я повернул голову, чтобы посмотреть на мастеров боевых искусств, собравшихся во дворе перед конференц-залом. Это все мастера, тщательно отобранные Главой Альянса? Большинство лиц были незнакомыми, но кое-кого я все же узнал. Там было немало многообещающих новичков, и Секта Меча Хайнань заняла довольно много позиций. Что ж, было бы странно исключать Секту Меча Хайнань из такой битвы. Хотя они могут уступать в общем присутствии и силе, их опыт, полученный в бесчисленных реальных сражениях, нельзя было игнорировать. Я осматривал мастеров Секты Меча Хайнань, когда заметил знакомую голову, похожую на пингвинью, а затем повернулся обратно к Главе Альянса. «Это мастера боевых искусств, которых ты возглавишь». «Это большая ответственность». «Это значит, что я доверяю тебе настолько». Учитывая мои достижения, это понятно. «С таким количеством людей мы должны быть в состоянии смести любое обычное подразделение». «Но те, с кем нам предстоит сражаться, — не обычные ребята». «Это верно». Закаленная в боях тяжелая кавалерия и обезумевшие члены Демонического Культа. В прямом столкновении, честно говоря, трудно сказать, что наши шансы были высоки. Говоря современным военным языком, это было похоже на противостояние танков и спецназа с обычной пехотой. Конечно, в этом мире боевые искусства давали фактор, который мог переломить невыгодный состав войск, но неужели Парес этого не знал? Нет ничего более хлопотного, чем опытный полевой командир. Он, вероятно, уже предвидел нашу атаку и расставил ловушки. Поскольку следы моей разведки лагеря должны были остаться. Проблема была в том, что трудно было предугадать, какую именно ловушку он подготовил. Это могла быть засада, или использование лагеря в качестве приманки для атаки с тыла, или, в худшем случае, он мог планировать налет на пустую крепость. Или он мог сжечь гору, чтобы полностью заблокировать наш подход. Стратегии, которые он мог применить, были бесконечны. «Ты выглядишь обеспокоенным?» «Я просто вспомнил, какой он хитрый малый». «Хитрый, говоришь...» «Он может даже попытаться захватить крепость, пока нас не будет». «Но Хуэйхуэй Пао... хм. Громовые бомбы могли бы стать адекватной заменой». «Очень неприятно, что у него есть Громовые бомбы». Если бы у него не было Громовых бомб, мы могли бы рискнуть пойти на прямое столкновение. Но с таким сдерживающим фактором было трудно решиться на лобовую атаку. Старые мастера, пережившие бесчисленные кризисы в мире боевых искусств, могли бы справиться, но молодые мастера не смогли бы должным образом отреагировать на Громовые бомбы. При неблагоприятном исходе значительное число могло попасть под взрывы и погибнуть. «Глава Альянса, есть ли у вас какие-либо контрмеры против Громовых бомб?» «Я велел им подготовить мешочки с водой. Они могут реагировать так же, как ты на острове Хэнам, держа воду во рту, чтобы гасить фитили». Это немного беспокоит, но мастера боевых искусств должны с этим справиться. Если не справятся — умрут. Оптимистично отбросив эту своеобразную контрмеру, я поклонился генералу Вон Гу-юну и Лорду крепости, которые только что вышли из конференц-зала. «Доброе утро». «Надеюсь, день останется добрым до самой ночи». «Согласен, Лорд крепости». «Так оно и будет». Когда я добавил краткий комментарий, на меня были направлены благосклонные взгляды. Полагаю, я произвел хорошее впечатление. «Генерал, Лорд крепости, мне нужно кое-что сказать». «Говори». Я изложил генералу и Лорду крепости стратегии, которые мог применить Парес. Выслушав меня, они посмотрели друг на друга с серьезным выражением лица, а затем спросили: «По-твоему, он может планировать контратаку, предвидя наш уход из крепости?» «Это тревожно». «Да. В то время как у нас только пехота, у них есть кавалерия. Если мы выступим одновременно, они будут примерно в три раза быстрее». Если они будут полны решимости, они могут быть даже в пять раз быстрее. Возможно, к этому времени они уже отвели свои основные силы из лагеря и готовятся атаковать крепость Цинхай. «Так ты говоришь, что нам следует защищать крепость Цинхай?» «Нет. Я думаю, лучше разделить наши силы и двигаться в нескольких направлениях. Конечно, с надежными методами связи». Обыскивать все возможные маршруты, по которым может пойти враг во время движения. Это замедлит нас, но снизит вероятность попадания в засаду. Нет, подождите. Есть один метод. «Генерал, пожалуйста, позвольте патрулю развернуть Неизбежную сеть». «Неизбежную сеть?» Все трое с недоумением посмотрели на мою внезапную просьбу. «Горный хребет вокруг крепости Цинхай имеет форму полумесяца. Если мы распределим мастеров боевых искусств по горам, чтобы сформировать сеть наблюдения, мы сможем легко обнаружить врага». Обычные солдаты могут подвергнуться риску быть перебитыми по одному, но мастера боевых искусств не падут так легко. Чтобы точно читать ходы Пареса, лучше сформировать широкую и тонкую сеть наблюдения, чтобы контролировать всю местность, видимую с гор. Мастера боевых искусств могут собирать внутреннюю энергию в горле, чтобы крикнуть в случае необходимости, так что методы связи достаточно хороши. «Очень хорошо. Я даю разрешение». «Спасибо». Никогда не думал, что буду тем, кто развернет Неизбежную сеть. Это была внезапная идея, пришедшая на ум, но, возможно, ничто не раздражало бы Пареса больше, чем это. «Глава Альянса, я прошу вашей помощи в формировании Неизбежной сети». «Понял». Я обязательно выбью тебя из седла. Ты, помешанный на войне ублюдок. ---------- Том 1 Глава 222 Неизбежная сеть. Любой, кто читал романы о боевых искусствах, знает это построение. Эта тактика окружения, при которой враг берется в кольцо со всех сторон подавляющим числом сил, в романах о боевых искусствах имела почти нулевой шанс на успех. И это, конечно, было логично. Обычно «Неизбежную сеть» применяли не на стороне главного героя, а против него. Другими словами, как построение против главного героя, оно было обречено на провал. Но это была реальность. Где сюжетная броня главного героя ничего не значила. Более того, наш противник был даже не главным героем, а злодеем, поэтому шанс успеха «Неизбежной сети» мог быть значительно выше. «Неизбежная сеть...» «Если быть точным, мы используем Неизбежную сеть как сеть наблюдения...» Именно для этого изначально и предназначалась Неизбежная сеть. Создание коммуникационной сети с мастерами боевых искусств, рассредоточенными во всех направлениях, чтобы немедленно передавать информацию о местонахождении врага всем участникам построения. В романах главные герои прорываются сквозь Неизбежную сеть благодаря своим исключительным навыкам и сюжетной броне, но это лишь вымысел. Нет способа, которым один человек мог бы прорвать построение из сотен окружающих его людей. Конечно, численность врага была сопоставима с нашей. ...Но тогда это уже не совсем Неизбежная сеть, не так ли? «Я применяю Неизбежную сеть уже в третий раз за время своего пребывания на посту». «Вы использовали её раньше?» «Однажды против порочного Демонического главаря, известного как Безумный Демон. Второй раз — против убийцы по прозвищу Черноликий Призрак-Убийца. Никто из них не пережил Неизбежную сеть». Для меня лучше иметь дело с опытным человеком. Естественно, тот, кто делал что-то неоднократно, справится лучше новичка. «Надеюсь, в этот раз будет так же». «Это будет непросто». Уверен, что так и будет. Я кивнул на слова Лидера Альянса, наблюдая, как мастера боевых искусств рассредоточиваются во всех направлениях. Поскольку нашими противниками была элитная кавалерия, легко быть не могло. «Хотел бы я, чтобы они атаковали поскорее. В моем возрасте тратить время в горах довольно утомительно». «Конечно, неприятно проводить время в горах, когда где-то ждет удобная постель». Хотя даосским практикам или буддийским монахам это могло быть безразлично, и Лидер Альянса, и я были людьми, которые ценили комфорт цивилизации, поэтому это неизбежно доставляло неудобства. Конечно, тренировки в горах полезнее, но у человека статуса Лидера Альянса наверняка была роскошная личная тренировочная комната, так зачем утруждать себя? «И всё же, когда всё закончится, мы сможем отдохнуть с комфортом». «Это правда». «Я подумываю о том, чтобы скоро уйти на покой...» «Вы уже составили планы на пенсию?» «Думаю, я сделал достаточно, чтобы подвести черту». «Не говорите таких зловещих вещей». Почему он внезапно заговорил об этом? Я посмотрел на Лидера Альянса, который продолжал поднимать эти предвещающие беду флаги. Он сердечно рассмеялся на мои слова и положил руку мне на плечо. «Так что ты...» «Нет». «Тебе ведь нужно на что-то жить, верно? Ты ведь не планируешь забрать мою дочь и заставить её страдать? Или...» «У меня есть свои планы». Это было на случай после нашей победы, но я уже кое-что подготовил. «О? Расскажи мне...» «Лидер Альянса! Мы получили известие с севера! Появилась кавалерия!» «Понятно». Они появились как раз вовремя. Я немедленно отправился в путь вместе с Лидером Альянса. ---------------- «Здесь полно крыс». При словах Пареса наступающая армия медленно сбавила скорость. Когда он говорил, это означало, что вот-вот будут отданы новые приказы. Абдул, его верный подчиненный, смотрел на лицо Пареса с готовностью выполнить его приказы в любой момент. Парес лениво погладил бороду и оценил слабое человеческое присутствие, которое он почувствовал, глядя на склон горы. «Засада?» «Что прикажете делать?» «Знаешь, какой самый простой способ поймать кролика?» На внезапный вопрос Пареса Абдул посмотрел на него с озадаченным выражением лица. Но через мгновение он ответил с восхищением, словно поняв смысл слов Пареса. «Это просто». В мире без законов об охране лесов, подобных тем, что были в XXI веке, никто не возражал против идеи Пареса. В конце концов, им нужен был замок, а не гора. «Подготовьте огненные стрелы». «Сейчас раннее утро, так что огонь может плохо разгореться». «Достаточно просто дать им понять, что мы их заметили, так что не беспокойся». «Понял. Всем приготовиться к стрельбе огненными стрелами!» По команде Абдула все мамлюки достали стрелы и подожгли их с помощью кремня. Было раннее утро, поэтому роса еще не высохла. Огонь, вероятно, не разгорится, но если случайно это произойдет, разыграется целое зрелище. «Главное — не разжечь пожар, а привлечь их внимание». В чем заключается величайшее преимущество кавалерии? Все единодушно ответят: Мобильность. Парес хорошо знал этот факт, поэтому Абдул мог читать его намерения. «Если начнется лесной пожар — хорошо. Враги пострадают от пламени. Если не получится — тоже неплохо. Врагам придется выйти, чтобы помешать нам добраться до замка. Преследуют они нас или нет, инициатива у нас». Инициатива. Ни одна армия не сможет избежать того, чтобы противник не манипулировал ею в одностороннем порядке, не перехватив инициативу. Парес не имел ни малейшего намерения уступать инициативу. Вот почему он даже разделил силы Демонического Культа и мамлюков. Основные силы врага задержатся в битве с Демоническим Культом и не смогут вернуться, в то время как мастера боевых искусств, расположенные в горах, поспешат обратно к замку. «Начинайте». «Есть! Всем приготовиться к стрельбе!» По звучному голосу Абдула все воины начали натягивать тетивы луков. Затем Абдул тихо поднял руку. «Они собираются». «Пли!» Как только прозвучала команда Абдула, стрелы сорвались с тетив и полетели в сторону склона горы. Когда объятые пламенем стрелы обрушились на склон, мастера боевых искусств, которые прятались за деревьями и наблюдали, в панике разбежались, отступая назад — это зрелище предстало перед глазами мамлюков. «...Похоже, огонь плохо разгорается, потому что ранним утром много растений покрыто росой». Кое-где поднимался дым, но он, вероятно, скоро погаснет. «Это неважно. Мы продолжаем движение». По приказу Пареса мамлюки перестроились и двинулись вперед. Они не могли дать врагу времени на ответные действия. ------------------ «Они стреляли огненными стрелами?» «Да! Я видел это сам! Они, похоже, заметили нас, выпустили огненные стрелы и исчезли!» Хм. «А что насчет лесного пожара?» «Убедившись, что они ушли, мы позвали людей и потушили все очаги возгорания». «Это к счастью». Как и ожидалось, они не стали просто следовать нашему плану. Но я в некоторой степени предвидел это. Не было ни единого шанса, что этот человек не заметит Неизбежную сеть. Если бы они так легко попались на это с такими силами, я бы заподозрил ловушку. Но даже это входило в мои расчеты. «Они, вероятно, направились к замку». «Нам нужно быстро вернуться». «Если к замку направились только мамлюки, то их численность меньше, но трудно предсказать, что могут сделать эти ветераны осадной войны. Более того, они вооружены Громовыми бомбами». Судя по взрывной мощи бомб, которую мы видели до сих пор, с несколькими можно было бы справиться, но если бы их полетели десятки одновременно, я не мог гарантировать, что ворота и стены устоят. «Нам нужно собрать мастеров боевых искусств и вернуться в замок». «Мы также должны сообщить об этом основным силам». Нам нужно сообщить основным силам и заставить их вернуться... подождите. «Мы должны сообщить основным силам, но пусть они продолжают. Пехотным частям в любом случае потребуется слишком много времени, чтобы вернуться». «Придется довериться генералу». «Верно». Демонический Культ — непростой противник, но они противостоят Имперской армии. Учитывая, что среди охраны генерала были исключительные воины, они не будут побеждены. При разнице в численности населения как минимум в три раза, они могли победить за счет подавляющего превосходства. Проблема была в замке. Даже с артиллерией, в замке сейчас было немного войск. Там были некоторые мастера боевых искусств, но основные силы — это мастера, расположенные в горах. «У нас нет времени на раздумья, поэтому мы должны собрать их как можно скорее». Закончив говорить, Лидер Альянса откинул голову назад и глубоко вдохнул. Затем он широко открыл рот и закричал так громко, что затряслась гора! «Ортодоксальные мастера боевых искусств! Наглые варвары нацелились на замок, поэтому мы должны вернуться! Всем собраться в заранее определенных точках! А командир патрульного отряда Ли Мён-хон, беги к основным силам, чтобы передать эту новость и сказать им сосредоточиться на атаке позиций врага!» Бедные мои уши. От львиного рыка, сотрясшего всю гору, птицы в испуге взлетели, и всё вокруг наполнилось суетой. Это были мастера боевых искусств, услышавшие приказ Лидера Альянса. «Сможешь поспеть?» «Я постараюсь не отставать». Как только мы закончили говорить, Лидер Альянса и я применили свои техники легкости, направляясь к замку. ---------- Том 1 Глава 223 «Парес, вероятно, мало что знает о пушках». «Пушках?» Лидер Альянса посмотрел на меня так, словно мои слова не имели смысла. Но, основываясь на моем опыте, у меня были веские причины поднять этот вопрос. Мы ни разу не использовали пушки во время наших войн. Дело не в том, что у Пареса консервативное мышление, мешающее ему внедрять новое оружие. Если бы у него были пушки, он бы уже использовал их во время священной войны. Он из тех, кто без колебаний применил бы тараны и катапульты даже против священных мест. «Когда я еще сражался в Западных регионах, хуэйхуэй пао было нашим основным оружием. Даже намека на разработку пушек не было». У нас был порох, но он не был развит до такой степени, чтобы его можно было использовать на поле боя. «Хм... это значит, что у нас есть еще один козырь в рукаве». «Я тоже так считаю». Вероятно, он разведал крепость и знает о существовании пушек. Но поскольку Парес никогда раньше не видел пушечного огня, у него было бы два варианта. «Либо продвигаться вперед, не давая нам времени на выстрел, либо намеренно кружить, чтобы спровоцировать наш пушечный огонь». В любом случае, это возможно, потому что они — кавалерия. Как же тяжело быть попаданцем в эпоху, когда кавалерия в дефиците. Если бы в Центральных Равнинах было лучше с поставками лошадей, я бы уже давно возглавил кавалерию в крупном сражении. Было обидно, что нам пришлось адаптировать стратегию из-за разницы в кавалерии. «Хм. Выбор из двух вариантов. Как ты думаешь, что он выберет?» «Первое. Теперь, когда они начали свою операцию, как можно более быстрое продвижение также будет им на руку». Крепость Цинхай огромна. Это означает, что длина стены с каждой стороны велика, и нам нужно распределить пушки по этой обширной территории. Существует предел того, сколько пушек мы можем разместить в одном месте, и если мы сосредоточим их только на одной стороне, а враг атакует с того направления, где пушек нет, мы будем беспомощны. «Хотя увернуться от пушечного ядра, увидев его, практически невозможно, я полагаю, что пушки также не могут стрелять под определенными углами». «Верно. Их трудно использовать, когда враг подходит слишком близко». «То, позволим ли мы им приблизиться или остановим их до того, как они смогут это сделать, определит исход этой осады». «Тогда наша роль — отрезать им путь к отступлению?» «Разве это не будет зависеть от ситуации?» Хотя мастера боевых искусств быстры на ногах, немногие могут догнать кавалерию, уже скачущую на полной скорости. Для этого нужно быть как минимум Мастером пика. Так что, скорее всего, мы прибудем, когда битва уже начнется или когда враг будет перегруппировываться. «Лидер Альянса! Все собрались!» «Слушайте все! Порочные варвары используют Демонический Культ в качестве приманки, чтобы нацелиться на крепость Цинхай, поэтому мы должны вернуться и преследовать этих варваров!» «Просто отдайте приказ!» «Если они еще не атаковали крепость, мы ударим им в тыл! Если они уже приблизились к крепости, мы атакуем с фланга!» Это разумно. Если они находятся в противостоянии, блокирование их тыла позволит нам раздавить их с обеих сторон. И наоборот, если они уже вступили в бой, атака с фланга будет более выгодной, чем с тыла, где мы можем попасть под пушечный огонь. «Выступаем!» --------------- «Значит, это и называют пушкой». «Да». «Оружие, использующее порох?» Парес остановился у подножия холма, обращенного к крепости Цинхай, и наблюдал за пушками, выступающими из середины крепостных стен. Конструкция была довольно интуитивно понятной, что позволило Паресу инстинктивно угадать назначение пушки. «Что-то вылетает из этого отверстия. Расстояние около 500 га (500 м)». «Да». Большое расстояние для обычных людей, но не для кавалерии. Если они намеренно наберут скорость, то достигнут стен в мгновение ока. «Абдул. Ты можешь выпустить стрелу в эту пушку?» «Безусловно, возможно». Стрелы, наполненные аурой, имеют большую дальность полета, чем обычные, поэтому приближения на 200 га было бы достаточно, чтобы поразить пушки. А это означало, что Мамлюки определенно могли повредить пушки. «Если это устройство, которое стреляет с помощью пороха, оно, вероятно, не очень стабильно. Возможно, достаточно просто выпустить огненные стрелы в пушки, чтобы вывести их из строя». «Я считаю, что это вполне возможно». Поскольку исламские королевства постоянно производили и исследовали порох, они могли использовать присущую пороху нестабильность, если уровень технологий был схожим. «Больше нельзя терять время». Теперь, когда враги поняли их цель, время было не на их стороне. Либо они захватят крепость до прибытия врагов, либо отступят. «Медленное изматывание было бы правильным ответом, но...» Парес посмотрел на крепкие крепостные стены. «Стены святой земли были такими же высокими». Он вспомнил угасающее воспоминание. Святая земля, которую казалось невозможным вернуть. Неожиданное отступление врага и жалкий конец рыцарского ордена, использованного в качестве жертвенной пешки. И последний выживший. «Интересно, куда ведет меня Аллах». Если я следую воле Аллаха, является ли тот последний рыцарь Шайтаном? Выйдя из своих мыслей, Парес развернул коня, чтобы осмотреть Мамлюков, ожидающих его приказов. Рожденные как рабы людей, возрожденные как рабы Аллаха. «Аллах желает привести к пути истины даже восточных неверных, как мы можем не последовать этому!» «Аллаху Акбар (Аллах велик)!» «Это не просто война! Это джихад (священная война)!» «Аллаху Акбар!» «Аллах ведет нас к победе, так что не питайте страха в своих сердцах! Все, что нам нужно, — это вера и мужество!» «Аллаху Акбар!» «В атаку! Наша цель — захватить крепость до того, как они смогут вернуться!» Равнина начала дрожать. -------- «Атака врага! Зажгите сигнальный огонь!» Крепость Цинхай была приведена в состояние повышенной готовности. Мамлюки, которые до сих пор скрывались недалеко от крепости Цинхай, обнаружили себя. Атака на скорости, от которой бросало в дрожь при одном лишь взгляде. «Огонь! Открыть огонь!» Лорд крепости Цинхай кричал во все горло, ударяя в барабан. Это был сигнал к пушечному залпу. Это был также сигнал сообщить тем, кто находился внутри крепости, что враг напал. «Всем по позициям! Начать стрельбу!» Стрелы сверху. Пушки, извергающие огонь снизу. Ошеломляющая огневая мощь, которая, казалось, была способна остановить любого врага. Имперские солдаты, защищавшие крепость, верили, что их атака легко отбросит этих варваров. Однако, что они упустили из виду: «Те, кто впереди, обнажить мечи! Перехватить!» Их противниками были сверхчеловеческие воины, прошедшие через бесчисленные битвы. В одно мгновение Парес и Мамлюки впереди обнажили мечи и выпустили мечную энергию во всех направлениях. Они целились в траектории летящих пушечных ядер. Пушечные ядра, летящие на них, были перехвачены мечной энергией и разрублены пополам. Некоторым ядрам все же удалось достичь своих целей, но немногим. И этот факт обернулся катастрофой для артиллеристов. «Позовите тех, кто на других стенах!» Лорд крепости присоединился к наступлению, сам выпуская стрелы. Но одного этого было недостаточно. Стрелы были бессмысленны. Доспехи, которые они носили, и аура, окружавшая их, затрудняли нанесение значительного урона стрелами, лишенными внутренней энергии. «Следующий! Когда следующий залп?» «Очень скоро!» «Стреляйте, как только будете гото...» БУМ! Взрыв, достаточно мощный, чтобы заглушить приказы лорда крепости, сотряс стены. «Что случилось?» «Стрелы! Стрелы уничтожили пушку!» «Что?» Казалось неразумным, что стрелы могут повредить пушки. Лорд крепости Цинхай почувствовал, как затылок напрягся от этой непостижимой ситуации. «Если пушки нейтрализованы, мы не сможем их остановить!» «Вбейте колья перед воротами! Мы не можем позволить этим ублюдкам бесчинствовать внутри крепости!» «Черт возьми!» Критическая ситуация. С большинством нейтрализованного оружия они теперь столкнулись с ближним боем. «Всем сосредоточить огонь на тех, кто приближается к воротам! Не дайте воротам пасть!» «Понял — аргх!» «Черт возьми!» Лорд крепости инстинктивно пригнулся под стеной. Стрела едва пролетела над его головой и вонзилась в колонну. «Если они прорвутся, крепости Цинхай конец». «Ворота! Сосредоточьте наши силы у ворот!» «Они уже собираются!» «Контратакуйте их копьями! Это кавалерия! Мы не можем позволить им бесчинствовать!» Взрывы продолжали греметь. Лорд крепости инстинктивно понял, что эти взрывы бьют по воротам. «Сейчас не время стоять без дела». «Солдаты на стенах, спускайтесь и присоединяйтесь к строю!» «Есть!» Когда солдаты, державшиеся на стенах, спустились, лорд крепости также спустился и переместился в тыл. По натуре он был ближе к ученому, чем к воину, поэтому решил избежать беспомощной гибели на передовой. «Черт возьми... я не смогу встретиться с генералом и Лидером Альянса!» «Не говори так. Еще не все кончено». «Лидер Альянса!» Лорд крепости вздрогнул от знакомого голоса и посмотрел в ту сторону. Там стоял Лидер Альянса, который только что прибыл в крепость, вытирая пот со лба с улыбкой. «Лидер Альянса! С возвращением! Ворота...!» «Не волнуйся. Враг скоро будет окружен». «Но если ворота будут прорваны, нам конец!» В ответ на срочный крик лорда крепости Лидер Альянса перевел взгляд на ворота и ответил. «Все в порядке. Наши самые надежные мастера направляются туда». Не успел он закончить фразу, как дрожь сотрясла землю. И в тот момент, когда лорд крепости почувствовал эту дрожь, прекрасный скакун перепрыгнул через их головы. «Э-это!» «Мой самый доверенный зять, нет, подчиненный». Рыцарь в стальных доспехах, с несколькими копьями за спиной, верхом на боевом коне, отобранном у врага. А следом за ним — мастера боевых искусств. Воины устремились к воротам. ---------- Том 1 Глава 224 Упал метеор. Так подумали солдаты обеих сторон, когда увидели, как Уильям верхом на лошади ворвался на поле боя. Рыцарь, стоящий подобно барьеру перед городскими воротами, перепрыгнув через солдат. Хотя он был всего один, мамлюки были вынуждены остановить свое наступление перед лицом его подавляющего присутствия. "Если мы пропустим их через ворота, мы проиграем". Узкие ворота могли кое-как сдержать кавалерийскую атаку, но как только они пройдут сквозь них, воцарится бесконтрольный хаос. Если они устроят пожары, внутри крепости наступит ад. Уильям крепко сжал свое копье и прочертил длинную линию на земле. "Никто из вас не пройдет". Если хотите пройти, сначала убейте меня. Мамлюки дружно уставились на него, услышав то, что можно было назвать высокомерным заявлением. "Благодетель, что нам делать?" "Не дайте им пройти. Нам нужно выиграть время, чтобы мастера боевых искусств, расположенные в тылу, могли отрезать им путь к отступлению". Поскольку большая часть сил была развернута в тылу и сжимала кольцо окружения, они не могли отступить ни на шаг, пока враг не будет разбит. Я поднял свое копье в стиле Янсан обратным хватом над головой. "Посмотрим, насколько хорош этот прием". Это потребляет много ауры, но в таком узком пространстве нет лучшего метода. "Он собирается метнуть копье! Остановите его!" "Думаете, мы позволим этому случиться!" "Ни один волос с головы нашего Благодетеля не упадет!" Ауры клинков яростно сталкивались. Крики разрывали воздух. Земной ад, созданный бесчисленными смешанными голосами. Посреди всего этого Уильям смотрел вперед спокойными глазами. В конце его взгляда стоял Парес. "Если я не поймаю его, мы не сможем победить". Но как он мог противостоять Великому Мастеру? Как он мог преодолеть разрыв, который становился все более очевидным с каждым уровнем мастерства? Совместными атаками? Или ловушками? Стоит ли прибегнуть к яду? Сколько жертв потребуется при подготовке таких мер? "Сейчас не время отвлекаться". Каким бы ни был исход, он должен был метнуть свое копье. Это была его подготовка, процесс, необходимый для победы. Затем копье вылетело из руки Уильяма. Копье летело под углом, скользя по земле. Одновременно с этим бесчисленные клинки ауры столкнулись с копьем. Строй содрогнулся от оглушительного взрыва. "Первая линия, поменяйтесь с тылом!" По команде Абдула раненые мамлюки отступили, и их место заняли свежие силы. "Парес. Планируешь спрятаться в тылу, как крыса?" В ответ на провокацию Уильяма Парес лишь пожал плечами. Уильям нахмурился, глядя на эту реакцию, которая, казалось, говорила: "Зачем мне выходить вперед?" "Он думает, что ему не нужно лично выходить, чтобы остановить меня". Это была неверная оценка. У Пареса было несколько подчиненных с навыками, сравнимыми с навыками Уильяма. Но насколько это соответствовало реальным способностям, оставалось неизвестным. Уильям вытащил еще одно копье из-за спины. "Хорошо. Давайте доведем это до конца". В любом случае, было только два выбора: умереть или убить. Копье в руке Уильяма начало окутываться клинком ауры. Копье с еще большим количеством ауры, чем то, которое он только что метнул. Уильям метнул копье в сторону Пареса, наполнив его таким количеством ауры, которое могло выдержать оружие. Копье, которое метнул Уильям, полетело прямо к Паресу с резким свистом. Открытая атака. Только тогда Парес неторопливо обнажил свой меч и покрыл его клинком ауры. "...!" Затем он взмахнул мечом в сторону. Это было простое движение, но результат был совсем не простым. Клинок ауры песочного цвета, вырвавшийся из его меча, разрубил копье пополам, словно разрезая тофу, а затем устремился к Уильяму. "Его режущая мощь по-прежнему внушительна!" Уильям немедленно вытащил еще одно копье и наполнил его аурой. Ширина ворот затрудняла движение, и даже если бы он увернулся, пострадали бы другие солдаты. И снова из его руки было выпущено копье. Хотя сила копья оставалась внушительной, клинок ауры, летящий к его шее, все еще нес огромную мощь, поэтому Уильям немедленно схватил копье из холодной стали. И снова его копье было разрублено пополам и вонзилось в землю, как будто это было ничто. "Но сила ослабла!" Это был его решающий ход. Уильям вложил всю свою энергию, за исключением минимально необходимой ауры, в копье и толкнул его вперед. От ударной волны тело Уильяма содрогнулось. "Я думал, что немного сократил разрыв, приняв эликсир, но до такой степени..." Даже после блокировки ослабленного клинка ауры его внутренности чувствовали себя так, словно их сильно тряхнули. К счастью, он не рухнул сразу, как в прошлый раз, но при таком раскладе результат был бы таким же. Тем не менее, Уильям поднял забрало, чтобы выплюнуть кровь, подступавшую к горлу. Его тело было далеко не здоровым. Но он укрепил свою решимость, воткнув треснувшее копье в землю. "Я выдержу". Это была роль, отведенная ему. Еще одно копье появилось из-за его спины. "Все еще крепкий орешек, не так ли". На губах Пареса появилась улыбка. "Если бы твой уровень был немного выше, это был бы интересный поединок". Силен для своего возраста, но все еще не на его уровне. "Теперь мы начинаем фронтальную атаку!" "Аллаху Акбар!" С заявлением Пареса застойная ситуация начала резко меняться. Несмотря на то, что ворота были узкими, мамлюки, рвавшиеся вперед с мыслью о смерти, не остановились. Уильям направил свое копье на мамлюков, бросившихся на него. Но копье Уильяма дрогнуло, отражая его состояние, потеряв импульс первой стычки. И мамлюки не могли не заметить этот факт. "Сначала цельтесь в Шайтана!" "Черт. Называют меня Шайтаном". Уильям отразил одновременные удары мечей своим копьем и взмахнул им, чтобы держать цепляющихся мамлюков на расстоянии. Мамлюки, словно предвидя это, наклонили свои тела и подались в сторону. Клинки ауры песочного цвета вырвались из их мечей после выполнения акробатических трюков, граничащих с чудом. "Черт возьми!" Ближний бой был сложным, особенно с копьем в руках. Уильям увеличил интенсивность своей ауры-брони, чтобы предотвратить худший сценарий. Но, словно насмехаясь над его отчаянными усилиями, клинок ауры песочного цвета был направлен к его ноге. Синяя аура и желтая аура искрили друг о друга в яростном соревновании. В ситуации, когда его ногу могли отсечь, Уильям стиснул зубы и вытянул копье. Но в текущей ситуации было трудно нанести значительный урон копьем. Как раз когда он собирался бросить копье и обнажить меч: "Благодетель!" Стена мечей появилась, словно защищая его. Стена, созданная сотнями мечей, отразила клинки ауры мамлюков и оставила бесчисленные раны на их лошадях. "Аргх!" "Как вы смеете!" Последовавшие за этим лепестки сливы разорвали мамлюков на куски, и те, кто бросился на него, погибли, не успев оказать сопротивления. "Ты в порядке?" "Я смогу продержаться!" Это был не первый раз, когда он сталкивался с подобной ситуацией на поле боя. Переведя дыхание, Уильям воткнул копье в землю и обнажил свой длинный меч. "Мне следовало попросить древковое оружие вместо этого". Были определенные ограничения при владении мечом верхом. Уильям окинул поле боя спокойным взглядом. "Они еще не прорвались. Но по мере того, как атаки мамлюков усиливаются, фронт будет постепенно оттесняться". Окружение позади них будет давить на мамлюков, но если они прорвут фронт, это будет совсем другая история. Было очевидно, что освободившиеся мамлюки устроят хаос по всей крепости. "Хо-хо, какой полный беспорядок!" "Попробуйте клинок семьи Пэн!" Игнорируя голоса мастеров, удерживающих фронт, Уильям уставился на мамлюков, бросающихся на него. "Я беспокоюсь о Паресе, но сначала я остановлю этих людей". "Старейшины! Если тот, с убийственной аурой, выйдет вперед, нам всем нужно атаковать вместе!" "Поняли!" "Мне не нравится идея нападать толпой на такого молодого противника! Но хорошо, понял!" Кто мог назвать этих старых мастеров на передовой, удерживающих линию, "стариками"? Подобно Чжао Цзылуну из древних времен, их следовало называть ветеранами с неувядающей энергией. Уильям и члены патруля продолжали свою кровавую битву против наступающих мамлюков. Яростный обмен ударами, которому не было конца. Фронт постепенно оттеснялся настойчивыми атаками мамлюков. Были разные факторы, но в основном это было связано с присутствием Пареса в тылу, который просто отдавал приказы. Из-за Пареса было трудно полностью сосредоточиться на атакующих мамлюках, что затрудняло борьбу с ними. И мамлюки не могли этого не знать, поэтому они сильнее давили на защитников, чтобы продвинуть фронт. "Черт! Мои суставы уже затекли!" "Что, ты планируешь сбежать?!" "Нет! Как я могу бежать, когда мои ученики смотрят!" "Ситуация нехорошая". Капля холодного пота скатилась по лбу Уильяма. "Может, нам отступить и воспользоваться более широким пространством?" Пока он колебался: "...Пора". Парес отвел взгляд от поля боя и посмотрел за ворота. И затем, Громкий взрыв раздался со стороны, противоположной пробитым воротам. "Что происходит!" "Северные ворота прорваны, сэр!" Неожиданная новость. "Это Ма'ин! Ма'ин прорываются через северные ворота!" "Воины Аллаха! Вперед!" "Аллаху Акбар!" "Так вот почему они тянули время!" Враги сильнее надавили на фронт. "Мне нужно решение! Мне нужен выход!" Что ему делать? Лихорадочно оглядываясь, он заметил треснувшую стену. "...Всем отступить!" По внезапному приказу Уильяма члены патруля нанесли мощные удары, чтобы сдержать врага, прежде чем отступить. Движение, возможное только для мастеров боевых искусств, обученных навыкам легкости. Убедившись, что все отступили, Уильям направил всю ауру, распределенную по его телу, в свой меч. Пока в его ядре маны не осталось ни капли. "Умрем вместе!" "Благодетель!" Меч Уильяма яростно полоснул по треснувшей стене. Обычный меч отскочил бы, но его меч, покрытый клинком ауры, разрезал крепостную стену, как тофу. А это означало обрушение стены. "Черт возьми! Бегите!" Стена, не выдержав яростных ударов Уильяма, начала рушиться. Когда произошла катастрофа, похожая на оползень, земля содрогнулась, и все пришли в замешательство, пытаясь отступить. Но была одна вещь, которую мамлюки упустили из виду: Они проникли слишком глубоко внутрь. И они были окружены. "Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Отступать! Прорывайтесь через тыл!" Когда посыпались каменные глыбы, Парес взмахнул своим клинком ауры, чтобы отразить каждый падающий камень. Тем временем мамлюки развернули своих лошадей и сбежали за пределы крепости. Но не все смогли спастись от такой внезапной катастрофы. "Аллаху... Акбар..." "О Аллах...!" Значительное число мамлюков нашли свою смерть, будучи раздавленными падающими камнями. "Я умираю..." Тело Уильяма пошатнулось. Его состояние и так было плохим, а после того, как он израсходовал всю свою ауру, перед его глазами начали появляться небеса. При таком раскладе он тоже не избежит смерти под камнями. Но его старая лошадь, словно не желая допустить этого, немедленно повернула голову и пустилась в бег. "Благодетель!" Одна старая лошадь скачет через рушащийся проход. Фэнвун умело избегал беспорядочно падающих камней и успешно выбрался за крепостную стену. А затем, потратив все свои силы, чтобы избежать камней, Фэнвун рухнул и тяжело задышал. "Благодетель!" Мир Уильяма погрузился во тьму. ---------- Том 1 Глава 225 «Эх, ты что, думаешь, это твой дом или что-то в этом роде?» «...