Глава 0: Буря, что затянула взор надежды

По городу эхом расходились звуки бега и грохота самодельных доспех. Улицы, на которых ещё можно было увидеть машины и не сгнившие трупы людей, были укутаны пылью так, что дальше двадцати шагов нельзя было что-то увидеть. Через несколько секунд звуки утихли и раздался шёпот.

— Тихо! — сказал самый высокий и хорошо сложенный из группы, но даже на его лице были видны большие синяки и дикая усталость.

Медленно, не совершая резких движений, он заглянул за угол здания и осмотрелся. Вместе с этим доставая из-за спины большой меч, что явно был двуручным. Затем, резко, в долю секунды он совершил рывок и преодолел десятки метров, чтобы отрубить голову неизвестному монстру, что был похож на гибрид гусеницы и человека, имел много ног, большие глаза и две руки. Тяжёлый меч проходил через хитин, плоть и кости монстра словно хорошо заточенный клинок через листы бумаги. Не успев издать и крика чудовище свалилось замертво.

— Хорошо сработано, Барт! — шёпотом прокричал ему подбегающий напарник с странным устройством на голове, ведя за собой остальных. Монокль, к которому тянулись провода из ящика, который был закреплён на его затылке. Одет он был в лохмотья, напоминающие мундир, брюки и рубаху.

— Савьер, ты забыл, что должен идти сзади и смотреть за всеми?! — с явным негодованием и щепоткой злобы, немного скосив брови и повысив тон.

— Ну же, мальчики, не стоит ссорится. Нам нужно перевести выживших в укрытие, — начал говорить парень, одетый в плащ и грязный жакет, сидящий на крыше одного из домов, прямо над ними. — У нас ещё много дел, а мои резервуары маны уже на половину пусты, магия сокрытия присутствия скоро не будет так эффективна.

— Роберт, что ты забыл на этой сраной крыше? Я думала ты уже перестал хвастаться своей магией, — крикнула девушка с длинными косами в сторону мага на крыше. Её лицо выражало явное раздражение, а её ружьё подпрыгнуло от крика вместе с ней.

— Рита, какого чёрта ты орёшь? Жить надоело! — упрёк её с другой стороны улицы Барт. — Лучше следи за той стороной улицы.

Группа выживших, состоявшая из детей, взрослых, немногих стариков шла за их лидерами и защитниками по тусклому и серому городу. Невысокие здания, каждое по пять этажей, окружали путников. Мёртвый город не был рад своим посетителям, встречая их полной тишиной и холодом, лишь изредка рычавшие монстры будоражили эту застоявшуюся тишину.

Через некоторое время группа добралась до обветшавшего здания, где начали располагаться выжившие. Не только дети, но и взрослые люди плакали без остановки, либо просто смотрели в пол не отводя взгляда. Кто-то судорожно говорил «за что?», кто-то, рыдая, повторял «почему?». Все их вопросы были обречены на отсутствие ответов, ведь почти все боги погибли ещё давно, давно этот мир не слышал их посланий.

Тут, по середине большого зала стал Барт, прикрывая потерянную руку плащом.

— Выжившие.. нет.. соратники, — начал говорить он, осматривая сидящих и плачущих людей. — Вы все знаете, что каждый из нас здесь погибнет.

По залу прокатилась волна шёпотов и вскриков. Люди не понимали, почему он это говорит? Почему не скажет, что всё будет хорошо, что все будут жить в счастье?

— Сладких речей не услышит здесь никто, никто не проживёт дольше нескольких лет. Те, кто не верит в это может уйти, а те, кто понимает и принимает свою судьбу, пускай остаются. Наш мир уже давно не тот, нашего мира уже нет и восстановить его нельзя. Всё, что мы можем — это бороться, бороться за каждый наш миг и каждый наш день не останавливаясь. Словно бегущие по лезвию меча, любой промах нас убьёт. Вы логично спросите, зачем тогда жить? Честно, я и знать не знаю. Лично я живу только по одной причине… Потому что не хочу подвести ушедших, которые желали мне жить, которые верили в меня. Я живу ради мёртвых и ради живых, которые верят в меня.

Люди замерли, стали очень тихи, а после нескольких мгновений многие начали уходить со словами, что ещё верят в то, что наш мир можно спасти.

— «Они так глупы, но что я могу сделать? Это их воля и жизнь, всё что мог, я сделал уже давно» — думал, смотря на уходящих них, Барт. Он испытывал разочарование в себе и людях, что медленно уходили один за другим.

Пока выжившие уходили, герои решили развести костёр на втором этаже здания в небольшое комнате. Потому что в зале остались только они. В той небольшой комнате, куда они пришли, была куча песка, разбросанные вещи, деньги, одежда, а также небольшой диван и кресло. Роберт и Савьер заняли диван, а Рита кресло, Барту пришлось сесть около костра на пол. Его грубое лицо с парой шрамов над левым глазом, густыми бровями и острым, но широким носом освещалось костром, а большие губы трескались. Тут, он посмотрел на Роберта своими карими глазами.

— Роберт, знаешь, когда Нова тебя впервые представил нам, мы.. многого от тебя не ожидали, — говорил он, почёсывая затылок своей оставшейся левой рукой. — Я и не думал, что мы станем друзьями всего за год. Спасибо тебе, что не бросил нас.

Зелёные глаза Роберта начали рассматривать всё в этой комнате, избегая прямого контакта с Бартом. Он тяжело вздохнул и произнёс:

— Ага… — было видно, как его овальное лицо начало розоветь, хотя обычно было довольно бледным. Придерживая рукой подбородок, он отвернулся и начал смотреть в окно. Каштановые волосы прикрывали часть его лица.

— Ооо, так вы уже год знакомы? — с удивлением спросил Савьер. — Вы этого вроде как не говорили. Как я к вам прибился, так особо и поговорить времени не было.

Подсев чуть ближе к Роберту, можно было заметить явную разницу в их росте, Роберт с его почти двумя метрами был гораздо массивнее, а Савьер казался ребёнком.

— Слышь, квадратно головой, отвянь от хвастуна, — вмешалась в беседу Рита. — Ему ману восстановить надо, а то потом без достоинства останется.

Покачивая своей головой и сверля взглядом своих голубых глаз Савьера, она положила ноги на небольшой стол и продолжила:

— Мы, кстати, это уже рассказывали, но кто-то просто любит забивать голову ненужной хренью, — произнесла она в его сторону покручивая пальцем у головы и кривляясь.

— Хватит Рита, он равный нам соратник, — произнёс Барт, смотря осудительно в её сторону, и немного повысил голос. — Не нужны нам распри в такой-то момент.

— Да-да, я тебя поняла, — отвернув голову сказала она, пока её русые косы мягко освещал костёр.

Ненадолго все замолчали, но вскоре тишина была нарушена голосом Роберта.

— И зачем мы здесь? Я этого так и не понял, — он немного согнулся и сложил руки на коленях. — Мы пришли только ради выживших?

— Нет, — начал отвечать Барт после недолгой паузы, — по наводке одного моего знакомого, здесь должен прятаться один из перстней. Возможно, что это будет третий.

— Ты уверен? — с ноткой недоверия в голосе спросил его Роберт. — Их шпионы повсюду, успел забыть происшествие с девятым?

— Я всё замечательно помню, но я уверен, — Барт поднялся с пола, — что в этот раз никто не умрёт из нашей группы.

Повисло напряжение. Лёгкие порывы ветра за окном разгоняли пыль и песок, занося их в комнату. Роберт опустил голову, а Рита недовольно фыркнула.

— Так и где он? — подняв голову и посмотрев в глаза Барта спросил Роберт.