Полагаю, ты прав». Это место начинает казаться знакомым. Я сажусь и смотрю на Командира, сидящего перед костром. Он полностью сосредоточен на жарке сосисок, которые аппетитно подрумяниваются на огне, и совершенно не обращает внимания на то, наблюдаю я за ним или нет. Я тихо сажусь напротив Командира и смотрю на сосиски. Тот самый аппетитный запах, присущий только сосискам. По сравнению с сосисками из XXI века, у этих более сильный рыбный запах, но возможность вообще попробовать здесь мясо — это уже роскошь. «Сколько ни смотри, я с тобой не поделюсь. Эх, ты проделал весь этот путь только ради того, чтобы позариться на сосиски своего учителя? Плохо же я воспитал своего ученика!» «Я не настолько прожорлив». Я уже досыта наелся мяса на Центральных Равнинах, так что меня не особо соблазняют эти сосиски с их резким рыбным запахом. Просто... «Помнишь? Тот первый раз, когда мы вместе жарили сосиски». «Ты о том случае, когда ты колебался из-за сильного рыбного запаха?» «Да». Командира забавляет это воспоминание, он усмехается, откусывая кусочек сосиски. Вид сока, капающего на землю, всё же вызывает у меня легкий голод. Каким бы вкусным ни было блюдо, в еде, приготовленной на открытом воздухе, есть что-то особенное. «Сколько ни смотри, тебе не достанется, негодник». «Я знаю». «Если знаешь, почему у тебя глаза блестят от жадности?» «Тогда даже это было ценностью, и я мечтал получить хотя бы кусочек». В чем проблема? В армии? Или в жизни в коллективе? Вещи, которые кажутся пустяковыми в обычной жизни, в армии становятся предметами отчаянного желания. Несколько кусочков сосиски, мягкий хлеб. Обычная повседневная жизнь. Семья. «Жить обычной жизнью удивительно трудно». «Это потому, что ты сам бросился в войну, не так ли?» «У меня не было выбора, разве нет?» Мое участие в войне было лишь попыткой минимизировать ущерб от того, что неизбежно должно было произойти. Командир, похоже, не доволен моим ответом, он цокает языком, доедая сосиску. Сосиска длиной с ладонь исчезает во рту Командира, и он отбрасывает палочку, которую выстругал из ветки. «Эх. Глупый мальчишка. Ты сам в это ввязался». ...Я не мог этого отрицать. Я знал, что война приближается, и добровольно снова ступил на поле боя. «Ну, что я мог поделать? Если бы я не участвовал —» «Какое нелепое высокомерие». Командир резко обрывает меня, словно мои слова не стоят того, чтобы их слушать. «Это не твоя война, ученик». «Ты хочешь сказать, что мне следовало сбежать?» При моих словах Командир поворачивает голову, глядя на пустошь, или, вернее, на священную землю, которую мы когда-то занимали, а затем потеряли. Священная земля не несла на себе следов войны, демонстрируя свое величие в первозданном виде. «Я просто говорю: не забывай, что это была война, которую ты выбрал сам». Война, которую я выбрал, значит. «Каково это — вернуться на поле боя спустя столько времени?» «Я ничего особенного не почувствовал». «Ты всё еще не смыл с себя натуру солдата». «Она не смывается так легко». Хотя это был не такой уж долгий период, если рассматривать всю мою жизнь, самая насыщенная ее часть прошла на поле боя, так что это вполне естественно. Командир некоторое время молча смотрел на священную землю. Я хотел что-то сказать, но решил промолчать. Сколько времени прошло вот так? В мире, наполненном лишь звуком горящих в костре веток, Командир наконец нарушил тишину. «Не перенапрягайся. Поле боя — это не твой дом и не что-то подобное». «Но...» «Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит? Или какой выкуп даст человек за душу свою?» «Но разве не в этом суть рыцаря?» «Прежде чем стать рыцарем, ты человек, Ён-хо». «Но я всё еще рыцарь». «Как ты можешь это доказать? У тебя больше нет чести или гордости, которые нужно защищать, верно?» Ни чести, ни гордости... да уж. Я уставился на тихо горящий костер, обдумывая слова Командира. Кто я, если не рыцарь? Шепот от волнения в моем сердце. «...Давай устроим спарринг, спустя столько времени». «...Внезапно?» «Когда твой разум полон мыслей, нет лучшего способа упорядочить их, чем движение тела». Я смотрю на Командира. Каким-то образом он уже держал свой любимый длинный меч, ожидая меня в Стойке Быка. «Прошло около полутора лет». «Посмотрим, каковы твои навыки». Я сжимаю кулак. Нет, я сжимаю рукоять меча. Ощущение меча, который каким-то образом оказался в моей руке, щекочет ладонь. Я отступаю на два шага. Костер каким-то образом исчез без следа, не оставляя ничего между нами. Стойка Быка. Я встал в ту же стойку, что и Командир. «Давай». «Да, Командир. Нет... Мастер». Я оттолкнулся от земли и бросился на своего учителя. -------------- «Мистер!?» «Мы должны доставить благодетеля в безопасное место!» «Я знаю хорошее место!» Посреди поля боя, где маги, мастера боевых искусств и солдаты сражались в хаосе, Уильяма несла Хе-рён, бегущая через город вместе с Мок-гён. «Там безопасно?» «Наверное!» Хе-рён посмотрела на холм к востоку от крепости Цинхай. Небольшая пещера, которую трудно найти при обычных обстоятельствах. Изначально она использовалась как складское помещение, но сейчас было не время привередничать. «Поймать этих девок!» «Не дайте им сбежать!» Маги, бесчинствующие в хаотичной крепости Цинхай, не упустили из виду Хе-рён и Мок-гён. В конце концов, женщина, бегущая с крупным мужчиной на спине, была слишком заметна. «Я не позволю им тронуть даже волосок на голове благодетеля». Меч Мок-гён прочертил воздух, разделившись на десятки клинков. Когда многочисленные мечи пронеслись вокруг них, нападавшие маги захлебнулись кровью и встретили свой конец. Даже те, кто уверенно бросился вперед, заколебались перед лицом безжалостных атак Мок-гён. Даже маги дорожили своими жизнями. «Леди Хе-рён! Бегите вперед!» «...Я оставлю это на тебя!» Хе-рён неохотно оставила Мок-гён позади и продолжила бежать. *Если убежище, которое я разведала, уже разрушено, мне придется искать другое место, что еще больше усложнит задачу.* Хе-рён могла только молиться, чтобы убежище осталось нетронутым. Но это была не единственная проблема, с которой она столкнулась. «А эта девка довольно аппетитная, не так ли?» «Я первый, дурак». Глаза, полные похоти. *У меня мало времени.* Хе-рён осторожно положила Уильяма с мрачным выражением лица и обнажила свой меч. «Ха, посмотрите, она еще пытается сопротивляться». Маги сократили дистанцию с похотливыми улыбками. А затем, даже не изменив выражения лиц, их головы были отсечены и полетели прочь. «Мистер. Пойдемте дальше». Хе-рён снова взвалила Уильяма на спину и двинулась дальше. Пункт назначения был недалеко. Но вскоре она столкнулась с новыми магами. Четверо. Слишком много. *Два мага примерно моего уровня...* Ситуация была не из лучших. Ее глаза стали спокойными. *Я справлюсь.* Она подняла меч. И приняла начальную стойку. Внутренняя энергия, дремлющая в ее теле, начала волнами разливаться по всему организму. «...„Волны, осушающие тысячу рек“!» Словно обрушивающиеся тысячи волн, ее меч устремился к магам. «Мастер боевых искусств из Хайнаня!» «Мы разденем тебя догола и покажем тем хайнаньским ублюдкам — им это понравится!» «Попробуйте, если осмелитесь!» Волны меча обрушились на магов. Каждый из них применил свои боевые искусства, чтобы заблокировать меч Хе-рён. Но она предвидела это. Внезапно остановив свой танец меча, Хе-рён перехватила его обратным хватом и применила новую форму. «Десять тысяч форм морских волн!» Подобно непредсказуемо меняющимся волнам, ее техника меча устремилась к магам. Непредсказуемая траектория меча из ее странного обратного хвата прорезала шеи двух магов, заставив глаза оставшихся магов вспыхнуть гневом. «Проклятая девка!» «Кья!» *Если бы был только один...* Оттесненная совместной атакой двух мастеров того же уровня, Хе-рён вытерла кровь с губ. *Я должна победить любой ценой... даже если придется пойти на взаимное уничтожение.* Если был хоть какой-то шанс на победу, она должна была попытаться без колебаний. Как раз когда Хе-рён собиралась применить технику взаимного уничтожения — «Угх...!» «Черт возьми!» Внезапно меч пронзил сердце мага сзади. Пока маг был застигнут врасплох внезапной ситуацией, мастер боевых искусств, пронзивший его сердце, бросился на последнего выжившего мага. Быстрые и скрытные движения. Несмотря на то, что он был впереди, маг был сбит с толку слабым присутствием и ударил своим мечом, но его противник был не один. «Умри!» Меч Хе-рён безжалостно отсек шею мага. Коротко взглянув на обезглавленного мага, Хе-рён посмотрела на телохранителя Со-рён. Та один раз окинула поле боя холодным взглядом и спросила Хе-рён: «Юная леди послала меня. Ты в порядке?» «Я в порядке. Что важнее —» «Я понесу его». «Но...» «Не перенапрягайся, когда у тебя внутренние повреждения». «...Хорошо. Случайно —» «Телохранители зачистили эту зону, так что здесь должно быть безопасно». Только тогда Хе-рён вздохнула с облегчением. «Поторопимся». «Да». Трое из них направились к убежищу, которое было уже недалеко. ---------- Том 1 Глава 226 "Твои навыки значительно улучшились с тех пор." "У меня было немало событий, которые к этому привели." Звук скрежета стали эхом разносится по пустоши. Двое мужчин взмахивают мечами в одинаковых стойках, а затем отступают таким же образом, каждый выискивая брешь в защите другого. Те же искусства. То же фехтование. Тот же уровень. Та же стратегия. "Вы всё тот же, Командир." "Конечно. Здесь всё равно нечем заняться, кроме как махать мечом." Его мастер без усилий расцепляет их скрещенные клинки и уклоняется изысканными движениями, когда Уильям пытается применить борцовский прием. Уильям улыбается знакомому ощущению, которое не испытывал уже очень давно. "Чему ты улыбаешься?" "Раньше я и представить не мог, что смогу так долго противостоять вам. Сейчас странно спарринговать с вами как с равным, Командир." Спина Командира, которая когда-то казалась такой огромной, больше не выглядит такой большой. С этим маленьким осознанием Уильям по-новому сжал свой меч. "Я попробую еще раз." "Нападай." Он топает ногой по земле. Затем взмахивает мечом, целясь в шею. Его клинок блокируют плавным овальным движением. Уильям немедленно сокращает дистанцию и сцепляет клинок Командира со своей гардой. Но, словно предвидя это, Командир вращает свой сцепленный меч в противоположном направлении и контратакует ударом обратной стороны клинка. Видя, как Уильям уклоняется от меча, он ухмыляется. "Ты стал агрессивнее, чем раньше." "Я обнаружил, что в мире мастеров боевых искусств нужно быть агрессивнее." "Учиться новому — это всегда хорошо." "Для того, кто это говорит, вы никогда особо не любили книги, не так ли?" "Какой смысл в книгах, которые ты даже не можешь прочитать?" "Книги, которые он не может прочитать." Уильям вспомнил прошлое, которое оставалось ярким в его памяти. Книги, написанные на древних языках, хранившиеся на святой земле. То время, когда он поглощал книги на святой земле, надеясь найти скрытые секретные руководства. В конце концов, он не обнаружил никаких особо полезных книг, но это всё равно было одно из самых мирных времен с тех пор, как он вселился в этот мир. Он посмотрел на Командира глазами, полными ностальгии. "Тогда я и представить не мог, что всё сложится именно так." "Именно так? Ты говоришь о нас или о себе?" "Обо всём." "Хе-хе. Похоже, с тех пор ты завел много связей." "Да." "Тогда давай продолжим наш поединок, чтобы отметить это." Два рыцаря снова сократили дистанцию. Встреча клинков, Столкновение гард, Попытки ударить навершиями, Спарринг, смешанный с ударами кулаков и ног. "Это нелегко." Уильям до сих пор не нанес ни одного эффективного удара. Это было естественно. Его мастер владел мечом столько же, сколько Уильям жил на свете. Поскольку все его искусства исходили от мастера, он не мог нанести эффективный удар, используя те же самые искусства. Ему следовало бы знать. "Чтобы победить, мне нужно выложиться на полную." В спаррингах с Командиром он еще ни разу не побеждал. Чтобы взять верх, ему нужно было быть смелее. "Я попробую закончить это сейчас." "Хо-хо, теряем терпение?" "Вы забыли, чей я ученик?" "Какой же у меня несносный ученик." Ноги Уильяма отрываются от земли, когда он бросается вперед. Десять шагов. Пять шагов. Три шага. Из Стойки Быка его меч описывает резкую траекторию в сторону бока Командира. Командир, как и до этого, попытался заблокировать меч основанием своего клинка. Это была атака, которая очевидно была бы заблокирована, если следовать тому же шаблону, что и раньше. Но Уильям знал это слишком хорошо. "Мастер, прошу прощения." Он твердо ставит ногу на землю, чтобы остановить свое движение вперед. Истинная стойка. Внезапная остановка, за которой следует быстрый отход. Прежде чем Командир успел среагировать на внезапное движение, отведенный меч нацелился ему в шею. Когда меч Командира двинулся, чтобы заблокировать внезапный удар — В момент, когда клинки встретились, невероятно мягкая аура, отличающаяся от прежней, потянула меч Командира. Не толкая, а притягивая. Равновесие нарушено. Неожиданным движением он потянул меч Командира, чтобы сломать его стойку, и приставил свой клинок к жизненно важной точке ударом обратной стороны лезвия. Поскольку Командир и представить не мог, что простое соприкосновение клинков потянет его, на его лице отразились любопытство и восхищение. "Ты выучил интересную технику!" "Я встретил счастливую связь." Тай-цзи. Боевое искусство, которому его научил даос, приведший его к уровню Мастера. Хотя он едва коснулся поверхности, если одно это могло приблизить его к сути боевых искусств, как это можно назвать лишь поверхностным знанием? "Я победил." "Ха-ха, должно быть, я старею, раз проигрываю своему ученику." "Да, вы стары. Но со временем я тоже состарюсь." Тот, кто стареет со временем, и тот, кто нет. Однажды и он достигнет возраста Командира. Они вдвоем сидели у разведенного костра, глядя на святую землю. "Ты уже достаточно стар, негодник." "Это всё ваша вина, Мастер. Вы так сильно меня гоняли, что я состарился раньше своих лет." "Почему ты винишь меня в том, как ты родился? Если хочешь, предъяви претензии Лорду." "Разве можно говорить такие вещи?" "Лорд милосерден и, несомненно, простит такое." Небрежно произнеся столь непочтительные слова, Командир погладил бороду и заговорил. "Кстати, кажется, ты нашел то, что хочешь защитить." "Да." То, что нужно защищать как Ви Лиаму, бывшему рыцарю, а не просто рыцарю, несущемуся через поля сражений. Им Хе-рён. Дан Мок-гён. Со-рён. И... Центральные Равнины, где он должен пустить новые корни и жить. "Тебе пора идти." "Перед уходом, у вас нет для меня подсказок? Например, ключей к достижению уровня Грандмастера..." "Глупый юнец, если бы у меня были такие вещи, я бы давно ими воспользовался!" "Понимаю." "И какой в этом вообще смысл?" "Простите?" "Грандмастер, Мастер — это всего лишь разница в пять букв в алфавите. Не придавай этому слишком большого значения. Уровни — это просто термины, которые мы используем для удобства измерения." "...Вот как." Значит, вот оно что. "Спасибо, Мастер." "Вместо того чтобы благодарить меня, уходи. И не возвращайся!" "...Тогда я пойду." Уильям повернулся спиной и направился к пустоши. К пустой пустоши. ------------------------- "Его состояние критическое. Его ци и кровь в смятении, а внутренние травмы тяжелы. Если мы не будем осторожны..." Боевой мастер клана Дан, скрывавшийся в убежище, покачал головой. Хотя говорят, что он жив, он уже был почти ходячим трупом. Такими темпами он станет настоящим трупом, прежде чем они успеют сделать что-то стоящее. "Должен быть какой-то способ!" "Да, должен быть способ спасти нашего благодетеля." "Если мы просто сможем поддерживать его дыхание... он выкарабкается. Мой муж силен..." Две женщины настаивали на решениях, цепляясь за надежду, но, поскольку он изучил лишь базовую диагностику пульса, он ничего не мог сделать. В конце концов, они могли лишь смотреть, как Уильям умирает. "Мистер..." "Благодетель..." "Мой муж..." Пока три женщины проливали слезы, атмосфера в убежище уже напоминала похоронное бюро. Но их время для скорби было недолгим. "...Юная леди. Похоже, враги поблизости." "...Мы не можем позволить им найти это место." "Была развернута простая формация, так что найти его будет нелегко. Но если они продолжат прочесывать эту местность..." "Нам нужно защитить Мистера." Хе-рён нетвердо встала, сжимая свой меч. Мок-гён также поднялась со своим израненным телом и поправила хват меча. Мы должны защищаться. "Мы их задержим. Леди Со-рён, пожалуйста... защитите нашего благодетеля." "...Да." "...Может кто-нибудь сначала поможет мне встать?" "Благодетель?!" "Мистер?!" "Я умираю." Как только он поднялся, Уильям почувствовал, что он интенсивно жив, от боли, охватившей всё его тело. "...Где я?" "В убежище." "Можете все на мгновение отойти? У меня болит всё тело. Больно, когда дотрагиваются. И, пожалуйста, помогите мне снять доспехи." "Что?" "Мне трудно снять доспехи самому." "Мой муж, я помогу тебе." "И я!" "Я тоже помогу." Трое последовали его указаниям и помогли снять доспехи. Сняв их, он переместил свое избитое тело, чтобы принять позу для медитации. Не было никакой возможности, чтобы значительное восстановление произошло за короткое время через медитацию с телом, превращенным в лохмотья, но... У него был козырь в рукаве. "Я рад, что сохранил это." "Это..." "Дэхвандан. Твой отец дал его мне." "Отец дал тебе Дэхвандан..." "Просто дайте мне немного времени." Уильям без колебаний положил Дэхвандан в рот. Пилюля размером с мячик для пинг-понга мгновенно растворилась, как только попала ему в рот. "Начинается." Жар, словно он проглотил солнце целиком, начал циркулировать по всему его телу. Уильям закрыл глаза и заглянул внутрь себя. ---------- Том 1 Глава 227 Энергия, переполняющая мое тело. Если бы это был любой другой эликсир, мои каналы маны лопнули бы. Принять такое количество энергии без последствий было непростой задачей. При таком раскладе было бы неудивительно, если бы мое ядро ауры увеличилось вдвое. Настолько огромной была энергия, содержащаяся в Дэхвандане. Если бы я смог сделать все это своим, возможно, я смог бы противостоять Паресу на равных. ...Мне нужно сосредоточиться. Хотя Дэхвандан автоматически исцелял мое тело и каналы маны, внутри меня циркулировала энергия, эквивалентная всей моей ауре. Медленно, словно послушную лошадь, я распределял энергию, текущую по моим каналам маны, по всей коже, а затем собирал ее в ядре ауры, повторяя этот процесс. Простая, но медленная работа. Я не так много знаю о меридианах или чем-то подобном, поэтому могу лишь повторять то, что делал все это время. Ударять и растягивать. Когда огромное количество ауры собирается в моем ядре маны, оно разрывается и восстанавливается снова и снова. Это возможно благодаря природе энергии, содержащейся в Дэхвандане. Расширив свое ядро маны примерно наполовину, я теперь использовал свою ауру, чтобы разрывать мышцы и кожу. Процесс разрушения и исцеления. Благодаря этому процессу мои мышцы и кожа станут крепче и сильнее. Я не знаю таких методов, как метаморфозы, поэтому должен упрямо двигаться вперед. Пусть даже это несколько грубо. Сколько времени прошло? После многократных разрывов и восстановления кожи и мышц, пока даже боль не стала казаться зудом, я направил оставшуюся энергию — все еще почти полную меру — к верхней части тела. Возможно ли это? Нет, вопрос не в этом. Я должен это сделать. Не рискуя, я не смогу стать сильнее. Только боль, которая не убьет меня, поднимет меня до уровня Пареса. Я медленно направляю энергию в сердце и мозг. Одно неверное движение могло бы оборвать мою жизнь здесь, но я был уверен, что до этого не дойдет. Мое сердцебиение звучит отчетливо, а жар и головная боль атакуют меня. Эту боль нелегко вынести. Вероятно, потому что это самые важные и хрупкие органы в человеческом теле. В какой-то момент мой ясный разум затуманился. Ленивый не будет пахать; он будет просить подаяние во время сбора урожая и останется ни с чем. Не теряй сознание. Я говорю вам это, чтобы вы имели во Мне мир. В этом мире у вас будут скорби, но мужайтесь! Я победил мир! Продолжай ударять. Как сталь на наковальне. Мое сердце и мозг кричат от боли, но я не могу остановиться. Я инстинктивно понял, что если остановлюсь сейчас, то останусь в подвешенном состоянии. Даже если я снова встречусь с Командиром, я должен это сделать. ...Но этот метод бессмысленен. Мозг и сердце — это не те органы, которые становятся сильнее от ударов. Мне нужно сменить направление. Я немедленно отвожу ауру от сердца и мозга и наблюдаю за своим телом. Внезапное озарение. Возможно, даже более опасное, чем то, что я делаю сейчас. Но если я не рискну своей жизнью, когда это необходимо, я не смогу двигаться вперед. Я позволяю всей своей ауре свободно буйствовать, не давая ей вырваться через кожу. Словно обезумевший необъезженный жеребенок, моя аура начала разрывать каждый уголок моего тела. Разрывая мышцы, сжимая органы, грубо проносясь по каналам маны. Мое пустое ядро маны поглощало энергию Дэхвандана, поэтому я постоянно получал ранения и исцелялся снова и снова. Боль, словно тысячи игл пронзают все мое тело. Я терплю. Нет, я должен терпеть. Я крепко сжимаю зубы и терплю боль, от которой кажется, что мое тело вот-вот лопнет. И посреди этой боли мои каналы маны начали двигаться по незнакомому пути. Путь, по которому раньше никто не ходил. Мои каналы маны сильно нагреваются. Это потому, что они прокладывают новый путь? Я начал сосредоточивать все свое внимание на каналах маны. Гораздо медленнее, чем раньше. Правильно ли идти по этому пути? Что, если я иду не туда? Что, если я прорываюсь туда, куда не должен? Сомнение поднимает голову. Даже моя хорошо контролируемая аура начала ускользать из-под моего контроля, когда я засомневался. Это сердечный демон? Решающий перекресток. Должен ли я упрямо двигаться вперед? Или мне стоит повернуть назад? После минутного раздумья я решил двигаться вперед. Опасна не неудача, а отказ от борьбы — вот что по-настоящему опасно. Я направляю свою ауру на незнакомый путь. Когда я намеренно проталкиваю свою ауру, неисследованный канал маны мгновенно устремляется по странному пути и начинает беспрепятственно циркулировать по моему телу. От сердца к мозгу. Не жгучий жар, а освежающее ощущение разливается по моему телу. "Занят, как только открыл глаза." "Милый?!" Тело Уильяма вылетело, словно пушечное ядро. -------- "Я кого-то чувствую." "Как они нашли это место..." "Вероятно, из-за крови." Немногие мастера боевых искусств, находившиеся в убежище, сжали свое оружие и уставились на вход. Поскольку вход представлял собой узкую пещеру, они могли удерживать его долгое время, если бы хорошо заблокировали, но никто из них не был в хорошем состоянии. "Я их задержу." "Я тоже помогу." "И я..." "Юная леди, пожалуйста, отойдите назад." "...Хорошо. Я буду стоять на страже, пока вы все их сдерживаете." "Мы тоже будем сражаться." "Вход узкий, так что мы справимся даже небольшим числом." Проблема была бы в том, если бы враг попытался завалить всю пещеру. У членов секты демонов были взрывные игольчатые мины, так что они определенно могли это сделать. "Здесь убежище!" "Я их чувствую! Убить всех, кто прячется в убежище!" Присутствие многочисленных членов секты демонов. Почти пятьдесят человек начали атаку на убежище. "Нам нужно справиться с этим спокойно." Они еще не бросали взрывные игольчатые мины — возможно, у них их не было, — но это не означало, что ситуация стала заметно лучше. Их сторона была не в лучшем состоянии. "Они собрали только женщин, чтобы спрятать их в убежище?" "Вы не пройдете." "Мастер, я вижу." При словах члена секты демонов, стоявшего впереди, нападавшие сразу же рассредоточились. "Формирование?" "Пятеро из вас блокируют того, остальные — в убежище!" "Есть!" Члены секты демонов из Бригады Черного Тигра начали устремляться к убежищу. Хе-рён, Мок-гён и Мок-хян начали сражаться с приближающимися врагами. Мечи столкнулись, и брызнула кровь. "Я помогу!" Трое мастеров боевых искусств отчаянно удерживали линию, а мастер из семьи Дан оказывал поддержку скрытым оружием сзади. Мок-гён осмотрела линию фронта, которая держалась, и посмотрела на мастеров боевых искусств, окружавших ее. Пять мастеров пикового уровня. Не такое уж большое число для трансцендентного мастера. ...Если бы ее тело было в идеальном состоянии. "У меня осталось не так много внутренней энергии, поэтому я не смогу долго сражаться." После непрерывных сражений ее внутренняя энергия давно истощилась. Ей нужно было закончить это быстрой решающей битвой. Мок-гён без колебаний выхватила свой меч и бросилась на членов секты демонов. Шторм ударов мечом, которые разделились на десятки атак. "Блокируйте!" Члены секты демонов стиснули зубы и начали отражать меч Мок-гён. Но даже со своим формированием они не могли заблокировать атаки трансцендентного мастера, когда была такая явная разница в уровне мастерства. "Угх...!" "Номер 32!" В одно мгновение двое членов секты демонов превратились в полутрупы, катящиеся по земле. "Поддержите эту сторону!" "Есть!" Теперь их было семеро. "Они пытаются измотать меня числом." Сменяющиеся бойцы. Поскольку состояние Мок-гён было явно ненормальным, они планировали давить на нее числом. "Госпожа Мок-гён! Мы должны продержаться!" "Тяжело." Максимум четыре защитника. Против пятидесяти врагов. Они сокращали число членов секты демонов с приличной скоростью, но их все еще было слишком много. Мок-гён почувствовала окружающую ее жажду убийства и взмахнула мечом, чтобы оттеснить формирование мечей, давившее на нее. "Если я буду агрессивно двигаться вперед, формирование..." Если бы она продвинулась вперед, чтобы преодолеть пространственные ограничения, она могла бы легко справиться с врагами. Но ее продвижение вперед означало, что хрупкий баланс противостояния мгновенно рухнет. Она, может, и справится, но остальные... "Мне нужно как-то поддерживать это формирование, пока я держусь. К счастью, у них, похоже, нет взрывных игольчатых мин..." Ей нужно было выиграть время. Она не знала, сколько времени ей нужно выиграть, но другого ответа не было. "Прорывайтесь!" И так битва между Бригадой Черного Тигра и группой Мок-гён начала усиливаться. Убивая и снова убивая. Пока они сражались, трупы накапливались, но, наоборот, состояние ее группы ухудшалось. "Недолго осталось! Продолжайте давить!" "Моя внутренняя энергия..." Слабая энергия меча. Почти не осталось внутренней энергии. Конец этой ужасной сменяющейся битвы приближался. Мок-гён взмахнула рукой, которая едва могла собрать хоть какие-то силы, чтобы отразить меч. Ее меч дрогнул. "Противник истощен! Давите сильнее!" Ее оттесняли. Она больше не могла удерживать линию фронта. Мок-гён стиснула зубы, увидев, как трое членов секты демонов бросились на нее. "Я должна отразить—" Но, жестоко, ее тело отказалось подчиняться ее приказу. Она пошатнулась. И это означало, что ее жизнь в смертельной опасности. "Благодетель, мне жаль—" Сквозь затуманенное зрение Мок-гён увидела багровую энергию меча, летящую к ней, и почувствовала свою неминуемую смерть. "Отдохни пока." "...Благодетель." Если бы не крупный рыцарь, который встал перед ней. ---------- Том 1 Глава 228 Я чувствую легкость. Независимо от того, осторожно ли отступали Маин или нет, Уильям неспешно осматривал свое преобразившееся тело. Гораздо более плавный поток ауры. Его ставшее легче тело. Исчезнувшие шрамы. Взгляд стал чуть выше. И... "Л-Львиный Мечник?" "Но ведь это..." "Не вмешивайтесь." Какое давление! Хотя он просто смотрел на них, этого давления было достаточно, чтобы их сердца сжались. Маин бессознательно отступили, опасаясь Уильяма, но он, не обращая внимания на их реакцию, был занят проверкой состояния своих возлюбленных. "Хе-рён, ты ранена, так что отдохни. Ты тоже, Мок-гён." "Благодетель... вы достигли великого мастерства?" "Возможно." Оставив этот двусмысленный ответ, он повернулся к Маин, которые значительно увеличили дистанцию между ними. Двадцать, значит. Спокойный взгляд Уильяма обвел Маин. Встретившись с его глазами, они почувствовали, как по спине пробежал холодок. Я ничего от него не чувствую! Это было бы нормально для обычного человека, но перед ними был Львиный Мечник. Было невозможно не чувствовать от него никакой энергии. А это означало, возможно... "В-Возвращение к Истинной Простоте?" "А, вот как это здесь называют." Уильям, выглядя так, будто вышел на прогулку, удовлетворил их любопытство и медленно обнажил свой меч. Меч с поврежденным лезвием и выщербинами, полученными в предыдущем бою. Его состояние было слишком ужасным, чтобы полноценно функционировать как оружие, но мастер не выбирает инструменты. "У меня есть дела, так что мне пора." С этими словами фигура Уильяма мгновенно оказалась посреди Маин. И Маин осознали этот факт лишь тогда, когда упали, истекая кровью из перерезанных горл. "Значит, вот что такое великий мастер..." Разница в физических способностях была на другом уровне. Тело великого мастера, закаленное самодисциплиной, обладало физическими возможностями, несравнимыми с прежними. Даже легкая пробежка напоминала движения, близкие к телепортации. "Господин! Поздравляю!" "Спасибо. Вы тоже усердно трудились, защищая лагерь." "Великий герой! Поздравляю с достижением великого мастерства!" "Милый, поздравляю." "Я бы хотел отпраздновать, но... впереди еще гора работы." Мне нужно быстро найти этого ублюдка Пареса. Чтобы покончить со всем. Его доспехи были слишком повреждены, чтобы носить их должным образом, а меч был в таком плохом состоянии, что неудивительно, если бы он сломался при грубом использовании. Но почему-то Уильям чувствовал, что все получится само собой, просто от того, что он идет вперед. "Отдыхайте. Я вернусь, когда закончу то, что нужно сделать." Уильям посмотрел на своих трех возлюбленных с нежностью и двинулся вперед. Пришло время положить всему конец. ------------ Крепость Цинхай была охвачена хаосом, наполненная Маин, мастерами боевых искусств ортодоксальных сект, солдатами и бегущими гражданскими. Где Парес? "М-монстр!" "Хм." Уильям неспешно играл с мечной энергией, держа свой меч. Прикасаться к мечной энергии голыми руками — довольно странное ощущение. Возможно, потому, что это была мечная энергия, созданная из демонической энергии. Уильям, сжимая кулак, с любопытством ощущал это чувство, похожее на прикосновение к раскаленному шампуру. "Угх..." Меч разлетелся вдребезги. Демоническая энергия, разрушенная вместе с мечной энергией, начала буйствовать. Маин рухнул, извергая кровь из семи отверстий из-за неожиданного обратного потока демонической энергии. Уильям стряхнул осколки сломанного клинка и продолжил поиски Пареса. Одного этого было достаточно, чтобы изменить атмосферу на поле боя. "Умри!" Испуганный голос. Летящая бомба-молния. Уильям поймал летящую бомбу и обхватил ее обеими руками. Пламя вырвалось сквозь его сжатые ладони. "Все еще довольно горячо." "М-монстр..." Подавив взрыв бомбы-молнии одними лишь руками, Уильям отряхнул их, и осколки бомбы упали на землю. Видя это, Маин отступали в такт его продвижению. Они инстинктивно поняли, что преградить ему путь — значит встретить верную смерть. Осмотрев ситуацию, Уильям неспешно произнес: "Либо возвращайтесь туда, откуда пришли, либо умрите здесь. Выбирайте." Слишком хлопотно разбираться с каждым из вас, так что просто проваливайте. Столкнувшись с этим посланием, Маин выбрали первое. Даже Маин дорожили своими жизнями. Они были не настолько глупы, чтобы не понимать: без другого мастера уровня Хвагён они даже не будут ему ровней. Уильям продолжал излучать свое присутствие, оттесняя Маин. Хотя он мог убить их в любой момент, если бы захотел, было выгоднее намеренно открыть путь к отступлению и прогнать их. Но это не означало, что не было тех, кто бросался на него. "Неужели это тот уровень, которого глава культа едва достиг, даже после получения внутренних травм?!" "Хм." Этот парень сошел с ума. Уильям отразил мечную ауру тыльной стороной ладони, покрытой аурой, тонкой, как обертка для пельменей. Талмёнви, мастер, служащий блюстителем закона Демонического Культа, был поражен, когда его меч был легко отражен, и взорвался всей своей мощью. "Это ничего не изменит." "Я! Живу! Только! Сегодня!" Талмёнви, призывая даже свою врожденную истинную энергию для создания мечной ауры, снова бросился на Уильяма. Отчаянный танец меча. Но Уильям просто раздавил его мечную ауру рукой, с безразличным выражением лица. Вскоре Талмёнви лежал на земле, извергая кровь. "Самоубийство — это тренд среди Маин?" Даже на поле боя люди естественным образом стремились к выживанию, если был хоть какой-то путь. И видя это, отступление Маин ускорилось. Они не могли поддерживать боевой дух после того, как стали свидетелями того, как атака верховного мастера была заблокирована так же легко, как скручивание детского запястья. Естественно, линия фронта начала отступать. Это означало, что защитники крепости Цинхай получили передышку, а боевой дух мастеров ортодоксальных сект и солдат начал расти. "Преследовать врага!" "Лейте масло на обрушенные стены!" "Эвакуируйте раненых!" Линия фронта, теперь более спокойная, начала гудеть от активности. Кто-то быстро перегруппировывался, кто-то преследовал врага, а другие эвакуировали раненых. Осматривая менее хаотичную крепость, Уильям повернул голову, почувствовав знакомый взгляд. "Вы... достигли великого мастерства." "Благодаря вам, Глава Альянса." Уильям оценил состояние Главы Альянса, который смотрел на него с усталым выражением лица. Глава Альянса выглядел еще более изможденным из-за того, что ему приходилось оставаться бдительным даже против слабых Маин из-за бомб-молний. "Вам следует отдохнуть, Глава Альянса. У меня есть дело." "Что вы имеете в виду?" "Мне нужно покончить со всем." "Это возможно?" "Да." "Возвращайтесь живым." Уильям подошел к сломанным воротам, сопровождаемый напутствием Главы Альянса. В сторону места, где Маин отступали в строю. Когда Уильям шагнул вперед, толпа расступилась, как при чуде с Красным морем. Обычно это было бы невозможным нарушением строя, но никто не указал на это. За пределами высшего уровня, в царстве Возвращения к Истинной Простоте. Кто мог преградить путь мастеру уровня Хвагён? "Черт..." "Отступайте быстрее!" Отступление Маин ускорилось еще больше. Каждый инстинктивно знал, что приближение Уильяма означает конец. "Почему отступление такое медленное?!" "Они блокируют наш тыл!" "Что? Как это могло..." Как раз когда Маин выражали сомнения по поводу неожиданно медленного прогресса, острое убийственное намерение, казалось, способное разрезать все вокруг, начало окутывать поле боя снаружи стен. "...