— В Мэрии, недалеко от сюда, — Барт начал тушить костёр и уходить. — Там должен быть только он, они кинули все силы на столицу Империи Аркон.

— Наша Империя падёт очень скоро, так? — спросила Рита, вставая с кресла и подходя к Барту. — А ведь когда-то мы могли спокойно по ней путешествовать, выполняя всякие надоедливые поручения от старикашки генерала.. чёрт.

Все, кроме Савьера, склонили головы и замолчали, вспоминания прошедшие приключения их отряда, что когда-то был гораздо больше. Тусклый свет всходящей луны пробивался через облака и освещала зал. Свет в новом мире был редок и увидеть нечто подобное было хорошим знаком.

Группа шла к выходу и только Савьер отставал, обходя круг из лунного света.

— Эй, навигатор, чего обходишь? Хорошая ведь примета, — обернувшись начал Роберт и подозрительно посмотрел на него.

— Не останавливайся, мы должны успеть, — взял его за плечо Барт. — Пока луна освещает город, есть шанс.

Идя по ночным улицам города, пока изредка работающие магические фонари его освещали, воины проходили мима множества зданий и брошенных машин, денег, оружия, всего, что когда-то имело смысл. Ружья, роботы, что были впечатаны в здания и высохшие следы крови. Дикий смрад стоял вокруг, гул монстров содрал сердца выживших.

Роберт, с помощью магии ветра, преодолел значительное расстояние и ожидал своих товарищей на крыше одного из зданий рядом с мэрией. А сразу за ней была небольшая река.

— «Что-то здесь не так» — начал рассуждать Роберт, осматриваясь, — «не могли они оставить всё так. Но отправить все войска на штурм… Очень странно»

— «Применю, пожалуй, магию обнаружения, но для большего эффекта нужна словесная версия… А если засекут?» — перед ним встал непростой выбор, а после он прошептал. — Ладно, попробуем. Магия тьмы: Пути тени.

Тени, которые отбрасывали здания и фонарные столбы содрогнулись, а из рта и тела Роберта начали выходить клубы чёрного дыма. Они быстро распространялись по округе и проникали в каждый угол. Вскоре они стали незримы, а маг закрыл глаза.

— «Очень странно… Ни одного демона или монстра… Где же они?» — Роберт был вынужден быстро открыть глаза, после резко крика. — «ВОТ ЧЁРТ, ТАМ ЖЕ ВСЕ»

Он ринулся, используя магию ветра, в сторону крика и был там уже через мгновение. На широкой улице перед ним предстала ужасающая картина — Рита была ужасно ранена в области сердца, а Барт сражался с демоном без одного глаза. Перст застал их раньше и атаковал неожиданно.

— РИТА! — с криком и активирующейся магией исцеления, Роберт подлетел к ней и присел рядом. — Магия жизни: Поле Ливаи.

Магический купол накрыл Риту и казалось, что ей стало легче, она открыла глаза, а Роберт в это время пустил слезу сидя над ней, прикусил губы, а глаза его были слегка выпучены.

— Что произошло?! Ты как? — спрашивал он у неё.

— Лучше.. помоги Барту.. Савьер.. демон… — ели дыша произнесла Рита захлёбываясь в крови.

— БАРТ, В СТОРОНУ, СЕЙЧАС!!! — прокричал маг в сторону воина и поднял руку.

Барт молниеносными атаками отрубал хвост за хвостом, что направлял в него демон. Это чудовище было похоже человеком, но ярко красная кожа, глаза, как у мухи, хвосты, как у обезьяны, и четыре руки создавали образ вселяющий ужас и отвращение. Тут, собрав скверну в руку он направил алый луч в Барта, тот в доли секунды увернулся и парировал атаку прыгнув в сторону. Услышав крики своего друга, он пригнулся.

— Магия огня: Пламя Локи, — пламя объяло всю руку Роберта, а после огромный поток почти на всю улицу понесся в третий перстень.