Так ты не хочешь заканчивать вот так?" Уильям усмехнулся и тоже излучил энергию из своего тела. Присутствие железной стены, которое успокаивало союзников и давило на врагов. С двумя абсолютными мастерами, пытающимися доминировать одной лишь энергией через ворота, Маин, оказавшиеся посередине, начали страдать. В то время как мамлюки и мастера ортодоксальных сект чувствовали себя нормально, так как получали энергию только с одной стороны, многие Маин рухнули с внутренними повреждениями из-за ужасающего давления, исходящего с обоих направлений. Уильям взглянул на непреднамеренно выведенных из строя Маин, оттолкнул их в сторону и двинулся вперед. У Маин не было ни средств, ни причин преграждать ему путь, поэтому они просто уступали дорогу. Уильям прошел сквозь стену Маин и наконец снова встретил своего заклятого врага. "Теперь наши уровни глаз совпадают. Как тебе мир, который ты видишь? Ты слышишь голос Бога?" "Интересно." Уильям пожал плечами и обменялся взглядами с Паресом, который смотрел на него сверху вниз, сидя на лошади. "Жаль, что ты не слышишь голос Бога." "Слышу я голос Бога или нет, какая разница? Все в конечном итоге исходит изнутри меня." "Хм." Парес вытащил меч в ножнах из седла и бросил его Уильяму. Уильям поймал меч и с восхищением заметил: "У тебя довольно изысканный вкус." "Хорошее оружие необходимо для важной битвы, не так ли?" "Это правда." Уильям отбросил свой меч и обнажил меч мастера. Абсурдно хорошо сохранившийся длинный меч. Ни холодное железо, ни дамасская сталь — хорошо отточенный меч все еще сохранял характерный блеск хорошей стали. "Давай закончим это." "Хм." "Не доставай свою монету. Выбирай по своей собственной воле. В нашей битве больше нет места для божественного вмешательства." На его слова Парес слабо улыбнулся и убрал монету, которой дорожил, обратно в карман. "Я так и сделаю." "К сожалению, у меня нет перчаток." "Нам не нужны такие формальности. Все, кто собрался здесь, знают, что означает наше противостояние." "Понимаю." Уильям отбросил ножны далеко в сторону и принял знакомую стойку. Стойка Быка. Парес также спешился, отпустил своих подчиненных, обнажил меч и принял открытую стойку. Захватывающее дух противостояние. В тот момент, когда весь шум мира исчез и все замерли. Капитан. Уильям крикнул: "Я Уильям Маршалл, Капитан Ордена Львиных Рыцарей! Известный здесь под псевдонимом Львиный Мечник! Я вызываю тебя на дуэль!" "Я Аль-Насир Парес Рукн-ад-Дин Аль-Насири, повелитель всех рабов-солдат и призрак войны! Я принимаю твой вызов!" Декларация, сделанная всем присутствующим перед дуэлью. "Эта дуэль закончится только смертью!" "Я буду сражаться, поставив на кон все!" С их заявлениями дуэль началась. ---------- Том 1 Глава 229 'Их уровни почти идентичны.' Великий мастер. Вершина всех мастеров боевых искусств. Уильям, теперь взиравший на мир с той же высоты, спокойно наблюдал за Паресом. Убийственная аура, казалось, была способна разрезать всё вокруг. 'Это практически кульминация Арабских искусств.' Арабские искусства ценили остроту превыше всего. Даже холодная сталь была бы разрезана, словно тофу, попади она в эту ауру песочного цвета. "Ты не собираешься нападать?" "Ну, а почему бы тебе не напасть самому?" Они обменялись всего одной фразой, оценивая расстояние между собой. Двадцать шагов. Ни близко, ни далеко. Но для этих двоих это было всё равно что стоять вплотную друг к другу. 'Как только дистанция сократится, начнется настоящий бой. А до этого...' Уильям закрыл глаза. Неожиданное, внезапное действие. 'Это ловушка? Или...' Но Парес не бросился в атаку. Он знал, что в этом поединке одна-единственная ошибка может стать фатальной. Именно на это и рассчитывал Уильям. Заставить противника неверно истолковать свои намерения. Это тоже была стратегия для обеспечения победы в дуэли. 'Мой разум затуманен. Но...' Его Искусства разбирались и собирались заново. 'Теперь я понимаю. Так вот что это было.' Его опыт и знания разбирались и собирались заново. В процессе переосмысления всего сущего он переплавил все Искусства, которые знал. "Прости, что заставил ждать." "Таковы дуэли. Что может быть увлекательнее, чем поединок, который заканчивается в одно мгновение?" Уильям открыл глаза и оттолкнулся от земли. Внезапное сближение. Видя, как тот несется прямо на него, Парес извлек ауру из своего ядра маны. 'Посмотрим, насколько он на самом деле прочен.' Самой примечательной чертой рыцаря была его поразительная стойкость. Достигнув того же уровня, было бы нелегко сразить этого рыцаря одним ударом. Меч Уильяма, теперь пропитанный более плотной аурой клинка, рассек воздух. Парес наклонил корпус вправо, чтобы уклониться от меча, нацеленного ему в шею, и взмахнул своим мечом снизу вверх. Клинок, который вонзился, словно намереваясь вспороть ему живот. Ответ Уильяма был прост. 'Игнорируй мелкие атаки!' Кожа того, кто достиг уровня Великого мастера, уже была подобна неразрушимому алмазу, и с наложенной сверху аурой даже прямое попадание из артиллерии не оставило бы на ней ни царапины. Неважно, была ли это аура клинка того же уровня, если удар не был нанесен в полную силу, он не оставил бы даже царапины. "Значит, теперь клинки тебя даже не пробивают?" "В конце концов, рыцарство проникает в само тело." Заметив, что вялые атаки не могут даже поцарапать его, Парес сжал свою ауру клинка, чтобы усилить её остроту. Чем острее она становилась, тем сложнее было ею управлять, но как иначе можно было победить того, кто стал ходячей крепостью? "Мой меч несет благословение Аллаха." Резкий удар. Но Уильям не уклонился. В этом не было нужды. Он просто создал небольшой щит из ауры на пути атаки Пареса, чтобы заблокировать её. Парес издал глухой смешок, глядя на это странное Искусство, создающее щиты прямо в воздухе. "Ты настоящий монстр." "Кто бы говорил." Меч Уильяма описал плавную дугу, полоснув по диагонали через тело Пареса. Но Парес, которого он разрубил, рассеялся, словно мираж. Парес уже был в трех шагах позади, готовя следующую атаку. 'Итак, началось.' Арабское Искусство, созданное по образу пустынных миражей. Сараб. Оборонительное Искусство, которое, подобно тому как мираж в пустыне обманывает людей, размывает очертания тела, затрудняя попадание по нему. Не достигнув того же уровня, прорваться сквозь него было невозможно, поэтому Уильям даже не рассматривал прямое противостояние с ним, пока не достиг уровня Великого мастера. Не было дураков, которые подставили бы свои шеи в бою, который они заведомо проиграют. 'В этот раз шея?' Клинок, который разорвал воздух. Уильям вытянул руку и выпаднул мечом вперед, одновременно окружив свою шею щитом из ауры. Выпад без скрытых вариаций. Он знал, что это не сработает. Но это не значило, что это бессмысленно. Большая дистанция атаки, обусловленная тем, что он был на голову выше, была очень сложной проблемой для Пареса. Меч Уильяма вонзился в пустой воздух, а меч Пареса снова врезался в щит из ауры Уильяма. Но это было всё. Щит из ауры был наполовину разрезан, но в конечном итоге выполнил свою задачу, не будучи пробитым. И в этот момент меч Уильяма нацелился в бок Пареса, но тот уже вышел из зоны досягаемости Уильяма. Это было естественно, поскольку ценность каждого удара была разной. "Теперь я начинаю разогреваться." Уильям игриво повращал шеей, словно разминаясь. И снова он подтвердил свое преимущество в дистанции. 'Как и ожидалось, чтобы нанести мне эффективный удар, он не может вытянуть свою ауру клинка за пределы моей дистанции.' Ценная информация. Достаточно, чтобы определить исход. И пришло время скорректировать стратегию Уильяма. 'Прорваться сквозь Сараб просто.' Даже у миража должна быть реальная форма, которая где-то отбрасывает изображение. И эта форма должна приблизиться, чтобы атаковать. Когда противник приближается, усиливай защиту, а когда наносится удар — хватай его. Это был простой, грубый метод подвергания себя опасности, чтобы подтвердить истинную форму противника, но для него не было более эффективного способа. 'Или, может, стоит проверить это сейчас.' У него было в запасе больше одной карты, так что не помешало бы сбросить одну. Его стойка, которая была в позиции Быка, сменилась на ту, что выглядела так, будто он держит рапиру. При этой внезапной перемене Парес сузил глаза и уставился на Уильяма. 'В техниках длинного меча нет такого хвата.' Разум Пареса естественным образом стал более напряженным. В основе своей битва мечников решается силой и знаниями. Обнаружение и использование слабых мест в фехтовании друг друга — самый большой фактор в определении победы. Вот почему Парес наблюдал за мечом Уильяма настороженным взглядом. После мгновения тишины, поглотившей поле боя, меч Уильяма начал двигаться. Ни быстро, ни медленно. Его меч начертил треугольник. Острый угол. "Это не то." Его меч начертил еще один треугольник. Тупой угол. Бровь Пареса нахмурилась от такого странного поведения. Было трудно понять, что он делает. 'Атакуй, когда его стойка нестабильна.' От неуклюжего хвата до траектории. Хотя он мог догадаться, что Уильям пытается сделать в этой священной дуэли, Парес инстинктивно почувствовал, что это его шанс перехватить инициативу. 'Валять дурака в дуэли.' Было бы хорошо перехватить инициативу сейчас. По мере того как расстояние между Уильямом и Паресом сокращалось: "А, понятно. Гипотенуза — вот что важно." Его левая нога отступила в сторону. А правая нога вытянулась вперед. Странное движение, заставлявшее сомневаться, фехтование ли это вообще. Но его тело само по себе пыталось доказать теорему Пифагора. Из своей стойки, воплощавшей прямоугольный треугольник, его меч также начертил треугольник. Меч, который резко начертил остроугольный треугольник. И в тот момент, когда он достиг конца одной из сторон, выпад пугающей скорости полетел в сторону лба Пареса. Странный выпад, выполненный из рубящего движения. Его длина достигала почти 10 футов (3 м). Парес едва избежал меча, который летел словно стрела, и опустил корпус, чтобы войти в зону досягаемости Уильяма. 'Я буду обтачивать его по кусочкам.' Как бы прочен он ни был, если его постоянно изматывать, в конце концов он покажет брешь. Приняв решение, Парес безжалостно взмахнул мечом в сторону бока Уильяма. А то, что встретило Пареса, был меч, который изогнулся по странной траектории, чтобы преследовать его. "Осталось две стороны." Вместе с этими непонятными словами. Парес изменил траекторию своего меча, чтобы заблокировать меч Уильяма. Мечи на мгновение встретились в воздухе. Синяя аура и аура песочного цвета разбрасывали энергию вокруг, яростно соревнуясь. Как раз когда начиналось это мгновенное столкновение гардами, меч Уильяма наклонился по диагонали и выпаднул вперед. Безрассудный ход, который мог стоить ему руки, если бы он не был осторожен. Но Парес не смог наказать за это безрассудное действие и был вынужден отступить. И была начерчена последняя гипотенуза. Длинная линия, заполнившая всё поле зрения Пареса. И в тот момент, когда конец этой линии был начерчен, треугольная аура клинка полетела в сторону Пареса. 'Треугольная аура клинка? Какая странная уловка.' Очертания Пареса стали размытыми. "Думаешь, сможешь избежать этого с помощью одного лишь миража?" "Ха." Парес взмахнул мечом еще раз. "Говорят, новый мир открывается, когда ты превосходишь уровни. Квадрат." Острые углы взорвались одновременно. За двумя сторонами острого угла, которые разбрасывали ауру клинков во всех направлениях, аура гипотенузы полетела в сторону Пареса. "Взрывающаяся аура клинка? Такое впервые." Парес слегка улыбнулся, когда его меч точно рассек гипотенузу пополам. А затем Парес увидел Уильяма, который сократил дистанцию между ними, и вложил силу в ноги. 'Чего мне нужно избегать, так это —' Рубящие удары и выпады. Рубящие удары и выпады были выполнены по три раза каждый со скоростью, за которой не мог угнаться даже звук. Парес уклонялся от атак, которых мог избежать, и парировал те, которые нужно было блокировать мечом, выискивая шанс для контратаки. Но инициатива по-прежнему оставалась у гиганта из Западных регионов. В последней вершине движения Уильяма стремительно ускорились. 'Сбой ритма!' Грозный выпад нанес первый эффективный удар в поединке. "Теперь ты можешь носить красивую большую серьгу." "Давненько я не получал ранений." Парес восхитился техникой Уильяма, которая отсекла ему левое ухо. "Скоро я сделаю так, чтобы второе ухо соответствовало." "Не знал, что у тебя такие извращенные вкусы." Уильям проигнорировал сарказм Пареса и вернулся в стойку Быка. 'Как и ожидалось, он несколько медленно реагирует на незнакомое фехтование.' Отсечение одного уха означало, что Пифагорейское фехтование выполнило свою задачу. Уильям сохранил полученные знания в уме и заговорил. "Фаза разведки окончена." "Как интересно. Что Аллах даст мне такую возможность. Конечно..." "Похоже, твой бог оставил тебя." "Аллах не оставляет меня. Я — Его представитель." "Если ты представитель Аллаха, то я — представитель Яхве." Боги, которые взывают к крови в этом мире. Могут ли такие существа действительно называться богами? С легким недоумением Уильям оттолкнулся от земли и бросился на Пареса. ---------- Том 1 Глава 230 Хотя он оторвал ему ухо, такая травма мало что значила в битве между абсолютными мастерами. Те, кто достиг таких высот, прошли через бесчисленные испытания. Пережив куда более худшие ситуации, они продолжили свой яростный обмен ударами. *Именно.* Из-за глубокого понимания фехтования друг друга нанести эффективный удар было сложно. Поистине сложная ситуация. С точки зрения чистого мастерства Парес имел небольшое преимущество, но знакомство с техниками друг друга не давало ни одному из них нанести решающий удар. Тщательное парирование или уклонение Пареса от атак после первого ранения также было одной из причин этого. *Пифагорейская техника владения мечом, скорее всего, больше не сработает.* Хотя его ухо было оторвано, Уильям лишь воссоздал эту технику, основываясь на опыте долгих спаррингов, а не на каком-то особом мастерстве по сравнению с другими искусствами. Необычная природа техники — колющий удар, возникающий из рубящего движения — позволила ему застать Пареса врасплох, но теперь, когда Парес испытал это однажды, он вряд ли попадется на это снова. Если бы Уильям лучше понимал теорему Пифагора, все могло бы быть иначе, но это выходило за рамки его интеллектуальных способностей. Поэтому теперь ему нужно было применить другое искусство. *Но какое искусство?* Мягко отразив атаку Пареса своим мечом, Уильям вытянул правую руку с мечом вперед. Чистый прямой выпад. Парес повернул корпус в сторону, едва избежав атаки. Неловкое движение на мгновение дестабилизировало стойку Уильяма. Крошечная брешь. Меч Пареса без колебаний ударил Уильяма в шею. — Прорубить стальную стену было бы легче, чем это. — Как долго ты собираешься просто уклоняться? Чтобы победить в бою, нужно отдать плоть, чтобы забрать кость. Услышав слова Уильяма, Парес посмотрел на него с недоверием. — Я пытался забрать твою плоть, но едва не сложился пополам из-за этого. *Сила Ауры клинка не особенно велика, но его кожа и Доспех ауры, покрывающий её, слишком прочны для моего меча.* Неприступная крепость. Было забавно называть человека крепостью, но лучшего способа описать нынешнего Уильяма не было. *Однако это не совсем бессмысленно.* Его меч был предназначен для того, чтобы прорезать и состругивать всё на своем пути. Словно очищая яблоко, медленное стачивание Доспеха ауры в конечном итоге позволит ему пробить защиту и вонзить меч в сердце Уильяма. Или он мог увеличить плотность лезвия своего меча настолько, чтобы пробить этот странный Доспех ауры и Щит ауры за один раз. Но вопрос был в том, когда это произойдет. *Возможно, согласиться на эту дуэль было поспешным решением.* Он согласился на дуэль, чтобы преподать урок реальности высокомерному юнцу, который только что достиг просветления, но вместо этого его самого оттесняли назад. Отбросив гордость, он не хотел заканчивать войну дуэлью. Он желал видеть, как всё горит, точно так же, как его родина давным-давно. — Ты выглядишь уставшим. — Вовсе нет. Мечи скрестились. Блок или выпад? Естественно, Парес выбрал первое. В отличие от Уильяма, он не обладал подавляющими защитными способностями, которые могли бы выдержать даже Ауру клинка. С выбором Пареса сцепленные мечи заскользили вдоль лезвий друг друга. Чистое отклонение. Уильям немедленно взмахнул отклоненным мечом вверх. Контратака с использованием обуха. Эта техника, возможная только с обоюдоострым длинным мечом, заставила Пареса отклониться назад, чтобы избежать удара. Он немедленно взмахнул своим мечом, целясь в запястье Уильяма. Но снова его меч был заблокирован Щитом ауры, сформировавшимся над запястьем, не достигнув цели. Пока продолжался патовый исход... Уильям внезапно сменил стойку. Не стойка длинного меча, а хват, при котором он держал меч одной рукой, вытянутой вперед. *Это не та же техника владения мечом, что была раньше... стойка другая.* Если стойка пифагорейской школы фехтования была разработана для рисования треугольников, то эта стойка была... — На Центральных Равнинах много интересных искусств. Сказав это, Уильям сделал шаг вперед. Одновременно с этим меч в его руке был взмахнут с использованием только силы запястья. Странное движение без использования руки. Почувствовав опасность, Парес отступил, чтобы выйти из зоны поражения удара мечом. *Хотя он взмахивает только запястьем, это остро и быстро.* Что это было за странное искусство? Прежде чем Парес успел осознать свое недоумение, тело Уильяма бросилось к нему, словно хищник, прыгающий на добычу. *Я не знаю, что это, но это опасно.* Парес немедленно взмахнул мечом, чтобы отразить уверенно нацеленное лезвие, которое не двигалось во время рывка Уильяма. В этот момент зловещее предчувствие промелькнуло в уме Пареса. *Мне нужно уклониться.* Его суждение было быстрым, а реакция — такой же. Единственная проблема заключалась в том, что меч Уильяма начал двигаться как раз тогда, когда Парес начал уклоняться. Парес отпрыгнул в сторону, чтобы создать дистанцию от приближающегося меча, слегка встряхнувшись, словно отряхиваясь. И его выбор был верным. Несмотря на простую траекторию, на земле осталась глубокая рана. *Это слишком лаконично, чтобы оценить траекторию.* Удар мечом, рожденный из минимального движения. — Какая странная техника владения мечом. — У меня есть еще одна. Третий шаг. Уильям снова сократил дистанцию с Паресом. На первый взгляд это выглядело как простой рывок, но Парес, ставший свидетелем предыдущего лаконичного удара мечом, думал иначе. *Он использует Ауру, чтобы щелкнуть запястьем, создавая быстрое ускорение для генерации силы при минимальном движении?* Поскольку он использовал только запястье, траекторию нельзя было предсказать по движениям руки. Форма «Искусства меча трех шагов», которая генерировала силу, используя только движения запястья, в отличие от рук, которые обязательно совершали более широкие движения, была коварной. Но это был третий раз. Он стал немного знаком с начальными движениями меча. Парес увеличил плотность Ауры клинка в своем мече. Чтобы придать лезвию еще более острую грань. *Я не знаю, как долго продержится мой меч.* Хотя его меч из чистой дамасской стали был несравненно прочнее обычной стали, это не означало, что он мог полностью выдержать Ауру Грандмастера. Но чтобы победить Уильяма, он тоже должен был быть готов пожертвовать плотью. *Давай.* Наконец, мечи Пареса и Уильяма скрестились. *Прорезать до мышц.* Уильям посмотрел на кровь, свободно текущую из его руки, а затем перевел взгляд на Пареса. Рана на щеке. Судя по проблеску обнаженной плоти, она оставит шрам на всю жизнь, даже если он выживет. Хотя это была всего лишь царапина по сравнению с травмой Уильяма, мелкие раны, накопленные на поле боя, могли стать кратчайшим путем к смерти. — Ситуация изменилась. — Разве? Уильям ответил на его слова ухмылкой и поправил хват меча. Вернувшись снова к техникам длинного меча, он немедленно начал давить на Пареса, делая преимущество, которое получил Парес, бессмысленным. Движения, которые не показывали никаких признаков того, что он получил серьезную травму руки. Парес плавно отражал все более яростное наступление Уильяма спокойными глазами. И он несколько раз взглянул на руку. Парес издал недоверчивый смешок. — Ты не ящерица, но твоя рука заживает мгновенно. Имя «Шайтан» тебе очень подходит. *Он не знает о Дэхвандане.* Решающим фактором в том, что Уильям переступил порог, было не только просветление, но во многом заслуга Дэхвандана. Превосходные свойства и обильная внутренняя энергия Дэхвандана помогли закалить его тело. Более того, поскольку он принял Дэхвандан не так давно, его энергия все еще была активна внутри его тела. Если Дэхвандан мог исцелить разорванные меридианы, как он мог не соединить разорванную мышцу? *Я неожиданно оказался в невыгодном положении. Действительно, он непростой противник.* Разве он не понес огромные потери во время Священной войны из-за интриг Уильяма? Кривая улыбка появилась на губах Пареса, напоминая о том времени. — Интересно, очень интересно. — Мне начинает становиться скучно. Пожав плечами, Уильям наклонил свой меч по диагонали. Типичная стойка для техник длинного меча. Стойка Быка. Стойка, которую он видел бесчисленное количество раз, но которая болезненно демонстрировала, почему она появляется так часто — идеальное единство нападения и защиты. — Это будет более долгий бой, чем ожидалось. Аллах будет доволен, наблюдая за этой дуэлью. — Возможно. *Тот, кто первым отдаст плоть, чтобы забрать кость, определит исход.* С этого момента дуэль станет еще более напряженной. До сих пор Уильям имел преимущество, но он не мог утверждать, что сохранит его надолго. *Нет никакой гарантии, что мои козыри обязательно сработают.* И не было никакой гарантии, что Парес не раскроет свои собственные скрытые козыри. Парес также оценил, насколько острым должно быть его лезвие, чтобы разрезать Уильяма, поэтому односторонние атаки были невозможны. Они двое тихо стояли друг напротив друга с мечами в руках. *Даже так...* Я побежду. С точно такой же мыслью они бросились друг на друга. ---------- Том 1 Глава 231 *Это никогда не закончится.* Обмен ударами между ними продолжался уже больше часа, но конца ему не было видно. Поскольку оба довели свою защиту до предела, никто из них больше не мог нанести решающий удар. *Пора с этим заканчивать.* *Приближается время молитвы.* Но всё когда-нибудь заканчивается. Оба мастера чувствовали, что финал их поединка близок. *Чтобы убить Пареса, мне всё-таки придётся рискнуть.* В глазах Уильяма вспыхнула решимость. Риск. Убить или быть убитым? Только смелые действия могли принести значимый результат. Уильям отбросил прежнюю осторожность и решительно шагнул вперёд. *Каждое движение, которое я показал, теперь просчитано Паресом. Пришло время высвободить то, что осталось.* Искусство длинного меча. Искусство меча трёх шагов. Пифагорейское фехтование. Три козыря, которые у него были. Но поскольку каждый из них уже был использован против Пареса, они больше не сработают. Поэтому пришло время раскрыть карту, которую он приберегал. Техника, которую Парес никак не мог предвидеть — та, что была создана Уильямом-мастером боевых искусств, а не рыцарем. *Это будет непросто.* Нет ничего сложнее, чем создать новое Искусство. Но у него всё ещё оставалось то, что он не раскрыл. *Чтобы победить, я должен быть смелым. Я не могу думать о том, что будет потом.* Он погрузился в прошлое. Осколки разрозненных воспоминаний. Из этих воспоминаний Уильям извлёк свой опыт на Центральных Равнинах. Битвы с японскими пиратами, события по пути к Альянсу Мурим, время, проведённое в Удане. Турнир по боевым искусствам. Его путь мести. Из этих всплывающих воспоминаний он вытянул новые козыри. У него в запасе оставалось ещё несколько карт. И было трудно оценить, насколько эффективными они окажутся. Это были не те техники, которые он мог назвать доведёнными до совершенства. Но это были те боевые искусства Центральных Равнин, с которыми он был знаком лучше всего. Вот почему он затягивал бой, чтобы истощить силы противника. *Я полностью интегрирую их.* До сих пор он лишь частично применял эти принципы, но теперь ему нужно было объединить их в одно целое. Существует огромная разница между заимствованием элементов и их истинным объединением. Естественно, стойка Уильяма странно изменилась. Он расставил ноги шире. Кончик его меча был направлен по диагонали в землю, а не на противника. От этой внезапной перемены в голове Пареса зазвенели тревожные колокола. Смена стойки неизбежно означала, что будет применено другое Искусство. Но он не мог понять, что это значит. "Давай покончим с этим поскорее." "Как раз об этом я и думал. Что ж, хочешь сказать что-нибудь напоследок, прежде чем мы продолжим?" "Напоследок? Вряд ли." Фыркнув в ответ на вопрос Пареса, Уильям оттолкнулся от земли и мгновенно сократил дистанцию. Когда расстояние в двадцать шагов сократилось в мгновение ока, Парес с опаской посмотрел на Уильяма и взмахнул мечом. Меч прочертил дугу. Раньше Уильям, возможно, попытался бы вступить в фехтовальную схватку, но теперь его ответ был совсем иным. Удар, и ещё удар. Беспощадная серия ударов обрушилась на меч Пареса. Иногда он широко размахивал рукой, иногда использовал гибкость запястья в головокружительных комбинациях. Удары меча, сыпавшиеся со всех сторон, словно набегающие волны, сбивали с толку даже Пареса. В отличие от прошлого, это были непрерывные атаки, наносимые только мечом. Пока его меч неумолимо давил на Пареса, мастера боевых искусств Секты Меча Хайнань, наблюдавшие за этим с крепостных стен, ахнули от изумления. "Это... Тридцать шесть мечей Хайнаня?" "Формы совершенно другие, но принцип тот же." Последовательные удары, которые продолжались без пауз, словно волны, бьющиеся о берег. Услышав слова старейшины Пэка, мастера Секты Меча Хайнань посмотрели на Уильяма с глазами, полными восхищения. Увидеть принципы Секты Меча Хайнань в руках абсолютного мастера! Они не могли не изумиться. *Проблема в лаконичных техниках меча, которые появляются время от времени.* Глаза Пареса сузились. Он мог успешно их блокировать. За исключением точных атак по короткой траектории, которые наносились как внезапные удары между основными сериями. Из-за того, что между беспощадными атаками вставлялись очень короткие удары мечом, контратаковать было сложно. Поскольку даже миражи мгновенно разрывались возросшим количеством ударов меча, уклониться было трудно. Но чем плачевнее становилась ситуация, тем шире становилась улыбка на лице Пареса. Его кровь кипела — дуэль с противником, который мог сражаться с ним на равных! Что может быть радостнее этого? Однако выражения лиц мамлюков, наблюдавших за его дуэлью, были мрачными. *Наш господин отступает...* Тревога наполнила глаза мамлюков, когда они увидели, как их господин — заслуживающий титула непобедимого и непокоренного — отступает. Что будет, если он проиграет дуэль? Никогда не знавшие настоящего поражения, они не могли предугадать, какая судьба их ждёт. Более того, многие мамлюки мгновенно погибли из-за обрушения крепостной стены. В их твёрдой вере появились трещины. *Нет. Господин Парес не может проиграть.* Абдул наблюдал за дуэлью с непоколебимой верой. И словно в ответ на эту стойкую веру, Парес начал теснить Уильяма, отражая его непрерывные атаки. "Беспощадные удары меча... интересно. Но что ты сделаешь с этим?" Тело Пареса смазалось. Одновременно с этим во все стороны разлетелась пыль, состоящая из ауры. Зрение затуманилось. Но Уильям двинулся к Паресу, который отступил на некоторое расстояние, не выказывая ни малейшего замешательства. "Значит, у тебя ещё остались силы на такие трюки." "Трюки, говоришь." Когда Парес закончил говорить, рассеянная вокруг аура прилипла к ауре Уильяма. Пробить Доспех ауры одной лишь пылью ауры было невозможно, но это не было совсем уж бессмысленно. Это могло вызвать замешательство в его восприятии Ци. "Искусный мастер воспринимает объекты не глазами, а шестым чувством." "Блокировка шестого чувства ничего не изменит." Уильям снова сократил дистанцию и взмахнул мечом. Но вопреки его словам о том, что ничего не изменится, его непрерывные атаки стали слегка нестабильными. И Парес не упустил бы такой возможности. *Сейчас!* Меч Пареса скользнул по боку Уильяма. Удар, который он долго готовил, блокируя непрерывные атаки. Уильям почувствовал боль от неожиданного удара. *Довольно глубокая рана.* Рана, которую трудно исцелить с помощью тех крох силы, что остались в его Дэхвандане. Рана откроется ещё сильнее, если он продолжит двигаться. Но его непрерывные атаки не прекратились. Такие ранения были обычным делом на поле боя. Напротив, он использовал боль как топливо, чтобы добавить странную вариацию. Раз. Два. Три. Мечи постепенно заполняли поле зрения Пареса. В конце концов, более дюжины мечей обрушились на всё тело Пареса. Иллюзорный меч. *Мечи множатся — что за странное искусство владения мечом.* Что из этого иллюзия, а что — настоящее? Столкнувшись с техникой Иллюзорного меча, которую он никогда раньше не видел, Парес спокойно решил сбить все мечи. Это был самый надёжный выбор при блокировании незнакомой техники. Как раз когда Парес взмахнул мечом, чтобы сбить иллюзорные мечи, меч Уильяма претерпел ещё одно изменение. Мягкий меч. Меч Уильяма, внезапно сократившийся до одного, встретился с мечом Пареса. И меч Пареса был притянут сильной притягивающей силой. *Это!* Совершенно неожиданный ход. Стойка Пареса рухнула. *В таком истощённом состоянии он не сможет парировать этот удар.* Атака, содержащая принципы, которых не существовало в Западных Регионах. Без знаний можно было лишь стать её жертвой. Действительно, боевые искусства — это то место, где знание побеждает невежество. В качестве платы за невежество Уильям схватил Пареса за запястье и притянул к себе. Притянул, и ещё раз притянул. Впервые Парес оказался в зоне досягаемости Уильяма. Не по своей воле, а силой. А борьба в ближнем бою была специальностью рыцаря. Запястье Пареса было мгновенно вывернуто. После этого левый кулак Уильяма с силой ударил Пареса по лицу. Даже когда зрение затуманилось после прямого попадания кулака в рыцарской перчатке, Парес попытался немедленно контратаковать, но нога Уильяма сработала быстрее, используя принцип шага, чтобы наступить на ногу Пареса. Одна из техник китайских боевых искусств, которая меняет центр тяжести, сильно топая по земле. Поскольку Уильям с силой топнул, используя своё телосложение, даже абсолютный мастер не смог предотвратить раздробление своей стопы. "Арх!" "Пора покончить с этим —" "Roma-Invicta!" С рёвом посыпались удары кулаков. Кулаки Уильяма начали беспощадно колотить по всему телу Пареса. Его лицо в шрамах исказилось ещё сильнее, превратившись в уродливое зрелище, но Уильям не останавливался. В конце концов, учитывая людей, ставших жертвами действий этого поджигателя войны, это было лишь лёгким наказанием. Пригвоздив ногу Пареса к земле, Уильям начал избивать его по всему телу. Разбитый, сломанный, раздавленный. Уильям перестал бить только после того, как полностью переломал все кости в теле Пареса, лишив его возможности даже произнести последние слова. "Угх... а..." "Мне не интересно слушать последние слова того, кто развязывал войны ради собственного развлечения." Уильям безжалостно отсёк голову своего заклятого врага мечом своего мастера. Голову, которую едва ли можно было назвать человеческой. Голову, которая каким-то образом сохранила свою форму, потому что он отчаянно защищал её как якобы Великий Мастер. Уильям молча поднял эту голову за тюрбан. Сотрясающие землю возгласы радости раздались из крепости Цинхай. Это была победа Центральных Равнин. ---------- Том 1 Глава 232 Это конец? Во дворе перед крепостью, где жар битвы уже поутих, я посмотрел на мамлюков. Что мне делать с этими парнями? Я обвел их взглядом, наблюдая за их подавленным состоянием, и мой взор встретился с глазами Абдула. Когда наши взгляды пересеклись, Абдул молча шагнул вперед. Он пытается договориться со мной? Пока я с любопытством смотрел на него, он, сидя на лошади, уставился на меня со сложной гаммой чувств и открыл рот. "...Мы проиграли." "Да. Я победил." "...Ты убьешь нас всех?" Настроение среди мамлюков изменилось. Они были готовы сражаться до последнего. Говорят, загнанная в угол крыса бросается на кота. Если бы бой продолжился, скорее всего, так бы оно и вышло. Конечно, если бы они хотели сражаться до конца, я был готов перерезать им глотки со всей своей силой. Но была ли необходимость продолжать эту войну, сражаясь здесь? Их лидер Парес был обезглавлен, а их число значительно сократилось. Дальнейшее сопротивление обернулось бы просто резней. Нашей стороне тоже не нужны были лишние жертвы. Учитывая мое положение, я оказался зажат между Ма'ин и мамлюками, и у меня не было сил в одиночку справиться со всеми мамлюками, одновременно разбираясь с Ма'ин, приближающимися с тыла. У меня же не четыре руки. Тот факт, что я был не в лучшей форме после дуэли с Паресом — как в плане ауры, так и физического состояния — тоже был важным фактором. Вместо того чтобы продолжать бой с мамлюками, было бы лучше забрать то, что можно, и отпустить их. Разбираться с Ма'ин у нас за спиной будет достаточно хлопотно. В любом случае, одно это будет равносильно их уничтожению. "Что ж..." "Если мы должны сражаться, мы будем сражаться до смерти. Такова гордость воинов пустыни." "Ты же знаешь, что это бессмысленно." Вы были грозными только потому, что вас вел Парес. Абдул, может, и неплохой командир, но он меркнет в сравнении с Паресом. Разрыв в их уровнях мастерства также был огромен. "Что, если я отпущу вас?" "Значит, переговоры." На мои слова Абдул спешился. Должно быть, он почувствовал мое намерение. Молча признав Абдула следующим лидером, остальные мамлюки тоже тихо начали спешиваться. "Мы отдадим всех лошадей, на которых приехали." "И доспехи." "...Хорошо. Если это то, что нужно, чтобы вымолить наши жизни." "А, и еще..." "Я понимаю." Глаза Абдула были полны отчаяния. Должно быть, он впервые участвует в столь унизительных переговорах. Для кавалерии, которая скачет по полям сражений, требование сдать лошадей и доспехи — это, по сути, то же самое, что сдать свои жизни. Эти парни больше никогда не смогут называть себя мамлюками. После такого сокрушительного поражения, лишившись лошадей и доспехов, они никогда не смогут претендовать на звание благородных воинов. "Я смутно догадывался, что такой день может наступить, но не ожидал, что это произойдет от твоих рук." Слабая аура исходила от меча в руке Абдула. Затем он взмахнул мечом в сторону собственной шеи. Его голова покатилась по земле. "На этом наши переговоры завершены. Уходите. И никогда не возвращайтесь." Мамлюки молча повернулись спиной и пошли в сторону пустыни. Я смотрел на их удаляющиеся фигуры, когда они оставляли позади свои доспехи и лошадей. "Теперь мне нужно разобраться с Ма'ин." Оригинальные антагонисты из первоисточника. Хотя было хлопотно захватывать всех мамлюков, и было выгоднее обобрать их до нитки и отправить восвояси, с Ма'ин дело обстояло иначе. Если я не убью их здесь, они будут готовиться к Четвертой Войне праведников и демонов во имя мести, поэтому лучше было бы искоренить их. Они были намного слабее мамлюков, и, учитывая их положение между мной и мастерами боевых искусств, с ними было бы легче справиться. Я глубоко вздохнул и крикнул: "Разберитесь с Ма'ин!" ---------------- "Голова лидера, доспехи и лошади... у тебя талант к переговорам." Не смотри на меня с таким алчным лицом. Я просто хочу отдохнуть сейчас. "Его Величество Император будет очень доволен, когда мы преподнесем ему это." С сотней боевых лошадей рот Императора, вероятно, отвиснет от восторга. Сотня ахалтекинских лошадей, идеально подходящих для военных нужд. Это стоило столько, что можно было роскошно жить три поколения, нет, даже до правнуков. Если включить доспехи, сколько все это будет стоить? Это с лихвой покроет понесенные нами военные расходы, и еще останется немало. В эту эпоху лошади стоили дороже скромных домов. "Ха-ха-ха! Его Величество может вскочить со своего трона!" Генерал с большим удовлетворением посмотрел на боевых лошадей. "Могу я распорядиться доспехами здесь?" "Действуй." Если мы выставим их на аукцион, мы сможем получить хорошую прибыль. Коллекционеры заплатят высокую цену за западные доспехи как за предметы коллекционирования. Мне стоит доверить их Торговой группе Сончхон для аукциона и заработать немного денег. Мне понадобится приличный дом и активы, чтобы жить, если я собираюсь жениться. ...Женитьба, значит. Довольно приятное слово, чтобы думать о нем, пока рядом с нами горит костер из трупов Ма'ин. Я отвел взгляд от горящей груды тел, чтобы посмотреть на две головы — или то, что раньше было головами — свисающие посреди крепости. Головы Абдула и Пареса. Проходящие мимо люди плевали на них и бросали камни так часто, что оставшиеся волосы были единственным доказательством того, что когда-то они были людьми. "Тогда я откланяюсь." "...Пригласи меня на свою свадьбу." "Я пришлю людей с приглашениями." Я приобрел одного гостя. И притом весьма значимого. Я расстался с генералом и направился к месту, где проходило послевоенное восстановление. Процесс восстановления разрушенных стен и домов на руинах фундамента. Многие мастера боевых искусств участвовали в восстановительных работах. Секта Меча Хайнань, в частности, серьезно подошла к этой работе. Возможно, потому что у них был опыт послевоенного восстановления, они работали эффективно. Я подошел к Им Хе-рён, которая усердно помогала с восстановлением в зоне, отведенной Секте Меча Хайнань. Когда Хе-рён увидела, что я приближаюсь, она ярко улыбнулась и побежала ко мне, но затем вспомнила о своем перепачканном грязью виде и неловко остановилась со смущенной улыбкой. "Господин..." "Почему такая застенчивость?" Я подошел к Хе-рён и тихо обнял ее. Сначала она, смутившись, уткнулась лицом мне в грудь, но затем слегка подняла голову и широко улыбнулась. "Все закончилось?" "Ну, да." "Значит, это наконец закончилось!" "Да. Так что теперь..." Мне тоже нужно остепениться. Забудь о том, чтобы быть рыцарем или кем-то еще, мне следует порвать связи с Западными Регионами и жить спокойно на Центральных Равнинах. Жизнь, в которой можно мирно зарабатывать деньги и жить неспешно со своими возлюбленными. Как чудесно. Шанс выбраться из этой ужасной войны. "Нам следует пожениться." "Хе-хе. Я наконец-то смогу перестать быть старой девой!" Что ты такое говоришь? Ты все еще выглядишь так, будто тебе под двадцать. Я с улыбкой погладил Хе-рён по волосам, позабавленный ее странно реалистичным комментарием. "Как только восстановление крепости Цинхай будет в основном завершено, давай вернемся и проведем церемонию." "Где нам ее провести?" "Как насчет Альянса Мурим?" "Разве они вообще проводят такие вещи в Альянсе Мурим?" "Не думаю, что они откажутся провести свадьбу младшей дочери Лидера Альянса." Голос, полный уверенности, или, скорее, такой, который предполагал, что все будет устроено без вопросов. Я встретился взглядом с Со-рён, которая нежно держала меня за руку и смотрела на меня снизу вверх. Когда наши глаза встретились, Со-рён соблазнительно улыбнулась — выражение, которого я раньше у нее не видел. "Тогда давай проведем церемонию в Альянсе Мурим. Сначала нам понадобится разрешение Лидера Альянса..." "О боже, у героя мира боевых искусств так мало смелости. Отец согласится на все, о чем попросит его любимая дочь." Полагаю, у Лидера Альянса нет причин отказывать. "Значит, когда я вернусь в Альянс Мурим, я буду женатым человеком." "Господин, где мы найдем дом?" "Ну..." Жить в совершенно новом месте кажется неправильным, да и остров Хэнам был бы неплох, но мне также стоит спросить мнения Мок-гён и Со-рён. "Давай подумаем об этом позже. У нас еще полно времени." Время — это то, чего у нас теперь в избытке. Мамлюки с запада больше не смогут вторгаться. Демонический Культ потерял все свои основные силы, поэтому он не восстановит свою прежнюю мощь как минимум несколько десятилетий, а возможно, и более ста лет. Мир наконец наступил. Конечно, на Центральных Равнинах, как обычно, всегда будет далеко до спокойствия, но разве недостаточно того, что я в мире? "Господин. Не могли бы вы нагнуться на минутку?" Я опустил голову по просьбе Хе-рён. Она встала на цыпочки, чтобы стать выше, и прошептала мне на ухо: "Сегодня ночью... я приду к тебе. Хе-хе." "О боже." А, так вот что она имеет в виду. Я кивнул на слова Хе-рён. До свадебной церемонии пройдет еще немало времени... но, что ж, об этом сейчас не стоит беспокоиться. "Хорошо." Я ответил с легким сердцем. ---------- Том 1 Глава 233 — Мистер! Я здесь! — Да, входи. После ужина, когда все уже уснули, я ждал своих возлюбленных, испытывая смесь возбуждения и страха. Не люблю в этом признаваться, но я девственник. Вообще-то, даже выходя за рамки девственности, разве кто-то не нервничал бы перед четверым? Такая ситуация — это то, что можно увидеть только в порнофильмах или додзинси в моей прошлой жизни. Никогда не думал, что испытываю это после вселения. — Мистер. — Благодетель... — Мой дорогой. Дверь открылась, и трое тихо вошли в комнату, закрыв за собой дверь. Даже Хе-рён, которая обычно была шумной, нервно избегала моего взгляда. Так вот что. — Почему вы все такие стеснительные? Подходите и садитесь. — Хе-хе. С неловкой улыбкой Хе-рён быстро села передо мной. Значит, она первая? Но что мне делать? Я отвел взгляд от заинтересованного взгляда Сорён и посмотрел на Мокгён, которая нерешительно стояла у двери. Мокгён казалась еще более робкой, чем обычно, и выглядела так, будто не сдвинется с места до рассвета, если ничего не произойдет. — Мокгён, ты тоже. — Д-да... Б-благодетель... — О боже, а я что? — Леди Сорён, пожалуйста, подойдите тоже сюда. По моему зову трое окружили меня и сели. К счастью, кровать была большой. Если бы кровать была меньше, собраться так было бы трудно. — Мистер, мы сегодня... это сделаем? — Если хотите. — Это нечестно. Ты заставляешь нас говорить это. Хе-рён надула щеки и ткнула меня пальцем в бок. К сожалению, я не почувствовал особой боли. Мое тело стало слишком твердым из-за эффекта Метаморфозы. Это меня немного беспокоит... surely я все еще смогу что-то почувствовать там? А что, если я буду слишком твердым, когда войду... — Мистер, о чем ты думаешь? — Я думал, действительно ли это нормально. Мое тело ведь очень твердое, знаешь. — Мы тоже мастера боевых искусств. — Так что я первой! Энергичным голосом ее пышное тело безжалостно прижалось к моей груди. Я почувствовал, как что-то нежно тычется мне в грудь. — Это твое нижнее белье? — Хе-хе. Хе-рён отвела взгляд с смущенным смехом. Находя ее милой, я взял ее за подбородок и поцеловал. Просто простой поцелуй, губы к губам. Ее губы были мягкими и сладкими на вкус. Спустя какое-то время я осторожно просунул язык в рот Хе-рён. Медленно. Очень постепенно. Хе-рён замерла от удивления с широко раскрытыми глазами, но вскоре поняла и начала двигать языком, переплетая его с моим. Липкое ощущение наших сплетающихся языков. Липкое и влажное, но каждое движение ее языка было настолько возбуждающим, что казалось, оно выгравировывается в моем мозгу. Наслаждаясь долгим поцелуем, моей свободной рукой я поглаживал ягодицы Хе-рён. Ее ягодицы, такие же большие, как и грудь, были настолько упругими, что я мог почувствовать их эластичность даже через ткань. Часть тела столь же аппетитная, как и ее грудь. Одно только прикосновение к ним давало мне удовлетворяющее чувство. И это удовлетворение сильно способствовало тому, что мое копье приняло форму, которое мне больше не нужно было сдерживать. Мое полностью увеличенное копье ткнулось в нижнюю часть живота Хе-рён. Почувствовав это, Хе-рён прервала поцелуй и отстранила лицо, затем посмотрела на мой мужской орган, все еще скрытый под одеждой, и спросила: — ...Можно мне его вынуть? — Конечно. Хе-рён естественно сняла с меня одежду и достав мое копье, которое я никогда никому не показывал. — Вау... — Это благодетеля... — Мой дорогой даже здесь... Вид трех человек, пристально смотрящих на мой пенис без слов, заставил меня еще больше возбудиться. — Кажется нечестным, что я единственный раздевшись. — ...Мистер, ты непорядочный. — Д-да... — О боже. Если мой дорогой так этого хочет... Шелест ткани защекотал мне уши. Похоже, они пришли подготовленными, надев одежду, которую легко снять, так как они быстро прильнули ко мне в естественном виде. Я не был уверен раньше из-за их одежды, но у Сорён тоже довольно большая грудь. И хорошая фигура. Видимо, у мастеров боевых искусств не может быть плохих тел. Мокгён... ну, она милая, так что все нормально. Она также самая молодая здесь. — Хе-хе. ...Они огромны. Грудь настолько огромная, что описание «арбуз» казалось недостаточным, заполнила мое поле зрения, и вскоре все, что я мог видеть, это сочная грудь Хе-рён. Я протянул руку и коснулся ее груди. — ...Ах. Я слегка сжал их, поднял снизу и нежно погладил соски. Я играл с грудью Хе-рён, как бы завороженный. — Ах... Мистер... Ее жалобный голос безжалостно пронзил мой разум. Может, забыть про атмосферу и наброситься? Мой пенис уже до боли тверд. — Мистер, щекотно... Голос, отличный от обычного, жаркий. — О боже, если ты будешь так смотреть только на леди Хе-рён, я буду ревновать. Руки, ласкающие мою грудь, шепчут мне на ухо. Сорён коснулась моей груди и поцеловала меня. Движения ее языка были неуклюжими despite ее манеру, что было мило. Я агрессивно вторгся в рот Сорён своим языком, одновременно мнуя ее ягодицы. Она мило вздрагивает, когда я сжимаю ее ягодицы. — Ах... Насладившись этим какое-то время, я оторвался от ее губ и перевел взгляд с ошеломленной Сорён на Мокгён. Мокгён всё ещё нервничала сама по себе, избегая моего взгляда. — Мокгён, подойди тоже. — Д-да, Благодетель... Мокгён осторожно легла с противоположной стороны от Сорён и робко положила голову мне на грудь. Как каждое ее действие может быть таким милым? Куда делся тот хладнокровный убийца, который без колебаний рубил людей, уступив место этой застенчивой девушке? Я поцеловал красную как помидор Мокгён и погладил ее упругие ягодицы. Эта сторона тоже вполне хороша по-своему. — Мистер, можно мне к нему прикоснуться? — Конечно. Только не слишком грубо. Мягкое ощущение руки, обхватывающей мой пенис. Ощущается немного грубовато, но это неизбежно. Было бы странно, если бы руки мечницы были слишком мягкими. — О боже, я тоже очень заинтересована в мужском достоинстве моего дорогого. — Вау. Я чуть не кончил. Внезапное действие Сорён, облизнувшей мою головку, закружило мне голову. Руки ощущаются хорошо, но ничто не может быть таким возбуждающим, как прямое лизание языком. Вдохновленная действиями Сорён, Хе-рён зажала мой пенис между своими грудями и начала лизать головку, как будто ела конфету, покрывая мой пенис слюной. Мягкость ее обильной груди и ощущение ее маленького язычка, лижущего мою головку. Мне кончить? Мой пенис так болит, что я могу сойти с ума. — Фуфу, мой дорогой милый. — Сначала казалось страшным, потому что он такой большой, но теперь, когда я смотрю, он милый! — Мокгён, ты тоже хочешь прикоснуться? — ...Да. Мокгён нерешительно протянула руку и погладила мою головку. Ощущение ее пальцев, застенчиво ласкающих мою головку, заставило мой разум помутиться до того, что мой рассудок висел на волоске. — Кажется, я сейчас... кончу! Это безумие. Я не могу сдержать желание эякулировать. Я не смог сдержать поднимающееся из яичек желание эякулировать и выпустил его. — Ик?! Сперма брызнула, как из водяного пистолета, покрыв лица Хе-рён и Сорён, прежде чем я успел отстраниться. Количество было таким большим, что я не мог понять, мочу ли я или эякулирую. Двое посмотрели на меня с шокированными лицами из-за неожиданного душа из спермы. — Фу, странный вкус. — И правда. Увидев, как они говорят это, помещая сперму с их лиц себе в рот, заставило мой пенис снова заболеть. Почувствовав, как мой член снова начинает твердеть, я сделал запрос. — Вы тоже помоете мою штуку? — О боже, конечно. — Хе-хе. Двое начали очищать мой пенис своими языками. В какой-то момент Мокгён тоже присоединилась, плотно закрыв глаза и высунув язык. Не прошло много времени, прежде чем мой покрытый спермой пенис стал чистым. Теперь перейдем к главному событию. Я встал и поднял Хе-рён. Удивленная моим внезапным действием, Хе-рён посмотрела на меня круглыми глазами, как кролик. Она такая милая. Я осторожно уложил Хе-рён на кровать и положил свой пенис на ее нижнюю часть живота. — Я думала, мужское достоинство моего дорогого большое, но видя его так, он кажется еще больше. — М-может ли что-то подобное действительно поместиться внутри меня? — Посмотрим. Честно говоря, я тоже больше не уверен. Оно почти достигает ее пупка. Я убрал свой пенис и посмотрел на интимные места Хе-рён. На ум пришли уся-термины вроде «промежность», но мне следует сосредоточиться на том, чтобы помочь ей расслабиться сначала. — Можно к тебе прикоснуться? — Касайся сколько хочешь! Посмотрев на Хе-рён, которая кивнула с необычно напряженным лицом, я осторожно вставил свой указательный палец в ее тайное место. Как только я вставил палец, я почувствовал, как липкое, скользкое, влажное ощущение объяло его. Она уже мокрая. Поскольку я уже вставил его, я не хотел вытаскивать его сразу, поэтому я нежно поцарапал стенки ее влагалища пальцем и наблюдал за реакциями Хе-рён. — Ах! Т-там странно ощущается! Хе-рён схватила мое запястье и упрашивала остановиться, но я проигнорировал ее и продолжил расшивать ее влагалище пальцем. К тому времени, когда моя рука была покрыта ее соками, Хе-рён уже выглядела истощенной. — Мистер- внутри меня так щекотно... — Эй! — С-Сорён?! Сорён тоже хотела потрогать грудь Хе-рён? Хотя грудь Сорён отнюдь не была маленькой, грудь Хе-рён была такой большой, что даже Сорён не могла не пялиться на нее, так что естественно было захотеть к ней прикоснуться. Я наблюдал, как Сорён играет с грудью Хе-рён, пока я взял свой пенис и прижал его ко входу Хе-рён. — Хе-рён, я вставляю? — Мм... вставляй. Я хочу, чтобы твоя штука была внутри меня! В таком случае. Я медленно ввел свой пенис в липкое, влажное пространство. — Ах, болит... — Ты в порядке? Мне остановиться? — Нет! Продолжай до конца! Я ведь Мастер Пика! Какое отношение быть Мастером Пика имеет к этому? Игнорируя странное проявление гордости Хе-рён, я вставил свой пенис наполовину в ее плотно сжимающее влагалище. Вау, мне кажется, я сейчас снова кончу. — Леди Хе-рён, как ощущения? — М-мм... Лицо Хе-рён стало ярко-красным, а глаза затуманились. Я слишком быстро вставил? Когда я попытался вытащить свой пенис, двигая бедрами назад, ноги Хе-рён обхватили мою талию. — В-вставь до конца...! — Будет больно, ты уверена? — Д-да! Тогда я не буду сдерживаться. Я медленно начал наполнять влагалище Хе-рён своим пенисом. К тому времени, когда я подумал, что вставил его весь, мой пенис исчез во влагалище Хе-рён, кроме основания. Он вошел глубже, чем я ожидал. — Странное ощущение. Когда что-то настолько большое внутри меня... в нижней части живота щекотно. — Правда? Болит? — Немного. Но приятно. — Можно мне двигаться? — Пожалуйста, наслаждайся настолько, насколько... хочешь! С этими словами я начал формировать влагалище Хе-рён под мой пенис. Вытаскиваю наполовину, вталкиваю, вытаскиваю, вталкиваю. Сначала ее влагалище было жестким, но по мере того, как я продолжал двигаться взад-вперед, оно начало сжимать меня, как бы не желая, чтобы я уходил. Вау, это сводит меня с ума. Я хочу кончить прямо сейчас, но можно ли кончить внутрь? Мы даже не установили дату свадьбы. Что, если она забеременеет, и нам придется потом жениться? — Мистер, пожалуйста, кончи внутри. Я хочу иметь твоего ребенка! Хе-рён, ты гений в своде пенисов с ума? Не в силах больше сдерживаться, я наполнил Хе-рён спермой. Эякулировав достаточно, чтобы ее нижняя часть живота слегка выпучилась, я медленно вытащил свой пенис. — Хе-рён, можешь его помыть? — Да... С наполовину затуманенными глазами Хе-рён взяла мой пенис в рот. Слегка ощутимое прикосновение зубов и решительные движения рта Хе-рён, пытающейся высосать каждую каплю спермы из моей уретры. Я почувствовал, как мой пенис начинает болеть после того, как уже эякулировал дважды. — Миштер, он такой большой. Не пытайся разговаривать с моим пенисом во рту. Позаботившись о том, чтобы челюсть Хе-рён не вывихнулась, я медленно вытащил свой пенис. Хе-рён посмотрела на меня с неразрывной привязанностью, когда мой пенис покинул ее рот, затем вздохнула и уснула. — Мой дорогой, теперь моя очередь. Не в силах больше ждать, Сорён взяла мою правую руку своим сладким голосом и нежно вставила мой палец в ее интимные места. Влагалище, уже мокрое bey ond меры. — Я готова. Пожалуйста, забери мою первую разность своим мужским достоинством. — Если ты этого хочешь. Я сел на кровать и вцепился в грудь Сорён, которая забралась на меня следующей. Меньше, чем у Хе-рён, но ее Appropriately sized груди, которые идеально помещались в моей ладони, были на вкус как молоко. — Странное ощущение. — Твоя грудь кажется чувствительной. — Я только что узнала. Может быть, потому что ты к ней прикасаешься. Но не было бы еще лучше, если бы ты положил свой пенис в мой нижний рот? — Ты довольно прямолинейна. — О боже, желание принять мужское достоинство того, кого я люблю — это романтика девушки. И пожалуйста, обращайся со мной как с леди Хе-рён. Я хочу стать ближе к тебе тоже. — Хочешь? Сорён поднялась на колени, нацелила мой пенис на свое влагалище одной рукой и раздвинула свое влагалище другой. Я поддержал ее талию ладонью, чтобы она не потеряла равновесие. Когда мой пенис коснулся ее входа, Сорён прошептала с необычной неуверенностью: «Теперь, когда он коснулся меня, я не уверен, что он поместится...» — Все в порядке. Он весь войдет. — Но мужское достоинство моего дорогого такое большое. Оно должно быть длиной хотя бы в 1 чи. Не такое уж большое. Хотя оно и значительно длиннее и толще среднего. — Мне тогда вставить его? — Да. Пожалуйста, помести свое мужское достоинство внутри меня. Я медленно вставил свой пенис в ее раздвинутое влагалище, как хотела Сорён. Похоже на Хе-рён по тесноте, но, возможно, потому что она была возбуждена долгое время, она приняла мой пенис легче, чем Хе-рён. — Так вот что значит, когда живот наполняется... болит, но приятно. Сорён закопала лицо в мою грудь со слезливой улыбкой после того, как приняла мой пенис. Эта позиция казалась немного сложной для Сорён, которая испытывала это впервые. Не то чтобы мне было говорить. В любом случае, я начал ласкать внутренности Сорён, медленно двигая нижней частью тела. Двигая влево-вправо, чтобы размешать ее внутренности, двигая вверх-вниз, держа ее за талию. В отличие от своей обычной себя, Сорён закопала лицо в мои руки, обильно стонат. — Сорён, можно мне кончить? — Ты и думал не посеять свое семя в этой девушке? Сорён посмотрела на меня, мило надув щеки, как будто злится. В ее глазах была тень тревоги. После легкого поцелуя я сказал: — Я кончу много, так что тебе лучше держаться крепче. — Д-да♡ Я схватил талию Сорён и потянул ее вниз. Наконец, с удовольствием, прострелившим мой позвоночник, желание эякулировать взорвалось. — Ой, мой живот кажется таким полным. Сорён обхватила мою шею и сама вытащила мой пенис из своего влагалища. С хлопающим звуком мой извлеченный пенис показался немного холодным в ночном воздухе. — Я помою тебя. Сорён встала на колени передо мной и начала аккуратно очищать мой пенис, который был слегка розовым от смеси крови и спермы, своим ртом. Это было странно знакомо. Заметив мой взгляд, Сорён посмотрела на меня с улыбкой в глазах. — Дочерей богатых семей горничные обучают искусству спальни. Если дочь не знает, как принять семя своего мужа, она не может родить наследников. Я не знала, что буду использовать это так, когда учила, но я рада, что мой первый раз был с моим дорогим. — Полагаю. Я слышал, что без надлежащего образования некоторые люди верят, что держание за руки может привести к беременности даже будучи взрослыми. Учитывая эпоху, наверное, такие вещи учат дома. — ...Благодетель. — Я заставил тебя слишком долго ждать? — Н-нет. — Ты... Я посмотрел на съеживающуюся Мокгён. Хотя ее плечи были опущены, ее руки были вставлены в ее интимные места, нервничая — несомненно мастурбируя. — Я-я не могла сдержаться, глядя... Мокгён закрыла свои интимные места руками от смущения, но у меня не было намерения оставлять это так. — Мокгён. Убери руки и раздвинь ноги. — У-Благодетель? Вид, как она съеживается, заставляет меня хотеть больше ее дразнить. Я посмотрел на интимные места Мокгён, когда она раздвинула ноги и убрала руки с заплаканным лицом. Уже мокрые и даже покрытые капельками, влагалище Мокгён выглядело готовым принять мой член в любой момент. — Мокгён. Подойди сюда. — Да, Благодетель. Я посадил Мокгён к себе на колени и поцеловал. Я медленно продвигался, лаская тело Мокгён, которая ждала одна слишком долго. От ее маленькой груди, которая доказывала, что она действительно женщина, до ее ягодиц, которые, хотя и не мясистые, были приятны на ощупь, я ласкал все ее тело. К тому времени, когда наш поцелуй закончился, глаза Мокгён уже затуманились. — Благодееель... — Ты вполне красивая и милая, так что имей уверенность. — Н-нет... я не такая красивая, как леди Сорён, ни у меня такой хорошая фигура, как у леди Хе-рён... — Ты вполне любима, так что не говори такие вещи. Я заставил Мокгён замолчать негативные слова своими губами и медленно потянулся к ее интимным местам. Ее тело дернулось, когда я вставил палец. Я медленно двигал пальцем, чтобы расшить влагалище Мокгён. Это было не слишком сложно, это был уже третий раз. — Мокгён, теперь... — Приди ко мне, Благодетель... Я не уверен, может ли самая маленькая Мокгён взять его, но мы узнаем, когда попробую. Я осторожно начал проникать в Мокгён. — У-Благодееель... — Болит? — Н-нет. Просто ощущение проникновения незнакомо... — Мне двигаться? — Пожалуйста, делай как хочешь, Благодетель. В таком случае. Я неспешно взял Мокгён за талию и начал двигаться вверх-вниз. Ее влагалище было таким же узким и тесным, как у предыдущих двух, но на этот раз желание эякулировать не поднималось так сильно. Это было естественно. Я уже эякулировал три раза. Неужели даже выносливость этого тела не бесконечна? Впрочем, мне кажется, я мог бы сделать больше, если бы постарался, но видя, как мои возлюбленные падают в обморок после каждого раунда, это, возможно, последняя эякуляция. Ну, у нас много времени, так что мы можем сделать это снова позже... — Благодетель, Благодееель... — Да. — Я хочу больше целоваться... Я поцеловал Мокгён и вставил свой язык в ее рот. Вместе со сладким ощущением наших сплетающихся языков я ясно почувствовал ощущение ее влагалища, сжимающего мой пенис. Мой пенис начал напрягаться от движения ее влагалища, которое, казалось, призывало меня эякулировать немедленно. — У-Благодетель...♡ Тело Мокгён обмякло. Судя по ее затуманенным глазам, она должна была достичь оргазма. Тогда мне тоже пора. Я начал свою сдержанную эякуляцию. Когда я влил в нее с достаточной силой, чтобы наполнить матку Мокгён, мой пенис не выдержал в ее влагалище и выскользнул. Я уложил полубессознательную Мокгён на кровать и посмотрел на зрелище, которое я создал. Обнаженные женщины, лежащие рядом на кровати, ловящие дыхание. Сегодня это было в основном один на один, но в следующий раз, могли бы мы наслаждаться большим разнообразием? Когда я думал об этом и собирался сам лечь на кровать, Внезапно руки обхватили мою шею, и мое тело упало назад. — Миштер. Я еще не удовлетворена. Кокетливый голос просочился мне в ухо. Как бы решив соблазнить меня, Хе-рён, которая лизала мое ухо, посмотрела на меня соблазнительными глазами, ее длинные волосы струились, все следы ее обычной милости исчезли. — Хе-хе. Я взял ее за щеки и поцеловал. Естественно, легкий поцелуй стал долгим, который продолжался, пока мы оба не задохнулись. Мы разъединили губы, когда мой пенис снова обрел силу после того, как мы прижались и потерлись телами друг о друга. — Мистер, пожалуйста, кончи внутри меня еще. Достаточно, чтобы сделать ребенка. — Я бы предпочел дочь тогда. Красивую дочь, как ты. — Я бы лучше хотела сына. — Мы можем иметь обоих. — Хе-хе, это правда. Мы начали наш второй раунд при лунном свете. ---------- Том 1 Глава 234 Ох, моя голова. Я открыл глаза, почувствовав резкий запах, который ударил в ноздри. Первое, что я увидел, — это постель, сохранившая явные следы наших ночных занятий, и мягкая кожа, прижатая к моему телу. …Доброе утро. Я играл с волосами Хе-рён, пока она спала, положив голову мне на грудь. Её шелковистые волосы струились сквозь мои пальцы, словно водопад. Слуге, который будет это убирать, придется нелегко. Было немного неловко, что кто-то другой будет убирать такие интимные следы, но в эту эпоху это было нормой, так что мне не стоило об этом беспокоиться. К тому же, мастеру сферы Хвагён было бы неприлично стирать постельное белье самому, и это шокировало бы многих. Если бы они увидели, как я топчусь по белью в тазу, никто бы не понял, пытаюсь ли я уничтожить улики или просто стираю. Если только я не хотел, чтобы голова слуги полетела с плеч, было лучше не заниматься уборкой самому. Господин… Хе-рён заворочалась, ощупывая мое тело, а затем обхватила мою шею руками, сонно улыбаясь полуприкрытыми глазами. Ты можешь поспать еще немного. Нет, мне скоро нужно умыться. Нам нужно готовиться к отъезду, верно? Что ж… это правда. После легкого поцелуя я повернулся и сел на кровати, а следом за мной попыталась подняться и Хе-рён. Но она поморщилась и снова села. Господин, больно. Где? Ты ведешь себя как озорник. Ты прекрасно знаешь где. …Если подумать, после того, как интенсивно мы провели ночь, она никак не могла ходить нормально. Я обнял Хе-рён за талию и посадил её к себе на колени. Наша слегка влажная кожа соприкоснулась, напоминая о прошлой ночи. М-м-м… Мы естественно поцеловались и отстранились друг от друга лишь спустя долгое время, глядя друг на друга и посмеиваясь. Как думаешь, я теперь беременна? Кто знает. Думаю, скоро буду. Если семя ребенка будет попадать в мою утробу каждый день вот так… Хе-рён погладила свой живот с несколько соблазнительной улыбкой. Я задался вопросом, всегда ли она может так улыбаться, или прошлая ночь изменила её. Каждый день — это, пожалуй, перебор. Даже Великому мастеру было бы трудно справляться с тремя женщинами каждый день. Ты не можешь? Я бы смог, если бы постарался. Просто думаю, что обстоятельства затрудняют делать это ежедневно. Во-первых, мне нужно найти подходящий дом, когда мы вернемся. С деньгами, которые я заработал, и тем, что получил от продажи доспехов, найти хороший дом не составит труда. Вопрос в том, где. Я размышляю, где взять дом. Разве любое место не становится домом, как только к нему привыкнешь? Это неожиданно. Я думал, ты захочешь отправиться на остров Хэнам. Хэнам был бы хорош, но он слишком мал! И там не так много способов заработать на жизнь… Справедливо. Там в основном рыболовство, так что для меня там мало что найдется. Максимум, что я мог бы сделать, — это защищать Хэнам, но нынешняя секта Хэнам прекрасно с этим справляется. К тому же, не думаю, что Альянс Мурим отпустит тебя. Не вижу причин, почему я должен быть привязан к Альянсу Мурим. Если речь о моем муже, Отец сделает все возможное, чтобы удержать тебя, не так ли? Пара бледных рук обхватила мою шею. Затем Со-рён положила лицо мне на плечо и игриво укусила за мочку уха. Мой муж теперь герой Центральных Равнин. Никто не хочет, чтобы ты уезжал на остров Хэнам. Если бы захотел, ты мог бы легко стать следующим Лидером Альянса Мурим, не так ли? Неужели? Нет, это правда. Если подумать, в моем возрасте и с моим нынешним уровнем я один из самых выдающихся в истории боевых искусств. Меня это не особо привлекает. Проведя много времени с Лидером Альянса, я знаю, что эта должность означает десятилетия бесконечной бумажной работы. Может, я многого не знаю, но у меня не было намерения жить, зарывшись под горами документов. После всех моих невзгод я просто хотел жить спокойной жизнью. Поэтому даже с клинком у горла я бы сломал его своей шеей и отказался. Хе-хе, у моего мужа нет амбиций. Я просто хочу лениться. М-м-м, думаю, наш благодетель заслужил это право. Мок-гён, должно быть, тоже проснулась. Что ж, поговорим об этом позже. А пока нам стоит умыться. Мы в беспорядке. Хе-хе, мои бедра все еще липкие. Мои тоже. Что это за разговор? Я вздохнул и встал. Пойдем умываться. Я просил подготовить воду сегодня утром… Мы все будем купаться вместе? Полагаю, да. Нам больше нечего скрывать. Мы тихо направились в ванную в соседней комнате. ------------ На восстановление крепости Цинхай ушло всего две недели. Если не считать обрушившихся стен, внутренние повреждения были не слишком серьезными. Обычно восстановление стен заняло бы много времени, но преимущество Центральных Равнин — в их многочисленном населении. Верные впечатляющим цифрам Центральных Равнин в любую эпоху, даже сложные строительные работы были быстро завершены за счет одной лишь рабочей силы. Завершив все ремонтные работы, мы отправились в обратный путь к Альянсу Мурим. Под странными взглядами. …Я переборщил? Или это потому, что я проявлял нежность к своим возлюбленным? В любом случае, было забавно, как все отводили глаза, когда я прочищал горло. Кроме Лидера Альянса. Кхм… Я понимаю его склонность обожать дочь, но как долго он собирается смотреть на меня с таким сложным выражением лица? Так мирно… Даже Зеленый Лес или Водный частокол реки Янцзы не осмелились бы сразиться с нами. Действительно, если только они не хотели закрыться навсегда, никто не был бы настолько безумен, чтобы связываться с объединенными силами Имперской армии и воинов Альянса Мурим. Даже Демонический Культ не осмелился бы вступить в бой без мамлюков. Но разве это не прекрасно? Мы можем неспешно наслаждаться пейзажем~ Мир — это хорошо… Мир. Какое приятное слово. Хотя до сих пор не верится. Как будто я чувствую, что в любой момент может вспыхнуть другая война, о которой я не знаю. Даже после убийства Пареса я все еще так думаю. Неужели война так глубоко укоренилась в моей жизни, что я не могу её извлечь? Господин, о чем ты думаешь? Ты выглядишь серьезным. Просто думаю о том, как же мне осточертела война. Думаю, тебе стоит перестать думать о войне и начать представлять будущее. Будущее. От сладких слов Хе-рён я представил будущее. Создание обычной семьи, нормальное старение. Конечно, учитывая мое нынешнее положение, в моей жизни нет места слову «обычный», но, возможно, пришло время попрощаться с жалкими войнами. Нет лучшего времени, чем сейчас, когда все прошлые обиды аккуратно разрешены. Будущее звучит неплохо. Сколько детей ты хочешь? Что ж, я никогда об этом не думал. Я и мечтать не мог, что у меня будет три жены. Также имело значение, что я пришел из мира, где моногамия была нормой. Я хочу одну дочь и одного сына. Я-я хочу того же. О боже, я тоже так подумала. Такое чувство, что мой жизненный план составляется без моего участия. Я внутренне вздохнул, глядя на трех возлюбленных, которые смотрели на меня многозначительно, но кивнул. Похоже, скоро наступит родительский ад. Говорят, растить даже одного ребенка сложно, а шестерых? Это испытание, с которым может не справиться даже Великий мастер. Конечно, все шестеро не появятся одновременно, так что, вероятно, это будет не так адски, как я себе представляю, но с такими амбициозными целями путь трудностей очевиден. Разве не будет все в порядке, раз нас много? Мы можем нанять кормилиц! Кормилицы. Нам понадобятся акушерки и кормилицы. Почему-то список дел продолжает расти. Планирование семьи — это непросто. Но все же… Второй акт жизни будет лучше, чем предыдущий. Что бы ни случилось, ничто не может быть более адским, чем война. Моя война окончена, так что теперь я могу жить как человек Уильям. Зять. Да. В чем дело? Тебе придется нелегко. Прошу прощения? Быть главой семьи непросто. Прими этот совет от того, у кого есть жизненный опыт. Когда три женщины пилят тебя, твой уровень боевых искусств ничего не будет значить. Я похож на того, кого будут пилить? Да, похож. Но я не из таких… разве нет? Почему я не уверен? Быть мужем здесь тоже сложно? Отец, ты хочешь сказать, что я сделаю своего мужа несчастным? Рён, это не то, что я… Отец, я разочарована. Рён… я не это имел в виду… Лидер Альянса, раздавленный катастрофой, которую он сам на себя навлек, выглядел более жалким, чем когда-либо. Это его собственная вина, так что не моя проблема. Что более важно— Давайте подготовимся к свадьбе, как только вернемся. Правда? С такими темпами я буду жениться на беременных невестах. Мне нужно закончить это до того, как наступит физически тяжелый период. Возможно, они уже беременны. Я посмотрел на Хе-рён, которая широко улыбалась, потирая живот, и довольно улыбнулся в ответ. Пока Со-рён не ткнула меня в щеку. ---------- Том 1 Глава 235 "Это..." "Сейчас это популярная книга." Мадлен взяла книгу, которую принес ей дядя. Хотя у нее не было привычки читать, она почувствовала странную интуицию по отношению к этой книге. "Я знаю, что у тебя нет хобби читать, но я принес это, потому что история рыцаря, который отправился на Восток, весьма увлекательна." "А, да..." Мадлен осторожно перевернула жесткую обложку и начала просматривать книгу. Она не могла прочитать ее внимательно при дяде, поэтому лишь бегло просматривала содержание. Пролистав примерно половину, она остановилась на предложении, которое случайно попалось ей на глаза. [Удивительно, но на Востоке я воссоединился со старым другом, которого считал погибшим. Его зовут Уильям Маршалл. Когда-то он был рыцарем Ордена Львиных Рыцарей, которого наши исламские братья называли «Демоном».] "...