Гигантский и горячий как сама магма поток опалил одежду Барта и принялся испепелять монстра. Громкий и тонкий вопль разносился по улице. Половина демона сгорела, но герои не спешили праздновать, ведь он приступил к регенерации.

— Фух, чуть успел, — злорадствуя сказал своим тонким голосом перстень. Его лицо скривилось в улыбке. — А ядро целое, а ядро целое, хе-хе-хе.

Немного посмеясь, он продолжил:

— Ладно, у меня много дел, играть не хочу, — после этих слов он накачал свою руку скверной. Тёмно-алая энергия окутывала его руку, а она сама становилась всё больше.

— Бум, — слова этого монстра сопровождались гигантским взрывом, уничтожившим несколько улиц.

Роберт пытался спасти своих друзей с помощью барьеров, но выжил только он, потеряв правую руку и ноги. Пролетев пару сотен метров, он упал в воды реки. Постепенно, течение реки затягивало его на дно, глаза краснели от речных отходов, а мир тускнел, пока вода насыщалась кровью Роберта. А он наблюдал за уничтожающей всё розой, алой, горячей розой, как любовь. Почему-то он вспомнил это чувства в свои последние секунды, смотря на прожитую жизнь, его охватила горечь и страх, пустота. Раскаиваясь за свои грехи и слабость, пока его глаза тускнели, Роберт сжал кулак.

— «Опера закончилась.. так говорил отец.. пока умирал» — он задумался на мгновение и в следующую секунду закрыл глаза.

— АААА!!! — прокричал молодой, худощавый и длинноволосый парень. — Ну и кошмар… Зато, что за невероятный сюжет! Даже во сне их придумываю! Какой же я пиздатый, хе-хе.

По комнате валялись листы, за окном гудели двигатели механических карет, а молодой господин, полностью голый, заварил утренний кофе в небольшой кухне, любуясь городом в панорамное окно.

— Ах, какое чудесное утро, — прошептал он попивая кофе. — Пора бы и на эту грёбаную работу ехать.

Глава 1: Повышение и нежеланная встреча

На улице был лёгкий туман и золотое сияние солнца уже накрывало собой верхние этажи мраморных пятиэтажных зданий. Аккуратно построенные и убранные улицы, большие панорамные окна, широкие проспекты и звуки ездящих туда-сюда трициклов, работающих на паровых двигателях. Кто-то шёл и просматривал свежее издание газеты, кто-то уже работал, а кто-то продолжал безмятежно валяться в своей кровати.

В окно одного из таких людей залетела странная приблуда: игрушка, что была похожа на голубя из меди с выгравированными на ней неизвестными символами, держала в когтях конверт с письмом. На этом послании виднелся сургуч чёрного, как смола, цвета. На гербе был изображён контур звезды и полумесяцы, сверху и снизу от него.

Птица, пробравшись через горы одежды и скомканных листов бумаги увидела перед собой тело. Понять, живо оно было или нет, было трудной задачей, но немного поклевав выглядывающую из-под одеяла пятку, молодой человек тут же проснулся.

Его бледная кожа лица была закрыта длинными каштановыми волосами, а медленно открывающиеся зелёные глаза показывали изнеможение и злость.

— Чёртова рухлядь, дай ты мне поспать и сьебись отсюда! — недовольно пробормотал он в сторону посыльного, но после развернулся и выхватил письмо: — Кому я там сдался?