Уильям...?" Глаза Мадлен неконтролируемо задрожали. [Даже такой ребенок, как ты, сражается на поле боя?] [Как твой старший, я обязан стоять впереди. Не беспокойся об этом.] [Будь уверена, я сделаю все возможное, чтобы ты выжила.] Благодетель всей ее жизни и болезненная первая любовь. Несмотря на то, что прошло три года, Мадлен не могла его забыть. Даже сейчас она время от времени видела его лицо во снах. *Сэр Уильям...* "Мадлен?" "Дядя, где я могу найти автора этой книги?" ---------------- "Что ж, значит, ты проехала весь этот путь из той далекой страны, чтобы найти меня?" "Все верно, Касим." "Ха-ха. Я не ожидал, что ты все еще будешь думать о том, что случилось три года назад." "Дело не в том, что я зациклилась на этом, просто я еще не услышала его ответа." Мадлен ответила на вопрос Касима резким голосом, а затем залпом выпила чай. *Вкус отвратительный.* Хотя она происходила из знатной семьи, она не любила чай. Она была женщиной, которая предпочитала мечи и лошадей моде и любовным историям, которыми интересовалось большинство женщин. Видя такую женщину, Касим слегка улыбнулся и заговорил. "Ты думаешь отправиться на его поиски?" "...Да." На немедленный ответ Мадлен Касим погладил бороду и ответил. "Если ты уедешь, возвращение займет много времени. Я не могу гарантировать, что ты получишь тот результат, которого хочешь. Если ты читала книгу, то должна знать..." "Это не имеет значения." *Я уже учла это, когда ехала сюда...* Расстояние от ее дома до Багдада заняло бы месяц, даже если ехать верхом без остановки. Отправившись в путь в спешке, взяв с собой лишь скромный багаж, она, должно быть, повергла свою семью в смятение. Хотя она и сказала им, куда направляется, это было настолько неопределенное путешествие, что семья вскоре сочтет ее пропавшей без вести. "Твое железное упрямство не изменилось. Через три дня отходит корабль на Центральные Равнины. Я договорюсь заранее, чтобы ты могла на нем уплыть." "Спасибо." "Не за что. Это ведь тоже захватывающая история, не так ли? Ты подала мне идею, так что считай это платой за нее." *У него уже есть три жены, так что еще одна не должна стать проблемой.* Багдад, где он жил, был столицей Исламской Империи. И в исламе не делали большой проблемы из многоженства. У их почитаемого пророка Мухаммеда было более десяти жен. Так что иметь всего четырех — не такая уж большая проблема. "...Кстати, ты можешь рассказать мне больше об Уильяме?" "Это я могу. Конечно, могу." Для него это было нетрудно. Он изначально любил беседы, а рассказывание историй было практически его хобби и профессией. "Хм. Когда я прибыл на Восток, назревала война. Даже там Уильям..." Касим медленно начал рассказывать истории об Уильяме, которые не вошли в его книгу. Мадлен тихо слушала его рассказ с улыбкой. *Он там все такой же.* -------------- "Прощай." "Береги себя." "Не беспокойся обо мне, беспокойся о себе. Ты не будешь понимать тамошний язык, так что тебе придется нелегко." Из беспокойства Касим обучил ее основам языка Центральных Равнин, но она не была гением, способным освоить его всего за три дня уроков, поэтому он не мог скрыть своего обеспокоенного взгляда. *Надеюсь, эта безрассудная юная леди не натворит бед.* На Центральных Равнинах ее статус ничего не будет значить. Те, кто мог бы подтвердить ее личность, будут за тысячи миль отсюда. "Пожалуйста, не ввязывайся в неприятности из-за того, что не можешь себя контролировать. Даже если ты искусный рыцарь, участие в инцидентах там будет очень хлопотным." Касим искренне посоветовал ей это, вспоминая ее безрассудное прошлое. Даже с такими предупреждениями, ее характер был таков, что никогда не знаешь, когда она может навлечь беду. "Не волнуйся. Ты думаешь, я все еще тот ребенок, которым была три года назад?" "Человек, который утверждает, что он уже не ребенок, мчится в Багдад, услышав новости о том, что Уильям выжил? Хм?" "..." Мадлен отвела взгляд и почесала щеку. Как бы она ни думала, она не могла придумать оправдание словам Касима. "Вздох. Я тебе не родитель, так что нет смысла говорить больше. Раз уж ты все равно едешь, постарайся. Подумай о том, чтобы остаться там навсегда." "...Спасибо, Касим." "Пустяки. Ты ведь однажды спасла мне жизнь, не так ли? Считай это моей благодарностью." Забавно, но эта безрассудная юная леди когда-то спасла ему жизнь, поэтому Касим искренне поддерживал ее. "А теперь иди. Корабль скоро отходит, так что медлить нельзя." "...Если у нас когда-нибудь будет шанс встретиться снова, увидимся." "Ха-ха, не уверен, что этот день настанет." Учитывая расстояние между Багдадом и Центральными Равнинами, это будет нелегкое путешествие. Для него сейчас это могло бы стать вызовом, но с возрастом даже это станет трудным. *Все же, возобновление старых связей — это неплохо. К тому же удивительно, что моя книга добралась аж туда.* Он знал, что его книга хорошо продается в Исламской Империи, достаточно, чтобы сделать его богатым, но подумать только, что она распространилась до Европы. Он поздравил себя с тем, что написал германскую версию. "Камил. Проводи Мадлен на корабль." "...Понял." Мадлен последовала за Камилом в порт. *Любовь, пересекающая континенты. Если бы я только мог последовать за ней и увидеть, чем это закончится.* Касим тепло улыбнулся, поддерживая безответную любовь Мадлен. ----------------- "Это невыносимо..." Нет ничего утомительнее долгого морского путешествия. Поначалу многим это кажется приятным из-за новизны, но в конце концов все устают от бесконечного горизонта. И Мадлен не была исключением, поэтому с третьего дня плавания она проводила большую часть времени в медитации и тренировках. *Я была последовательна в медитации, но... мое фехтование заржавело.* Она не была настолько слаба, чтобы ее одолели посредственные противники, но она была и не на том уровне, чтобы пренебрегать тренировками. "Мне нужен настоящий противник, чтобы снова отточить свои навыки..." В конце концов, меч предназначен для того, чтобы кого-то рубить. Ничто так не улучшает боевое чутье, как ощущение разрезания плоти. *Говорят, Центральные Равнины полны головорезов с мечами, так что у меня скоро может появиться много возможностей использовать свой.* С этими мыслями она села на кровать и достала книгу. Книгу, содержащую следы Уильяма. Она уже полностью прочитала ее семь раз. Отчасти потому, что ей больше нечего было делать, но также и потому, что она была достаточно интересной, чтобы проделать путь от Багдада до места, где она жила, она часто убивала время, читая ее. *Что мне сказать, когда я снова встречу Уильяма?* Независимо от ее положения, не будет ли это внезапным визитом с точки зрения Уильяма? *Давно не виделись? Хм, не слишком ли это обычно?* Найдя новое развлечение, она усмехнулась и дала волю своему воображению. Она, тепло улыбающаяся Уильяму, который удивится ее внезапному визиту; она с радостным выражением лица после того, как услышит ответ, который не смогла услышать три года назад; а затем... *Кажется, я слишком оптимистична.* Теперь она представляет себе более мрачное будущее. Уильям, обеспокоенный ее визитом, несмотря на все ее усилия. Острые взгляды его жен, даже если он неохотно впустит ее. Возможно, реальность будет ближе к последнему. В конце концов, это была лишь ее безответная любовь. *И все же я хочу снова увидеть его лицо.* Маленькое желание. Просто убедившись в том, что он жив, своими собственными глазами, она, возможно, сможет отпустить многое. Со скромными ожиданиями Мадлен смотрела на горизонт, открывавшийся из окна ее комнаты. ---------- Том 1 Глава 236 Я подумала: «Я хотела, чтобы что-то произошло, но это совсем не то, что я имела в виду». Она пробормотала это себе под нос, вытирая кровь с меча тряпкой. Кровь пиратов, напавших на торговое судно. Она неподвижно стояла на пиратском корабле, осматривая поле трупов. *Похоже, никто из них не выжил.* «Впечатляет! Ты напоминаешь мне Наджию, женщину-воина, которая проявила великую доблесть на полях сражений давным-давно!» «Наджия?» «Ах, ты неверная, поэтому, вероятно, не знаешь. Наджия аль-Авами была одной из доблестных женщин-воинов ислама». *Понятно.* Поскольку история её не особо интересовала, она отправилась обыскивать внутренние помещения пиратского корабля. Теперь, когда она разобралась с пиратами, было бы неплохо найти что-нибудь, что могло бы послужить деньгами на дорогу. К сожалению, она не нашла ничего ценного. *Здесь вообще ничего нет?* «Неудивительно, что они казались такими слабыми». Цокнув языком, она вернулась на торговое судно и сообщила капитану, что выживших пиратов нет. Услышав это, капитан немедленно проплыл мимо пиратского корабля и продолжил путь. «Интересно, когда мы прибудем...» Прошло два месяца плавания. За исключением остановок в портах для пополнения припасов, корабль ни разу не останавливался, и её разум поглотила ужасная скука. Поэтому, быстро умывшись, она могла лишь запереться в своей каюте и убивать время, пересматривая планы путешествия, о которых слышала от Касима. *Сначала, когда я доберусь до этого места под названием Сомун, мне нужно будет спросить дорогу к Альянсу Мурим.* Уезд Сомун. Пункт назначения торгового судна, на котором она плыла. Человек, которого она искала, работал в Альянсе Мурим, так что не было более верного способа встретиться с ним, чем отправиться туда. *В любом случае, надеюсь, мы скоро сойдем на берег.* Она устала смотреть на синий горизонт. Мадлен закрыла глаза, лелея маленькое желание. ------------------ «Значит, это...» Мадлен с изумлением смотрела на городской пейзаж, который встретил её после утомительного путешествия. Экзотические стили зданий, которых она никогда раньше не видела. Иностранные наряды, с которыми она никогда не сталкивалась. Бесчисленное множество людей, которых редко можно было встретить в Европе. Пораженная видом уезда Сомун, она застыла на корабле, словно статуя. *Говорили, что здесь будет много людей.* Их количество кружило голову. Мадлен намеренно игнорировала любопытные взгляды, направленные на неё, пока она стояла со своим багажом. *Я останусь здесь на ночь, а потом направлюсь в Альянс Мурим.* С этим простым планом в голове и в предвкушении встречи с Уильямом она сошла на берег. Она сразу же начала пробираться через город. *Я не умею читать эти иероглифы, поэтому понятия не имею, где здесь гостиницы!* Это была крайне раздражающая ситуация. Не умея читать китайские иероглифы, ей было трудно найти гостиницу, а общение было еще сложнее. Она выучила несколько базовых фраз, но практика отличалась от теории. «Согласно книге, гостиницы здесь должны быть...» Используя путевой дневник Касима в качестве руководства, она вошла в здание, похожее на гостиницу. Когда она появилась в заведении, все взгляды устремились на неё. *Человек с цветными глазами?* *Женщина с цветными глазами, появившаяся в одиночку — как необычно.* В эту эпоху женщины редко путешествовали в одиночку, а женщина с цветными глазами была и вовсе редкостью. Какая цель могла привести её в уезд Сомун? Владелец гостиницы «Чистый поток», который однажды принимал у себя человека с цветными глазами, с улыбкой подошел к ней, когда она села. Он не мог оставить её на попечение официанта, поскольку общение было бы невозможно. «Кхм, желаете чего-нибудь поесть, мисс?» Трактирщик прочистил горло и обратился к Мадлен. Она ответила на вопрос трактирщика излишне уверенным голосом. «Еды!» «И какое блюдо вы бы...» «Лапши! Лапши!» Трактирщик склонил голову в ответ на слова Мадлен, подавляя смех, и поспешно отвернулся. Если бы он продолжал смотреть на этот странный ожидающий взгляд и слушать её речь, он мог бы в итоге повести себя грубо. Пока трактирщик исчезал в сторону кухни, появился официант и тихо поставил чашку горячего чая на стол. *Это... восточный чай?* Хотя она никогда его не пробовала, она читала о нем в книге Касима и слышала слухи об этом напитке. Мадлен осторожно поднесла чашку к носу. Поднеся чашку близко к носу, она уловила характерный бесцветный, без запаха аромат чая пуэр. «Он ничем не пахнет?» Хотя чай пуэр от природы такой, она, как человек, впервые пьющий чай, не могла этого знать, поэтому могла лишь медленно и с некоторой опаской наклонить чашку, чтобы попробовать его. *Вся вода здесь такого цвета?* Сделав это небольшое ошибочное предположение, она смело осушила чашку и убивала время, глядя на пейзаж снаружи. Поскольку всё вокруг было для неё захватывающим, она впервые смогла провести время, не чувствуя скуки. «Вот ваша лапша». Наконец наступило долгожданное время обеда. Собираясь впервые поесть после того, как сбежала от ужасно безвкусных консервированных продуктов, она осторожно попыталась взять лапшу пальцами, но, вспомнив, как едят люди вокруг, взяла палочки. *Почему это так сложно?* Будучи не из той культуры, где используют палочки, от неё нельзя было ожидать мастерства в их использовании. Ей пришлось уронить лапшу пять раз, прежде чем она смогла её съесть. «Вкусно...» В отличие от Европы, где вкусы были однообразными из-за нехватки специй, чистый и глубокий вкус распространился у неё во рту, заставив её глаза расшириться, и она не могла прекратить свои неуклюжие движения палочками. И так, её первая трапеза из кухни Центральных Равнин закончилась в одно мгновение. «Как еда?» *Что он говорит?* С её элементарными знаниями языка Центральных Равнин она не могла понять, что говорит трактирщик, поэтому всё, что она могла сделать, — это слепо кивнуть головой. «Сколько дней вы собираетесь оставаться?» Видя, что она не понимает, трактирщик поднял руку на уровень груди и вытянул один палец. Он спрашивал, останется ли она на одну ночь. *Наверное, лучше уехать завтра, верно?* Она энергично закивала. В ответ на её реакцию трактирщик тихо протянул руку. Это был жест, требующий оплаты. Мадлен спокойно посмотрела на его руку, затем достала из-за пазухи кусочек золота размером с ноготь и положила его ему на ладонь. Когда появилась универсально признанная валюта — золото, трактирщик улыбнулся, тихо спрятал его в одежду и позвал официанта, чтобы тот подготовил хорошую комнату. Золотой кусочек был слишком дорог для одной миски лапши и ночевки. «Я провожу вас в вашу комнату». «М-меня, сэр?» «А с кем еще я могу разговаривать? Просто покажи ей, где это, и возвращайся». «Д-да, сэр». Официант неловко встал перед Мадлен и указал на лестницу, ведущую к комнатам. Сначала она в замешательстве наклонила голову, не понимая, что он имеет в виду, но когда официант прижал тыльную сторону ладони к щеке и притворился, что спит, она наконец поняла и последовала за ним в комнату. «Э-это ваша комната. О-отдыхайте хорошо». После того как официант, явно чувствующий себя неловко в присутствии иностранцев, поспешно удалился тем же путем, что и пришел, она осмотрела комнату, в которой ей предстояло остановиться в одиночестве. *Здесь нет кровати? Я должна спать на полу?* Обычная благородная дама была бы в ужасе в этот момент. Но она была закаленным рыцарем, которая сбежала из дома, желая стать рыцарем, и провела годы, тренируясь в рыцарском ордене, поэтому она молча развернула постельное белье, сложенное в углу, и села рядом, чтобы раздеться. Сняв гамбезон, свою минимальную броню, она осталась в легкой рубашке. Она один раз потянулась и тупо уставилась в потолок. *Будет ли всё в порядке, если я даже не могу общаться?* Ей удалось получить комнату на данный момент, но она не могла продолжать в том же духе весь путь до Альянса Мурим. *Мне нужно нанять проводника.* Проблема была в том, где его найти. Почти ничего не зная о Центральных Равнинах, найти проводника будет очень сложно. *Но здесь должны быть исламские купцы, которые могут хоть немного общаться, так что, возможно, с их помощью я смогу получить рекомендацию.* Она напрягла мозг и составила план. Хотя она приехала на Центральные Равнины по прихоти, она была не совсем без подготовки. *Завтра я найду проводника. И пусть он покажет мне дорогу к Альянсу Мурим.* Если бы она могла просто добраться до Альянса Мурим, она смогла бы встретиться с ним. Её первая любовь. «Жди меня... Уильям...» Её глаза медленно закрылись, когда она легла на постель. ---------- Том 1 Глава 237 "О, значит, вы ищете проводника. Я знаю несколько подходящих людей". Услышав слова трактирщика, Мадлен кивнула. Хотя она не понимала, что именно он говорит, острая интуиция рыцаря подсказывала ей, что он настроен к ней доброжелательно. "Вы говорите на моем языке?" "А, вы сможете объясниться. Я знаю человека, который зарабатывает на жизнь переводом для западных купцов..." *Похоже, он говорит, что этот человек — мастер своего дела.* Хотя Мадлен едва понимала его слова, по утвердительному тону трактирщика она поняла, что заинтересована в этом проводнике. Что это будет за человек? "Сначала позавтракайте". Трактирщик указал на стол. В то время как другие вещи было трудно понять, этот простой жест не вызвал у нее затруднений, поэтому она села за указанный стол и огляделась. *Сегодня утром здесь не очень многолюдно.* Возможно, из-за того, что время для завтрака было уже неподходящим, в тихом трактире были только такие же люди, как она, которые неспешно встали, чтобы съесть поздний утренний прием пищи. "Я приготовил простой завтрак". Мадлен безучастно уставилась на миску, которую принес официант. *Это яйцо?* Суп, наполнявший миску, был полностью желтым. А в этой желтизне плавали красноватые кусочки. "Это кисло-острый суп. Идеально для завтрака". Все еще не понимая слов, Мадлен просто кивнула в знак согласия и взяла ложку. *Хм.* Среди мягкой текстуры она жевала кусочки крабового мяса, и их характерный мягкий вкус щекотал язык. *Интересно, есть ли у них хлеб.* Поскольку хлеб быстро портился в море из-за соленого воздуха, она не пробовала его почти три месяца. Пока она ела суп и оглядывалась по сторонам, она заметила, как официант ставит незнакомое блюдо на стол одного из китайцев. Блюдо из обжаренных овощей, источающее пряный аромат, и что-то, похожее на белый хлеб. *Хлеб?* "Прошу прощения!" "Да, чем могу помочь?" "Это". "А, вы имеете в виду цветочную булочку?" "Дайте мне немного". "Она может быть немного острой, это ничего?" *Что он говорит?* Мадлен кивнула и подтолкнула официанта взглядом. Тот вежливо поклонился и исчез на кухне. Спустя некоторое время... Мадлен с восхищением смотрела на чапче с луком-резацом и цветочную булочку, поставленные перед ней. *Хлеб!* Она тут же схватила цветочную булочку рукой и разорвала ее пополам, ощутив упругость, чем-то напоминающую хлеб. Мадлен подцепила палочками немного чапче, положила в рот, а затем откусила кусочек булочки. "Вкусно!" Слеза скатилась по ее щеке от знакомого вкуса, который она так давно не ощущала. ------------ "Меня зовут Сон Гён". Мужчина, представившийся как Сон Гён, посмотрел на синеглазую женщину, сидящую напротив него. *Для женщины приехать на Центральные Равнины в одиночку — весьма впечатляюще.* Требуется немалое мужество, чтобы посетить место, где ты даже не можешь объясниться. Сон Гён восхищался храбростью этой женщины-рыцаря, которая прибыла на Центральные Равнины, едва владея языком. "Вы говорите на нашем языке?" "Моя семья из поколения в поколение работает переводчиками". "Понимаю". "Могу я спросить, что привело вас на Центральные Равнины?" "Я ищу Уильяма Маршалла". "Уильям... Маршалл, говорите?" "Да". Сон Гён, который необычно правильно произнес имя Уильяма, склонил голову набок. *Был ли кто-то по имени Уильям Маршалл?* Поскольку Уильям был известен на Центральных Равнинах как Ви Лиам, его фамилия не была широко распространена. Поэтому Сон Гён не мог поспешно сделать вывод, тот ли это человек. Поэтому ему нужно было собрать информацию. "Есть ли какие-то примечательные особенности у этого человека?" "Он очень высокий". [Сэр Уильям. Сэр Уильям, как вы стали таким высоким?] [Благодаря еде, сражениям и сну, леди Белф]. "Голубые глаза, верно?" "Да". *Неужели она ищет знаменитого Синеглазого Святого Меча, Великого героя Ви?* Синеглазый Святой Меча Ви Лиам. Никто на Центральных Равнинах не мог не знать о нем. Один из величайших абсолютных мастеров мира боевых искусств, доведший до совершенства легендарное Тело Алмазной Несокрушимости. Тот, кто в одиночку остановил вторжение варваров. Армия из одного человека, служившая Главным Защитником Дхармы Альянса Мурим, ответственным за охрану Лидера Альянса. "Я понимаю, вы ищете Синеглазого Святого Меча. Могу я спросить, кем вы ему приходитесь?" "Мы были товарищами". *Товарищами, значит.* Сон Гён посмотрел на женщину перед собой с глубоким интересом. В отличие от женщин Центральных Равнинах, глаза этой рыжеволосой женщины наполнялись тоской всякий раз, когда она упоминала Ви Лиама. *Похоже, у Великого героя Ви была возлюбленная и в Западных Регионах. Говорят, герои — бабники. Что ж, у него уже есть три жены, и есть женщины, которые борются за место четвертой.* Монстр, который, по его собственному утверждению, достиг сферы Хвагён до двадцати лет. Даже сейчас было сомнительно, что кто-либо в мире боевых искусств мог противостоять ему в одиночку, и по мере взросления он мог превзойти Хвагён и достичь легендарного Состояния Глубины. Кто бы не пожелал потомства, несущего кровь такого абсолютного мастера? Сон Гён слышал слухи, что свахи часто посещают семью Ви с предложениями о браке. *Если я все правильно разыграю, я смогу произвести впечатление на Великого героя Ви.* Кто-то может подумать, какая разница простому проводнику, произведет ли он впечатление на абсолютного мастера, но связи часто помогают в неожиданные моменты. Сон Гён заявил с уверенным выражением лица: "Я отведу вас к нему". "Сколько времени это займет?" "Зависит от того, как мы будем путешествовать. Если пешком, то добрых два месяца. Если верхом — примерно вдвое меньше". "Где мы можем взять лошадей?" "Вы думаете о покупке лошадей? В наши дни цены на лошадей взлетели до небес, так что это может быть затруднительно". "Тогда..." "Поскольку мы направляемся в Альянс Мурим, мы могли бы также воспользоваться кораблем". "Корабль..." Лицо Мадлен исказилось при упоминании корабля. Это было потому, что она вспомнила утомительное время, проведенное на борту. Увидев ее выражение лица, Сон Гён немедленно предложил другой метод. "Как насчет того, чтобы отправиться в Альянс Мурим, используя технику легкости?" "Техника легкости?" Мадлен склонила голову набок, услышав незнакомый термин. "А, это навык для быстрого бега". "Зачем бежать быстро, если можно просто ехать на лошадях?" Поскольку в Западных Регионах не было недостатка в лошадях, как на Центральных Равнинах, Мадлен не совсем понимала идеи жителей Центральных Равнин. В Европе найти лошадь, независимо от ее состояния, было не так уж сложно. "Вы, кажется, на значительном уровне, но не знаете техники легкости..." "Думаю, будет лучше найти лошадей". Проездив на лошадях много лет, она чувствовала себя комфортно, путешествуя верхом. Но Сон Гён не мог не выразить нежелание при ее словах. *В текущей ситуации, интересно, остались ли еще лошади, способные дойти до Альянса Мурим.* Но раз его нанимательница этого хотела, он решил отвести ее на конный рынок. *Как только она увидит состояние лошадей, она поймет и будет искать другой метод.* Например, карету или корабль. Было много способов добраться до Альянса Мурим, так что он мог просто направить ее в другом направлении. "У вас достаточно денег?" "Я привезла драгоценности. Есть ли место, где я могу их обменять?" "Это..." Драгоценности в мешочке, который Мадлен достала из-за пазухи, с первого взгляда были явно необычайными. *Это явно дорогие драгоценности.* Одной из них в качестве оплаты хватило бы ему на безбедную жизнь лет на 10. Обычные купеческие группы даже не осмелились бы рассматривать их покупку. "Давайте сначала пойдем на конный рынок". На слова Сон Гёна Мадлен тут же встала. Не было нужды терять время. ----------------- "Состояние этих лошадей совсем нехорошее". "Лошади, которые приходят на рынок, обычно старые или слабые". Мадлен прищурилась и оглядела лошадей. *Они маленькие и болезненные по сравнению с нашими лошадьми.* Она беспокоилась, что они могут стать непригодными еще до того, как доберутся до Альянса Мурим. В конце концов, Мадлен ничего не оставалось, как покинуть конный рынок с одним лишь разочарованием. "Если мы поплывем на корабле, сколько времени займет путь до Альянса Мурим?" "Около 5 недель, если будет доступен корабль". "Тогда давайте отправимся этим путем". *Если я смогу встретить его раньше, я смогу вытерпеть скуку.* Вместо того чтобы страдать дольше, лучше встретиться с Уильямом как можно скорее. Приняв важное решение, Мадлен направилась в гавань вместе с Сон Гёном. ---------- Том 1 Глава 238 «Путешествовать вдоль побережья немного лучше...» Мадлен вздохнула, опираясь на перила и глядя на далекий пейзаж Центральных Равнин. Хотя она подготовилась к этому путешествию, скуки было не избежать. *По крайней мере, я становлюсь ближе к Уильяму...* Уильям. Она безучастно смотрела на далекую береговую линию Центральных Равнин, думая о нем. Его красивое лицо (в глазах влюбленной девушки). Мышцы, украшающие его мощное тело. Его ученый интеллект, в отличие от других рыцарей. Его талант, позволивший ему в кратчайшие сроки пройти путь от рыцаря-ученика до кандидата в следующие командиры рыцарского ордена. Если бы он благополучно вернулся в Европу, он был бы на пути к успеху. Рыцарь, который так быстро отточил свои навыки и добился таких достижений, наверняка получил бы предложения от многих лордов. *...Но сейчас нет смысла думать об этом.* Уильям обосновался здесь и женился, так что, скорее всего, у него не было намерения возвращаться на Запад. *Что мне делать?* Импульсивно бросив всё, чтобы приехать на Центральные Равнины, она не продумала никаких конкретных планов или стратегий, поэтому не могла не беспокоиться о том, что делать дальше. Первое, что пришло на ум, — это возможность отказа. *...Он мне нравится, но как насчет Уильяма?* Даже во время их совместных сражений на поле боя он не проявлял к ней особого интереса, поэтому она не была уверена, что сможет добиться от Уильяма положительного ответа. А что, если он отвергнет её? Разве у него не было веской причины, которую любой должен был бы принять? Если бы он сказал, что не может принять еще одну женщину, когда у него уже есть жены, ей нечего было бы ответить. Вероятно, он не выставил бы её за дверь, но внезапный визит, когда его жены были прямо там, не был бы приятной ситуацией. Сам Уильям, возможно, был бы рад её видеть, но проблемой были его жены. *Уф. Я полюбила его первой!* Как бы она ни плакала внутри, словно побежденная героиня, ничего бы не изменилось. Она хлопнула себя ладонями по щекам и выпалила: «О, да какая разница. Я просто встречусь с этим лицом к лицу. С каких это пор я стала так много думать?» Чрезмерные раздумья никогда не были её сильной стороной. Хотя она накопила некоторые знания, назвать её умной было бы преувеличением. Пока она предавалась жалости к себе, к ней подошел Сон Гён, поднявшийся на палубу. Поскольку на корабле было мало занятий, чтобы скоротать время, он, вероятно, пришел поболтать с ней. Мадлен закатила глаза, посмотрев на него, когда почувствовала его присутствие позади себя, а затем снова устремила взгляд на пейзаж. «Вид на Центральные Равнины с моря всегда поражает». «Разве это не то место, где ты прожил всю свою жизнь?» «Даже так, для таких, как я, редкость сесть на корабль, поэтому я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я вот так смотрел на побережье». «...Это только второй раз. Один раз, когда я приехала на Центральные Равнины, и сейчас». Она перевела взгляд на горизонт. Заполненное синевой море неспешно гнало свои воды вперед, как и всегда. Освежающий вид, от которого все тревоги, казалось, исчезали вместе с волнами, стоило только взглянуть на него. Но Мадлен вздохнула, глядя на пейзаж. «Кажется, у тебя много мыслей в голове». «Я не могу поговорить ни с кем, кроме тебя». «Разве ты не могла бы выучить язык Центральных Равнин?» «Я никогда не была сильна в книгах, поэтому не уверена, смогу ли». Единственной книгой, которую она когда-либо прочитала полностью, была Библия. Тем не менее, она считалась довольно образованной для дворянки той эпохи, так что сказанное ею можно было назвать проявлением скромности. «Ко всему привыкаешь с практикой». «Полагаю, что так...» Мадлен замолчала, отходя от перил. Устав смотреть на пейзаж, она решила пойти в свою каюту отдохнуть. «Ты уходишь?» Сон Гён посмотрел на неё с разочарованным лицом. Потеря спутника, с которым можно было убить время, означала, что ему придется провести свое свободное время в одиночестве. «Да. Я хочу немного отдохнуть». «Иди». Она без колебаний повернулась и исчезла под палубой. -------------------- «Значит, это Гуанчжоу...» Мадлен изумилась виду города, открывшемуся с корабля. *Он даже более великолепен, чем Нимфей.* Город более величественный, чем Нимфей, фактическая столица Восточной Римской империи. Просто подсчитывая количество людей, которых она видела, казалось, что их гораздо больше, чем в подобных местах, поэтому она снова поразилась тому факту, что так много людей могут собраться в одном городе. *Я думала, что первое место, куда мы прибыли, было большим городом, но если здесь всё так, то насколько же велик и великолепен должен быть город, где живет Император?* Хотя она отчаянно хотела осмотреться, встреча с Уильямом теперь была самым важным. Она собрала свои вещи, сошла с корабля и направилась в гостиницу, которую, по словам Сон Гёна, он хорошо знал. К счастью, поскольку время было не обеденное, найти место в гостинице было не слишком сложно. Сон Гён заказал фирменное блюдо гостиницы и сразу начал говорить. «Сегодня мы остановимся в гостинице Хэпун, а с завтрашнего дня проедем через Хунань и направимся в Хубэй». «Хунань? Хубэй?» «А, это названия мест. Место, где ты впервые сошла на берег, — это провинция Гуандун, выше неё — провинция Хунань, а еще выше — провинция Хубэй. Считай, что это путешествие пешком на то же расстояние, которое мы до сих пор преодолели на корабле». «Центральные Равнины поистине огромны». «Ха-ха, они настолько огромны, что в древние времена здесь одновременно существовало более десятка стран». Сон Гён подхватил настроение и продолжил болтать с Мадлен на разные темы. Большая часть разговора состояла из того, что Мадлен кивала в знак согласия, но Сон Гён смотрел на свежеподанные блюда с довольным выражением лица. «Гуанчжоу славится своими превосходными блюдами из морепродуктов». «П-подожди минутку. Это...» «О, возможно, это существо не водится на Западе?» Сон Гён подцепил палочками щупальце осьминога. Лицо Мадлен побледнело при виде этого. *К-как они могут класть такое в еду?!* Морепродукты, которые она знала, состояли в лучшем случае только из рыбы и моллюсков. Никогда не считая кальмаров или осьминогов едой, она не могла не быть шокирована осьминогом, гордо красующимся в блюде. «Все удивляются, когда впервые видят осьминога, но как только кладут его в рот, становятся слишком заняты едой, чтобы говорить». *Н-но осьминог...* Сон Гён, не знавший, что на Западе осьминога считают дьявольской рыбой, нашел её реакцию озадачивающей, но, несмотря на это, неуклюжие палочки Мадлен обходили осьминога стороной. Предрассудки, укоренившиеся за всю жизнь, не исчезают в одно мгновение. Мадлен осторожно избегала осьминога, наслаждаясь остальной едой, а когда трапеза закончилась, она убивала время, вращая чашку чая кончиками пальцев. «Мадлен, как насчет того, чтобы заранее отправить весточку в отделение Альянса Мурим?» «Отправить весточку?» «Да. Для Великого героя Ви было бы лучше, если бы мы сообщили ему заранее. Как ты знаешь, он очень популярен...» «Здесь или там, Уильям всегда популярен». На её губах появилась легкая улыбка, когда она вспомнила их дни в рыцарском ордене. Сон Гён тупо уставился на её выражение лица. *Она прекрасна.* Хотя её черты лица заметно отличались от черт восточных азиатов, её чистая красота была достаточной, чтобы вызвать восхищение даже у мужчин Центральных Равнин с другими стандартами красоты. Мадлен небрежно проигнорировала его взгляд и встала. «Пойдем прямо сейчас». «Да». Они вдвоем немедленно покинули гостиницу. Сон Гён посоветовал поторопиться, так как отделение Альянса Мурим находилось довольно далеко. «Это Альянс Мурим?» «Если быть точным, это отделение». Воин, охранявший отделение Альянса Мурим в Гуанчжоу, с любопытством переводил взгляд с Мадлен на Сон Гёна. Хотя люди приходили и уходили из Альянса Мурим почти ежедневно, было редкостью, чтобы их посещал человек с цветными глазами. «Не знаю, зачем вы пришли, но мы сейчас заняты многими делами, поэтому, пожалуйста, приходите в другой раз». «Что-то случилось?» «Это не тот вопрос, который я могу обсуждать». «Понятно. Продолжайте в том же духе». Сон Гён без колебаний отступил. Не было нужды наживать врагов, настаивая на ответах, которые они всё равно не дадут. Когда Сон Гён отступил, Мадлен, которая не поняла разговора, посмотрела на него. «Что происходит?» «Похоже, они сейчас не принимают посетителей, потому что у них есть какие-то дела». «Дела?» «Да. Не знаю, что именно, но Альянс Мурим, похоже, чем-то занят». «Тогда нам следует вернуться в гостиницу». Если они даже не смогли отправить весточку, не было причин оставаться снаружи дольше. Она немедленно направилась обратно в гостиницу и села на место в углу. «Ты уже поела, не лучше ли подняться наверх?» «Есть еще блюда, которые я не пробовала». Не успела она закончить фразу, как подозвала официанта и жестом заказала несколько блюд. Количество было невероятным, учитывая, что она только что заказывала еду ранее. Когда Сон Гён посмотрел на неё с беспокойством, она пожала плечами, как бы говоря, что всё в порядке. «Человеку нужно столько есть, чтобы жить». *Но она не ела много консервированной еды...* Она начала поглощать еду, игнорируя Сон Гёна. Хотя её осанка была элегантной, как подобает дворянке, скорость, с которой исчезала еда, была далека от элегантности. «У тебя отличный аппетит. Как тебе удавалось сдерживаться до сих пор?» «Есть предел тому, сколько консервированной еды можно съесть». Постоянно запихивать в рот что-то ужасно безвкусное было не чем иным, как пыткой. *В конце концов, я не английская дворянка.* По сравнению с теми дворянами, которые ели отвратительно безвкусную пищу, её можно было без преувеличения назвать гурманом. *После еды мне стоит немного помахать мечом.* Тренировка была лучшим способом переварить еду. Пока она строила планы, почти опустошая свои тарелки, по гостинице начал распространяться шум. «Что происходит?» «Бегите! Эти проклятые дураки дерутся!» «Черт возьми! Только я подумал, что сегодня будет тихо!» «Мадлен. Похоже...» Сон Гён посмотрел на неё с выражением, предполагающим, что им следует избегать участия в неприятных делах. Но она не собиралась бросать блюда, которые заказала на свои кровно заработанные деньги. «Мы всё равно в углу. Ущерб нас не коснется...» Она перестала говорить и тут же отбила летящую в неё бутылку вина тыльной стороной ладони. Однако бутылка разбилась, разбрызгав осколки стекла и алкоголь по всему её телу и столу. *Это просто ужасно.* «...Тебе стоит найти хорошее место, чтобы спрятаться». Сон Гён собирался сказать, что лучше не вмешиваться, но, увидев её выражение лица, закрыл рот и немедленно выбежал из гостиницы. «Ладно, посмотрим, кто хочет умереть». Львица присоединилась к хаосу. ---------- Том 1 Глава 239 "Ты пытаешься покончить с этим раз и навсегда сегодня?" "Ха! Я больше не могу это терпеть! Ты знаешь, сколько наше Бюро сопровождения потеряло из-за вас, ублюдков?" Развернулась хаотичная сцена: вместо палочек для еды в воздухе летали мечи и миски. Мастера боевых искусств, начавшие спор, продолжали применять свои боевые искусства друг против друга, не заботясь о сломанных столах и разбегающихся людях. По крайней мере, они, казалось, помнили, что находятся в гостинице, так как мечная энергия не использовалась, но даже простого размахивания мечами в помещении было достаточно, чтобы нанести ущерб обстановке. *Сегодняшний день пошел прахом! Проклятые хулиганы!* Трактирщик сделал несчастное лицо, следуя своему заранее установленному протоколу: он эвакуировал официантов и посетителей, наблюдая за ситуацией из кухни. "Надеюсь, мебели сломают не слишком много..." Какой смысл был работать весь день? Когда эти невежественные мастера боевых искусств устраивали неприятности, заработок за несколько дней испарялся в воздухе! "Хозяин трактира, сегодня здесь действительно жестоко." "Я и сам это вижу. У меня кровь кипит, так что, пожалуйста, не разговаривай со мной..." *Если бы я был мастером, я бы...* Как раз когда на руке трактирщика вздулись вены, он завороженно уставился на женщину с развевающимися светлыми волосами, приближавшуюся к источнику шума. *Человек с цветными глазами?* Она была необычной клиенткой, которая привлекла его внимание ранее, но он был слишком занят, чтобы обратить на неё внимание. Теперь она шла к хулиганам. "Кли-клиентка, там..." Трактирщик не смог закончить фразу и закрыл рот. "Кто эта сука?" Один из мастеров боевых искусств, заметивший присутствие Мадлен, уставился на неё. И это было его последнее воспоминание. "Если хотите драться, идите на улицу и деритесь там, проклятые язычники!" В воздухе разлетелись белые камешки. Это были зубы мастера боевых искусств, выбитые кулаком Мадлен. "Хван-чон!" "Как эта женщина посмела сделать такое с нашим Хван-чоном...!" "Что вы говорите?" *Если я ударю их первой, они, вероятно, успокоятся.* В Европе она, возможно, сослалась бы на свой статус, чтобы заставить их замолчать, но здесь, на Центральных Равнинах, где кулаки уважали больше законов, она решила сначала вырубить всех нарушителей спокойствия, а потом уже думать. В конце концов, думать нужно после того, как вырубишь людей! Сделав свои выводы, Мадлен начала безжалостно рассекать кулаками воздух, обрушиваясь на мастеров боевых искусств. Если они блокировали, она била до тех пор, пока они больше не могли блокировать. Если они не блокировали, она лично вырубала их. Чувствуя себя фермером, собирающим урожай зубов хулиганов, она начала исполнять ритуал призыва сороки, разбрасывая жемчужно-белые зубы по полу трактира, не обращая внимания на то, что в неё размахивали мечами. И пока трактирщик наблюдал за этим ритуалом, вены на его кулаках вздулись, и он начал подбадривать её. "Правильно! Хорошо!" Это было зрелище, которое прояснило его разум, ведь из-за отсутствия силы ему всегда приходилось прятаться и убираться после драк. В какой-то момент даже официанты стали зрителями, наблюдая со сжатыми кулаками, как героиня избивает хулиганов с мечами. "По-подожди!" "О-остановись! Если ты свяжешься с нами..." "Говорите на германском, если хотите, чтобы я вас поняла!" Какой смысл могли иметь мольбы на непонятном языке? Мадлен без колебаний заблокировала летящий клинок рукой, окутанной аурой, и оттолкнула его в сторону. Рука мужчины была отброшена неожиданной силой, исходившей от её, казалось бы, хрупкого тела. А это означало, что представитель Лорда лично собирает урожай. Наконец сбив с ног последнего человека, она схватила упавших хулиганов за шиворот и выбросила их из трактира. Один, два, три, четыре... Люди, сбежавшие из трактира, и прохожие с удивлением остановились, глядя на зрелище строительства башни, начавшееся во дворе трактира. Зрелище людей, сложенных в башню, определенно не было обычным. *Я обречен.* Сон Гён бессознательно поправил одежду, наблюдая, как она приближается после того, как в одно мгновение вырубила и выбросила более десяти мастеров боевых искусств. Вероятно, это было потому, что он немного боялся её внушительного присутствия после того, как она избила всех этих мастеров боевых искусств. "Сон Гён. Полагаю, заказать новую еду будет... затруднительно?" "А, разве это не будет трудно?" Трактирщику нужно было устранить ущерб, нанесенный дракой мастеров боевых искусств, поэтому ресторан трактира, вероятно, некоторое время не будет работать должным образом. Мадлен сжала кулак, а затем расслабила его с вздохом. "Я вернусь наверх." "А, понял." Мадлен с затаенным сожалением посмотрела на разрушенные столы, прежде чем встать. Сон Гён также не почувствовал необходимости оставаться на месте, поэтому встал вместе с ней. ------------ "Значит, вы все вернулись в таком состоянии?" "Да... начальник Бюро." "Айш... бесполезные дураки. Сколько раз я говорил вам не навлекать неприятности! Разве вы не знаете, какой ущерб вы наносите Бюро сопровождения, когда устраиваете неприятности, особенно когда атмосфера в эти дни и так неспокойная?" "Мы и-извиняемся!" *Вздох.* Начальник Бюро сопровождения положил руку на лоб, глядя на своих подчиненных, чья речь была невнятной с каждым словом. Их вид был настолько жалким, что ему хотелось дать им пинка, но он удержался за нить разума и продолжил говорить. "Сначала идите на лечение к врачам! И отправляйтесь в карцер на три дня!" "Да!" Пока его подчиненные спешили к покоям врачей, начальник Бюро повернулся, ударяя себя в грудь. "Иметь таких людей в подчинении... какая судьба." *У меня важное задание по сопровождению, поэтому я не могу уволить их всех!* В обычное время он бы уволил их и нашел других сопровождающих, но он не мог этого сделать, когда приближалась важная миссия по сопровождению. Найти способный персонал было и так трудно, поэтому он не мог позволить себе уволить тех, кто у него был. Но из-за этого ему приходилось неохотно держать тех, кто создавал проблемы, хотя он бы всех их выгнал, если бы мог набрать подходящих сопровождающих. "Гонгчил." "Да, сэр." "Собери информацию об этой женщине, которая избила тех дураков." *Человек с цветными глазами, сказали они?* Для того, кто хоть одной ногой стоит в мире боевых искусств, проверка биографии была необходима, когда кто-то каким-либо образом связывался с ними. С кем они связаны, их уровень боевых искусств, их характер, могут ли они стать враждебными. *Поскольку она человек с цветными глазами, у неё, вероятно, нет поддержки, но...* Тот факт, что она подавила всех в ситуации «один против многих», не получив травм, означал, что она выдающийся мастер. *Наши парни глупы, но один из них — мастер первого класса... она должна быть как минимум на пределе первого класса, или, возможно, на вершине.* Мастер пика. В этом сложном мире боевых искусств с мастерами пика было крайне опасно враждовать. Мастера пика были крошечным меньшинством среди мастеров боевых искусств, и тех, кто достиг вершины, уважали везде, куда бы они ни пошли. *Мне следует послать кого-нибудь проверить её.* Пока он ломал голову над ситуацией, произошедшей перед миссией по сопровождению, Фэн Ицюань, глава секты Врат Сяньфэн, который сражался с сопровождающими, кричал на своих подчиненных с дергающимися глазами. "Вы, сумасшедшие ублюдки! Разве я не говорил вам быть осторожными? Ситуация и так щекотливая, а вы идете и провоцируете мастера, а потом возвращаетесь ранеными? Как я могу не быть в ярости?" "Мы и-извиняемся!" "И вы называете себя мужчинами, прося о мести? Мне отрезать вам яйца прямо здесь?" "Мы извиняемся!" "Я не хочу видеть ваши лица, так что идите к врачу! Если вы снова устроите неприятности, я выгоню вас из секты, запомните это!" Он стиснул зубы, глядя на учеников, которые сбежали, как мыши, встретившие кошку. "Жалкие дураки." "Глава секты, что нам делать?" "Расследовать. Нам нужно знать, что это за человек." *Альянс Мурим уже находится в состоянии повышенной готовности из-за этого Безликого Божественного Вора, а они идут и создают проблемы.* Как будто существовал какой-то закон сохранения божественных воров, весь мир боевых искусств был повергнут в хаос из-за крупного инцидента, вызванного недавно появившимся Безликим Божественным Вором. *Черт возьми, почему скрытый грот должен быть именно в Гуанчжоу!* Карта сокровищ с местоположением скрытого грота Императора Меча Громового Удара, который был одним из пяти величайших мастеров мира боевых искусств три поколения назад. Безликий Божественный Вор украл карту сокровищ, которая спала под слоем пыли в торговой группе, и, убегая, разбросал повсюду огромную наживку. *Карта сокровищ, украденная у Альянса Мурим, содержит местоположение скрытого грота, в котором находится наследие Императора Меча Громового Удара!* Одни говорили, что он хвастался картой сокровищ во время пьянки, Другие говорили, что это стало известно во время его попыток продать карту, связываясь с различными сектами, Или что это был слух, распространяемый как часть чьего-то заговора. Среди этих слухов все силы мира боевых искусств начали проявлять интерес к местонахождению карты сокровищ и скрытого грота. *Синеглазый Мечник, кажется, безразличен, но...* К счастью, абсолютный мастер, носивший три титула — Синеглазый Мечник, Король Львов с Золотой Гривой и Святой Меча-Копья-Кулака — проявил мало интереса к этому делу. Он был занят игрой со своими детьми. Однако Альянс Мурим не хотел, чтобы секретные руководства попали в чужие руки, А секты хотели секретные руководства абсолютного мастера. Было неизбежно, что Гуанчжоу погрузится в хаос. Благодаря активному реагированию Альянса Мурим, в Гуанчжоу пока ничего серьезного не произошло, но... *Наша секта все равно не способна в это вмешаться, так что нам стоит просто затаиться.* Это было время хранить молчание, чтобы выжить. Он направился в тренировочный зал, надеясь, что ничего не случится. ---------- Том 1 Глава 240 Вопреки опасениям Сон Гёна, никто не пришел за ними, пока они не отдохнули и не покинули постоялый двор. *Почему никто не идет за нами?* Разве не в природе мастеров боевых искусств при любой возможности бросаться в погоню, рассуждая о долгах и мести? Он думал, что после того, как спровоцировал сразу две фракции, последует какая-то реакция, но когда нападения не последовало, он занервничал еще сильнее. *А что, если они устроили засаду? Что, если за нами уже следят, а мы и не знаем?* Как только негативные мысли начали одолевать его, они стали нарастать как снежный ком. Как раз когда он пришел к параноидальному выводу, что наемные убийцы устроят им засаду в какой-нибудь глухой горной местности, Мадлен, осматривавшая рынок, заговорила. "Сон Гён, как в городе обстоят дела с убийствами?" "У-убийствами? Если кто-то к-кого-то убивает, их, естественно, доставляют к властям и наказывают". "Судя по всему, власти не спешат действовать". "Что?" Взгляд Сон Гёна проследовал в том же направлении, что и её. "...Это..." "Кто-то упал". Небольшой переулок между торговыми рядами. Человек, лежащий в луже крови. Позиция, которую легко было бы не заметить, если бы она на неё не указала. "Леди Мадлен? Не стоит ли нам проигнорировать это и пойти дальше? Если мы притворимся, что ничего не видели, то сможем спокойно отправиться в Хубэй". "Не уверена. Меня это беспокоит. Если он еще жив..." Хотя она могла быть довольно прямолинейной, она все же была рыцарем. Поэтому она не могла не чувствовать сильного сопротивления мысли о том, чтобы проигнорировать человека, попавшего в беду. "Подожди здесь, если боишься". "Н-нет, дело не в этом". Мадлен шагнула в переулок, не развеяв опасений Сон Гёна. Шумная суета рынка стихла, и тусклый, влажный воздух, куда едва проникал солнечный свет, окутал их обоих. *Это сводит с ума.* Хотя ему хотелось немедленно сбежать... как он мог показать такую неприглядную сторону, будучи мужчиной? Сон Гён глубоко вздохнул, вспоминая вчерашние события, положил руку на грудь и медленно выдохнул. "...Он еще не мертв, но скоро умрет". Без сомнения, никто в Гуанчжоу не видел больше трупов, чем она. Мадлен умелыми руками проверила состояние мужчины и покачала головой. "Нет... не надо... мой..." "Сон Гён. Что он говорит?" "Он сказал 'Нет, не надо'... Остальное было неразборчиво, так что я не смог понять". "Воды..." *Это кажется каким-то зловещим.* "Угх..." "Может, отнесем его к врачу..." Рана, проходящая между шеей и плечом. Глубокий порез, обнаживший кость — было уже слишком поздно. "Сон Гён, давай хотя бы выслушаем его последние слова". "Д-да! Эй, если у тебя есть что сказать —" Возможно, слова Сон Гёна на мгновение вернули его в сознание. Умирающий мужчина поднял руку и схватил Мадлен за рукав. Хватка была настолько слабой, что даже ребенок мог бы вырваться. Мадлен заметила аккуратно сложенную бумагу между его одеждой. "Сок...ровище... Намгон... Гора... моя..." Из-за угасающего сознания его рука упала на землю. "Он мертв". Она произнесла это спокойным голосом и закрыла мужчине глаза. "Сон Гён, что сказал этот человек?" "Сокровище... он упомянул гору Намгон". "Гора Намгон?" "Это гора примерно в дне пути к северо-востоку от Гуанчжоу. Не самая известная, но вполне пригодная для восхождения". "Гора?" "На твоем языке — 'берг'". "Эта гора. Ненавижу горы..." Она вздрогнула, словно вспоминая неприятное воспоминание. "Нам ведь не обязательно туда идти, правда?" Сон Гён спросил с отчаянием. *Леди Мадлен, может, и справится, но я всего лишь никто, кто едва несколько раз пробовал технику Меча Трех Абсолютов. Если я попаду в беду, я умру!* "У меня нет намерения идти туда". *Все, что для меня важно — это встреча с Уильямом.* Что бы ни случилось, её цель остается неизменной. "Однако тело..." "Лучше оставить его. Тот факт, что он был ранен, означает, что кто-то преследует его —" "Полагаю, у нас нет выбора". Мадлен аккуратно уложила тело в тени переулка. Затем она достала из его рукава бумагу, которая привлекла её внимание, и изучила её. "Леди Мадлен. Это..." "Возможно, это ключ к тому, кем был этот человек". Она тихо развернула бумагу. Но вопреки её ожиданиям, на бумаге был изображен незнакомый рисунок. "Это..." "Похоже на... карту". Они оба пристально уставились на старую карту. На карте была изображена общая география горы Намгон с отметками X в различных местах. "Леди Мадлен. Похоже, это карта, показывающая, где что-то спрятано". "Что нам делать? Поскольку это то, что покойный хотел скрыть, может, нам стоит должным образом избавиться от нее?" Сон Гён посмотрел на её лицо, услышав эти слова, но у нее было совершенно безразличное выражение. Лицо, которое не проявляло интереса к подобным вещам. "Давайте избавимся от нее должным образом". Мадлен бросила бумагу в лужу крови, образовавшуюся под телом, и растерла её ногой. Поскольку она не была водонепроницаемой, бумага пропиталась кровью, порвалась и скомкалась. Теперь никто не сможет узнать местонахождение того, что спрятал покойный. "Покойся с миром". Они оба оставили тело позади, не задерживаясь, и вышли с рынка. Не подозревая, что её действия привлекут внимание. ----------------------- "Это правда?" "Да! Лорд Стойбища! Я видел это своими собственными глазами!" "Ситуация принимает интересный оборот". Мужчина средних лет с повязкой на глазу вынул изо рта длинную трубку и выдохнул дым. Запах был настолько сильным, что его можно было принять за яд. Он посмотрел на своего подчиненного, Монгрёна, который молча стоял на коленях, и заговорил. "Все верно, Лорд Стойбища. Эта разноглазая женщина уничтожила карту сокровищ и ушла!" При словах подчиненного он крепко сжал пальцами переносицу. Это была его привычка, когда он о многом размышлял. *Теперь, когда карта сокровищ исчезла, только эта разноглазая женщина знает, где они. Какова её цель? Сомневаюсь, что она подошла к этому намеренно.* Если бы она охотилась за картой сокровищ, она бы не уничтожила её. Вместо того чтобы уничтожить, сохранение её было бы мощным козырем в любом потенциальном кризисе. "Разузнайте об этой иностранке и пусть кто-нибудь проследит за ней. Я бы хотел захватить её и заставить говорить, если это возможно... но не трогайте её, так как мы не знаем, кто за ней стоит". "Да! Понял!" *Блондинка-иностранка. Это странно беспокоит.* Блондинка-иностранка. Синеглазый Святой Меча Ви Лиам. *Конечно, они не могут быть связаны.* Вероятность была мала, но если они связаны... *Всем пришлось бы отступить от этого дела.* Как бы заманчиво ни было наследие Императора Меча Громового Удара, никто не был бы настолько безумен, чтобы противостоять мастеру боевых искусств, который по сути считался сильнейшим в мире. Даже те, кто одержим боевыми искусствами, ценят свою жизнь. "Все становится сложнее... мне следует подготовиться к отступлению, если потребуется". Дым, несущий его тревоги, вырвался из его рта. ----------------------- "Если пойдешь по этой дороге прямо вверх, доберешься до провинции Хунань". "А если мы пойдем дальше вверх из провинции Хунань, то доберемся до провинции Хубэй, и если доберемся до Уханя на юго-востоке Хубэя, я смогу встретиться с Уильямом, верно?" "Да". *Интересно, смогу ли я тоже научиться этому навыку легкости?* Идя быстрее обычного шага, но медленнее бега, им все еще предстоял долгий путь до провинции Хубэй, и нетерпение постепенно начало нарастать внутри Мадлен. *Нет. Нет нужды спешить. Мне нужно подумать, что сказать, обдумать, что делать — если мне откажут...* "Я просто умру". "Простите?" "Ничего". "А, понимаю". Сон Гён отчаянно притворился, что не расслышал, и отвернулся. После того как они какое-то время шли вот так. Глаза Сон Гёна уловили массивный горный хребет. Это был горный хребет, который невозможно было игнорировать. "Леди Мадлен. Это гора Намгон". "Она похожа на Монблан". *Кажется, она не выше Монблана...* Поскольку они видели её только издалека, они не знали её фактической высоты, но, по крайней мере, гора Намгон не казалась такой уж высокой. Хотя она все равно была головокружительно высокой. "Это странно беспокоит". "Мы все равно просто проходим мимо". "Ха-ха..." "Конечно... только мы об этом знаем". Правая рука Мадлен естественно легла на эфес. "Л-леди Мадлен?" "Кто-то идет за нами. Я надеялась, что они просто идут по той же дороге, но это было выдачей желаемого за действительное". "Т-т-тогда..." "Либо найди хорошее место, чтобы спрятаться, либо убедись, что тебя не заденет мечом". "П-понял!" Холодный металлический звук — дзынь — эхом разнесся в воздухе. "Кто здесь?" "Мы знаем, что у тебя есть карта сокровищ. Немедленно отдай её!" "...О чем вы говорите?" "О-о чем это они насчет карты сокровищ?" "Не прикидывайся дурочкой! Все знают, что ты забрала карту сокровищ у Безликого Божественного Вора!" "Карта сокровищ?" "Похоже, они говорят о карте, которую вы уничтожили, леди Мадлен...!" Тело Сон Гёна начало дрожать, как осиновый лист. Ничего не поделаешь. Около дюжины мужчин, одетых в черную форму для боевых искусств, окружили их. "Скажи им, что мы уничтожили её". "М-мы не знали, что она ценная, и уронили её в лужу крови...!" "Ты думаешь, что сможешь сбежать от нашей Секты Девяти Мечей с такой очевидной ложью!" "О боже, это правда!" "Слова не помогут. В атаку!" "Подозрительные парни действительно любят черный цвет". Мадлен осмотрела приближающихся врагов, подняла меч на уровень головы и опустила кончик под углом. Стойка Быка. Типичная стойка в искусстве владения длинным мечом. На пустынной дороге начали вспыхивать ауры клинка. ---------- Том 1 Глава 241 ...и в одно мгновение мечи вернулись в ножны. — Но! Как насчет того, чтобы решить это разговором? — ...Что ты такое говоришь? — ...Прошу прощения? Мадлен и Сон Гён уставились на заговорившего убийцу, их лица явно выражали недоумение по поводу происходящего, так как все убийцы внезапно убрали свои мечи. *Та же стойка, что и у Синеглазого Мечника!* Глаза лидера убийц расширились от этой неожиданной переменной. Переменной, которую он не предвидел, были... боевые искусства. В мире боевых искусств было общеизвестно, что принадлежность противника можно определить по его технике — пользователи клинков «Техники пяти тигров» принадлежали к семье Пэн, а мастера меча, практикующие «Двадцать четыре меча цветущей сливы», были из секты Хуашань. Но теперь появилась та, кто использовал в точности ту же начальную стойку, что и легендарный Синеглазый Мечник? И к тому же человек с цветными глазами? Хотя культурные различия могли бы это объяснить, убийцы, глубоко погруженные в синоцентрическое мышление, даже не могли допустить такой возможности. Люди — существа, которые не могут понять то, чего не испытали сами. Поэтому, увидев, как человек с цветными глазами принимает ту же характерную стойку, что и широко известный Синеглазый Мечник, они немедленно насторожились. *Какие у нее отношения с Синеглазым Мечником?* Соученица? Младшая сестра? Подчиненная? Или... кровная родственница? Пока в голове лидера убийц проносились всевозможные догадки, он решил действовать осторожно. В конце концов, если они оскорбят верховного мастера, их секта может быть уничтожена, независимо от карты сокровищ! *Как все стало так сложно...* Под маской лидер убийц выражал печаль из-за этой неожиданной неудачи. — М-могу я спросить, в каких вы отношениях с Синеглазым Мечником? — Что ты говоришь? — Леди Мадлен. Он спрашивает, в каких вы отношениях с Синеглазым Мечником... Уильямом. *В каких отношениях...?* Мадлен опустила голову, задумавшись над этим внезапным личным вопросом. *В каких отношениях мы с Уильямом...* Объективно говоря, они были просто бывшими коллегами по работе, но Мадлен так не считала. В конце концов, разве они не сражались бок о бок на поле боя много раз? Даже заклятые враги становятся товарищами, когда сражаются спина к спине, так что когда мужчина и женщина делают это... — У-Уильям и я... *Она называет его... так фамильярно?* Женщина обращается к абсолютному мастеру так близко? Помимо этого шока, разве в ее голосе, когда она упоминала имя Синеглазого Мечника, не было отчетливо слышно нежности? *Это точно так же, как моя жена произносила мое имя в свои невинные годы! Неужели она его возлюбленная из Западных Регионов?* Лицо лидера убийц побледнело, когда он обдумывал эту странную ситуацию. Хотя никто не мог видеть этого под маской, это едва ли имело значение. Лидер убийц с трудом подбирал слова в этой неловкой ситуации. — Кхм, кажется, мы ошиблись человеком. Давайте двигаться дальше. — Лидер, что вы... — Заткнись. Если только не хочешь, чтобы тебя подали на поминальном пиру. *Ничего хорошего не выйдет, если ворошить осиное гнездо!* В чем секрет долгой жизни на Центральных Равнинах? Не бросаться в дела без осторожности. *Возможно, это моя ошибка! Но подтверждение этого может означать, что мы поставим на кон всю нашу секту!* Возможно, никаких отношений на самом деле и нет, или они не близкие. Но что, если они есть? Если действительно существовала какая-то связь — дружба, кровное родство или контракт — верховный мастер заинтересуется ими. Крайне нежелательный интерес! *Нет места без пыли, если его подмести.* Если только его Фракция Кровавой Полости не была тайной организацией — а это было не так — спрятаться не удалось бы. Как бы они ни пытались скрыться, их бы нашли и наказали. Именно так работали долги и месть на Центральных Равнинах. Поэтому, как бы абсурдно это ни казалось, правильным решением было отпустить их и провести дальнейшее расследование. *Или просто оставить это дело вовсе.* — Уступите дорогу. Мы не можем преграждать путь занятым путникам. По строгому приказу лидера убийцы немедленно освободили путь. Мадлен и Сон Гён выглядели еще более озадаченными, но лидер убийц уже принял решение. *Я сдаюсь, по крайней мере сейчас!* Женщина, использующая ту же стойку, что и Синеглазый Мечник. Слишком опасно связываться, так что лучше отступить от этого дела. *Разочаровывающе, но лучше, чем рисковать всей нашей сектой.* — Тогда мы пойдем. Приятного вам путешествия. — Что это вообще было? — Я-я тоже не уверен. Они вдвоем шли в оцепенении, оглядываясь назад. Там стоял лидер убийц и весело махал им рукой. — ...Нам следует поторопиться. В любом случае, это нам на руку, верно? — Да. Они перестали пытаться найти смысл в произошедшем и продолжили бесцельно идти дальше. --------------------------- — Эта гора — гора Намгон. — Нам нужно ее пересечь? — Нет. Нам просто нужно следовать по тропе вдоль предгорий. На второй день пути они путешествовали без происшествий, если не считать того, что иногда чувствовали на себе пронзительные взгляды. План на сегодня состоял в том, чтобы направиться на север по тропе вдоль предгорий горы Намгон, чтобы добраться до города Ёндон. Продолжая путь вверх, Мадлен в конечном итоге воссоединится с объектом своей безответной любви. *Это странно беспокоит.* Сон Гён обнаружил, что невольно любуется величественным видом горы Намгон. Хотя она была незначительна по сравнению со знаменитыми Пятью Священными Горами, горный хребет все равно впечатлял. — Должно быть, они спрятали сокровище где-то здесь. — Сокровище? — Карта, которую мы разорвали. Похоже, она указывала на местонахождение чего-то ценного. — Значит, это была карта сокровищ. — Да. *Так вот почему так много людей следуют за нами.* Мадлен оглянулась назад и продолжила идти, как будто ничего не случилось. Множество людей тайно наблюдали за ними и следовали по пятам. Но поскольку ни Мадлен, ни наблюдатели не предпринимали никаких действий, это странное сопровождение продолжалось. И если они не отвлекут их внимание, им придется терпеть эти неприятные взгляды. — Сон Гён, не мог бы ты кое-что прокричать для меня? — Прошу прощения? — Кричи: «Сокровище на горе Намгон!» — Так внезапно? Сон Гён посмотрел на свою нанимательницу с недоумением из-за этой внезапной просьбы. *Какова ее цель с такой просьбой?* Шутка? Розыгрыш? Или... Сон Гён понял намек Мадлен и спросил ее: — Они... следуют за нами? — Да. Так что давай скажем им местоположение и заставим их всех отправиться туда. *Конечно! То, что они хотят — это местоположение сокровища с карты! Если они узнают его, они исчезнут сами по себе!* Не имея желания быть под наблюдением бесчисленных людей, даже если они не желали зла, Сон Гён охотно принял ее предложение. — Я сделаю это. Сокровище! На горе Намгон! На горе Намгон! Гора Намгон! Гора! Эхо разнеслось по всей горе Намгон. — Этого будет достаточно? — Думаю, да? Горный хребет начал приходить в движение. Внезапное объявление Сон Гёна о местонахождении скрытого грота вызвало переполох. *Это не избавит нас от всех них.* Не все направятся к горе Намгон, основываясь на одном крике. Но некоторые пойдут проверить. Она ожидала, что по крайней мере половина наблюдателей отсеется. Действительно, хотя взгляды на ее спине стали острее, их число явно уменьшилось. *Остальные либо не верят мне, либо отправили своих подчиненных.* Взгляд Мадлен упал на гору Намгон. Хотя она была не такой массивной, как Монблан, который она хорошо знала, эта огромная гора была идеальным местом, чтобы что-то спрятать. Без карты, отмечающей местоположение, поиски на этой обширной горе могли занять месяцы. *Теперь, как избавиться от остальных.* Пока Мадлен размышляла, как справиться с надоедливыми людьми, все еще следовавшими за ними... На тропе впереди появились три мастера боевых искусств. — Л-леди Мадлен. Мы из Альянса Мурим! — Альянс Мурим? — Организация, к которой принадлежит Синеглазый Мечник! — А. Три мастера боевых искусств остановились перед Мадлен и сложили руки в приветственном жесте, игнорируя тревогу Сон Гёна. *Они искусны.* Мастера узнают других мастеров. Мадлен с настороженностью оглядела внезапных незваных гостей. — Простите, но мы пришли спросить вас кое о чем. Мастер боевых искусств, стоявший впереди, заговорил уважительным тоном, что несколько успокоило Сон Гёна, который слегка выступил вперед. — Этот человек не понимает языка Центральных Равнин. — Понимаю... Вы Сон Гён? — Д-да. — Пожалуйста, передайте ей, что мы пришли, потому что услышали, что вы владеете картой сокровищ, украденной Безликим Божественным Вором, которая указывает на местонахождение тайного грота Императора Громового Меча. *Теперь еще и Альянс Мурим.* — Погодите! Альянс Мурим вмешивается в это дело?! *Какой беспорядок.* Сон Гён глубоко вздохнул, когда Альянс Мурим внезапно оказался вовлечен в ситуацию. ---------- Том 1 Глава 242 Как раз когда все пытались вычислить местоположение скрытого грота, читая по лицам друг друга, атмосфера внезапно изменилась, когда неожиданно прибыл Альянс Мурим. *Если Альянс Мурим заберет их, у нас не будет способа найти его!* Что такое Альянс Мурим? Это была организация, находящаяся сейчас на пике своего могущества, заслужившая великие заслуги в защите от варваров в Западных регионах. Они даже победили своего заклятого врага — Демонический Культ. Ни одна группа в нынешнем мире боевых искусств не осмелилась бы бросить вызов Альянсу Мурим. Иными словами, если Альянс Мурим вмешается, всем остальным придется уйти с пустыми руками. У оставшихся фракций не было иного выбора, кроме как прийти к молчаливому согласию лишь с помощью зрительного контакта. — Кто вы такие? Мастера боевых искусств из отделения Альянса Мурим в провинции Хунань с подозрением оглядывали остальных. *Почему их так много?* Прошло два дня с тех пор, как они направились на юг, следуя приказам. Они отслеживали информацию, доставленную почтовыми птицами, ожидая найти людей, преследующих таинственного человека с цветными глазами. Но это было уже слишком. По грубым подсчетам, здесь собралось более пятидесяти человек. *Какая головная боль.* Как могли всего трое из них заставить всех этих людей уйти? Численное преимущество было слишком велико, чтобы пытаться применить какое-либо силовое решение. *Их больше, чем я ожидал.* Стоя в эпицентре бури, Мадлен спокойно наблюдала как за Альянсом Мурим, так и за временной коалицией, сформированной для раскопок скрытого грота Синеглазого Мечника-Святого. *Было бы лучше, если бы у нас были лошади.* Лошади. Если бы у них были лошади, они бы не оказались в этой неприятной ситуации. Даже мастера боевых искусств не могли бесконечно использовать свои техники легкости, и им нужно было обладать высоким мастерством в этих техниках, чтобы не отставать от скорости лошади. — Попытка Альянса Мурим монополизировать скрытый грот Синеглазого Мечника-Святого противоречит всем принципам! — Верно! Использование своей власти для получения личной выгоды! — Как те, кто поддерживает порядок в мире боевых искусств, могут совершать такие трусливые поступки и при этом претендовать на соблюдение законов боевых искусств? Самым большим преимуществом численного превосходства была возможность оказывать давление с помощью этого количества. Хотя в мире боевых искусств и были абсолютные мастера, выступавшие в роли асимметричного оружия, к счастью, на этой темной горной тропе никого из них не было, поэтому они могли убеждать сколько душе угодно. Пока другая сторона не будет убеждена! — Пожалуйста, успокойтесь. Мы просто прибыли по приказу Альянса Мурим, чтобы предотвратить кровопролитие! — Только сейчас? — Разве вы не знаете? Альянс Мурим следует сложным процедурам проверки информации. Даже при наличии множества патрульных групп требуется время для распространения информации о миссии... Патрульный замолчал, оценивая обстановку. *Черт возьми! Нам следовало взять с собой больше людей!* Он надеялся прогнать их, утверждая авторитет Альянса Мурим, но, видя их агрессивный настрой, понял, что ситуацию уже не спасти. *Нам понадобится их сотрудничество, чтобы найти выход из этого положения.* Без активного сотрудничества вовлеченных сторон преодолеть эту ситуацию было невозможно. Ли Ён-голь, лидер 7-го патрульного отряда, посмотрел на Сон Гёна с отчаянием в глазах. — Не могли бы вы посотрудничать? Это ради вашей же защиты. — Мы были бы рады. Мы в любом случае направлялись в Альянс Мурим... Сон Гён быстро ответил на слова лидера патруля. Для него союз с Альянсом Мурим был явно выгоднее, чем иметь дело с этими головорезами. Но те, кто был одержим поиском скрытого грота, содержащего секретное руководство абсолютного мастера, не отступили бы так легко. — Этот человек уже раскрыл местоположение скрытого грота! Кто-то крикнул. Лидер патруля вздрогнул от внезапного выкрика и посмотрел на Сон Гёна. Сон Гён неловко кивнул на слова, донесшиеся из-за его спины. — Д-да. Нас не интересует скрытый грот, поэтому мы подумали, что если расскажем им, они, возможно, уйдут сами... — Если вы скажете им это... самые решительные из них будут цепляться только сильнее. Какой бы маленькой ни была гора, это все равно гора. У нее есть высота и ширина, чтобы называться горой, и начать раскопки, имея лишь местоположение скрытого грота на горе? Даже крупные секты побоялись бы совершить такое безумие. Не говоря уже о более мелких сектах. В этой ситуации, чтобы хоть немного вырваться вперед, им нужно было вытянуть еще хоть какую-то информацию из Мадлен и Сон Гёна. Даже если это означало пойти на определенный риск. — Но мы думали, что это просто место, где покойный спрятал личные вещи, поэтому не стали осматривать его внимательно. — Сон Гён, объясни мне это. Мадлен, которая тихо слушала, потребовала объяснений от Сон Гёна голосом, острым, как лезвие. — Да, ну... Сон Гён объяснил всю ситуацию Мадлен. Большая часть этого была предсказуема исходя из атмосферы, но Мадлен молча выслушала всю историю. — Я помню это. — Прошу прощения? Сон Гён вздрогнул от слов Мадлен и посмотрел на нее. Она видела карту лишь столько времени, сколько нужно, чтобы едва проглотить глоток воды. Он не ожидал, что она запомнит ее. *Запоминание местности на поле боя — это вполне естественно.