Парень обратил внимание на сургуч и тут же выхватил письмо. Его рука немного дрожала, а глаза открылись шире. Разорвав конверт и достав бумагу, он принялся читать:

“Доброе утро, мой дорогой Роберт. Хочу тебя уведомить о том, что скоро состоится праздник в честь вступления твоего брата в должность ректора инженерного университета имени Кредиха. Хотелось бы видеть тебя и обговорить твою карьеру. Должен сказать, что я крайне огорчён твоими импульсивными и странными решениями…”

Не собираясь дочитывать, он моментально сжёг лист в своей руке, словно это была налоговая квитанция, а не письмо от родителя. И после тяжёлого вздоха направился в ванную комнату. Она была не большой, но в неё помещалось зеркало в полный рост, перед которым и встал парень. Любуясь своим атлетичным телом, он остановился на запястья, вдоль которых тянулись длинные шрамы. Постояв так несколько минут, умывшись, и приведя свои волосы в порядок он начал одеваться с панорамой на город. Его квартира была небольшой: комната и рабочее место одновременно, кухня с плитой и разной утварью и ванная комната. Листки с записями валялись повсюду, книги как художественные, так и учебники из самых разных сфер: от политики до быта эльфов.

Солнце уже светило достаточно ярко, механические кареты звучали всё громче, а люди, словно муравьи, бегали по улицам.

— Их много, как и всегда, жаль, что от толп никуда ты не денешься, особенно в таком большом городе, — взор его устремился в небо, где из-за облаков выходил дирижабль. Гигантский левиафан неба — такие мысли посещали каждого при виде его. Чудо инженерной мысли империи и её гордость.

А тем временем Роберт уже был в своём рабочем костюме: цилиндр, классическая белая рубаха, бежевые брюки на подтяжках, жилет под цвет брюк и удостоверение в кожаном переплёте. На нём был герб с золотыми венками и девятью посохами, что исходили из центра, а под изображением была надпись: «Имперское Бюро Контроля Магии (ИБКМ)». Достав из кучи одежды сумку, молодой человек вышел из квартиры, а к дверной ручке приложил небольшой амулет с руной, после чего дверь захлопнулась и была заперта.

Знойная погода досаждала всем прохожим, кто-то обильно пил воду, кто-то укрывался в тени, а Роберт, незаметно для других, обдувал себя потоками холодного ветра.

— «Ха-ха-ха, какие же все простолюдины немощные, элементарная жара может свести их в могилу. А про слабые заклинания вообще молчу, жаль, что у дворян отняли право казни на месте за всё им неугодное, иначе бы я убрал мусор из Вильмера», — рассуждал он с лёгкой улыбкой на лице, а после остановился и посмотрел на большое здание в нескольких десятках метров от него: — «А вот и место моей каторги».

Гигантское здание с куполообразной крышей и высотой в шесть этажей, возвышалось над городом. Мраморные колонны, гранитное основание и зелёная зона с несколькими статуями украшала вход. Над большими дверьми из дуба была надпись с позолотой: «Центр Магических и Инженерных Исследований Округа Вильмер (ЦМИИОВ)». Зайдя в здание, ты сразу начинал чувствовать давящую атмосферу и значимость этого места. Словно войдя в божественный пантеон, дыхание становилось прерывистым, а глаза не могли оторваться. Фрески с изображениями легенд и реальных открытий, картины великих изобретателей, магов, несколько их статуй. Но у Роберта на лице была лишь усталость и раздражение, будучи здесь уже не первый десяток раз, он знал каждый уголок в этом здании.

— Ооо, Роберт, как ты сегодня? Опять всю ночь писал свои стишки? — низкорослый старичок с сединой на голове и одетый в неаккуратный костюм, подошёл сзади.

— Мистер Райков, извините, но я спешу, — быстро ответил ему парень с ноткой строгости в голосе. — Вы ведь помните, что сегодня у меня важное совещание? Я иду на повышение и не должен опаздывать.

Мистер Райков неуклюже отошёл от Роберта и извинился.

— «Чёртов старик, как же он надоел меня задерживать каждое грёбанное утро! Когда-нибудь моё терпении кончиться, плебей!» — идя в одиночестве по винтовой лестнице на верхние этажи, Роберт уже не сдерживал гневный оскал.