* Было много факторов, определявших исход войны, но местность была среди самых важных. Будь то сражения на равнинах, горах, в оврагах или на побережьях, стратегии, которые должен был применять рыцарский орден, кардинально различались. Хотя теперь она вернулась к жизни знатной дамы вдали от поля боя, она не могла легко избавиться от напряженного опыта войны. В тот момент, когда она просканировала карту, она аккуратно сохранила все ее содержимое в своей памяти. — Т-ты помнишь ее? — Что он имеет в виду? — К-капитан. Эта леди говорит, что помнит содержимое карты... Сон Гён думал, что говорит достаточно тихо, чтобы могли услышать только те, кто находится очень близко, но проблема была в том, что все собравшиеся здесь были мастерами боевых искусств. Использование внутренней энергии для усиления слуха было тем, что они могли делать без усилий. Из-за непреднамеренного комментария Сон Гёна, который зажег фитиль, все взгляды мастеров боевых искусств устремились на Мадлен. Это было вполне естественно. Она держала ключ к скрытому гроту. — Черт возьми. *Мы попали!* Хаос бурлил под напряженным лицом лидера патруля. Бросить еще одну бомбу в и без того хаотичную ситуацию! — Э-э, т-то... Холодный пот начал стекать по лицу Сон Гёна. Мадлен говорила на германском, поэтому, если бы Сон Гён не упомянул об этом, проблемы бы не возникло. Но поскольку его разум был полностью измотан текущей ситуацией, он не смог проконтролировать себя. — Забрать эту женщину означает, что Альянс Мурим намерен монополизировать скрытый грот, я прав? — Нет, нет! Мы лишь хотели предотвратить кровопролитие, вызванное скрытым гротом, у нас не было таких намерений! — Тогда просто скажите нам! Мы придем к соглашению между собой... — Это невозможно! Ситуация погружалась в хаос. *Что за сокровище заставляет всех вести себя так?* Она была не понаслышке знакома с расхитителями гробниц, охотящимися за сокровищами. Разбираться с ними было частью ее рыцарских обязанностей. Но она никогда не видела и не слышала, чтобы люди открыто устраивали такой переполох. Сокровища обычно находили в гробницах, и осквернение гробниц повсеместно осуждалось, как на Востоке, так и на Западе. — Сон Гён, на какое сокровище указывает эта карта, что заставляет всех вести себя так? — Ну... я не совсем... — Это секретное руководство пра-пра... в общем, древнего абсолютного мастера, скрытый грот Синеглазого Мечника-Святого. — Сон Гён. — Это секретное руководство абсолютного мастера. — Секретное руководство? — Книга, содержащая техники боевых искусств. — А абсолютный мастер — это... — Если переводить, полагаю, «Великий мастер» будет достаточно близко. Хотя это не совсем то же самое понятие, этого было достаточно для понимания. — Это довольно ценно. — ...Я думал, ты удивишься больше, будучи сама мастером боевых искусств. — Я не чувствую необходимости учиться чему-то новому. Сейчас важно не это. Важным для нее было то, как встретиться с Уильямом, а не какое-то секретное руководство. — Сон Гён, скажи им вот что: самое большое дерево у северного подножия горы Намгон, пещера на полпути к вершине горы, горная вершина, пик в форме кирки. — Н-но это... — Нас в любом случае не интересует это дело. Когда Мадлен твердо произнесла это, Сон Гён кивнул и посмотрел на лидера патруля. Лидер патруля посмотрел на Сон Гёна постаревшим лицом и кивнул. Затягивание этого приведет только к катастрофе. — Слушайте! Леди Мадлен раскрыла местоположение! Местоположение — это... Сон Гён во весь голос объявил конкретные точки на горе Намгон, а затем оценил реакцию. Мастера боевых искусств все еще выглядели сомневающимися, но многие из них ушли. Если ее слова были правдой, тот, кто первым доберется до места, получит преимущество. — Это правда? Откуда нам знать, что эта женщина не лжет? — Ты предлагаешь нам похитить ее? На гневный голос лидера патруля мастера боевых искусств переглянулись. Их число явно уменьшилось. Лидер патруля Альянса Мурим. Альянс Мурим не был глуп, и если лидер патруля исчезнет, они используют это как оправдание для более решительного вмешательства. Убийство лидера патруля было совсем не простой задачей. — Почему бы вам всем не вернуться сейчас? — ...Хорошо. Оставшиеся мастера боевых искусств начали расходиться. Но некоторые из них все еще не сводили глаз с Мадлен и Сон Гёна. ---------- Том 1 Глава 243 "Спасибо, что прибыли из Альянса Мурим. Вы спасли нас". "Как я мог остаться в стороне, когда кто-то попал в беду?" Лидер патруля и Сон Гён обменялись любезностями, с тревогой глядя на притихшую гору. Гора Намгон. Вскоре там должна была разразиться кровавая катастрофа. "Интересно, сколько людей погибнет на этот раз... вздох". "Но ведь Альянс Мурим может оказать свое влияние?" "Проблема в том, что на отправку мастеров боевых искусств требуется время. А поскольку в это вовлечены некоторые могущественные секты и фракции... нам нужно отправить весьма грозных мастеров". Авторитет мастеров боевых искусств проистекает из их силы. Хотя это может быть правдой, если у кого-то нет силы, эта истина становится ложью. Это неписаное правило не нарушалось на протяжении более тысячи лет истории боевых искусств. Чтобы предотвратить кровопролитие, на гору Намгон должны были прибыть мастера достаточного уровня. "Это будет непросто". "Действительно. Согласно разведданным Альянса Мурим, к ним присоединились Водный гарнизон реки Янцзы, Зеленый Лес и даже Фракция Черного Дракона..." "Даже Водный гарнизон реки Янцзы? С чего бы им..." "Многие ли мастера боевых искусств не позарились бы на технику владения мечом абсолютного мастера?" *Она прямо здесь...* Сон Гён бессознательно повернулся, чтобы посмотреть на Мадлен. Она стояла, скрестив руки на груди, ожидая окончания их разговора. Если бы она понимала, о чем они говорят, то, возможно, присоединилась бы к беседе, чтобы развеять скуку, но, к сожалению, это была чужая страна, далекая от ее родины, так что это было невозможно. "Может, отправимся в путь? При таком темпе мы не доберемся до деревни до заката..." "А, да. Всем приготовиться к возвращению!" По команде лидера патруля члены отряда развернулись и положили руки на рукояти своих мечей. Жест, показывающий, что они будут сохранять бдительность во время обратного пути. Мадлен с любопытством наблюдала за ними, прежде чем двинуться с места. ------------------------------ "Кстати, почему вы направляетесь в Альянс Мурим?" "Я всего лишь нанят в качестве эскорта. Эта леди — та, кто желает туда попасть". На ответ Сон Гёна лидер патруля посмотрел на Мадлен, которая спокойно отправляла еду в рот. Она заказала такое количество еды, что было сомнительно, поместится ли оно в ее теле, и ела с боевым азартом, словно была полна решимости попробовать каждое блюдо в трактире. Тем не менее, она ела аккуратно, не проронив ни капли приправ, и члены патруля наблюдали за ней с восхищением. *Она ест с такой скоростью и при этом выглядит так утонченно. Неужели все люди с цветными глазами обучаются таким манерам?* "Могу я спросить, зачем она едет?" "Она говорит, что приехала из далеких земель, чтобы встретиться с Великим героем Ви". "Увидеть Великого героя Ви из такой дали... их, должно быть, связывает глубокая связь". *Если я хорошо ее сопровожу, возможно, я произведу впечатление на Великого героя Ви*. Кто был реальной силой в нынешнем Альянсе Мурим? Лидер Альянса. Глава правоохранительных органов. Совет старейшин. И... Хотя немногие осмелились бы сказать это вслух, не был ли Синеглазый Святой Меча Уильям скрытой силой? Независимо от того, соглашался ли он с этим, высшие эшелоны Альянса Мурим часто показывали признаки того, что хотят продвинуть его на пост следующего Лидера Альянса, поэтому большинство воинов Альянса считали его будущим лидером. *Мало того, что его мастерство не вызывает сомнений, так еще и характер хороший, и он все еще молод...* Даже если не брать в расчет странный слух о том, что ему еще нет двадцати, достижение таких высот в возрасте чуть более сорока лет означало, что в будущем он может превзойти сферу Хвагён. Легендарная сфера глубины. Если бы он стал Лидером Альянса после достижения этой сферы, это ознаменовало бы начало самой блестящей эры со времен основания Альянса. *Я должен произвести хорошее впечатление!* "Вы, должно быть, устали с дороги. Отдыхайте. Мы будем на страже". Хотя это было добровольное дежурство, приятнее его не могло быть. "Ха-ха... да. Спасибо за вашу заботу". После того как Сон Гён и Мадлен закончили трапезу в этой странной атмосфере и поднялись в свою комнату, лидер патруля обратился к подчиненному, жующему мясо рядом с ним. "Усам. Если я поймаю тебя на безделье в этот раз, ты труп". "Да ладно, я бы не стал бездельничать в таком месте". Усам кивнул с хитрой улыбкой. Хотя обычно он был ленив, он знал, что уклонение от этой обязанности может привести к чему-то большему, чем просто урезание зарплаты, поэтому он охотно согласился. "Эонмун. Ты тоже". "Предоставь это мне!" "Тише". "Есть!" "Какую часть слова 'тише' ты не понял, идиот?" ------------- "Ты уверен, что это возможно?" "Если не доверяешь мне, я уйду". "Эй, я просто спрашиваю из беспокойства. Почему ты так себя ведешь?" *Терпение.* "...Как и планировалось, мы устроим засаду и обезвредим членов патруля, а затем наложим заклинания на ту цветноглазую женщину и ее проводника, чтобы вытянуть нужную нам информацию". Все кивнули в ответ на его заявление. *Если все пройдет хорошо, мы первыми обнаружим скрытый грот*. В такой полной темноте, что даже луна была скрыта облаками, тени начали двигаться. Их цели: члены патруля. "...Ох, я сонный". "Хочу поскорее домой..." "Будьте начеку. Сегодняшняя ночь будет решающей". *Как только мы покинем этот город и войдем в провинцию Хунань, даже те, у кого злые намерения, не смогут легко нас преследовать*. Относительно небольшая деревня, где даже нет отделения Альянса Мурим. Всего полдня пути за пределами этой деревни лежала провинция Хунань. Как только они достигнут Хунани, где влияние Альянса Мурим было сильнее, никто не посмеет нацелиться на их подопечную. "Эм, можно мне быстро умыться?" "...Конечно, иди умойся — Обнажить мечи!" С отчаянным криком лидера патруля мечи были обнажены. Члены патруля были застигнуты врасплох голосом своего лидера и неуклюже пытались вытащить оружие, но, к сожалению, будучи не более чем рядовыми членами, они не смогли отбиться от решительных нападавших. "Угх..." "Черт возьми..." Патруль был мгновенно повержен ударами по акупунктурным точкам. "...Мы боимся Альянса Мурим, а не вас, слабаков". "...Пошли". "Номер 3. Открывай". Один из нападавших осторожно положил руку на дверную ручку. За этой дверью должны были находиться цветноглазая женщина и переводчик, из которых им нужно было вытянуть информацию. *Это так просто, зачем беспокоиться —* Но прежде чем дверь открылась даже наполовину, он не успел подумать о чем-то еще. Меч точно пронзил его горло. "Негодяи всегда приходят в такие ночи, как и всегда". "М-Мадлен, госпожа..." "Оставайся в укрытии. Это займет некоторое время". "Но я вообще не слышал никакого звука. Как вы..." "Засады — одна из самых распространенных тактик на поле боя. Ах, ты, наверное, не понимаешь, что я говорю". Обагренный кровью меч был извлечен из темноты. Затем тело того, кто, по-видимому, был лидером атаки, рухнуло. "Черт возьми". "Что нам теперь делать?" "А что еще? Обезвредить ее и забрать с собой. В этот момент — пан или пропал". Как говорится в старой пословице, это покушение, только если нет выживших. Нападавшие окружили Мадлен, готовые убить, если потребуется. *Шестеро... к счастью, не так много*. Комната была не очень просторной, что затрудняло свободное передвижение шести убийц. И наоборот, ее движения тоже были ограничены, но была разница между ней и убийцами. *Я не ожидала, что буду использовать это здесь*. Голубой свет начал окутывать ее тело. Не прочный доспех, который казался способным заблокировать все, а нечто изящное на вид. Глаза нападавших наполнились недоумением при виде доспеха, внезапно появившегося на ее теле. *Э-это похоже на защитную Ци, которую использует Синеглазый Святой Меча...* "Хватит пялиться, атакуйте!" Убийцы, придя в себя, начали заполнять воздух яростными ударами мечей. Им нужно было быстро обезвредить Мадлен, прежде чем обитатели трактира проснутся, что значительно усложнило бы дело. Однако их попытки были тщетны. Мечи, касавшиеся ее Доспеха ауры, не сталкивались, а соскальзывали. "Черт возьми, что это за боевое искусство...!" "Колдовство! Это колдовство!" *Это говорит тот, кто использует темные искусства контроля разума!* Пока нападавшие были в замешательстве, меч, несущий тонкую мечную энергию, начал свою атаку. Яростная атака, чтобы отправить врагов в ад. Естественно, не желая быть пассивными жертвами, один из нападавших поднял свой меч по диагонали, чтобы заблокировать траекторию длинного меча. Но это было ошибочное суждение. В тот момент, когда Мадлен увидела меч нападавшего, она напрягла запястье, чтобы изменить путь своего клинка. От прямого диагонального удара к восходящему разрезу. "Арх...!" Нападавший схватился за грудь и рухнул, разрубленный V-образным ударом меча. *Слишком по-любительски по сравнению с Хашашинами*. Их движения были слишком небрежными по сравнению с Хашашинами, которых с детства растили как инструменты для убийства. Видя, что им не хватает профессиональной подготовки убийц, она равнодушно направила свой меч на следующую цель. "Я думал, ты просто мастер первого ранга, так как я почти не чувствовал никакой внутренней энергии, но ты на самом деле на вершине!" "Ииик...!" "Куда ты собрался?" "Все уже кончено! Те, кто может жить, должны жить!" "Черт возьми! Все, хватайте тела и бегите!" "Что они говорят..." "Они пытаются сбежать с телами, Мадлен, госпожа!" "Я не могу этого позволить!" Мадлен немедленно бросилась к убегающим нападавшим. Но они тоже не были дураками. Они тут же бросили скрытое оружие в Сон Гёна. "...С такими грязными трюками!" Тело Мадлен мгновенно изогнулось в сторону. "...Фух". "С-спасибо..." "Давайте сначала разбудим этих людей". "Д-да..." Сон Гён с трудом поднялся на ноги и на дрожащих ногах направился к членам патруля. Мадлен уставилась в ту сторону, куда исчезли нападавшие, и пробормотала: "Говорят, любовь проходит через многие испытания... это то, что имела в виду моя няня?" ---------- Том 1 Глава 244 «Я знал, что кто-нибудь в конце концов сделает что-то подобное...» Командир патруля, которому удалось подняться с помощью Сон Гёна, глубоко вздохнул. *Ослепленные секретным руководством.* Кто бы ни сделал это, думая, что его не поймают, эта атака лишь еще сильнее усложнит инцидент с картой сокровищ. «Итак... что теперь с нами будет?» «Не уверен, что мы сможем благополучно добраться до места назначения в одиночку». «Тогда...» «Если они планируют продолжать нападать на нас, возникнут большие неприятности». *Больше всего меня беспокоит то, что...* Ему внезапно пришла в голову одна мысль. А что, если они пытаются втянуть Альянс Мурим, который до сих пор занимал пассивную позицию в этой ситуации? А что, если скрытый грот с самого начала не был их настоящей целью? А что, если они создают большую отвлекающую ситуацию, чтобы переключить внимание? В голове командира патруля возникали и исчезали всевозможные предположения. *Уф. Если бы только мы знали, кто стоит за этой атакой, было бы проще.* В его сознании начали бороться абсурдные предположения. Если бы хотя бы одно из них оказалось правдой, ситуация стала бы сложнее, чем можно себе представить. И это было бы выше сил простого командира патруля. *Почему меня назначили в этот район, и я должен так страдать...* Так или иначе, им нужно было добраться до провинции Хунань и доставить информацию. «Слушай, переводчик. Похоже, это дело сильно запуталось». «Вздох... Я думал, это будет простая работа проводника, но почему все обернулось так...» *Судя по его лицу, похожему на лицо Уильяма, когда тот услышал, что сегодня на обед будет черствый хлеб и жесткое вяленое мясо, должно быть, случилось что-то серьезное.* Не понимая их языка, она не могла присоединиться к разговору. Мадлен осторожно вытерла меч тканью, вложила его в ножны и встала. «Леди Мадлен. Куда вы направляетесь?» «Сначала поем, а потом подумаю. Я проголодалась». «А, да...» Группа кивнула с отсутствующим выражением лиц. --------------- «Вы не беспокоитесь, леди Мадлен?» «Я скорее раздражена, чем обеспокоена. Говорят, любовь нуждается в испытаниях, но проходить через них — просто утомительно». *Уильям, вероятно, тоже не придет встретиться со мной.* *Она такая беззаботная.* Она уже забыла о карте сокровищ? «Хе-хе...» Патрульная группа и Сон Гён переглянулись и покачали головами. *По крайней мере, ясно, что эта иностранка — самая искусная среди нас. Нам понадобится ее помощь, чтобы выполнить нашу миссию.* Теперь, когда они были вовлечены, сотрудничество было лучшим вариантом. Собравшись с мыслями, командир патруля небрежно спросил Сон Гёна, который пил чай. «Переводчик, нам нужно объединить усилия с этого момента». «...Что вы имеете в виду?» «Ситуация стала серьезно осложняться, поэтому мы должны любой ценой добраться до провинции Хунань». Они не могли быть уверены, что атака будет только одна, и как только они покинут деревню, на них могут напасть снова. Если враг намеренно задействовал искусных бойцов, все станет очень сложно. «Я понимаю. Тогда как вы...» «Сон Гён. Есть ли здесь место, где мы можем купить информацию или за деньги выполнить поручения?» «...Есть, но—» Сон Гён взглянул на патрульную группу. Он колебался, стоит ли упоминать Секту Преисподней перед патрульной группой. Но когда Мадлен надавила на него, он неохотно произнес название организации. «Она называется Секта Преисподней». «Секта Преисподней... Они сделают что угодно за деньги?» «...Они сделают что угодно, кроме заказных убийств». «Подождите, почему мы вдруг заговорили о Секте Преисподней?» «Леди Мадлен спросила об этом». *Что это значит?* Секта Преисподней. Все посмотрели на нее с удивлением из-за неожиданного названия. «Скажи им, что если мы все равно собираемся в это ввязаться, то лучше перевернуть стол полностью». «Да». Сон Гён передал мнение Мадлен командиру патруля. Командир патруля усмехнулся ее словам и кивнул. «Это хорошая идея». *Раз уж мы в такой ситуации, было бы неплохо испортить им планы и преподать урок.* Раз уж они уже под угрозой, почему бы не использовать Секту Преисподней, чтобы преодолеть ситуацию? «Но чтобы связаться с Сектой Преисподней...» «Я, я знаю как». «Откуда ты это знаешь?» «Ну, работая переводчиком, я иногда сталкиваюсь с Сектой Преисподней». «Тогда ты можешь установить контакт. Но не мог бы ты спросить ее, как именно она планирует действовать? Нам нужно знать это для сотрудничества». Сон Гён снова повернулся к Мадлен. Она отложила палочки, элегантно сделала глоток чая и заговорила. «Итак...» -------------------------- «Добро пожаловать в Секту Преисподней». «Значит, это и есть Секта Преисподней...» «Я никогда не ожидал, что Альянс Мурим первым свяжется с нами». «Учитывая обстоятельства, у нас не было выбора». «Я знаю, что вы в трудном положении. И в таких обстоятельствах Секта Преисподней может стать отличным спасательным кругом». *Слухи об этой женщине...* Глава отделения окинул взглядом Мадлен, пока та осматривала отделение Секты Преисподней. У него возникло предчувствие, что она может быть самым примечательным человеком здесь. «Ну что ж, чего вы хотите от нас? Должен предупредить, что нанимать нас довольно дорого». «Я объясню». Сон Гён, получивший инструкции от Мадлен, шагнул вперед. Это был естественный выбор, так как никто бы не понял, если бы Мадлен заговорила напрямую. «Нам нужны две подходящие лошади, и чтобы вы распространили определенный слух». «Хм, интересно. Какой слух?» «Пожалуйста, распространите весть, что мы направляемся в Янсан. Не слишком широко, просто чтобы информация распространялась естественно, как будто кто-то случайно подслушал. И если эти люди посетят Секту Преисподней, сделайте вид, что неохотно подтверждаете информацию». «Янсан?» *Интересно.* Небольшая гора, расположенная на северо-западе провинции Гуандун. Она не была особенно известной или примечательной в провинции Гуандун. Это было потому, что она была спрятана в углу Гуандуна, и гора не была исключительно величественной или красивой. Она была просто больше местного холма, но ничем не примечательна по сравнению с известными горами. Однако именно это качество делало ее хорошей для привлечения внимания. *Большинство верховных мастеров предпочитают прятать секретные руководства в знаменитых горах из гордости, но записи показывают, что Император Меча Громового Удара был непритязателен, несмотря на свою репутацию верховного мастера.* Знали они этот факт или нет, любой, кто нацелился на скрытый грот, неизбежно заинтересовался бы группой, внезапно направляющейся в Янсан. «Они обманывают нас и на самом деле направляются к настоящему скрытому гроту?» *Те, кто так думает, направятся в Янсан.* Особенно учитывая, что Альянс Мурим все еще не мог легко вмешаться в ситуацию. Если им удастся обнаружить скрытый грот и получить секретное руководство до того, как Альянс Мурим официально вмешается, они смогут затаиться и избежать гнева Альянса. В конце концов, Центральные Равнины были местом, где можно было легко исчезнуть, если действительно постараться. *Какие интересные гости.* «Мы щедро заплатим вам». «В этом нет необходимости». «Прошу прощения?» «Мы уже получили оплату». *Примерно через два дня эта информация дойдет до Альянса Мурим...* От внезапного ответа главы отделения все, кроме Мадлен, выглядели озадаченными. Секта Преисподней, любящая деньги, отказывается от оплаты? «Что вы имеете в виду?» Вопрос, который невозможно было сдержать. Глава отделения многозначительно улыбнулся, посмотрел на Мадлен и ответил. «В бизнесе любители жаждут только богатства, которое перед глазами, а мастера жаждут богатства, столь далекого, что его не видно. Для нашей Секты Преисподней выгоднее, чтобы эта леди была нам должна услугу». «Вы хотите сказать...» Все взгляды устремились на Мадлен. Не понимая разговора, она осматривала отделение, и когда внезапно обнаружила, что все смотрят на нее, она в замешательстве наклонила голову. *Когда я встречусь с Уильямом, мне стоит выучить язык Центральных Равнин. Как вообще Уильям выучил язык этой страны?* «Сон Гён, что происходит?» Мадлен спросила своего живого переводчика, Сон Гёна, о том, что произошло. «Ну...» После того как Сон Гён кратко объяснил суть разговора, Мадлен понимающе кивнула и убрала кошелек обратно за пазуху. *Они не примут оплату...* «Ну, если это так... скажи им, чтобы подготовили лошадей как можно скорее». «Да». И так, новое место назначения группы было определено. ---------- Том 1 Глава 245 "Глава крепости, они движутся по другому маршруту, нежели ожидалось". "Это правда?" "И, судя по словам трактирщика, у которого они останавливались в последний раз, они спрашивали дорогу к Янсану". *Янсан? Янсан? Разве это не незначительное место?* Сон Чхэ-джи, глава крепости на реке Янцзы, вскочил от удивления, услышав внезапную новость, которую принес его подчиненный. *Если это правда, то меня полностью одурачили. С самого начала, когда они так легко раскрыли местоположение Скрытого грота...* Его мысли запутались, словно небрежно смотанный клубок ниток. Южная гора Намгон, о которой Мадлен упоминала первой. Его подчиненные и другие конкурирующие фракции в данный момент перекапывали это место, но что, если его там нет? Что, если то место, куда они направлялись, и есть истинное местоположение Скрытого грота? *Мне следует разделить силы пополам... Нет, будет лучше сначала отправить заместителя главы крепости и его подчиненных. Если их пункт назначения верен, нам нужно занять его первыми, чтобы получить преимущество в будущих переговорах.* Быстро приняв решение, он отдал приказы подчиненному, который ждал, склонив голову. "Иди и скажи заместителю главы крепости немедленно направляться в Янсан". "Да, понял. Но насчет инцидента с нападением..." "Этот вопрос будет решен после того, как все уладится". *Этот дурак-заместитель, столько проблем создал. Я назначил его, потому что он казался неглупым... Мне нужно будет подготовиться к выбору нового заместителя в ближайшее время!* Непреднамеренное нападение. Глава крепости стиснул зубы, зная, что из-за действий заместителя и его подчиненных они дали Альянсу Мурим законный повод для вмешательства. Даже если им удастся найти секретное руководство, у них будет еще больше проблем. "...И все же, благодаря этому отслеживать их передвижения стало проще, так что нам просто нужно прогнать их". Проглотив пробормотанные слова, он вставил трубку в рот и посмотрел в окно. --------------- "Ты поспеваешь?" "Д-да..." *При таком темпе они рухнут от истощения.* Техника легкости. Эта работа ног, считающаяся базовым требованием для мастеров боевых искусств, превратила их из двуногих людей в двуногих лошадей. Однако даже для опытных мастеров боевых искусств поспевать за настоящей лошадью было непростой задачей. Естественную разницу между существами, рожденными для бега, и теми, кто таковыми не был, нельзя было легко преодолеть. Поэтому для командира патрульного отряда, который входил в число первоклассных мастеров, и его подчиненного, который был менее искусен, поспевать за темпом Мадлен было не чем иным, как пыткой. "Ты действительно хорошо ездишь верхом". "Я училась верховой езде с детства". *Лошади здесь такие маленькие. И они называют это крепкой лошадью...* По сравнению с большими, крепкими лошадьми Европы, эти были ближе к пони. Хотя их физические способности были неплохи для пони, они были далеки от того, чтобы впечатлить кого-то, кто видел все виды прекрасных скакунов. *Возможно, мне стоило привезти лошадь с собой в Китай, даже если бы это было трудно.* Если бы ее любимый конь, Хоббс, был здесь, нападавшие не посмели бы устроить им засаду в первую очередь. Они не смогли бы угнаться за ее скоростью. "Сон Гён, сколько еще до Янсана?" "Всего полдня пути". "П-полдня в т-таком темпе..." Лицо патрульного побледнело от этих слов. *Полдня! Кажется, мы уже бежим почти полдня!* Даже мастерам боевых искусств, обладающим гораздо большей выносливостью по сравнению с обычными людьми, было бы трудно бежать так долго. Мадлен взглянула на патрульного позади себя и замедлилась, предложив им отдохнуть поблизости. "Это место выглядит подходящим". Приличная поляна. Пни и камни, которые, казалось, использовались в качестве сидений предыдущими путешественниками. Мадлен с интересом наблюдала за патрульными, которые, словно по предварительной договоренности, сели спина к спине в позе лотоса рядом с остатками костра, прогоревшего до пепла. *Мы делали то же самое, что и рыцари.* Поскольку медитация на открытом воздухе была сопряжена с риском, было принято медитировать, сохраняя бдительность, как они. Мадлен некоторое время наблюдала за ними, затем достала свой меч и начала чистить его тканью, погрузившись в раздумья. *Эта Техника легкости впечатляет больше, чем я ожидала.* Она думала, что это просто способ бежать быстрее, подобно тому, как рыцари иногда использовали всплески ауры из своих ног для мгновенного ускорения, но чтобы быть способным бежать так же быстро и долго, как лошадь... *Если лошадей можно обучить работе ног, нет причин, по которым люди не могут ее использовать...* Неизбежная разница между рыцарями, которые носили тяжелые доспехи в бою, и мастерами боевых искусств, которые носили легкую одежду. *Взамен у людей здесь более слабые тела, так что, полагаю, есть свои плюсы и минусы.* Имея средний рост примерно на полголовы выше, европейцы, вероятно, обладали бы превосходными физическими способностями в чисто физическом плане. "Эм, леди Мадлен". "Что такое?" "Вы кажетесь привычной к подобным ситуациям". "Когда проводишь около трех лет в ситуациях похуже этой, подобные инциденты начинают казаться довольно тривиальными". Такие преследования были обычным делом во время войны. С ее точки зрения, в этом не было ничего особенного. "Ха-ха..." "Интересно, хорошо ли они следуют за нами". "Мы оставляли очевидные следы по мере движения, не так ли? Они, вероятно, отслеживают нас без проблем". Как сказал Сон Гён, они намеренно оставляли заметные следы на своем пути, поэтому, если только их преследователи не были коллективно ужасны в навигации, не было причин беспокоиться о том, что они потеряют след. *Что ж, не имеет значения, если они не смогут последовать за нами...* Если они последуют, она устроит им засаду в подходящем месте; если нет, она просто продолжит путь в провинцию Хунань. *К настоящему времени секта Преисподней должна была отправить почтовых птиц...* Чем дольше это затягивалось, тем более односторонне выгодным это становилось для ее стороны. *Пусть сражаются между собой за поиск Скрытого грота, какое мне до этого дело?* Возможно, в свои юные, более невинные дни она могла бы заботиться об этом, но, пережив жизненные бури, она теперь не проявляла к этому никакого интереса. Особенно к сокровищам, которых, возможно, даже не существует. Если бы они не напали посреди ночи, она бы даже не подумала о том, чтобы преподать им урок. *Вместо того чтобы искать такие сокровища, мне лучше подумать о том, что сказать, когда я воссоединюсь с Уильямом.* Когда они встретятся снова... Когда они встретятся... Что ей сказать? Она представила себя стоящей перед Уильямом, пытаясь придумать, что сказать. *О, прошло много времени? Разве это не слишком банально?* *Тебе нужно сдержать обещание, которое мы дали раньше? Нет, мы никогда не давали такого обещания! Это было из любовного романа, который одолжила мне леди Безелия!* *Разве нет чего-то более впечатляющего, что я могла бы сказать?* "...Леди Мадлен?" "А, почему ты позвал меня?" "Я думаю, нам пора выдвигаться". "Уже пора?" Мадлен посмотрела на патрульных, которые закончили свою Циркуляцию Ци и готовились уходить. *Я не уверена, сколько времени прошло. Не думаю, что я была погружена в раздумья так долго...* "Тогда давайте отправимся снова". Группа возобновила свое путешествие к Янсану. --------------- "Леди Мадлен, кажется, они сокращают дистанцию". "Это быстро". "Поскольку мы двигались в неспешном темпе, они значительно сократили разрыв. Нам, вероятно, стоит бежать без отдыха сейчас..." "Нет. Лучше продолжать в этом темпе и беречь силы". *Впереди есть овраг, где мы можем устроить засаду и сразиться.* Прошло три дня с тех пор, как началось преследование. С возвышенностей, глядя на горизонт, преследователи были теперь едва видны, а это означало, что пришло время разобраться с этими надоедливыми мухами. *Преодолев такое расстояние, новости дойдут до провинции Хунань только после того, как мы прибудем.* Было очень трудно новостям распространяться из такой отдаленной горной местности во внешний мир. Если она разберется с ними здесь, она сможет пойти встретиться со своим лордом, не беспокоясь о том, что ее ударят в спину. "С этого момента мы устроим засаду". "З-засаду?" "Нам нужно разобраться с ними раз и навсегда". Мадлен спокойно произнесла эти зловещие слова, поглаживая рукоять своего меча. *Их около десяти, но бой в узком пространстве дает нам преимущество.* Если у них было численное превосходство, решением было сражаться там, где они не могли использовать это преимущество. Она оглянулась на овраг, который только что пересекла. "Сон Гён, продолжай путь в деревню". "Что? Но..." "Простых жестов должно быть достаточно для базового общения, так что для нас лучше, если Сон Гён уйдет". Нет ничего сложнее, чем сражаться, защищая кого-то, кто не обладает боевыми навыками. Для патрульного и нее было бы гораздо выгоднее перекрыть овраг и вступить в бой. "Сон Гён, пожалуйста, объясни это им". "Да". Сон Гён немедленно перевел план Мадлен командиру патруля и его членам. Услышав ее стратегию, они кивнули в знак согласия. *Продолжение бега в таком темпе в конечном итоге все равно приведет к тому, что нас поймают.* Проблема была в патрульном отряде. Хотя их Техника легкости была впечатляющей для их уровня, поддерживать такую скорость на больших дистанциях было трудно. Было бы лучше дать бой, пока у них еще остались силы. "Я понимаю. Мы устроим им засаду на выходе". "Верно". Мадлен спешилась и оглянулась на путь, который они проделали. Это была примерно часовая поездка, что давало им достаточно времени, чтобы подготовить засаду. "Сон Гён, иди сейчас". "...Да! Надеюсь, все останутся в безопасности!" Сон Гён ускакал верхом. Наблюдая за ним молча, она спряталась за скалой возле оврага и осторожно положила руку на рукоять своего меча. *Интересно, каково это — Искусства Центральных равнин.* Это будет ее первая настоящая встреча с мастерами боевых искусств из Центральных равнин, что сделает ее захватывающим первым опытом как для нее, так и для ее врагов. *Жди меня, Уильям, я скоро буду!* Дав это обещание тому, кто ее не ждал, она тихо вытащила свой меч из ножен. ---------- Том 1 Глава 246 «Заместитель начальника заставы, не слишком ли здесь тихо?» «Заткнись! Эти ублюдки уже удирают вдалеке. Какая еще тишина?» Вдали виднелась фигура человека, скачущего верхом. *Пожалуй, мне все-таки стоило раздобыть лошадь.* Расстояние было таким большим, что едва можно было разглядеть лишь его спину. На его лице начало проступать все большее беспокойство. *Черт возьми! Эти жалкие ублюдки!* Страх потерять тех, кто осмелился унизить Заставу на реке Янцзы. Совершив одну серьезную ошибку, он понимал, что если не поймает этих людей, то легко может лишиться головы. *Мне нужно двигаться быстрее! Быстрее!* В ситуации, когда неудача означала смерть, кто мог бы легко сохранять самообладание? Он безжалостно гнал своих подчиненных вперед, даже не замечая их изможденных лиц. «Бегите быстрее, я сказал! Быстрее!» «Мы же подохнем, заместитель начальника заставы!» «Заткнитесь и прибавьте ходу, пока я сам вас не прикончил! Жалкие глупцы!» Его гневный голос эхом разнесся по ущелью. И это было хорошей новостью для Мадлен и патрульных, прятавшихся неподалеку. «...Это». «...Это просто ком земли, мэм?» Мадлен кивнула и сделала вид, что бросает ком земли размером с кулак, который она слепила из грунта, прикрыв лицо другой рукой. *Она планирует бросить его им в лицо, чтобы ослепить!* Каким бы искусным мастером боевых искусств ни был человек, попадание грязи в глаза определенно помешает обзору. Патрульные восхитились ее импровизацией и сами начали лепить комья земли. К тому времени, как они закончили возиться с этими комьями, словно дети в песочнице, земля начала дрожать. *Тот, кто впереди, должно быть, командир.* Редко когда командиры возглавляют атаку в бою. В тот момент, когда командир погибает, отряд обычно приходит в замешательство. И все же эти глупцы по своей тупости позволили своему лидеру скакать впереди всех. *Если мы сможем сначала убрать лидера, то перебьем остальных без особых потерь.* Бросить грязь в лицо, а затем пронзить шею мечом. План простой, но нелегкий. Однако он должен сработать. *Надеюсь, они того же уровня, что и предыдущие нападавшие.* С этим коротким пожеланием она поднялась из-за камня. «Какого черт... Мои глаза!» Внезапный ком земли полетел ему в лицо. Заместитель начальника заставы, верный своей репутации опытного бойца Заставы на реке Янцзы, успел выхватить меч и разрубить ком земли. Но суть кома земли в том, что это все еще грязь. Даже если плотно слепленный ком разрубить пополам, он не перестает выполнять свою функцию. Заместитель начальника заставы закричал, когда грязь попала ему в лицо, и начал яростно размахивать мечом. «Засада!» На чей-то крик тело Мадлен рванулось вперед. Ее целью был заместитель начальника заставы. Она активировала свой Доспех ауры и прыгнула прямо на траекторию бешено вращающегося меча. *Сейчас!