И вот, поднявшись в купол, он вошёл в кабинет, где было куча книжных полок, а запах табака пропитался в каждую дощечку. В нескольких шагах от двери, через которую вошёл молодой человек, стоял стол с кучей документации, а за ним сидел мужчина средних лет в военной форме, но герб у него был на погоне левой руки точь-в-точь как у удостоверения Роберта. А на погоне правой руки виднелась пятиконечная звезда с υ (ипсилон) по центру на багровом фоне. Брюнет с вытянутым лицом и шрамом на лбу, его усы были сдегка пожелтевшие, а правая рука была протезом из металла с кучей рун на каждой части и нескольким шестерёнками в подвижных областях.

— Роберт Никсон, доброе утро, сегодня ты у нас переходишь в раздел особых исследований скверны? — подпаливая новую порцию табака говорил мужчина. — Поздравляю, такие баллы за теорию и практику достойны похвалы, для мага A класса это превосходно! Помню тебя в академии, тогда ты бы словно чуть живее? Хотя, эта работает убивает всех и каждого, только по-разному.

— Так точно! Благодарю, Магистр войны Лавкрат! — в стойке смирно произнёс парень. — Мне прямо сейчас туда направиться?

— Да, познакомься с своей новой командой и капитаном, ну как познакомься, там есть знакомые тебе маги и инженеры, — с задором размахивая трубкой сказал Лавкрат.

— «ЛУНЕСС, ЗА ЧТО МНЕ ЭТО?!» — мысленно крича, Никсон выходил из кабинета. — «Ненавижу встречи с людьми из своего прошлого, да и с людьми в целом».

Расстроенный Роберт пошёл по коридорам в другой корпус, сгорая от ожидания и любопытства, что же за люди будут работать с ним и надеялся, что они забыли о его существовании.

Приглушённый тёплый свет излучали камни с кристаллами, застоявшийся воздух, пропитанный запахами различных зелий, еле-еле выводился из помещения медленно вращающимися винтами вентиляции. В комнате была куча людей, идущих к железным аркам с определённой нумерацией, а по команде операторов отряды входили в открывающиеся меж пространственные врата.

— «Так, мне нужен отряд “Золотая надежда” … Какое слащавое и безвкусное название, но, раз у них именное название, то и люди там должны быть не слабые, хоть одно утешение, но кто они — это главный вопрос», — осматриваясь по сторонам говорил маг, продолжая идти прямо. Гигантский коридор казался бесконечным, а нужной комнаты всё не было.

Спустя пару минут ему на глаза попался нужный кабинет, а после того, как он зашёл туда, то сразу онемел. Перед ним стояло пять человек: здоровяк с длиной косой из волос и густой бородой, полу эльф блондин с миловидным лицом, беловолосые близнецы с ярко рубиновыми глазами, лысый тридцатилетний мужчина. Все они были одеты в одежду светлых тонов, а у полу эльфа были зелёные глаза как у Роберта, но немного ярче.

— Вы издеваетесь, за какие грехи мне это? — с тяжёлым вздохом произнёс новый сотрудник, стоя в дверном проёме.

— Вот и наш новый напарник — Роберт Никсон, мой сокурсник, — встал и начал говорить полу эльф. — Я вам о нём рассказывал, надеюсь, что вы сможете его принять. Да, он из рода Никсон, но, насколько я помню у него талант в магии огня, а не тьмы. Ну что же, пора новичку представиться.

Только они повернулись к входу, как след новичка простыл без следа. Немного постояв, капитан отряда Роберта открыл порта и втянул нерадивого работника за руку прямо в кабинет.

— Чёрт тебя выеби! Нова Загратос, почему именно ты?! — прокричал упавший на пол Никсон.

— Как ты разговариваешь с капитаном? — насторожился здоровяк и начал подходить к парню.

— Стой, Вайтек, я разберусь сам, — преградив ему путь рукой, Нова присел около Роберта. — Я понимаю, что ты меня не переносишь, но если тебе важна эта работа, то советую мирно и дружно сотрудничать.