* Ее длинный меч заблокировал путь вражескому клинку под углом. Столкнувшийся меч скользнул вдоль внешней стороны ее лезвия. Клинок в конце концов остановился, ударившись о гарду. И это стало сигналом к началу схватки на мечах. Шаг вперед. Ее тело, твердо стоящее на земле, повернулось на полкруга вокруг заместителя начальника заставы. *Черт возьми!* В ситуации, угрожающей жизни. Заместитель начальника заставы понял, что у него остался только один вариант. «Перекат ленивого осла». Как бы позорно это ни было, но так он выживет. Крупный мужчина покатился по земле. Хотя он был весь в грязи, он выжил. «Ты, чертова сука! Парни! Атакуйте ее!» «Для того, кто сложен как гора, ты двигаешься как крыса». Белокурая женщина-рыцарь цокнула языком, отражая удар меча бандита, направленный ей в бок. Тело бандита пошатнулось, теряя равновесие. Ее меч безжалостно пронзил бок бандита, когда она проходила мимо. С коротким криком один бандит рухнул на землю, забрызгав все кровью. «Один». «Умри!» *Трое сразу, значит?* Мечи неслись с трех сторон. Даже самый искусный мастер не смог бы заблокировать атаки, идущие с трех сторон одновременно. Поэтому отступление было бы самым эффективным ответом. *...Я не могу отступить.* Если она отступит, линия обороны рухнет. Поэтому она доверилась своему Доспеху ауры и шагнула вперед. Ее целью был бандит прямо перед ней. Она проигнорировала врагов по бокам. Потому что ее Доспех ауры защищал ее тело. И потому что не отступать и идти вперед — долг рыцаря. Ее меч описал диагональную линию снизу вверх, разрезая кожу. А два меча скрестились у ее шеи. Однако мечи не смогли даже порезать ее нежную кожу и были вынуждены остановиться. *Это больно.* Даже с Доспехом ауры шея оставалась уязвимым местом. Удар не удалось полностью нейтрализовать. «Что это...!» «Неужели это правда, что западные мастера боевых искусств владеют Техникой Железной Рубашки!» Игнорируя изумление бандитов, она перевела взгляд на заместителя начальника заставы. Он снова бросился к ней. «Эта женщина! Окружите эту женщину! Она главная!» Настойчивый голос заместителя начальника заставы. Бандиты оставили лишь минимальное количество людей, необходимых для борьбы с патрульными, и начали бросаться на нее. *...Если посмотреть сейчас, их довольно много.* Человек десять. Слишком много для одного человека. Однако это только если достаточно места. Поскольку ущелье было не очень широким, одновременно могли нападать только трое. *С этим можно справиться.* Хотя она и женщина, она все же рыцарь. Успокоив разум, она начала покончить с жизнями бандитов. *Сначала справа.* Приняв решение, она повернулась по часовой стрелке. Ее целью был ближайший бандит справа. Ее меч разбрызгивал капли крови, словно лепестки цветов, целясь в руку бандита. *Черт возьми!* Бандиты в конечном счете были просто ворами. Их индивидуальные способности не были столь впечатляющими. Как бы тщательно их ни отбирали, они не могли заблокировать меч рыцаря. Как она и ожидала, длинный меч отсек правую руку бандита и оставил глубокий порез на его груди. «Очил!» На этот раз — пол-оборота. Она отразила входящий удар меча, направленный ей в спину, с помощью наплечника, созданного ее аурой. Меч, нацеленный ей в плечо, скользнул по нему, как по горке, рассекая пустой воздух. «Как меч может так скользить — это невозможно —» Поскольку удар мечом уже был нанесен, заблокировать длинный меч было невозможно. «Теперь осталось трое... кажется». Все еще много. Но такими темпами победа будет за ней. «Я задержу ее! Просто бейте эту женщину постоянно! Бейте без остановки, и эта Техника Железной Рубашки или что там у нее, сломается!» «Есть!» Заместитель начальника заставы бросился в атаку. *Грубые движения. Меч, закаленный в реальном бою.* Меч, созданный исключительно опытом и реальными сражениями. Поэтому искусный, Поэтому несовершенный. Все боевые искусства подобны высеканию из огромной скалы со временем. Без четкого направления человек лишь беспорядочно отбивает куски от скалы. И столкновение боевых искусств определяется тем, насколько точно была высечена скала. *Трех раз должно хватить.* Ее нога оттолкнулась от земли, подбрасывая тело. Движение слишком простое и грубое, чтобы называться работой ног. Однако этого было достаточно, чтобы приблизиться к заместителю начальника заставы. *Наглая сука!* Я был удивлен внезапной засадой, но меня не победит какая-то зеленая юнцо! Серая энергия меча поднялась с его клинка. Клинок, воплощающий волю мечников пронзать все на своем пути. Аура меча. В ответ ее меч также был покрыт Аурой клинка. Расстояние между ними начало сокращаться. Пять шагов. Четыре шага. И... три шага. Меч встретился с мечом. В тот момент, когда их клинки соприкоснулись, Мадлен подалась вперед. Сближайся, чтобы победить, отступай, чтобы проиграть. Заместитель начальника заставы тоже стиснул зубы и сократил дистанцию. У него оставалось еще одно оружие. *Глупая женщина! Ты думала, у меня не найдется боевых искусств для такой ситуации?* Его левая рука грубо рассекла воздух. «Кулак Шести Гармоний». Простая, распространенная техника кулачного боя, доступная даже на рынках. Но какая разница? Кулак, взмахнутый с намерением убить, определенно способен убить человека. *Какая бы защитная энергия у нее ни была, она не выдержит непрерывных ударов!* Защитная энергия означала использование внутренней энергии для защиты тела. Если внутренняя энергия расходовалась от постоянных ударов, она не могла поддерживаться бесконечно. *Неважно, что...!* Ее меч двинулся вперед. Но ее меч не мог продвинуться до конца. Словно надевая наручники на преступника, мечи бандитов прижали ее локти и запястья. Она не упала, но даже мастеру было бы трудно преодолеть наступление, подкрепленное численным превосходством. «Заместитель начальника заставы! Бей ее быстрее! Мы долго не продержимся!» «Ха-ха! Я куплю тебе выпить позже!» Кулак заместителя начальника заставы ударил Мадлен в лицо. Но он соскользнул, словно коснувшись промасленного предмета. Однако... кулак предназначен не для того, чтобы взмахнуть им всего один раз. Раз, два, три, четыре. *Это становится опасно!* Сам Доспех ауры уже был утомительным, и получение ударов в одностороннем порядке в конечном итоге приведет к его рассеиванию. Если она продолжит терпеть вот так, это в конечном итоге приведет к ее поражению. Поэтому, *В конце концов, чтобы победить...* Она должна была поднять ставки. Мадлен немедленно разжала руку, державшую меч. Естественно, меч, лишившись поддержки, отлетел далеко в сторону. Но это означало, что то, что фиксировало ее тело на месте, исчезло. Она немедленно наклонила свое тело. На первый взгляд казалось, что она падает, но именно к этому она и стремилась. Согнув колени, она вытянула руки и обхватила талию заместителя начальника заставы. *Только один шанс!* Сухожилия на ее руках и ногах начали выступать. Прием, чтобы подчинить противника. Тело заместителя начальника заставы начало подниматься в воздух. И его тело, вместе с ее верхней частью тела, начало падать назад. «А? Ааа?» Земля содрогнулась. Патрульные и бандиты в изумлении смотрели, как она вбила голову заместителя начальника заставы вниз головой в землю. «...Отвратительно тяжелый». Она вытерла кровь, сочившуюся из уголка рта, тыльной стороной ладони и яростно улыбнулась. ---------- Том 1 Глава 247 «Поразительно, леди Мадлен!» *...Я не понимаю, что они говорят, но они, кажется, счастливы...* Она тихо ответила, показав большой палец вверх. «Интересно, нужно ли нам это убрать...» Мадлен посмотрела на овраг, окрашенный кровью в красный цвет. Поскольку они перебили всех, кроме сбежавших бандитов, запах крови будет стоять в этом овраге еще долгое время. *Если мы выкопаем яму и быстро похороним их...* Она подошла к поляне за пределами оврага и начала копать. Члены патруля, которые обыскивали тела в поисках улик, указывающих на нападавших, заметили, что она пытается сделать, и начали помогать ей копать. Их работа по копке заняла полшичэня. В конце концов, похоронить более дюжины человек было непростой задачей. *Нам нужно быстро похоронить их и воссоединиться с остальными.* Мадлен и члены патруля молча начали сбрасывать тела в яму. Потребовалось меньше одного шичэня, чтобы заполнить яму телами и засыпать их. *Рано или поздно их обнаружат... но это должно задержать процесс.* Время — это то, что им было нужно. Если бы они могли создать причину, чтобы задержать преследователей хотя бы ненадолго, они могли бы более безопасно добраться до провинции Хунань. *Или они могут продолжить поиски этого Скрытого Грота или чего бы то ни было еще.* «Всё... всё готово». «Фух. До сих пор не верится, что мы выжили...» Игнорируя болтовню членов патруля, которую она не могла понять, она отвернулась. Было трудно оценить, сколько у них осталось времени. Члены патруля быстро последовали за Мадлен, когда она снова отправилась в путь. ------------------- «Здесь спокойно». «Это потому, что все, кто преследовал нас, мертвы». Мадлен безучастно смотрела вперед. *Здесь ужасно просторно.* Северная провинция Хунань. Хотя они были недалеко от Уханя, где располагался Альянс Мурим, она была сыта по горло Центральными Равнинами. *Здесь так просторно, что вид одного и того же пейзажа днями напролет убивает меня от скуки.* У путешествий по Центральным Равнинам были свои пределы. Учитывая их цель, они в основном просто спешили вперед, изредка мельком осматривая туристические достопримечательности издалека. Даже представлять свое воссоединение с Уильямом стало утомительно после того, как она делала это более двух недель. Сколько бы сценариев она ни прокручивала в голове, ничего нового не возникало. «Интересно, хорошо ли отдыхают члены патруля». «Уверен, что да». Члены патруля остались в отделении Альянса Мурим в провинции Хунань, чтобы получить лечение от своих травм. В конце концов, Мадлен и Сон Гён, оставшись вдвоем, как и в самом начале, обменивались лишь короткими фразами, глядя вперед. У них закончились темы для разговоров. «И все же, когда мы доберемся до правительственного офиса в южной провинции Хубэй, нас встретят люди из Альянса Мурим... теперь уже недалеко». «Ты ведь говорила, что недалеко, верно?» «Да, это так». *Еще немного...* По крайней мере, как только они встретятся с людьми, присланными Альянсом Мурим, время будет лететь быстрее. Она сможет узнать хоть немного о том, как жил Уильям. *Я слышала слухи, но услышать что-то напрямую от кого-то из участников было бы точнее.* Так или иначе, перспектива услышать что-то об Уильяме заставляла ее сердце немного трепетать. «Кажется, ты в хорошем настроении». «Потому что конец уже близок». *Это значит, что скоро я получу оплату и вернусь домой.* Для Сон Гёна это задание было самым насыщенным событием в его жизни. Он был уверен, что это опыт, который он никогда не забудет. «...Кстати, интересно, кто придет из Альянса Мурим». «Наверное, кто-то из патрульного отряда, я думаю». Поскольку патруль был подразделением, которое могло перемещаться быстрее всего в пределах сферы влияния Альянса Мурим, скорее всего, это будут они. Или, возможно, кто-то с более высокой должностью, учитывая статус Мадлен. *Возможно, Синеглазый Мастер Меча пришлет кого-нибудь.* Если у них была связь с родиной, это имело бы смысл. «Кто бы это ни был, надеюсь, мы встретим их в ближайшее время...» Ее голос затих, когда она положила руку на рукоять меча. Увидев это, напряжение отразилось на лице Сон Гёна. «Леди Мадлен?» «Кто-то приближается спереди». «Мне держаться на расстоянии?» «Пока отойди». «Да». Сон Гён отступил без малейшего колебания, чтобы наблюдать за ситуацией. «Кто идет!» «Никогда не думал, что увижу тебя здесь». «...Уильям?» Мадлен безучастно уставилась на свою безответную любовь, с которым встретилась спустя четыре года, ее глаза расширились от удивления. Массивное телосложение. Золотистые волосы, блестящие на солнце. Лицо, выглядящее старше своих лет. Мужчина посмотрел на Мадлен, прежде чем заговорить. «Ты, кажется, не сильно изменилась с тех пор, как мы расстались». Что ей сказать? В ее голове бушевал шторм. После того как хаос в ее голове утих, она пришла к простому выводу: просто сказать то, о чем она думает. «...Ты слишком сильно изменился. Зачем ты отрастил бороду?» «Потому что борода придает мне более достойный вид». «Ты ведь знаешь, что теперь похож на старика, да?» «Хотя детям, кажется, нравится». Они обменялись пустяковыми шутками, прежде чем разразиться смехом. Их смех эхом разнесся по лесу. «Давай поговорим по пути. Приводи и того парня, что позади тебя». «Д-да! Для меня честь встретить вас, Великий герой Ви!» «Ты переводчик?» «Да!» «Ты хорошо потрудился. Пойдем. Ты заслуживаешь достойной компенсации за свои хлопоты, что проделал такой путь». «С-спасибо!» Сон Гён поспешно вскочил на лошадь и присоединился к группе. «А теперь, поехали». ---------------------- «Это... особняк, в котором ты живешь?» «Да». «Он... больше нашего особняка?» Мадлен стояла у входа в особняк Уильяма с открытым ртом. Особняк был просторным. Она слышала, что он большой, но не ожидала, что настолько. «Пойдем внутрь. Мне нужно представить тебя многим людям». *Л-людям, которых нужно представить...* Напряжение наполнило лицо Мадлен. Не соперницы... а скорее своего рода начальство, с которым ей нужно будет поладить. Если она произведет плохое первое впечатление, все станет очень сложно. Вновь осознав этот факт, она с трудом сглотнула, наблюдая, как двери медленно открываются. «Папочка!» «Гымхе. У тебя все хорошо?» «Да!» Уильям с радостью подхватил дочь, которая карабкалась по его ноге. Его вторая дочь, прижавшись к груди Уильяма, дернула его за бороду. «Моя борода — это не игрушка». «Фу!» *Это «фу» или «длинная»?* «Ну-ну, у нас сегодня гостья». «Гостья?» Яркие глаза Гымхе встретились с глазами Мадлен. «Красивая! Красивая!» «Да, да». «...Она похожа на тебя и в то же время нет». *Не может быть, чтобы кто-то настолько милый мог получиться из этого лица...* Несмотря на семейное сходство, Мадлен было трудно поверить, что такой очаровательный ребенок мог родиться у Уильяма. «Хочешь подержать ее?» «Э-это можно?» «Конечно». Уильям осторожно передал Гымхе на руки Мадлен. Мадлен посмотрела на Гымхе у себя на руках с напряженным выражением лица. «Ха-ха!» «Кажется, Гымхе ты нравишься». «Это... хорошо, полагаю?» «Конечно». «Ха-ха...» *Хоть бы мы поскорее вошли внутрь.* Сон Гён проглотил слова, которые не мог произнести вслух, и горько улыбнулся. -------------------- «...Дорогой. Этот человек...» «...Мадлен. Она была моим товарищем, когда я был рыцарем». «Приятно познакомиться! Эм, интересно, понимают ли они меня...» Хе-рён, Мок-гён и Со-рён смотрели на нее с любопытством. *Это не то, чего я ожидала...* Она пришла без предупреждения и без приглашения. Хотя она приготовилась к холодным взглядам его жен, она была озадачена их неожиданно дружелюбными взглядами. «Эм... вы не... злитесь?» «Хе-рён, она спрашивает, не злитесь ли вы?» «Даже если она так говорит... разве свахи не навещают тебя время от времени, дорогой?» «Ну, да...» «И... мы одни не справляемся с тобой, дорогой...» Когда Хе-рён заговорила, Мок-гён и Со-рён согласно закивали. «Это правда. У тебя слишком много... выносливости...» «После ночи с тобой у меня полдня болит поясница». «И к тому же! Как мы могли прогнать ту, кто приехала в одиночку из чужой страны только ради того, чтобы увидеть тебя?» «...Мои жены не против. Ты сама как к этому относишься?» «Что?» «Ты могла бы жить с комфортом там. Ты не жалеешь, что проделала весь этот путь?» *Жалею... о чем?* «Если бы я жалела, я бы не приехала в первую очередь». «...Понимаю». Их глаза встретились. Какое выражение лица ей принять? После минутного раздумья Уильям улыбнулся. Мягкая улыбка, не такая, как раньше. Увидев эту улыбку, Мадлен ответила своей собственной мягкой улыбкой. «Добро пожаловать в мой дом, нет, в наш дом, Мадлен». ---------- Том 1 Глава 248 «...Это правда?» Женщина с синими волосами, которая до этого упражнялась с мечом, широко открыла глаза, услышав внезапную новость, принесенную служанкой. «Да, я перепроверила трижды, прежде чем прийти сюда». «...Он отказывал мне, когда я присылала предложения о браке раньше». *Как же это бесит!* Будучи благородной леди из семьи Намгун, она не могла открыто выражать ярость, поэтому проглотила свой гнев. Однако ярость, которая наконец вырвалась наружу, не желала утихать. «Я должна пойти и спросить его лично!» «Что? Госпожа, если вы это сделаете...» «Я немедленно отправляюсь к Великому герою Ви. Поможешь мне подготовиться?» В её глазах загорелся огонь. До сих пор ей как-то удавалось смириться с ситуацией, но больше — нет. *По крайней мере, я должна услышать его объяснения лично!* Сама мысль об объяснениях была абсурдной, но её рассудок уже давно сгорел дотла. В течение двух лет после достижения совершеннолетия она с упорством и решимостью посылала свах. До сих пор он отвергал её, находя всевозможные оправдания, но в тот момент, когда он принял свою четвертую жену, даже его последнее оправдание исчезло. Сегодня настал день расплаты. *Я разберусь с этим сегодня!* «Г-госпожа. Но ведь...» «Помоги. Мне. Подготовиться». «...Да». *Она окончательно лишилась рассудка.* Служанка мысленно вздохнула, открывая гардероб и начиная подбирать подходящую одежду для выхода. В конце концов, выход в свет для законной дочери семьи Намгун требовал должной подготовки. ------------------- «...У меня ухо чешется». «Чешется?» «Хочешь почесать?» Моя дочь такая заботливая. Я придержал Гымхе, пока она забиралась на меня, и наблюдал за тем, что она делает. «Гымхе. Не суй туда палец». «Хм?» Ну, вообще-то, пальцы используют при чистке ушей, но когда тянут за мочку и засовывают палец в ушной канал, ощущения немного странные. «Нельзя?» «...Ладно, делай, как хочешь». Хорошо, что я почистил уши вчера. Я наблюдал, как дочь ковыряет пальцем в моем левом ухе, глядя на сына, играющего во дворе. «Как мирно». «...Дорогой. Разве я недостаточно мирная?» «...Может, мне лучше обнять тебя?» «Дорогой, интересно, осознаешь ты это или нет...» Со-рён, о чем ты говоришь? Почему ты смотришь на меня так, будто я совершил нечто ужасное? «Дорогой. Ты понимаешь, что значит то, что свахи продолжают приходить к тебе даже сейчас?» «...Разве это не значит, что многие семьи все еще хотят наладить со мной связи?» «Ты ведь до сих пор отказывал, верно? Но теперь, когда ты принял четвертую жену... ситуация изменилась». «Я знаю это». При моих словах Со-рён сузила глаза. «Правда? Тогда ты должен знать и то, что скоро кто-то придет». «Кто-то?» «Помнишь, я показывала тебе список людей, которые присылали свах?» «...Да, помню». Он был настолько обширным, что его можно было собрать в целую книгу. Хотя я лично видел лишь малую часть этих писем... «До сих пор я использовала оправдание, что трех жен достаточно, чтобы отвадить их, но... теперь, когда это оправдание исчезло, дочери из знатных семей могут начать действовать более агрессивно». «Может, мне пригрозить им?» «Ну... это решать тебе. Конечно, с твоей репутацией и навыками одной угрозы было бы достаточно, чтобы решить все проблемы... но прежде этого есть кое-что, что тебе нужно сделать сегодня». «Что-то, что мне нужно сделать?» «Как ты думаешь, кто прислал больше всего предложений о браке среди всех свах?» «...Семья Намгун?» «Верно». Я не понимаю, почему они так настойчивы, ведь у них не должно быть проблем с поиском женихов в другом месте. Прошло уже два года; разве они не должны были сдаться к этому времени? «Дорогой, некоторые люди становятся только решительнее, когда им постоянно отказывают». «Разве не слишком упрямо вести себя так в вопросах брака?» «Разве не потому, что это касается брака? Ты ведь даже не видел лица Намгун Со-со, верно?» ...Это правда. На резкое замечание Со-рён я почесал затылок и перехватил руку Гымхе, которая пыталась засунуть в рот палец, которым только что ковыряла в ухе, вытирая его о свой рукав. «Гымхе, грязно, грязно». «Грязно?» «Грязно». «Гымхе, иди сюда?» «Да!» Гымхе быстро слезла с меня и засеменила в объятия Со-рён. «Я подержу Хва-рён». «Хе-хе, она тихо спит, так что держи её осторожно». «Конечно». У меня уже второй год опыта родительства. Держать ребенка теперь привычно... «Уааааа!» ...Возможно, достичь Состояния Просветления было бы проще. «А?» Этого должно быть... Я осторожно взял Хва-рён и покачал её из стороны в сторону. Наслаждаясь ритмичным покачиванием, словно на качелях, Хва-рён перестала плакать и посмотрела на меня круглыми глазами. У неё такие красивые глаза. «...Возвращаясь к нашему разговору, почему бы тебе не подготовиться прямо сейчас?» «Что ты имеешь в виду?» «Потому что к этому времени... законная дочь семьи Намгун, вероятно, уже мчится к нашему особняку». «Правда?» «Если я знаю Намгун Со-со, то да. Она настойчивая женщина, до раздражения». А что тогда делать с детьми? Я посмотрел на Хва-рён, которая крошечной ручкой схватила мой большой палец и трясла его. «Где Мок-гён?» «Она должна скоро вернуться с тренировки, не так ли?» «Она действительно усердна». «Как беспокойно чувствует себя мастер боевых искусств, когда остается без дела?» «Верно, даже Хе-рён снова начала тренироваться ради разминки». Всю жизнь тренируясь, как же беспокойно она, должно быть, чувствовала себя во время короткого отдыха после родов? Думая о них двоих, которые скоро вернутся, я передал Хва-рён обратно Со-рён. «Я пойду умоюсь. Если то, что ты говоришь, правда... я должен подготовиться к приему гостьи». --------------------- «...Вообще-то, я здесь впервые». «Это потому, что Уильям до сих пор отказывался встречаться с тобой». *Я думала, моя госпожа в конце концов сдастся, но, к сожалению...* Служанка подавила очередной вздох, глядя на спину своей госпожи. *Известная талантливая женщина Центральных Равнин, у которой есть всё... как она могла так зациклиться на Уильяме...* Женщина, которая ненавидела проигрывать и обладала настойчивым характером, интересуясь только боевыми искусствами. Своеобразной логикой, что её муж тоже должен быть мастером, Намгун Со-со начала сама посылать свах, и спустя более двух лет она наконец стояла у входа в особняк Уильяма. «Выходи сюда!» Намгун Со-со энергично позвала у главных ворот, скрестив руки на груди, ожидая, когда дверь откроется. «...Ах». «Вы...» Когда дверь открылась и она встретилась взглядом с той, кто смотрела на неё через щель, глаза Намгун Со-со расширились, и, увидев лицо женщины, она удивленно воскликнула. «О, неужели вы — Меч Ста Волн?» «Да... это я...» Мок-гён покрылась холодным потом, увидев сверкающие глаза Намгун Со-со. *Меч Ста Волн!* Идол женщин-мастеров боевых искусств, достигшая вершины мастерства в самом расцвете юности! Хотя в Центральных Равнинах было много женщин-мастеров, достигших пика, тех, кто достиг высшего уровня, можно было пересчитать по пальцам одной руки во всех Центральных Равнинах. Поэтому Мок-гён, ставшая верховным мастером в столь юном возрасте, была невероятно популярна среди женщин-воительниц. Тем более, что многие были свидетелями её подвигов на войне. «Для меня честь встретиться с вами!» «Ах... да». Лицо Мок-гён было полно недоумения, но Намгун Со-со, слишком взволнованная, чтобы заметить это, выпалила слова, словно из пулемета. «Встретить прославленную героиню Дан, чье имя гремит по всем Центральным Равнинам, я искренне тронута!» «Я-я не та, кто заслуживает таких...» «Будущая первая женщина Центральных Равнин! Говорят, когда вы взмахиваете мечом, сотни клинков вздымаются, словно волны — отсюда и Меч Ста Волн! Как коллега по боевым искусствам, я искренне рада встрече с вами!» «...В-вы присылали с-сваху...» «Ах, я слишком разволновалась! Пожалуйста, забудьте об этом! Уильям ждет меня внутри?» «Д-да, ждет». «Вам не нужно быть со мной такой официальной! Вы моя старшая! Взаимное уважение — это хорошо, но... я бы предпочла, чтобы вы говорили более непринужденно!» *Дорогой... спаси меня...* Будучи застенчивой по натуре, она никак не могла справиться с энергичной Намгун Со-со. Поэтому она отчаянно сохраняла каменное выражение лица и развернулась. «С-следуйте за мной». «Да! Старшая!» Трое пересекли порог и направились к главной комнате. По пути обе женщины вели непрерывный разговор. Точнее, Намгун Со-со говорила в одностороннем порядке, в то время как Мок-гён отчаянно пыталась отвечать. После того, что показалось вечностью мучений, Мок-гён остановилась перед главной комнатой с полумертвыми глазами. «...Дорогой. Пришла гостья». «Я знаю». Мок-гён тихо открыла дверь и сказала Намгун Со-со: «Можете войти и поговорить». «А-а вы не пойдете тоже?» «У меня есть дела». Дела, которые удовлетворили бы её страстное желание сбежать из лап Намгун Со-со. Оставив позади сожалеющий взгляд Намгун Со-со, Мок-гён применила технику легкости и исчезла в мгновение ока. «Даже признаков подготовки не было, а такая скорость...» «Вы не входите?» «Иду!» Намгун Со-со без колебаний вошла в главную комнату. Чтобы разобраться с мужчиной, который холодно отвергал её, несмотря на то, что она два года присылала свах. ---------- Том 1 Глава 249 ...Неужели эта женщина — Намгун Со-со, главная героиня оригинального произведения? Я испытал странное чувство от того, что Намгун Со-со пришла искать меня лично. Как бы там ни было с Мок-гён, Намгун Со-со была женщиной, которая никак не была со мной связана. В некотором смысле, можно ли считать это влиянием оригинального произведения? Поскольку я занял место главного героя, возможно, отношения, которые должны были достаться Мок-гён, теперь переходили ко мне. ...Размышления об этом вызывали у меня довольно неприятные ощущения. Это было похоже на то, как будто меня несет течением, а не я следую собственной воле. Конечно, если бы я отказал ей здесь, на этом всё бы и закончилось. Независимо от этих горящих глаз, я имел право отказать, будь то смелое предложение руки и сердца от Намгун Со-со или какая-то иная просьба. Я не сделал ничего плохого, и у меня не было ничего, что стоило бы критиковать, поэтому, если бы я отказал с должным обоснованием, она не смогла бы ничего возразить. ...Но почему она молчит? А, может, это потому, что я тоже ничего не сказал? "Добро пожаловать в семью Ви". После моих слов Намгун Со-со несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем ответить. "Благодарю вас за то, что позволили мне нанести этот внезапный визит!" Разница в возрасте между нами была невелика, но, видя, насколько она официальна, я почувствовал себя намного старше. Что ж, полагаю, это естественно, поскольку я, по сути, глава семьи Ви, даже если наша семья меньше по сравнению с семьей Намгун. "Вы можете вести себя со мной более непринужденно, юная леди". "...Но... как я могу быть непринужденной с тем, кто является героем Центральных Равнин..." "Я слышал всё, что вы кричали снаружи". Куда подевался тот энергичный человек, который громко провозгласил: "Я вхожу!", и кто эта скромная юная леди передо мной? На мое едкое замечание Намгун Со-со покраснела и отвела взгляд. Похоже, она смутилась из-за собственного поведения. "Эм... я слишком разволновалась, увидев Меч Ста Волн вживую... я показала себя с неприглядной стороны". "Вовсе нет. Люди иногда бывают такими". Я задавался вопросом, было ли её благосклонное отношение к Мок-гён следствием влияния оригинального произведения или особенностью характера Намгун Со-со. Она восхищалась Мок-гён, которая была фанатиком боевых искусств и стала мастером в юном возрасте. Возможно, эта часть не изменилась по сравнению с оригиналом. Я собирал информацию по крупицам, пока мы разговаривали. "Мне любопытно, почему вы пришли ко мне сейчас, после того как два года присылали свах и письма". "В порыве гнева — нет, старейшина — нет, Великий герой Ви. Я и сама не ожидала, что приду к вам таким образом". Старейшина? Голос Намгун Со-со слегка дрогнул, она широко раскрыла глаза и посмотрела на меня с выражением, напоминающим старика, вспоминающего дни унижений от зелёного динозавра. "Причина, по которой вы не приходили, несмотря на мои попытки связаться с вами в течение двух лет, заключалась в том, что ваша воля была тверда. Как раз когда я собиралась сдаться, я услышала, что Великий герой Ви берет четвёртую жену, и я больше не могла этого вынести, поэтому пришла навестить вас". Как и говорила Со-рён. Была ли она недовольна тем, что я принял Мадлен? "Верно. Я решил принять её в качестве своей четвёртой жены. Однако на то есть причина". Я любезно объяснил Намгун Со-со всю историю — о женщине-рыцаре, которая приехала из далёких чужих земель исключительно из-за своей безответной любви. Выслушав всё до конца, Намгун Со-со кивнула с несколько возмущенным выражением лица. "Я понимаю, почему вы приняли её. Но если вы изменили своё решение ради неё, разве вы не должны дать шанс и мне? Разве это не правильно?" Разве это так работает? Она говорит так уверенно, что я начинаю немного путаться. "Даже если вы говорите 'шанс', какой именно шанс вы имеете в виду?" "Шанс стать вашей пятой женой!" "Разве вы не могли бы стать главной женой в ещё более достойной семье?" Два года назад все присылали свах хотя бы раз, так что это понятно. Но почему она упорно присылала мне свах и письма целых два года? Такое поведение не было нормальным для этой эпохи или ситуации. "Верно! Могла бы! Но мне нравится Великий герой Ви!" Что с этой женщиной не так? Мало того, что её дух становится сильнее, она ещё и настолько уверена в себе, что это сбивает с толку. "Это наша первая встреча". "Кожа, которая выглядит мягкой и белой, как у младенца, несмотря на ваше лицо! Невероятное мастерство, которое не проявляется во внутренней энергии! И то уникальное самообладание, которым обладают только абсолютные мастера! Вы — мой идеальный тип! И с самого детства моим желанием было выйти замуж за выдающегося мастера!" Несмотря на моё лицо? Она намекает, что моё лицо выглядит старше, чем должно быть? Хотелось бы, чтобы она немного приукрасила эту часть. "Разве вы не придумали этот идеальный тип только что?" "Н-ну, может, это и так! Раз уж я вижу вас впервые сегодня!" Честно ответив на моё едкое замечание, Со-со сделала вид, будто совершила ошибку, но быстро пришла в себя и уверенно улыбнулась. Судя по её облегченному лицу, она, должно быть, многое держала в себе эти два года. "Что ж... я примерно понял". "Если это не слишком самонадеянно... не могли бы вы дать мне ответ? Если вы ясно откажете мне, я сдамся!" "Хм". Немного хлопотно внезапно заводить ещё двух жён. Но я чувствую себя немного неловко из-за этого. Поскольку я занял позицию главного героя, возможно, естественно, что она зациклилась на мне, а не на Мок-гён. Точно так же, как Парес внезапно появилась на Центральных Равнинах, если это тоже произошло из-за моего влияния, то у меня есть обязательство принять Намгун Со-со. Никто другой этого не поймет, но, по крайней мере, я так думал. Если бы её жизнь изменилась к худшему из-за моего вмешательства, это наверняка оставило бы бремя вины в моём сердце. Казалось, что Намгун Со-со уже в некоторой степени пострадала. В обычной ситуации никто не стал бы два года настойчиво присылать людей с предложением о браке. Но дать ответ прямо здесь и сейчас сложно. ...Я никогда не думал, что у меня будут такие заботы, хотя я даже не мусульманин. Может, мне суждено было следовать за Мухаммедом, а не за Иисусом? "Взять пятую жену — это не такое уж большое дело... но это не то, что заканчивается просто потому, что я согласился". Я должен хотя бы выслушать мнение своих жён, даже если это просто формальность. "З-значит ли это... что мне нужно встретиться и с вашими жёнами?" "Скорее всего, вы будете проводить с моими жёнами больше времени, чем со мной". Я действительно хожу работать в Альянс Мурим. Хотя в основном это просто шутки с главой Альянса. Но разве не нормально получать много денег за работу, которая включает в себя развлечение главы Альянса Мурим, когда ему скучно? Может, и нет. "Это нормально! Я в любом случае хотела встретиться с вашими жёнами!" "Тогда давайте поговорим прямо сейчас". "Что?" Как говорится, куй железо, пока горячо — мне нужно действовать быстро. Мне нужно вывести её из равновесия, чтобы узнать её истинные чувства. Хотя я не уверен, нужно ли это вообще. Я трижды постучал по столу, направляя ауру в пальцы. Дверь открывается, и появляются мои жёны. "Дорогой, ты слишком популярен для своего же блага!" "Хе-хе, леди Намгун, давно не виделись". "Дорогой, я последую любому твоему решению". "Что происходит, Уильям?" Мадлен, чьи навыки владения языком Центральных Равнин всё ещё оставляли желать лучшего, склонила голову и посмотрела на меня, не понимая, что происходит. "В общем, благородная юная леди, которая два года присылала свах, наконец-то пришла лично?" "Вау... это впечатляет". Мадлен посмотрела на Намгун Со-со с восхищением. Она, казалось, была поражена решимостью Намгун Со-со. Видя, что она, похоже, симпатизирует ей, мне, вероятно, не нужно будет убеждать Мадлен. "Мой дорогой очень популярен, несмотря на то, что стал стариком". "Не уверен, стоит ли мне радоваться этому или нет..." Такими темпами я могу стать Мухаммедом Центральных Равнин. Этого может быть достаточно, чтобы Папа Римский пришел в ужас и отлучил меня от церкви. Хотя какой смысл думать об этом в далёких чужих землях? "В любом случае, я позвал вас, чтобы узнать ваше мнение. Вы, вероятно, слышали всё снаружи, так что знаете, о чём речь. Кто-нибудь против?" В комнате воцарилась тишина после моего вопроса. Значит, никто не против? "Со-рён, я думал, ты что-нибудь скажешь". "Не думаю, что есть большая разница между четырьмя жёнами и пятью". Разве... это так работает? "М-мой дорогой — глава семьи, так что ты должен поступать так, как хочешь. И наличие ещё одного человека может быть..." Мок-гён остановилась на полуслове и низко опустила голову. Несмотря на то, что мы были женаты два года, она всё ещё реагировала как новобрачная. Это то, что мне в ней нравится. "Эм..." Намгун Со-со огляделась со странным выражением лица. Видя, как она склонила голову, я задался вопросом, не ожидала ли она получить разрешение так легко. "Это не то, чего я ожидала..." "Чего же вы ожидали?" "Я думала, вы скажете что-то вроде: 'Если хочешь стать женой, победи нас!' Я даже тщательно изучала, как сражаться!" "Вы думаете, что положение жены — это то, что заслуживают в поединках?" "Н-но разве не так работают семьи боевых искусств? Даже моя мать..." ...Что это за семья такая, Намгун? "В любом случае, теперь, когда у нас есть разрешение, мне нужно поговорить с главой семьи Намгун". "Правда?!" "Нужно многое подготовить, так что давайте назначим новое расписание". "Да!" ...Надеюсь, такими темпами у меня не будет двузначного числа жён. Я отбросил зловещую мысль и посмотрел на обрадованную Намгун Со-со. Всё же, это не так уж плохо. ----------