Роберт Никсон задрал голову вверх и что-то пробормотал. А после, посмотрев прямо в глаза Новы ответил:

— Хо-ро-шо, — произнёс он по слогам и поднялся, стряхнув с себя пыль. — Прошу меня простить, рассчитываю на плодородное сотрудничество, сэр.

— «На первом же задании получишь нож в спину. В академии не получилось, но тут несчастные случаи обыденность», — проговорил маг с улыбкой на лице у себя в голове.

— Капитан, вы хотя бы понимаете, что брать его… Может быть опасно, — сказал стоящий у стены мужчина. — Он угроза, для вас и для команды, почему вообще его сюда позвали?

— Крон, я понимаю твои опасения, просто довертись мне как вы обычно это и делаете, я обращаюсь ко всем в этой комнате и хочу сказать одно — Роберт теперь под моей ответственностью, каждая его ошибка моя, каждый его поступок записывается на мой счёт, — обращённый к товарищам, Нова пытался понизить температуру конфликта. — После первого задания всё решиться, так что не беспокойтесь.

Один из близнецов подошёл к Роберту, стоя рядом, была заметна значительная разница в их росте: близнецы были на голову ниже Никсона и каждого в комнате.

— Если выкинешь какую-нибудь фигню, то я и Майли тебе покажем, что значит истинная магия льда, — сказал он в лицо Роберта.

— Держу в курсе, лёд таит, — перед лицо мальчишки на секунду появился жаркий поток пламени из руки Никсона. — Поэтому не задирайте носы…

— Простите Морти, он бывает надменным, — произнёс рядом стоящий брат близнец. Хоть они и были как две капли воды, но видимо из миры были совершенно разные. — Мы всегда за капитаном, в огонь, в воду, в вулкан — куда угодно. Поэтому ваши слова на его счёт и нас задели.

— Ладно, знакомиться будем на ходу, у нас срочное задание, — подскочил Загратос и начал всех подгонять, — Никсон… Прости, но на это задание пойдёшь в гражданском, приношу извинения и обещаю оплатить очистку твоей одежды или покупки новой.

— Ладно, ничего, — фальшивая улыбка украшала лицо Роберта, и он первый вышел из комнаты, ожидая остальных.

Все собрались и начали готовиться к телепортации. Нова начал объявлять суть задания:

— И так, в баронетстве Рейф начал проявлять активность один из недавно зачищенных храмов, уровень скверны вырос, и появились первые монстры. Основной вариант — зачистка была неполной, но, возможно, что это повторное пробуждение…

— А значит, что можем иметь дело с артефактом? — перебил его Роберт.

— Верно подмечено, поэтому бдительность сохраняем на каждом этапе до и после выяснения причины, в лоб не идём, я ясно выражаюсь. Морти? — повернулся он к одному из близнецов.

— Да, господин Нова, всё будет на высшем… — начал отвечать он, но тут его перебил брат.

— Так точно, командир!

— Хорошо, на месте определимся со стратегией, но сразу скажу, что в авангарде буду я и Никсон. Ручаюсь за его опыт, — сказал Нова и подал сигнал оператору для подготовки врат. Члены его команды не выразили протеста.

— «Что же ты задумал, золотце? Твой папаша, наверное, сильно постарался, когда определял тебя в ИБКМ. Ну, эта миссия будет твоей последней», — лёгкая ухмылка, словно у коварной змеи перед своей жертвой, появилась на лице Роберта, пока он стоял за спинами новых товарищей. — «Твоя великая ода закончиться очень скоро…»

Группа встала напротив стальных врат, их взгляд был обращён вперёд, и только Роберт оглядывал механизм работы и перекачки маны в врата для их активации. Через пару мгновений светло-голубое сияние озарило лица солдат, и они начали входить по очереди, словно отправляясь в другой мир через райские врата.